James Patterson & Andrew Cross - Bufonul.v.1.0

7/27/2019 James Patterson & Andrew Cross - Bufonul.v.1.0

1/356


2/356

JAMES PATTERSONANDREW CROSS

BUFONULTraducere: CLAVA TREFIL

EDITURA LIDEREDITURA STAR

2005


3/356

Coperta: CLAUDIA COSTACHE

THE JESTER

Copyright by Andrew Numberg

3


4/356

PrologDESCOPERIREA

4


5/356

Purtnd un costum din tweed maroniu, obinuiii luiochelari de soare nchii la culoare, ca nite carapace debroasc estoas, doctorul Alberto Mazzini i fcu loc prinmulimea de reporteri agitai i glgioi care ocupauscrile din faa Muzeului de Istorie din Bore.

Ne putei spune ceva despre artefact? Este autentic?De aceea v aflai aici? insist, blocndu-i trecerea, ofemeie pe al crei microfon era inscripionat sigla CNN. S-au fcut teste ADN?

Doctorul Mazzini era deja iritat. Cum de fuseser alertaiacalii din pres? nc nu se confirmase nimic n legtur cudescoperirea. Le fcu semn cu mna reporterilor icameramanilor s se ndeprteze.

Pe aici, domnule doctor, l ndrum unul dintreangajaii muzeului. V rog, intrai.O femeie mignon, cu prul nchis la culoare i care purta

un costum cu pantaloni, l atepta pe Mazzini nuntru.Prea s aib cam patruzeci i ceva de ani i aproape cfcu o reveren n faa distinsului oaspete.

V mulumesc c ai venit. Eu sunt Rene Lacaze,directoarea muzeului. Am ncercat s controlez presa, darridic din umeri. Jurnalitii simt un eveniment de la maredistan. E ca i cum am fi descoperit o bomb atomic.

Dac artefactul pe care l-ai descoperit este autentic,rspunse Mazzini pe un ton neutru, atunci vei fi descoperitceva mult mai important dect o bomb atomic.

n calitate de director al Muzeului Vaticanului, AlbertoMazzini avusese autoritatea cu care expertizase orice

descoperire de importan religioas fcut n ultimiitreizeci i ceva de ani. Tbliele gravate preau s datezede pe vremea discipolului Ioan i fuseser descoperite n

5


6/356

vestul Siriei. Prima Biblie Vericotte. Ambele se aflau acumprintre comorile Vaticanului. Doctorul fusese de asemeneaimplicat i n investigarea a sute de falsuri.

Rene Lacaze l conduse pe Mazzini de-a lungul holuluingust, de secol XV, acoperit cu igle preioase.

Ziceai c relicva a fost descoperit ntr-un mormnt?ntreb Mazzini.

ntr-un complex comercial Lacaze zmbi. Chiar deaici, din Bore. Spturile continu zi i noapte. Buldozereleau dezgropat ceea ce pare s fi fost odat o cript. Am firatat-o complet dac nu se deschideau cteva sarcofage.

Domnioara Lacaze l nsoi pe importantul oaspete ntr-

un lift ngust, ce i duse la etajul trei. Mormntul a aparinut unui duce de mult uitat, care amurit n anul 1098. Am fcut imediat teste cu acid ifotoluminescente. Vechimea pare s corespund. La

nceput, ne-am ntrebat de ce o relicv de acum o mie deani, i de la cellalt capt al pmntului, ar fi ngropat ntr-un mormnt din secolul XI?

i ce ai descoperit? ntreb Mazzini.

Se pare c ducele nostru a luptat n cruciade. tim cvntoarea de relicve a nceput nc din vremea lui Hristos.Ajunser n sfrit n biroul ei. V sftuiesc s inspiraiadnc. Suntei pe cale de a vedea ceva cu adevratextraordinar.

Pe o mas de expertiz, artefactul era aezat pe uncearaf alb, simplu, ntr-un mod att de umil cum numai

unui lucru de o asemenea valoare i se putea potrivi.n cele din urm, Mazzini i scoase ochelarii de soare. Nutrebuia s i in respiraia, pentru c se oprise pur isimplu. Doamne, asta chiar este o bomb atomic!

Privii mai de aproape, are i o inscripie pe el.Directorul Muzeului Vaticanului se aplec asupra lui. Da,

ar putea fi. Avea toate semnele corecte. Era i o inscripie.n latin. Se apropie i mai mult ca s o poat citi. Acre,

Galilee Cercet artefactul cu mult atenie. Vechimea eracorect. nsemnele corespundeau de asemenea descrierilordin Biblie. i, totui, cum ajunsese s fie ngropat aici?

6


7/356

Cu toate acestea, tot nu dovedete mare lucru. Este adevrat, desigur. Rene Lacaze ridic din umeri.

Dar eu m trag din aceste locuri. Tatl meu s-a nscut naceast vale. Ca i tatl tatlui su, i aa mai departe. Cusute de ani nainte de a se descoperi acest mormnt, aici s-

au spus poveti cu care a fost crescut fiecare copil dinBore. Toate vorbeau despre faptul c aceast relicv seafl aici, n Bore, de nou sute de ani.

Mazzini vzuse sute de astfel de relicve, dar putereaacesteia l copleea i l tulbura. O for nevzut ldetermin s ngenuncheze reverenios pe podeaua depiatr.

n cele din urm, o fcu ca i cnd s-ar fi aflat nprezena lui Iisus Hristos. Am ateptat s venii dumneavoastr nainte de a-l

suna pe cardinalul Perrault, zise Lacaze. Las-l pe Perrault, spuse Mazzini umezindu-i buzele.

O s l sunm pe Pap.Alberto Mazzini nu i putea lua ochii de la impresionantul

artefact. Acesta era mai mult dect un moment crucial din

cariera lui. Era un miracol. Mai e ceva, zise domnioara Lacaze. Ce? se blbi Mazzini. Ce altceva mai este? n folclorul local se pomenete despre existena unei

relicve foarte preioase, doar c se spune c ea nu ar fiaparinut unui duce, ci unui om cu origini mult maimodeste.

Ce om de origine umil ar fi putut pune mna pe unasemenea trofeu? Un preot? Poate un ho? Nu. Ochii cprui ai lui Rene Lacazze se mrir. De

fapt, chiar un bufon.

7


8/356

Partea ntiORIGINILE COMEDIEI

8


9/356

Capitolul 1

Veille du Pre, un sat n sudul Franei, 1096

Clopotele bisericii sunau.Dangte puternice, rsunnd n mijlocul zilei.n cei patru ani de cnd venisem s locuiesc n acest

ora, auzisem clopotele sunnd numai de dou ori n miezulzilei. O dat, cnd ni s-a comunicat c murise fiul regelui.i, a doua oar, atunci cnd rivalul stpnului nostru dinDigne a dat o petrecere ruinoas, lund oraele la rnd, ntimpul rzboaielor, lsnd n urm opt mori i aproapetoate casele arse pn n temelii.

Ce se ntmpl?M-am grbit spre fereastra de la etajul doi al hanului pe

care l ineam mpreun cu soia mea, Sophie. Oameniifugeau spre pia, crndu-i uneltele.

Ce se ntmpl? Cine are nevoie de ajutor? strigau ei.Apoi, Antoine, care lucra un lot de pmnt pe malul

rului, trecu podul clare pe mgarul lui i, artnd napoispre drum, spuse:

Vin. Aproape au ajuns.

Dinspre est rsunau voci puternice, intonnd un cnt. Amprivit printre copaci i am ncremenit. Iisuse, visez, mi-amzis. i cnd te gndeti c un vnztor ambulant, cu uncrucior, era ceva rar prin aceste locuri. Am clipit de maimulte ori.

O asemenea mulime de oameni nu mai vzusemvreodat! naintau pe drumul ngust ce ducea spre ora,

ntr-o coloan lung ct vedeai cu ochii.

Sophie, vino s vezi, am strigat, nici nu o s i vin screzi.

Soia mea, cu care eram cstorit de trei ani, se grbi

9


10/356

spre fereastr, cu prul ei auriu strns sub o cciuli alb,ca ntr-o zi obinuit de lucru.

Doamne, Maica Domnului, Hugh Este o armat, am mormit eu, abia venindu-mi s mi

cred ochilor. Armata Cruciailor.

Capitolul 2

Chiar i n Veille du Pre ajunsese vestea desprechemarea Papei. Auzisem c grupuri mari de oameni i

prseau familiile, adunndu-se sub semnul Crucii, napropiere de Avignon. i iat-i armata Cruciailor,mrluind prin Veille du Pre.

Dar ce armat! Mai degrab o gloat, ca acelea dinprofeiile lui Isaia sau Ioan. Brbai, femei, copii narmai cuunelte i cu bte. i erau mii! Nu gtii n uniforme sau cuarmuri, ci aproape n zdrene, avnd cruci roii, pictate saucusute direct pe cmi. Iar n fruntea acestui alai nu seafla vreun duce sau un rege n armur, cu veminte bogatedecorate cu cruci, purtat de o caleac. Ci un omulemrunt, mbrcat cu o rob cusut n cas, cu picioarelegoale, chel, cu o coroan din ramuri mpletite, clare pe unmgar amrt.

Turcii o vor lua la fug nu de teama sbiilor lor, ci doarla auzul acestui cntec nfiortor, am zis cltinnd din cap.

Sophie i cu mine ne uitam la coloana ce traversa podulde piatr. Ce mulime ciudat! Tineri i btrni, brbai ifemei, cu topoare, furci i sbii vechi, btrni cavaleripurtnd armuri ruginite. Crucioare, crue, mgari obosiii cai jigrii. Cu miile!

Tot oraul sttea i se holba. Copiii ieeau din case idansau n jurul clugrului care se apropia. Niciunul dintrenoi nu mai vzuse ceva asemntor. Aici nu se ntmplaniciodat nimic!

Erau nc prad uimirii. Sophie, spune-mi, tu ce vezi?

10


11/356

Ce s vd? Ori cea mai sfnt armat pe care amvzut-o vreodat, ori cea mai nevolnic. Oricum, cea maiprost echipat.

Dar, privete, niciun nobil, nicieri. Numai oameniobinuii. Ca noi.

Coloana imens se adun n piaa mare; ciudatul clugrtrase de hamul mgarului iar acesta se opri. Un cavalerbrbos l ajut s coboare. Printele Leo, preotul oraului,venise n ntmpinarea lui. Cntecul se ntrerupse, armele ibtele au fost puse deoparte. Toi orenii se adunar n

jurul pieei. Mi se spune Petru Eremitul, rosti clugrul cu un glas

surprinztor de puternic, i sunt desemnat de Sfinia SaUrban s conduc o armat de credincioi spre PmntulSfnt, ca s eliberm Sfntul Mormnt de hoardele barbare.Exist credincioi n acest ora?

Era palid i avea nasul lung, asemenea mgarului su, iarroba lui era gurit, jerpelit. Cu toate acestea, n timp cevorbea prea c se nal, o dat cu vocea ce i se ridicaputernic i convingtoare.

Pmntul ce a cunoscut sacrificiul Domnului nostruclcat de pgnii turci. Cmpiile pe care curgea lapte imiere sunt acum arse i necate n sngele cretinilor cares-au jertfit. Bisericile au fost arse i jefuite, cimitirele sfinte,distruse. Cele mai sfinte comori ale credinei noastre,moatele sfinilor, au fost aruncate la cini, potirele cepstrau sngele Mntuitorului, golite de un vin stricat i

umplute cu excremente. Alturai-v nou, strigar cei din mulime. Ucidei-i pepgni i mergei n rai, lng Domnul.

Tuturor celor care i las bunurile de pe pmnt ipornesc cruciada alturi de noi, continu clugrul pe numePetru, Sfinia sa Urban le promite recompense denenchipuit. Bogii, mirodenii i onoare n btlii. El nsuise va ngriji de familiile voastre. Te ateapt o eternitate n

rai, la picioarele Domnului nostru, care v va firecunosctor. i, mai mult dect orice, la ntoarcereaacas, vei fi eliberai de orice datorii. Cine vrea s vin,

11


12/356

suflete dragi?Clugrul ntinse braele, ntr-o invitaie aproape

irezistibil.Din pia s-au ridicat urale puternice. Oameni pe care eu

i cunoteam de ani de zile strigau: Eu, eu vreau s vin!

L-am vzut pe Matt, biatul cel mai mare al morarului, nvrst de numai aisprezece ani, aruncndu-se n braelemamei sale, n semn de rmas-bun. i pe Jean, fierarul,care putea zdrobi fierul cu mna, ngenunchind i primindCrucea. i alii, unii dintre ei foarte tineri, au fugit s i ialucrurile i s-au alturat mulimii. Toat lumea striga: Deileveult! Dumnezeu o vrea!

