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TIM LAHAYE Y BOB PHILLIPS

LAESCRITURA

EN LA PARED

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NDICE

Resumen................................................................................... 7 Prlogo..................................................................................... 8 Captulo 1............................................................................... 10 Captulo 2............................................................................... 21 Captulo 3............................................................................... 26 Captulo 4............................................................................... 28 Captulo 5............................................................................... 32 Captulo 6............................................................................... 35 Captulo 7............................................................................... 38 Captulo 8............................................................................... 44 Captulo 9............................................................................... 48 Captulo 10............................................................................. 50 Captulo 11............................................................................. 53 Captulo 12............................................................................. 56 Captulo 13............................................................................. 59 Captulo 14............................................................................. 65 Captulo 15............................................................................. 67 Captulo 16............................................................................. 72 Captulo 17............................................................................. 75 Captulo 18............................................................................. 77 Captulo 19............................................................................. 82 Captulo 20............................................................................. 88 Captulo 21............................................................................. 93 Captulo 22............................................................................. 97 Captulo 23........................................................................... 101 Captulo 24........................................................................... 108 Captulo 25........................................................................... 111 Captulo 26........................................................................... 115 Captulo 27........................................................................... 118 Captulo 28........................................................................... 124 Captulo 29........................................................................... 130 Captulo 30........................................................................... 133 Captulo 31........................................................................... 139 Captulo 32........................................................................... 144 Captulo 33........................................................................... 147

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Captulo 34........................................................................... 151 Captulo 35........................................................................... 154 Captulo 36........................................................................... 160 Captulo 37........................................................................... 163 Captulo 38........................................................................... 168 Captulo 39........................................................................... 172 Captulo 40........................................................................... 176 Captulo 41........................................................................... 179 Captulo 42........................................................................... 184 Captulo 43........................................................................... 186 Captulo 44........................................................................... 188 Captulo 45........................................................................... 192 Captulo 46........................................................................... 197 Captulo 47........................................................................... 201 Captulo 48........................................................................... 205 Captulo 49........................................................................... 210 Captulo 50........................................................................... 217 Captulo 51........................................................................... 222 Captulo 52........................................................................... 225 Captulo 53........................................................................... 233 Captulo 54........................................................................... 240 Captulo 55........................................................................... 245 Captulo 56........................................................................... 249 Captulo 57........................................................................... 251 Captulo 58........................................................................... 254 Captulo 59........................................................................... 260 Captulo 60........................................................................... 266 Captulo 61........................................................................... 269 Captulo 62........................................................................... 273 Captulo 63........................................................................... 279 Captulo 64........................................................................... 284 Captulo 65........................................................................... 290 Captulo 66........................................................................... 294

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A todos aquellos que al estudiar la profeca de la Biblia han imaginado el resurgimiento del antiguo Imperio romano. Este libro ofrece una de las formas en que podra materializarse en nuestros tiempos.

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RESUMEN

Michael Murphy, un brillante profesor universitario especializado en profecas bblicas, ayudado por un misterioso aliado que se hace llamar Matusaln, se ver inmerso en la bsqueda de una de las profecas ms famosas y desconcertantes jams escritas en la Biblia: la Escritura en la Pared. Para ello tendr que viajar hasta Babilonia, pero en el transcurso de sus investigaciones, y cuanto ms cerca se encuentra de descifrar el significado del antiguo mensaje que nos leg el profeta Daniel, Murphy descubrir un complot a escala mundial...

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Prlogo

El resurgimiento del antiguo Imperio romano es una de las profecas bblicas que los estudiosos de la Biblia esperan que se cumpla desde hace ms de un siglo. Dado que dicho Imperio jams fue sustituido por ningn otro, como le sucedi a los tres imperios previos que menciona el gran profeta hebreo Daniel, muchos eruditos predijeron que Roma volvera a existir en los ltimos das. Esta esperanza se fundamenta en Daniel, captulos 2, 7 y 8, en los ltimos versculos del captulo 11 y en Apocalipsis, captulo 13. Veinticinco aos despus de la Segunda Guerra Mundial, los expertos comenzaron a emocionarse con la idea del Mercado Comn Europeo, los Estados Unidos de Europa, el sistema bancario inspirado en las prcticas alemana y francesa y el euro, que ya est en curso. Recuerdo lo encandilados que se encontraban los investigadores de las profecas cuando el nmero de Estados europeos alcanz la cifra de ocho; en ese momento, algunos realizaron afirmaciones peregrinas para el caso de que alcanzara el nmero de diez y coincidiera con los diez dedos o las diez coronas de Daniel o con las diez cabezas del Apocalipsis, captulo 13. Sin embargo, se ha impuesto el silencio desde que los Estados europeos superaron la cifra de veinte, a pesar del reciente revs (que puede que slo se trate de un retraso) que supuso el que los pueblos de Francia y Holanda votaran en contra de la nueva Constitucin Europea. Europa est cansada de la guerra! A todos esos pases les parece mucho ms apropiado agruparse bajo una unin gubernamental de cooperacin. La paz es mucho mejor que los asesinatos que marcaron Europa incluso antes de la llegada de Napolen Bonaparte hace ms de dos siglos. Sin embargo, los lderes europeos no son conscientes de que estn allanando el camino a malvados conspiradores para hacerse con el control del mundo o, al menos, para preparar al mundo para la toma de poder que predijeron los profetas, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. El hroe de la serie La profeca de Babilonia, el profesor Michael Murphy, es un estudioso tanto de las profecas como de la Arqueologa y sabe del gobierno del fin de los das y de aquel que lo liderar, el Hombre del Pecado, el Hijo de la Perdicin o, como muchos lo conocen, el Anticristo. En este fascinante libro, Murphy se ve obligado a vivir una serie de experiencias escalofriantes para evitar que Garra (que probablemente sea el terrorista ms vicioso del mundo de la ficcin) y los Siete para los que trabaja consigan su objetivo: establecer un nico gobierno, religin y rgimen comercial mundial que les otorgue el control sobre todos y cada uno de los hombres y mujeres de la Tierra; sin embargo,

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es posible que no sean conscientes de que en realidad estn sirviendo el mundo en bandeja a ese Anticristo que tantos profetas antiguos mencionan. Murphy consigue desvelar el secreto hasta la casi milagrosa concepcin del Anticristo, por lo que es posible que ya sea un habitante del planeta Tierra. Mientras tanto, el grupo ms despiadado que jams haya existido intentar acabar con nuestro hroe por todos los medios. Los Siete no saben que estn preparando el mundo para un hombre que es an ms malvado que ellos. Por suerte para la humanidad, Murphy conoce su secreto y est listo para entrar en accin. Tim LaHaye

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Captulo 1

Primero oy un chasquido..., despus una rfaga de viento, y un terror rayano en la histeria se apoder de l. Un vaco de 300 metros separaba a Murphy del rugiente ro y de la muerte instantnea. Durante una milsima de segundo, se qued suspendido en el aire cual guila surcando el cielo. A continuacin, se impuso la gravedad. La adrenalina recorri su cuerpo y Murphy se agarr con ms fuerza al cable. Sus dientes rechinaban, apenas respiraba, lo nico que poda hacer era colgar del cable desesperadamente.

Al aproximarse a la garganta de 45 metros, Murphy vio dos cables que cruzaban el vaco; estaban atados a dos gigantescos rboles que se alzaban a ambos lados del can. El primero de los cables se encontraba cerca del suelo; el segundo, alrededor de dos metros ms arriba. Del centro del cable superior colgaba lo que pareca un sobre de manila que ondeaba a la suave brisa. Sacudi la cabeza. sa debe de ser la recompensa. Murphy se acerc al borde, se estir, agarr el cable superior y tir de l con fuerza. Est muy tenso. A continuacin, se asom con cuidado y observ la garganta. La visin del salvaje ro Arkansas, 300 metros ms abajo, casi lo dej sin aliento. De verdad quieres hacer esto, Murphy? Por mucho que te apasionen las aventuras, algn da Matusaln va a conseguir que te mates. Observ detenidamente los alrededores en busca de la ms nimia seal de movimiento. Aunque no vio a nadie, se le eriz el vello: tena la inquietante sensacin de que alguien lo observaba. Tom varias bocanadas profundas de aire y se acerc lentamente a los cables. Agarr el cable superior con ambas manos, apoy los pies en el inferior y dio unos cuantos saltos para probar su firmeza. En cuanto comenz a avanzar por los cables, se dio cuenta de que tena dos problemas: el movimiento ascendente y descendente y el movimiento adelante y atrs. El ms problemtico era el segundo, pues pona demasiado peso en sus manos cuando no tena los pies apoyados exactamente debajo del cuerpo. Si tena que

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depender de la fuerza de su tren superior para recorrer los veintitrs metros que lo separaban del centro del cable, el camino de vuelta iba a ser muy largo. No tard en darse cuenta de que no era buena idea mirar hacia abajo, hacia una posible cada de 300 metros. Cntrate en el sobre y en no balancearte adelante y atrs. Tard casi quince minutos en llegar hasta el sobre. Cuanto ms se aproximaba al centro de la garganta, ms aumentaba el balanceo de los cables y ms peso cargaba en el cable inferior, lo que provocaba que aumentara la distancia que separaba a ambos cables. Aunque meda un metro con noventa y dos centmetros, se vea obligado a extender los brazos sobre la cabeza casi al mximo. Slo falta un metro, pens para animarse.

Murphy sonrea para s mismo mientras aparcaba en la plaza que tena reservada en el campus de la Universidad de Preston. Llegar temprano supona disfrutar de unos preciosos minutos a solas para organizar sus pensamientos antes de que comenzaran las clases. Una buena noche de descanso..., una magnfica taza de caf... y una soleada maana sin una sola nube en el cielo...; la vida es maravillosa. Los cuidados jardines y los exuberantes rboles destacaban intensamente sobre el azul del cielo. El aroma de las magnolias empapaba el aire. Murphy haba aprendido a amar el estilo de vida del sur, as como sus clases de Arqueologa bblica, que en tres aos se haban convertido en unas de las ms populares de la universidad. Se senta agradecido por tener la suerte de poder combinar su pasin por la Arqueologa con su amor por la Biblia. Todo el mundo pareca disfrutar de sus conferencias. Todo el mundo salvo el decano Archer Fallworth. Murphy alz la vista y vio a Shari entrar en el despacho; sus ojos verdes rezumaban energa. Pareces muy contenta para ser una ayudante que llega tarde a trabajar brome Murphy. Habra llegado a mi hora si no hubiera tenido que pararme a recoger tu correo respondi ella, sonriendo y dejando caer sobre su mesa una pila de cartas y revistas, as como una pequea caja. La caja, que estaba envuelta en papel marrn, le llam la atencin. En el remite no figuraba ninguna direccin, slo el nombre Tyler Scott. La sacudi, pero no se oy nada. Shari finga estar ocupada, pero Murphy se dio cuenta de que no le quitaba ojo a la caja. Podra tratarse de algn objeto extravagante de alguna tierra lejana. Shari era

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una apasionada de la Arqueologa y una mujer enormemente curiosa. A Murphy le encantaba hacerle rabiar, por eso dej la caja sobre la mesa, cogi los apuntes de su conferencia y se puso a revisarlos. No vas a abrirla? pregunt Shari. Abrir qu? Sabes perfectamente a qu me refiero. Aqu tienes unas tijeras. Murphy se ech a rer y abri la caja. Shari lade la cabeza y observ, mientras l extraa de la caja, una tarjeta sin firmar. La ley en voz alta:

Una vista de gran majestuosidad, una delicia real. No viajes en la oscuridad, sino a la luz matinal. Est deseando que llegues!

