|

Jan Louis T. Reyes

Indonesian Music

[ ] September 8, 2015

IntroductionThe music   of Indonesia demonstrates   its cultural   diversity,   the   local 

musical creativity, as well as subsequent foreign musical influences that shaped contemporary  music   scenes   of   Indonesia.   Nearly   thousands   of   Indonesian islands have their own cultural and artistic history and character. This results in hundreds of different forms of music, which often accompanies by dance and theatre.

The  music   of Java, Sumatra, Bali, Flores and   other   islands   have   been documented   and   recorded,   and   research   by   Indonesian   and   international scholars   is   ongoing.   The   music   in   Indonesia   predates   historical   records, various Native   Indonesian tribes   often   incorporate   chants   and   songs accompanied with music  instruments  in  their  rituals. Today the contemporary music  of   Indonesia   is  popular   in   the  region,   including neighboring  countries; Malaysia, Singapore and Brunei.

HistoryAcross Indonesia, but particularly on the islands ofJava and Bali, gamelan is the most   popular   form  of   traditional  music.  A   gamelan   ensemble   consists   of   a variety   of  metal   percussion   instruments,   usually  made   of   bronze   or   brass, including  xylophones,  drums and  gongs.   It  may  also   feature  bamboo  flutes, wooden stringed instruments, and vocalists, but the focus is on the percussion.The name "gamelan" comes from gamel, a Javanese word for a type of hammer used by a blacksmith.

Stock Music    History    Music Equipment Store    Music Instrument Shop    Indonesia   

Gamelan instruments are often made of metal, and many are played with hammer-shaped mallets, as well.

Although metal   instruments  are  expensive   to  make,  compared with   those of wood or bamboo, they will not mold or deteriorate in Indonesia's hot, steamy climate.  Scholars suggest  that  this may be one of  the reasons that gamelan 

1 | P a g e

[ ] September 8, 2015

developed,  with  its  signature metallic  sound. Where and when was gamelan invented? How has it changed over the centuries?

Origins of Gamelan:Gamelan seems to have developed early in the history of what is now Indonesia. Unfortunately, however, we have very few good sources of information from the early  period.  Certainly,  gamelan  seems  to  have been a   feature  of  court   life during the 8th to 11th centuries, among the Hindu and Buddhist kingdoms of Java, Sumatra, and Bali.

For   example,   the   great   Buddhist  monument   of Borobudur,   in   central   Java, includes   a   bas   relief   depiction   of   a   gamelan   ensemble   from   the   time   of the Srivijaya  Empire,   c.   6th-13th   centuries  CE.  The  musicians  play   stringed instruments, metal drums and flutes.Of course, we do not have any record of what the music these musicians were playing sounded like, sadly.

Classical Era Gamelan:During the 12th to 15th centuries, the Hindu and Buddhist kingdoms began to leave more complete records of  their doings,  including their music. Literature from this era mentions the gamelan ensemble as an important element of court life,  and  further  relief  carvings on various  temples support   the  importance of metal percussion music during this period. Indeed, members of the royal family and their courtiers were all expected to learn how to play gamelan, and were judged on their musical accomplishments as much as their wisdom, bravery, or physical appearance.

The Majapahit Empire (1293-1597) even had a government office in charge of supervising the performing arts, including gamelan. The arts office oversaw the construction of musical instruments, as well as scheduling performances at the court.  During this period,  inscriptions and bas reliefs  from Bali  show that  the same types of musical ensembles and instruments were prevalent there as in Java;   this  is  not surprising,  since both  islands were under  the control  of   the Majapahit emperors.During the Majapahit era, the gong made its appearance in Indonesian gamelan. Likely imported from China, this instrument joined other foreign additions such 

2 | P a g e

[ ] September 8, 2015

as stitched-skin drums from India and bowed strings from Arabia in some types of   gamelan   ensembles.   The   gong   has   been   the   longest-lasting   and  most influential of these imports.

Music and the Introduction of Islam:During the 15th century, the people of Java and many other Indonesian islands gradually converted to  Islam, under  the  influence of  Muslim traders  from the Arabian peninsula and south Asia. Fortunately for gamelan, the most influential strain of Islam in Indonesia was Sufism, a mystical branch that values music as one of the pathways to experiencing the divine. Had a more legalistic brand of Islam been  introduced,  it  might have resulted  in  the extinction of gamelan  in Java and Sumatra.Bali,   the other major center of gamelan, remained predominantly Hindu. This religious schism weakened the cultural   ties between Bali  and Java, although trade continued between the islands throughout the 15th to 17th centuries. As a result, the islands developed different forms of gamelan.

