La Batalla Del Atlantico B Pitt Time Life Folio 2008 OCR

8/16/2019 La Batalla Del Atlantico B Pitt Time Life Folio 2008 OCR

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SEGUNDA

GUERRA

MUNDIAL

L B T L L D E L

A T L Á N T I C O



SEGUNDA

GUERRA

MUNDIAL

L B T L L

D E L T L Á N T I C O

TIM

folio

U F E



CONTENIDO

CAPÍTULOS

Introducción

a la

edición británica

4

1: La

suelta

de los

lobos

d e m ar 14

2: Incursores al acecho 38

3: «Días felices» pa ra los submarinos alemanes 60

4: Armada s vitales 9 4

5: El

triunfo

de la

tecnología

122

6: Los Estados Unidos en e l m ar 148

7: El

asa lto final

176

ENSAYOS FOTOGRÁFICOS

Las

primeras víctimas

de la

batalla

6

La estrambótica saga d e l Zamzam 24

Suicidio d e un merodeador 5 0

El

fantástico mundo

d e u n

submarino

70

Hundimiento d e un submarino 84

Viajes

a l

peligro

108

L a ciudadela d e hielo d e Norteamérica 134

L a

guerra

en e l mar

sobre tela

160

U n a

efusión

d e

barcos

190

Agradecimientos

Créditos de las ilustraciones

Indice

202

202

203



INTRODUCCIÓN L

EDICIÓN BRITÁNICA

«Las batallas pueden ganarse o perderse, la s empresas p u e -

d e n tener éxito o fracasar, lo s territorios pueden conseguir-

se o abandonarse , pero dominando todo nuestro poder

para seguir adelante

en la

guerra,

o

incluso para mantener-

n o s vivos, s e halla nuestro dominio de l a s rutas oceánicas y

el libre acceso y en t rada a nuestros puertos.» A s í definió

Winston Churchill lo s temas subyacentes de la Batalla de l

Atlántico.

La Batalla d e Inglaterra f u e m á s inmediata y dramática;

pero aunque la hubiéramos perdido, n o p o r ello estaba ga-

rantizada u n a invasión alemana c o n éxito. Pero allá fuera, e n

la s frías extensiones d e l Atlántico, m es tras m e s , a ñ o tras a ño ,

se estaba librando u n a batalla d e cuyo resultado dependía

nuestra propia supervivencia. Ya casi la perdimos una vez

antes, en 1917; y como este libro ( q u e f u e producido origi-

nalmente en los Estados Unidos) muestra claramente, casi la

perdimos

d e

nuevo

en 1943.

Hace unos pocos años visité al hombre cuyas fuerzas estu-

vieron

t a n

cerca

d e

derrotarnos:

el

gran almirante Karl

D ó-

nitz, jef e d e l ejército d e submarinos durante toda la batalla,

y sucesor d e l gran almirante Raeder a la cabeza de la Mari-

na de guerra alemana. Vivía solo e n u n a modesta planta baja

en las afueras d e Hamburgo. F u e u n a extraña experiencia

hallarme cara a cara c o n aquel pequeño, frágil y casi sordo

viejo, cuyo nombre había estado e n todos lo s hogares e n

Gran Bretaña durante lo s años de la guerra.

«Mirando hacia atrás a la guerra e n e l ma r - l e pregunté-,

¿cuál considera que fue e l mayor error alemán?» Su respuesta

f u e inequívoca. «N o haber construido al estallar la guerra los

3 0 0

submarinos

q u e l e

pedí

al

almirante Raeder.»

«¿Y q ué

cree q u e hubiera ocurrido si hubiera podido disponer d e

ellos?», pregunté. Sonrió y dijo: «Creo que en 1941 hubiéra-

m o s ganado la guerra.»

Su petición n o f u e aceptada p o r d o s razones: primero,

porque Hitler le había prometido a Raeder q u e Alemania n o

tendría q u e luchar contra Gran Bretaña al menos hasta 1944;

y segundo, porque Raeder planeaba utilizar este respiro para

construir u n a ilota «equilibrada», q u e incluiría poderosos

barcos

d e

guerra capaces

d e

enfrentarse

a sus

contrapartidas

británicas e n términos d e igualdad.

Pero Llitler se vio supe rado p o r l o s acontecimientos; y

cuando estalló

la

guerra

en 1939, la

Marina

d e

guerra alema-

n a tenía todavía u n tamaño m á s bien modesto. Comprendía

u n puñado d e submarinos operativos y u n a flota d e superfi-

cie formada p o r tres cruceros d e combate, tres acorazados d e

bolsillo, ocho cruceros y 34 destructores y torpederos . Los

enormes acorazados

Bismarck

y

Tirpitz

estaban todavía e n

construcción. S in embargo, tras la caída d e Noruega y Fran-

cia en 1940, la Marina d e guerra alemana e r a capaz ya de

luchar e n términos m ás igualados; p o r aquel entonces, en vez

d e tener q u e recurrir al largo y peligroso paso desde Alema-

nia a

través

de l ma r de l

Norte, podía operar desde bases

es -

tablecidas en e l mismo borde d e l campo d e batalla d e l Atlán-

tico,

lo

cual significaba pasar

u n

largo período

e n

acción,

y

disponer d e u n regreso m á s corto y más seguro a la base.

De l a s dos ramas de la Marina d e guerra alemana, los

buques d e superficie eran l o s más disruptivos y mortales, y

hacían q u e tuviéramos q u e desviar en su busca u n a serie d e

acorazados q u e necesitábamos enormemente e n otros luga-

res. Llubo u n a ocasión, si n embargo, en la que pudieron c am-

biar el curso de la batalla. A principios d e verano de 1941,

Raeder ordenó a los cruceros d e combate

Scliarnhorst

y

Gnei-

senau,

entonces e n Brest, q u e acudieran a u n a cita e n medio

d e l Atlántico c on e l

Bismarck

y e l crucero pesado

PrinzEugen,

q u e

navegaban hacia allí desde

el

Báltico. Tenían

q u e

efec-

tuar u n crucero d e tres meses atacando a los buques mercan-

te s aliados.

Si esta poderosa fuerza hubiera llegado a reunirse, habría

podido paralizar nuestro comercio y a s í p o n e r e n peligro

todo e l esfuerzo d e guerra. Tal como fueron la s cosas, sólo el

Bismarck

y el

Pri.nz Eugen

consiguieron acudir a la cita y, tras

u n a caza desesperada, el Bismarck f u e enviado a l fondo. M i

propio barco estuvo presente

en la

confrontación final,

y

nuestros sentimientos mientras contemplába mos su s últimas

horas fueron d e profundo alivio al haberlo inutilizado, u n

alivio tem pla do por la maravilla d e contemplar la destrucción

de un barco ta n magnífico y po r la admiración hacia la galan-

tería c on l a que su tripulación luchó hasta e l amargo final.

Pero fueron lo s submarinos alemanes quienes plantearon

la amenaza definitiva..., u n a amenaza q u e creció e n intensi-

d a d a medida q u e avanzaba la guerra y m á s d e ellos s e unían

a la batalla. A finales de 1942 había cerca de 400 submarinos

alemanes en e l mar o en per íodo d e construcción, y la pér-

dida media mensual d e barcos aquel a ñ o f u e d e m á s d e

4



600.000 toneladas. Pese al constante fluir d e barcos Liberty

de los astilleros norteamericanos, estas pérdidas n o podían

m an te nerse i ndefi n idame n te.

Fueron varios factores l o s que f inalmente ayudaron a

cambiar la s tornas frente a la amenaza de los submarinos

alemanes:

u n a

cobertura aérea

m á s

efectiva, tanto desde

bases terrestres como d e portaaviones; u n radar mejorado;

radiogoniometría d e alta frecuencia para localizar la s trans-

misiones d e radio d e l enemigo; formación d e grupos espe-

ciales d e caza; y u n a forma m á s sofisticada d e cargas d e p r o -

fundidad. Pero hubo otra arma, cuyos secretos n o h a n sido

revelados hasta m uy recientemente, q u e e n último análisis

tuvo u n papel decisivo. F ue e l Ultra, e l nombre dado al

sistema mediante el cual conseguimos, a lo largo de la ma-

y o r parte de l a guerra, descifrar lo s códigos militares a le-

manes.

Empezamos

a

poder leer

e l

código general naval alemán,

llamado Hydra, a mediados de 1941, en buena parte gracias

a la captura del U-l 10, con su máquina codificadora, y de dos

barcos meteorológicos alemanes q u e llevaban repuestos y li-

bros d e códigos. Pero, e n febrero de 1942, las señales de los

submarinos alemanes cambiaron a u n código diferente llama-

d o Tritón, q u e desafió todos lo s intentos d e descifrado duran-

te los siguientes 10 meses. De ahí l a s grandes pérdidas sufri-

da s duran te e l resto d e l a ñ o . Afortunadamente, todavía

podíamos leer e l Hydra; d e no s e r po r ello y por e l vasto co-

nocimiento de los movimientos de los submarinos alemanes

conseguido

ya por la

sala

d e

seguimiento

d e

submarinos

del

Almirantazgo, si n d u d a la s pérdidas hubieran sido mucho

mayores.

E n diciembre de 1942 cons egui mos finalmente d esci frar e l

Tritón. Este éxito, acompañado p o r u n tiempo tormentoso,

mantuvo la s pérdidas e n enero de 1943 a su nivel m á s bajo

d e todo un a ño . S e elevaron d e nuevo e n febrero, y en mar-

zo se alcanzó e l climax de la batalla. E n sólo 20 días los sub-

marinos alemanes hundier on 9 7 barcos, totalizando cerca d e

medio millón d e toneladas, u n revés q u e hizo q u e algunos

miembros d e l Almirantazgo británico creyeran que l a derro ta

n o s estaba mirando directamente a la cara.

Hubo

d o s

razones para este revés.

En

primer lugar,

a

prin-

cipios d e marzo, lo s alemanes cambiaron sus procedimientos

d e codificación d e l Tritón d e u n a forma ta n drástica q u e

fuimos d e nuevo incapaces d e descifrarlo; e n segundo lugar,

como habíamos sospechado desde hacía mucho tiempo, los

alemanes habían descifrado nuestros propios códigos relati-

vos a la disposición de los convoyes. Afortunadamente, des-

ciframos d e nuevo e l Tritón poco después, y se tomaron

medidas para cambiar lo s códigos británicos.

Casi de la noche a la mañana e l cuadro cambió espectacu-

larmente. La nueva comprensión d e l Tritón, combinada c on

u n a radiogoniometría y u n radar mejorados, no s permitieron

rastrear

a los

submarinos alemanes casi todo

el

camino

des -

de sus bases e n Francia hasta su s estaciones d e guerra en el

Atlántico. Con las nuevas armas a nuestra disposición, conse-

guimos crear el caos entre ellos, n o sólo en las inmediaciones

de los convoyes, sino también en su paso d e salida y regreso

por e l golfo d e Vizcaya. E n abril y mayo, Dónitz perdió n o

menos de 56 submarinos; desesperado, retiró a los supervi-

vientes a sus bases. Volvieron a la batalla m á s tarde, pero ya

nunca volvieron a ser la misma amenaza.

¿Sospecharon lo s alemanes que s u s códigos habían sido

descifrados? S í. Pero a m en u d o la gente se niega a creer lo

q u e n o

desea creer,

y las

conclusiones

d e

varias investigacio-

n e s fueron siempre la s mismas: lo s códigos eran indescifra-

bles, d e modo q u e tenía q u e existir otra explicación, como

u n a traición dentro de sus rangos. Cuando en 1974 l e pre -

gunté a Dónitz si aceptaba ahora la verdad sobre e l asunto,

se encogió d e hombros como s i aún fuera reacio a creerlo.

E n ambos lados, la s bajas de la Batalla d e l Atlántico fueron

altas. L a s pérdidas entre lo s marinos mercantes bri tánicos

fueron proporcionalmente m á s altas q u e e n ninguno de los

servicios armados, mientras que dos de cada tres tripulantes

de los submarinos alemanes jamás volvieron a casa. S in em-

bargo, para ambos lados, hubo

a

menudo largos intervalos

d e

calma, en los que los peores enemigos fueron el aburrimien-

to y el mal tiempo. En e l climax de la batalla, durante el in-

vierno d e 1942/43, m i propio destructor escoltó a varios

convoyes entre e l norte d e Irlanda y Terranova, y sólo una vez

avistamos a u n submarino alemán.

F ue una guerra impersonal, luchada p o r enemigos que ra -

ras veces se veían e l uno a l otro; también u n a guerra limpia,

en la que, en general, ambos bandos lucharon hon orablemen-

te. Más tarde conocí a varios de los ases de los submarinos ale-

manes, hombres como Cremer, v on Witzendorf y el legenda-

r io Kretschmer ( q u e llegó a ser almirante de la OTAN). E n

carácter

y

aspecto parecían

m u y

poco diferentes

a

nuestra

propia gente; y, hablando c o n estos satisfechos civiles, resulta-

ba difícil creer q u e ellos y sus camaradas muertos hacía mucho

hubieran estado en un momento determinado a sólo el grosor

de un cabello d e cambiar la historia d e l mundo.

L U D O V I C K E N N E D Y

5



• : ^ 2 :

L S P R I M E R S V Í C T I M S D E L B T L L



LOS

TORPEDOS

SE COBRAN SU CUOTA

Regent Tiger: 2 de noviembre de 1939. Un

negra columna

d e

humo

se

eleva de l buque cisterna británico en llamas en el momento en que empieza a

hundirse inmediatamente después de haber sido torpedeado.

L os últimos meses d e 1939 fueron ampliamente descri tos

como la época de la «guerra falsa»; tras la caída d e Polonia,

quedaba ya poca tierra firme donde luchar. Pero en el mal-

e r a diferente. Allí, la guerra ardía c o n u n a furia q u e presagia-

ba un largo y sangriento conflicto .

N o habían transcurrido 10 horas desde el anuncio del primer

ministro Neville Chamberlain de que l a guerra había empe-

zado, q u e u n submarino alemán torpedeaba e l transatlánti-

co británico

Alhema.

De los 1.400 pasajeros a bordo (muchos

de los cuales huían de la guerra e n Europa), 112 perdieron

sus vidas, entre ellos 28 estadounidenses.

En las

semanas

q u e

siguieron,

lo s

lobos

d e m a r d e

H i t l e r -

como

f u e

llamada

su

fuerza

d e

s ubmarinos- golpearon

una y

otra vez a los buques mercantes tan vitales para la superviven-

ci a económica d e Gran Bretaña. Incluso lo s buques d e guerra

británicos fueron presa de las incursiones de los submarinos.

La primera gran baja fu e el portaaviones Courageous e n setiem-

b r e , seguido a l cabo d e un m e s po r e l acorazado Royal Oak.

Las pérdidas d e material fueron abrumadoras, pero l o que

le s ocurrió a tripulaciones y pasajeros aturdió a todos l os que

supieron de su destino. En los aterradores minutos entre el

estallido d e u n torpedo contra e l casco y el hundimiento del

buque hacia su muerte, aquellos q u e n o habían resultado

muertos d e inmediato po r l a explosión se vieron a menudo

aplastados po r e l acero que s e derr umbaba, mortalmente es -

caldados p o r e l vapor de las reventadas calderas, o ahogados

por e l m a r que penet raba e n tromba. Cuando además había

fuego, l os supervivientes se enfrentaban a menudo a otro tipo

d e tortura, debatirse en el agua cuya superficie ardía a cau-

sa de l petróleo.

Si bien lo s torpedos desencadenaron u n a masiva destruc-

ción, la s minas magnéticas -sem brad as e n gran número a lo

largo de las aguas costeras p o r submarinos, barcos d e super-

ficie y la Luftwaffe- se cobraron también su terrible cuota d e

vidas.

A l

mismo tiempo,

en

aguas

m á s

distantes, poderosos

in -

cursores como el acorazado d e bolsillo Graf Spee estaban

arrancándole víctimas a l mar.

A finales d e 1939, los resultados de la Batalla d e l Atlánti-

c o habían ascendido vert iginosamente. Dentro d e l corto

espacio d e cuatro meses, submarinos, minas, aviones e incur-

sores d e superficie habían enviado m á s de 215 barcos m e r -

cantes -unas impresionantes 748.000 toneladas d e carga- al

fondo, jun to con dos de los mayores buques d e guerra britá-

nicos. Más de 1.500 vidas se habían perdido, y resultaba cla-

r o q u e , pese a la calma e n tierra firme, u n a larga guerra se

extendía allá delante en las aguas d e l mundo.

8



Athenia: 3 d e s e t i em bre d e 1 9 3 9 .

Víctima

de un

submarino junto

a

Escocia,

el

primer

día de la

guerra:

el

transatlántico británico empieza

a

hundirse.

9



Gipsy: 22 de nov . de 1939 . El destructor británico se hunde junto a la costa inglesa tras chocar contra un a mina cuando acudía al rescate de tres aviadores nazis derribados.

Doric Star: 2 d e dic iembre d e 1 9 3 9 . El carguero británico de 10.086 toneladas estalla tras haber sido alcanzado por el incursor alemán Graf Spee.

1 0



S a n Galisto: 2 de d i c . de 1939 . La s escalerillas d e escape melgan de la cubierta de l buque cisterna británico mientras se hunde junto a la costa de Inglaterra.

Aragonite: 2 2 d e nov iem bre d e 1 9 3 9 . Este dragaminas británico fue otra de las víctimas de las minas junto a Inglaterra.

11



El

brillante éxito

de l U - 4 7

Empieza la guerra submarina sin restricciones

Amenaza a las líneas de suministro británicas

Cuidadosos preparativos británicos para la guerra equivocada

Una máquina qu e escucha bajo el agua

La

gran carestía

de

submarinos alemanes

El plan de un maestro en submarinos

Hitler contra la Mari,na de guerra alemana

Claves útiles

de una

mina extraviada

Nidos franceses para submarinos alemanes

Poco después de las siete de la tarde de l 13 de octubre d e

1939, jun to a las islas Oreadas, la s aguas de l mar de l Norte se

abrieron a la ascendente torreta d e l submarino alemán U-47,

y unos segundos m á s tarde alguien echaba hacia atrás la es-

cotilla. El capitán d e corbeta Günther Prien, un o de los má s

prometedores comandantes

d e

submarinos

d e

Hitler, tenso

tras un d í a pasado en el fondo, subió al puente. Al hacerlo,

reprimió u n a maldición.

L a naturaleza le había jugado u n truco enfurecedor. A u n -

que l as condiciones climáticas eran perfectas, como se había

predicho - u n a noche si n luna, u n m a r picado pero n o dema-

siado revuelto, y u n a fresca brisa-, todo se veía estropeado

p o r u n espectacular fenómeno d e luces árticas, la aurora

boreal. Ondulaciones d e coloreada lu z cruzaban e l horizon-

te septentrional, i luminando la mitad d e l cielo y amenazan-

do c on traicionar la presencia d e l submarino.

Prien consideró p o r unos momentos abandonar s u mi -

sión. Pero pasarían semanas antes

de que l as

condiciones

ideales d e marea y luna se presentaran d e nuevo. Además, la

alta moral q u e había transmitido a los hombres d e l U-47

cuando le s puso al corriente de su misión tal vez fuera impo-

sible d e recapturar.

Para Prien, entonces c on 31 años, e l U-47 e ra su primer

mando, y ésta su primera gran misión. Había sido elegido po r

el co mod oro Karl Dónitz, je fe d e l ejército submar ino alemán,

para llevar a cabo la primera operación submarina especial

de l a guerra: u n audaz ataque contra la flota británica e n

medio mismo de su base d e Scapa Flow.

E n toda la Segunda Guerra Mundial , a ningún otro co-

mandante d e submarino alemán se le pediría q u e efectuara

u n a misión m á s atrevida o difícil. Scapa Flow, u n a cuenca d e

aguas profundas casi pegada a tierra firme en las islas Orea-

das , e ra uno de los fondeaderos m á s celosamente guardados

d e l mundo. Su entrada estaba bloqueada p o r barcos hundi-

dos , minas y redes, y patrullada por l a Marina Real. M á s a ún ,

u n submarino q u e intentara deslizarse a su interior iba a

encontrarse c o n toda probabilidad c o n u n a serie d e corrien-

te s exc epcionalmente fuertes.

Scapa Flow tenía u n significado especial, amargo, para los

alemanes. L as principales unidades de la flota alemana h a -

bían sido internadas allí despu és

de la

Primera Guerra

M u n -

dial. En 1919, mientras lo s aliados discutían sobre e l destino

final de la ilota, la s tripulaciones alemanas d e mantenimien-

t o que se ocupaban de los barcos escaparon c o n ellos y h u n -

dieron la mayoría.

Ahora lo s alemanes regresaban a Scapa Flow. El propio

Dónitz había planeado la operación, tras estudiar u n a serie

d e fotografías aéreas para hallar la mejor ruta hasta e l inte-

L SUELTA DE LOS LOBOS DE M R



rior d e l fondeadero, y eligió personalmente a Prien para lle-

var a cabo e l ataque (recordó a Prien, a l hacerlo, que en l a

Primera Guerra Mundial d o s submarinos alemanes habían

intentado u n ataque similar contra la flota británica en Sca-

p a Flow, y que no habían regresado).

La

m añ an a

de l 8 de

octubre,

e l

U-47

se

deslizó

de sus

amarras e n Kiel, en el norte d e Alemania, y cruzó e l canal d e

Kiel e n dirección a l mar de l Norte. L os miembros de la tri-

pulación ignoraban todavía la naturaleza de su misión, pero

la s sospechas de que se trataba d e algo especial n o tardaron

e n f lorecer cuando e l submarino divisó u n a columna d e

h u m o en e l horizonte y Prien ordenó sumergirse sin ni si-

quiera investigarla. Sólo cuando el submarino se hallaba e n

la superficie n o lejos de las Oreadas, recargando su s baterías

y renovando su provisión d e aire comprimido, divulgó Prien

la noticia a su primer oficial d e guardia, Engelbert Endrass.

«Agárrese a algo, Endrass - l e dijo-. Vamos a Scapa Flow.»

Luego Prien

se lo

dijo

al

resto

de la

tripulación,

y

orde nó

u n a fiesta especial para celebrar la ocasión. F ue una extraña

celebración, c on e l submarino sumergido y los hombres s e n -

tados ante u n a comida d e costilla d e cerdo y col . Para redu-

cir el riesgo d e detección, e l cocinero, mientras servía la co-

mida, andaba suavemente con los pies envueltos e n telas.

Siete horas y media m á s tarde, e l

U-47,

ahora en la super-

ficie, s e deslizó al interior d e Llolm Sound, una de l a s tres e n -

tradas a Scapa Flow. L as fotografías aéreas habían indicado a

Dónitz que l a ent rada d e Kirk Sound al norte d e Holm

Sound - u n estrecho canal entre islas, q u e estaba casi c o m -

pletamente bloqueado p o r tres barcos hundidos- podía s e r

f ranqueada

p o r u n

navegante osado

c o n u n a

embarcación

pequeña . A medida q u e s e acercaba la medianoche, Prien

permaneció

en su

puente observando

e l

canal, brillantemen-

te i luminado por l a parpadeante aurora. La tierra se cerraba

a ambos lados, y las chimeneas y los mástiles de los barcos

hundidos se alzaban amenazadoramente sobre e l agua allá

delante. «Es una fantasmagórica visión -escribió Prien en su

diario d e a bordo-. E n tierra todo está oscuro, y m uy alto e n

el cielo pueden verse la s parpadeantes luces septentrionales,

d e modo que l a bahía, rodeada p o r altas montañas, se halla

directamen te iluminada desde arriba. El bloqueo q u e forma n

lo s barcos yace hundido a h í delante, fantasmal como l a s bam -

balinas

d e un

teatro.»

Al norte, a lo largo de la carretera de la costa de la isla a

su derecha, Prien pudo ver a un ciclista de las Oreadas q u e

se encaminaba d e vuelta a casa, c on e l faro de su bicicleta

bri l lando débilmente en la oscuridad. Prien había memori-

zado el mapa, y no se molestó e n orientarse po r é l mientras

guiaba a l submarino a través d e l paso. Había rebasado s in

problema uno de l o s barcos hundidos - u n a goleta de dos

mástiles hundid a e n aproximadamente 10 metros d e agua-,

cuando u n a corriente repentina hizo girar e l submarino a

estribor. El submarino rozó u n cable d e uno de l o s barcos

hundidos,

y

Prien notó

que e l

casco tocaba fondo. Cuidado-

samente, delicadamente, desprendió

e l

U-47,

lo

hizo girar

ligeramente a babor, y luego, c o n u n a difícil y rápida manio-

bra, lo hizo pasar a través d e l hueco. A las 12:30 de la madru-

gada del 14 de octubre estaba dentro d e Scapa Flow.

Donde le aguardaba e l sobresalto d e otra sorpresa. Mien-

tras e l

U-47

avanzaba ha cia el a nclaje principal con la escoti-

l la de su torreta abierta y las cubiertas ligeramente hundi das,

Prien se halló rodeado p o r u n a amplia extensión d e agua

vacía allá donde había esperado hallar la flota británica. C on

creciente impaciencia y ansiedad, giró hacia e l norte. Al fin

v io recompensada su persistencia. Primero divisó la s bajas

formas de los destructores anclados ju nto a la orilla, luego,

emergiendo

de la

silueta

d e u n a

colina tras ellos,

lo s

mástiles

de dos grandes barcos se alzaron contra e l cielo. U n o d e ellos

e r a e l acorazado Royal

Oak,

y e l otro e l portahidroaviones

Pegasus

( e n realidad Prien lo confundió c on e l acorazado

Repulse). E l comandante d e l submarino alemán contempló

fascinado e l Royal

Oak,

luego se volvió hacia Endrass. «Eche

u n a mirad a e so - l e dijo-. H a y otro detrás.»

El

U-47

estaba ahora a 3.600 metros de su presa, e n posi-

ción para u n golpe sensacional. L os cuatro tubos de los tor-

pedos d e proa estaban apuntados a las siluetas sobrepuestas

de los dos barcos británicos, y Prien d io l a orden d e abrir

fueg o. Siguió el silbido de la presión d e aire, el submarino re -

trocedió

u n

poco ante

e l

shock

de la

descarga,

y los

lentos

y

deliberados segundos tictaquearon mientras lo s torpedos cu-

brían la distancia que l o s separaba de su blanco.

Tres minutos m á s tarde, c o n u n sólido y sordo golpe, u n

solitario torpedo estalló inofensivamente, a todas luces c on -

tra la proa d e l Royal

Oak

o la cadena de su ancla. Desconcer-

tado y amargamente decepc ionado, Prien hizo dar la vuelta

a su submarino. Mientras lo hacía disparó su to rpedo d e

popa; también falló el blanco.

P o r aquel entonces la situación d e l

U-47

e r a precaria; se -

guramente toda

la

flota británica

se

hallaba

ya

alerta.

El ins-

tinto d e Prien f u e correr e n busca d e seguridad. Pero, mien-

tras aguardaba aprensivamente

el

contraataque

que a

buen

seguro se produciría, empezó a darse cuenta d e que , sorpren-

dentemente, nadie a bordo d e n inguno de los barcos ancla-

dos a su alrededor sospechaba todavía de su presencia. N o

tenía forma d e saberlo, pero tanto el capitán W. G. Benn del

Royal

Oak

como e l comandante de l 2

S

Escuadrón d e Comba-

te, el contraalmirante H. E. C. Blagrowe, q u e también estaba

15



a

bordo, atribuyeron

la

explosión

d e l

torpedo

a

alguna

c au -

sa

interna indeterminada.

Increíblemente,

lo s

británicos

le

habían concedido

a

Prien

otra oportunidad,

y

esta

vez se

propuso aprovecharla

al

máxi-

m o .

Mientras

lo s

miembros

de su

tripulación recargaban

los

tubos

de los

torpedos,

d io

fr íamente

la

vuelta

d e

nuevo

a fin

d e

situarse otra

vez en

posición bajo

l as aún

parpadeantes

luces septentrionales.

D i o p o r

segunda

vez la

orden

d e

disparar.

D e

nuevo

los

tripulantes

d e l

submarino aguardaron tensamente mientras

lo s

torpedos avanzaban hacia

su s

blancos.

D e

pronto, todo ocurrió

a la vez. «Se

produce

u n a

fuerte

explosión,

u n

rugir

y u n

retumbar -anotó Prien

en su

diario

d e a

bordo-. Luego brotan columnas

d e

agua, seguidas

p o r

columnas

d e

fuego,

y

multi tud

d e

fragmentos vuelan

po r l os

aires.

E l

puerto nace

a la

vida.

L o s

destructores

se

iluminan,

empiezan

a

sonar avisos

p o r

todas partes,

y e n

tierra firme,

a

20 0

metros

d e

distancia

de m í , l o s

coches rugen

por las ca-

rreteras.

U n

acorazado

h a

sido hundido,

u n

segundo

ha re-

sultado dañado,

y los

otros tres torpedos

h a n

provocado

in -

cendios.»

Trece minutos después

d e l

ataque,

el

golpeado casco

de l

Roya/.

Oa k

volcaba

d e

lado

y se

deslizaba bajo

la

superficie

d e

Scapa Flow, llevándose consigo

a 8 3 3

oficiales

y

marinos .

L o s

tripulantes

d e l

submarino

s e

sintieron exultantes; pero

todavía tenían

q u e

pasar

s u

peor prueba. Mientras Prien

hacía

dar la

vuelta

a l U-47 y se

dirigía

a

toda velocidad hacia

el

canal

d e

escape, detrás

d e l

submarino

se

formó

u n a

clara-

mente visible estela

d e

agua blanca. Hacia babor

la

tierra

fir-

me se

acercaba cada

vez más , y un

automóvil

q u e

recorría

a

toda velocidad

la

carretera

a lo

largo

de la

costa frenó brus-

camente cuando

su s

faros captaron

la

torreta

d e l U-47.

Brus-

camente,

el

coche

d io la

vuelta

y

partió

a

toda velocidad

p o r

e l

mismo camino

p o r e l q u e

había venido, dejando

a

Prien

con l a

seguridad

d e q u e

había sido localizado

y

pronto sería

atacado.

L a

marea estaba entrando desde

e l

este; incluso

c on l os

motores diesel

y

eléctricos

al

máximo,

el U-47 se

arrastró

a

u n a

velocidad sólo ligeramente superior

a u n

nudo, pero

creaba

u n a

alta

y

rizada

o la a

ambos lados.

A

popa, Scapa

Flow hervía

d e

actividad,

y uno de l os

destructores

d e

búsque-

da se

estaba acercando,

c on su

faro sondeando ominosamen-

te .

Metro

a

metro,

e l U-47

forzó

su

camino hacia

e l

estrecho

hueco

p o r e l q u e

había entrado, evitando apenas,

e n u n

punto determinado,

u n a

colisión

c o n u n

muelle

d e

madera

q u e

asomaba desde

la

orilla

de la

isla.

Mientras

el

submarino giraba hacia Holm Sound,

e l des-

tructor perseguidor giró

y

dejó caer toda

u n a

andanada

d e

cargas

d e

profundidad

m u y

atrás, probablemente debido

a

que e l

dispositivo electrónico r astrea dor

d e

submarinos había

confu ndido unos restos hundid os

con e l U-47. Fue e l

último

roce cercano. Mientras

el

submarino alemán

s e

deslizaba

triunfante

d e

vuelta

a l ma r de l

Norte, Prien introdujo

en su

diario

d e a

bordo

u n a

nota

m á s

larga:

«E l

resplandor

de Sca-

p a

Flow todavía

es

visible...»

Durante años,

la

Marina

d e

guerra alemana había sido

la

hijastra

d e l

Tercer Reich, olvidada

e n

favor

d e l

Ejército,

la

niña mimada

de l ex

cabo Hitler,

y de la

Luftwaffe,

la

prefe-

rida

d e

Hermann Góring. Dónitz había argumentado repe-

tidamente

que la

única arma

q u e

podía dominar

a

Gran

B re -

taña

e r a u n a

gran flota

d e

submarinos; siempre

f u e

ignorado .

Pero

la

hazaña

d e

Scapa Flow hizo abrir

lo s

ojos

a

muchos.

D o s

días

m á s

tarde,

e l 16 de

octubre,

el

gran almirante Erich

HUIA DI M \<)l 7 RUTA DI HUIDA H \R <>,s

/ ) / / U -4 7 o n U -4 7

HUNDIOOS

1 6



Raeder, comandante e n jefe de la Marina d e guerra alemana,

distribuyó u n memorándum: «E l Führer concede e l permiso

para las siguientes medidas», empezaba. Seguía toda una se -

r ie de órdenes d e guerra; l a má s importante decía: «Todos los

barcos mercantes definitivamente reconocidos como enemi-

g os

(británicos

o

franceses) pueden

s e r

torpedeados

s in ad-

vertencia previa.»

La orden d e Raeder marcó la culminación d e u n a cada vez

m ás dura política submarina alemana. A l principio de la gue-

rra , los submarinos alemanes seguían cumpliendo con la

Convención d e L a Haya, q u e prohibía lo s ataques si n adver-

tencia previa a los barcos enemigos d e pasajeros y mercantes.

U n buque británico - e l regular d e pasajeros Athenia- había

sido hundi do s in advertencia previa, pero e l comandante de l

submarino alemán había actuado e n directa violación de las

órdenes d e Hitler.

A medida q u e pasaba e l tiempo y se hacía evidente a Hi t -

l e r que no se

produciría

u n

final rápido

de la

guerra,

las res-

tricciones contra la guerra submarina se relajaron. E l 23 de

setiembre, el Führer decidió q u e todos lo s buques mercantes

q u e utilizaran la radio podían s e r detenidos y hundidos o

tomados cautivos. Al día siguiente, u n a orden q u e prohibía

hundir barcos franceses f u e rescindida. E l 30 de setiembre,

la s restricciones contra ataques e n e l ma r de l Norte fueron

anuladas.

D os

días

m á s

tarde fueron aprobados

lo s

ataques

contra lo s barcos si n luces ju nt o a las costas d e Francia y Gran

Bretaña,

y d o s

días

m ás

tarde

la

zona

en la que se

permitían

lo s ataques s in restricciones s e extendió hasta 170 millas a l

oeste d e Irlanda.

La orden d e Raeder tras la hazaña d e Prien, eliminando

todas la s restricciones q u e a ú n quedaban sobre lo s ataques

contra lo s buques mercantes Aliados, lanzó a los submarinos

alemanes contra la categoría m á s importante d e barcos e n e -

migos. Se suponía todavía que l os buques d e pasajeros tenían

q u e s e r advertidos. Pero a mediados d e noviembre, incluso

esto f u e dejado d e lado.

Cuatro días m á s tarde de la visita d e l U-47 a Scapa Flow,

Günth er Prien

y s u

tripulación eran invitados

de su

Führer

e n

la

Cancillería

d e

Berlín; allá, Prien

f u e

condecorado

con la

codiciada Ritterkreutz, la Cruz d e Caballero de la Cruz d e

Hierro.

En los meses q u e siguieron, la intensificación de la guerra

submarina iba a tener graves consecuencias para la atosigada

Gran Bretaña. E l control de los mares l e e ra absolutamente

esencial. Para proseguir c o n s u esfuerzo d e guerra -incluso

para alimentar a s u población- , la nación isla tenía que im-

portar comida y materias primas d e Norte y Sudamérica y de

la s extensiones m á s alejadas de su imperio e n Asia y el Pací-

fico. Carneros y mantequilla d e Nueva Zelanda, lana de Aus-

tralia, terner a d e Argentina, madera d e Canadá..., todo tenía

q u e

llegar

p o r

barco.

E l

hierro

e r a

traído

d e

África,

el

caucho

d e Malasia y los cereales d e Canadá, lo s Estados Unidos y

Argentina. E l petróleo, crítico para e l funcionamiento de la

maquinaria d e guerra británica, tenía q u e s e r importado a

través d e miles d e millas d e m a r abierto desde el Oriente

Medio, lo s Estados Unidos y las Indias Occidentales Holande-

sa s mediante m u y vulnerables buques cisterna.

E r a imposible llevar adelante cualquier tipo d e guerra sin

u n f lu jo in interrumpido a los puertos británicos d e casi u n

millón d e toneladas d e materias primas esenciales cada sema-

na . Se requería u n a flota d e 3.000 buques mercantes para

transportar estos pertrechos críticos, y casi cada d ía 2.500 d e

estos barcos estaban

en e l mar .

Además, tropas

d e

refuerzo

acudían a Gran Bretaña desde e l otro lado de l ma r . Tanto e l

gobierno canadiense como e l australiano estaban ansiosos

p o r enviar hombres a servir en la guerra europea. A medid a

q u e avanzaba la Segunda Guerra Mundial, más y más tropas

d e otras partes d e l Imperio - d e Sudáfrica y Rodesia, d e N u e -

va Zelanda y la India- llegaban para ayudar d e l mismo modo

La osada incursión de l submarino alemán U - 4 7 contra la base, de la flota británica en Scapa Floto -situada en la-s islas Oreadas

recuadro en el mapa de la izquierda)- empezó línea roja, mapa grande) cuando el submarino penetró en el protegido fondeadero de Kirk

Sound y divisó el acorazado Royal O a k y el portaaviones Pegasus. El U - 4 7 se anotó un blanco no concluyente en el Royal O a k y dio la

vuelta para escapar. Cuando

no se

desencadenó

n

inguna alarma,

el

submarino volvió

a dar la v

uelta,

y

esta

ve z

hundió

el

acorazado.

Escapó línea gris)

a

través

de

Kirk Sound.

De

vuelta

a

Alemania,

el

capitán

de l

submarino, Günther Prien arriba,

a la

derecha), recibió

un a bienvenida de héroe de parte de l comodoro Dónitz en la base de la Kriegsmarine en Wilhehnshaven y fue recompensado con la Cruz

de Caballero. Dónitz fue promocionado a contraalmirante po r concebir e l ataque.

1 7



que s u s padres habían ayudado 25 años antes contra el mis-

in o enemigo. Quizás incluso lo s estadounidenses acudieran

d e nuevo. Todo esto significaba u n creciente número de ba r -

c os que

había

q u e

proteger.

P o r supuesto, lo s alemanes sabían que e l comercio marí-

timo e ra vital para la supervivencia d e Gran Bretaña. Los al -

mirantes de la Marina d e guerra alemana habían hecho p l a -

n e s para utilizar sus acorazados y sus cruceros para hundir

buques mercantes e n alta m a r . También planeaban sembrar

la s aguas alrededor d e Gran Bretaña c o n mortíferas minas, y

emplear barcos disfrazados como mercantes para q u e pare-

cieran inocentes buques d e carga y deslizarse entre lo s capi-

tanes confiados y hacer saltar s u s barcos. Pero Dónitz y su

gente siempre habían sabido que s u principal esperanza d e

bloquear Gran Bretaña residía en los submarinos, q u e podían

GERMAN U BOATS.

Early knowledge

of the

p re sence

o f

Germán U'Boats

m ay

make

•II the difference between savmg a n d losing Allied lives a n d cargo

at sea

Anyone observing a U Boat should AT ONCE communicate with the

nearest Coastguard or Pólice Station giving-

1 The time i t was seen.

2 l i s posilion

3. Appearance.whether o n surface o r submergad.

4 Direction in which proceedir a n d anyother points observad.

The telephone number of the nearest Coastguard Station «

- - - Pólice

Bafow

ara

lypical

of

Gaman

IT

BoaU

SubtMrgad Pamcopa oníy

Braatung aurfaca

Surfacad in

óMng

Irim.

z z m m m

C'uismg on furfaee

hundir

lo s

barcos

q u e

llevaban pertrechos

y

tropas

a

través

d e l Atlántico.

En los meses q u e siguieron, lo s submarinos alemanes n o

dejaron pasar ninguna oportunidad. L os británicos, po r s u

parte, lucharon desesperadamente. Atacaron a los barcos d e

superficie alemanes p o r aire y m a r , lucharon incansablemen-

te contra lo s submarinos, y establecieron su propio bloqueo

d e l continente europeo ocupado por los alemanes. L a Bata-

l la del Atlántico resultado d e todo ello f u e una de l a s m á s

feroces - y e n muchos sentidos l a más crucial - d e todas las

confrontacio nes armadas de la Segunda Gue rra Mundial. Fue

tan mortífera, y tan cerca estuvieron lo s submarinos alemanes

d e cortar la línea d e suministros británica, q u e Winston Chur-

chill, primer ministro durante todo e l tiempo excepto unos

pocos meses de la guerra, recordaría m á s tarde: «L o único

q u e

realmente

m e

aterró durante

la

guerra

fue e l

peligro

d e

lo s submarinos alemanes.»

La Batalla d e l Atlántico f u e u n a para la cual lo s británicos

estuvieron al principio m a l equipados, pese a que Gran Bre-

taña e ra la principal potencia marítima mundial.

La no preparación d e Gran Bretaña para la lucha e ra re-

sultado d e toda u n a serie d e estimaciones erróneas. En pr i -

m e r lugar estaba el punto d e vista ampliamente compartido

de que l o s alemanes nunca volverían a recurri r al tipo d e

despiadada y n o restringida guerra submarina q u e habían

desarrollado en la Primera Guerra Mundial. Había buenas

razones para esta creencia. E l Protocolo Submarino d e L o n -

dres

de 1936, que los

ale man es hab ían firmado, de cla rab a

expresamente fuera de la ley el hundimiento d e cualquier

buque mercante n o escoltado s in advertencia previa. E l P ro-

tocolo prohibía también e l hundimiento d e cualquier barco

si n registrarlo prim ero y descubrir contraba ndo a bordo. Más

a ú n , había q u e asegurar a la tripulación d e cualquier buque

mercante q u e f uera atacado u n medio seguro d e alcanzar la

orilla, puesto que s u s propios botes salvavidas eran conside-

rados insuficientes a menos q u e hubiera tierra cerca. Esto

significaba que los submarinos alemanes tenían q u e salir a la

superficie y exponerse antes d e efectuar ningún ataque, lo

cual lo s hacía vulnerables a cualquier barco q u e llevara a u n -

q u e

sólo fuera armamento ligero

y a

todos

lo s

refuerzos

que

la s comunicaciones p o r radio de la víctima pudieran llamar.

Resulta ingenuo esperar que l a s naciones e n guerra h o n -

raran estas limitaciones. D e hecho, la s instrucciones d e bata-

l la de la Marina d e guerra alemana contenían la siguiente, y

n o irrazonable, orden: «Nunca dejarán d e emplearse méto-

dos de lucha simplemente porque algunas regulaciones inter-

nacionales se opongan a ellos.»

Aparte la equivocada fe en las obligaciones aceptadas p o r

Un cartel de una tienda en las islas Oreadas exhorta a sus habitantes a vigilar en busca de la presencia de

submarinos enemigos. El cartel, qu e muestra cuatro vistas de los submarinos alemanes, señala las características a

observar e informar a las más cercanas autoridades. En los primeros meses de la guerra, el Almirantazgo hizo

circular miles

d e

estos carteles para

ser

exhibidos

en

lugares públicos

en

todas

las

zonas costeras

de

Gran Bretaña.

1 8



tratado y en la opinión mundial, había otras razones dentro

d e l Almirantazgo para la falta d e preparación d e Gran B re -

taña para la guerra submarina c o n Alemania. L os almirantes

ele la antigua escuela q u e dirigían la Marina se habían m o s -

trado m á s preocupados po r l a creciente flota d e superficie d e

Alemania

q u e p o r l a

potencial amenaza submarina. Veían

la

probabilidad d e confrontaciones marítimas clásicas en las que

enormes barcos d e guerra intentaban dominarse unos a

otros, como había ocurrido durante la gran Batalla d e Jutlan-

dia en la Primera Guerra Mundial.

El programa ele construcción naval británico a finales d e

la década de 1930 estaba cortado sobre el patrón d e este tipo

d e guerra. L o s cinco nuevos acorazados, seis portaaviones y

19 cruceros pesados encargados entre 1936 y 1939 estaban

m ás adaptados para luchar contra flotas d e superficie q u e

para escoltar barcos mercantes o perseguir y destruir subma-

rinos alemanes.

Pero cuando se desató la guerra, e l Almirantazgo creyó

que l a s Marinas d e guerra combinadas británica y francesa

eran suficientes para enfrentarse a casi cualquier co ntingen-

cia.

Aunque

la

Marina

d e

guerra francesa actuaba principal-

men te en e l Mediterráneo occidental, en los últimos meses

de 1939 todavía tenía unidades en los puertos d e l canal de la

Mancha y en e l golfo d e Vizcaya. Los submarinos alemanes se

anotaron notables éxitos contra lo s barcos d e suministros

durante este período, y cabía esperar q u e s u fuerza y eficien-

ci a crecieran e n l os siguientes meses. Pero también lo hizo e l

potencial antisubmarino d e británicos y franceses, y n o pare-

c í a que

estuviera

m á s

allá

de la

capacidad

de l os

Aliados

e l

contener la amenaza. Tal como e l Almirantazgo veía la situa-

Nuevos submarinos reciben

los

últimos toques

en los

astilleros Germania

en

Kiel. Krupp,

el

principal fabricante

de

armamento y municiones de Alemania, lanzó el U - l , el primer submarino post Primera Guerra Mundial, en secreto

desde estos astilleros en 1935. E n 1942, los astilleros de la Krupp estaban construyendo 20 s ubmarinos al año; al

final de la guerra, había construido 168 de los 1.099 submarinos alemanes.

1 9



ción, e r a cuestión d e vigilar d e cerca lo s submarinos alema-

nes y desarrollar contramedidas eficientes t a n rápido como

fuer a posible, pero n o había ninguna necesidad d e u n a alar-

m a

indebida.

Todavía había otra razón por la que e l Almirantazgo no se

tomó m á s e n serio la amenaza de los submarinos; derivaba d e

u n a indebida confianza e n u n arma desarrollada en el perío-

d o d e entreguer ras. Este dispositivo conduj o a los británicos

a la falsa conclusión d e q u e , aunque lo s alemanes recurrie-

r an a una guerra totalmente submarina, lo s barcos aliados

estarían adecuadamente protegidos.

Hacia finales de la Primera Guerra Mundial se había esta-

blecido u n cuerpo llamado Comité d e Investigación de De -

tección Submarina Aliada. E l Comité había diseñado un dis-

positivo telemétrico q u e , bajo circunstancias ideales, n o sólo

podía detectar

u n

submarino sumergido, sino

q u e

también

podía revelar su posición. E l dispositivo, llamado asdic, pol-

las iniciales e n inglés de l Comité (l a versión estad ouniden se

recibió el nombre d e sonar), consistía e n u n transmisor-recep-

to r encajado e n u n a cúpula metálica situada bajo el casco d e

la embarcación que l o llevaba. El transmisor podía enviar im -

pulsos d e sonido hacia cualquier marcación seleccionada; lue-

go e l receptor recogía lo s impulsos cuando chocaban c on un

objeto y eran reflejados. E l «ping» d e l asdic e r a un sonido que

se convertiría e n familiar para dece nas d e miles d e marinos du -

rante lo s años de la guerra, y asustaría a u n número igual d e

submarinos, q u e también lo oían. U n operador experimenta-

d o

podía decir

po r e l

tono

de l e co de l

asdic

si un

submarino

se

acercaba

o

alejaba.

L os

músicos,

con su

agudo sentido

de l

tono, eran particularmente buenos e n hacer esta distinción, y

eran m u y buscados para operadores d e asdic.

El transmisor-receptor estaba diseñado de ta l modo q u e

pudiera girar sobre s í mismo como u n reflector. Cuando s e

conectaba a u n a brújula, proporcionaba la dirección en la

que se encontraba el submarino. El tiempo entre la transmi-

sión d e l impulso y el regreso de su eco revelaba la distancia.

Cuando el sistema f u e mejorado y perfeccionado duran-

te la guerra, u n grupo d e barcos c o n asdics q u e s e superpo-

nían podían registrar u n a amplia extensión de mar , localizan-

d o a todos lo s submarinos alemanes q u e estuvieran

acechando en el área. Pero al inicio de la guerra había serias

limitaciones en e l uso de l asdic. La enorme mayoría d e o p e -

radores d e asdic eran hombres q u e habían sido reclutados d e

la vida civil y tan sólo habían recibido u n curso d e entrena-

miento d e tres meses antes d e enviarlos a l ma r . Hasta q u e

adquirían u n a amplia experiencia c on e l equipo, todos los

ecos eran iguales: rocas, pecios hundidos, bancos d e peces,

submarinos alemanes, incluso diferencias d e temperatura

entre capas d e agua. Y el número d e cargas d e profundidad

q u e

llevaban

lo s

barcos

110 er a tan

grande como para poder

dispersarlas

po r e l

océano cada

vez que un ex

civil

q u e

recién

había acabado su curso d e entrenamiento creía haber loca-

lizado u n submarino alemán.

Incluso para lo s operadores c o n experiencia había serios

problemas técnicos. E l haz de sonido enviado po r e l asdic e ra

d e forma cónica. El cono apuntaba hacia lo lejos a partir de l

barco transmisor, lo cual quería decir q u e e l área cubierta p o r

e l haz de l asdic se ensanchaba con la distancia. Dentro de l

alcance d e l asdic -unos 1 .400 metros-, cuanto m á s lejos es -

taba u n submarino d e l barco rastreador, m ás probabilidades

tenía d e s e r captado. A medida q u e submarino y ras treador

se

acercaban

e l uno a l

otro,

e l haz se

estrechaba hasta

que e l

contacto c on e l submarino se perdía. L o s comandantes d e

submarino alemanes, a l escuchar el ping, se apresuraban a

aprovechar este hueco en e l contacto. El Almirantazgo, s in

embargo, confiaba e n poder solventar este problema, c o n

m á s tiempo y suficiente entren amiento.

Pero había otra limitación mucho

m á s

seria

d e l

asdic.

El

2 0



dispositivo d e escucha sólo podía s e r utilizado bajo e l agua.

N o podía localizar submarinos en la superficie. Consciente d e

la s l imitaciones d e l asdic, el astuto jefe de los submarinos

alemanes, Karl Dónitz, orden ó simpleme nte a sus barcos que

atacaran d e n o ch e y desde la superficie. Durante e l resto d e

la

guerra,

lo s

submarinos -pes e

a su

nombre- actuaron

en su

mayor parte sobre e l agua, y después d e oscurecer. N o sólo

eran menos visibles y menos audibles d e este modo; a toda

velocidad, podían viajar

a 17 o 18

nudos

en la

superficie,

comparados con los 7 u 8 nudos cuando lo hacían sumergi-

dos . Normalmente, lo s submarinos sólo se sumergían cuan-

do se veían amenazados o había q u e efectuar u n ataque es -

pecial a plena l uz de l d ía .

El Almirantazgo, p o r supuesto, n o estaba totalmente cie-

go a la amenaza de los submarinos alemanes. L a necesidad d e

escoltas para proteger a los convoyes d e buques mercantes

había sido reconocida. M á s a ún , l a urgente necesidad d e

const rui r

m á s

barcos antisubmarinos

se

convirtió

e n

algo

imperativo e n abril de 1935, cuan do Hitler anunció su inten-

ción d e exceder lo s límites d e l tratado angloalemán de 1935,

q u e estipulaba que l a s dos naciones tendrían flotas d e subma-

rinos d e idéntico tonelaje.

Como respuesta a ello, e l Almirantazgo ordenó inmedia-

tamente 56 nuevos barcos d e escolta, la s primeras corbetas d e

la clase Flower, pequeñas, altamente maniobrables, y que

podían fabricarse rápidamente y a un coste asequible en los

astilleros británicos.

Pero e l primero d e estos barcos n o estaría listo hasta la pri-

mavera de 1940, y transcurriría largo tiempo después de eso

antes

d e q u e

hubiera suficientes buques

d e

escolta para todos.

Cuando lo s hubo, estaba preordenado po r l a política de l

Almirantazgo q u e fueran utilizados impropiamente. Porque

lo s planificadores navales británicos ignoraban u n a lección

crítica y duramente aprendida de l a Primera Guerra Mundial.

En 1917 los aliados habían descubierto que l a respuesta a la

amenaza submarina e ra e l convoy. Organizando lo s barcos

mercantes e n grupos y escoltándolos c o n barcos d e guerra,

lo s británicos podían recortar s u s pérdidas d e barcos en un

8 0 p o r ciento. Pero en e l primer a ño de l a Primera Guerra

Mundial , u n a ampl ia proporción de los barcos d e escolta

disponibles eran inútilmente empleados e n misiones de bús -

queda y patrulla por los espacios vacíos d e l océano. E r a una

pérdida d e barcos y d e combustible, y n o proporcionaba n i n -

guna protección a los buques q u e viajaban a cierta distancia

de las patrullas. A sí pues, en las primeras semanas de l a gue-

r r a muchos barcos se perdieron p o r viajar si n escolta, y las

pérdidas fueron enormes. En e l mes de setiembre, antes in -

cluso d e q u e Hitler aprobara lo s ataques n o restringidos con

submarinos, e l Athenia, el portaaviones Courageousy 41 bu-

ques mercantes fueron hundidos.

Finalmente, e l Almirantazgo se decidió a establecer u n

sistema d e convoyes efectivo. Pero n o f u e hasta 1943 que los

barcos Aliados obt uvi eron finalmente en e l Atlántico Norte

la

protección

q u e

necesitaban.

P o r

aquel entonces,

la

batalla

ya casi se había perdido.

Al inicio de la guerra, si n embargo, lo s alemanes n o estaban

e n absoluto seguros de sus perspectivas en e l Atlántico, pese

a la gran cuota d e barcos aliados cobrada (aproximadamen-

te 1,3 al día) durante e l primer mes de l a guerra. Alemania

tan sólo tenía 5 6 submarinos, y 10 de ellos n o eran operati-

vos cuando estalló la guerra. De los 46 submarinos operativos,

además, 2 4 eran aparatos pequeños, m á s adecuados para

operaciones d e en t renamiento y costeras, principalmente

colocar minas. Y de los 22 submarinos q u e podían i r a mar

abierto,

d e 500

toneladas

y m á s ,

sólo

u n

tercio podían perse-

guir barcos enemigos e n cualquier momento determinado.

L a experiencia había establecido q u e aproximadamente u n

tercio d e cualquier fuerza subma rina estaría siempre e n puerto

para descansar, efectuar reparaciones o reaprovisionamiento,

mientras otr o tercio estaría e n ruta a o de los terrenos d e caza.

Había u n problema adicional para lo s submarinos alema-

nes . El largo camino desde la s bases d e Hamburgo, Wilhel-

mshaven y Kiel a través d e l m a r de l Norte y po r encima de las

islas Oreadas significaba qu e e l tiempo pasado realmente e n

patrulla en el Atlántico se vería enormemente reducido. D e

hecho, durante lo s primeros meses de l a guerra, sólo u n

puñado

d e

submarinos alemanes estaban operando

en el

Atlántico e n cualquier momento determinado.

Cuando estalló la guerra en 1939, Raeder, m u y conscien-

te de los problemas a los que se enf ren taba la Marina d e

guerra alemana, s e mostró extremadamente aprensivo. Vete-

rano de la Batalla d e Jut landia, y desde 1928 e l oficial d e

mayor rango de la Marina d e guerra, n o había dejado de vi-

gilar d e cerca a la Marina d e guerra británica, y creía que l a

flota alemana « n o estaba e n absoluto bien equipada para la

gran lucha c o n Gran Bretaña».

Dónitz también e r a consciente de la debilidad de la Mari-

na de guerra alemana, y había estado haciendo presión para

conseguir m á s submarinos. Subordinado d e Raeder, había

sido comandante d e submarino en la Primera Guerra M u n -

dial, y su energía y determinación resultaban difíciles de re-

primir. Hacia el final de la guerra anterior, el submarino d e

Dónitz f u e hundido en el Mediterráneo. E l fue capturado y

pasó casi 10 meses e n un campo d e prisioneros británico, y esto

le dio la oportunidad d e observar la guerra submarina en ge -

Un a mina de contacto alemana, cargada con un alto explosivo, descansa amenazadora en una playa holandesa del mar del

Norte en el otoño de 1939, tras haberse soltado de su anclaje. Normalmente sumergidas en las aguas costeras, estas minas eran

detonadas cuando un barco doblaba o rompía tina de las púas qu e asomaban de ella. Su uso por los alemanes violaba un

tratado internacional que las había declarado ilegales.

21



neral y las tácticas ofensivas de los británicos e n particular.

Tras su repatriación, Dónitz permaneció en e l servicio

como

uno de l os

15.000 miembros

d e l

personal naval

que le

f u e permitido a Alemania bajo el Tratado d e Versalles. Pues-

t o que e l tratado limitaba la Marina d e guerra alemana a

barcos d e superficie, Dónitz n o pudo reanudar su carrera e n

lo s submarinos. D e todos modos, lo s submarinos nunca estu-

vieron lejos de su mente , y mientras servía en la flota d e

superficie demostró su s dotes para el liderazgo - u n incisivo

enfoque directo jun to c o n u n a calidez y u n sentido d e p r e -

ocupación personal p o r s u s h o m b r e s - que i ba a servirle

mucho m ás adelante. A su debido tiempo f u e promovido a

comandante d e l moderno crucero ligero

Emden.

Acababa d e

regresar a Wilhelmshaven d e u n a serie d e ejercicios con la

flota e n ju l io de 1935 , cuando e l almirante Raeder subió a

bordo de su barco c o n importantes noticias. Se había firma-

do e l tratado angloalemán q u e preveía paridad en los subma-

rinos entre ambos países. Alemania iba a tener d e nuevo u n a

fuerza submarina,

y

Dónitz estaba

al

mando

d e

ella.

Lo s

años

d e en t renamien to y planificación n o habían sido e n vano

después d e todo.

Dónitz s e dedicó a reconstruir c o n entusiasmo la flota

submarina alemana y, pese a los años d e olvido, sabía que los

submarinos y los cuadros para tripularlos estaban a su dispo-

sición. Desde 1922 , una serie d e civiles alemanes habían es -

tado diseñando discretamente nuevos submarinos para

u n a

firma holandesa e n La Haya, q u e d e hecho e r a u n a tapade-

ra para ciertos astilleros alemanes. Lo s propios astilleros a le-

manes habían estado atareados e n secreto. Diez días después

d e q u e fue ra efectivo el pacto de 1935, e l U-l, e l primer n u e -

vo submarino alemán, e r a botado e n u n cobertizo enorme-

mente protegido en e l astillero d e Kiel. A principios de l año

siguiente, Dónitz tenía u n a flotilla de 12 pequeñ os submarinos.

L os nuevos navios eran considerablemente m á s sofistica-

dos y más amenazadores q u e s u s predecesores de la Primera

Guerra Mundial. Unas baterías m á s potentes l e s permitían

permanecer bajo

el

agua durante períodos

m á s

largos

d e

tiempo. S u s torpedos accionados eléctricamente - u n a v e z

perfeccionados- n o dejaban estela delatora y estaban equipa-

d o s c o n detonadores magnéticos diseñados d e m o d o q u e

estallaran bajo la quilla d e u n barco c o n e l máximo efecto.

Para conseguir todo e l impacto de sus submarinos, Dónitz

imaginaba u n a «guerra d e tonelaje», u n a campaña máxima

destinada a hundir el mayor número d e toneladas enemigas

p o r submarino y d í a . Creía q u e e l Atlántico Norte sería e l

teatro d e operaciones decisivo y preveía q u e , cuando llegara

la guerra - e n especial si era contra Gran Bretaña-, lo s subma-

rinos alemanes tendrían

q u e

efectuar

su s

ataques contra

c o n -

voyes d e barcos mercantes protegidos p o r escoltas navales.

U n solo submarino alemán, e n tales circunstancias, podía

infligir algo d e daño, pero u n a concentración d e submarinos,

u n a «manada d e lobos» como empezó a ser llamada, desen-

cadenaría u n caos mucho mayor. Había d o s problemas: loca-

lizar

lo s

convoyes

y

concentrar

lo s

submarinos.

El problema de la concentración se había hecho mucho

m á s fácil durante lo s años d e entreguerras p o r e l perfeccio-

namiento de las comunicaci ones radiofónicas. Ahora los sub-

marinos alemanes, en la superficie, n o sólo podían hablar

entre

sí ,

sino

q u e

podían comunicarse

c on e l

cuartel general

a cientos d e kilómetros d e distancia.

U n problema m á s difícil e ra e l de localizar lo s convoyes.

El método m á s efectivo e r a extender u n p iquete d e subma-

rinos a lo largo de las principales rutas comerciales y las cer-

canías

de los

puertos enemigos.

E l

pr imer submarino

q u e

divisara u n convoy informaría al cuartel general, q u e concen-

traría a los demás submarinos para e l ataque.

Esta estrategia, p o r supuesto, requería u n gran número d e

submarinos. Dónitz creía que 100 submarinos podían causar

m á s

daño

q u e

todos

lo s

cruceros jamá s construidos. Confia-

ba que , con 300 submarinos, podía cortar la s líneas d e sumi-

nistros británicas.

Pero Dónitz tenía q u e luchar p o r s u s ideas a cada vuelta

d e l camino. L a Marina disponía d e u n escaso tercio de l o que

disponían el Ejército y la Luftwaffe e n términos d e dinero,

material

y

hombres. Incluso cuando Raeder consiguió impre-

sionar a Hitler c on su potencial, la prioridad se la llevaron los

buques d e superficie, e n especial lo s acorazados y los acora-

zados d e bolsillo, q u e e l Führer consideraba q u e tenían u n

aspecto espléndido y q u e atraían mucho más la atención cada

v e z q u e u n o d e

ellos

se

aventuraba

a m a r

abierto.

En 1938 , un repentino cambio en la estrategia obligó a los

servicios militares alemanes a reevaluar su s papeles. Hasta

aquel punto, la planificación se había establecido a partir d e

u n conflicto c o n Polonia o Francia. Ahora Hitler d i o instruc-

ciones a sus jefes militares d e añadir Gran Bretaña a la lista

d e posibles futuros oponentes. La Marina d e guerra alemana,

tras reconoce r q u e n o estaba preparada para esta guerra, ini-

c i ó u n a importante reevaluación de su estrategia general y sus

prioridades respecto a la construcción d e barcos d e guerra.

Tras meses d e intensos debates entre servicios, Raeder

presentó do s pl anes alternativos a Llitler. El menos caro y más

rápidamente alcanzable s e basaba e n u n a guerra d e tonela-

j e contra lo s barcos británicos p o r parte de los submarinos d e

Dónitz, ademá s d e buques mercantes armados y acorazados d e

bolsillo. E l otro -conocido como el Plan Z - incluía a los sub-

2 2



marinos sólo como u n a parte d e u n a fuerza equilibrada d e

nuevos portaaviones, acorazados, cruceros y destructores q u e

podían desafiar

e l

control

q u e

ejercía Gran Bretaña

de l mar .

Ante el desánimo d e Dónitz, Hitler optó po r l a flota equi-

librada y, en ene ro de 1939 , ordenó q u e f uera dada prioridad

a su

construcción. Pero

a l

cabo

d e

nueve meses Alemania

estaba

e n

guerra ,

y e l

plan

se

convirtió

e n u n a d e s u s

prime-

ras bajas.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Dónitz tenía

a todos lo s submarinos disponibles - 4 6 e n total- listos para

la acción en e l Atlántico, e l ma r de l Norte y e l Báltico. Pero

n o podía mantener n i siquiera u n número limitado de sub-

marinos e n e l m a r sobre u n a base sostenida, y du ran te u n

a ñ o todo l o q u e pudo hacer f u e reemplazar su s submarinos

ta n rápido como iban siendo hundidos..., u n ritmo d e aproxi-

madamente d o s submarinos a l mes.

Tanto alemanes como británicos complementaron sus f lo-

tas de guerra c o n otra mortífera arma: sembraron su s propias

costas y las de l enemigo c o n miles d e minas, letales explosi-

vo s flotantes q u e podían bloquear puertos, inmovilizar c o n -

voyes y hacer saltar po r l os aires barcos. L o s británicos, a te -

niéndose a los acuerdos internacionales, sólo emplearon las

convencionales minas d e contacto, q u e estaban ancladas bajo

el agua p o r u n cable y estallaban cuando eran golpeadas p o r

el casco d e u n barco. L o s alemanes tenían menos minas, pero

algunas d e ellas eran d e u n a variedad magnética mucho m á s

mortífera. Plantadas e n e l lecho d e l m a r e n aguas poco p r o -

fundas, eran liberadas p o r l a mera proximidad d e l casco d e

acero d e u n barco.

L os británicos n o descubrieron cómo enfrentarse a estas

minas hasta e l verano de 1940 , después d e q u e recuperaran

u n a mina alemana dejada caer inadvertidamente po r l a Luft-

waffe en las tierra bajas d e l estuario d e l Támesis q u e quedan

inundadas p o r l a marea. Hasta entones, la s minas magnéticas

habían desafiado cualquier intento d e neutralizarlas, y en

noviembre

y

diciembre

de 1939

hund ie ron

m á s

barcos

q u e

lo s submarinos d e Dónitz.

En los meses siguientes, la s pérdidas d e barcos - p o r minas

y otras causas- ascendieron rápidamente. En la primavera d e

ÜMOy Gr an Br et aña

y sus

proveedores habían perdido unos

4 6 0 barcos mercantes e n unos breves meses d e guerra . D e

todos modos, la s pérdidas d e barcos parecían situarse todavía

dentro d e límites aceptables. L a m á s pequeña flota d e super-

ficie alemana parecía incapaz

d e

lanzar ningún desafío masi-

vo a la Marina Real. Más aún , se produjo u n a inesperada cal-

m a temporal en la guerra submarina cuando Hitler envió a sus

submarinos a Noruega para apoyar la invasión d e aquel país.

Pero la marcha de los acontecimientos e n tierra firme al -

teró pronto radicalmente el

tempo

d e la Batalla d e l Atlántico.

El 10 de

mayo

de 1940, los

ejércitos alemanes iniciaron

su

gran avance a través de los Países Bajos y e l norte d e Francia.

Holanda cayó e n sólo cinco días, Bélgica en 18 días, y el 4 de

junio

la

mayor parte

d e l

ejército británico

se

había visto obli-

gado a retirarse d e l continente e n Dunkerque. Noruega cayó

el 8 de junio , y el 17 de ju ni o Francia pedía l a paz .

L os británicos tomaron seis barcos d e guerra franceses, y

destruyeron u n a parte sustancial de la flota francesa e n Mers-

el-Kebir, e n Argelia (e l grueso de los barcos restantes fuero n

enviados subrepticiamente por los propios franceses a Tolón

e n 1942). Mientras tanto, la s tropas alemanas llegaron a los

puertos d e l canal y de la costa d e l golfo d e Vizcaya, y las tri-

pulaciones de l os submarinos alemanes se estaban pronto

relajando en los cafés d e Lorient y Nantes. L o s oficiales na -

vales d e mayor graduación d e Alemania - e l recientemente

promovido almirante Dónitz entre ellos- examinaron las ins-

talaciones portuarias d e Brest y Saint-Nazaire, y pron to esta-

b a n mirando especulativamente m ás allá d e l golfo, hacia las

amplias extensiones d e l Atlántico.

