ANXIETY  AND  THE  WORDS  “WHAT  IF”  By  Leslie  Jo  Saul,  Beverly  Hills  Life  Coach  December  18,  2013    You’re  11  years  old  and  your  parents  have  taken  you  to  a  lighthouse  on  a  coastal  state.  It’s  open  for  visitors  and,  after  some  snapping  some  pictures  at  the  base,  your  folks  decide  to  climb  the  lighthouse  and  see  what  the  view  is  like  from  the  top.  You  enter  through  a  little  door  and  make  your  way  up  a  rickety  spiral  staircase,  up  and  up  and  up.      Your  parents  can’t  believe  how  brave  you  are,  you’re  running  a  head  of  them,  taking  the  stairs  two  at  a  time.  You  get  to  the  door  at  the  top,  and  walk  out  onto  a  circular  balcony.    All  at  once,  you’re  terrified.  The  journey  to  the  top  wasn’t  so  bad–you  were  looking  up  the  whole  time  and  while  you  know  you  were  getting  higher  and  higher,  you  felt  safe  inside  the  rounded  walls.  Now  though,  out  in  the  open  air,  looking  down  at  the  water  and  rocks  and  sand  below,  you  feel  a  huge  ball  of  anxiety  well  up  in  the  pit  of  your  stomach.  Your  parents  come  out  and  admire  the  far-­‐away  beach  awhile  before  noticing  the  look  on  your  face.  They  ask  if  you’re  okay.  They  tell  you  not  to  worry,  the  lighthouse  and  its  balcony  are  very  sturdy  and  you’re  not  going  anywhere.  But  secretly,  you’re  not  at  all  afraid  of  falling.  How  can  you  tell  them  the  thing  you’re  really  scared  of,  the  thought  even  11-­‐year-­‐old  you  knows  is  weird  and  wrong:  “What  if  I  jump?”    

Though  you  may  feel  different  anxieties  in  all  sorts  of  situations,  it  turns  out  that  they  all  basically  stems  from  one  nebulous,  universal  fear:  loss  of  control.  In  that  way,  every  time  you’ve  ever  felt  anxious  in  your  life  was  just  like  this  time  at  the  top  of  the  lighthouse.  Whether  or  not  there  was  a  physical,  concrete  cause  for  fright–a  suspicious  person,  an  icy  road,  etc–what  you  were  most  afraid  of  was  not  having  full  authority  of  your  body,  your  mind,  and  your  life.  Somewhere,  at  some  level  of  your  consciousness,  your  brain  asked  the  question:  What  if.  What  if  I’m  crazy?  What  if  my  lover  is  unfaithful?  What  if  I  make  a  fool  of  myself?    People  erroneously  think,  “If  the  thought  occurred  to  me  to  jump  from  a  high  place,  there  must  be  some  part  of  me  that  wants  to,  there  must  be  some  part  of  me  that  would.  And  this  part  of  me  is  obviously  out  of  my  control.”  But  

this  sort  of  flashing,  terrifying  thought  would  never  occur  to  you  while  you  were  on  solid  ground.  It’s  only  once  you’re  up  there,  when  you’re  faced  with  an  immediate  possibility,  that  your  brain  starts  asking  what  if.    As  a  Hypnotherapist  and  NLP  Life  Coach,  I  tell  my  clients  this  all  the  time:  dealing  with  anxiety,  no  matter  the  source,  is  largely  about  identifying  when  your  brain  creates  these  what-­‐if  questions,  and  not  attaching  too  much  significance  to  them.  “What  if?”  is  not  the  same  thing  as  what  is.  Because  what  if  questions  are  only  hypotheticals,  by  definition.  Just  because  you  can  think  of  a  negative  outcome  doesn’t  mean  it’s  going  to  happen,  that  you  want  it  to  happen,  that  it  could  possibly  happen,  or  that  there  is  anything  wrong  with  you  for  thinking  of  it  in  the  first  place.  It’s  just  your  anxiety  getting  a  little  exercise!      Leslie  Jo  Saul  is  a  Certified  Master  Neuro-­‐Linguistic  Life  Coach  (MNLP)  and  Clinical  Hypnotherapist  (C.ht).  Leslie  received  her  diploma  in  Healing  and  Success  Arts  and  Sciences  from  Bennett  Stellar  University,  an  internationally  recognized  school  of  Life  Coaching,  with  emphasis  in  relationships  and  certifications  in  the  additional  areas  of  DreamSculpting®,  TimeLine  Regression  &  Trauma  Release,  Hypnosis  Mastery,  and  Communications  and  Life  Mastery.