Sngele mi fierbea. Ce aventur glorioas ne atepta!Comori i bogii pe care le vom dobndi n calea noastr.O ans de a-mi schimba soarta dintr-o singur lovitur. Amsimit cum sufletul meu prinde via. M-am gndit lalibertatea mea i la bunurile pe care le puteam cpta ncruciad. Aproape c am ridicat mna i am vrut s strig:Merg i eu! Iau i eu Crucea.

Dar am simit mna lui Sophie apsndu-m. Mi-a pierit

graiul.Apoi, procesiunea porni din nou la drum. Cete de

fermieri, zidari, bcani, menajere, trfe, jongleri iinfractori, cu o desag n spate i cu armele pregtite,

ncepur s cnte. Clugrul Petru nclec pe mgarul lui,binecuvnt mulimea cu un gest al minii i art spre est.

I-am privit cu jind, simind cum acea poft pe care o

credeam domolit de mult fusese strnit. Cltorisem ntinereea mea. Fusesem crescut de actori ambulani,studeni i ucenici care umblau din ora n ora i ddeauspectacole. i mi lipsea ceva din acele zile ale copilrieimele. Ceva ce traiul meu n Veille du Pre calmase, dar nu

ngropase cu totul.mi era dor de libertate i, mai mult dect att, mi

doream libertatea pentru Sophie i pentru copiii pe care

urma s i avem mpreun ntr-o zi.

12


13/356

Capitolul 3

Dou zile mai trziu, la noi n ora i fcur apariia alivizitatori.

Dinspre vest, se auzea un murmur ca de cutremur,nsoit de un nor de fum i praf. Clreii veneau n galopmare! Eu tocmai urcam un poloboc n magazie, cnd toatesticlele i borcanele ncepur s cad. Panica mi se cuibri

n inim. Nu m puteam gndi dect la raidul devastator al

prdtorilor de acum doi ani. Fiecare cas din sat fusesears sau prdat.Se auzi un ipt, apoi un altul. Copiii care se jucau n

strad se mprtiar i disprur. Opt cai masivi, derzboi, tropotir pe pod spre centrul oraului. Pe platoelelor uriae am vzut nsemnele alb cu purpuriu ale duceluiBaldwin de Treille, stpnul nostru.

Grupul de clrei se opri n pia. L-am recunoscut peconductorul lor, Norcross, castelanul stpnului nostru,cpetenia lui militar. Cercet oraul din nlimea caluluisu i ntreb tare:

Suntem n Veille du Pre? Aa trebuie s fie, stpne, rspunse un cavaler

nsoitor, strmbnd din nas. Ni s-a spus s mergem naintepn simim miros de rahat, apoi s ne ndreptm direct

ntr-acolo.Prezena lor aici nu putea indica dect un pericol. Ampornit ncet ctre pia, cu inima btnd puternic. Se putea

ntmpla orice. Oare unde o fi Sophie?Norcross desclec, urmat de ceilali, n timp ce caii lor

sforiau tare. Castelanul avea ochii ntunecai, nfundai norbite, i din ei rzbtea numai un licr ca o lun mic.Avea i o urm de barb rar.

Vin cu salutri de la stpnul vostru, lordul Baldwin,zise el pind n centrul pieei ca s l poat auzi toi. Aajuns la el vestea cum c pe aici ar fi trecut o mulime

13


14/356

acum vreo dou zile, cu un eremit zdrenros n frunte.n timp ce el vorbea, cavalerii lui ncepur s se mprtie

prin ora. Ddeau la o parte femei i copii i i bgau capulpe ua caselor, ca i cnd acestea erau proprietatea lor. Pefeele lor aspre se putea citi: La o parte din calea mea,

rahailor. Suntei neputincioi. Putem face orice dorim. Stpnul vostru m-a rugat s v transmit sperana lui

c niciunul dintre voi nu s-a lsat amgit de arlatanulacela. Creierul lui este singurul lucru mai bleg dect oscul.

Acum nelegeam ce cutau Norcross i oamenii lui aici.Verificau dac propriii supui ai lui Baldwin se alturaser

cruciadei.Norcross scrut mulimea din pia. Stpnul vostru, Baldwin, este cel care are nevoie de

serviciile voastre i nu un eremit mncat de molii. Este oonoare i o plcere s fii n slujba lui. Fa de ceea ce vofer el, protecia Papei e un nimic.

n cele din urm, am dat cu ochii de Sophie, care venean grab de la fntn, cu gleata n mn. Lng ea, se

aflau nevasta lptarului, Marie, i fiica lor, Aime. I-amfcut semn din ochi s rmn departe de privirea luiNorcross i a lehtei lui.

Printele Leo vorbi: Pe sufletul tu, cavalere, nu i insulta pe cei care acum

lupt ntru gloria lui Dumnezeu. Nu compara protecia Papeicu a ta. Este o blasfemie.

S-au auzit strigte entuziaste. Doi dintre cavalerii luiNorcross se ntoarser n pia, trndu-i de pr peGeorges, morarul, i fiul lui mai mic, Alo. i aruncar peamndoi n mijlocul pieei.

Am simit un gol n stomac. Cum se face c tiauNorcross prea chiar ncntat. Se apropie de biat i i

lu faa n palma lui puternic. Protecia Papei zici, printe? chicoti. Ce ar fi s vedem

ct valoreaz protecia lui?

14


15/356

Capitolul 4

Neputina noastr era att de evident, c mi se fcearuine. Norcross i agita sabia n timp ce i croia drum

spre morar. Pe cuvntul meu, morarule, sptmna trecut nu

aveai doi biei? zise el zmbind. Biatul meu Matt a plecat la Vaucluse, spuse Georges

i se uit spre mine. Ca s deprind meteugul comeruluicu metal.

Comer cu metal ddu Norcross din cap strmbnd

din buze. Zmbi ca i cnd ar fi spus tiu c mnncirahat.Georges era prietenul meu i inima mea era alturi de el.

M ntrebam ce arme s-ar putea gsi la mine n han i cumam putea s ne luptm cu aceti cavaleri, dac ar fi fostnevoie.

i acum c fiul tu mai mare a plecat, insist Norcross,cum i vei plti drile datorate ducelui, cnd rodul muncii

i-a sczut cu o treime?Ochii lui Georges ardeau. O voi face cu uurin, stpne. Voi munci mai mult. Foarte bine. Norcross trecu mai departe, ctre biat. n

cazul acesta, stuia nu i vei simi lipsa foarte tare, nu? ntr-o secund, l ridic pe biatul lui Georges ca pe un sac defn, n timp ce copilul se zbtea i striga cernd ajutor

tatlui su.Trecnd pe lng fiica morarului, ce edea ghemuit,Norcross le fcu semn oamenilor lui:

Simii-v ca acas i servii-v din recolta bogat amorarului. Rnjir i o luar pe biata fat care ipa i sezbtea cu slbticie, disprnd cu ea nuntrul morii.

Dezastrul de dezlnui chiar sub ochii mei. Norcross lu ofrnghie i, cu ajutorul unui servitor, l leg pe Alo de

doagele roii mari a morii, ce cobora adnc n ru.Georges se arunc la picioarele castelanului. Nu i-am fost ntotdeauna credincios stpnului nostru

15


16/356

Baldwin? Nu am fcut ceea ce mi s-a cerut? Vei fi liber s te rogi n faa Sfiniei Sale. Norcross rse,

legnd ncheieturile minilor biatului de roata morii. Tat, tat, striga bietul Alo ngrozit.Norcross ncepu s nvrt roata. n urletele ngrozite ale

lui Georges i ale lui Marie, Alo ajunse dedesubt. Norcrossinu roata un moment, apoi o ridic ncet. Copilul reaprucutnd aerul cu disperare.

Josnicul cavaler rse ctre preotul nostru. Ce prere ai, printe? Asta atepi de la protecia

Papei?Cobor din nou roata i bieelul dispru iari. Tot oraul

murmur nspimntat.Am numrat pn la treizeci. V rog, implor Marie aruncndu-se n genunchi. Nu

este dect un copil.Norcross ncepu n sfrit s ridice roata. Alo tuea i

scuipa apa afar din plmni. De dincolo de ua morarului,rzbteau urletele nnebunitoare ale lui Aime. Eu nsumiabia mai puteam respira. Trebuia s fac ceva, chiar dac

asta mi-ar fi pecetluit soarta pentru totdeauna. Domnule, am spus pind nainte ctre Norcross. l voi

ajuta eu pe morar s i sporeasc partea de dri cu otreime.

i cine eti tu, cap de morcov? se ntoarse cavaleruljubilnd spre claia mea de pr rocat.

i morcovi, dac domnul nostru vrea. Am mai fcut un

pas. Eram gata s spun orice, orict de prostesc, numai cas i distrag atenia. O s v aducem dou care pline cumorcovi.

Eram gata s continuu o glum, o prostie, orice mitrecea prin minte cnd, unul dintre cavaleri porni spremine. Tot ce am mai vzut a fost scnteierea unei mnuide fier, n timp ce mnerul sabiei se izbea de capul meu. nsecunda urmtoare, eram la pmnt.

Hugh, Hugh, o auzeam pe Sophie strignd. Cap de morcov sta pare s in foarte mult la morar,

uier Norcross. Sau poate la nevasta morarului. Cu o

16


17/356

treime mai mult, zici. Foarte bine, i accept oferta. Poi sconsideri c de-acum drile tale au crescut.

n acelai timp, cobor din nou roata. L-am auzit pe Aloluptndu-se, sufocndu-se i intrnd n ap nc o dat.

Norcross url:

Dac vrei o btlie, atunci lupt pentru legiunea taatunci cnd eti chemat. Dac este vorba de bogii, atuncimuncete i mai mult. Dar legea este lege. Toi cunoateilegea, nu-i aa?

De data asta, Norcross inu roata sub ap mai mult timp.Din mulime se ridic o rugminte agonizant:

V rugm scoatei biatul la suprafa. Mi-am

ncordat pumnii numrnd clipele pe care Alo le petreceasub ap. Douzeci Treizeci patruzeci.Apoi, pe chipul lui Norcross apru un zmbet amuzat. Doamne am uitat de timp?Ridic ncet roata. Cnd Alo iei la suprafa, faa i era

umflat i ochii holbai. Falca mic i se csca lipsit devia.

Marie url, iar Georges ncepu s suspine.

Ce pcat. Norcross suspin, dnd drumul roii de careatrna trupul lipsit de via al lui Alo. Se pare c, pn laurm, tot nu i-ar fi fost de folos morarului.

Se ls o tcere apstoare, un moment teribil de vid ide agonie, ntrerupt doar de suspinele lui Aime care a ieitabia mergnd din moar.

S mergem. Norcross i adun cavalerii. Consider c

punctul de vedere al ducelui a fost fcut cunoscut cum secuvine.n timp ce o lua napoi prin pia, se opri lng mine, care

eram nc ntins la pmnt. Apoi i aps cizma grea pegtul meu.

Nu uita de datoria ta, cap de morcov. O s acord oatenie deosebit taxei tale.

17


18/356

Capitolul 5

Acea dup-amiaz ngrozitoare mi-a schimbat viaa. nacea noapte, n timp ce stteam alturi de Sophie n pat, nu

i-am putut ascunde adevrul. Ne mprtisermntotdeauna orice veste, fie bun, fie rea. Stteam ntini pesalteaua de paie, n cmrua din spatele hanului. imngiam ncet prul lung i blond. Fiecare micare a ei,de fiecare dat cnd i ncreea nasul, nu fcea dect s

mi aminteasc ct de mult o iubeam, cum o iubisem dinmomentul n care o vzusem pentru prima dat.

A fost dragoste la prima vedere n cazul nostru. La vrstade 10 ani!mi petrecusem copilria cu o trup de artiti ambulani,

crora le fusesem ncredinat la o vrst fraged, dup cemama mea murise. Fusese iubita unui preot, iar acesta numai putea ascunde existena mea. M-au crescut ca pe unulde-al lor, m-au nvat latin, gramatic, logic, s scriu is citesc. Dar, mai presus de orice, m-au nvat arta

spectacolului. Cltoream prin oraele marilor catedrale, laNmes, Cluny, Le Puy, recitndu-ne repertoriul, cntnd ifcnd jonglerii pentru marele public. n fiecare vartreceam prin Veille du Pre. Am vzut-o pe Sophie acolo, lahanul tatlui ei, cu ochii albatri timizi ce nu reueau s seascund de ai mei. Mai trziu, am zrit-o trgnd cu ochiulla o repetiie. Eram sigur c la mine se uita Am luat o

floarea-soarelui i m-am apropiat de ea. Ce rsare mare i tare, iar cnd nflorete i nclincapul?