Para e l Almirantazgo británico, resultaba claro que la

Marina Real debía estar preparada para enfrentarse a u n a

nueva amenaza: lo s submarinos alemanes q u e operaban des-

de los

cercanos puertos

d e

Vizcaya

y

desde

la s

bases noruegas

e n Bergen y Trondheim. Desde estas bases, lo s submari nos

alemanes podían operar en el Atlántico durante períodos d e

tiempo mucho m á s largos, recibiendo u n a guía y u n apoyo

mucho

m ás

efectivos

de las

escuadrillas

d e

aviones

d e

largo

alcance c o n base e n tierra firme q u e operaban desde l as ocu-

padas Francia y Noruega. Más aún , l a enormemente mejora-

d a situación para lo s submarinos significaba q u e Alemania

aceleraría

c o n

toda seguridad

su

programa

d e

construcción.

Todo esto ocurría e n unos momentos críticos para la

Marina Real. L a pérdida de la Marina d e guerra francesa

había reducido enormemente e l número d e barcos disponi-

bles para comba tir a los submarinos alemanes, y había expan-

dido enormemente la s áreas a cubrir po r l a Marina Real. Más

aún , l a entrada d e Italia en e l conflicto e n jun io de 1940, más

la necesidad d e tomar la responsabilidad total d e l Mediterrá-

n e o ,

imponían

u n

esfuerzo

a ú n

mayor.

P o r ahora, lo s incursores d e superficie alemanes estaban

presentando u n a creciente amenaza a los barcos Aliados. Los

submarinos alemanes estaban intensificando e n número c re-

ciente su s esfuerzos c o n nuevas y mortíferas tácticas. La Ba-

talla d e l Atlántico estaba iniciando su fuerte escalada hacia

u n

crescendo

d e violencia y destrucción q u e estaría m u y cerca

d e cortar la línea d e suministros d e Gran Bretaña.

2 3



L ESTRAMBÓTICA SAGA DEL Z MZ



U N BLANCO IMPROBABLE

PARA

U N

INCURSOR

FANTASMA

Lo s titulares anuncian la desaparición de l

Zamzam

en 1941. El mapa de -

abajo traza el viaje de los pasajeros «desaparecidos» de l transatlántico: desde-

Nueva York a Sudamérica, y el punto en el Atlántico Su r donde fueron

transferidos

de l

barco

que se

hundía

al

incursor

y

luego

a un

carguero

alemán, que dio vueltas indeciso durante ocho días antes de encaminarse

finalmente al. norte. El carguero desvió ligeramente su rumbo al oír que un

convoy británico andaba, cerca, luego giró hacia el este en dirección a San

Juan de Luz, en la Francia ocupada.

WALL ST.

U j N e w

Y o r k \ \ % M ¡ d - T e l e g r a m

9 6

A M E R I C A N S F E A R E D L O S T

W I T H E G Y P T I A N M E R C Y S H I P

Agreemen ^ ¡ 7 Rooseve Oue Zamz am Missing a Month;

o°Íu.

l8

u? ?' «w.dié?. 'En em y Ac ti on ' Bl am ed

E n abril de 1941, e l desvencijado transatlántico egipcio Zam-

za m descendía p o r e l Atlántico Su r , p roceden te d e Nueva

York y e n dirección a Sudáfrica y Egipto c o n u n variopinto

complemen to d e refugiados europeos, familias misioneras

estadounidenses, jóvenes conductores d e ambulancia volun-

tarios, tabaqueros d e Carolina d e l Norte y sacerdotes franco-

canadieneses. Faltaban ocho meses para q u e EE.UU. entrara

en la guerra, y los 13 8 estadounidenses y 202 pasajeros d e otras

nacionalidades iban

a

convertirse

e n

unos participantes

-y peo-

n e s - n o

voluntarios

de la

Batalla

d e l

Atlántico.

Cinco días después d e abandonar Recife, Brasil, su último

puerto antes d e Ciudad d e l Cabo, e l capitán británico de l

Zamzam. captó la llamada d e auxilio de un barco noruego que

estaba siendo perseguido p o r u n incursor alemán. Alarmado,

el Zamzam cambió bruscamente d e rumbo y giró hacia el sur.

Pero a la mañana siguiente el horizonte estaba vacío, y el bar-

c o reanudó su rumbo hacia Ciudad d e l Cabo.

Poco después de la medianoche de l 16 de abril, e l Zamzam

s e cruzaba e n e l camino d e l notorio incursor alemán

Atlan-

tis, q u e viajaba disfrazado como el carguero noruego

Tamesis.

El Z,amzam ib a

completamente oscurecido,

u n

proceso

q u e

normalmente seguían todos

lo s

barcos

de las

naciones

n e u -

trales. Además,

su

perfil

e r a

idéntico

a l de los

barcos geme-

los a é l que habían servido como transportes d e tropas para

Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial, y q u e posterior-

mente habían sido convertidos e n cruceros auxiliares de la

Marina Real.

Confund iendo al transatlántico c o n u n o d e estos buques

d e guerra, el

Atlantis

lo siguió y, justo antes d e l amanecer,

atacó. Mortalmente herido p o r l o s proyectiles, e l

Zamzam

empezó a hundirse mientras su s desconcertados pasajeros y

sus tripulantes egipcios, presas d e l pánico, lo abandonaban.

Tras s e r recogidos po r e l incursor, lo s pasajeros d e l

Zamzam

fuero n transferidos

al

carguero alemán

Dresden

para

un a lo-

cado viaje e n zigzag de 33 días al Atlántico Norte. Entre los

pasajeros estaba el fotógrafo d e L I F E David E . Scherman y el

director d e F O R T U N E Charles J . V. Murphy, q u e habían abor-

dado el Zamzam e n Recife e n su camino a distintas misiones

e n África. C o n s u cámara, Scherman registró la extraña od i -

sea de l os pasajeros, desde e l m o m e n t o e n q u e abordó el

Zamzam hasta su desembarco en la Francia ocupada.

2 6



U N

VIDA LÁNGUIDA

BORDO DEL BARCO

Los pasajeros a bordo del Zamzam formaban un

conju nto variopinto,

y en los

días anteriores

al ata-

que del incursor cada grup o tuvo que hallar su pro -

pia solución para pasar e l tiempo. Serios y virtuosos,

los misioneros organizaron servicios por la mañana

y por la tarde y pasaron lo s largos días en el ma r es-

tudiando suahili o discutiendo sobre el Evangelio.

Decididos a pasarlo lo mejor posible, las dos doce-

nas de jóvenes conductores d e ambulancia, e n ruta

hacia Africa para ayudar a las fuerzas de la Francia

Libre que luchaban allí, sitiaron el pequeño bar a

popa. Hacían broma a costa de la desaprobación de

los misioneros y flirteaban con las enfermeras del

barco y las esposas de los pilotos de la RAF qu e iban

a reunirse con sus maridos en Egipto.

Tanto lo s conductores d e ambulancia amantes de la

vida como l os sobrios misioneros eran objeto de las

burlas de los seis tabaqueros d e Carolina d el Norte,

grandes aficionados a la bebida, q ue viajaban a Afri-

ca para adquirir el muy ap reciado tabaco rodesia-

no.

Mirando a sus pasajeros con aire divertido, e l capi-

tá n William Gray Smith dijo que e ra «mala suerte

tener tantos recitadores de la Biblia y tantos pilotos

del cielo a bordo». Ta l como fueron las cosas, la

mala suerte a ún tenía que empezar.

El bar del Z amzam ofrecía a sus clientes un a amplia variedad de

bebidas alcohólicas, entre ellas

un a

preparación bautizada

con el

propio nombre

de l

barco.

wiruu,UUKATLY

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Í U J O H M C O L L W S

Lo s conductores de ambulancia mataban el tedio en el bar, abierto hasta última hora de la noche. El ataque pilló a algunos de ellos c on resaca.

2 9



ABANDONAR

EL

BARCO

BAJO

EL

FUEGO

Kl

ataque contra

el

Zamzam

se

produjo

sin ad-

vertencia previa. U n pasajero en la barandilla

observó acercarse al

Allmilis

y n o sospechó

nada. Alzando inedia docena de; cañones de 15

milímetros y u n cañón de 75 milímetros, el A l-

U/nlis

disparó bruscamente contra el

Zamzam.

U na

and anada alcanzó

el

centro

de l

barco

por

debajo de la línea d e dotación.

Ignorando las frenéticas señales d e rendición,

el incursor siguió golpeando al Zamzam con sus

proyectiles durante 10 minutos. U na andanada

hirió a Frank Vicovari, colíder de los conducto-

res de ambulancia, y al doctor Robert Starling,

un

quiropráclico británico

d e

mediana edad.

Otra clavó u na astilla d e acero en el cerebro d e

«Tío Ned» I .aughinghoti.se, decano de los taba-

queros.

El herido d e muerte

Zamzam

se inclinó hacia

estribor pero consiguió mantenerse a flote. Los

botes salvavidas, sobrecargados y dañados pol-

los proyectiles, derramaron a los pasajeros a l

cálido m ar. I .os supei vi vientes remaron hacia el

incursor y subieron a él por una escalerilla de

cuerda. Aún a bordo del

Zamzam

, varios con-

ductores de ambulancia se demoraron en el

bar. A popa, un misionero apodado «Gabriel»

se negó a abandonar el barco, gritando qu e los

pecados de sus marineros habían hecho des-

cender sobre ellos la ira de Dios. Los incursores

lo arrastraron consigo. Pronto lodo el mundo

estaba en el Allantis, y los alemanes se encontra-

ron con un

explosivo problema diplomático.

El Zamzam se inclina pesadamente a babor 10 minutos después de l ataque al alba, mientras los atestados botes salvavidas se encaminan hacia e/AÜantis.

30



El director de FORTUNE Charles Murphy grita a la

tripulación

de l Zamzam qu e

sujete

un

bote

salvavidas para la esposa de un piloto de la RAF

herida y un dachshund llamado Willy.

Atlantis.

Scherman, qu e tomó estay otras fotos, ocultó la película en los bolsillos d e Murphy antes de que los alemanes pudieran confiscarla.

31



Heridos en el ataque, algunos pasajeros descansan en el hospital de l barco incursor alemán.

EL ENEMIGO COMO

ANFITRIÓN

Bernhard Rogge, e l capitán de l Atlantis, se sintió

consternado

por su

presa.

En el mar

desde julio

de 1939, y después d e hundir docenas d e barcos

aliados, había recogido a muchos supervivien-

tes, pero nunca un grupo amplio de civiles esta-

dounidenses. Rogge, un hombre alto, atento y

elegante, temió el incidente internacional que

podía resultar d el ataque contra el Zamzam.

Rogge consultó c on Berlín acerca de cómo con-

vertir aquel tropiezo en una ventaja. Hizo que su

tripulación transfiriera el equipaje de los pasaje-

ros, incluidas la s empapadas Biblias de los misio-

neros, q ue fueron extendidas sobre cubierta para

que se secaran. Sus marineros prepararon choco-

late para lo s niños y llevaron a los heridos abajo

para

se r

atendidos. Rogge dijo

a una

delegación

encabezada po r el capitán Smith y el director Mur-

phy que el Zamzam, como barco de una nación no

combatiente, hubiera debido llevar sus luces e n-

cendidas. (S e supo m ás tarde que e l capitán

Smith había recibido órdenes d el Almirantazgo

británico d e navegar sin luces, u na circunstancia

que

desconcertó

a los

alemanes,

y qu e fu e ro-

cambolescamente atribuida p o r algunas autori-

dades a parte de un complot para precipitar un

incidente q ue llevara a EE.UU. a la guerra.)

Rogge prometió que transferiría a los pasajeros

de l

Zamzam

a u n

barco neutral

o los

llevaría

a tie-

rra en una nación neutral. Luego -mien tras los

cautivos observaban impotentes- hizo que un

equipo

d e

demolición hundiera

el Zamzam. Des-

pués d e todo, ya no había forma de volverse atrás.



hunde lentamente hasta desaparecer de la vista. Un oficial alemán le dijo al fotógrafo dónde debía colocarse para obtener las mejores otos.

3 3



EXTRAER

EL

MÁXIMO

PARTIDO

D E U N

JORNADA

DESCONCERTANTE

Tras una noche de incertidumbre a bordo del

Ailantis, los pasajeros de l Zamzam despertaron

para descubrir

qu e

habían establecido

una

cita con el carguero

Dresden,

e l buque alemán

más cercano a mano. El capitán Rogge tenía

q u e despejar el At.la.ntis de cautivos pero,

como parte de un hábil plan q ue había elabo-

rado p o r radio c on Berlín, lo s tripulantes del

Zamzam

iban a ser mantenidos en el mar du-

rante más de un mes. El

Dresden

serviría como

su improvisado barco prisión.

Las mujeres y niños fueron metidos en las

diminutas cabinas

de

pasajeros

d e l Dresden y

los hombres obligados a arreglárselas en la

sentina y a pasar l os días e n cubierta. Insegu-

ros de su destino, y algunos incluso enfermos

por la preocupación, temían lo que podía

ocurrirles. Esperaban encontrarse con un bu-

que de

guerra británico, pero temían

a los

submarinos. Y e l irregular rumbo del Dresden

n o revelaba nada. Cada día el sol de alzaba

desde u n lugar diferente, lo cual indicaba

que e l rumbo er a cambiado constantemente

si n

ninguna finalidad.

Frustrados, los pasajeros de l Zamzam cons-

truyeron bancos, u n a mesa, u n a letrina y du-

chas, cualquier cosa para mantenerse ocupa-

dos y

para hac er

la

vida

más

confortable.

E l

desayuno, toma do en la cubierta, eran unas

gachas claras a las que pusieron el nombre de

«engrudo de carteles»; la cena e ra una poco

apetitosa sopa a la que bautizaron «glop».

Pero la vida tenía sus comodidades: e l Dresden

estaba equipado con una pequeña piscina

para lo s pasajeros en tiempos de paz, y los

pasajeros d e l Zamzam nadaban e n ella cada

dí a hasta q u e alcanzaron las heladas latitudes

de l

Atlántico Norte. Incluso entonces, vesti-

dos con

ropas cálidas, jugaban

al

ajedrez

y al

backgammon en cubierta, y algunos especu-

laban sobre posibles destinos. Utilizando un

sextante improvisado,

y

comparando

sus

relo-

jes con la cambiante hora de l barco, calcula-

ban su posición diaria, pero n o conseguían

averiguar hacia dónde se dirigían.

Los nervios empezaban a encresparse

cuando el Dresden giró Finalmente hacia el

este, cruzó el bloqueo británicojunto al gol-

fo de Vizcaya y se encaminó hacia la Francia

ocupada.

Compartiendo el té y una magra comida, esposos y esposas s e arrebujan contra el río viento junto a Labrador.

El

fotógrafo Scherman sentado) toca

la

ocarina

con la

banda

de los

misioneros

ai el Dresden.

3 4



Uno de los conductores de ambulancia pinta el nuevo apodo adoptado para los tripulantes de l Zamzam, la «Sociedad Errabunda y Desconcertada».

•a

gimnasia mantiene ocupados

a los

tripulantes

de l Zamzam a

bordo

de l Dresden. Un

británico intenta calcular

la

posición diaria

de l

carguero.

3 5



películas d e Scherman a la censura e n Berlín,

pero e l fotógrafo consiguió ocultar cuatro

rollos en un tubo ele pasta dentífrica, un tubo

de crema d e afeitar y dos cajas de gasa quirúr-

gica q ue fueron llevados para él en la bolsa d e

un médico misionero hasta que su tren alcan-

zó el neutral Portugal.

Murphy

y

Scherman volaron

d e

Lisboa

a

Nueva York, do nde L I FE publicó las fotogra-

fías, entre ellas la foto d e Scherman del Atlan-

tis página 27). Exhibida en la sala d e guardia

de todos los buques d e guerra británicos, esta

fotografía permitió a l crucero H.M.A. Devons-

hire

identificar al incursor seis meses más tar-

de, pese a su disfraz como e l Tamesis, y hundir-

lo. En diciembre, sólo unos días antes de que

Estados Unidos entraran en la guerra, Berlín

devolvió el resto de las 1.500 fotografías d e

Scherman, y L I FE publicó toda la saga del

Zamzam.

U n toque final se añadió al misterio del

Zamzam un añ o más tarde, cuand o Scherman

fotografió

a

Anthony Edén

en un

trabajo

para LIFE. El hombre d e estado británico o b-

servó crípticamente mientras tomaban el té:

«Ustedes los del

Zamzam

fueron u n a decep-

ción para nosotros. Esperábamos que el inci-

dente hiciera entrar a Estados Unidos en la

guerra.»

El barbudo carpintero de l Dresden se despide de uno de s u s muchos nuevos amigos de l Zamzam.

LLEGADA TARDIA

L

FRANCIA OCUPADA

El 21 de mayo, 3 0 días después de que el Zam-

zam tuviera prevista su llegada a Ciudad del

Cabo,

el Dresden

penetró

en San

Juan

de Luz,

Francia. El cálculo del tiempo f u e vital: el día

antes el Almirantazgo británico había anun-

ciado que el Zamzam llevaba un retraso ele un

mes y que se presumía hu ndido. Parecía estar-

se preparando otro incidente como el hundi-

miento de l

Lusitania

en la Primera Guerra

Mundial.

Luego Berlín anunc ió fríamente que , lejos

de haber muerto, los estadounidenses estaban

vivos y sanos en un complejo turístico francés

cerca d e Biarritz, aguardando s u repatriación.

Evidentemente, Berlín había mantenido a los

pasajeros de l Zamzam en el ma r a fin de poder

preparar la noticia del hundimiento. El Zam-

zam,

había sido hundido, afirmó Berlín,

por-

qu e llevaba «contrabando», raíles d e acero

para el frente norteafricano.

Tras se r interrogados, lo s estadounidenses

fueron liberados. Algunos europeos fueron in-

ternados; el resto, repatriados.

Lo s alemanes llevaron la mayor parte de las

alcanzar la oiilla.

3 7



La amenaza de l acorazado de bolsillo

La

dramática carrera

de l

Graf Spee

Caballerosidad en alta mar

Un fin ignominioso en Montevideo

Jugar al gato y al ratón con la Marina Real

Un incursor mercante co n muchos disfraces

Una tripulación abandonada en el Atlántico

El mes que

Gran Bretaña perdió 350.000 toneladas

El más poderoso barco de guerra sale a escena

La violenta muerte de l H o o d

Cercar

al

barco asesino

Hitler intenta salvar su Marina de guerra

«Las fuerzas d e superficie n o pueden hacer m á s q u e mostrar

q u e saben cómo morir galantemente.»

E so escribió e l comandante e n jefe de la Marina d e gue -

r ra alemana, e l gran almirante Erich Raeder, e l 3 de setiem-

bre de 1939, cuando tanto Gran Bretaña como Francia, c on

su s grandes marinas d e guerra, reaccionaron a la invasión d e

Polonia declarando la guerra a Alemania. El lúgubre presen-

timiento de l almirante reflejaba la crítica falta d e preparación

de la Marina d e guerra alemana.

Para Raeder y sus fuerzas, la Segunda Guerra Mundial

había llegado varios años demasiado pronto. Había aceptado

la s repetidas seguridades d e l Führer d e que l a Marina d e

guerra alemana n o necesitaría estar lista para e l combate

hasta 1944 o 1945. Al principio de l a guerra, había demasia-

d o s pocos submarinos operativos en el Atlántico para plan-

tear u n a amenaza mortal a los barcos mer cantes aliados, y la

flota

d e

superficie alemana

no e r a

numéricamente

lo

bastan-

te grande como para arriesgarse a confrontaciones directas

con la Marina Real. El programa d e construcción a largo pla-

z o encarnado en e l ambicioso Plan Z, un programa que de -

be rí a ha be r pe rm iti do finalmente a la Marina d e guerra a le-

mana desafiar a Gran Bretaña como potencia naval mundial,

n o f u e puesto e n marcha hasta enero d e 1939 . Como resul-

tado d e ello, en los meses siguientes lo s barcos alemanes t en-

drían q u e depender de la furtividad, la potencia y la rapidez.

Y resultaba claro q u e sólo estas cualidades n o iban a ser sufi-

cientes.

En 1939 la Marina d e guerra d e superficie alemana c o n -

sistía

e n dos

peq ueñ os acorazados, tres «acorazados

de bol -

sillo», ocho cruceros y 3 4 destructores y torpederos. Los aco-

razados d e bolsillo, construidos a mediados de los 1930, eran

experimentales. Hab ían sido diseñados específicamente para

alta m a r ; seis cañones d e 280 milímetros y u n a velocidad

máxima d e 28 nudos hacían q u e estos buques fueran m á s

poderosos q u e casi cualquier barco enemigo lo bastante rá -

pido para alcanzarlos, y los modernos motores diesel l e s pro-

porcionaban u n a autonomía d e 21.500 millas. L os alemanes

lo s llamaban Panzerschiff e, barcos blindados. El nombre d e

acorazados d e bolsillo l e s f ue adjudicado po r e l resto del

mundo debido a su relativamente pequeño tamaño: medían

183

metros

d e

largo

y

desplazaban 12.000 toneladas

( un a c o -

razado d e tamaño normal medía unos 225 metros d e largo y

desplazaba 35.000 toneladas) .

Además d e estos barcos, d o s acorazados grandes y un c ru-

cero pesado estaban a punto d e s e r completados. Serían los

únicos refuerzos m á s grandes q u e u n destructor q u e Raeder

iba a recibir.

E l gran almirante e r a m u y consciente d e que s u s fuerzas

INCURSORES L ACECHO



se verían abrumad as en número por las de la Marina Real. L a

flota británica incluía 15 acorazados y cruceros d e combate,

seis portaaviones (Alemania n o tenía ninguno) y 58 cruceros.

Raeder n o podía esperar derrotar a la Marina Real, n i siquie-

r a p o r desgaste. Pero, dispersando su s fuerzas m u y lejos y muy

ampliamente, esperaba mantener

a los

barcos británicos

o c u -

pados escrutando lo s océanos e n busca d e u n escurridizo

pero peligroso asaltante.

Para complementar lo s barcos d e guerra convencionales

de Alemania y su bisoña fuerza d e submarinos, Raeder p l a -

neaba resucitar u n arma q u e había sido empleada c o n llama-

tivo éxito -aunque a pequeña escala- durante la Primera

Guerra Mundial: lo s incursores mercantes armados. Disfraza-

do s para parecer buques d e carga, estos mortíferos merodea-

dores vagaban por los mares como antiguos piratas, y caían

sobre lo s barcos solitarios y confiados, captu rand o o hundien-

do sus presas antes d e q u e pudieran pedir ayuda. Pero n i n -

guno d e estos incursores estaba listo cuando empezó la Se-

gunda Guerra Mundial: la s peticiones iniciales d e Raeder

para el armamento necesario habían sido rechazadas.

L os acorazados d e bolsillo, e n cambio, s í estaban listos.

D os de ellos, el

Deutschlandy

e l

GrafSpee

(página 50) habían

sido enviados a l Atlántico u n a semana antes d e l inicio de la

guerra. L os prime ros movimientos ofensivos de la guerra d e

superficie en el Atlántico fueron efectuados p o r estos buques.

Durante tres semanas, si n embargo, e l Deutschland y el Graf

Spee serían mantenido s e n reserva p o r Hitler con la esperanza

de que , una ve z aplastada Polonia, Gran Bretaña y Francia se

mostraran

d e

acuerdo

e n

llegar

a u n

compromiso

de paz .

Sólo cuando quedó claro que l o s aliados occidentales tenían

intención d e seguir con l a guerra d i o permiso Hitler para

que los acorazados d e bolsillo entraran e n acción.

El

Graf Spee,

en su zona operativa asignada a l sur del ecuador,

golpeó primero..., y duramente. El 30 de setiembre divisó al

mercante

Clement

j u n t o a la costa d e Brasil. E l capitán de l

Clement,

F. C. P. Harris, confundi ó e l

Graf Spee

con e l cruce-

ro bri tánico

Ajax,

y fue a su cabina para cambiarse a un uni -

forme blanco limpio a fin de saludar a sus compatriotas como

correspondía. Apenas había llegado d e vuelta a l puente cuan-

d o u n

hidroavión

d e l Graf Spee,

ostentando

u n a m u y

iden-

tificadora Cruz d e Hierro, atacó a l

Clement

y lo dañó seria-

mente.

El capitán Harris d io órdenes d e bajar lo s botes salvavidas

y abandonar e l barco. Izado a bordo d e l

Graf Spee,

f u e salu-

dado educadamente po r e l capitán Hans Langsdorff, que se

disculpó pero anunció que iba a tener q u e hundir e l Clement.

Mientras Harris miraba, el Graf Spee abrió fuego. «Es un bar-

co malditamente resistente», exclamó mientras observaba a l

Clement desaparecer bajo la superf icie.

Luego Langsdorff hizo que s u tripulación repintara e l

mástil d e l Graf Spee co n l a distintiva coloración -clara c o n

adornos oscuros- d e un barco d e guerra francés. Durante los

siguientes

17

días, beneficiándose

d e

este disfraz, hundió

otros tres barcos británicos: e l mercante Newton Beech y dos

cargueros, e l Ashlea y e l Huntsman.

F u e u n brillante comienzo. N o sólo estaba capturando y

hundiendo barcos enemigos u n o tras otro, sino q u e t a m -

bién estaba alterando la s disposiciones de la Marina Real:

casi d o s docenas d e barcos d e guerra q u e eran necesitados

urgentemente para servicios e n otros lugares tuvieron q u e

se r desviados a l Atlántico S u r para perseguir al escurridizo

Graf Spee.

El 22 de octubre, Langsdorff hund ió la motonave británi-

ca Trevanion. P o r aquel entonces se había iniciado y a una

búsqueda

a

gran escala

d e l

incursor;

lo s

cazadores incluían

d o s barcos británicos - e l portaaviones Ark Royal y e l crucero

d e combate Renown- y e l acorazado francés Strasbourg.

Para eludir a sus perseguidores, Langsdorff decidió nave-

gar rodeando la punta d e Africa hasta el océano índico. Ju nto

a la costa d e Madagascar, e l 15 de noviembre, hundió e l bu-

q u e cisterna británico Africa Shell, tomando prisionero a su

capitán pero permitiendo que l a tripulación escapara a la

orilla.

E n aquel momento parecía como si Langsdorff pudiera

seguir con su trabajo depr edad or indefinidamente. Su solita-

r io barco e r a casi imposible d e rastrear en las enormes exten-

siones de los océ anos Atlántico e Indico.

A finales d e noviembre de 1939, e l Graf Spee estaba d e

vuelta en el Atlántico y hundía d o s cargueros británicos, e l

Doric Stare 1 2 de diciembre y el Tairoa a l día siguiente. Langs-

dorff había puesto rumbo hacia e l amplio estuario del r ío de

la Plata, q u e desemboca en e l Atlántico Sur y está m u y c o n -

currido p o r barcos que se dirigen a Gran Bretaña desde Bue-

n o s Aires, Argentina, y Montevideo, Uruguay.

En la tarde del 7 de diciembre, el Graf Spee detuvo y h u n -

dió e l vapor británico Streonshalh, su novena víctima. Fue re -

cuperado u n saco d e documentos q u e había sido lanzado po r

la

borda

po r e l

capitán,

y p o r

esos papeles supo Langsdorff

de los puntos d e reunión de los barcos británicos q u e aban-

donaban el río de la Plata. Con l a intención d e efectuar «una

buena práctica sobre algunos blancos», se dirigió a buena

velocidad hacia la costa sudamericana.

El 12 de diciembre, e l Graf Spee estaba en la zona de la

Plata, aguardando u n convoy d e cinco barcos británicos que

Langsdorff sabía q u e saldrían d e Montevideo. A las 5:52 a.m.

3 9



Un

diagrama esbozado

el 3 de

diciembre

de 1939

muestra

los

cálculos

de l

comodoro Henry Harwood, comandante

de la División Sudamericana de la Marina Real, qu e adivinó correctamente las intenciones de l acorazado di

bolsillo alemán

Graf Spee.

Harwood estimó las posiciones de l

Graf Spee

para el 4 y el 8 d e diciembre y luegi

imaginó las tres opciones que se le abrían. Podía llegar a Río de. Janeiro R) en la mañana del 12 de diciembre, a.

río de la Plata P) a la mañana siguiente, o a las islas Malvinas a la mañana después de ésta. E l comodoro decidü

que el incursor se sentiría atraído hacia el Plata po r

S IL

intenso tráfico naval. Cuando el Graf Spee llegó allí, lo.

tres cruceros de Harwood le estaban aguardando

del 13 de diciembre, el vigía de l acorazado d e bolsillo infor-

mó de dos mástiles en el horizonte d e estribor. Al cabo d e

pocos minutos

se

reveló

que l os

mástiles pertenecían

a l cru-

cero pesado británico

Exeter.

Detrás

d e l Exeter

seguían

dos

cruceros ligeros, el Ajax y el buque d e guerra neozelandés

Achilles. L os tres barcos podían viajar a u n a velocidad aproxi-

madamente cinco nudos m ás rápida que e l Graf Spee, per o

todos tenían menos potencia ele fuego que e l barco alemán,

q u e estaba equipado c o n cañones de 280 milímetros. El Exe-

ter llevaba

seis cañones

de 200

milímetros;

el Ajax y el Achilles

n o estaban armados c on nada m ás grande de 150 milímetros.

Langsdorff se enfrentaba a una difícil elección. Podía da r

media vuelta y eludir la acción, o podía ignorar su s órdenes

- q u e l e prohibían específicamente u n a confrontación directa

con

barcos

d e

guerra enemigos-

y

enfrentarse

a los

tres

ad -

versarios a la vez.

El día

antes,

el

comodoro Henry Harwood,

q u e

estaba

al

mando de las fuerzas de la Marina Real e n Sudamérica, ha-

b ía advertido a sus capitanes subordinados q u e estuvieran

atentos a la presencia d e l

Graf Spee,

y había dado órdenes

estrictas

a

seguir

en el

caso

d e q u e

cualquiera

de sus

barcos

lo

encontrara. «Atacar

d e

inmediato,

de día o de

noche».

L o s barcos d e Harwood siguieron su s órdenes si n vacilar.

El Exeter empezó d e inmediato a acercarse al acorazado d e

bolsillo p o r estribor, mientras el

Ajax

y e l

Achilles viraban

hacia

el nordeste para acercarse a babor d e Langsdorff. Pronto los

tres buques estarían dentro de l alcance de los 25 kilómetros

de los

grandes cañones

d e l Graf Spee.

El Exeter f ue e l

primero

e n

ponerse

a

tiro.

U n

proyectil

d e

300 kilos mató a los servidores d e l tubo d e torpedos d e estri-

b o r y dañó seriamente lo s mecanismos d e control de los ca-

ñones, as í como la s comunicaciones con la sala d e máquinas.

D e todos modos, el

Exeter

siguió acercán dose. Acababa de en -

cuadrar al Graf Spee c on sus proyectiles de 200 milímetros

cuando u n proyectil alemán de 280 milímetros impactó c on-

tra su cubierta, desgarrand o la parte delantera de una de las

torretas de los cañones y destruyendo su timonera. El

Exeter

inició u n giro, fuera d e control. El capitán F. S. Bell resultó

herido po r e l fuego alemán, pero consiguió establecer una es-

tación d e mando temporal. Utilizando u n a brújula tomada

de uno de l os

botes salvavidas

y

formando

u n a

cadena

d e

marineros para transmitir su s órdenes a la timonera d e popa,

donde sudorosos hombres luchaban p o r accionar el timón a

mano, Bell consiguió d e alguna forma devolver el barco a su

rumbo. Pero otros d o s proyectiles de l

Graf Spee

provocaron

u n enorme agujero en e l costado de l Exeter, encima de la lí-

n e a d e flotación, y reventaron la cubierta. Los incendios em -

pezaron a envolver al Exeter e n humo.

Tanto el Ajax como el Achilles convergieron sobre el Graf

Spee a toda máquina, u n a peligrosa maniobra para lo s ligera-

mente blindados cruceros, pero q u e obligó a Langsdorff a

dividir su fuego entre su s tres adversarios. Tras hora y media

d e

fur ioso fuego,

el

comodoro Harwood ordenó

a sus

barcos

q u e

interrumpieran

la

acción bajo

la

protección

de una cor-

tina

d e

humo.

El

vapuleado

Exeter se

alejó cojeando hacia

las

islas Malvinas, llevándose consigo 51 muertos y muchos h e -

ridos. Gracias a la buena suerte y a sus hábiles maniobras,

el

Ajcix

y el

Achilles

habían sufrido menos daños, aunque u n

proyectil había derribado l as dos torretas d e atrás d e l

Ajax,

y el capitán d e l Achilles había resultado herido e n ambas

piernas.

A bordo d e l Graf Spee, Langsdorff revisó lo s daños que los

británicos habían infligido a su barco y tomó u n a decisión

irrevocable. El acorazado d e bolsillo había sido alcanzado 18

veces;

s us

cocinas habían prácticame nte desaparecido

y

varios

cañones secundarios estaban inutilizados. Treinta y siete

miembros de su tripulación habían muerto, el propio Langs-

dorff había sido derribado temporalmente inconsciente p o r

4 0



d e u n héroe prus iano de las guerras napoleónicas. El Führe r

se mostraba paranoico hasta e l p u n t o d e l insomnio acera del

posible destino

d e s u s

pr incipales barcos cuando es taban

en e l mar . Pensaba en el d a ñ o q u e podía causar a la moral

nac iona l

e l

h e c h o

d e q u e s e

pe rd ie r a

u n

barco l lamado

Deutschland, Alemania. Com o Lützoxv, el acorazado d e bolsillo

resultaría m á s tarde dañado d o s veces p o r torpedos británi-

c o s j u n t o a Noruega; nunca regresó al campo d e operaciones

d e l

Atlántico.

A f ína le s d e l invierno d e 1 9 4 0 , a u n q u e lo s incursores alema-

n e s só lo habían hundido 11 barcos c o n u n total d e 57.000

toneladas , habían ten ido éxi to en su finalidad principal.

Habían obl igado

a los

británicos

a

dispersar

su s

buques

m e r -

cantes, y hab ían p r eocupa do y desviado a la mucho mayor

Marina Real. E n u n m o m e n t o d e t e r m i n a d o 2 2 cruceros ,

portaaviones

y

acorazados británicos, organizados

e n

nueve

grupos d e caza separados, estaban persiguiendo a los escurri-

dizos Deutschland

y

GrafSpee.

Mientras tanto, d o s pequeños cruceros d e combate alema-

n es , e l Scharnhorst y el Gne.hen.au, mantenían ocupada a otra

pesada fuerza británica e n e l m a r d e l N or te , hund iendo u n

crucero mercante armado, e l Rawalpindi, e n nov iembre d e

1 9 3 9 . Pero la limitada Marina d e superf ic ie a lemana se v io

ser iamente dañada

en la

campaña noruega durante

la

pr ima-

vera siguiente. Tanto e l Scharnhorst como e l Gnásenau queda-

r o n fue ra d e acción, lo mismo q u e e l Lützow. El c ruce ro p e -

s ado Blücher, lo s cruceros ligeros Kónigsberg y Karlsruhe y

10 des t ructores a lemanes fueron hundidos . Co n l o s subma-

rinos todavía

n o

disponibles

e n

número suf ic iente para

c a u -

s a r u n impacto serio sobre lo s barcos Aliados, e l a lmirante

Raeder necesitaba u n arma efectiva para proseguir su guerra

contra lo s mercantes .

Esta arma estaba ahora a mano . D uran te e l invierno d e

1939-1940,

e n

H a m b u r g o

y en los

puertos bálticos

d e

Alema-

n i a , seis viejos cargueros d e apariencia inocua estaban sien-

d o convertidos e n incursores armados s iguiendo la s órdenes

d e l almirante Raeder. Finalmente, nueve d e estos barcos, d is-

frazados com o inofensivos mercante s neutrales , se deslizarían

a través d e l a s ru tas d e l m a r d e l Norte hasta e l Atlántico.

Desde a l l í merodear ían

p o r l o s

mares

e n

todas partes

d e l

m u n d o e n busca d e presas.

Durante lo s siguientes tres años y medio esta heterogénea

colección d e merodeadores hund i r í a 1 3 0 barcos, totalizando

850.000 toneladas, casi tres veces e l tonela je mercante h u n -

dido p o r l o s barcos d e guerra convencionales alemanes.

El Atlantis (página 2 7 ) , e l p r i m e r o y, como se demos tró , el

d e

mayor éxito

d e

todos estos incursores secretos,

f u e

bota-

d o e n Kiel el 31 de marzo d e 1 9 4 0 . Originalmente había s ido

u n carguero de las Líneas I lanseáticas l lamado Goldenfels, y

había s ido camuflado para q u e pareciera u n barco d e guerra

auxiliar de la Rusia neutral. Su hidroavión d e reconocimiento

i b a

p in tado

c o n

emblemas rusos ,

y la

tr ipulación

d e

cubier-

ta

llevaba

u n

sur t ido

d e

ropas

q u e , a

distancia, podían pasar

p o r uniformes rusos.

En las bodegas d e l Atlantis había a lmacenadas 4 0 0 tonela-

d a s d e comida, 3 .000 toneladas d e combus t ib le para su s

motores diesel, 1 . 2 0 0 tone ladas d e agua potable, y amplias

reservas d e mun ic iones pa ra a l imen ta r su f o r m i d a b l e a r -

mamento . Seis cañones d e 1 5 0 milímetros, otros seis caño-

n e s an t i aé r eos , u n c a ñ ó n d e 7 5 mi l íme t ro s y cuatro tubos

torped eros acec haban bajo mam par as accionadas a bisagra

q u e pod ían cae r hac iendo g i r a r u n a pa lanca , y casi 100

minas

se

alojaban

en su

popa .

S u

tr ipulación

d e 3 4 7

mar ine-

r o s

-suficiente para proporcionar tr ipulaciones base para

los

barcos cap tu rados - e r a m a n d a d a p o r e l capi tán Bernhard

Rogge.

E l

Atlantis podía

- y d e

h e c h o

lo

hacía- a l terar

su

apar ien-

cia y su

b a n d e r a

a

in tervalos f recuentes . Como

lo s

demás

incursores alemanes, poseía mástiles y chimeneas telescópi-

co s , grúas fácilmente escamoteables y cargas d e cubier ta fal -

sas q u e l e permit ían cambiar d e disfraz e n cuestión d e horas.

L a pr imera v íc t ima d e l Atlantis f u e típica d e l a s muchas

m á s q u e l e seguirían. El 25 de abril d e 1 9 4 0 estaba en el su r

d e l ecuador. Pocos barcos rusos podía esperarse q u e estuvie-

r a n v ia jando p o r aquella zona, d e m o d o q u e e l capi tán R o g -

g e

t r ans fo rmó

s u

incursor

en e l

ca rgue ro

y

barco

d e

pasaje-

ro s j a p o n é s Masii Maru. U n a v e z l a silueta d e l barco alemán

es tuvo convenientemente cambiada, la mayor parte de la tri-

pulación

se

mantuvo bajo cubier ta mientras

lo s

miembros

res tantes - se lec cionados por que eran bajos y d e pelo negro,

e iban vestidos c o n pantalones oscuros y camisas blancas q u e

colgaban p o r f u e r a - se afanaban a l rededor d e u n a alta y ru -

b i a «pasajera» q u e pas eaba p o r cubier ta u n cochec i to d e

niño.

A s í

e l abo radamen te camuf lado ,

el

Atlantis recorr ió

las

rutas desde Ciudad d e l Cabo hasta Freetown, e n busca d e

desprevenidos barcos mercant es q u e viajaran solos.

El 3 de mayo f u e divisado e l carguero br i tán ico Scientist,

q u e i b a

desde Durban, Sudáfr ica ,

a

Liverpool,

c o n u n a c a r -

g a d e cereal y c romo . E l Scientist se negó a obedece r las ins-

trucciones d e Rogge d e de tene r s e , y su capitán y tr ipulación

se a s ombra ron cuando e l carguero d e aspecto amistoso q u e

ondeaba la b a n d e r a d e l S o l Naciente la bajó d e p r o n t o , izó

lo s

colores nazis

y

abr ió fuego

a u n a

dis tancia

d e

tres millas.

L a p r imera andanada f r enó al Scientist. F u e seguida inmedia-

t amen te p o r disparos contra la popa, el puen te y la cabina d e

42



radio, pero

n o

antes

d e q u e e l

operador , aunque her ido,

consiguiera enviar

la

señal

d e

a la rma

Q Q Q ,

(«estoy siendo

atacado

p o r u n

barco enemigo

n o

identificado»).

Ot ra andanada d e l Atlantis impactó e n medio d e l buque,

y e l Scientist que dó c onde na do . S e ba j a ron lo s botes salvavi-

d as y se

t ras ladaron

lo s

her idos .

El

resto

de la

t ripulación

también empezó

a

alejarse

d e l

barco her ido

d e

mue r t e .

A

medida

q u e

avanzaba

e l

crepúsculo,

la s

llamas fueron ascen-

d i e ndo

p o r

e n t re

la s

cubiertas

d e l

Scientist para i luminar

el

oc é a no

e n

k i l óme t ros

a la

r e d o n d a .

E l

Atlantis

s e

acercó

m á s ,

r e ma t ó

al

Scientist

c o n

torpedos ,

e izó a

bordo

a los su-

pervivientes.

Aquel f u e e l inicio d e u n a notable odisea para el capitán

Rogge y e l

Atlantis.

E n total, mantuvo a su incursor en e l mar

dura n t e

2 0

meses

d e

operac iones

d e

golpea-y-huye, citándo-

se

ocasionalmente

c o n

otros barcos alemanes para reponer

provisiones

y

combust ible,

y

utilizando

su

radio

t a n

sólo rara-

mente para contactar

c o n e l

cuartel general

e n

Alemania.

Para combatir

la

monot on í a

de la

larga estancia

en el mar ,

Rogge inició

u n

periódico diario

en e l

barco, organizó

u n a

orquesta, y a n i mó a los cantantes y actores aficionados entre

la tripulación. Incluso ideó u n sistema d e «permiso a bordo»

p o r e l cual grupos rotatorios d e oficiales y marinos eran dis-

pensados

d e s u s

tareas durante

u n a

semana

o m á s

-excepto

cuando sonaba

e l

zafarrancho

d e

c o m b a t e -

y

eran libres

d e

emplear

su

t i empo

en l o q u e má s Ie s

apeteciera, casi como

pasajeros

e n u n

c rucero

d e

vacaciones.

E n

estos

2 0

meses

q u e e l

Atlantis surcó

lo s

mares

de la

Tierra, recorrió 102.000 millas

y

capturó

o

hundió

2 2

barcos,

entre ellos e l egipcio Zamzam co n 1 3 8 estadounidenses a b o r -

d o (páginas 24-37). L a suerte d e l Atlantis te rminó al fin en

noviembre

d e 1 9 4 1 ,

j u n t o

a la

isla

de la

Ascensión

en el At-

lántico

S u r . U n

crucero bri tánico

l o

hundió t ras negarse

a

creer

s u s

señales

d e q u e e r a u n

inocente barco mercante

británico. Pero Rogge

y la

mayor parte

d e su

tripulación

f u e -

r o n

rescatados

p o r u n

subma r i no

q u e s e

hallaba cerca

de la

zona.

Aunque tenían órdenes

d e n o

enzarzarse

c o n

barcos

d e

guerra enemigos, lo s incursores camuflados solían tomar sus

propias decisiones cuando se veían forzados a la batalla. El

m á s p e q u e ñ o d e l lote, e l Thor-un barco ban ane ro d e 3 .1 0 0

toneladas convert ido-, luchó contra d o s cruceros mercantes

armados bri tánicos mucho m á s grandes hasta terminar e n

tablas

y

h u n d i ó

a u n

tercero. Otros

d o s

incursores,

e l

Stier

y

el

Kormoran, consiguieron, antes

d e s e r

hundidos , hundi r

a su

vez los

barcos aliados

q u e l o s

hun di e ron .

L a

mayor parte

d e l o s

capitanes incursores hacían prisio-

neras

a las

tripulaciones

d e l o s

barcos

q u e

hundían

y

hallaban

la

forma

d e

transferirlas

a

otros barcos para

s e r

entregadas

e n

puertos amistosos

o

neutrales.

L a

excepc ión

f u e e l

capitán

H e l m u t h v o n Ruckteschell, d e l incursor Widder, q u e s e hizo

famoso

p o r

disparar contra

lo s

barcos aliados

s in

advertencia

previa -para impedir

q u e

enviaran señales

p o r

r a d i o -

y lue-

g o

a ba ndona ba

a su s

t ripulaciones

e n

botes salvavidas abier-

tos en

medio

d e l

Atlántico.

U n o d e

estos botes derivó durante

7 0

días antes

d e

alcanzar

u n a

isla

en las

Bahamas.

De su s

siete

ocupantes originales, cinco

se

habían vuelto locos

y

habían

sal tado a l m a r ; pero d o s sobrevivieron para describir su od i -

s e a . Ruckteschell f u e c o n d e n a d o p o r c r ímenes d e guerra e n

N u r e m b e r g

en 1 9 4 6 y

pasó

e l

resto

d e su

vida

e n

prisión.

Casi todos

los 130

barcos hundid os

p o r l o s

incurs ores camu-

flados navegaban solos.

A

finales

d e

o t oño

d e 1 9 4 0 , e l

almi-

rante Raeder estaba dispuesto

a

enviar

s u

limitada fuerza

d e

acorazados tras u n a caza mayor: lo s convoyes q u e cruzaban

e l Atlántico. E n noviembre, el acorazado d e bolsillo Almirante

Scheerse

deslizó m á s allá d e Islandia al Atlántico Noroccieden-

t a l , e l primer barco pesado alemán q u e s e adentraba tanto

desde e l

Graf Spee

casi u n a ñ o antes.

E l

Scheer hal ló rápidam ente buenas presas:

e l

Convoy

H X -

8 4 ,

f o r m a d o

p o r 3 7

mercantes protegidos

p o r u n

único

c r u -

cero mercante armado bri tánico,

e l

t ransat lánt ico

d e

pasaje-

ro s

Jervis

Ba y

reconvert ido,

q u e s e

dirigía hacia

el

este desde

Halifax, Nueva Escocia.

Al

divisar

el

Scheer,

e l

capi tán

E. S. F.

Fegen d e l Jervis Ba y tomó u n a d e l a s decisiones heroicas d e

la Guerra d e l Atlántico. D i o instrucciones al convoy d e q u e

s e

dispersara,

y

e nc a mi nó

s u

barco

a

toda velocidad directa-

mente hacia

e l

acorazado

d e

bolsillo alemán.

Ale jado

d e l o s

mercantes ,

e l

Scheer abr ió fuego

c o n s u s

cañones

d e 2 8 0

mil ímetros

a

16.000 metros, mucho

m á s

allá

d e l

alcance

de los

cañones

d e 1 5 0

mil ímetros

d e l

barco

b r i -

tánico. YA Jervis Ba y f u e alcanzado u n a y otra v ez . Pero dispa-

rando c o n todas la s armas q u e a ú n n o habían sido destruidas,

s e acercó a me nos d e ki lómetro y medio antes d e s e r hundi -

d o . L a confrontación había durado ta n sólo 22 minutos, pero

d i o a l convoy tiempo para dispersarse.

E l

Scheer

s e

apresuró

a i r

tras ellos

en la

creciente oscuri-

d ad . De l o s 3 7 , l o s

a lemanes

t a n

sólo encont ra ron

a

seis;

hundi e ron

a

cinco

d e

ellos.

E l

sexto

- e l

buque cisterna

Sa n

Demetrio-

iba a

crear

u n a

saga propia . Cañoneado

e

i nc e nd i a do ,

e l Sa n

Demetrio

f u e

a b a n d o n a d o

p o r s u

t ripulación,

q u e

sabía

q u e e n

pocas

h o -

ras su carga d e gasolina ib a p roba b l e me nt e a estallar.

Pero

al d ía

sig uiente, tras sobrevivir

a u n

intenso ventarrón

d e l

Atlántico,

u n o d e l o s

botes salvavidas

d e l Sa n

Demetrio,

al

m a n d o

d e l

segundo oficial, llegó

d e

vue lta ju nt o

al

buque

43



t uando como u n equipo, l o s d o s cruceros d e combate a lema-

n e s des t ruyeron 2 2 barcos e n d o s meses, incluidos 1 3 en sólo

d o s

días

en la

ruta

d e

Halifax.

E l

número hub ie r a pod ido

se r

mayor d e n o m e d i a r la re luctancia d e l o s a l emanes a arries-

garse a la batalla y la pos ib le pérd ida d e unos navios impor-

tantes .

E n d o s

ocas iones

s e

a le jaron

d e

grandes convoyes

es-

col tados p o r u n solo y viejo acorazado británico.

A

finales

d e

marzo, tras eludir

c o n

éxito

d e

n u e v o

la

flota

británica, e l Scharnhorst y e l Gneisenau volvieron a p u e r t o e n

Brest,

en la

Francia ocupada

p o r l o s

a lemanes ,

y e l Scheer re -

gresó a Kiel.

L as dep redac i ones combinadas de los barcos d e guerra pesa-

d o s a l emanes , lo s incu r s o res camuf lados y l o s s ubmar inos

estaban poniendo severamente a p rueba lo s recursos d e Gran

Bretaña. L as pérd idas en el Atlántico e n marzo d e 1 9 4 1 alcan-

za ron la s 350.000 toneladas, u n nuevo récord para la guerra

y u n a

can t idad

a l a q u e

Gran Bretaña

n o

podría sobrevivir

muc ho t iempo. Además, e l a lmirante Raeder s e estaba prepa-

rando para lanzar su golpe m á s ambicioso.

El

nuevo acorazado Bismarck,

q u e

estaba s iendo construi-

d o e n H a m b u r g o d e s d e 1 9 3 6 , es taba ya p r e p a r a d o p a r a su

botadura. Raeder planeaba enviarlo

al

Atlántico Norte como

apoyo a u n a fue rza d e comba te l o suf ic ientemente poderosa

para atacar cualquier convoy, n o i m p o r t a b a l o f u e r t e q u e

f u e r a s u escolta. E l Bismarck e s t a r í a acompañado p o r e l n u e -

vo crucero pesado Prinz Exigen y p o r e l Scharnhorst y e l Gnei-

senau, q u e debían partir desde Brest.

E l Bismarck e r a e l acorazado m á s poderos o d e Alemania ,

pero es taba d iseñado

c o n u n a

gracia

y u n a

e l eganc ia

q u e

evocaban u n a sensación d e orgul lo y resurgimiento naciona-

lista e n todo a lemán q u e l o veía . Aunque re lacionado como

d e 35.000 toneladas para cumplir c o n l o s límites d e l Tratado

d e

Londres

d e 1 9 3 5 , en

real idad

e l Bismarck

des p lazaba

m á s

d e 42.000 toneladas, e n vacío. Medía 2 5 0 me t ro s d e longitud

des de s u impres ionante proa has ta s u popa y 3 6 me t ro s d e

manga ,

y

llevaba ocho cañones

d e 3 8 0

mi l íme t ro s

y

seis avio-

n e s , y e r a capaz el e hace r 3 0 nudos . L o m á s impor tan te , q u i -

z á , e r a q u e s u s

costados

y su s

torretas estaban protegidos

p o r

planchas d e acero especia lmente endurecido d e 3 8 cent íme-

tros d e grosor.

C u a n d o f u e bo tado e l d í a d e S an Valentín d e 1 9 3 9 , Aclolf

Hitler estaba allí para comunicar

a u n a

v i toreante mul t i tud

q u e esperaba q u e s u fu tura t r ipulación demos trara la misma

in f l ex ib le de te rminac ión q u e e l Canci l ler el e Hierro cuyo

nombre había recibido.

Tras pasar m á s d e d o s años e n cruceros d e a jus te y c o m -

probac ión , e l Bismarck e n t r ó e n guerra bajo e l m a n d o d e u n

f r ío y e x p e r i m e n t a d o e x p e r t o e n ar t i l ler ía e ingen ie r í a , e l

capi tán Erns t Lindemann. L a edad media d e l a tr ipulación

d e m á s d e

2.000 hombres

e r a d e 2 0

años . Como para

e l Bis-

marck, pa ra la mayor ía d e ellos e r a s u p r u e b a d e fuego.

L a O p e r a c i ó n R h e i n ü b u n g , e l n o m b r e c ó d i g o q u e d i o

Raeder

a su

plan secreto para

la

fuerz a operativa

d e l Bismarck,

sufrió retrasos y reveses. E l Scharnhorst había tenido proble-

m a s c o n l o s

motores

e iba a

faltar

a la

operación .

E l

Gneisenau

había resul tado severamente dañado e n u n a taque aéreo e n

Brest.

A

ins tancias

d e

Churchi l l ,

la s

Reales Fuerzas Aéreas

hab ían empezado a dedicar a los pue r to s u n a atención espe-

cial, y el 6 de abril d e 1 9 4 1 u n bombarde ro to rpede ro p i lo -

tado p o r u n canadiense , e l oficial d e vuelo Kenneth Camp-

be l l , e f ec tuó u n a p a s a d a a ba ja a l tu r a pa r a ano ta r s e u n

t a n t o

en l a

p o p a

d e l

Gneisenau. U nos s egu ndos

m á s

tarde

e l avión d e Campbel l sa l taba hecho pedazos , pero e l Gnei-

senau, c o n u n e j e p ropu l s o r ap la s t ado y d o s salas d e mo to -

r e s

inundadas , hab ía quedado fue ra

d e

acción durante seis

meses.

N o había disponibles otros barcos importantes . E l almiran-

t e Günther Lüt jens , a l q u e Raeder había elegido para dir igir

la O perac ión Rhe inübung , acons e jó pos poner la , a l menos

durante algunos meses, hasta q u e e l nuevo y poderos o a c o -

razado Tirpitz, u n h e r m a n o d e l Bismarck, pud ie r a s e r comple-

tado. Pero Raeder s e mostró inflexible: e l Bismarck y e l n u e -

v o

c ruce ro Prinz Eugen t end r ían

q u e

arreglárselas solos.

Raeder había deseado lanzar la O perac ión Rhe inübung a

finales d e abril , antes d e q u e l a s noches septentr ionales s e

volvieran demasiado cortas . Pero unos daños menores sufri-

d o s p o r e l Prinz Eugen,

causados

p o r u n a

mina, s ignificaron

otro re t raso . N o f u e hasta e l a t a r d e c e r d e l 1 8 d e mayo d e

1 9 4 1 q u e l o s d o s barcos abandonaron Gotenhafen , en e l mar

Báltico, para intentar

la

salida

al

Atlánti co.

P o r p r imera vez en la gue r r a , lo s barcos d e guerra alema-

n e s ten ían órdenes d e en f r en ta r s e a la flota enemiga s i era

necesario. Raeder había dispuesto s u p lan c o n Hitler, pero

c o n o c i e n d o

e l

miedo pa rano ico

d e l

F ü h r e r

a

perder barcos

impor tantes - « e n tierra so y u n héroe; e n m a r , u n cobarde»- ,

e l a lmirante n o l e d i jo a Hitler q u e e l Bismarck y el Prinz Eugen

habían par t ido también has ta

q u e y a f u e

demas iado tarde

para llamarlos d e vuelta.

E l

Almirantazgo británico supo

de la

par t ida

d e l o s

barcos

antes q u e Hitler. L o s informes codif icados d e su avistamien-

t o

l legaron

a

L o n d r e s

p o r

radio desde Suecia

y

procedentes

ele un miembro a ler ta d e l a resis tencia e n Noruega. El 21 de

mayo, u n avión d e r econoc imien to b r i t án ico fo tog ra f ió al

Bismarck y a l Prinz Eugen en u n fiordo justo a l su r d e Bergen,

N oruega , donde hab ían hecho u n a parada para aprovisio-

45



na rse

d e

combust ible adic iona l .

D o s

días

m á s

tarde, otro

avión

d e

r e c onoc i mi e n t o i nd i c a ba

q u e l os

barcos habían

part ido.

P o r

aquel entonces,

el

a lmirante

s i r

Jo hn Towey, coma n-

da n t e

e n

j e fe

d e l a

flota

e n

Scapa Flow, avanzaba

ya

para

in -

t e rcepta r

a los

alemanes. Tovey envió

u n a

escuadra formada

p o r e l nuevo acorazado Prince ofWales, el c rucero d e combate

Hood, y seis destructores, todos ellos mandados p o r e l viceal-

mirante L . E . Holland, para proteger los pasos a ambos lados

d e Islandia. Al d í a siguiente, Tovey e n persona part ió co n e l

acorazado King George V e n c ompa ñí a d e l portaaviones Victo-

rious, e l c ruc e ro d e c omba t e Repulse y u n a panta l la d e d e s -

t ruc tores

y

cruceros ligeros.

Lütjens había t razado

u n

círculo

m u y a l

norte bajo

l a p ro -

tección

d e l

t i empo tormentoso,

y

estaba avan zando cautelo-

samente Groenlandia aba jo

al

oeste

d e

Islandia. Allá,

en el

es t recho

d e

Dinamarca ,

e l

Bismarck

y el

Prinz Eugen fue ron

descubier tos

a

p r i me ra hora

d e l

a noc he c e r

d e l 2 3 d e

mayo

p o r u n

crucero bri tánico

d e

patrul la ,

e l

Suffolk.

C o n s u

nuevo radar

c o n u n

alcance

d e 2 0

ki lómetros,

e l

Suffolk, a c o m p a ñ a d o

p o r s u

barco gemelo,

el

Norfolk,

s e c o n -

virtió

en la

sombra

d e l o s m á s

grandes barcos a lemanes .

Mientras tanto,

la

escuadra

d e l

almirante Holland avanzaba

a

toda velocidad

e n

plena noche para enfrentarse

a

ellos,

c o n

su

buque insignia,

e l

Hood, abriendo camino.

E l

«poderoso Hood», c o m o

lo

l l amaban

lo s

bri tánicos,

e r a

e l m á s

f a moso buque

d e

guerra

e n

activo. Para casi todo

el

m u n d o ,

e l

c ruc e ro

d e

combate

e r a l a

Marina bri tánica.

H a -

b í a

pasado

lo s

a ños

d e

ent reguerras exhibiendo orgul losa-

m e n t e la enseña nacional desde Zanzíbar hasta S a n Francis-

co , co n su dignificada bel leza admirada p o r l o s mil lones q u e

lo veían y p o r l o s c e n t e na re s d e miles d e visi tantes -desde

escolares hasta hombres d e Es t a do- q u e eran invitados a re-

corre r

su s

cubiertas.

M á s

largo

a ú n q u e e l

Bismarck,

c o n s u s 2 6 0

metros,

y

casi

igual d e pesado, el

Hood

poseía u n a rma me nt o d e ocho caño-

n e s d e 3 8 0 mil ímetros comparable al de su enemigo alemán.

Pero p o r aquel entonces el

Hood

ya se estaba haciendo viejo.

L a única acción notable en l a q u e había intervenido había sido

el b o m b a r d e o d e l a flota francesa e n Mers-el-Kebir en e l n o r -

t e d e África, poco después de la caída d e Francia en 1940 .

Si el Hood e r a demasiado viejo para la tarea q u e l e aguar-

daba , su consorte , e l acorazado Prince ofWales, podía conside-

rarse exactamente lo opues to. E r a t a n nuevo q u e l a s dotacio-

n e s d e s u s c a ñone s y los t rabajadores civi les d e l pue r t o

todavía estaban esforzándose

p o r

consegui r

q u e s u s

baterías

d e 3 5 0

mi l í me t ros func i ona ra n c or re c t a me nt e c ua ndo

el

buque part ió hacia

el

noroeste desde Scapa Flow

e n

dirección

a

Islandia.

Fueran cuales fuesen

la s

probabi l idades ,

n o

había ningu-

n a

d u d a

d e q u e l a

escuadra

d e

Holland tenía

q u e

encont ra r

a los

navios enemigos

y

hacer todo

l o

posible

p o r

de tener los

hasta

q u e l a

fuerza

d e l

almirante Tovey pudiera llegar

en su

apoyo. Poco después

d e l a

m e d i a n o c h e

d e l 2 4 d e

mayo,

Holland señaló «Preparados para

la

acción»,

y

todos corrie-

r o n a

oc upa r

s u s

pues tos

e n

ambos barcos.

L a s

horas t ranscurr ie ron ans iosamente .

E l

actor Esmond

Knight servía

a

b o r d o

d e l

Prince ofWales como teniente .

M á s

tarde escribió: «Tras unos minutos

d e

c o n t e m p l a r

la

vacía

distancia,

d e

p ron t o ,

y u n o

apenas podía creer

l o q u e

veían

s u s

ojos, ¡los mástiles

d e d o s

buques aparec ie ron

en e l

hori-

zonte

E l

p r i m e r h o m b r e

q u e

pudo ha l la r

su v o z

gr i tó

d e

nuevo aquella frase: "¡Enemigo

a la

vista ".»

Knight observó, fascinado, mientras

la s

grandes tórrelas

d e l

Prince ofWales gi raban

e n

r e d o n d o

y los

buque s

d e g u e -

r r a

a l e ma ne s

s e

acercaban. «Allá estaban,

u n a

p r o f u n d a

y

definida silueta

en e l

horizonte. . . ,

el

Bismarck

y el

Prinz Eugen,

a va nz a ndo

s i n

n i n g ú n h u m o , i m p e r t u r b a d o s

y

siniestros.

"¡Dios

m í o , q u é

tamaño ",

o í

gri tar

a

alguien.»

L a

o r d e n

d e

di sparar

f u e

emi t ida

a l a s 5 : 5 2 a .m.

«Casi

in -

media tamente hubo

u n a

sucesión

d e

grandes destellos naran-

j a s , y

enormes nubes

d e

negro humo eruc ta ron

d e l a s

torre-

t a s d e

p roa

d e l

Hood cuando lanzó

s u

pr imera andanada .»

Luego

f u e e l

t u rno

d e l

Prince ofWales. «Dos mom ent os

m á s

d e

insoportable éxtasis, luego aquel pulverizador

y

aplastan-

t e

rugir,

q u e p o r u n

s e gundo pa re c i ó de r r i ba r

a

t odos

s in

sent ido. . . , ¡habíamos abierto fuego Quedamos cegados

p o r

Una fotografía aérea tomada desde un Spitfire británico qu e volaba sobre el iordo Giimstad de Noruega el 21 de mayo de

1941 revela al nuevo y poderoso acorazado alemán

Bismarck

(abajo a la izquierda). La foto era tan importante que el piloto

que la tomó regresó a Escocia, hizo revelarla allí, y luego la llevó directamente a Londres. Cuando su avión agotó el

combustible, aterrizó a unos 20 0 kilómetros de la ciudad, consiguió un coche, y condujo todo el resto de l camino, a través del

oscurecimiento dictado po r todo el país, a 80 kilómetros po r hora.

46



u n a

densa cor t ina

d e

llamas

q u e s e

alzó delante

d e

nosotros,

mezc lada

c o n

nube s

d e

ne gro humo

d e

amargo olor.»

L a

espera

f u e a ú n m á s

insoportable cuando

lo s

b u q u e s

d e

guerra a lemanes ,

d e

espaldas

al

casquete polar, devolvieron

el

fuego . Knight

v io

«aquellos brillantes destellos

y e l

mismo

humo c ompl e t a me nt e ne gro e ruc t a do

p o r e l

Bismarck.»

L o s

proyectiles silbaron hacia ellos

c o n u n

sonido parec ido

«al

acercarse

d e u n

met ro, hac iéndose

m á s y m á s

fuer te

y

llenan-

d o e l

aire , para cesar bruscamente cuando

lo s

primeros gran-

d e s

sur t idores

d e

agua

se

alzaron jus to

a

popa

d e l

Hood.»

L o s

retumbantes proyect i les

d e l

Bismarck

se

vieron punteados

p o r

u n

«crujir

q u e

he nd í a

lo s

oídos» cuando

lo s

al tamente explo-

sivos proyectiles

d e l

Prinz Eugen «es ta l la ron prác t icamente

sobre nuestras cabezas

y

de ja ron caer

u n a

lluvia

d e

metral la

sobre

la s

cubier tas

y en e l ma r a

nues t ro a l rededor».

Entonces ,

a

b o r d o

d e l

Hood, oc ur r i ó

l o

peor :

u n

proyectil

alcanzó

la

santabárbara. Mientras Knigth

y sus

c ompa ñe ros

d e l Pñnce of Wales mir aba n horror izados , «una gran explosión

c omo u n surt idor brotó d e l centro d e l Hood, enormes lenguas

d e llamas color rojo pálido q u e s e alzaron e n e l aire, mien-

tras densas nubes d e humo blancoamari l l ento es ta l laban

hacia arriba, gigantescos fragmentos

d e

ardientes restos

q u e

eran lanzados cientos

d e

me t ros

e n e l

aire .

M e

resul taba

imposible creer

l o q u e

estaba viendo:

e l

Hood había sido lite-

ra lmente hecho pedazos .»

De l o s 1 .4 1 9

h o m b r e s

d e l

Hood,

sólo sobrevivieron tres.

E l

Prince

of

Wales

se

convirt ió entonces

e n e l

blanco tanto

d e l Bismarck c o m o d e l Prinz Eugen. L o s c a ñone s d e 3 5 0 milí-

met ros d e l buque br i tánico ac tuaban sólo e rrá t icamente , y

f u e golpeado varias veces e n rápida sucesión. U n proyectil

hizo pedazos su puente , matando o h i r i e ndo a todo e l m u n -

d o q u e estaba allí excepto a l capi tán Jo hn Leach y al j e f e d e

señales (Esmond Knight quedó cegado). Leach ret i ró

p r u -

d e n t e m e n t e s u buque fue ra d e l alcance d e l o s c a ñ o n e s d e l

Bismarck y s e un i ó al Suffolk y al Norfolk en l a tarea d e seguir

a

distancia

al

enemigo.

Ernst Lindeman, capi tán

d e l

Bismarck, urgió ahora

al

almiran-

t e

Lüt jens

a

regresar

a

Alemania

c o n

ambos buques .

E l e l e -

mento sorpresa había desaparecido.

L a

Marina Real sabía

la

posición

d e l o s

a lemanes ,

y

buque s

d e

gue r ra

d e

t odo

e l A t -

lánt ico debían

d e

estar convergiendo sobre el los

c o n

ansias

d e

venganza .

E l

c onse j o

d e

L i n d e m a n n

n o f u e

aceptado,

aunque Lüt jens modi f icó

s u s

planes. Destacó

al

Pñnz Eugen

para perseguir

a los

buques mercantes mientras

el

Bismarck

se

dirigía

a l

puer to f rancés

d e

Saint-Nazaire para reparaciones.

E l

Bismarck sólo había sido alcanzado

p o r d o s

proyect i les

in -

gleses, pero

u n o d e

ellos había roto

u n

depósi to

d e

combus-

t ible. Estaba perdiendo combustible

y,

hasta

q u e e l

depósi to

pudi e ra

s e r

r e p a r a d o

e n

dique seco,

s u

a u t o n o m í a

s e

vería

reduc ida .

S i no

podía sacudirse

d e

e nc i ma

e l

Suffolk,

e l Nor-

folk

y el

Prince

of

Wales, Lüt jens planeaba

u n a

desagradable

sorpresa para ellos. Pidió

p o r

radio

a

Berl ín

q u e s e

formara

u n a

l ínea

d e

seis submarinos entre

él y la

costa francesa,

h a -

cia la cual atraería a su s perseguidores.

