((Marte 03)) El Senor de La Guerra de Marte(c.1) - Edgar Rice Burroughs

8/2/2019 ((Marte 03)) El Senor de La Guerra de Marte(c.1) - Edgar Rice Burroughs

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EDGARRICEBURROUGHS

I

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IX

X

XI

XIIXIII

XIV

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XVI

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EDGARRICEBURROUGHS

ELSEORDELAGUERRADEMARTE

Ttulooriginal:TheWarlordofMars(1919)

Traduccin:RomnGoicoechea.


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PulpEdiciones.Junio2001

Correcinporlectura:Jack!2011

I

EnelroIss

Cobijadoalasombradelbosquequebordealarojallanura,juntoalMarPerdidodeKorus,enelvalledelDor,bajolasplidaslunasdeMarte,querecorransurutameterica,muyprximasalcentrodelagonizanteplaneta,medeslicsigilosamentesiguiendolapistadeunaformaoscura,quebuscabalossitiosmssombros,conuna

persistenciaqueproclamabalasiniestranaturalezadesumisin.DuranteseislargosmesesmarcianoshabapermanecidocercadelodiosotemplodelSol,bajocuyaflechagiratoria,agranprofundidaddelasuperficiedeMarte,estabasepultadamiprincesa,peroignorabasiestaravivaomuerta.ElfinopualdeFaidor,habatraspasadoaquelcorazntanamado?Sloeltiempopodrarevelarlavad.

Seiscientosochentaysietedasmarcianostenanquetranscurrirantesdequelapuertadelaceldasehallasedenuevofrentealextremodeltnel,desdedonde,porltimavez,habacontempladoamisiemprehermosaDejahThoris.

Yahabanpasadolamitad,ohabranpasadomaanay,sinembargo,vvidaenmimemoria

borrandotodoacontecimientoocurridoantesodespus,permanecalaltimaescenaqueprecedialarfagadehumoquenublmisojosantesdequelaestrecharendijaporlacualhabapodidodistinguirelinteriordelaceldasecerraseentrelaprincesadeHeliumyyoduranteunlargoaomarciano.

Comosifueseayer,veaanelhermosorostrodeFaidor,hijadeMataiShang,descompuestoporloscelosyelodio,alprecipitarseconelpuallevantadosobrelamujerqueyoamaba.

Veaalamuchacharoja,ThuviadePtarth,saltarhaciaadelanteparaevitarelodiosocrimen.

Elhumodelardientetemplo,enaquelmomento,habavenidoaborrarlatragedia;

peroenmisodosresonabaelgritolanzadoalcaerelpual.Despusreinelsilencioycuandoelhumosedesvaneci,eltemplogiratoriohabasepultadotodavistaysonidodelacmara,enlacuallastreshermosasmujeresquedabanprisioneras.

Desdeaquelterriblemomento,muchosasuntoshabanocupadomiatencin;peroniporuninstantesehababorradoelrecuerdodeestehecho,ytodoeltiempoquepodarobaralosnumerososdeberesquehabancadosobrem,conlareconstitucindelgobirnodelPrimerNacido,desdequenuestraflotavictoriosaynuestrasfuerzasdetierraloshabanvencido,lohabapasadocercadelasombraflechaqueocultabaalamadredemihijo,CarthorisdeHelium.


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Larazanegra,quedurantesigloshabaadoradoaIssus,lafalsadeidaddeMarte,habaquedadosumidaenuncaospormirevelacindequesloeraunaancianacruel.Ensufuror,lahabandespedazado.

Desdelacimadesuegosmo,elPrimerNacidohabasidoarrojadoalamsprofundahumillacin.Sudiosahabadesaparecidoy,conella,todoelfalsoedificiodesureligin.SutanalabadaArmadahabasidoderrotadapornavessuperioresyporlosguerrerosrojosdeHelium.

FierosguerrerosverdesdelfondodelmardeMarteexteriorhabanatravesadolosjardinessagradosdeltemplodeIssus,cabalgandosobresusindmitosthoats,yTarsTarkas,jeddakdeThark,elmsfierodetodosellos,sehabaapoderadodeltronodeIssusygobernabaalPrimerNacido,mientraslosaliadosdecidanlasuertedelreinoconquistado.

Erancasiunnimeslaspeticionesparaqueyoocupaseelantiguotronodeloshombresnegros;hastalosmismosvencidoslosolicitaban;peroyonoqueraadmitirlo.Micoraznnuncapodraestarconlarazaquehabacubiertodeultrajesamiprincesayamihijo.

Porindicacinma,XodarseconvirtienjeddakdelPrimerNacido.Habasidoundatoroprncipe,hastaqueIssuslehabadegradado,demodoquesuaptitudparaelaltocargoquelehabaconferidonofueimpugnada.

AseguradadeestemodolapazdelvalledelDor,losguerrerosverdessedispersaronalfondodesusdesoladosmares,mientrasnosotros,losdeHelium,volvimosanuestrapatria.

Aqusemeofrecidenuevountrono,nohabindosesabidonadadeldesaparecidojeddakdeHelium,TardosMors,abuelodeDejahThoris,osuhijoMorsKajak,jeddeHelium,supadre.

MsdeunaohabatranscurridodesdequesalieronaexplorarelhemisferioNorte,buscandoaCarthorisy,porfin,sudesconsoladopueblohabaaceptadocomociertoslosvagosrumoresdesumuerte,quehabanllegadodelasheladasregionesdelPolo.

Denuevorehusuntrono,porquemeresistaacreerqueelpoderosoTardosMorsosunomenostemiblehijohubiesenmuerto.

QueunodevuestrapropiasangreosgobiernehastaquevuelvandijealosnoblesdeHelium,reunidos,aldirigirmeaellosdesdeelPedestaldelaVerdad,juntoaltronodelDerecho,eneltemplodelaRecompensa,desdeelmismositioendondemehallabaunaoantes,cuandoZatArraspronuncimisentenciademuerte.

MientrashablabameadelantypuselamanosobreelhombrodeCarthoris,queestabaentrelosprimerosenelcrculodenoblesquemerodeaban.

Todosauna,noblesyplebeyos,prorrumpieronenprolongadosvtoresdeaprobacin.

Diezmilespadassalierondeotrastantasvainas,ylosgloriososguerrerosdelantiguoHeliumproclamaronaCarthorisjeddakdeHelium.

Debaocupareltronotodasuvida,anoserquesuabueloobisabuelovolviesen.Habiendoarreglado,demodotansatisfactorio,esteasuntoimportantsimoparaHelium,salaldasiguienteparaelvalledelDor,afindepermanecerjuntoaltemplodelSolhastaeldadecisivoenquepresenciaselaaperturadelapuertadelaceldadondemiperdidoamorestabasepultado.

HorVastusyKantosKan,conmisotrosnoblesayudantes,habanquedadoenHelium


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conCarthorisparaquepudieseaprovecharsedesusabidura,valorylealtadenelcumplimientodelosarduosdeberesquehabancadosobrel.SloWoola,miperromariano,meacompaaba.

Aquellanoche,juntoamispies,elfielanimalsemovasuavementesiguiendomispasos.Tangrandecomounponey,conunaespantosacabezayhorriblescolmillos,tenaenverdadunaspectohorriblealdeslizarsesobresusdiezcortasymusculosaspatas;peroparameralapersonificacindelcarioylalealtad.

LafiguraquemeprecedaeraladelnegrodatordelPrimerNacido,Thurid,cuyaeternaenemistadmehabaganadoeldaqueconmisdesnudasmanosloderribenelpatiodeltemplodeIssusyloatconsuspropioscorreajesantelosnoblesylasdamas,queunmomentoanteshabanestadoadmirandosushazaas.

Comomuchosdelossuyos,habaaceptado,enapariencia,elnuevoordendecosasdebuengrado,jurandolealtadaXodar,sunuevogobernante;peroyosabaqueleodiabayestabasegurodeque,enelfondodesucorazn,envidiabayodiabaaXodar;asesquehabavigiladosusidasyvenidas,lograndoalfinconvencermedequeocultabaalgunaintriga.

VariasveceslehabaobservadosalirdelaamuralladaciudaddelPrimerNacido,despusdeoscurecer,dirigindosealterribleycruelvalledelDor,adondeningnasuntohonradopuedeconducirahombrealguno.

Aquellanocheandabaapresuradamentealolargodellinderodelbosque,hastadejarmuyatrslaciudad;despus,volvindose,atraveselrojocsped,dirigindoseailladelperdidomardeKorus.

Losrayosdelalunamscercana,oscilandoatravsdelvalle,hacanrelucirlaspiedraspreciosasqueadornabansuscorreajesysubrillanteysuavepiel,negracomoelbano.Pordosvecesvolvilacabezahaciaelbosque,comoquientemeserobservado,aunquedebacreerselibredepersecucinalguna.

Nomeatrevaseguirlehastaall,bajolosrayosdelaluna,puestoquefavorecamisplaneselnointerrumpirlossuyos:queraquellegaseasudestinosinsospecharnadaparapoderaveriguarculeraaqueldestinoyquasuntoeraelqueesperabaaltrasnochador.

As,pues,permanecescondidohastadespusquehubodesaparecidoThuridporencimadelbordedelaescarpadaorillajuntoalmar,uncuartodekilmetromsall.Entonces,conWoolaamistalones,meapresuraatravesarlallanuratraselnegrodator.

LaquietuddelsepulcroenvolvaelmisteriosovalledelaMuerte,agazapadoprofundamenteenelcalientenidodelreahundida,enelPoloSurdelmoribundoplaneta.Alolejos,losAcantiladosureoselevabansupoderosabarrerahastamuycercadelosiluminadoscielos,reluciendolosmetalesypiedraspreciosasquelosformabanalabrillanteluzdelasdosesplndidaslunasdeMarte.

Elbosquequedabaamiespalda,podadoyarregladocomoelcsped,conlasimetrad

eunparque.

AntemseextendaelMarPerdidodeKorus,mientrasquemsalldistingualareluciecintadelIss,elromisteriosoquenacapordebajodelosAcantiladosureos,paradesembocarenelKorus,alcual,duranteinnumerablesaos,habansidollevadoslosengaadosydesgraciadosmarcianosdelmundoexteriorenvoluntariaperegrinacinaestefalsocielo.

Loshombresplanta,consusmanossuccionadorasdesangre,ylosmonstruososmonosblancos,quehacanaDorespantosodeda,estabandenocheescondidosensusgu


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aridas.

YanohabaunsagradoThernenlaatalayadelosAcantiladosureos,quedabasobreelIss,parallamarconsudestempladogritoalasvctimasqueflotabanhaciasusmanossobreelfroyanchosenodelantiguoIss.

LasArmadasdeHeliumyelPrimerNacidohabanlimpiadolasfortalezasylostemplosdesustherns,cuandorehusaronrendirseyaceptarelnuevoordendecosasquedesterrabasufalsareligindelagonizanteMarte.

Enalgunospasesaisladosconservabanansudecadentepoder;peroMataiShang,suhekkador,padredelostherns,habasidoexpulsadodesutemplo.Grandeshabansidonuestrosesfuerzosparacapturarle;perohabalogradoescaparconunoscuantosfielesyestabaescondidoignoramosdnde.

Alacercarmecautelosamentealbordedeunpequeopeasco,quedabasobreelMarPerdidodeKorus,viaThuridinternndoseenlasrelucientesondassobreunpequeoesquife,unodeesosantiqusimosbotesdeformamuyraraquelossagradosthernsysussacerdotes,ythernsinferiores,solandistribuiralolargodelasorillasdelIssparafacilitarlalargajornadadesusvctimas.

Sobrelaplaya,queseextendaamilmetros,habavariosbotessimilares,cadaunoconsulargaprtiga,unodecuyosextremostenaunchuzoyelotrounremo.Thuridibabordeandolaplaya,yalquedarocultoamivistaporunpromontorio,lanc

unodelosbotes;llamandoaWoolameapartdelaorilla.LapersecucindeThuridmellevbordeandoalolargodelmarhacialabocadelIss.Lalunamslejanasehallabajuntoalhorizonte,cubriendo,conprofundasombra,losbajosdelosacantiladosquefranqueabanelagua.Thuvia,lalunamscercana,sehabaocultadoynosaldradenuevohastadentrodecuatrohoras;asesquemehallabatranquilorespectoalaoscuridaddurantealmenostodoaquelespaciodetiempo.

Elnegroguerreroproseguahaciaadelante.AhorasehallabafrentealabocadelIss.Sintitubearuninstante,seinternporelmelanclicororemandofuertementecontralacorriente.

TrasdelbamosWoolayyo,mscercaahoraporqueelhombreestabademasiadoatentoenforzarlamarchadesuboteporelrocomoparapoderocuparsedeloquepasabadetrsdel.Lindabalaorilladondelacorrienteeramenosfuerte.

Pocodespusllegaloscuroycavernosoportal,frentealosAcantiladosureos,acantiladosatravsdeloscualespasabaelro,eimpulssubotehacialaestigiaoscuridadqueleenvolva.

Parecaimposibleintentarseguirleallsinpoderveradosdedosdedistancia,yestabayacasidispuestoadesistiryvolvermealadesembocaduradelro,paraallesperarsuvuelta,cuandoderepente,alpasarunacurva,distingualolejosunadbilclaridad.

Mipresaeradenuevoclaramentevisible,yalacrecienteluzdelosgrandesparchesderocafosforescente,incrustadoseneltechotoscamentearqueadodelacaverna,notuvedificultaddeseguirle.

EramiprimerviajeporelsenodelIss,ylasincreblesescenasqueallpresencivivirnparasiempreindeleblementeenmimemoria.

