10/17/2015 Mrunal Ethics (E1/P1): Judgement Types, Pre­requisites,Meta­ethics

http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html/print/ 1/8

­ Mrunal ­ http://mrunal.org ­

[Ethics] E1/P1: Human Interface: Types of Judgments, Prerequisitefor Ethical scrutiny, Meta Ethics, Applied ethics, Normative­Descriptive ethics

Posted ByMrunalOn 20/09/2015 @ 6:00 pm In Ethics | 86 Comments

1.  Prologue2.  3 Types of Judgments3.  3 Areas in Study of Ethics

1.  S1:Meta­Ethics / Critical Ethics2.  S2: Applied Ethics3.  S3: Normative vs. Descriptive Ethics4.  Ethics vs. Morality?5.  Legality vs. Morality

4.  3 Preconditions for Ethical Scrutiny1.  Pc1: Free Will2.  Pc2: Knowledge3.  Pc3: Voluntary Action

5.  Case study: Memento6.  Case Study: Crank

Prologue

This article series based on Ethics Lectures by Mr.Kavan Limbasiya (AIR­198, IRS­IT) at SPIPA,AhmedabadThe Syllabus of UPSC General Studies Paper­4 Ethics is available here click me. Accordingly, wecan divide the Ethics topic into 8 parts

First part would be Ethics and Human interface­ further subdivided into three articles

10/17/2015 Mrunal Ethics (E1/P1): Judgement Types, Pre­requisites,Meta­ethics

http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html/print/ 2/8

E1/P1: Types of Judgments, Pre­requisite for Ethical scrutiny, Meta Ethics, Applied ethics,Normative­Descriptive ethics.E1/P2: Theories of Ethics: virtual ethics, deontological vs. teleological ethics, utilitarianism,hedonism, epicureanism, egoism, conduct ethics etc.E1/P3: Values, Role of family­society­educational institutions in inculcating values, ethics andprivate and public relationships.

3 Types of Judgments

1.Factual orEpistemological

Earth rotates around Sun. Whether you test or an alien species tests, the factwill remain the same. There are only two outcomes: True / FalseThey’re not morally right or wrong. They’re morally empty, they’re “amoral”.

2.AestheticJudgment

Concept of beauty, taste, color, sensualities.One person may like red color the other person may like blue color.

3.MoralJudgment

Our sense of good/bad/right/wrong.IN GS paper 4, we are concerned with this.

Question: Are these three judgments inter­related?

Traditional thinkers considered them one and same i.e. what is ‘true’ (factual) is ‘beautiful’(aesthetic) and therefore it is Good (moral). Something like Satyam­Shivam­Sundaram.They believed, just as facts are not ‘dependent’ on us, the morals are not dependent on us. Themorals are created by the God.Now we don’t see things in the same manner. Consider following question: Was Amitabhinvolved in Bofors case? (Factual judgment)If you’re a bigB fan, you’d say “no he can’t be involved because he is a ‘good’ guy (Moraljudgment). And you’d say this without verifying the facts. So, you’ve internal inconsistency­ you

10/17/2015 Mrunal Ethics (E1/P1): Judgement Types, Pre­requisites,Meta­ethics

http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html/print/ 3/8

like this guy, so you can’t believe he can be bad.Similar case about Sanjay Dutt’s involvement in 1992 bomb blasts.

3 Areas in Study of Ethics

The study of Ethics is subdivided into three areas: (1) Meta Ethics (2) Applied (3) Normative Ethics

S1:Meta­Ethics / Critical Ethics

If we steal, is it “good” thing? That is an example of ethical question.What is “good”? That is meta­ethical question. In other words, Meta­ethics is one ‘step’ aboveethics.If you begin evaluating the ethics itself, then it’s meta­ethics.Nature=> philosophy of nature => physics.Similarly here morality =>ethics => meta­ethics.

S2: Applied Ethics

In subsequent lecture, we’ll discuss various theories of ethics. One such theory is Utilitarianism,which says if a decision leads to “maximum happiness for maximum people” then it’s an ethicaldecision.Now if we apply this utilitarianism theory to a specific field, then it’d become “Applied Ethics”examples,

Bioethics step cell therapy is good or bad?Environmental ethics cutting trees and displacing the tribal for highway projects is good or bad?