Tras la cancela te espera. Est deseando que llegues!

l hacia ti no puede ir encaminado. Para l el tiempo corre pausado. Est deseando que llegues!

Ha sido atrapado. Tyler Scott es llamado. Est deseando que llegues.

Utiliza el cerebro, no seas flojo. Los espaoles le dieron su nombre por el color rojo. Est deseando que llegues.

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Qu extrao. Qu crees que significa? pregunt Shari con expresin perpleja. Creo que significa problemas. Problemas? Quin ms enviar un acertijo tan extravagante sin firmar? La expresin curiosa de Shari se torn en una mirada de inquietud. Crees que lo ha enviado Matusaln? Acertaste, Shari. Me pregunto qu estar tramando esta vez. Murphy ya se encontraba lo bastante cerca como para alcanzar el sobre de manila que ondeaba al viento. Extendi la mano derecha para coger el sobre, mientras que con la mano izquierda soportaba todo el peso de su cuerpo. Se introdujo el sobre por el cuello de la camisa para no perderlo y volvi a agarrar el cable con ambas manos. Despus de tomar unas cuantas bocanadas de aire, comenz a avanzar por los cables en direccin al punto de partida. Se est divirtiendo, profesor Murphy? S que s retumb la voz de Matusaln. Murphy estuvo a punto de perder el equilibrio. De dnde proceda la voz? Murphy mir a su alrededor, pero entre el rugido de las aguas y la sangre palpitando en sus odos no consegua or nada. Creo que se lo he puesto demasiado fcil hasta ahora, no cree, profesor Murphy? Murphy intent acelerar el ritmo para alcanzar la seguridad de la pared del can. La risa de Matusaln haca eco en las rocas cercanas. Despacio, Murphy. No hay ninguna prisa. De repente, cedi el cable que estaba bajo los pies de Murphy y se qued colgado sobre la garganta con todo el peso de su cuerpo en sus manos y brazos. Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Murphy logr colocar el taln del pie derecho sobre el cable superior. Despus hizo lo mismo con el taln izquierdo. Ahora estaba colgado sobre la garganta de las piernas y los brazos. Cunto tiempo cree que aguantar, profesor Murphy? grit Matusaln con su voz crepitante. Lo suficiente para recorrer todo el cable y romperle el cuello! chill Murphy. Vamos, vamos, profesor. Parece usted preocupado. Veamos si podemos hacer que le resulte an ms interesante. La crepitante risa de Matusaln cobr intensidad y, entonces, el cable superior emiti un chasquido. Murphy comenz a caer.

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Tienes alguna idea de lo que significa el acertijo? pregunt Shari con expresin perpleja, enredndose entre los dedos una de sus trenzas negras como el azabache. No, pero estoy seguro de que se trata de uno de sus mensajes codificados. Tendremos que desmenuzarlo pieza a pieza. Menciona est deseando que llegues cinco veces. Debe de ser importante. Esa frase tiene que ser la clave. Comencemos con la ltima estrofa: No seas flojo, los espaoles le dieron su nombre... por el color rojo. Sera posible que esa palabra espaola hiciera referencia a un estado? El estado de Colorado? Bien pensado, Shari. Dice que alguien llamado Tyler Scott ha sido atrapado. Quiz lo han cogido contando una mentira o con las manos en la masa. Tal vez lo han pillado llegando tarde al trabajo por recoger una caja peligrosa Shari sonri. Murphy tambin sonri. Quiz lo ha detenido la polica. Fjate en la frase para l el tiempo corre pausado. Puede que est en la crcel. Eso encaja con la cancela y con que hacia ti no puede ir encaminado, sino que t debes ir a l. Qu opinas de una vista de gran majestuosidad, una delicia real? De qu est hablando? Mmm. Colorado-prisin-vista de gran majestuosidad-delicia real Murphy paseaba repitiendo esas palabras y pasndose los dedos por el pelo hasta que de repente se detuvo y la mir. Creo que lo tengo. No me tengas en vilo. De qu se trata? Cuando era nio, visit Colorado con mis padres. Volamos hasta Denver y all alquilamos un coche. Pasamos casi un mes explorando el estado. En uno de los viajes llegamos a Colorado Springs y Pike's Peale. De all fuimos a una pequea ciudad llamada Pueblo. Al oeste de Pueblo se encuentra Can City. Por qu crees que es famosa? Por sus caones? Has estado rpida, Shari, pero no. Es famosa por la penitenciara estatal de Can City, que tiene una curiosa historia. La palabra extraa encaja perfectamente con el estilo de Matusaln. Es el tipo de lugar que le gusta. Debera vivir all de por vida. En Can City se invent la mquina de autoahorcamiento. Uno de los prisioneros dise una plataforma automtica que acababa con el inconveniente de

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las ejecuciones formales. La persona que iba a morir era la que tiraba de la palanca. La mquina funcionaba gracias a una serie de poleas que ejercan una presin de 135 kilos en la cuerda. El cuerpo del prisionero era lanzado hacia arriba y se rompa el cuello al instante. Todo el mundo lo consideraba un avance: era mucho mejor que morir estrangulado lentamente en el extremo de una cuerda. Dios! A m no me parece en absoluto ningn avance exclam Shari. Bueno, al resto de los presos del corredor de la muerte tampoco les hizo demasiada gracia. En esa prisin fue tambin donde instalaron la primera cmara de gas de Colorado. La llamaron el tico de Roy, en honor a Roy Best, el director de la crcel. El preso ms famoso fue Alfred Packer, el primer Anbal el Canbal. Lo encarcelaron por comerse a otras personas. Cmo sabes esas cosas? Shari saba que el cerebro de Murphy estaba repleto de datos extraos. En ocasiones, consegua volverla loca. Qu tiene eso que ver con el acertijo? Estoy a punto de explicrtelo. Cerca de Can City se encuentra la garganta Royal...1 Lo coges? Una vista de gran majestuosidad, una delicia real. El puente colgante ms alto del mundo se encuentra sobre esa garganta. Mide 458 metros. Sentir cmo el puente se mueve sobre los cables y cmo se sacude la superficie bajo tus pies cuando lo recorres en coche es toda una experiencia. Junto al puente hay un tranva areo con una de las vas frreas ms pronunciadas que jams se han construido. En algunos puntos, la distancia que separa las paredes de la garganta es slo de nueve metros. Es espectacular. Incluso han construido all un parque de atracciones. Te apuesto un manuscrito en snscrito a que Tyler Scott es un preso de la penitenciara estatal de Can City. Shari, llama a la prisin y averigua si tienen un inquilino llamado as. La semana que viene comienzan las vacaciones de primavera y me apetece hacer un viaje.

Murphy oy un zumbido y despus el sonido de una puerta metlica cerrndose tras l. Se encontraba en un pequeo cubculo donde haba una silla de madera delante de una ventana de cristal de unos cuatro centmetros de espesor. De la pared, junto a la ventana, colgaba un telfono. Murphy mir a su alrededor. La apagada pintura verde estaba desconchada y araada y tena nombres y mensajes grabados por todas partes. Daba la impresin de que no le haban dado una mano de pintura en veinte aos.

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Royal se traduce por real en espaol. (N. del T.)

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Tras otro zumbido ahogado, Tyler Scott entr en la sala que se abra al otro lado de la ventana. Era alto y delgado, llevaba el mono naranja de la prisin y aparentaba unos veintisiete aos. Tena la melena rubia sin peinar. Murphy descolg el telfono. Me llamo Michael Murphy. Ir al grano y le explicar el motivo de mi visita. Puede que suene extrao, pero creo que tiene un mensaje para m, estoy en lo cierto? le explic a Scott. No recibo demasiadas visitas. Incluso mis padres dejaron de venir hace un ao. No dejan de decirme que nunca servir para nada, que soy un perdedor la depresin y la desesperacin haban surcado varias lneas en su joven rostro. No s de qu trata todo esto. Yo tampoco reconoci Murphy. Hace un par de meses un extrao me hizo una visita. Me dijo que quiz un hombre alto llamado Murphy vendra a preguntarme por un mensaje. Me dej dinero para comprar revistas y cigarrillos. Qu aspecto tena? Era alto y tena unos 65 aos. De pelo gris y muchas arrugas, daba la impresin de que haba tomado mucho el sol. Ah, s, cojeaba ligeramente, lo not cuando se levant para marcharse. Su voz era distinta a todas las dems. Al hablar, su voz pareca crepitar y rer al mismo tiempo. Para serle sincero, resultaba un poco ttrico. Cul es el mensaje? Ya no me quedan cigarrillos, seor. Murphy lo mir y sonri. Le dejar dinero para que pueda comprar ms. Gracias. Dijo que fuera al extremo norte de la garganta Royal y que dejara atrs el parque de atracciones. Despus tena que seguir en direccin oeste durante tres kilmetros. En ese punto el can se estrecha. Busque los cables. Eso es todo. Para m no tiene ningn sentido. Ni para m tampoco. Gracias por su ayuda. Por qu est preso? Atraco a mano armada... En una tienda 24 horas. Cunto le falta? Tres aos ms. Estoy aprendiendo mecnica. Espero conseguir un trabajo cuando salga. Estoy seguro de que ser as. Adems de dinero, les dejar un libro. Creo que le ayudar a forjarse una vida nueva. Al salir, Murphy dej dinero y la Biblia para Tyler Scott. Dentro de la Biblia coloc una nota en la que le sugera que comenzara leyendo el Evangelio segn San Juan.

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Los recuerdos acudieron a la mente de Murphy mientras recorra los diecisis kilmetros que separaban Can City de la garganta Royal. Record cuando su padre lo llev en el tren que discurra por el fondo de la garganta. Almorzaron en el tren y viajaron en el vagn-observatorio para poder contemplar el can. Lo mejor de todo fue recorrer el puente colgante que penda sobre rpidos de clase cinco. Qu bien lo pas con mi padre. Me pregunto si la vida de Tyler Scott habra sido diferente si hubiera tenido un padre que se preocupara por l. Murphy aparc y se colg la mochila pensando en lo que podra estar esperndole. Recorri el puente colgante a pie, sigui en direccin oeste hacia la garganta y dej atrs el parque de atracciones y a la gente. Poco despus, se encontraba solo. Haba olvidado lo hermosas y majestuosas que eran las montaas Colorado. De vez en cuando se detena y se asomaba a la garganta. Reinaba el silencio; lo nico que se escuchaba eran sus botas pisando el suelo, algn pjaro y el sonido que emitan los lejanos rpidos. Tengo que hacer esto ms a menudo. Hay algo teraputico en estar solo en plena creacin de Dios.