Terriblescomoeran,nopodancompararseaotrasanmshorribles,quedebierondeocurrirantesdequeTarsTarkas,elgranguerreroverde,Xodar,elnegrodator,yyo,llevsemoslaluzdelaverdadalmundoexterior,deteniendoellocosuicidi


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odemillonesdeseresenlavoluntariaperegrinacinquecreanqueconducaaunhermosovalledepaz,felicidadyamor.

Aunentonces,lasislasbajas,esparcidasporlaanchacorriente,estabancubiertasconlosesqueletosycadveresamediodevorardelosque,portemordeunrepentinodespertaralaverdad,sedetenancasialtrminodelajornada.

Enelterriblehedordeaquellashorriblesislasosarios,feroceslocosgritaban,chapurrabanyluchabanentrelosdestrozadosrestosdesusfiestasmacabras,mientrasque,enlasqueslocontenanhuecoslimpios,batallabanunoscontraotros:losmsdbilesproveyendoalimentosparalosmsfuertes,oconmanoscomogarrasapresabanloshinchadoscuerposqueflotabanroabajo.

Thuridnoprestabalamenoratencinalosdesgraciadosqueprorrumpanenamenazasosplicas,segnlesdictabasuestadodenimo(eraevidentequeestabafamiliarizadoconlashorriblesvisionesquelerodeaban).Continuroarriba,quizduranteunkilmetro,ydespus,cruzandoalaorillaizquierda,arrastrsuesquifesobreunbajobordequeestabacasialniveldelagua.

Nomeatrevaseguirleatravsdelacorriente,porqueseguramentemehubiesevisto.Medetuvecercadeunamurallaquehabaenfrente,ocultndomedebajodeunarocaquesobresalaymecubraconunaprofundasombra.DesdeallpodaobservaraThuridsinpeligrodeserdescubierto.

Elnegroestabaenpiesobreelborde,juntoasubote,mirandoroarriba,comosiesperaseaalguienquedebieraaparecerenaquelladireccin.

Mientraspermanecabajolasoscurasrocasnotquelafuertecorrienteparecafluirdirectamentehaciaelcentrodelro,demodoquemeeradifcilsujetarmiembarcacin.Meinternmsenlasombraparapoderafianzarmeenlaorilla;pero,aunquemeadelantvariosmetros,nodiconnada;ydespus,dndomecuentaqueprontollegaraanpuntodesdeelcualnopodraveralhombrenegro,meviobligadoapermanecerdondeestaba,sostenindomeenmiposicindelmejormodoposible,remandofuertementecontralacorrientequefluabajolamasaderocasquetenadetrsdem.

Nopodaimaginarlacausadeaquellafuertecorrientelateralporqueelcanalprincipaldelroseveaclaramentedesdedondemehallabaypodadistinguirsuuninco

lamisteriosacorrientequehabadespertadomicuriosidad.Mientrasespeculabaansobrelacausadelfenmeno,miatencin,derepente,sefijeThurid,quehabalevantadolasmanossobresucabezaconelsaludouniversaldelosmarcianos,yunmomentodespus,sukaor,lapalabradesaludodelosbarsoomianos,mellegclaraeindistintamente.

Volvlosojosroarriba,enladireccindelossuyos,ypocodespusapareci,antelimitadocampodevisin,unbotealargado,enelcualhabaseishombres.Cincoremaban,mientraselsextoocupabaelpuestodelcapitn.

Laspielesblancas,laslargaspelucasamarillasquecubransuspeladascabezas,ylasvistosasdiademasmontadassobreanillosdeoroquelasadornaban,losdec

larabancomosagradostherns.

AlllegarjuntoalbordesobreelcualThuridlosesperaba,elqueibaenlapopadelboteselevantparadesembarcar,yentoncesviquenoeraotroqueMataiShang,padredelostherns.

Laevidentecordialidad,conlacuallosdoshombrescambiaronsussaludosmeasombrenextremo,porqueloshombresnegrosyblancosdeBarsoomeranenemigoshereditarios;noloshabavistonuncaencontrarsemsqueenelcampodebatalla.


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Eraevidentequelosrevesesquerecientementehabansufridoambospuebloshabandadoporresultadounaalianzaentreaquellosdosenemigosporlomenoscontraelcomnenemigo,yahoracomprendaporquThuridhabaidotanamenudoalvalledelDdenoche;ylanaturalezadesuconspiracinpodasertalqueafectasemuydecercaamisamigosoammismo.

Deseabahaberencontradounsitiomsprximoalosdoshombres,desdedondehubierapodidoorsuconversacin;peronohabaquepensaryaenintentarelcrucedelro;sesquepermanecmuyquieto,observndolosaellos,quetantohubierandadoporsaberqueyomehallabatancerca,ycuanfcilmentehubieranpodidovencermeymatarmeconsusuperiornmero!

Variasveces,Thurid,sealatravsdelro,enmidireccin;peronocreniporuntoquesusgestosserefiriesenam.Pocodespus,lyMataiShangentraronenelbotedeesteltimo,elcual,virando,sedirigihaciam.

Segnavanzaban,alejmsymsmibotepordebajodelamurallacolgante;peroporfiresultevidentequesuembarcacinseguaelmismorumbo.Loscincoremerosimpulsabanhaciaadelanteelboteconunarapidezquemecostabagranesfuerzoigualar.

Esperabasentirlaproademibotechocarencualquiermomentocontraalgunaroca.Noseveayalaclaridaddelro;peromsadelantesevislumbrabaunadbilluz,yelaguaqueantemseextendanopresentabaobstculoalguno.

Porfinlaverdadsurgiantem:seguaunrosubterrneoquedesembocabaenelIss,elmismositioenqueyomehabaescondido.Losremadoressehallabanyamuycercadem.Elruidodesusremosahogabaeldelosmos;perodentrodeuninstantelaluzcrecientemedescubriraasuvista.

Nohabatiempoqueperder.Cualquierdecisinquedebieratomartenaquetomarlaenseguida.Moviendolaproademibotehacialaderechabusquelladorocosodelro,yallmeoculthastaqueMataiShangyThuridseacercaronalcentrodelacorriente;queeramuchomsestrechaqueelIss.

Alaproximarse,olasvocesdeThuridyelpadredelosthern,queseelevabanenunadiscusin.

Tedigo,therndecaelnegrodator,queslodeseovengarmedeJohnCarter,prncipHelium.Noteconduzcoaningunatrampa.Quganaraconentregartealosquehanarruinadominacinymicasa?

DetengmonosaquunmomentoparaortusplanesreplicMataiShangydespusproceentendiendomejornuestrosdeberesyobligaciones.

Dioalosremeroslaordendequecondujeransubotehacialaorilla,amenosdedocepasosdedondeyomeocultaba.

Sisehubierandetenidodetrsdemseguramentemehubierandescubiertoaldbilreflejodelaluzquealolejossedistingua;desdedondeporfinsedetuvieronleseratanimposibledescubrirmecomosinosseparasenleguas.

Laspocaspalabrasquehabaodoacuciaronmicuriosidad,yestabaansiosoporsaberquclasedevenganzameditabaThuridcontram.Notuvequeesperarmucho.

Nohayobligacinalguna,padredelosthernscontinuelPrimerNacido.Thurid,datdeIssus,noponeprecio.Cuandoelasuntohayaterminado,teagradecerqueteocupesdequemerecibanbien,cualcorrespondeamiantiguolinajeynobleestirpe,enalgunaCortequepermanezcaanlealatuantiguafe;porquenopuedovolveralvalledelDor,nianingnotroladomientraselpoderestenmanosdelprncipedeHelium;peronisiquieraesopido:sercomoordenes.


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Sercomotdeseas,datorreplicMataiShang;ynoesestotodo:riquezasypoderuyossimedevuelvesamihijaFaidorymeentregasaDejahThoris,princesadeHelium.

Ah!continuconmaliciosadureza.ElhombredelaTierrahadepadecerporlosoprosconquehacubiertoalsagradodelossagrados;nohabrinfamiabastanteparaafligirasuprincesa.Ojalpudieraobligarleapresenciarlahumillacinydegradacindelamujerroja!

Lograrsloquedeseasantesdequetranscurraotroda,MataiShangdijoThurid,snquepronunciesunapalabra.

HeodohablardeltemplodelSol,datorreplicMataiShang;peronuncaheodoqueprisionerospudieranserlibertadosantesdepasarelaodesuencarcelamiento.Cmo,pues,vasalograrunimposible?

SepuedeteneraccesoacualquierceldaencualquiertiempodelaoreplicThurid.Issussabaesto;peronoacostumbrabadivulgarsussecretosmsdeloestrictamentenecesario.Casualmente,despusdesumuerte,diconunantiguoplanodeltemplo,yallencontr,claramenteescrito,lasmsminuciosasinstruccionesparallegaralasceldasencualquiermomento.

Ymeenterdems:quemuchoshombreshabanidoenelpasado,siempreencargadospor

Issus,enmisionesdemuerteytormentoparalosprisioneros;perolosquesabanelsecretomoranmisteriosamentepocodespusdehabervueltoydadocuentadesumisinalacruelIssus.

Procedamos,puesreplicMataiShangporfin.Tengoquefiarmedeti;peroalmismoiempottienesqueconfiarenm,puessomosseiscontrauno.

YonotetemoreplicThuridnitenecesito.Nuestroodioalcomnenemigoeslobasteparaasegurarnuestramutualealtad,ydespusdehaberdeshonradoalaprincesadeHeliumhabranraznmayorparamantenernuestraalianza,anoserquemeequivoquemuchorespectoalcarcterdesuesposo.

MataiShangdiounaordenalosremeros.Elbotesiguiporelafluente.

Difcilmentepudecontenermeynoprecipitarmesobrelosdosvilesconspiradores;perocomprendlalocuradesemejanteaccin,quemataraalnicohombrequesabaelinodelaprisindeDejahThorisantesdequeellargoaomarcianohubierarecorridosuinterminablecrculo.

SilconducaaMataiShangaaquelsagradorecinto,tambinconduciraaJohnCarter,prncipedeHelium.

Conbogasilenciosasegulentamentealotrobote.

II

Bajolasmontaas


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MientrasavanzbamosaguaarribadelroqueserpeabajolosAcantiladosureos,fueradelasentraasdelasmontaasdeOtz,hastamezclarsusoscurasaguasconelsombroymisteriosoIss,eldbilreflejoqueapareciantenosotrosseconvirtigradualmnteenunaradianteluzquetodoloenvolva.

Elroseensanchhastapresentarelaspectodeungranlago,cuyaabovedadacpula,iluminadaporrocasdefosforescentesreflejos,estabasalpicadaconlosvivosrayosdediamantes,zafiros,rubesylasinnumerableseincomparablespiedraspreciosasincrustadasenelorovirgenqueformalamayorpartedeestosmagnficosacantilados.

Msalldelailuminadacmaradellagoreinabalamscompletaoscuridad:loquehabrasaquellaoscuridadnisiquierapodaadivinarlo.

Elhaberseguidolaotraembarcacin,atravsdelaguareluciente,hubieseequivalidoaserinmediatamentedescubierto.As,pues,aunquereacioaperderdevistaniunsoloinstanteaThurid,meviobligadoaesperarenlasombra,hastaquedesaparecielotrobote,alextremoopuestodellago.

Entoncesremporlabrillantesuperficie,enlamismadireccinquehabanseguidolosotros.

Cuandodespusdeloquemepareciunaeternidadllegualapenumbradelextremosuperiordellago,encontrqueelrosalaporunabajaabertura,parapasarlacualeranecesarioqueobligaseaWoolaaqueseechaseenelfondodelbote;yomismonecesitdoblarmeendosparaqueunabvedatanbajanomedieseenlacabeza.

Inmediatamenteeltechoseelevdenuevoenelotrolado:peroelcaminoyanoestababrillantementeiluminado.Ensulugar,sloundbilfulgoremanabadelospequeosyesparcidosparchesderocafosforescentedelmuroylabveda.

Directamente,antem,elrocorraporaquellacmaramspequea,atravsdetresaparados.

Thuridylosthernsnoseveanporningunaparte.Porculdelastresaberturashabndesaparecido?Nohabamediodeaveriguarlo:aspues,escoglaaberturadelcentro,queofrecalamismaprobabilidadquelasotrasdeserlarutaverdadera.

Elcaminoestabasumidoenlamayoroscuridad.Lacorrienteeraestrecha,tanestrecha,queenlaoscuridadmeestabaconstantementedandogolpesconunayotraparedderocas,segnelroserpeabaalolargodesupedregosolecho.

Pocodespusoalolejosunprofundoyroncorugido,queaumentabadevolumensegnavanzaba,ydespusrompienmisodos,contodalaintensidaddesulocafuria,aldarlavueltaaunacurvapronunciada,enunaextensindeaguadbilmenteiluminada.Directamenteantem,elroatronaba,precipitndosedesdearribaformandounaviolentacascada,yllenabaporcompletolaestrechagarganta,elevndoseporencimade

micabezavarioscientosdemetros;elespectculomsmagnficoquejamshabapreseado.

Peroyaquelterribleensordecedorestruendodeaguasqueseprecipitabanencerradasenlarocosabvedasubterrnea?Silacascadanohubiesecortadoporcompletomicamino,mostrndomequemehabaequivocadoderuta,creoquehubiesehuidoacualquiersitioanteaquelestrpitoensordecedor.

Thuridylosthernsnopodanhaberpasadoporall.Siguiendoelcaminoequivocado,habanperdidolapistaysehabranadelantadotantoquepodaserqueyanopudiese


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encontrarloshastaquefuesedemasiadotarde,silograbadarconellos.

