Laborda Gil

RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LA

LINGSTICA DEL SIGLO XVII:

JOHN WILKINS Y PORT-ROYAL

XAVIER LABORDA GIL

Tesis doctoral de Filologa

Direccin del Dr. JESS TUSON VALLS

Barcelona Universidad de Barcelona

1981

(edicin electrnica, 2004

An Essay

(J. Wilkins)

) Grammaire (Port-Royal)

ndice

1 La memoria de investigacin, pgina 1

2 Filosofa y ciencia en el s. XVII, p. 12

3 Antecedentes de lenguaje universal, p. 50

4 Personalidad intelectual de Wilkins, p. 87

5 El Essay y sus preliminares, p. 104

6 La critica de Babel, p. 112

7 Empirismo y descripcin, p. 137

8 Reglas del discurso, p. 171

9 Etimologa, p. 176

10 Sintaxis, p. 205

11 Ortografa y prosodia, p. 210

12 Las palabras y la significacin, p. 225

13 Gramtica natural e instituida, p. 254

14 Carcter real y lenguaje filosfico, p. 263

15 Gramtica universal y Port-Royal, p. 284

16 Teora del signo y gramtica, p. 295

17 Conceptos y palabras, p. 309

18 Proposicin y verbo, p. 325

19 Gramtica general y particular, p. 333

20 Conclusiones: Wilkins y Port-Royal, p. 345

21 Bibliografa, p. 374

22 ndice analtico, p. 380

23 Resumen de tesis doctoral

Tesis de licenciatura

La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e

interpretacin

Racionalismo y empirismo en la lingstica del siglo XVII Xavier Laborda Gil Captulo 1. Memoria de la investigacin

1

INTRODUCCIN:

MEMORIA DE LA INVESTIGACIN

Objetivos, 1.- El siglo XVII, 3.- Wilkins y Port-Royal, 7.- Fuentes,

8.- Composicin de la memoria, 9.- Reconocimientos, 10.

OBJETIVOS

Este estudio de historia de la Lingstica pretende aproximarse al

pensamiento gramatical del s. XVII. Su campo de investigacin se

circunscribe a los trabajos especficos de John Wilkins, uno de los ms

destacados proyectistas ingleses y miembro fundador de la Royal Society.

De modo complementario, se realiza una comparacin de sus aportaciones

con las de los autores de Port-Royal.

Recientemente se ha generalizado una corriente de inters por las ideas

gramaticales anteriores al s. XIX. Y se les ha atribuido carta de naturaleza

lingstica. Por consiguiente, son la fuente histrica de la ciencia lingstica

actual. De entre toda la tradicin, sin duda el s. XVII ha merecido una

especial atencin y ha sido objeto de una brillante rehabilitacin, La

madurez filosfica y cientfica de los trabajos de este siglo justifica este

1


nfasis. Los desarrollos lingsticos tienen lugar bajo la sombra del edificio

de las epistemologas y metodologas del empirismo y del racionalismo. Y

constituyen un hito renovador con respecto a la tradicin anterior y,

concretamente, a la renacentista, que conjugaba saber y esoterismo.

El atractivo de la Lingstica de esta poca es tal que una dinmica corriente

actual, el generativismo, reconoce en ella unos precedentes notables. Con

acierto han sido apreciados ciertos paralelismos entre la Lingstica del s.

XVII y la del s. XX. La controversia entre estructuralismo y generativismo ha

sido comparada con aquella oposicin entre las dos corrientes de la "nueva

filosofa": empirismo y racionalismo. Efectivamente, hay aspectos

coincidentes, en uno y otro momentos, que definen con nitidez cada postura;

entre otras disyuntivas, se cuentan las relativas al conductismo-mentalismo,

induccin-deduccin hipottica y autonoma-no autonoma. Aunque

limitadamente, de esto ya hemos tratado en una parte de nuestra tesis de

licenciatura, La gramtica de Port-Royal, y nos remitimos a sus pginas en

diversas ocasiones.

Nuestro objetivo se centra en el anlisis de la oposicin que acadmicamente

se presenta entre el empirismo y el racionalismo. En manuales y escritos

generales se habla de Wilkins y de Port-Royal como modelos sobresalientes

de una poca dividida por adscripciones irreconciliables o, cuando menos,

absolutamente diferenciadas y carentes de confluencias. Wilkins es

asimilado a los presupuestos empiristas y Port-Royal es clasificado en un

hermtico casillero racionalista. La dualidad de la Lingstica del s. XVII,

que puede ser ejemplificada en estos autores concretos, tiene validez si se

opera en trminos de vaguedad. Relacionando a Wilkins y a Port-Royal cabe

establecer oposiciones indiscutibles; pero una comparacin adecuada exige

gran concrecin y no pocas matizaciones para no incurrir en mixtificaciones.

2


EL SIGLO XVII

La lingstica del s. XVII est dominada por dos lugares comunes, que son el

lenguaje universal y la gramtica universal. stos no slo no se excluyen,

sino que se complementan e interrelacionan profundamente.

La obra de John Wilkins, An Essay towards a Real Character and a

Philosophical Language, publicada en 1668, se incluye dentro de aquellos

esfuerzos por proyectar un lenguaje universal. Este empeo tan caracterstico

de una poca (y que desde el punto de vista gramatical no tiene ninguna

continuidad ms all de ella) est motivado por los sustanciales cambios que

se operan en la ciencia y en la tcnica. En estos crculos se experimenta la

necesidad de disponer de un lenguaje nuevo y riguroso. Bajo esta actitud late

la conviccin de que el lenguaje es instrumento de conocimiento, de que la

ciencia es lenguaje.

El objetivo del lenguaje universal coincide con la sensibilizacin respecto al

fenmeno de la "babelizacin". Se asume la imperfeccin de las lenguas

vulgares, a la vez que cunde cierta inquietud ante la incertidumbre por la

variacin histrica. Estos fenmenos de cambio se aparecen como

problemas, por el supuesto deterioro de la unidad lingstica y de la calidad

expresiva. Como reaccin se defiende una postura esttica de lo lingstico:

el lenguaje ha de ser inmovilizado dentro de unos limites, para impedir as su

paulatina y supuesta "corrupcin".

En este siglo XVII, las necesidades de la ciencia (y tambin de la filosofa y

la religin) y el recelo frente a las lenguas son la razn de ser de la

controversia entre las palabras y las cosas, sobre la cual se definen sin

excepcin todas las figuras intelectuales. De esta controversia tendremos

ocasin de tratar, mxime cuando est en el origen del Essay de Wilkins y

cuando tambin est presente en la obra de Port-Royal.

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Muchos son los eruditos comprometidos en la tarea de la proyeccin de un

nuevo lenguaje, desde Bacon, que suministra algunos desiderata, hasta

Newton. De entre todos destacan tres autores, a los que se les agrupa bajo la

denominacin comn de "proyectistas ingleses". stos son Lodwick,

Dalgarno y Wilkins. La bondad de sus diseos alcanza cotas notables. A

Wilkins se le reconoce el mrito de culminar estos trabajos. Hemos de

adelantar que ello no significa que Wilkins lleve a cabo la tarea con xito. La

meta de Wilkins consiste en "la distinta expresin de todas las cosas y

nociones que caen bajo el discurso". Penetrando en las caractersticas del

medio de comunicacin que pretende, ste ha de ser universal, cientfico y

aplicable. La universalidad se predica de la expansin del lenguaje universal

a todas las naciones y de la estabilidad a lo largo del tiempo. La cientificidad

del nuevo lenguaje implica su capacidad para ser un inventario orgnico de

todo el conocimiento y para exigir de su hablante rigor en sus operaciones

mentales. La aplicabilidad atae a su viabilidad prctica. He aqu, pues, dos

aspectos del proyecto de creacin de una lengua universal.

Wilkins fundamenta su trabajo en dos planos, el del carcter real y el del

lenguaje filosfico. Previamente organiza todo el conocimiento en tablas

conceptuales, dispuestas segn gneros, especies y trminos. El carcter real

es el conjunto de grafas o smbolos que significan las cosas segn su

autntica naturaleza. Cada palabra ideal o carcter se compone de rasgos que

traducen la disposicin de los conceptos en las tablas; de tal forma, se

explicita su definicin cientfica. El lenguaje filosfico permite la expresin

de estos caracteres por medio de sonidos, segn una tabla fontica creada ad

hoc. As, cada letra significa un elemento de la naturaleza de la cosa o las

variaciones gramaticales de la palabra. Y cada palabra es en s una

descripcin del concepto.

El proyectismo, excesivamente dependiente de los modelos lingsticos

4


conocidos (lase los de las lenguas naturales), propone una reforma

insuficiente. Sin embargo, parece aceptada la opinin de que con sus intentos

y fracasos coadyuva al desarrollo de la lgica simblica. Al margen de todo

esto, para la lingstica la importancia del proyectismo del lenguaje universal

radica en los logros gramaticales, fonticos, lexicogrficos y semnticos que

aporta.

Por su parte, los escritos de Port-Royal sobre gramtica y lgica se inscriben

en el mbito de la gramtica universal. Lancelot, Arnauld y Nicole

pertenecen a la abada de Port-Royal, ncleo religioso defensor del

jansenismo. Nos interesan en especial dos obras suyas. La Grammaire

gnrale et raisonne (1660), y la Logique (l662) -en la medida en que

completa a la primera-, son una investigacin sobre las reglas del arte de

hablar que parten del presupuesto de la comunidad humana de pensamiento.

Los autores de Port-Royal no buscan la invencin de un lenguaje filosfico,

sino la comprensin del orden que subyace tras la apariencia del lenguaje.

La oposicin entre lenguaje universal y gramtica universal es palmaria.