Lo s bombarderos torpederos Swordfish de l portaaviones Victorious son preparados para la incursión del 25 de mayo de

1941 contra el Bismarck. Lo s biplanos co n cubierta de lona volaron más de 150 kilómetros para atacar al enorme

acorazado. «Fue increíble -dijo un oficial alemán- ve r cómo aquellos aviones de aspecto obsoleto tenían el valor de

atacara

un a

montaña

qu e

escupía fuego como

e l Bismarck.»

Igualmente notable

fue que

ninguno

de los

lentos

Swordfish fuera derribado y que todos ellos consiguieran regresar sanos y salvos «/Victorious.

47



D u r a n t e

la

noche s iguiente ,

lo s

cañones an t i aé r eos

d e l

Bismarck. rechazaron u n a taque de los aviones Swordfish l an -

zatorpedos d e l por taaviones Victorious. Luego, durante seis

horas,

el

r ada r

d e l Suffolk

perd ió todo ras t ro

d e l Bismarck.

Pero e l a lmirante Lüt jens , s in saber q u e s u s perseguidores

habían perdido

e l

contacto, eligió aquel momento para

e n -

viar u n largo mensaje p o r radio a Ber l ín , descr ib iendo el

encuen t ro en el es t recho d e Dinamarca. E l mensaje necesi-

t ó más d e 3 0 minutos para s e r transmitido. F u e t i empo m á s

q u e suficiente para q u e l o s radiogoniómetros británicos situa-

ran al Bismarck d e nuevo. Luego lo s oficiales d e de r ro ta b r i -

tánicos f ijaron erróneamente su presa a 3 0 0 k i lómetros al

nor te

d e su

posición real.

E l

Bismarck a u m e n t ó

s u

delantera

mientras la s fuerza s británicas se dir igían e n dirección equi-

vocada, perd iendo t iempo y precioso combustible.

Inc r e íb lemen te ,

la s

comunicaciones

p o r

radio alemanas

p ros igu ie ron , y los criptoanalis tas británicos consiguieron

decodif icar l o suf ic iente para deter minar q u e Lütjens había

enviado al Bismarck r u m b o a Brest. D e nuevo tras su presa,

Tovey hizo girar su fuerzas hacia e l sureste. L a mayor parte

d e s u s des t ructores y cruceros , ahora ya escasos d e combus-

tible, tuvieron d e encamina r s e d e vuelta a casa. E l dañado

Prince of Wales se v i o ob l igado t amb ién a r e n u n c i a r a la

caza. Pero e l aco razado Rodney, m á s l e n t o q u e e l Bismarck,

pero c o n nueve poderosos cañones d e 4 0 0 mil ímetros , h a -

b í a s ido re t i rado d e s u misión d e p ro tecc ión d e convoyes

para unirse

a la

caza. Otros buques británicos estaban avan-

zando desde

e l su r

para intentar cortarle

e l

paso

al Bismarck.

Entre ellos estaban e l por taaviones Ark Royal, e l c ruce ro d e

comba te Renown

y e l

c ruce ro Sheffield, todos

d e l a

Fuerza

H

d e l a Marina Real, estacionada e n Gibraltar . L a r e d s e esta-

b a c e r r a n d o , si se pod ía cons egu i r f r ena r u n p o c o a l Bis-

marck.

A med ia mañana d e l 2 6 d e mayo u n hidroavión Catalina

d e largo alcance, enviado desde el no r t e d e Irlanda, avistó al

Bismarck

a

u n a s

7 0 0

millas

de la

costa

d e

Francia. Aquella

tarde el Ar k Royal lanzó 15 de sus biplanos Swordfish armados

c o n torpedos c o n detonadores magnéticos. Pero p o r u n error

a tacaron

al

c ruce ro Sheffield,

q u e s e

había adelantado para

explorar. Sólo unas alocadas maniobras

d e l Sheffield. en el

t o rmen tos o m a r , y e l h e c h o d e q u e l a mayor par te d e l o s

detonadores magnét icos

d e l o s

torpedos eran defectuosos

y

es ta l laban prematuramente , impidió

q u e l o s

pilotos británi-

c o s h u n d i e r a n u n o d e s u s propios barcos.

Antes d e q u e llegara la oscuridad, lo s aviones d e l Ark Ro-

ya l

habían tenido tiempo suficiente para efectuar otro ataque.

Iba a ser su ú l t ima opor tunidad d e alcanzar a l Bismarck antes

d e q u e e l acorazado llegara a zona amiga. Esta v ez , cuando

lo s aviones despegaron e n med io de la ventosa lluvia, lleva-

b a n

torpedos equipados

co n l o s

antiguos

y m á s

fiables deto-

nado res d e contacto.

El Bismarck lo s

recib ió

c o n e l

l lamear

d e su s 5 6

cañones

antiaéreos. Pero

la

delgada cober tura

d e

lona

q u e

hacía

q u e

aquellos aviones pasados d e moda parecieran t a n frágiles e n

realidad le s ayudó a sobrevivir. L a metra l la desgarró la lona

y la

hizo jiron es, p ero

n o

causó

l o s

fatales destrozos

q u e se

hubieran producido si el fuselaje hubiera s ido d e metal.

D o s torpedos a lcanzaron al Bismarck. U n o n o causó n i n -

g ú n daño, pero e l o t ro impactó en la sala d e máqu inas d e

dirección. E s e impacto resultó desastroso para el gran acora-

zado. El Bismarck se hallaba virando a babor cuando golpeó

el torpedo; ambos timones quedaron trabados e n u n ángulo

d e 1 5 grados. Cada combinación d e s u s motores sólo servía

ahora para hacer

q u e s u

proa

s e

hund ie r a

en el

viento, hacia

el noroeste.. . y la flota inglesa q u e s e aproximaba.

A b o r d o d e l Bismarck siguió u n a noche d e desesperación.

Apareció

u n a

flotilla

d e

cinco nuevos destructores para

a t o -

sigar al gigante herido. El almirante Lütj ens ofreció la recom-

pensa de la Cruz d e Hierro allí mismo a cualq uier voluntario

q u e

consiguiera liberar

lo s

trabados timones

en l a

inundada

sala d e mo to res d e dirección. Pero todos lo s esfuerzos fraca-

saron. N i s iquiera u n mens a je d e l Führer: «Toda Alemania

está c o n vosotros», sirvió para revivir el ílaqueante espíritu d e

la agotada tr ipulación d e l Bismarck.

L a mañana t r a jo m á s lluvia, y los acorazados británicos

King George V y Rodney se

es taban cer rando rápidamente

so-

b r e é l

des de

el

noroeste, apoyados

p o r l o s

cruceros pesados

Norfolk en e l no r t e y Dorsetshire en el su r . A las 8 :47 a .m. , e l

Rodney abr ió fuego desde 12 millas d e dis tancia, seguido

inmed ia tamen te

p o r e l

King George

V . E l

Bismarck devolvió

el

fuego, pero apenas e r a maniobrable.

L a tercera andanada d e l Rodney destruyó u n a d e l a s torre-

t a s d e

proa

d e l

Bismarck.

L o s

restos barrieron

e l

puen te .

E l

Norfolk y e l Dorsetshire se u n i e r o n a la lucha. Proyectil tras

proyectil aplastaron la superes t ructura d e l Bismarck. S u m a -

quinaria

d e

control

d e l

fuego resultó destruida.

E l

King Geor-

ge Vy e l Rodney se acercaron a cuatro millas, luego a d o s mi -

llas..., casi

a

q u e m a r r o p a .

L o s

observadores vieron cómo

proyectil tras proyectil d e l o s buques británicos alcanzaban su

blanco. A las 10 a .m. e l Bismarck todavía estaba a f lote y seguía

avanzando, pero su s cañones guardaban silencio.

A las 10 :15 a .m. le d i jeron al capi tán d e corbeta Gerhard

J u n a c k , e l j e f e ingen ie ro d e turb inas d e l Bismarck, q u e e l

b u q u e se es taba hundiendo. S e abr ió camino c o n dificultad

hasta arriba. « N o hab ía l u z e léct r ica -escr ib ió m á s tarde- ,

sólo e l rojizo resplandor d e numerosos fuegos; columnas d e

4 8



humo ascendían hac ia e l cielo desde todas partes; puertas y

escoti l las aplastadas sembraban la s cubiertas, y los hombres

corr ían d e u n lado para otro, al parecer s in rumbo fijo: p a -

recía m u y poco probable q u e alguien sobreviviera a aquello.»

Asumi e ndo e l m a n d o d e l a t ripulación q u e i b a desor ien-

tada

d e u n

lado para otro

d e l a

cubier ta , Junack di jo

a los

h o m b r e s q u e «hic ie ran lo s úl t imos preparat ivos y luego d i

unas pocas órde nes senci l las: perm anez can jun tos en e l agua,

ma nt e nga n la calma, n o p i e rda n la s esperanzas, y vayan c o n

cuidado cuando sean inte rrogados p o r e l enemigo. Tras u n

t riple "¡Sieg Heil ", ordené: "abandonen e l barco". Apenas

n o s habíamos a le jado d e é l cuando escoró a babor , hundien-

d o l a

barandi l la

d e l a

cubier ta

e n e l

agua

y

a lzando

la

quilla

en e l

aire

p o r e l

ot ro lado.

U n a

pausa. . . , luego

e l

Bismarck

siguió girando hasta

q u e l a

quilla

se

situó vertical hacia arri-

b a ,

l e n t a me nt e ,

la

p r o a

se

alzó

en e l

aire ,

y

poc o

a

poco,

p r i -

me ro

la

popa ,

e l

Bismarck

s e

deslizó hacia

e l

fondo.»

D e l o s m á s d e

2.000 oficiales

y

h o m b r e s

q u e

pa r t i e ron

d e

Gotenhafen nueve días antes, sólo fueron rescatados

110 . Ni

el

a lmirante Lüt jens

n i e l

capi tán Lindemann estaban entre

lo s

supervivientes.

A sí

t e rmi nó

la

Ope ra c i ón Rhe i nübung ,

y c o n

ella

e l m a -

y o r

esfuerzo

d e l a

Marina

d e

guerra

d e

superficie alemana

e n

la

Batalla

d e l

Atlánt ico.

E n e l

t é rmi no

d e u n m e s l a

Marina

Real -ayudada

d e

nuevo

p o r l a

información

d e l o s

criptoana-

listas

q u e

es taban decodi f icando

e l

t ráfico marí t imo

s in

hilos

a le mán - local izó

y

destruyó media docena

d e

buque s

d e s u -

ministros

q u e

eran vitales para sostener

la s

ope ra c i one s

a l e -

manas

en e l

Atlánt ico. Unos pocos incursores disfrazados

d e

me rc a n t e s pe rma ne c i e ron

e n

activo hasta finales

d e 1 9 4 3 ,

pe ro

e n s u

mayor parte limitaron

su

t rabajo clandest ino

a los

océanos índico

y

Pacífico.

E l

Prinz Eugen e ludió

a los

cazadores bri tánicos

y

alcanzó

Brest cuatro días después

d e l

h u n d i m i e n t o

d e l

Bismarck. Pero

e l

puer to f rancés

s e

hal laba

ya al

a lcance

d e l a

cada

v ez más

pel igrosa

RAF . E n

f e b r e r o

d e 1 9 4 2 , e l

Prinz Eugen,

e l

Schar-

nhorst

y el

Gneisenau - p r o t e g i d o s

p o r n o

m e n o s

d e 6 0 b u -

que s

d e

escolta

m á s

p e q u e ñ o s

y 2 5 0

aviones— consiguieron,

e n u n a

operac ión sorpresa

a

p l e n a

l u z d e l d í a

canal

de la

Mancha a rr iba

y

ba jo

lo s

acant i l ados

d e

Dover, alcanzar

la

relativa seguridad ofrecida

p o r l o s

puertos alemanes clel

m a r

d e l

Norte.

P o r

aquel entonces,

e l

acorazado gemelo

d e l

Bismarck,

e l

Tirpitz,

s e

había unido

a la

flota alemana. Pero

su

efectividad

e r a

limitada. Hitler,

q u e

todavía es taba a tormentado

p o r l a

pé rd i da

d e l

Bismarck, había decre tado

q u e

todos

los

buques

importantes

q u e l e

quedaban debían «evitar cualquier riesgo

innecesario»; ninguno podía hacerse

a l a ma r s i n

ha be r

o b -

tenido antes su aprobac ión expresa . Además, p o r aque l e n -

tonces, e l aprovis ionamiento d e l combust ible d e alta calidad

necesario para accionar la s turbinas d e u n acorazado estaba

e mpe z a ndo a se r l o suficien temente escaso co mo para requ e-

r i r u n

cuidadoso rac ionamiento.

E l

a lmirante Raeder es tac ionó

e l

Tirpitz

e n e l

n o r t e

d e

Noruega como pieza central

d e u n a

fuerza

q u e

d u r a n t e

d o s

años ayudaría

a

convert i r

la

«ruta

d e

Murmansk»

e n u n

guan-

telete asesino para lo s convoyes aliados q u e intentaran llevar

suminis t ros a Rusia. Pero lo s grandes barcos n o volverían a

aventurarse e n e l Atlánt ico para hundir buques al iados.

E s o

se r ía de jado

a los

su bmarinos .

49



fijéMH*

SUICIDIO DE U N MERODEADOR



Con la

bandera nazi ondeando,

el

acorazado

de

bolsillo

Graf Spee se

prepara para unirse

a una

revista naval internacional

en .

Spithead, Inglaterra,

en

51



En los

días

de

merodeador

de l Graf Spee, sus

tripulantes contemplan desde

la cubierta de l acorazado de bolsillo cómo otra de las víctimas mercantes del

incursor se hunde.

LO S

ÚLTIMOS DÍAS

DEL

G R A F S P E E

U n o d e l os m á s

dramáticos episodios

d e l o s

primeros días

d e

la

Batalla

d e l

Atlántico

f u e e l

ataque

p o r

par te

d e

tres buques

bri tánicos contra

e l

poderoso acorazado

d e

bolsillo Graf Spee,

q u e

proporcionó unos cuantos días

d e

desacostumbrada

p r o -

minencia

e

intriga diplomática

al

pue r t o ne u t ra l

d e

Monte-

video, Uruguay.

E l

da ña do buque

d e

gue r ra

- c o n 5 7

heridos

y 3 7

muertos

a

b or do - había buscado refugi o all í, per o

en vez

d e

ello

s e

e n c o n t r ó

e n u n a

t r a mpa .

L o s

buques br i t ánicos

b l oque a ron

su

salida

y los

uruguayos

s e

ne ga ron

a

prolongar-

la

escala

d e 2 4

horas permi t ida

p o r l a s

leyes internacionales

m á s

allá

d e l a s 7 2

hora s

d e

grac ia concedidas

a los

buques

q u e necesi taban reparaciones.

Esto convenía

a los

br i t ánicos , porque

a l

final

de las 96

horas e l Graf Spee tendría o bien q u e sal i r cojea ndo d e l puerto

c o n s u s reparaciones incompletas y e nf re n t a r se a sus buques

d e

guerra ,

o

permanecer anc lado, somet ido entonces

a la ley

inte rnac iona l

q u e

requer ía

q u e e l

buque fuera inte rvenido

y

su

t ripulación internada. Luego

lo s

bri tánicos descubrieron

q u e n o

estaba

t a n

dañado como habían creído. Ansiosamen-

t e ,

p r e p a r a r o n

u n

plan para impedir

q u e

escapara antes

d e

t ranscurr idas

las 96

horas.

Pues to

q u e l a l ey

inte rnac iona l prohibe

q u e u n

b u q u e

d e

gue r ra

d e u n a

nac ión be l igerante abandone

u n

pue r t o

n e u -

t ral durante todo

u n d í a

después

d e l a

par t ida

d e u n

buque

me rc a n t e

d e l

bando opues to,

lo s

diplomáticos bri tánicos

se

apresuraron

a

enviar

u n a

nota

al

gobierno uruguayo indican-

d o q u e u n o d e s u s

buque s

d e

carga

i b a a

par t i r

en e l

perío-

d o d e

unas pocas horas.

E l

gobierno aceptó

la

nota , pero

n o

hizo

m á s q u e

enviar

u n

pequeño remolcador para de tener

al

b u q u e

d e

gue r ra

si él

también pretendía part i r .

Resultaba claro para

e l

j e fe

de la

inteligencia británica

q u e

e r a

preciso hacer algo drástico. Pero

el

t i empo

se

estaba

a g o -

tando. Tuvo u n a repent ina inspi rac ión: «Hagamos q u e l o s

alemanes crean q u e están l legando fuerte s refuerzos.» El t ru -

c o consistía e n filtrar la i n forma c i ón a los a lemanes , a través

d e u n a falsa llamada telefónica a l e mbajad or br i t ánico -cuya

l ínea se sabía q u e estaba pinchada p o r l a inteligencia alema-

n a - y u n a historia entregada a u n pe r i ód i c o en l a vecina A r-

gentina.

Pero e l capitán d e l Graf Spee, Han s Langsdo rff («un a perso-

n a d e primera clase», e n palabras d e Winston Churchill), supo

q u e n o había escapatoria. L o s pasos q u e tomó para salvar s u

h o n o r e impedi r q u e s u barco cayera e n ma nos d e s u s enemi-

g o s fo rma n e l emocionante f ina l d e l a historia d e l Graf Spee.

52



En el cementerio de Montevideo, Hans Langsdorff utiliza el saludo naval, no el nazi, en el uneral por los miembros de su tripulación muertos en acción.

5 3



Parte de una multitud de un cuarto de millón de.

personas atesta los muelles y el puerto de Montevideo el

domingo, el último día del

Graf Spee

en el puerto. Los

espectadores tenían

la

esperanza

de ser

testigos

de una.

gran batalla naval, pero la batalla nunca se produjo.

5 4



El humo y las llamas envuelven al en su tiempo poderoso Graf

Spee, minado por su capitán en el río de la Plata. El fuego ardió

durante cuatro días, y la estructura estaba tan caliente qu e durante

otros do s días el casco n o pudo ser abordado.

5 5



Saludando con la mano a la amistosa multitud de la

orilla, los tripulantes de l

Graf Spee

se dirigen hacia

Buenos Aires en un remolcador argentino qu e partió

comente arriba

por el

poco profundo

río de la

Plata.

La

mayor parte

de los

marineros fueron internados

en

Argentina, pero algunos consiguieron má s tarde

escapar y regresar a Alemania.

La tripulación de l minado

Graf Spee

mantiene su

última reunión con el capitán Hans Langsdorff

(den tro del círculo, con las manos en las caderas) en

un patio de l Arsenal Naval de Buenos Aires. El

capitán habló brevemente con su tripulación, la

saludó y luego ue a sus aposentos en el arsenal.

Allá se suicidó.

Lo s saludos nazis honran al capitán Langsdorff durante su entierro en.

5 6



de

Buenos Aires.

Al

sepelio asistió también

un

capitán mercante británico, enviado

por los

oficiales

a los que

Langsdorff había capturado.



Cruzando

el

Arco

de l

Almirantazgo entre

la

vitoreante multitud, civil avanzan

las

tripulaciones

de los

Lo s

jubilosos tripulantes

de l

crucero británico

Exeter

celebran su triunfo sobre e l Graf Spee. El Exeter íleo

todo e l peso de la lucha mientras el

Graf Sp ee

era

perseguido hasta Montevideo. Má s tarde, el buque de

guerra británico, mu y dañado, se retiró a las islas

Malvinas para reparaciones.

tres cruceros británicos

-eZ Ajax, el Achilles y el Ex e te r - que

5 8



Un

lobo

de mar al

acecho

Ataque a hurtadillas dentro de l círculo protector

La difícil prueba submarina de l U - 9 9

Aplausos para un a tripulación triunfante

Un a

nueva generación

de

capitanes

de

submarino

El origen de la manada de lobos

Lo s submarinos son llamados a. Noruega

Un misterioso vial, funcionamiento de los torpedos

Un a nueva, base de submarinos en Francia,

El almirante Dónitz pone a prueba su teoría

Un a orgía de hundimientos

El tiempo acude en ayuda de Gran Bretaña

E r a m e d i a n o c h e en e l At lánt ico Nor te , ba jo u n cielo claro

pe r o

s in

luna. Soplaba

u n

l igero viento

d e l

suroeste

q u e

trae-

r í a nubes antes d e l amanecer , pero n o había probabi l idad d e

lluvia.

E l

capitán

d e

corbeta Otto Kretschmer

se

reclinó satis-

fecho contra

la

barandil la

de l a

torreta

de s u

subma r ino

y d i o

u n a profunda ca lada a s u recién encendido cigarro.

Hasta ahora todo i b a m u y bien, pensó.

Kretschmer había abandonado Wilhelmshaven durante los

últimos días d e j u n i o de 1940 a l m a n d o de s u nuevo submari-

no , e l U-99, d e 7 5 0 toneladas. Se había abier to camino por e l

m a r d e l Norte hasta e l Atlántico Norte, luego había descendi-

d o m á s allá de las Hébr idas y a su zona d e patrulla. A l mediodía

de l 5 de jul io había radiad o a l cuartel general d e l a lmirante

Dónitz e n Wilhelmshaven q u e s e hallaba e n posición para e m -

pezar a representa r su pape l en l a Batalla d e l Atlántico. Ahor a

era e l 8 de julio. En l o s días transcurridos desde entonces había

h u n d i d o

- c o n

sólo

u n

torpedo para cada

u n o - e l

vapor cana-

diense Magogy e l barco sueco Bissen, u n buque neutral que e s -

taba seguro d e q u e llevaba suministros a Gran Bretaña.

L a tr ipulación d e K r e t sc hme r e r a e n s u mayor par te joven ,

ansiosa y bien ent ren ada ; tenía n razones para sentirse confia-

dos . E l capitán podía o í r a h o r a a a lgunos d e el los moviéndo-

se al lá abajo, hablando e n v o z baja entre sí. A p r oa y p o p a los

vigías mantenían su lento y r í tmico examen d e l hor izonte , la

e te rna y meticulosa vigilia q u e ma nte n í a a l U-99 vivo y ayuda-

b a a localizar s u s presas.

D e p r on to u n o d e ellos s e inmovilizó, luego hizo u n gesto

c on l a mano l lamando e n si lencio a Kretschmer. L o s binocu-

lares giraron d e inmedia to hac ia e l este , mientras e l medio

te rminad o c igarro mor ía

c o n u n

siseo

e n e l m a r a l

final

d e u n

largo y luminoso arco. Todo e l submar ino hervía ahora c o n

movimiento;

a u n a

o r d e n

d e

Kre tschmer empezó

a

adqui r i r

velocidad, hasta q u e finalmente lo s motores diesel retumba-

r o n a toda potencia.

Avanzando p o r e l oeste diagonalmente hacia ellos estaba e l

primer convoy d e l U-99, d o s c o lumna s d e barcos, c o n u n d e s -

t ruc tor a cada lado y ot ro e n cabeza.

Kretschmer forzó s u subma r ino a toda velocidad durante

casi d o s horas, para situarlo directamente en e l r u m b o d e l c o n -

voy. Inmedia tamente después d e amanecer se sumergió a p r o -

f und ida d d e per iscopio y a gua r dó a que l o s mercan tes pasaran

p o r

encima

de é l .

Desde hacía tiempo había insistido

e n qu e l a

mejo r forma d e atacar a u n convoy e r a desde e n me dio de é l ,

y ésta e r a s u pr imera opor tunidad d e demost ra r s u teoría.

Ahora Kretschmer podía o í r e l z umba r de l as hélices de los

destructores, y e l sonido s e hizo m á s fuer te cuand o e l destruc-

t o r d e ba bor d e l convoy s e acercó a él . Se deslizó m á s allá de l

t ubo d e torpedos d e p o p a d e l U-99 y giró brus came nte hacia

e l submarin o. Mientras Kretschmer abría la boca para ordenai

«DÍAS FELICES > PARA LOS



inmers ión ,

e l

escolta zigzagueó alejándose,

y los

p r imeros

b u -

ques d e l convoy se acercaron a ambos lados.

N o había n inguna neces idad d e a p u n t a r e l U-99 hacia u n

barco enemigo e n par t icu lar porque, si los torpedos habían

s ido preparados cor rectamente antes d e dispararlos, girarían

e n cualquier ángulo has ta l o s 9 0 g r ados t a n p ron to como

a b a n d o n a r a n

lo s

tubos

y s e

encamina r í an hac ia

e l

b lanco.

C u a n d o

lo s

pr imeros buques hubieron pasado, Kretschmer

d i o l a o r d e n d e disparar; e l U-99 s e bambo leó p o r l a reacción,

y todos a bordo re tuvieron e l a l ien to esperando la s explosio-

n e s . Mientras tanto el capi tán condu jo suavemente su subma-

r ino m á s hacia atrás a lo largo d e u n camino entre lo s buq ues

d e l convoy, aguardando a q u e s u s próximos blancos se alinea-

r a n p o r s í mismos.

L o s segundos pasaron in terminables mientras todo e l

mundo contaba.

N o

ocurrió nada. Desconc ertado, Kretschmer

aguardó y luego disparó d e nuevo. Esta vez el to rpedo d e proa

s e

«colgó»

y

salió tarde.

S i n

embargo pareció girar correcta-

mente ,

y u n a v ez más

todo

e l

mundo aguardó, contando. Nada,

nada, nada. Luego, al final, llegó u n brillante destello d e u n

gran buque q u e pod ía s e r u n transatlántico. D e todos los cu i -

dadosamente apuntados torpedos d e l U-99, sólo e l q u e se h a -

b í a encallado había golpeado contra algo. Resultaba claro q u e

algo i b a m a l c o n l o s torpe dos. Furioso, Kretschmer bajó e l p e -

r iscopio , hundió profundamente e l U-99, y se retiró a popa d e l

convoy c o n l a in tención d e evitar e l a taque. D e p ron to oyó el

ru ido d e l a s hélices d e u n des t ructor q u e s e acercaba. El so-

n ido

se

hizo

m á s

cercano, luego

s e

alejó, luego

s e

aproximó

d e nuevo. E l contraataque es taba e n marcha.

E l U-99 es taba a u n a p r o f u n d i d a d d e unos 4 5 m e t r o s y

avanzando

a

velocidad cons tante cuando

e l

pr imer paquete

d e 1 0 cargas estalló m u y cerca a s u a l rededor . Hubo u n ru ido

como s i un g igantesco mar t i l lo hubiera golpeado e l casco; e l

s u b m a r i n o

se

bambo leó fue r t emen te , a r ro jando todos

los

objetos n o sujetos a la cubier ta d e l a sala d e control, y lueg o

cayó seis metros como

u n a

p iedra . Kretschmer dejó

q u e s e

deslizara hasta u n a p r o f u n d i d a d d e 1 0 0 metros.

A h o r a lo s nuevos miembros d e s u t r ipulación o ían p o r

p r i m e r a vez el sonido q u e helar ía s u sangre: e l p ingp ing d e l

asdic británico, presagio d e horas d e creciente peligro y abru-

mador miedo, q u e podía terminar co n l a asfixia d e todos ellos

si eran obligados a mantenerse allá abajo demasiado tiempo.

Mientras Kretschmer

y su s

t r ipulación escuchaban, hubo

u n

r u m o r

d e

hélices sobre

s u s

cabezas, luego otra espera,

y d es -

pués otra violenta serie d e sacudidas cuando u n s egundo p a -

que te

d e

cargas

d e

profundidad es ta l ló

a su

alrededor.

E l U-

99 se encab r i tó y s e bambo leó , y todos a b o r d o se agar raron

a los asideros y a las tuberías sobre s u s cabezas para impedir

s e r ar ro jados contra la cubier ta . Luego, mientras e l submari-

n o s e estabilizaba, electricistas e ingen ie ros comprobaron s u

e q u i p o e in fo rmaron d e l o s daños. Todavía n o habían recibi-

d o

mucho, pero aquello podía convertirse

e n u n a

larga

y te-

rr ible prueba. Para ahorrar la preciosa energía de las baterías,

Kretschmer ordenó q u e todo e l equipo eléctr ico fuera desco-

nectado excepto lo s h idrófonos , la brújula giroscópica y unas

luces mínimas.

L a

velocidad

s e

redujo también , porque

a h o -

ra la huida n o podía conseguirse y a co n l a velocidad. P o r m u y

r áp ido q u e s e moviera e l U-99 ba jo e l agua, la s escoltas allá

arriba podían avanzar m á s rápido . N o había nada q u e hacer

excepto sentarse y sudar, y rezar para q u e e l enemigo allá arri-

b a pe rd ie r a s u s huellas , agotara s u s cargas d e p r o f u n d i d a d o

regresara al convoy.

D o s horas después d e l inicio d e l comba te , u n a r epen t ina

explos ión ar ro jó a l U-99 d e laclo a través d e l agua. Co n l a s

reservas d e oxígeno bajas , Kretschmer ordenó a s u tripulación

q u e s e tendiera ; mientras permanecieran inmóvi les usar ían

t a n

poco a i re como fuera pos ib le . También ordenó

q u e s e

pus ieran

s u s

máscaras respiratorias

d e

caucho,

q u e

f il traban

e l cada v e z m á s tóxico aire mediante álcalis , q u e l o purif ica-

ban.. . , aunque sólo p o r corto tiempo.

L a primera pausa llegó después d e seis horas, seis horas d e

creciente tensión, ele resonantes explosiones q u e amenazaban

c o n hacer estallar lo s costados y a fuertemente vapuleados clel

submar ino , d e repetidas llamadas d e l operador clel hidrófono

(«¡Ataque desde arriba »), seguidas s iempre

p o r l a

horrible

espera.

D e

p r o n t o

la s

explos iones

s e

detuvieron. Kretschmer dejó

la cabina d e control al te nient e Klaus Barsgen, tanteó s u cami no

a través d e l submar ino para comprobar e l estado sus hombres,

cambió unas cuantas observaciones

c o n

aquellos miembros

d e

s u

tr ipulación

q u e

parecían necesitados

d e

conversación,

y lue-

g o se tendió en su atestada cabina e n u n a esquina ele la sala ele

guardia . Luego, sorprendentemente , excepto para aquel los

q u e l o conocían bien, se quedó dormido.

Kretschmer l levar ía durmiendo unos 4 0 minutos cuando

o t r a andanad a ele cargas d e profundidad es ta l ló en su s inme-

diaciones , sacudie ndo

t a n

v io len tamen te

a l U-99 que

desper-

t ó c o n u n sobresalto. L a p r u e b a a ú n n o había terminado.

E n

algunos aspectos

e r a

mejor para

é l q u e

para

e l

resto

ele

la tr ipulación; e n algunos aspectos e r a peor. Como comandan-

t e

clel submarino, tenía

p o r

s upues to

q u e

pensar

y

tomar

d e -

cisiones,

y

med i t a r

y

s opes a r

la s

cond ic iones man ten ía

su

mente le jos d e l a s m á s desastrosas áreas ele con t emplac ión

donde acechaba e l pán ico . P o r otra parte, n o impor taba lo

q u e ocu r r i e r a o l o m a l q u e s e pus ie r an la s cosas, suya era la

responsabi l idad d e su t r ipulación y s u nave, y ten ía q u e p r e -

s en ta r

u n

aspecto

el e

to ta l imper turbabi l ida d .

Kretschmer tomó u n libro y s e acomodó e n u n a esquina d e

SUBMARINOS ALEMANES

6 1



Un

héroe

de

submarinos

de 19

años examina orgullosamente

la

Cruz de Hierro q ue acaba de recibir por participar co n éxito en una

patrulla en el Atlántico. La s tripulaciones de los submarinos tenían

edades comprendidas entre los 18 y los 22 años, y por término medio

eran más jóvenes que los miembros de. la marina de s uperficie, que

estaba llena de reservistas y viejos marineros. Muchos procedían de

escuelas vocacionales, donde habían estudiado temas tan vitales

como motores diesel, electricidad y mecánica.

la sala d e control , a plena vista d e l ope ra dor d e l hidrófono.

Había pocas probabil idades

d e q u e e l

libro atrajera

s u

aten-

ción,

y

me nos

a ú n d e q u e l a

retuviera. Pero

en la

quietud

q u e

se

instaló sobr e todo

e l

submarino cuando

los

hombres supie-

r o n q u e e l

capitán

se

mostraba

lo

suficien temente despreocu-

pa do

p o r l a

situación como para estar leyendo

u n a

novela

d e

detect ives, Kretschmer tuvo

la

o p o r t u n i d a d

d e

calcular

las

probabil idades.

N o parecían s e r m u y favorables. Inevitablemente, la s bate-

rías

d e l U-99 se

agotarían,

y un a vez el

submarino perdiera toda

su

velocidad, Kretschmer tenía

d o s

posibilidades. Puesto

q u e

u n subma r i no n o puede permanecer suspendido en el agua

c omo u n a masa d e algas, podía usar su provisión d e aire c o m -

primido para llevar

e l U-99 a la

superficie -d on de corría

e l

ries-

g o d e se r

des t ruido-

o

podía dejar

q u e s e

asentara

en el

fondo,

donde corría

e l

riesgo

d e s e r

aplastado

p o r l a

presión

d e l

agua.

Pero el problema m á s inmedia to e r a e l aire respirable. A l-

gunos miembros de la tripulación estaban ya j a de a ndo , e l aire

estaba teñido

p o r e l

dióxido

d e

carbono,

e

incluso después

d e

u n

t i empo compara t ivamente cor to

la s

boquillas

d e

caucho

saben

ma l y

empiezan

a

excoriar

la

tierna piel

d e

labios

y en -

cías. ¿Durante cuánto t iempo podrían resist i r aquel lo?, se

preguntaba Kretschmer; ¿durante cuánto tiempo serían capa-

c e s d e

resistirlo?

Otro hecho básico

de la

vida

s e

añadía ahora

a su

incomo-

didad. Puesto

q u e l a s

heces

s o n

menos densas

q u e e l

agua

d e

m a r , ascienden a la superficie cuan do s o n descargadas; se d ie-

r o n

ó rde ne s

al

pr inc ipio

d e l

a taque

d e q u e

nadie usara

las

«letrinas»,

q u e

podían traicionar

su

posición

a los

cazadores

d e

arriba.

E n v ez d e

ello, utilizaban cubos. Cada

v ez más , l a

atmósfera dentro

d e l U-99 s e

volvía fétid a,

y

c ua ndo

la s

explo-

siones sacudían

el

subma r i no

d e

lado

a

lado,

lo s

contenedo-

res se

volcaban

y

de r ra ma ba n

su

contenido sobre

la ya

atesta-

d a

cubierta

de la

sala

d e

control.

Peor aún , s i e l martilleo d e l a s explosiones de las cargas d e

profundidad seguía, el agua d e l m a r podía infiltrarse a través d e

la s castigadas costuras y placas cuarte adas y alcanzar la s baterías,

e n

cuyo caso

el

envenenamiento

p o r

cloro

e r a e l

dest ino

q u e

le s

aguardaba

a

todos.

F u e

casi

e n

este momento

d e l a s

cogita-

ciones d e Kre tschmer q u e e l ope ra dor d e l h i d r ó f o n o se d i o

cuenta d e q u e s u capitán sujetaba la novela boca abajo.

P o r

aquel entonces

el U-99

llevaba sumer gido

y

bajo ataqu e

m á s d e

doce horas.

L as

baterías eran

tan

débiles

q u e e l

subma-

rino apenas

se

movía,

y

como resul tado

d e

ello estaba ahora

a sus buenos 4 5 met ros p o r deba jo d e l nivel d e seguridad para

lo s

submarinos

d e su

clase. Algunos

de los

últimos reclutas

e n

el

servicio

d e

submarinos,

q u e

e fec tuaban

su

primer crucero,

empezaban

a

p re gunt a r se

s i no

hubiera sido

m á s

juicioso

se-

guir

lo s

cursos elegidos

p o r s u s

he rma nos

o

amigos,

q u e h a -

bían optado p o r especialidades menos peligrosas como pilo-

t o s d e

caza

o

paracaidistas.

Tras mantener se

en e l

mismo rumbo

s in la más

ligera

d es -

viación durante

12

horas, Kretsc hmer decidió inten tar eludir

a

su s perseguidores efectuando u n a serie d e bruscos giros.

S u

a rdid func ionó;

a l a s 8 : 3 0 p .m. ,

señaló, «tuve

la

impre-

sión

d e q u e m e

habían perdido.

El

fuerte oleaje...

al

parecer

hacía

su

tarea

m u y

difícil.»

El per iódico re tumbar d e l a s hél ices y el golpe teo de las

agrupadas explosiones podían oírse todavía, pero lo s sonidos

n o

estaban

t a n

cerca ahora.

A

medida

q u e

iban pasando

los

minutos

s e

hacían

m á s

débiles,

y ya n o se

captaban aquellos

siniestros pings electrónicos q u e erizaban el vello d e l a nuca

d e

todos

su s

hombre s .

A l a s 1 0 : 2 8 p .m. , e l

cont ramaest re

se-

ñaló otro grupo

d e

tres cargas

d e

prof undi dad de jadas caer

p o r e l

enemigo,

lo

cual hacía

u n

total

d e 1 0 7 .

Luego,

a

medi-

d a q u e l o s minutos l ibres d e explos iones se p ro l onga ba n a

fracciones

m á s y m á s

largas

d e u n a

hora,

lo s

hombres empe-

zaron

a

confiar

e n q u e e l

peligro había pasado.

Y as í

resul tó

ser .

Pero

la

difícil prueba

de la

t ripulación

d e l

U-99 todavía n o había terminado. Durante d o s horas y medi a

62



m á s permanecieron sumergidos . Convencidos al f in de que

lo s des t ructores se habían i d o , Kretschmer decid ió al fin lle-

var su

s u b m a r i n o

a la

superficie .

A l a 1 a .m. , después d e casi 18 horas bajo e l agua, e l U-99

salió

a la

superf ic ie

e n u n a

t ranqui la

y

negra noche

d e l

Atlán-

tico Norte, y Kretschmer abrió la escotilla y se arrastró hasta

la

torreta. Abajo,

lo s

motores diesel cobraron vida;

lo s

venti-

ladores empezaron a sorber aire fresco y f r ío al in ter ior d e l

casco

y

expulsaron toda

la

contaminación . Luego

el

resto

d e

lo s oficiales y la tr ipulación subieron y se tendieron jadea ntes

e n

cubierta, embriagados tanto

p o r l a

relajación

ele la

tensión

como p o r l o s mareantes efectos d e l aire puro después d e t an -

ta s horas ele casi asfixia.

Todavía estaban vivos.

Todavía estaban el e servicio y, t ras comp roba r su s reservas

ele combus t ib le y s u dis tancia d e s u destino final e n Lorient,

la nueva base d e submar inos en l a costa francesa, Kretsc hmer

se a legró ele des cub r i r q u e n o había n inguna neces idad u r -

gen te

d e

a b a n d o n a r

la

zona.

M á s

tarde tuvo razones para

s e n -

t irse complacido

d e

haberse demorado. Tres días

m á s

tarde,

el 12 de ju l io, hund ió el vapor griego la , y e l mismo d í a e l U-99

cap tu ró e l carguero estonio Merisaar. Kretschmer d i o instruc-

ciones al alterado capitán clel carguero ele dirigirse a Burdeos,

amenazándo le

c o n

terr ibles penalizaciones

si se

desviaba

t an -

to as í c o m o u n g r ado d e l curso fijado. S e trataba d e u n puro

bluff,

p o r

supuesto, pero desgraciadamente para todos

a b o r -

d o clel carguero e l capitán l o creyó, c o n e l resul tado d e q u e

t a n p ron to como e l Merisaar l legó a d is tancia d e tiro de la

costa, f u e visto p o r l o s aviones ele r econoc imien to y hund i do

p o r u n o d e l o s

bombarderos Focke-Wulf agregados

al

coman-

d o d e

submarinos.

El 18 de julio e l U-99 h u n d i ó e l vapor británico Woodbury,

e l alcanzado barco s e dobló en d o s y desapareció ele la vista e n

sólo 2 0 segundos.

Unos pocos días m á s tarde, e l U-99 llegó a Lorient; f u e u n o

de los pr imeros submar inos a lemanes e n efectuar e l viaje d es -

d e e l Báltico hasta la nueva base. Kretschmer y su tr ipulación

fueron recib idos en l o s muel les p o r miembros clel estado

mayor ele Dónitz q u e es taban montando su cuartel general e n

Kernevel, u n pueblo cerca d e Lorient. Pero la s per tenencias

personales

y los

un i fo rmes

d e

gala todavía

n o

habían llegado

d e Wilhelmshaven. N o podían presentarse co n l o s manch ados

y

malolientes mon os

q u e

habían llevado durante toda

su

terri-

b l e odisea , d e moclo q u e l e s fue ron en t r egados l o s únicos

un i fo rmes

ele

r epues to

q u e

había

en la

zona.. . , uniformes

ele

combate británicos dejados atrás durante la ap res u rada ev a -

cuación ele D u n k e r q u e u n m e s antes.

Vestidos co n l o s un i fo rmes d e l enemigo , la tr ipulación d e l

U-99 f u e

inspeccionada nacía menos

q u e p o r e l

propio almi-

rante Raeder, y al t é rmino ele la inspección e l a lmi r an te c o n -

cedió

a

Kretschmer

la

codiciada Ritterkreutz,

la

Cruz

d e C a -

ballero

ele la

Cruz

ele

Hierro.

E l éxito ele Kretschmer f u e sólo u n p r imer e j emp lo d e l o q u e

lo s jóvenes comanda n tes ele s u b m a r i n o y su s t r ipulaciones

iban a d e n o m i n a r m á s adelante «los días felices». P o r aquel

entonces ya había muchos «lobosjóvenes» q u e habían demos-

t rado

s u

valía,

y

muchos

m á s

estaban llegando para seguir

su

ejemplo. Prien e r a todavía quizás e l m á s famoso, pero Krets-

c h m e r

le

estaba pisando

lo s

talones,

a s í

como

lo s

capitanes

d e

corbeta Her ber t Schul tze , Heinr i ch Liebe y Wolfgang Lüth.

D e

todos modos, Dónitz estaba preocupado.

Y

nada ilustra

me jo r la razón d e s u s preocupaciones q u e l a historia d e Krets-

chmer. Nadie poclía haberle pedido m á s a Kretschmer, pero

pese a tocio s u a t revimiento y de te rminac ión , la misión q u e

hab ía comple tado r ep res en taba

u n a

opo r tun idad pe rd ida .

Había divisado u n convoy y había in tentado a tacar lo p o r s í

mismo. Sólo

u n

barco había sido alcanzado,

y en la

caza

q u e l e

había seguido Kretschmer había estado a pun to d e s e r atrapa-

d o p o r l a escolta clel convoy. Al final había salido triunfante d e

la operación, pero evide ntement e había algo q u e i b a ma l en e l

sistema. L as pérd idas el e barcos ante lo s submarinos estaban

ascendiendo espectacularmente , m á s d e u n cuar to d e millón

d e toneladas ele buques aliados habían sido hundidas en el mes

d e jun io . Pero la s pérd idas hubieran podido mult ip l icarse

muchas m á s veces, s i Dónitz hubiera podido desplegar u n a ilota

d e

s ubmar inos

m á s

formidable. Había demasiados convoyes

q u e pasaban s i n se r molestados y demasiados ataques q u e f r a -

casaban para darse cuenta d e todo su potencial. Si había q u e

d e r r o t a r

a

Gran Bretaña,

e r a

neces a r io

u n

es fuerzo mucho

m á s

grande. Dóni tz había es t imado

q u e s e

neces i tar ían

3 0 0

submar inos a tacando e n grupos a l tamente coordinados para

forzar

a

Gran Bretaña fuera

ele la

guerr a .

L o s submar inos necesar ios n o iban a l legar e n muchos

meses . Alemania había empezado la gue r r a c o n 4 6 submari-

n o s , y u n a ñ o m á s tarde e l n ú m e r o e r a exactamente el mismo.

A

Dónitz

le

hab ían p romet ido

u n

p rog rama

d e

construcción

in tens if icada d e submarinos, pero hasta finales d e 1 9 4 1 n o

podr ía con ta r c o n u n inc r emen to s us tanc ia l en su ilota d e

submarinos. Pero estaba convencido d e q u e l a única forma ele

causar u n daño serio a l e n e m i g o e r a p o r med io de la mana-

d a d e

lobos,

u n a

ho rda

d e

s ubmar inos

q u e

convergieran

so-

b r e u n

convoy

co n t a l

rapidez

y

mor t í fero poder

q u e

pudieran

infligirse enormes pérdidas ele barcos.

L a idea había ar ra igado e n s u mente a l lá en l a Pr imera

Guerra Mundial . L o s submarinos habían luchado solos en el

conflicto, y hab ían demos t r ado s e r incapaces ele pene t r a r la

pantalla ele la escolta de los convoyes efectivame nte organiza-

6 3



dos, y as í ser

incapaces

d e

infligir

u n

daño serio

en los

buqu es

d e

carga. Durante

e sa

guerra, Dónitz había intentado instituir

u n a versión limitada de la estrategia de la manada d e lobos. E n

setiembre

de 1918, él y

otro comandan te

d e

submarinos habían

planeado

u n a

misión coord inada, descrita

p o r

Dónitz como

«la

primera jamás emprendida

p o r d o s

submarinos juntos», p ero

e l ataque conjunto nunca se produjo, porque el otro submari-

n o

tuvo

q u e

ent ra r

e n

puerto para efectuar reparaciones.

Había seguido adelante solo, avanzando cautelosamente

a

través

d e u n a

pantalla

d e

destructores para atacar

a u n

convoy

d e buques mercantes. Pero Dónitz sólo se había apunt ado u n

tanto,

y su

submarino recibió varios impactos,

co n l a

pérdida

d e

siete hombres.

L a

experiencia había enseñado

a

Dónitz

u n a

lección

q u e

jamás olvidó. «Cuanto mayor

sea e l

n ú m e r o

d e

submarinos

q u e

pue da n

s e r

lanzados simultáneamente

al

ataque -escribió

m á s

ta rde- ,

m á s

favorables serán

la s

oportunidades para cada

atacan te individual.»

Para

q u e u n a

ma na da

d e

lobos cumpliera

u n a

misión,

s e

necesi taban unas eficientes comunicaciones p o r radio y 1111

alto grado d e coordinac ión. L a táctica exigía q u e varios s u b -

marinos

se

dispersaran

a l o

largo

d e l a s

rutas conocidas

de los

convoyes.

E l

p r i me ro

e n

divisar

lo s

barcos enemigos

lo

seña-

laría

al

cuartel general para recibir refuerzos. Este submarino

seguiría a distancia al convoy e informaría d e su posición h as -

t a q u e llegaran lo s demás para e l ataque.

El

al to grado

d e

c oord i na c i ón

q u e s e

r e que r í a

n o

había

sido posible

en la

Pr imera Guerra Mundia l . Pues to

q u e l a s

comunicaciones

p o r

radio estaban insuficientemente desarro-

lladas p o r aquel entonces, lo s submarinos tenían q u e salir a la

superficie

y

pasar

u n

t iempo precioso instalando engorrosas

y

poco fiables antenas antes

d e

poder hacerse señales unos

a

otros. Pero cuando estal ló

la

Segunda Guerra Mundia l

las

comunicac iones radiofónicas habían mejor ado enorm emen -

t e , y

permi t ían

a los

submarinos

en la

superfici e hablar en tre

s í y

comunicarse

c o n s u

cuartel general

a

través

d e

distancias

d e cientos d e kilómetros.

Dura n t e lo s pr imeros meses d e l a Segunda Guerra M u n -

dial,

n o

había suficientes submarinos operativos para llevar

a

cabo

la

estrategia

d e l a

ma na da

d e

lobos. Pero Dónitz estima-

b a q u e

para marzo

d e 1 9 4 0

di spondría

d e

ocho submarinos

o p e r a n d o en e l Atlánt ico y seis e n e l m a r d e l Norte . E l m o -

mento parec ía

el

adecuado para probar

la

estrategia

a u n a

escala limitada. Luego,

el 4 de

marzo, Dónitz recibió

u n m e n -

saje

d e l

cuartel general

d e l

almirante Raeder

q u e

t rastornó

todos

s u s

planes. «Todas

la s

salidas

d e

subma r i nos que da n

suspendidas inmedia tamente», dec ía e l mensa je . L a razón:

estaba

e n

ma rc ha

la

invasión

d e

Noruega ,

y

toda

la

ilota

d e

submarinos podía

s e r

necesaria allí.

L o s

meses siguientes fuero n

u n

t iempo

d e

enorme frustración

para Dónitz.

L a

invasión

d e

Noruega resul tó

s e r u n a

campa-

ñ a d e gran éxito para e l Ejérci to alemán, pero f u e u n desas-

t r e

para

la

Marina

d e

guerra . Ent re

los 30

buques perdidos

había seis submarino s.

M á s a ú n , l a

flota subma rina h abía

q u e -

dad o casi comp leta ment e inut i lizada deb ido

al

fracaso

de los

torpedos e n ma nt e ne r se a su profundidad es tablec ida o en

detonar en e l momento preciso.

U n a v e z

tras otra

lo s

submarinos

se

si tuaron

e n

posición

d e

disparo, sólo para

v e r

c ómo

lo s

torpedos estallaban

en e l mo -

mento equivocado

o

pasaban lejos

d e l

blanco. Prien

se

había

situado fren te a u n a hilera d e transportes enemigos q u e perma-

necían anclados t ranquilament e justo fren te

a la

costa norue-

g a .

Disparó ocho torpedos

a la

inmóvil fila

d e

barcos,

y n o se

a not ó

n i u n

solo golpe. Otro submarino disparó contra

d o s

destructores

c o n

idénticos resultados.

U n a

a nda na da

d e

tres

torpedos había fal lado u n c rucero br i tánico, mient ras q u e

u n a

andanada lanzada contra otro crucero había estal lado

pre ma t ura me nt e .

U n

análisis

d e u n a

serie

d e

desastrosos

dis-

paros

d e

torpedos most ró

q u e , d e 1 4

ataques contra

u n c r u -

cero,

10

cont ra

u n

des t ruc tor

y 1 0

contra transportes, sólo

u n

buque - u n t ransporte - había resul tado hundido.

Dónitz pasó

la

mayor parte

de la

campaña noruega preocu-

pa do

p o r l a

crisis

d e l o s

torpedos .

E l

problema demost ró

se r

1111

de to nad or magnét i co defec tuoso,

q u e

hacía estallar

los

torpedos en e l momento equivocado o senc i l l amente no los

hacía estallar. L a solución a l a q u e se llegó f u e a rma r los to r -

pe dos

c o n

de t ona dore s

d e

impacto, mecanismos

q u e

desen-

c a de na ba n

la

explos ión cuando golpeaban

e l

blanco. Pero

instalar estos dispositivos tomó tiempo;

y

toda

la

flota

d e s u b -

marinos alemana tuvo q u e permanecer anc lada durante d o s

meses mientras eran rearmados

lo s

torpedos.

Terminada

la

campaña noruega

y

solucionado

e l

problema

de los

torpedos, Dónitz

y su s

submarinos pudieron dedicar

su

atención d e nuevo a la Batalla d e l Atlántico. S u s perspectivas

allí

se

vie ron enormemente mejoradas

c o n l a

caída

d e

Fran-

c ia

aquel verano.

L o s

submarinos fueron t ras ladados

d e su s

bases

en e l

Báltico

a los

pue r t os

d e l

Atlánt ico

d e l a

Francia

ocupada , acor tando la distancia hasta la s zonas d e batalla e n

m á s d e 7 0 0 ki lómet ros . L o s submarinos a lemanes n o sólo

podían alcanzar

la s

zonas

d e l o s

convoyes

m á s

rápidamente ,

sino

q u e

también podían permanecer al l í

m á s

tiempo gracias

a l

c ombus t i b l e a hor ra do

a l

acor ta rse

e l

viaje. Este cambio

pro du jo resul tados casi inmediatos. De las casi 600.000 tone-

ladas

d e

barcos aliados perdidas

e n

junio, casi

la

mitad fueron

hundi da s

p o r

submarinos alemanes.

S in

embargo, Dónitz todavía

s e

sentía ansioso

p o r

pone r

e n práct ica la estrategia d e l a m a n a d a d e lobos. «Esperaba

c onse gu i r p ron t o l i b ra r

u n a

batal la

c o n l o s

convoyes

- r e -

Un diagrama de un submarino alemán hecho por la inteligencia naval, de Estados Unidos en tiempo de guerra,

preparado durante la Batidla de l Atlántico, proporciona un a vista lateral y superior de l interior de l submarino, con los

compartimientos de descanso y trabajo cuidadosamente etiquetados. La abreviatura «mag» indica el almacén de

municiones, «tu. I.» la línea de lotación. La inspección de los submarinos enemigos capturados reveló m ás tarde que el

dibujo er a exacto; pero la inteligencia naval se equivocó en un aspecto: escribieron incorrectamente la palabra «diesel».

64



co rda r í a

m á s

t a rde - ;

e s

decir,

c o n u n

c ier to número

d e s u b -

mar inos o g rupos d e submar inos . Conf idencia lmente , espe-

raba sustanciales resultados d e u n e n c u e n t r o d e esta natura-

leza.»

E n consecuencia, Dónitz dictó u n a o rden d e q u e cada avis-

t amien to

d e u n

convoy,

n o

impor taba dónde es tuvieran

los

barcos, deber í a

s e r

comun icado

a l

cuartel general

d e l a co -

m a n d a n c i a d e submar inos . U n a v e z recib ido e l in fo rme , to -

d o s l o s submarinos cerca d e l q u e había informado recibir ían

ó rdenes d e converger hacia allá para e l ataque.

Desde la caída d e Francia, lo s convoyes habían estado si -

g u i e n d o u n a ruta q u e l o s llevaba a l no r t e d e Ir landa. E n c o n -

secuencia, Dónitz desplegó su s s ubmar inos en l a s aguas j u n -

to a las

islas Británicas.

L o s

submarinos podían disponerse

e n

tres formaciones básicas: e n u n a l ínea q u e s e movía hacia

de lan te y hacia atrás para patrullar u n a amplia extens ión d e

m a r , o e n u n a línea estacionaria co n l o s submarinos espacia-

d o s unos 4 0 kilómetros unos d e otros, o e n u n a amplia forma-

ción e n cuadro , q u e variaba d e tamaño según el n ú m e r o d e

submar i nos d isponib les y en l a q u e cada submar ino e r a r e s -

ponsable d e cubr i r u n área determinada.

C u a n d o

e r a

divisado

u n

convoy,

se

enviaba

ele

inmediato

u n mens a je al cuartel general d e Dónitz e n Kerneval. Dónitz,

q u e

contro laba

la

s ituación

d e

todos

lo s

submarinos, podía

entonces jug ar a u n gigantesco ju eg o d e a jedrez , orden ando a

lo s submar inos m á s cercanos q u e s e dirigieran hacia la escena.

Recibía u n a valiosa ayuda ele la sección d e criptoanálisis de la

Marina alemana, q u e estaba descifrando c o n éxito lo s mensa-

j e s británicos q u e señalaban la s rutas de los convoyes.

Actuando sobre la información interceptada, Dónitz efec-

t u ó varios intentos en e l verano d e 1 9 4 0 d e p o n e r e n marcha

la estrategia d e l a m a n a d a el e lobos, pero tocios lo s esfuerzos

fracasaron cuando e l enemigo cambió d e r u m b o en el últi mo

momen to . E n se t iembre f u e captado otro mensaje e l e u n co n -

voy, y Dónitz desp achó cuatr o submari nos para atacarlo. Pese

a l m a l

t iempo,

q u e

dif icultaba

la

actividad

ele los

submarinos,

fueron hundidos cinco barcos. Luego, la n o c h e d e l 2 1 d e se -

t iembre , la m a n a d a d e lobos atacó u n convoy ele 41 buques,

d e l o s q u e

h u n d i ó

12.

E n d o s noches sucesivas d e octubre , el 18 y el 19, la estra-

tegia d e Dónitz consiguió u n a doble victoria; la s manadas d e

lobos causaron ta l daño a d o s convoyes aliados q u e y a n o q u e -

d ó ninguna duela sobre la efectividad d e l e n f o q u e el e Dónitz

ele la

guerra submarina.

L a

hazaña empezó

e l e u n a

fo rma

q u e

r eco rdaba la asoladora exper iencia d e K re t s chmer a bordo

clel

U-99 e n

jul io. Pe ro esta

vez el

c o m a n d a n t e

d e l

submar ino

consiguió llamar a u n a m a n a d a d e lobos a escena.

L a acción emp ezó just o antes d e l a medianoche c le l 16 de

octubre , cuando

e l

capitán

el e

corbeta Heinrich Bleichroclt ,

en e l U-48, divisó desde su tor re ta a u n convoy a unos 300 ki-

lómetros

al

no roes te

de la

diminuta is la

ele

Rockall. Avanzan-

d o len tamente hacia é l desde e l oeste había más ele 30 peque-

ñ a s sombras. Tres sombras a ú n m á s pequeñas recorrían arriba

y aba jo lo s b lancos o cruzaban s u par te delantera , como p e -

rros pastores empujando hacia delante u n perezoso y reacio

rebaño.

Len to y pac ien te en la oscuridad, Bleichroclt situó al U-48

e n

posición

en la

s upe r fi c i e ap rox imadamen te

a

k i lómetro

y

m e d i o a babo r d e l a columna clel convoy y permaneció allí ,

observando la s siluetas q u e s e deslizaban p o r e l cielo meridio-

65



n a l i l u m i n a d o p o r l a luna. T a n pronto como pudo, radie) a

Lor ien t la pos ic ión , rumbo, velocidad , número d e barcos y

n ú m e r o

d e

escoltas clel convoy.

B le ich rod t se acercó m á s a l a m á s cercana columna. L u e -

g o ,

c u a n d o

lo s

escoltas estaban

en e l

p u n t o

m á s

a le jado

c o n

respecto a él , se l anzó r áp idamen te al a taque, d isparando u n

«abanico» d e tres torpedos hacia u n trío d e buques q u e se su -

p e r p o n í a n c o n v e n i e n t e m e n t e u n o s

a

o t ros . Después

d io la

vuelta y s e encaminó hacia el noroes te , tomando mucho cu i -

d a d o

d e n o i r t an

r á p i d o

q u e

dejara

u n a

estela delatora

d e

espuma blanca tras é l . Casi exactamente a las 4 a . m . de l 17 de

octubre ,

d o s

sordas explosiones resonaron

en el

agua.

Las l la-

m a s

bro taron hacia

el

c ie lo cua ndo

e l

buque cis terna francés

d e 10.000 toneladas Languedoc s e incendió , mientras e l m e r -

cante británico Scoresby s e estremecía hasta detenerse y su car-

g a d e punta les para pozos - t roncos u t i l izados para impedir

q u e l a s

minas

d e

ca rbón

se

d e r r u m b e n -

se

deslizaba

d e su s

cubiertas

y s e

de r r amaba

e n u n a

autént ica marea

d e

madera

en e l mar . L o s d o s barcos se hund ie ron .

U n

buen comienzo, pensó Bleichrodt. Pero

e l

a m a n e c e r

ya

estaba acercándose y se vio obl igado a retirarse. Pudo seguir

al

convoy durante todas

la s

ho ras

d e l u z

d iu rna , in fo rma ndo

a Lor ient a intervalos regulares d e todos lo s desarrollos. Cuan-

d o

cayera

d e

nuevo

la

noche p laneaba repet i r

s u

a taque,

q u i -

LO S DIEZ MAYORES ASES

DE LOS

SUBMARINOS

ALEMANES

Estos comandantes

d e

submarino alemanes

hundieron u n total de 318 barcos durant e la

Segunda Guerra Mundial, anotándose unas

abrumadoras 1.871.844 toneladas

d e

carga

aliada. Aquí están alineados d e izquierda a de-

recha, según la cantidad d e tonelaje hundido .

El principal d e estos ases f u e Otto Krets-

chmer. Atacó

tan

implacablemente

en el pri-

m e r a ñ o y medio de la guerra que se anotó

el mayor tonelaje total pese a ser capturad o

durante

u n

ataque

en el

Atlántico Norte

e n

marzo de 1941 y haber pasado los restantes

cuatro años

en u n

campo

d e

prisioneros.

El

entusiasmo

d e

Kretschmer

por la gue-

r ra submarina f u e igualado p o r e l d e Gü n -

ther Prien, el gallardo y temperamental h é -

ro e d e

Scapa Flow

y

favorito

d e l

almirante

Dónitz y e l alto mando alemán. «M e divierto

más en u n ejercicio co n u n convoy realmen-

te bueno q u e en u n permiso», observó e n

u n a

ocasión.

L os diez mayores ases cubrieron todo el

Atlántico. Wolfgang Lüth y Erich Topp se

anotaron gran número

d e

presas

a lo

largo

de la costa oriental d e América, a veces a la

vista d e l o s complejos turísticos costeros.

Heinrich Lehmann-Willenbrock, cuyo

sub-

marino aparece en la portada y en la página

81 , operaba en el Atlántico Norte. Georg

Lassen hun di ó siete barcos d e u n convoy d e

10 en una sola noche junto a la costa de Su-

dáfrica, y Karl Friedrich Merten avanzó osa-

damente bajo el agua directamente hasta el

interior d e l puerto d e Jamestown, Santa Ele-

na, en el Atlántico Sur, y hundió u n petrole-

ro

británi co anc lado allí.

Todos menos uno de los ases sobrevivie-

ron a la Guerra. Prien f u e muerto en el At-

lántico

e n

marzo

de 1941 .

Lüth terminó

la

guerra s in ninguna herida, luego f u e muer-

to en la orilla en 1945 , cuando le dieron el

santo

y

seña equivocado

y u n

centinela

ale-

mán l o

mató

d e u n

tiro.

Otto Kretschmer

266.629 toneladas , 4 4 barcos

l-lerbert Schultze

171.122 toneladas, 2 6 barcos

Wolfgang Lüth


Georg Lassen


6 6



z á s e n

c o m p a ñ í a

d e

ot ros submarinos

q u e

a h o r a

se

apresura-

b a n

hacia

la

zona.

Pero poco después d e amanecer , a l a s 7 a .m. - a n t e s d e q u e

tuviera

la

o p o r t u n i d a d

d e

sumergi rse - ,

le

sobresal tó

e l

grito

d e

«¡Avión

al

frente » Mientras cerraba

d e

golpe

la

escotilla

pr inc ipa l ,

u n

hidroavión Sunder land br i tánico picó hac ia

ellos. Todavía estaba asegurando

la

escotilla,

c o n e l U-48 ya a

2 0 me t ros d e p r o f u n d i d a d y sumer giénd ose apr i sa, cuan do

d o s

bombas es ta l la ron

e n s u s

inmediac iones .

E l

subma r i no

siguió

s u

inmers ión

s in

luces,

co n l a

t ripulación agarrándose

a

cua lquie r as idero, mient ras

la s

cajas sueltas

y e l

e qu i po

se

caía

p o r

todas partes,

y

Bleichrodt sent ía

s u s

ma nos

y

brazos

e n t ume c i dos p o r e l shock q u e l e había recorr ido d e cabeza a

pies a través d e l a escotilla.

L a

discipl ina si tuó rápidamente

a l U-48

bajo control, pero

entonces

le s

llegó

u n

sonido

q u e

todas

la s

tripulaciones

d e s u b -

marino temían:

lo s

hidrófonos registraron

e l

ru i do

d e

hélices.

Bleichrodt sabía

q u e a l

me nos

u n o d e l o s

escoltas cuyas defen-

sas

había penetrado

t a n

recientemente había recibido

el

infor-

m e d e l

Sunderlandj estaba aho ra encim a

d e é l ,

ansioso

d e v en -

ganza. Mientras

lo s

pings

d e l

asdic rebotaban sobre

su

casco,

se

sumergió

a 180

metros

y se

preparó para resistir.

Durante ocho horas,

la s

cargas

d e

profundidad es ta l la ron

sordamente sobre é l -n i nguna , a fo r t una da me nt e , a u n a p r o -

Heinrich Liebe

162.333 toneladas,

3 0

barcos

Karl Friedrich Merten


Víctor Schütze

1 71.16 4 tonelada s, 3 4 barcos

Günter Prien

160.939 toneladas,

2 8

barcos

Eric Topp


Heinrich Lehmann-Willenbrock

166.596 toneladas,

2 2

barcos

67



E n u n ¡lirado mar, el miembro tic la Iri iulación le un submarino se aferró a

un

rabie mieiilrris regresa ¡nreariamenle

a la

loríela Iras efectuar re iaraeioiies

a

Iwjta.

£ i fc

TENSIONES

Y

MISERIAS

BAJO EL MAR

L os a lemanes cons ideraban a sus lobos e l e mar como héroes

q u e llevaban vidas glamorosas, pero la realidad ele la vida e n

u n

s ubmar ino a lemán

e r a

a lgo completamente d is t in to .

E n

lo s s ubmar inos s e vivía en 1111 mun do angos to y fé t ido , y la

vida e r a u n a mezcla d e abu r r imien to , incomod idad y terror,

como se muestra e n estas inusuales imágenes. Muchas fueron

tomadas p o r Lothar-Günther Buchheim, u n fotógrafo alemán

q u e a c o m p a ñ ó al U- 96 e n u n a misión. L as tr ipulaciones o c u -

paban aposentos a tes tados d e maqu ina r i a , i n s t rumen tos o

torpedos , y d o r m í a n e n p lanchas encima d e l o s proyectiles

hasta q u e estos habían sido utilizados contra blancos, dejan-

d o sitio para literas y hamacas.

L o s motores diesel elevaban la temperatura hasta casi los

5 0 grados. El aire se volvía sofoc ante mente rancio dur ant e los

largos períodos bajo el agua. El agua potable e r a escasa; n o

había duchas, y nadie se bañaba durante lo s hasta tres meses

q u e du raba u n a patrulla. El olor d e l o s sudorosos cuerpos se

añadía al o lor d e sentinas, letrinas, cocina, ropas mohosas,

gas oil y la

colonia

al

limón

q u e

util izaban

lo s

hombres para

el iminar la sal de sus rostros.

N o había intimidad ni t ranqui l idad . D e fondo había siem-

p r e luces encendidas, el chill ido d e l a s comun icac iones p o r

radio, el siseo de las mojadas bolas d e goma , e l zumbar d e

u n a bomba ele sentina, el sorber d e l a s válvulas d e entrada d e

aire

y el

pulsar

d e l o s

motores diesel.

El pel igro es taba s iempre presente . C o n m a l t iempo, el

océano sa l taba p o r en c i m a d e l a tór re la e n sólidos muros

verdes, a veces arrastrando a los hombres p o r enc ima de la

borda. E n octubre de 1911 , cuando el U-106 cruzó e l golfo d e

Vizcaya en 1111 t ranqui lo d í a azul, u n a nueva guardia salió al

exter ior para descubr i r q u e l o s cua t ro hombres d e l turno

an te r io r

a l o s q u e

acudían

a

reemplazar habían desapareci-

d o . U n a

t r e m e n d a

o l a d e

popa

lo s

había barrido.

