Lyonel Feininger

 

 

 

 

Lyonel  Feininger è un artista tedesco – americano che diventa uno dei più noti collaboratori delle 

scuole  cubiste  ed  espressioniste  dell’arte  del  XX  secolo,inoltre,  egli  è  uno  tra  i  fondatori  della 

scuola del Bauhaus di arte e architettura insieme a Walter Gropius. È uno dei membri del gruppo 

di espressionisti “Blue Four”, in cui sono presenti anche Paul Klee e Wassily Kandisky. Nei dipinti di 

Feininger  si  nota  uno  stile  composto  da  linee  angolari  di  luce  che  si  intersecano  e  si 

sovrappongono  l’una  all’altra  e,  come  tema,  il  senso  di  squilibrio  da  parte  degli  uomini  nella 

società  moderna.  Le  sue  prime  opere  si  rifanno  allo  stile  dell’Art  Nouveau,  mentre 

successivamente assumono uno stile del tutto impersonale. Feininger diventa famoso nel periodo 

compreso  tra  le  due  guerre mondiali  ed  oltre.  Le  sue  opere  sono  state  esposte  in  numerose 

gallerie  dell’Europa  e  degli  Stati Uniti:  come  ad  esempio  il New  York Museum  of Modern  Art 

(1927), il MoMA (1929). 

Biografia

Lyonel  Feininger  nasce  a New  York  City  nel  1871  da  padre  tedesco,  Karl  Feininger,  e madre  tedesco  – 

americana, Elisabetta Cecilia Feininger, entrambi musicisti:  il padre violinista e  la madre cantante. Lyonel 

durante  la  sua  infanzia  riceve  lezioni di  violino dal padre, ma  il  suo  interesse è  rivolto  al disegno e  alla 

costruzione  di modelli  di  navi,  oltre  ad  essere  affascinato  da  battelli  a  vapore  e  locomotive. A  16  anni 

Feininger viene espulso dal conservatorio di musica di Lipsia e finisce per prendere lezioni presso la scuola 

d’arte di Amburgo. Nel 1888, si trasferisce a Berlino dove era stato accettato all’Accademia Imperiale d’Arte 

(Akademie  Konigliche),  frequenta  le  lezioni  del  pittore  Hancke  Ernst  e  inizia  a  lavorare  su  caricature. 

Qualche anno dopo si trasferisce a Parigi per visitare la scuola d’arte dello scultore italiano Filippo Colarossi. 

Dopo  il  suo  ritorno a Berlino, ha  continuato a  lavorare  come  caricaturista per diverse  riviste  tedesche e 

americane ( Harper’s Round Table, Humoristiche Blatter, ecc.). Nel 1901 si sposa con Clara Furst, figlia del 

pittore Gustav Furst. Da questo matrimonio nascono  le due  figlie Lore e Marianne. Tra  il 1901 e  il 1903 

tredici delle sue caricature sono state presentate nella Grande Mostra D’Arte di Berlino  ( Berliner Grosse 

Kunstausstellung). Nel 1905 si separa dalla prima moglie e incontra Julia Berg. È stato commissionato dalla 

Domenica Chicago Tribune di fare due serie di fumetti: Kin‐Der‐Kids e Wee Willie Winkie’s World. Durante 

un soggiorno parigino frequenta  il Cafè Du Dome, un ritrovo per gli artisti tedeschi e gli studenti di Henry 

Matisse.  Nasce  il  loro  primo  figlio  Andreas  Feininger,  che  poi  diventa  un  noto  fotografo.  In  seguito  si 

trasferisce  a  Berlino  e  all’età  di  36  anni,  Feininger  inizia  a  produrre  arte  “seria”  a  partire  da  schizzi  e 

acquerelli; molti di questi rappresentano Weimar e i villaggi circostanti, tra cui la città di Gelmenroda.  Qui  

esegue il suo primo dipinto, una natura morta e inizia a creare il suo famoso Mummenschanz (Carnevale). 

