Internet ParadoxA Social Technology That Reduces Social Involvement and Psychological Well-Being?

Robert Kraut, Michael Patterson, Vicki Lundmark,

Sara Kiesler, Tridas Mukopadhyay, and William Scherlis

Carnegie Mellon University

Setembro 1998

Resumo

A Internet está a melhorar ou a prejudicar a participação na vida comunitária e nas relações sociais?

Esta investigação examinou o impacto social e psicológico da Internet em 169 pessoas em 73 lares, durante os seus 1º/2º anos de vida on-line.

Usaram dados longitudinais para examinar os efeitos da Internet no envolvimento social e no bem-estar psicológico.

HomeNet - Um (O) estudo longitudinal do uso da Internet

Examinar a relação causal entre o uso da Internet , o envolvimento social das pessoas e certas consequências psicológicas do envolvimento social.

As medidas de uso de Internet foram registadas automaticamente e as medidas de envolvimento social e de bem estar psicológico foram recolhidas duas vezes, usando escalas self-report de confiança.

Consideram que foi possível, por terem seguido as pessoas ao longo do tempo, observar a mudança e controlar estatisticamente o envolvimento social, os estados psicológicos e os atributos demográficos dos participantes da amostra que existiam antes do uso da Internet.

Com este controle estatístico e medidas de mudança, puderam tirar conclusões causais mais fortes que as possíveis em investigações em que os dados são recolhidos apenas uma vez.

Amostra

256 pessoas de 93 famílias de oito bairros diversos em Pittsburgh, Pensilvânia.

As pessoas começaram a usar o computador e a Internet, financiados pelo estudo, em casa em Março de 1995 ou em Março de 1996.

Cada sub-amostra (1995 e 1996) foi escolhida de quatro escolas ou de grupos da vizinhança de modo que os participantes tivessem alguma comunicação preexistente e interesses de informação em comum.

Os participantes do primeiro ano: famílias de alunos de classes de jornalismo de quatro universidades da área.

O grupo do segundo ano: famílias nas quais um adulto estava no "Board of Directors" das quatro organizações para o desenvolvimento da comunidade.

Recolha de dados

Mediram as características demográficas, o

envolvimento social, e o bem-estar psicológico

usando um pré-teste (T1), antes dos

participantes terem acesso à Internet.

Registaram o uso da Internet com software

específico (T2): 104 semanas para os

participantes de 1995 e 52 semanas para a sub-

amostra de 1996.

Depois de 12 a 24 meses, os participantes

completaram um questionário de follow-up (T3).

Recolha de dados

T1 T2 T3

Sub- Amostra 1

Sub- Amostra 2

Março 95 Março 97

Março 96 Março 97

104 semanas

52 semanas

Recolha de dados

Variáveis de controlo e demográficas :

factores demográficos de idade,

género e raça (Kraut et al., 1998).

o rendimento do lar (Anderson et al.,

1995).

a rede social, o apoio social, a solidão,

a extroversão social

Recolha de dados

A utilização da Internet: Registaram o número total de horas

de ligação à Internet por semana. O correio electrónico e a www foram

as principais aplicações usadas, para além das listas de distribuição e comunicação em tempo real.

Recolha de dados

Uso pessoal do correio electrónico:

Registo do número de mensagens de correio electrónico

que os participantes enviaram e receberam de

comunicação interpessoal

O uso da WWW:

Registo do número de domínios ou sites acedidos por

semana

Mediram para o volume total do uso da www através do

número de domínios acedidos.

Recolha de dados Envolvimento social e bem-estar psicológico:

Pré-Teste: questionário para avaliar o envolvimento

social e o bem-estar psicológico.

Grandezas de envolvimento social: a comunicação

familiar, o tamanho da rede social local, o tamanho da

rede social distante e o apoio social.

Comunicação familiar: soma dos minutos que cada

participante referiu ter gasto por dia a comunicar

com os restantes membros do lar.