Tales ominosos incidentes se añad ían a la paranoia de los

submar inos q u e l o s alemanes llamaban lilechkoller, o neurosis

de la lata d e conserva, u n a fo rma d e tensión nerviosa q u e

podía conducirles a la violenta his teria, particu larme nte bajo

ataques c o n cargas d e p ro fund idad . Cuando lo s cazasubma-

rinos aliados abando naba n 1111 ataque, el pr imer pensam iento

d e l

c o m a n d a n t e

e r a

llevar

su

s ubmar ino

a

respirar

a la

super-

ficie.

E l

pán ico en t r e

la

tr ipulación tenía

q u e s e r

calmado

i n m e d i a t a m e n t e a través d e l l iderazgo, la expe r i enc ia y la

fr ialdad d e l capi tán . C o n suerte, pronto hallarían u n a presa,

v la victoria aliviaría la tensión d e s u s tr ipulantes .



l.os tripulantes qu e descansan en sus literas en el

compartimiento de torpedos están rodeados por las recién

llegadas provisiones -patatas, jamones, tocino ahumado,

salchichas,

pan-:

cada centímetro

de

espacio

e s

utilizado,

¡'ero, después de tres semanas, el pan negro se volvía tan

blanquecino por el moho que los marinos llamaban a las

hogazas -conejitus blancos•• y sólo comían la parte interior.



Sollados

en sus

camastros,

los

torpederos comen cante

hervida co n patatas. La comida er a devorada a toda

prisa, a fin de que los hombres deservicio pudieran ser

relevados

y

comer

sin que el

cocinero tuviera

que

preparar comidas separadas para los distintos turnos.

Aunque las condiciones eran duras, el servicio de

submarinos recibía las mejores raciones de todas las

distintas ramas

de las

fuerzas armadas alemanas.

Trabajando y durmiendo en tumos las veinticuatro

horas del día, los torpederos sacan todo e l provecho

posible

de sus

atestados aposentos. Desarrollaron

la

de dormir en medio de cualquier ruido menor

a de las cargas de profundidad. Aquellos qu e estaban

los hombres qu e ajustan el mecanismo

de un

torpedo

en el

centro- podían comer

una vez

terminado su trabajo, y luego ocupar los estrechos

camastros detrás de ellos.



En su merodear junto u la aisla europea por la noche, un

comandante

de

submarino estudia

un

mensaje

del

comandante de los submarinos en ¡•'rancia, y señala en un

mapa la situación de un convoy aliado que se dirige hacia el

Mediterráneo. Mientras calcula su rumbo, lleva unas gafas

rojas

a fin de

que.sus ojos

n o

tengan

qu e

ajustarse

a la

oscuridad cuando suba al ¡mente ¡tara dirigiré ataque.

Lo s

torpederos comprueban

los

sistemas

de

guia desús

torpedos durante un a patrulla. Lo s proyectiles requerían lina

constante atención: las baterías necesitaban ser recargadas, el

sistema

de

guia exigía constantes ajustes,

los

pnipulsores

y los

mecanismos de dispaiv tenían que. ser comprobados. Pese a

todos estos esfueizos, muchos torpedosJuncionaban mal o

¡aliaban sus blancos y s e extraviaban.

7 b



Un a

vista

a

través delpemcafna

de

unos bureos

aliados momentos antes de <¡ue el ataque de un

submarino alemán demuestre la vulnerabilidad de

los confiados buques de superficie ante los

submarinos qu e permanecían al acecho usto debajo

de las olas. Una de las lácticas preferidas de los

cajú tunes

de

submarino alemanes

era

avanzara

toda máquina

por la

superficie hasta situarse

por

delante de un convoy, luego sumergirse a lo largo de

su rumbo y aguardar a que los barcos se situaran

por si mismos en el cruce de las líneas de guia de su

periscopio.

Con la gorra colocada al revés para que la visera no

moleste la observación, el comandante de submarino

alemán Kurd Diggins estudia un convoy a través

de l periscopio. Su enguantada mano izquierda hace

girare instrumento mientras

la

derecha ajusta

el

ocular, qu e está almohadillado co n espuma de



de los

submarinos podían esperar

una

semana

o más de

permiso

en

tierra fume.

En una pausa durante un a patrulla en el Atlántico, los tripulantes de un

submarino se toman su tiempo para decorar u n pastel y probar su remate.

El pastel ue horneado en la atestada cocina del submarino para celebrar el

cumpleaños de un oficial.

Camino de casa, l a tripulación de un submarino alemán pinta gallardetes

con el tonelaje de los barcos aliados qu e hundieron durante la patrulla. Las

banderas eran colgadas de la loneta cuando el submarino entraba en

puerto, ante los vítores de los enmaradas que les aguardaban.



HUNDIMIENTO

DE U N

SUBM RINO



El herido U- l 75 asoma a la superficie y e s inmediatamente saludado por una descarga de artillería y un furioso ametrallamiento.



Un aturdido superviviente de l submarino es

conducido por dos de los tripulantes de l Spencer. E l

comandante Berdine,

d el

guardacostas, informó

más

tarde qu e algunos de los supervivientes se mostraron

«histéricos» durante la operación de rescate.

Un resentido miembro de la tripulación del

submarino alemán recibe la orden de despojarse de

sus

ropas mientras

es

registrado

a

bordo

de l

Duane.

Lo s hombres capturados dijeron a los oficiales del

guardacostas que la primera andanada de cargas de

profundidad de l Spencer cuarteó el casco del

submarino, atoró su mecanismo delantero de

dirección y rompió e l sistema d e bombeo d el aire.

f

8 9



Spencer rescató

a 19

miembros

de la

tripulación

de l U-l 75 y

otros veintidós fueron salvados

por el

guardacostas Duane.

91



Lo s

triunfantes miembros

de la

tripulación

de l

Spencer

se

alinean junto

a la

barandilla frente

a

un dibujo d e Popeyepintado en la chimenea para celebrar su victoria sobre el U- l 75 . Fue el

segundo hundimiento de l buque.

El comandante Harold S. Berdine al rente a la derecha y sus compañeros oficiales celebran e l

hundimiento de l submarino alemán con una cena de victoria en el comedor decorado con la

bandera norteamericana de l Spencer.

9 2



Lo s

marineros británicos conducen

a los

prisioneros

de

guerra alemanes

del

U-l75

a Gourock, una base naval aliada en la desembocadura del río Clyde

en Escocia. Desde allí ueron llevados por tierra a un campo de prisioneros de

guerra. E l Spencer y el Duane están atracados detrás de los prisioneros.

9 3



Algunos caballeros co n experiencia en yates van al mar

La angustia de la tripulación de l Bluebel l

Un océano iluminado como Piccadilly Circus

La mejor defensa contra los submarinos alemanes

La s pesadillas de los mercantes

El destino de los buques que se extravían

Eliminar

los

defectos

de l

sistema

de

convoyes

Rumbo de colisión británico para la supervivencia

Un regalo estadounidense a tiempo

Recios buques

co n

nombres

de

flores

Charlas reveladoras de los submarinos

Fin de la línea para tres ases bajo el mar.

Para lo s marinos de fin de semana q u e respondieron galan-

t emen te al anuncio d e l Times d e Londres q u e sugería q u e

«caballeros c o n experiencia e n yates» podían alistarse en la

Reserva d e Voluntarios de la Marina Real, f u e u n repent ino

y rudo despertar hallarse a bo rdo de los buques d e escolta

q u e acompañaron a los primeros convoyes. E n lugar d e velas

blancas había cañones y cargas d e p ro fund idad ; e n lugar d e

hermosas muchachas había cansados, hoscos y a m e n u d o

sarcásticos oficiales a l mando , q u e intentaban llevar a cabo u n

trabajo difícil q u e s e hacía m á s difícil todavía a causa del

equipo inadecuado, lo s escasos suministros y la falta d e p l a -

nificación y coordinaci ón entr e barcos c o n s imilares r es -

ponsabilidades. Pasaría mucho tiempo antes d e q u e l a s cosas

empezaran a ir mejor; antes de eso , las cosas fueron mucho

peor.

L o s recios capitanes mercantes q u e navegaron en los p r i -

meros convoyes tenían u n a experiencia similar. L o s convoyes

estaban m a l organizados, eran colecciones heterogéneas d e

30 a 45 cargueros y buques cis terna q u e in tentaban la nueva

experiencia d e navegar 3.500 millas ju nt os e n formación ce-

rrada. U n gran número de los barcos eran t a n decrépitos y

ta n poco marineros q u e solamente la s urgentes demandas del

t i empo d e guerra h icieron posible justif icar su uso .

L a s condiciones d e l o s barcos y la inexper ienc ia de los

miembros d e su t r ipulación h ic ieron q u e e l d e b e r de los

barcos d e escolta fuera u n deber especialmente oneroso: te -

nían q u e acompañar a aquellas variopintas armadas, condu-

cirlas a través d e peligrosas aguas, protegerlas de los ataques

d e l o s submar inos y traerlas a la segur idad d e l pue r to . L a

tarea e r a abrumadora; si n embargo, el resultado mismo de la

guerra dependía d e q u e s e llevara a cabo c o n éxito. Hubie-

r a sido u n desafío para e l más exper to de los marineros, pero

al inicio de la guerra la Marina Real n o tenía m á s elección

q u e tr ipular lo s buques d e escolta c o n cualquier recluta ca-

p a z q u e pudiera encontrar , mar ineros de f in de s emana e

incluso aquellos q u e n o tenían ning una experiencia marinera

anter ior e n absoluto. L a s aventuras d e u n a pequeña corbeta

llamada Bluebell fueron típicas.

El comandante Robert Evan Sherwood llevó p o r primera

vez la Bluebell al m ar e n e l verano de 1940 . Muy p r o n t o se le

hizo evidente q u e «sólo tres o cuatro de los miembros d e u n a

tr ipulación d e 5 2 eran capaces d e alguna acción real d e cual-

quier tipo». De su s tres oficiales, d o s eran canadienses. «Eran

buenos tipos, pero habían tenido m u y poco entrenamiento .

U n o e r a abogado y e l otro estaba en el negocio d e l a piel.

U n o d e ellos e r a m u y pálido, pero se ponía verde cuando se

mareaba, cosa q u e a veces duraba d o s días. E n u n a ocasión

estaba e n m i cabina y e l ba rco n o se es taba compor tando

RM D S

VIT LES



como debería ele comportarse , a s í q u e pregunté: "¿Cómo va

la

cabeza?"

L o q u e

deseaba saber

e r a

hacia dónde íbamos,

p o r q u e

e n u n

barco

la

"cabeza" significa

l a

"orientación".

Respondió: "Mucho mejor, gracias, señor."»

Sherwood

s e

consideraba afor tunado

d e

haber consegui-

d o s u

experienc ia

e n

barcos pequeños , porque

la s

corbetas,

«aunque

s o n

unos espléndidos barcos,

n o s o n l o s m á s

fáci-

les».

L a

BluebelL parecía estar siemp re agitán dose, siempr e

luchando cont ra

e l m a r .

«Llacía cualquier cosa menos volcar

—señaló Sherwood-.

C o n m a l

t i empo

e l

coc inero

n o

podía

cont ro l a r

la

coc ina para proporc ionar

a

todo

e l

m u n d o

la

comida necesaria. . . , aunque tampoco nadie sentía demasia-

d o s

deseos

d e

comer.

U n a

cosa

e s q u e u n o s e a

capaz

d e h a -

c e r

algo

e n

tierra firme

o e n

buenas condiciones,

y

otra

se r

capaz

d e

hacerlo

e n

malas condiciones cuando estás marea-

d o .

Entonces t ienes

q u e s e r

capaz

d e

hacerlo

en t u

sueño.»

E n

oc tubre ,

la

BluebelL obtuvo

s u

pr imer contac to

co n l a

batalla como

u n o d e l o s

buques

d e

escolta

q u e

acompañaban

al

Convoy

SC-7 , e l

predest inado convoy

q u e f u e

divisado

p o r

pr i mera

v e z p o r

Heinrich Bleichrodt

en e l U-48 el 16 de oc-

tubre.

E l

convoy consistía

e n 3 5

viejos barcos madereros

q u e

iban camino d e Gran Bretaña desde Nueva Escocia.

Típicamente , la escolta para e l S C-7 había sido reunida a

toda prisa. Además de la Bluebell, había otras d o s corbetas. L o s

comandant e s d e estos barcos n o s e habían conocido nunca

antes, y prác t i c ament e n o había coordinación entre el los,

a u n q u e el Almirantazgo le s había advertido d e q u e había s u b -

marinos alemanes en l a zona p o r l a q u e viajaban. U n ataque

d e

Bleichrodt

en e l

preamanece r

f u e s u

primer aviso

d e q u e

s e

preparaban problemas:

d o s

barcos fueron hundidos .

U n o

d e l o s

buques

d e

escolta lanzó infructuosamente cargas

d e

p r o f u n d i d a d

en e l

punto sospechado

d e l

ataque,

y e l

convoy

siguió

su

marcha. Luego,

la

noche siguiente,

la

m a n a d a

d e

lobos

d e l o s

submarinos alemanes atacó

e n

masa.

D e

pronto

h u b o

u n

t remendo destel lo: otro

d e l o s

barcos

d e l S C-7 h a -

b í a

sido alcanzado.

«Yo

estaba

en e l

puent e - recorda r í a

Sherwood-. Eran

l as 8 : 1 5 p .m . F u i

hacia

e l

convoy para

ver

si

podía obtener alguna información. Registró

la

zona

d o n -

d e

creía

q u e s e

había producido

la

explosión, pero

n o

pudo

determinar nada ,

e n

par te porque

lo s

buques

d e

escolta

n o

habían establecido ningún procedimiento organizado para

comunicarse información unos

a

ot ros durante

u n

ataque.

«Yo

nunca había visto

a la

Fowey,

u n a d e l a s

otras corbetas,

antes,

y

ella nunca

m e

había visto

a m í .

Cada

u n a

hacíamos

l o q u e

c re íamos

q u e e r a l o

m e j o r

e n

cua lquier momento

determinado.»

E l

a taque

de la

manada

d e

lobos creó

u n

caos total.

« De

p r o n t o

f u e u n

"¡bang, bang, bang ",

y e l

lugar

s e

i luminó

como Piccadilly Circus.» U n total d e dieciséis barcos fueron

abajo;

u n o s e

hundió mient ras

se

paraba para recoger super-

vivientes.

E n e l

punto á lgido

d e l

desastre, Sherwood avanzó

d e

nuevo para

v er l o q u e

es taba ocurr iendo. Ninguno

de los

buques

d e

escolta había experimentado antes

e l

a t aque

d e

u n a

manada

d e

lobos,

y

nadie podía comprender cómo

u n

solo submarino podía infligir tanto daño. Para sumarse

a la

confusión, alguien abrió d e pronto fuego cont ra la Bluebell.

Sherwood n o se detuvo a averiguar si se trataba d e u n subma-

r ino o u n buque mercante. Puso otro barco entre la

Bluebell

y la

línea

d e

fuego, sabedor

d e q u e , e n e l

calor

de la

batalla

u n a

corbeta podía

s e r

c o n f u n d i d a

c o n u n

submar i no

p o r u n

mercante.

L a

confusión

s e

t ransformó rápidamente

e n u n a

pesadilla,

«íbamos tanteando

en l a

oscur i dad - i n formó She rwood- ,

Había supervivientes

p o r

todo

e l

lugar.

E l

ataque prosiguió

hasta

la una o las dos de la

madrugada . Nunca

v i u n a

escol-

t a

aquella noche.

Y n o

dejé caer

n i u n a

sola carga

d e

profun-

didad,

y n o

c reo

q u e

nadie

m á s l o

hiciera.»

D e

hecho,

el

único servicio útil

q u e

realizaron

l o s

buques

d e

escolta tras

el

a taque

de la

m a n a d a

d e

lobos

f u e

recoger

a los

supervivientes. Sólo Sherwood

izó a

bordo

a 3 0 8 h o m -

bres.

L a

noche siguiente,

u n a

calamidad similar cayó sobre

los

4 9

barcos

q u e

formaban

e l

Convoy LIX-79

y su

escolta.

M á s

rápido

que el SC-7 , e l

HX-79 tenía también

u n a

protección

m u c h o m á s formi dabl e . D o s des t ruc tores , u n dragaminas ,

cuatro nuevas corbetas y t res jabeg uero s d otados c o n asdic

formaban u n a pantal la protectora alrededor d e l convoy. Sin

embargo, el HX-79 perdió 12 barcos s in conseguir infligir a

cambio

e l m á s

ligero daño...,

d e

nuevo

e l

resul tado

d e l a t a -

q u e d e u n a

m a n a d a

d e

lobos.

L a

experiencia

d e l

capitán

d e

corbe ta

G. T .

Cooper,

a ca r -

g o d e u n o d e l o s

destructores,

e l

Sturdy, suena

m u y

parecida

a la de

Sherwood. Cooper

y s u

tripulación sólo habían reali-

zado

u n

turno anter ior

d e

escolta

e n

zona

d e

submarinos ,

y

e s e

turno había t ranscurrido

s in

ningún incidente digno

d e

mención.

« N o

tenía ningún detalle

d e

este convoy, como

t a m -

poco conocía

la

na tura leza

d e l a

escolta

y

n u n c a

m e

había

reuni do

c o n

n i n g u n o

d e l o s

oficiales

al

m a n d o

de los

otros

buques . E n consecuencia, n o se había discutido entre noso-

tros ningún plan d e acción e n caso d e u n ataque.»

C u a n d o se p r o d u j o e l a taque , cada buque emprendió a c -

ciones individuales a medi da q u e surgían nuevas emergen-

cias.

L o s

flancos

d e l

convoy quedaron desprotegidos duran-

t e

la rgos per íodos

d e

t i empo, mient ras

q u e l o s

buques

d e

escolta violaban

u n o d e l o s

primeros principios

d e l a

discipli-

n a

efectiva

d e

convoyes alejándose

d e l o s

barcos para seguir

95



escurridizos contactos

c o n e l

enemi go

o

para recoger super-

vivientes. A medida q u e t ranscurría la noche , el convoy y sus

escoltas se hallaron atrapados a lo largo d e u n a línea cada vez

m á s

delgada. Dicho todo,

el

HX-79 perdió casi

u n a

cuarta

pa r t e

d e s u

fuerza total,

y

ello pese

a q u e

viajaba

c o n u n a

escolta

q u e e r a

numér i cament e

lo

bastante fuerte como para

proporc i ona r

u n a

amplia protección.

E n

sólo

d o s

noches,

2 8

buques mercantes fueron destrui-

d o s p o r l a s

manadas

d e

lobos,

y

todos

lo s

submar inos atacan-

t e s

escaparon

s in

siquiera

u n

rasguño.

T a n

inefectiva pareció

la

escolta frente

al

a taque

d e l a s ma-

nadas

d e

lobos

q u e l o s

hombres

a

todos

lo s

niveles

d e l m a n -

d o

empezaron

a

preguntarse

si

tenía algún sentido jun tar

los

barcos para formar grandes blancos

q u e e l

enemigo podía

atacar

a

voluntad.

El

problema

e r a

doble:

u n a

falta

d e

disciplina

y u n a

cares-

t í a

c rónica

d e

buques

d e

escolta.

L a

carestía

se

había visto

acen t uada

p o r l a s

pérdidas

d e

barcos sufridas

en la

primave-

ra y e l verano d e 1 9 4 0 en l a caída d e Noruega y Francia. E l

posterior establecimiento d e bases d e submarinos alemanas

e n Francia hizo imposible para lo s barcos británicos utilizar

su s propios puertos d e l canal -principalmente Southampton,

Plymouth

y

Por t smout h- ,

y

ce r ró

a

todos

lo s

efectos

el

acce-

s o a

Gran Bretaña desde

el

suroeste.

E n

toda

la

zona

d e l o

q u e l o s

británicos llamaban

e l

Acceso Occidental,

la

única

vía

d e

acceso

q u e

permanecía abierta

era la

ruta alrededor

del

nor t e

d e

Irlanda,

a

través

d e l

canal

d e l

Nor t e

y

c ruzando

el

m a r d e

Irlanda hasta

lo s

pue r t os

de la

costa occidental

d e

Gran Bretaña, Liverpool

y

Glasgow.

Puesto

q u e n i

siquiera

l o s q u e m á s

dudaban pudi e ron

hallar

u n

sustituto

al

sistema

d e

convoyes,

lo s

convoyes siguie-

r o n

ade lante . Reuni r

u n

convoy

y

guiarlo

a

través

d e l m a r

implicaba

u n a

gran cantidad

d e

prob l emas enormement e

comple jos . L as dificul tades empezaban ya al dec idi r e l m o -

m e n t o e n q u e l o s barcos debían reunirse en su punto inicial

d e encuentro, casi siempre fuera d e l o s pue r t os d e Nueva

Escocia d e Halifax y Sydney si iban hacia el este, y en las afue-

r a s d e

Liverpool

o

Glasgow

si

iban hacia

e l

oeste.

L o s

cargue-

r o s ,

grandes

y

pequeños ,

se

reuní an

c o n l o s

buques cisterna,

viejos

y

nuevos, quizá

c o n u n o o d o s

barcos

d e

pasajeros,

a

veces

c o n u n

barco mercante convertido para llevar cargas

pesadas como tanques, camiones

o

vehículos

d e

desembarco.

Desiguales

e n

tamaño, estos barcos diferían

en su

manio-

brabilidad, con dicion es mecánicas, velocidad, capacidad para

m a n t e n e r

su s

posiciones, señalización

y

otro equipo, núm e-

r o d e

miembros

d e su

tripulación, incluso

la

habil idad

de los

hombres para cumpl i r

la s

órdenes gri tadas desde

el

puente ,

donde podían mandar holandeses o polacos , noruegos o

daneses, belgas

y

f rancocanadienses .

E

incluso cuando

el in-

glés

e r a e l

idioma común

a

b o r d o

d e l

barco,

u n

escocés

n o

s iempre ha l laba fác i l comprender

a s u

c o m p a ñ e r o

d e

Sout hampt on ,

y

viceversa.

U n a v e z u n

convoy estaba

e n

camino, formaba

e n u n

amplio rectángulo

d e

ocho

a

doce cortas columnas,

co n 1 .0 0 0

metros

d e

separación entre columnas

y

ent re

4 0 0 y 6 0 0 m e -

tros entre

la

popa

d e

cada barco

y la

proa

d e l q u e l e

seguía

(páginas 126-127).

U n

convoy

d e 4 0

barcos

(d e 3 0 a 4 5 b u -

ques mercantes formaban

e l

conjunto medio

de los

convoyes

duran t e

lo s

primeros tres años

d e l a

guerra)

s e

di sponía

e n

ocho columnas

d e

cinco barcos

d e

fondo ,

q u e

cubría

u n

área

d e

aproximadamente se i s ki lómet ros

d e

ancho

p o r

tres

d e

profundidad. Sólo cua t ro

o

cinco escoltas podía dedicar

la

Marina

a

gua rda r

el

pe r í me t ro .

Y a

cargo

d e

esta pequeña

fuerza estaba

la

nave

d e

mando, norma l ment e

u n

viejo

d e s -

t ruc tor

de la

Primera Guerra Mundial, situado

a la

cabeza

d e

la

formación,

o e n u n

punto desde

e l

cual -según

la s

condi-

ciones climáticas o quizá la posición de la luna- podía produ-

cirse u n ataque.

P o r difícil q u e re su l t a ra mant ene r la a rmada ope rando

como u n a unidad, había u n a complicación adicional en el

asunto

d e l

mando.

El

c o m a n d a n t e

d e l a

escolta

e r a

respon-

sable

n o

sólo

de la

conducta

d e l o s

barcos

d e

escolta, sino

d e

todo

el

convoy. Sobre

s u s

hombros recaía

el

t rabajo

d e

diri-

gi r los

cambios

d e

r u m b o

y d e

emitir cualquier otra instruc-

ción

q u e

fuera necesaria para

la

seguridad

d e

todos

l o s b a r -

cos . El

c o m o d o r o

d e l

convoy, desde

su

buque insignia entre

lo s

barcos mercantes,

e r a

responsable

d e

m a n t e n e r

la

disci-

pl ina interna

d e l

convoy,

e n

té rminos

d e

navegación,

y m a n -

t ener

la s

posiciones.

Desgraciadamente, había ocasiones

en l a s q u e l o s

deberes

y

responsabil idades

d e l

c o m a n d a n t e

d e

escolta

y e l

comodo-

r o d e l

convoy

se

superponían. Esto causaba

u n a

cierta inco-

modidad, sobre todo cuando el c o m a n d a n t e d e l a escolta,

n o r m a l m e n t e u n c o m a n d a n t e o u n capitán d e corbe ta d e l a

Marina Real o la Marina Real Canadiense, e r a considerable-

ment e m á s joven q u e e l c o m o d o r o d e l convoy, q u e solía se r

u n

cont raa lmirante

o u n

vicealmirante ret i rado

c o n e l

rango

d e

c o m o d o r o

d e l a

reserva

d e l a

Marina Real.

S e

necesitaba

algo

m á s q u e u n

poco

d e

tacto

y

cortesía mutuos para

q u e u n

almirante aceptara

la s

órdenes dadas

p o r u n

capitán

d e co r -

beta mucho

m á s

joven

q u e é l .

Fuera cual fuese

l a

fricción

q u e

s e

desarrol la ra , genera lmente

e r a

m e n o r

y d e

corta vida.

Ambos oficiales comprendían

la

necesidad

de la

cooperació n.

Un a v ez l a

a rmada

e n

formación, tenía

q u e s e r

guiada

las

veint icuatro horas

d e l d í a p o r l o s

escoltas

a

través

d e u n m a r

96



q u e p o d í a s e r u n a balsa el e acei t e h o y , t u rb u l en t o m añ an a .

L o s barcos t en ían q u e m a n t e n e r s u s p o s i c i o n es d en t ro d e l

convoy, y l anzar t a n poc o hum o como fuer a pos ib le a fin d e

evi tar at raer

a u n

submarino. Cuando l levaban cargas precio-

sas ,

avanzaban l en tamente

p o r l a s

zonas pel igrosas

d e l

t ramo

or ien ta l

d e l

viaje cerca

d e l a

costa noroeste i r landesa, donde

a g u a r d a b a n lo s subm ari nos alem anes . Cu an do iban vacíos e n

su viaje d e regreso, el convoy podía seguir s u r u m b o e n línea

p e r f ec t am en t e r ec t a a través d e lo s au l l an tes ven tar rones d e l

Atlán t i co a fin d e a lcanzar l o antes posible e l r e fu g i o d e lo s

puer tos es tadounidense .

A lo l argo d e todo e l cam i n o , l o s escol tas actuaban como

perros pas tores , s i tuando a los r ezag ad o s e n s u lugar, yendo

d e u n lado para otro c o n ins t rucciones d e r eu n i r s e m ás , i r

m á s apr i sa , hacer menos humo, o m a n t e n e r la s luces apaga-

d a s d u r a n t e la noche. Había o t ro p rob l ema: ocas ionalmen-

t e , u n m ercan t e d es o b ed ec í a la s ins t rucciones d e navegación

y

a b a n d o n a b a

s u

pues to , a r ro jaba basura

a l m a r o

l impiaba

l a s

s en t i n as

a

p l e n a

l u z d e l d í a ,

s ignos reveladores

q u e e l

enemigo podía descubr i r .

Inc luso cuando todo i b a bien, lo s barcos d e escolta tenían

q u e

p r o p o r c i o n a r

u n

e s cu d o co n t i n u o :

e l

co n s t an t e

i r d e u n

lado para otro

al

f r en t e

d e l a

f o r m a c i ó n ,

c o n e l

asdic direc-

t a m e n t e a p u n t a d o a l f ren te para cap tar cualqu ier enemigo

s u m erg i d o q u e esperara al acecho; en t rar y salir a lo largo d e

cada f l anco , e n busca d e a t acan t e s q u e pudieran desl izarse

e n t r e lo s barcos a la l l egada d e l a n o c h e c e r ; e l co n s t an t e p a -

t ru l l ar en l a re taguard ia , s i empre e n guard ia con t ra lo s su b -

m ar i n o s e n superf i c ie , cuyo com an dan te sab ía m u y b ien q u e

sólo u n b u q u e d e escolta, o co m o m áx i m o d o s , p o d í a n d e s -

t inarse a en t r ec ru za r la ancha es te la d e l a cola d e l convoy, y

q u e seis a d iez k i lómet ros eran u n an ch o t r ech o p a ra q u e

u n o o d o s escol tas lo cubr ieran .

E n cu a l q u i e r m o m en t o p o d í a p ro d u c i r s e la ad v e r t en c i a d e

pel ig ro

a l

f ren te :

u n

destel lo indicaba

u n

avis tamiento.

Y

toda

la masa d e buques tenía q u e g i rar a l un í sono para e lud i r la

am en aza , a m e n u d o d e u n a f o r m a t a n r e p e n t i n a y u n a c u r -

v a t an ce r r ad a q u e l o s barcos en l a par te in ter io r d e l g i ro s e

ace rcab an p e l i g ro s am en t e u n o s a o t ros , mien t ras lo s d e l a

p a r t e ex t e r i o r q u ed ab an t a n a m p l i a m e n t e s e p a r a d o s q u e

corr í an el pel igro d e p e r d e r e l contacto entre el los . Ahora los

c o m a n d a n t e s d e l o s b u q u e s d e esco l t a neces i t aban toda s u

habi l idad , s u previsión y s u paciencia , y toda la velocidad q u e

p u d i e r an s aca r d e su s y a fo rzados motores . Dent ro d e l c o n -

voy, el c o m o d o r o se p reo cu p ab a p o r l o s pel igros d e colisiones

c u a n d o lo s barcos g i raban s imul táneamente hacia s u nuevo

rumbo para a le jarse

d e l

s u b m a r i n o a m e n a z a d o r .

Y

c u a n d o

todo hab ía t erminado

y e l

convoy estaba

a

salvo

e n s u

nuevo

r u m b o

c o n e l

p u n t o

d e

pel ig ro

m u y e n s u

popa, hab ía

q u e

repet i r toda la m a n i o b r a e n dirección inversa para devolver

a l convoy a su rumbo original .

A

m e n u d o

lo s

s u b m a r i n o s

n o

e r an d e t ec t ad o s

a

t i em p o

para in ic iar u n a acción evasiva u o fens iva . A veces, como

d u r a n t e la n o ch e , el pel ig ro n o s e hacía evidente hasta q u e

e l e n e m i g o se h ab í a ad en t r ad o p ro fu n d am en t e en e l corazón

d e l convoy. Cuando s e p ro d u c í a e l a taque, hab ía u n cegador

des te l lo d e explosiones, la f r en é t i ca b ú s q u ed a d e l e n e m i g o y

la abrumadora v i s ión d e u n m a r e n l l amas c o n e l p e t ró l eo

a r d i e n d o o s e m b r a d o d e t roncos, muebles , botes volcados y

h o m b res m u er t o s o agonizando .

L o s

Días Felices

d e lo s

s u b m ar i n o s a l em an es

- e s e

p e r í o d o

a l

p r i n c i p i o

d e l a

g u e r r a cu a n d o

la s

cosas fueron

t a n

bien para

e l l o s - f u e , n o s o r p r e n d e n t e m e n t e , u n a é p o c a d e pesadi l la

p a r a lo s convoyes. P o r m u c h o q u e l o i n t en t a r an , lo s buques

d e escol ta eran incapaces d e p ro t eg e r l o s c o n efect ividad. P o r

Balanceándose como corchos e igual de marineras, l as corbetas como la de la izquierda, arriba, eran las

escoltas ideales para los convoyes, producidas a un coste reducido y capaces de sobrevivir y maniobrar en el

peor

de los

tiempos. Pero esos buques

de 1.010

toneladas eran notablemente incómodos. Debido

a su

ancha

manga y a su redondeado ondo, se agitaban enormemente, lanzando a los marineros fuera de sus

camastros

y

haciendo

que

incluso

los más

duros lobos

de mar se

marearan.

97



V

K ¡

Norteamérica

Galves ton

Canal

d e

Panamá

RI MAS PRINí II'Al I S

RIMAS SI ( I' M JARIAS

MAYOR

M

M I R O

1)1 l'l

RDIIMS

l'OR III

NI)IMII \ l( )

C.RANUIS l' l ROIDAS l 'OR

IIUNDIMIINIO



u n l ado , e l Almi ran tazgo hab ía s ido l en to e n r e c o n o c e r q u e

lo s s u b m ar i n o s a l em an es n o t en í an q u e p e rm an ece r s u m er -

g idos para a tacar a los convoyes; s e hab ía conf iado demas ia-

d o e n e l asdic, q u e e r a efec t ivo t a n s ó l o cu an d o lo s s u b m ar i -

n o s es taban bajo e l agua. P o r o t ra par te , s e e s p e rab a q u e s i

l o s a t a q u e s se p r o d u c í a n en l a s u p e r f i c i e , lo s vigías divisaría n

a lo s s u b m a r i n o s a le m a n e s . C ó m o s e s u p o n í a q u e p o d í an

hacer es to lo s vigías e n días grises o noches oscuras e r a u n a

cu es t i ó n q u e nunca l l egó a t o m ar s e e n co n s i d e rac i ó n a alto

nivel. M á s a ú n , l o s vigías carecían e n s u mayor parte d e au tén-

t i ca exper iencia . Permanecían duran te horas in terminables

acurrucados cont ra la furia d e u n viento feroz q u e ard ía en su s

ros t ros y p rovocaba l ágr imas e n s u s escocidos o jos . Cuando

in ten taban u t i l i zar inexper tamente s u s b inoculares , la espu ma

d e l m a r e m p a ñ a b a la s l en tes y o c a s i o n a l m e n t e s e h e l ab a e n

ellas. Y mien t ras escru taban e l m a r d e s d e s u s pues tos d e vigi-

l ancia , descubr ían q u e l a s bajas y grises siluetas d e l o s s u b m a-

r inos a lemanes , q u e apenas sobresa l í an d e l a s u p e r f i c i e d e l

agua, eran virtualmente invis ibles incluso en lo s días claros.

Ojerosos

y co n lo s

ojos enrojecidos,

lo s

oficiales

a

b o r d o

d e

lo s

b u q u e s

d e

esco l t a t rabajaban has ta

e l

l ímite mismo

d e su

res i s t encia : cua t ro hor as

d e

servicio, cuatro horas

d e

descan-

s o , d í a

t ras

d í a

has ta

el

final

d e l

viaje. Años

m á s

tarde, Nicho-

la s

M o n s a r r a t , au t o r

d e T h e

Cru e l

S e a ( E l m a r

cruel) , escri -

b i ó e n otro l ibro acerca d e estos torturados días:

« L a t ens ión y e l can s an c i o e n e l m a r i n d u c e n u n a especie

d e h ipnos i s : pareces es tar moviéndote e n u n m a l s u eñ o , p e r -

s e g u i d o n o só lo p o r l o s t e r ro re s s i n o p o r u n a i n t o l e r ab l e

rut ina. Sales d e g u a rd i a a m ed i an o ch e , em p ap ad o , c r i s p ad o ,

c o n l o s o j o s a rd i en d o p o r e l v ien to y e l m i ra r a las sombra s ;

t o m as u n a taza ele té en la co c i n a d e l a sala d e g u a rd i a y te

d es p o j a s d e l a p r i m era cap a d e t u s em p ap ad as ro p as ; t e d e -

dicas , d igamos , a u n a h o r a d e i n t r i n c a d o c i f r a d o , y luego

arrancas unas cuan tas horas d e s u eñ o en t r e s áb an as h ú m e-

das . . . Cada noche, duran te d iec i s i e te noches consecu t ivas , e l

s e g u n d o c o n t r a m a e s t r e te d es p i e r t a a las cuat ro menos d iez ,

y t e q u e d a s m i r a n d o la m a m p a r a y p iensas : Dios m í o , n o

puedo vo lver a sub i r a h í a r r i b a a e s a sucia y oscura lluvia, y

resis t i r otras cuatro horas d e e l lo . Pero puedes , p o r supues -

to ; a l final s e convier te e n a lgo au tomát ico .»

Bu en a p a r t e d e l a t area d e g u a rd i a , co m o d e l a d e escru-

t a r e l m a r e n b u s ca d e s u b m ar i n o s a l em an es , e r a m a n t e n e r

contac to v i sual c o n e l res to d e l o s b a rco s d e l convoy. Duran-

te la

n o c h e ,

e l

oficial

d e

g u a r d i a

s e

fijaba hoscamente

en la

vaga

y

b am b o l ean t e s i lu e t a

d e l

b a r c o

m á s

ce r can o , r ezan d o

p a r a

q u e

todavía s igu iera a l l í cu an do pa sara

e l

s igu ien te

a c -

ceso

d e

lluvia

o

nieve

o

c u a n d o

e l

s iguiente zigzag

d e

ru t ina

q u ed a ra co m p l e t ad o .

A m e n u d o , c u a n d o e l a m a n e c e r s e filtraba a t ravés d e l

en cap o t ad o c i e l o , e l g u a rd i a d es cu b r í a q u e e l o t ro barco e s -

taba realmente al l í . . . , pero

e r a e l

ú n i c o

a l a

vista: ambos

h a -

bían perd ido

s u

pos ic ión den t ro

d e l

convoy duran te

la

noche.

L o s

ans iosos mar ineros

d e

g u a r d i a

d e

ambos barcos escru ta-

b a n en t o n ces u n hor izon te vacío d e o t ros buques . D o s barcos

n av eg an d o s o l o s e r an ex ac t am en t e l o q u e l o s c o m a n d a n t e s

d e l o s s u b m ar i n o s a l em a n es an d ab a n b u s can d o . ¿D ó n d e e s -

t aba e l res to d e l convoy, a p r o a o a p o p a? Si es taban a p roa ,

¿p o d í an lo s rezagados l legar a alcanzarlos? Si es taban a p o p a ,

¿cuánto t i empo iban a t e n e r q u e esperar los? A p ro a o a popa,

¿ h a b í a c a m b i a d o el co n v o y d e r u m b o d u r a n t e la n o c h e , y

ahora es taban s igu iendo caminos d ivergen tes?

A p r incip ios d e l a g u e r r a , lo s barcos extraviados n o t en ían

fo r m a a l g un a d e en t r a r e n co n t ac t o c o n e l g ru es o d e l convoy.

N o existía e l r a d a r ( n o sería ut i l izado e n e l m a r hasta l a p r i -

m av era d e 1941), y la co m u n i cac i ó n b a rco a barco t en ía q u e

e fec t u a r s e m ed i an t e b an d e ra s d e señales , luces d e señales o

megáfonos e léc t r i cos . S e m a n t e n í a e l s i l encio p o r rad io , y la

radio sólo podía ut i l izarse para recibir instrucciones codifica-

d a s d e l A l m i ran t azg o , p e ro n o para acusar rec ibo d e ellas.

A u n q u e u n buque ex t rav iado emi t i era u n a l l amada p id iendo

ay u d a , n o s e r í a r e s p o n d i d a p o r n i n g u n o d e l o s b a rco s d e l

convoy, porque ningún convoy

s e

atrevía

a

r o m p e r

e l

s i lenc io

d e l a

r ad i o

- y

ar r i esgarse

a q u e u n

s u b m ar i n o a l em án cap t a -

r a l a

e m i s i ó n -

e n

b ien

d e u n

ex t rav iado

o d o s .

Co m o t am p o -

c o

eran bien recibidos

d e

vuel ta

lo s

extraviados, porque s iem-

p r e

existía

e l

pel ig ro

d e q u e u n

s u b m ar i n o a l em án ,

e n v e z d e

a t aca r a u n sol i tario barco, s e l imi tara a segui r lo c o n l a espe-

r an za

d e q u e l e

co n d u j e r a h as t a

e l

convoy.

Ot ro fa l lo

e n e l

s is tema primit ivo

d e

convoyes

e r a l a

inca-

p a c i d a d d e l o s b u q u e s d e escol ta d e c o m p l e t a r e l c ru ce d e l

Atlánt ico. Esto s e d eb í a n o t an t o a la d i f i cu l t ad d e reaprovi -

s i o n a r s e d e co m b u s t i b l e , au n q u e s í e r a u n factor, co mo a la

cons tan te cares t í a d e l o s buques necesar ios . Só lo podían r e -

c o r r e r u n t r ech o d e l camino an tes d e s e r necesarios para otro

convoy. Para lo s convoyes c o n d es t i n o a l oeste, el «trecho» d e l

c a m i n o , ta l c o m o e r a d e t e r m i n a d o p o r e l Almi ran tazgo , l l e -

gab a, hasta jul io d e 1 9 4 0 , sólo hasta los 15

Q

oeste (unas 2 0 0

millas a l oes te d e I r l an d a ) . L a t eo r í a - y d e h e c h o la p r á c t i c a -

e r a q u e l a zo n a d e m áx i m o p e l i g ro s e hal l aba en e l Acceso

O cc i d en t a l , y e r a a l l í donde lo s m ercan t e s e s t ab an e n máxi -

m a n eces i d ad d e escol ta d e p ro t ecc i ó n . Pe ro a m e d i d a q u e

lo s s u b m ar i n o s a l em an es s e volvían m á s osados , y e n especial

d e s p u é s d e q u e l as b as es f r an ces as ex t en d i e r an su r ad i o d e

acc i ó n m á s y m á s a d e n t r o e n e l At lán t i co , lo s l ímites d e l a

esco l ta tuv ieron q u e am p l i a r s e : a los 17

2

oeste hasta octubre

d e 1 9 4 0 , l u eg o a los 19

e

oeste hasta abri l d e 1 9 4 1 , c u a n d o s e

La Batalla de l Atlántico se centró alrededor de las rutas marítimas que se muestran aquí. La s áreas donde ueron

hundidos el mayor número d e barcos estám indicadas en rojo, con las mayares pérdidas en rojo oscuro. Lo s submarinos

alemanes iniciaron su s ataques en el Acceso Occidental, cerca d e Oían Bretaña, y más tarde dividieron sus esfuerzos

entre la zona de Groenlandia y la costa de Africa. La s proximidades de la Costa Este de los Estados Unidos se

convirtieron en la principal región tomada como blanco. Luego lo s submarinos s e trasladaron hacia abajo hasta e l

Caribe, antes de regresar a la zona al oeste de Gran Bretaña.

99



dignidad, pero

s in el

fondil lo

d e s u s

pantalones.» Mucha

h i -

laridad despertó «Puggy» Stephenson tras este episodio

y,

relata Chalmers, «¡corre

l a v o z d e q u e e l

capitán

d e l a

fraga-

ta

di jo

q u e a s u

pe r ro

n o l e

gustaban

lo s

dogos falderos »

S i n

amilanarse

p o r

el lo, Stephenson prosiguió

c o n s u j u e -

g o d e

sorpresa

y

conquista.

« E n

otra ocasión -recuerda Chal-

mers- , mient ras inspecc ionaba u n a corbe ta Dominion, el

almirante arrojó su gorra a cubierta y dijo: "Esto e s u n a b o m -

b a q u e n o h a estal lado. ¡Actúen, rápido " Ante lo cual u n

joven marinero s e destacó d e en t re la asomb rada tripulación

y

envió

la

gorra

d e u n a

pa tada

p o r

enc ima

d e l a

borda.

Sin

most rar sorpresa ,

e l

almirante fel ici tó

al

m u c h a c h o

p o r s u

presencia

d e

ánimo; luego, seña lando

la

medio sumergida

gorra, di jo:

E s o es u n

superviviente: ¡salte

y

sálvelo "»

El

m u c h a c h o

lo

hizo.

L a

finalidad

d e l a s

duras tácticas disciplinarias

d e

Stephen-

s o n e r a

fortalecer

la s

defensas mentales

y

físicas

d e l o s

ent re-

nados contra

e l

shock

d e l a

gue r ra

y las

emergencias, impri-

m i r

sobre cada hombre

d e

cada compañía

u n

conocimiento

y u n a

comprensión absolutos

d e s u s

deberes, entrenar

a

todo

e l

m u n d o

a

bordo para cumpl i r

c o n

cualquier t rabajo

q u e

hubi e ra

q u e

hacerse.

L o s

ingenieros

se las

veían

co n l o s ca -

ñones ,

lo s

cocineros agi taban banderas

d e

señales,

y l o s o p e-

radores

d e

radio

se

encont raban

d e

pron t o

a los

remos

d e l

bot e

d e l

barco, remando frené t icamente hac ia

la

Western

Isles, donde

u n a

falsa tripulación

d e u n

submarino a lemán

aguardaba para rendirse

a u n

pe t r i f icado guardiamarina

a r-

m a d o

c o n u n

rifle

y el

revólver

d e l

capitán.

Además d e proporc i ona r a los hombres d e l o s buques d e

escolta u n valioso curso d e c h o q u e e n s u s propios deberes

además d e l o s d e casi todos lo s demás, e l altamente individua-

l ista pro gra ma d e en t renami ent o d e l Terror conseguía f u n -

d i r cada tripulación e n u n equi po c o n confianza en s í mism o

y

orgullo hacia

s u

buque. Pese

a q u e

buena par te

d e l o s j ó -

venes oficiales

y

marinos debie ron maldecir

al

Viejo

d e

Tober-

mory, ayudó

a

muchos

d e

ellos

a

sobrevivir para poder

c o n -

tar la

historia

d e l o s

rigores infligidos;

y m á s d e u n

capitán

d e

barco

q u e

expe r i ment ó

e l

peso

d e l

desagrado

d e l

Terror

le

bendi j o

m á s

t a rde

p o r s u

de t e rmi nac i ón

d e

hierro

d e q u e

ningún barco fuera

a la

gue r ra

e n e l m a r

hasta alcanzar

u n

estándar

q u e ,

desde

el

p u n t o

d e

vista

d e l

comodoro ,

l e p r o -

porcionara unas esperanzas razonables

d e

supervivencia.

S in

embargo , aunque

lo s

hombres i ban me j orando

su s

habil idades,

e l

sistema

d e

convoyes seguía teniendo fallos.

L o s

destructores desesperadamente necesarios para

la

Bata-

l l a del

Atlántico eran retenidos

e n

patrullas antiinvasión

a lo

largo

d e l a

costa.

E l

pequeño número

d e

buques

d e

servicio

como escoltas seguían pasando demasiado tiempo yendo tras

lo s

atacantes

en v ez d e

concent ra r

s u s

fuerzas a l rededor

d e

lo s

convoyes,

tan

vulnerables ahora

a la

estrategia

d e l a m a -

nada d e lobos d e Dónitz. Debil i tando a ú n m á s l a efectividad

d e l o s

grupos

d e

escolta estaba

e l

frecuente envío,

p o r

parte

d e l

m a n d o

d e l

Acceso Occidental ,

d e

unidades para perse-

gui r

a los

submarinos alemanes divisados

a

muchos ki lóme-

tros

d e l o s

convoyes

a

quienes

se

suponí a

q u e

prestaban

a p o -

yo los buques d e escolta. Peor a ú n , como most raba la

experienc ia e n absoluto única de la Bluebell y la Sturdy, esca-

samente había ninguna coordinac ión ent re lo s buques d e

escolta agrupados

al

azar para protección

d e l o s

convoyes,

y

demasiada poca planificación

p o r

par te

d e l

cuartel general

d e u n

curso

d e

acción

a

t omar

p o r l o s

escoltas como grupo

e n

caso

d e u n

ataque contra

su

convoy.

E l

shock sufrido

p o r e l

Almirantazgo

a

causa

de la

abruma-

dora pérdida

d e

hombres, barcos

y

material

f u e

profundo .

E r a

evidente

q u e

debía formularse

u n a

recia doctrina

d e

protecc ión

si se

quería

q u e e l

sistema

d e

convoyes funciona-

r a : u n

programa inconmovible

d e

discipl ina

d e

equipo,

d e

coord i nac i ón

y

comunic ac ión ent r e buques

d e

escolta,

d e

cuidadosamen te ensayados procedimientos

a

seguir bajo

las

dis t intas condic ion es

d e

a t aque .

D e

esta realización brotó

lentamente u n a nueva política d e escolta d e convoyes.

A part i r de la primavera de 1941 , los grupos d e escolta d e

ent rena r í an j un t os y permanec erían juntos . U n cierto núme-

r o d e

des t ruc tores

q u e

habían permanecido l igados

a las

patrul las ant i invasión fueron l iberados

d e e s e

deber para

dedicarlos

a la

escolta.

E n

tierra,

lo s

técnicos

d e

radar traba-

j a b a n

d í a y

noche para desarrollar dispositivos capaces

d e se r

instalados

en l o s

barcos

d e l a

flota,

en l o s

aviones

y e n los

buques

d e

escolta. Otros especialistas

se

concent ra ron

en el

desarrol lo

d e

radiote lé fonos

d e m u y

alta frecuencia, cuyas

señales podían

s e r

captadas

p o r l o s

alemanes sólo

a m u y

corta

distancia,

y

radiogoniómet ros

d e

alta frecuencia para

se r u sa -

d o s

para localizar manadas

d e

lobos

p o r s u s

mensajes

d e t e -

legrafía

s in

hilos

d e

unos

a

otros.

E l

cuartel general

d e l

C o m a n d o

d e l

Acceso Occidental

f u e

t rasladado

d e

Plymouth,

q u e s e

hallaba bajo constante

a m e -

naza d e l o s aviones alemanes c o n base e n Francia, a l a Der -

b y House e n Liverpool , donde el comando podía hal larse e n

m á s cercano contacto co n l o s embarques para el Atlántico. E l

a lmirante s ir Percy Noble f u e nombrado nuevo comandante

e n jefe d e l Acceso Occidental ; y e n febre ro de 1941 , é l y su

estado mayor

se

ins ta la ron

e n e l

nuevo cent ro neurá lgico

operativo.

S ir

Percy (página

1 3 0 ) n o

perdió t i empo

e n

persuadi r

al

gobi e rno

d e q u e

diera

la

máxima prioridad

a la

constru cción

101



d e barcos, armas y av iones d e apoyo. Antes d e l t é rm i n o d e su

p r i m e r m e s c o m o c o m a n d a n t e e n j e f e , dec i d i ó aco m p añ a r a

u n o d e l o s g ru p o s d e escol ta para decidir p o r s í m i s m o q u é

e r a ex ac t am en t e l o q u e i b a m a l c o n l a s o p e rac i o n es d e escol-

t a y p o r q u é l o s convoyes eran dejados v i r tua lmente s i n p r o -

t ecc ión en l a s o cas i o n es e n l a s q u e ésta e r a m á s necesaria.

Decid ió navegar

a

b o r d o

d e l

d e s t r u c t o r

d e l

c o m a n d a n t e

Wal ter Couchman, p r incipal o f i c ia l

d e l a

esco l t a para

e s e

co n v o y

e n

par t i cu lar . Muchos años

m á s

t a rd e ,

u n o d e l o s

c o m a n d a n t e s d e d es t ru c t o r co m p añ e ro s d e C o u c h m a n , p o r

aquel en tonces e l cap i t án Donald G. F. Macintyre, iba a escri-

b i r u n re la to d e e s e crítico viaje:

«Duran te todo e l viaje lo s b u q u e s d e escolta se v ieron so-

m et i d o s a todas esas interferencias d e l personal d e t ierra po l-

l a s q u e lo s cap i t anes mar inos n o s habíamos sent ido disgusta-

d o s duran te t an to t i empo. El oficial a l m a n d o e r a incapaz d e

ut i l i zar su p ro p i o j u i c i o ; lo s b u q u es b a j o su m a n d o f u e r o n

en v i ad o s e n v an as p e r s ecu c i o n es s i g u i en d o ó rd en es d ad as

d e s d e la orilla, hasta q u e finalmente el b a rco d e C o u c h m a n

c o n s i r Percy a b o r d o f u e e l ú n i co q u e quedó como escol ta

p a ra p ro t eg e r al convoy. N o s e p rodujo n ingún a taque, pero

s i r Pe rcy j u ró q u e t e rm i n a r í a c o n todo aquel con t rasen t ido .

M an t u v o s u p ro m es a y, al hacer lo , sen tó lo s c imien tos de la

victoria.»

A su

regreso, dejó claro

al

A l m i ran t azg o

e n

c o n j u n t o

y a

s u

p r o p i o m a n d o

d e l

Acceso Occiden ta l

e n

par t i cu lar

q u e l a s

ó rd en es d es d e la o r i l l a deb ían mantenerse a l mínimo: sólo

p r o p o r c i o n a r l e s la s i n f o r m a c i o n e s q u e necesi taban, indicó;

n o deci r l es l o q u e t en í an q u e hacer.

Para asegurarse d e q u e t o d o s s u s oficiales d e cu a l q u i e r

r a n g o o especia l idad fueran rea lmente capaces d e e j e r ce r s u

p ro p i o j u ic i o , s i r Pe rcy o rd en ó e s p ec í f i cam en t e : « E n t r en a -

m i e n t o , e n t r e n a m i e n t o y m á s en t r en am i en t o . »

L a s ac t iv idades e n T o b e r m o r y c a m b i a r o n a o t ro r i tmo

superior. Casi cada barco y cada ho mb re des t inad o a deberes

d e escol ta, y a f u e r a u n v e t e r a n o o u n n o v a t o - m á s d e u n

mil lar d e t r ipu lac iones a finales d e la g u e r r a - p as a ro n p o r e l

cu r s o d e obstáculos d e l comodoro Stephenson . Tras comple-

tarlo, cada buque y su t r ipu lac ión s e u n í an a l res to d e s u g r u -

p o e n L o n d o n d e r r y o en e l r í o Clyde o e n Mersey para some-

terse

a u n

p e r í o d o

d e

t r ab a j o

y

e n t r e n a m i e n to

e n

u n i d ad es

q u e

ser í an ,

en l a

m e d i d a

d e lo

posible, cerradas

y

p e r m a n e n -

t e s . L o s convoyes serían escol tados, n o p o r buques reun idos

a l azar y d e j ad o s a m e r c e d d e l a casual idad, s ino p o r g rupos

d e barcos en t r ena dos para fun cio nar com o equipos . U n a v e z

f o r m a d o y e n t r e n a d o u n o d e es tos g rupos , n o s e ro m p er í a

e x c e p t o e n casos d e ex t rao rd inar ias d i f i cu l t ades opera t ivas .

Para complementar es tas medidas , s i r Percy estableció u n a

escuela táct ica e n Liverpool para en t renar a los oficiales a l

m a n d o d e l a s escoltas en l a s técnicas d e p ro t ecc i ó n d e c o n -

voyes, tácticas d e l o s s u b m ar i n o s a l em an es y p ro ced i m i e n t o s

d e con t raa taque. Todos lo s oficiales a l m a n d o d e cada grupo

d e

escol ta

se

en t r en a r í an

d e

n u ev o co m o

u n

equipo, ut i l izan-

d o

m o d e l o s

e

imi tac iones para s imular condic iones

d e

bata-

l la .

R e p r e s e n t a n d o

e l

papel

d e

c o m a n d a n t e s

d e

s u b m ar i n o s

a l em an es , m i em b ro s d e l Real Servicio Naval Femenino - l a s

Wren s - e l ab o ra ro n e l m o d e l o d e l o s submar inos a lemanes ,

m i en t r a s l o s oficiales d e escol ta, desde e l p u n t o d e observa-

c ión d e p u en t e s s i m u l ad o s , p a s ab an p o r l a i n s t ru cc i ó n d e

en f r en t a r s e c o n e l enemigo . Después , todo e l p ro ces o se so -

met ía a cr í t i ca para determinar q u é e r a l o q u e había icio m a l ,

q u é e r a lo q u e h a b í a i d o b i en , cu án t o t i em p o e r a seguro

d e j a r u n h u e c o en la pan ta l l a p ro tec tora mien t ras s e perse-

guía a a tacan tes , cómo t rabajar mejor jun t os e infligir e l daño

m á x i m o a los s u b m ar i n o s m ero d ead o res .

T o d o l o q u e s e neces i t aba ahora e r a m á s barcos , m á s a r -

m a s , m á s eq u i p o , i n s t ru m en t o s m á s sofis t icados, m á s ex p e -

r i encia , m á s t iempo.

Pa ra lo s h o m b r e s a b o r d o d e l o s b u q u e s d e esco l t a d e lo s

convoyes, como para lo s miles d e o t ro s h o m b res q u e lucha-

b a n e n l a

Batalla

d e l

At lán t i co ,

l a s

semanas iniciales

d e 1 9 4 1

p ro p o rc i o n a ro n p o ca i n d i cac i ó n

d e q u e

p u d i e r a e s p e ra r s e

ninguna mejora s ignificat iva

e n s u s

l ú g u b res

y

pel ig rosas

vi -

d a s .

A u n q u e

s e

hab ían conseguido a lgunos pocos barcos

adicionales para tareas d e escol ta, e l p es o d e p r o p o r c i o n a r

p ro t ecc i ó n a los convoyes todavía se ap o y ab a e n viejos d e s -

t r u c t o re s , co rb e t a s y j a b e g u e r o s d e a l tu ra , q u e avanzaban

p e s a d a m e n t e p o r l o s m ares s acu d i d o s p o r u n as t o rm en t a s

q u e eran casi t a n angus tiosas co mo la p resencia d e l enemigo .

E n t r e lo s des t ructores , lo s viejos vetera nos bri tá nicos de la

Primera Guerra Mundia l s e hab ían v i s to incrementados p o r

unos cuan tos d e l a clase m á s rec ia cons t ru ida en l a ép o ca d e

en t r eg u e r r a s , y p o r 5 0 «cuat ro ch imeneas» es tadounidenses

q u e hab ían s ido en t r egad os a Gran Bretaña a cam b i o d e l a l -

qui ler d e l a s bases e n l a s Indias Occidentales .

L o s des t ructores b r i t án icos eran buques rec ios , ve loces ,

pero hab ían s ido d i señados or ig inalmente para s e r utilizados

e n e l m a r d e l N o r t e , y s u cap ac i d ad d e co m b u s t i b l e e r a limi-

tada. Hasta q u e s e l e s p u d o a d a p t a r u n d ep ó s i t o ex t r a d e

combus t ib le

en e l

e s p ac i o p ro p o rc i o n ad o

p o r l a

r e t i r ad a

d e

u n a

ca ldera

- u n

t r ab a j o

d e

ast i l lero,

q u e

d e j ó

a

cada barco

f u e r a

d e

serv ic io duran te var ias semanas cuando

e r a m á s

necesar io - , só lo eran capaces

d e

co n d u c i r

a u n

convoy

h a s -

ta unos pocos c ien tos d e k i l ó m e t ro s a m a r ab ier to an tes d e

t e n e r q u e d a r l a vuel t a c o n u n convoy q u e s e e n c a m i n a r a a

Lo s reclutas recién llegados, algunos de los cuales n i siquiera se han quitado sus sombreros, reciben instrucción

en una base de entrenamiento de la marina mercante en Gran Bretaña po r parte de un oficial de la Marina Real

que les explica e l uncionamiento de un cañón de 100 milímetros. E l entrenamiento de artillería se hizo esencial

para

la

marina mercan

te

británica

a

medida

que la

cantidad

de

buques mercantes desalmados hundidos

por los

alemanes ascendía en los primeros meses de la guerra. En enero de 1940, la mitad de los buques mercantes

británicos iban armados con un cañón, y podían luchar con tra los submarinos alemanes.

102



Pero

en e l mar ,

duran t e

u n a

t o rment a

d e

viento particu-

larmente violenta,

se o y ó

decir

a u n

agraviado oficial

d e

guar-

d i a :

«¡Mirad

S é q u e n o s

hemos fumado todos

s u s

Camel,

pe ro

si

nosot ros

le s

ofrec iéramos

u n

millar

d e

Player, ¿creéis

q u e

aceptar ían

d e

vuelta este maldito colador?»

L a s propias sloops bri tánicas ( u n tipo d e corbeta pequeña

provista d e cañones sólo e n u n a cubierta) podían s e r extrema-

damente incómodas . Algunas e ran d e t ipo preguerra, otras

e ran d e l a nueva clase Cisne Negro q u e fueron botadas p o r

primera v ez en nú mer o l imitado just o después d e l inicio de la

guerra.

L a s d e

categoría preguerra tenían

u n a

velocidad máxi-

m a d e 1 6

nudos ,

n o

suficiente para ganarle

a u n

submarino

navegando

p o r l a

superficie. Pero habían sido diseñadas para

largos viajes

y n o

corr ían

el

pel igro

d e

quedarse

s in

combusti-

ble si el

t i empo

d e su

convoy

se

prolongaba

a

causa

d e l o s c a m -

bios

d e

r u m b o

o e l ma l

t i empo. Desgrac iadamente ,

p o r e l

hecho

d e

haber sido pensadas originalmente para servir como

cañone ra s

en l o s

trópicos,

o

para t rabajos

d e

dragaminas

c o n

la s

flotas

d e l

Medi te rráneo

y d e l

Lejano Oriente, eran dema-

siado frías para

la s

t r i pu l ac i ones j un t o

a las

costas

d e

Islandia

o

Terra nova .

L a s

poster iores

d e l a

serie Cisne Negro ofrecían escasa-

m e n t e

u n a

mejor protecc ión cont ra

las

ráfagas

d e

viento,

pe ro

p o r

otro lado estaban soberbiamente adaptadas para

la

pro t ecc i ón

d e

convoyes. Capaces

d e u n a

velocidad

de 19

nudos

y

provistas

d e

cañones antiaéreos

d e 1 0 0

milímetros,

e ran

m u y

solicitadas

p o r l o s

convoyes

q u e

iban

a

Gibral tar

cuando

la

Luftwaffe

s e

un i ó

a la

batalla

a

través

d e l

golfo

d e

Vizcaya desde

s u s

bases

en e l

oeste

d e

Francia.

L a s corbe tas propiamente dichas e ran l a s q u e llevaban el

peso principal d e l a s escoltas. Y la mayor parte d e este peso

recayó

en l a

clase Flower (Flor), buques

q u e

recibían

los

improbables nombres

d e l a s m á s

suaves

y

delicadas flores

d e

lo s

jard ines bri tánicos.

L o s

sabios lores

d e l

Almirantazgo

n o

permi t i r ían

p o r

supuesto

q u e u n a

corbeta fuera bautizada

como H.M.S. Pansy (pensamiento, pero también hombre

a f e -

minado, homosexual), pero

la

Daffodil (narciso),

la

Hyacinth

(jacinto),

la

Periwincke (vincapervinca)

y la

Meadowsweet

(filipéndula) iban

a

ganar honores

d e

batalla

e n e l m á s

acer-

b o

teatro

d e l a

guerra oceánica ,

d e l

mismo modo

q u e s u s

barcos eran dotados

c o n

nombres

m á s

llamativos, como

Cam-

panula

y

Coreopsis.

Sólidas

y d e

ancha manga ,

la s

corbetas

se

desenvolvieron

en e l

At lánt ico Norte mucho mejor

q u e l o s

destructores,

a u n q u e s u s mot ore s d e d o s t iempos sólo podían conseguir

u n a velocidad máxima d e 1 5 nudos. Esto impedía a las cor-

betas perseguir a u n submar i no q u e s e moviera p o r l a super-

ficie,

y q u e

podía alcanzar

u n a

velocidad máxima

de 17 o 18

nudos, pero

su

mani obrab i l i dad

las

hacía perfectas para

mante ner contac to

p o r

asdic

co n l o s

submarin os sumergidos.

M á s

importante

a ú n q u e s u

resistencia

y su

maniobrabi l idad

e ra e l

h e c h o

d e q u e

podían

s e r

producidas

c o n

rapidez.

E ra

prec isamente

de la

combinación

d e l

gran número

d e

corbe-

t a s q u e

e ran botadas

en l o s

astilleros

c o n e l

n ú m e r o

a ú n

mayor

d e

mar i ne ros

q u e

pasaban

p o r e l

cedazo

d e

Tober-

mory

q u e

dependí an

la s

esperanzas

d e

futuro.

Pero

la s

corbetas todavía eran menos confortables

q u e l a s

sloops

y los

destructores estadounidenses. Como comentó

m á s

tarde Nicholas Monsarrat

u n

tanto hoscamente, «una corbeta

se

bambolearía sobre hierba húmeda». Cualquiera

q u e

tuvie-

se l a más

ligera tendencia hacia

el

mareo, como

lo s

jóvene s

oficiales

d e la

Bluebell

d e l

comandante Sherwood, sufr i r ían

e n o r m e m e n t e d u r a n t e

l o s

primeros días

d e

cada viaje,

a u -

m e n t a n d o e n o r m e m e n t e la i ncomodi dad d e l resto de la tri-

pulación. Incluso e n u n m a r relat ivamente e n calma, n o h a -

b í a posibi l idad d e re la jac ión. L a tensión física acortaba

probabl ement e la s vidas d e todo el m u n d o q u e servía e n u n a

corbeta. Allá donde u n hombre estuviera en p i e , s e sentara,

tendiera, t rabajara o se moviera, tenía q u e agarrarse a algo o

a

a lguien.

E

incluso entonces alguna pieza

d e

maquinar ia

suelta podía golpearle, dejándole

s in

al iento, rompiéndole

las

costillas, hiriendo

s u s

tobillos

o

aplastándole

lo s

dedos.

C o n m a l

t i empo

y

d u r a n t e

la s

alertas

d e

submar i nos

-ambas cosas frecuentes

en e l

primer cuarto

d e 1 9 4 1 - n o h a -

b í a

descanso para

lo s

h o m b r e s

de las

corbe tas .

Y las

tres

o

cuatro horas

q u e

conseguían para dormir

la s

pasaban invaria-

blemente a ferrados

a sus

l i teras, encajad os entre emp apad as

mantas. «Cuando volvíamos

a

casa - recuerda Sherwood-,

todo

l o q u e

deseábamos hacer

e r a

dejarnos caer

e n u n a

cama

y

dormir profundamente .»

Práct icamente cualquier cosa

q u e

podía flotar

e r a

utiliza-

d a

para aumentar

la s

escoltas.

L o s

jabegu eros - tant os como

podí an

s e r

re t i rados

d e su

tarea primaria

d e

proporc i ona r

pescado

a

Gran Bretaña- eran incautados

p o r e l

Almirantaz-

g o y

do t ados

d e

asdic,

u n o o d o s

cañones ,

y u n

p u ñ a d o

d e

lanzadores

d e

cargas

d e

profundidad. Eran lentos ,

su

arma-

ment o

e r a

pequeño ,

y sus

logros contra

los

submarinos

a l e -

manes casi desdeñables. Pero efectuaron

u n

valiente servicio

e n

rescatar

la s

t ripulaciones

d e l o s

barcos hundidos mientras

lo s

mejor equipados

y m á s

rápidos buques

d e

escolta

s e o c u -

paban d e l o s a lemanes . D e alguna forma, todos estos barcos

surt idos consiguieron trabajar jun tos c o n u n cierto éxito e n

lo s días anteriores a q u e l legaran los auxilios e n f o r m a d e

buques d e escolta rápidos adicionales, q u e p o r aquel enton-

c e s

estaban siendo construidos

en los

astilleros.

104



Tras

e l m a l

t iempo

d e

ene ro

y

febre ro

d e 1 9 4 1 , q u e

impidió

e n

gran medida

la s

operaciones, marzo trajo mares

más ca l -

mados,

y los

submarinos alemanes volvieron

a la

acción.

Las

pérdidas británicas

s e

aceleraron

a u n

ritmo desastroso. Casi

medio mil lón

d e

toneladas

d e

barcos

se

perdieron ante

los

incursores

d e

sup erficie, aéreos

y

submarinos. Sólo

lo s

subma-

rinos

s e

anot a ron

4 1

barcos, muchos

d e

ellos rezagados.