Fcuse ochii mari i roise. Cum e posibil ca altcineva dect diavolul s aib un

pr de un rou att de aprins? zise ea. Apoi fugi.O varz, era s zic.n fiecare an reveneam aici i, ntotdeauna, i aduceam o

floarea-soarelui. Sophie, feticana firav, deveni cea maifrumoas femeie pe care o vzusem vreodat. micompusese un cntecel cu care m tachina:

18


19/356

n lumina pur a lunii clareO fecioar a ntlnit un hoinari dei s-au iubit din prima clip,Sperana lor era-n zadar.

i spuneam prinesa mea, iar ea mi zicea c, probabil,aveam cte una n fiecare ora. Dar, de fapt, pentru minenu exista dect ea. n fiecare an promiteam c m voi

ntoarce i m ineam de cuvnt. ntr-un an, am rmas detot.

Cei trei ani de cnd eram cstorii fuseser cei mai

fericii din viaa mea. Simeam c, pentru prima dat nviaa mea, prindeam rdcini. i eram foarte ndrgostit.Dar, n noaptea aceea, n timp ce o ineam pe Sophie n

brae, ceva mi spunea c nu mai pot tri aa. Furia ce miardea sufletul din cauza ororilor petrecute n ziua aceea mucidea. Oricnd putea s mai apar un alt Norcross, i unalt bir va cdea pe capul nostru. Sau va exista un alt Alontr-o bun zi, biatul spnzurat de roat ar fi putut fi

copilul nostru.Pn cnd vom fi liberi. Sophie, trebuie s vorbesc cu tine despre un lucru

important. Mi-am pus capul pe umrul ei.Aproape c adormise. Nu putem vorbi alt dat, Hugh? Ce poate fi mai

important dect ceea ce tocmai am trit?

Am nghiit n sec. Raymond de Toulouse strnge o armat. Paul cruulmi-a spus. Pleac spre Pmnturile Sfinte n cteva zile.

Sophie se rsuci n braele mele i m privi cu ochiimpietrii, nesiguri.

Trebuie s m duc, am spus.Sophie se ridic n capul oaselor, uluit. Vrei s iei Crucea?

Nu Crucea, nu a lupta pentru asta. Dar Raymond apromis libertate tuturor acelor care li se vor altura.Libertate, Sophie Ai vzut ce s-a ntmplat astzi.

19


20/356

Am vzut, Hugh. i am mai vzut c Baldwin nu te vaelibera nici pe tine, nici pe oricare dintre noi.

De data asta, nu are de ales, am protestat eu.Raymond i Baldwin sunt aliai, Sophie, trebuie s accepte.Gndete-te cum s-ar putea schimba vieile noastre. Cine

tie ce a putea gsi acolo? Se vorbete despre bogii ceateapt doar s fie luate. i relicve sfinte care valoreazct o mie de hanuri ca al nostru.

Pleci, zise ea ntorcndu-i faa de la mine, pentru cnu i-am druit un fiu.

Nu este adevrat. Nu poi s crezi aa ceva. Nicimcar pentru o clip. Te iubesc mai mult dect orice pe

lume. Ori de cte ori dau cu ochii de tine, trebluind prinjurul hanului sau chiar n mijlocul grsimilor i al fumului dinbuctrie, i mulumesc lui Dumnezeu pentru norocul pecare mi l-a dat. Am fost sortii s fim mpreun. M voi

ntoarce la tine mai repede dect crezi.Ea ddu din cap fr convingere. Nu eti soldat, Hugh. Ai putea s mori. Sunt puternic i agil. Nimeni din jurul meu nu poate

face giumbulucurile pe care le fac eu. Nimeni nu vrea s i asculte glumele prosteti, Hugh,

uier Sophie. n afar de mine. Atunci, i voi alunga pe pgni cu prul meu rou

aprins.Am vzut-o schind un zmbet. Am prins-o de umeri i

am privit-o n ochi.

O s m ntorc. Ca i atunci cnd eram copii,ntotdeauna i-am spus c m voi ntoarce. i ntotdeaunam-am ntors.

Aprob din cap cu oarecare reinere. i era fric, dar imie mi era. Am luat-o n brae i i-am mngiat prul.

Sophie nl capul i m srut. Un amestec de pasiunei durere.

M cuprinse un fel de nelinite. Nu puteam s mi dau

seama de ce anume. Vedeam n ochii lui Sophie c i easimea acelai lucru. Am prins-o de mijloc i ea se ridicpeste mine. i-a desfcut picioarele, iar eu am ptruns cu

20


21/356

tandree. Trupul mi se aprinse de cldura ei. Sophie a mea am optit.Se mic exact n acelai ritm cu mine, gemnd uor de

plcere i dorin. Cum am putut s o prsesc? Cum amputut s fiu aa de nesbuit?

Te vei ntoarce, Hugh? Ochii ei m fixau. Jur. Am ntins mna i am ters o lacrim ce strlucea

pe obrazul ei. Cine tie? am zmbit. Poate voi fi cavaler lantoarcere. Cu bogii de neimaginat i cu faim.

Cavalerul meu, opti ea, iar eu, regina ta

Capitolul 6

Dimineaa n care urma s plec era nsorit i senin. M-am trezit devreme, chiar nainte de ivirea zorilor. n searaprecedent, orenii au dat o petrecere de desprire. Sefcuser tot felul de urri i ne-am luat rmas-bun n toatechipurile.

Cu o singur excepie.n pragul uii hanului, Sophie mi-a ntins desaga. n ea

pusese un rnd de haine, pine, salvie pentru curareadinilor.

S-ar putea s fie frig, zise ea. Vei fi nevoit s trecimunii Stai s i aduc cojocul.

Am oprit-o.

Sophie, suntem, n plin var. O s am mai multnevoie de el la ntoarcere. Atunci, ar trebui s i dau mai mult mncare la drum. Voi gsi i de mncare. Mi-am umflat pieptul. Oamenii

vor fi dornici s dea de mncare unui cruciat.Se opri i zmbi privindu-mi tunica simpl din cnep i

vesta din piele de viel. Nu ari tocmai ca un cruciat.Stteam n faa ei, gata de plecare i zmbeam la rndul

meu. Ar mai fi ceva, zise Sophie tresrind. Se grbi spre

21


22/356

mas. Se ntoarse o clip mai trziu cu pieptenele la careinea cel mai mult, unul subire din lemn, cu dini lungi, pecare erau pictate flori. Fusese al mamei sale. n afar dehan, tiam c era lucrul la care inea mai mult ca la oricealtceva.

Ia-l cu tine, Hugh. Mulam, am ncercat s glumesc, dar acolo unde merg

eu un pieptene de femeie poate prea ciudat. Acolo unde te duci tu, dragostea mea, acolo vei avea

cea mai mare nevoie de el.Spre surprinderea mea, rupse preiosul pieptene n dou.

Mi-a ntins una dintre jumti. Apoi a apropiat bucata ei i

le-am atins marginile, rentregindu-l. Niciodat nu mi-am nchipuit c mi-a putea luarmas-bun de la tine, opti, strduindu-se din rsputeri snu plng. Credeam c vom fi toat viaa mpreun.

Am tras-o spre mine i am srutat-o. I-am simit trupulzvelt tremurnd n braele mele. tiam c se strduia s fiecurajoas. Nu mai era nimic de spus.

Deci am tras aer adnc i am zmbit.

Ne-am privit lung, apoi mi-am adus aminte de darul meu.Din buzunarul de la piept al vestei am scos o floarea-soarelui. M dusesem pe cmp devreme n acea diminea,ca s o culeg.

M voi ntoarce, Sophie, ca s culeg pentru tinefloarea-soarelui.

Lu floarea, iar ochii ei mari, albatri notau n lacrimi.

Mi-am aruncat desaga pe umeri i am privit-o pentruultima oar, ca s-mi rmn n minte ochii ei frumoi,scnteietori.

Te iubesc, Sophie.Am pornit la drum. Spre vest, spre Toulouse. Pe podul de

piatr, m-am ntors i am privit ndelung, pentru ultimaoar, hanul. Fusese cminul meu n ultimii trei ani.Petrecusem acolo cele mai fericite zile din viaa mea.

Am fcut cu mna pentru ultima dat ctre Sophie.Sttea acolo, innd floarea-soarelui n mn, i am pipitmarginea neregulat a pieptenului rupt.

22


23/356

Apoi am srit peste o mic piatr pentru a depimomentul apstor, i am luat-o din loc, fcnd o piruetpentru a o vedea pentru ultima dat rznd.

Prul auriu pn la bru. Zmbetul acela curajos. Rsul eicristalin i vesel. A fost imaginea ce m-a nsoit n urmtorii

doi ani.

Capitolul 7

Un an mai trziu, undeva n Macedonia

Cavalerul cu barb stufoas i struni armsarul n faanoastr, pe puntea abrupt.

Mrluii, prineselor, altminteri nu vei mai apuca svedei snge de turc.

Mrluii Mrluiam de luni de zile. Luni lungi ianevoioase, lipsite de toate cele necesare, pe care leputeam numra numai dup btturile din tlpi saupduchii ce mi colciau n barb.

Mrluisem prin toat Europa i peste Alpi. La nceput,n formaie compact, ntmpinai cu urale n fiecare oraprin care treceam, cu tunicile curate, mpodobite cu crucide un rou aprins, avnd cti ce sclipeau n soare.

Apoi, n munii stncoi ai Serbiei fiecare pas era dificili nesigur, fiecare culme plin de pericole. Am vzut attea

suflete credincioase, dornice s lupte pentru gloria luiDumnezeu, cum se prbueau urlnd n prpstii adncisau cdeau n capcanele puse de srbi, ori mureau dinpricina sgeilor trase de maghiari, cu mult nainte de avedea vreun turc n faa ochilor.

Mereu ni se spunea c armata lui Petru era cu multnaintea noastr, mcelrind pgnii i nsuindu-i toatebogiile, n timp ce nobilii notri se bteau i se hruiau

ntre ei, iar noi, ceilali, ne mpleticeam ca nite vite btute,n cldura nucitoare i ne trguiam pentru puina hran decare dispuneam.

23


24/356

M voi ntoarce peste un an, i promisesem lui Sophie.Acum era doar un refren scitor n mintea mea. Ca icntecul nostru. O fecioar a ntlnit un

Pe drum, mi fcusem doi prieteni buni. Unul era Nicodim,un grec btrn, care studiase greaca, i tiinele, i limbile

strine. Reuea s in pasul, n pofida volumelor groasedin Aristotel, ale lui Euclid i Boethius pe care le purta cu el.i spuneam Profesorul. Nico fusese n pelerinaj la PmntulSfnt i cunotea limba turcilor. M nv i pe mine s-ovorbesc, n timpul multelor ore de mar. Se alturasecauzei n calitate de tlmcitor i, din cauza brbii sale albei a robei roase de molii, avea reputaia unui printe

spiritual. Dar, ori de cte ori unul dintre soldai se trezeanjurnd, Unde naiba ne aflm, Profesore?, el nu reueas spun dect: Aproape i reputaia lui de nvat aveade suferit.

i mai era i Robert, cu gsca lui, Hortense, ce sestrecurase ntre noi, ntr-o zi cnd treceam prin Apt. Cu ofa de copil, vorbind ntruna, Robert pretindea c areaisprezece ani, dar nu trebuia s fii geniu ca s i dai

seama c minea. Am s i crestez pe turci, se luda el agitnd stngaci

un cuit de buctrie. I-am dat o bt, de care s se sprijinen mers.

Uite, ncepe cu asta, am rs eu.Din acel moment, el i gsca lui ne-au fost tovari buni.Era deja miezul verii atunci cnd am ieit, n sfrit, din

muni. Unde ne aflm, Hugh? scnci Robert n timp ce n faaochilor notri se mai lungea o vale nesfrit.

Dup calculele mele am nceput, ncercnd s parvesel. La dreapta, la urmtorul pod, ar trebui s zrimRoma. Nu-i aa, Nico? sta este pelerinajul nostru la SfntulPetru, nu? Sau, la naiba, s fie chiar cruciada?

Se auzi un hohot general printre soldaii obosii. Nicodim

ddu s rspund, dar toat lumea strig la el. tim, Profesore, suntem aproape, nu-i aa? tun

Mouse, un hispanic mrunt, cu nasul foarte mare.

24


25/356

Deodat am auzit strigte venind de sus, din faanoastr. Nobilimea clare ddu bice cailor obosii i serepezi nainte.

Robert alerg i el. Dac va fi o btlie, Hugh, o s i in i ie un loc.

Brusc, am uitat de rnile de la picioare. Mi-am luat scutuli m-am grbit n urma biatului. n faa noastr, odeschidere larg, n mijlocul munilor. Aici erau adunaisute de oameni, cavaleri i soldai la un loc.