Wilkins asume el empirismo baconiano; por ello atiende a lo externo, que

son las cosas, y no desdea las tcnicas taxonmica y topogrfica para la

descripcin de la flora y fauna, por ejemplo. Su empirismo le conduce al

diseo de un lenguaje univoco que refleje fielmente las cosas. Por el

contrario, Port-Royal recoge el racionalismo cartesiano; su atencin se

centra en la conciencia: el conocimiento de las ideas. Este idealismo,

apoyado en fundamentos lgicos, toma cuerpo en la realizacin de una

gramtica, porque posibilita un mejor conocimiento del pensamiento. Los

autores de Port-Royal establecen las relaciones entre el lenguaje y el

pensamiento, determinndose por la indagacin de los universales

lingsticos y de la estructura profunda del lenguaje. En Port-Royal se

asume, adems del mentalismo, la teora innatista de las ideas.

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La metodologa utilizada por uno y otros tambin difiere. Wilkins aplica la

induccin, que avanza realizando progresivas generalizaciones. Los Seores

de Port-Royal se valen de un mtodo demostrativo, trasunto del hipottico-

deductivo; parten de la hiptesis que proporciona la lgica, y de ella extraen

las deducciones gramaticales.

No obstante todo ello, las diferencias no son absolutas y as intentaremos

demostrarlo a lo largo de este trabajo. El dualismo de la Lingstica del s.

XVII, que sita a Wilkins y a Port-Royal en dos frentes, es inexacto. Ciertas

confluencias les unen. Wilkins entra en la gramtica universal y Port-Royal

trata del lenguaje universal. En ambos casos los autores analizan algunos

aspectos de la estructura profunda; y alcanzan, en la mayora de las

cuestiones, un nivel terico y una abstraccin que contrastan con las

gramticas tradicionales. Wilkins y Port-Royal participan del espritu del

"gran racionalismo". Este enfoque comprehensivo es objeto de especial

atencin en nuestra investigacin. En definitiva, nos proponemos demostrar

la pertenencia inequvoca de Wilkins y Port-Royal a una tradicin gramatical

que les afecta y les informa comnmente.

El elemento de la tradicin, que est presente en trabajos gramaticales de

uno y otro signo, justifica la generalizada opinin de la continuidad de la

Lingstica en su historia. Ello no es bice para afirmar, a su vez, que en esa

historia hay diferentes corrientes, y tambin controversias entre corrientes; la

pluralidad y la polmica estimulan el estudio lingstico y son causas de su

desarrollo. Pero los avances no se explican si no es por la convergencia del

elemento tradicional con el elemento de la innovacin. Los trabajos de

Wilkins y de Port-Royal responden a planteamientos tericos que sobrepasan

el mbito de la lingstica; y al dinamismo y coherencia de stos deben parte

de sus logros.

Hay una relacin muy directa entre filosofa y Lingstica (o su desarrollo

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histrico) y tambin entre la lingstica y las ciencias particulares. Se ha

escrito que la lingstica se halla siempre dirigida a distancia por una teora

del conocimiento. La lingstica no es autnoma, por lo menos no en el s.

XVII. Es un error concebirla como algo aislado y entenderla nicamente

desde dentro. Si trasladamos este concepto al marco general del

conocimiento humano, se puede concluir que las partes del saber slo son

inteligibles en el contorno total. En el s. XVII, la filosofa es paradigma y

sinnimo de ciencia. Wilkins es cientfico y gramtico; Arnauld es filsofo y

gramtico. Ambos tienen inters por diversos mbitos. Los trabajos que

realizan en cada mbito no son independientes, a pesar de sus notables

diferencias. Desarrollan y ejemplifican su pensamiento general en las

disciplinas concretas.

En la medida en que se investiga la metodologa y la teora del conocimiento

aplicadas por Wilkins y Port-Royal en sus trabajos puede afirmarse que son

unos desarrollos empirista y racionalista, respectivamente. Wilkins sigue un

norte empirista y Port-Royal sigue otro netamente racionalista. Ese es un

aspecto capital, sobre el cual aportamos diversas ilustraciones. En el captulo

que sigue a esta introduccin, "Algunos aspectos de la filosofa y la ciencia

en el s. XVII", recogemos consideraciones sobre la nueva filosofa que nos

permiten establecer en las conclusiones finales las lneas de relacin entre

sta y los trabajos gramaticales. De esta forma delimitamos con ms

precisin los rasgos del elemento o principio que puede ser denominado

innovador.

Pero es sabido que ni la naturaleza ni el pensamiento se desarrollan a saltos;

su esencia no es la discontinuidad sino la continuidad. Por ello el empirismo

y el racionalismo de las obras que nos ocupan son tan slo un aspecto. ste

concurre con el no menos importante de la tradicin. De ella se nutren y

reciben instrumentos gramaticales imprescindibles. Tambin contemplamos,

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pues, esta vertiente unificadora.

WILKINS Y PORT-ROYAL

La eleccin de Wilkins y de Port-Royal como objeto de nuestro estudio

obedece a su naturaleza representativa de las indagaciones gramaticales de

altura que tienen lugar en el s. XVII. La limitacin que nos imponemos

queda justificada si se entiende como medida precautoria; aun as muchas

cuestiones suscitadas no han podido ser desarrolladas aqu, recibiendo a lo

sumo una mnima presentacin y valoracin. La renuncia a extendernos en

muchos temas ha sido inevitable, obligados por el principio de la proporcin.

Indudablemente la riqueza del contenido que ofrecen las obras de estos

autores posibilita en cada caso numerosas tesis. Pero nuestro propsito es

selectivo, y confiamos en que as se interprete. Para cubrirlo en la medida de

lo posible nos hemos valido de un mtodo discursivo que, esencialmente, es

sinttico, para estar ms en consonancia con el afn generalizador y

explicativo.

Hemos de destacar que acerca de John Wilkins hay estudios parciales y

semblanzas biogrficas, realizadas casi en su totalidad por investigadores

anglosajones.1 Pero creemos poder afirmar que no existe ningn trabajo que

abarque en profundidad los presupuestos e implicaciones lingsticos,

epistemolgicos y metodolgicos de John Wilkins. La pretensin del

presente trabajo es aportar una visin precisa y amplia, que considere las

aportaciones lingsticas y tambin las deudas epistemolgicas y de mtodo.

1 Entre estos escasos estudios se encuentra una rara curiosidad. Es un artculo breve

consta de cuatro pginas firmado por Jorge Luis Borges. Versa sobre unas

clasificaciones paradjicas de Wilkins con un tratamiento literario muy sugerente.

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FUENTES

Respecto a las fuentes principales utilizadas, hemos acudido a sus primeras

ediciones o, de haber sido objeto de reformas y ampliaciones, a las ediciones

ms completas. Cuando nos valemos de reediciones modernas, elegimos

preferentemente las facsimilares. El lector puede encontrar la indicacin de

estas caractersticas documentales en la relacin bibliogrfica, al final de la

memoria, y las notas redactadas a pie de pgina. Hemos utilizado la cita de

textos para autorizar y ejemplificar la exposicin. Los textos reproducidos

aparecen ya traducidos en su mayora; ello obedece a la finalidad de facilitar

su lectura. Nuestra aspiracin es que la traduccin sea rigurosa y fiel al

original.

COMPOSICIN DE LA MEMORIA

Respecto a la composicin de este trabajo, hemos de indicar que consta de

cuatro partes. La primera tiene un contenido introductorio y se compone de

dos captulos. ste, que presenta la memoria de investigacin y otro ms

relativo a la ciencia de la poca.

La segunda y ms extensa est dedicada al lenguaje universal de John

Wilkins. Para su confeccin hemos credo til incluir algunas informaciones

necesarias sobre los desarrollos anteriores al Essay de Wilkins y tambin

sobre la personalidad intelectual del que fue miembro fundador de la Royal

Society y obispo de Chester en sus ltimos aos. El conjunto de captulos de

esta parte es el eje de nuestra investigacin.

La tercera parte trata de la gramtica general de Port-Royal. En ella

aportamos una revisin y una sntesis del sistema gramatical de Por-Royal.

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Esta parte es tributaria de nuestra tesis de licenciatura, La gramtica de Port-

Royal: fuentes, contenido e interpretacin (Universidad de Barcelona, 1978).

Nuestra perspectiva de la doctrina de Port-Royal ha variado pues hemos

otorgado una atencin especial a la Logique de Por-Royal.

En ltimo lugar se encuentra la cuarta parte, donde se exponen las

conclusiones. A lo largo de los captulos que preceden a la conclusin hemos

realizado comparaciones entre aspectos especficos de Wilkins y Port-Royal.

No obstante, el captulo conclusivo nos brinda la gratificante oportunidad de

recapitular y confrontar las oposiciones y las afinidades de los sistemas de

Wilkins y de Port-Royal. Con esta labor hemos intentado aportar una

valoracin precisa y global de las aportaciones de estos sobresalientes

investigadores del siglo XVII.

RECONOCIMIENTOS

La deuda con mis profesores de la Facultad de Filologa de la Universidad de

Barcelona es fundamental. Pues son unos admirables introductores en la

lingstica. Sus enseanzas y sus valiosos ejemplos de investigacin

constituyen un estmulo del que se ha beneficiado el estudio que aqu

presento.

Una etapa previa a la tesis fue la grata labor de redaccin y defensa de la

tesis de licenciatura, La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e

interpretacin (Universidad de Barcelona, 1978). Estoy muy agradecido a

los miembros del tribunal que ley mi tesis de licenciatura; quiero expresar

mi reconomiento por su estimulante crtica y sus provechosas sugerencias.

Tambin quiero expresar mi gratitud a Luis Alberto Hernando, catedrtico y

profesor del Colegio Universitario de Ciudad Real, cuya confianza y amistad

me alent en un momento decisivo de la gestacin de este trabajo.

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Estoy en deuda con The Scolar Press Ltd. y con Denise R. Soussi, por su

amable permiso para utilizar un material esencial para esta tesis. Asimismo

he de agradecer las facilidades recibidas de la National Library y de la

biblioteca de la Universidad de Edimburgo, que me han permitido acceder a

material bibliogrfico de la obra de John Wilkins.