S3: Normative vs. Descriptive Ethics

Descriptive Normative / prescriptive

10/17/2015 Mrunal Ethics (E1/P1): Judgement Types, Pre­requisites,Meta­ethics

http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html/print/ 4/8

Einstein’s equation is E=MC2 Should we use that equation or knowledgeto build nuclear weapon?

Newton’s third law: action and reaction are opposite. Should we use Newton’s third law to builda rocket or a gun?

It describes “this is what’s happening.” It prescribes “what should be done or whatought to be done.”

e.g. in imperialist age, white men enslavedAfricans.However, Abraham Lincoln abolished slavery soMr.ABC historian lauds him an ethical president.However, Lincolns’ motive to abolish slavery wasto win the war against confederates, rather than‘freeing’ black people so Mr. xyz Historian in hisxyz book doesn’t concur with the views ofMr.ABC.

In the Imperialist age, white menenslaved Africans and sold them toAmerican plantation owners, whereinthey’re exploited in the most inhumanmanner.It was wrong on part of the Whitemen to exploit other humans forpersonal gains. No one shouldenslave another human being.

As you can see, only ‘describing’, rather thanprescribing.

As you can see­ “prescribing” aboutwhat should have been done.

Examples of Normative theories:Virtue ethics theory, the views ofPlato and AristotleUtilitarianismNishkam Karmayoga (Gita)

Ethics vs. Morality?

Subject matter of Physics = Natural phenomenon. It studies nature and derives formulas.So subject matter “nature”=> its study is called “physics”.Same way subject matter “morality” => its study is called “ethics”.

Legality vs. Morality

Legality Morality

Gay marriage isillegal

Perhaps in some ethical school of thought, gay marriage could be consideredethical because everyone has ‘right’ to have a life partner to provide him/heremotional support.

Every illegal thingmay not beimmoral

Every moral things may not be legal. If we make ‘lying’ illegal, then everyonewill be jailed.

One and samethroughout theregion/nation

Varies from culture, religion and region.

10/17/2015 Mrunal Ethics (E1/P1): Judgement Types, Pre­requisites,Meta­ethics

http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html/print/ 5/8

Murder is illegal Murder is immoral so its in the ‘intersecting’ region of legality and morality.

3 Preconditions for Ethical Scrutiny

For case studies­ Before we can decide where an action is worth ethical debate or not, you should first‘test’ whether given case passes 3­preconditions or not?

Pc1: Free Will

In Delhi zoo, a mentally instable person falls in Tiger enclosure. The white tiger kills him, whilethe crowd is busy capturing the MMS video of the event.If a person has multiple choices, and freedom to pick one within those choices, only then we candebate it on ethical ground.When that white tiger killed the mentally instable man, Tiger didn’t have ‘free will’ or‘knowledge’. Nature has designed tiger to act that way.  Hence tiger’s action can’t be judged asethical or immoral. He can’t /shouldn’t be punished for that.While crowd’s action can be termed as unethical­ because they had ‘free will’: Option A­ help theperson or option B­ record MMS on mobile. They chose option A, hence unethical.

Pc2: Knowledge

A Child takes “iphone 6s plus” from table and dips it in a fishbowl. Phone is permanentlydamaged. Was Child’s action unethical?Well, Child had ‘free will’­ (A) Take selfi and upload on facebook (B) dip it in a fishbowlShe chose optionB. But she didn’t have the ‘knowledge’ that iPhone are not waterproof.We cannot exercise ‘free will’ in an ethical/unethical manner, unless and until we have‘knowledge’ of its consequence. Hence baby’s action can’t be termed as ethical or unethical.

Pc3: Voluntary Action

If someone puts a gun on your head or straps a bomb on your waist and then orders you to commita crime, then ‘it’s an involuntary action’ by you, hence we can’t judge it on ethical grounds.Apart from above three, following conditions also make it difficult to evaluate an action on ethicalgrounds:

Fear /If someone tries to kill/loot you and you kill/injure him in self­defense, you’reacting under fear for your life. So, it’s subject to legal scrutiny but not ethical

10/17/2015 Mrunal Ethics (E1/P1): Judgement Types, Pre­requisites,Meta­ethics

http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html/print/ 6/8

violence scrutiny. Because it was ‘either you or him’.

Ignorance Foreigner comes to Gujarat and drinks in a desi­liquor den. This is illegal but not‘unethical’ IF the foreigner was unaware of the prohibition law in Gujarat.