De data asta, nu se aprau. Strigau, se bteau pe spate,ridicndu-i sbiile spre cer i aruncndu-i coifurile n aer.

Eu i Robert ne-am fcut loc prin mulime i ne-am uitat

peste marginea vii.n deprtare, linia cenuie a dealurilor se ngusta pndevenea o dung de un albastru strlucitor.

Bosforul! strigau oamenii.Bosforul! Doamne, Iisuse, am ajuns, m-am minunat i eu.Rsun un urlet de bucurie. Toat lumea arta spre

zidurile unui ora cuibrit pe marginea unui istm.

Constantinopol. mi tia respiraia, cum nu o fcuse niciunuldin lucrurile pe care le vzusem pn atunci. Prea s se

ntind la nesfrit, strlucind n cea.Muli cavaleri czur n genunchi i nlar o rug. Alii,

prea obosii s se mai roage, i-au plecat capetele i, pur isimplu, au plns.

Ce se ntmpl? ntreb Robert uitndu-se n jur.

Ce se ntmpl? am repetat i eu. M-am lsat ngenunchi, am luat o mn de pmnt i l-am pus n ranin amintirea acelei zile. Apoi l-am ridicat pe Robert n brae.

Vezi dealurile alea de colo? i-am artat cu degetuldincolo de canal.

El aprob din cap. Ascute-i cuitul, biete Acolo sunt turcii!

25


26/356

Capitolul 8

Timp de dou sptmni, ne-am odihnit n afara zidurilorConstantinopolului. Nu mai vzusem n viaa mea un

asemenea ora, cu domuri uriae ce sclipeau n soare, cusute de turnuri, ruine romane i temple, i strzi pavate cupiatr lefuit. ntre zidurile lui ncpeau zece orae ctParisul.

i oamenii o puzderie, vocifernd bucuroi, nfurai nveminte din pnz de bumbac i mtase, uoare i viucolorate, n nuane de rou i violet, cum nu mai vzusem

niciodat. Toate neamurile se aflau aici. Europeni, sclavinegri din Africa, galbeni din China. i oameni care se splaui miroseau a parfum, gtii n robe bogat mpodobite.

Chiar i brbaii!n copilria mea, cltorisem prin Europa i ddusem

reprezentaii n toate marile orae unde existau catedrale,dar nu mai vzusem n viaa mea un asemenea loc! Aici,aurul era ca porelanul. Pieele i tarabele erau ticsite cu

cele mai neobinuite bunuri. M-am trguit pentru o cutiemic de parfumuri pe care s i-o duc lui Sophie.

Iat o relicv! rse Nico. Am adulmecat arome noi,chimen i scorioar, i mai erau i fructe pe care, pnatunci, nu le mai gustasem: portocale i smochine.

Savuram fiecare imagine, nchipuindu-mi cum aveam si-o descriu lui Sophie. Aveam s fim primii ca nite eroi i

aproape fr s fim nevoii s luptm. Dac aa urma sfie, aveam s m ntorc plcut mirositor i liber!Apoi, nobilii i cavalerii ne-au adus cu picioarele pe

pmnt. Cruciai, v aflai aici n slujba lui Dumnezeu i nu

pentru argini i spun.Ne-am luat adio de la Constantinopol traversnd Bosforul

pe pontoane din lemn.

n sfrit, ne aflam pe pmnturile temuilor turci.Primele fortree pe care le-am ntlnit erau deja pustii,

prsite; am trecut prin orae arse i jefuite.

26


27/356

Pgnii sunt nite lai, rdeau soldaii. Se ascund nvizuinile lor ca veveria.

Vedeam cruci roii pictate peste tot, orae pgne, acumnchinate Domnului. Dup toate semnele, armata lui Petrutrecuse pe aici.

Nobilii ne ndemnau: Haidei, haidei, leneilor sau vrei ca micul eremit s

ia totul?i ne grbeam, dei noii notri dumani erau soarele

arztor i setea. Ne coceam ca aricii. Cei mai pioi dintrenoi delirau, cu gndul la misiunea lor, iar nobilii visau, fr

ndoial, la relicve i glorie.

Lng Civetot, am dat pentru prima dat ochii cudumanul. Civa clrei rzlei, cu turbane i alvari, ne-au nconjurat aruncnd cteva sgei inofensive spre noi,apoi au fugit ntre dealuri, cum fac copiii dup ce arunc cupietre.

Uite, fug ca nite bunicue, ip Robert. Trimite-o pe Hortense n urmrirea lor, am cotcodcit

i eu ca o gin. Sigur sunt rude cu gsca ta.

Civetot prea pustiu, o grmad de locuine din piatr, lamarginea unei pduri dese. Nimeni nu voia s ntrzie ngoana noastr pe urma armatei lui Petru, dar aveam nevoiedisperat de ap, aa c ne-am hotrt s intrm n ora.

La periferii, o duhoare puternic mi ptrunse n nri.Nicodim mi arunc o privire.

Simi, mirosul, nu-i aa, Hugh?

Am dat din cap. Cunoteam mirosul. De la ngropareamorilor. Dar sta era de o mie de ori mai ptrunztor. Lanceput, am crezut c erau doar civa mori sau animaledar, n timp ce ne apropiam de ora, am observat cCivetot ardea ca o tor vie.

n ora erau cadavre peste tot. Capete dezgolite irnjind, membre tiate i adunate n grmezi, ca lemnele,snge curgnd deja n albii pe pmntul arid. Un masacru.

Brbai i femei mcelrii ca nite vite bolnave, toracedezvelite i descrnate, capete carbonizate, nfipte n sulie.Pe ziduri, cruci roii desenate cu snge.

27


28/356

Ce s-a ntmplat aici? blbi un soldat.Unii vomitau i i ntorceau capul. Eu mi simeam

stomacul gol, ca o prpastie fr fund.Dintre copaci apruser civa soldai rtcii. Hainele le

erau rupte i zdrenroase, feele ntunecate de snge i

jeg. Toi aveau aceeai expresie, ochii holbai i privirilegoale, ale unor oameni care vzuser cele mai groazniceatrociti i, printr-un miracol, supravieuiser. Era imposibilde spus dac erau turci sau cretini.

Armata lui Petru i-a zdrobit pe pgni, strig Robert.Au luat-o nainte spre Antiohia.

Dar nici mcar unul dintre noi nu se bucura.

Asta este armata lui Petru, zise Nicodim mohort.Ceea ce a mai rmas din ea.

Capitolul 9

n noaptea aceea, cei civa supravieuitori se adunar njurul unui foc, bucurndu-se de puin mncare i povestinddespre soarta armatei lui Petru Eremitul.

La nceput au fost i unele mici victorii, i aminteau ei. Turcii fugeau ca iepurii, zise un btrn cavaler. Ne-au

lsat oraele lor. Templele lor. Ajungem n Ierusalim pnla var, ziceau toi. Ne-am mprit n grupuri. O armat dease mii de soldai a aprut s ia cu asalt fortreaa

turceasc de la Xerigordon. Se rspndise zvonul c peacolo se pstrau nite relicve sfinte pentru a firscumprate. Ceilali au rmas pe loc. Dup o lun, a venitvestea c fortreaa ar fi czut. Oamenii mpreau ntre eiSandalele Sfntului Petru, dup cum se spunea. Am porniti noi ntr-acolo, nerbdtori ca nu cumva s pierdem cevade pre.

Totul fusese o minciun, zise unul cu o voce frnt.Lansat de spionii pgni. Armata care pornise spreXerigordon fusese decimat, dar nu n asediu, ci de sete.Fortreaa nu avea niciun strop de ap. O hoard de cteva

28


29/356

mii de selgiucizi nconjurase oraul i i ateptase n faaporilor. Iar cnd oamenii notri au deschis n sfrit porile,rpui de sete, au fost pur i simplu mcelrii pn laultimul om. ase mii. Toi s-au dus. Apoi diavolii au venitspre noi.

Mai nti a fost un urlet ce rzbtea dinspre dealurilecare ne nconjurau, i aminti un alt supravieuitor, attde nfiortor c am revzut c intrasem n valea diavolilor.Am rmas pe loc i am cercetat dealurile. Apoi, deodat,lumina zilei a sczut, iar soarele a fost ascuns de o ploaiede sgei. Nu voi uita niciodat urletele asurzitoare.

Jumtate dintre oameni se chirceau, inndu-se de gt i

cznd n genunchi. Clreii cu turban nvleau, val dupval, i tiau la capete i membre pn cnd rndurilenoastre se subiar. Cavalerii, deprini cu lupta i cuarmurile grele, o luau la fug napoi spre tabr, ngroziide clreii care i urmreau. Femeile i copiii, bolnavii ibtrnii lipsii de aprare au fost cioprii n corturile lor.Cei mai norocoi au fost ucii pe loc, ceilali au fost legai,siluii i tiai n buci, unul cte unul. Pe noi ne-au lsat n

via, sunt sigur, pentru a putea povesti cele ntmplate.Mi se uscase gtul. Mori Toi? Nu era posibil. Gndul

m duse napoi la feele vesele i la vocile voioase alearmatei eremiilor, atunci cnd trecuser prin Veille duPre. Matt, fiul morarului Jean, fierarul toi acei tinericare se nrolaser, att de curajoi. Nu mai rmsese nimicdin ei?

O furie nelinititoare mi fierbea n stomac. Toate lucrurilepentru care venisem libertate, bogie parc nici nuexistaser vreodat. Pentru prima dat voiam nu numai slupt pentru propriul meu ctig, ci s i ucid pe aceti miei.S le dau plata cuvenit!

Trebuia s plec. Am fugit, pe lng Robert i Nico, pelng focuri, ctre marginea taberei.

Ce m ndemnase s ajung n locul sta? Traversasem

toat Europa pentru a lupta n numele unei cauze n carenici mcar nu credeam. Dragostea vieii mele, tot ceea cecontase cu adevrat pentru mine, se afla la un milion de

29


30/356

mile distan. Cum se putea ca toate acele chipuri toateacele sperane s fi disprut cu totul?

Capitolul 10

Ne-au trebuit ase zile n cap ca s ngropm morii. Apoiarmata noastr descurajat se ndrept ctre sud.

n Caesarea, am ntlnit armatele contelui Robert deFlandra i a lui Bohemond de Antiohia, un nobil lupttor.Cuceriser de curnd Niceea. Prinsesem via auzind

poveti despre turci care fugeau n goana mare, lsndu-ioraele n minile cretinilor. Armata noastr, cndva doaro aduntur de fricoi, numra acum patruzeci de mii devoinici.

Nimic nu ne sttea n cale n drumul nostru sprePmntul Sfnt, n afar de cetatea musulman Antiohia.Se spunea c acolo cretinii erau intuii de zidurileoraului, iar cele mai preioase relicve ale cretintii ungiulgiu ptat cu lacrimile Mariei i piroanele cu care a fostintuit Iisus de cruce erau pstrate pentru rscumprare.

Cu toate acestea, nimic nu ne-ar fi putut pregti pentruiadul pe care aveam s l ndurm.

Mai nti cldura, cea mai ucigtoare pe care am simit-on viaa mea.

Soarele devenise un demon furios, cu ochii roii, ce nu se

ascundea niciodat, pe care l blestemam i l njuram.Cavaleri n zale, preuii pentru vitejia lor n btlii, setnguiau, ruginind n armuri, cu pielea acoperit de bicidureroase, cptate la atingerea de metalul ncins. Oameniicdeau din mers, iar ceilali treceau mai departe,prsindu-i acolo, fr ngrijiri.

i setea Fiecare ora n care ajungeam era pustiu iprjolit, sectuit de provizii de ctre turcii nii. Beampuina ap pe care o aveam, ca nite beivi nesbuii. Amvzut oameni btndu-se pentru propria urin, de parc arfi fost animale.

30


31/356

Dac sta este Pmntul Sfnt, remarc hispanicul,atunci Dumnezeu i-l poate pstra.

Trupurile noastre urlau i, cu toate astea, am continuats mergem nainte, dar entuziasmul i voina noastrscdeau, ca i proviziile de ap. Pe drum, am cules cteva

sgei turceti i capete de suli ce mi-ar fi folosit lantoarcerea acas. Fceam tot posibilul s-i mbrbtez peceilali, dar nu prea erau multe lucruri amuzante n jur.

O, nu te plnge, zise Nicodim, strduindu-se dinrsputeri s in pasul. Cnd vom ajunge n muni, ai screzi c sta a fost paradisul.

Nico avea dreptate. Muni stncoi se ivir n faa

noastr, nfiortor de abrupi i lipsii de orice urm devia. Trectori nguste, doar att ct s permit trecereaunui cal i a unei cotigi, se deschideau printre crestele plinede capcane. La nceput, ne-am bucurat s lsm infernul nurm dar, n timp ce urcam, n faa noastr se deschidea unnou iad.