Antes de iniciar esta tesis y durante su redaccin, he recibido la ayuda

inestimable y el consejo del profesor Jess Tuson Valls, quien ha dedicado

tiempo e inters considerables a la lectura del borrador y ha aportado una

crtica alerta. Sin su direccin y su extraordinario estmulo, este bajo no

habra sido posible. Con todo, es ma toda la responsabilidad de los errores

que halle el lector en esta memoria de investigacin.2

2 La redaccin original de la memoria lleva la fecha de diciembre de 1980. El acto

de defensa pblica de la tesis se celebr el 19 de enero de 1981, ante el tribunal

formado por el Dr. Gabriel Oliver i Coll, que actuaba como presidente, el Dr.

Sebasti Serrano i Farrera, en calidad de secretario, el Dr. Francesc Mars i Gmez,

el Dr. Joan Bastardas i Parera y el Dr. Miquel Arbona i Piz. La tesis obtuvo la

calificacin de sobresaliente cum laude.

La presente edicin electrnica ha consistido en la digitalizacin del texto

mecanografiado y en la composicin de cuadros e ilustraciones. En esta edicin la

paginacin es distinta; el texto mecanografiado constaba de 448 pginas, mientras

que el digital tiene 382. Hemos conservado las convenciones formales del texto

original en las citas, las remisiones documentales, las notas de ubicacin y

ampliacin, as como las del captulo de bibliografa. Se ha concluido esta edicin

electrnica en enero de 2004.

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Racionalismo y empirismo en la lingstica del siglo XVII Xavier Laborda GilCaptulo 2. Aspectos de la filosofa y la ciencia del siglo XVII

2

INTRODUCCIN: ASPECTOS DE LA FILOSOFA

Y DE LA CIENCIA DEL SIGLO XVII

Aproximacin, 12.- Bacon: mtodo, 18.- Desarrollos empiristas, 27.-

Descartes: mtodos cientfico y filosfico, filosofa de la ciencia, 30.-

"Gran Racionalismo": la confluencia del empirismo y del racionalismo, 45.

APROXIMACIN

La nuova scienza es el punto de inicio de nuestras consideraciones. Se funda la

nuova scienza con las leyes de Juan Kepler sobre el movimiento de los planetas y

sus rbitas y el descubrimiento por Galileo Galilei de la ley de cada libre de los

cuerpos. Denomina Galileo nuova scienza a los fundamentos de un mtodo

experimental que combina la observacin de los hechos con la cuantificacin y

generalizacin inductiva de stos por medio de la matemtica. Los fundadores

hacen recaer el nfasis en la experimentacin y en la abstraccin matemtica, pues

son los instrumentos metodolgicos que transforman la herencia cientfica y la

sistematizan. Paralelamente a esta actividad prctica y terica se desarrollan los

escritos de Francis Bacon, en los que preconiza una "gran renovacin" (Instauratio

Magna) de las ciencias mediante un "nuevo instrumento" que aparte los dolos o

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prejuicios del espritu de los hombres.

Con la critica baconiana y con los positivos desarrollos de Galileo y Kepler se

inicia la etapa en que se inscribirn la filosofa absoluta del racionalismo

cartesiano y la interpretacin empirista de la naturaleza. Por un lado, la razn

como conocimiento que deriva de la aplicacin de un mtodo deductivo. U por

otro, la experiencia como conocimiento que tiene su punto de partida y su

fundamento ltimo en la observacin inmediata y en la induccin. El racionalismo

y el empirismo, las dos corrientes de esta nueva filosofa, comparten, sin embargo,

la concepcin del mtodo como presupuesto necesario para la fundamentacin del

conocimiento. Y tambin coinciden en atribuir al lenguaje un papel de gran

relevancia cientfica.

Pero si la nueva ciencia sucede a la vieja ciencia y si el nuevo "rganon" se

contrapone al aristotlico, obviamente ello no ocurre por generacin espontnea.

La escolstica se hallaba en descrdito, tachada de confusionista e inoperante.1 La

obra aristotlica, aliviada del tomismo, no puede resistir los ataques a su lgica

verbalista y a su fsica apriorista.2 Crticas consistentes contra Aristteles se

1 ste es el balance que hace Descartes de sus estudios en el prestigioso Colegio Enrique

IV, de la Fleche: "Me eduqu en las letras desde mi infancia y como me aseguraron que

por medio de ellas se poda adquirir un conocimiento claro y seguro de todo cuanto es til

para la vida, tena extremado deseo de aprenderlas. Pero tan pronto termin el curso de los

estudios (...) cambi por completo de opinin. Me embargaban, en efecto, tantas dudas y

errores que, procurando instruirme, no haba conseguido ms provecho que el de

reconocer ms y ms mi ignorancia." (DESCARTES. Discurso del mtodo, Madrid, Rev.

de Occidente, 1974,.cit., p. 67.)

2 "La lgica en uso es ms propia para conservar y perpetuar los errores que se dan en las

nociones vulgares que para descubrir la verdad; de modo' que es ms perjudicial que til."

(BACON, Francis. Novum organum, Barcelona, Fontanella, 1979, cit., aforismo 12, p.

34.)

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suceden desde el s. XIII y proceden de los precursores de la ciencia moderna,

Roberto Grosetesta, Roger Bacon, Juan Duns Scoto, Guillermo de Ockham y

Nicols de Autrecourt. Estos autores se preocupan de cuestiones de mtodo.

Finalmente, con la irrupcin de las ideas cientficas de los siglos XVI y XVII

queda desmantelado el sistema aristotlico y subvertido el principio de autoridad.

Crombie sintetiza la cuestin afirmando que Aristteles oblig a filsofos y

cientficos "a volverse contra l como una consecuencia efectiva de la clarificacin

progresiva de su empresa; e incluso les proporcion, desde las profundidades de su

propio sistema, muchas de las armas con que fue atacado".3

El rechazo del criterio de autoridad coincide con el resquebrajamiento del

pensamiento unitario. Al amparo de las nacionalidades aparecen escuelas

filosficas que, ejercitando el libre examen, buscan dar rplica contundente al

saber como conjunto de conocimientos sin reglas ya la interpretacin de la realidad

en virtud de azarosas analogas, experiencias o tradiciones crdulas. Se reaviva el

pensamiento escptico, estoico y epicreo en respuesta a los problemas

epistemolgicos. A la vez se profesa un naturalismo en el que se da cabida

tambin a conceptos astrolgicos y mgicos. Tal mixtificacin de ciencia y

especulacin, dentro de un marco de pluralismo de corrientes, exige luego de los

espritus brillantes la concepcin de una metodologa y su aplicacin sistemtica

para la construccin de una filosofa y ciencia modernas. stas ya no sern un

cmulo de datos sino que se constituirn en funcin de la jerarqua analgica y de

la interpretacin analtica.

Al escepticismo sistemtico de alguna escuela renacentista oponen una postura

crtica dos corrientes renovadoras: el racionalismo cartesiano y el empirismo. Esta

postura crtica afirma su confianza fundamental en la razn humana, y media entre

3 CROMBIE, A. C. Historia de la ciencia: de San Agustn a Galileo, Madrid, Alianza

Editorial, 1974, 1979, cit., p.11.)

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el dogmatismo y el escepticismo. En consecuencia, el conocimiento es posible y

certero, ya que tiene su origen en las aseveraciones de la razn humana sometida a

cuidadoso examen o crtica mediante reglas. Tambin es comn al racionalismo y

al empirismo modernos su realismo, que sostiene que hay cosas reales

independientes de la conciencia. Matizando este punto, se ha de sealar que no se

trata de un realismo ingenuo (descalificable por su credulidad absoluta) ni natural

(que identifica el contenido de la percepcin con la cosa percibida) sino realismo

critico, puesto que establece principios objetivos y causales para la validez de las

percepciones. La comunidad de posturas, en lo que respecta a la posibilidad del

conocimiento y a su esencia, no se da en la cuestin del origen del conocimiento.

El racionalismo coloca a la razn en su origen al aseverar que el pensamiento es la

fuente y el fundamento del conocimiento. Ello es as porque responde a las

exigencias de necesidad lgica y de validez universal. La razn proporciona

juicios apodcticos -los cuales encierran una verdad necesaria- mientras que la

experiencia suministra juicios asertorios -de los cuales si puede pensarse lo

contrario. Las ideas innatas constituyen los principios bsicos del conocimiento, y

no proceden de la experiencia. Con la postulacin del controvertido innatismo,

Descartes abre el camino a una nueva comprensin del lenguaje y las lenguas (ms

all de la simple descripcin) pues distingue entre la capacidad creativa del

hombre y la de animales y autmatas. Con Descartes y los gramticos seguidores

de sus ideas se lleva a cabo el acercamiento a temas tan caros a la Lingstica

transformacional como son las estructuras profunda y superficial del lenguaje, la

adquisicin de ste y su uso creativo y, en definitiva, la explicacin Lingstica.

De tal suerte, estos trabajos gramaticales se encuadran" en la fase llamada de

"filosofa natural", a diferencia de la fase de "historia natural", que tiene objetivos

meramente taxonmicos.

A pesar del enfrentamiento entre racionalistas y empiristas, con perspectiva

histrica parece plausible contemplar la cuestin ms como un problema de

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terminologa que de contenido cuando admite Locke que hay ideas que no son

fruto de las sensaciones sino de las reflexiones, es decir, de las operaciones

mentales; e incluso que hay verdades independientes de la experiencia, como las

matemticas. Descartes distingue entre el cuerpo extenso, sometido a las leyes de

la mecnica, y el espritu pensante; ambos son finitos, a diferencia a la sustancia

infinita de la Divinidad. Esta ltima constituye para l la causa eficiente del mundo

y es una verdad general de las races metafsicas de donde surge el rbol de la

fsica.

