WHAT IS A MODAL VERB?

IT MAY LOOK A BIT CONFUSING BUT IT IS NOT SO DIFFICULT,,, YOU’LL SEE…

CHARACTERISTICS

Los modales son una serie de verbos que actúan como auxiliares y tienen un comportamiento diferente de los demás verbos. Los verbos modales por definición son: can, could, may, might, must, should, ought to, shall, will y should.

¿Qué características comunes tienen?

Son invariables, es decir, tienen la misma forma para todas las personas. Por lo tanto nunca se les añade –s:

I can / He can (*He cans es incorrecto )

No necesitan auxiliar do para formar la interrogativa ni la negativa: I can’t cook (*I don’t can cook es incorrecto)

Siempre van seguidos de infinitivo sin to : I can cook (*I can to cook es incorrecto)

Tampoco pueden ir precedidos de to : To can. De hecho estos verbos no tienen forma de infinitivo, y para suplir los tiempos que les faltan, tienen que emplear sustitutos:

I can’t swim now but next year I will be able to swim.I must study today because yesterday I had to help my mother.

CAN AND CAN’T

CAN, COULD, BE ABLE TO

CAN y COULD se pueden utilizar con diversos significados:

Para expresar conocimiento o capacidad de algo (= poder, saber):She can speak Chinese (Sabe hablar chino)She could play the piano when she was five (Cuando tenía cinco años sabía

tocar el piano)

Para expresar posibilidad de hacer algo o imposibilidad en forma negativa:We can go skiing this weekend because there is a lot of snow. (Podemos ir a

esquiar este fin de semana porque hay mucha nieve)We can’t buy anything because the shops are closed. (No podemos comprar

nada porque las tiendas están cerradas)

Para hacer una petición:Can I borrow your pen? (¿Puedo tomar prestado tu bolígrafo?)Could I borrow your pen? (¿Podría tomarlo prestado?)

El uso de could es más formal y podría asimilarse al “usted” en español.

Para dar permiso:The class is over. You can go now. ( Se acabó la clase. Podéis iros)

Para hacer una sugerencia:

We can take a taxi if you are tired ( Podemos coger un taxi si estás cansado)We could have some fish for dinner (Podíamos cenar pescado)

Para hacer una deducción negativa:

They can’t be working. I have just seen them at the party. (No pueden estar trabajando. Acabo de verlos en la fiesta)

Recuerda: Can no tiene infinitivo, por lo que si necesitamos formar un tiempo que necesite el infinitivo tendremos que recurrir a be able to:

I can drive = I am able to driveI will be able to drive when I am 18 (*I will can drive es incorrecto)I would be able to drive if I had a license (*I would can drive es incorrecto)

“BE ABLE TO” se conjuga en todas las formas igual que “be”:

I haven’t been able to sleep (No he podido dormir)He hasn’t been able to sleep

MAY AND MIGHT

MAY, MIGHTMAY /mei/ y MIGHT /mait/ se pueden utilizar con diversos significados:

Para dar y pedir permisodar y pedir permiso de forma muy educada:May I talk to you for a minute? (¿Puedo hablar con usted un

momento?)You may use the dictionary during the exam (Puede usar el

diccionario en el examen)

En forma negativa para expresar prohibición:You may not leave the room now (Ahora no puede salir)

Para expresar posibilidad de hacer algo. En este caso la diferencia entre may y might es cuestión de grado: May (=puede que), Might (=pudiera ser que). Might es más improbable:

He may come to the party (Puede que venga a la fiesta)He might come to the party (Pudiera ser que venga, pero lo dudo)He may not come. (Puede que no venga)He might not come (Tal vez no venga)

Seguido de verbos como “like” y “want” se usan para hacer una sugerencia educada:

You might like to drive us home (Tal vez quieras llevarnos a casa)

MUST AND HAVE TO

MUST / HAVE TO

MUST se puede utilizar con diversos significados:

Para expresar obligación y para dar órdenes:I must revise for the exam (Debo/ tengo que repasar para el examen)You must dress up for the party (Debes/ tienes que llevar ropa formal

a la fiesta)