Slo uno de los extremos del cable superior permaneca atado a tierra firme. Murphy se columpiaba sobre el can cual pndulo humano. En unos instantes, chocara contra la pared del otro lado de la garganta. Con las piernas y los brazos rodeando el cable, Murphy rez para ser capaz de permanecer sujeto al cable despus del choque. Ya poda distinguir las rocas que formaban la pared de la garganta. De repente, cambi la posicin del cable. Murphy levant la vista y vio que haba chocado con una roca ms grande que redujo el impulso de la cada. Lo primero que choc contra la pared fueron sus brazos y piernas, no la cabeza, por eso logr sujetarse. Sin embargo, el pnico se apoder de l cuando se dio cuenta de que ahora se balanceaba hacia el otro lado de la garganta. Dios! Estoy resbalndome. Aydame grit. Tras resbalar unos seis metros, por fin pudo detener la cada. Tena las manos trituradas. Saba que no podra salir del can escalando; la cima se encontraba a unos treinta metros de distancia. La nica esperanza de sobrevivir que le quedaba era trepar por el cable hasta la roca que sobresala encima de su cabeza... y rpido, antes de quedarse sin fuerzas. Murphy estaba prcticamente agotado cuando lleg a la roca y a la seguridad que sta representaba. Se qued tumbado un rato, respirando profundamente. Cuando su respiracin recuper el ritmo normal, observ los alrededores. Se encontraba en una parte de la roca que meda un metro y medio de ancho y uno con veinte de

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largo, aproximadamente; el resto era demasiado escarpado. Tir del cable y lo at a una roca, no quera perder el nico vnculo que lo una a la cima de la garganta. Sus manos ensangrentadas temblaban violentamente mientras se quitaba la mochila y sacaba un par de barritas energticas y una botella de agua del interior. Vamos, Murphy. Ests vivo. Clmate. Apenas era capaz de desenroscar el tapn de la botella de agua. Estoy hacindome demasiado viejo para esto. Si pudiera echarle el guante a Matusaln, lo matara. Bueno, al menos lo golpeara hasta que estuviera prcticamente muerto y dejara de hablar con esa irritante voz crepitante. Murphy saba que tena que recuperar fuerzas para poder escalar hasta la cima del can. Se comi las barritas energticas, bebi agua, se coloc la mochila debajo de la cabeza y se dispuso a dormir un rato. Dios, gracias por salvarme la vida. Por favor, concdeme la fuerza y el valor para escalar hasta la cima. Lo despert el grito de un halcn que planeaba suavemente por el can. Se incorpor e intent evaluar la situacin. Sigui el cable con los ojos hasta el final de la garganta. Era consciente de que no podra escalar tanta distancia por un cable metlico, pero tampoco poda quedarse en el saliente, a merced de Matusaln. Sin embargo, contaba con unos cuantos recursos. Se quit el cinturn y lo at con un nudo prusiano, dejando un espacio del tamao de su mano. Hizo otro nudo prusiano a las asas de la mochila, esta vez dejando un hueco del tamao de sus pies. A continuacin, at los nudos al cable, se arm de valor para lo que estaba a punto de hacer y comenz a escalar lentamente hacia la cima de la garganta. Murphy descarg el peso de su cuerpo en la mano derecha, que haba introducido en el hueco del nudo. Despus, extendi la mano izquierda y desliz hacia arriba los nudos prusianos atados a sus pies. Introdujo los pies en los huecos y desliz el cinturn hacia arriba. Repiti este proceso una y otra vez, como un gusano deslizndose por la rama de un rbol. Tard casi una hora y media en llegar a la cima. Para cuando Murphy alcanz la cima del can y susurr una oracin de agradecimiento a Dios, no se vea ni se oa a Matusaln. Quiz estaba seguro de que Murphy no conseguira salir de all con vida o, lo que era ms probable, simplemente se aburri de esperar. No debe de haber sido lo bastante emocionante para l, pens Murphy con sarcasmo. Mir a su alrededor y distingui un objeto a los pies del rbol al que estaban atados los cables: sobre una roca descansaba una balanza de bronce. Sobre los dos platos de la balanza estaban los nmeros de madera, rotos. Los nmeros uno y dos estaban partidos por la mitad y en cada uno de los platos descansaba una parte.

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Junto a la balanza vio una tarjeta de siete centmetros y medio por doce centmetros y medio. Murphy la cogi y la ley.

BABILONIA A 375 METROS AL NORDESTE DE LA CABEZA

Murphy sacudi la cabeza. Matusaln, todava no has terminado con tus juegos, verdad? Bueno, al menos tenas fe en que saliera con vida de tus estpidos trucos. Murphy casi haba olvidado el sobre de manila que llevaba debajo de la camisa. Lo sac y lo abri cuidadosamente. Ech un vistazo al interior, pero no pudo determinar qu contena, as que rasg el sobre y verti el contenido en una mano. Y eso?

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Captulo 2

LA CIUDAD DE ACAD, A TRES KILMETROS DE BABILONIA, 539 ANTES DE CRISTO

Unas figuras oscuras se deslizaban a hurtadillas por la ciudad dormida. Algunos iban en parejas, pero la mayora caminaba sola. Sin embargo, todos y cada uno de ellos eran totalmente conscientes del peligro que corran. En cada esquina miraban a su alrededor, nerviosos, para comprobar si los estaban siguiendo. Si los descubrieran, sin duda alguna, los decapitaran. No obstante, la ira y la avaricia eran mayores que el miedo a la muerte y los empujaban hacia la reunin. Era de madrugada y haca fro. El cuarto creciente de luna y las nubes que empaaban el cielo proyectaban sombras profundas. Era justamente lo que necesitaban. Slo se oa el ladrido de algn perro perdido. El oscuro edificio al que se dirigan no estaba iluminado por ninguna luz de bienvenida. Llamaron con el cdigo convenido, la puerta se abri y los condujeron a una enorme sala iluminada con unas escasas y pequeas lmparas de aceite titilantes. En el aire flotaba un olor a ajo, curri y sudor. Hombres con barba y ojos oscuros y nerviosos estaban sentados en alfombras orientales y la luz proyectaba sombras ttricas en sus rostros y en sus coloridos turbantes. Algunos susurraban airados entre ellos, otros permanecan en silencio. La mayora se encontraba muy nerviosa y aprensiva. El strapa de la provincia de Susa, Abd al Rashid, un hombre de escasa estatura y mal aliento, fue el ltimo en entrar. Los gobernadores Abu Balear y Husam al Din asintieron mientras entraba. Todos miraron a los gobernadores. Husam al Din fue el primero en tomar la palabra. Disponemos de fuentes cercanas al rey Daro que nos han avisado de que est pensando ascender al viejo hebreo al cargo de administrador jefe. No podemos permitir que suceda. Si nos convertimos en sus subordinados, toda nuestra operacin se ver perjudicada. Es un hombre al que no se puede sobornar ni corromper. Es demasiado honesto. Otros ya lo han intentado y han perdido la vida por ello. Debemos fraguar un plan para desacreditarlo ante el rey Daro asinti Abu Bakar.

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Estas primeras palabras provocaron un suave murmullo. Kadar al Kareem alz la mano. El viejo hebreo es fiel a Daro. Resulta muy poco probable que podamos acusarlo de deslealtad. Sin embargo, podra existir otro modo. El anciano es seguidor de Jehov. Podramos tergiversar su ferviente fe religiosa y utilizarla en su contra. Debemos convencer al Rey de que el dios del anciano est en su contra.

Daniel estaba terminando su almuerzo de fruta y pan cuando su ayudante entr en la sala. Maestro, el rey Daro ha enviado un mensaje con una orden. Quiere que los otros dos gobernadores, sus 120 strapas y usted se renan con l en el palacio real dentro de cuatro das. Dijo el mensajero de qu trataba la reunin? No, slo mencion que Daro iba a promulgar una ley nueva. Va a ser una ley irrevocable de los medos y los persas. Daniel sacudi la cabeza lentamente. Espero que se lo piense dos veces antes de promulgar la nueva ley. A mis 85 aos he visto a muchos reyes lamentar haber promulgado una ley que no pueden modificar.

La multitud guard silencio con el sonido de las trompetas, se gir hacia la puerta y aplaudi cuando entraba Daniel. Daniel sonri y asinti hacia los hombres de vestimenta multicolor mientras caminaba hacia su puesto junto al trono del Rey. En su corazn saba que no era ms que una farsa. Aunque los hombres presentes en la sala le sonrean y aplaudan, notaba el odio y los celos que sentan hacia l. Haba descubierto su sistema de corrupcin secreto y eran conscientes de que podra desenmascararlos en cualquier momento. Daniel era totalmente consciente de que esos hipcritas eran sus enemigos polticos. La guardia real comenz a desfilar en el gran vestbulo que se abra detrs del trono. Empezaron a sonar una multitud de trompetas y todo el mundo se puso de pie en silencio. Se oyeron vtores y aplausos cuando entr el rey Daro, sonriendo y saludando. Sus ropajes escarlatas y azules bordados en oro apenas cubran su cuerpo bajo y grueso. Tras lo que pareci una eternidad, Daro, por fin, tom asiento y baj el cetro. Me han informado de que habis mantenido una reunin y de que juntos habis elaborado una propuesta magnfica declar el Rey.

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Qu? Daniel no haba participado en ninguna reunin. Algo iba mal. Aprecio vuestra lealtad y vuestro deseo de honrarme como vuestro Rey, por eso voy a promulgar una nueva ley que permanecer en vigor durante los prximos treinta das. Ser una ley inalterable de los medos y persas y no podr anularse por ningn motivo. Durante los prximos treinta das, echaremos al cubil de los leones a todo aquel que rece a un dios u hombre que no sea yo. Daniel entendi enseguida en qu consista el plan. Daro llam a los escribas y firm el decreto entre los vtores de la audiencia... salvo los de un hombre. El len se vino abajo con un rugido cuando Daniel cay sobre su lomo. Tard unos instantes en recuperar el aliento. Una vez que consigui recomponerse, intent centrar la mirada. La nica luz que entraba en el cubil proceda del agujero del techo por el que lo haban lanzado. El hedor de los leones y sus desechos era prcticamente insoportable. Resultaba difcil respirar. Daniel mir a su alrededor y vio los sesgados ojos amarillos de los sorprendidos felinos mirndolo. Uno de los machos ms imponentes empez a rugir y los dems lo imitaron poco despus. El ruido era ensordecedor... y terrorfico. Sinti cmo el miedo se apoderaba de l. Haba visto leones antes, pero siempre enjaulados. Ahora estaban all, sin ningn barrote que los separara de l... alrededor de treinta leones arremolinados a slo unos metros de distancia. Querido Dios, te he servido con lealtad. Por favor, concdeme fuerza para afrontar la muerte. La oracin fue interrumpida por una voz que proceda de arriba. Era Daro. Daniel not el tormento en la voz del Rey. Daniel! Mi corazn est angustiado. He intentado salvarte, pero no lo he logrado. Que tu Dios, al que sirves sin descanso, te rescate! Adis, mi fiel sirviente. Antes de que pudiera responder, oy otro sonido: el ruido de la piedra que tapaba el agujero por el que lo haban echado al cubil. La guardia real la arrastraba a su sitio otra vez. Los escribas se apresuraron a traer cera y la vertieron sobre un extremo de la piedra. La cera se escurri al suelo, donde form un charco. Mientras se secaba, Daro y alguno de sus nobles se quitaron los anillos y dejaron su huella en la cera como smbolo de la ley inalterable de los medos y los persas. El que rompiera el sello e intentara rescatar a Daniel sera ejecutado de inmediato. Ahora que la piedra cubra el agujero, apenas entraban unos destellos de luz en el cubil. Daniel oa a los leones movindose a su alrededor. De vez en cuando, uno de ellos lo asustaba con un rugido. Cundo iban a empezar a atacarlo? Permaneci sentado en medio del cubil durante unos quince minutos, con los brazos alrededor de las rodillas, rezando y balancendose adelante y atrs nerviosamente. El corazn le subi hasta la garganta cuando la cola de un len lo golpe en la cara.