El dualismo y tesmo cartesiano 4 no tiene correspondencia con el materialismo de

John Locke, quien pone en duda que la materia no tenga capacidad para pensar

dado que Dios bien puede comunicar esta facultad a la materia. Descartes coloca a

Dios en la cima de su teora epistemolgica; por el contrario, Thomas Hobbes

coloca a Dios y al resto de los objetos de la religin al margen de la filosofa, pues

es esa una cuestin que nicamente compete al mbito poltico o de Estado. Ante

la metafsica, el racionalismo se decanta por una postura dogmtica mientras que

el empirismo lo hace por una actitud escptica. Para el empirismo, la razn tiene

efectivamente un papel en la adquisicin del conocimiento: ser instrumento para

crear el edificio del saber; pero la razn no es ni infalible ni omnipotente. Por

consiguiente, en el origen del conocimiento se halla la experiencia, la cual fija los

lmites de la razn proporcionndole las ideas simples y los principios necesarios

para relacionar tales ideas. De esta actividad intelectual ha de extraerse las leyes de

la naturaleza.

De manera conclusiva a esta aproximacin general al panorama filosfico y

4 El dualismo ontolgico de Descartes no se corresponde con las caractersticas

epistemolgicas del platnico. Mientras en el esquema de Platn (cuerpo-alma) el cuerpo

proporciona un conocimiento incierto, segn el esquema cartesiano (fuerzas materiales-

fuerzas espirituales) las fuerzas materiales proporcionan conocimiento cierto.

16


cientfico del s. XVII, cabe sealar que tanto el racionalismo como el empirismo

suponen unas atrayentes alternativas epistemolgicas para la satisfaccin del deseo

de saber. Tambin dan respuesta a la problemtica entre fe y razn, o bien dan

impulso a los avances cientficos 5 que exigen las necesidades econmicas y

polticas del siglo. Esa realidad econmica surge de factores como la creciente

burguesa y un capitalismo expansivo que cuenta ya con las instituciones

mercantiles de la banca, la bolsa y la sociedad annima. En lo tocante a la poltica,

destacan los fundamentos polticos del pensamiento y nuevo orden burgus, a

saber, el liberalismo ingls y el individualismo racionalista, que sustituyen la tutela

de la tradicin por el principio del libre examen.

Los trabajos lingsticos de la poca reflejan estos cuatro objetivos. En primer

lugar y fundamentalmente, la puesta en prctica de un mtodo. Luego, el acrrimo

inters por desentraar la verdadera realidad de las cosas distinguiendo entre

palabras y cosas, como diferente fuente de conocimiento. En tercer lugar, el deseo

de clarificar y purificar las palabras mediante un lenguaje universal que seale

fielmente las propiedades de las cosas y que sirva de instrumento para el

descubrimiento cientfico. Finalmente, la voluntad de especificar las reglas del

pensamiento humano y de su expresin lingstica mediante una lgica y una

gramtica general. En definitiva, expresan el propsito de adquirir herramientas

cientficas para el conocimiento del mundo y su consiguiente conquista material y

poltica.

5 Los estudiosos, sin discriminacin de corriente,- comparten explcitamente el afn de

contribuir al provecho humano. Recurdese, como mero ejemplo, los escritos de Descartes

sobre el tallado de lentes, la polea, el plano inclinado, la cua, etc.

17


BACON: MTODO

Las cuestiones metodolgicas sobre la experimentacin y la induccin planteadas

en el Novum Organum baconiano fueron anticipadamente tratadas por la escuela

de Oxford y por los ockhamistas.6 El inters por el mundo de la experiencia y sus

diversas elaboraciones metodolgicas constituyen la herencia recibida por Francis

Bacon de la Edad Media. ste se plantea la tarea de dar cohesin a todo ello y

establecer las necesarias condiciones que, con su rigor, depuren el conocimiento

de algo tan continente como es la naturaleza. Al hablar de depurar hemos de

pensar en el rechazo de una prctica medieval muy usual: la utilizacin de

procedimientos experimentales poco escrupulosos con los datos y la no

contradiccin entre stos y las teoras elaboradas. La significacin del pensamiento

baconiano en la filosofa de la naturaleza se resume en la indicacin del mbito y

objetivos en que operar cientficamente ".7 Una aportacin nada insignificante,

puesto que el xito de las ciencias depende de su adecuado planteamiento, lo cual

implica, generalmente, un conocimiento previo de los problemas que hay que

6 Roberto Grosetesta plantea un empirismo no ingenuo, basando la induccin en la

abstraccin de parte del conocimiento de los efectos o datos concretos para alcanzar la

causa. Duns Scoto fundamenta la certeza de las generalizaciones empricas en el principio

de uniformidad de la naturaleza. Ockham sostiene que en el conocimiento de lo emprico,

adquirido por la va de la percepcin sensorial, debe regir el principio de la mayor

simplificacin de las entidades con que se opera. Cfr. CROMBIE, op. cit., pp. 16-40.

7 Con sugestiva incisin se encuentra enunciada su orientacin en la primera veintena de

aforismos del Novum Organum, libro I. Ah aparece la, tan glosada, concepcin del

conocimiento como valor pragmtico y utilitario al servicio del hombre; la idea de que el

saber es poder, y que para alcanzar el saber se exige necesariamente servir e interpretar la

naturaleza.

18


dilucidar y de las teoras por construir.8 La actividad de Bacon a este respecto es

de dos tipos: la critica de los prejuicios que impiden una autntica ciencia

emprica; y la elaboracin de un mtodo inductivo. De stos, su trabajo sobre los

"dolos", o falsas ideas, es el que posee mayor validez frente a su teora

metodolgica, no tan fructfera. De las seis partes de la lnstauratio Magna o "Gran

renovacin", nos interesa aqu la segunda, "Nuevo rgano o verdaderas nociones

de la interpretacin de la naturaleza y del reino del hombre" (1620), que recoge los

dos aspectos arriba citados.

En el prefacio de lnstauratio Magna, el autor denosta las actitudes dogmtica y

escptica, que "han ocasionado un perjuicio muy grande a la filosofa y a las

ciencias".9 Los dogmticos, por su ingenuidad al confiar absolutamente en un

conocimiento no sujeto a critica alguna, y por la obstaculizacin de toda

investigacin seria.10 y los escpticos sistemticos, por su acatalepsia o negacin

de la posibilidad del conocimiento. Bacon pone como ejemplo intermedio de estas

posturas a "los primeros filsofos griegos", los cuales "pensaban sin duda que para

saber si el hombre puede llegar o no a conocer la verdad, es ms razonable hacer la

prueba que discutir acerca de ello".11

No obstante hallarse en ese justo medio, carecan de un elemento fundamental para

la filosofa y la ciencia criticistas, el mtodo:

"Consiste en utilizar distintos grados de certeza; en socorrer los sentidos

8 "Es preciso (...) descubrir; y proponer nuestras conjeturas, que presten probabilidad a

cuanto esperamos de esta nueva empresa..." (Novum Organum, Barcelona, Fontanella,

1979, libro 1, aforismo 92.)

9 "Prefacio", en Novum Organum, cit., p. 25.

10 Sobre la intolerancia del poder frente a la ciencia, vase el aforismo 89, libro 1.

11 dem, cit., pp. 25-26.

19


limitndolos; en proscribir las ms de las veces el trabajo del pensamiento

que sigue la experiencia sensible; en fin, en abrir y garantizar al espritu un

camino nuevo y cierto, que tenga su punto de partida en esta experiencia

misma." 12

El mtodo es a la aptitud cognoscitiva lo que los instrumentos son a los "trabajos

mecnicos". As como la fuerza fsica humana no puede realizar determinados

trabajos si no es con el concurso de una mquina adecuada, ocurre otro tanto con

la inteligencia, que en vano se aplicar por los mejores pensadores si no se atiene

rigurosamente a unas reglas: tomar lo particular, la experiencia, como fuente de

conocimiento; someter a criterios de certeza todo lo que los sentidos suministran, y

aceptar las sensaciones restringidamente; elevar inductivamente el conocimiento

fecundo de las leyes de la naturaleza. La utilizacin del mtodo que Bacon esboza

ha de demostrar su capacidad inventiva en el campo de las ciencias de la

naturaleza. No obstante, antes de aplicarlo resulta imprescindible sanear el espritu

de las corrupciones producidas "por los usos de la vida comn, la conversacin de

los hombres y las doctrinas falsas", manifiesta el idelogo de la nueva ciencia. Y

denomina "dolos"13 todos estos errores y deformaciones, los cuales tienen una

influencia paralizadora en la inteligencia, ya que le proporcionan principios

12 dem, cit., p. 26.

13 Cfr. Novum Organum, libro 1, aforismos 38-70. No viene al caso tratar aqu de los

"idola" -por otra parte tan divulgado por manuales al uso y otros escritos- salvo

enunciarlos, sin perjuicio de que nos ocupemos ms adelante de los dolos del foro en su

debido contexto. Los dolos de la tribu son los comunes a toda la humanidad y consisten,

esencialmente, en ver lo que nos rodea segn nuestros sentidos y sentimientos. Los dolos

de la caverna corresponden a los prejuicios individuales, segn las circunstancias, la

educacin y otras variables. Los del foro son los errores "impuestos a la inteligencia por el

lenguaje". Y los dolos del teatro, que tienen su origen en los diversos y mal

fundamentados sistemas filosficos.

20


rectores invalidado s ya en su origen.

Como hace Descartes lustros ms tarde, Bacon rechaza de plano la lgica formal

aristotlica y su instrumento bsico, el silogismo.14 El aparato silogstico no slo

carece de utilidad para la "tribu de sabios" dedicados a la creacin de las ciencias,

en oposicin a los que prefieren su estril cultivo, sino que incluso es perpetuador

de errores. ste opera sobre nociones admitidas apriorsticamente; y tan slo liga

productos del espritu y se olvida de lo que interesa a las ciencias, a saber, las

cosas y su sutil naturaleza.