In questo periodo, Feininger diviene membro della Secessione di Berlino. Nel 1917, egli diventa membro 

della  Novembergruppe  ed  aderisce  al  gruppo  dei  secessionisti  di  Dresda,  fondata  da  Otto  Dix.  Dal 

matrimonio con  l’ultima moglie nascono Laurence e Teodoro Lux,  il primo diventa musicologo, mentre  il 

secondo eredita  la passione del padre per  le navi a vapore e,  successivamente, diventa un pittore.   Allo 

scoppio della prima guerra mondiale Feininger e la sua famiglia si trasferiscono nelle montagne di Hart; qui 

inizia a creare stampe dai tagli del legno. Nel 1919 Feininger viene invitato da Walter Gropius ad insegnare 

alla nuova fondazione del Bauhaus di Weimar e viene nominato maestro della forma e direttore artistico 

del  laboratorio di stampa. Egli ha creato  la prima pagina per  il manifesto del Bauhaus “La Cattedrale del 

socialismo”. La  sua notorietà  in America aumenta grazie al  suo  inserimento nel gruppo “The Blue Four”: 

insieme a Paul Klee, Alexej von Jawlensky e Wassily Kandinsky.  Nel 1933 quando salgono i nazisti al potere 

classificano  le opere di  Feininger  come  “arte degenerata”  (“entartete  kunst”) e, nello  stesso periodo,  le 

autorità chiudono la scuola del Bauhaus. Nel periodo nazista 400 delle sue opere sono state sequestrate dal 

Ministero della Propaganda e circa 17  sono  state  incluse nelle mostre di “arte degenerata”. A causa del 

clima artistico e della nazionalità ebraica della moglie è costretto a  lasciare  la Germania  insieme alla sua 

famiglia nel 1937 e si stabilisce a New York City, dove rimane affascinato dai grattacieli. In seguito, è stato 

eletto presidente della federazione dei pittori e scultori americani e, quattro anni più tardi, ha festeggiato il 

suo ottantesimo compleanno nella casa di Walter Gropius. Lyonel Feininger è morto nel suo appartamento 

nel 1956. 

LABORATORIO 1A 

Elisa Bongiorno Alessandro Bontà Stefania Caruso 

Giulia Doria 

Primogenito del violinista Charles Feininger e di Elizabeth, anch'ella musicista, Lyonel Feininger trascorre gli 

anni della giovinezza in un'atmosfera intensamente legata alla musica 

Nel 1880 comincia a seguire le orme dei genitori, studiando con suo padre il violino. La sua passione per la 

musica lo spinge a seguire i genitori in Europa, nel 1887; approda dunque in Germania, nella terra d'origine, 

e precisamente a Berlino, dove i suoi genitori sono impegnati in vari concerti; decide di restare nel Vecchio 

Continente per studiare musica, ma rapidamente la sua creatività prende una diversa direzione.  

 

Si iscrive infatti nello stesso anno alla Scuola di Arti e Mestieri di Amburgo, poi, l'anno successivo, si 

trasferisce nuovamente a Berlino. 

Inizia a lavorare come caricaturista politico, attività che gli riserverà una grande notorietà e notevoli apprezzamenti nell'ambiente artistico cittadino. A partire dal 1905, Feininger si allontanerà progressivamente dalla caricatura, arrivando quasi a rinnegare il proprio passato. 

 

Nel 1892 approda a Parigi, dove studia all'Académie Colarossi, fondata dallo scultore italiano Filippo 

Colarossi. Nella capitale francese stringe rapporti con Robert Delaunay. Riceve le suggestioni degli artisti 

tedeschi del Cafè du Dome che si riconoscevano nella violenta cromìa dei Fauves e in primo luogo di 

Matisse. 

Nel 1901 sposa Clara Fürst, figlia del pittore Gustav Fürst. Da lei avrà due figlie, Lore e Marianne. 

Dal 1901 al 1903 partecipa con vari disegni alle annuali esposizioni della Secessione berlinese. Nel 1905 

conosce Julia Berg; per lei lascia Clara. Un anno più tardi Julia partorisce il suo primo figlio maschio, 

Andreas. Sempre nel 1906, Feininger ottenne un contratto con il Chicago Sunday Tribune per due nuove 

serie a fumetti, "The Kin‐der‐Kids" und "Wee Willie Winkie's World". In seguito la moglie gli darà altri due 

figli, Laurence e Theodore Lux. 

Negli anni successivi viaggia molto e soggiorna a Londra dove incontra e sposa Julia Berg. 

 

 

 

   

Il 1909 è l'anno della svolta, abbandona definitivamente la caricatura e si dedica esclusivamente alla pittura. Partecipa nuovamente alla mostra annuale della Secessione. Comincia a creare acqueforti e litografie, e nel 1911, di nuovo a Parigi, espone sei opere al Salon des Artistes Indépendants; nella capitale francese si avvicina al cubismo, grazie ai rapporti con Delaunay, e inizia a frequentare i loro circoli; ne condivide la ricerca costruttiva di scomposizione del reale, e il rinnegamento della prospettiva tradizionale, ma egli mira oltre una semplice ricomposizione in termini armonici, ricercando piuttosto una concentrazione degli elementi formali e cromatici che sia totalmente umana: "ma d'altra parte l'umanità è la sola cosa che mi interessa". 