Mehaballevadovariashoraselabrirmepasohastalacascada,batallandoconlafuertecorriente,yotrashorassenecesitaranparavolver,aunquelavelocidadfuesemuchomayor.Dandounsuspiro,volvlaproademiembarcacincorrienteabajo,yconpoderososgolpesderemomeapresur,contemerariavelocidad,atravsdeloscuroytortuosocanal,hastaquedenuevolleguealacmaraalacualafluanlostresbrazosdelro.

Doscanalesinexploradosmequedabananparaescoger:nohabamedioalgunoparajuzgarculdeelloseraelquemeconduciraalosconspiradores.

Norecuerdohabersufridoenmividatalagonadeindecisin.Tantodependadeladeidaeleccin!

LashorasqueyohabaperdidopodansellarlasuertedelaincomparableDejahThoris,siyanohabamuerto;sacrificarotrashorasyquizdasenlaexploracininfrucuosadeotrocaminoequivocado,resultara,sindudaalguna,fatal.

Intentvariasveceslaentradadeladerecha,sloparavolvermecomoguiadoporalgunaintuicindequenoeraaqulelcamino.Porfin,convencidoporelrepetidofenmeno,medecidporeldelaizquierda;sinembargo,conunrestodeduda,lleguaecharunaltimamiradaalassombrasaguasquecorranoscurasyamenazadorasporelbajoarcodeladerecha.

Y,mientrasmiraba,vinoflotandosobrelacorrientedelaoscuridadestigiadelinteriorlacscaradeunadelasgrandesysuculentasfrutasdelrbolsorapo.

ApenaspudereprimirungritodealegracuandoestesilenciosoeinsensiblemensajeropasjuntoamhaciaelIssyKorus,porquemedijoquelosmarcianosmeprecedanenaquelladireccin.

HabancomidoaquellafrutamaravillosaquelaNaturalezareconcentradentrodeladuracscaradelanuezdesorapo,yhabindolacomidohabantiradolacscara.Noponsermsquelosqueyobuscaba.Rpidamenteabandontodopensamientoacercadelpasodelaizquierda,yunmomentodespusmeinternporeldeladerecha.Lacorrienteprontoseensanch,ydecuandoencuandoreasderocasfosforescentesalumbraban

micamino.Meapresurcuantopude;peroestabasegurodehabermeretrasadoundadelosquepersegua.NiWoolaniyohabamoscomidonadadesdeeldaanterior;peroenloqueaaqulsereferapocoimportaba,puestoqueprcticamentetodoslosanimalesdelosmuertosfondosdelmardeMartepuedenpasarincreblesperodosdetiemposinalimento.

Tampocoyosufra.Elaguadelroeradulceyfresca,porquenoestabacontaminadaconloscadverescomoelIss;encuantoalalimento,sloelpensamientodequemeaercabaamiamadaprincesameelevabaporencimademisnecesidadesmateriales.

Segndiscurra,elroseestrechabaylacorrienteeracadavezmsrpidayturbulen

tanrpida,enefecto,quecondificultadpodahaceravanzarmiembarcacin.Nopodallevarmsvelocidadquecienporhora,cuandoaldarunavueltamevifrenteaunaseriederpidos,atravsdeloscualeselroespumabayhervadeunmodoterrorf.

Micoraznseparaliz.Lacscaradesorapohabaresultadounfalsoprofeta,ydespuetodo,miintuicinmehabaengaado,pueseraelcanaldelaizquierdaelquedebhberseguido.

Desermujer,hubiesellorado.Amiderechahabaunremolinograndeylento,que


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dabavueltasmuyporbajodeunpeascoquesobresala,yparadardescansoamisfatigadosmsculos,antesdevolverme,dejquemiboteflotaseensusbrazos.

Estabacasirendidodepreocupacin.Significabalaprdidadeotromediodaelretrocederytomardenuevoelnicocaminoquequedabaporexplorar.Qusuerteinfernalmehabahechoelegirentretrescaminoslosdosequivocados?

Conformelaperezosacorrientedelremolinomeconducalentamentealrededordelaperiferiadelcrculodeagua,mibotetocdosveceselladorocosodelroenlososcurosreplieguesbajoelacantilado.Porterceravezchocconl,tansuavementecomoantes;perodelgolperesultunsonidodistinto,elsonidodelamaderadandocontramadera.

Enuninstanteestuvealerta,porquenopodahabermaderadentrodeaquelenterradoroquenohubiesesidollevadapormanodehombre.Coincidiendocasiconmiprimeraapreciacindelruido,mimanosalidelbote,yunsegundodespus,misdedosagarrabanlabordadelaotraembarcacin.

Comosimehubieseconvertidoenpiedra,permanecsentado,enrgidoyforzadosilencio,esforzandomivistaenlaoscuridadparadescubrirsielboteestabaocupado.

Eramuyposiblequehubieraenlhombresqueanignorabanmipresencia,porqueelboterozabaconsuavidadlaparedderoca,detalmodoqueelligerocontactode

lmopodahaberpasadoinadvertido.Pormsquemeesforzabanopodapenetrarlaoscuridad,ymepuseaescucharcuidadosamenteparapercibirelrumordelasrespiraciones;pero,exceptuandoelruidodelosrpidos,elsuavefrotedelosbotesyelmurmullodelaguaasulado,nopodadistinguirruidoalguno.Comodecostumbre,pensrpidamente.

Enelfondodemiembarcacinhabaunacuerdaenrollada.Muysuavementelarecog,yatandounextremoalanillodebroncedelaproaabordconprecaucinlaotraembarcacin.Enunamanollevabalacuerdayenlaotramilargoyafiladosable.

Duranteunminutoquizpermanecinmvildentrodelbote.Sehababalanceadoalgoconmipeso,peroeraelrocecontramiboteloquemsdebahaberalarmadoasusocupa

ntes,sihabaalguno.Peronoseprodujosonidoalgunoquerespondiese,yunmomentodespushabaaveriguado,palpandodepopaaproa,queelboteestabavaco.

Palpandoconlasmano,alolargodelasuperficiedelasrocas,alascualesestabasujetoelbote,descubrunpequeoborde,elcualcomprenderaelcaminotomadopormispredecesores;dequenopodansermsqueThuridysuscompaerosquedconvecidoporeltamaoyformadelaembarcacin.

LlamandoaWoola,desembarqueenelborde.Elgranyfieroanimal,gilcomoungato,sedeslizdetrsdem.

AlpasarporelbotequehabanocupadoThuridylosthernslanzunsoloybajogruido,ycuandosehallamilado,enelborde,ymimanodescanssobresucuello,sentqueseestremecaderabia.Creoquesentatelepticamentelarecientepresenciadlenemigo,porqueyonomehabaesforzadoencomunicarlelanaturalezadenuestraspesquisasniellinajedelosqueperseguamos.

Meapresuracorregirestaomisiny,segnacostumbranlosverdesmarcianosconsusanimales,lecomuniqu,parteconlaextraatelepatadeBarsoomypartedepalabra,queseguamoslapistadelosquerecientementehabanocupadolaembarcacincercadelacualacabbamosdepasar.


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Unsuaverunrn,parecidoaldeungatogrande,meindicqueWoolacomprenda,yentonces,ordenndolequemesiguiese,mevolvhacaladerecha;peroapenaslohabadich,sentsuspoderososcolmillostirandodemicorreaje.

Alvolvermeparaaveriguarlacausadeaquello,continutirndomehacialadireccinopuesta,nodesistiendohastaquemevolv,indicandodeestemodoquelesiguiera.

Nuncahesabidoqueseequivocasesiguiendounapista;as,pues,seguconseguridadcompletaalenormeanimal.Atravsdelaoscuridadseadelantalolargodelborde,juntoaloshirvientesrpidos.

Segnavanzbamos,elcaminoconducadesdedebajodeloscolgantesacantiladoshastaunadbilclaridad,yentoncesfuecuandodescubrquelapistahabasidocortadaenlarocavivayqueibaalolargodelro,msalldelosrpidos.

Durantehorasseguimoseloscuroysombroro,internndonosmsymsenlasentraasarte.Porladireccinydistancia,sabaqueestbamosmuydebajodelvalledelDoryprobablementetambindebajodelmardeOmean.NopodayoestarmuylejosdeltemplodelSol.

AcababadecruzarestepensamientopormimentecuandoWoolasedetuvoderepenteanteunaestrechayarqueadaabertura;unapuertaincrustadaenelpeasco,junt

oalapista.Rpidamenteseagazapalejndosedelaentrada,volviendoalmismotiemposusojoshaciam.

Conpalabrasnohubierapodidohacermecomprendermsclaramentequehabacercaalgnpeligro;aspues,meapresuracobijarmeasuladoymirporlaaberturaquehabanuestraderecha.

Antemseabraunahermosahabitacinque,porsusdetalles,comprendquehabasidoalgntiempocuerpodeguardia.Habapanopliasyplataformaspocoelevadasparalasmantasdesedaypielesdelosguerreros;peroahorasusnicosocupanteserandosdelosthernsquehabanacompaadoaMataiShangyThurid.

Loshombreshablabanseriamente,yporsutonodevozeraevidentequeignoraban

quehabaquienlosescuchase.Tedigodecaunodeellosquenomefodelnegro.Nohabanecesidadalgunadedejaquguardandoelcamino.Mequieresdecirdequintenemosqueguardaresteolvidadocaminodelabismo?Nohasidomsqueunardidparadividirlasfuerzas.

CogeraMataiShang,dejaralosotrosenotroladoconunpretextocualquieray,porfin,caersobrenosotrosconsusaliadosynosmatarnatodos.

Tecreo,Lakorreplicelotro;slopuedeexistirodiomortalentreelthernyelPerNacido.Yqutepareceelridculoasuntodelaluz?Dejadlucirlaluzconlainensidaddetresunidadesderadiodurantecincuentatais,yduranteunxatquebrilleconlaintensidaddeunaunidadderadio,ydespus,duranteveinticincotai

s,connueveunidades.stasfueronsuspalabras.YpensarqueelsabioMataiShangprestaseodosasemejantestonteras!

CiertoqueesmuytontoreplicLakor.Noconduciranadamsqueaunaprontamuerratodosnosotros.TuvoquecontestaralgocuandoMataiShanglepreguntclaramenteloqueharaalllegaraltemplodelSol,yas,pues,imaginrpidamenteestacontstacin:Apostaraunadiademadehekkadorquenoselopodrarepetirasmismo.

Nopermanezcamosmstiempoaqu,Lakordijoelotrothern.Quiz,sinosapresuramoeguirles,lleguemosatiempodesalvaraMataiShangylograrvengarnosdelnegr


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o.Quteparece?

Nunca,ymividaeslarga,hedesobedecidounaordendelpadredelostherns.Permaneceraquhastaquemepudra,sinovuelve.

ElcompaerodeLakormovilacabeza.

Eresmisuperiordijo.Slopuedoobedecerte,aunquesigocreyendoqueesunatonterpermaneceraqu.

Amtambinmeparecaunatonteraquepermaneciesenall,porquecomprend,porlosientosdeWoola,quelapistaatravesabalahabitacinquelosdosthernsguardaban.Notenaraznalgunadesentirningngranafectohaciaaquellarazadedemoniosendiosadosensmismos;sinembargo,hubieradeseadopasarsinmolestarles.

Detodosmodosvalalapenaintentarlo,porqueunaluchapodraentretenernosconsiderablementeoquizterminarporcompletomispesquisas;hombresmejoresqueyohancadovencidosporhombresinferioresaaquellosfierosguerrerosthern.

HaciendoseasaWooladequemesiguiese,mepresentderepenteantelosdoshombres.Alverme,suslargasespadassalierondelasvainas;peroyolevantlasmanosparadetenerlos.

BuscoaThurid,eldatornegrodije.Micontiendaesconl,noconvosotros.Dejadm

pasarenpaz,porque,sinomeequivoco,estanenemigovuestrocomomoynotenismotivoparaprotegerle.

Bajaronlossables,yLakordijo:

Nosquinpuedesserconlapielblancadeunthernyelcabellonegrodeunhombrerojo;perosislosetratasedelaseguridaddeThurid,tedejaramospasarcongustoencuantoanosotrosserefiere.Dinosquineresyqumisintetraeaestemundodesconocido,debajodelvalledelDor,yentoncesquizpodremosdejartepasaracumplirlamisinquenosgustarallevaracabosinoslopermitieselaobediencia.

Mesorprendiqueningunodelosdosmereconociese,porquecreaserbastanteconoc

ido,tantopersonalmentecomodeodas,atodoslosthernsdeBarsoomparaquemiidentidadfueseinmediatamenteaparenteencualquierpartedelplaneta.Enefecto:eraenMarteelnicohombreblanco,decabellonegroyojosgrises,exceptuandoamihijoCarthoris.

Revelarmiidentidadhubieraequivalidoaprecipitarelataque,porquetodoslosthernsdeBarsoomsabanqueerayolacausadelacadadesuantiguasupremacaespiritual.Porotraparte,mireputacincomoguerreropodrabastarparaquemedejasenlibreelpasosinotenaarrestossuficientesparaentablaruncombateamuerte.

Sinceramentedeboconfesarquenointentengaarmeconsemejantesofisma,puestoquebiensqueenelguerreroybatalladorMartehaypocoscobardes,yquetodohom

bre,seaprncipe,sacerdoteoaldeano,segloraenlucharamuerte.As,pues,agarrbienmisable,mientrasreplicabaaLakor:

Creoqueharasbienendejarmelibreelpaso,porquedenadateserviramoririntilenteenlasrocosasentraasdeBarsoom,soloporprotegeraunenemigohereditario,comoThurid,datordelPrimerNacido.QuemorirssiteoponesamipasoloatestiguanloscorrompidoscuerposdetodoslosgrandesguerrerosdeBarsoomquehancadobajomiespada.SoyJohnCarter,prncipedeHelium!