Bacon reconoce que su mtodo tiene semejanzas con el de Aristteles:

"Uno y otro mtodos parten de la experiencia y de los hechos, y se apoyan

en los primeros principios". Sin embargo, las coincidencias desaparecen

con la introduccin de la disciplina de las reglas, "puesto que el uno slo

desflora deprisa y corriendo la experiencia y los hechos, mientras que el

otro hace de ellos un estudio metdico y profundo; uno de los mtodos,

desde el comienzo, establece ciertos principios generales, abstractos e

intiles, mientras que el otro se eleva gradualmente a las leyes...".15

De tal suerte, los objetivos del mtodo baconiano podran concretar se en los

siguientes, siguiendo un orden. Primeramente, -ya que la experiencia es fuente

nica, y que a ella accedemos por los sentidos- fijar las condiciones para que las

impresiones sensoriales no sean errneas o dbiles en su agudeza, pues es un

14 Cfr. Novum Organum, libro 1, aforismos 11-14.

15 Idem, libro I, aforismo 22.

21


hecho corriente que los sentidos engaen.16 A continuacin es necesario atender

muy crticamente a la actividad de extraer nociones de las impresiones; es un vicio

muy comn acuar con ligereza tales nociones o aceptarlas como buenas de otros,

sin determinar su significacin. De no alcanzarse este objetivo se caera de nuevo

en la corrupcin de los dolos del foro o del lenguaje. En tercer lugar, entra en

juego el tratamiento de los diferentes datos adquiridos; la admisin de todos ellos,

sin hacer ninguna distincin, no puede sino aparecer como una prctica aberrante;

lo suministrado por la experiencia debe ser clasificado, separado o excluido, segn

sus diferentes caracteres; y an se ha de exigir, previamente, que los hechos y

materiales aprehendidos sean suficientes en nmero, gnero y certeza, "para

ilustrar y guiar al espritu".17 Y el cuarto objetivo consiste en sustraerse a la

atrayente, pero en absoluto rigurosa, elaboracin prematura de leyes generales; por

el contrario, la induccin se har gradual y seguramente. En definitiva, los cuatro

objetivos se resumen en la crtica de la bondad de los sentidos, la crtica del

lenguaje como portador de conceptos, la crtica de la mera enumeracin de los

datos y la crtica de la induccin no sometida a reglas inflexibles.18

La parte constructiva del mtodo inductivo, de manera general, indica que ste ha

de servir para descubrir los principios o causas una vez establecido el puente que

va de las leyes ms especificas a las ms generales. Las leyes generales se rigen

16 Descartes, en un momento de su duda metdica, apelar a la incertidumbre del

conocimiento sensorial (ilusiones durante la vigilia y durante el sueo) para descartar el

conocimiento de las cosas materiales, inclusive del propio cuerpo (Cfr., Meditaciones

metafsicas, I).

17 Cfr. Novum Organum, libro I, aforismo 98.

18 "No ya alas es lo que conviene aadir al espritu humano, sino ms bien plomo y peso

para detenerle en su arranque y en su vuelo" (Novum Organum, libro 1, aforismo104).

Cfr., idem, libro I, aforismo 69.

22


por la regla que les exige no pretender mayor extensin de la que tienen los hechos

en que se basan. En apoyo de este proceso acude la argumentacin dialctica

utilizada por Platn, la cual permite, por medio de la reduccin al absurdo, el

separar los diferentes hechos segn su naturaleza y excluir los que no convengan.19

As, las observaciones realizadas acerca del conjunto de condiciones que producen

un efecto de manera necesaria y suficiente se clasifican en tablas, segn la

ejemplificacin que hace el autor sobre la teora del calor en el libro II del Novum

Organum. La "tabla de presencia" recoge los hechos positivos o hechos en que se

produce el efecto estudiado. La "tabla de diferencias o de ausencias" recoge los

hechos negativos. La "tabla de grados o de comparacin" registra ejemplos en que

el efecto se manifiesta con variada intensidad. Y finalmente la "tabla de

exclusiones y de separacin" incluye las observaciones residuales. De la

inspeccin de estas tablas se ha de extraer el conocimiento de las cosas al

descubrir las naturalezas simples que las componen, ya que el cuerpo no es sino

"la reunin y el agregado" de stas. Mientras los sentidos no alcanzan a conocer la

constitucin de las cosas, el mtodo inductivo propuesto s tiene capacidad para

conocer, primero, las partculas verdaderas ms simples y, seguidamente, las leyes

que las rigen en su estructura y en sus cambios. La estructura es denominada

"constitucin oculta o latente" y el cambio o movimiento recibe el nombre de

"progreso latente". A las leyes y sus diversas clusulas se aplica el trmino

aristotlico de "forma". Los aforismos sobre la interpretacin de la naturaleza

conducen, de esta manera, al descubrimiento y explicacin de las formas.20

"Pero conocer las formas, es haber comprendido la unidad de la naturaleza

en medio de las materias ms desemejantes, y por consiguiente, poder

descubrir y producir fenmenos y operaciones hasta aqu desconocidos,

19 Cfr. idem, libro 1, aforismo 105.

20 Cfr. dem, libro II, aforismos 2-8.

23


tales que ni el espritu humano hubiera soado, ni las vicisitudes de la

naturaleza, ni la prctica de la experimentacin, ni la casualidad misma,

descubierto."21

El mtodo se apoya en las observaciones sobre hechos. Pero el investigador debe

adoptar, ante estos, una actitud precavida, ya que los hechos no son siempre como

se presentan y la realidad se esconde bajo la apariencia. Pues bien, establecidas las

tablas, se formula una "vendimia" o hiptesis sobre los hechos observados.22 De

ello se sigue la extraccin de nuevas conclusiones y la realizacin de nuevos

experimentos para comprobar la hiptesis. Si el resultado es positivo, la hiptesis

es ya la definitiva ley de los efectos estudiados.

Desde el punto de vista del autor, las mximas bondades del mtodo se concretan

en su accesibilidad y universalidad. Como tambin propone Descartes en su caso,

la induccin baconiana constituye un instrumento para la correcta actividad

intelectiva que es accesible a todos, y de su utilizacin se derivar la nivelacin de

las inteligencias al proporcionar tan fecundos resultados a unos ya otros:

"Se nos acusa de presuncin? (...) Nuestro mtodo de descubrimiento

iguala, o poco menos, todas las inteligencias, y no deja gran cosa a su

natural excelencia, pues quiere que todo se realice mediante reglas y

demostraciones fijas."23

La nota de universalidad viene dada en funcin de la posibilidad de aplicacin del

mtodo a todos los mbitos de las ciencias.24 Como sea que el mtodo no atiende

21 dem, libro II, aforismo 3.

22 Cfr. dem, "Primera vendimia sobre la forma del calor", ed. cit., pp. 162 y ss.

23 dem, libro I, aforismo 110.

24 La clasificacin de las ciencias se establece en De dignitate et augmentis scientiarum

(primera parte de Instauratio Magna) segn la distincin de las siguientes facultades

24


tan slo a las operaciones de la inteligencia sino tambin, y especialmente, a la

autntica naturaleza de las cosas, ste puede someter a estudio los objetos de

cualquier ciencia, porque posee capacidad acomodaticia para ello. A pesar de estas

afirmaciones, Bacon no aplica su mtodo a otra cosa que no sea la historia natural

o ciencias de la naturaleza.

La "nueva filosofa" que se ha de construir con el mtodo inductivo (comparable al

trabajo de la abeja) supera el empirismo ingenuo y el dogmatismo racionalista:

"Los empricos, semejantes a las hormigas, slo saben recoger y gastar; los

racionalistas, semejantes a las araas, forman telas que sacan de s mismos;

el procedimiento de la abeja ocupa el trmino medio entre los dos; la abeja

recoge sus materiales en las flores de los jardines y los campos, pero los

transforma y los destila por una virtud que le es propia."25

Los elementos metodolgicos son dos: la experiencia, mediante la recoleccin de

hechos, y la razn, que los somete a modificacin y transformacin. As es como

la razn juega un papel destacado, mxime sabiendo que la facultad racional

constituye el asiento tanto de las ciencias fsicas como de las intelectivas y

volitivas, segn la clasificacin baconiana. Sin embargo, no posee sino una

humanas: memoria (historia civil y natural), imaginacin (poesa y bellas artes) y razn

(filosofa). La filosofa se divide, a su vez, segn sus tres objetos: Dios (teodicea), la

naturaleza (metafsica y fsica, que agrupa a matemticas y mecnica) y el hombre (lgica,

moral y poltica). Esta clasificacin, reproducida por los enciclopedistas franceses, plantea

la exclusin de la imaginacin en las ciencias, reducindolas a los hechos. Esto podra ser

cuestionado, puesto que las conjeturas previas son necesarias para la actividad cientfica.

Y viene al caso la objecin porque Bacon no aclara la va para acceder a la hiptesis sobre

la forma. Por otra parte, las ciencias del esquema baconiano no aparecen sino meramente

encasilladas, no desarrolladas.