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Pas media hora antes de que Daniel se diera cuenta de que quiz los leones no iban a atacarlo. Comenz a moverse lentamente. En su camino hacia la pared, not huesos bajo los pies..., huesos humanos. El pensamiento le provoc nuseas. Por fin lleg a la pared, apoy la espalda en ella y escuch. Oa a los leones movindose a su alrededor en la oscuridad. De vez en cuando, senta el aliento y los bigotes de uno de los felinos mientras lo olisqueaban. Era una experiencia aterradora. No poda dejar de pensar en los afilados colmillos y el dolor que seguira al clido aliento de los animales. Daniel record cmo se sinti la primera vez que se enter de en qu consista el ltimo decreto de Daro. Saba que los strapas y los gobernadores le haban tendido una trampa, porque, tanto ellos como l, saban que no sera capaz de ofrecer sus oraciones a Daro. Jehov era el nico Dios verdadero del Cielo y la Tierra. Nadie ms mereca ser reverenciado, y menos an un hombre pequeo, obeso, con un ego inmenso y un exceso de orgullo y arrogancia. Record cmo una delegacin de strapas haba irrumpido en su habitacin mientras oraba. Lo haban agarrado y lo haban conducido ante Daro, acusndole de rezar a Jehov y de pedirle ayuda. El color desapareci de la faz de Daro al darse cuenta de que haba sentenciado a muerte a su sbdito ms fiel. El Rey pas el resto del da intentando salvar a Daniel desesperadamente, pero al final tuvo que reconocer que no haba forma de rescindir el decreto. La mente de Daniel continu vagando y record su llegada a Babilonia.

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Captulo 3

Creo recordar que alguien me ech un sermn la semana pasada por llegar tarde a trabajar Shari, como siempre vestida con la bata del laboratorio, ni siquiera alz la vista del microscopio cuando Murphy entr. l saba que finga no sonrer. Me alegra comprobar que tu capacidad de observacin est mejorando respondi. Ella alz la vista y sonri. Dime, cmo te has hecho ese araazo en la cabeza? Te han sentado mal las vacaciones de primavera? pregunt con expresin preocupada. Me ha atacado una roca. Entiendo. Salt del suelo y se abalanz sobre ti. En realidad fui yo el que se abalanz sobre ella. Shari lo observ con ms detenimiento. Qu me dices de las heridas de los nudillos? Tambin tuviste un combate de boxeo con la roca? Algo parecido. Shari dej por un momento su jovialidad innata y se puso seria. Esto no tiene nada que ver con Matusaln, verdad? Era justamente lo mismo que habra dicho Laura. Desde que su esposa haba fallecido, Shari se encargaba de preocuparse por l. Murphy cambi de tema. No le apeteca hablar de la experiencia que haba vivido y que haba estado a punto de acabar con su vida. No quera que Shari le recordara una vez ms que deba mantenerse alejado de Matusaln. Hay algo a lo que quiero que eches un vistazo dijo, pasndole el sobre de manila. A Shari le pic la curiosidad. Saba que Murphy no quera hablar de lo que le haba ocurrido, as que pregunt, mientras daba vueltas al sobre en las manos: Qu se esconde en el interior? Una sorpresa. Me gustara conocer tu opinin.

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Shari verti el contenido del sobre en un folio de papel que haba en la mesa. El yeso estaba aplastado a causa del choque contra la pared de la garganta. Shari lo estudi detenidamente y dijo: Por cierto, Bob Wagoner llam antes de que llegaras tarde a trabajar. Dijo que, por favor, le devolvieras la llamada. Murphy sali del despacho sonriendo.

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Captulo 4

Bob salud a Murphy desde la mesa que siempre tena reservada al fondo del restaurante. Murphy sonri y asinti mientras pensaba: El hombre es un animal de costumbres. Se estrecharon la mano y Murphy se sent en el silln de vinilo verde. La decoracin de Adam's Apple Diner no haba cambiado un pice desde que abri sus puertas en los aos setenta. Adems, daba la impresin de que Rosearme, la camarera de pelo canoso, llevaba trabajando all desde siempre. Qu hay hoy para comer? pregunt Bob mientras Roseanne se aproximaba a la mesa. Hay muchos platos en el men, pastor Bob, pero estoy segura de que va a tomar hamburguesa con queso y patatas con chile, como siempre. Me has pillado, Roseanne el pastor alz las manos fingiendo una derrota. Y para usted, profesor Murphy? Sndwich de pollo? Me ha ledo la mente, Roseanne. Les traer caf respondi ella, de camino hacia la cocina. Bueno, ponme al da, Michael. No hemos tenido la oportunidad de charlar desde que volviste del viaje a Ararat. Al final encontraste el Arca? La sonrisa se desvaneci del rostro de Murphy. Wagoner not su incomodidad y dolor. Algo fue mal? pregunt con voz sombra. Durante cuarenta minutos, Murphy le relat las muertes de sus compaeros de equipo. Le inform sobre la traicin del coronel Blake Hodson y del fotgrafo Larry Whittaker y cmo asesinaron al profesor Reinhold, Mustaf Bayer, Darin Lundquist y Salvador Valdez, el antiguo miembro de las Fuerzas Especiales de la Marina. A continuacin, le describi cmo Garra haba intentado acabar con l y cmo Azgadian lo haba salvado. Wagoner escuchaba en silencio mientras daba cuenta de la hamburguesa con queso. La historia le tena totalmente hechizado y, adems, era consciente de que Murphy necesitaba desahogarse. Guardarse todo ese dolor dentro no poda ser bueno. Y Vern Peterson, el piloto del helicptero? Qu fue de l? pregunt Wagoner aprovechando una pausa de Murphy.

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Su instinto le avis de que algo iba mal. Vio el mando en las manos de Whittaker e intent descender para salir del campo de accin de la seal de radio. Sin embargo, se dio cuenta de que era demasiado tarde, de que el helicptero iba a estallar, y salt presa de la desesperacin. Es un milagro que no se matara! Bueno, cay sobre un enorme montculo de nieve que suaviz el aterrizaje. Adems, su cuerpo estaba cubierto de nieve cuando explot el helicptero. Estaba en la cueva de Azgadian con Isis y conmigo. El guardin del Arca no slo me salv a m, sino tambin a Peterson. Sufri algn dao en la cada? Al principio pensamos que slo tena cortes y un esguince de tobillo, pero en la cueva no dejaba de toser; deba de tener una hemorragia interna. Lo llevamos a un pequeo hospital de Dogubayazit y de all lo trasladaron al hospital de Erzurum. Ahora est recuperndose en Turqua y est previsto que regrese a los Estados Unidos este mes. Y el Arca? La encontraste? Murphy permaneci en silencio unos instantes, despus mir a su alrededor para comprobar que no haba nadie escuchando. Se inclin hacia Wagoner y respondi: Fue increble. Fantstico! Mejor de lo que hubiramos podido imaginar. Los ojos del pastor se abrieron como platos. Ests de broma! De verdad la encontraste? exclam. S, Bob. Estaba all. La mitad se hallaba enterrada en un glaciar, pero pudimos entrar en la otra mitad. Has trado alguna foto? La chispa desapareci de los ojos de Murphy. Garra las destruy todas. No tenemos ninguna prueba material de su existencia. Garra coloc una carga en el Arca y provoc una avalancha que dej el Arca cubierta de toneladas de nieve. Slo quedamos con vida cuatro testigos presenciales: Isis, Azgadian, Garra y yo. Ahora se necesitara un milagro para encontrar el Arca. Wagoner not la decepcin en el rostro de Murphy, as que decidi cambiar de tema de conversacin. Hablando de Isis, qu tal est? pregunt con una sonrisa. Murphy le devolvi la sonrisa. Est bien. Regres a su trabajo en la Fundacin Pergaminos por la Libertad. Qued agotada despus de todos los reveses que vivimos. No me refera a eso exactamente. Murphy volvi a sonrer.

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Es una mujer muy atractiva, Bob. Te interesa? S, me interesa, aunque me siento algo culpable. Michael, ha pasado un ao y medio desde que falleci Laura. Deja de machacarte. Permite que te haga una pregunta: qu crees que querra Laura que hicieras? Crees que le gustara que te quedaras soltero de por vida? De acuerdo, Bob, lo he captado. Podramos cambiar de tema? Encontraste alguna cosa en el Arca? pregunt Wagoner. Vio cmo la emocin se apoderaba del rostro de su amigo. Vamos, hombre! Estoy en ascuas. Debes prometerme que no repetirs jams lo que voy a contarte. Lo prometo, Michael. No dir ni una sola palabra. Murphy le habl de las bandejas de bronce que contenan el secreto de la Piedra Filosofal, un descubrimiento que acabara con la dependencia de los combustibles fsiles. Le habl de la espada cantarina y de los jarrones con cristales luminosos. Wagoner asenta, perplejo. Dnde estn las bandejas de bronce, la espada y los cristales? En el fondo del mar Negro, con Garra. Creo que las hojas de la hlice del barco le hicieron pedazos... Lo siento por el barco. Wagoner hizo una mueca. No puedo culparte por albergar esos sentimientos. l se sentira igual si alguien hubiera aplastado la laringe de su esposa. Existe alguna forma de recuperar las bandejas? S, si dispusiramos de un minisubmarino y mucho tiempo. Sin embargo, sera como buscar una aguja en un pajar. Ese barco no hace el mismo recorrido todas las semanas? Seguramente, s. Por qu? respondi Murphy. No podras hacerte con la carta de navegacin del barco? Con eso y con el da aproximado en que Garra cay por la borda podramos reducir el radio de bsqueda considerablemente. Al menos ya no sera tan grande como un pajar. No es mala idea, Bob. Y si contramos con un detector de metales, podra ser mejor. No creo que la mochila haya tenido tiempo de asentarse en el fondo del mar. Valdra la pena intentarlo. Murphy mir el reloj. El tiempo haba pasado volando. Tengo que irme, Bob. Caminaron juntos hasta el aparcamiento.

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Me gustara rezar por ti antes de marcharme. Quiero pedirle a Dios que te conceda sabidura y valor. Es evidente que te ha elegido para cumplir una serie de tareas nicas y peligrosas. Tambin voy a rezar por tu posible relacin con Isis. Gracias, Bob. Aprecio mucho tu amistad y seguro que tus oraciones me vendrn bien.

