Cumplió don Quijote con la naturaleza durmiendo el primer sueño, sin dar lugar al segundo, bien al revés de Sancho, que nunca tuvo segundo, porque le duraba el sueño desde la noche

hasta la mañana, en que se mostraba su buena complexión y pocos cuidados.

(CAPÍTULO LXVIII De la cerdosa aventura que le acontecióI a don Quijote1)

DORMIR Y EL SUEÑO

Cuando anochece, los mamíferos terrestres diurnos y otros animales sienten un

poderoso impulso para buscar un lugar recogido y seguro donde poder echarse y

dormir. Las personas pasamos un tercio de nuestra vida durmiendo, y en épocas y

culturas anteriores a la luz eléctrica, cuando una vez puesto el sol había poco que

hacer en las casas y ciudades, todavía se dedicaba más tiempo a estar acostado y

a dormir. Los sueños, o los ensueños, han llamado siempre la atención de la

humanidad que les ha atribuido diferentes funciones y significados, a veces de

carácter mágico o supersticioso, coherentes con las distintas culturas y formas de

entender el mundo. Menos atención se ha prestado a las posibles funciones del

comportamiento diario y habitual de tener sueño e irse a dormir, quizá por el hecho

de que una persona durmiendo aparentemente no hace nada, no está atenta ni

despierta, y solo permanece pasiva y descansa. La psicología del significado y la

función de los sueños tiene su hito más influyente en el siglo XX en la

publ icación en 1900 de la obra La interpretación de los sueños de

Sigmund Freud (1856 – 1939), fundador del psicoanálisis, mientras que, desde un

enfoque diferente, la neurofisiología del dormir y del soñar comienza sus

investigaciones en las primeras décadas de ese siglo a partir de la invención del

electroencefalógrafo, avance tecnológico fundamental que permitió el

descubrimiento de la actividad eléctrica cerebral durante el sueño y la vigilia, hizo

cambiar radicalmente la consideración pasiva del dormir y abrió una perspectiva

nueva para estudio del sueño y de los sueños.i

¿Qué es el sueño? ¿Hay diferencia entre soñar y tener sueño? ¿Por qué los seres humanos y los animales necesitamos dormir?

Las diferencias entre dormir y soñar son evidentes porque todos las

experimentamos. Dormir es un estado de inmovilidad e incapacitación

sensorial muy reducida pero que a diferencia de otros estados –como el coma,

la anestesia o la muerte- es rápidamente reversible.

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Soñar o los sueños son experiencias mentales alucinatorias porque cuando se

sueña los sentidos están desconectados del mundo exterior pero el cerebro

sigue recreando escenas en las que hay audición, visión e incluso movimiento.

¿Cuáles son las funciones biológicas del sueño? ¿Por qué tenemos sueño y

para qué dormimos?

Según el profesor Francisco Claro estas cuestiones son un gran misterio. Es

evidente que tener sueño es una de las necesidades más imperiosas de los

animales y los humanos. Es muy difícil resistirse al sueño porque una persona

acaba rindiéndose. Pero la comunidad científica no se pone de acuerdo al

determinar cuál es realmente la función del sueño, a qué necesidad fisiológica

responde, cuál es el equilibrio biológico restaura… Cuando hablamos de hambre

es fácil deducir que hay que alimentarse, si tenemos sed se tiene que eliminar el

sodio de la sangre, hidratar el cuerpo y que circule la sangre. Igual que respirar,

hay que llenar los pulmones de oxígeno. Son necesidades del organismo que

podemos explicar fácilmente ¿Pero por qué dormimos? Con el sueño no hay

consenso en la comunidad científica.

Hay teorías e hipótesis que indican que el sueño no tiene ninguna función. Es

una adaptación de los organismos de los animales para pasarse la parte del día

en la que no pueden llevar a cabo sus funciones habituales como buscar

alimento, explorar, cuidar de las crías etc., en el caso de los animales diurnos es

por la noche. En los nocturnos es dormir por el día y realizar el resto de

actividades por la noche. En este periodo es mejor estarse quieto, por evitar

peligros y ser víctimas de otros depredadores. Es una manera de ahorrar

energía.