Para expresar necesidad imperiosanecesidad imperiosa:You cannot go on like this. You must go to the doctor

(No puedes seguir así. Debes ir al médico)

Para expresar deducción afirmativa. Expresa casi certeza de algo basándonos en hechos o circunstancias que conocemos:

Julia’s bike is next to gate. She must be here (La bicicleta de Julia está en la puerta. Debe estar aquí)

Pero recuerda: * Una deducción negativa se construye con “can’t” y nunca con “mustn’t”

She can’t be at home. I saw her a minute ago. ( No puede estar en casa. La ví hace un momento)

Para recomendar a alguien que haga algo:

You must go to England if you want to practice your English (Debes ir a Inglaterra si quieres practicar el inglés)

*Recuerda: “Must” no tiene forma de pasado. Utilizamos “had to” en caso de necesitarlo

HAVE TO se puede utilizar:

Para expresar obligación y para dar órdenes. En este sentido es prácticamente igual que “must”, aunque una mínima diferencia podría ser que “must” lo emplea la persona que tiene la autoridad, mientras que “have to” es una obligación que se impone uno a uno mismo.

You have to be on time (=Tienes que ser puntual. Es tu obligación)You must be on time (=Debes ser puntual. Es una obligación que otro te impone)Students have to wear uniforms (=Los estudiantes tienen que llevar

uniforme. Esta es la regla)You must wear a tie to the party (=Debes llevar corbata a la fiesta. Es

una obligación que impone quien la da)

Para sustituir a “must” en todos los tiempos de los que este carece. “Must”no tiene pasado y debemos recurrir al pasado de “have to”:

I can’t go out today because I must study for an exam

Yesterday I couldn’t go out because I had to study for an exam

De igual modo, se emplea en todos los casos en los que necesitemos el infinitivo o el participio:

Tomorrow I will have to do an exam. (Mañana tendré que hacer un examen)

I would have to go but I don’t want to. (Tendría que ir pero no quiero)

MUSTN’T

MUSTN’T / DON’T HAVE TO, NEEDN’T

MUSTN’T se usa para expresar prohibición:

You mustn’t drink alcohol. You are too young (No debes beber alcohol. Eres demasiado joven)

NEEDN’T y DON’T HAVE TO se usan para expresar ausencia de obligación, es decir, para decir que no hace falta hacer algo (no es necesario ni obligatorio):

You don’t have to eat all the soup if you don’t want to. (No hace falta que te tomes toda la sopa si no quieres)

You needn’t get up early on Saturday. ( No es necesario que te levantes temprano el sábado)

WILL AND SHALL

WILL, SHALLWILL se emplea:

Para hablar sobre el futuro:She will telephone at 9 o’clock tonight (Llamará esta noche a las 9)He won’t come tomorrow (No vendrá mañana)

Para hacer predicciones:He won’t be interested in this book (Este libro no le interesará)

Para hacer peticiones educadas:Will you please close the window? (¿Puedes/Puede cerrar la ventana,

por favor?)

SHALL se emplea exclusivamente con las primeras personas de singular y plural, es decir, con I (yo) y con WE (nosotros). Se usa:

Para hacer sugerencias:Shall we go out for dinner tonight? (¿Qué te parece si salimos esta

noche?Para ofrecer ayuda:

Shall I open the window? ¿Quieres / quiere que abra la ventana?)Para pedir instrucciones:

What shall we do now? (¿Qué hacemos ahora?)

En inglés muy educado y muy formal podemos encontrar shall en vez de will en las primeras personas de singular y plural:

We shall let you know soon. (Tendrá noticias nuestras pronto)

SHOULD

SHOULD / OUGHT TO

SHOULD se traduce como “debería” y se puede utilizar con diversos significados:Para pedir información y consejo:

Should I tell her the news? (¿Debería contarle la noticia?)

Para expresar sugerencias educadas y para ofrecer ayuda, cuando estamos seguros de que vamos a obtener una respuesta afirmativa.