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Captulo 5

Stephanie Kovacs, reportera estrella, eres feliz? Vio el vaco en sus ojos cuando se mir en el espejo para pintarse los labios. Te gusta ser la amante? Merece la pena? Se estaba enfadando. Haba vendido su orgullo y su autoestima por un estilo de vida ostentoso, poder e influencia, as como para ascender en su profesin de periodista. Se irgui y sacudi la cabeza para que su melena adquiriera el aspecto leonado que a Shane le gustaba. Mir por ltima vez el escotado vestido que le permita mostrar lo mximo posible su generoso pecho. Se senta sexi. Se alis el vestido sobre sus estrechas caderas, se gir y se mir desde ambos ngulos. Satisfecha, sali de la habitacin. Cuando Stephanie entr en la sala de estar, Barrington paseaba ante las ventanas. Tras l, las luces de la ciudad brillaban cual joyas en la noche. Qu ocurre, Shane? pregunt. Pareca perplejo y ligeramente avergonzado. Shane Barrington no era la clase de hombre al que le gustara que los dems notaran que estaba preocupado. Slo estaba pensando respondi, frunciendo el ceo. Se trata de nosotros? pregunt Stephanie con un matiz de pnico en la voz. A pesar de que llevaban tiempo saliendo, no confiaba en la relacin. Barrington era famoso por sus estallidos de ira y ella haba sido el blanco de su furia en varias ocasiones. Jams le haba puesto la mano encima, pero a menudo senta que tena que ir con pies de plomo cuando l estaba cerca. No, no; por supuesto que no. Estaba pensando en el trabajo. No hemos conseguido una buena historia desde hace dos semanas. Me gustara hacerme con una exclusiva; las exclusivas aumentan los ndices de audiencia y logran que Barrington Network News gane muchsimo dinero. Kovacs asinti. Dime, qu fue de ese profesor de la Universidad de Preston? Sabes de quin te hablo? El que se dedica a buscar artefactos bblicos. Te refieres al profesor Michael Murphy? S, s; se es. No estaba buscando algo?

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Barrington saba perfectamente quin era Murphy, slo finga no acordarse. No quera que se notara que estaba interesado para no despertar la curiosidad de reportera de Stephanie. Tampoco quera hablar de la presin que los Siete estaban ejerciendo sobre l para que consiguiera informacin. No saban nada de Garra desde que hubo descendido del monte Ararat. Pareca haber desaparecido de la faz de la Tierra. Una alarma se encendi automticamente en la cabeza de Kovacs. Qu estar tramando Shane? Sabe perfectamente quin es Murphy y que est buscando el arca de No. Incluso intent contratarlo, pero Murphy rechaz su oferta. A quin intenta engaar?, se pregunt. S respondi Kovacs lentamente, pensando. Estaba buscando el arca de No en el monte Ararat. Qu fue de esa expedicin? pregunt Barrington, mirando por las ventanas. Pareca un helicptero de la polica volando con los focos encendidos. No lo s est tramando algo. El entusiasmo se apoder de ella al recordar la emocin que la embargaba cuando se dedicaba a investigar una noticia. Quiz sta fuera la oportunidad que llevaba esperando tanto tiempo. Record la noche en la que entr en el tico del edificio de Barrington Communications por primera vez. Estaba repleto de flores y la alfombra estaba cubierta de ptalos de rosa. Barrington le explic que era su forma de agradecerle su esfuerzo y su lealtad y de compensarle el no haber acudido a la cena. Esa noche se abri una brecha en la armadura de secretismo con la que se protega Shane. Le cont que una serie de personas haban descubierto las enormes deudas y la contabilidad falsificada de su empresa. Haban invertido 5000 millones de dlares en Barrington Communications a cambio de que l se convirtiera en su ttere. Kovacs se pregunt quines seran esas personas tan poderosas, pero Barrington slo le explic que estaban empeadas en establecer un gobierno mundial, as como una nica religin mundial, y que las personas como Murphy lo saban porque lo haban ledo en la Biblia; por eso haba que detenerlas antes de que convencieran a otros de que se resistieran. Durante el tiempo que llevaban juntos, Kovacs se haba dado cuenta de que Barrington se dedicaba a algo ms que a amasar dinero. Era algo ms que la simple necesidad de satisfacer su ego sediento de poder. Se trataba de algo... malvado. Tengo que escapar de este hombre y de su estilo de vida. Esto no es lo que quiero en realidad. Est vaco. Quiz ahora tenga la oportunidad de cambiar de rumbo y redimir mis errores. Podra avisar a Murphy del peligro que corre, reconoci Stephanie. Shane, por qu no dejas que lo averige por ti? A lo mejor consigo una buena historia. Perfecto, se ha tragado el anzuelo. Barrington se sonri para sus adentros. Resulta tan fcil manipularla.

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De acuerdo, as escapars de la rutina. Si te apetece hacerlo, adelante. Llvate una cmara si lo necesitas y puedes usar el avin privado, si quieres. No puedes permitir que Shane descubra tus verdaderos sentimientos. Necesitas ms tiempo para planear cmo escapar de l. Debes continuar con la farsa. Kovacs se acerc a l y lo abraz. l la bes. Genial! Esta noche promete y, adems, voy a conseguir la informacin que necesito. No est mal, Barrington, nada mal.

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Captulo 6

Murphy, tienes idea de lo antiguos que son el polvo blanco y las esquirlas? Los ojos verdes de Shari resplandecan de emocin. Disfrutaba enormemente realizando un descubrimiento. Deja que lo intente, Shari. Mmm... Dos mil aos, como mnimo? Shari se puso en jarras y lade la cabeza. Ya lo sabas, verdad? sentenci acusadoramente. Murphy le habl de sus vacaciones en Colorado. Cuando termin, Shari comenz: Yo... Murphy alz una mano para impedir que siguiera hablando. Lo s. Vas a decirme que no debera haber ido. Exacto! Saba que intentar discutir con Murphy era una batalla perdida. En fin, tras semejante aventura, has llegado a alguna conclusin? Tengo que admitir que me llev bastante tiempo. La balanza de bronce que haba al pie del rbol supuso un autntico rompecabezas, sobre todo los nmeros uno y dos rotos. La nota te sirvi de ayuda? En realidad, s. No dejaba de repetirme la frase: BABILONIA-375 METROS AL NORDESTE DE LA CABEZA. Se refiere a la cabeza de oro de la estatua que hizo erigir Nabucodonosor, la misma que est en posesin de la Fundacin Pergaminos por la Libertad. Matusaln me est dando instrucciones para realizar otro hallazgo que imagino que se encuentra a 375 metros al nordeste del lugar donde encontramos la cabeza de oro. Qu crees que es? Sujtate las trenzas, te va a encantar. Creo que podra tratarse de la Escritura en la Pared que se menciona en Daniel, captulo 5. Te refieres a cuando Dios utiliz los dedos y la mano de un hombre para escribir un mensaje dirigido al rey Baltasar? Debes de estar loco. Cmo se te ocurri semejante idea?

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Fue gracias a la balanza y a los nmeros uno y dos rotos. Recuerdas lo que dice la Escritura en la Pared? La verdad es que no. Dice: MENE, MENE, TEKEL, UPARSIN. Por supuesto, cmo he podido olvidarlo. Es claro como el agua, te entiendo perfectamente. Vale, dame un respiro. El trmino MENE significa contado y se repite dos veces. Representa a los nmeros uno y dos de los platos de la balanza. La palabra TEKEL significa pesado. Eso es lo que representa la balanza de bronce. Por ltimo, UPARSIN significa dividido. Por eso los nmeros estn partidos por la mitad. En espaol de a pie significa: Dios cont los das del mandato de Baltasar como rey. Lo pes en la balanza del juicio divino y fue encontrado culpable de dividir su reino y entregrselo a otros. Y el polvo blanco? Es yeso. En el captulo 5 de Daniel se dice que la escritura se hizo en el yeso de la pared que habra frente al candelabro. Creo que el yeso que contiene el sobre pertenece a esa pared. Si estoy en lo cierto, ese yeso tiene ms de 2500 aos de antigedad. Murphy fue a su despacho y telefone a la Fundacin Pergaminos por la Libertad para hablar con Isis. No se dio cuenta de lo nervioso que estaba hasta que lo dejaron en espera. Pareces un adolescente, Murphy. Clmate!, pensaba mientras tamborileaba en la mesa con los dedos. Michael Murphy not la emocin en la voz de Isis. Sonri, deseando poder sumergirse en sus resplandecientes ojos verdes. Tranquilzate! Isis, cmo ests? Se produjo una pausa breve. Ya estoy mejor, Michael. Sus palabras lo dejaron fuera de juego durante unos segundos. Normalmente era un hombre hablador, pero ahora le costaba articular palabras. Isis, estoy en un descanso entre dos clases. Estaba pensando en ti y me preguntaba si... vamos, puedes hacerlo... si ests libre el viernes y el sbado. Tengo que ir a Nueva York. Podras coger un avin desde Washington D. C. y pasar el fin de semana conmigo en la Gran Manzana? Me parece un plan estupendo, Michael. Despus de colgar, Isis dej escapar una gran bocanada de aire y mir por la ventana. El simple hecho de escuchar su voz le provocaba escalofros.

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Captulo 7

Murphy notaba cmo se encenda su temperamento irlands. Cuanto ms se aproximaba al aula, ms aumentaba su irritacin. Todo haba empezado cuando, al aparcar, vio una furgoneta con las letras BNN en un lado. La perspectiva de que un periodista de Barrington Network News estuviera en el campus le dejaba mal sabor de boca. Sus pensamientos retrocedieron al da en que la iglesia haba estallado y saltado por los aires. Record cmo intent reconfortar a Shari por la prdida de su hermano y cmo el pastor Bob trat de consolarlo por la muerte de Laura. Un equipo de BNN estuvo all. Daba la impresin de que la empresa de telecomunicaciones siempre apareca en los momentos ms inoportunos y dolorosos de la vida de las personas. Lo nico que queran esos periodistas era una buena historia, no les importaba cmo se sintieran los que haban perdido a sus seres queridos. Sus pensamientos vagaron al da del funeral de Hank Baines. Todava recordaba lo que le haba dicho esa reportera, Stephanie Kovacs, mientras le colocaba un micrfono delante de la cara. Nos encontramos en el funeral del agente del FBI Hank Baines. Estoy hablando con el profesor Michael Murphy, de la Universidad de Preston. Profesor Murphy, usted fue la ltima persona que vio a Hank Baines con vida. Es correcto? Estaba intentando presionarlo para que respondiera de forma pasional, sin reflexionar. De qu hablaban el agente Baines y usted, profesor Murphy? Se lo ha contado a la polica? Se lo ha contado a la desconsolada viuda? Dgame, se siente usted responsable de su muerte? Desde entonces, a Murphy le gustaban an menos los periodistas. Vio a Stephanie Kovacs junto a la entrada del aula, sentada en un banco bajo un magnolio. Unos cuantos estudiantes charlaban con ella. El cmara estaba colocndose para obtener el mejor ngulo posible. La periodista se puso de pie cuando vio acercarse a Murphy. Profesor Murphy, puedo hablar un momento con usted? Los alumnos los observaban, as que Murphy hizo todo lo posible por parecer cordial. Respir profundamente y respondi: Qu puedo hacer por usted, seorita Kovacs?