Otros autores opinan que esta teoría es errónea y plantean si todos los animales

duermen. Los que plantean que el sueño es una adaptación confirman que no

todos los animales duermen, pero esto es difícil de demostrar: por ejemplo, las

moscas. Los autores que defienden que el sueño es vital para la vida les parece

que no puede haber ningún animal que no duerma.

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En el caso de los mamíferos es evidente que todos duermen, las aves también,

en general todos los vertebrados tienen la necesidad de dormir. Incluso los

peces duermen. Pero en el caso de los invertebrados hay más polémica. En el

ejemplo de las moscas se ha analizado que entran en un estado de reposo, pero

nadie ha podido hacer un encefalograma a una mosca o a una cucaracha. En

estos animales no se sabe si duermen o se encuentran en un estado parecido al

sueño o es otra cosa diferente.

¿Qué supone dormir? Parar, descansar, inactividad física. Pero nuestro cerebro

sigue trabajando mientras dormimos. ¿Qué sucede en el cerebro mientras

dormimos? El cerebro sigue funcionando y esto se descubrió cuando se inventó

el encefalógrafo a principios del siglo XX.

Antes del electroencefalógrafo no se conocía la actividad cerebral, fue a partir de

entonces cuando se percibe que esta actividad en algunos momentos es

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diferente a la actividad de la vigilia y en otros semejantes a esta. Y se descubre

que el sueño es diferente de la actividad cerebral en la fisiología del cuerpo y en

las experiencias mentales. Son dos tipos de sueños los que se han identificado

- Sueño REM (rapid eyes movement)

- Sueño NoREM

El primero se denomina con este nombre porque bajo los párpados se aprecia

un movimiento rápido de los ojos. Y el patrón encefalográfico es muy parecido al

de la vigilia. Cuando se ha analizado esta fase del sueño se aprecia que la

actividad cerebral es semejante a cuando se está despierto. Michel Jouvet, uno

de los pioneros en Neurofisiología y estudio del sueño en los años 50 del siglo

XX, lo denominó sueño paradógico. Pero también funcionan durante el sueño

otras funciones fisiológicas: funciones del metabolismo, erecciones del pene y

del clítoris sin tener sueños de carácter erótico… En el sueño REM es cuando

suceden los ensueños, con escenas visuales con colores, con sonidos, cosas

extrañas. En el sueño NoREM el patrón encefalográfico es diferente al de la

vigilia, conforme el sueño es más profundo en esta fase, las ondas cerebrales

son más sincronizadas y más lentas. Son ondas de gran amplitud.

Durante el sueño NoREM o sueño profundo no hay actividad mental de ninguna

clase, la corteza cerebral no funciona, no está detenida pero no funciona. El

sueño profundo es el sueño realmente reparador, es el de ondas lentas y suele

ser el primero, cuando una persona cae profundamente dormida. Los patrones

de sueño no son iguales en todas las personas: en las zonas industriales es

diferente a las personas que duermen en zonas rurales. Hay experimentos que

se han realizado en tribus de cazadores y recolectores se han demostrado sus

patrones distintos, descansan mejor y suelen acostarse en el momento que

desciende la temperatura.

Cómo se estudia el sueño.

Para estudiar el sueño se utilizan los encefalogramas y electroencefalógrafos. Se

suelen hacer experimentos en laboratorios y unidades del sueño. Se suelen

utilizar animales pero también se han realizado experimentos con humanosii.

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Los experimentos que se hacen con humanos es saber qué ocurre cuando una persona no duerme. Aquí hay dos enfoques, uno es no dejarle dormir al sujeto durante días para ver qué pasa y el otro caso es hacerle dormir menos de lo habitual. En el primer caso, se denomina “privación total del sueño” y en el segundo caso es “privación parcial de sueño”.

Esto mismo se realiza en animales para ver también la función del sueño. A los animales es difícil mantenerlos sin dormir, se les suele dar descargas eléctricas para que estén despiertos. En el caso de que se consiga suelen morir a las dos semanas. Está demostrado que necesitan dormir para vivir, pero tampoco se ha encontrado la causa del por qué mueren. Cuando se ha realizado la necropsia se ha descubierto empeoramiento de la piel, pérdida de peso, etc., pero ningún deterioro en los órganos vitales que den pistas sobre la muerte por falta de sueño. Las ratas “se han muerto de sueño”.