Recolha de dados Envolvimento social e bem-estar psicológico

(cont): Rede social local dos participantes: "o número de

pessoas na área de Pittsburgh. . . Com quem socializa ao menos uma vez por mês".

Rede social distante: "o número de pessoas de fora de Pittsburgh que procura para conversar ou que visita ao menos uma vez por ano".

Apoio social: avaliado a partir de uma Lista de Avaliação de Apoio Interpessoal que pede às pessoas que digam se é fácil receber ajuda tangível, conselhos, apoio emocional, companhia e até que ponto têm o sentimento de pertença em relação às pessoas que estão à sua volta;

Recolha de dados Envolvimento social e bem-estar psicológico

(cont.): Medidas de bem-estar psicológico associadas ao

envolvimento social: solidão, stress e depressão. Solidão: Escala de Solidão de UCLA (Versão

2), (sentimentos de conexão a outras pessoas que se encontram ao redor delas).

Stress: Hassles Scale (Kanner, Coyne, Schaefer, and Lazarus‘, 1981) – mede entre um e 49 possíveis factores de stress diário no mês precedente; os factores variam desde uma avaria no carro, o não gostar da escola, a doença na família.

Recolha de dados

Envolvimento social e bem-estar psicológico (cont.):

Depressão: medida através de uma escala de 15 itens da escala (CES-D; Radloff, 1977) - escala pede aos respondentes que informem sobre os seus sentimentos, pensamentos, sintomas e níveis de energia associados a depressões “suaves”.

Análise dos dados

Resultados - Envolvimento Social

Utilização da Internet os jovens usaram durante mais horas (T2) que os adultos As pessoas de raça branca usaram tanto como as minorias os participantes femininos usaram tanto como os participantes

masculinos Variou entre as diferentes famílias

A comunicação familiar A comunicação que cada membro da família tinha com os outros

membros da família não predisse o uso subsequente de Internet. A comunicação familiar manteve-se estável: quando aumentou,

aumentou mais nos brancos do que as minorias; os adultos aumentaram mais que os adolescente; e as mulheres/meninas aumentaram mais que os homens/rapazes.

Para os nossos propósitos, a descoberta mais importante é que um maior uso da Internet esteve associado a declínios subsequentes na comunicação familiar.

Resultados - Envolvimento Social

Tamanho da rede social dos participantes

Extroversão social maior e um círculo social local maior predisse um menor uso da Internet.

As pessoas brancas aumentaram os seus círculos sociais distantes mais do que as minorias.

Os adolescentes aumentaram mais os seus círculos distantes mais que os adultos.

Estes grupos não apresentaram diferenças na alteração dos seus círculos locais.

Mantendo constantes as variáveis de controle e o tamanho inicial dos círculos sociais dos participantes, um uso maior da Internet foi associado com declínios subsequentes no tamanho quer do círculo social local quer, marginalmente, do círculo social distante.

Resultados - Envolvimento Social

Apoio social

Embora a associação entre uso de Internet e apoio social subsequente fosse negativa, o efeito não apresentou importância estatística.

Resultados - Bem-estar

Psicológico Solidão: A solidão inicial não predisse o subsequente uso de

Internet. A solidão ficou estável ao longo do tempo. As pessoas de lares mais ricos aumentaram mais a

solidão do que as de lares mais pobres. Os homens aumentaram mais que as mulheres e as

minorias aumentaram mais que os brancos.

Controlando estas características pessoais e a solidão inicial, as pessoas que mais usaram a Internet relataram subsequentemente aumentos maiores na solidão.

Resultados - Bem-estar

Psicológico Stress:

As pessoas que usaram a Internet relataram um maior número de factores de stress por dia no período subsequente, um aumento que é marginalmente significativo.