Cu ct urcam, cu att ncetineam mersul i cu att eramai riscant fiecare pas pe care l fceam. Oi, cai, crue

suprancrcate cu provizii trebuia s urce pe un singur irpe coasta abrupt. La cea mai mic poticnire, la cea maimic piatr ce o lua la vale, un om disprea n abis, uneoritrgnd cu sine nc un nsoitor.

Haidei, dai-i zor, ne ndemnau nobilii. n Antiohia,Dumnezeu v va rsplti.

Dar, dup fiecare culme pe care o treceam, descopeream

o alta, i mai primejdioas dect precedenta. Cei cefuseser odat cavaleri floi, acum se mpleticeau umili,cu caii lor neputincioi, trndu-i armura, cot la cot cusoldaii de rnd, ca mine i ca Robert.

Undeva, pe culmi, a disprut Hortense, lsnd n urma eidoar cteva pene ntr-o cru. Nu s-a aflat niciodat ce s-a

ntmplat cu ea. Muli ziceau c nobilii trseser un osppe cheltuiala lui Robert. Alii spuneau c pasrea avusese

mai mult minte dect noi i o luase la sntoasa ct ncmai era n via. Biatul era tare suprat. Pasrea aceeatraversase Europa mpreun cu el! Cei mai muli ziceau c

31


32/356

o dat cu ea zburase i norocul nostru.Cu toate acestea, continuam s urcm, pas cu pas,

asudnd n tunicile i armurile noastre, tiind c de parteacealalt se ntindea Antiohia.

i, dincolo de aceasta, Pmntul Sfnt. Ierusalimul!

Capitolul 11

Spune-ne o glum, Hugh! mi strig Nicodim n timp cemergeam pe o coast deosebit de periculoas. Cu ct mai

obscen, cu att mai bine.Coasta prea s fie rupt din munte, erpuind peste unhu imens. Un singur pas aiurea, i nfruntai o moartegroaznic. M-am legat de o capr i m-am ncredinatpailor ei msurai.

Pi aia cu preotul i cu casa de toleran, am zis eu,ntorcndu-m cu gndul la perioada n care fusesemhangiu. Un cltor mergea pe un drum linitit cnd,deodat, vzu pe un copac un nsemn: Surorile MnstiriiSt. Brigit, Cas de Prostituie, la dou mile.

Da, am vzut-o i eu! exclam un soldat. Ceva mainapoi fa de ultimul pod. Primejdia urcuului mai sczupuin la cele cteva hohote de rs bine venite.

Cltorul i nchipui c este o glum, continuai eu, imerse mai departe. Ddu de un nou nsemn, despre acelai

stabiliment, aflat la distan de o mil. Deveni curios. Cevamai departe, apru un al treilea nsemn. De data asta, pe elsttea scris: Mnstirea Bordel, prima la dreapta. De cenu? se gndi cltorul i se ntoarse lund-o la dreapta,pn ajunse la o biseric din piatr pe care scria St.Brigit. Se duse, sun la u i i rspunse o stare. Ceputem face pentru tine, fiule? Am vzut nsemnele pedrum, zise cltorul. Foarte bine, fiule, urmeaz-m,rspunse starea. l conduse pe nite holuri lungi i

ntunecate, de-a lungul crora ntlni mai multe clugrietinere care i zmbeau.

32


33/356

Unde se ascund clugriele astea cnd am nevoie deele? bigui un soldat n spatele meu.

n cele din urm, starea se opri n faa unei ui,continuai eu. Cltorul intr i vzu o alt clugri cernitcare l instrui. Pune o moned de aur n ceac. El i goli

buzunarele n grab. E foarte bine, i spuse ea. Acum, ieipe ua aceea. Aat, cltorul iei grbit pe u, dar sepomeni afar n faa unui nou nsemn ce spunea: Mergi npace i consider c i-am tras-o!

Izbucni un hohot de rs general. Nu neleg, zise Robert n spatele meu. Credeam c

acolo era un bordel.

Nu conteaz, mi-am dat eu ochii peste cap.Trucul lui Nico funcionase. Timp de cteva minute,povara ni se pruse mai uoar. Nu voiam dect s scap deaceast potec.

Deodat, am auzit un huruit de deasupra. Cteva pietrei bolovani se prvleau spre noi. L-am prins pe Robert i l-am mpins spre peretele muntelui, n timp ce bolovanulimens m terse i m fcu una cu zidul.

Ne holbarm unul la altul cu un fel de uurare, nelegndct de aproape fuseserm de moarte.

Apoi, auzirm rcnetul unui mgar pe care Nicodimncerca s-l potoleasc. Pietrele, n cdere, probabil c lsperiaser.

Potolete animalul acela, url un cavaler din spate.Car mncarea voastr pe urmtoarele dou sptmni.

Nicodim apuc frnghia. Picioarele din spate aleanimalului ncercau s rmn pe potec.M-am repezit la hamul animalului, dar mgarul se zbtu

din nou. Nu i putea menine echilibrul pe poteca ngust.Ochii lui artau c era contient de pericolul ce l pndea.Piatra ced. Cu un rget hidos, bietul animal se prvli nhu, tras de carul ce se prbuea.

Am vzut dezastrul care amenina.

Nico, am strigat.Dar bietul btrn era prea ncet i prea mpovrat ca s

aib timp s se fereasc de cdere. Ochii mei l priveau

33


34/356

neajutorai n timp ce el se mpiedic de roba lui lung. Nico! am urlat, vzndu-l pe btrn alunecnd pe

margine. M-am ntins spre el i l-am prins de bra.Am apucat s prind i cureaua sacului de piele de pe

umrul lui. Doar asta l-a salvat de cderea fatal.

Btrnul se uit n sus la mine i ddu din cap. D-mi drumul, Hugh, altminteri vom cdea amndoi. Nu pot. D-mi cealalt mn, i-am strigat. Ali civa,

printre care i Robert, s-au strns n jurul meu. D-mimna, Nico.

M-am uitat n ochii lui cutnd o urm de panic, daravea o privire senin i limpede. A fi vrut s spun: Rezist,

Profesore, Ierusalimul este aproape.Dar sacul mi alunec din mn. Nicodim, cu barba iprul lui alb pieri n gol, o dat cu el.

Nu! m-am ntins ncercnd s l prind i strigndu-l penume.

ntr-o clipit se dusese. Mrluiserm mpreun o miede mile dar, pentru el, nu fusese niciodat departe, era

ntotdeauna aproape Nu mi-l aminteam pe tata, dar

durerea pe care mi-a provocat-o pierderea lui Nicodim miartase c mi fusese cel mai apropiat tat pe care l-amavut vreodat.

Un cavaler urc pe coast, njurnd i ntrebnd ce naibase ntmpla. L-am recunoscut pe Guillaume, un vasal al luiBohemond, unul dintre nobilii care ne erau cpetenii.

M-am uitat peste muchia prpastiei i am nghiit n sec.

Un ghicitor care nu a fost n stare s prevad nicimcar propria moarte? scuip el cuvintele. Mare pierdere,ce s zic!

Capitolul 12

n urmtoarele zile, pierderea prietenului meu m apsfoarte greu. Continuam s urcm dar, la fiecare pas, n faaochilor, nu-l vedeam dect pe neleptul grec.

34


35/356

Cufundat n gnduri, n-am observat c, de la o vreme,crrile ncepuser s se lrgeasc. Mi-am dat seama cacum mrluiam prin vi i nu pe coaste, cobornd. Ritmulnostru crescu i prinserm curaj, anticipnd ceea ce neatepta.

Hispanicul zice c aici cretinii sunt intuii de ziduri,vorbi Robert n timp ce mrluiam. Cu ct ajungem acolomai repede, cu att mai iute i vom elibera pe fraii notri.

Amicul tu este tare inimos, Hugh, mi strig Mouse. Artrebui s i spui c, dac ajungi primul la petrecere, nu

nseamn c te poi culca cu stpna palatului. Vrea s participe la o btlie, l-am aprat eu pe

Robert, i cine poate s l nvinuiasc pentru asta?Din spatele meu se auzi galopul unui cal de lupt ce seapropia.

Facei loc!Ne-am dat la o parte i l-am vzut pe acelai Guillaume,

acelai nenorocit arogant care luase n rs moartea lui Nico,zvort n armur, clare pe armsarul lui. Aproape c nedrmase trecnd indiferent printre noi.

Pentru sta luptm noi, nu? am mormit eu, fcnd nbtaie de joc o plecciune exagerat.

Curnd, am ajuns la un podi vast, nconjurat de muni.Un ru destul de larg se ntindea n faa coloanelor noastre.

I-am auzit pe nobili contrazicndu-se n legtur cu loculprin care ar fi trebuit s traversm. Raymond, comandantulnostru, insista c locul potrivit se afla mai la sud. Alii,

nerbdtori s dea ochii cu turcii, printre care incpnatul Bohemond, protestau, susinnd c astfelpierdeam o zi.

n cele din urm, l-am vzut pe acelai Guillaume ninddin mulime.

V fac eu o hart, i strig el lui Raymond. Ddupinteni calului, se repezi pe povrniul abrupt, n jos spreru, i-i ndemn calul s intre n ap.

Armsarul lui Guillaume se afund sub greutatea armuriistpnului su. Brbaii se aliniar de-a lungul malului, uniirznd, alii chiuind, vznd ncercarea lui de a se da mare

35


36/356

n faa superiorilor.Dei naintase mai mult de treizeci de yarzi, apa nu

trecea de gleznele calului. Guillaume se ntoarse i zmbidiscret, dar plin de sine.

Chiar i mama mamei mele poate trece rul pe aici,

strig el. Neisprviii i noteaz asta? Nu am bnuit niciodat c un asemenea nfumurat

poate intra aa n ap, i-am zis eu lui Robert.Deodat, n mijlocul rului, armsarul lui Guillaume pru

s se mpiedice. Cavalerul, n agitaia i nerbdarea lui, iaflndu-se pe teren nesigur, nu putu s i stpneascarmsarul. Czu n ap, cu faa n jos.

Trupele de pe malul rului izbucnir n rs. Chiote,scheuneli, batjocuri. Oh, neisprvii am rs i eu. Luai notie?Hohotele continuar n timp ce ateptam ca oteanul s

apar din nou la suprafa. Dar nu mai apru. Rmne la fund de ruine, coment cineva.Dar, curnd, ne-am dat seama c nu ruinea, ci

greutatea armurii lui Guillaume l mpiedica s revin la

suprafa.Pe msur ce nelegeam acest lucru, zarva ncet. Un alt

cavaler galop spre ru. Trecu un minut ntreg nainte caacesta s poat ajunge la locul respectiv. Din nlimeacalului, scrut suprafaa apei cutndu-l pe Guillaume.Apoi, ridicnd trupul greu al cavalerului, strig spre noi:

S-a necat!

Se auzi un murmur de uimire dinspre cei de pe mal.Oamenii i-au plecat capul fcndu-i cruce.Cu numai cteva zile n urm, acest Guillaume sttea n

spatele meu, dup ce Nicodim fusese nghiit de hu.M-am uitat la Robert, care ridic din umeri. Mare pierdere, ce s zic! rosti el cu un zmbet discret.

36


37/356

Capitolul 13

Ajunserm la un pod nalt ce ddea ntr-o cmpie ntins,alb ca oasele i iat-o!

Antiohia.O fortrea cu ziduri masive, ce prea cldit ntr-un

munte de granit. Mai mare i mai copleitoare dect oricecastel pe care l vzusem pe meleagurile natale.

Privelitea m fcu s m nfior din cretet pn-n tlpi.Era construit pe o culme ascuit. Sute de turnuri

fortificate strjuiau fiecare segment al zidului exterior ce

prea s fie gros de vreo zece picioare. Nu aveam niciun felde mainrii pentru a drma asemenea ziduri zdravene,niciun fel de scri care s ne poat ajuta s urcm att desus. Prea de neptruns.

Cavalerii i scoaser coifurile i cercetar oraul uluii.tiu c acelai gnd ne trecea tuturor prin minte i ne

ngrijora. Noi trebuia s cucerim acest loc! Nu vd niciun cretin intuit de zid, scnci Robert

aproape dezamgit. Dac martirii sunt ceea ce caui, nu i face griji, vei fi

satisfcut, i promisei eu.Unul cte unul, continuarm drumul pe potec n jos.

Aveam sentimentul c ce fusese mai greu se terminase. Corice ne-ar fi rezervat Dumnezeu, n mod sigur btliile ceaveau s urmeze, nu ne puteau ncerca mai mult dect

ceea ce nduraserm deja. Se vorbea din nou desprecomori i despre bogii.mpiedicndu-m de o piatr, observai ceva ieind de sub

ea. M aplecai s ridic obiectul strlucitor i nu mi veni s-mi cred ochilor.