Pero durante el mismo m e s s e produj o u n a serie d e acon-

tecimientos significativos q u e a lentaron la creencia d e q u e

algunas d e l a s lecciones aprendidas p o r e l Almirantazgo es-

t aban empezando a surtir efecto.

E l

Convoy OB-293,

e n

viaje

d e

Liverpool

a

Halifax, alcan-

z ó u n a

zona

a

unos centenares

d e

ki lómetros

a l su r d e

Islan-

d i a

duran t e

la

pr imera semana

d e

marzo.

E l

parloteo

de las

radios alemanas -captadas

p o r l a s

estaciones radiogoniomé-

tricas británicas

en la

or i l l a - habían hecho posible

q u e e l

Almirantazgo advirt iera

a las

escoltas

d e l o s

convoyes

q u e

submarinos a lemanes

se

es taban agrupando

en las

inmedia-

ciones.

A l

anochece r

d e l 6 d e

marzo,

lo s

submarinos, capita-

neados

p o r

Günther Pr ien

e n e l U-47

atacaron

al

OB-293

y

mantuvieron

el

asal to durante

2 4

horas.

D o s

mercantes

f u e -

r o n

hundi dos

y

otros

d o s

resul taron dañados. Pero

la

escol-

t a d e l convoy, encabezada p o r e l viejo destructor d e l a Prime-

r a Guerra iMundial Wolverine, al m a n d o d e l comandant e

Jam es Rowland, rechazó

a los

atacantes

c o n

mortífera feroci-

d a d , y esta vez se cobró su precio.

E n

primer lugar,

u n o d e l os m á s

viejos submarinos alema-

n e s f u e

alcanzado

p o r l a s

cargas

d e

profundi dad

y

q u e d ó

t an

d a ñ a d o

q u e s u

comandant e , Hans Ecke rmamann,

n o

tuvo

otra elección

q u e

a b a n d o n a r

la

batalla -cosa

q u e

consiguió

hacer

e n

medio

de la

confusión genera l -

y

cojear lentamen-

t e d e

vuelta

a

Lorient.

Lugo

e l U-70, al

m a n d o

d e l

capitán

d e

corbe ta Joa chi m

Matz,

se v io

obligado

a

salir

a la

superficie tras

u n a

abruma-

dora caza

p o r

par te

de las

corbe tas Camellia

y

Arbutus.

T an

dañado estaba

el

submarino

q u e

ordenó

a su

tripulación

q u e

lo abandonara después d e instalar cargas d e demolición e n

e l casco. L a recién hal lada eficiencia d e l a s escoltas de los

convoyes f u e t a l q u e incluso el U-99, al m a n d o d e l temible

Otto Kretschmer, tuvo q u e retirarse tras lanzar sólo la mitad

d e s u s

torpedos.

Pero Prien, c o n e l U-47, persistió, y siguió obst inadamen -

t e a l

convoy, decidido

a n o

permit ir

q u e l a

presa

le

eludiera

c u a n d o

a ú n

poseía

l o s

medios

d e

infl igirle daño.

El 8 de

marzo, aunque

e l m a r

estaba picado

y e l

cielo cubierto,

se

preparó para efectuar

s u

movimiento. Durante

e l d í a

obser-

vó el

convoy, esperando fervientemente

q u e n o se

dispersa-

ra; y

luego, saliendo

a la

superficie

e n

medi o

d e l m a l

tiempo

y la

desvaneciente

l u z , q u e

ocultaba

su

pequeño apa ra t o

ele

lo s vigías, se acercó. Justo antes d e l anochecer, bajo la cober-

tura

d e u n a

bienvenida lluvia, Prien penetró

en la

pantalla

d e

la

escolta. Entonces

su

suerte

lo

abandonó repent inamente .

L a

lluvia cesó

c o n

brusquedad

y

a le jó momentáneamente

las

nubes,

y

ba jo

lo s

últimos rayos

d e l

mur i en t e

so l e l

destructor

Wolverine

y el U-47 se

encont ra ron desnudos

a la

vista

e l u n o

d e l otro.

H u b o u n cegador momento ele consternac ión y sorpresa

mutuas. Prien, c o n s u ventaja t a n inesperadamente invert ida,

hizo

d e

tripas corazón

y

giró

e l U-47 e n u n

esfuerzo

p o r e s -

capar

p o r l a

superficie.

El

Wolverine partió tras

é l

mient ras

e l

comandante Rowland apelaba

a

toda

la

potencia

q u e

pudie-

r a n

darle

lo s

viejos motores. Indud able ment e podí an darle

la

suficiente para superar

al

submar i no

si

Pr ien mantenía

u n

rumbo recto; pero

el U-47

tenía mucha

m á s

maniobrabil idad

q u e e l

des t ruc tor

y

todas

la s

posibi l idades

d e

eludirlo, espe-

cialmente co n l a caída inmediata de la noche para reducir

aú n m ás l a y a incierta visibilidad.

Pero entonces, ante la sorpresa d e Rowland, Prien lanzó

e l U-47 a u n a

inmersión

d e

emergencia ,

y f u e

inmedia tamen-

te

captado

p o r e l

asdic

d e l

Wolverine.

L a

pr imera andanada

d e

cargas

d e

profundidad, enviadas

a

poca profundidad, difíci l -

mente podía fal lar;

y

mient ras

s u

r e t u m b a r

i b a

mur i endo

lentamente,

lo s

operadores

d e l

hidrófono oyeron desde abajo

e l

persistente ratear

del e je e le la

hél ice fuera

d e

al ineamien-

to . El U-47 se

hal laba

e n

terribles problemas,

y

ahor a sólo

e ra

cuest ión

el e

esperar.

Cuando cayó

la

oscuridad, Prien emergió

d e

nuevo

a la

superficie.

El

Wolverine,

a

ki lómet ro

y

medi o

d e

distancia

y

a ú n rastreando e l sonido d e l a hélice d e l U-47, incrementó la

velocidad e n di recc ión a Prien. D e nuevo la brusca inmer-

sión;

d e

nuevo

la s

cargas

a

poca profundidad, esta

v e z

segui-

d a s p o r u n a

terrible explosión

y u n

deslumbrante estallido

d e

lu z

procedent e

d e

abajo.

Al

cabo

d e

pocos momentos, toda

u n a

sucesión

d e

restos empezaron

a

emerge r

a la

superficie,

prueba indisputable

d e u n

submarino des t ruido.

P o r

prime-

ra vez en la

Batalla

d e l

Atlántico,

la

escolta

d e u n

convoy

le

había ganado

a un as .

Günther Prien había desaparecido.

El U-47 n o f u e e l

único trofeo

de los

británicos aquel

m e s .

L a

tarde

d e l 1 6 d e

marzo,

e l

Convoy HX-112,

c o n m á s d e 5 0

mercantes pesadamente cargados camino

d e l

Acceso Occi-

dental , penet ró

en la

zona

d e

peligro

m u y

consciente

d e

ello.

L a noche anter ior había perdido u n buque c i s te rna d e

10.000 toneladas e n u n a abrumadora explos ión q u e había

lanzado la s llamas a cientos d e met ros d e al tura y luego c u -

bierto

la s

tenebrosas aguas

c o n u n a

a l fombra

d e

fuego.

E l

l íder

ele la

escolta,

e l

comandante Donalel Macintyre,

n o t e -

105



n í a

n i n g u n a r azó n p a ra d u d a r

d e q u e

d u r a n t e

la

p ró x i m a

n o c h e lo s b u q u es d e su convoy s e verían sometidos casi c o n

toda segur idad a u n feroz ataque.

S u m a n d o , u n r ec ién fo r m ad o g ru p o d e escolta, consistía

en su p ro p i o b u q u e , e l Walker, o t ros cuat ro des t ructores - e l

Vanoc, e l Volunteer, e l Sardonys y e l Scimitar-, m á s l a s corbetas

Bluebell e Hydrangea. Aun que Macin tyre n o d u d a b a d e l a a n -

siedad y d e t e rm i n ac i ó n d e l o s h o m b res b a j o s u mando , es ta-

b a p r e o c u p a d o p o r s u relativa falta d e ex p e r i en c i a d e co m b a-

te .

H ab í a

u n a

cons iderab le can t idad

d e

t ens ión

a

b o r d o

d e l

b u q u e

a l

m a n d o

a

m e d i d a

q u e s e

ace rcab a

la

n o c h e ,

y f u e

c o n cierto alivio q u e Macintyre recibió la señal d e l Scimitar.

« Su b m ar i n o a la vista a seis millas a l f ren te .»

El Walker, el Vanoc y el Scimitar ace l e r a ro n , co n l a esperan-

za d e l legar a l a lcance d e l s u b m ar i n o an t e s d e s e r divisados

p o r s u vigía. Nadie se s o r p r e n d i ó , s i n e m b a r g o , c u a n d o e l

en em i g o se sumerg ió bruscamente e n e l m o m e n t o e n q u e l o s

b u q u es d e escolta estaban todavía a unas tres millas d e distan-

c i a . L o q u e s í f u e s o r p r e n d e n t e , y f ru s t r an t e , f u e q u e n ingu-

n o d e l o s o p e rad o res i n fo rm ó d e n i n g ú n co n t ac t o p o r e l a s -

d i c .

Tras

u n a

h o r a

d e

t ed iosa

y

ex as p e ran t e caza ,

e l

ap es ad u m b rad o M ac i n t y re o rd en ó

al

Walker

q u e

regresara

al

convoy para cubrir

a l

m e n o s

u n o d e l o s

huecos dejados

e n la

pantal la protectora.

A las 1 0 p . m . e l Walker había regresado al convoy, y Macin-

tyre, c o n l a e s p e ran za d e q u e e l Vanoc y e l Scimitar estuvieran

m a n t e n i e n d o a l en em i g o s u m erg i d o , o rd en ó a l convoy q u e

e fec t u a ra u n rad ica l cambio d e r u m b o c o n l a e s p e ran za d e

p e r d e r p o r co m p l e t o a l s u b m ar i n o . A l a s 1 0 :0 6 u n a explosión

hizo pedazos s u s e s p e ran zas cu an d o u n o d e l o s barcos d e l

convoy f u e alcanzado. Cuatro explosiones adicionales s iguie-

ro n a l a p r i m e r a en l a s igu ien te hora , a m e d i d a q u e l o s

t o rp ed o s fu e ro n h a l l an d o

s u s

blancos.

« M e

sen t í cercano

a la

d es es p e rac i ó n - r eco rd a r í a M ac i n -

tyre-, y m e d ev an é lo s sesos in ten tando hal l ar a lguna forma

d e d e t e n e r e l ho locaus to . Mien t ras e l convoy s e m an t en í a e n

u n a fo rm ac i ó n i m p ecab l e , lo s esco l t as n o s d e d i c a m o s a la

exasperan te t area d e buscar e n vano a l casi invisible enemi-

g o . Nuestra única esperanza e r a divisar l a delatora estela blan-

c a d e l submarino, darle caza para forzarlo a sumerg i rse , y así

d a r a l o s asdics la posibi l idad d e emplear nues t ras cargas d e

p ro fu n d i d ad . T o d o t en í a

q u e

s u b o rd i n a r s e

a

este

fin, y así,

co n lo s

bino cul are s firmemente pla nta dos an te

m is

ojos, puse

al Walker en u n suave rumbo e n arco , s i tuando a s í cada p u n -

to d e l a b rú j u l a b a j o u n a p en e t r an t e s o n d a . » L a m an i o b ra

fu n c i o n ó . « Cu an d o s u proa osci ló, u n a delgada l ínea d e e s -

puma b lanca apareció e n l a s lentes d e m i s b inoculares , u n a

delgada l ínea q u e sólo podía se r l a estela d e u n a em b arca -

ción. N o había nadie d e noso t ros e n aquella dirección; ¡tenía

q u e s e r u n submar ino a lemán »

E l

Walker

se

p u s o

a

toda máquina

y le d io

caza.

E l

subma-

r i n o

se

s u m erg i ó r áp i d am en t e ,

y

u n o s m o m e n t o s

m á s

tarde

la s cargas d e p ro fu n d i d ad , l an zad as t a n s o b re el b l an co q u e

parecía q u e n o podían fal lar , alzaron s u s sur t idores d e agua

a l aire. Pero, p o r m u c h o q u e b u s ca ro n lo s escoltas, n o pudie-

r o n h a l l a r n i n g u n a p ru eb a co n c re t a q u e d e m o s t r a r a q u e

habían acabado c o n s u enemigo . Desan imado pero decid ido ,

Macin tyre permaneció en l a zona, c o n e l asdic a ú n e n p leno

f u n c i o n a m i e n t o , s o n d e a n d o la s p r o f u n d i d a d e s e n busca d e

u n a p r u e b a d e l éxi to o d e l fracaso.

Macintyre hal ló la p r u e b a d e l f rac aso media hor a m á s t a r -

d e e n

f o r m a

d e u n

firme con tac to mu ch o

m á s

cerca

d e l c o n -

voy,

p o r q u e

e l

s u b m ar i n o ,

c o n u n a

e log iab le determinación ,

hab ía vuel to subrep t i c iamente para reanudar

su

a taque.

A h o -

ra e l Vanoc se u n i ó a l Walker para barrer s i s t emát icamente la

zona y b o m b ard ea r l a c o n cargas d e p ro fu n d i d ad , n i n g u n a d e

la s cuales pare ció causar ning ún ef ect o visible, au nq ue a bue n

seguro deb ieron sacudi r ser i amente a l submar ino . Finalmen-

te , las aguas estaban t a n ag i t adas q u e e l asdic y a n o e r a efec-

tivo, y Macin tyre o rdenó u n a l to t emporal . C o n e l Vanoc t r a -

zando c í rcu los como montando guard ia , e l Walker se detuvo

S - 4

El capitán británico Donald G. F. Macintyre -piloto además de comandante

de

destructor- desarrolló tácticas

de

ataque

a

submarinos

qu e

ueron

ampliamente adoptadas en la Segunda Guerra Mundial. Durante un a sola

noche en mano de 1941, capturó cd mayor as de submarinos de Alemania,

Otto Kretschmer,

y

obligó

a

salir

a la

superficie

a

otro submarino, mandado

por el as Joachim Schepke. El submarino de Schepkefue embestido por un

barco británico

y

murió

en la

colisión.

106



y

recogió

lo s

supervivientes

d e u n o d e lo s

barcos

q u e

habían

siclo torpedeados.

A p e n a s

se

había f i j ado

e l

r u m b o p a r a

u n

regre so

a la

zona

d e

búsqueda cuando

e l

Vanoc

se

l anzó repent i namen-

t e a

toda máquina,

co n l a s

luces

d e

señales

d e s u

puent e

d e s -

tel lando

u n

mensaje casi ilegible mientras avanzaba.

A l

cabo

d e

pocos moment os

se

hizo evidente para Macintyre

q u e e l

otro buque había divisado

a l

submarino, ahora cojeando

e n

la

superf ic ie .

E r a u n a

hazaña incre íble , porque ningún

o j o

humano podí a

v e r

hasta

t a n

lejos

- c o n o s in

binoculares-

e n

u n a

n o c h e

d e

invierno

e n

m e d i o

d e l

Atlántico Norte.

H a s -

t a m á s ta rde n o supo Macintyre cómo e l Vanoc l o había c o n -

seguido.

L o s

siguientes momentos fueron dramáticos: mientras

e l

Vanoc avanzaba

a

toda máquina ,

lo s

vigías pudieron

ver a l

submarino girar para intentar alejarse pero evidentemente

c o n

problemas.

E l

submar i no

n o

hizo ningún intento

d e s u -

mergirse;

lo s

mi embros

d e s u

t ripulación corrían

p o r l a cu -

bierta hacia

e l

cañón

d e 1 0 0

mi l ímet ros , presumiblemente

c o n l a

intenc ión

d e

volverlo hacia

e l

destructor. Pero

n o h a -

b í a

t i empo

d e

hacer lo funcionar . Mient ras

e l

Vanoc seguía

avanzando,

e l

submarino desaparec ió

d e l a

vista bajo

la

proa

d e l

des t ruc tor ; hubo

u n

gri to,

u n

fuerte golpe,

y

c u a n d o

los

h o m b r e s

en l a

cubier ta

d e l

Vanoc corr ie ron hac ia

e l

lado

y

miraron abajo, pudieron

v er a l

submarino girar sobre

s í mi s -

m o y

hundi r se

en las

profundidades .

U n o d e l o s

t ripulantes

d e l

Vanoc tuvo

u n

breve atisbo

d e l

l ado

d e l a

torre ta mient ras

e l

s u b m a r i n o

se

sumerg í a

p o r

últ ima

v ez . E n

el la estaba pintado U-100...,

e l

submar i no

ca -

pi t aneado

p o r e l a s

Jo ach im Schepk e. Mortal mente aplasta-

d o p o r l a

proa

d e l

Vanoc, Schepke había

i d o a

reuni rse

c o n

Prien.

Mient ras

e l

Vanoc recogía

a los

pocos supervivientes,

e l

Walker

d i o

vuel tas protec toramente

a s u

alrededor. Luego,

d e l

ope rador

d e l

asdic

d e l

Walker llegó

e l

grito: «¡Contacto

¡Contacto »

E l

escept ic i smo combinado

c o n l a

aprens i ón

domi na ron

e l

puente ,

e l

pr imero debido

a la

probabil idad

d e

c o n f u n d i r

e l

pec io

y las

turbulentas aguas

d e l

rec iente

h u n -

di mi en t o

c o n u n

genuino contac to,

y e l

segundo porque

las

reservas

d e

cargas

d e


e n

cubier ta

s e

habían

agot ado duran t e

la

caza

d e l

U-l00

y

sólo ahora empezaban

a

s e r

reemplazadas desde

e l

a lmacén,

u n

proceso laborioso

y

q u e

consumía mucho t iempo. Pero

e l

ope rador

d e l

asdic

se

mostró seguro

d e q u e

otro submarino alemán había l legado

a

escena,

d e

m o d o

q u e e l

Walker giró

y

atacó

d e

nuevo

c o n

la

siete cargas

d e


q u e l a

t ripulación había

c o n -

seguido preparar

e n t a n

poco t iempo. Casi inmediatamente

llegó

u n a

señal

d e l

Vanoc -«Submar i no a l emán

e n

superficie

a m i

popa»- ,

y s u

reflector

se

encendió para revelar

l a b a m -

boleante forma

d e u n

submar i no

e n

problemas.

E l fuego d e l o s cañones d e l Walker y d e l Vanoc crepitó. U n a

l ámpara d e señales d e l a torreta d e l submar i no pa rpadeó u n

mensa j e qu e 110 er a compl e t ament e e n inglés, pero q u e e r a

pese a todo inconfundible: «Nos hundimos», decía.

U n o tras otro lo s marineros alemanes saltaron a las helad as

aguas. Apenas habían empezado a nadar cuando s u abandona-

d a embarcac ión se alzó d e popa y se deslizó bajo la s aguas. L a

tripulación d e l

Walker

ba jó la s redes para q u e l o s otros pudie-

r a n subir, y los hombres d e l submarino, medio congelados y

cerca d e l agotamiento, se derrumbaron sobre cubierta.

E l úl t imo hombre e n subir p o r l a r e d llevaba u n a resplan-

dec iente gorra d e capitán, y d e su cuello colgaban u n p a r d e

excepc ionalme nte espléndidos binocular es Zeiss q u e sólo lle-

vaban unos pocos exclusivos. E r a e l capitán d e corbeta Otto

Kretschmer, e l mayor as d e l o s submar i nos d e l Reich, c o n

266.629 toneladas hundidas e n s u haber.

E n unos pocos días d e l m e s d e marzo, los buques d e escol-

ta bri tánicos habían el iminado a tres d e l o s principales ases

d e l o s

submarinos bri tánicos.

Marzo, pues, pese a la terrible cuota d e pérdidas e n m e r -

cantes aliados, n o f u e u n desastre total para lo s agobiados

bri tánicos. E l sistema d e escolta d e l o s convoyes empezaba a

demost rar rea lmente s u valía.

Quizá m á s significativo a ú n q u e l a e l iminac ión d e l o s tres

submar i nos f u e l a f o r m a e n q u e e l U-100 fue avistado p o r e l

dest ruc tor Vanoc. P o r pr i mera v ez , u n submar i no en la super-

ficie hab ía si do «visto» p o r otros medios distintos a l o j o h u -

mano. Todavía rudimentario, y a ú n n o tota lmente compren-

dido p o r s u s operadores , u n recién instalado equipo d e radar

e n e l Vanoc había detectado a l U-100 a u n a distancia mucho

m á s allá d e l a visión d e incluso e l m á s j oven y agudo de los

vigías. Esto podía significar, y d e hecho significaba, q u e l o s

submarinos a lemanes en la superficie, viajando aislados o en

manada , y a n o podían contar c o n l a ventaja d e l a sorpresa,

como tampoco ser ían capaces

d e

e ludi r

t a n

fác i lmente

la

persecución.

Aunque es to todavía n o ser ía comple tamente evidente

durante muchos meses , s e había alcanzado u n punto crucial

en l a Batalla d e l Atlántico.

107



VI JES AL PELIGRO

•£-V .vTM



Buques Victory

en

convoy rumbo

a

Europa

en el

Atlántico Norte,

uno de los

territorios

de

acecho preferidos

de los


109



CEPT R EL ENVITE

DE LOS SUBM RINOS

LEM NES

In c l u s o e n m e d i o d e u n t i e m p o p e r f e c t o , m a n t en e r u n i d a

u n a co m p ac t a fo rm ac i ó n d e 3 0 o 4 0 b a rco s a través d e l océa-

n o A t l án t i co s i n q u e s e p r o d u z c a u n a col is ión o algún otro

i n c i d en t e i m p o r t an t e p u ed e s e r u n a au tén t i ca hazaña. Pero

e n i n v i e rn o l a empresa ex ig ía u n e s f u e r zo s o b r e h u m a n o . L a

pr incipal ru ta

d e l o s

convoyes atravesaba

u n a

r eg i ó n

d e l A t -

l án t i co Nor te donde prevalece u n o d e lo s peores c l imas d e l

m u n d o en t r e n o v i em b re y abril . L o s buques , escarchados p o r

e l h ie lo o ceg ad o s p o r l a n ieve , luchaban p o r m a n t e n e r sus

l u g a re s en la f o r m a c i ó n ; e n densa n ieb la , quedaban escuda-

d o s d e l o s s u b m ar i n o s a l em an es , p e ro co r r í an e l riesgo d e

ch o ca r en t r e s í o co n s u s escol tas q u e l o s ro d eab a n . O la s d e

h as t a

1 8

m e t r o s

d e

a l t o p o d í an ro m p er

l a s

cu b i e r t a s

d e lo s

barcos y r ed u c i r lo s botes salvavidas a astillas, mientras q u e l o s

vien tos c o n f u e r z a d e h u r a c á n p o n í a n a p r u e b a la hab i l idad

d e l o s cap i t anes . L o s h o m b r e s q u e eran barr idos d e l a cubier-

ta m o r í a n a m e n u d o c o n g e l a d o s e n cu es t i ó n d e segundos .

M a n t e n e r

u n

b u q u e

e n s u

rumbo bíyo tales ci rcunstancias

e r a

agotador; s incronizar

e l

paso

d e

d o cen as

d e

buques duran-

t e u n a o d o s s em an as f r en t e a los s u b m ar i n o s a l em an es y el

feroz t i empo requer ía l a m á s abso lu ta hab i l idad y t e nacidad .

In c l u s o e n l a s c i rcuns tancias m á s difíciles, había q u e m a n -

t ener toda

l a

alerta.

P o r l a

n o c h e ,

l a s

t r ipu lac iones montaban

g u a rd i a s q u e ca l ab an lo s huesos , v ig i l ando l a s blancas crestas

d e l a s olas e n busca d e a l g u n a t o r r e t a . D u ran t e e l d í a , in ten-

taban cap t ar per i scopios co n lo s b i n o cu l a r e s e n tediosos pero

m e t ó d i c o s e x á m e n e s , c o n c a d a h o m b r e r e g i s t r a n d o u n a y

ot ra v e z u n p e q u e ñ o c u a d r a d o d e m a r .

Y,

s i empre ,

la

t ens ión

y e l

ag o t am i en t o

s e

veían mezclados

c o n e l m i ed o . L a vigilancia d e v e i n ü c u a ü o h o r as a l d í a n o e r a

n i n g u n a g a ran t í a d e q u e u n t o r p e d o n o p u d i e r a g o l p ea r e n

cualqu ier momento . Envalen tonados p o r l o s éxitos, lo s subma-

rinos alema nes podí an incluso sal i r a la superf i c ie e n m e d i o d e

u n convoy para lanzar s u des t rucción a t o d o s u alrededor.

E n

o c t u b r e

d e 1 9 4 0 , u n a ñ o

d e s p u é s

d e l

inicio

d e l a g u e -

r r a , e l Convoy S C -7 p e r d i ó 16 b a rco s d e 3 5 e n u n solo ataque.

A m e d i d a q u e av an zab a l a g u e r r a , l a s p é r d i d a s d e b u q u es

a s c e n d i e r o n . E n m ay o d e 1 9 4 2 , l o s s u b m a r i n o s a l e m a n e s

h u n d i e r o n 1 2 0 barcos al iados, y e n j u n i o s e ano taron o t ros

1 1 9 . Y

a n t e s

d e q u e l a

Batalla

d e l

At lán t i co t erminara , Gran

B r e t a ñ a p e r d e r í a m á s d e 32.000 d e s u s m ar i n o s m ercan t e s ,

casi u n a cu a r t a p a r t e d e l n ú m ero t o t a l q u e sirvió e n s u s fuer-

z a s d u r a n t e t o da la Seg u n d a G u er r a M u n d i a l .

Un tripulante de un destructor de escolta aliado mantiene s u vigilancia

incluso uera de servicio, consciente de que un convoy es siempre más

vulnerable con buen tiempo.

• .. SsSii



Junto

a la

costa inglesa,

un

convoy arrastra tras

de sí una

barrera

de

globos cautivos para cortar

el

paso

a los

aviones alemanes.



Alerta a la presencia de otro buque q ue pueda

acercarse peligrosamente en la densa niebla, e l oficial

de

cubierta

de un

buque

de

escolta

de un

convoy

mantiene un a atenta vigilancia junto a su lámpara

de señales. L as colisiones en las que los cargados

buques

se

hundían rápidamente hasta

e l

ondo

del

océano eran un importante peligro para los convoyes

atrapados en los bancos de niebla de l Atlántico.

113



¡

Un buque aliado en medio de un convoy recibe el impacto de un torpedo durante un ataque de aviones de la Luftwaffe. La estela del torpedo es la linea blanca que

116



Un convoy avanza hada el estuario d el Támesis. Cuando los convoyes se acercaban a las islas Británicas, los aviones co n base en tíetra firme se ocupaban de las

1 2 0



tareas

de

protección;

lo s

buques

se

guena

se

adelantaban

al

puerto, donde

su s

agotadas tripulaciones obtenían

un

bien merecido descanso.

121



El ojo del radar qu e todo lo ve

Un

buscasubmarinos llamado Huff-Duff

Cohetes qu e convierten la noche en día

Unir

los

buques

po r

teléfono

Contribución de Canadá

Rastrear submarinos alemanes desde

el

aire

Aviones qu e despegan de barcos en viajes sólo de ida

Lo s potentes nuevos portaaviones de escolta,

«Buttercup» y los cazadores-asesinos

Hitler envía sus submarinos al sur

Un respiro en los terrenos de caza de l Atlántico Norte

Lo s lobos de mar son expulsados

Cuando, dentro d e l corto espacio de 10 días en marzo d e

1941,

tres

de los

principales ases alemanes

de los

submarinos,

Günt er Prien, Joach im Schepke y Otto Kretschmer, fueron

eliminados de la guerra, u n a profunda sensación d e satisfac-

ción fluyó

p o r

toda

la

acosada Marina Real.

De lo que

pocos

militares se dieron cuenta e n aquel momento f ue de l nuevo

dispositivo q u e había ayudado a eliminar al U-100 d e Sche-

pke . Ese

dispositivo

e r a po r

supuesto

el

radar,

y tan

sólo

era

el primero d e varios adelantos en la guerra antisubmarina

q u e empezaron a proporcionar a los británicos u n a razón

para pensar

que l a

ventaja

se

estaba decantando

al fin

hacia

su lado en la Batalla de l Atlántico.

Hasta la aparición d e l radar, lo s submarinos alemanes

habían podido salir

a la

superficie

por l a

noche

y

atacar

a los

buques aliados con total impunidad. Una vez en la superficie

n o podían ser localizados por e l asdic, sino ta n sólo por el ojo

humano. Y, al amparo de la oscuridad, eran frecuentemente

capaces d e seguir a los convoyes s in que nadie reparara en

ellos, disparar sus torpedos y cañones y luego alejarse.

Pero una vez el radar estuvo instalado en los buques d e

escolta

q u e

acompañaban

a los

convoyes,

lo s

submarinos

ale-

manes ya no pudieron contar co n unas presas tan fáciles ni

c o n u n a huida ta n sencilla. El radar podía ver en la oscuri-

dad , y con mal

tiempo también.

El

asdic

y el

radar, funcionan-

d o conjuntamente, podían rastrear a los submarinos tanto

p o r encima como p o r debajo de la superficie, y permitían a

lo s

buques

d e

escolta lanzarse contra ellos.

Irónicamente, el principio sobre el que se basaba el radar

había sido descubierto p o r u n científico alemán, Heinrich

Hertz.

En 1886,

Hertz detectó

la

existencia

de las

ondas

d e

radio; m á s tarde determinó q u e eran reflejadas por los obje-

to s sólidos, y este descubrimiento cond ujo muchos años más

tarde al desarrollo d e equipos d e transmisión q u e podían

hacer rebotar la s ondas d e radio en los objetos sólidos y lue-

g o captar lo s impulsos d e vuelta. El término radar evolucio-

n ó a

partir

de las

palabras «Radio Detection an d Ranging»,

Detección y Localización p o r Radio: mediante el uso del ra-

dar, un objeto podía n o sólo se r detectado, sino q u e podía

determinarse

su

distancia midiendo

el

tiempo

q u e

tardaban

la s ondas reflejadas en volver al equipo que l as había envia-

do. Y si el objeto bajo investigación estaba además e n movi-

miento, su velocidad y dirección podían determinarse t a m -

bién.

En los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial, los

científicos

d e

Alemania, Gran Bretaña, Francia

y

Estados

Uni -

d o s habían estado trabajando en el radar. El esfuerzo britá-

nico databa de l invierno d e 1934-1935, cuando el ministerio

d e l

Aire formó

u n

comité para estudiar

la s

formas

d e

mejo-

rar las defensas aéreas d e l país. En la primavera de 1935 se

instaló u n sistema d e radar experimental e n Orfordness, e n

EL

TRIUNFO

DE

LA TECNOLOGÍ



la

costa este

d e

Inglaterra,

y en 1936 se

inició

la

construcción

e n u n a r e d d e cinco estaciones d e alarma d e radar alrededor

d e l

estuario

d e l

Támesis.

En 1940 se

había establecido

u n a

línea d e estaciones d e radar a lo largo de la costa su r y este

de l a isla isla. Estas estaciones tuvieron u n papel clave en los

grandes choques aéreos d e l verano y o toño de 1940 que l le -

garon a ser conocidos como la Batalla d e Inglaterra. Propor-

c ionaron

a las

Reales Fuerzas Aéreas

u n a

advertencia

p o r

anticipado de la aproximación de las escuadrillas de la Luft-

waffe y revelaron e l número y dirección de l os bombarderos,

c o n l o q u e hicieron posible que los cazas de l a RAF respon-

dieran c o n rapidez y efectividad.

El radar marítimo tardó m á s tiempo e n llegar. L os primeros

equipos

n o

empezaron

a

instalarse

en las

unidades

de la Ma-

rina Real hasta principios de 1941. Sus antenas eran toscos y

desmañados artilugios

q u e m á s d e u n

capitán

d e

barco acep-

t ó casi c o n tanto desdén como gratitud. E n estos equipos

primitivos sólo podía leerse

u n

blanco

a la vez. El

contacto

aparecía como u n «pip» e n u n a línea verde q u e cruzaba la

pantalla d e u n osciloscopio. L a situación d e l blanco podía

leerse p o r l a dirección de la an tena - q u e e n l o s primeros

equipos n o giraba- y la distancia podía determinarse por la

posición

d e l

«pip»

en e l

osciloscopio.

A l

menos,

esa era la

teoría. En la práctica, e l primitivo radar e r a m á s útil en ayu-

da r a l

capitán

a

mantener

su

posición asignada

en la

panta-

ll a protectora d e u n convoy durante lo s períodos d e escasa

visibilidad

(l e

advertía

d e q u e s e

acercaba

o se

alejaba dema-

siado de l os buques q u e estaba escoltando) q u e e n detectar


L as fuerzas antisubmarinas británicas utilizaban también

u n dispositivo d e detección electrónica menos complicado.

Era e l

radiogoniómetro marítimo

d e

alta frecuencia,

a l que

lo s marineros británicos llamaban «Huff-Duff» po r sus inicia-

le s

inglesas (

high-frecuency direction finder,

localizador

d e

direc-

ción d e alta frecuencia). Aparte e l radar, ningún invento re-

sultaría

m á s

valioso

en la

lucha contra

los

submarinos

alemanes.

L os navegantes d e antes de la guerra habían empleado los

radiogoniómetros para orientarse

c o n

respecto

a las

estacio-

nes en l a costa, pero utilizaban t a n sólo bajas y medias f re -

cuencias.

El

Huff-Duff podía sintonizar

con las

transmisiones

codificadas d e alta frecuencia - y e n consecuencia también

con los

mensajes codificados-

q u e

utilizaban

lo s

submarinos

d e l almirante Dónitz para comunicarse con su cuartel gene-

ra l . Para centrarse e n estas señales se establecieron estaciones

radiogoniométricas en la orilla a ambos lados d e l Atlántico y

e n Islandia y Groenlandia. Cuando d o s o m á s d e estas esta-

ciones ampliamente separadas captaban u n mensaje por r a -

d io enviado p o r u n submarino e n alta mar , e l cruce d e seña-

le s resultante revelaba la posición aproximada d e l submarino.

Esta información e r a transmitida a u n punto central, la

Sala

d e

Seguimiento

d e

Submarinos

d e l

Almirantazgo

e n

Londres. Allá, equipos especiales analizaban y marcaban las

posiciones y movimientos de los submarinos. A medida q u e

lo s equipos rastreadores iban ganando experiencia, fueron

capaces d e compilar u n cuadro notablemente exacto de la

disposición

de l os

submarinos alemanes

en e l

Atlántico

N o r -

te . Cada d í a enviaban boletines codificados a las escoltas d e

lo s convoyes, indicándoles dónde acechaban la s manadas d e

lobos. Advertidos a s í p o r anticipado, lo s convoyes podían

cambiar a menudo d e rumbo a tiempo para evitar el ataque.

El

Huff-Duff aprovechaba

u n a

debilidad inherente

de la

táctica submarina alemana. El sistema d e Dónitz d e control

central hacía necesaria

u n a

comunicación

p o r

radio regular

entre lo s submarinos y su cuartel general. Si los submar inos

hubieran mantenido silencio

p o r

radio,

n o

hubieran podido

enviar mensajes a su base y la base n o hubiera sabido cómo

ordenar a los submarinos q u e s e reunieran e n u n a manada

d e lobos para u n ataque.

Había además otra debilidad en e l sistema d e Dónitz: los

submarinos alemanes establecían

c o n

frecuencia

s us

comuni-

caciones p o r radio con e l cuartel general, lo cual permitía al

Almirantazgo determina r s u s posiciones. Incluso e l más b re -

ve de los mensajes podía revelar la situación d e u n submari-

n o . L o s

operadores británicos eran capaces

d e

extraer

e n

ocasiones informaci ón a partir d e algo t a n poco sustancial

como u n mensaje codificado conteniendo sólo números.

Incluso cuando

lo s

alemanes

se

dieron cuenta

de que los

británicos poseían alguna nueva arma, s u s esfuerzos p o r

mantener al mínimo e l volumen d e l tráfico radio fónico tuvie-

r o n poco efecto, e n parte porque lo s submarinos nunca s e

dieron cuenta de que los barcos d e escolta de los convoyes

estaban dotados con e l Huff-Duff, y e n parte porque el siste-

ma de l a s manadas d e lobos se basaba precisamente en las

transmisiones

p o r

radio para concentrar

al

grupo sobre

e l

blanco.

A mediados de 1941, los británicos estaban utilizando e l

contenido de las transmisiones p o r radio alemanas además

de las

propias señales.

El

submarino U-110

f u e

capturado

e n

mayo por los buques d e escolta d e u n convoyjunto a Groen-

landia, y proporcionó intacta u n a máquina codificadora elec-

trónica alemana. Los criptoanalistas d e l supersecreto grupo

Ultra utilizaron la máquina capturada para descifrar el códi-

g o

naval general

de los

alemanes, llamado Hidra,

y más tar-

d e s u código especial, Tritón. Aunque lo s alemanes no se

dieron cuenta

d e

ello, muchos

de sus más

secretos mensajes

estaban siendo leídos p o r e l Almirantazgo.

Cuando apareció la versión marina d e l Huff-Duff, permi-

t i ó a dos buques d e u n a escolta obtener p o r s u s propios

1 2 3



medios

la

localización

d e u n

submarino

c o n

mucha mayor

exactitud

d e l a q u e

podían proporcionar

la s

estaciones

d e

la

orilla,

a

cientos

d e

kilómetros

d e

distancia unas

d e

otras,

y a s í

unirse para lanzar

su

ataque

c o n

cargas

d e

profun-

didad.

Al mismo tiempo q u e mejoraban lo s métodos por l os cua -

les los buques podían detectar a los submarinos, también lo

hacían

lo s

métodos

d e

comunicación entre

lo s

barcos

q u e

navegaban

en e l

mismo convoy. Cuando

la

oscuridad

o la

niebla hacían impracticable

la

señalización visual,

la

única

alternativa disponible habían sido

lo s

mensajes codificados

p o r radio, q u e requerían m á s tiempo y personal hábil para

transmitir y recibir q u e e l q u e u n o podía permitirse e n c o n -

diciones

d e

combate.

S e

halló

u n a

solución

en e l

radiotelé-

fono

d e m u y

alta frecuencia,

q u e

hacía posible

q u e u n o p e -

rador

d e

radio, oficial

d e

guardia

o

capitán

d e

barco hablara

di rectamente

con los

buques cercanos durante

u n

ataque.

Finalmente, el radioteléfono podía utilizarse también entre

barcos

y

aviones, mejo rand o

así el

trabajo

en

equipo entre

las

escoltas

d e

aire

y d e

superficie.

Algunos de los avances logrados en la lucha antisubmari-

n a n o

procedieron

d e

nuevos inventos, sino simplemente

d e

la

mejora

d e

antiguos dispositivos

d e

detección

y

ayuda visua-

les.

Para incrementar

la

visibilidad durante

lo s

ataques

n o c -

turnos,

lo s

buques

d e

escolta lanzaban durante

la

primera

parte

de la

guerra bengalas sobre

la

zona

en l a que

creían

q u e

acechaba

u n

submarino

en la

superficie. Pero

la s

benga-

las no proporcionaban mucha luz, y el destello de la pistola

utilizada para lanzarlas cegaba momentáneamente

a los

vigías

d e l

buque

e

invalidaba

su

visión nocturna, haciendo extrema-

damente difícil

q u e

pudieran

v e r

después

en la

oscuridad

hasta

que sus

ojos

se

ajustaban

d e

nuevo

a

ella.

U n a

primera respuesta

a

este desafío

f u e e l

«copo

de n i e -

ve» , un

cohete

q u e

podía lanzarse

en e l

aire

c o n u n

destello

mínimo.

La

explosión

q u e

causaba dejaba

u n a

intensa

luz

blanca

q u e

flotaba

en e l

cielo durante varios minutos. Todos

lo s

buques

d e l

convoy recibían

u n a

provisión

d e

copos

d e

nieve c o n órdenes d e dispararlos al unísono a u n a señal acor-

dada d e antemano durante u n ataque d e submarinos.

El disparo combinado podía iluminar e l mar en millas a la

i

ñ

1 2 4



redonda ;

si

había submarinos alemanes acechando

en la

zona, quedaba n a men udo flagran temen te revelados. De to-

d o s modos, lo s copos d e nieve eran armas d e d o s filos, p o r -

q u e

también revelaban

m u y

claramente

lo s

blancos

de los

buques q u e l o s habían disparado. D e todos modos, e r a m a -

tar o ser muerto , y si los copos d e nieve proporcionaban a

lo s barcos d e escolta la posibilidad d e efectuar lo s primeros

disparos

o

lanzar

sus

cargas

d e

prof undid ad, valía

la

pena

el

riesgo.

U n cambio elemental q u e aumentó enormemente el índi-

ce de

supervivencia

de los

barcos

en los

convoyes procedió

n o

d e ningún gran adelanto o mejora en e l material militar, sino

d e u n cuidadoso análisis de l os hundimientos. Investigación

Operativa, u n a unidad secundaria poco relevante d e l Almi-

rantazgo, llegó a la conclusión d e q u e e l número d e barcos

perdidos e n cualquier convoy dependía d e l número d e s u b -

marinos atacantes

y de l

tamaño

de l a

escolta,

y q u e n o

esta-

b a relacionado d e ninguna forma c o n e l número d e barcos

q u e formaban e l convoy en sí .

P o r ejemplo, s i una manada d e lobos atacaba u n convoy

de 20 barcos y hundía 10, de ello n o s e deducía que l a mi s -

m a manada d e lobos, si atacaba u n convoy d e 7 0 barcos,

hundiera

35 . De

hecho, probablemente

n o

hundir ía

más de

diez; u n a proporción mucho m á s grande d e u n convoy más

numeroso llegaría sana

y

salva

a su

destino.

Como resultado d e este estudio, lo s británicos incremen-

taron enormemente e l tamaño d e u n convoy típico d e unos

30 barcos a 50, 60 y a veces incluso m á s . Esto significaba t a m -

bién

q u e e r a

preciso adjudicar

m á s

buques

d e

escolta

a

cada

convoy, y q u e habría menos convoyes en e l mar en cualquier

momento determinado que los submarinos pudieran atacar.

Convoyes

m ás

grandes significaban

u n

área mayor

a

defen-

d e r p o r l o s buques d e escolta, u n a aparente desventaja. Pero

la geometría básica demostró q u e d o s pequeños convoyes

tenían

d e

hecho

u n

perímetro expuesto mucho mayor

a p ro -

teger q u e u n convoy d e d o s veces su tamaño. P o r fortuna,

este descubrimiento básico llegó en un m o m e n t o en e l que

el

número

d e

buques

d e

escolta disponibles para

la

protec-

ción d e convoyes estaba aumentando.

L o s d o s problemas gemelos d e proporcionar suficientes

buques

d e

escolta para

lo s

convoyes

y d e

extender

u n a p r o -

tección adecuada durante todo e l camino a lo largo del At-

lántico se vieron enormemente solucionados por l a contribu-

ción canadiense

al

esfuerzo aliado.

Al

inicio

de la

guerra,

la

Marina Real Canadiense e r a poco m á s q u e u n a fuerza nomi-

na l : seis destructores, cinco dragaminas y unos 3.000 oficia-

les y

hombres. Pero,

en 1941,

Canadá había tomado toda

la

responsabilidad d e proteger lo s convoyes en e l trecho occi-

dental d e l camino d e l Atlántico. Pudo hacerlo gracias a un

ambicioso programa d e construcción d e buques y entrena-

miento

d e

hombres lanzado

p o r e l

primer ministro Macken-

zi e King; antes d e q u e hubiera terminado la guerra, Canadá

enviaría casi 40 0 barcos y 90.000 canadien ses a l mar .

L a

potencia

de las

fuerzas aéreas como arma contra

los sub-

marinos había quedado demostrada en la Primera Guerra

Mundial pero, como tantas otras lecciones d e e s a guerra,

debería aprenderse d e nuevo en la Segunda. Cuando los

británicos organizaron

u n

sistema

d e

convoyes

en 1917,

redu-

je ron su pérdida d e barcos e n u n 8 0 p o r ciento. Y cuando los

aviones -inclu so lo s primitivos aparatos d e aquella época- se

unieron

a la

escolta

de los

convoyes para localizar

y

atacar

a

lo s submarinos alemanes al acecho, la s pérdidas se volvieron

casi desdeñables. D e todos lo s barcos protegidos p o r cober-

tura aérea, sólo cinco fueron hundidos

por l os

submarinos

d e l Káiser.

En la Segunda Guerra Mundial s e hizo m u y p ron to evi-

dente para

lo s

aliados

q u e l a

aproximación

d e u n o d e s u s

aviones, incluso u n o q u e n o llevara armas efectivas, tenía u n

efecto electrizante sobre u n submarino en la superficie. N o r -

malmente e l submarino s e sumergía ta n rápido como le era

posible

e n

busca

de la

seguridad

de las

aguas profunda s.

Y esa

inmersión le costaba oportunidades. El submarino sumergi-

d o hallaba mucho m á s difícil detectar lo s barcos que se

aproximaban. Y si estaba siguiendo u n convoy, l o más proba-

ble e s que perdiera contacto con é l bajo el agua, porque su

velocidad se veía enormemente reducida. Si el informe del

avistamiento

d e l

avión traía

con la

suficiente rapidez buques

d e escolta a la zona, podían usar su asdic para localizar al

submarino y atacarlo.

En los años d e entreguerras, lo s británicos habían hecho

poco p o r preparar sus fuerzas aéreas para la guerra contra los

submarinos. Aparte el hecho d e q u e l a amenaza de los sub-

marinos

n o e r a

considerada

u n

peligro mayor

por l os

plani-

flcadores militares, había d e todos modos relativamente p o -

cos pilotos disponibles q u e hubieran sido entrenados para la

localización d e submarinos. Antes d e l final de l a Primera

Guerra Mundial,

e l

Real Servicio Aéreo Naval había sido

absorbido por la RAF, y en los años intermedios pocos pilo-

to s

habían sido entrenados

e n

aviación naval

d e

ningún tipo.

Con e l establecimiento de la sección aérea de la flota e n

1937, la Marina Real recuperó e l control de su propia a la

aérea, pero sólo en lo que a portaaviones se refería. E l Man-

d o

Costero

de la RAF, con

base

e n

tierra firme, seguía sien-

d o responsable d e todos lo s demás aviones marítimos, y la

Marina

d e

guerra seguía siendo

e l

huér fano

de la

aviación

británica. Los aviones asignados a la Marina solían s e r dese-

chos de la RAF, o aviones originalmente diseñados para u s o

e n

tierra

q u e

tenían

q u e s e r

drásticamente modificados para

emplearlos e n portaaviones y resultaban t a n vulnerables y

Protegido contra

el

retroceso

de la

llama,

un

marinero británico

con un

impermeable contra

el mal

tiempo ayuda

a

preparar un a carga de profundidad para se r disparada a bordo de la corbeta

Rhododendron.

Lo s oficiales del

barco al ondo) escrutan el agua en busca de pruebas de l éxito de los disparos anteriores. Los bidones cargados

con explosivo eran hechos rodar hasta popa y disparados por los costados. El esquema d e lanzamiento consistía

generalmente en 14 cargas lanzadas formando rombo, suficientes para abarcar a un submarino.

125



r

90 0 metros

45 0 metros

9.000 metros

10

kilómetros

\

BUQUES _

1 1

MATERIAS PRIMAS

BUQUES _

1 1 BUQUES CISTERNA, AVIONES Y OTRO EQUIPO

DE

CARGA

MUNICIONES

COMANDANTE

COMODORO

BUQUES CISTERNA

i m

f DE LA ESCOLTA

DE L CONVOY

TRANSPORTES

DE

TROPAS

•

DE L CONVOY

DE L CONVOY

DESTRUCTORES

i i

DE ESCOLTA

i i

CORBETAS

DI GR M P R

U N A

COMBIN CIÓN G N DOR

Una vez terminada la guerra, el almirante Karl

Dónitz escribió: «La campaña submarina ale-

mana naufragó a causa de la introducción del

sistema de convoyes.» En el diagrama d e arriba

se muestra un convoy típico de 1942, cuya for-

mación hacía difícil a los submarinos alemanes

anotarse algún blanco, ni siquiera de noche,

cuando podían actuar desde la superficie.

126



I I i I í

o O o

O I O o

29 kilómetros

Puesto que los buques mercantes eran

quienes presentaban un mayor blanco de

proa a popa, los barcos del convoy eran des-

plegados tan sólo e n cinco d e fondo, mini-

mizando así el número expuesto a un ata-

que de

flanco.

Lo s

petroleros, transportes

de tropas, barcos d e municiones y buques

cargados co n tanques, cañones y otro mate-

rial d e gue rra vital, eran situados dentro de

la formación. (Los barcos de municiones

nunca eran situados cerca unos d e otros - o

de petroleros- p or temor a que un torpedo

pudiera desencadenar

u n a

reacción

en ca-

dena de explosiones o incendios.) Alrede-

dor del

núcleo

d el

convoy había buques

d e

carga q ue llevaban materias primas prescin-

dibles (algodón, trigo, menas).

Lo s

barcos

se

extendían

en un

área

de 18

millas

de an-

cho y estaban cuidadosamente espaciados

para proporcionar

u n

máximo

de

seguridad

al tiempo que mantenían u n estrecho con-

tacto unos c on otros.

En esta formación típica, el convoy va

acompañado por dos destructores de escol-

ta y

cuatro corbetas.

Lo s

destructores

pa-

trullan e n esquemas elípticos para impedir

ataques d e frente, mientras que dos corbe-

tas

protegen

la

retaguardia.

La s

otras

cor-

betas patrullan los flancos.

El

comodoro

de l

convoy,

que era el res-

ponsable de los buques mercantes y se ocupa-

ba de que mantuvieran s us posesiones, nave-

gaba delante y en el centro. El comandante

de la escolta también navegaba delante, pero

a babor de l convoy Bajo un ataque d e subma-

rinos alemanes, e l comandante de la escolta

se hacía cargo de todo el convoy, dando órde-

nes al comodoro d el convoy, aunque su ran-

go hiera superior a l suyo.

127



difíciles

d e

manejar

que sus

pilotos

s e

referían

a

ellos como

«ataúdes volantes».

Cuando estalló

la

guerra,

el

Mando Costero

de la RAF era e l

único a cargo de la protección naval y d e patrullar la s aguas

junto

a las

Islas Británicas desde

el

aire. Pero

el

Mando

Cos-

tero también

f u e

olvidado.

Al

principio

de la

guerra, sólo

disponía de 170 hidroaviones d e varios motores y aviones

convencionales c o n base e n tierra disponibles para la protec-

ción antisubmarina,

la

mayor parte

d e

ellos obsoletos,

c o n u n

alcance

y u n a

efectividad

e n

combate limitados.

Más aún , e l

problema

d e l

Mando Costero

n o

mejoró

e n

esos primeros días.

La

primera prioridad

en la

construcción

d e

nuevos aparatos

y el

ent renamiento

d e

hombres para

pi-

lotarlos

f u e

para

el

Mando

d e

Combate

de la RAF, que

utili-

zó heroicamente sus recursos en las batallas aéreas sobre

Gran Bretaña

en 1940.

Después

de eso, la

inauguración

de la

camp aña estratégica

d e

bombardeo contra territorio alemán

condujo a u n a masiva construcción d e l Mando d e Bombar-

deo de la RAF.

Unas cuantas voces navales argumentaron

q u e

lo s

recursos dedicados

al

bombardeo

de las

ciudades alema-

n a s

podrían utilizarse

c o n

mayor provecho

en la

batalla

c o n -

tra los submarinos. Esas voces n o fueron oídas, y tras más de

u n a ñ o d e

guerra

e l

Mando Costero poseía apenas

50

aviones

m á s q u e

cuando empezara

la

lucha.

Además de la carestía d e aviones y hombres entrenados, el

Mando Costero sufrió severamente a causa de las mismas ma l

concebidas tácticas

que l a

Marina

d e

guerra.

En vez de ser

desplegados justo p o r encima o razonablemente cerca de los

convoyes -des alen tand o as í a los submarinos alemanes con su

presencia-,

lo s

aviones eran enviados

c o n

frecuencia

de fo r -

m a

independiente

a

explorar grandes extensiones

d e

vacío

océano.

E r a d e

nuevo

la

vieja doctrin a

d e

«búsqueda

y

patru-

lla», y los resultados d e tales misiones daban lo s mismos po -

c o s

resultados desde

el

aire

q u e l o s q u e

habían dado desde

el

agua.

Cuando

u n

avión

se

cruzaba

p o r

casualidad

c o n u n

subma-

rino en la superficie, el piloto n o disponía d e armas efectivas

con l a s que

atacarlo.

Al

estallar

la

guerra,

lo s

aviones envia-

d o s e n

misión antisubmarina estaban provistos

d e

pequeñas

bombas, pero n o iban equipados c o n visores d e bombardeo.

L as bombas debían s e r lanzadas desde m u y poca altitud, y los

pilotos tenían

q u e

confiar exclusivamente

en su

vista para

apuntarlas.

L o s

peligros

d e

este sistema quedaron dramáticamente

ilustrados

el 14 de

setiembre

de 1939 ,

cuando

d o s

bombarde-

r o s e n

picado

de l

portaaviones británico

Ar k Royal

divisaron

a u n submarino alemán q u e navegaba por l a superficie. E l

submarino,

al

mando

d e l

capitán

d e

corbeta Fritz-Julius

Lemp,

se

dirigía

d e

vuelta

a

casa tras haber sido responsable

d e l

hundimiento

d e l

transatlántico

d e

pasajeros

Athenia. Los

pilotos picaron ta n bajo como se atrevieron, dejaron caer sus

bombas

y

empezaron

a

alejarse..., sólo para descubrir

que sus

bombas habían rebotado contra

la

superficie

d e l

océano

y

saltado d e vuelta a l aire debajo de l os aviones. L os detonado-

re s

habían sido activados

p o r e l

impacto

d e l

rebote,

y las

1 2 8



bombas estal laron, acribil lando c o n metra l la lo s aviones y

obligando a los pilotos a amerizar e n medio d e l Atlántico. El

capitán d e corbeta Lemp recogió a los dos hombres y los llevó

d e vuelta a Alemania a bordo de su submarino.

El incidente d e l rebote ele las bombas s e repi t ió m á s d e

u n a v e z hasta q u e l o s británicos perfeccionaron u n a carga d e

seguridad efectiva q u e s e pudiera lanzar desde e l aire. E r a

u n a adaptación de l a carga d e p r o f u n d i d a d de l a Marina,

dotada c o n aletas y u n morro redondeado para proporcionar-

l e un vuelo m á s estable, y ¿yustacla para n o estallar hasta q u e

alcanzara

u n a

cierta profundidad bajo

el

agua.

Pero la s cargas d e profundidad dejadas caer desde e l aire

tenían q u e estallar cerca d e u n submarino si querían infligir

algún daño serio en su casco d e acero. Esto n o resultaba fá -

ci l

cuando

e l

blanco estaba

e n

movimiento

y

podía desapare-

c e r d e

repente bíyo

la

superficie

e n u n a

brusca inmersión.

L a

experiencia nacida de las oportunidades perdidas enseñó g r a -

dualmente a los pilotos q u e s u única auténtica posibilidad d e

conseguir s u presa e r a concent rar su f uego dejan do caer u n

cierto número

d e

cargas

d e

profundidad todas

a la vez

mien-

tras e l submarino estaba todavía cerca de l a superficie:

7 ,5 metros d e p ro fund idad e r a e l límite d e efectividad.

A medida q u e avanzaba 1941, los planificadores empeza-

r o n a

reconoce r

la

impor t anc i a

d e l

potencia l aéreo

en la

campaña antisubmarina. El Mando Costero empezó a recibir

m á s y mejores aviones; entre ellos había unos 3 0 hidroavio-

n e s Catalina d e construcción estadounidense, q u e podían vo-

la r duran te 17 a 25 horas consecutivas. C o n e l nuevo equipo

Z

y la creciente experiencia, los pilotos fueron adquiriendo ve-

teranía d e combate . U n simple truco implicaba pintar la par -

t e inferior de los aviones blanca en vez de negra , lo cual los

hacía mucho

m á s

difíciles

d e

localizar contra

e l

f o n d o

d e l

cielo.

E n primavera, e l control operativo d e l Mando Costero f u e

traspasado a l Almirantazgo. Esto aseguró para la Marina d e

guerra la máxima prioridad en e l apoyo aéreo, a l tiempo q u e

dejaba a los oficiales y hombres d e l Mando Costero en la RAF,

donde pertenecían tradicionalmente. C o n l a llegada de l ve -

rano, la cobertura aérea en e l Atlántico mejoró. U n escua-

d rón

d e

Hudsons Lockheed, otro escuadrón

d e

viejos hidr o-

planos y u n tercero d e cazas d e largo alcance empezaron a

prestar cobertura aérea jun to a Is landia , reduciendo as í en

4 0 0 millas la parte de l a ruta central d e l océano q u e s e halla-

b a m á s allá d e l alcance de la protección de los aviones.

L a

efectividad

de los

aviones como armas antisubmarinas

se vio severamente limitada en la primera parte de l a Guerra

p o r s u incapacidad d e divisar su s blancos p o r l a noche. Los

primeros intentos d e equipar lo s aviones d e l Mando Costero

c o n

radar

e n 1 9 4 0

fracasaron. Pero

los

científicos persevera-

r o n , y e n 1 9 4 1

muchos aviones iban dotados

c o n

engorrosos

equipos q u e requerían el montaje d e grandes antenas a cada

lado de l a parte trasera clel fuselaje d e l avión, d o s antenas m á s

pequeñas mirando hacia delante bajo la s alas, y reflectores

instalados sobre postes

en l a

parte superior

d e l

fuselaje para

recibir la s señales d e vuelta. Dentro d e l avión, u n miembro

de l a t r ipulación -normalmente e l navegante o e l r a d i o p e -

rador- tenía la tarea adicional d e moni torizar la pantalla d e

radar. E n u n tipo d e avión, el Whitley, utilizado p o r e l M a n -

d o Costero, e l nuevo equipo estaba instalado de ta l modo q u e

para usarlo

e l

operador tenía

q u e

sentarse

en e l

asiento

de l

wáter d e l avión, a medio camino a lo largo d e l fr ío y húme-

d o túnel de la cabina. N o e r a u n puesto popular.

E l primitivo radar aéreo -conocido como AS V, por air Lo

surface vessel,

dispositivo aire

a

superficie— tenía otra limita-

c ión: perdía contacto cuando

e l

blanco estaba demasiado

cerca. A u n a distancia d e aproximadamente u n a milla, e l blip

q u e señalaba la posición d e l submarino desaparecía de la

pantalla. E n u n a noche oscura, u n submarino alemán podía

escapar. Pero

e l

hu ec o qu ed ó finalmente cub ier to añ ad ie n-

d o u n poderoso ref lec tor a cada avión. L o s problemas técni-

c o s d e desarrollar esta lu z fueron superados gracias a la inge-

niosidad d e u n oficial de l a RAF llamado Humphrey d e Verde

Leigh. E l j e f e d e escuadrón Leigh había sido u n o d e l o s p i -

lotos de l a Primera Guerra Mundial , pero se había visto rele-

Tres de las armas aéreas m ás efectivas d e Gran Bretaña en la Batalla del

Atlántico fueron el hidroavión Sunderland (extremo izquierda), q ue llevaba

bombas y cargas de profundidad e iba erizado de ametralladoras, hasta e l

punto de ser apodado el «puercoespín volante» por los alemanes; e l biplano

Swordfish, de aspecto antiguo (centro), que sembraba minas, dejaba caer

bengalas y atacaba a submarinos e incursores de superficie con torpedos; y el

buque mercante equipado con una catapulta, qu e llevaba un caza liurricane

qu e bombardeaba submarinos y barcos y atacaba a los aviones alemanes, pero

no podía regresar a la cubierta del barco una vez lanzado.

129



gado a u n trabajo d e escritorio en e l cuartel general de l

Mando Costero debido a su edad. Leigh o y ó acerca del dile-

m a d e l hueco d e l radar casi p o r accidente y, siendo como era

u n hombre decidido, se dedicó a idear u n a l u z q u e pudiera

montarse debajo d e u n avión. D i o c o n u n a q u e recibía su

energía d e u n pequeño generador y batería controlad os p o r

u n sistema hidráulico diseñado originalmente para operar

torretas d e artillería. E n marzo de 1941 , l a Luz Leigh e ra

sometida

a u n a

serie

d e

pruebas,

y e n

agosto

se

hallaba

e n

plena producción .

L a

combinación

d e

radar

y

reflector permitía

a u n

avión

establecer contact o a largo alcance, apagar sus motores y pla-

near e n silencio hacia el blanco, luego iluminarlo bruscamen-

te justo u n momento antes d e picar al ataque. A menudo e l

primer indicio

q u e

tenía

e l

guardia

d e

noche

e n

cubierta

d e

q u e s u submarino estaba siendo atacado se producía cuand o

veía e l helado resplandor d e l reflector..., demasiado tarde

para eludirlo.

A medida q u e e l valor de la cobertura aérea empezaba a ser

apreciado tanto e n términos d e submarinos alemanes hundi-

d o s como d e barcos salvados, la Marina Real empezó a p ro -

porcionar

a los

convoyes aviones propios para complementar

la

protección dada

por los

aparatos

c o n

base

e n

tierra firme.

En e l verano de 1941 , 50 barcos mercantes fueron dotados

c o n aviones d e caza q u e podían se r catapultados desde sus

proas. Estos barcos llegaron a se r conocidos como

Catapult

Aircraft Merchcintmen,

o

buques-CAM.

L os aviones eran útiles sobre todo a la hora d e enfrentar-

se a los bombarderos a lemanes q u e seguían asolando los

buques británicos en e l Acceso Occidental y en e l golfo d e

Vizcaya.

E n

agosto

se

anotaron

su

primer derribo seguro

cuando u n Hurricane lanzado desde el

Maplin,

equipado con

catapulta, derribó a u n Focke-Wulf Kondor a 400 millas At-

lántico adentro.

Pero lo s aviones catapultados eran d e utilidad limitada.

Una vez lanzados, n o podían regresar al barco. U n a v e z c o m -

pletada

su

misión,

e l

piloto tenía

q u e

encontrar

u n

campo

d e

aterrizaje - s i estaba lo bastante cerca d e t ierra- o posar su

aparato en e l mar cerca d e u n buque amigo con la esperan-

za de ser recogido.

U n

sucesor

m ás

potente

y

menos peligroso

que los

buques-

C A M f u e u n pequeño portaaviones d e escolta q u e podía

enviar varios aviones

a l mar y

recibirlos

d e

nuevo

una vez

terminadas sus misiones. L os primeros d e ellos fueron car-

gueros convertidos

o

transatlánticos

a los que se les

había

£

1 3 0



sobreimpuesto u n a cubierta d e vuelo y u n hangar. M ás tarde,

lo s

portaaviones

d e

escolta fueron construidos especialmen-

te y se

convirtieron

e n u n a

parte permanente

y

vital

de la

Marina Real.

A principios d e otoño de 1941 , Alemania tenía e n activo

casi 200 submarinos, 80 de los cuales se hallaban e n acción

e n cualquier momento determinado, y e l número estaba c re -

ciendo. El almirante Dónitz siguió sondeando e n busca d e

puntos débiles

en e l

tráfico

d e

convoyes

en las

zonas

a l sur de

Groenlandia

e

Islandia

y al

noroeste

d e

Irlanda.

L os

rezaga-

dos o los

buques

q u e

decidían

ir

solos eran

m á s

vulnerables

q u e

nunca.

Cuando Dónitz decidió atacar d e frente a los convoyes, sus

torpedos todavía podían cobrarse u n buen tributo. Pero a h o -

ra el riesgo e r a mucho mayor, porque lo s submarinos alema-

n es tenían q u e penetrar lo s anillos d e buques d e escolta q u e

eran m á s rápidos, mejor armados y más efectivamente coor-

dinados de l o que lo habían estado en los Días Felices, n o

muchos meses antes.

Aunque había

m á s

submarinos operativos

q u e

nunca antes,

Dónitz sufría

u n a

aguda carestía

d e

tripulaciones altamente

entrenadas. La mayoría de los capitanes de la preguerra esta-

b a n muertos o capturados, o habían sido promocionados a

puestos e n tierra firme. La nueva generación q u e manejaba

lo s submarinos n o sólo carecía d e experiencia, sino también

de la sensación d e invencibilidad q u e había espoleado a sus

predecesores. Ahora eran

lo s

marinos aliados

y sus

oficiales

quienes tenían la experiencia de su lado; muchos habían

sobrevivido

al

hund imien to

d e u n o o m á s

barcos

y

habían

regresado

a l mar .

También

se

estaban beneficiando

de l c re -

ciente número d e buques d e escolta que los acompañaban.

Además, la Mar ina Real habí a sido finalmente capa z de for-

m a r grupos d e escolta en los que seis u ocho pequeños acora-

zados habían sido entrenadosjuntos y permanecían juntos e n

varias misiones d e protección d e convoyes. Esto significaba

u n a enorme mejora sobre los días en los que cada buque d e

escolta e n u n convoy e ra un completo extraño para su vecino,

y los capitanes apenas podían comunicarse entre sí.

Casi al mismo tiempo q u e s e producía este cambio en la

política,

lo s

británicos recibían

u n a

ayuda adicional

d e u n a

fuente inesperada:

el

propio Adolf Hitler.

La

campaña

del

Führer en e l Norte d e Africa dependía de l os suministros

enviados p o r m a r desde Italia y Sicilia. Pero estos suministros

se veían impedidos por l a flota británica d e l Mediterráneo y

por los aviones de la pequeña pero indomable base británi-

ca en Malta. Hitler presionó a Dónitz para q u e desviara sus

submarinos d e l Atlántico al Mediterráneo: primero seis, l ue -

g o cuatro más ; finalmente, el 22 de noviembre, llegó la orden

d e

transferir toda

la

fuerza operativa

al

Mediterráneo

y a la

zona

al

oeste

d e

Gibraltar.

Dónitz,

que se

mostraba firme

en su

creencia

de que e l

Atlántico era e l teatro d e operaciones decisivo, se resistió a la

decisión d e Hitler durante tanto tiempo como pudo. Consi-

deraba

el

Mediterráneo como

u n a

trampa

de la que sus sub-

marinos nunca conseguirían escapar. Estaba

en lo

cierto,

porque ninguno de los 62 submarinos q u e fueron estaciona-

dos en e l Medite rráneo volvió jamá s al Atlántico, aunque s e

anotaron algunos éxitos, entre ellos el hund imien to e n n o -

viembre

d e l

portaaviones Ar k Royal

y el

acorazado Barham.

C o n e l

paso

de las

manadas

d e

lobos

a l

Mediterráneo,

las

pérdidas d e barcos se redujeron bruscamente en e l norte,

mientras que las aguas ju nt o a la costa d e Gibraltar se conver-

tían en las más peligrosas d e l mundo para lo s barcos aliados.

