La vida de César Chávez

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Número de palabras: 2,453

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Escrito por Terry L. Scott

L E C T U R A • Y

La vida de César Chávez

La vida de César Chávez

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La vida de César Chávez(The Life of Cesar Chavez)Libro de lectura Nivel Y© 2007 Learning A–ZEscrito por Terry L. ScottTraducido por Lorena F. Di Bello

Todos los derechos reservados.

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La vida de César Chávez

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Escrito por Terry L. Scott

Créditos fotográficos:Portada, página 17: TimePix; contraportada, página de título, páginas 3, 13, 18, 21, 22, 23: Biblioteca Walter P. Reuther, Universidad del EstadoWayne; páginas 5, 8, 10, 12, 15, 16, 19: Fundación César Chávez; páginas 6, 7, 9: Archivos Nacionales; página 11: Fundación Mahatma Ghandi; página 20: AP/Wide World Photos.

Un agradecimiento especial a Paul S. Park, Juan Carlos Orellana y Julie Chávez Rodríguez de la Fundación César Chávez (www.cesarchavezfoundation.org) por su generosa ayuda en este proyecto.

Acerca de la autoraTerry L. Carruthers Vasquez Scott trabajó con los Trabajadores Unidos de Campos (United Farm Workers, UFW) por 14 años, desde 1974 a 1988. Ella fue directora de boicots en varias ciudades y también pasó diez años trabajando en La Paz, la casa central del UFW. Durante 1976, ella fue miembro del equipo personal de César Chávez, reuniéndose con él diariamente, y asegurándose de que los proyectos se realizaran según sus deseos. Ella estuvo presente en Delano en el último ayuno de César, en 1988, y también en el funeral en 1993.

Foto de portada: César Chávez camina por un sembrado con recolectores de uvas en apoyo al Sindicato Unido de Trabajadores Agrícolas (1968).

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Introducción

César Chávez fue uno de los líderes obreros más famosos del mundo. Despúes más que una década de su muerte, continúa siendo una de las figuras hispanas más veneradas y queridas de la historia de los Estados Unidos. Era un trabajador agrícola pobre con muy poca educación formal, pero a pesar de las pocas probabilidades fundó y exitosamente organizó un sindicato unido de trabajadores agrícolas. Un sindicato es un grupo de trabajadores que unen sus fuerzas para pelear contra bajas pagas y condiciones de trabajo peligrosas. César estaba totalmente dedicado a la resistencia pasiva y usó muchas tácticas creativas para organizarse, como boicots, ayunos, marchas y desobediencia civil. Aunque trabajó incansablemente para mejorar la paga y las condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas, César nunca ganó más de $6,000 al año. A través de su ejemplo de valerosa lucha por la dignidad de todas las personas, inspiró a millones de americanos a trabajar por la justicia social de la gente pobre de todo el mundo. Fue un hombre humilde y espiritual que dedicó su vida a ayudar a otros. Él fue un verdadero héroe americano. Esta es su historia.

Contenidos

Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Un comienzo humilde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Grandes cambios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

Tiempos difíciles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

El comienzo del activismo. . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Sí se puede: el nacimiento de una Unión . . . . . 14

¡Huelga! en los viñedos de Delano . . . . . . . . . . . 18

Sólo el comienzo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

El legado de César . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Investiga más. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

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Grandes cambios

La vida de los Chávez cambió abruptamente en 1937. Por una serie de malos pactos de uno de sus vecinos, la familia Chávez perdió su granja. Se unieron a muchas de otras familias pobres que se dirigían hacia el oeste durante la Gran Depresión, en busca de trabajo como trabajadores agrícola emigrantes.

La vida en continuo movimiento era muy diferente a la vida en la granja en Arizona. Los dueños de la mayoría de las granjas de California eran corporaciones o agricultores adinerados que querían mano de obra barata para mantener sus ganancias altas. Proveían campamentos como vivienda para los trabajadores. Muchas familias vivían amontonadas en una casucha pequeña, mientras otros tenían que vivir en carpas a lo largo de los ríos o debajo de puentes.

Los agricultores muchas veces proveían viviendas deficientes.

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Un comienzo humilde

César Estrada Chávez nació el 31 de marzo de 1927, cerca de Yuma, Arizona. Cuando César tenía cinco años, su familia se mudó a una pequeña granja que había pertenecido a su abuelo. Las memorias de César en la granja estaban llenas de amor de su familia y la seguridad de pertenecer a una comunidad estable. Él y su hermano menor Richard eran inseparables, y aunque tenían tareas que hacer en la granja, también tenían tiempo para jugar y explorar el terreno de Arizona.