Era o teac de cuit. Foarte veche, eram sigur de asta.Prea s fie din bronz, cu nite inscripii pe care eu nu le

nelegeam.

Ce este asta? m ntreb Robert. Nu tiu. A fi vrut ca Nico s fi fost aici. El ar fi putut s

deslueasc aceste semne. Poate c este n limba ebraic

37


38/356

Doamne, pare att de veche. Hugh este bogat, strig Robert. Prietenul meu este

bogat, bogat, ascultai ce v spun! Gura, uier un soldat. Dac te aude vreunul dintre

ilutrii notri comandani, nu vei mai fi bogat mult vreme.

Pusei teaca n buzunarul ce ncepuse s se umple. Msimeam ca un om care tocmai a dat peste cea mai marecomoar. Abia ateptam s i-o art lui Sophie! Acas, unasemenea obiect ne-ar fi asigurat hrana pentru o iarn

ntreag.Nu mi venea s cred ct de norocos fusesem. Aici, relicvele cad din copaci, bigui Mouse. Numai

dac ar exista copaci!Panta era neted i uor de cobort. Brbaii ncepur dinnou s vorbeasc despre ci turci ar fi putut zdrobi ei ntr-obtlie. Dup ce gsisem acel obiect, toate visele desprecomori i bogii renviar i acum preau realiste. Poatec, ntr-adevr, aveam s fiu bogat.

Deodat, coloana se opri. Apoi linite apstoare.n deprtare, att ct se putea vedea cu ochiul, poteca

era marcat cu pietre mari, albe, la intervale egale de olungime de bra. Pe fiecare se afla pictat o cruce de unrou aprins.

Nenorociii ne ureaz bun venit, zise cineva.i bteau joc de noi, ar fi fost cuvintele ce ar fi exprimat

mai bine realitatea. irurile de cruci roii m fcur s mnfior. Robert fugi nainte s mping una dintre pietre spre

ziduri dar, pe msur ce se apropia, biatul ncetini i apoise opri locului. Ali soldai care ajunseser la pietre ifceau cruci.

Nu erau deloc pietre, ci cranii.Mii!

Capitolul 14Erau printre noi nebuni care credeau c Antiohia ar putea

38


39/356

cdea ntr-o singur zi. n ziua aceea, ne-am aliniat,puternici, cteva mii. O mare de tunici albe i cruci roii.

Armata Domnului, dup cum eram convins.Ne-am concentrat pe zidul dinspre est. Un contrafort din

piatr cenuie, nalt cam de treizeci de picioare, ticsit cu

aprtori mbrcai n robe albe cu turbane albastre lafiecare post. i, mai sus, pe turnuri, alte sute, narmai cuarcuri ce sclipeau n soarele dimineii.

Inima mi zvcnea. tiam c din clip n clip a fi fostnevoit s atac, dar picioarele mele preau s se fi nepenit

n pmnt. Am optit numele lui Sophie ca i cnd m-a firugat.

Tnrul Robert, care prea pregtit, sttea alturi demine. Eti gata, Hugh? m ntreb el, zmbind nerbdtor. Cnd vom ataca, s rmi lng mine, l-am instruit.

Eram de dou ori mai n vrst dect biatul sta. Din cinetie ce motiv mi jurasem s l apr cu orice pre.

Fii linitit, Dumnezeu va avea grij de mine. Robertprea sigur de asta. i de tine, la fel, Hugh, chiar dac

ncerci s negi asta.O trompet sun chemarea la arme. Raymond i

Bohemond, n armuri grele, galopau pe armsarii lor, pepant n jos.

Fii soldai curajoi. Facei-v datoria, ne ndemnau.Luptai cu onoare. Dumnezeu va fi de partea voastr.

Apoi, deodat, se auzi un urlet nfiortor din spatele

zidurilor. Turcii ne zeflemeau i ne batjocoreau. M-am uitatlung la faa unuia care sttea deasupra porii principale.Apoi, trompeta sun din nou, iar noi ncepurm s alergm.

Nu tiu ce era n mintea mea n timp ce alergam nformaie, spre ziduri. M-am rugat ultima oar la Sophie. ila Dumnezeu dar, de dragul lui Robert, ca s aib grij denoi.

Alergam luat de valul atacului. Din spate, am auzit

uieratul sgeilor ce veneau prin aer, dar se loveau deziduri ca nite biete bee, cznd apoi cu zgomot pepmnt.

39


40/356

O sut de yarzi Un val de sgei, ca rspuns dinspreziduri. Mi-am ridicat scutul, n timp ce sgeile se nfigeau nscuturile i armurile din jur. Oamenii cdeau, inndu-se degt sau de cap. Sngele le nea din rni, iar din gt leieeau horcituri cumplite. Ceilali continuam s naintm,

iar Robert era nc lng mine. n faa mea, am vzutprimul berbec apropiindu-se de poarta principal. Cpitanulnostru ne ordon s l urmm. De deasupra, ploua peste noicu pietre grele i cu sgei aprinse. Oamenii ipau i sechirceau, fie ncercnd s i oblojeasc rnile, fie s stingflcrile ce le cuprindeau trupurile.

Primul berbec se lovi de poarta grea, o barier mare din

lemn, de greutatea a trei oameni. Rico ca o pietricicizbit de un zid. Oamenii se adunar i lovir din nou.Pedestraii aruncau cu sgei n sus spre ziduri, dar ele nu-i atingeau inta, ci se ntorceau o dat cu focul i sgeileturceti. Soldaii cdeau la pmnt urlnd i zbtndu-se,cu tunicile arznd. Cei care se opreau pentru a-i ajuta eraucuprini pe dat de aceleai flcri.

Era un mcel. Oamenii care cltoriser att de departe,

nduraser att de multe cu chemarea lui Dumnezeursunnd n inimile lor erau pui la pmnt ca spicele degru. L-am vzut pe bietul Mouse cum cdea n genunchicu o sgeat nfipt n gt, chinuindu-se cu ambele minis i-o scoat. Au czut i alii peste el. Eram convins c voimuri i eu. Unul dintre oamenii care mnuia berbecul czula rndul lui. Robert i lu locul i ncepur s loveasc din

nou n poart, dar fr niciun rezultat.Sgeile i pietrele, i plumbul topit curgeau peste noi dintoate prile. S evii moartea, nu era dect o chestiune denoroc. M-am uitat n sus i, spre groaza mea, am vzut doiturci uriai pregtindu-se s rstoarne un cazan cu smoaltopit peste cei care duceau berbecul. L-am nfcat peRobert la timp pentru a-l lipi de zid, n vreme ce catranulclocotit i acoperea pe tovarii lui. Urlau ducndu-i mna

la ochi, caznd n genunchi i emannd o putoareinsuportabil de carne ars.

L-am intuit pe Robert de zid. Pentru o clip,

40


41/356

ndeprtasem de el pericolul. n jurul nostru, soldaii sezvrcoleau i gemeau. Berbecii erau aruncai i abandonai.

Brusc, atacul se transform ntr-o goan nebun. Auzindalarma, oamenii se ntorceau i fugeau departe de ziduri.Suliele i sgeile i urmreau i i secerau din goan.

Trebuie s ieim de aici, i-am spus lui Robert.L-am tras de lng perete i am luat-o la fug. M rugam,

n timp ce alergam, ca spatele s nu mi fie ptruns de vreosgeat a sarazinilor.

ntre timp, poarta grea a fortreei s-a deschis i, dinspatele ei, au aprut clrei cu turbane albastre, narmaicu sbii lungi, ncovoiate. Au luat-o spre noi ca nite copoi

la vntoare de iepuri, urlnd slbatic: Allahu Akbar.Dumnezeu e mare.n ciuda inferioritii numerice, nu aveam alt opiune

dect s rmnem pe loc i s ne luptm. Mi-am scossabia, contient c fiecare suflare a mea putea fi i ultima,i am tiat primul val de clrei.

Un sarazin tuciuriu roti sabia i capul celui de lng minese rostogoli ca o minge de joc. Un altul se repezi printre noi

ca i cnd ar fi vrut cu tot dinadinsul s moar. L-amnjunghiat i l-am tiat cu sete. Unul cte unul, oamenii decare eu i Robert ne legaserm ncepur s se mpuineze.Implorndu-l pe Dumnezeu, fuseser despicai de turci. L-am prins pe Robert de tunic i l-am tras mai departe, ncmp deschis. Am vzut un clre repezindu-se la noi. Amrmas n faa biatului i l-am ntmpinat cu sabia ntins.

Dac aa era s fie, atunci aa s fie. Sbiile noastre sencruciar, iar trupul meu se cutremur. M-am uitat n josateptndu-m s mi vd picioarele desprinse de trup dar,slav Domnului, eram ntreg. n spatele meu, sarazinulczuse, cal i clre, nconjurai de un nor de praf. Amsrit la el nainte de a se dezmetici, nfignd sabia n gtulrzboinicului i vznd cum i nea din gur un uvoi desnge.

Pn atunci nu mai ucisesem pe nimeni, dar acum tiami mcelream tot ce mica n jurul meu, ca i cnd a fifost nscut i crescut n acest scop.

41


42/356

n fiecare clip, pe pori ieeau tot mai muli clrei. Seapropiau i i tiau pe ai notri. Sngele se mbiba npmnt. Civa cavaleri ncercar s-i nfrunte, dar furcopleii de numrul turcilor. Prea c toat armata noastrera mcelrit.

L-am mpins pe Robert prin fum i praf spre rndurile alornotri. Acum ieisem din btaia sgeilor. Pe cmp nc maimureau oameni, iar turcii i tiau n buci att de mici, cera imposibil de ghicit unde era un cruciat i unde era doaro balt de snge.

Am observat c propria mea tunic era tiat i ptatde snge, dar nu puteam ti al cui era. i picioarele m

usturau de la stropii de metal topit. Vzusem muli oamenimurind dar, ntr-un fel, eram mndru. M luptasemvitejete. i Robert la fel. Iar eu l aprasem, aa cum

jurasem. Dei a fi vrut s-i plng pe prietenii mei mori,printre care i Mouse, am czut la pmnt, fericit c ncmai eram n via.

Am avut dreptate, Hugh, se ntoarse Robert spre minernjind. Dumnezeu chiar ne-a protejat pn la urm.

Apoi, ls capul n jos i i vomit sufletul pe cmpie.

Capitolul 15

Aa s-a ntmplat aproape n fiecare zi.

Atac dup atac.Moarte dup o alt moarte la fel de zadarnic.Asediul dur luni de zile. Se prea c glorioasa noastr

cruciad se va termina n Antiohia i nu n Ierusalim.Catapultele noastre aruncau uriai bolovani aprini i,totui, abia dac lsau o urm pe pereii masivi. Val dupval, atacurile frontale nu fceau dect s sporeascnumrul morilor.

n cele din urm, am reuit s construim adevratemainrii de asediu, la fel de nalte ca unele dintre cele mai

nalte turnuri ale lor. Dar incursiunile ntmpinau o

42


43/356

rezisten att de nverunat dinspre ziduri, nctmainriile au devenit cimitire pentru cei mai temeraridintre oamenii notri.

Cu ct Antiohia rezista mai mult, cu att sporeadezndejdea noastr. Mncarea aproape c se terminase.

Toate vitele i boii fuseser mcelrii; chiar i criniifuseser mncai. Apa era la fel de rar ca i vinul.

La urechi ne ajungeau poveti despre torturarea iviolarea cretinilor n interiorul zidurilor i despreprofanarea relicvelor.

La fiecare dou zile, un rzboinic musulman mprtiacenu din nlimea turnurilor i vrsa snge pe pmnt.

sta este sngele Mntuitorului vostru inutil, urla el.Iat cum v salveaz acum. Sau, aprinznd o crp iaruncnd-o jos, striga: Acesta este giulgiul trfei care i-adat via.

Din cnd n cnd, turcii fceau incursiuni n afara zidurilororaului. i atacau pe rzboinicii notri ca ntr-o misiunesfnt, urlnd i scheunnd la cei care le opuneaurezisten, numai pentru a fi tiai n buci. Erau

nenfricai, se comportau chiar ca nite eroi. Ne fceau sne dm seama c nu vor ceda uor.

Cei pe care reueam s i capturm erau predai unuigrup de lupttori franci, care se numeau tafuri. Cupicioarele goale, acoperite de mizerie i de rni, acetia sedistingeau prin uniformele zdrenuite ca nite saci islbatica nverunare cu care luptau. Tuturor le era fric de

ei. Chiar i nou.n btlie, aceti tafuri se luptau de parc erau posedaide diavol, agitnd n aer bte i securi de plumb, artndu-i dinii ca i cnd ar fi vrut s i devoreze dumanii de vii.Se spunea c erau cavaleri dezonorai, care urmaser unstpn misterios i juraser s triasc n srcie pncnd i vor rscumpra rangul n ochii lui Dumnezeu.