L a zona estaba m u y concurrida p o r convoyes, algunos de los

cuales llevaban materias primas d e l Lejano Oriente y otros

suministros d e guerra rodeando África para el Octavo Ejér-

cito británi co e n Egipto. Durante nueve días d e diciembre, la

zona

d e

Gibraltar

se

convirtió

en la

arena

de una de l a s más

significativas batalla s

d e

convoyes

de la

guerra,

una en l a que

fueron introducidas nuevas y altamente efectivas tácticas para

luchar contra lo s submarinos alemanes. E l domingo por la

tarde, 14 de diciembre, e l convoy HG-76 partió d e Gibraltar,

u n rectángulo de 32 mercantes cercados p o r d o s anillos p r o -

tectores d e acorazados al mando d e l comandante F. J. «John-

nie» Walker,

u n

rudo

y

capaz táctico antisubmarinos

q u e

había adquirido

u n a

gran reputación

de se r un

declarado

rebelde. Walker había sido dejado d e lado en la promoción

a capitán y había pasado l os dos primeros años de la guerra

atado a u n escritorio. Pero tenía sus propias ideas acerca d e

cómo combatir a los submarinos alemanes, y ahora se mostra-

b a ansioso p o r ponerlas a prueba.

E n octubre de 1941 , Walker había sido nombrado oficial

al

mando

de la

sloop Stork

y de un

grupo

d e

escolta forma-

d o p o r s u barco, otra sloop y siete corbetas. Durante dos

meses hizo trabajar

a su

equipo hasta

el

agotamiento.

Los

entrenó

e n u n a

serie

d e

tácticas

d e

batalla coordinadas

a las

que d io e l improbable nombre d e

Buttercup

(ranúnculo), u n

apodo

de su

esposa.

L as tácticas d e l comandante Walker iban destinadas a pre-

sentar u n número máximo d e buques d e escolta y una can-

tidad máxima d e potencia d e fuego contra lo s submarinos

alemanes por la noche, cuando e r a m á s probable q u e ataca-

r a n . Walker sabía q u e , después d e u n ataque c o n éxito, u n

submarino

o

bien permanecía cerca

d e l

pecio

d e l

barco

q u e

había torpedeado

o se

alejaba

por l a

superficie

a

gran velo-

cidad para escapar de la atención de los más lentos buques

d e escolta. «L a operación

Buttercup

-explicó- está diseñada

para obligar al submarino a sumergirse llenando la zona al -

rededor d e l barco alcanzado c o n cargas ele p ro fund idad e

De pie a

horcajadas sobre

un par de

cargas

de

profundidad,

el

imperturbable almirante sirPercy Noble,

comandante en jefe de l Acceso Occidental, (daba a los hombres de la H.M.S. Stork después de que la sloop

hundiera al

U-574.

Detrás de Noble, con la doble hilera de relucientes botones de latón, está el capitán

F. J. «Johnnie» Walker, el comandante de la

Stork

y el principal «matasubmarinos» de la guerra.

L o

Stork

dejó caer sus cargas de profundidad obligando a l

U-574

a salir a la superficie, luego lo embistió y lo hundió.

131



iluminando

la s

direcciones

m ás

probables

de su

huida

por la

superficie. Una vez sumergido, la destrucción del submarino

resulta considerablemente simplificada.»

A primeros d e diciembre, el grupo d e Walker había escol-

tado el convoy desde Liverpool hasta Gibraltar s in ningún

incidente. Pero lo s informes de la Sala d e Seguimiento d e

Submarinos e n Londres n o dejaban ninguna duda de que el

resto d e l viaje iba a hacerse bajo condiciones salvajemente

duras.

A los

submarinos

q u e

estaban convergiendo

ya

sobre

Gibraltar se les unían otros q u e bajaban desde el Báltico si-

guiendo la s instrucciones d e Hitler. U n encuentro decisivo

con los

submarinos

d e

Dónitz

e ra

inevitable.

El

grupo

d e

escolta

d e

nueve buques

d e

Walker

f ue a u -

mentado c o n otros nueve con base en Gibraltar: tres destruc-

tores, d o s sloops, tres corbetas y el portaaviones d e escolta

Audacity. Pero después

de los

primeros cuatro días, sólo

el

Audacity

y el destructor

Stanley,

anteriormente u n cuatro chi-

meneas estadounidense, seguían con e l convoy; e l resto tuvie-

r o n q u e abandonarlo y regresar a Gibraltar. El Audacity, u n

barco d e pasajer os convertido q u e había sido capturado a los

alemanes, estaba equipado c o n seis pequeños cazas Grum-

m a n

Martlet monoplazas.

El

segundo

día, la

breve aparición

de un

bombardero

Kondor alemán en el horizonte septentrional hizo saber al

convoy

q u e

había sido avistado.

Por la

tarde

de l

tercer

día , un

aumento

de l

tráfico radiofónico alemán dejó ominosamente

claro que se estaba agrupando u n a manada d e lobos.

Justo después de las 9 a .m. del 17 de diciembre, lo s avio-

nes de l

Audacity

informaron de su primer avistamiento: u n

submarino alemán en la superficie a 22 millas a babor del

convoy. Walker envió a cinco de sus buques en su persecu-

ción.

U n a

corbeta estableció contacto

con e l

ahora sumergi-

d o submarino y dejó caer su s cargas d e profundidad, e n

andanadas de 10 en vez del antiguo límite d e cinco. El subma-

rino U-131

se vio

obligado

a

regresar

a la

superficie,

con su

casco dañad o por las cargas d e pro fundidad, pero a ú n lleno d e

pelea. L os buques d e Walker lo cubrieron inmediatamente

c on un

manto

d e

fuego

de sus

cañones

de 100

milímetros.

El

cañón d e cubierta d e l submarino derribó uno de l o s Martlet,

reduciendo el complemento d e l Audacity a cinco. Pero el U-

13 1

estaba fatalmente dañado,

y el

capitán

n o

tuvo

m á s

alter-

nativa q u e abandonarlo para salvar a su tripulación.

A la mañana siguiente el espléndido tiempo ayudó a la

escolta

a

efectuar

su

segundo hundimiento. Esta

vez un

vigía

de l Stanley divisó a u n submarino q u e seguía al convoy a seis

millas d e distancia. Al cabo d e u n a hora, la s cargas d e profun-

didad traían

al

U-434 bamboleándose

a la

superficie. Mientras

lo s barcos d e escolta convergían sobre él, el submarino esco-

ró y se hundió, dejando a su tripulación debatiéndose en el

agua.

Hasta entonces, el convoy n o había sufrido el menor daño

mientra s zigzagueaba hacia

el

oeste

y el

norte

en un

amplio

círculo a una velocidad d e siete nudos y medio. Pero ahora

era el momento de que los restantes buques d e escolta con

base

e n

Gibraltar, excepto

el

Stanley, volvieran

a

casa.

Y la

batalla apenas había empezado. Aparecieron otros dos Kon-

do r , para evaluar la posición y el rumbo del convoy antes d e

que los

cinco Martlet

lo s

ahuyentaran.

Al atardecer f u e divisado otro submarino, pero consiguió

escapar y los buques d e escolta regresaron a su pantalla, an -

ticipando

u n a

noche

si n

sueño. Mientras

lo

hacían,

el

U-574

f u e

siguiendo

lo s

barcos.

A las 3:45 a.m. el

Stanley,

q u e

esta-

ba patrullando la retaguardia d e l convoy, informó: «Subma-

rino a la vista». U n segundo mensaje advirtió: «Torpedos

pasando

por l a

popa».

El

comandante Walker,

en la

Stork,

era

el más

cercano

al

Stanley,

y

giró para ayudarle.

Los dos

buques

estaban intercambiando señales luminosas cuando, de una

forma abrumadoramente repent ina, el Stanley estalló. Los

torpedos del

U-574

habían hallado su blanco, alcanzando la

santabárbara d e l Stanley y partiendo en dos el casco del vie-

j o destructor mientras u n a lámina d e fuego s e alzaba cientos

d e

metros

en el

aire.

Apenas habían muerto la s llamas d e l Stanley cuando la

noche se vio iluminada d e nuevo. Todos lo s buques mercan-

tes del

convoy, siguiendo

la s

instrucciones estándar cuando

u n o d e ellos e ra torpedeado, dispararon su s cohetes copo d e

nieve. Ahora todo el mundo -incluidos lo s submarinos alema-

n e s

reunidos- podía

ve r

toda

la

zona. Momentos

m á s

tarde

u n sordo golpe en la parte delantera de l convoy reveló que un

submarino se había anotado otro tanto contra u n mercante.

Mientras tanto, Walker recorría la zona donde había sido

alcanzado el Stanley y era recompensado c on un sólido c on -

tacto de l asdic a corta distancia. L a Stork sembró dos veces la

zona c o n cargas d e profundidad, y estaba girando par a u n a

tercera pasada cuando el U-574 salió a la superficie a 200

metros

d e

distancia. Intentó escapar girando

e n un

círculo

cerrado. Walker le dio caza; el ángulo d e giro de la

Stork

era

l igeramente m á s grande que e l de l submarino, pero su velo-

cidad

de 19

nudos

e ra

justo

la

suficiente para propor cionar-

le a

Walker ventaja.

F ue

acercándose

y

disparando

sus

caño-

nes de 100 milímetros hasta que ya no pudo bajarlos lo

suficiente para man tene r al submarino en su punto d e mira.

«Después d e esto -escribió m á s tarde Walker en su informe

de la batalla-, la dotación de los cañones se vio reducida a

agitar lo s puños y a rugir maldiciones a u n enemigo que va-

rias veces parec ió estar

a

unos simples palmos

d e

distancia

e n

vez de a metros.

La lucha llevaba 11 abrumadores minutos desarrollándo-

se, y el

submarino alemán

y su

perseguidor habían dado tres

1 3 2



~

• •- ÍV- vr-í '' -; . .

tT¿

;•

Wm



%

Buques de guerra británicos y norteamericanos se reúnen en el amplio puerto de Hvaljjordur, en Islandia, antes de iniciar el viaje con un convoy.

135



LA

B T LL CONTR

EL

BURRIMIENTO

Islandia cambia de mando en 1942 cuando el mayor de los Estados Unidos

general Charles Bonesteel (segundo desde

la

izquierda) toma

e l

relevo clel

general de división británico II. O. Curtís.

«Quien posea Islandia -escribió

el

geopolítico alemán Karl

Haushofer en los años 1 9 3 0 - posee u n a pistola apuntada pe r -

mane ntem ente contra Gran Bretaña, Norteamérica y Canadá.»

Era una pistola de l a qu e Gran Bretaña se apresuró a apoderar-

se. En

mayo

de 1940, con la

caída

d e

Dinamarca,

el

anterior

s o-

berano

de la

isla, Gran Bretaña

se

apresuró

a

hacerse

con el

control

d e

este puesto

d e

avanzada subártico

que se

hallaba

a

fácil alcance

de las

vitales rutas mar ítimas, situando

en sus ori-

llas

u n a

fuerza

q u e

pronto llegó

a más de

24.000 hombr es. Pero

poco después

de un añ o más

tarde, cuando

l as

tropas británicas

d e l

lugar fueron necesarias para servir

e n

África, todas menos

unas pocas fueron gradualmente retiradas, y los marines esta-

dounidenses ocuparon su lugar, cinco meses antes de que los

Estados Unidos entraran f ormalme nte en la guerra. Al final,

50.000 norteamericanos estaban estacionados allí.

Los

defensores estadounidenses

d e

Islandia

se

encontra-

r o n e n u n

desolado lugar.

E n

pleno invierno,

e n

aquellas

latitudes

tan al

norte,

el día

duraba

ta n

sólo cuatro horas.

La

terrible fuerza

de los

vientos azotaba

a

hombres

y

máquinas.

Fuertes lluvias podían transformar

lo s

campos

en

lodazales.

C o n

este clima

en

mente,

el

Ejército entregó

a

todos

sus sol-

dados esquíes y raquetas para la nieve, y unos sorprendente s

cinco pares

d e

zapatos.

L a monotonía era e l enemigo número 1, más real para

muchos hombres d e servicio que los alemanes. Algunos h o m -

b r e

volaban

en

patrullas

d e

rutina

o

arreglaban barcos daña-

d o s ,

pero

la

principal excitación

al

alcance

de la

mayoría

d e

ellos

e r a

entrenarse, construir carreteras, erigir barracones

o

transportar suministros

d e u n

lado para otro. Había pocas

diversiones tras

el

servicio, excepto

la s

cartas

a

casa,

las par-

tidas

d e

naipes

o la

lectura.

L as

muchachas locales

n o

eran

excesivamente amistosas,

la

cerveza

e r a

insípida,

y e l

whisky

escocés costaba

u n

dólar

el

trago, mucho dinero

en los

días

en los que un

soldado raso ganaba sólo

30

dólares

a l mes.

Los

estadounidenses extrajeron todo

el

partido posible

a

lo que les

rodeaba. Hacían

la

colada

en los

manantiales

na-

turales d e agua caliente q u e burbujeaban p o r todas partes e n

el terreno volcánico d e Islandia, y pavimentaban la s calles

alrededor d e l campo co n lava triturada para combatir el ba-

rro. Y,

como indicación

d e q u e n o

habían perdido

su

senti-

d o d e l

humor, «fabricaban» árboles

c o n

bidones vacíos

y tu-

berías desechadas para decorar

el

desnudo paisaje,

construían bocas

d e

incendio

d e

madera

y

ponían carteles

en

la s

calles

co n

nombres familiares

de sus

ciudades natales.



En su solitaria y fría guardia en marzo de 1943, un marine de los Estados Unidos monta su vigilancia en la Base de la Flota Aérea de Reykjavik.

137



138



Co n botas hasta la s caderas, un soldado estadounidense lucha porformar

un a pasarela d e latas desechadas sobre el lodoso cenagal qu e rodea un

transitado rincón

de l

Campo Jeffersonville, cerca

d e

Reykjavik.

Los

semicilíndricos barracones Nissen corno éste eran calentados mediante

barrigudas es t ufas y albergaban a una docena de hombres.

Con una precisa cadencia, la s tropas de choque del 10- Regimiento de

Infantería de los Estados Unidos avanzan po r entre los barracones Nissen que

se

alinean junto

a una de las

húmedas carreteras

s in

árboles

d e

Islandia.

Estos barracones fueron ampliamente utilizados

en la

guerra, pero

se

mostraron especialmente bien adaptados en Islandia: no tenían costuras por

las que pudiera penetrar e l viento, ni aleros donde resonara, n i rincones

donde pudiera acumularse la nieve. Un espacio lleno de aire debajo de las

planchas

de l

suelo

ay

udaba

a

aislar

e l

interior.

139



Lo s soldados estadounidenses se dedican a la tarea de limpiar la nieve de la

cubierta d e vuelo del. portaaviones visitante U.S.S. Wasp. E l buque de guerra

recientemente entrado

en

servicio

se vio

atrapado

en una

tormenta

de

nieve después

de entregar 30 cazas P-40 del Cuerpo de l Ejército de l Aire enviados desde E.E. UU.

para reforzar las defensas aéreas de Islán di a.

140



Lo s restos de dos aviones, hundidos por una tormen ta.

La s

olas rompen

en

medio

de un

buque cisterna (fondo)

en

Hvalfjordur.

141



Antes de l despegue para un a misión d e. escolta de un convoy, do s pilotos de

patrulla

de la

Marina

de los

Estados Unidos estudian

un

mapa cuadriculado

en el cuartel general de su escuadrón en Reykjavik, que les muestra dónde

deberán encontrarse con el convoy que se acerca a Islandia. La cobertura aérea

de los convoyes empezaba a 1.000 kilómetros de distancia, con los aviones de

patrulla sucediéndose en tumos de cuatro horas en su escolta de los buques.

Lo s

Catalina

PBY de un

escuadrón

d e

patrulla

de la

Marina

de los

Estados

Unidos regresan de una misión de reconocimiento. Lo s anfibios «Cals»

cabalgaban vientos

y

lluvias para peinar

las

aguas

en

busca

d e.

submarinos

alemanes y los mortíferos hielos. También realizaban búsquedas de aviones

caídos en el mar y de supervivientes de hundimientos de barcos.

142



143



Una dentada incisión en la proa d el buque

mercante S.S.

Exford

-rodeado de un andamiaje

para reparaciones en el puerto de Iivalfjordur- es

mudo testigo de la destrucción q ue puede infligir el

hielo en el mar incluso sobre un a plancha de

acero. Junto a la costa de Islandia, los icebergs que

se desprendían de los hielos árticos y flotaban

hacia la s rutas de los convoyes ponían en peligro

la navegación durante lo s meses d e primavera y

verano.

Fuertemente dañado

por un

torpedo alemán casi

d

meses antes de que los Estados Unidos entraran en

guerra, el U.S.S.

Kearny

(derecha) se somete a

reparaciones a l lado de un buque de reparaciones

Vulcan en Hválfjordur. E l

Kearny

fue. alcanzado

después d e acudir en ay uda de un convoy q ue hab

sido atacado por una manada de lobos d e

submarinos alemanes. Sufrió 11 muertos, las

primeras víctimas militares de los Estados Unidos e

la guerra.

1 4 4



145



Lo s

hombres

de

sentido británicos

y

norteamericanos estacionados

en

Islandia rinden

el

tributo final

a las

víctimas

de la

Batalla

de l

Atlántico durante

el

servicio

146



l Memorial Doy celebrado en 1943. Antes de l final de la guerra, unas 45 0 bajas aliadas fueron enterradas aquí

14 7



La neutralidad norteamericana bajo el fuego

Los

Estados Unidos vuelven

a la

guerra

Buques mercantes norteamericanos hacia

las

bases

británicas

Churchill actúa

de

inmediato

Préstamo

y

arriendo:

«U n

toque

de

corneta desde

el

otro

lado de l océano»

Lo s

líderes aliados

se

encuentran

Una

orden presidencial

de

disparar

a

primera vista

El

primer buque norteamericano hundido

Lo s

submarinos alemanes invaden

las

aguas costeras

ele

los

Estados Unidos

Lo s convoyes de la brigada de l cubo

Un

costoso error

en el

Artico

La

participación estadounidense

en la

Batalla

d e l

Atlántico

f u e m u y anterior a la entrada oficial de la nación en la gue-

r ra . De hecho, la implicación de los Estados Unidos se re-

monta al 3 de setiembre de 1939, e l día en que Gran Breta-

ñ a y

Francia declararon

la

guerra

a

Alemania. Aquella tarde,

el presidente Franklin D . Roosevelt se dirigió p o r radio a la

nación. Con su aire habitual d e paterfamilias, e l presidente

habló

c o n u n a

cadencia mesurada: «Por

m u y

apasionada-

men te q u e deseemos mantenernos al margen, n o s vemos

obligados a darnos cuenta d e q u e cada palabra que nos l le -

ga a través d e l aire, cada barco q u e surca e l mar , cada bata-

l la que se

libra, afecta

al

futuro

d e

Estados Unidos».

N o sugirió cómo podía resultar afectado e l futuro de Nor -

teamérica,

ni lo que

debían pensar

lo s

norteamericanos

res-

pecto a la guerra. Pero su perorata n o dejaba ninguna duda

acerca d e q u e esperaba q u e s u s conciudadanos pensaran de -

tenidamente sobre e n q u é lado estaban. «Esta nación perma-

necerá neutral -dijo-, pero

n o

puedo pedir

q u e

todos

los

norteamericanos permanezcan neutrales e n pensamiento.

Incluso u n neutral tiene derecho a tomar e n cuenta los he-

chos.

A u n

neutral

no se le

puede pedir

q u e

cierre

s u m e n -

te o su conciencia.»

Pronto se hizo evidente que l a s simpatías d e Roosevelt -y,

como resultó e l caso, las de la mayor parte d e quienes lo

habían elegido- estaban

con los

aliados.

En los dos

años

q u e

siguieron a este discurso, la atención norteamericana se cen-

t ró en e l Atlántico, y en la solitaria lucha de los británicos allí.

E n

diciembre

de 1941 ,

cuando

lo s

Estados Unidos

y

Alema-

n ia entraron formalmente e n guerra, lo s norteamericanos

habían empezado a enviar ya grandes cantidades d e armas y

suministros a través d e l océano a Gran Bretaña. Habían sido

hundidos buques norteamericanos,

y

muchos estadouniden-

ses habían muerto e n u n intento p o r mantener abierta la lí-

n e a d e suministros a Gran Bretaña.

Pero, sorprendentemente, cuando

lo s

Estados Unidos

se

convirtieron

e n u n

beligerante activo,

la

Batalla

d e l

Atlánti-

co - justo cuando lo s británicos parecían estar dominando

finalmente la situación- d io en realidad u n giro hacia peor.

El primer paso en e l proceso d e cambiar e l status d e Estados

Unidos de l de espectador a l de participante activo se produ-

j o aquel mismo primer mes de l a guerra, cuando Roosevelt

envió a l subsecretario d e Estado Summer Welles a una con-

ferencia en Panamá e n u n esfuerzo p o r conseguir la coope-

ración

d e

Latinoamérica

e n

mantener

el

hemisferio occiden-

ta l

neutral.

El

resultado

fue l a

Declaración

d e

Panamá,

en la

cual lo s Estados Unidos y las repúblicas latinoamericanas se

unieron para proclamar que las aguas q u e s e extendían 300

millas desde

la s

costas

de los

Estados Unidos

y

Sudaméric a

eran u n a zona neutral, y ordenar a las potencias beligerantes

LOS

EST DOS

UNIDOS EN EL MAR



q u e s e mantuvieran lejos d e ellas..., u n a clara advertencia a

Alemania. Para reforzar la declaración, Roosevelt ordenó q u e

la Marina de l os Estados Unidos creara u n a denominada

Patrulla

d e

Neutralidad

de 80

destructores

q u e

operaría

e n

esta zona.

El segundo paso requería u n a habilidad política m á s sutil

y u n a mayor medida d e perseverancia. Roosevelt intentó p e r -

suadir

al

Congreso

d e q u e

revocara

la s

leyes

q u e

impedían

a

lo s Estados Unidos ayudar a Gran Bretaña y Francia.

El Acta d e Neutralidad, aprobada primero en 1935 y reno-

vada luego, reflejaba la persistente desilusión de l os nor -

teamericanos

con l a

Primera Guerra Mundial,

y e ra u n

inten-

t o de aislar a los Estados Unidos de los conflictos extranjeros.

Prohibía a los buques norteamericanos llevar carga o pasaje-

ros a los

puertos

de las

naciones beligerantes,

y

daba podere s

al presidente para declarar zonas d e combate q u e quedaban

fuera d e límites para lo s barcos norteamericanos. También

prohibía armar

lo s

buques estadounidenses

y

declaraba

f u e -

ra de la ley la venta d e armas a las naciones beligerantes,

aunque podían venderse materias primas si las naciones c o m -

pradoras pagaban c o n dinero e n efectivo y se encargaban d e

recoger

y

transportar ellas mismas

sus

adquisiciones.

L os esfuerzos d e Roosevelt p o r conseguir u n a enmienda

al Acta d e Neutralidad encontraron desde u n principio u n a

fuerte oposición. «Necesitamos la ley de neutralidad. Nece-

sitamos mantener restricciones sobre

e l

presidente», dijo

el

senador aislacionista Gerald P. Nye, de Dakota d e l Norte.

Pero Roosevelt y sus partidarios tenían u n buen argumen-

to a su

favor: tanto Gran Bretaña como Francia tenían pedi-

d o s pendientes d e aviones p o r valor d e varios miles d e millo-

n e s d e dólares en las fábricas norteamericanas. Según el Acta

d e Neutra l idad e n vigor, aquellas potencias amigas n o p o -

drían acudir

a

buscar

sus

aviones, pese

a q u e

estaban crítica-

mente necesitados d e ellos y d e otro equipo para proseguir

la

guerra.

Mediante hábiles maniobras, declaraciones

d e n o

partidis-

m o y oportunos compromisos, e l presidente se aseguró la

aprobación d e u n a nueva Acta d e Neutralidad e n noviembre

de 1939 , dos

meses después

d e q u e

estallara

la

guerra

e n

Europa. L a nueva le y retenía la mayor parte de las provisio-

nes de la ley anterior, pero permitía la venta d e armas - a s í

como

d e

materias primas-

a los

beligerantes sobre

u n a

base

d e pago inmediato e n efectivo. Ostensiblemente, cualquier

país podía comprar esas armas, pero la enmienda favorecía

claramente a Gran Bretaña y Francia, porqu e e l bloqueo br i -

tánico

d e

Alemania impedía

a los

buques alemanes cruzar

el

Atlántico para recoger la s armas.

A partir d e entonces, e l enfoque básico d e Roosevelt f u e

hacer todo lo posible p o r Gran Bretaña y Francia sin incurrir

en las

iras

de los

aislacionistas nortea meric anos

p o r u n a p a r -

te, o

provocar

a

Plitler

a u n a

declaración

ele

guerra

por l a

otra.

El 15 de

mayo

de 1940, en un

movimiento

ta n

novedoso

como atrevido, e l primer ministro Winston Churchill capita-

lizó u n a creciente amistad con e l presidente y pidió la dona-

ción p o r parte de los Estados Unidos d e destructores norte-

americanos - l o s cuatro chimeneas sobrantes de la Primera

Guerra Mundial-, «para cubrir

e l

hueco entre

l o q u e

tene-

m o s ahora y e l nuevo e intenso plan d e construcciones q u e

establecimos a l inicio de la guerra».

La proposición f u e vista com o u n a trampa por l os aislacio-

nistas.

«Si

queremos

ir a la

guerra -protestó

e l Chicago Tribu-

no-, lo s destructores ofrecen u n camino t a n bueno como

cualquier otro.» L o q u e parecía u n despojo d e l arsenal nor -

teamericano causó también profunda preocupación e n algu-

n o s

círculos;

m á s a ú n ,

muchos norteamericanos tuvieron

la

sensación d e q u e , dado el índice actual d e hundimiento d e

barcos en e l Atlántico - y ciado el profundo apuro por e l que

pasaba Gran Bretaña e n aquellos momentos-, entregar los

destructores a los británicos sería casi tanto como entregar-

los a Alemania. El Congreso buscó rechazar e l asunto estipu-

lando

q u e t a n

sólo

e l

material

d e

guerra

q u e

podía

s e r

certi-

ficado com o inn ece sar io para

la

defensa

de l os

Estados

Unidos podía s e r vendido o dado d e baja d e alguna otra fo r -

ma .

El 10 de

junio ,

con l a

victoria alemana

e n

Francia clara-

mente inminente, Roosevelt utilizó la s ceremonias d e gradua-

ción en la Universidad d e Virginia como u n foro donde p r o -

puso entregar a «los oponentes de l a fuerza» todo el

beneficio de los recursos materiales d e Norteamérica, u n a

política q u e sería caracterizada como «toda la ayuda menos

declararse e n guerra». Churchill renovó m u y pronto su ur-

gente súplica a Roosevelt de los destructores norteamerica-

n o s . «Señor presidente -escribió-, c o n gran respeto debo

decirle que en l a larga historia d e l mundo esto e s u n a cosa

q u e h a y q u e

hacer

ahora.»

E n

aquel punto

u n

g rupo

d e

prominentes hombres

d e

negocios, abogados e intelectuales norteamericanos pertene-

cientes al prestigioso Century Group, u n club d e acción po-

lítica, dieron c o n u n a solución a l problema de los destructo-

res.

Irónicamente,

la

idea evolucionó

a

partir

d e u n

viejo plan

aislacionista. El

Chicago Tribune

había abogado desde hacía

mucho por l a devolución de las bases británicas en e l hemis-

ferio occidental

a los

Estados Unidos

a

cambio

de las

deudas

n o

pagadas

de l a

Primera Guerra Mundial.

El

Century

Group, adaptando la idea a la situación actual, propuso q u e

lo s británicos renunciaran a sus bases en las Indias Occiden-

tales

a

cambio

de los

destructores

q u e

necesitaban.

L a sugerencia rompió e l punto muerto. El 2 de setiembre

de 1940, e l secretario d e Estado Cordell Hull y e l embajado r

1 4 9



británico lord Lothian firmaban

u n

acuerdo

por e l

cual

los

destructores eran entregados a Gran Bretaña a cambio del

alquiler p o r 9 9 años d e seis bases: en la isla Gran Exuma e n

la s Bahamas, e n Jamaica, Antigua, Santa Lucía, Trinidad y la

Guayana Británica. Como bonificación -aunque si n formar

parte técnicamente d e l intercambio de los destructores-, los

británicos añadían la s bases de las Bermudas y Terranova. El

4 d e

setiembre

el

primero

de los 50

destructores -muchos

d e

ellos amarrados en e l depósito de la Marina d e Filadelfía

desde

e l

final

de la

Primera Guerra Mundial-

f u e

reacondi-

cionado y partió d e Boston hacia Halifax, e n Nueva Escocia.

Allí, la Marina Real se fue haciendo cargo d e ellos.

L a repentina ampliación de su flota en 50 destructores d io

a los

británicos

u n a

razón inmediata para

la

esperanza, pero

su espíritu se vio hundido e n otoño, cuando el feroz esfuer-

zo alemán p o r aplastar la s ciudades británicas desde el aire

adquirió su máximo ímpetu. E n noviembre, lo s oficiales bri-

tánicos suplicaban desesper adamente u nos dos mi l millones

d e dólares d e municiones norteamericanas, aunque p o r

aquel entonces n o tenían dinero para pagarlas. C o n u n a fran-

queza extraordinaria, Churchill planteó crudamente las ne-

cesidades británicas a Roosevelt: 7.000 aviones d e combate,

7.000 aviones d e entrenamiento y tres millones d e toneladas

d e buques mercantes m á s a rmamento surtido. N o evaluó e l

coste, pero todo este material sumaba la mareante cifra d e

cinco m il millones d e dólares.

Roosevelt se vio en una difícil posición. El 5 de noviembre

d e aquel mismo a ñ o había sido reelegido para u n tercer

mandato

s in

precedentes. Había capeado

la s

tormentas

p o-

líticas agitadas n o sólo por e l trato de los destructores sino

1 5 0



también po r e l primer reclutamiento d e fuerzas de los Esta-

d o s Unidos e n tiempos de paz de la historia. Pero había sido

la victoria m á s ajustada de s u carrera presidencial. ¿Podía

correr

el

riesgo

d e

otro enfrentamiento

c on e l

Congreso

tan

pronto?

El 2 de diciembre, Roosevelt partió e n uno de s u s espar-

cimientos favoritos - u n crucero d e pesca- «tan despreocupa-

d o

como

u n o

pueda imaginarse», escribió

su

biógrafo Robert

Sherwood, y a todo el m u n d o le pareció q u e había perdido

interés en la guerra. «Eso, s in embargo, e ra t an sólo lo que

parecía», añadió Sherwood.

El problema de la ayuda a Gran Bretaña se resolvió al re-

greso

d e l

presidente, saludablemente bronceado

y

lleno

d e

energías. U n d í a , comiendo c on e l secretario d e l Tesoro

Henry Morgenthau J r . , Roosevelt tuvo l o q u e Morgenthau

llamó «uno

de los

brillantes destellos

d e l

presidente».

Su

discusión, centrada alrededor

d e l

dilema financiero

d e

Gran Bretaña, parecía estar zozobrando cuando Roosevelt

dijo d e pronto: «M e parece que l o que ha y que hacer es ol-

vidar el signo d e l dólar. N o quiero plantear el asunto en tér-

minos d e dólares o préstamos.» Luego f u e di rectamente al

asunto:

«Le

diremos

a

Inglaterra:

"O s

daremos

la s

armas

y los

barcos

q u e

necesitáis, siempre

q u e

cuando termine

la

guerra

n o s devolváis el equivalente e n armas y barcos q u e o s hemos

prestado. » Si las bases podían se r alquiladas hasta u n a devo-

lución final -como se habí a firmado ba jo lo s términos de l

acuerdo

de los

destructores-, ¿por

qué no l o s

aviones

y las

armas?

El presidente estaba introduciendo e l revolucionario c o n -

cepto q u e llegaría a ser conocido como préstamo y arriendo ,

pero su actitud despreocupada envolvía la gravedad de la idea

q u e acababa d e proponer. E n u n a conferencia ele prensa

aquella tarde, amplió la idea con una de l a s analogías case

ras que l e

encantaba uti l izar cuando

se

dirigía

al

público

norteamericano: «Supongamos que l a casa d e m i vecino se

incendia y y o tengo u n a manguera larga d e jardín -di jo- N o

le

diré : Vecino,

m i

manguera

d e

jardín

m e

costó

15

dólares-

tienes q u e pagarme 15 dólares p o r ella. ¡ N o N o quiero 15

dólares, quiero q u e m e devuelva m i manguera d e jardín una

vez haya apagado el fuego c o n ella.» A sí sería c on e l incen-

d i o de

Gran Bretaña.

L os acontecimientos estaban avanzando ahora a u n ritmo

cada vez más rápido. E n enero de 1941, la Ju n t a d e Jefes d e

Estado Mayor empezó a reunirse c on s u contrapartida britá-

nica; finalmente llegaron

a u n

acuerdo

en el

llamado Acuer-

d o d e

Estado Mayor ABC-1,

po r e l

cual ambas naciones

se

comprometían - e n e l caso d e u n a conflagración mundial- a

ocuparse primero d e Alemania, n o importaba l o que pudie-

ra ocurrir e n otros lugares. E n febrero la Patrulla d e Neutra-

lidad

de la

Marina

de los

Estados Unidos

f u e

rebautizada

Flota d e l Atlántico de los Estados Unidos.

El 11 de marzo, el Congreso aprobó el proyecto de ley de

préstamo y arriendo. E n retrospectiva, se alinea entre los

puntos culminantes de la Segunda Guerra Mundial. Según

su s

términos, Gran Bretaña

iba a

recibir siete

m il

millones

d e

dólares e n equipo norteamericano antes de l 30 de jun io d e

1942. A este efecto, la mitad d e l poderoso potencial econó-

mico y d e construcción d e Norteamérica f u e colocado a dis-

posición

de los

británicos

en su

lucha contra

el Eje .

Churchill

expresó su alivio con su habitual elocuencia: «Las palabras y

lo s actos d e l presidente y de l pueblo de los Estados Unidos

- d i j o - nos llegan como u n soplo d e vida, y nos suenan como

u n toque d e corneta desde el otro lado de l océano que nos

dice

que ya no

estamos solos.»

U n m e s m á s tarde, lo s Estados Unidos asumieron un p r o -

tectorado sobre el territorio danés d e Groenlandia y expul-

saron algunos destacamentos alemanes

q u e

habían instalado

estaciones meteorológicas allí.

E n mayo, el número d e barcos hundidos por los submari-

nos alemanes en e l Atlánüco había ascendido alarmante men-

te , hasta u n índice que e ra más e le tres veces la capacidad d e

reemplazo

de los

astilleros británicos,

y más de dos

veces

la

producción combinada británica y norteamericana. L os hun -

dimientos estaban empezando a adquirir u n a relevancia es -

pecial para lo s norteamericanos. U n reciente hundimiento, el

eiel vapor egipcio Zamzarn (páginas 24-37), llevaba a docenas d e

pasajeros norteamericanos

a

bordo cuando

f u e

atacado

por un

incursor alemán d e superficie en el Atlántico Sur. En estas cir-

cunstancias, lo s primeros cargamentos d e bienes en préstamo

y arrie ndo iban a partir pronto hacia Gran Bretaña.

El 27 de

mayo, ante

lo s

peligros

que s e

estaban arrastran-

d o

hasta

m á s y m á s

cerca

de los

intereses norteamericanos,

Lo s

destructores

de la

Primera Guerra Mundial amarrados atestan

los

muelles

de la

Marina

en

Filadeljia

antes de ser intercambiados en setiembre de 1940por bases británicas en las Indias Occidentales y la Guayaría

Británica. Cuarenta y cuatro de los cuatro chimeneas fueron entregados a Gran Bretaña y seis fueron dados a

Canadá. Arriba, oficiales canadienses e n Halifax, Nueva Escocia, desfilan para hacerse cargo de uno de los

destructores

q ue

será utilizado para escoltar convoyes

q ue

viajen

por el

Atlántico Norte.

151



el

presidente proclamó

la

existencia

d e u n a

«emergencia

nacional ilimitada»

y

anunció

q u e

extendía

las

patrullas

n a -

vales

m á s

profundamente

en e l

Atlántico Norte

y Sur . Los

barcos americanos

e n

estas aguas tenían órdenes

d e

mante-

n e r o j o avizor en busca d e buques alemanes, pero si n dispa-

rar . Los norteamericanos, lejos ahora d e resistirse a las nue-

vas medidas d e defensa, estaban empezando a clamorear

pidiendo u n a acción m á s efectiva. «Espero q u e protejamos

hasta

e l

último dólar

d e l o q u e

enviamos

a

Gran Bretaña,

y

q u e

enviemos

al

mismísimo infier no

a

cualquiera

q u e

inten-

te

interfer ir», dijo

el

duro senador

p o r

Virginia, Cárter Glass.

P o r

aquel entonces Churchill

y

Roosevelt habían desa-

rrollado

u n a

buena camaradería, pero sólo

a

través

de la

correspondencia. S u s caminos se habían cruzado e n u n a

cena e n Londres hacía casi u n cuarto d e siglo, cuando R o o -

sevelt e ra secretario ayudante de la Marina y Churchill miem-

bro de l

Gabinete británico, pero como jefes

d e

estado

no se

habían encontrado nunca personalmente. Ambos

se

sentían

ansiosos

p o r

conocer

al

otro

d e

primera mano. «Tengo

q u e

ver a

Churchill personalmente para explicarle

la s

cosas», dijo

e n u n a

ocasión Roosevelt

al

secretario Morgenthau. Chur-

chill, hablando c o n Averell Harriman, el representante espe-

cial

en

Gran Bretaña

d e l

presidente para

el

préstamo

y

arrien-

d o , observó: «M e pregunto si le caeré bien.»

Se

dispuso

u n

encuentro

e n

Argentia,

u n

resguardado

puerto

en e l

golfo

d e

Placentia,

en la

costa

d e

Terranova.

Para llegar allí, Churchill tuvo

q u e

arriesgarse

a

cruzar

las

aguas donde acechaban

lo s


L o s

prepa-

rativos

se

efectuaron

co n

gran secreto

p o r

ambos lados,

y con

u n

cierto subterfugio

d e l

lado norteamericano

q u e

engañó

incluso

a l

Servició Secreto.

Roosevelt salió

a

navegar desde

N ew

London, Connecticut,

el 3 de agosto de 1941. Ostensiblemente i ba en un crucero

d e

placer

en e l

yate presidencial Potomac, para dedicarse

u n

poco

a la

pesca

d e

altura

en

compañía

de su

médico

y de dos

ayudantes

de la

Casa Blanca.

Una vez en e l mar ,

Roosevelt

abordó

e n

secreto

el

crucero Augusta

y se

encaminó

a

Terra-

nova, mientras

el Potomac

establecía

su

rumbo

a

través

del

canal d e Cape C o d , donde multitudes d e gente e n vacaciones

se habían reunido a lo largo de la orilla e n u n intento d e

observar

al

célebre pescador.

L o q u e

pudieron

ver fue a los

miembros

de la

tripulación

d e l

yate har agan ean do ostensible-

mente

e n

cubierta, vestidos

d e

dril blanco.

U n o d e l o s h o m -

bres saludaba

d e

tanto

en

tanto

con l a

mano

e

inclinaba

la

cabeza

c o n

presidencial benevolencia.

Seis días

m ás

tarde,

el

auténtico grupo presidencial

se

reunía e n Terranova con e l H.M.S. Prince ofWales y sus pasa-

jeros, e l primer ministro y su séquito. Los dos líderes estuvie-

Elprimer ministro Winston Churchill y el presidente Franhlin D. Roosevelt se toman un descanso durante el

redactado de la Carta Atlántica a bordo d el

U.S.S. August a

para se r otografiados con sus estados

mayores..., y el scottie d el presidente, Fala, sentado a sus pies. En una cena dada por Roosevelt, Churchill hizo

un elocuente discurso, en el que dijo que el bloqueo marítimo de Europa, la subversión y el bombardeo

estratégico eran l as claves ele la victoria sobre Alemania.

152



r o n pronto enzarzados en sus asuntos, conferenciando e n

privado y e n compañía de sus principales jefes d e estado

militar. Debid o a las dificultades q u e tenía el presidente para

moverse,

el

primer ministro hizo

el

gesto

de i r a l

barco

de l

presidente para la mayor parte de las reuniones. Pero el do-

mingo, Roosevelt f ue a bordo d e l

Prince ofWales

para los ser-

vicios religiosos. Churchill recibió a su distinguido huésped

c o n u n

galante despliegue

d e

experiencia naval. Cuando

el

destructor

q u e

transbordaba

al

presidente

se

detuvo jun to

al

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rl.i tho i.o.-no of deollln: ln oocurlly wlthln tholr own

bouiulr.rlo:., nnd eli trll . of >r r-.aurn.-ieo to nll ••eopleo

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oiit thu Ir llvoo ln froodcu fren foot^

»e ouclt n pa en a rjioocnno,—*-oco to BitolJtrfrtar nlí*-— .« . a . . <

ulfthth, they bol leve thnt rtll of tho nntlona of tho

norld Jiuot bo euldod ln a.ilrlt to tho ní>nndo.-uten t of tho nao

of foreo. Bvcmiar no futnre '.»o:co ern be nmlnt lnod ir le•

oon or nlr nrt.r.uonto continuo to be orwloí-oO by nutlcci» xh.ch

threrten, or 1 ny ttn-o-itun, -Rcroar-.lon outulCo of thclr

frontloro, íhoy bolievo tlint thc dter rvtiriont of auch nrt lono

lo coountlcl ;>endlnc tho oatr.blloh.ont of a wlder nnd , oro

-.ícniKiicnt Ayotu-. of gonorol oocurlty. Thc «til furthor tho

ndo

tlon

of ell

othov ;>ractlo-blo no--.ouros vtileh

wl 11

lsghton

fo r

oncc-lovlnc .'Oo;iloo

tho

or.iaMnc borden

of

omniMsita.

A

Prince of Wales, el primer ministro estaba solo en l a bovedilla

d e l acorazado, y ayudó personalmente a tirar d e l cabo q u e

aseguraba junt os los dos buques.

El público supo d e l histórico encuentro e n forma de un

comunicado d e prensa cuyo texto h a quedado bajo e l n o m -

b r e de Carta Atlántica, u n a declaración d e elegante simplici-

da d e intencionada vaguedad destinada a establecer los ob-

jetivos de las dos naciones. E n nombre d e l pueblo británico

y

norteamericano, declaraba

q u e n o

buscaban beneficios

te -

rritoriales

de la

guerra;

q u e e n

todas partes

lo s

pueblos

d e -

berían se r libres d e elegir su s propias formas d e gobierno;

q u e todos lo s pueblos deberían poder comerciar libremente,

con l a meta d e mejores niveles d e vida para todos; y que to-

dos los

pueblos deberían abandonar

la

fuerza como medio

d e

resolver la s diferencias internacionales.

Lo que no se l e dijo al público f u e q u e Roosevelt y Chur-

chill habían alcanzado también algunos acuerdos específicos

sobre temas m ás inmediatos. El principal entre todos ellos e ra

e l

asunto

de l a

entrega sanos

y

salvos

de los

suministros

d e

préstamo y ar r i endo a Inglaterra, y ahora también a Rusia,

puesto q u e Alemania había invadido la Unión Soviética el 22

d e junio. Roosevelt d io e l osado paso d e comprometerse a

que los acorazados de la Marina de los Estados Unidos escol-

taran

a los

buques mercantes británicos hasta Islandia,

d o n -

de los

marines

de los

Estados Unidos habían desembarcado

recientemente para relevar a los británicos de l a tarea d e

ocupar este vital puesto d e avanzada d e l Atlántico Norte pá -

ginas 134-147).

El avance d e Norteamérica hacia la participación directa e n

la guerra se vio pronto acelerado p o r u n a serie d e inciden-

t e s que tuvieron lugar en la zona d e Groenlandia-Islandia. El

4 d e setiembre, al suroeste d e Islandia, u n submarino inter-

cambió fuego

c on e l

destructor norteamericano Greer. Quién

f u e culpable d e provocar a quién queda abierto al debate,

pero Roosevelt capitalizó el episodio. «Que esta advertencia

quede clara -anunció- A partir d e ahora, si buques alema-

nes o italianos entran en las aguas cuya protección se a nece-

saria para

la

defensa norteamericana,

lo

harán

a su

propio

riesgo.» A partir d e entonces lo s barcos norteamericanos re -

cibieron órdene s d e disparar a primera vista.

El público norteamericano aceptó e l nuevo estado de co-

sas con un

h u m o r

m á s

bien sombrío. Mucha gente empezó

a

pedir mayor protección para

lo s

barcos,

y

aumentó

la pre-

sión para revocar e l Acta d e Neutralidad, q u e estaba siendo

discutida d e nuevo en e l Congreso.

Mientras el debate ocupaba Capítol Hill, se produjeron

otros d o s incidentes q u e conmocionaron a la opinión públi-

ca. El 17 de octubre, el destructor estadounidense

Kearny

f ue

torpedeado, c on l a pérdida de 11 hombres, mientras defen-

El primer borrador de la Carta Atlántica fue escrito po r Churchill tras extensas discusiones co n Roosevelt. Los

párrafos seis y siete fueron la contribución d el presidente. L as correcciones de Churchill están garabateadas de

forma ilegible co n tinta roja. El documento afirmaba el compromiso de las dos naciones a la «destrucción

final de la tiranía nazi», aunque en aquel punto -agosto de 1941-, los Estados Unidos todavía no estaban

en guerra c on Alemania.

153



día a un atosigado convoy británico junto a Islandia. El Kearny

volvió cojeando a la seguridad d e l puerto, pero el 27 de oc-

tubre, el Día de la Marin a, Roosevelt utilizó el incidente para

obtener

el

apoyo para

su

política internacional. «Norteamé-

rica

h a

sido atacada -dijo-.

El

U.S.S. Kearny

no es tan

sólo

u n

buque

de la

Marina. Pertenece

a

todos

lo s

hombres, mujeres

y

niños

d e

esta nación.»

El 31 de

octubre, otro destructor

d e

lo s

Estados Unidos,

e l ReubenJames, f u e

hundido mientras

es -

coltaba a u n convoy que se encaminaba a l este desde Halifax.

Fue e l primer hundimiento de un b uque norteamericano en

la

Batalla

d e l

Atlántico,

y las

bajas fueron altas:

115.

A

mediados

d e

noviembre,

el

Congreso aceptó nuevas

enmiendas

al

Acta

d e

Neutralidad.

El

cuerpo

de la

antigua

ley

seguía, pero

se

relajaron algunas importantes restricciones.

Ahora se permitía a los barcos norteamericanos entrar e n

puertos beligerantes:

lo s

acorazados estadounidenses podían

escoltar convoyes

e n

zona

d e

guerra, aliviando

así a los bu-

ques británicos necesarios

e n

otros lugares;

y los

buques

mercantes norteamericanos podían

i r

armados.

Sólo faltaban tres semanas para

el

ataque japoné s

a

Pearl

Harbor y la declaración formal d e guerra de los Estados

Unidos. Pero

p o r

aquel entonces

lo s

Estados Unidos

ya

esta-

b a n

profundamente implicados

en la

zona

d e

combate

del

Atlántico.

La

entrada

de los

Estados Unidos

en la

guerra trajo

c o n -

sigo u n a rápida reacción en el Atlántico. El almirante Dónitz

montó u n ataque a gran escala a lo largo de la Costa Este

norteamericana,

u n

área vital para

el

transporte estadouni-

dense

y u n a q u e

ofrecía

u n a

irresistible oportunidad para

sus

submarinos.

El

asalto,

a l que se dio e l

nombre código

d e Drum Roll, f u e

lanzado e n enero. Quizá su aspecto m á s sorprendente fue e l

pequeño número d e submarinos implicados. A principios d e

1942, Dónitz tenía 9 1 submarinos a su disposición. Veintitrés

se

hallaban

en el

Mediterráneo

- c o n

órdenes

d e

Hitler

y el

gran almirante Raeder

d e

atacar

a los

buques aliados

q u e

apro-

visionaban

a las

fuerzas británicas

en e l

desierto egipcio-,

y

otros tres iban

d e

camino hacia

esa

zona. Seis submarinos

estaban situados al oeste d e Gibraltar, y cuatro m á s jun to a

Noruega. Esto dejaba a Dónitz ta n sólo 5 5 submarinos para

el

Atlántico,

y p o r

aquel entonces

e l 60 por

ciento

d e

ellos

estaban

e n

dique seco para reparaciones.

Así,

sólo

22

subma-

rinos alemanes permanecían activos

en e l

Atlántico,

y

aproxi-

madamente

la

mitad

d e

ellos viajaban

d e o

hacia

la s

zonas

d e

combate.

Pero con e sa docena o a s í de submarinos, Dónitz consi-

guió sorpr enden tes resultados.

Las

tripulaciones

de los

submarinos partieron hacia

la

nueva zona

d e

guerra «con

u n

espíritu espléndido», escribió

m á s

tarde Dónitz, «llevándose consigo grandes esperanzas

como aquí

en el

Mando

d e

Submarinos

n o

habíamos tenido

en

muchos días».

N o

había convoyes junto

a la

costa norte-

americana,

n i

escoltas

con l a s que

enfrentarse, sólo buques

aislados recorriendo

la s

rutas comerciales regulares.

Los sub-

marinos sólo tenían q u e situarse ju nt o a la costa desde N u e -

va Inglaterra hasta el norte d e Florida y atacar a voluntad. El

primer hundimiento

se

produjo

el 12 de

enero contra

e l

Cyclops,

u n

buque

d e

pasajeros británico

que se

hundió

j u n -

to a

Cape

Cod, con la

pérdida

de 87

vidas.

En los 19

días

q u e

quedaban

d e

enero,

lo s

submarinos alemanes hundieron

otros 13 buques, totalizando 95.000 toneladas. En los siguien-

te s

cuatro meses

se

cobraron

u n

precio terrible.

De los 441

buques mercantes aliados perdidos ante

lo s

submarinos

en -

t re

enero

y

finales

d e

mayo,

87

fueron hundidos

e n

aguas

norteamericanas.

Más de la

mitad

de las

pérdidas fueron

buques cisterna,

la

mayor parte

de los

cuales transportaban

la sangre vital de la guerra, petróleo.

L a

nueva ofensiva tomó

a los

norteamericanos

p o r

sorpre-

sa. Sin

embargo, casi

n o

hicieron nada

p o r

minimizar

sus

efectos. Cada

d í a ,

miles

d e

toneladas

d e

irreemplazable

car-

ga

partían

sin

escolta costa arriba.

L o s

capitanes

n o

recibían

ningun a instrucción acerca d e q u é hacer en e l caso d e ataque

de un submarino alemán. Ninguno de los aviones q u e podían

volar hasta

m a r

abierto estaban disponibles para hacerlo,

y

pocos pilotos norteamericanos sabían como enfrentarse

con

efectividad

a u n

submarino alemán

si

divisaban

u n o .

Además,

cuando

se

iniciaron

lo s

primeros esfuerzos titubeantes para

enfrentarse

a

estas deficiencias,

n o

existía ninguna autoridad

para coordinarlas adecuadamente.

L o peor, quizá, era que los buques norteamericanos eran

m u y

evidentes...,

y

descuidados.

Su

personal

era a la vez

inex-

perto

y

crédulo.

L as

tripulaciones

de l os

barcos hablaban

entre

sí a

través

de la

radio, proporcionando información

vital

a los

submarinos alemanes

q u e

acechaban.

U n

coman-

dante

d e

submarino, espiando

a u n

carguero

a la luz de un

buque cisterna q u e acababa d e incendiar, hizo señales: «Este

es el

buque faro.

Se

halla usted

e n

zona

d e

peligro. Dirija

su

rumbo

d e

modo

q u e

pase cerca

de mí .» El

carguero obede-

c ió de

inmediato...,

y f u e

torpedeado

y

hundido, perd iendo

20

hombres.

En la

costa,

la s

ciudades

se

resistían

a

apagar

su s

luces.

Miami exhibía u n a franja d e neón d e diez kilómetros q u e

recortaba la s siluetas de los barcos por l a noche, pero la Cá-

mara

d e

Comercio

se

negó

a

apagar

la s

luces

p o r

temor

a que

esto ahuyentara

a los

turistas.

Los

turistas

se

reunían

en las

playas para contemplar

lo s

buques torpedeados arder

en el

horizonte.

A m en u d o la s autoridades navales eran t an perversas

como lo s turistas. Para desesperación de los británicos, q u e

154



- t ra s m á s d e d o s años d e dolorosos tanteos en lo que un a l -

mirante norteamericano describ ió acertadamente como

e l

«laboratorio d e guerra»- habían expulsado virtualmente a los

submarinos a lemanes d e s u s costas, los Estados Unidos s e

resistían

a

todo tipo

d e

consejo británico.

L o s

norteamerica-

n o s s e negaban incluso a adop ta r e l p robado y seguro siste-

m a d e convoyes a lo largo de la Costa Este. L a Marina creía

q u e u n

convoy débilmente escoltado

e r a

peor

q u e u n

convoy

s in ninguna protección e n absoluto; afirmando q u e carecía

d e buques suficientes para proporcionar escoltas adecuadas,

n o p roporc ionaba n inguna . L a mayor parte de los buques

capaces

d e

enfrentarse

a los

submarinos alemanes habían

ido

ya al norte para guiar a los convoyes e n l a m u y importante

ruta d e l Atlántico Norte d e Halifax a Islandia, q u e ahora es -

taba transportando tropas además d e carga. El resto estaban

en e l Pacífico, intentando detener a los japoneses, q u e avan-

zaban por l a s Filipinas y el Sureste d e Asia.

C o n todas estas lejanas misiones, apenas había d o s doce-

n a s d e buques de la Marina de los Estados Unidos disponibles

para cubrir

la

Frontera Este

de l Mar , l a

designación oficial

para la zona oceánica d e 725.000 kilómetros cuadrados entre

la bahía d e Fundy y Jackso nville. Usar estas d o s docenas d e

buques como escoltas, argumentó la Marina, dejaría puertos

vitales como Nueva York, Boston, Norfolk

y

Charleston

des -

EL VERGONZOSO INCIDENTE D EL L CONI

El 12 de

setiembre

de 1942, el

transporte

d e

tropas británico

Laconia,

u n transatlántico

d e 19.965 toneladas convertido, f u e torpe-

deado en el Atlántico Sur por el U-156, m an-

dado

p o r

Werner Hartenstein.

L os

2.732

p a-

sajeros d el barco incluían a 1.800 italianos

capturados en e l Norte d e África, y las fami-

lias de los funcionarios públicos coloniales

británicos.

Al oír

gritos

d e

ayuda

e n

italiano,

y temiendo u n a gran pérdida d e vidas en

aquellas aguas infestadas d e tiburones, Har-

tenstein se dispuso a rescatar a los supervi-

vientes.

El Laconia había radiado ya una llamada

d e auxilio, pero Hartenstein la aumentó

con una petición p o r radio en inglés de que

todos los buques en la zona acudieran en su

auxilio. También notificó al almirante Dóni-

tz, qu e radió a l U-506y a l U-507que se unie-

ran al

rescate.

Las

autoridades francesas

d e

Vichy e n Dakar despacharon al crucero Glo-

ire

y dos buques m ás pequeños.

Mientras tanto, Hartenstein rescató a 260

supervivientes, de los qu e transfirió más tar-

de la

mitad

al U-506.

Otros

15 7

fuer on subi-

dos a bordo d e l

U-507,

y docenas m ás colo-

cados en botes salvavidas. La s cubiertas d e

lo s submarinos estaban repletas, y los atesta-

dos

botes salvavidas eran remolcados cuan-

do un bombardero Liberator norteamerica-

n o apareció, trazó u n círculo y desapareció.

Media hor a m ás tarde e l Liberator regresó y

dejó caer cinco bombas contra

e l

submarino

d e Hartenstein, ignorando lo s destellos d e

las señales luminosas, lo s mensajes p o r radio

y la bandera de la Cruz Roja. (Más tarde el

piloto justificaría

el

ataque diciendo

q u e

había otros d o s barcos aliados en la zona y

q u e corrían peligro a causa de la presencia

d e l sub marino alemán.)

El U-156 resultó dañado, y Har tenstein

se vio obligado a devolver a sus supervivien-

tes al agua. Pese a todo, Dónitz orde nó que

lo s otros d o s submarinos siguieran con las

operaciones d e rescate. El f 8 de setiembre,

lo s

submarinos

se

encontraron

con los bar-

cos franceses, y 1.200 personas fueron sal-

vadas.

Como resultado d e l ataque d e l Libera-

tor , Dónitz ordenó a todos lo s submarinos

que a partir d e entonces n o rescataran su -

pervivientes. En e l juicio d e Nuremberg

tras

l a

guerra,

f u e

acusado

d e

asesinato

por

da r esta orden . Aunque el tribunal condenó

a Dónitz p o r otros crímenes d e guerra, fue

absuelto de la acusación d e asesinato, sobre

la base de que los propios aliados habían li-

brado u n a guerra submarina si n restriccio-

nes y raras veces habían rescatado supervi-

vientes.

El transatlántico Laconia fue el segundo barco en llevar este nombre. El primero fue torpedeado por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial.

155



protegidos. «E l hecho simple y llano e s q u e n o tenemos las

herramientas con l a s qu e enfrentarnos a l enemigo e n todos

lo s

puntos

en los que nos

está amenazando -escribió

el

almi-

rante ErnestJ. King, comandante

e n

j e fe

de la

Marina

de los

Estados Unidos,

a u n

colega-.

E n

resumen, tenemos

q u e

hacer

lo

mejor

q u e

podamos

c o n l o q u e

tenemos.»

Aferrándose

a

esta convicción,

la

Marina intentó enfren-

tarse

a la

amenaza

de los

submarinos alemanes

c o n

patrullas

d e caza, u n a práctica desechada hacía tiempo por l os britá-

nicos. «Esta e s una de l a s lecciones m á s duras de la guerra

q u e h a y q u e

tragar», señaló

u n

informe

d e l

Almirantazgo

en

u n

intento

d e

disuadir

a la

Marina

de los

Estados Unidos

d e

continuar

c o n

esta infructuosa táctica.

« I r a l mar

para perse-

guir y destruir al enemigo tiene u n gran atractivo para cual-

quier oficial naval -pr osig uió- . Propor ciona u n a sensación d e

ofensiva

q u e

falta

en l a más

pasiva protección

d e

convoyes.

Pero

e n

esta guerra

con los

submarinos,

la s

limitaciones

d e

la s

fuerzas

d e

caza

s e h a n

dejado

v e r m u y

claramente

por sí

mismas.»

Como u n adolescente dispuesto a mostrar su independen-

ci a

ante

la

irritante

voz de la

experiencia,

la

Marina

de los

Estados Unidos

se

negó

a

escuchar.

Y su

persistencia

en en-

viar patrullas

d e

caza

f u e

bien recibida

por l os

aleman es. «Los

submarinos

n o

necesitaron mucho tiempo para elaborar

u n a

rutina

m u y

efectiva -escribió Dónitz-. Dura nte

el día

perma-

necían en el fondo, a profundidades entre 50 y 150 metros

y a unas pocas millas d e distancia de las rutas de los barcos.

Al

anochecer

se

acercaban sumergidos

a la

costa

y,

cuand o

caía

la

oscuridad, salían

a la

superficie

e n

medio

d e u n

flujo

d e

barcos para lanzar

su s

ataques durante

la

noche.»

Las

ansiosas patrullas

d e

caza estadounidenses

n o

consiguieron

ver, y mucho menos poner fuera d e combate, a u n solo sub-

marino alemán hasta

e l 14 de

abril, tres meses completos

después

de la

llegada

de los

submarinos

a la

costa.

Mientras

la s

patrullas

d e

caza fracasaban estrepitosamen-

te, los

Estados Unidos intentar on

u n

cierto número

d e

otras

tácticas que los británicos habían probado también y desecha-

d o . U n a d e ellas f u e l a fabricación d e cinco «Buques Miste-

rio» o buques-Q. Buques mercantes armados, con sus armas

ocultas

p o r

redes, enmascarados como inocentes cargueros

y

jabegueros. Cuando avistaba

u n

submarino,

e l

buque-Q

se

desprendía

de su

disfraz

y

empezaba

a

disparar.

Los

primeros

tres buques-Q salieron de la costa d e Nueva Inglaterra e n

marzo de 1942. Cuatro días m á s tarde, u n submarino hundió

a u n o d e

ellos, costando

la

vida

a 148

hombres. Tras

más de

un año , l os

logros totales

de los

buques-Q fueron tres encuen-

tros

c o n

submarinos alemanes..., todos

lo s

cuales consiguie-

r o n

escapar.

Otro plan infructuoso

f u e

recurrir

a la

ayuda

d e

pescado-

re s comerciales. La idea f u e fruto d e l comandante Vincent

Astor,

u n

entusiasta

de l os

yates

y

miembro

de la

Reserva

Naval.

Con l a

bendición

de la

Marina, proporcionó

a los

pescadores desde

el

Maine hasta Florida radios transmisores-

receptores

y les

pidió

q u e

informaran

d e

cualquier cosa

sos-

pechosa. Pero

lo s

pescadores

so n

gente independiente, acos-

tumbrada a hacer la s cosas a su manera. Cuando descubrían

la presencia d e alguna embarcación n o familiar q u e creían

q u e merecía la pena comentar, frecue nteme nte aguardaban

tanto tiempo

a

comunicarlo

a la

inteligencia

que los

subma-

rinos

ya

habían desaparecido.

Mientras tanto,

lo s

alemanes seguían

sin

descanso

con sus

ataques, ayudados

p o r u n a

innovación

a l a que

llamaban

«vaca lechera». E r a u n pesado submarino de 1.600 toneladas,

q u e

servía como almacén móvil

q u e , e n u n

solo viaje, podía

aprovisionar

a los

submarinos

d e

comida, piezas

d e

repuesto

y

combustible, dobland o

así de dos a

cuatro semanas

el

tiem-

p o q u e

cada submarino podía permanecer

en el mar.

E n marzo, e l Almirantazgo estaba a p u n t o d e perder la

paciencia.

L o s

suministros críticos destinados

a

Gran Breta-

ña por l a

ruta costera

de los

Estados Unidos simplemente

n o

llegaban.

E n u n

esfuerzo

p o r

convencer

a los

norteamerica-

nos de l a importancia d e adoptar formaciones d e convoy, los

británicos propusieron enviar 10 corbetas y d o s docenas d e

jabegueros antisubmarinos

de sus

propios astilleros, junto

c o n u n p a r d e

oficiales

c o n

experiencia

q u e

enseñaran

a los

novatos norteame rican os cómo utilizar

c o n

mayor provecho

la s

escoltas contra

lo s

submarinos.

L a

Marina

de los

Estados

Unidos rechazó

la

oferta

d e

personal, puesto

q u e

prefería

hacer

la s

cosas

a su

propia manera.

L a Marina aceptó lo s barcos, s in embargo, y los puso a

trabajar

e l 1 de

abril

de 1942 , en un

sistema parcial

d e c o n -

v o y q u e

pronto

f u e

apodado

la

«brigada

d e l

cubo»,

por su

similitud

con las

brigadas

q u e s e

pasan cubos

d e

agua

en un

incendio. Bajo este sistema, lo s buques mercantes recibían

escolta

d e

protección diurna

e n

saltos

d e 1 2 0

millas entre

puer tos como Jacksonville

y

Charleston; luego permanecían

anclados

e n

lugar seguro durante

la

noche.

E r a u n

modesto

principio, pero

u n

paso

en la

dirección correcta.

E n

mayo,

es e

sistema había evolucionado

a u n a

operación

d e

convoy

propia entre Nueva York

y

Halifax

y

entre Cayo Oeste

y Nor -

folk.

E n

jul io

se

había convertido

e n u n

sistema entrelazado

d e

convoyes

q u e s e

extendía todo

e l

camino desde

la

petro-

lífera isla holandesa

d e

Aruba, junt o

a la

costa norte

d e

Suda-

mérica, hasta Halifax.

D e l

mismo modo

q u e l o s

pasajeros

suben y bajan d e u n tren e n cada estación local, lo s buques

mercantes podían abandonar o unirse a u n convoy e n cual-

quier puerto a lo largo d e l camino. Pasaban d e u n grupo d e

escolta

a

otro cuando abandonaban

u n

puerto

y se

encami-

naban

al

siguiente.

1 5 6



Junto con l a reforzada cobertura aérea, este tardíamente

instituido sistema

d e

convoyes proporcionó resultados espec-

taculares.

L os

hundimientos descendieron

de 23 en

abril

a 5

e n

mayo,

y a

cero

e n

julio. P ero

p o r

aquel entonces

los sub-

marinos

ya

habían ocasionado

e l

caos:

e n

seis meses,

m á s d e

medio millón

d e

toneladas embarcadas habían sido enviadas

al fondo d e l océano junto a la costa norteamericana.

En la

primavera

y

verano

de 1942, a

medida

q u e e l

número

d e

hundimientos

en la

Frontera Este

d e l M a r

decrecía,

los

submarinos alemanes

se

trasladaron

a

otros terrenos

d e

caza.

Hallaron

u n o

fructífero jun to

a la

costa ártica

d e

Rusia,

a lo

largo

de l a

formidable ruta tomada

por l os

convoyes

q u e

t ransportaban

lo s

suministros

d e

préstamo

y

arriendo

a la

Unión Soviética.

E n

esta nueva ofensiva alemana,

lo s

barcos

norteamericanos - q u e navegaban bajo mando bri tánico-

iban

a ser

testigos

d e

toda

la

furia

de la

guerra

en e l mar , una

furia complicada

p o r u n a

torpe planificación

de los

coman-

dantes aliados frente

a las

tácticas enemigas.

Desde l os más altos mandos hasta l os más bajos, todo e l

mundo veía la ruta rusa de los convoyes c o n suspicacia, d e s -

agrado

o

temor.

L os

marineros

la

llamaban

el

«infierno bajo

cero»; incluso

e n

verano

la s

temperaturas podían estar

p o r

debajo

d e l

punto

d e

congelación

y e l mar

embravecido.

El

almirante

si r

Dudley Pound, Primer Lord

d e l M a r d e

Gran

Bretaña, la llamó u n a «piedra d e molino alrededor d e nues-

tros cuellos».

C o n e l

alargamiento

de l os

días

en e l

lejano

norte,

la s

bajas ascendieron.

E n u n

convoy

a

mediados

d e

marzo, cinco

de 19

buques mercantes fueron hundidos.

Y

entre la s bajas d e primavera estaban clos cruceros q u e Gran

Bretaña

n o

podía permitirse perder.

Mientras tanto,

el

Almirantazgo

se

enfrentaba

a u n

proble-

m a . L a

inteligencia británica informó

q u e l o s

alemanes

h a -

bían retirado varios

de sus

grandes buques

d e

guerra

- d e l o s

cuales e l más formidable e ra e l recién estrenado acorazado

d e

42.500 toneladas Tirpiz-

de su

base

e n

Alemania

y los ha-

b ía

enviado

a la

costa noruega,

a

sólo unos pocos días

d e

navegación

de l a

ruta ártica

de los

convoyes. Estos buques

d e

guerra iban complementados c o n aviones de la Luftwaffe,

ahora también c o n base e n Noruega, a s í como lo s ubicuos

submarinos. Debido

a l

peligro,

e l

Almirantazgo empezó

a

urgir

al

gobierno británico

q u e

interrumpiera

la

ruta ártica

al

menos hasta

e l

otoño, cuando regresaran

la s

largas noches.