25 Novum Organum, cit., libro 1, aforismo 95.

25


funcin secundaria o, por decirlo de otra manera, relativa. Secundaria porque

carece de omnisciencia y, por tanto, como la direccin del conocimiento no es la

de dentro a fuera sino la inversa, los hechos tienen la primaca.26

La penetrante comprensin por Bacon, Seor de Verulam, del principio emprico

no impide observar que su elaboracin terica positiva no es tan brillante. El

mtodo no est claramente definido. Los aforismos son, a menudo, repetitivos, las

leyes de la progresin inductiva no tienen un contenido pleno, la elaboracin de las

tablas y de las hiptesis no se explicita, la aplicacin del mtodo se circunscribe a

un mbito reducido. Por otra parte, Verulam desconoce los progresos de la poca y

no lleva a cabo una directa experimentacin de sus ejemplificaciones, de manera

contraria a como propone en su obra;27 no plantea los problemas concretos de la

ciencia de manera adecuada; orienta el estudio de la materia desde una perspectiva

qumica, pero no desde la llave cuantificadora de la matemtica. Por ello ha de

hablarse de l como de un cientfico renacentista. Y nunca mejor aplicado el

apelativo de "heraldo" de la nueva ciencia desde su perspectiva renacentista, al

preconizar un empirismo cauto, ni dogmtico ni escptico, y, vocacionalmente

utilitario por su capacidad de invencin.28 Tambin por lo que a nuestro particular

inters respecta, Bacon es significativo por el notable papel que reconoce al

lenguaje y de las perturbaciones que origina en la tarea filosfica y cientfica. A

26 Cfr. Novum Organum, libro 1, aforismos 126,42 y 97.

27 La contradiccin entre teora y prctica est presente en la controvertida personalidad de

Bacon, no tan slo en las cuestiones cientficas sino tambin en las morales.

28 Cautamente reconoce el autor de lnstauratio Magna que su vida no ser tan larga como

para permitirle elaborar la teora universal, pero su autntica aportacin colma sus deseos:

"bastante ser para nosotros llegar a resultados prudentes y tiles en la esfera intermedia,

esparcir en la posteridad algunas semillas puras de verdad..." (Novum Organum, libro I,

aforismo 116).

26


partir de l esta temtica se hallar presente en toda la filosofa empirista y

determinar la elaboracin de especficos trabajos lingsticos.

DESARROLLOS EMPIRISTAS

El legado baconiano dio sus frutos cientficos con los trabajos de Robert Boyle29 y,

en el mbito general de una teora filosfica y cientfica, influy indeleblemente en

Thomas Hobbes, aunque tambin conociera ste personalmente a Gassendi,

Galileo o Mersenne y, por extensin, la metafsica de Descartes. Los desarrollos

tericos de Hobbes responden, atendiendo al espritu del mtodo baconiano y no a

la letra,30 a las notas que caracterizarn el empirismo ingls: materialismo,

sensualismo (o nominalismo) e individualismo. Resuelve el dualismo ontolgico

cartesiano mente-cuerpo mediante la reduccin de ambos a un principio nico

material. Las caractersticas propias de la mente no tienen por qu hacerla escapar

29 Boyle, cientfico de amplio espectro, es un inmediato y puro continuador del mtodo

propugnado por Bacon. Mecanicista como otros empiristas (y como Descartes), realiza

investigaciones qumicas y fsicas. De entre estas ltimas destacan las referentes a la

bomba de aire y a la presin de los gases, merced a lo cual estable su famosa teora. Cfr.

John REDWOOD, European Science in the XVIIth century, Newton Abbot, David and

Charles Ltd., 1977, pp. 49-57 y 88-92. y CROMBIE, op. cit., pp. 262-265.

30 Respecto a este extremo, Jacques CHEVALIER escribe que estudi "las matemticas y

aprendi a conocer los elementos de Euclides, que le ofrecieron el modelo de su mtodo y

la idea de aplicar la geometra al estudio de la diversidad de los movimientos (...). El

mtodo es deductivo, o ms exactamente 'constructivo', por no decir 'artificialista':

consiste en la bsqueda, y el conocimiento adquirido por un racionalismo correcto (...), de

las causas o de las generaciones que permiten explicar y reproducir los efectos o

fenmenos dados." (Historia del pensamiento, Ir, pp. 37-38)

27


a las leyes que rigen las dems cosas.31 En virtud de esta solucin, la fuente para

conocer los objetos materiales est en las sensaciones suministradas por nuestros

sentidos, los cuales constituyen el nico criterio de verdad. Y el razona miento no

es "otra cosa que una unin y concatenacin de nombres mediante la palabra es".32

As, la razn opera nicamente con nombres, que no son otra cosa que pura

convencin. y el lenguaje es el instrumento necesario para la adquisicin del

conocimiento. Ello sucede recordando los hechos de la experiencia, operando

sobre ellos segn ciertas reglas y comunicndolos a otros individuos. Razn y

lenguaje, desde este punto de vista, aparecen tan artificiales o convencionales

como lo pueda ser la sociedad. La no admisin de universales, ni en las cosas ni en

la mente, conduce a la doctrina sensualista de Hobbes a definir toda actividad

intelectiva como un puro movimiento, tal como entenda de manera general

Bacon:

"Si ello es as, como en efecto puede ser, el razonamiento depender de los

nombres, stos de la imaginacin y la imaginacin acaso dependa (segn

pienso) del movimiento de los rganos del cuerpo; de esta suerte, el

espritu no ser otra cosa que un movimiento que se produce en ciertas

partes del cuerpo orgnico."33

31 "Puesto que el conocimiento de la proposicin 'yo existo' depende del conocimiento de

la proposicin 'yo pienso' , y el de esta ltima, de que no podemos separar el pensamiento

de una materia que piense, parece que debe inferirse que una cosa que piensa es ms bien

material que inmaterial." ("Terceras objeciones" de Hobbes, en DESCARTES,

Meditaciones metafsicas, Madrid, Alfaguara, 1977, objecin segunda, p. 141).

32 "Terceras objeciones", en dem, p. 144 (en el original la frase es interrogativa, pero se

trata de una pregunta retrica).

33 "Terceras objeciones", en dem, "objecin cuarta", p. 144. En otro pasaje de sus

objeciones, Hobbes afirma que la postulacin del alma para explicar el principio vital se

debe a la ignorancia sobre la actividad humana, que no es sino la de sentir y actuar: "Mas

28


La idea de Dios en la mente queda rechazada y su estudio relegado, en todo caso, a

la teologa o revelacin.34 Y la filosofa se ocupa nicamente de la naturaleza o de

los cuerpos naturales (ya ello se circunscriben la fsica, la lgica y la ontologa) y

de los Estados o de los cuerpos artificiales (con la poltica y la moral, que tratan

del hombre en sociedad). En definitiva, el elemento destacable -y por aadidura

comn al resto de las doctrinas empiristas- es el antiinnatismo, es decir, el rechazo

de todo iluminismo, de toda fuerza trascendente que pueda postularse como

ilustrativa del alma humana. Y si esta postura fundamenta toda una teora del

conocimiento, no es menos cierto que la formulacin del sensualismo empirista

responde, inequvocamente y de manera directa, a las exigencias de la burguesa

nacional, necesitada de una adecuada filosofa. Una filosofa que sea utilitaria,

causal, defensora del individuo como portador de su particular experiencia y, por

consiguiente, libre en su voluntad poltica. John Locke, empirista con influencias

racionalistas, continua la tradicin, en el ltimo tercio de siglo. Como Hobbes,

elabora una teora poltica de carcter constitucionalista. Respecto a la teora del

conocimiento, su innatismo no le impide aceptar otro tipo de ideas; son las define

como cualquier cosa que est en nuestra mente y de la cual somos conscientes.

Aade que las ideas simples proceden di rectamente de la experiencia, para

alimentar as la tabla rasa de la mente. Y las ideas complejas se componen de las

anteriores mediante su combinacin, yuxtaposicin o abstraccin. Estas

operaciones mentales se llevan a cabo segn leyes aportadas por .la experiencia; la

razn es gua de todo conocimiento probable y no tiene otro limite que la

experiencia. Su nominalismo se concreta en las afirmaciones de que el lenguaje

est compuesto por palabras, es decir, por signos convencionales. Y lo universal y

la razn nos lleva a inferir escribe Hobbes que hay algo encerrado en el cuerpo humano

que le da el movimiento animal por el que siente y se mueve; ya eso, sea lo que fuere, sin

tener idea alguna de ello, lo llamamos 'alma'" (en dem, p. 149).

34 Cfr. "Terceras objeciones", en dem, "objecin onceava", p. 153.

29


general es pura convencin, en cuanto que se refiere a palabras.

El espritu del mtodo baconiano es recogido, a travs de la influencia de Boyle,

por Isaac Newton y desarrollado con un xito y una proyeccin en la filosofa de la

ciencia espectaculares. Contrario a las especulaciones ms all de lo que permite la

experimentacin, Newton aporta al mtodo emprico la novedad de cohesionar

fuertemente la observacin experimental y la elaboracin terica. Toda la

actividad experimental queda orientada, con gran concrecin, a la comprobacin

de la teora.35 As es como, apoyndose en la ley de Galileo sobre la cada libre, en

las tres leyes de Kepler sobre el movimiento de los planetas y en las leyes de las

mareas, induce la ley de gravitacin. El poder terico de sta viene dado por el

hecho de comprender las otras y de describir y explicitar en virtud de un principio

ms simple, mayor cantidad de hechos. La cosmologa newtoniana se impuso en

los crculos cientficos por su gran adecuacin emprica, no sin antes vencer la

gran aceptacin que reciba la teora cartesiana. Este hecho es profundamente

revelador de la significacin de Descartes en la filosofa de la ciencia del s. XVII,

pues seal metas, presupuestos (como el mecanicista, por ejemplo) y mbitos de

investigacin, que fueron asumidos por racionalistas y empiristas, y generaliz sus

exigencias tericas sobre prediccin (mediante las leyes de los fenmenos) y

explicacin (por una teora que d razn de las causas).

DESCARTES: MTODOS CIENTFICO Y FILOSFICO.

FILOSOFA DE LA CIENCIA

A lo largo de la historia de la filosofa se han desarrollado diversos planteamientos

35 Cfr. La carta dirigida a Oldenburg del 6 de febrero de 1672 (publicada en Philosophical

Transactions, revista de la Royal Society). En ella se pueden apreciar las excelencias de la

metodologa newtoniana.