Pgnii care nu erau suficient de norocoi ca s moar

pe cmpul de lupt erau dai lor aa cum resturile suntaruncate cinilor. Am privit dezgustat cum aceti porci serepezeau la lupttorii musulmani i ct erau nc vii, le

43


44/356

scoteau mruntaiele i li le ndesau n gur, n timp cemureau. Toate acestea s-au ntmplat, i altele i mai i.

Aceti tafuri nu ddeau socoteal n faa nici unuia dintrecomandanii notri, i multora dintre noi li se prea c la felar fi procedat i n faa oricrui Dumnezeu. Erau nsemnai

cu o cruce fcut cu fierul pe gt, ceea ce era dovada nu acredinei lor, ci a dorinei de a provoca durere.

Cu ct asediul se prelungea mai mult, cu att maideparte m simeam de tot ceea ce cunoscusem n via.Se mpliniser optsprezece luni de cnd plecasem de acas.O visam pe Sophie n fiecare noapte i, adesea, o visam iziua: o revedeam ca n ultima zi, cnd m privea cum plec,

cu zmbetul ei curajos.M-ar mai fi recunoscut oare, acum, cu barb lung, slabca un par, nnegrit de suprare i de snge pgn? Ar mairde ea la glumele mele sau m-ar mai tachina pentruinocena mea, dup toate cte am vzut i am cunoscut?Dac i-a fi adus o floarea-soarelui, mi-ar mai fi srutatprul rou aprins plin de pduchi i plonie?

Regina mea Ct de departe mi se prea acum!

O fecioar a ntlnit un hoinar, cntam ncet n fiecarenoapte, nainte de a adormi, n lumina pur a lunii clare.

Capitolul 16

Vestea se ntinse ca un foc de la un batalion la altul. Pregtii-v Asalt hotrtor n noaptea asta. Intrm,la noapte!

La noapte, nu nou atac? Obosii i speriai, soldaii dinjurul meu se mirau nevenindu-le s cread. Ei chiar cred cputem vedea noaptea ceea ce ziua nici mcar nu putemzri?

Nu, de data asta este altfel, ne promitea cpitanul. nnoaptea asta, vei merge la culcare dup ce i-o vei tragenevestei emirului.

Tabra se nvior. n interiorul Antiohiei exista un

44


45/356

trdtor. El avea s vnd oraul. Antiohia va cdea, nsfrit. Nu ngropat sub propriile ziduri prbuite, citrdat de lcomie.

Este adevrat? ntreb Robert punndu-i nerbdtorcizmele. Chiar le vom plti, n sfrit, pentru tot ce au

fcut? Ascute cuitul la, i-am spus eu bietului puti.Raymond ordon armatei s prseasc tabra, lsnd

impresia c ne ndreptam spre un atac, n alt direcie. Ne-am retras dou mile, pn la rul Oronte. Apoi, am rmaslocului pn aproape de ivirea zorilor. Ni se ddu semnalul.Toat lumea s fie pregtit

La adpostul ntunericului, ne-am apropiat din nou, frzgomot, de zidurile oraului. La rsrit abia se zrea olumin portocalie. Sngele mi vjia prin vine. Astzi aveas cad Antiohia. Apoi urma Ierusalimul. Libertate.

n timp ce ateptam semnalul, am pus o mn pe umrullui Robert.

Emoii?Biatul scutur din cap.

Nu mi-e fric. Poate c ai nceput ziua nc un bieandru dar, pn

la sfritul ei, vei fi un brbat n toat firea, i-am zis eu.Rnji prostete. Probabil c amndoi vom fi brbai, i-am fcut cu

ochiul.Apoi, la turnul dinspre nord, o tor fu agitat. Asta era!

Oamenii notri ptrunseser nuntru. S mergem! strigar nobilii. La atac!Armata noastr atac, francii, normanzii, tafurii, toi, unul

lng altul, pentru aceeai cauz, cu un singur gnd. Artai-le al cui Dumnezeu e Unicul, strigau nobilii.Batalioanele se ndreptar spre turnul dinspre nord, unde

ne ateptau scrile, iar oamenii notri urcar val dup val.Dinuntru se auzeau ipete i zgomote de lupt aprig.

Apoi, deodat, se deschise marea poart. Chiar n faaochilor notri. Dar, n loc s apar de acolo clreimusulmani npustindu-se s ne atace, armata noastr se

45


46/356

strecur nuntru.Am naintat ncet-ncet pn n centrul oraului. Cldirile

ardeau ca nite tore. Oameni cu turbane se zoreau nstrad, unde erau tiai n buci nainte de a apuca sridice spada. Strigte rsunau de este tot: Moarte

pgnilor i Dei leveult, Dumnezeu o cere.Alergam n pluton, fr s-mi ursc prea tare dumanul,

dar pregtit s m lupt cu oricine mi-ar fi stat n cale. Amvzut un aprtor tiat n dou de o lovitur de topor.Brbai nsetai de snge, cu tunici pe care erau pictatecruci, tiau capete pe care apoi le pstrau ca pe nitecomori.

n faa noastr, o femeie ipnd ni dintr-o cas nflcri. A fost prins de tafuri, care i-au rupt hainele i auposedat-o cu rndul chiar n mijlocul strzii. Dup ce auterminat, i-au smuls brara de la mn i au lsat-o frvia ntr-o balt de snge.

M-am uitat ngrozit la trupul ei nsngerat. n pumnulncletat, am vzut o cruce. Doamne Sfinte, era cretin.

O clip mai trziu, din aceeai cldire n flcri, un turc

cu ochii roii, poate soul ei, m-a atacat urlnd. Am rmasstan de piatr. n mintea mea i fcea loc imagineapropriei mele mori. Am reuit s ngaim:

Nu eu am fcut astaDar chiar n clipa n care sulia lui era aproape s-mi

ating gtul, atacul i-a fost zdrnicit de Robert, carenfipse cuitul n pieptul turcului. Omul se mpletici, cu ochii

bulbucai. Apoi czu mort peste soia lui. Vezi, nu numai Dumnezeu te vegheaz, mi fcu el cuochiul. Ci i eu.

Abia terminase de rostit aceste cuvinte, cnd un alt turccu turban se repezi la el agitnd o sabie lung.

Biatul era cu spatele, iar eu mi-am dat seama c nu a fiputut ajunge la timp lng el. Se chinuia s scoatpumnalul din pieptul turcului. Faa nc i mai era luminat

de acel zmbet inocent. Robert! am urlat eu. Robert!

46


47/356

Capitolul 17

Atacatorul sri asupra lui Robert innd sabia cu ambelemini. Nu am avut dect o clip pentru a interveni. Am

ncercat s pivotez n jurul biatului, dar am fost mpiedicatde turc. Tot ce am putut face a fost s ip:

Nu!Sabia l nimeri pe Robert exact sub gt. Am auzit

trosnetul oaselor sfrmate, i umrul i se desprinse ntimp ce sabia uria i ptrunsese adnc n piept, prnd c

l despic n dou.

La nceput, m-am holbat ngrozit. Biatul, nelegnd cnu mai avea nicio putere s se mpotriveasc proprieimori, n loc s se ntoarc i s i nfrunte atacatorul, se

ntorsese ctre mine. Expresia feei lui mi va fi alturi ctezile voi tri.

Apoi, recptndu-mi forele, am atacat i l-amnjunghiat pe turc. i nc o dat, i nc o dat. Dei seprbuise la pmnt, eu am continuat s l tai, de parc

cruzimea mea ar fi putut s-mi readuc prietenul la via.Apoi, am ngenuncheat lng Robert. Trupul i se

ngreunase, dar faa i era la fel de copilroas ca atuncicnd ni se alturase, urmat, spre amuzamentul tuturor, degsca lui. M-am luptat cu lacrimile. Nu era dect unbieel

Totul n jurul meu fierbea, scpnd de sub control.

Soldai nsemnai cu crucea roie goneau pe strzi, trecnddin cas n cas, prdnd i prjolind. Copiii plngeau dupmmicile lor, nainte de a li se da foc ca unor lumnri.

Tafurii, nebuni de lcomie, mcelreau musulmani icretini deopotriv, ndesnd tot ce gseau de valoare nbuzunarele tunicilor lor murdare.

Ce fel de Dumnezeu o fi inspirat o asemenea oroare? Sfi fost oare vina lui Dumnezeu? Sau a omului?

Ceva se rupse n mine. Orice credin ce m-ar fideterminat s lupt, orice vis de libertate sau bogie carem adusese aici se risipise. i nu era nimic n loc. Nu mi

47


48/356

psa de Antiohia. Nici de eliberarea Ierusalimului. Sau deeliberarea mea. Nu voiam dect s plec acas. S o maivd nc o dat pe Sophie. S i mai spun nc o dat c oiubesc. Puteam s ndur asprimea birurilor i cruzimeastpnului nostru, numai s o mai pot strnge nc o dat

n brae. Venisem aici ca s m eliberez. Acum eram liber.Liber de iluziile mele.

Regimentul meu naint, dar eu am rmas n urm,mcinat de durere i de ur. Nu aveam habar ncotro s m

ndrept, tiam doar c nu mai puteam lupta alturi detovarii mei. M-am mpleticit, trndu-m printre cldiri nflcri, trecnd de la o oroare la alta. Carnagii i ipete

peste tot. Pe strzi, sngele curgea iroaie pn la glezne.Am dat de o biseric cretin. Sanctum Christi Sf.Pavel Aproape c mi se pru amuzant: acest acestmormnt vechi era cauza btliei noastre. Venisem seliberm acest bloc gol de piatr.

A fi vrut s spintec aceast biseric cu sabia mea. Eralcaul minciunilor. n cele din urm, am urcat treptele durede piatr, cuprins de un val de mnie.

Dumnezeu vrea asta? am urlat. Dumnezeu vrea acestecrime?

Capitolul 18

Nici nu apucasem bine s intru n naosul ntunecat ircoros al bisericii, c am i auzit un urlet de groaz venindde undeva din faa mea. Nebunia asta pur i simplu nu seva opri niciodat.

Pe treptele altarului, doi turci n robe negre chinuiau unpreot, lovindu-l, njurndu-l pe limba lor, n timp ce preotulsperiat ncerca s se apere cu un toiag de lemn.

Cu o clip nainte ezitasem. i mi murise un prieten. Num lega nimic de acest preot dar, de data asta, m-amaruncat la atac cu toat puterea.

Urlnd, alergam cu sabia scoas, chiar n timp ce unul

48


49/356

dintre agresori nfipse un pumnal n abdomenul preotului.Cellalt pgn se ntoarse s m nfrunte. Lama sabiei meleptrunse n carnea lui. Turcul rcni nfiortor.

Cellalt se ridic i se npusti la rndu-i asupra mea,agitnd pumnalul care era nc mnjit de sngele preotului.

M-a atacat i, printre njurturile lui, am auzit: Ibn Kan,fiul lui Cain.

M-am ferit i l-am lovit cu sabia n ceafa, retezndu-igtul ca i cnd ar fi fost o creang. Turcul czu ngenunchi, iar capul i se rostogoli departe de trup. Apoi seprbui i trupul, exact peste ceea ce ar fi trebuit s fie faapgnului.

Am privit uluit trupurile chinuite ale turcilor. Nici eu numai tiam cine sunt. Ce fceam aici? Ce se alesese demine?

M-am dus ctre preotul czut ca s i dau o mn deajutor, dac se mai putea. n timp ce ngenuncheam lngel, ochii i se nnourau. i ddu ultima suflare. Sceptrul dinlemn i czu din mini.

Prea trziu Nu eram un erou, doar un prost.

Chiar n clipa aceea, am auzit n spatele meu un fonet.M-am ntors i am vzut un alt atacator, cu pieptul dezgolit,un uria, de dou ori ct un om normal. Vzndu-icamarazii ucii, se avnt spre mine, cu sabia pregtit.

Mi-am neles neputina. Omul era ct un urs, braeleaproape de dou ori mai groase ca ale mele. Nu puteam s

l in n loc mai mult dect a fi putut ine o tornad. Cnd

m-a atacat, am ridicat sabia, dar lovitura lui a fost att deputernic nct m-a drmat peste preotul mort. M-a atacatdin nou, cu ochii fici, sticlind. De data asta, sabia mi-azburat din mn prbuindu-se cu zgomot pe podeauabisericii. M-am ntins dup ea, dar turcul m-a oprit cu olovitur n abdomen ce mi-a tiat respiraia.