Pero e l gobierno tenía otras preocupaciones. P o r aquel

entonces Alemania había lanzado

e l 80 por

ciento

de sus

fuer-

zas a la

ocupación

d e

Rusia,

y

Rusia estaba luchando

por su

vida. Para Church ill

y

Roosevelt,

la

necesidad

d e

sostener

a la

Unión Soviética

e r a

urgente.

N o

podían enviar tropas para

q u e

ayudaran al país en su terrible prueba, pero podían contribuir

c o n

suministros

d e

guerra,

y

habían prometid o hacerlo.

Así, los

convoyes prosiguieron

e n

junio, mientras

sus

bajas

se

hacían cada

vez

peores. Alcanzaron

s u

culminación

con e l

PQ-17,

el 17

y

convoy

q u e

abandonó Islandia

e n

dirección

a

Rusia.

El

viaje

de l PQ-17 se

convirtió

en un

desastre

q u e m á s

tarde Churchill llamaría «uno de los más tristes episodios n a -

vales

d e

toda

la

guerra».

El PQ-17 se originó e n Hvalfjordur, Islandia, e l 27 de junio

de 1942 , con

destino

a

Archangel, Rusia. Consistía

en 35

buques mercantes

- 2 2 d e

ellos norteamericanos-,

q u e

lleva-

b a n

aviones, tanques, cañones

y

otro material

d e

guerra

p o r

u n

valor

d e 7 0 0

millones

d e

dólares; jun to

c o n é l

iban tres

buques d e rescate y dos buques cisterna. E r a u n convoy in -

usualmente grande,

y

tenía

u n

número

m á s

grande todavía

d e

barcos

d e

protección,

47 en

total. Había

u n a

escolta

cer-

cana

de 21

buques, todos británicos,

q u e

incluían

d o s

subma-

rinos. También había u n a fuerza d e apoyo, q u e debía reco-

rrer la ruta d e l convoy pero permanecer fuera de la vista.

Consistía

e n

siete buques: cuatro cruceros

- d o s d e

ellos

n o r -

teamericanos-

y

tres destructores. Finalmente, había también

u n a

distante fuerza

d e

cobertura

de 19

barcos

d e

guerra

q u e

incluía d o s acorazados, u n o d e ellos norteamericano, y un

portaaviones bri tánico,

e l

Victorious; éstos patrullaban

las

aguas entre Islandia

y

Noruega,

y se

esperaba

q u e

estuvieran

dispuestos

a

interceptar

a l Tirpitz si

abandonaba

e l

puerto.

Para

lo s

hombres

a

cargo

de la

misión, toda esta acumu-

lación significaba evidentemente q u e estaba ocurriendo algo

importante,

y

aunque

n o

sabían nada

de los

argumentos

d e

la

estrategia política

y

naval

q u e s e

producía

a

altos niveles,

compartían

u n a

creciente aprensión. Recordando

lo s

hoscos

rostros

de l os

capitanes

de los

buques

d e

escolta mientras

aguardaban la s órdenes d e zarpar, e l comandante Joh n E .

Broome, d e l destructor británico Keppel, q u e estaba a cargo

de la

escolta cercana, escribió: «Eran hombres

de mar ,

sabían

malditamente bien

q u e

esta ciudad flotante

q u e

estaban

a

punto d e formar llenaría unas 25 millas d e visibilidad ininte-

rrumpida. N o había q u e decirles que los submarinos y avio-

nes y

buques

d e

guerra enemigos tomarían ventaja

d e

todo

ello.»

Una vez e l

convoy

se

puso

e n

camino,

la s

preocupacione s

se

relajaron

p o r u n

tiempo.

Los

buques

se

vieron velados

por

u n a bienvenida niebla, y los primeros cuatro días transcurrie-

ron sin e l

menor signo

d e l

enemigo. Tres barcos tuvieron

q u e

regresar

a

puerto, pero

n o a

causa

d e

ningún ataque:

u n o d e

ellos chocó co ntra unas rocas ju nt o

a

Islandia,

y dos

resulta-

r o n dañados p o r pesados témpanos d e hielo. Luego, el 1 de

julio,

u n

solitario avión alemán apareció

en e l

aire,

«y su

morro apuntó ligeramente hacia

el

agua, como algún omino-

so

sabueso husmeador», recordó

m á s

tarde

u n

oficial británi-

co. La

tensión aumentó

d e

nuevo.

E l

comandante Broome

escribió q u e «producía u n a helada sensación saber q u e a

157



sorprendidos barcos

d e

escolta algunas nuevas

e

inesperadas

órdenes. Tres excitados mensajes brotaron de la telegrafía sin

hilos en el espacio de 25 minutos. El primero ordenaba a la

fuerza

d e

cruceros

d e

apoyo

q u e

volvieran hacia atrás

en di-

rección oeste.

El

segundo ordenaba

al

convoy separarse

y

seguir individualmente hacia Archangel. El últ imo y fatal

mensaje era: «El convoy debe dispersarse.» E so significaba

que l o s buques mercantes tenían q u e abrirse e n abanico e n

todas direcciones.

En los buques d e escolta, oficiales y hombres se sintieron

aturdidos. U no de l o s oficiales a bordo d e l Wichita, el actor

Douglas Fairbanks J r . , registró la furia de l a tripulación:

«¿Qué clase d e alto mando tenemos q u e c o n u n a fuerza o p e -

rativa ta n grande n o podemos luchar? ¿Se han vuelto tímidos

lo s

británicos? ¿Cómo pueden ganarse

la s

guerras

d e

esta

forma?»

El comandante Broome, como líder de la escolta cercana,

tomó entonces el asunto en sus manos. Envió su s seis destruc-

tores a prestar apoyo a la fuerza d e cruceros q u e había pa r -

tido hacia

la

batalla

q u e

supuso

que iba a

tener lugar

con los

buques

d e

guerra alemanes. Broome dejó

los dos

submarinos

británicos en el área d e l convoy, por s i los barcos enemigos

se presentaban all í . Ordenó a los demás buques d e escolta

q u e siguieran independientemente hacia Archangel; algunos

d e

ellos,

si n

embargo, decidieron acompañar

a

todos

los bu-

ques mercantes

q u e

pudieran.

Pero

la

mayor parte

de sus

buques mercantes fueron

d e -

jados a sus propios recursos. Empezando a primera hora de l

5 d e julio, la Luftwaffe y los submarinos alemanes lanzaron

u n continuado ataque q u e duró u n a semana. El primer d ía ,

12 de los

buques mercantes,

a s í

como

u n

petrolero

y un bu-

q u e d e rescate, fueron golpeados y hundidos. El 6 de julio

otros d o s buques mercantes fueron hundidos; el 7, otros dos;

el 8, uno; y el 10, dos más.

Los hombres q u e saltaban de los barcos que se hundían lo

hacían a unas heladas aguas recubiertas d e petróleo ardien-

do. Si

conseguían alcanzar

lo s

botes salvavidas,

le s

quedaban

todavía 2 00 millas o m á s para alcanzar tierra firme. Si conse-

guían llegar a la orilla, podían tener q u e recorrer centenares

d e kilómetros antes d e encontrar algún asentamiento.

De los 35 mercantes q u e salieron hacia Archangel, sólo 11

alcanzaron

el

puerto ruso.

D e

ellos,

u n

pequeño grupo

d e

tres buques deb ió su supervivencia a u n oficial de uno de los

buques d e escolta q u e decidió permanecer c o n ellos. Su br i -

llante idea

f u e

pintar

lo s

barcos

d e

blanco para

que s e f un -

dieran con e l hielo de l fondo, y camuflar su parte superior

c o n sábanas. L o s aviones d e búsqueda alemanes volaron p o r

encima d e ellos, y gracias a la pintura blanca y u n a niebla

fortui ta

no los

localizaron.

El

últ imo

de los

buques entró

cojeando

e n

Archangel

- a 4 5 0

millas

d e l

punto donde

el

convoy se había dispersado- el 24 de julio, tres semana s des -

pués de l a predestinada orden. Si el convoy hubiera mante-

nido

su

plan original, hubiera efectuado todo

e l

viaje

en 12

días.

Una vez contadas todas la s pérdidas, el coste resultó abru-

mador: se habían perdido 153 hombres y 22 buques mercan-

te s habían sido hundidos, y c on ellos u n a carga de 430 tanques,

210 aviones y 99.316 tonelad as d e suministros d e guerra varia-

dos. De los 1.300

hombres

q u e

llegaron

a

Archangel -alg unos

en sus barcos originales, otros recogidos por los escoltas britá-

nicos y barcos d e rescate soviéticos-, muchos sufrían congela-

ción e n algún miembro a causa de las heladas aguas. Dos do-

cenas

d e

desafortunados supervivientes, tras remar durante

10

días

en un

bote salvavidas

e n l o que

creían

que e ra l a d i -

rección d e Rusia, desembarcaron e n cambio en la Noruega

ocupada po r l o s alemanes, y terminaron e n un campo d e

prisioneros.

U n

giro irónico surgió

m á s

tarde

a la luz. En el

momento

e n que e l

Almirantazgo enviaba

su s

frenét icas órdenes

d e

dispersión

al

PQ-17,

el

Tirpitz

no se

dirigía

e n

absoluto hacia

e l convoy, sino q u e simplemente se trasladaba de un puerto

n o ru eg o a otro. L o s aviones d e patrulla alemanes habían

divisado y luego perd ido el rastro d e l portaaviones Victorious

de la

fuerza

d e

cobertura distante

d e l

PQ-17,

y

Hitler

no te-

n ía intención d e exponer su acorazado al riesgo de un ataque

aéreo.

L o único q u e puede decirse d e l episodio de l PQ-17 es que

enseñó u n a amarga y costosa lección, y dejó m u y claro la

necesidad

d e

mantener

u n

convoy bajo constante vigilancia

d e

bien coordinados buques

d e

escolta. Mientras

lo s

barcos

de l P Q - 17 permanecieron juntos, sólo tres sufrieron algún

daño; la debacle se produjo después de la dispersión. F ue una

lección q u e volvería a surgir en los críticos meses que se ave-

cinaban.

1 5 9



LA

GUERR

EN EL MAR

SOBRE TEL



CAPTURAR

LA

ACCIÓN

DEL

ATLÁNTICO

La s lluvias se alzan al cielo desde e l torpedeado destructor de los Estados

Unidos Reuben James en este dibujo de l hundimiento, olrra de l capitán de

corbeta Grifjith Baily Coale.

A

bordo

d e l

destructor Niblack,

en e l

oscuro amanecer

del 31

d e

octubre

de 1941 , e l

artista

de l a

Marina

de l os

Estados

Uni dos Griffith Baily Coale v io una nube d e humo negro q u e

se alzaba a u n a milla d e distancia. Momentos m á s tarde hubo

u n

tremendo rugir,

y u n a

columna

d e

llamas naranjas lamió

el

cielo noctu rno.

El

destructor

de los

Estados Unidos Reuben

James, q u e escoltaba u n convoy rumbo a Gran Bretaña, aca -

baba

d e s e r

torpedeado.

El

barco

d e

Coale

se

apresuró

al lu-

gar de los

hechos. Mientras

lo s

hombres

d e l

Niblack sacaban

a los

supervivientes empapados

d e

petróleo

de l a s

heladas

aguas,

el

artista pudo

o í r

«maldiciones, plegarias

y

roncos

gritos

d e

ayuda». Coale

n o

pudo olvidar aquel horror:

su

dibujo

de la

izquierda

d e l

llameante destructor

- e l

primer

buque d e combate norteamericano q u e f u e hundido en e l

Atlántico- tenía

u n a

inmediatez

y u n

impacto

q u e

sólo

e l más

afortunado

de los

fotógrafos hubiera podido captar.

Docenas d e artistas cubrieron la guerra e n e l m a r desde

ambos bandos,

y su

arte ofrece

d e

muchas formas

e l

mejor

registro

de l os

momentos

m á s

dramáticos

de la

lucha.

Los

fotógrafos

n o

siempre fueron capaces

d e

captar estos acon-

tecimientos, pero a m en u d o u n pintor podía presenciar el

drama

que se

desarrollaba ante

sus

ojos

y

luego plasmar bien

e n u n

bloc

d e

dibujo

o e n u n a

tela

la s

escenas

q u e

habían

quedado grabadas

a

fuego

en su

conciencia.

Si el artista pertenecí a a la Marina, entonces tenía deberes

adicionales, normalmente servir como oficial

d e

guardia.

Cuando estallaba

la

lucha, raras veces tenía muchas oportu-

nidades

d e

dibujar;

en vez de

ello

se

ocupaba

d e u n

puesto

d e combate como todos lo s demás a bordo. Sólo después d e

terminado

el

servicio podía, como artista, plasmar

e l

conflic-

to a

partir

de sus

vividos recuerdos.

El popular pintor norteamericano Tom Lea , a bordo del

destructor

de los

Estados Unidos Gleaves

en e l

otoño

de 1941

e n u n

encargo para

LIFE,

convirtió

e n u n a

práctica

e l

memo-

rizar

l o q u e

veía

e n

cubierta; luego

ib a

abajo para tomar

apuntes

y m á s

tarde produjo

s u s

pinturas

u n a v e z

vuelto

a

casa

e n

Texas. «Con

el

agua chapoteando

a

todo

tu

alrededor

- r eco rd ó - ,

n o

podías hacer acuarelas.

N i

siquiera podías

hacer bocetos allá fuera;

e r a

como

u n

bronco encabritado.»

L as

pinturas

de Lea y

otros artistas

q u e

reflejaron

la

lucha

e n e l m a r

permitieron

a

miles

d e

ciudadanos

e n

América

y

Europa experimentar tanto

lo s

puntos álgidos

de l a

lucha

como la s tensas horas entre esos puntos álgidos derecha) e n

una de l a s

arenas

m ás

violentas

de la

guerra.

162



Lo s tripulantes de un submarino alemán escrutan el mar en esta pintura de l artista alemán Rudolf Hausknecht.



«Lanzando los bidones», por el artista de

LIF

Tom Lea,

captura la acción a bordo d el destructor norteamericano

Gleaves en el momento en que los miembros de su

tripulación lanzan las cargas de profundidad. El mortero

qu e disparaba las cargas er a conocido como cañón Y;

er a accionado por una carga explosiva.

1 6 4



«Hundimiento en Vizcaya», pintado por el teniente de la Marina de los Estados Unidos Dwight Shepler.

Zafarrancho de combate en el destructor de los Estados Unidos Champlin en esta acuarela de Dwight Shepler.

1 6 5



166



Cubierto por un camamila con una metralleta, un

grupo de rescate del guardacostas de la Guardia

Costera de los Estados Unidos Campbell recoge a

bordo a los supervivientes de un submarino hundido.

El artista de LIF capitán de corbeta Antón Otto

Fischer,

qu e

pintó

la

dramática escena, estaba

a

bordo

de l

Campbell cuando atacó

al

submarino

a

quemarropa en el Atlántico Norte en 1943.

16 7



El crucero pesado alemán Prinz Eugen y el acorazado Bismarck izquierda) se lanzan lado a lado contra el crucero d e batalla británico H o o d , en. una tela del

1 6 8



rtista alemán Claus Bergen. En la batalla de mayo de 1941, el H o o d fue hundido po r media docena de andanadas de los dos buques de guerra.



170



El avistamiento del Bismarck en el mar por el

Catalina británico 7.209 el 26 de mayo de 1941

es el tema de esta espectacular tela de l artista

inglés Norman Wilkinson. Al día siguiente, el

escurridizo acorazado alemán

fue

hundido

en

un a batalla co n buques de la Marina Real.

171



Bombarderos torpederos Sxuordfish británicos atacan a

los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau

derecha primer término)

el 12 de

ebrero

de 1942, en

esta pintura de Norman Wilkinson. Todos los aviones

qu e tomaron parte en esta misión fueron derribados

por los buques de guerra alemanes.

Un racimo de brillantes destellos ilumina la acción en esta pintura de l inglés

1 7 2



Charles Pears mientras el S cha rnhors t al fondo a la derecha) recibe un fuego mortal junto a la costa d e Noruega, el 26 de diciembre de 1943.

173



Schmitz-Westerholt incluyó u no de los submarinos en primer término para personalizar el drama.



Un paraíso caribeño para los submarinos alemanes

Lucrativo negocio en tonelaje hundido

La acción cambia a. Brasil

Peligro en el pozo negro

Una, conferencia de amigos en Casablanca

Dónitz toma,

el

mando

Lo s esfuerzos de los aliados da n dividendos

Un

radar

más

preciso

La flota, norteamericana qu e nunca salió al mar

Transformación en la táctica antisubmarinos de los

Estados Unidos

Apoyo

a los

convoyes

po r

barcos belicosos

La climática batalla en el Atlántico

La tarde del 15 de junio de 1942, un marino mercante no r -

teamericano llamado Archie Gibbs se enco ntró forcejeando

dificultosamente en las aguas de l Caribe p o r segunda vez en

24 horas. El día antes, en algún lugar al norte d e Trinidad,

u n submarino alemán había torpedeado su barco, el Scotts-

burg.

Tras u n a noche en el mar, había sido recogido por el

carguero Kahuku, de las Líneas Matson..., sólo para verse e n

el agua d e nuevo cuando éste también f u e hundido po r un

submarino alemán.

Ahora Gibbs se enfrentaba a u n tercer peligro. Mientras

luchaba p o r mantenerse a flote, el submarino emergió a la

superficie cerca

de él .

Desesperado, intentó alejarse nadan-

d o , pero, como m ás tarde informó, «giró ligeramente la

popa, se sumergió u n poco, y vino directa mente p o r debajo

de mí . Un enorme alemán m e sujetó po r e l cuello y tiró brus-

camente

d e m í

hasta

la

torreta».

Gibbs temió lo peor. Dentro d e l submarino, u n oficial le

metió u n a pistola bajo la nariz y le ordenó q u e oliera el ex-

t remo

d e l

cañón, sugiriéndole

así el

destino

que l e

esperaba

si no decía la verdad acerca de los barcos en los que había

servido. Pero en e l interrogatorio Gibbs consiguió sonar tan

plausible q u e cuando terminó su s captores le ofrecieron d e

buen grado

u n

trago

d e

brandy.

É s e f ue sólo uno de l o s favores de los que gozó Gibbs

durante lo s siguientes cuatro días. Compartió la abundante

comida

de la

tripulación

d e

guiso

d e

carne,

col ,

tocino

y pan;

se le permitió se r testigo de la cita entre el submarino y su

vaca lechera, en l a que recibió u n a nueva carga d e torpedos.

El quinto d ía , jun to a Curagao, la inesperada odisea d e Gibbs

terminó. Al divisar u n barco venezolano, su s captores lo su-

bieron a una balsa, le dijeron adiós y lo soltaron.

El

trato recibido

p o r

Gibbs concuerda

con la

experiencia

d e otros supervivientes d e hundimientos en el Caribe. Dos

marineros de l buque cisterna M. F. Elliott fueron subidos a

bordo de l submarino atacante, le s permitieron lavarse todo

el petróleo q u e cubría sus cuerpos como u n a costra, les die-

r o n ropas secas y u n poco de r on para calentarse, luego los

pusieron e n u n a balsa e n un punto donde u n avión de res-

cate estaba trazando círculos sobre

su s

cabezas.

El

capitán

del

torpedeado Esso Houston, e n un bote salvavidas después d e

que e l petrolero se hundiera, se sobresaltó al hallarse cara a

cara con e l comandante d e l submarino que los había hundi-

do , y que s e había acercado solamente para asegurarse d e

que e l bote salvavidas estaba adecuadamente provisto de co-

mida, agua, botiquín y brúju la.

L os alemanes tenían razones para se r magnánimos. El

Caribe era el sueño d e u n a misión para cualquier tripulante

d e u n submarino. N o presentaba ninguno de los rigores del

Ártico o de la ruta d e Murmansk, ninguna de las tormentas

de l Atlántico Norte. Su extensión salpicada d e islas ofrecía

U N

ASALTO FINAL



muchas aisladas calitas donde u n submarino podía fondear

s in se r visto y su tripulación desembarcar para pasar unas

horas tomando

el sol en las

arenas coralinas

y

bañarse

en sus

cristalinas aguas. En las islas deshabitadas lo s hombres caza-

ban; en las demás tenían pocos problemas e n persuadir a los

nativos de que l e s proporcionaran verduras frescas y, ocasio-

nalmente, compañía femenina.

Pero e l Caribe tenía también otras ventajas. Hundir barcos

aquí estaba demostran do

s e r

maravillosamente fácil.

L o s b u -

ques q u e salían de los puertos d e Cuba, Puerto Rico, Améri-

ca

Central, Panamá

y

Venezuela

n o

viajaban

e n

convoyes sino

independ ien temen te , t a n vulnerables a cualquier acción

hostil como lo s antiguos veleros lo habían sido a los bucane-

ro s

caribeños.

Como tampoco quedaban inmunes lo s barcos q u e entra-

b a n y

salían

de l os

puertos norteamericanos

en e l

golfo

d e

México. C o n sólo ir un poco m á s allá, lo s submarinos alema-

n es podían ocuparse de las cargas q u e salían el e Galveston,

Nueva Orleans, Mobile, Tampa.

El almirante Dónitz tenía ahora su cuartel general en Pa -

rís; se

había trasladado

d e

Lorient

e n

marzo, como conse-

cuencia d e u n a devastadora incursión británica p o r aire y mar

contra la cercana Saint-Nazaire. Pero cualquier inconveniente

causado

p o r

este traslado forzoso quedó olvidado

con l a bue -

n a noticia llegada de l otro lado d e l Atlántico. Colgando en las

nuevas oficinas d e l mando submarino a lemán d e l bulevar

Suchet

e n

París había

u n

mapa mural

d e l

Caribe

y e l

golfo

d e

México. Estaba lleno d e alfileres c o n cabeza dorada, cada u n o

de los

cuales señalaba

u n

buque enviado

al

fondo,

u n a c a r -

g a negada a los aliados: estaño d e Venezuela y bauxita de la

Guayana Holandesa, esenciales para el arsenal ele Norteamé-

rica; productos

t a n

fundamentales para

la

dieta estadouni-

dense como e l azúcar cubano y el café colombiano. Tambi én

había otro tipo d e carga d e consecuencias m á s inmediatas.

Siguiendo la s órdenes, lo s submarinos alemanes hacían de los

buques cisterna s u principal blanco; como resultado d e ello,

buena parte

d e l

tonelaje perdido

lo era en

gasolina

d e

alto

octanaje para aviación de las refinerías holandesas e n Aruba,

prevista para lo s bombarderos de la RAF británica en su cons-

tante asalto contra la Europa dominada p o r l o s alemanes.

Cuando examinaba la proliferación d e agujas en su pared,

Dónitz exudaba satisfacción. Para

él

simbolizaban

m á s q u e

u n a serie d e hundimientos; le decían q u e s u estrategia f u n -

cionaba.

Esa

estrategia

se

basaba

e n d o s

convicciones. Dónitz esta-

ba seguro de que l a clave de la victoria en la Batalla de l At -

lántico residía

en la

cantidad

d e

tonelaje enemigo

q u e

podía

destruir; mientras sus submarinos siguieran hundiendo gran-

d e s cantidades d e barcos aliados, anotándose ininterrumpi-

damen te

más y más

puntos, cualquier zona

d e l

Atlántico

ser-

vía tan bie n co mo otr a para esta finalidad. Al mismo tiempo,

Dónitz creía

e n

evitar riesgos innecesarios,

e n

minimizar

sus

pérdidas mientras maximizaba

las de l

enemigo.

Estas convicciones gemelas significaban q u e , t a n pronto

como

e l

enemigo fortaleciera

la s

defensas

de sus

convoyes

e n

u n a parte d e l océano, Dónitz ordenaría a sus submarinos q u e

se trasladaran a otra área, donde podían operar c o n menos

peligro para

s í

mismos mientras seguían acumulando hundi-

mientos

d e

barcos enemigos.

Y

podían viajar hacia todas

pa r -

tes y hasta m u y lejos. L o s submarinos m á s grandes, los de

1 .100

toneladas, tenían

u n

radio

d e

acción

d e

unas 13.000

millas. Los de tamaño mediano, de 750 toneladas, alcanzaban

la s 8.500 millas, y podían s e r reabastecidos d e combustible

por l a s

vacas lecheras

e n

puntos convenientes clel camino.

Al principio de la guerra, Dónitz había atacado lo s buques

británicos

en e l

Acceso Occidental junto

a la

costa suroeste

d e Gran Bretaña. A principios de 1942, cuando lo s británicos

mejoraron su sistema d e convoyes, despachó sus submari nos

a

patrul lar jun to

a

Islandia, Groenlandia

y

Canadá.

La c re -

ciente experiencia canadiense e n protección d e convoyes y la

entrada

ele

Norteamérica

en la

guerra

lo

condujeron

a m o -

ver sus submarinos a l sur , hasta la Costa Este de los Estados

Unidos. Allá Dónitz obtuvo u n a rica cosecha d e barcos alia-

d o s

hasta

que los

nort eamericanos instalaron

u n

efectivo

sis-

tema d e entrelazado d e convoyes para proporcionar escolta

d e protección a todo lo largo de su Costa Este. Ahora sus

submarinos

se

habían trasladado

al

Caribe

y al

golfo

d e

Méxi-

co , donde la mayor parte de los buques todavía viajaban sin

la protección d e l convoy.

Dónitz obtuvo

u n

gran número

d e

presas

d e

buques alia-

dos en e l Caribe y el golfo: unas 750.000 toneladas e n sólo

tres meses. Pero, persiguiendo presas fáciles, Dónitz estaba

proporcionando

a los

aliados

u n

respiro vital allá donde

más

lo necesitaban. S u concentración en e l Caribe y el golfo d e

México

le

estaban obligando

a

dejar

d e

lado

la

a rena

más

importante de la batalla: la s rutas d e l norte por l a s que e ra

aprovisionada Gran Bretaña d e comida, armas y otras nece-

sidades

e n

tiempos

d e

guerra.

U n o d e l o s m á s

experimenta-

d o s comandan tes d e convoy británicos, e l capitán Donald

Macintyre, contemplaría e n retrospectiva e l verano de 1942

en e l Atlántico Norte como «sorprendentemente tranquilo»,

u n a época en l a que los convoyes a su cargo «surcaban a p a -

ciblemente la s aguas d e u n lado para otro d e l Atlántico sin

v e r siquiera u n a sola vez un submarino alemán».

Pero

e n l o q u e a

Dónitz

se

refería,

la

estrategia estaba

dan do satisfactorios dividendos e n términos d e tonelaje e n e -

migo hundido. Y la cuota en los meses p o r venir prometía ser

mayor

a ú n . C o n u n

ritmo

de 30

nuevos submarinos botados

al mes, la flota submarina total d e Alemania alcanzaba a h o -

ra la cifra ele 300. En octubre, cerca de 200 de ellos - m á s d e

1 7 7



ALTIBAJOS DE LAS

PÉRDIDAS

D E

BARCOS

El

gráfico cómo

de

rascacielos

de la

izquierda

-

compilado a partir de las cifras facilitadas por el

Almirantazgo británico después de la guerra-

dramatiza los flujos y reflujos de la Batalla del At-

lántico a medida q u e primero un bando y luego

el otro ganaban la supremacía. Aunque el diagra-

m a

incluye todos

lo s

buques aliados hundidos

e n

todo e l mundo durante toda la guerra, sólo un 10

po r ciento fueron hundidos fuera de l Atlántico.

Las pérdidas d e carga están representadas e n

el gráfico en miles d e toneladas cifras a la izquier-

da), mientras que el número de barcos hundidos

cada m es aparecen en las barras verticales. Los

hundimientos

a

causa

d e

submarinos alemanes

rojo oscuro) fueron, por supuesto, la principal

fuente d e bajas d e buques, y representan m ás de

dos tercios del total. Otras causas rojo duro) inclu-

yen

minas, incursores

d e

superficie

y

aviones.

Durante

lo s

primeros meses

de la

batalla,

cuando sólo unos pocos submarinos alemanes

ac -

tuaban en el Atlántico y la protección de los

convoyes todavía no se había extendido a la mayor

parte de las rutas marítimas, los hundimientos

quedaban confinados principalmente a barcos

individuales

o

rezagados.

L as

pérdidas

d e

barcos,

sin embargo, ascendieron en el verano de 1940,

cuando la caída de Francia permitió a los subma-

rinos alemanes trasladarse desde el norte y ocupar

las bases francesas en lo qu e llegó a ser conocido

como los Días Felices, u n período en el que hun-

dieron

21 7

barcos, totalizando

más de un

millón

d e

toneladas. Para contrarrestar esta arremetida,

lo s británicos integraron la cobertura aérea con las

escoltas d e superficie y extendieron el radio d e

acción de la protección de los convoyes.

La entrada de los Estados Unidos en la guerra

trajo consigo

u n a

invasión

de

submarinos

e n

aguas norteamericanas

a

principios

de 1942, y las

mayores pérdidas d e barcos d e toda la Batalla del

Atlántico. Antes de que pudieran establecerse los

convoyes costeros, 13 7 buques, 828.000 tonela-

das, fueron hundidos a lo largo de la Costa Este

V en el área de las Bermudas.

Pero

en la

primavera

de 1943 la

marea cambió

d e

sentido

a

medida

que las

tácticas antisubmari-

nos mejoraban. Durante lo s siguientes dos años

lo s alemanes lucharon u n a batalla cada vez me-

nos provechosa en el Atlántico, p erdiend o un

submarino y medio p o r cada buque mercante

que

enviaban

a l

fondo. Cuando finalmente todo

terminó,

la

guerra

en el mar en

todas

las

áreas

había reclamado

más de

4.600 buques mercantes,

totalizando más de 21 millones de toneladas...,

más 785 submarinos alemanes.

d o s veces los de antes- estarían simultáneamente operativos,

listos para ir allá donde Dónitz le s ordenara.

E n

julio, cuand o

lo s

Estados Unidos extendieron

su

siste-

m a d e convoyes todo el camino hasta Trinidad, Dónitz se d io

cuenta de que l as cosas ya no serían t a n fáciles en e l mar

Caribe. Mientras tanto, s in embargo, su s submarinos ya se

habían estado extendiend o hacia el sur. Habían hundido siete

buques brasileños,

y

ahora decidió concentrar

su s

principales

esfuerzos en la zona d e Brasil, donde había u n a larga y m uy

poco protegida línea costera q u e prometía u n a nueva abun-

dancia d e tonelaje hundido. L os augurios parecieron particu-

larmente buenos cuando, poco después

de la

llegada

de los

submarinos,

u n o d e

ellos hundió cinco cargueros brasileños

j u n t o

al

estado

d e

Bahía

e n

poco

m á s de 24

horas.

F u e u n a notable hazaña..., y u n craso error diplomático.

L os primeros hundimientos d e buques brasileños habían te -

nido lugar a 1.200 millas m a r adentro, y a lo largo de un pe -

r íodo

d e

semanas. Pero

lo s

últ imos hundimientos,

e n

rápida

sucesión y tan cerca de la orilla, causaron u n a profunda im -

presión. Cuan do la noticia alcanzó R ío de Janeiro estallaron

la s manifestaciones. L os escaparates de las tiendas propiedad

d e alemanes fueron reventados, la s banderas nazis pisoteadas

y quemadas. U n a semana m á s tarde, Brasil declaraba la gue-

r ra a Alemania.

El beneficio para lo s aliados f u e enorme. Extraoficialmen-

te , Brasil había favorecido desde hacía tiempo la causa aliada,

hasta el punto d e extender la ayuda de su Marina d e guerra

e n patrullar la s aguas sudamericanas. Pero su entrada formal

en la

gue rra significaba

que l o s

aliados podían operar ahora

desde

la s

bases brasileñas, utilizándolas como prácticos

p u n -

tos de lanzamiento para frustrar la s incursiones enemigas e n

cualquier parte d e l Atlántico Sur, incluida la costa occidental

d e África. Muchos barcos aliados, en su camino a y del Leja-

n o

Oriente

po r l a

ruta

d e l

cabo

d e

Buena Esperanza,

se ha-

bían convertido

e n u n a

estadística

d e

tonelaje para Dónitz.

Así, los aliados tenían menos de l o que preocuparse respec-

to a su flanco s u r cuando, a primeros d e noviembre, lanzaron

la Operación Torch (Antorcha), la invasión norteafric ana que

marcaba su primer contraataque masivo en e l teatro europeo-

africano

d e

operaciones. Dónitz tenía

u n

cierto número

d e

submarinos en la zona desde el golfo d e Vizcaya hasta las is-

las de Cabo Verde; le s o rd en ó q u e s e apresuraran hacia la

costa d e África d e l Norte. L os submarinos llegaron demasia-

d o tarde para impedir lo s desembarcos iniciales, pero daña-

r o n tres transporte s norte ameri canos ju nt o al pequeño puer-

to de

Fedala, justo

al

norte

d e

Casablanca.

S e

mantuvieron

cerca de los puertos d e desembarco y fuera d e l estrecho d e

Gibraltar. Aunque u n buque d e suministros y u n destructor

británicos fueron alcanzados, la protección de los convoyes

p o r parte de los aliados demostró se r t an fuerte q u e Dónitz

1 7 9



tuvo

q u e

retirar

su s

submarinos hacia

el

oeste,

a

aguas

no tan

intensamente patrulladas.

L as

presas

se

iban haciendo menores

se

volviera hacia

donde

se

volviera Dónitz.

E n

aquellos momentos había llega-

do a la

conclusión

de que la

mejor oportunidad para

sus

submarinos residía en volver c o n todas su s fuerzas al Atlán-

tico Norte

y

revivir

la

técnica

de la

manada

d e

lobos. Volvien-

d o

allí sabía

q u e s e

arriesgaba

a

mayores pérdidas

d e

subma-

rinos

a

causa

de las

mejor organizadas escoltas

q u e

acompañaban ahora

a los

convoyes aliados, pero

su s

opciones

se estaban volviendo cada vez más limitadas.

El área q u e Dónitz seleccionó para revivir lo s ataques d e

la s manadas d e lobos f u e u n a franja d e agua d e varios cente-

nares

d e

millas

d e

ancho

q u e s e

extendía desde

u n

punto

al

su r de

Groenlandia hasta aproximadamente medio camino

a

través

de l

océano,

u n a

parte-del Atlántico

q u e

estaba fuera

d e l

alcance

de lo s

aviones

c o n

base

e n

tierra,

ya

fue ra

d e

Groenlandia, Islandia, el Reino Unido o Norteamérica. Los

aviones

c o n

base

en

portaaviones todavía

no se

habían

u n i -

do a la

batalla

e n

aquel punto.

Una vez en

este llamado vacío aéreo

d e

Groenlandia

- m á s

pesarosamente conocido

po r lo s

marineros veteranos como

«e l

pozo negro»-,

los

submarinos alemanes podían actuar

c o n

relativa impunidad. Dónitz

les

hizo formar piquetes

a

ambos lados

d e l

vacío aéreo, listos para golpear

a los

barcos

q u e

entraran

en él, ya

fuera desde

el

este

o

desde

el

oeste.

Alio

ra

podía concentrar

m á s

submarinos

q u e

nunca para

el

mayor ataque

d e u n a

manada

d e

lobos

d e

toda

la

guerra.

Los

resultados fueron abrumadores.

A

finales

d e

noviembre,

el

almirante podía añadir 637.000 toneladas

- u n

nuevo récord

mensual- a su puntuación d e carga aliada destruida. Luego,

en los dos

meses siguientes,

lo s

totales descendieron brusca-

mente cuando tanto submarinos como convoyes

se

enfrenta-

ron a un enemigo demasiado poderoso para contenerlo: u n

clima invernal peor a ú n q u e e l d e l a ñ o anterior, c o n vientos

d e extraordinaria ferocidad.

E n

enero,

e l

capitán Jo hn Wat ersjr.,

de la

Guardia Coste-

ra de los

Estados Unidos, estaba

en el

guardacostas Ingham,

escoltando

a u n

convoy

q u e

había partido

d e

Islandia

en d i-

rección oeste, cuando

lo s

buques

se

encontraron

con lo que

m á s

tarde llamó

«un

huracán asesino como

e l que n i

siquie-

r a lo s más

experimentados marinos

s e h a n

encontrado

n u n -

ca antes». Waters informó d e olas de 18 metros d e alto. «La

parte superior

de las

imponentes olas eran desgarradas

p o r

lo s

aullantes vientos,

q u e

lanzaban

la

espuma

a

centenares

d e

metros

en el

aire

y

reducían

la

visibilidad casi

a

cero.»

Mientras la s tormentas asolaban el mar , en la costa orlada d e

palmeras d e l Norte d e Africa tenía lugar u n a reunión que iba

a resultar crucial para la Batalla d e l Atlántico. El cielo estaba

si n

nubes

y la

brisa

e r a

balsámica, pero

lo s

participantes

e n

la

conferencia -Roosevelt, Churchill

y sus

jefes militares-

distaban mucho d e estar d e u n humor d e vacaciones. L a

conferencia había sido rodeada d e u n gran secreto: alambre

espinoso

y

guardias

m u y

armados rodeaban

e l

hotel

en las

afueras

d e

Casablanca donde

los

líderes aliados revisaban

la

guerra, teatro tras teatro,

y

trazaban

su

curso futuro.

Al

final

de los 10

días

d e

reuniones

se

habían establecido

la s

prioridades,

y la

primera

d e

ellas

e ra

presentar batalla

a

lo s

submarinos. Había

q u e

emplear algo

m á s q u e

recursos

materiales; los mandos antisubmarinos norteamericanos,

británicos y canadienses tenían q u e sincronizar sus esfuerzos

d e u n a

forma mucho

m á s

efectiva.

L a

noticia

de la

Conferencia

d e

Casablanca

no se

anunci ó

hasta después

d e q u e

Roosevelt

y

Churchill estuvieran

d e

vuelta sanos y salvos e n casa. El comunicado decía poco m á s

q u e

estaba

e n

perspectiva «una

m á s

intensa prosecución

d e

la

guerra

p o r m a r ,

tierra

y

agua»; concluía,

c o n u n a

alta

re -

solución:

«E l

presidente

y el

primer ministro

y sus

estados

mayores combinados, tras completar

su s

planes para

las cam-

pañas ofensivas de 1943 , se han separado a fin de ejecutarlos

d e u n a forma activa y concertada.»

El almirante Dónitz no se sintió e n absoluto desanimado

por las

implicaciones

d e l

comunicado enemigo. Cinco días

después

d e q u e s e

supiera

la

noticia,

e l

Führer

lo

nombró

comandante

e n

jefe

d e

toda

la

Marina

d e

guerra alemana,

re -

emplazando

al

gran almirante Raeder,

q u e

había ocupado

el

puesto durante 15 años. L a caída d e Raeder se produjo tras

la

decepcionante actuación

de dos de su s

buques

m á s

orgu-

llosos,

el

acorazado

d e

bolsillo Lützow

y el

crucero pesado

Hipper,

e n u n

ataque contra

u n

convoy aliado ju nt o

a

Norue-

ga el

último

d ía de

diciembre

de 1942.

Dura nte cuatro horas

habían sido mantenidos a raya p o r cinco destructores de es-

colta británicos; sólo consiguieron dañar

a u n

mercante.

Fi -

nalmente aparecieron d o s cruceros británicos que lo s obliga-

ron a

alejarse. Hitler, enfurec ido, azotó verbalmente

a

Raeder

durante

9 0

minutos, luego

lo

nombró inspector general

d e

la

Marina

d e

guerra,

u n

puesto trivial creado para

la

ocasión.

Dónitz, u n aplicado estudiante de la política d e palacio

nazi, estaba seguro d e poder abrirse camino p o r entre los pe-

ligrosos bajíos de las escasas nociones de la guerra naval d e

Hitler

y sus

propios

y

firmes puntos

d e

vista. Además, ahora

tenía

la

autoridad

d e

destinar

los

recursos navales alemanes

si n

tener

q u e

pasar

a

través

ele

almirantes

que le

superaban

e n

rango.

E n

este nuevo status,

y c o n

Hitler respaldándole,

podía conseguir todo lo que creía q u e necesitaba - m á s subma-

rinos, persona], equipo- para su querido servicio submarino.

C o n

alguna mejora

en el

tiempo,

e l m e s d e

marzo trajo

consigo

su

mayor triunfo. Sólo

en los

primeros

10

días,

los

submarinos alemanes hundier on

41

barcos;

en los

segundos

1 8 0



En su guerra contra los submarinos alemanes, los aliados desarrollaron un arma de múltiples cañones y

aspecto desmañado llamada H e d g e h o g Erizo, arriba), qu e disparaba un a andanada de 24 pequeñas

bombas en un esquema ovalado sobre una amplia área foto d el ondo). Antes de l desarrollo de esta arma,

los atacantes de submarinos qu e empleaban cargas de seguridad tenían qu e pasar directamente po r encima

de l submarino sumergido. Lo s H e d g e h o g s podían ser disparados hasta 23 0 metros por delante de l buque.

Debido

a que sus

bombas estaban equipadas

co n

detonadores

de

contacto,

los

proyectiles estallaban sólo

cuando chocaban contra un blanco..., y casi siempre eran fatales.

181



10 días escalaron a 54, unas 500.000 toneladas en total. A fina-

les de mes, las

pérdidas aliadas ascendían

a

567.000 toneladas.

Aunque algo menos q u e e l récord d e todos lo s tiempos del

pasado noviembre, lo s hundimientos eran de lo más significa-

tivo:

d os

tercios eran barcos

q u e

viajaban

n o

solos sino

en con-

voyes. E n u n convoy, 13 de los 51 barcos fueron hundidos sin

ninguna pérdida para lo s atacantes; e n otro, fueron hundidos

21 de 90

barcos,

y

sólo

u n o d e 4 0

submarinos

fue a l

fondo.

En el Almirantazgo e n Londres, la desesperación abruma-

ba a los hombres q u e trabajaban para mejorar el sistema d e

convoyes.

M ás

tarde declararían

su

creencia

de que los

alema-

n es nunca estuvieron ta n cerca d e «cortar las comunicaciones

entre

el

Nuevo Mundo

y e l

Viejo»

que en los

primeros

20

días

d e marzo de 1943.

El historiador oficial naval d e Gran Bretaña, e l capitán

Stephen W . Roskill, resumió sucintamente el dilema. E n tres

años y medio d e guerra, escribió, e l sistema d e convoyes se

había convertido

en e l

«gran problema

d e

nuestra estrategia

marítima. ¿Adonde podía recurrir e l Almirantazgo si el siste-

m a d e convoyes había perdido su efectividad? No lo sabían;

pero debieron d e sentir, aunque nadie lo admitió nunca, q u e

la derrota le s miraba directamente a la cara».

Sin

embargo,

e n

sólo

d o s

meses,

se

produjo

u n

sorpren-

dente cambio. E n abril, la s pérdidas causadas por l os subma-

rinos alemanes descendier on a 277.000 toneladas, menos d e

la mitad q u e e n marzo. E n mayo descendieron a 212.000

toneladas. M ás gratificante a ú n para lo s aliados fu e el aumen-

t o de

pérdidas

de los

submarinos alemanes:

15

hundidos

e n

abril, 41 en mayo.

La

repentina inversión

de la

fortuna aliada pareció casi

u n

milagro; d e hecho, era la culminación d e muchos y largos

meses d e arduos esfuerzos p o r parte d e u n a serie d e gente

c o n todo tipo d e habilidades e n todos lo s rincones de l c am-

p o aliado. Los físicos mejor aron met iculosamente lo s dispo-

sitivos

d e

detección

y los

técnicos

se

entrenaron

en su uso .

L o s estadísticos evaluaron lo s efectos de las armas e n comba-

te . Los planificadores militares reconciliaron la s diferencias

en la estrategia y corrigieron lo s errores en la táctica.

Todo el esfuerzo f u e parecido a reunir u n gigantesco y

desafiante rompecabezas gigante.

Y a

finales

de la

primavera

de 1943, las piezas enca jar on finalmente en su lugar.

P o r aquel entonces, e l tonelaje producido por mes en los

astilleros aliados sobrepasaba

c o n

mucho

el

tonelaje perd ido

ante lo s submarinos alemanes. Los nort eamerica nos estaban

realizando prodigios d e producción: sólo en e l mes de abril,

construyeron

m á s d e u n

millón

d e

toneladas

d e

buques

m e r -

cantes, cuatro veces la producción nacional d e todo 1939.

Además

d e

esta hazaña,

lo s

Estados Unidos estaban incre-

men tando la construcción d e buques d e guerra diseñados

para u n a mejor defensa de l os convoyes y para u n mayor

poder ofensivo contra lo s submarinos; nuevos y compactos

portaaviones d e escolta capaces d e albergar hasta 30 aviones,

y esbeltos destructores d e escolta capaces d e velocidades d e

17 a 24 nudos.

El

creciente número

d e

buques

d e

escolta disponibles,

jun to con la mayor velocidad de los nuevos barcos mercantes,

hizo posible que las cargas m á s vitales partieran e n convoyes

rápidos

c o n u n a

nueva

y más

efectiva formación antisubma-

rina: la llamada «pantalla en línea curva». En vez de rodear

e l

convoy

p o r

todos lados,

lo s

buques

d e

escolta viajaban

ahora a la cabeza de los barcos mercantes, co n algunos direc-

tamente al frente y al menos u n o a cada lado. La nueva for-

mación protegía

el

convoy

de la más

probable área

d e

ataque

- l o s submarinos q u e aguardaban al acecho frente a él-, al

tiempo

que l a

propia rapidez

d e l

convoy disminuía

la

posibi-

lidad d e u n ataque submarino efectivo desde la retaguardia.

En e l aire, la s capacidades aliadas iban ampliándose. Mes

tras

mes , e l

vacío aéreo

d e

Groenlandia

se

estaba estrechan-

do, y los submarinos se veían sometidos a bombar deo aéreo

e n

zonas

q u e

habían supuesto

q u e

ningún avión

c o n

base

en

la orilla podía alcanzar. Tanto al este como al oeste d e l vacío

- e n Gran Bretaña, Groenlandia, Islandia y Terranova-, las

pistas

d e

despegue estaban atestadas

con los

mejores aviones

que los ingenieros aeronáuticos podían pro porcionar: apara-

tos de

largo alcance como

la s

Fortalezas Volantes

y los

Cata-

lina, c o n u n radio operativo de 650 a 1.000 kilómetros desde

la base, y el Liberator d e m u y largo alcance, q u e podía viajar

hasta 1.600 kilómetros de la base y luego patrullar durante

cuatro horas antes d e tener q u e regresar.

Estos aviones,

q u e

cada

ve z

penetraban

más en e l

vacío

aéreo

d e

Groenlandia, convirtieron

l o q u e

había sido virtual-

mente terreno d e caza para lo s submarinos alemanes en una

trampa mortal.

Más de un

comandante

d e

submarino,

en -

frentado d e pronto a u n salvaje asalto desde lo alto, puede

q u e dedicara u n fugaz pensamiento a u n a observación efec-

tuada

p o r

Dónitz antes

de la

guerra

y q u e

había circulado

ampliamente entre sus hombres: «U n avión n o puede matar

a u n

submarino -había d icho- ,

d e l

mismo modo

q u e u n

cuervo n o puede matar a u n topo.»

Ahora Dónitz había cambiado esta convicción p o r otra

distinta. Estaba seguro d e q u e l a precisión con l a cual los

aviones se situaban encima de los submarinos sólo podía sig-

nificar q u e había traición en sus propios rangos. Pero u n a

investigación n o reveló nada. L o q u e traicionaba la situación

de los submarinos alemanes e r a u n producto d e l ingenio

británico:

u n a

nueva variedad

d e

radar

q u e

operaba

en las

frecuencias de las microondas. Aunque la s primeras versiones

d e longitudes d e onda m á s largas habían servido brillante-

mente a los aliados, ésta e ra más precisa y m á s potente. Po-

1 8 2



d í a s e r

alojada

d e u n a

forma

t a n

compacta

y

requería

u n a

antena t a n pequeña q u e resultaba fácil instalarla e n un bote

o encajarla e n un avión.

Dónitz, p o r supuesto, sabía de la existencia de l radar - s u s

propios compatriotas estaban efectuando grandes adelantos

c on é l - , pero este nuevo radar denominado centimétrico e ra

todavía u n secreto aliado celosamente guardado.

L os especialistas británicos habían pon der ado largamente

el problema d e desarrollar un ha z de radar tan afilado que los

ecos

q u e

producía

u n

blanco potencial

no se

vieran entorp e-

cidos

por l a s

interferencias

q u e

planteaban

la s

olas

de l m a r

cuando e l haz chocaba contra ellas. Obtener u n h a z afilado

requería o bien e l u s o de una antena m u y grande - u n engo-

r r o para lo s barcos y mucho m á s a ú n para lo s aviones- o el

u s o de longitudes d e onda extremadamente cortas, medidas

e n

centímetros antes

que en los

metros

d e l

radar

d e

longitu-

de s de

onda largas. Cuanto

m á s

corta

la

longitud

d e

onda,

m á s afilado el haz producido, lo cual eludía la s interferencias

y fijaba el blanco n o sólo c o n mayor precisión sino también

c o n mayor claridad.

L o que s e

necesitaba

e r a un

transmisor

q u e

pudiera

p r o -

porcionar pulsos

d e

potencia

m u y

alta

a

longitudes

d e

onda

d e

unos pocos centímetros.

A

finales

de 1939 dos

físicos

bri -

tánicos de l a Universidad d e Birmingham, e l doctor John

Randall y Harry Boot, inventaron este dispositivo, llamado

magnetrón d e cavidad resonante. U n hombre que lo vio lo

describió como

u n

«acha par rad o cilin dro finamente tornea-

d o d e latón d e l tamaño d e u n a lata d e tabaco d e pipa plana».

El tamaño demostró tener u n efecto secundario d e largo

alcance. U n prototipo d e l magnetrón d e cavidad resonante

era lo bastante pequeño como para caber dentro d e u n a caja

negra q u e contenía planos y otros datos secretos y que f ue

enviada a los Estados Unidos e n agosto de 1940 po r una de -

legación

d e

científicos británicos

d e

primer orden encabeza-

dos po r s i r Henry Tizard. P o r aquel entonces Gran Bretaña

estaba luchando po r s í misma contra lo s alemanes, y esperaba

u n a momentánea invasión. La misión d e Tizard, q u e proponía

entregar

a los

norteamericanos secretos científicos británicos

a cambio de la ayuda científica norteamericana e n varias aven-

turas cruciales d e investigación, tuvo u n notable éxito tras la

demostración d e l magnetrón d e cavidad resonante. «La carga

m ás valiosajamás llegada a nuestras orillas», expresó uno de los

norteamericanos. La era del radar d e microondas había empe-

zado,

y a

mediados

de 1943

suficientes buqu es

y

aviones alia-

d o s iban equipados c o n estos dispositivos d e radar como para

crear el caos entre lo s submarinos alemanes.

L os alemanes poseían u n dispositivo protector d e detec-

ción d e l radar, pero sólo funcionaba c on e l radar d e longitu-

de s de

onda largas. Llamado Metox, consistía

e n u n a

antena

e n

forma

d e

cruz, hecha

d e

madera

y

provista

d e

cables,

ins-

talada en la torreta d e l submarino; u n cable q u e descendía

por l a escotilla la conectaba a los controles dentro d e l subma-

rino. L os impulsos recogidos po r l o s cables indicaban que e l

submarino había sido captado

po r un ha z de

radar

de l e ne -

migo, y esto proporcion aba u n a advertencia con la anticipa-

ción suficiente para permitir al capitán ordenar u n a inmer-

sión d e emergencia.

Pero e l Metox tenía serios inconvenientes, incluso dejan-

do a un lado su incapacidad d e detectar la s señales d e onda

corta. Tenía

que s e r

apresuradamente desmantelado

y

arro-

El almirante británico de duras facciones sir Max

Horton derecha, centro), jefe de l Acceso Occidental

desde noviembre de 1942, y el austero y autoritario

almirante Ernest J. Ring arriba), comandante en

jefe de la Marina de los Estados Unidos, fueron

quienes dominaron

la

victoria

en el

Atlántico.

Aunque se consultaban constantemente, nunca

llegaron a conocerse personalmente.

183



C O N U N TROFEO A REMOLQUE

Un grupo de abordaje de la Marina de los Estados Unidos sube al abandonado submarino alemán U-505. Al fondo, un destructor monta guardia.

El 4 de

junio

de 1944,

bajo

u n

tranquilo

mar, se

servía

la

comida

a la

tripulación

del

U-505, que se encaminaba de vuelta a casa

tras patrullar la Costa de Oro africana. D e

pronto

el

submarino

se vio

azotado

por las

cargas

de

profundidad

del

U.S.S. Chatelain,

parte

de una

fuerza operativa norteameri-

cana

d e

seis buques

al

mando

del

capitán

Daniel

V.

Gallery.

Las

violentas explosiones

enviaron comida, platos, vasos y marineros

po r cubier ta. Algunos de los hombres cre-

yeron

que e l

submarino

se

estaba hundien-

d o y

corrieron hacia

la

escotilla

de

escape

de la

torreta.

El

teniente primero Harald

Lange,

el

capitán

del

U-505, llevó

d e

inme-

diato

las 740

toneladas

d el

submarino

a la

superficie, donde

f u e

inmediatamente reci-

bido

por e l

fuego

d el

Chatelain,

d e

otros

dos

destructores

de los

Estados Unidos

y de dos

Grumman Wildcats

del

buque insignia

d e

Gallery, el portaaviones Guadalcanal

Aterrada,

la

tripulación

del

submarino

salió

por la

escotilla, agitó frenéticamente

las

manos

y

saltó

por la

borda.

El

timón

del

submarino había quedado trabado

y,

mien-

tras trazaba impotentes círculos, un grupo

de abordaje del destructor de los Estados

Unidos Pillsbury

se

trasladó para hacerse

cargo

de la

codiciada presa.

U n

bote

se

acercó

a su

costado,

y e l

teniente (subalter-

no)

Albert

L .

David saltó

a

bordo. Seguido

p o r

otros

dos

oficiales menore s,

se

metió

osadamente

por la

escotilla

de la

torreta,

arriesgándose a morir a causa de las cargas

de

demolición

o los

tripulantes enemigos

q ue

pudiera haber todavía abajo

más tar-

de

recibió

la

Medalla

de l

Honor

del Con-

greso

por su

rápida

y

decisiva acción).

El submarino estaba completamente

abandonado, pero

s e

estaba llenando rápi-

damente

de

agua. David

y sus

compañeros

recogieron

d e

inmediato mapas, libros

d e

códigos

y

otros papeles importantes, cerra-

ron las

válvulas

del

submarino

y

asegura-

ron sus motores.

Se

instalaron bombas para ayudar

a

mantener

el

submarino

a

flote,

y u n

recio

cable remolcador

fu e

atado entre

el Guu-

184



La captura deL\J-bOb fueplaneadapor el capitán Daniel

Gallery izquierda)y ejecutada por un osado equipo

encabezado

por el

teniente subalterno) Albert David

derecha). U n recibo ahajo) da e de la entrega del subma-

rino

a la

Marina

de los

Estaos Unidos

en las

Bermudas.

1m X9. 19M*

Kcedvod trom Conejalrr

1.

Troalko, 0 .3 .5 .a .

(rtpruratlns Cnptntn D T. Oallcry. 0.8.1.)

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• ta by ?•«k Oroup 22.J.

W ÍAÍSMCM.

•.\3A K.S

MfrnatlDj .

1

dalcanaly el submarino. Mientras los 40 tri-

pulantes supervivientes contemplaban con

caras hoscas desde las cubiertas de l Chate-

lain, el portaaviones llevó el submarino ale-

mán a remolque, con una gran bandera de

los Estados Unidos ondean do en su torre ta.

Puesto que e l puerto m ás cercano era

Dakar, qu e hormigueaba d e simpatizantes

alemanes, Gallery

se

encaminó

a las

Bermu-

das, a 1.700 millas d e distancia. A l cabo de

cuatro días,

u n

remolcador norteamericano

se hizo cargo d el submarino, y el 19 de junio

el

pequeñ o remolcador entraba

en la

bahía

de PortRoyal, en las Bermudas, con el U-505

tras

él, la

primera embarcación enemiga

capturada e n alta mar por una fuerza norte-

americana desde

la

guerra

de 1812.

En la tórrela de l U-505, el capitán Gallery disfruta d

su botín tras la captura de l submarino. El capitán

abordó

e l

submarino para comprobar

si

existía

la

trampa explosiva que se había informado falsamente

qu e había sido instalada en la puerta de una de las

salas de torpedos.

1 8 5



j a d o al interior por l a escotilla antes de que e l submarino se

sumergiera,

y

tenía

q u e s e r

montado

d e

nuevo antes

d e p o -

d e r s e r utilizado otra vez. Además, sus señales eran inconsis-

tentes, y variaban desde u n zumbido hasta u n silbido q u e

crispaba

lo s

nervios.

A

menudo

u n

comandante

d e

submari-

n o hacía desconectar e l aparato simplemente «para mante-

nerse cuerdo», como lo expresó alguien.

Lo s

alemanes tuvieron

la s

primeras insinuaciones

de l po-

deroso nuevo radar centimétrico d e l enemigo e n febrero d e

1943. En un examen d e rutina de los restos d e u n bombar-

dero de la RAF abatido cerca d e Rotterdam, lo s inspectores

de las Fuerzas Aéreas alemanas hallaron u n a caja manc hada

d e sangre c o n u n «Experimental 6» escrito a lápiz en un lado.

F u e enviada al laboratorio de la Luftwaffe e n Berlín para su

estudio; aunque

el

aparato estaba

m u y

dañado, quedaban

e n

é l evidencias suficientes como para hacer sospechar a los

expertos que los británicos habían desarrollado u n tipo d e

radar considerado imposible

por l os

alemanes.

Siguiendo la s órdenes d e l je fe de la Luftwaffe, Her man n

Góring, se inició u n a investigación intensiva. E n marzo, la

RAF se

anotó

u n

impacto directo contra

el

laboratorio;

los

ingenieros rebuscaron frenéticamente p o r entre l a s aún hu-

meantes ruinas y recuperaron e l aparato. Cuando finalmen-

te se completó u n modelo alemán, f u e probado en la parte

superior d e u n a torre d e radio c o n resultados q u e alucinaron

a quienes lo probaban. Pese a la baja visibilidad, lo s objetos

a 30 kilómetros d e distancia aparecían en la pantalla de ra-

d a r c o n u n detalle extraordinario. Entre lo s presentes a la

prueba había u n a delegación de la Marina d e guerra alema-

n a ;

como

u n

historiador describió

m á s

tarde, «echaron

u n a

mirada al equipo d e radar, y supieron por qué se habían p r o -

ducido aquellas terribles pérdidas d e submarinos durante los

últimos meses».

Góring ordenó a la industria electrónica alemana que se

dedicara d e inmediato a construir u n a versión alemana del

radar centimétrico; asignó u n a prioridad a ú n mayor al desarro-

l lo de un

receptor

q u e

pudiera detectar

la

versión británica,

e

hizo q u e 10.000 técnicos fueran liberados de sus responsabili-

dades militares para ayudar e n ello. Pero cuando e l esfuerzo

empezó

a dar sus

frutos,

l a

marea

de la

Batalla

d e l

Adántico

se

había inclinado abrumadoramente e n favor de los aliados.

E n

definitiva,

e l

t riunfo aliado

en e l

Atlántico

iba a

depender

de los hombres q u e determinaron cómo todos los buques,

aviones y tecnología debían se r organizados y empleados d e

la mejor forma posible. Las complejidades implícitas de la

tarea se vieron complicadas por l a s formas ampliamente d i-

vergentes en que los británicos y los norteamericanos dirigían

tradicionalmente

sus

marinas

d e

guerra.

Las

diferencias iban

desde la s tácticas y las disposiciones d e mando hasta la arti-

llería, la s señales y otros métodos d e comunicación. En la

Marina Real había quienes consideraban lo s procedimientos

norteamericanos «inmaduros». L o s norteamericanos califica-

ban los

proce dimientos ingleses

d e

«obsoletos».

La falta d e coordinación había causado u n cierto número

d e desastres en los convoyes en 1942, y eso había preocupa-

do tan

profundamente

a

Roosevelt

y

Churchill

q u e e n

enero

de 1943, en Casablanca, sentaron la s bases d e u n a conferen-

cia de todos sus jefes militares sobre el tema. L a conferencia

se

celebró

en

Washington

e n

marzo,

y

halló

u n a

solución

que

era a la vez nítida y diplomática. Conscientes de l os temas

explosivos d e orgullo y soberanía nacionales, rechazaron las

proposiciones d e u n ma ndo anti submarino unificado aliado,

y en vez de

ello propusieron tres mandos iguales: norteame-

ricano, británico y canadiense, cada u n o dirigiendo su propi o

show y utilizando sus propios procedimientos.

L a fórmula f u e creación d e l almirante Ernest J . King, co-

mandante e n jefe de la Marina de los Estados Unidos. Divi-

dió e l control de los convoyes d e l Atlántico Norte entre los

británicos

y los

canadienses, cada cual desde

sus

propias

ori-

llas hasta u n pun to e n medio d e l océano llamado «línea d e

corte», q u e f u e fyada en la longitud 4 7

s

O. La única parte d e

la ruta d e l Atlántico Norte asignada a los norteamericanos

fue e l corto trecho entre Nueva York y Halifax. L os norteame-

ricanos tenían q u e controlar lo s convoyes q u e cruzaran el

Atlántico Central desde la Costa Este y e l Caribe hasta Gibral-

tar y el Norte d e África; también tenían q u e ocuparse de los

convoyes d e buques cisterna q u e iban desde la s Indias Occi-

dentales Holandesas directamente hasta Gran Bretaña, para

aliviar

u n

poco

el

peso impuesto

a los

buques

d e

escolta

br i -

tánicos y canadienses por e l creciente aumento de l tráfico en

el Atlántico Norte, L o s aviones d e largo alcance, ya fueran

británicos, canadienses o norteamericanos, tenían q u e actuar

allá donde fueran necesarios; su único límite e ra su propio

radio operativo.

Delineando claramente esferas

d e

responsabilidad,

la so-

lución d e l almirante King mejoró notablemente la s relacio-

n e s dentro d e l campo aliado. Las fuentes d e fricción fuer on

eliminadas. Cada aliado tenía ahora la libertad d e ocuparse

de los asuntos dentro de su mando a su propia manera.

El propio King, poco después de la conferencia d e Washing-

t o n , estableció u n a curiosa entidad llamada la Décima Flota.

E r a u n a flota q u e nunca fue a l mar: no tenía barcos, solamente

marineros en tierra y comparat ivamente pocos oficiales, entre

lo s cuales estaba el propio King como comandante.

L a

finalidad

de la

Décima Flota

e ra

transformar

el

esfuer-

zo antisubmarino norteamericano e n u n parangón de ef i -

ciencia. Hasta entonces había sido u n asunto fortuito; las

unidades operativas eran

más o

menos autónomas,

con sus

propios planificadores tácticos y estados mayores d e inteligen-

1 8 6



cubiertas atestadas

de

soldados aliados,

el

buque

de

pasajeros Queen Mary navega solitario

Norteamérica a Europa. El buque de 81.235 toneladas podía mantener un a velocidad de crucero

nudos,

tan

rápida

que los

submarinos

no

podían alcanzarlo

o

mantenerlo

en sus

puntos

de

en servicio como transporte de tropas en agosto de 1942, viajó sin escolta llevando hasta

el equivalente a una división entera.

1 8 7



cia. En el futuro la Décima Flota iba a dirigir todos los aspec-

tos de la

actividad antisubmarina, decidiría

la s

rutas

de los

convoyes, adjudicarí a grupo s d e escolta, senaria como centro

d e

distribución

d e

toda

la

información relativa

a los

subma-

rinos,

y

correlacionaría

la

investigación antisubmarina

y los

desarrollos materiales.

L as mejores adiciones a la Décima Flota fueron unos 30

civiles, todos ellos miembros d e u n a unidad secreta conoci-

d a

como Grupo

M y, má s

formalmente, como

lo s

Asworg

po r

Antisubmarine Warfare Operaticms Research Group, Grupo

d e

Inves-

tigación

d e

Operaciones para

la

Guerra Antisubmarina).

Los

Asworg, extraídos d e entre los mejores matemáticos, físicos,

químicos y biólogos de l país, se dedicaban a problemas tan

intrincados como

el

mejor ángulo

en el que

tenía

q u e

picar

u n

avión sobre

u n

submarino,

y

cuáles

de las

7.000 configuracio-

n e s d e cargas d e profundidad eran las más efectivas.

Antes

d e l

nacimiento

de la

Décima Flota, estos dedicados

investigadores habían sentido

la

frustración

d e

muchos vaga-

bundos

d e l

laberinto burocrático. Como señaló

u n

archivis-

ta de la

Marina:

« N o

tenían ninguna autoridad central

a

quien pudieran informar de su s sugerencias y q u e pudiera

emprender acciones sobre esas sugerencias si la acción e r a

considerada aconsejable.» Bajo

la

Décima Flota,

lo s

Asworg

se

hallaron

en su

elemento como plenos participantes

en la

derrota

de lo s


E n Gran Bretaña, la contrapartida d e l almirante King era el

almirante

s i r Max

Horton,

q u e

también tenía algunas ideas

propias acerca

d e

cóm o pod ía ganar se finalmente

la

Batalla

de l

Atlántico. Horton -a pod ado

p o r

Dónitz

«m i

adversario

e n

jefe personal»- había reemplazado

a sir

Percy Noble como

comandante e n jefe d e l Acceso Occidental e n noviembre d e

1942. Era un

hombre temible para quienes trabajaban

con él .

U n o d e s u s

oficiales escribiría

m á s

tarde: «Tenía

m á s

encan-

to personal q u e ningún otro hombre q u e haya conocido,

pero podía s e r increíblemente cruel para aquellos q u e caían

a u n lado. H a y u n a pintura d e Goya d e l Gran Inquisidor

q u e

sugiere buena parte

de su s

mismas características.»

Horton

n o

soportaba

lo s

estúpidos

n i los

majaderos.

E n

u n a

ocasión cortó

el

discurso

d e u n

experto meteorólogo

so -

b r e

«frentes fríos»

y

«precipitaciones» restallando: «¿Ha

m i-

rado usted alguna

vez po r la

ventana?»

Po r la

noche, vestido

sólo

c o n u n

pijama, entraba rugiendo

en la

Sala

d e

Navega-

ción

de su

cuartel general, Derby House,

y

lanzaba pregun-

tas a la

gente

q u e

seguía

e l

curso

d e u n a

batalla. «¿Por

q u é

demonios no?»,

e r a u n a d e s u s

frases favoritas.

Horton, un as al mando d e submarinos en la Primera

Gue rra Mundial , creía firmemente qu e las medi das ofensivas

contra

lo s

submarinos alemanes tenían

q u e i r

mano

a

mano

con las

medidas defensivas.