Duranteunmomento,aquelnombrepareciparalizaralosdosguerreros,peroslodu


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ranteunmomento,ydespus,elmsjoven,conuninsultoenloslabios,seprecipitsobrem,espadaenmano.

DurantenuestroparlamentohabaestadoalgodetrsdesucompaeroLakor,yentonces,antesdequepudieratocarme,steleagarrytirhaciaatrs.

Detente!ordenLakor.Habrtiempodesobraparaluchar,sinospareceprudenteha.SobranrazonesparaquetodoslosthernsdeBarsoomdeseenderramarlasangredelblasfemoysacrlego;perocombinemoslaprudenciaconnuestrojustoodio.ElprncipedeHeliumquierehacerloquenosotrosmismoshaceunmomentoqueramoshacer.Quevaya,pues,amataralnegro.Cuandovuelva,anestaremosaquparacortarleelpasoalmundoexterior,ydeestemodonoshabremoslibradodedosenemigos,sinhaberincurridoeneldesagradodelpadredelostherns.

Mientrashablabanopodapormenosdenotarelmaliciosorelampagueodesusojos,ymientrasapreciabalaaparentelgicadesurazonamiento,senta,inconscientementequiz,quesuspalabrasocultabanalgnsiniestropropsito.Elotrothernsevolvievidentementesorprendido;perocuandoLakorlehubomurmuradounaspalabrasalodo,retrocedi,aceptandolaindicacindesusuperior.

Prosigue,pues,tucamino,JohnCarterdijoLakor;perotenencuentaquesinomueresamanodeThurid,aquteesperamosynoconsentiremosenquevuelvasaverlaluzdelmundosuperior.Ve!

Durantenuestraconversacin,Woolahabaestadogruendoyestremecindosejuntoamcuandoencuandomemiraba,lanzandoalmismotiempounahogadoysuplicantegemido,comopidindomepermisoparalanzarsealasgargantasdelostherns.ltambinsentalatraicinqueocultabanaquellasfalsaspalabras.

Detrsdelosthernshabavariaspuertas,yLakorsealalamsalejadadelladodero.

PorahmarchThuriddijo.

PerocuandoquisellamaraWoolaparaquemesiguiese,lafiera,gimiendo,retrocediy,porfin,echacorrerhacialaprimerapuertadelaizquierda,dondepermaneciemitiendosuladrido,semejanteaunatos,comoinvitndomeaquelesiguiese

porelbuencamino.MevolvhaciaLakor,dirigindoleunamiradainterrogativa.

Lafieraseequivocararasvecesdije,yaunquenodudodetuinteligenciasuperior,thern,meparecequeharbienenseguirlavozdelinstintosecundadaporelcarioylalealtad.

Mientrashablabasonreasombramenteparaque,sinnecesidaddepalabras,comprendiesequedesconfiabadel.

Comogustescontest,encogindosedehombros.Alfinal,elresultadoserelmismo

MevolvyseguaWoolaporelpasillodelaizquierda,yaunqueestabadeespaldasamisenemigos,misodosestabanalerta;sinembargo,noolamenorsealdequemesiguiesen.Elpasilloestabadbilmenteiluminadoporbombillasderadio,colocadasdetrechoentrecho,elnicomediodeiluminacindeBarsoom.

Estasmismaslmparasquizllevabanalumbrandosiglosysiglosaquellascmarassubterrneas,puestoquenorequierencuidadoalgunoyestncompuestasparagastarlamnimacantidaddesusustanciaeneltranscursodeaosdeluminosidad.

Slohabamosrecorridounacortadistancia,cuandoempezamosapasarlasbocasded


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iversoscorredores;peroniunasolaveztitubeWoola.Fueenlaentradadeunodeaquelloscorredores,amiderecha,dondepocodespusounsonidoquehablabamsclaramenteaJohnCarter,luchador,quelaspalabrasdemiidiomanativo:fueelchasquidodelmetal,elmetaldelaarmaduradeunguerrero,yprocedadelcorredoramiderecha.

Woolatambinlooy,ycomounrelmpagosevolvi,ponindosefrentealpeligroquenamenazaba,sumelenaerizadaylashilerasdesusbrillantescolmillosaldescubiertodesuslabios,queseentreabrangruendo.Lehicecallarconungestoylosdosnosmetimosenotrocorredor,unospasosmsall.

Allesperamos,ynotuvimosqueesperarmucho,porquepocodespusvimoslassombrasdedoshombresproyectarseenelsuelodelcorredorprincipalatravsdelaaberturadenuestroescondite.Andabanahoracongranprecaucin,norepitindoseelchasquidoquemehabaalarmado.

PocodespusllegaronfrenteanosotrosynomesorprendiverqueeranLakorysucompaero,losdelcuerpodeguardia.

Andabancongransigilo,ycadaunollevabaenlamanolaespadadesnuda.Sedetuvieroncercadelaentradadenuestroescondite,murmurandoentres.

Esposiblequelehayamosyadejadoatrs?dijoLakor.

Asdebedeser,obienlafierahaextraviadoalhombrereplicelotroporqueelcnoquehemostomadoesmscortoparallegaraquparaelqueloconoce.JohnCarterhubieraencontradoqueleconducaprontamentealamuertesilohubieraseguido,comotleindicaste.

SdijoLakor;porgrandequefuesesuhabilidadenlalucha,nohubiesepodidolibrrsedelapiedragiratoria.Seguramentelahabrapisado,yahora,aestashoras,sielfosoqueexistedebajotienefondo,cosaqueniegaThurid,estarayamuycercadel.Malditoseaesechuchosuyoquelehaconducidoalpasillomsseguro!

Otrospeligrosleesperan,sinembargodijoLakor,deloscualesnoescaparfcilme,silograescapardenuestrasespadas.Considera,porejemplo,qusuerteleesperaalentrarinesperadamentedentrodelacmara.

Muchohubieradadopororelrestodelaconversacin,quemehubieseavisadodelospeligrosquemeesperaban;peroelDestinointervino,yjustoenelpeordetodoslosmomentosquehubieseelegidoparaello,estornud.

III

ElTemplodelSol

Nohabayamsremedioqueluchar;nituveventajaalgunaalsaltar,espadaenmano,enelcorredor,antelosdostherns,porquemiintempestivoestornudoleshabaadvertidodemipresenciaymeesperaban.


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Nosepronuncipalabraalguna;hubiesesidoperderalientointilmente.Lapresenciamismadelosdosthernsproclamabasutraicin.Quemeseguanparacogermedesprevenidoeraevidente,yellos,porsupuesto,debierondeconocerqueyoconocasuplan.

Enuninstantemehallluchandoconlosdos,yaunqueaborrezcohastaelnombredethern,deboenjusticiaconfesarquesongrandesespadachines,yestosdosnoeranexcepcinaestaregla,anoserquefuesenanmshbilesyvalientesquelagenralidaddesuraza.

Mientrasdur,fueelmsreidoencuentroquehetenido.Dosveces,porlomenos,escapdeunaheridamortalenelpecho,sloporlamaravillosaagilidaddequeestndotadosmismsculosterrenalesbajolascondicionesdegravedadmenorymenorpresindeairedeMarte.

Peroaunas,aqueldameencontrmuycercadelamuerteenelsombrocorredordebajdelPoloSurdeMarte,porqueLakormehizounajugarretaque,contodamiexperienciadecombatesobrelosdosplanetas,nuncahabapresenciadootraanteriormente.

Elotrothernmeatacabayyoleobliguaretroceder,tocndoleendistintossitiosconlapuntademiespadahastahacerlesangrarporunadocenadeheridas,sinpoder,sinembargo,penetrarsumaravillosadefensaparallegaraunpuntovulne

rableduranteelbreveespacioquemehubierabastadoparamandarleconsusantepasados.

FueentoncescuandoLakorsesoltelcinturn,yalretrocederyoparapararunmalgolpe,rodeconunodesusextremosunodemistobillos,mientrasque,tirandoconfuerzadelotroextremo,logrdarconmigoentierra,dondecapesadamentedeespaldas.

Despus,losthernssaltaroncomopanterassobrem;peronohabancontadoconWoola,yantesdequepudiesenherirme,unarugientepersonificacindemildemoniosseprecipitsobremipostradocuerpoymilealperromarcianocargabasobreellos.Imaginaos,sipodis,uninmensoosocondiezpatas,armadodepoderososespolones,conenormebocaderana,quepartasucabezadeorejaaoreja,dejandovertres

hilerasdelargosyblancoscolmillos.Despus,dotadaestacriaturadevuestraimaginacinconlaagilidadyferocidaddeuntigredeBengala,hambrientoylafuerzadeunpardetorosbravos,ytendrisunaligeraideadeloqueeraWoolaenaccin.

Antesdequepudieseimpedirlo,habahechounagelatinadeLakor,consloungolpedeunadesuspoderosaspatas,ymaterialmentedestrozadoalotro;sinembargo:cuandolellamcondureza,seagazaphumildementecomosihubierahechoalgodignodecensuraycastigo.

NuncahetenidovalorparacastigaraWooladuranteloslargosaosquehantranscurridodesdeaquelprimerdasobreMarte,cuandoelverdejeddelostharkslehabaencargadodemidefensayyohabalogradosucarioylealtad,adespechodesus

antiguosydescastadosamos;sinembargo,creoquesehubiesesometidoacualquiercrueldadquehubierapodidoinfligirle:tanmaravillosoessucariohaciam.

LadiademaenelcentrodelcrculodeoroquellevabaLakorsobrelafrenteleproclamathernsagrado,mientrassucompaero,quenollevabaesteadorno,erathernmenor,aunqueporsuarmaduradedujequehaballegadoalCieloNoveno,queesinferiortansloathernsagrado.MientrascontemplabaelespantosoestragocausadoporWoola,recordaquellaotraocasinenquemehabadisfrazadoconlapeluca,diademayarmaduradeSatorThrog,elthernsagradoaquienThuviadePtarthmat,ysemeocurriquevalalapenautilizarlosdeLakorconelmismofin.


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Unmomentodespushabaarrancadolapelucaamarilladesucabezacalvaylahabatransferido,consuscorreajes,amipropiapersona.

Woolanoaproblametamorfosis.Meolfate,gruendomuchsimo;perocuandolehablyaricisuenormecabeza,porfinsereconciliconelcambioy,obediente,trottrasdemporelcorredorenladireccinqueseguamoscuandonuestropasofuecortadoporlostherns.Avanzbamosahoracautelosamente,advertidosporelfragmentodeconversacinquehabasorprendido;yoibaalladodeWoolaparatenerelbeneficiodenuestroscuatroojos,porloquederepentepudieseaparecer,amenazndonos,ybiennosvinoelestarprevenidos.

Alfinaldeuntramodeestrechosescalones,elcorredorretrocedarepentinamenteenlamismadireccin,demodoqueenaquelpuntoformabaunaSperfecta,alextremosuperiordelacualdesembocabaenunagranhabitacin,malalumbrada,cuyopisoestabacompletamentecubiertodeserpientesvenenosasyasquerososreptiles.Haberintentadocruzarlaequivaldraaprecipitarsealamuerte,yduranteunsegundoquedcompletamentedesanimado.DespuscomprendqueThuridyMataiShang,consusacompaantes,debandehaberlaatravesadodealgunamaneray,portanto,existauncamino.

Anoserporelafortunadoincidentequemepermitiorunapequeapartedelaconversacindelostherns,noshubisemosmetidodellenoentreaquellaserpeantemasadestructiva,yunsolopasohubierabastadoparasellarallmismonuestramuerte.

AqulloseranlosnicosreptilesquehabavistoenBarsoom;perolosconocporsuseejanzaalosrestosfsilesdeespeciesquesesuponanextinguidasyquehabavistoenlosmuseosdeHelium,loscualescomprendanmuchosdelosconocidosyprehistricosreptiles,lomismoqueotrosnodescubiertos.

Jamshabaaparecidoamivistaunacoleccindemsespantososmonstruos.SeraintitardedescribirlosaloshombresdelaTierra,puestoquelasustanciaeslonicoqueposeenencomnconningunacriatura,delpasadonidelpresente,conlocualoshallisfamiliarizados;hastasuvenenoesdeunavirulenciatantoomsfuertequelaterrestre,que,porcomparacin,lacobrarealparecerataninofensivacomoungusanillo.

Aldescubrirme,losqueestabanmscercadelapuertaquisieronprecipitarsefuera;perounahileradebombillasderadio,colocadaenlaentrada,losobligadetenerse;eraevidentequenoseatrevanacruzaraquellalneadeluces.

Yoestabasegurodequenoseatreveranasalirdelahabitacin,aunquesinsaberloqueseloimpeda.Elmerohechodenohaberencontradoreptilesenelcorredorqueacabbamosderecorrereraseguridadbastantedequenoseaventurabanporall.

SeparaWooladelpeligroymepuseaobservarcuidadosamentecuantodelacmaradelosreptilespodaverdesdedondemehallaba.Segnmisojosseibanacostumbrandoaladbilluzdesuinterior,divisgradualmenteunagaleraalextremoopuestodelahabitacin,alacualdabanvariaspuertas.

Acercndomealaentradalomsquepude,seguconlavistalagalera,descubriendoqerodeabalahabitacinhastadondealcanzabamivista.Despusmirhaciaarriba,alolargodelbordesuperiordelaentrada,yall,congranalegra,viunextremodelagalera,amenosdeunmetrodealturasobremicabeza.Enuninstantehabasaltadoaella,llamandoaWoolaparaquemesiguiese.

