MODAL VERBS

A modal verb is also known as a helping verb. It gives additional information about the main verb that follows it.

MODAL VERBSMODAL EXAMPLES USES  

CAN• He can find any street in

London. • You can take a taxi.• Can you take me to Victoria

Station?

Ability

Suggestion

Request

BE ABLE TO • He is able to find any street in London.

  Ability

 CAN´T

That story can´t be true.  Certainty that something is Impossible  

COULD• I could play tennis when I was

younger. • Could you take me to Victoria

Station?.• You could take a taxi.

Ability

Request

Suggestion MAY

• It may be quicker to travel by train.

• May I come in?

Possibility Formal request

MIGHT • It might be quicker to travel by train.

  Possibility

MODAL EXAMPLES USES

 MUST

• You must be back at 10 o´clock.• Look at the snow. It must be cold

outside.

ObligationCertainty that something is true

HAVE TO • You have to be back at 10 o´clock.

 Obligation

NEED TO • You need to study a lot. Obligation

NEEDN´T • You needn´t have a university degree.

 Lack of obligation

MUSTN´T • You mustn´t drive without a licence.

 Prohibition

DON´T HAVE TO • You don´t have to call a taxi. Lack of obligation

SHOULD • You should drive more carefully Opinion / Advice

OUGHT TO • You ought to drive more carefully

 Opinion / Advice

CARACTERÍSTICAS DE ESTOS VERBOS:

No llevan -s en la tercera persona del singular del presente simple. No necesitan -do o -does para formar la negativa ni la interrogativa.

Nunca llevan infinitivo con to detrás, excepto be able to, need to, have to y ought to..

No tienen infinitivo, participio ni tiempos compuestos.

NOTA: Los verbos have to y need to también se consideran “verbos semimodales” porque no cumplen todas las características propias de los verbos modales.

CAN / BE ABLE TO CAN se auxilia de be able to en los tiempos de que carece, y tiene muchos

usos:  Para expresar habilidad o capacidad: “saber”, “poder”. Con acciones que empiezan en el pasado pero todavía tienen continuidad en el

presente. Para hacer peticiones, dar y pedir permiso de manera informal. Para indicar posibilidad: We can do that later. (Podemos hacer eso luego). En negativo tiene, además de estos, otros dos usos: Para expresar deducción. Para indicar prohibición. You can´t smoke here. BE ABLE TO también indica habilidad y posibilidad como can, pero en los

tiempos que le faltan a este verbo modal. Will you be able to do it before six o´clock?. (¿Podrás hacerlo antes de las 6?) 

COULD

Se usa para expresar habilidad y capacidad en el pasado.

Para hacer peticiones o pedir un favor de manera más formal que con can.

Para hacer sugerencias. Para indicar posibilidad, pero dando a entender que es

más remota que si usamos can. We could go on friday afternoon.. (Podríamos ir el

viernes por la tarde).

MAY / MIGHT

Ambos verbos expresan la posibilidad de que algo ocurra en el presente o en el futuro, sin ser seguro. Como hemos visto antes, can también expresa posibilidad pero denota que las circunstancias reales lo permiten.

May también se utiliza para pedir y dar permiso de una forma más educada que con can.

MUST / HAVE TO

Must sólo tiene presente, así que para el resto de los tiempos se usa have to.

Los dos verbos expresan necesidad y obligación, pero con must la necesidad es más fuerte.

Cuando queremos suavizar la frase utilizamos have to.

You must take a decision as soon as possible. (Debes tomar una decisión lo antes posible)

She has to work tomorrow. (Tiene que trabajar mañana) Must sirve para expresar una conclusión lógica.

NEED TO / NEEDN´T

 

Need to expresa obligación o necesidad.

Needn´t indica ausencia de obligación o necesidad.

MUSTN´T / DON´T HAVE TO

Mustn´t indica prohibición. Don´t have to tiene un valor totalmente

distinto pues significa ausencia de necesidad, igual que needn´t.

You don´t have to wash the dishes. (No tienes por qué lavar los platos / no es necesario).

SHOULD / OUGHT TO

Se pueden utilizar indistintamente para dar consejos y hacer recomendaciones, aunque should es mucho más frecuente. Ought to apenas se usa en negativa e interrogativa.

MODAL EXAMPLES USES MUST HAVE

  The driver must have lost his way.

 A certainty or logical conclusion

about an event in the past. MIGHT / MAY HAVE

 She might / may have bought a new car.

 A guess about something whichhappened in the past.

 COULD HAVE

  You could have avoided that accident.

 The ability to do something in thepast, but which in the end was not done.

 COULDN´T HAVE

 He couldn´t have known aboutthe problem.

 A certainty that something did nothappen.

  SHOULD HAVE

  He should have listened to me.

They should have won thecompetition.

 Advice which was not followed inthe past.Expectations which were notfulfilled in the past.

 SHOULDN´T HAVE

 You shouldn´t have gone on foot.

 Criticism that was given after anevent.

MODAL PERFECTS

MODAL PERFECTS

Must have + participio

Se usa para expresar certeza o una conclusión lógica sobre un hecho pasado.

 

Might / May have + participio

Se usa para hacer una predicción sobre algo pasado.

 

Could have + participio

Indica que hubo la posibilidad de haber hecho algo en el pasado pero que finalmente no se hizo.

MODAL PERFECTS Couldn´t have + participio

En negativa expresa la imposibilidad de que el hecho enunciado se realizara.

 

Should have + participio

Se usa para lamentar que algo no ocurriera en el pasado y que no se haya cumplido lo que esperábamos.

 

Shouldn´t have + participio

Con este modal expresamos nuestra opinión crítica sobre un hecho pasado indicando que no debería haber ocurrido.