Balinese gamelan began to emphasize virtuosity and quick tempos, a trend later encouraged by Dutch colonists. In keeping with Sufi teachings, Java's gamelan tended to be slower in tempo and more meditative or trance-like.

European Incursions:In   the  mid-1400s,   the   first  European  explorers   reached  Indonesia,   intent  on elbowing their way into the rich Indian Ocean spice and silk trade. The first to arrive were the Portuguese, who started out with small-scale coastal raids and piracy, but managed to capture the key straits at Malacca in 1512.

The Portuguese, along with the Arab, African, and Indian slaves they brought with   them,   introduced   a   new   variety   of   music   into   Indonesia.   Known as kroncong,   this  new style  combined  gamelan-like   intricate  and   interlocking musical patterns with western instrumentation, such as the ukulele, cello, guitar, and violin.

3 | P a g e

[ ] September 8, 2015

Dutch Colonization and Gamelan:In   1602,   a   new   European   power   made   its   way   in   to   Indonesia.   The powerful Dutch   East   India   Company ousted   the   Portuguese,   and   began   to centralize power over the spice trade. This regime would last until 1800, when the Dutch crown took over directly.Dutch   colonial   officials   left   only   a   few   good   descriptions   of   gamelan performances. Rijklof van Goens, for example, noted that the king of Mataram, Amangkurat   I   (r.   1646-1677),   had   an   orchestra   of   between   thirty   and   fifty instruments, primarily gongs. The orchestra played on Mondays and Saturdays, when the king entered the court for a type of tournament. Van Goens describes a dance troupe, as well, of between five and nineteen maidens, who danced for the king to the gamelan music.

Gamelan in Post-Independence Indonesia:Indonesia   became   fully   independent   of   the  Netherlands   in   1949.   The   new leaders had the unenviable task of creating a nation-state out of a collection of different islands, cultures, religions, and ethnic groups.

The Sukarno regime  established   publicly-funded  gamelan   schools   during   the 1950s and 1960s,   in  order   to  encourage and sustain  this  music  as one  the national art forms of Indonesia. Some Indonesians objected to this elevation of a musical style associated primarily with Java and Bali as a "national" art form; in a multiethnic,  multicultural  country,  of  course,   there are no universal  cultural properties.Today,   gamelan   is   an   important   feature   of   shadow  puppet   shows,   dances, rituals,  and  other  performances   in   Indonesia.  Although  stand-alone  gamelan concerts are unusual, the music may also be heard frequently on the radio. Most Indonesians today have embraced this ancient musical form as their national sound.

For more information, please see "Intro to Gamelan" by Megan Romer.

4 | P a g e

[ ] September 8, 2015

The history of music of Indonesia demonstrates its cultural diversity, the local musical creativity, as well as subsequent foreign musical influences that shaped contemporary  music   scenes   of   Indonesia.   Nearly   thousands   of   Indonesian islands   having   its   own   cultural   and   artistic   history   and   character. 

This results in hundreds of different forms of music, which often accompanies dance and theater. The musics of Java,Sumatra, Bali, Flores and other islands have   been   documented   and   recorded,   and   research   by   Indonesian   and international  scholars   is  ongoing.  The music   in   Indonesia  predates  historical records, various Native Indonesian tribes often  incorporate chants and songs accompanied with musics instruments in their rituals. Today the contemporary music  of   Indonesia   is  popular   in   the  region,   including neighboring  countries; Malaysia, Singapore and Brunei.

ReligionIndonesia is a secular democratic country that has a Muslim-majority population. The 

Indonesian constitution guarantees all  people in Indonesia the freedom of worship, each according to his or her own religion or belief. It also stipulates that the state shall be based upon the belief in "the one and only God" (a condition which also forms the first principle of the Pancasila,   the  Indonesian state philosophy  introduced by Soekarno in  1945).  At   first sight these two conditions seem to be somewhat contradictory but Soekarno, Indonesia's first   president,   resolved   this   issue   by   hypothesizing   that   every   religion   (including   'soft polytheistic' Hinduism) essentially has one highest Supreme Being to which one subjects oneself. Although Indonesia is not an Islamic state, Islamic principles do influence political decision  making.  Moreover,   certain hardcore  Muslim  groups have   shown   to   be   able   to influence political and judicial decision making through (the threat of) violence.