Allnohabareptiles;elpasoestabalibrehastaelextremoopuestodeaquellahorriblecmara,yunmomentodespusWoolayyosalimossanosysalvosaotrocorredor.


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Diezminutosdespusllegamosaunagransalacirculardemrmolblanco,cuyasparedesestabanrevestidasdeoroconlosextraosjeroglficosdelPrimerNacido.

Desdelaaltacpuladeestasoberbiahabitacin,unaenormecolumnacircularbajabahastaelsueloy,alobservarla,viquegirabalentamente.HaballegadoalabasedeltemplodelSol!

Arriba,enalgunaparte,sehallabaDejahThoris,yconella,Faidor,hijadeMataiShangyThuviadePtarth.Perocmollegaraellas,ahoraquehabaencontradoelnicositiovulnerabledesupoderosaprisin,eraunenigmaindescifrable.

Lentamentedilavueltaalagrancolumnabuscandounmediodepenetrarenella.Encontrunpequesimoencendedorderadio,yalexaminarloconalgodecuriosidadporhallarseall,enaquelcasiinaccesibleydesconocidolugar,derepentevilasarmasdelacasadeThuridincrustadas.

Estoysobrelapista,pens,deslizandoelencendedorenlabolsademicorreaje.Despussegubuscandolaentradaquesabadebaexistir.Notuvequebuscarmuchotiemp,porquecasiinmediatamentedespusdiconunapuertecillatancuriosamentetalladaenlabasedelacolumna,quehubiesepasadoinadvertidaparaunobservadormenoscuidadosooperspicaz.Allestabalapuertaquemeconduciraalaprisin;perocmoabrirla?Noseveapestillonicerradura.Denuevolarecorrcuidadosamente,plgadaporpulgada;peroslopudeencontrarunagujeritoenelcentro,hacialade

recha,unagujerocomoeldeunalfiler,queparecanicamenteundefectodeconstruccinodelmaterial.

Intentmirarporaquellapequesimaabertura;peronopudeaveriguarsuprofundidadnisiatravesabatodalapuerta;porlomenos,nosevealuzporl.Acerquelodoyescuch;perodenuevomisesfuerzosresultaronintiles.

Durantemisexperimentos,Woolahabaestadoamilado,mirandofijamentelapuerta,yalmirarlesemeocurricomprobarlocorrectodemihiptesisdequeaquellapuertahabasidoutilizadaporThurid,elnegrodator,yMataiShang,padredelostherns,parapenetrareneltemplo.

Volvindomerpidamente,lellam.Duranteunmomentopermaneciindeciso:despussalt

sdem,gimiendoytirndomedelcorreajeparadetenerme.Segu,sinembargo,alejndomedelapuerta,antesdeceder,paraverconexactitudloqueibaahacer.Despuslepermitllevarmedondequiso.

Mecondujodirectamentealapuertaimpenetrable,ponindosedenuevofrentealadesconcertantepiedra,mirandodefrentesurelucientesuperficie.Duranteunahoratratdesolucionarelmisteriodelacombinacinquemedejaraelpasolibre.

RecordcuidadosamentetodaslascircunstanciasdemipersecucindeThurid,ydedujelamismaconclusinquemiopininoriginal:queThuridhabaseguidoaquelcaminosinmsayudaquesupropioconocimientoyhabapasadoporlapuertaquemecerrabaelpasosinayudadelinterior.Perocmolohabarealizado?

RecordelincidentedelacmaramisteriosaenlosAcantiladosureoscuandoliberahuviadePtarthdelcalabozodelosthernsyellacogiunadelgadallave,semejanteaunaaguja,delllaverodesuguardinmuerto,paraabrirlapuertaqueconducaalacmaramisteriosa,dondeTarsTarkasluchabaamuerteconlosgrandesbanths.Unagujerotanpequeocomoaquelqueahoramedesafiabahabaabiertolaintrincadacerraduradeaquellaotrapuerta.

Apresuradamentevacienelsueloelcontenidodemibolsa.Sislopudieraencontrarundelgadotrozodeacero,podrahacerunallavequemediesepasoalaprisind


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eltemplo.

Mientrasexaminabalacoleccinheterogneadetodaclasedeobjetosquesehallansiempreenlabolsadeunguerreromarciano,misdedostropezaronconeladornadoencendedorderadiodelnegrodator.

Cuandoibaadejarloaunladocomoalgointilparasacarmedelactualapuro,misojosdieronenunosextraoscaracteres,rudayrecientementearaados,sobreelsuavedoradodelestuche.

Lacuriosidadmemoviadescifrarlos;peroloquelenotenasentidoalgunoparamientendimiento.Habatresjuegosdecaracteres,unosdebajodeotros:

3____________________50T

1____________________1X

9____________________25T

Slouninstantemepiclacuriosidad,ydespuscoloqudenuevoelencendedorenmi

olsillo;peroannolohabasoltadocuandoacudiamimenteelrecuerdodelaconversacinsostenidaentreLakorysucompaero,cuandoelthernmenorhabacitadolaspalabrasdeThurid,burlndosedeellas:Yqutepareceelridculoasuntodelaluz?ebrilleconlaintensidaddetresunidadesderadiodurantecincuentatais.Ah!,allestabalaprimeralneadeloscaracteressobreelestuchedelencendedor,3-50T,yduranteunxat,quebrilleconlaintensidaddeunaunidadderadio,aqullaeralasegundalnea,ydespus,duranteveinticincotais,connueveunidades.

Lafrmulaestabacompleta;peroqusignificaba?

Cresaberlo,ycogiendounapoderosalentedeaumentoentrelasbaratijasdemibolsa,meapliquaexaminarcuidadosamenteelmrmolquerodeabaelagujerillodelapuerta.Debuenaganahubieraprorrumpidoengritosdejbilocuandomiinvestiga

cinmedescubrilacasiinvisibleincrustacindepartculasdeelectronescarbonizadsquedespidenaquellosencendedoresmarcianos.Eraevidentequeduranteinnumerablessiglosencendedoresderadiohabansidoaplicadosalagujerito,yparaaquellosloexistaunaaplicacin:elmecanismodelacerraduraestabamovidoporlosrayosdeluz,yyo,JohnCarter,prncipedeHelium,tenaenmimanolacombinacinaradaporlamanodemienemigosobreelestuchedesupropioencendedor.

Enunbrazaletecirculardeoro,quellevabaenlamueca,estabamicronmetrodeBarsoom,uninstrumentoquemarcabalostaisyxatsyzodsdeltiempomarciano,presentndolosalavistabajounfuertecristal,demodomuyparecidoaldeuncronmetroterrestre.

Calculandocuidadosamentemioperacin,acerquelencendedoralapequeaabertura,r

egulandolaintensidaddelaluzpormediodelapalancacolocadaaunladodelestuche.

Durantecincuentataisdejbrillartresunidadesdeluzenelagujero;despus,unaunidad,duranteunxat,ynueveunidades,duranteveinticincotais.Aquellosltimosveinticincotaisfueronlosveinticincosegundosmslargosdemivida.Cederalacerraduraalfinaldeaquellossegundosqueamsemehacaninterminables?Veintitrs!Veinticuatro!Veinticinco!Correlaluzdegolpe.Durantesietetaisesper;nohabapodidoapreciarefectoalgunoenlacerradura.Seraquemiteoraestabacompleamenteequivocada?


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Detente!Espera!Mitensinnerviosahabatenidoporresultadounaalucinacin,olrtasemovarealmente?Lentamente,laslidapiedrasehundisilenciosamentehaciaatrs:noexistaalucinacinalguna.

Retrocedidiezmetros,hastadejardescubiertaasuderechaunaestrechapuertecillaquedabaaunpasillooscuro,paraleloalmuroexterior.Apenasquedfrancalaentrada,Woolayyonosprecipitamosporella,ylapuertasedeslizsilenciosamentedenuevoasusitio.

Aalgunadistancia,enelcorredor,seveaeldbilreflejodeunaluz,yhaciaellanosdirigimos.Laluzsehallabaenunacerradarevuelta,yunpocomsallseveaunahabitacinbrillantementeiluminada.

Alldescubrimosunaescaleradecaracolquepartadelcentrodelahabitacincircular.

ComprendinmediatamentequehabamosllegadoalcentrodelabasedeltemplodelSol;laescaleraconducaalapartesuperior,pasandoporlosmurosinferioresdelasceldas.EnalgunapartedelospisossuperioresestabaDejahThoris,anoserqueThuridyMataiShanghubiesenyalogradoraptarla.

Apenashabamosempezadoasubirlaescalera,cuandoWoola,derepente,fuepresadegranexcitacin.Saltabahaciaadelanteyhaciaatrsmordindomelaspiernasylos

arreos,hastaelpuntodehacermecreerqueestabaloco,ycuandoporfinleempujyempecdenuevoasubir,meagarrporelbrazoderecho,obligndomearetrocede.

Fueintilreirlenipegarleparaquemesoltase,yestabaenteramenteamerceddesufuerzabruta,anoserquemedefendieseconelpualenlamanoizquierda;pero,locoocuerdo,notuvevalorparahundirlaafiladahojaenaquelcuerpotanfiel.

Mearrastralacmaray,atravsdeella,hacialaparteopuestaalapuertaporlacualhabamosentrado.Allhabaotrapuertadandopasoauncorredorquedescendaependienterpida.Sintitubear,Woolameempujporaquelpasillo.

Derepentesedetuvoymesolt,ponindoseentremyelcaminopordondehabamosvendo,mirndomecomoparapreguntarmesiyaleseguirademipropiavoluntadositendratodavaqueemplearlafuerza.

Mirandoconpreocupacinlassealesdesusgrandesdientessobremibrazodesnudodecidcomplacerlo.Despusdetodo,suextraoinstintoeramsdefiarquemidefectuoojuiciohumano.

Ybienmevinohabermevistoobligadoaseguirle.Apocadistanciadelacmaracircularnosencontramosderepenteenunlaberintodecristalbrillantementeiluminado.

Alprincipiocrequeeraunaampliahabitacinsindivisinalguna:tanclarasytran

sparenteseranlasparedesdelosserpeantespasillos;pero,despusdehaberestadovariasvecesapuntoderompermelacabeza,alesforzarmeenpasaratravsdelasslidasmurallasdevidrio,anduveconmscuidado.

Slohabramosrecorridounasyardasdelcorredorquenoshabadadopasoaesteextralaberinto,cuandoWoolalanzunespantosorugidoy,almismotiempo,seprecipitsobreelcristaldenuestraizquierda.

Anresonabanatravsdelascmarassubterrneaslosecosdeaquelterriblerugido,candoviloquelohabaarrancadodelagargantadelfielanimal.


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Alolejosdiscernvagamentelasfigurasdeochopersonas:tresmujeresycincohombres,loscuales,vistosatravsdelosmuchoscristalesquenosseparabanyparecanenvolverlosenunanube,asemejabanseresfantsticosdeotromundo.

Enelmismoinstante,evidentementeasustadosporelfierorugidodeWoola,sedetuvieronymiraronasualrededor.Entonces,derepente,unodeellos,unamujer,tendisusbrazoshaciam,yaunatangrandistanciapudeverquesuslabiossemovan;eraDejahThoris,misiemprehermosaysiemprejovenprincesadeHelium.

ConellaestabaThuviadePtarth;Faidor,hijadeMataiShang;Thurid,elpadredelostherns,ylostresthernsmenoresqueloshabanacompaado.

Thuridmeamenazconelpuo,ydosdelosthernsagarraronconrudezadelosbrazosaDejahThorisyThuvia,obligndolasaapretarelpaso.Unmomentodespueshabandesaparecidoporuncorredordepiedra,msalldellaberintodecristal.

Dicenqueelamoresciego;perounamortangrandecomoeldeDejahThoris,quemeconocihastadisfrazadodethernyatravsdellaberintodecristal,debeciertamentedeestarmuylejosdeserciego.

IV

Latorresecreta

NotengovalorpararelatarlosmontonosacontecimientosdelostediososdasqueW

oolayyopasamosaveriguandonuestrocaminoatravsdellaberintodecristalyatravesandosteporlasoscurasytorcidassendasquenoscondujeronpordebajodelvalledelDorylosAcantiladosureoshastalasmontaasdeOtz,justamenteencimadelvalledelasAlmasPerdidas,aquellamentablepurgatoriohabitadoporlospobresdesgraciadosquenoseatrevenacontinuarsuabandonadaperegrinacinalDornivolversealosvariospasesdelmundoexterior,dedondehanvenido.

AlllapistadelosraptoresdeDejahThorisnosconducaaunlagodelabasedelamontaa,atravsdependientesysperosbarrancos,juntoaimponentesprecipiciosy,aveces,porelvalle,dondetuvimosquelucharfrecuentementeconmiembrosdevariastribussalvajesqueformanlapoblacindeaquelextraovallededesesperacin.

Perologramosatravesarlotodoyllegarauncaminoqueconducaaunaestrechagargantaque,acadapaso,sehacamsimpracticable,hastaqueaparecianuestravistaunapoderosafortalezaenterradaalpiedeunamontaaquelacobijaba.

AquleraelesconditesecretodeMataiShang,padredelostherns.All,rodeadodeunoscuantosfieles,elhekkadordelaantiguafe,queanteshabatenidoasusrdenesmillonesdevasallosysubordinados,dispensabalaespiritualdoctrinaentrelamediadocenadenacionesdeBarsoomqueanseaferrabantenazmenteasufalsaydesacreditadareligin.


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Estabaoscureciendocuandoapercibimoslosmuros,alparecerinaccesibles,deaquellamontaosafortaleza,yparanoservistosmeretirconWooladetrsdeunpromontoriodegranitoenmediodeungrupodelduroymoradocspedquecreceenlosestrilesterrenosdeOtz.