Hasta cierto punto,

la s

medidas ofensivas

po r las que abo -

gaba

se

remontaban

a los

primeros días

de la

guerra

y a las

desacreditadas tácticas

d e

búsqueda

y

destrucción. Pero

e n

algunos aspectos críticos

lo s

métodos

d e

Horton diferían

marcadamente

de lo s de 1940 ,

cuando

los

buques

d e

guerra

británicos habían sido enviados

a

merodea r

p o r

enormes

extensiones

d e

océano

al

azar

e n u n a

búsqueda generalmen-

t e

infructuosa

d e l

enemigo.

P o r u n

lado, este esfuerzo

se

había realizado

e n

unos momentos

en lo s que lo s

recursos

navales británicos eran mucho m á s limitados, y había priva-

do a los

convoyes transatlánticos

de la

escolta

d e

protección

q u e

necesitaban vitalmente. Ahora,

e n

cambio, Horton tenía

u n

número suficiente

d e

barcos

d e

guerra

a su

disposición

para proporcionar u n a escolta adecuada a los convoyes.

Además,

lo s

llamados grupos

d e

apoyo

d e

Horton, aunque

separados

y

distintos

de lo s

grupos

d e

escolta, trabajaban

concertadamente

c o n

ellos.

E n

condiciones ideales,

lo s g ru -

p o s d e

apoyo incluían

u n

portaaviones

d e

escolta;

más a

menudo estaban formados p o r destructores, sloops o destruc-

tores

d e

escolta.

Sus

misiones tenían

d os

vertientes: perseguir

a los

submarinos atacantes «hasta

la

muerte»,

y

reforzar

e l

grupo

d e

escolta siempre

q u e e l

convoy

se

viera amenazado.

L os

nuevos grupos fueron instantáneamente efectivos,

y

lo s norteamericanos n o tardaron e n adoptar la idea, llaman-

do a sus

propias unidades «grupos cazadores-asesinos».

D e

acuerdo

c o n s u

llamativo título, estas unidades tendían

a

operar

m á s

l ibremente ,

y

recorrían todas

la s

zonas donde

sospechaban

q u e

podían estar

sus

presas. Pero

e n

cualquier

caso, lo s dos aliados estaban ta n completamente d e acuerdo

en el valor d e tales unidades que , en la conferencia de Was-

hington

q u e

estableció mandos separados, elaboraron

u n

acuerdo especial. Aunque siguieron bajo

el

control estratégi-

co de su s

propios mandos,

los

grupos

d e

apoyo eran emplea-

d o s allá donde más se les necesitaba. Además, u n grupo n o r -

teamericano, compuesto

p o r e l

portaaviones

d e

escolta

pionero U.S.S. Bogue

y

cuatro destructores,

f u e

destacado

para actuar bajo dirección británica

en e l

Atlántico Norte.

El mérito d e l concepto d e Horton f u e puesto impresio-

nantemente e n evidencia e n mayo de 1943, en la que iba a

ser la

batalla culminante

d e l

Atlántico, centrada alrededor

d e

u n

convoy rumbo

a l

oeste,

el

ONS-5.

Cuando alcanzó

su s

distintos destinos norteamericanos,

el

Convoy ONS-5 se había ganado la poco feliz distinción d e

haber sido atacado p o r m á s submarinos alemanes -unos 50

o 6 0 - q u e

ningún otro convoy

e n

toda

la

guerra.

L a

mitad

d e

los 20

días

d e

travesía

se

pasaron luchando

con lo s

submari-

n o s

enemigos.

E n

sólo

un d ía e l

ONS-5 sufrió

2 5

ataques.

El convoy pareció haber sufrido m a l d e o j o antes incluso

d e q u e atacara el primer submarino. Aunque el viaje empe-

zó a

finales

d e

abril,

e l

t iempo

e r a tan

malo como podría

1 8 8



haberlo sido

e n

pleno invierno.

A

esta dificultad

se

añadía

e l

hecho

de que los 43

mercantes

d e l

convoy llevaban poco

las-

t r e ;

habían depositado

sus

cargas

e n

Gran Bretaña,

y

regre-

saban a los pu ertos canadienses y norteamerican os para reco-

g e r

nuevos suministros.

En el

agitado

m a r ,

descubrieron

q u e

le s

resultaba casi imposible mantener siquiera

su

velocidad

m á s

lenta

o , l o que e s más

importante, mantener

e l

rumbo.

L a escolta británica d e l convoy - d o s destructores, u n a fraga-

ta ,

cuatro corbetas

y dos

jabegueros

d e

rescate armados- tuvo

q u e

gastar preciosas cantidades

d e

combustible recogiendo

a

lo s

rezagados.

El Convoy ONS-5 estaba ju nt o a Islandia y se encaminaba

a l su r hacia Terranova cuando u n submarino alemán se des-

lizó

a

través

de la

pantalla

de la

escolta

y

hundió

a su

prime-

r a víctima: u n carguero norteamericano, el McKeesport. Al

menos otros siete submarinos fueron ahuyentados e n salidas

de los

buques

d e

escolta

d e l

convoy bajo

el

mando

d e l

coman-

dante Peter Gretton,

u n

veterano

de las

rutas transatlánticas.

Controlando sobre

e l

mapa

e l

avance

d e l

ONS-5 desde

s u

cuartel general

e n

Liverpool,

el

almirante Horton supuso

correctamente

q u e l e

aguardaban

m á s

ataques

d e

manadas

d e

lobos.

D e

hecho, había

al

menos tres

y

posiblemente

cua -

t r o d e tales grupos d e submarinos por l a s inmediaciones. U n

grupo

d e

apoyo británico

d e

cinco destructores estaba

e n

aquellos momentos

e n

St.John's,

e n

Terranova; Horton

o r-

denó q u e acudiera e n ayuda d e l convoy. Llegó en e l momen-

to

preciso;

la s

reservas

d e

combustible

d e l

barco

d e

Gretton,

el

destructor Duncan, estaban

t a n

bajas

q u e

pronto sería

u n

blanco indefenso.

Al d í a

siguiente Gretton tomó

u n a

decisión

q u e l e dolió en lo más p ro fu n d o de su corazón: e l Duncan

abandonó

e l

convoy

y se

dirigió hacia St.John's. Cuando

lle-

g ó

allí, sólo

le

quedaba

u n 4 p o r

ciento

d e

combustible.

Para

e l

resto

d e l

convoy,

lo

peor todavía tenía

q u e

llegar.

Tres de l os destructores d e l g ru p o d e apoyo tuvieron q u e

abandonar también

el

convoy debid o

a su

escasez

d e

combus-

tible. Buena parte

de é l lo

habían gastado

en las

agresivas

incursiones contra lo s submarinos alemanes, y repostar e n

aquel agitado

m a r

quedaba descartado. Entonces Horton

ordenó

a u n

segundo grupo

q u e

acudiera

a

escena. Pero,

mientras estaba

e n

camino,

e l

ONS-5 sufrió

u n

ataque

sin

precedentes.

L a

n o ch e

de l 4 de

mayo,

c o n l o s

cargueros silueteados

contra

la s

luces

d e l

norte, unos

30

submarinos -actua ndo

e n

grupos de dos y tres - lanzaron sus torpedos contra e l cuerpo

principal

d e l

convoy

y

hundieron siete barcos.

A la

mañana

siguiente dieron cuenta

d e

cuatro rezagados. Sólo

f u e h u n -

dido

u n

submarino, víctima

d e u n

arma relativamente

n u e -

va llamada el Hedgehog (Erizo), instalada en la corbeta Pink.

El

Pledgehog

e r a

capaz

d e

lanzar

2 4

proyectiles

a la vez,

arro-

jados p o r u n mortero múltiple en la proa d e u n barco. Siete

andanadas

d e l

Hedgehog acabaron

con e l

U-192.

A la

caída

de l a

noche

de l 5 de

mayo,

u n a

bruma inusual-

mente densa

se

aposentó sobre

el

océano.

L os

submarinos

carentes

d e

radar, tantearon ciegamente;

la

escolta

d e l c o n -

voy,

equipada

c o n

radar centimétrico, tenía ahora

la

ventaja;

consiguió parar 2 5 ataques y hundir d o s submarinos sin per-

d e r n i u n solo barco.

L a

moral

se

elevó

aún más a l d í a

siguiente, cuando llegó

el

segundo grupo

d e

apoyo.

U n o d e s u s

barcos,

la

sloop Peli-

can,

despachó c o n rapidez al U-438. La corbeta VicLette hund ió

al U-125. U n tercer submarino escapó a duras penas, con su

torreta acribillada p o r e l fuego d e artillería.

Aquel

d í a ,

siempre alerta

a los

cambios

d e

probabilidades,

Dónitz ordenó q u e todos lo s submarinos se retiraran y se

movieran hacia el este; s i seguían, deberían enf rentarse ahora

al

ataque

de l os

aviones aliados

d e

Terranova.

L a

dura prueba para

e l

ONS-5 había terminado. Había

perdido casi

u n

tercio

de sus

buques. Pero Dónitz sabía

q u e

e n otra época anterior u n a concentración ta n grande de sus

submarinos hubiera barrido

c o n

toda seguridad

el

convoy

entero.

E l

equipo formado

p o r l a

escolta

y los

grupos

d e

apoyo aliados, ju nt o con sus nuevos dispositivos tecnológicos,

marcaban

la

diferencia.

Dónitz tuvo

m á s

confirmaciones

d e

este punto

d e

vista

e n

encuentros entre submarinos alemanes

y

convoyes

a lo

largo

de l a s siguientes semanas. M á s q u e e l declive d e l tonelaje

hundido,

l o que l e

preocupaba eran

la s

crecientes pérdidas

d e

submarinos.

El

total

de 41

hundimientos

d e

submarinos

d e

mayo sería

s u

mayor pérdida mensual

en la

batalla hasta

la

fecha,

y en uno de los

pecios

q u e

sembraban

el

lecho

de l

m a r

estaba

el

cuerpo

d e u n o d e l o s

hijos

d e l

almirante.

El

precio

e ra más de l o que

Dónitz estaba dispuesto

a pa-

ga r . No

aguardó

a q u e

terminara

e l mes. El 24

retiró todos

los

submarinos q u e quedaban d e l Atlántico Norte, asegurando

a

Hitler

q u e

tenía intención

d e

reanudar

lo s

ataques allá

«en

el

momento

de la

luna nueva».

E n s u s

memorias, años

más

tarde, sería mucho m ás sincero. F u e e n mayo de 1943 , escri-

b i ó ,

cuando supo

q u e

había perdido

la

Batalla

d e l

Atlántico.

L o s

aliados podrían confirmar

la

fecha.

E n

jun io

de 1943

iniciaron

lo s

intensos preparativos

de la

Operación

Overlord,

la invasión d e Normandía que iba a se r e l primer paso d e

gigante

en la

reconquista

d e

Europa. Masas

d e

hombres

y

material tenían

q u e s e r

enviados

a

través

d e l

Atlántico

N o r -

te , y eso sería posible t an sólo si se mantenía libre d e subma-

rinos.

E n e l a ñ o

antes

d e l

lanzamiento

de la

Operación Over-

lord,

l os

submarinos alemanes hundier on

t an

sólo

92

buques

de los

muchos miles

q u e

iban

d e

camino para ayudar

a ase-

gurar la derrota definitiva d e Alemania.

1 8 9



UNA

EFUSIÓN

DE

BARCOS



Buques Liberty, apodados Patitos Feos, aguardan en California antes de partir a través de l Canal de Panamá para iniciar sus misiones en el Atlántico.

191



Un barco en un astillero de la Costa Oeste. Las grúas má s grandes jamás construidas al fondo) colocaban unidades prefabricadas en su lugar.

193



Lo s trabajadores hacen cola para fichar en un astillero de Oregón. E n todos los astilleros de los EE. UU. el día estaba dividido en tres turnos de . ocho horas.

1 9 4



KAISER

PORTLAND

SPECIAL

TRA OK 11

Trabajadores reclutados en Nueva York atestan la

estación de tren de Hoboken, Nueva Jersey, camino

de unos astilleros de Kaiser en Oregón. Aunque

inexpertos, pronto estaban soldando acero y

clavando remaches en una carrera contra el tiempo.

Las ex

camareras

Ina

Hickman

y May

Vincent

izquierda y centro) establecieron un récord de

construcción de barcos unto con la antigua

costurera Billie Elliott derecha). Soldaron

más

placas de acero que la mayoría de los hombres que

trabajaban en su astillero de California.

1 9 5



Secciones prefabricadas de los suelos interiores de l ondo de los cascos permanecen almacenadas.

Lo s soldadores fijan los costillares de una sección interior de suelo antes de añadir el revestimiento de acero. Estas secciones pesaban cerca de 40 toneladas.

197



Un

enorme mamparo

es

bajado

por una

grúa

al

casco

de un

nuevo buque

Liberty mientras los soldadores aguardan en la sentina, listos para asegurarlo

en su lugar.

Tras sólo

do s

días

en el

dique,

un

casco

ya

está listo para

su

primera sección

interior de suelo, qu e soportará la pesada carga metida en su bodega para la

travesía de l Atlántico.

1 9 8



Lo s trabajadores de Los Angeles despejan el dique

para el número 1 50, a la izquierda, inmediatamente

después de la botadura de l Liberty de l ondo. En todo

el país los astilleros competían para hallar formas de

reducir tiempo y costes; lo s trabajadores que

presentaban ideas prácticas co n este i n recibían

premios

y

bonificaciones.

Sombrillas de playa protegen a los trabajadores en el

horno en que se convertían las cubiertas de acero de

un Liberty bajo el sol del verano del sur de

California. Pese a los ocasionales días abrasadores,

Kaiser situó la mayor parte de sus astilleros en

California debido al buen tiempo qu e reinaba la

mayor parte del año.

La

popa

de un

Liberty

es

colocada

en su

lugar mediante grúas, para

ser

soldada al resto del buque. La cubierta er a luego encajada en su lugar.

Rematando

el

casco

se

fija

la

superestructura,

qu e

incluye

el

puente. Luego

se

engrasan las correderas, y el buque se deslizará por el dique hasta el agua.

1 9 9



El presidente. Franklin D. Roosevelt izquierda) y Kaiser contemplan la botadura de l Liberty Joseph N . Teal, construido en sólo 10 días.



La s esposas de cuatro hombres de negocios e industriales dedicados al esfuerzo de

guerra estrellan sendas botellas de espumoso champán en las proas de otros tantos

buques Liberty. Los bautizos e n este astillero de Los Angeles eran preparados por

Terry

Lee, que

aparece alfondo

en

todas

las

otografías.

Su

trabajo

era

asegurarse

de

que la botella se rompía aunque tuviera que ay udar a balancearla. La propia

esposa de KaiserfaUó una vez, y la botella tuvo que ser arrojada al casco que ya se

201



GR DECIMIENTOS

El

índice

f u e

preparado

por Mel

Ingber.

Lo s

editores desean agradecer

tam-

bién a William J. Armstrong, Ph.D., Sección d e Historia, Mando de Sistemas

Aéreos Navales de los EE.UU., Washington, D.C.; coman dante Robert Aubrey,

D.S.C.,

R.N.,

Ringwood, Hampshire, Inglaterra; Richard Baker,

S t.

Albans,

Her-

tfordshire, Inglater ra; Lieselotte Bandelow, Ullstein, Berlín; John D. Barnett, C o-

lección d e Ai-te d e Combate, Departamento de la Marina, Washington, D.C.;

ochen Brennecke, Dusseldorf; Lothar-Günther Buchheim, Feldafing, Alemania;

t. M. Coppock, Ministerio d e Defensa, Sección Histórica Naval, Londres; capi-

tán Kurt Diggins ret.), director, Deutsches Marine Institut, Bonn-Bad Godes-

berg, Alemania; gran almirante Karl Dónitz, Aumühle, Holstein, Alemania;

Detmar H . Finke, jef e, Sección de Referencias Generales, División de Servicios

Históricos, Centr o de Historia Militar, Departamento de l Ejército, Washington,

D.C.;

Ulrich Frodien, Süddeutscher Verlag, Bilderdienst, Munich; Marylou Gjer-

nes , conservadora, Centro de Historia Militar, Departamento de l Ejército, Was-

hington, D.C.; Charles R. Haberlein Jr., Sección Fotográfica, Conservación, Di -

visión de Historia Naval, Departamento de la Marina, Washington, D.C.;

comand ante Stephen Harwood, M.A.R.N., Portsmouth, Inglaterra;

D r.

Matthias

Haupt, Bundesarchiv, Koblenz, Alemania; Agnes F. Hoover, Sección Fotográfica,

Consei-vación, División d e Historia Naval, Departamento de Marina, D.C.; Geral-

dine Judkins, Sección Operativa

de

Archivos, División

de

Historia Naval, Depar-

CRÉDITOS

DE L S

ILUSTR CIONES

tamento de la Marina, Washington, D.C., Di . Roland Klemig, Bildarchiv Preus-

sischer Kulturbesitz, Berlín; Judy Koontz, Sección Opera ira d e Archivos, División

de Historia Naval, Departamento de la Marina, Washington, D.C.; Charles D .

Lawrence, Colección

ele

Arte

d e

Combate, Departamento

de la

Marina, Washing-

ton, D.C.;

William

H .

Leary, Archivos Nacionales, Washington,

D.C.;

Marian

McNaughton, conservadora de arte, Centro de Historia Militar, Departamento

de l Ejército, Washington, D.C.; el personal de la Biblioteca d el Departamento d e

la Marina, Washington, D.C.; comandante Muy Honorable Sir Alian Noble,

K.C.M.G., D.S.O., D.S.C., Bury

St .

Edmunds, Suílolk, Inglaterra; comod oro

C, P.

C. Noble, C.B.E., D.S.C., V.R.D., R.N.R., Londres; B . Powell, Ministerio d e Comer-

cio e Industria, Londres; John C. Reilly, Sección d e Historia de los Barcos, Divi-

sión

de

Historia Naval, Departamento

de la

Marina, Washington,

D.C.;

profesor

Dr. Jürgen Roluver, director, Bibliotliek f u r Zeitgeschichte, Stuttgart; profesor Dr.

Micliael Salewski, Bonn; David E . Scherman , Stony Point, N.Y.; comandante R.

E.

Shenvood, D.S.O.,

R.D.,

R.N.R. ret.) , Wendover, Buckinghamshire, Ingla-

terra; Nancy Stephenson, Saffron Walden, Essex, Inglaterra; contraalmirante

Erich Topp ret.), Bonn; Jim Trimble, Archivos Nacionales, Washington, D.C.;

Frank Vicovari, Brewster, N.Y.; capitán J . E. Wolfenden, D.S.C., R.D., R.N.R.

ret.), Etchingham, Kent, Inglaterra.

Lo s créditos de izquierda a derecha están separados po r puntos y comas los de arriba a

abajo po r guiones.

PORTADA y pág. 1-Cortesía d e Lothar-Günther Buchheim.

LA S PRIMERAS VÍCTIMAS DE LA BATALLA: 6 , 7-Popperfoto, Londres, co -

piado p o r Henry Groskinsky. 8-Ullstein Bilderdienst, Berlín. 9-Popperfoto,

copiado

p o r

Henry Groskinsky. 10-Wide World-UPI. 11-Wide World

(2). 12,

13-Central Press Photo

Ltd. ,

Londres.

LA SUELTA DE LOS LOBOS DE MAR: 16-Mapas d e Forte Inc. 17-Bildarchiv

Preussischer Kulturbesitz, Berlín. 18-Ullstein Bilderdienst. 19-Cortesía Museo

Imperial de la Guerra, Londres. 20-Mondadori.

LA ESTRAMBÓTICA SAGA D EL ZAMZAM: 24 , 25-David E. Scherman para

L I F E . 26-New York World-Telegram cortesía The New York Public Library, Astor,

Lenox

and

Tilden Foundations,

y

David

E.

Scherman-mapa

d e

Forte

Inc. 27,

28-David E. Scherman para

LIFE.

29-Reverendo V . Eug ene Johnson para

LIFE

(2). 30 a 33-David E. Scherman para L IF E . 34—Reverendo V . Eugene Johnson ,

cortesía David E. Scherman-David E. Scherman para L IF E . 35, 36, 37-David E.

Scherman para LIFE.

INCURSORES

A L

ACECHO: 40-Con

el

amable permiso

de

Lady Harwood,

Goring, Berkshire, copiado

p o r

Henry Groskinsky. 44-Dever

d e

Black Star para

L IF E . Cortesía Museo Imperial de la Guerra.

SUICIDIO DE UN MERODEADOR: 50 , 51-Corte sía Museo Imperia l de la

Guerra, copiado p o r Henry Groskinsky. 52-Popperfoto. 53-De Dudley Pope,

TheBattle of the RiverPiale William Kimber and Co. Limited, 1956, Londres. 54,

55-Eugenio Hintz; Camera Press

Ltd. ,

Londr es, cortesía Museo Imperial

de la

Guerra. 56 , 57-Sin crédito (3). 58, 59-Radio Times Hulton Picture Library,

Londres-Popperfoto, copiado p o r Henry Groskinsky.

«DÍAS FELICES» PARA

LO S

SUBMARINOS ALEMANES: 62-Bildarchiv Preus-

sischer Kulturbesitz. 65-Departamento

de la

Marina

de los

EE.UU., Archivos

Nacionales. 66-Ullstein Bilderdienst; UPI-Su ddeut scher Verlag, Bilderdienst,

Munich; Ullstein Bilderdienst. 67-Ullstein Bilderdienst, excepto fondo izquier-

d a , Suddeutscher Verlag, Bilderdienst.

EL

FANTÁSTICO MUNDO

DE UN

SUBMARINO:

70 ,

71-Cortesía Kurt Diggins,

copiado

po r

Henry Groskinsky. 72-Bundesarchiv, Coblenza, Alemania. 73-Cor-

tesía Kurt Diggins, copiado p o r Hemy Groskinsky. 74-Cortesía Hanns Hubmann.

75-Cortesía Kurt Diggins, copiado p o r Henry Groskinsky-Bundesarchiv. 76, 77-

Cortesía Kurt Diggins, copiado p o r Henry Groskinsky; Bildarchiv Preussischer

Kulturbesitz. 78-Suddeutscher Verlag, Bilderdienst, copiado p o r Henry Groskins-

ky-cortesía Kurt Diggins, copiado po r Henry Groskinsky. 79-de Kurt Zentner,

Illustrierte Geschichte

d es

Dritten Reiches

copiado po r Henry Groskinsky. 80, 81-

Cortesía Lothar-Günther Buchheim. 8 2, 83-Cortesía Lothar-Günther Buchheim;

cortesía Kurt Diggins, copiado p o r Henry Groskinky-Bundesarchiv.

HUNDIMIENTO DE UN SUBMARINO: 84 , 85-Guardia Costera de los

EE.UU., Archivos Nacionales, de U PI. 86 a 93-Guardia Costera de los EE.UU.,

Archivos Nacionales.

ARMADAS VITALES: 97-Po ppe rfo to. 98-Mapa de Nicholas Fasciano. 103-Fox

Pilotos L td. , Londres. 106-Cortesía Museo Marítimo Nacional, Greenwich,

Inglaterra, copiado po r Derek Bayes.

VIAJES AL PELIGRO: 108, 109-Guardia Costera de los EE.UU., Archivos Na-

cionales. 110-Fox Photos L td. 111-Radio Times Hulton Picture Library. 112,

113-Guardia Costera de los EE.UU., Archivos Nacionales. 114, 115-Camera

Press

Ltd. ,

cortesía Museo Imperial

de la

Guerra.

116,

117-Süddeutscher

Ver-

lag, Bilderdienst, copiado po r Henry Groskinsky. 118, 119-Departamento de la

Marina de los EE.UU, Archivos Nacionales. 120, 121-Villiam Vandivert para

LIFE.

EL

TRIUNFO

DE LA

TECNOLOGÍA: 124-Popperfoto.

126,

127-Dibujo

de

Nicholas Fasciano. 128-Cortesía Museo Imperial

de la

Guerra,

Fo x

Photos

Ltd.

129-Cortesía Museo Marítimo Nacional, copiado po r Derek Bayes. 130-Corte-

sía Museo Imperial de la Guerra.

LA CIUDADELA DE HIELO DE NORTEAMÉRICA: 134 A 137-Departamen-

to de la

Marina

de los

EE.UU., Archivos Nacionales.

138,

139-Walter

B.

Lañe

para L IF E . 140 a 147-Departamento de la Marina de los EE.UU., Archivos Na -

cionales.

L O S ESTADOS UNIDOS EN EL MAR: 150-Cortesía de la Marina de los

EE.UU., Centro Histórico Naval, copiado p o r Charlie Brown. 151-Popperfo-

to , copiado p o r Henry Groskinsky. 152-Departamento de la Marina de los

EE.UU., Archivos Nacionales. 153-Studio S u n . 155-UPI. 158-Cortesía de la

Marina de los Estados Unidos, Centro Histórico Naval, copiado p o r Charlie

Brown.

LA GUERRA EN EL MAR SOBRE TELA: 160, 161-Cortesía Centro d e Histo-

ri a

Militar

de l

Ejército

de los

EE.UU. 162-Cortesía Colección

de

Arte

de C om-

bate de la Marina de los EE.UU., copiado p o r Henry Groskinsky. 163-Corte-

sí a Centro de Historia Militar d e l Ejército de los EE.UU. 164, 165-Cortesía

Centro de Historia Militar d e l Ejército de los EE.UU.; cortesía Colección de

Arte de Combate de la Marina de los EE.UU., copiado p o r Henry Groskins-

ky (2). 166, 167-Cortesía Centro d e Historia Militar d e l Ejército de los

EE.UU. 168, 169-Cortesía Centro d e Historia Militar de l Ejército de los

EE.UU., copiado p o r Henry Groskinsky. 170, 171-Cortesía Museo Marítimo

Nacional. 172, 173-Cortesía Museo Marítimo Nacional; cortesía Museo Ma-

rítimo Nacional, copiado

p o r

Derek Bayes.

174,

175-Cortesía Centro

de His-

toria Militar de l Ejercito de los EE.UU.

EL ASALTO FINAL: 178-Gráfico d e Joh n Drum mond, f ondo, William Vandi-

vert para L IF E . 181-Cortesía Museo Imperial de la Guerra-Guardia Costera de

los EE.UU., Archivos Nacionales. 183-Departamento d e Marina de los EE.UU.,

Archivos Nacionales; cortesía Museo Marítimo Nacional, copiado

p o r

Derek

Bayes. 184- Departame nto

de

Marina

de los

EE.UU., Archivos Nacionales.

185-

Departamento de Marina de los EE.UU., Archivos Nacionales-Copyright ©

1945, 1949 by the Curtis Publishing Company, Copyright © 1951 by Daniel V.

Gallery. Reproducid o co n permiso d e Harold Matson Company, Inc.; Departa-

mento

d e

Marina

de los

EE.UU., Archivos Nacionales. 187-Cortesía Museo

Imperial

de la

Guerra.

UN A EFUSIÓN DE BARCOS: 190, 191-UPI. 192-Wide World. 193-John Flo-

re a para

L I F E .

194-Cortesía Biblioteca Histórica Henry J . Kaiser. 1 9 5 -

WideWorld (2) . 196-John Florea para

L IF E .

197-Lawrence Barber, ThePortland

Oregonian-

Hansel Mieth para L I F E . 198-UPI-Wide World; John Florea para

L IF E .

199-UPI-Wide World

(2).

200-Departamento

d e

Marina

de los

Estados

Unidos, Archivos Nacionales. 201-Calif ornia Shipbuilding Corporation (4).

202, 203-Ralph Vincent, ThePortland Journal.

2 0 2



ÍNDICE

Lo s números en cursiva indican un a ilustración leí

tema mencionado.

Acceso Occidental ,

96, 100

Achilles batalla contra el GrafSpee 40-41; tripula-

ción,

58-59

Acorazados, 38 ; de bolsillo, 38, 39

Acta d e Neutralidad, 149; modificada, 149, 154

Admiral Hipper 44, 180

Admiral Scheer. ataque contra e l Convoy HX-84,

43-44; efecto s de las operaciones, 4 5

Africa Shell hundido, 3 9

Aislacionistas: sobre el Acta d e Neutralidad, 149;

sobre entregar destructores a Gran Bretaña,

149

Ajax batalla contra el GrafSpee 40-41; tripula-

ción,

58-59

Alemania, Ejército d e , barrido d e Europa Occi-

dental, 2 3

Alemania, Fuerzas Aéreas

d e :

ataques contra

convoyes árticos, 157, 158; búsqueda del ra-

d a r d e

microondas,

186 ;

minas sembradas

por , 8

Alemania, Marina d e guerra d e : abandono d e

la, 16; ataques en 1939, 8; construcción de la

flota d e submarinos, 21, 22; construcción d e

u n a flota equilibrada, 23 ; criptoanalisis de los

mensajes británicos,

6 5 ;

cuartel general

d e

lo s submarinos trasladado a París, 177; Drum

Roll 154; eliminación d e restricciones en la

guerra submarina, 16-17; estrategia contra

Gran Bretaña, 17-18; estrategia y tácticas para

la

flota

d e

submarinos,

22 ;

falta

d e

prepara-

ción para la guerra, 38 ; final de los ataques

importantes d e superficie en e l Atlántico, 49;

fuerzas concentradas

en la

U.R.S.S. ártica,

157; fuerzas en 1939, 38-39; instrucciones d e

batalla, 18-19; lobos d e m a r 8 ; mercantes in -

cursores armados,

39 ,

42-43,

4 9 ;

minas

s e m -

bradas por , 8; operaciones d e acorazados d e

bolsillo, 39-42, 43 ; pérdidas en la campaña

d e Noruega, 42, 64; Plan Z, 23, 38; prioridad

de , 22 ; submarinos concentrados en e l Medi-

terráneo, 131; submarinos concentrados e n

la Costa Este de los EE.UU., 154; vacas leche-

ras , 156; ventajas d e operar desde puertos

franceses, 2 3. Ve r también Submarinos alema-

nes

Aliados: gráfi co d e pérdidas d e barcos,

178-179

invasión

d e l

Norte

d e

África,

1 7 9 ;

mandos

antisubmarinos divididos, 186; pérdidas d e

barcos ante mercantes armados incursores,

42; pérdidas d e barcos d e enero a mayo d e

1942, 154;

pérdidas

d e

barcos

en e l

Caribe

y

el golfo d e México, 177; pérdidas d e barcos

e n marzo de 1943, 180, 182; pérdidas d e

barcos e n mayo y jun io de 1942, 110; pérdi-

das de barcos e n noviembre de 1942, 180;

pérdidas d e barcos e n primavera de 1940 ,

23 ;

pérdidas

d e

barcos ante submarinos

a l e -

manes e n j u n i o de , 63 . Ve r también naciones

específicas

Aragonite hundimiento, 11

Arbutus

105

Ar k

Roya/:

ataque

a

submarinos, 128-129; ataque

al Bismarck 4849; ataque al Sheffield 48; hun-

dido, 131; persecución d e l Bismarck 48; per-

secución d e l Graf Spee 39, 41

Arte naval, 160-175

Asdic, 19-20; confianza aliada en el , 19; limita-

ciones d e l , 20-21, 99; uso del , 61

Ashlea hundido, 3 9

Assyrian hundido, 68, 69

Astor, Vincent , 156

Athenia:

bajas,

8;

hundimiento,

8, 9, 17, 21

Atlantis

27, 42; camuflajes, 26, 42; equipo, 42;

hundido ,

43 ;

operaciones, 42-43;

y el Zam-

zam, 26 , 30-31, 32-33

Audacity: hundido, 133; y Convoy IIG-76, 132,

133

Augusta

viaje d e Roosevelt para reunirse c o n

Churchill

en, 152

Aviones: ant isubmarinos , 128-129 130, 182; ca-

muflados, 129 ; catapultados desde buques

mercantes, 129, 130 ; radar ASV para, 129

Aviones anfibios, Catalina, 142-143 182

B

Barham hundido, 131

Barracones Nissen, 138-139

Batalla

d e l

Atlántico, importancia, 17-18; reco-

nocimiento de la pérdida alemana, 189

Beatus

,

6 8

Bell, F. S., ataque a l GrafSpee 4 0

Bellona 114

Benn, W. G„ 15-16

Berdine, Harold S. , 86, 92

Bergen, Claus, pintura d e ,

168-169

Bismarck 170-171\ armamento, 4 5 ; batalla con

lo s británicos, 47-49, 168-169 botadura, 45;

e n Rheinübung 46; fotografías d e reconoci-

miento de , 46 ; hundido, 49, 171; señales d e

radio revelan posición y destino, 48; tonela-

j e , 45 ; tripulación, 4 5

Bissen hundido, 6 0

Blagrove, H. E. C., 16

Bleichrodt, Heinrich, 65-68,

6 9

Blücher hundido, 4 2

IMuebe.lt

y Convoy HX-112, 106; vida e n , 94-95

Boch, Adolph, pintura d e , 160-161

Boekolo 6 8

Bogue 188

Bombarderos: Fortalezas Volantes, 182; Libera-

tor, 182

Bonesteel, Charles, 136

Boot, Harry, 183

Brasil: u s o aliado de las bases, 179; declara la

guerra a Alemania, 179

Broome, John E., y Convoy PQ-17, 157, 158, 159

Buchheim, Lothar-Günther, 1, 72

C

Campanula 104

Campbell, Kenneth, 4 5

Canadá, Marina

d e

guerra

d e :

escolta

d e

convoy,

125, 186; desarrollo, 125

Cargas d e prof undi dad: aéreas, 128-129; ataque

contra e l U-47, 105; ataque contra el U-99, 61 -

63, 107; ataque contra el U-100 106-107; a ta-

q u e contra el

U-175

86 ; cañones Y, 164\ es -

quema de, 125

Carsbreck atacado, 6 7

Carta Atlántica, 153

Casablanca, Conferencia de, 180

Century Group, 149

Chalmers,

W. S.,

sobre entrenamiento

d e

escol-

ta , 100-101

Champlin tripulación d e rescate, 166-167

Chatelain

captura

d e l U-505 184

Churchill, Winston: petición d e destructores a

lo s EE.UU., 149; petición d e municiones a

lo s EE.UU., 150 ; primera reunión c o n R o o -

sevelt, 152, 153 ; relaciones c o n Roosevelt,

152-153; sobr e el Convoy PQ-17, 157; sobre

la amenaza de los submarinos alemanes, 18;

sobre préstamo

y

arriendo,

15 1 ; y

Conferen-

c ia de Casablanca, 180

City o f Flint captura y liberación, 41-42

Clement hundimiento del , 39

Coale, Griffith Baily, dibujo d e , 162

Comité d e Detección e Investigación d e Subma-

rinos Aliados asdic), 19

Convallaria

, hundido,

68

Convoyes, 94-107, 108-121 126-127 a la U.R.S.S.

ártica, 157; áreas d e mayores pérdidas, 98,

99; ataques d e manadas d e lobos contra, 65 -

69; ataques alemanes d e superficie contra,

43-45; aviones catapultados desde,

129 130;

brigada d e l cubo, 156; buques cisterna, 118-

119-, buques mercantes armados, 103 , 104,

130; colisiones en, 110, 113; comunicaciones

dentro

de, 99, 101;

condición

de los

barcos,

94;

contra buques

si n

escolta,

100, 159; Con-

vo y HG-76, 131-133; Convoy HX-79, 69, 95;

Convoy HX-84, 43-45; Convoy HX-112, 105-

106 ; Convoy IIX-233, 86 ; Convoy OB-293,

105; Convoy ONS-5, 188-189; Convoy PQ-17,

157-159; Convoy

S G 7 ,

65-69, 95,110; dificul-

tades, 110; división geográfica d e l mando,

186; entrenamiento d e artillería para mari-

neros, 103, 104; establecimiento posterior e n

Gran Bretaña, 21 ; extendidos a Trinidad,

179; formación, 126-127 182; inefectividad

en 1943, 180; instituidos sobre la Costa Este

de los EE.UU., 156-157; localización po r s ub-

marinos alemanes, 22 , 99 ; mando, 96-97;

maniobras, 97 ; mantener la posición, 97, 99;

mejoras

en 1943, 182;

pérdidas

en 1941, 105;

protección aérea de , 125 , 128-130; protec-

ción, primeros métodos, 94-101; protección,

métodos posteriores, 100-107; resistencia

costera de los EE.UU., 155; reunión de , 96 ;

rutas, 98 , 9 9; tamaño y pérdidas, 125; uso del

radar e n , 122-123; y rastreo p o r radio de los

submarinos alemanes, 123, 124

Cooper, G. T., sobre escolta d e convoyes, 95-96

Copos d e nieve, 124

Corbetas, 97, 104; clase Flower, 104

Coreopsis 104

Couchman, Walter, 102

Courageous:

bajas, 7; hundido, 6-7, 8, 21

Creekirk

hundido,

6 8

Criptoanálisis: de los mensajes d e l Bismarck 49;

de los

mensajes relativos

a las

rutas

de los

convoyes, 65; descifrado d e l código naval a le-

m á n ,

123-124; papel

e n

terminar

con las

operaciones navales alemanas d e superficie,

4 9

Cumberland persecución de l GrafSpee 41

Curtis, H . O. , 136

Cyclops

hundido, 154

D

Daffodil 104

David, Albert L., y captura de l U-505 184 , 185

Declaración d e Panamá, 148-149

Deptford y

Convoy HG-76,

133

Destructores británicos, 102-104

Destructores

de los

EE.UU. usados

por los br i -

tánicos, 103-104,

149, 150, 151

Deutschland 39; cambio d e nombre, 42 ; opera-

ciones, 41-42

2 0 3



Diggins, Kurt, 78

Dónitz, Karl, 14, 15, 17 , 21-22; aba ndon o de los

convoyes d e l Atlántico Norte en 1942, 179;

asignado al mando de las fuerzas submari-

nas , 22; concentración d e submarinos en la

Costa Este

de los

EE.UU.,

133, 154; en el

cuartel general d e París, 176-177; estrategia

y táctica para la flota submarina, 22 , 63-64,

65, 69, 130-131, 177; juzgado p o r crímenes

d e guerra, 155; orden d e a taque junto al

Brasil, 179; orden d e concentración en el

Atlántico Norte

d e

nuevo,

180;

orden

de in-

tento d e rescate de las víctimas de l Laconia

155; orden d e operaciones nocturnas de s u -

perficie, 21 ; orden d e transferir l o s submari-

nos a l Mediterráneo, 131; petición d e u n a

fuerte ilota submarina, 16, 22; promociona-

d o a comandante e n j e fe de la Marina d e

guerra, 180; promocionado a contraalmiran-

te, 17;

retirada

de los

submarinos

d e l

Atlán-

tico Norte,

189;

sobre

la

efectividad

de los

convoyes,

133;

sobre

M ax

Horton,

188 ;

sobre

tácticas contra

lo s

embarques costeros

en los

EE.UU.,

156; y

ataques aéreos contra subma-

rinos alemanes, 182

Doric Star hundimiento, 10 , 39

Dorsetshire ataque contra el Bismarck 49

DrumRoll Operación, 154

Duncan 189

E

Eckermann, Hans,

105

Edén , Anthony, sobre

el

incidente

d e l Zamzam

37

Elliott, Billie,

195

Elliott M. E,

hundido,

176

Empire Brigade 68

Empire Miniver

hundido,

68

Endrass, Engelbert,

15 ;

muerte,

133; y

Convoy

HG-76, 133; y Convoy S G 7 , 6 8

Escoltas d e convoyes: aviones, 120-121, 125, 128-

130, 142; buques y equipo, 102-105; cana-

dienses, 125, 186; carestía, 99 ; carestía ju nt o

a la costa de los EE.UU., 155; cita c o n convo-

ye s hacia el este, 100; deberes, 97 ; después d e

marzo de 1941, 106-107; entrenamiento, 100-

101, 102;

inefectividad

al

principio, 94-96,

99;

límites

d e

distancia,

99;

mando, 96-97;

m a n -

d o

dividido,

186;

nueva política, 101-102,

131;

pantalla

d e

línea curva,

182;

portaavio-

nes , 130, 182;

producción estadounidense

de, 182; radar instalado en, 101, 122; siste-

m a s d e comunicación para, 101 ; unidades

permanentes, 102; vida en, 94, 99, 103, 104

Esso Houslon

hundido,

176

Estados Unidos: Acta d e Neutralidad, 149, 154;

asume protectorado sobre Groenlandia, 151;

Carta Atlántica, 153; construcción d e b u -

ques,

197;

declaración

d e

emergencia nacio-

n al

ilimitada, 151-152; entra

en la

guerra,

154;

incidentes

q u e

conducen

a la

guerra,

153-154; intercambio

d e

destructores

p o r

bases británicas

en las

Indias Occidentales,

149-150,

151;

ocupación

d e

Islandia,

134-147

153; pérdidas d e buques ante lo s submarinos

alemanes, 154; préstamo y a rr iendo, 151;

producción d e tonelaje d e barcos en 1943,

187; resistencia al oscurecimiento, 154-155;

simpatías con los aliados, 148; ventas de ar -

mas a beligerantes, 149

Estados Unidos, Ejército

d e ,

estacionado

en Is-

landia, 138-139

Estados Unidos, Marina de : buques Q 156; ca-

restía d e escoltas para lo s convoyes, 155-156;

control d e convoyes, 186; Décima Flota, 186,

188; diagramas d e inteligencia d e u n subma-

rino alemán, 64 , 65 ; diferencias con los br i -

tánicos, 186; en Islandia, 134-135 140-145;

escolta d e buques británicos, 153, 154; esta-

blecimiento

de la

Flota

d e l

Atlántico,

151;

grupos cazadores-asesinos, 188; institución

del sistema d e convoyes, 156-157; Patrulla d e

Neutralidad, 149; primer buque enemigo

capturado desde 1812 , 184-185; primeras

bajas, 146; primeros fracasos contra los sub-

marinos alemanes, 155-156; resistencia

a los

consejos británicos,

155, 156;

resistencia

al

sistema

d e

convoyes,

155;

sistema

de la

briga-

da de l

cubo,

156;

tácticas contra

lo s

subma-

rinos alemanes, 155-156

Estados Unidos, marines estacionados e n Islan-

dia , 136-137 153

Exeler. bajas en la batalla con e l Graf Spee 40;

batalla con e l GrafSpee 40, 58; tripulación,

58-59

Exford 144

F

Fairbanks, Douglas,

Jr., en la

dispersión

del

Convoy PQ-17, 159

Fegen, E. S. F., 43

Fischer, Antón Otto, pintura d e , 166-167

Fiscus hundido, 6 8

Francia, Marina d e guerra: cerca d e finales d e

1939, 19; en la rendición, 23 ; persecución

del Graf Spee 3 9

Frauenh eim, Fritz, 68, 69

Frontera Este

de l Mar ,

155-156

G

Gallery, Daniel

V., y

captura

de l U-505 184, 185

Gibbs, Archie,

176

Gipsy

hundimiento,

10

Glass, Cárter, sobr e la protección de los embar-

ques d e préstamo y arriendo, 152

Gleaves 162, 164-165

Gloire y Laconia 157

Glowworm hundido, 44

Gneisenau 42 , 172; dañado e n Brest, 45 ; opera-

ciones, 45 ; regreso a Alemania, 4 9

Góring, Hermann: órdenes d e construir un r a -

d a r d e microondas, 186; órdenes d e investi-

gar un

radar

d e

microondas,

186

Graf Spee

8, 39,

50-51

52 ; a rmamento , 38, 40;

batalla

co n

buques aliados, 40-41; dinamita-

do, 41, 54-55; e n Montevideo, 52 , 54 ; hundi-

mientos de l , 10 , operaciones, 39-40; retirada

a Montevideo, 41 ; tripulación, 56-57

Gran Bretaña: accesos

po r mar a , 96 ;

bajas

e n -

tr e marinos mercantes, 110; Carta Atlántica,

153; cartel sobre submarinos alemanes, 18;

dependencia sobre el control de los mares,

17 ; desarrollo d e l radar d e microondas, 182-

183; intercambio d e bases de las Indias Occi-

dentales p o r destructores, 149-150, 151; mo-

ra l

tras

el

inc idente

de l Graf Spee 59;

ocupación

d e

Islandia,

136 ;

pérdidas

d e

embarques

a

finales

de 1939, 6-7, 8, 10-13;

pérdidas d e embarques en marzo de 1941,

45, 105; pérdidas d e embarques e n mayo d e

1941, 151; pérdidas d e embarques en setiem-

bre de 1939, 21; petición d e municiones a los

EE.UU., 150-151

Gran Bretaña, Fuerzas Aéreas de, 125; desarro-

llo del

radar, 122-123; Mando Costero,

125,

128, 129; Mando d e Bombardeo, 128; Man-

do de Cazas, 128

Gran Bretaña, Marina d e guerra d e : asignación

d e

acorazados

a los

convoyes importantes,

44 ;

atacada

e n

Scapa Flow,

12-13

14-16;

ata-

ques contra barcos mercantes alemanes,

18;

bombardeo

d e

subm arinos , 128-129; consejo

y

ayuda

a la

Marina

de los

EE.UU.,

155, 156;

consü ucción

d e

portaaviones

d e

escolla,

130;

control d e convoyes, 186; control d e l Mando

Costero, 129; criptoanálisis, 123-124; desarro-

l lo del radar, 123; diferencias con los norte-

americanos, 186; dispersión de las fuerzas in -

cursoras perseguidoras, 42 ; dispersión del

Convoy PQ-17, 159 ; falta d e preparación

para la guerra submarina, 18-21; fuerzas aé -

reas, 125, 128, 129; fuerzas en 1939, 38-39;

grupos d e apoyo, 188; hundimientos d e b u -

ques

d e

guerra

en 1939, 6-7, 8, 12-13;

incapa-

cidad

d e

enfrentarse

a las

minas magnéticas,

23 ;

Mando

de l

Acceso Occidental, 101-102;

órdenes d e construcción d e buques d e escol-

ta, 21; persecución de l Bismarck y de l Prinz

Eugen 46-49; persecución d e l Graf Spee 39-

41 ; petición d e alto temporal de los convoyes

árticos, 157; radiogoniómetros, 123; recep-

ción d e destructores de los EE.UU., 140-150;

retraso

e n

establecer

el

sistema

d e

convoyes,

21 ;

Sala

d e

Seguimiento

d e

Submarinos,

123;

temores sobre

e l

sistema

d e

convoyes

e n

1943, 182;

tensión después

d e

junio

de 1940,

23 ; us o de buques d e escolta, 21; y la flota

francesa, 23

Greer incidente c o n submarino alemán, 153

Gretton, Peter, y Convoy ONS-5, 189

Groenlandi a: vacío aéreo, 180, 182; los EE.UU.

asumen el protectorado sobre, 151

Guadalcanal

y captura de l

U-505

184

Guerra electrónica. Ve r Asdic; Radar; Radiogo-

niómetros

Guerra falsa,

8

Guerra submarina: concentrada

en el

Caribe,

176-177,

179;

concentrada

en la

Costa Este

de los

EE.UU., 154-157; concentrada

en la

zona d e l Mediterráneo, 131; concentrada e n

la s rutas d e convoyes d e l Ártico, 157-159;

debilidad de l control central, 123; defensas

electrónica contra, 122-124; después del oto-

ño de 1941 , 130-133; efecto de los convoyes

protegidos, 126, 133, esquema de, 177; tácti-

ca de las manadas d e lobos, 63-64, 69 . Ver

también

Manadas d e lobos; Submarinos a le-

manes; Tácticas antisubmarinos

H

Harris,

F. C. P., 39

Hartenstein, Werner,

y el

hundimiento

de l Laco-

nia, 155

Harwood, Henry: deducción de la posición del

GrafSpee 40 , orden d e ataque contra el Graf

Spee 4 0

Haushofer, Karl, sobre el valor d e Islandia, 136

Hausknecht, Rudolf, pintura d e , 163

Hedgehog

181, 189

Hickman, I na , 195

Hitler, Adolf: anuncia el fin de la limitación d e

tonelaje

en los

submarinos,

21 ;

cambia

el

nombre

de l Deutschland 42 ;

controla

la

nave-

gación

de los

principales buques,

49; en la

botadura

de l Bismarck 45 ;

favorece

los

buques

d e superficie, 22 ; favorece u n a fuerza naval

equilibrada en 1938, 23; mensaje al Bismarck

49 ; nombra a Dónitz comandante en jefe de la

Marina

d e

guerra,

180;

ordena

el

inicio

de la

guerra d e superficie en el mar, 39; relaja las res-

tricciones sobre la guerra submarina, 16-17;

transfiere lo s submarinos a l Mediterráneo, 131

2 0 4



Holland, L. E.: persecución d e l Bismarck y el

Prinz Eugen 46-49

Hood 46; armamento, 46 ; bajas e n hundimien-

to, 48; batalla con e l Bismarck y e l Prinz Eugen

47-48; persecución d e l Bismarck y el Prinz

Eugen

4 6

Horton M a x , 183, 188; y grupos d e apoyo, 188-

189

Huff-Duff, 123; a bordo d e buques, 124

Hull, Cordell, e intercambio d e destructores p o r

bases británicas, 149-150

Huntsman hundido, 39

Hurricanes, lanzados p o r catapulta, 128 , 129,

130

Hyacinth 104

Hydrangea

106

I

la , hundido, 6 3

higham 180

Islandia: ocupada por los EE.UU., 134-147 153;

tropas aliadas enterradas e n , 146-147- valor

estratégico, 136

J

Jabegueros británicos, 104

Jervis Bay, batalla contra e l Admiral Scheer 4 3

Junack, Gerhard, sobre el hundimiento d e l Bis-

marck 49

K

Karlsruhe

hundido, 4 2

Kearny

torpedeado junt o a Islandia, 144, 145

Keppel

y Convoy PQ-17, 157

King George V.

ataque contra

el Bismarck 49; per-

secución d e l Bismarck y el Prinz Eugen 4 6

King, ErnestJ. , 183; sobre falta d e defensa para

lo s embarques, 156; y control dividido de los

convoyes, 186; y la Décima Flota, 186, 188

King, Mackenzie, desarrollo

de la

Marina

d e

guerra canadiense, 125

Knight, Esmoncl: sobre la batalla c o n e l Bis-

marck

4 7; cegado, 4 8

Kónigsberg

hundido,

4 2

Kormoran hundido, 4 3

Kretschmer, Otto, 66 ; ataque contra e l Convoy

SC-7, 68, 69; capturado, 107; condecorado ,

6 3

Krupp, astilleros, 19

L

Laconia 155;

torpedeado,

155

Lange, Harald, y captura d e l

U-505

184

Langsdorff, Hans, 52, 53, 56-57; respeto por la

vida humana, 41 ; suicidio, 41, 57; y el Graf

Spee 39-41

Languedoc hundido, 6 6

Lassen, Georg, 66, 67

Lea , Tom: sobre arte en el mar, 162; pintura de,

164-165

Leach,John,

4 8

L e e , Terry, 201

Lehmann-Willenbrock, Heinrich, 6 6 , 67, 80-81

Leigh, Humphrey d e Verde, 129; Luz de Leigh,

129-130

Lemp, Fritz-Julius, 128, 129

Liberty, buques, 108-109 190-191; botadura,

200-201; construcción, 192, 193-199 202-203

Liebe, Heinrich, 63, 67 ; ataque contra e l C on-

vo y

HX-79,

69;

ataque contra

e l

Convoy

SC -

7, 68

Lindemann, Ernst, y el Bismarck 45, 48, 59

Lothian, lord,

y e l

intercambio

d e

bases

p o r

destructores de los EE.UU., 149-150

Lüth, Wolfgang, 63, 66

Lütjens, Günther , 4 6 ; hundimiento con e l Bis-

marck 49; petición d e q u e l o s submarinos

alemanes atrapen a los perseguidores de l

Bismarck 48; y Rheinübung 46, 48

Lützow 42, 180

M

Macintyre, Donald G. F., 106; en el verano d e

1942, 177; sobre escoltas d e convoyes, 102; y

el

Convoy HX-112, 106-107

Magog hundido, 60

Manadas d e lobos, 2 2 ; táctica desarrollada, 63 -

64, 65

Maplin 130

Matz, Joac him , 105

McKeesport hundido, 189

Meadowsweet

104

Merisaar

capturado,

63 ;

hundido,

63

Merten, Karl-Friedrich, 6 6

Metox, 183, 186

Minas: alemanas magnéti cas, 20, 21, 23; británi-

cas de contacto, 23; sembradas e n aguas br i -

tánicas,

8;

tratado declarándolas fuera

de la

ley, 21

Moehle, Karl-Heinz, ataque contra el SC-7, 68,

69

Monsarrat, Nicholas: sobre escolta d e convoyes,

99 ; sobre corbetas, 104

Morgenthau, Henry, sobre e l desarrollo de l

préstamo y arriendo, 151

Muntz, Gerhar dt, 86

Murmansk, ruta de, 49

Murphy, Charles J . V., 26, 3 0, 31

N

Neiuton Beech

hundido, 39

Niblack y Reuben James 162

Noble, Percy,

130 131; y

operaciones

d e

convo-

yes, 102

NorJolk 46, 158; ataque contra el Bismarck 49;

persecución de l Bismarck y e l Prinz Eugen 46,

48

Noruega, regreso d e l Cily o f Flint 4 2

Nueva Zelanda, Mari na d e , persecución de l Graf

Spee 40-41

Nye, Geralcl P., sobre e l Acta d e Neutralidad, 149

O

Overlord Operación, preparativos para, 189

P

Panzerschiffe 3 8

Pears, Charles, pintura d e , 172-173

Pegas

us , 15, 17

Pelican y

hundimiento

de l U-438 189

Periwinkle 104

Pillsbury y captura d e l U-505 184

Pink, y hundimiento d e l U-192 189

Pound, Duclley, sobre convoyes a la U.R.S.S.,

157

Prien, Günther, 17 , 63, 64, 66, 67 ; ataque contra

el Convoy HX-79, 69 ; ataque contra e l Con-

vo y OB-293, 105; ataque contra Scapa Flow,

14-16,

17 ;

condecorado,

17

Prince of Wales: batalla contra el Bismarck y el

Prinz Eugen 47-48; Churchill cruza e l Atlán-

tico en , 153 ; persecución d e l Bismarck y de l

Prinz Eugen 46

Prinz Eugen 45; batalla con los británicos, 47-48,

168-169; destacado d e l Bismarck 48 ; regreso

a

Alemania,

49; en Rheinübung 4 6

Protocolo de 1936 sobre submarinos, Londres,

18

Q

Queen Mary 187

R

Radar: d e microondas, 182-183, desarrollo del ,

122-123; efectos sobre la guerra antisubmari-

na, 122; en aviones antisubmarinos, 129, 182-

183;

instalado

e n

escoltas

d e

convoyes,

101,

122; primer submarino alemán localizado

con,107

Radiogoniómetros, utilizados para rastrear sub-

marinos, 123

Radioteléfono d e m u y alta frecuencia, 101, 124

Raeder, Erich: degradado, 180; estrategia contra

la Marina d e guer ra británica, 38-39; opini ón

sobre la fuerza naval alemana, 21, 38; órde-

nes de ataque a los buques mercantes enemi-

gos ,

16-17; órd enes

d e

ataque

de los

acoraza-

d o s contra lo s convoyes, 43 ; órdenes d e

desplegar

lo s

mercantes incursores,

42 ;

órde-

n e s d e ejecutar Rheinübung 46 ; petición d e

apoyo para la Marina d e guerra, 22 ; planes

navales de 1938 , 22-23; retención d e infor-

mación

a

Hitler sobre

la

partida

de l Bismarck

46; y el U-99, 6 3

Randall, Joh n, 183

Rawalpindi

hundido, 4 2

Rayner,

D. A.,

sobre entrenamiento

de las

escol-

tas, 100

Regent Tiger 8

Renown: persecución d e l Bismarck 48 ; persecu-

ción d e l Graf Spee 39, 41

Repulse persecución d e l Bismarck y e l Prinz Eu -

gen, 4 6

Reuben James

hundido, 154, 162

Rheinübung Operación, 45-59

Rhododendron

124

Rodney

: ataque contra

e l Bismarck 49;

persecu-

ción d e l Bismarck 4 8

Rogge, Bernhard:

y el Atlantis

42-43;

y e l Zam-

zam, 32

Roosevelt, Franklin D ., 200, apartamiento de los

EE.UU. de la neutralidad, 148-154; primera

reunión c o n Churchill, Í52-153; relaciones

c o n Churchill, 152-153; sobre e l torpedeo

de l Kearny 154; sobre la posición de los nor-

teamericanos en la guerra, 148; y el Acta d e

Neutralidad,

149; y el

préstamo

y

arriendo,

151; y la Conferencia de Casablanca, 180

Roskill, Stephen W., sobre el fracaso potencial

d e l sistema d e convoyes, 182

Rowland, James, 105

Royal Oak: bajas, 12-13, 16 ; hundimiento, 8 , 12 -

13 , 15-16, 17

Ruckteschell, Helmut h von, 43

S

Sa n Demetrio;• 44-45

Sa n Galisto hundimiento, 11

Sardonyx 106

Scapa Flow: ataque contra, 12-13 14-16, 17; de-

fensas, 14 ; mapa 16

Schaeffer, Heinz, sobre el invierno en el mar, 69

Scharnhorst

42, 45, 49,

172-173;

operaciones, 45;

problemas

c o n e l

motor,

4 5

Schepke, Joachim: ataque contra el Convoy SC -

7, 68; muerte, 106-107

Scherman, David E. , 26, 30, 34 , 37; asunto del

Zamzam 24-37

Schmitz-Westerholt, Tulius Caesar, pintura de,

174-175

Schultze, Herbert, 63 , 67

Schütze, Victor,

67

Scientist hundimiento, 4 3

2 0 5



Scimitar 106

Scoresby hundido, 66

Scottsburg

hundido,

176

Sedgepool

hundido, 68-69

Sheffield: atacado p o r aviones británicos, 48; per-

secución d e l Bismarck 4 8

Shepler, Dwight, pinturas

d e , 165

Sherwood, Robert Evan: sobre la vida en las es-

coltas

de los

convoyes,

94, 95;

sobre

el

desa-

rrollo de l préstamo y arriendo p o r Roosevelt,

151

Sloops británicas, clase Cisne Negro, 104

Smith, William Gray, 29

Sonar. Ve r Asdic

Spencer ataque contra el U-l 75, 84-93

Stanley: y el

Convoy HG-76,

132;

hundido,

132

Stephenson, Gilbert O ., 100-101

Stier hundido, 43

Stork

y e l Convoy HG-76, 131, 132-133

Strasbourg persecución d e l Graf Spee 39

Streonshalh hundido, 3 9

Sturdy 95-96

Submarinos alemanes,

1;

astilleros

e n

Kiel,

19,

ataque contra Scapa Flow, 14-16,

17 ;

ataques

d e

manadas

d e

lobos contra convoyes, 65-69,

94; bajas, 8 6; bajo ataques c o n cargas de p ro-

fundi dad, 61-63; botadu ra d e l primer nuevo

modelo, 22 ; carestía d e submarinos, 131;

cartel británico, 18 ; comandantes , 66-67;

diagrama,

64, 65;

Días Felices,

179;

dificulta-

des en

desplegarse

de los

pu ertos alemanes,

21 ; efectos de las patrullas aéreas sobre, 128-

130, 182; efectos d e l radar d e microondas

sobre, 182-183, 186; en el Caribe, 176-177,

179; en el vacío aéreo d e Groenlandia, 180,

182; en invierno, 69 , evasión de los detecto-

re s

sónicos, 20-21; fallos

d e

torpedos,

61, 64,

76 ;

fuerzas concentradas cerca

d e

Gibraltar,

131-133; fuerzas concentr adas ju nt o

a la Cos-

ta Este de los EE.UU., 133, 154; fuerzas c o n -

centradas jun to a la U.R.S.S. ártica, 157-159;

fuerzas en 1939, 21, 23, 63; fuerzas en el oto-

ño de 1941, 130;

fuerzas

en el

otoño

de 1942,

179 ;

haces detectores

d e

radar,

183, 186;

hundimientos

d e

enero

a

mayo

de 1942, 154;

hundimientos

en 1939 , 6-7, 8, 9, 12-13 16;

hundimientos e n marzo de 1943, 180, 182;

hundimientos en noviembre de 1942, 180;

hundimientos junt o a la costa de los EE.UU.,

157; importancia, 18 ; índice d e reemplazo

durante el primer año , 23 ; operaciones n o c -

turnas

e n

superficie,

21 ;

pérdidas

en l a gue-

rra, 179; pérdidas e n marzo de 1941, 122;

pérdidas

e n

mayo

de 1943, 189;

producidos

p o r

Krupp,

19 ;

rastreados

p o r

radar,

122; ras-

treados p o r radio, 123; reconcentración e n

e l Aüántico Norte 180; sofisticación de, 22;

tácticas de las manadas d e lobos, 22, 63-64,

65;

tácticas

en la

Costa Este

de los

EE.UU.,

156; tonelaje hundido, 66 ; traslado a puertos

franceses, 64-65; tripulaci ones, 62 ; vaca le -

chera, 156, 177; velocidad, 21 ; vida e n , 70-83;

vistas desd e el periscopio, 78, 79

Suffolk persecución de l Bismarck y e l Prinz Eugen

46, 48

Sunderland, hidroavión, 128, 129

Swordfish, bombarderos torpederos, 47 , 48,

128, 129

T

Tacoma 41

Tácticas antisubmarinos: asdic, 19-21; Buttercup

131-132, copo s

d e

nieve,

124;

diferencias

en -

tr e

aliados,

186;

grupos

d e

apoyo

y

cazadores-

asesinos, 188, 189; Hedgehog, 181, 189; Huff-

Duff, 123; incremento en el tamaño de los

convoyes, 125; mejoría en 1943, 182; patrullas

aéreas, 125, 128-130; radar d e microondas,

182-183,

186;

radar, 122-123,129; radioteléfo-

no de muy alta frecuencia, 101,124; y Asworg,

188; y

Conferencia

d e

Casablanca,

180; y Er-

nest King, 186, 188; y la Décima Flota de los

EE.UU., 186,188; y Max Horton, 188

Tairoa

hundido,

39

Thor

4 3

Tirpitz: base e n Noruega, 4 9, 1 57; y el Convoy

PQ-17, 158, 159

Tizard, Henry, 183

Topp, Erich,

66

Torch

Operación,

179

Tor ped os: cui dad o, 76-77; fallos, 48, 61, 64; lan-

zados desde aviones, 116-117; tipo alemán d e

de tonador d e impacto, 64 ; tipo alemán d e

detonador magnético, 64 ; tipo alemán eléc-

trico,

22 ;

tipo británico

d e

detonador magné-

tico,

4 8

Tovey, Jo hn , p ersecu ción

de l Bismarck y del Prinz

Eugen

46-48

Trevanion hundido, 39

Troubadour y el Convoy PQ-17, 158

U

U

submarinos),

1;

ante

u n

ataque, 61-63; asti-

llero e n Kiel, 19 , ataque a Scapa Flow, 14-16,

17 ;

ataques

d e

manadas

d e

lobos

a

convoyes,

65-69, 94 ; bajas en la guerra, 179; bajas e n

mayo de 1943, 189; bajas en 1941, 122; bota-

dura d e u n nuevo modelo, 22 ; cartel británi-

co , 18 ;

comandantes, 66-67; diagrama,

64,

65 ;

Días Felices,

179;

dificultades para desple-

garse en los puertos alemanes, 21 ; efectos d e

la s patrullas aér eas sobre, 128-130, 182; efec-

tos del radar e n , 182-183, 186; en el Caribe,

176-177, 179; en Groenlandia, 180, 182; en

invierno, 69 ; escasez d e submarinos, 131;

evasión de los sistemas d e detección, 20-21;

fabricados p o r Krupp, 19 ; fallos en los torpe-

dos , 61, 64, 76;

grupos concentrados

a lo lar-

go de la Costa Este de los EE.UU., 133, 154;

grupos concentrados cerca d e Gibraltar, 131-

133;

grupos concentrados

en el

Ártico ruso,

157-159; gr upo s en 1939, 21, 23, 63; hundi-

mientos en la costa estadounidense, 157;

hundimientos e n marzo de 1943, 180, 182;

hundimientos

en 1939 , 6-7, 8, 9, 12-13 16;

hundimien-tos entre ener o y mayo de 1942,

154; importancia, 18 ; operaciones nocturna s

e n superficie,-21; rastreados p o r radar, 122;

rastreados p o r radio, 123 ; reagrupamiento

en e l Adántico Norte, 180; sofisticación de,

22 ; tácticas de los ataques d e manadas d e

lobos,

22,

63-64,

65 ;

tácticas

en la

costa esta-

dounidense,

156;

tasa

d e

reposición durante

el primer año , 23 ; tonelaje hundido, 66 ; tras-

ladados a los puertos franceses, 64-65; tripu-

laciones, 62 ; vacas lecheras, 156, 177; veloci-

dad , 21 ; vida e n u n , 70-83; visitas desde el

periscopio,

78, 79

U-46, 6 8 U-47,

ataque contra

el

Convoy OB-293,

105; ataque contra Scapa Flow, 14-16,17;

hundido, 105

LJ-48 65-68; ataque contra el Convoy SC-7, 65-

68, 95

U-70,

atacado,

105

U-99,

bajo ataque

d e

cargas

d e

profundidad,

61 -

63 ;

operaciones, 60-63,

68 ;

primer ataque

contra convoy, 60-61; y e l Convoy OB-293, 10

U-l00 68; hundimiento de l , 106-107

U-101 68-69

U-106 72

U-l 10, capturado, 123

U-l23 68

U-l25

hundido,

189

U-131

atacado, 132

U-l56

ataque contra

el Laconia 155

U-l 75, atacado, 84-93

U-l92 hundido, 189

U-434 hundido, 132

U-438 hundido, 189

U-458 7-71

U-505

capturado,

184-185

U-506

y el

Laconia

155

U-507 y el Laconia 155

U-567: y e l Convoy HG-76, 133; hundido, 133

U-574: y e l Convoy HG-76, 132-133; hundido,

131, 133

Unión

d e

Repúblicas Socialistas Soviéticas:

c o n -

centración alemana sobre,

157;

convoyes

a,

157; y el

incidente

d e l City ofFlint 42

Uruguay, y el

GrafSpee

41, 52

V

Vanoc 106-107

Victorious 47 ;

ataque contra

el Bismarck 48; per-

secución d e l

Bismarck

y e l

Prinz Eugen

46; y el

Convoy PQ-17, 157

Vidette y e l hundimiento de l U-125 189

Vincent, May, 195

Volunteer 106

Vulcan 144-145

W

Walker,

F. J„ 130, y e l

Convoy HG-76,

131, 132-

133

Walker y el Convoy HX-112, 106-107

Wasp e n Islandia, 140-141

Waters, John,

J r . ,

sobre

el

clima

e n

enero

d e

1942, 180

Welles, Sumner , y Declaración d e Panamá, 148

Wichita 158

Widder

4 3

Wilkinson, Norman, pinturas d e , 170-171 172

Wolverine 105, hundimiento d e l U-47, 105

Woodbury hundido, 6 3

Z

Zamzam

incidente

de l , 24-37

151; mapa

del via-

j e de los pasajeros, 26

2 0 6



T I M

folio

La Batalla Del Atlantico B Pitt Time Life Folio 2008 OCR

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