    

 

La suggestione cubista, ad ogni modo, si fonde con la particolare sensibilità di Feininger, ancora legato alla 

lezione Fauves, e quindi estremamente aperto alle nuove tendenze dell'espressionismo tedesco. Infatti nel 

1912 lavora all'atelier Zehlendorf a Berlino, ed entra in contatto con gli artisti del Die Brücke. 

Visita la Turingia, tappa interiore, questa, molto importante per la sua pittura, dato che è a Gelmeroda che 

si delinea con maggior nitore quella che è la radice tematica della sua opera. 

“Penso che nei miei quadri non rappresenterò mai soggetti umani nel senso comune della parola; ma 

d'altra parte l'umanità è l'unica cosa che m'interessa; non posso fare nulla senza un caldo sentimento 

umano”. 

Anche nelle forme architettoniche, uno dei suoi temi prediletti, l'immagine risulta il frutto di una sintesi portentosa tra la monumentalità del costruttivismo e il vibrante dinamismo espressionista. 

   

Herwart Walden (galleria "Die Sturm") organizza nel 1917 la prima grande mostra personale dell'artista statunitesnse, con 111 opere esposte. Per il pittore ormai quarantaseienne, questa fu la seconda grande svolta della sua vita, quella che gli dette l'affermazione e la notorietà, dopo quella dell'avvio alla pittura del 1909.  

  

 

  

 

 

 

 

Nel 1918 incontra Gropius; l'anno dopo, nel 1919, l'architetto fonda a Weimar il Bauhaus, e Feininger viene 

invitato, primo tra tutti, all'insegnamento 

È sua la xilografia a corredo del manifesto del Bauhaus, dal titolo programmatico "La cattedrale del 

socialismo", dove è raffigurata una cattedrale sormontata da una torre in cima alla quale si congiungono tre 

raggi ad indicare le tre arti maggiori: pittura, scultura, architettura. Richiede di non avere l'obbligo 

d'insegnamento, e il suo incarico principale è la direzione della tipografia grafica. I rapporti più stretti 

all'interno della scuola sono con Kandinskij e Klee, assieme ai quali infatti fonda il gruppo Die Blaue Vier, 

ovvero de I Quattro Blu, con l'apporto esterno di Alexei Javlenskij. 

  

  

    

  

  

Il Blaue Vier privilegiava la fantasia libera, e un'impronta spirituale che erano fondamentalmente eredità 

del Blaue Reiter. Questo non provocò comunque fratture interne al Bauhaus, che, soprattutto nella fase 

weimariana, tutelava e proteggeva ogni via alternativa, incentivando la divergenza e la libertà espressiva. 

Quando nel 1926 il Bauhaus si trasferisce a Dessau, anche Feininger lo segue, proseguendo il suo lavoro 

all'interno del movimento. L'atmosfera politica in Germania si fa però sempre più incandescente e 

pericolosa. Già dal 1931 il Partito Nazionalsocialista, nella sua campagna elettorale per le municipali di 

Dessau, chiedeva la chiusura del Bauhaus, accusato di essere una istituzione rivoluzionaria e un ricettacolo 

di dissidenza e sovversione. 

A Dessau il Bauhaus viene chiuso, e trasferito a Berlino, ma stavolta Feininger dà le dimissioni. 

Nel 1933, il nazismo vince le elezioni politiche, e Hitler scioglie i partiti e i sindacati. Procede anche alla 

definitiva liquidazione del Bauhaus, con l'accusa di kulturbolschevismus, ovvero di bolscevismo culturale. 

Feiniger è costretto a lasciare la Germania: sua moglie Julia era in parte ebrea e debbono sfuggire alle 

persecuzioni. 

 

Rientra a New York dove continua la sua pittura, che acquisisce un contenuto tonale di rinnovato vigore ma 

che progressivamente perde il tradizionale rigore geometrico di matrice cubista. La sintesi monumentale di 

un tempo si tramuta in un debordante cromatismo, liquido e vigoroso al contempo, in uno sfaldarsi 

crepitante delle forme e in un contaminarsi di velature che trovano splendida espressione nella tecnica 

dell'acquarello. 

Negli Stati Uniti espone moltissimo. In particolare nel 1944 il MoMA organizza una grande retrospettiva con 

180 opere del grande pittore. Nel 1947 viene eletto Presidente della Federation of American Painters and 

Sculptors. 

Nel 1956, il 13 gennaio, Lyonel Feininger muore.