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Pasbamos por aqu por casualidad y nos preguntamos si sera posible que asistiramos a su conferencia de hoy. Ya! Pasaban por aqu por casualidad. Murphy sospechaba que la visita de la periodista tena un objetivo, pero se limit a responder: Cualquiera que quiera escuchar mi conferencia es bienvenido, seorita Kovacs. Podramos grabar con la cmara? pregunt con su mejor sonrisa. Supongo que s, siempre y cuando no interrumpan la clase. Me gustara que los alumnos estuvieran pendientes de la conferencia y no de salir favorecidos en las noticias de esta noche. Gracias, profesor Murphy. Seremos discretos. Discretos! Eso s que es una novedad. Qu pretende conseguir con esa actitud dcil y sumisa? Buenos das. Antes de comenzar, habris notado que hoy contamos con la presencia de una celebridad... Stephanie Kovacs. Supongo que sabris que es una de las reporteras estrella de BNN. Tambin nos acompaa su cmara. Los escandalosos estudiantes aplaudieron y prorrumpieron en vtores y silbidos. Kovacs agradeci el estruendo con una sonrisa. El cmara se mover a nuestro alrededor para conseguir unas cuantas tomas. Si hacis alguna mueca o seal a la cmara, tendris problemas avis Murphy con una sonrisa. Todos se echaron a rer. Lo digo especialmente por ti, Clayton. Clayton Anderson, el payaso de la clase, extendi las manos con las palmas hacia arriba y abri la boca fingiendo sorpresa. Quin, yo? dijo, sealndose a s mismo. Hoy empezaremos un tema nuevo. Vamos a hablar sobre la antigua ciudad de Babilonia. Quiz queris tomar apuntes, este tema entra en el examen continu Murphy ms serio. Se oyeron gemidos y el ruido de los cuadernos al abrirse. Como recordaris de las clases sobre el Arca, No tuvo tres hijos: Sem, Cam y Jafet. Cam fue el que ultraj a su padre mientras dorma. Tuvo un hijo llamado Cus, y ste tuvo, a su vez, un hijo que se llam Nemrod. Murphy se dio cuenta de que alguno de los alumnos tena una expresin perpleja en la cara. Sed pacientes, primero tengo que poner los cimientos. En resumen, Nemrod era bisnieto de No. La Biblia dice que era un cazador y un guerrero magnfico. En hebreo, su nombre significa literalmente rebelmonos. Lo podis encontrar en Gnesis, captulo 10. El historiador judo Josefo afirma que Nemrod fue el que

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orden construir la Torre de Babel. Esa gigantesca torre se erigi para simbolizar la rebelin del pueblo contra Dios y el establecimiento de su propio sistema de gobierno. No quera permanecer bajo su influencia. Fue en la Torre de Babel donde Dios confundi al pueblo y cre las distintas lenguas. Profesor Murphy? llam Clayton, levantando la mano. Crea que la Torre de Babel era donde el rey Salomn tena a todas sus esposas. La clase estall en carcajadas. Me alegro de que ya te sientas mejor, Clayton. Podemos continuar? respondi Murphy con una sonrisa irnica. El cmara grab toda la escena. Adems de otras ciudades, Nemrod fund Babilonia. Tambin fue el fundador de la adoracin a Baal, el primer sistema de idolatra organizado en el mundo. La ciudad se hizo famosa muchos aos despus gracias a un gran rey llamado Nabucodonosor, que acab con la hegemona egipcia en la batalla de Cachemira y que gobern Babilonia durante 45 aos. Murphy baj las luces y encendi el proyector de PowerPoint. Se vio un cuadro de la ciudad de Babilonia. Babilonia se encuentra a unos 80,5 kilmetros al sur de Bagdad. Habris odo hablar de esta ciudad en las noticias ltimamente, verdad? Babilonia se asentaba sobre una extensa llanura y contaba con un enorme lago artificial. En los das de Nabucodonosor, los jardines de la ciudad estaban considerados una de las maravillas del mundo. Herodoto estimaba que la muralla que rodeaba la ciudad tena 96,5 kilmetros de longitud y que abarcaba una extensin de casi 518 kilmetros cuadrados. Algunas partes de la muralla presentaban 24 metros de espesor y eran lo bastante anchas como para que pudieran pasar varios carros al mismo tiempo. La muralla estaba salpicada de 250 torres. Se estima que dentro de la zona delimitada por las murallas vivan alrededor de 5000 personas, y otras 700 fuera de ellas. Murphy pas a otra diapositiva. La mayor parte de la ciudad era de ladrillos secados al sol que en su mayora presentaban la siguiente inscripcin:

Nabucodonosor, hijo de Nabopolazar, rey de Babilonia S que te has llevado una decepcin tremenda al descubrir que no es tu nombre el que apareca grabado en los ladrillos, Clayton. En ese caso, habra rezado Rey de las Bromas. Todos rieron y silbaron.

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Murphy pas a la diapositiva de un templo antiguo. La ciudad contaba con 53 templos que reciban el nombre de zigurats. Estaban formados por entre tres y siete plataformas superpuestas que iban disminuyendo de tamao a medida que ganaban altura. En la siguiente diapositiva podremos ver un zigurat. Tras pasar a la siguiente diapositiva, Murphy hizo una pausa para que los alumnos pudieran asimilar la informacin. S, resultan sorprendentes, verdad? Esas torres eran inmensas respondi a los susurros.

ZIGURAT BABILNICO 1.a plataforma: 91,5 x 91,5 x 33,5 metros de altura. 2.a plataforma: 79 x 79 x 18 metros de altura. 3.a plataforma: 61 x 61 x 6 metros de altura. 4.a plataforma: 52 x 52 x 6 metros de altura. 5.a plataforma: 42,5 x 42,5 x 6 metros de altura. 6.a plataforma: 30,5 x 30,5 x 6 metros de altura. 7.a plataforma: 21,5 x 24,5 x 15,5 metros de altura. 91,5 metros de altura - 30 plantas. La siguiente diapositiva os dar una idea de los distintos dioses a los que adoraban los habitantes de Babilonia.

DIOSES BABILNICOS Anu Marduk Tiamat Kingu Enlil Nabu Ishtar Dios del cielo ms elevado Dios supremo de Babilonia Diosa Dragn Esposo de Tiamat Dios de las aguas y las tormentas Dios de la escritura Diosa del amor

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Ea Enurta Anshar Gaia Shamas Ashur Kishar

Dios de la sabidura Dios de la guerra Padre del cielo Madre Tierra Dios del Sol y de la Justicia Dios supremo de Asira Padre de la Tierra

Los hombres han idolatrado a distintos dioses a lo largo de la historia de la humanidad. En parte se debe al hecho de que tenemos la capacidad de compararnos con la creacin y apreciar su grandeza. Entonces, nos preguntamos: de dnde procede todo esto? Simplemente surgi de la nada? Debe de haber alguna causa. Algo o alguien cre esto que llamamos universo. sta es la denominada primera causa, que nos lleva a una segunda pregunta: el diseo de la naturaleza es muy intrincado, quin la dise? Quienquiera que fuese debe de ser mucho ms inteligente que yo. Estas dos preguntas conducen a la tercera y cuarta interrogaciones: la vida tiene algn sentido? Puedo averiguar cul es? Murphy hizo una pausa y mir el reloj. Basta por hoy. Os dar algo en que pensar hasta la prxima clase. No olvidis recoger la lectura al salir.

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Captulo 8

Profesor Murphy, le agradezco que me dedique unos minutos. Tambin me gustara darle las gracias por permitirnos grabar su clase dijo Stephanie Kovacs mientras se aproximaba. Murphy esperaba en el patio del centro de estudiantes. No va a grabar nuestra entrevista? pregunt Murphy, confuso. Por qu se comporta de una forma tan obsequiosa y educada? No se parece en nada a su estilo de directo a la yugular. No. Le he pedido al cmara que guarde todo el equipo. Slo quiero hacerle unas preguntas sin tener que preocuparme del ngulo de la cmara. De acuerdo, adelante. Permtame retroceder en el tiempo. Hace unos meses usted estaba inmerso en la planificacin de una expedicin en busca del arca de No. Lleg a viajar hasta Ararat? S, as fue. El Arca debe de ser un tema muy famoso. No entiendo lo que quiere decir. Estaba echando un vistazo a los informes de las agencias de noticias cuando tropec con una informacin sobre otro equipo que buscaba el Arca. Lo iba a fundar un hombre de negocios cristiano de California. Al parecer, haba contratado a HeratLink Limited para que tomara fotos por satlite de la regin de Ararat. El artculo continuaba diciendo que la avalancha que haba tenido lugar en la zona era la ms impresionante desde el ao 1500 antes de Cristo. En la montaa descubrieron algo que se asemejaba a una estructura de madera. Existen fotos ms antiguas que, en nuestra opinin, dan fe de la existencia de esa misma estructura aadi Murphy. El empresario reuni un equipo formado por arquelogos, forenses, gelogos y glacilogos. El lder iba a ser un gua que haba escalado el Ararat en mltiples ocasiones. Dicho gua cont al equipo que en 1989 hubo testigos presenciales, adems de fotos. S, nosotros tambin omos hablar de ello.

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Todo estaba preparado para el comienzo del viaje cuando el gobierno turco cancel la expedicin. No le concedieron los permisos aduciendo que exista peligro de ataques terroristas. A Murphy se le escap una media sonrisa. Puede que las razones sean otras respondi con calma. Qu quiere decir? pregunt Kovacs al instante. Su curiosidad alcanzaba el diez en la escala de Richter de los periodistas. Es posible que hayan cancelado todos los permisos despus de nuestra expedicin. Su expedicin? Por qu? Por los asesinatos. Qu asesinatos? Durante una hora, Murphy le relat los detalles de la bsqueda del Arca y de las muertes de los miembros de su equipo. Sin embargo, omiti toda la informacin sobre Garra, las bandejas de bronce y los cristales especiales que hallaron en el Arca. Sin ninguna prueba, sonara a fantasa. Encontr usted el Arca? pregunt Kovacs presa de la emocin. Murphy dud antes de compartir su descubrimiento con la periodista. Podra existir el arca de No? Murphy no parece uno de esos cristianos de derechas estrafalarios a los que he entrevistado antes. Y los asesinatos... Tuvo Shane algo que ver?, pens para s misma mientras un escalofro le recorra la espalda.

En el despacho, el sonido del telfono desconcentr a Shari. Bob Wagoner preguntaba por Murphy. Hola, pastor Bob. Cmo est? pregunt Shari con una sonrisa. Muy bien, Shari. Te vi en la iglesia con Jennifer y Tiffany Baines. Cmo te parece que estn? Estn sufriendo la dolorosa adaptacin a la prdida de un marido y un padre. Desde que han vuelto al Seor, parecen haber encontrado algo de paz en medio del torbellino. S, seguiremos rezando por ellas. Por cierto, qu tal ests? Bastante bien. He estado leyendo la Epstola a los Filipenses; me da mucho nimo, sobre todo el captulo 4. Fantstico, Shari. Sigue leyendo. Puedo hablar con Michael? Wagoner se qued de piedra cuando Shari le cont que a Murphy le estaba entrevistando Stephanie Kovacs.