Should I help you? (¿Quieres / quiere que le ayude?)

Para dar consejos y opiniones:He is too fat. He should go on a diet (Está demasiado gordo. Debería

ponerse a régimen)

En forma negativa, para indicar que algo no debe hacerse, por ser inaceptable o de mala educación.

You shouldn’t yawn during the lecture (No deberías bostezar durante la conferencia)

Para señalar que algo no es correcto o no es lo que esperabamos encontrar:This sentence is wrong. You should write “make” instead of “do” (Esta

frase está mal. Deberías poner “make” en vez de “do”)

OUGHT TO es un sinónimo de should y se usa en los mismos casos que éste, aunque no se suele emplear en forma negativa ni interrogativa.

You should apologise = You ought to apologize (Deberías disculparte)

WOULD

WOULD

WOULD es el auxiliar que se utiliza para construir el tiempo condicional. Lo utilizamos en los siguientes casos:

Para expresar un caso hipotéticoexpresar un caso hipotético (Esta es la que se conoce como condicional de 2º tipo: teóricamente podría ocurrir, pero es improbable).

I don’t have her phone number. I would phone her if I had her number (La llamaría si tuviera su número)

If I were rich I would move to a different neighbourhood (Si fuera rico me iría a otro vecindario)

Para ofrecerte a hacer algo de forma educada:Would you like me to help you? (¿Quieres que te ayude?)Would you like more coffee? (¿Quieres/ quiere más café?)

Para peticiones educadas:Would you mind if I used your phone? (¿Le importaría que usara el

teléfono?)Would you do me a favour? (¿Me harías un favor?)Would you mind saying that again? (¿Te/ le importaría repetir eso?)I would/ I’d like some tea, please (Quiero un poco de té, por favor)

Para expresar acciones habituales en el pasado que ya no ocurren en el presente. En este caso, es un sinónimo de used to (solía):

When we were kids we would play for hours on the beach at weekends (Cuando eramos pequeños pasábamos / solíamos pasarnos horas

jugando en la playa los fines de semana)

LOS MODALES PERFECTOSLos modales perfectos se construyen con el auxiliar have y el participio del verbo y se utilizan con el mismo significado que tenían (posibilidad, consejo, deducción, etc) pero referido al pasado.

MAY/ MIGHT HAVE + participio. Se usan para hacer una suposición de un hecho pasado:

Mary hasn’t arrived yet. She may have missed the train (Mary no ha llegado todavía. Puede que haya perdido el tren)

SHOULD/ OUGHT TO HAVE + participio. Se usan para lamentarnos de un hecho pasado, que ya no se puede cambiar:

I should have told him (Debería habérselo dicho, pero no lo hice)He shouldn’t have gone to the party (No debería haber ido a la fiesta,

pero fue)They ought to have apologised (Deberían haberse disculpado, pero no

lo hicieron)

COULD HAVE + participio. Indica que se pudo haber hecho algo en el pasado pero que finalmente no se hizo:

He was playing with a knife. He could have hurt himself. (Estaba jugando con un cuchillo. Podía haberse hecho daño, pero no se lo hizo)

COULDN’T HAVE + participio. Expresa la certeza de que algo no pudo haber ocurrido:

He couldn’t have broken the vase. He wasn’t at home. (El no pudo haber roto el jarrón porque no estaba en casa)

MUST HAVE + participio. Expresa una conclusión lógica de un hecho pasado:

I hear you’ve travelled to New York. The trip must have been very expensive (Tengo entendido que has estado en Nueva York. El viaje debe haber sido muy caro)

WOULD HAVE + participio. Indica que se quiso haber hecho algo en el pasado pero no se pudo:

I would have gone to the party but I was too busy (Habría ido a la fiesta pero estaba demasiado ocupado)

También se utiliza en las condicionales imposibles (3º tipo):

If I had known you were in hospital I would have visited you. (Si hubiera sabido que estabas en el hospital habría ido a verte, pero no lo supe)