A César le encantaba leer y aprender, pero sus primeras experiencias en la escuela no fueron positivas. La familia de César sólo hablaba español en la casa, pero en la escuela a César lo castigaban con un golpe de regla en los nudillos si usaba su idioma nativo. En la escuela, fue discriminado por ser méxico-americano y se sentía dolido y enojado porque lo trataban como un ciudadano de segunda categoría. La madre de César, Juana, una devota católica, creía firmemente en no ser violento. Insistía que César nunca respondiera con violencia a las injusticias que veía y experimentaba.

César a la edad de 3 años con una amiga no identificada.

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Tiempos difíciles

Por varios años, la familia Chávez se mudó dentro de California, buscando trabajo por donde pudieran. Para la época que César se graduó del octavo grado, ya había ido a más de 30 escuelas. Muchas veces se reían de él porque no tenía ropa o zapatos decentes y porque hablaba inglés con acento. César y sus hermanos hacían trabajos temporarios después de la escuela y trabajaban en los cultivos con sus padres los fines de semana y durante el verano. El trabajo en los cultivos era monótono. César odiaba que su familia tuviera que trabajar para otros, en vez de para ellos mismos. Se sentía encerrado en los atestados barrios y el trabajo en el campo, y extrañaba con gran dolor la libertad de la granja de su familia.

El trabajo en cultivos además de ser duro y de poca paga, era también peligroso. Los accidentes con las máquinas de cultivo y la exposición a los químicos para pestes y malezas causaban lesiones, enfermedades y hasta la muerte. Muchas veces, no se les daba las necesidades básicas, como excusados y agua potable.

Con tanta gente en busca de trabajo, era muy difícil encontrar empleo y el dinero escaseaba. Aunque los campesinos cosechaban toneladas de frutas y vegetales, muchos de ellos no ganaban lo suficiente para comprar comida. A pesar de que la familia Chávez estaba también pasando necesidad, la madre de Chávez muchas veces compartía la comida de ellos con aquellos menos afortunados. César nunca entendía esto, ¿por qué su madre regalaba la poca comida por la que ellos habían trabajado tan duro por conseguir? Pero Juana siempre insistía que el servicio a los demás era más importante que satisfacer las necesidades de uno mismo.

La graduación del octavo grado de César a principios de 1940

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La recolección del cultivo era una tarea agotadora.

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A los 15 años, César dejó la escuela y se puso a trabajar en los cultivos tiempo completo para ayudar a su familia. Dos años más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, se unió a la Armada de los Estados Unidos, con la esperanza de salir de la vida de trabajador emigrante.

Aunque nunca peleó en combate, no le gustó la vida militar, y regresó a California cuando su gira militar terminó. Se casó con Elena Fabela y tuvieron ocho hijos. Soñaban con enviar a sus hijos a la universidad así podrían tener una vida más fácil que la de César. La familia se mudó a San José, California, para estar cerca del hermano de César, Richard, se establecieron en un barrio conocido como “Sal si puedes”.

Pero la peor parte de ser un trabajador emigrante era el hecho que muchas veces a los trabajadores se los engañaba con la paga que ya era bastante magra. Contratistas laborales prometían trabajo cuando no lo había, o se quedaban con la paga del campesino hasta que éste completaba un trabajo peligroso. Una vez, la familia entera trabajó en un viñedo por siete semanas, los siete días de la semana. Al final de la cosecha, se enteraron que el contratista se había ido sin pagarles, y no había nada que ellos pudieran hacer al respecto. Muchas veces, la familia entera se fue de trabajos porque se los trataba injustamente. La dignidad era más importante que el dinero que podían llegar a ganar.

Un campesino irrigando un cultivo a mano

César en la Armada, 1946

Con el tiempo, César escuchó de un grupo llamado Organización al Servicio de la Comunidad (CSO es su abreviatura en inglés). La CSO trabajaba en zonas urbanas de California, ayudando a la gente pobre a que se pudiera registrar para votar, tener acceso a un servicio médico y luchar en contra de la brutalidad policíaca y la discriminación racial. César conoció a un hombre llamado Fred Ross y lo acompañó a las reuniones de la CSO. Observó cómo Fred ayudaba a las personas con una organización de origen rural. Fred era un gran motivador que inspiraba a la gente a sacar la cara por ellos mismos. En poco tiempo, César estaba trabajando para la CSO tiempo completo y luego de diez años ascendió a director nacional.