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Dile que me llame cuando pueda. Hay algo que quiero comentarle. As lo har, pastor Bob. Me alegro de haber hablado con usted.

Haba algo en el tono de voz de Stephanie que empuj a Murphy a contestar a su pregunta sobre el Arca, aunque no saba exactamente de qu se trataba. No se estaba comportando de una forma tan agresiva como acostumbraba. Estaba haciendo las preguntas adecuadas para una periodista, pero Murphy notaba tristeza en sus ojos azules, normalmente fieros. Stephanie se beba las palabras que Murphy pronunciaba. Permtame que le haga una pregunta, Stephanie. Qu le ha parecido la conferencia de hoy? dijo Murphy. Ha sido bastante interesante. No tena ni idea de que la ciudad de Babilonia fuera tan grande como la ha descrito usted. Resulta chocante que los babilonios estuvieran tan avanzados en tcnicas de construccin. Me encantara asistir a todas sus conferencias sobre el tema. Est usted invitada. Qu le pareci la ltima parte, la que hablaba sobre el sentido y el significado de la vida? Ha encontrado usted el sentido y el significado de su vida? Es usted feliz? Kovacs apart la mirada. No saba cmo lidiar con la pregunta de Murphy. Haba hecho blanco en su punto dbil. No era feliz con Barrington. No le gustaba ser la amante. Quera que la amaran por lo que era, no por lo que saba hacer en la cama. Murphy saba que no deba presionarla. A veces era mejor dejar que las preguntas importantes se filtraran poco a poco en el alma de las personas. En fin, seorita Kovacs, tengo que regresar al despacho. Mi prxima conferencia sobre Babilonia tendr lugar el jueves por la maana. Creo que le resultar muy interesante. Si est en la ciudad, le animo a que asista. Murphy ya haba extendido la mano cuando Kovacs quiso decirle que estaba en peligro, pero se acercaban unos alumnos. Las palabras no acudan a sus labios. Le estrech la mano en silencio y Murphy se march.

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Captulo 9

Cuando se diriga al despacho, vio a Paul Wallach saliendo del laboratorio. Estuvo a punto de llamarlo, pero Paul puso rumbo al aparcamiento de los estudiantes. Se miraba los pies al caminar. No parece muy contento. Cuando Murphy entr en el laboratorio, encontr a Shari llorando. Cuando la joven escuch su voz, busc un pauelo. Paul y yo hemos vuelto a discutir. Por qu motivo? Por lo mismo de siempre. Habla constantemente de sus planes de trabajar para Barrington Communications cuando se grade en mayo. S que no es lo que debe hacer. Hay algo malvado en Barrington, lo noto respondi Shari, sonndose la nariz. Laura habra dicho exactamente lo mismo..., slo que ella habra aadido: intuicin femenina. Cmo afecta eso a vuestra relacin? No lo s. Paul est obsesionado con ganar dinero, conocer a personas influyentes y convertirse en un hombre tan poderoso como Barrington. Yo no quiero vivir as. La vida es algo ms que venderte al mejor postor. Paul est cambiando y no me gusta lo que veo. Sola ser ms carioso conmigo, ahora slo le interesa vivir a lo grande. Nos gustaba pasear cogidos de la mano y hablar, pero ahora... Murphy, no s qu hacer Shari hizo una pausa y tom una profunda bocanada de aire. Voy a dar un paseo; necesito aire fresco. Puedo hacer algo para ayudarte? pregunt Murphy, dejando entrever su preocupacin en la voz. Slo reza por m respondi Shari con voz temblorosa. Por cierto, te ha llamado Bob Wagoner. Me ha pedido que te pusieras en contacto con l.

Murphy se sent a su mesa y descolg el telfono. Estaba preocupado por Shari, aunque estaba seguro de que sus firmes principios la guiaran por el camino correcto. Wagoner contest directamente al telfono y dijo:

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Tengo un artculo que podra interesarte...; trata sobre el fin del mundo. De qu ests hablando? Bob se ech a rer. La semana pasada, Alma y yo llevamos a un grupo de adolescentes de la iglesia a Orlando, a Disney World. Estaba leyendo el peridico cuando me llam la atencin una noticia sobre el fin del mundo. Lo arranqu y te lo he trado. Deja que te lo lea:

EL FIN DEL MUNDO La polica de Orlando encontr a un anciano vagando por las calles el martes por la noche. Pareca confuso y desorientado. No dejaba de gritar que se aproximaba el fin del mundo y de proclamar que un nico hombre pronto gobernara el mundo. El sargento de polica Owen East relat a los periodistas que se trataba del tercer incidente de ese tipo que protagoniza el anciano. Cada vez pareca ms nervioso. La polica lo escolt hasta la residencia de ancianos de la zona. Se cree que el hombre podra sufrir Alzheimer. Buena noticia, Bob. Mndamela y la aadir a mi coleccin dijo Murphy con una sonrisa.

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Captulo 10

Ha disfrutado de sus vacaciones, Garra? Todos sus msculos se tensaron y la ira se apoder de su cuerpo. Sin embargo, se relaj con la misma rapidez: llevaba aos entrenando para controlar sus emociones. Una sonrisa se dibuj en sus labios. Vacaciones? S. Se ha tomado su tiempo para informar. Nos estbamos preguntando si habra decidido tomarse un descanso. Garra se qued perplejo ante el sarcasmo de Bartholomew. Su tono de voz le recordaba al del director del internado britnico en el que haba estudiado. Incluso de nio, le molestaba que le hablaran como si fuera un beb. Aspir profundamente y record el placer que sinti cuando raj los neumticos del coche del director. Como castigo, se qued sin asistir a una interesante conferencia en Ciudad del Cabo. Los dedos de Garra acariciaban las grgolas del reposa-brazos de su silla mientras volva a centrarse en las siete personas que haba ante l. El pao color rojo intenso que cubra la enorme mesa a la que se sentaban era muy de su estilo. Me disculpo por el retraso. Particip en un campeonato de natacin en el mar Negro no mereca la pena contarles que haba cado por la borda de un barco y que haba estado a punto de morir entre las aspas de la hlice. No les importara lo ms mnimo que hubiera estado a punto de morir ni que hubiera tenido que nadar cinco kilmetros hasta la costa. Tampoco que hubiera permanecido una semana en un hospital. Lo nico que les importaba eran los resultados y que su plan para gobernar el mundo se hiciera realidad. Bien, seor Garra, entendemos que ha descubierto la famosa arca de No continu Mndez. Incluso a la escasa luz pudo apreciar Garra la sonrisa de suficiencia de Mndez tras su cuidado bigote. As es. Mndez se aclar la garganta y continu: El seor Bartholomew nos ha informado de que en el Arca encontr una nueva tecnologa que nos otorgar el control de los abastecimientos mundiales de energa. Al parecer, el petrleo se convertir en una reliquia del pasado. Es correcto? Yo no soy cientfico. Como saben, mi especialidad consiste en eliminar personas, pero creo que No descubri la Piedra Filosofal.

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La Piedra Filosofal..., la capacidad de convertir los metales corrientes en metales preciosos? Est seguro? exclam Mndez. Eso es lo que o. Estaba oculto en las sombras del Arca escuchando una conversacin entre el coronel Hodson, el agente de la CA, y el profesor Wendell Reinhold, del MIT. Fue justo antes de que Hodson le rompiera el cuello a Reinhold como si fuera un palillo. Despus, tuve el placer de arrebatarle la vida a l. Y la Piedra? interrumpi Bartholomew. Garra se sacudi imperceptiblemente. Tena las manos fras y senta cada estra de las grgolas en las yemas de los dedos. Saba que los Siete no se mostraran satisfechos con lo que iba a decir. La frmula de la Piedra Filosofal est grabada en tres bandejas de bronce. Las guard en mi mochila junto con unos cristales curiosos, una daga que podra ser de acero tungsteno y otros objetos que encontr en el Arca. Permanecieron en mi poder hasta que zarp en un barco que viajaba de Estambul a Rumania. Permanecieron! exclam sir William Merton. Garra logr controlarse y sonri. Senta que el sudor se le acumulaba en la frente y tena las axilas empapadas. Tuve un encuentro con el profesor Murphy en el barco y nos peleamos. La mochila se cay y se perdi. Qu! Crea que haba acabado con Murphy con la avalancha que provoc para enterrar el Arca bajo miles de toneladas de nieve y hielo! dijo el general Li golpeando la mesa con el puo. Logr escapar. No le pagamos para que cometiera errores, Garra. Le pagamos una suma de dinero considerable para que destruyera a nuestros enemigos dijo Jakoba Werner, una gruesa mujer alemana de pelo rubio. El tono de John Bartholomew era ms fro que el hielo: Quiz debamos buscar a alguna otra persona para hacer su trabajo. Yo puedo hacerlo. Tengo cuentas personales que resolver con Murphy replic Garra. Hablar es muy fcil; es hora de pasar a la accin. Demustrenos lo que sabe hacer dijo Vitorica Enesco, una mujer de rasgos angulosos con acento rumano. Existe algn modo de recuperar la mochila? continu Bartholomew. Creo que s, pero nos llevar tiempo delimitar la zona en la que ca al mar Negro. No necesitamos lecciones de geografa ni excusas, queremos las bandejas. Por otro lado, existe un problema en este momento que exige nuestra atencin inmediata. Contamos con muchos agentes. Uno de ellos controla todo lo que se publica en los peridicos que edita Barrington Network News. La agente tropez con un artculo

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sobre un anciano que habla sobre el fin del mundo y sobre un lder que gobernar el mundo. Es necesario eliminar a ese hombre gru Barrington. Qu dao puede provocar un anciano...? empez Garra. Basta! No le pagamos para hacer preguntas! Obedezca... ya! Es posible que su vida dependa de ello grit el general Li.

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Captulo 11

Murphy dej el maletn en el pupitre, sac los apuntes y estudi a la multitud. Le llam la atencin Paul Wallach. Estaba sentado al final del aula. se no es su sitio habitual. Shari y l deben de seguir enfadados. Shari se encontraba en el otro extremo del aula, repartiendo los deberes corregidos. No se dio cuenta de que Paul la estaba observando. Murphy suspir.