Passion

A husband finds his wife in a compromising position with another man, he getsenraged and murders both of them. Illegal but difficult to scrutinize on ‘ethical’grounds, since his passion was not aroused by himself.A man takes narcotic drugs and under its influence he rapes/murders/maimssomeone, it is both illegal and unethical because he himself aroused his ‘passion’.Hence, In murder cases, court looks at aggravating and mitigating factors.

Pathologicalstatus

Husband suffering from schizophrenia mistreats his wife/children.This is not subject to ethical scrutiny because he’s suffering from a mentaldisorder so he lacks the “knowledge” and “free will”.Same way the ‘mistake’ of mentally instable person falling in tiger enclosure inDelhi is, is beyond ethical scrutiny.

Habit,temperament

Since childhood, Japanese are trained to apologize profusely even for slightestmistake or discomfort caused to another human.If an American executive working in Japan, doesn’t behave in similar fashion, itcan’t be termed as ‘unethical’. Because its not in American habits.

Valuesystem

A fallen Samurai would prefer to commit ‘ritual suicide’ (seppuku) rather thansuffering torture/humiliation by his enemies. Because it is part of his Bushidohonor code.If a fallen American soldier doesn’t commit suicide, it can’t be evaluated onethical grounds.

Now you can see the broad picture­ consider following Case: Mr.X murders Mr.Y to acquire hisproperty.

Action ComponentMr.X Moral Agent

He killed Mr.YHuman Action. (Recall 3 types of assumptions: if he haddone with out free will, knowledge  and voluntary action, we’dhave called it “non­human” action and topic would end here.

Mr.X’s action is morally wrong. Moral Judgment. (Recall 3­types of Judgments­factual,aesthetic and moral)

It is wrong to murder another human Moral Standard=> Ethics => Meta­Ethics.No person shall be deprived of hislife or personal liberty except

10/17/2015 Mrunal Ethics (E1/P1): Judgement Types, Pre­requisites,Meta­ethics

http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html/print/ 7/8

according to procedure established bylaw.

Article 21, Constitution of India

Whoever commits murder shall bepunished with death, orimprisonment for life, and shall alsobe liable to fine.

Section 302, Indian Penal Code (IPC)

Case study: Memento

In the movie “Memento”, the protagonist­ Mr. Leonard Shelby suffers from short­term memory loss.Following people take advantage of his mental conditions:

A waitress: by making the protagonistkill her abusive boyfriend after court and police fails to giveher protection or justice.A Cop: by making the protagonist kill various criminals for cleansing the society as well aslooting the money from dead corpses. He uses this money to tip­off informants and fight againstcrime.A motel­receptionist: by charging the protagonist multiple rooms not used by him, becausereceptionist’s boss had ordered him to increase revenue by doing so, else threatened to fire himfrom job. This receptionist has a daughter for marriage and a son in expensive coaching atDelhi/Kota so he can’t afford to lose job.

In above case, whose action(s) is/are subject to ethical scrutiny? If yes, then are they ethical orunethical?

A.  Leonard ShelbyB.  WaitressC.  CopD.  Motel receptionist

Case Study: Crank

In the movie “Crank”, Chinese Mobsters inject our protagonist Jason Statham with a synthetic drugwhich inhibits the flow of adrenaline, slowing the heart and eventually killing the victim. Jason enters ahospital trying to explain his condition to staff but nurses refuse to believe him and doctor says he’dneed to run 24 hours medical tests before giving him any drug, despite repeated requests by Jason thathe requires immediate shot of Adrenaline. Impatient Jason breaks into the storeroom and tries to stealvials containing synthetic adrenaline, so he can inject them to survive. But the staff and policemen try toapprehend him. Jason fights back, injures a few of them before escaping the hospital. In above case,whose action(s) is/are subject to ethical scrutiny? If yes, then are they ethical or unethical?

A.  Jason StathamB.  NursesC.  DoctorD.  Policemen

In the next part (E1/P2) we’ll look at various theories of Ethics. Visit Mrunal.org/Ethics for more studymaterial on Ethics.

10/17/2015 Mrunal Ethics (E1/P1): Judgement Types, Pre­requisites,Meta­ethics

http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html/print/ 8/8

Article printed from Mrunal: http://mrunal.org

URL to article: http://mrunal.org/2015/09/e1p1­meta­ethics­judgement­types­freewill­knowledge­normative­ethics.html

Copyright © 2014 Mrunal. All rights reserved.