Depressão: A depressão inicial não predisse o uso subsequente de Internet. As minorias apresentaram mais aumentos de depressão do que os

brancos e aqueles com stress inicial mais elevado também apresentaram maiores aumentos de depressão.

Para os propósitos desta análise, a descoberta mais importante é que quanto maior o uso da Internet maior a depressão num período subsequente

Esta associação negativa entre o uso de Internet e a depressão é coerente com a interpretação de que o uso da Internet causa um aumento na depressão.

Discussão

A amostra examinada foi seleccionada para ser diversa, mas era pequena e não era estatisticamente representante de qualquer região geográfica particular nem da população.

Além do mais, a amostra consistiu em famílias com pelo menos um membro empenhado num grupo presencial pré-existente (estudantes trabalhando num jornal de faculdade ou adultos de uma organização de desenvolvimento comunitário).

Se a amostra tivesse sido constituída por pessoas isoladas à partida (e.g,. pessoas desalojadas ou idosas), a interacção social na Internet talvez tivesse aumentado a participação social e o bem-estar psicológico em vez de os ter diminuído.

Além do mais, a pesquisa examinou as pessoas no seu primeiro e no seu primeiro e segundo anos online; se os resultados teriam sido os mesmos em pontos diferentes da sua experiência ou em

pontos diferentes na história da Internet não é claro.

Discussão

Finalmente, podem generalizar-se os resultados apenas para os resultados relacionados com o comportamento social.

Em particular não se apresentam os efeitos da Internet no desempenho escolar, nem na auto-estima relacionada com a aprendizagem de competências no uso do computador.

Vários pais dos jovens que tinham gasto muitas horas online acharam que os resultados escolares positivos das crianças ao usar a Internet excedia possíveis declínios na sua interacção social.

Possíveis mecanismos causais

Para os autores: há pelo menos dois mecanismos plausíveis e teoricamente interessantes, mas neste estudo a evidência é pequena se qualquer um é correcto

O tempo que as pessoas dedicam a usar a Internet talvez substitua o tempo que elas previamente gastavam em actividades sociais;

O paradoxo observado é que a Internet é uma tecnologia social

usada para comunicação com indivíduos e grupos, mas está associada com declínios no envolvimento social e no bem-estar psicológico.

Talvez, usando a Internet, as pessoas estejam a substituir relacionamentos sociais de menor qualidade por outros melhores relacionamentos, isto é, substituem laços fracos por fortes (e.g,. Granovetter, 1973; Krackhardt, 1994). As pessoas podem electronicamente apoiar laços fortes.

Implicações Políticas e Tecnológicas Para evitar resultados negativos, a política e o

design tecnológicos devem ter um entendimento mais completo dos mecanismos de como o uso da Internet influencia o envolvimento social e bem-estar psicológico.

Se as consequências negativas de usar a Internet ocorrem pelo menos parcialmente porque as pessoas gastam mais tempo e atenção em laços fracos e menos tempo e atenção em laços fortes, então algumas soluções vêm facilmente à mente.

Implicações Políticas e Tecnológicas

O desenvolvimento e a instalação mais intensa de serviços que apoiam comunidades e relacionamentos fortes pré-existentes devem ser encorajados.

Os esforços de governo de ligar as escolas do país deve ter em conta, por exemplo, sessões online de TPC para estudantes e não somente referência a obras online.

Os voluntários das igrejas, sinagogas e grupos comunitários ao construírem sítios web informativos talvez descubram que as ferramentas para apoiar a comunicação entre os cidadãos são mais valiosas.

Implicações Políticas e Tecnológicas Quer como nação, quer como consumidores

individuais, deve-se equilibrar o valor da Internet para informação, comunicação e comércio com os seus custos.

O uso da Internet pode ser tanto entretenimento como útil, mas se causa o desapego à vida real, também pode ser prejudicial.

Enquanto não forem criadas as condições referidas, as pessoas devem moderar o quanto usam a Internet e controlar o uso que fazem dela.