30


racionalistas. El cartesiano se distingue por su inmanencia, en funcin de las ideas

innatas del ser humano, frente al sistema trascendente de Platn (el conocimiento

es una reminiscencia de la contemplacin de las ideas), o a diferencia de la postura

teolgica de San Agustn (iluminismo divino). Al margen de cada una de estas y

de otras concepciones, se ha de constatar de manera genrica que la explicacin

racional de cosas y fenmenos a partir del modelo matemtico, que proporciona

postulados y axiomas para operar sobre ellos deductivamente, ha dinamizado

notablemente a la ciencia. El conocimiento de estos instrumentos tericos griegos

no fue puesto en prctica con provecho por los filsofos y lgicos medievales. Con

el advenimiento de la Edad Moderna el modelo matemtico servir para unos

como instrumento de cuantificacin del mundo. Para otros, adems de la medicin,

fundamenta la certeza de un mtodo deductivo; entre stos se encuentra la figura

de Descartes, tan sugestiva que puede conducir aterrar de creerle el iniciador del

libre examen y del mecanicismo.

Descartes, como hizo Bacon, rechaza en bloque la escolstica. En la primera parte

del Discurso del mtodo el autor realiza un negativo balance de los conocimientos

adquiridos en sus estudios. Estima "que la filosofa da medios para hablar con

verosimilitud de todas las cosas y hacerse admirar de los menos sabios"36 y, ya se

refiera a la escolstica o a la totalidad de corrientes, rechaza la filosofa elaborada

hasta entonces porque todas sus ideas han suscitado "disputas",37 lo cual invalida

su veracidad pues lo verdadero se impone con la evidencia de su claridad y

distincin. De ah que en la frase citada utilice el trmino de verosimilitud:

apariencia de veraz. La mera apariencia no sirve como sillar de la ciencia. y

concretamente escribe sobre "la lgica, que sus silogismos y la mayor parte de las

dems instrucciones que da, ms sirven para explicar a otros las cosas ya sabidas o

36 Discurso del mtodo, Madrid, Revista de Occidente, 1974, cit., p. 68.

37 Discurso..., p. 71.

31


incluso, como el arte de Lulio, para hablar sin juicio de las que se ignoran que para

aprenderlas";38 aunque, a continuacin, salva de la quema "muchos buenos y

verdaderos preceptos", pero plantea el escabroso problema de cmo separarlos de

los nocivos y de ser demasiado numerosos para poder operar con ellos.

Tras la crtica negativa de los estudios y conocimientos adquiridos (que sern o

intentarn ser dejados de lado mediante la duda metdica), Descartes decide

buscar la verdad nicamente en si mismo -en su razn- y en la experiencia,

emancipndose intelectualmente.39 Para determinar el camino recto por el que ha

de discurrir el pensamiento constructor del conocimiento verdadero se inspira en

las matemticas. A su modo de ver, son paradigmticamente modelo de ciencia"

por la certeza y evidencia de sus razones". A tal rango las eleva, por encima de la

simple aplicacin a la mecnica.40 Basndose en estos presupuestos, Descartes

lleva a efecto unos estudios que luego incluye en el Discurso del mtodo a modo

de ejemplificacin de ste, y que son la Diptrica y los Meteoros; y en el ltimo

momento, la Geometra. La primera edicin aparece, sin nombre de autor, en

Leyde en el ao de 1637. La obra, ms que un coherente sistema, responde al

esquema de una historia, es decir, la narracin en primera persona del

descubrimiento del mtodo.41 El ttulo de la obra previsto en principio rezaba

38 Discurso..., cit., p. 80.

39 "Por ello, tan pronto mi edad me permiti salir del dominio de mis preceptores,

abandon completamente el estudio de las letras, (...) resuelto a no buscar otra ciencia que

la que pudiera hallar en mi mismo, o bien en el gran libro del mundo..." (Discurso..., cit.,

p. 72).

40 Cfr. Discurso..., p. 70.

41 Cada parte del Discurso tiene una fecha diferente y no ha sido escrita por orden

cronolgico. Cfr. DESCARTES. Oeuvres philosophiques, I, p. 553, por F. Alqui, Pars,

Garnier, 1963.

32


"Tratado del mtodo. . ." y haba de constituir, a juicio del autor, el instrumento

para la bsqueda de la ciencia universal. Pero, bien por humildad o por prudencia,

desestima el trmino "tratado" y el ttulo definitivo queda como sigue: Discurso

del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en las ciencias, ms la

Diptrica, los Meteoros y la Geometra, que son ensayos de este mtodo. El

conocimiento de esta circunstancia y de una carta al respecto dirigida al P.

Mersenne42 pone de manifiesto el cauto propsito del autor de no presentar su

trabajo como un escrito terico que establece las pautas para conducir

correctamente el pensamiento. Explica a modo de ejemplo cmo ha guiado sus

pensamientos, y lo hace historiando y de manera autobiogrfica. En todo caso la

validez de su descubrimiento aparece como individual. Considera que la suya es

una historia de la que se puede extraer conclusiones instructivas.

En la segunda parte del Discurso... aparecen los cuatro principios del mtodo: el

de evidencia, el analtico, el sinttico y el enumerativo.43

"Consista el primero en no admitir jams como verdadera cosa alguna sin

conocer con evidencia que lo era; es decir, evitar cuidadosamente la

precipitacin y la prevencin y no comprender, en mis juicios, nada ms

que lo que se presentase a mi espritu tan clara y distintamente que no

tuviese motivo alguno para ponerlo en duda.

42 "...No empleo Tratado del mtodo sino Discurso del mtodo, lo cual equivale a Prefacio

u Opinin relativa al mtodo, para mostrar que no deseo ensearlo sino solamente hablar

de ello. Pues, como se puede ver en lo que digo, consiste ms en prctica que en teora."

{Carta del 27 de febrero de 1637, en la ed. de Alqui, cit., pp. 521 y s. En la edicin de

Adam-Tannery lleva fecha de marzo de 1637).

43 Estos preceptos reciben un mayor desarrollo en las Reglas para la direccin del

espritu. La obra fue escrita originariamente en latn unos diez aos antes del Discurso.

Pero qued inconclusa y no se public hasta 1701.

33


"El segundo, en dividir cada una de las dificultades . que examinare en

tantas partes como fuese posible y en cuantas requiriese su mejor solucin.

"El tercero, en conducir ordenadamente mis pensamientos, comenzando

por los objetos ms simples y ms fciles de conocer, para ir ascendiendo

poco a poco, como por grados, hasta el conocimiento de los ms

compuestos; y suponiendo un orden aun entre aquellos que no se preceden

naturalmente unos a otros.

"Y el ltimo, en hacer en todo enumeraciones tan completas y revisiones

tan generales que estuviera seguro de no omitir nada."44

Estos cuatro preceptos tienen por objeto "conducir el espritu hasta hacerle capaz

de enunciar juicios slidos y verdaderos sobre todo lo que se le presenta".45 Y

resumen las ventajas de la lgica y el lgebra sin padecer los defectos que

invalidan a stas para un autntico "ars inveniendi": excesivo nmero de reglas,

que son, por otra parte, oscuras y confusas. Liberndose de estos vicios, el mtodo

cartesiano extiende a todo conocimiento la certeza de las demostraciones

matemticas. y de manera previa a ello, la disponibilidad de un mtodo que es

condicin primera "para la puesta en cuestin de la verdad de las cosas".46

Los trminos y el contenido general de estos preceptos han sido exhaustivamente

interpretados y anotados por ilustres comentaristas de la obra de Descartes, y de

rigor es seguir su magisterio. La primera regla tiene un carcter general y

determina el criterio de verdad; ste radica en la evidencia, que posee

necesariamente las caractersticas de la claridad (lo manifiesto y separado de otras

ideas) y de la distincin (la idea precisa y diferente, que est dotada de claridad

44 Discurso..., cit., pp. 81-83.

45 Reglas..., cit., l, p. 77, ed. Alqui.

46 Cfr. Reglas..., IV, p. 90 (en ed. Adam-Tannery, p.371).

34


interior).47 Con estas exigencias epistemolgicas se reafirma la definicin de

ciencia como conocimiento cierto y no meramente probable, lo cual es lo mismo

que si fuera dudoso. Como consecuencia de esta regla, Descartes entiende que no

hay ms ciencias libres de la falsedad o incertidumbre que la geometra y la

aritmtica. Ello no implica la gravosa carga de eludir otras materias que stas, sino

simplemente tener como gua la certeza que proporcionan sus demostraciones.

Pero, cmo alcanzar la evidencia que ha de presentarse a un espritu atento sin

oscuridad ni confusin? nicamente puede aprehenderse de manera directa e

inmediata para que aparezca con plenitud. Su divisa es que la inteligencia puede

equivocarse cuando "juzga", pero nunca cuando "ve".

A estas caractersticas visuales no responde el conocimiento discursivo, aunque si

el intuitivo, que es un acto simple.48 La validez de la geometra y de la aritmtica

radica en que sus objetos son simples y exigen actos de pensamiento puros. En

contraposicin a otras disciplinas en las que sus objetos no son simples y no se

captan sino mediante la percepcin sensible. La pureza y la simplicidad aseguran

la certeza del pensamiento, no as la composicin y mediatez de los objetos de la

experiencia.49

La segunda regla carece de la generalidad de la anterior, y con ella se inicia el

primer paso metodolgico propiamente dicho. Atiende ste a la clasificacin de los

datos y la reduccin de stos a las naturalezas simples, las cuales no pueden ser

47 Cfr. Principios de la filosofa, I, 43 y 45.

48 Un primer acto cartesiano de captacin intuitiva viene expresado en la tpica frase:

"Pienso, luego existo".

49 "Hay que destacar (...) que las experiencias que tenemos de las cosas son a menudo

engaosas, pero la deduccin, es decir la pura y simple inferencia de una cosa a partir de

otra, puede sin duda ser malograda si no se la ve, pero no puede nunca estar mal hecha por

un entendimiento dotado de razn..." (Reglas..., cit., 11, p. 83 - en Adam-Tannery, p. 365).