One peculiarity of  the Indonesian government's stance on (freedom of) religion  is that  it recognizes six official religions only (which are Islam, Protestantism, Catholicism, Hinduism, Buddhism   and  Confucianism).   Every   Indonesian   is   required   to   embrace   one   of   these religions as it is mandatory personal data which is mentioned in official documents such as passports and other identification cards. Atheism is not an option and - in fact - constitutes a socially   unacceptable   ideology   in   the   country.   In   recent   years   it   has   happened   that Indonesians who published atheist worldviews on social networks were threatened by their 

5 | P a g e

[ ] September 8, 2015

local community and arrested by the police on charges of blasphemy; charges that can lead to imprisonment.

COMPOSITION OF INDONESIA'S SIX OFFICIAL RELIGIONS  

  Percentage share 

  (of total population)

   Absolute numbers 

        (in millions)

 Muslim             87.2             207.2

 Protestant              6.9               16.5

 Catholic              2.9                6.9

 Hindu              1.7                4.0

 Buddhist              0.7                1.7

 Confucian              0.05                0.1

Unfortunately, religion has also been the cause of much violence throughout Indonesian history. Regarding its recent history, one important turning point can be discerned. After the fall of president Suharto's New Order regime (which was marked by a strong central government and a weak civil society) radical Islamic voices and violent (terrorist) acts - previously largely suppressed by the government - found their way   to   the   surface   in   the   form   of   bomb   attacks   and   other   threats.   Recently, Indonesian  media   have   reported   frequently   about   attacks   by   radical  Muslims   on minority communities, such as the Ahmadiyya community (a movement within Islam) and Christians. Moreover, the perpetrators or instigators of such violent acts usually receive short prison   sentences only.   These   issues   have   received   international attention as several governments, organizations and media have expressed concern over the ensuring of  freedom of religion  in Indonesia. However - as appalling as it may be - such religious violence is the exception rather than the rule and it should be stressed   that,  by   far,   the  majority  of   the   Indonesian  Muslim  community   is  highly supportive   of   a   religious   pluralist   and   peaceful   society.   For   a   detailed   account regarding violent Islamism in Indonesia please visit our Radical Islam page. Lastly, it should  be mentioned  that   religious   intolerance or  discrimination   in   Indonesia  also takes non-violent forms such as the difficulty of building places of worship that are non-Muslim in areas that are mainly occupied by Muslims (and vise versa). However, 

6 | P a g e

[ ] September 8, 2015

any minority in any country will, most likely, have to deal with discriminatory actions, and Indonesia is no exception to this 'rule'.

Music and the Introduction of Islam:During the 15th century, the people of Java and many other Indonesian islands gradually converted to  Islam, under  the  influence of  Muslim traders  from the Arabian Peninsula and south Asia. Fortunately for gamelan, the most influential strain of Islam in Indonesia was Sufism, a mystical branch that values music as one of the pathways to experiencing the divine. Had a more legalistic brand of Islam been  introduced,  it  might have resulted  in  the extinction of gamelan  in Java and Sumatra.Bali,   the other major center of gamelan, remained predominantly Hindu. This religious schism weakened the cultural   ties between Bali  and Java, although trade continued between the islands throughout the 15th to 17th centuries. As a result, the islands developed different forms of gamelan.

Balinese gamelan began to emphasize virtuosity and quick tempos, a trend later encouraged by Dutch colonists. In keeping with Sufi teachings, Java's gamelan tended to be slower in tempo and more meditative or trance-like.

GamalanGamelan is traditional ensemble music   of Java and Bali in Indonesia,   made   up predominantly   of percussive   instruments.   The   most   common   instruments are metallophones played   by   mallets   as   well   as   a   set   of   hand   played   drums called kendhang which   register   the beat.   Other   instruments include xylophones, bamboo flutes,bowed instrument called rebab, and even vocalists called sindhen. 

Although the popularity of gamelan has declined since the introduction of pop music, gamelan   is   still   commonly   played   in   formal   occasions   and   in   many   traditional Indonesian   ceremonies.   For   most   Indonesians,   gamelan   is   an   integral   part of Indonesian culture. 