Aveam s mor o tiam. Nu aveam nicio ans de a-lnvinge pe acest monstru. Cu un ultim efort, am apucat

toiagul de lemn al preotului. M anim o infim licrire desperan: poate c a fi reuit s i pun piedic cu el.

Dar agresorul meu tocmai fcuse un pas uria, clcnd

49


50/356

peste toiag cu sandala lui mare. M-am uitat atent n ochiinegri ai pgnului. Nu mai aveam nicio ieire. Deasupramea, sabia lui avea vlvtile unei tore. Urma s mor

Oare ce imagini mi-ar fi trecut prin minte n timp ceateptam ncordat ca lama s cad asupra mea? Nu mi-a

trecut prin cap s m rog la Dumnezeu ca s mi iertepcatele. Nu, Dumnezeu m adusese unde m aflam acum.mi luam rmas-bun de la dulcea mea Sophie. Mi-era ruinec o prseam astfel. Nu avea s afle niciodat cum ammurit sau unde, sau c m-am gndit la ea pn n ultimaclip.

Ceea ce mi trecea prin faa ochilor era ntreaga ironie a

faptului. M aflam n faa unui altar al lui Iisus i eram pemoarte, ntr-o cruciad sfnt n care nu crezusemniciodat cu adevrat.

Nu credeam i totui muream pentru aceast cauz. ntimp ce mi priveam clul, frica m prsi cu totul. La fel idorina de a rezista. M uitam adnc n ochii turcului. Amcrezut c vd n ei ceva ce oglindea propriile mele gnduri.M coplei o senzaie foarte ciudat. Nu m puteam abine.

Nu m-am rugat i nici nu am nchis ochii, i nici nu amcerit ndurare.

n schimb, am nceput s rd.

Capitolul 19

Sabia turcului se abtea asupra mea. n orice clip, puteas m loveasc de moarte i, cu toate astea, nu-mi puteamstpni hohotele.

Rdeam de cauza pentru care muream. De ridicolulsituaiei. De scumpa libertate ce avea s-mi fie redat lafinal.

M-am uitat n ochii lui ntunecai i, dei tiam c eraprobabil ultima mea suflare, pur i simplu nu m puteamabine. Rdeam n continuare

Agresorul meu ezit, cu sabia ridicat deasupra capului

50


51/356

meu. Probabil se gndea c trimitea un nebun de-a bineleala Atotputernicul. Clipi ctre mine, cu sprncenele ridicate,nedumerit.

ncercam s mi amintesc cele nvate de la Nicodim, cas i spun ceva n limba lui. Orice.

Este ultimul avertisment, i-am zis. Eti gata s tepredai?

Apoi, am izbucnit din nou n rs.Uriaul turc, cu ochii ncini ca nite crbuni, se holb la

mine. Ateptam lovitura morii. Apoi, i-am zrit pe chip ourm de zmbet.

Oprindu-m din rs, m-am blbit:

Po poanta este c nici mcar nu sunt credincios.Uriaul ezit din nou. Nu tiam dac m va lovi sau vavorbi. Gura i se strmb ntr-un rnjet prostesc.

Nici eu, rosti el.Sabia lui nc mai tremura amenintoare deasupra mea.

tiam c fiecare moment putea s fie ultimul. M-am ridicatn coate, l-am privit n ochi i am zis:

Atunci, de la necredincios la necredincios, trebuie s

m ucizi n numele celui n care nu credem niciunul.Fr s neleg de ce, am vzut ostilitatea de pe chipul lui

topindu-se ncet. Spre marea mea uimire, turcul coborsabia.

Suntem i aa destul de puini, zise el. Nu am niciunmotiv s contribui la mpuinarea asta.

Era cu putin? Era posibil ca n mijlocul unui asemenea

carnagiu s gsesc un suflet asemenea mie? M-am uitat nochii lui, bestia asta care cu numai un minut n urm eragata s m despice n dou. Am vzut acolo ceva ce nuvzusem n toat noaptea asta sngeroas: virtute, umor,un suflet de om Nu mi venea s cred. Te rog, Doamne,m rugai n sfrit, sper c nu este o glum sadic.

E de-adevratelea? M lai n via?Degetele mi se descletar ncet de pe toiagul preotului.

Turcul m msur din priviri, apoi ddu din capaprobator.

Probabil c te-ai gndit c te afli n faa unui nebun de

51


52/356

legat, am zis eu. Mi-a trecut prin cap, rnji el.Apoi mi-am adus aminte de primejdia ce l ptea. Ar fi mai bine s pleci. Armata noastr se afl peste

tot. Eti n pericol.

S plec? Turcul suspin. Unde s plec? Pe chipul lui nuse mai putea citi nici ura, nici mirarea. Doar resemnare. Oresemnare deplin.

n clipa aceea, se auzir pai apsai i zgomotoi. Amauzit voci. n biseric nvlir soldai. Nu purtau cruci, citunici murdare. Tafuri.

Iei de aici, l-am ndemnat pe turc. Oamenii tia nu i

vor arta niciun pic de mil.Arunc o privire atacatorilor lui. Apoi mi fcu cu ochiul.ncepu s rd, i se ntoarse s i nfrunte.

Tafurii se npustir asupra lui cu btele i cu sbiile lorngrozitoare.

Nu am strigat eu, cruai-i viaa acestui om!Reui s omoare unul din ei cu o lovitur puternic de

sabie. Dar apoi fu copleit, cznd sub armele lor, fr s

scoat mcar un sunet, pn cnd corpul lui masiv ajunses semene cu o grmad diform de carne din caredispruse sufletul nobil.

Cpetenia tafurilor lovi pentru ultima dat n masa decarne sngernd, apoi ncepu s scotoceasc n robeleturcilor dup obiecte de valoare. Negsind mare lucru, lespuse camarazilor si:

Haidei s cutm nenorocita aia de cript.Am avut nevoie de mult stpnire pentru a nu mnpusti eu nsumi asupra tafurilor, cci slbaticii acetia m-ar fi ucis cu siguran.

Au trecut pe lng mine n cutrile lor prin biseric.Tremuram de oroare.

eful lor i trecu sabia peste pieptul meu ca i cnd s-arfi ntrebat dac s m lase n aceeai stare n care m

gsise turcul sau nu. Apoi chii nveselit, i zise: Nu fi aa trist, rocovanule. Eti liber!

52


53/356

Capitolul 20

Eram liber, spusese tafurul. Liber!Am nceput s rd din nou. Simeam ironia sorii prin toi

porii. n iadul n care m aflam, slbaticii acetia ucisesern mine i ultimele rmie de omenie. Acum m eliberau!

Dac turcul nu ar fi ezitat cu numai un minut n urm, ieu a fi fost mort. A fi fost n acea balt de snge ce sescurgea pe trepte. Cu toate astea, m cruase. n toat

nebunia asta, mprtisem un moment de luciditate iadevr cu turcul acela, al crui nume nici mcar nu l tiam.Ne atinseserm sufletele. Iar viermele tafur mi spusese csunt liber.

M-am strduit s m ridic n picioare. M-am dus spreomul care m cruase i m-am uitat la trupul nsngerat.Am ngenuncheat i i-am atins mna. De ce? A fi pututiei din biseric. A fi fost tiat imediat ce a fi ieit nstrad, sau a fi putut tri o via lung. La ce bun?

De ce mi-ai cruat viaa? M-am uitat n ochii lipsii devia ai turcului. Ce ai vzut tu?

Rsul m salvase. Rsul care l impresionase cumva peturc. Eram la numai o rsuflare distan de moarte i,totui, n locul fricii i al panicii, rsul se cuibrise n sufletulmeu. n mijlocul acestor lupte, pur i simplu l-am fcut s

zmbeasc. Acum, el era mort, iar eu eram nc n via.M cuprinse linitea. Ai dreptate, tafurule Sunt, n sfrit,liber.

Trebuia s plec de acolo. tiam c nu mai pot lupta.Eram un alt om, altul dect n urm cu o clip. Crucea depe tunica mea nu nsemna nimic pentru mine. Mi-am rupt-ode pe piept. Trebuia s m ntorc, trebuia s o vd din noupe Sophie. Ce altceva mai conta? Am fost un prost c amprsit-o. Pentru libertate? Deodat, adevrul mi sedezvlui att de limpede. i un copil l-ar fi vzut.

Numai cu Sophie m simeam cu adevrat liber.

53


54/356

Voiam s iau ceva din biseric. Ceva care s-miaminteasc toat viaa de aceast clip. M-am aplecatpeste turcul mort. Bietul rzboinic nu avea nimic asupra lui,un inel, un suvenir.

Am auzit voci afar. Ar fi putut fi oricine. Pgni, cavaleri,

ali tafuri cutnd bogii. Am privit n jur. Trebuia sgsesc ceva.

M-am ntors la preot. Am ridicat toiagul ce fusese nmna mea n momentul cnd turcul mi cruase viaa. Eraun b grosolan, lung de aproximativ patru picioare isubire. Dar prea zdravn. Avea s fie prietenul meu pedrum, tovarul meu n timp ce voi traversa din nou munii.

Am jurat s l iau cu mine oriunde aveam s merg, totrestul vieii mele.M-am uitat la turcul ntins ia pmnt i mi-am luat rmas-

bun. Ai dreptate, prietene, suntem i aa destul de puini.I-am fcut cu ochiul. Ridicndu-mi privirea, am observat

un mic crucifix pe altar. Prea s fie aurit i btut cu ceeace puteau s fi fost rubine. L-am dat jos i mi l-am ndesat

n buzunar. Att ctigasem i eu. O cruce din aur.Strigtele muribunzilor m izbir de ndat ce am ieit

afar. Pe strzi nc se mai ddeau lupte. Spiritul cuceritorse rspndise adnc n Antiohia, curnd tot ceea ar fiputut fi musulman. Trupurile nsngerate zceau peste tot.Civa ntrziai trecur pe lng mine, nerbdtori s serepead la bogii. Strigte de moarte se auzeau i pe

dealuri, dar nu am pornit-o ntr-acolo. M-am sprijinit ntoiagul preotului i am fcut un pas nainte n cealaltdirecie.

Departe de crimele fr nicio noim. Departe deregimentul meu. napoi, ctre porile oraului.

Nu aveam s vd niciodat Ierusalimul.M ndreptam spre cas, la Sophie.

54


55/356

Partea a doua

CRUCE NEAGR

55


56/356

Capitolul 21

mi lu ase luni ca s gsesc drumul ctre cas. DinAntiohia, m-am ndreptat ctre coast. Voiam s ajung ctmai departe cu putin de batalionul meu de criminali. Amrenunat la tunica mea ptat de snge i am luat haineleunui pelerin peste al crui cadavru am dat pe drum. Eramun dezertor. Toate promisiunile de libertate fcute de

Raymond de Toulouse erau acum revocate.Cltoream noaptea, traversnd munii stncoi, ctreSt. Simeon, un port stpnit de cretini. Acolo am dormit pechei, ca un ceretor, pn am reuit s conving un negustorgrec s m ia pn n Malta la bordul vasului su. De acolo,mi-am oferit serviciile unui vas veneian ce transportazahr i mtsuri spre Europa, pltindu-mi astfel cltoria.Veneia Mai era nc o venicie pn la micul meu stuc.

Mi-am ctigat existena recurgnd la trucurile nvatepe cnd eram jongleur. Am recitat poveti din Cntecul luiRoland i am nveselit publicul, n timpul meselor, cuglumele mele deocheate. Fr ndoial c echipajul aveaanumite bnuieli n ceea ce m privea. Dezertori erau pestetot, i de ce altceva ar fugi un om n toat firea ca mine,fr niciun sfan, de pe Pmntul Sfnt?

n fiecare noapte o visam pe Sophie, cum i aduc darurifrumoase. Visam cozile ei blonde i rsul ei galnic, fericit.mi ineam privirea aintit la orizont, ctre vest, imagineaei purtndu-m ca un vnt uor spre cas.

Cnd am ajuns n Veneia, inima mi zvcnea la gndul cpuneam din nou piciorul pe pmnt european. Acelaipmnt ce ducea i spre Veille du Pre.

Dar am fost aruncat n nchisoare, turnat de cpitanulbnuitor, n schimbul unei recompense. Abia am apucat s

mi ascund pungua cu preioasele comori pe punte, naintede a fi aruncat ntr-o groap mpuit, plin de hoi i de

56


57/356

criminali de toate neamurile.Paznicii mi spuneau Ieremia un brbat cu o tunic

jerpelit, sprijinit n toiagul lui. Fceam tot posibilul s mipstrez optimismul i m rugam de

James Patterson & Andrew Cross - Bufonul.v.1.0

Documents

Transcript of James Patterson & Andrew Cross - Bufonul.v.1.0