El comienzo del activismo

En “Sal si puedes”, César llevaba con su carro al Padre Donald McDonnel, un sacerdote católico, ida y vuelta a los campos de cultivo para dar la misa a los campesinos. En sus largos viajes, hablaban de los campesinos. Aunque César sabía mucho sobre el trabajo real, sabía muy poco sobre la parte económica detrás del trabajo, la cual el Padre McDonnell le explicaba.

El Padre McDonnell también le dio a César varios libros sobre la injusticia social, incluyendo una biografía de Mahatma K. Ghandi. Ghandi llevó a la nación de la India a la independencia del gobierno colonialista británico por medios totalmente pacíficos. Él organizó a millones de indios en una poderosa pero pacífica fuerza económica y política. Lo que le llamó la atención a César fue el hecho que en vez de dar órdenes, Ghandi lideró con el ejemplo, haciendo protestas, huelgas de hambre y desobediencia civil.

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César registrando votantes en la oficina de CSO en el 1950

Mahatma K. Ghandi

Sí se puede: El nacimiento de un sindicato

Un sindicato es un grupo de trabajadores que se organizan, combinando su dinero y poder. Los sindicatos son mucho más poderosos que los trabajadores individuales, y como grupo, los trabajadores de un sindicato pueden reclamar ciertos derechos y beneficios. Si un sindicato no está satisfecho con un trabajo, puede hacer una huelga, rehusándose a trabajar y paralizando una industria hasta que se cumplan los reclamos. Muchas fábricas, molinos, minas y desembarcaderos ya tenían sindicatos organizados desde los años 1930, obteniendo sueldos más altos, condiciones de trabajo más seguras y otros beneficios como cobertura médica.

Pero muchas personas creían que organizar un sindicato para los trabajadores agrícolas era imposible. Los campesinos se movían de un lugar a otro siguiendo las cosechas, sin quedarse en un mismo lugar el tiempo suficiente como para planear una acción. Además, muchas veces eran inmigrantes recién llegados que no hablaban inglés bien y tenían miedo de crearse problemas. Y por último, a diferencia de los trabajadores industriales, los trabajadores agrícolas no tenían leyes que los protegieran de despidos por organizarse. Para los trabajadores agrícolas que vivían en el campo de trabajo, que se los despidiera significaba que no sólo perderían sus empleos, sino también sus casas. César sabía que un sindicato podía mejorar las vidas de los trabajadores agrícolas y aunque otros sindicatos habían fracasado, él pensó “Sí se puede”.

Pero César quería hacer más. Propuso que la CSO organizara un sindicato para los trabajadores agrícolas. Dolores Huerta, otra activista joven, apoyó la idea. La CSO se opuso a la idea; creían que los sindicatos eran controversiales y peligrosos. Cuando la propuesta salió para votación, la derrotaron. Luego del voto, César se levantó y anunció que renunciaba como director nacional. Dos semanas más tarde, el día de su cumpleaños número 35, César se fue de la CSO para poder comenzar un sindicato para los trabajadores agrícolas.

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Dolores Huerta anotando a trabajadores agrícolas durante la convención fundadora de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, el 30 de septiembre de 1962

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César y Elena se mudaron a la ciudad de Elena en Delano, California, donde su familia podía ayudarla a cuidar a los niños. El apoyo de Elena al trabajo y aspiraciones de César era crucial para César, ya que no tendría un ingreso.

César comenzó a manejar de arriba abajo por los valles fértiles de San Joaquín en una furgoneta en mal estado. Se reunía con campesinos en sus casas y hablaba con ellos sobre sus problemas. Su plan era crear el sindicato lentamente, un trabajador a la vez. Tenía la convicción que el sindicato debía pertenecer a los trabajadores, no a organizadores de afuera.

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César, Elena y seis de sus ocho hijos a finales del 1960 en Delano, California. Fila de arriba (de izquierda a derecha): Ana, Eloise, Sylvia, Elena, César; fila de abajo (de izquierda a derecha): Paul, Elizabeth, Anthony. Faltan en la foto: Fernando y Linda.

Estas fotos muestran dos situaciones por las cuales el Sindicato de Trabajadores Campesinos Unidos peleaba en contra: el trabajo infantil (izquierda) y la azada de mango corto (abajo). La azada de mango corto obligaba a los trabajadores agrícolas a estar doblados y encorvados todo el día.

Trabajar en esta posición muchas veces resultaba en dolores severos y problemas crónicos de espalda. El uso de la azada de mango corto fue prohibida en California en 1975.

¡Huelga! en los viñedos del Delano

En 1965, un grupo de campesinos filipinos fueron a huelga en contra de los dueños de viñedos en el área de Delano. Estaban pidiendo un aumento en la paga a $1.40 la hora.