Allpermanecimoshastaquelarpidatransicindedaanochesehuboefectuado.Despmedeslichacialosmurosdelafortaleza,buscandoelmediodepenetrarenella.

Bienfuesepordescuidoopordemasiadaconfianzaenlasupuestainaccesibilidaddesuescondite,laverjaestabaabiertadeparenpar.Alotroladohabaunoscuantosguerreros,riendoycomentandounodesusincomprensiblesjuegosbarsomianos.

ObservqueentreellosnoestabaningunodelosquehabanacompaadoaThuridyMataiShangyas,confiadoenmidisfraz,franquevalerosamentelaentradaymeacerquaellos.

Loshombresinterrumpieronsujuegoymemiraron,peronomanifestaronsospechaalguna.Delmismo,modomiraronaWoola,quemeseguagruendo.

Kaor!dije,saludandoenverdaderoestilomarciano,ylosguerrerossuspendieronsujuegoyselevantaronparasaludarme.AcabodehallarelcaminodesdelosAcantiladosDoradosproseguydeseoquemedaudienciaelhekkadorMataiShang,padrede

ostherns.Dndepodrhallarlo?Sguemedijounodelosguerrerosy,volvindose,mellev,cruzandoelpatioexteriohaciaunsegundomuroapuntalado.

Ignorocmonomeinspirsospechalaaparentefacilidadconquealparecerlesengaaba,anoserporelhechodeestarmimentetanembebidaconaquellarpidavisindemiamadaprincesa,paranoquedarenellalugarparanadams.Perosealoquefuere,lociertoesqueyoseguaalegrementeamiguadirectamentealasgarrasdelamuerte.

Supedespusquethernsespashabananunciadomillegadahorasantesdehaberllegadoyoalaocultafortaleza.

Laverjahabaquedadoabierta,apropsito,paratentarme.Losguardias,bienadiestradosensuconspiracin,yyo,msparecidoauncolegialqueaunmaduroguerrero,corrapresuradamenteametermeenlatrampa.

Alextremodelpatioexteriorunapuertecilladabaentradaalnguloformadoporunodelospuntalesenelmuro.Allmiconductorsacunallaveyabrilapuerta;despus,retrocediendo,mehizoseadequeentrase.

MataiShangestenelpatiodeltemplo,alotroladodijo,yalpasarWoolayyocerrrpidamentelapuerta.

Laodiosacarcajadaquellegamisodos,atravsdelafuertepuerta,despusdehab

rododarvueltaalallave,fuemiprimerasospechadequetodonomarchabatanbiencomomefiguraba.

Meencontrenunapequeacmaracircularabiertadentrodelpuntal.Antemhabaunaertaqueconducaprobablementealpatiointeriordelotrolado.Antesdefranquearla,titubeunmomento.Entoncesseconfirmarontodasmissospechas,sibienalgotarde.Enseguida,encogindomedehombros,abrlapuertaysalalpatiointerior,alumbradoporantorchas.

Directamente,enfrentedem,selevantabaunapesadatorredeunostrescientosme


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trosdealtura.Eradelestiloextraamentehermosodelaarquitecturamodernabarsoomiana;todasusuperficieestabatalladaenatrevidosrelieves,condibujosintrincadosyfantsticos.Aunaalturadetreintametrossobreelpatio,ydominndolo,habaunanchobalcn,yall,porcierto,estabaMataiShang,yasuladoThurid,Faidor,ThuviayDejahThoris,estasltimascargadasdecadenas.Detrsdeellosseencontrabanvariosguerreros.

Alentraryoenelpatiotodaslasmiradassedirigieronhaciam.

UnasiniestrasonrisaentreabriloscrueleslabiosdeMataiShang.Thuridmelanzuninsulto,ycongestofamiliarpusounamanosobreelhombrodemiprincesa.sta,comounapantera,sevolvihacialylediounfuertegolpeconlasesposasquerodeabansusmuecas.

Thurid,denohaberseinterpuestoMataiShang,hubieradevueltoelgolpe,ypudeentoncesobservarquelosdoshombresnoparecanmantenercordialesrelaciones,porquelosthernseranarrogantesydominantes,comosiquisieranhacerclaramenteveralPrimerNacidoquelaprincesadeHeliumerapropiedaddelpadredelostherns.YlaactituddeThurid,respectoalancianohekkador,nodemostrabalamenorsimpatanirespeto.

Cuandoceselaltercado,MataiShangsevolvihaciam.

HombredelaTierraexclam,merecesunamuertemuchomsinnobledelaquenuestro

litadopodernospermitedarte!Peroparaquelamuertequeteesperaestanocheteseadoblementeamarga,hasdesaberque,encuantomueras,tuviudaserlaesposadeMataiShang,hekkadordelossagradostherns,duranteunaomarciano.Alfinaldeesetiempo,comosabes,serabandonada,segnnuestraley;perono,comoescostumbre,parallevarunavidatranquilayhonrada,respetadacomoaltasacerdotisadealgnveneradosantuario.Envezdeello,DejahThoris,princesadeHelium,sereljuguetedemisayudantes,quizhastadetumsodiadoenemigo:Thurid,elnegrodator.

Cuandocesdehablaresperensilencio,evidentemente,algndesahogoderabiademiparte,algoquehubieseaumentadoeldeleitedesuvenganza.Peronoledilasatisfaccinquedeseaba.

Envezdeello,hiceloquemspodaaumentarsurabiaysuodiohaciamyporquesabaque,muerto,DejahThorishallaratambinelmediodemorirantesdequepudiesenacumularsobreellamsultrajesytormentos.

Detodoslossagradosdesagradosqueveneranyadoranlostherns,ningunomsreverenciadoquelapelucaamarillaquecubresuspeladascabezas,ydespusdestas,elcrculodeoroylagrandiadema,cuyosbrillantesrayosmarcanlallegadaalDcimoCielo.

Ysabiendoesto,mequitlapelucayelcrculoylostirdespreciativamentesobrelaspiedrasdelpatio.Despusmelimpilospiesconlosrizosrubios,ymientrasdelbalcnselevantabaunrugidoderabia,escupsobrelasagradadiadema.

MataiShangsepusolvidoderabia;perosobreloslabiosdeThuridpudeverunahorribleyburlonasonrisa,porquelnotenaaquellascosasporsagradas;as,pues,paraquemiaccinnoleresultasedemasiadodivertida,grit:YlomismohiceconlosatributossagradosdeIssus,diosadelaVidaEterna,antesdeentregarlaalasturbasquelahabanadoradoanteriormente,paraserporellasdespedazadaensupropiotemplo.

EstopusotrminoalasonrisadeThurid,porquehabagozadodegranfavorcercadeIssus.


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Pongamosfinatodasestasblasfemias!exclam,volvindosealpadredelostherns.

MataiShangselevante,inclinndosesobreelbalcn,lanzlasalvajellamadaqueyohabaododelabiosdelossacerdotesdesdeelpequeobalcn,frentealosAcantiladoureos,quedominaelvalledelDor,cuandoenpasadostiemposllamaronalosferocesmonosblancosylosespantososhombresplantaparaquesedeleitasenconlasvctimasqueamenudoflotabansobreelanchosenodelmisteriosoIss,hacialasinfectadasaguasdelMarPerdidodeKorus.

Liberadlamuerte!grit,einmediatamenteunadocenadepuertas,enlabasedelatrre,seabrieronyunadocenadehorriblesbanthssaltaronalaarena.

NoeraaqullalaprimeravezquemehabaencontradofrentealosferocesbanthsdeBarsoom;peronuncamehabahalladodesarmadofrenteaunadocenadeellos.AunayudadoporelfieroWoola,nopodaaquelcombatetandesigualtenermsqueundesenlace.

Duranteuninstante,lasfierastitubearonbajolabrillanteluzdelasantorchas;peroenseguida,acostumbrndosesusojosaellas,sedirigieronanosotrosyavanzaronconlasmelenaserizadas,azotndoselosladosconsuspoderosascolasylanzandoprofundosrugidos.

EnelbreveintervalodevidaquemequedabalancunaltimamiradadedespedidaamiDejahThoris.Suhermosorostroexpresabahorrorprofundo,yalencontrarsem

isojosconlossuyosextendihaciamsusbrazos,luchandoconlosguardianesqueahoralaretenan,tratandodetirarseporelbalcnalpatioparapodercompartirconmigolamuerte.Despus,alverquelosbanthsmerodeaban,sevolviyescondisuqueridorostroentrelasmanos.

Derepente,miatencinfueatradahaciaThuviadePtarth.Lahermosamuchachaestabamuyinclinadasobreelbalcnyconlosojosbrillantesdeemocin.

Losbanthsibanacaersobrem;peronopodaapartarmimiradadelasfaccionesdelamuchacharoja,porquecomprendaquesuexpresinsignificabatodomenosregocijoporlaferozdiversinqueleproporcionabalaterribletragediaqueprontoibaadesarrollarseantesusojos.Allhabaalgoprofundamenteoculto,yyotratabadeaveriguarloqueera.

Duranteunmomento,confiadoenmismsculosyagilidadterrenales,pensescapardelosbanthsyllegaralbalcn,loquepodahaberhechofcilmente:peronotuvevalorparaabandonaramifielWoolaydejarlemorirsolobajoloscruelescolmillosdeloshambrientosbanths;noeraestocostumbredeBarsoomnitampocodeJohnCarter.

Despus,elsecretodelaemocindeThuviasehizoaparentealsalirdesuslabiosunsuavemaullido,queyahabaodootravez,cuando,bajolosAcantiladosureos,llamalosferocesbanthsylescondujocomounapastoraconduciraasusinocentesymansoscorderos.

Alaprimeranotadeaquelsonidocalmante,losbanthssedetuvieron,ycadafie

racabezaselevantcomobuscandolaprocedenciadelallamadafamiliar.Pocodespusdescubrieronalamuchacharojaenelbalcny,volvindose,demostraronquelareconocan,lanzandorugidosdebienvenida.

Losguardiasseprecipitaronparallevrsela,peroantesdeconseguirlo,ellahabadadosusrdenesalasfierasquelaescuchaban,ytodosaunasevolvieronysedirigieronasusantros.

Notienesquetemerlas,JohnCartergritThuviaantesdequepudieranhacerlacallaEsosbanthsnoteharnyadaonunca,niaWoolatampoco.


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idor;lonicoquedeseabaeratenerfrancoelpasotrasDejahThoris,miperdidaprincesa.

Pero,pormsquehizo,laparednocedinialaastucianialafuerza;asesque,desistiendo,sevolviahacermefrente.

Siguetucamino,thernledijesealandohacialaescaleraporlacualacabbamosdeubir.Notengonadacontratiniquieroquitartelavida.Ve!

Sucontestacinfueprecipitarsesobrem,espadaenmano,tanderepente,queestuveapuntodecaeralprimerenvite.As,pues,notuvemsremedioquedarleloquepeda,ylomsrpidamenteposibleparanodetenermedemasiadoenaquellacmara,mienrasMataiShangyThuridsellevabanaDejahThorisyThuviadePtarth.

Elguerreroerahbil,llenoderecursosysumamentetramposo.Enefecto:parecaignorarporcompletoqueexistieseuncdigodehonor,porqueconstantementefaltabaaunadocenadecostumbresguerrerasbarsoomianas,alascualesunhombrehonradoantesmoriraquefaltar.

Hastallegaarrancarsesusantapelucaytirrmelaalacaraparacegarmeduranteunmomento,mientrasacometaamipechodescubierto.

Sinembargo,alacometerme,esquivelgolpe,porquehabapeleadootrasvecesconlostherns,yaunqueningunohabarecurridoprecisamentealmismotruco,sabaquee

ranlosmenoshonorablesylosmstraicioneroscombatientesdeMarte,yas,pues,estabasiemprealertaacualquiernuevoyendiabladosubterfugiocuandocombataconunodesuraza.

Peroporfinsepasderaya,porquesacandoelpuallotircomounaflechasobremicuerpo,almismotiempoqueseprecipitabasobremconlaespada.Unsolocrculoenvolventedemipropioacerocogielarmavolanteylaprecipitconestrpitocontralapared,ydespus,alevitarelimpetuosoataquedemiantagonista,semetilmismolapuntademiaceroenelestmagoalecharsesobrem.

Selahundihastaelpuoy,conungritohorrible,cayalsuelo,muerto.

Detenindomesloelinstantenecesarioparasacarmiespadadelcuerpodemienemig

o,meprecipitsobreeltrozodeparedquehabafrentealaventanayqueelthernhabatratadodeabrir.Allbusqulacerradurasecretasinresultadoalguno.

Desesperado,tratdeabrirmepasoalafuerza;perolafrayresistentepiedrapodahaberseredodemisesfuerzosftilesymezquinos.Enefecto;hubiesejuradoqueperciba,alotroladodelaimpenetrablepared,elrumordeunarisaprovocativa.

Disgustado,desistdemisintilesesfuerzosymedirigalanicaventanadelacma

LascolinasdeOtzyeldistantevalledelasAlmasPerdidasnotenannadaquepudierainteresarme;peromuyporencimademicabeza,elmurotalladodelatorrefijmiatencin.

EnalgunapartedeaquellatorreestabaDejahThoris.Veaventanassobremicabeza.Esposiblequeaquelfueseelnicocaminopordondepodrallegaraella.Elriesgoeragrande;peronadaeracapazdedetenermetratndosedelasuertedeunadelasmujeresmsmaravillosasdelmundo.

Mirhaciaabajo.Aunoscienmetrosdeprofundidadhabaunosacantiladosdegranitoquebordeabanunespantosoprecipiciosobreelcualestabalatorre,ysinosobrelosacantilados,enelfondodelabismoaguardabalamuertesiunpiesedeslizabaolosdedosseaflojabanlafraccindeunsegundo.


