Quipu, Revista Latinoamericana de Historia de las Ciencias y la Tecnología, vol. 15, núm. 3, septiembre-diciembre de 2013, pp. 285-319.

Nabor Carrillo: pionero de la energía nuclear en México

* El Colegio de México. ** Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades, Universidad

Nacional Autónoma de México.

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Summary

Nabor Carrillo stood out for promoting nuclear energy and nuclear physics in Mexico, also he received international recognition for his contributions in the field of soil mechanics. After witnessing two nuclear tests, Carrillo got convinced that Mexico had to be part of the so-called “Nuclear Age”. He managed to acquire Mexico’s Van de Graaff particle accelerator. Mexico be-came the first Latin American country to own an instrument of this kind. As a founder of the National Nuclear Energy Commission (Comisión Nacional de Energía Nuclear), Carrillo was instrumental in bringing a nuclear reactor. It was installed at the Salazar Nuclear Center (Centro Nuclear de Salazar). His greatest nuclear projects were unfinished when he died in 1967.

Introducción

Las noticias respecto a los avances que se producían en física atómica llegaban poco a poco a México, a través de notas y artículos que se publicaban en

diversas revistas mexicanas -como la editada por la Sociedad Científica Antonio

ENRIQUE ESQUEDA BLAS*MARÍA DE LA PAZ RAMOS LARA**

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Alzate (scaa)- de circulación nacional e internacional.1 El tema se enseñó en cursos de historia de la ciencia que se impartieron en la Escuela Nacional de Altos Estudios (enae) de la entonces Universidad Nacional de México (unm).2 Fue hasta fines de los años treinta del siglo pasado cuando doctores en física se interesaron por incluir asuntos atómicos en cursos de física, como fue el ingeniero mexicano y doctor en ciencias Alfredo Baños Jr. (1905-1994), director del Instituto de Física (de 1938 a 1943) y profesor de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam); y por la austriaca Marietta Blau (1894-1970), doctora en ciencias físicas y químicas por la Universidad de Viena y profesora de la Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica (esime) del Instituto Politécnico Nacional (ipn), el cual contaba con una Escuela de Postgraduados.3 Blau llegó a dirigir el Laboratorio de Radioactividad de la primera institución científica gubernamental que tenía la misión de desarrollar la ciencia en nuestro país, la Comisión Impulsora y Coordinadora de la Investigación Científica (cicic).4 Desafortunadamente Baños salió del país en 1943 y Blau lo hizo al año siguiente.

En 1942, año en el que se funda la cicic, regresaron a México dos destacados científicos mexicanos que trabajaron de manera paralela, aunque con perspectivas diferentes en el fomento del desarrollo de la física nuclear: Manuel Sandoval Vallarta (1899-1977) y Nabor Carrillo Flores (1911-1967). Ambos estuvieron convencidos de introducir a México en la “Era nuclear” y coincidieron en la idea de aprovechar la energía nuclear con fines pacíficos. En varias ocasiones fungieron como representantes de México en diversos foros internacionales y deseaban que en su país existieran proyectos de investigación básica en física nuclear y se buscaran aplicaciones que resolvieran problemas nacionales. Los dos consideraron necesario fundar laboratorios en las universidades mexicanas

1. En las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del siglo siguiente empezó a decaer la influencia francesa en asuntos de ciencia y tecnología y empezó a fortalecerse la estadunidense. María de la Paz Ramos Lara, “The American influence on the origins of nuclear physics in Mexico”, en The circulation of science and technology: proceedings of the 4th International Conference of the ESHS, Barcelona, 18-20 November 2010 (A. Roca-Rosell, Editor), Barcelona, SCHCT-IEC, 2012, pp. 759-762.

2. María de la Paz Ramos Lara, “En torno a la relatividad en la biblioteca de la Sociedad Científica Antonio Alzate”, en La Relatividad en México, México, UNAM, 2008, pp. 143-156. Además: María de la Paz Ramos Lara, “Los ingenieros promotores de la física académica en México (1910-1935)”, en Revista Mexicana de Investigación Educativa, vol. 12, núm. 35, octubre-diciembre 2007, pp. 1241-1265.