César hubiera deseado organizarse dos o tres años más antes de ir a una huelga grande, pero sabía que tenía que apoyar a los huelguistas filipinos. Una semana más tarde, 1,200 familias miembros de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (ANTA) votó por adherirse a la huelga. Todos los trabajadores dejaron de trabajar, aunque sólo había $82 en el tesoro del sindicato para sustentarlos.

César era de contextura pequeña y de un hablar suave, pero era muy persuasivo. Muy pronto, otros como Dolores Huerta de la CSO, se unieron a sus esfuerzos, aunque ninguno, ni siquiera Chávez, recibiera una paga. Muchas veces, César no sabía cómo pagaría por la gasolina y la comida, pero de alguna manera las cosas se resolvían. A veces, los trabajadores agrícolas le daban de comer a César y a los otros organizadores cuando iban a sus casas.

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César hablándoles a los campesinos

César parado junto a su muy usado carro y promocionando la huelga

Durante la gran lucha, César trabajó incansablemente, y como Ghandi, lideró con el ejemplo. Su profunda fe religiosa lo ayudó durante muchos de los momentos difíciles. Los dueños de viñedos que estaban muy enojados amenazaron contra la vida de César. También tuvo que afrontar desafíos dentro del sindicato mismo. En un momento, los campesinos se sintieron desalentados y querían recurrir a la violencia. Si los dueños de los viñedos no los escuchaban y la policía seguía desarmando los piquetes, ¿por qué los campesinos no podían pelear?

Los trabajadores formaron piquetes en los cultivos, flameando con orgullo las banderas caseras del sindicato, que eran coloradas con un águila negra en el centro. El apoyo a la huelga era fuerte, pero César sabía que sería una situación tensa. Desde el comienzo, César insistió que los miembros del sindicato nunca ejercieran la violencia.

César también comprendía que para que la huelga fuese exitosa, era importante conseguir el apoyo más allá del área de Delano. Los huelguistas y sus familias fueron a ciudades por todo los Estados Unidos, contándole a la gente sobre las condiciones laborales de los cosechadores de uvas y pidiéndoles que no compraran uvas. El boicot pararía la comercialización de las uvas, hasta que los dueños de viñedos estuvieran dispuestos a firmar un contrato sindicalista.

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Trabajadores agrícolas en un piquete a mediados y finales del 1960

César trabajó muchísimas horas durante la huelga. Aquí sale fotografiado en una de las oficinas del sindicato en 1965.

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Sólo el comienzo

El apoyo al boicot continuó, y después de cinco largos años, los dueños de los viñedos de Delano aceptaron las demandas del sindicato. A pesar de todos los obstáculos, los esfuerzos de César tuvieron éxito. Por más maravilloso que esto fuese, era sólo el comienzo. Para César, trabajar para mejorar las vidas de los trabajadores agrícolas fue un esfuerzo de por vida. Muchas veces él dijo, “Los ricos tienen dinero, pero los pobres tenemos tiempo”.

Por el resto de su vida, César continuó su trabajo en nombre de los trabajadores agrícolas. En 1972, el sindicato de César eligió un nuevo nombre: Sindicato Unido de los Trabajadores Agrícolas (The United Farm Workers Association, UFW). Los afiliados crecieron a 80,000, y el sindicato se extendió a otros cultivos además de la uva. Hubo otras huelgas y boicots, muchos de los cuales recibieron gran apoyo del

César tenía que hacer que los trabajadores se detuvieran y pensaran en lo que estaban sugiriendo. Se puso bajo un régimen de ayuno a base de agua solamente que duró 25 días. Aquellos que todavía querían usar la violencia, tenían que enfrentar las consecuencias de dejar que César muriera de hambre.

El ayuno tuvo un tremendo impacto. La gente estaba preocupada que César dañara su salud, pero el verlo hacer un sacrificio tan enorme hizo que recapacitaran. El ayuno de César volvió a dar fuerzas a los campesinos y puso fin a la posibilidad de la violencia.

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César con Robert F. Kennedy, candidato presidencial y hermano del Presidente de los EE.UU. John F. Kennedy, en Delano, California en marzo de 1968. El foco principal del ayuno era que los campesinos no recurrieran a la violencia.

César habla a una multitud durante el boicot al vino Gallo en 1975.

El legado de César

César Chávez murió pacíficamente mientras dormía el 23 de abril de 1993. Tenía 66 años. Más de 50,000 campesinos y partidarios de la UFW fueron a su funeral en Delano en honor al valiente y humilde hombre que trabajó tan duro por la dignidad de todas las personas. Fue el funeral más grande realizado para un líder laboral en la historia de los Estados Unidos.