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Peronohabaotrocaminoy,encogindomedehombros,locual,deboconfesar,eradebidoenparteaunestremecimientodehorror,subalalfizardelaventanayempecmipeligrosaascensin.

Congranterrorencontrque,distintaalaornamentacindecasitodoslosedificiosdeHelium,elbordedelastallasestabageneralmenteredondeado;demodoque,comomucho,apenasmepodasostenerenunprecarioequilibrio.

Acincuentametrossobremempezabanunaseriedepiedrascilndricasquesobresalanunosdiezcentmetros.stas,porlovisto,rodeabanlatorreaintervalosdeseismetrosentrozosdeotrosseismetrosdeseparacin,ycomocadapiedrasobresalaochoodiezcentmetrosdelasuperficiedelaornamentacin,ofrecanunmododesubircomparativamentefcilsiselograballegaraellas.

Laboriosamentefuitrepando,ayudndomeconlasventanasqueibadejandodebajo,porqueesperabaencontrarentradaenlatorreatravsdeunadeellasydealluncaminomsfcilparaproseguirmispesquisas.

Aveceseratanfrgilmiasidero,queunestornudo,ungolpedetos,lamsligerarfagadeairehubiesebastadoparaprecipitarmealabismoqueseabraamispies.

Peroporfinlleguaunpuntodondemisdedospudieronagarrarelalfizardelaventanamsbaja,eibaasoltarunsuspirodesatisfaccin,cuandounrumordevocesllegamisodosdesdearriba,porlaabiertaventana.

Nuncapodrresolverelsecretodelacerradura.

LavozeraladeMataiShang.

SigamosarribaalhangarparahabernosalejadobienhaciaelSurantesdequeencuentreotrocamino...,siesofueraposible.

Todopareceposibletratndosedeeseperrovilreplicotravoz,quereconocporlaThurid.

EntoncesdmonosprisadijoMataiShang;peroparaasegurarnosmsvoyadejaradosraquevigilenenlaescalera.Mstardepuedenseguirnosenotraaeronave,alcanzn

donosenKaol.Misdedos,extendidos,nollegaronnuncaalbordedelaventana.Alprimerrumordelasvocesretirlamano,agarrndomeamipeligrosoasideroachatadocontraelmuroperpendicularyatrevindomeapenasarespirar.

Quhorribleposicin,porcierto,paraserdescubiertoporThurid!Slotenaqueaposeenlaventanaparamandarmeconlapuntadesuespadaalaeternidad.

Pocodespus,elrumordevocessefuedesvaneciendo,ydenuevoreanudmipeligrosaascensin,msdifcilahora,puestoqueeramscircular,porquetenaquerodearpaevitarlasventanas.

LaalusindeMataiShangalhangarylasaeronavesindicabaquemidestinoeranadamenosquealtechodelatorre,yhaciaaquelladistantemetamedirig.

Lapartemspeligrosaydificultosadelajornadasetermin,porfin,yfueenormeeldescansoquesentalagarrarlaltimapiedracilndrica.

Esverdadqueestasproyeccionesestabandemasiadoseparadasparahacerdelaascensinnadaparecidoaunacanonja;pero,porlomenos,siempretenaamialcanceunpuntodeapoyoalcualpodaagarrarmeencasodealgnaccidente.


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Unosdiezpasosdebajodeltechoelmuroseinclinabaligeramentehaciadentro,quizunpieenlosltimosdiezmetros,yalleltrepareraciertamenteinconmensurablementemsfcil,demodoquemisdedosprontoagarraronelalerodeltejado.

Aldirigirmivistasobreelniveldelextremodelatorreviunaaeronavedispuestaaemprenderelvuelo.

SobresucubiertaestabanMataiShang,Faidor,DejahThoris,ThuviadePtarthyalgunosguerrerostherns,mientrasqueasuladosehallabatambinThuriddispuestoasubiraabordo.

Noleseparabandemnidiezpasos;medabalaespaldaynopuedonisiquieraadivinarqucruelcaprichodelDestinoleimpulsavolversecuandomicabezaaparecaporeltejado.

Perosevolvi,ycuandosusojosseencontraronconlosmos,surostroseiluminconmalvolasonrisamientrasseprecipitabasobrem,quemeapresurabaallegaraltejado.

DejahThorisdebidevermealmismoinstante,porquelanzungritoparaavisarme,cuandoelpiedeThurid,conunagranpatada,medioenelrostro.Vacilcomobueyacogotadoycahaciaatrs,porunladodelatorre.

V

EnelcaminodeKaol

SiexisteunDestinoqueavecesmeesfunesto,seguramentehayunabondadosaymisericordiosaProvidenciaquemeprotege.

Alcaerdelatorrealhorribleabismoqueseabraamilmetros,medabayopormuerto,yThuridtambindebidecreerloas,porqueevidentementenosemolestenaveiguarlo,sinoque,volvindose,semarchenseguidaenlaaeronave.

Peroslocadiezmetros,quedandoenganchadoporelcorreajeenunadelasproyeccionescilndricasdelasuperficiedepiedra,quemesostuvo.Auncuandomesentsujeto,nopodacreerenelmilagroquemelibrabadeunamuerteinstantnea,yduranteunmomentopermanecinmvil,cubiertodepiesacabezadeunsudorfro.

Perocuandoporfinlografirmarmiposicin,nomedecidaasubir,puestoquenopodaentoncessaberqueThuridnoestuvieseesperndomearriba.Sinembargo,pocodespusllegaronamisodoselruidodelospropulsoresdelaaeronave,ysegnibaalejdosestamefuidandocuentadequesediriganhaciaelSursinpreocuparsemsdem

Cautelosamentevolvatreparhastaeltejado,ydeboconfesarquenofueunasensacinagradablelaquesentallevantardenuevolosojosporelalero;peroafortunadamentenoseveaanadie,yunmomentodespusmeencontrsanoysalvosobrelaanchasuperficie.


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Elllegaralhangarysacarlanicaaeronavequehabafuecuestindeunsegundo,yjustamente,cuandolosdosguerrerosqueMataiShanghabadejadoenprevencindeesteincidenteaparecaneneltejado,meelevabayosobresuscabezaslanzandounacarcajadaprovocativa.

Despusbajrpidamentealpatiointerior,dondehabadejadoaWoola,yparamitranqilidadencontrallalfielanimal.

Losdocegrandesbanthsestabandelantedelaspuertasdesusguaridasmirndoleyrugiendodeunmodoamenazador;peronohabandesobedecidoelmandatodeThuvia,ydigraciasalDestino,quelahabahechosuguardianaenlosAcantiladosureos,ylahabadotadoconunanaturalezabondadosaysimpticaquelehabacaptadolalealtadyelefectodeaquellasfieras.

Woolasaltconfrenticaalegracuandomevio,yaltocarlaaeronaveelpavimentodelpatioduranteunsegundo,deunsaltosecolocamilado,yconlasmanifestacionesdesuexuberantefelicidad,casimehizodestrozarelaparatocontraelmurodepiedradelpatio.

EntrelosfuriososgritosdelosthernsnoselevamosmuyporencimadelaltimafortalezadelosSagradosThernsycorrimosdirectamentehaciaelNoroesteyKaol,direccinquehabaododelabiosdeMataiShang.

Yaavanzadalatarde,divisalolejosunapequeamanchaquedebadeserlaotraae

ronave,puesslopodaserlaqueconducaamiperdidoamoryamisenemigos.Alcerrarlanochemehabaaproximadomuchoal,ydespus,comprendiendoquedebanabermevistoynoencenderanluces,meguipormibrjula,aquelmaravillosomecanismomarciano,que,unavezafinadoalobjetodesudestino,sealasudireccin,indiferenteatodocambiodesituacin.

Todaaquellanochecorrimosatravsdelvacobarsoomiano,pasandosobrelascolinas,fondosdemaresmuertos,ciudadesdesiertashacamuchotiempo,centrospopulososhabitadosporrojosmarcianos,ycintasdeterrenoscultivadosquebordeanlostersoscanalesquerodeanelgloboyqueloshombresdelaTierrallamancanalesdeMarte.

Laauroramehizoverquemehabaacercadomuchoalaotraaeronave.Eraunaparatomayorqueelmoymenosrpido;peroaunashabarecorridounadistanciainmensaesdequeemprendisuvuelo.

ElcambiodevegetacinmedemostrquenosaproximbamosrpidamentealEcuador.Mehalabalosuficientementecercademipresaparahaberpodidohacerusodemicandepequeocalibre;peroauncuandopodaverqueDejahThorisnoestabasobrecubierta,temadispararsobreelaparatoquelaconduca.

AThuridnoledetenansemejantesescrpulos,yaunquedebidecostarletrabajocreerqueerarealmenteyoelquelessegua,nopodadudardeltestimoniodesuspropiosojos,ydirigisobrem,consuspropiasmanos,sucandepopa,yuninstantedesusunproyectilexplosivoderadiosilbpeligrosamentecercademicabeza.

Elsiguientedisparodelnegrofuemsexacto,dandoamiaparatodellenoenlaproayestallandoinmediatamentealcontacto,abriendodeparenparlostanquesyestropeandolamquina.

Elaparatocaytanrpidamentedespusdeldisparo,quetuveapenastiempodeataraWoolaysujetarmipropiocorreajeaunanillodelabordaantesdequeelaparatocolgase,conlapopahaciaarriba,dirigindoseporltimavezlentamentehaciatierra.


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Sustanquesdeflotacindepopaimpidieronquedescendiesevelozmente;peroThuridahoradisparabacongranrapidezintentandoquereventasenstosdemodoqueyofueseprecipitadoaunamuerteinmediataenlarpidacadaqueinstantneamenteseguiraaunacertadodisparo.

Proyectiltrasproyectilnosdioonospasrozando,pero,pormilagro,sinherirnosnitocarlostanquesdeatrs.Estabuenasuertenopodadurarindefinidamente,ysegurodequeThuridnomedejaradenuevoconvida,esperelestallidodeunnuevoproyectil,ydespus,levantandolasmanossobrelacabeza,medejcaerblandoeinertecualsifueracadverysostenidopormicorreaje.

LaestratagemadioresultadoyThuridnodisparms.Pocodespusoquedisminuaeldodelospropulsoresymedicuentaenseguidadequedenuevoestabaasalvo.

Lentamentelaaeronavetomtierra,ycuandohubesoltadoaWoola,logrsalirconldelosrestosdelaparato,encontrndomealbordedeunbosquenatural,cosatanraraenelsenodelagonizanteMarteque,apartedelbosquedelvalledelDor,juntoalMarPerdidodeKorus,nuncahabavistootrosemejanteenelplaneta.HabaaprendidodelibrosyviajerosalgosobreladesconocidatierradeKaol,queseextiendealolargodelEcuador,casiamitaddelcaminodelplaneta,haciaelestedeHelium.

Comprendeunreasumergidadecalorextremadamentetropicalyesthabitadaporunarazadehombresrojos,muyparecidosencostumbres,modalesyaspectoalamayo

radeloshombresrojosdeBarsoom.Sabaquepertenecanalmundoexterior,queanpermanecatenazmentefielaladesacrditadareligindelosSagradosTherns,yqueMataiShangencontraraunrecibimientoentusiastaysehallaraasalvoentreellos,mientrasJohnCarterslopodaesperarunamuerteignominiosaasusmanos.

Elaislamientodeloskaolianosescasicompletoporelhechodequeningunavadeaguaunesuterritorioconningunaotranacin,nitampocolanecesitan,puestoquelabajatierrapantanosaquecomprendeelreaenteradesusdominiosessuficienteparafecundarsusabundantescosechastropicales.

Entodasdirecciones,incultascolinasyridasextensionesdefondosdemaresmue

rtosdificultantodacomunicacin,ypuestoqueprcticamentenoexisteelcomercioexteriorenelguerreroBarsoom,dondecadanacinsebastaasmisma,pocosehasabidosiemprerelativoalacortedeljeddakdeKaolylosnumerososyextraos,peroalavezinteresantes,pueblosaquienesgobierna.

Aveceshanllegadocazadoresaestepuntoolvidadodelglobo;perolahostilidaddelosnaturalescasisiemprelesharesultadofunesta,demodoquehastaeldeportedecazarlosextraosysalvajesanimalesquehabitanlasselvasdeKaol,enlosltimosaos,haresultadopocoatrayenteparalosmasintrpidosguerreros.

ReconochallarmeenellmitedelatierradeKaol,perosintenerlamenorideadeculeraladireccinenquedebabuscaraDejahThoris,nihastaqupuntotendraqinternarmeenelbosque.NoasWoola.

Apenaslehubesoltado,levantlacabeza,olfateando,yempezarecorrerellinderodelbosque.Pocodespussedetuvoy,volvindoseaversilesegua,sedirigiallberintoderboles,enladireccinquellevbamosantesdequelosdisparosdeThuridhubiesendestrozadonuestroaparato.

Lesegulomejorquepudeporunabruscapendientequecomenzabaenellinderodelbosque.

rbolesinmensoselevabansuspoderosascopasmuyporencimadenosotrosocultando


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sutupidofollajeelmenorrayodesol.Erafcilcomprenderporquloskaolianosnonecesitabanaviacin:susciudades,ocultasenmediodeaquelbosque,debandesercompletamenteinvisiblesdesdearriba,nitampocopodrallevarseacaboningnaterrizajemsqueconaparatosmuypequeos,yaunas,corriendograndesriesgos.