En el caso de los humanos, el profesor Claro cuenta que no hay consenso ni acuerdo a pesar de las publicaciones en la que se muestran los experimentos con personas jóvenes que han estado hasta 11 días sin dormir. Son personas que recuperan bien y no muestran ningún tipo de psicopatología. Pero, aunque aparentemente no parece que tengan ningún síntoma grave, durante los días que no duermen están más nerviosos e irritables, no se concentran ni pueden realizar actividades intelectuales, tampoco pueden manejar máquinas que requieran atención, en algún caso se han descrito alucinaciones visuales pero en ningún caso se han producido graves trastornos.

Los humanos aguantamos más sin dormir, pero luego recuperamos sueño durmiendo más horas, pero nunca recuperamos del todo. Lo que se está viendo es que en la cultura occidental cada vez dormimos menos porque estamos más pendientes de tareas que tenemos que terminar, trabajo, actividades, etc.

Enlaces interesantes para ampliar información

Experimentos:

https://www.bbc.com/mundo/noticias-42664939

Sobre la historia del sueño:

https://www.bbc.com/mundo/noticias/2012/02/120222_sueno_ocho_horas_mito_pea

Muerte por insomnio: Insomio Faltal Letal

https://www.youtube.com/watch?v=HPWXAYnVR2c

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Los sueños.

Los seres humanos pasamos un tercio de nuestra vida dormidos, sensorialmente

desconectados del mundo exterior. Mientras estamos durmiendo el cerebro

construye imágenes, narraciones, emociones que al despertar solemos olvidar o

recordar con dificultad. Todos tenemos estas experiencias subjetivas que la

neurociencia y la psicología intentan explicar.

Según el profesor Francisco Claro, profesor de Neurofisiología, los sueños no

pueden definirse, es algo muy subjetivo porque es una experiencia individual,

cada persona identifica sus sueños, no los de los demás. Los sueños son

experiencias mentales que pueden definirse como alucinatorias, porque todo lo

que se está sintiendo no procede de los sentidos, estos están desconectados.

Son creaciones del cerebro dormido, por eso se pueden calificar como

alucinaciones. Pero en este “estado alucinatorio” se tienen una serie de

experiencias sensomotoras, emocionales y cognitivas que genera el propio

cerebro dormido que incluso tienen un desarrollo argumentativo, tienen incluso

narrativa. Este tipo de sueños se dan en la fase REM. En la fase NREM o sueño

ligero se suele dar un tipo de sueños más verbales.

Todo el mundo sueña, es más: todas las personas saludables soñamos, pero sí

que se han descubierto personas con lesiones en el cerebro que no sueñan. En

los años 50 se hacían lobotomías y las consecuencias eran que dejaban de

soñar.

Michel Juvet, empezó a estudiar el sueño en animales y observó que mientras

dormían realizaban actividades como si estuvieran despiertos. Juvet denominó a

estas reacciones conducta onírica. Por tanto, los mamíferos sueñan.

Los sentidos no funcionan mientras dormimos. Las vías sensoriales están

cortadas, la vista los ojos cerrados, el oído, el tacto, los sentidos están cortados.

Hay atonía muscular, no nos podemos mover aunque recibamos estímulos

externos. Tiene que ser un estímulo muy fuerte para poder despertarnos.

Los sueños se producen en el cerebro en áreas de asociaciones pero no

proceden de información exterior, son construcciones que hace el cerebro

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utilizando materiales que no vienen de fuera. Son recuerdos que tenemos, es

una actividad intrínseca que hace el cerebro cuando estamos dormidos. Hay

regiones en el cerebro que están activadas y otras desactivadas. La actividad de

soñar no es como la experiencia de estar despierto. Pasan cosas diferentes. Lo

que elaboramos en el sueño suelen ser “cosas raras”. Desde la neurociencia el

mundo onírico se explica por las partes del cerebro que están funcionando.