En 1991, César recibió el Águila Azteca, el reconocimiento más importante mexicano para las personas de herencia mexicana que han hecho contribuciones fuera de México.

El 8 de agosto de 1994, César se convirtió en el segundo méxico-americano en recibir la Medalla presidencial de la libertad, un honor civil de gran importancia de los Estados Unidos. El Presidente Bill Clinton le entregó este honor a la viuda de César, Elena.

El 18 de agosto de 2000, el estado de California hizo oficial el 31 de marzo como el “Día de César Chávez al servicio y el aprendizaje”. En este día especial, los niños de las escuelas del estado realizan servicios a las comunidades de California en honor a la vida y el trabajo de César Chávez.

público americano. En un momento, una encuesta mostró que 17 millones de americanos apoyaban a la UFW. En 1975, California finalmente aprobó la ley que protegía a los campesinos del despido si trataban de organizarse.

Hubo momentos realmente difíciles. Aunque la UFW se mantuvo pacífica, los huelguistas muchas veces eran víctimas de la violencia. Entre 1972 y 1983, cuatro campesinos y un activista joven fueron asesinados. César también llevó a cabo dos ayunos más. El último, que terminó después de 36 días en agosto de 1988, hizo público los daños que los pesticidas causaban en los campesinos y sus niños.

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Rev. Jesse Jackson besa la mano de César y la viuda de Robert F. Kennedy, Ethel, mira mientras César rompe su último ayuno.

Internet (¡y busca otros sitios también!): http://kids.infoplease.lycos.com/spot/labor1.htmlEn este sitio, puedes leer el artículo y presionar sobre la palabra subrayada para buscar más enlaces acerca del movimiento laboral y los orígenes del Día del Trabajo.

3 En la biblioteca Pídele al bibliotecario de tu escuela o de la biblioteca local pública que te de libros sobre César Chávez, los trabajadores agrícolas y el movimiento laboral.

Glosario

ayuno (s.) períodos de tiempo en los que una persona voluntariamente pasa sin comer, muchas veces como forma de protesta o demostración (pág. 4)

barrios (s.) las vecindades con una población de gente hispana en los Estados Unidos (pág. 8)

boicots (s.) protestas en las que la gente se rehúsa a comprar algo (pág. 4)

Investiga más

1 En la Internet A. En la ventana de dirección, escribe:

www.google.com.

B. Escribe Cesar Chavez en la ventana de búsqueda y presiona en “Búsqueda Google”.

C. Lee los enlaces de colores. Elige uno que te parezca interesante. Cuando quieras explorar otros enlaces, presiona la tecla de “atrás” arriba a la izquierda.

D. O busca otros temas como: Sindicato Unido de Trabajadores Agrícolas, boicot a las uvas, trabajadores emigrantes, desobediencia civil o trabajo infantil.

2 Un vistazo al movimiento laboral César Chávez y el Sindicato Unido de

Trabajadores son solamente una parte de la larga historia del movimiento laboral en los Estados Unidos. Casi todas las industrias, desde los conductores de camiones a los actores de cine, tiene un sindicato para proteger a los trabajadores. Hay hasta un feriado nacional, Día del Trabajo, en honor a los trabajadores que nos proveen de productos y servicios que usamos diariamente. Para aprender más, mira este enlace en la

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piquetes (s.) protestas donde la gente marcha o se para en líneas, generalmente flameando banderas o carteles (pág. 19)

resistencia resistir sin el uso de la pasiva (s.) fuerza física, peleas o

violencia por principios (pág. 4)

sindicato unido (s.) trabajadores que unen su dinero y poder para formar una organización con la esperanza de lograr mejores pagas u otros beneficios de un empleo (pág. 4)

trabajadores trabajadores que se mudan agrícolas adonde se encuentran los emigrantes (s.) cultivos listos para ser

cosechados o plantados (pág. 6)

contratistas jefes de los cultivos que laborales (s.) estaban a cargo de contratar

y pagarle a los agricultores (pág. 9)

desobediencia el acto de violar leyes civil (s.) especialmente por ser

injustas (pág. 4)

encuesta (s.) recolección de respuestas que la gente da sobre un tema (pág. 23)

Gran una época durante los Depresión (s.) años 1930 cuando la

pobreza, el desempleo y la hambruna era común (pág. 6)

magra (adj.) pequeño, sin valor (pág. 9)

monótono (adj.) aburrido (pág. 8)

organización de un tipo de movimiento que origen rural (s.) se origina dentro de una

comunidad con poco poder político como en las zonas rurales (pág. 12)