NopodraimaginarsecmopodranaterrizarThuridyMataiShang,aunqueluegosupequealniveldelomshondodelbosqueseelevaencadaciudaddeKaolunaesbeltatorre,queguardaaloskaolianosdaynochecontralasecretaaproximacindeunaflotahostil.Aunadestas,elhekkadordelosSagradosThernsnoencontrdificultadenacercarseyporsumediobajaronatierrasinnovedad.

AlaproximarnosWoolayyoalfondodeldeclive,elterrenosehizoblandoypantanoso,demodoquefueconlamayordificultadcomopudimosproseguirnuestrocamino.

Esbeltashierbasmoradas,cuyosextremoseranrojosyamarillos,crecanconfuerzaanuestroalrededor,aunaalturadevariosmetrossobremicabeza.

Millaresdeenredaderaspendanengraciososfestones,derbolarbol,yentreellashabamuchasvariedadesdelhombre-flormarciano,cuyosbrotestienenojosymanosparaverycogerlosinsectosdequesealimentan.

Tambinestabamuyalavistaelrepulsivorbolcalot.Esunaplantacarnvoradeltamaodeunmatorraldesalvia,comolosquecrecenennuestrasllanurasoccidental

es.Cadaramaterminaenunasfuertesquijadasquedevoranagrandesyformidablesfieras.

TantoWoolacomoyoescapamosvariasvecesmilagrosamentedeaquellosglotonesrbolesmonstruos.

Decuandoencuando,reasdeterrenofirmenosproporcionabanintervalosdedescansoenelridotrabajodeatravesaraquelvistosopantanoensombrecido,yenunadeellas,finalmente,decidacampardurantelanoche,quemicronmetromeavisseacercaba.

Anuestroalrededorcrecannumerosasvariedadesdefrutas,ycomoloscalotsmarcianossonomnvoros,Woolanoencontrdificultadenhacerunabuenacomidadespusqu

elehubebajadolasviandas.Despus,habiendocomidoyotambin,meacostconlaespaldapegadaallomodemifielperroymedormprofundamente.

Elbosqueestabasumidoenoscuridadimpenetrable,cuandoungruidodeWoolamedespert.

Anuestroalrededorpodaorpisadasfurtivasy,decuandoencuando,elcentelleodemalvolosojosverdesquenosmiraban.Levantndome,desenvainlaespadayesper.

Derepente,unhorrendoyprofundorugidosalidealgunasalvajegargantacasiamilado.Qutontohabasidoalnobuscarunrefugiomsseguro,paraWoolayparamntrelasramasdeunodelosinnumerablesrbolesqueenaquellaespesuranosrodeaban!

DedahubiesesidorelativamentefcilhabersubidoaWooladeunmodouotro;peroahoraerademasiadotarde.Nosepodahacermsquedefendernuestroterrenoypasarelmaltrago,aunque,porlahorrendabarahndaquellegabaanuestrosodosyparalacualparecahabersidolasealelrugidoprimero,juzguquedebamoshallarnosenmediodecientos,quizmiles,delasfierasbestiascanbalesdelaselvakaoliana.

Durantetodalanochesostuvieronuninfernalalboroto;peronopudeaveriguarporqunonosatacaban,niaunahoralosdeseguro,anoserqueningunodeellos


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seatrevieraapisarlostrozosdecspedrojoquesalpicabanelpantano.

Cuandoamaneciestabananall,andandoanuestroalrededor,perosiempredelotroladodelcsped.

Condificultadpodraimaginarseunareuninmsterrorficademonstruosfierosysanginarios.

Solosyporparejasempezaronainternarseenlaselvapocodespusdesalirelsol,ycuandodesaparecielltimo,Woolayyoreanudamosnuestramarcha.

Decuandoencuando,duranteelda,veamoshorriblesfieras;pero,afortunadamente,nonosalejamosnuncadeunaisladecsped,ycuandonosvean,supersecucinterminabasiempreenelbordedelatierrafirme.

Haciamediodadimosconunbuencaminoqueibaenladireccinquerecorramos.Todoenaquelcaminodenotabaeltrabajodehbilesingenieros,yconfiaba,tantoporlaantigedadquedenotabacomoporlassealesevidentesdeseguirsiendotransitadodiariamente,queabuensegurodebadeconduciraunadelasprincipalesciudadesdeKaol.

Alentrarenlporunlado,unmonstruoinmensosaliporelotrodelaselvay,alvernos,atacconfuriaennuestradireccin.

Imaginaos,sipodis,untbanodelaTierra,deltamaodeuntorodeHereford,biendesarrollado,ytendrisunaligeraideadelferozyhorrendoaspectodelmonstruoaladoquecargsobrem.

Terriblesquijadasdelanteypoderosoyenvenenadoaguijndetrshacanquemirelativamentemezquinaespadaparecieseunalamentablearmadedefensa.Tampocopodaesperarescaparasusmovimientos,rpidoscomoelrelmpago,niescondermedeaquellamirada,cuyosojos,quecubranlastrescuartaspartesdesuhorrendacabeza,lepermitanveralmismotiempoentodasdirecciones.

HastamipoderosoyferozWoolaresultabatanindefensocomounpatitorecinnacidoanteaquelserterribleyferoz.Peroeraintilhuir,auncuandohubierasidoaficionadoaello;as,pues,guardmiterreno,conWoola,gruendoamilado,siendo

minicaesperanzamorir,comosiemprehabavivido,peleando.Lafieraestabayasobrenosotros,yenaquelinstantemeparecientreverunaligeraesperanzadevictoria.Sipudieseevitarlaterribleamenazademuertecierta,escondidaenlossacosdevenenoquealimentabanelaguijn,laluchaseramenosdesigual.

Alpensarlo,llamaWoolaparaquesaltasesobrelacabezadelanimal,ymientrassuspoderosasfaucessecerrabansobreladiablicacabezaysusbrillantescolmillosseenterrabanenelhuesoycartlagodelaparteinferiordeunodelosenormesojosdelafiera,memetdebajodelinmensocuerpo,allevantarsestearrastrandoaWooladelsuelo,parapodersacarelaguijnyatravesarconlloquependadesucabeza.

Ponermeenelcaminodeaquellalanzacargadadevenenoeracorreraunamuerte

cierta;peronopodahacerotracosa,ymientraslafieraseprecipitabaconlavelocidaddelrelmpagohaciam,conmilargaespadadiunterribletajoqueseparelmortferomiembrodelhorrendocuerpo.

Despus,cualsifueseunmazo,unadelaspoderosaspatastraserasmediodellenoenelpechoymeenvirodando,medioatontadoysinaliento,atravsdelcaminoydebajodelosmatorralesquelobordeaban.

Afortunadamentepasentreloshuecosdelosrboles,puessihubiesedadocontraunodeelloshubiesesidomalherido,sinomuerto:tanrpidamentehabasidoimpulsad


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oporaquellaenormepatatrasera.

Deslumbradocomoestaba,mepuseenpieyvolvenauxiliodeWoolaparaencontrarasusalvajeantagonistadandovueltasadiezmetrosdelsuelo,pegandodesesperantementealcalot,queseagarrabaalconsusseispoderosaspatas.Aundurantemirepentinovueloporelairenohabasoltadolaespada,yahorameprecipitdebajodelosdosmonstruosluchadores,hiriendorepetidasvecesaaquelhorrorconsuafiladapunta.

Elmonstruopodafcilmentehabersepuestofuerademialcance;peroevidentementesabatanpocoderetiradasanteelpeligrocomoWoolayyo,porquecayrpidamentesobrem,yantesdequepudieseescaparmeagarrelhombroconsuspoderosasfauces.

Unayotravez,elahoraintiltroncodesugiganteaguijndioftilmentecontramicuerpo;perolosgolpessoloserandetantoefectocomolascocesdeuncaballo;asesque,aldecirftilmente,slomerefieroalafuncinnaturaldelinutilizadoiembro;eventualmentepodahabermepulverizado.

Nolequedabamuchoquehacerparalograrlo,cuandoocurrialgoqueterminparasiempresushostilidades.

Desdedondeyocolgaba,unosmetrossobreelcamino,podaverunoscientosdemetrosdelacarreteradeKaolhastadondesevolvahaciaelEstey,justamentecuan

dohabaperdidotodaesperanzadeescapardelapeligrosasituacinenquemeencontraba,viapareceraunguerrerorojoporelrecodo.

Montabaunesplndidothoat,unodelasespeciesmspequeasusadasporloshombresrojos,yllevabaenlamanounalanzaligeraextraordinariamentelarga.

Sucabalgaduramarchabalentamentecuandoledistingu;peroenelmomentoenqueelhombrerojonosvio,unapalabraasuthoathizocargarasterpidamentesobrenosotros.Elguerrero,consulargalanzaseprecipitsobrelafiera,ymientrassuthoatysujinetesearrojabandebajo,lapuntadelalanzaatraveselcuerpodenuestroantagonista.

Conunestremecimientoconvulsivo,elmonstruoseendureci;lasfaucesseaflojar

on,soltndome,ydespus,estremecindoseenelaire,lafieracaydecabezaenelcaino,sobreWoola,queanseguaagarrndosetenazmenteasuensangrentadacabeza.

Cuandologrponermeenpie,elhombrerojosehabavueltoysehallabaanuestrolado.Woola,viendoasuenemigoinerteysinvida,soltsupresacuandoseloorden,yseescurridebajodelcuerpoquelecubra,ylosdoshicimosfrentealguerrero,quenoscontemplaba.

Empecadarlelasgracias;peromeinterrumpiperentoriamente,diciendo:

QuinsoisparaatreveosapenetrarenlatierradeKaolycazarenelbosquerealdeljeddak?

Despus,alobservarmipielblanca,atravsdelamugreysangrequemecubra,susojosseabrierondeparenpar,yentonoalteradomepregunt:

EsposiblequeseisunsagradoThern?

Podahaberleengaadodurantealgntiempo,comohabaengaadoaotros;perohabiendoradolapelucaamarillayladiademasagradaenlapresenciadeMataiShangsabaquenotardaramuchominuevoamigoendescubrirquenoeraningnthern.

Nosoythernrepliqu,ydespus,echandotodaprecaucinalosvientos,aad:Soy


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er,prncipedeHelium,cuyonombrepuedequenoosseadesconocido.

SisusojossehabanabiertocuandometomporunsagradoThern,ahora,quesabaquinera,materialmenteselesalandelacara.Agarrmilargaespadaconmsfirmeza,mientraspronunciabalaspalabrasquesabahabandeprecipitarelataque;pero,congransorpresama,noprecipitaronnada.

JohnCarter,prncipedeHelium!repitilentamente.Comosinopudiesedarsecuentalaverdadqueencerrabanaquellaspalabras.JohnCarter,elmspoderosoguerrerodeBarsoom!

Ydespus,echandopieatierra,pusolamanosobremihombro,segnseacostumbraalhacerelsaludomsamistosodeMarte.

Esmideberydebierasermigustomataros,JohnCarter;perosiempre,enlomsprofundodemicorazn,headmiradovuestrasproezasyhecredoenvuestrabuenafe,mientrashedudadoydesconfiadodelosthernsysureligin.ParamsignificaralamuerteinstantneasimiherejasesospechaseenlaCortedeKulanTith;pero,sipuedoserviros,prncipe,notenismsquemandaraTorkarBar,dwardelcaminodeKaol.

Laverdadylahonradezresplandecanenelnoblerostrodelguerrero,demodoquenopodamenosqueconfiarenl,auncuandodebierasermienemigo.SuttulodecapitndelcaminodeKaolmeexplicabasuoportunaaparicinenelsenodelaprofunda

selva,porquetodosloscaminosdeBarsoomestnrecorridosporpatrullasdenoblesguerreros,nihayserviciomshonrosoqueaqul,tanpeligrosoysolitario,queserealizaporlasmenosfrecuentadasseccionesdelosdominiosdeloshombresrojosdeBarsoom.

TorkarBarhacolocadoyasobremishombrosunagrandeudadegratitudrepliqu,seaandoelcuerpodelanimalmonstruoso,decuyocoraznestabasacandosulargalanza.

Elhombrerojosonri.

Fueunasuertequellegasetanatiempodijo.Sloestalanzaenvenenada,atravesandelcoraznmismodeunsith;puederematarloconlarapidezsuficienteparasalva

rsupresa.EnestaseccindeKaoltodosvamosarmadosconunalargalanzaparasiths,cuyapuntaestimpregnadaconsuveneno,puesningnotrovirusobratanrpidamentesobrelafieracomoelsuyopropio.

Miradcontinu,sacandosupualyhaciendounaincisinenelcuerpoaunpiesobretroncodelaguijn,delcualdespussacdossacos,cadaunodeloscualescontenagrncantidaddelmortferolquido.Deestemodomantenemosnuestrodepsito,aunquesiofueseporciertosusoscomerciales,aloscualessedestinaelvirus,seraapenasnecesarioaumentarnuestraprovisin,puestoquelossithsestncasiporcompletoexterminados.Slodecuandoencuandodamosconalguno.Antiguamente,sinembargo,Kaolestaballenodelosterriblesmonstruos,queamenudoaparecanenrebaosdeveinteotreinta,precipitndoseennuestrasciudadesyllevndosemujeres,niosyhastaguerreros.

Mientrashablaba,habaestadoyomeditandocundopodraprudentementecomunicarlelamisinqueaaquellatierrametraa;perosussiguientespalabrasimpidieronqueyohiciesealusinalasuntoydieseinteriormentegraciasdenohaberhabladodemasiadopronto.

Yencuantoati,JohnCarterdijo,notepreguntarloquetetraeaqunideseosalo.Tengoojos,odosyunainteligenciacorriente,yayerporlamaanaviunapartidaquellegdelN

((Marte 03)) El Senor de La Guerra de Marte(c.1) - Edgar Rice Burroughs

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