Millstone River Coho Salmon Project

8th World Recreational Fisheries ConferenceRecreational Anglers Driving Fish Habitat Outcomes

Kevin Esseltine and John Morgan, VIU/RMAPJuly 18, 2017

Background

• Nanaimo area offers diverse saltwater and freshwater recreational angling opportunities

• Angling groups play a key role in stewardship activities and management decisions

• Nanaimo Fish and Game Protective Association (NFGPA), Island Water Fly Fishers (IWFF), and many others

2Big Q Coho., courtesy L. Donovan

Background• Historically, the Millstone River in Nanaimo supported a spawning run of Chum salmon in its lower reaches

• Until 2007, access to the upper watershed for Coho salmon was blocked by an impassable waterfall located in Bowen Park

• Recreational anglers promoted the development of a beach fishery for Coho salmon in Nanaimo Harbour, similar to a recently established Pink salmon fishery

3

Background

• DFO and partners (PSF, NFGPA, IWFF) completed construction of an 800 m side‐channel around the falls, October 2007

• Allows Coho to access spawning and rearing habitat in the upper Millstone and in the channel itself

4

• Millstone side‐channel provides an ideal location for hands‐on education and stewardship

• Train VIU students from RMAP program and angling club volunteers to conduct:• Side‐channel visual survey• Use of modern stock assessment technology• Capture and biological sampling • Tagging and radio telemetry

Education and Stewardship

5

6

• RMAP students and angling club volunteers have completed surveys of the Millstone from 2007 to 2016

• Return of Coho to the Millstone has ranged from 50 to 450 during that time period

• Peak migration occurs with large rain events

Highlighted Results

7

8

BrannenLake

Bowen ParkHwy 19

Newfield/ Durin Rd.

• Current funding from NFGPA to purchase new computer and camera unit for enumeration of adult Coho returning to the Millstone

• VIU students and angling club members continue to conduct telemetry and visual surveys to identify Coho spawning habitat 

• Restoration and enhancement of spawning habitat           (e.g., addition of gravel)

• Landowner contact and access permission• Future partnership applications for habitat restoration 

funding

Current and Future Project Direction

9

• The Millstone Coho project is an example of anglers driving and perpetuating a habitat enhancement project with multiple government agencies

• Salmon recovery story and valuable educational/stewardship opportunity to help conserve local fisheries resources

Conclusions

10

Questions and Comments

11