Buenos das, clase. Comencemos. Estbamos hablando de la antigua ciudad de Babilonia. El imperio babilnico estaba muy avanzado. Los babilonios destacaban en geometra y lgebra, medan el tiempo con agua y con relojes de sol. Tambin saban medir con total precisin los grados y los ngulos. El sistema numrico que utilizaban se basaba en el nmero 60, por eso las horas tienen sesenta minutos y los crculos, 360 grados. Asimismo, utilizaban el sistema decimal y conocan las races cuadradas y el valor del nmero pi. Su calendario se basaba en los ciclos lunares y contaba con doce meses lunares. Los pesos y medidas eran comunes a todo el imperio y utilizaban pesas de metal o piedra con forma de pato. Don West levant la mano. Don siempre aportaba algn detalle interesante a sus conferencias, era el estudiante ms cultivado de la clase. Profesor Murphy, anoche estuve investigando sobre Babilonia en Internet y le que tambin estaban muy avanzados en medicina. Se cree que posean un conocimiento excelente de la anatoma y la fisiologa humana y animal. Adems, conocan el sistema de circulacin sangunea y la importancia del pulso. Segn el artculo, incluso realizaban operaciones quirrgicas tan complicadas como las oculares. As es, Don. Por un lado, eran cientficos y por otro, muy supersticiosos. Los babilonios confiaban en la adivinacin y la magia. Recurran a frmulas mgicas para tratar de leer el futuro, como contar gotas de agua en aceite, la direccin del viento que saban por la direccin que tomaba el humo en el aire, el modo en que arda un fuego o la posicin de las estrellas. Para los babilonios, hasta los partos fuera de lo comn decan algo sobre el futuro. Los arquelogos han descubierto piedras con forma de hgado de oveja con conjuros grabados. Eran unos expertos en la interpretacin de las entraas de los animales. Crean que los dioses se comunicaban

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a travs de seales, fenmenos naturales y acontecimientos mundanos. Por ejemplo, la aparicin repentina de un len, un eclipse lunar o un sueo estrafalario podan anticipar el futuro. Stephanie Kovacs entr en el aula por una puerta lateral. Qu curioso, quiz su inters por la antigua Babilonia sea autntico, pens Murphy. Los babilonios anotaban sistemticamente los planetas y dieron su nombre a la mayor parte de los signos del zodiaco continu Murphy. Desarrollaron todo un negocio basado en la venta de hechizos y amuletos como proteccin frente al diablo. Podramos compararlo a nuestra creencia de que los rabos de conejo dan buena suerte. La ciudad de Babilonia desempea un papel protagonista en los campos de la arqueologa y las profecas bblicas. Es la segunda ciudad ms citada en la Biblia. La primera es Jerusaln, a la que hace referencia en 811 ocasiones. Por su parte, se cita a Babilonia 286 veces. Ambas ciudades tienen una importancia histrica enorme. Kovacs ya haba encontrado un asiento al fondo del aula y observaba a Murphy. Tanto el Libro de Daniel como el de la Revelacin mencionan en numerosas ocasiones la ciudad de Babilonia. En ella tuvieron lugar acontecimientos como el sueo de Nabucodonosor, Sadrac, Mesac y Abednego en el horno candente, Daniel en el cubil de los leones y la Escritura en la Pared durante el festn celebrado por Baltasar. Murphy hizo una pausa y se apoy en el pupitre con un gesto informal. Recordaris de otras conferencias que la Biblia considera el Diluvio Universal como un juicio contra la maldad. Los hombres podran haberse salvado del juicio de Dios si hubieran entrado en el Arca de salvacin. Bien, la Escritura en la Pared durante el banquete de Baltasar funciona de forma similar. Fue un juicio contra el rey Baltasar y su maldad y orgullo. Su reino fue destruido, al igual que el mundo fue destruido durante el diluvio. Se avis a los hombres de la poca de No de que dieran la espalda a la maldad, pero no escucharon. Baltasar tambin hizo caso omiso de los avisos que le dio Dios cuando su abuelo recibi el castigo de perder la cordura. Recordaris que su abuelo, Nabucodonosor, se convirti en una bestia y vag en las cuatro direcciones durante siete aos. Murphy hizo una pausa para que asimilaran la informacin. No resulta curioso que hoy en da hagamos exactamente lo mismo? Dios nos avisa, nos suplica y se enfrenta a nosotros. Cmo lo hace?, os preguntaris. A travs de la vocecita de nuestra conciencia. Nuestra conciencia nos dicta lo que est bien y lo que est mal. Si le prestamos atencin y hacemos el bien, somos felices. Sin embargo, si la ignoramos, nos espera la destruccin y la tristeza, al igual que a los coetneos de No o a los de Nabucodonosor o Baltasar. Habis odo hablar a esa vocecita de vuestra conciencia? La habis obedecido o la habis ignorado?

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Murphy se detuvo unos instantes para dejar que los alumnos reflexionaran. El sonido del timbre rompi el silencio y les sobresalt a todos. Los estudiantes apenas hablaban al salir del aula. Stephanie Kovacs se qued en su asiento.

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Captulo 12

Buenos das, Stephanie salud Murphy. Ambos se haban quedado solos en el aula. No he visto a su cmara. No pens que fuera a necesitarlo. Todava estaba en la ciudad, as que decid venir a escuchar su conferencia. Dispone de unos minutos para que hablemos entre clase y clase? Claro. Vayamos al estanque del centro de estudiantes. Hay unos cuantos bancos y nadie nos molestar. En esta aula comienza otra clase dentro de quince minutos, as que aqu habr cualquier cosa menos silencio. Kovacs se gir hacia Murphy con una expresin seria en la cara. Tengo que pedirle disculpas en su tono de voz no se apreciaba su habitual matiz afilado. Murphy se qued de piedra. Por qu? Por haber sido demasiado dura con usted como periodista. Siempre me tomo las historias de mis entrevistas con escepticismo y recurro a mi agresividad para poner al interlocutor nervioso, de modo que revele alguna pista que lo condene. Prob esa misma tctica con usted, pero siempre me respondi con la verdad. Lo he observado en distintas ocasiones difciles y debo reconocer que usted no es ningn loco de la religin. Murphy se ech a rer. Quiz sea un poco peculiar..., pero no estoy loco. El sentido del humor de Murphy alivi un poco la tensin de la situacin. Kovacs comenz a relajarse y a mostrarse ms abierta. He estado reflexionando sobre lo que dijo en la primera conferencia; la parte sobre ser feliz y encontrar el sentido a la vida. Cree que es posible que alguien sea verdaderamente feliz? Bueno, supongo que depende de lo que usted entienda por felicidad, Stephanie. Si cree que significa verse libre de discusiones con las dems personas, entonces no creo que sea feliz jams. Siempre surgen decepciones, dolor y roces con nuestros familiares, amigos y compaeros de trabajo. Forman parte de la vida. La felicidad no significa que jams caeremos enfermos ni sufriremos problemas econmicos. Existen multitud de personas enfermas que son alegres, mientras que muchas personas que

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gozan de buena salud son pesimistas. Y lo mismo se puede aplicar a los ricos y los pobres. Conozco personas de muy escasos recursos econmicos que son muy felices. Por el contrario, hay muchos ricos que se sienten enfadados y deprimidos. Todos hemos odo hablar de suicidios entre personas adineradas. Kovacs asinti. No se identificaba con los suicidas, pero s con los que estn irritados e insatisfechos. Ella viva con un hombre as. La felicidad es ms bien una actitud. De hecho, en mi opinin, es el resultado de tener una actitud positiva ante la vida, incluso durante las malas pocas. Alguien dijo que la felicidad es como una mariposa: podemos perseguirla, pero siempre logra escapar. Sin embargo, cuando nos centramos en nuestras responsabilidades, la mariposa de la felicidad se posa en nuestro hombro continu. Mi mariposa debe de estar de vacaciones brome Stephanie con una sonrisa sarcstica. Murphy not que tras esa rpida rplica se esconda mucho ms de lo que aparentaba. Decidi que lo mejor sera dejar que hablara. Hoy, su mencin a Sadrac, Mesac y Abednego en el horno candente y a Daniel en el cubil de los leones me ha trado recuerdos. Mi abuelo sola hablarme de ellos; era un hombre profundamente religioso, adems de carioso, atento y divertido. Ahora que lo pienso, supongo que era un hombre feliz. Iba usted a la iglesia de nia? S, en Michigan. Sigue yendo? Kovacs permaneci en silencio unos segundos y despus respondi: No. Dej de ir cuando estaba en el penltimo ao del Instituto. Un conductor borracho mat a mi padre y no pude entender cmo un Dios que nos ama poda permitir que ocurriera algo semejante. Supongo que me enfad con Dios y dej de ir a misa. Eso le ha ocurrido a muchas personas. Hoy ha hablado de juicios y conciencia. Nunca se me haba ocurrido que Dios utilizara nuestra conciencia. Parece usted desanimada. Ms bien desilusionada. No creo que sea posible ser feliz..., al menos en mi caso. Quiz Dios est intentando hablar con usted. Lo siento, profesor Murphy, pero ahora est empezando a expresarse como uno de esos radicales religiosos. No escucho voces. Siempre me ha preocupado escuchar que hay personas que oyen a Dios. En mi opinin, deberan estar en un psiquitrico. Deje que la ayude a entenderlo. Alguna vez vol una cometa con su padre? S, muchas veces.

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Recuerda cmo se elevaba la cometa cuando soltaba hilo? En ese momento, se oye el papel vibrando al viento. A veces, la cometa se elevaba tanto que casi se perda de vista. Lo recuerdo. Cuando perda de vista la cometa, cmo saba que segua all? Kovacs se qued perpleja unos instantes. Despus, respondi lentamente: Supongo que por el tirn del hilo. Eso significaba que la cometa segua volando al viento. Correcto. Algo similar sucede cuando Dios nos habla. No podemos verlo, ni tampoco escuchar su voz porque est demasiado lejos, pero podemos sentir su amor tirando de los hilos de nuestro corazn. Eso es lo que ocurre cuando se lee la Biblia, y tambin cuando se escucha la vocecita de la conciencia. As es como nos habla Dios. Eso es muy distinto a escuchar voces. As es. Deje que le haga una pregunta: ha sentido hoy que Dios tiraba de los hilos de su corazn? Los ojos azules de Kovacs comenzaron a llenarse de lgrimas y, rpidamente, le dio la espalda a Murphy. Entonces, Murphy supo que le haba dado algo importante sobre lo que reflexionar.

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Captulo 13

JERUSALN, AO 605 ANTES DE CRISTO Se oyeron gritos estremecedores por todas partes cuando comenz el asalto final de Nabucodonosor. Cientos de hombres cayeron de su puesto en la muralla protectora cuando los arqueros del Rey comenzaron a disparar sus flechas. Las escaleras, las catapultas y los arietes no haban dado resultado y tard casi un ao en poner a punto su nueva estrategia. Ahora, una rampa de tierra que ascenda hasta la parte ms baja de la muralla que circundaba Jerusaln le proporcionaba la brecha que necesitaba. Sus magnficos soldados ascendieron por la rampa, cayeron sobre la muralla y penetraron en la ciudad. Las mujeres y los nios chillaban pidiendo proteccin. El ejrcito de Yoyaquim se diezmaba a medida que sus soldados iban siendo asesinados. No estaban a la altura de los babilonios, curtidos en la batalla. Todo termin en media hora. Un hedor a muerte impregnaba el aire. Los soldados saqueaban los cadveres, se quedaban con todos los objetos de valor y los dejaban tirados donde haban cado. Los supervivientes fueron trasladados al patio del templo. Se separ a los ancianos, los invlidos y los heridos, de las mujeres, los nios y los adolescentes. All mismo, los hombres que no estaban lisiados fueron asesinados sin miramientos. Nabucodonosor y sus soldados saquearon la ciudad. Dej que sus hombres se llevaran todo lo que quisieran. l slo se qued con el or