35


captadas sino en virtud de la intuicin. La simplicidad significa la imposibilidad de

ser reducidas a otros elementos. Tal reduccin gradual de las proposiciones

complejas y oscuras a proposiciones simples conduce a la elaboracin de hiptesis.

No resta ya sino pasar a la observacin de la tercera regla. Asentados en la certeza

de los primeros elementos de las dificultades o cuestiones planteadas, bien puede

ir ascendiendo el entendimiento, por medio de una ordenada y perfectamente

trabada cadena de deducciones, hasta conocer sin sombra de duda las naturalezas

complejas.50 El ltimo paso constituye una comprobacin de la correccin de las

inferencias realizadas, y consiste en su enumeracin continua, completa, suficiente

y ordenada.51

La descomposicin de las partes de las dificultades y su reduccin a una hiptesis

para extraer seguidamente sus consecuencias aporta a la metodologa cartesiana

capacidad explicativa y predictiva, confiriendo a su teora el carcter de fuerte. Las

naturalezas relativas o compuestas no tienen explicacin sino en virtud de lo que

Descartes denomina naturaleza absoluta52 y que contiene, en el estado puro y

simple, lo independiente, la causa, lo universal... La finalidad del mtodo no es

otra que conocer lo ms absoluto para conectarlo mediante un cuidadoso proceso

con los datos y las cosas. y los basamentos del mtodo no son otros que la

intuicin, en primer lugar y de manera fundamental, y la deduccin.

Lo desarrollado hasta aqu corresponde al mtodo para el descubrimiento

cientfico, cuyo esquema presenta cierta afinidad con el mtodo puramente

50 Cfr. Reglas..., V, p. 100 (Adam-Tannery, p. 379 y s.).

51 "Para completar la ciencia, es necesario pasar revista en su totalidad y una por una, con

un movimiento continuo y absolutamente ininterrumpido del pensamiento, todas las cosas

que conciernen a nuestro propsito, y abarcarlas en una enumeracin suficiente y

ordenada." (Reglas..., cit., VII, p. 108).

52 Cfr. Reglas..., VI, p. 102 (Adam-Tannery, p. 381).

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filosfico. Del ao 1630 data el proyecto de metafsica cartesiana tendente a la

prueba de la existencia de Dios y del alma humana. La parte cuarta del Discurso...

es un avance de lo que sern las Meditaciones metafsicas (1641) y de otra obra

que en su primera parte se ocupa de idntica temtica, los Principios de la filosofa

(1644). El mtodo filosfico prescribe primeramente la puesta en entredicho de

todo lo que se conoce ya que, siendo fruto de la experiencia, puede resultar

errneo (por ejemplo, ilusiones o alucinaciones). La justificacin de esta

"purificacin" total no reside tanto en la falsedad real de opiniones y juicios sino

en la posibilidad de que ello sea as. La duda metdica impone un proceso

inductivo de eliminacin de todos los prejuicios y hace aparecer las condiciones

necesarias para que la mente lleve a cabo el primer acto intuitivo, la visin simple

de si misma como "cosa que piensa, es decir, un espritu, un entendimiento o una

razn".53 En la meditacin sexta llega el autor al conocimiento de la existencia de

las cosas materiales, quedando establecidas las naturalezas simples: la sustancia

pensante y la sustancia extensa. Conocidas stas ya es posible aplicarse al estudio

de los diferentes problemas y profundizar en las ciencias particulares, atentas a las

manifestaciones compuestas de la sustancia extensa o corprea. Las naturalezas

simples son la base de una ciencia universal que atiende a la totalidad de lo

concebible. El ansia de unificacin de sabidura y ciencia es posible gracias a un

mtodo que aporta un modelo terico explicativo y predictivo. Ya ello es

atribuible la novedad y trascendencia de la aportacin cartesiana en la historia y

filosofa de la ciencia.

Al final de la segunda parte del Discurso... explicita el autor la necesidad de

regular la filosofa para poder operar debidamente en las ciencias particulares, ya

53 Meditaciones metafsicas, ed. Vidal Pea, Madrid, Alfaguara, 1977, cit., 11, p. 26.

Constituyen el objeto de la intuicin las ideas innatas, pero no las ideas facticias y

adventicias. Las verdades innatas son: la existencia de mi propia idea, la existencia de

Dios y la existencia del mundo exterior.

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que stas extraen necesariamente sus principios de ella. La elaboracin de una

metafsica no parece que le provocase verdadero entusiasmo sino que ms bien

resultaba una tarea ineludible y enojosa para la fundamentacin metodolgica de

las ciencias, por las que s estaba muy interesado.54 Sea como fuere, Descartes

indaga los principios de la filosofa en su metafsica, que ha de corresponder a las

races de su rbol cientfico. De las verdades ms generales y simples intuidas en

la metafsica surge el tronco de la fsica y, a su vez, de ste se dividen las ramas de

la mecnica, la medicina y la moral, disciplinas que estudian lo particular y lo

compuesto.

La fsica y el resto de las ciencias tienen por objeto el estudio de la realidad

extensa, que es mensurable y analizable segn conceptos geomtricos. Galileo

haba ya iniciado esta va, sin completarla, sentando los principios de la filosofa

de la ciencia moderna (frente al sistema aristotlico), el mecanicismo. Descartes

no se estanc en un mecanicismo aplicado a problemas independientes, como fue

el caso de Galileo, sino que utiliz el mtodo del modelo terico aportando la

hiptesis de que el mundo inanimado y los cuerpos animados son mquinas, y que

todos los fenmenos fsicos son explicables fundamentados en este principio.55 El

fuerte carcter terico de la filosofa mecanicista cartesiana fascin a los

estudiosos de la poca, incluso a los empiristas, sealando los limites de lo que

haba de ser el mbito de estudio para unos y otros, racionalistas y empiristas;

plantea, pues, unos objetivos y una direccin en la investigacin o, lo que es lo

54 Cfr. Meditaciones..., ed. Vidal Pea, pp. XXI y ss.

55 Las leyes de la naturaleza, explicitadas por Descartes en El mundo o Tratado sobre la

luz, se extraen de la propia conciencia, derivndose su carcter innato de la idea tambin

innata de Dios: "... He notado ciertas leyes que Dios ha establecido en la naturaleza y

cuyas nociones ha impreso en nuestras almas, de tal suerte que, si reflexionamos sobre

ellas. con bastante detenimiento, no podremos dudar de que se cumplen exactamente en

todo lo que es o se hace en el mundo" (Discurso..., cit., quinta parte, p. 109).

38


mismo, una filosofa de la ciencia. y ello ocurre a pesar y por encima de

deficiencias cientficas originadas por la misma genialidad del mtodo (sujeto a los

peligros de la especulacin): la concepcin del movimiento de los planetas y la

teora de los torbellinos (en cosmologa), la funcin del corazn y la peliaguda

problemtica de la interaccin entre el cuerpo y el alma racional (en fisiologa),

por citar algunos ejemplos.56

56 Descartes no deja de experimentar y extraer observaciones de la realidad pero, guiado

por el principio de que la experiencia no completa ni verifica el razonamiento sino que la

orienta, predomina en l el terico antes que el fsico puro. Se da el caso de que una

viviseccin del corazn del conejo contradeca su teora sobre el corazn, pero concluye

que es engaosa sa y todas las experiencias que no respondan a razn. Algunos

principios y leyes de la fsica cartesiana obedecen a necesidades metafsicas; por ejemplo,

en las leyes del movimiento, la fuerza centrfuga no es sino la manifestacin de la

voluntad que tiene Dios de prologar en lnea recta el movimiento circular de los cuerpos.

La funcin orientativa de la experiencia tiene cabida en la encrucijada de posibles

soluciones que propone el mtodo deductivo al investigador; las observaciones aportan, en

tal coyuntura, el criterio de eleccin:

"Advert (...) que las experiencias son ms necesarias cuanto ms avanzamos en el

conocimiento, porque (...), cuando quise descender a las (cosas) ms particulares,

se presentaron ante mi consideracin tantas y tan diversas que no he credo que

fuese posible al espritu humano distinguir las formas y especies de cuerpos que

hay en la tierra (...) a no ser que salgamos al encuentro de las causas por los

efectos y hagamos uso de varias experiencias particulares" (Discurso..., ed. cit.,

VI, pp. 128 y ss.).

A modo de ejemplo de las muy numerosas experiencias que llev a cabo Descartes, son

bien conocidas las disecciones realizadas durante el invierno de 1631-32 en su estancia en

Kalverstraat, en un barrio de carniceros de Amsterdam.

39


"El hecho de que las ideas de Descartes ejercieran, en muchos aspectos, la

mayor influencia individual a lo largo de la historia de la ciencia del s. XVII

se debi precisamente a que tom la direccin opuesta de investigar, ms

all de las descripciones matemticas, hasta el interior de las causas fsicas

y la naturaleza de las cosas, y de construir audazmente un sistema

cientfico completo para "hacer patente por medio de 'largas cadenas de

deducciones', la conexin entre la ltima realidad ontolgica, en cuanto

descubierta en las 'naturalezas simples', y los muchos casos concretos de la

experiencia."57

A lo largo de sus escritos, Descartes se interesa por todos los dominios cientficos,

poniendo en prctica su firme creencia de la unidad de la ciencia: la fsica y la

cosmologa, en El mundo; la biologa y fisiologa, en el Tratado del hombre., que

es una parte de la obra anterior ya que los principios de la biologa se extraen

invariablemente del mecanicismo fsico; la mecnica, en el Tratado de la

mecnica, donde realiza la explicacin de los aparatos que permiten levantar pesos

con poco esfuerzo (polea, plano inclinado, cua, torno, tornillo, palanca); la ptica,

en la Diptrica y la matemtica, con lo que reforma el sistema de signos y

establec

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