3. Raúl Domínguez Martínez, Historia de la física nuclear en México (1933-1963), México, UNAM, Plaza y Valdés Editores, 2000, pp. 51-66.

4. María de la Paz Ramos Lara, “La física austriaca Marietta Blau durante su estancia en México (1938-1944)”, en Emigración Centroeuropea a América Latina (Josef Opatrný Ed.), Praga, Universidad Carolina de Praga, Editorial Karolinum, 2006, pp. 157-165. Véase también: María de la Paz Ramos Lara, “La Comisión Impulsora y Coordinadora de la Investigación Científica”, en Jornadas Anuales de Investigación 2006, México, CEIICH-UNAM, 2008, pp. 349-360.

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donde se fomentara dicho campo y trabajaron en la creación de instituciones gubernamentales con este mismo propósito. También fueron creadores de una de las instituciones científicas más importantes del país, la Comisión Nacional de Energía Nuclear (cnen) fundada en 1955, encargada de realizar investigaciones en energía nuclear; así como de buscar aplicaciones, y regular todas aquellas actividades que tuvieran que ver con materiales radiactivos.

Tanto Sandoval Vallarta como Carrillo Flores sabían que para fortalecer la física nuclear era importante contar con aceleradores de partículas y reactores nucleares. Cada uno de ellos propuso senderos particulares para alcanzar esa meta; sin embargo, fue Carrillo quien materializó sus aspiraciones al comprar, en 1952, un acelerador de partículas Van de Graaff (2 MeV).5 Este fue el aparato más caro que haya adquirido la Universidad desde su creación, con el cual esta dependencia iniciaba estudios de física nuclear y México entraba de lleno a la modernidad científico-tecnológica, colocándose como el primer país de América Latina en tener un equipo de ese tipo.6

Fue en las décadas de los años cincuenta y sesenta cuando Carrillo se dedicó enteramente a promover el desarrollo de la física nuclear experimental ocupando el puesto de rector de la unam; así como a impulsar la creación de instituciones gubernamentales para fomentar la energía nuclear con fines pacíficos. Una de ellas fue la cnen que se encargó de delinear el plan nuclear a nivel nacional y del que emanó el Centro Nuclear de México (hoy Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares), el cual representó el “programa científico más ambicioso del siglo XX de la física mexicana”.7 Al morir a temprana edad, Carrillo no pudo ver terminado el Centro Nuclear de Salazar, el cual requirió de una inversión millonaria para adquirir el terreno, construir los edificios, comprar un acelerador de partículas, un reactor nuclear y equipos necesarios. Así como tampoco presenciaría la consumación del ambicioso proyecto de la Comisión Federal de Electricidad (cfe): la construcción de una planta nucleoeléctrica en Laguna Verde, Veracruz.8 Resultado de su partida, otros de sus proyectos de

5. María de la Paz Ramos Lara, “Particle accelerators in Mexico”, en Historical Studies in the Physical and Biological Sciences, vol. 36, part. 2, 2006, pp. 297-309.

6. Gisela Mateos, Adriana Minor y Valeria Sánchez Michel, “Una modernidad anunciada: historia del Van de Graaff de Ciudad Universitaria”, en Historia Mexicana, LXII: 1, 2012, pp. 415-440; Jesús Silva Herzog, Una historia de la Universidad de México y sus problemas, México, Siglo XXI, 1974, p. 134.

7. Jorge Flores y Matías Moreno, “La física en la UNAM”, en Revista de la Universidad de México, núm. 96, 2012, pp. 59-68.

8. Conviene mencionar que, en opinión de Domínguez, la introducción de México a la era nuclear respondió a la “imposición de un paradigma ocurrido en el contexto de la Guerra Fría y matizado por diversos convenios de cooperación e intercambio”. Raúl Domínguez Martínez, “Los orígenes de la física nuclear en México”, en Revista CTS, núm. 21, vol. 7, 2012, pp. 95-112.

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