Funciona el tronco del encéfalo, una parte del tálamo, una parte de la corteza

posterior, no funciona la corteza frontal, no funciona la corteza de atención

primaria funcional, tampoco la de la vista…

¿Pero por qué razonamos de esa manera tan extraña? Porque la parte de

asociación, razonamiento y funciones cognitivas no están funcionando, no están

activas. La actividad cerebral de la fase REM es probable que tenga alguna

función aunque no podemos olvidar que es experiencia mental alucinatoria.

En la cultura occidental el punto de vista de Freud es el que más influencia ha

tenido en la interpretación de los sueños. Nos solemos plantear por qué hay

personas que soñamos lo mismo o tenemos sueños recurrentes como caídas,

volar, etc. Estudiar los sueños es difícil porque cada uno ve su sueño. Como los

sueños se olvidan pronto, William Donhoff ha realizado un proyecto en el que se

solicitaba a las personas que escribieran sus sueños y lo que se ha obtenido es

un banco de sueñosiii donde se ha comprobado que no hay tantos sueños

recurrentes como pensamos. En la mayoría de las ocasiones se sueña con

compañeros de trabajo o de estudios, con familia, con aquellas cosas que

mantienen una continuidad en las preocupaciones habituales.

Los sueños de sexo son infrecuentes, todo lo contrario a las teorías de Freud,

que defendía que se tenían sueños eróticos para saciar los deseos.

Otra de las características de los sueños es que no los recordamos y además

suelen ser extraños. Ante un despertador que nos despierta en plena fase REM

se recuerda rápidamente el sueño. Pero también hay que tener costumbre de

recordar los sueños, no todo el mundo lo recuerda.

¿Cuáles son las teorías más relevantes que explican los sueños?

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La obra más famosa es la interpretación de los sueños de Sigmund Freud,

creador del psicoanálisis, que tuvo un gran impacto en la doctrina de la

Psicología occidental.Freud decía que todos los sueños están impulsados por

deseos y que el carácter extraño de los sueños es porque son deseos instintivos.

Para evitar la ansiedad del individuo se presentan así disfrazados. Esta vía la

consideraba fruto del inconsciente que había que analizar. Sería el origen de las

neurosis.

Los psicoanalistas siguen a Freud fielmente, puede ser que la época de Freud

los temas que le preocupaban estuvieran relacionados con neurosis,

psicopatologías y deseos mal gestionados. Todavía se siguen interpretando los

sueños pero el propio Freud afirmaba que era muy difícil. Los sueños parece que

importan a los humanos, pero suelen ser intereses comunes que tienen en

general la especie humana. Las teorías modernas consideran que los sueños

son como ensayos de amenazas y posibles soluciones.

En terapia, los sueños pueden informar a los especialistas de características

mentales de la persona que ha soñado: cómo piensa o siente, pero no el

contenido como solía analizar Freud. Es frecuente soñar con lo que se ha vivido

o sufrido, pero es normal en personas con pesadillas recurrentes en casos de

estrés postraumático. Aquí sí que se tratan las pesadillas, también en casos de

depresión con pesadillas recurrentes donde se suelen realizar terapias

eficacespara mejorar en estos casos.

Mientras las pesadillas ocurren en los sueños, es algo desagradable y termina

con la vigilia, los terrores nocturnos y el sonambulismo son parasomnias de la

fase NREM. Son conductas automáticas sin ser consciente de lo que está

pasando. No son experiencias mentales, son conductas que son automáticas

que se están generando sin participación de la corteza cerebral. Una persona

sonámbula cuando se despierta no sabe lo que está haciendo. Los terrores

nocturnos suelen ocurrir en niños, se centra en un llanto desconsolado y aunque

se les atiende hasta que no se despiertan no dejan de llorar. No suelen

recordarlo y también es una conducta automática como el sonambulismo. Son

episodios raros en la edad adulta, pero el sonambulismo se mantiene.

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Hay que dejar claro que los sueños no son premonitorios. Jung iv sí que decía

que eran premonitorios, que el cuerpo recibía señales de que algo puede ocurrir

en la vida que aparecen en los sueños. Pero no se adivina el futuro en los

sueños.

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i Francisco Claro. Dormir y soñarii https://www.bbc.com/mundo/noticias-42664939iii https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/06/150623_salud_banco_suenos_william_domhoffiliv https://psicologiaymente.com/vida/significado-suenos-psicologia-junguiana