7 | P a g e

[ ] September 8, 2015

TerminologyThe word gamelan comes from the low Javanese word gamel, which may refer 

to a type of mallet used to strike instruments or the act of striking with a mallet. The term karawitan refers to  the playing of gamelan  instruments,  and comes from the word rawit, meaning 'intricate' or 'finely worked'. The word derives from the Javanese word of Sanskrit origin, rawit, which refers to the sense of smoothness and elegance idealized in Javanese music. Another word from this root, pangrawit, means a person with such sense, and is used as an honorific when discussing esteemed gamelan musicians. The high Javanese word for gamelan is gangsa, formed either from the words   tembaga   and   rejasa   referring   to   the   materials   used   in   bronze   gamelan construction (copper and tin), or tiga and sedasa referring to their proportions (three and ten).

HistoryMusicians performing musical ensemble, bas-relief of Borobudur

The gamelan predates the Hindu-Buddhist culture that dominated Indonesia in its   earliest   records   and   instead   represents   a   native   art   form.   The   instruments developed  into   their  current   form during   the  Majapahit  Empire.   In  contrast   to   the heavy Indian influence in other art forms, the only obvious Indian influence in gamelan music  is  in  the Javanese style of singing, and  in  the  themes of  the Wayang kulit (shadow puppet plays).

In  Javanese mythology,   the gamelan was created by Sang Hyang Guru  in Saka era 167 (c. AD 230), the god who ruled as king of all Java from a palace on the Maendra mountain in Medang Kamulan (now Mount Lawu). He needed a signal to summon  the gods and  thus  invented  the gong.  For  more complex messages,  he invented two other gongs, thus forming the original gamelan set.

The   earliest   image   of   a   musical   ensemble   is   found   on   the   8th   century Borobudur temple, Central Java. Musical instruments such as the bamboo flute, bells, drums   in   various   sizes,   lute,   and   bowed   and   plucked   string   instruments   were identified   in   this   image.   However   it   lacks   metallophones   and   xylophones. 

8 | P a g e

[ ] September 8, 2015

Nevertheless, the image of this musical ensemble is suggested to be the ancient form of the gamelan.

In the palaces of Java are the oldest known ensembles, the Munggang and Kodokngorek gamelans, apparently from the 12th century. These formed the basis of a "loud style". A different, "soft style" developed out of the kemanak tradition and is related   to   the   traditions  of   singing  Javanese  poetry,   in  a  manner  which   is  often believed to be similar to performance of modern bedhaya dance. In the 17th century, these loud and soft styles mixed, and to a large extent the variety of modern gamelan styles of Bali, Java, and Sunda resulted from different ways of mixing these elements. Thus, despite the seeming diversity of styles, many of the same theoretical concepts, instruments, and techniques are shared between the styles.

Instruments Bonang . Saron, demung, and peking . Slenthem . Gendèr . Gong ageng, gong suwuk, and kempul . Kenong . The drums (kendhang) . Kethuk and Kempyang .

AngklungThe angklung is a musical instrument made of two to four bamboo tubes 

attached to a bamboo frame. The tubes are carved to have a resonant pitch when struck and are tuned to octaves. The base of  the frame is held  in one hand, whilst the other hand strikes the instrument. This causes a repeating note to sound. Each of three or more performers in an angklung ensemble play just one note or more, but altogether complete melodies are produced.

The angklung  is popular  throughout Southeast Asia, but  it  originated  in what is now West Java and Banten provinces in Indonesia, and has been played 

9 | P a g e

[ ] September 8, 2015

by the Sundanese for many centuries. Angklung and its music has become the cultural identity of Sundanese communities in West Java and Banten. Playing angklung as an orchestra requires cooperation and coordination, and is believed promotes the values of teamwork, mutual respect and social harmony.

On   November   18,   2010, UNESCO officially   recognized   Indonesian angklung as a Masterpiece of Oral  and Intangible Heritage of Humanity,  and encourage Indonesian people and government to safeguard, transmit, promote performances and to encourage the craftsmanship of angklung making.

HistoryAccording   to  Dr.Groneman,   angklung   had  already   been  a   favorite  musical 

instrument of the entire archipelago even before the Hindu era. According to Jaap Kunst in Music in Java, besides West Java, angklung also exists in South Sumatra and Kalimantan.  Lampung,  East  Java and Central  Java are also  familiar  with  the instrument.

In the Hindu period and the time of the Kingdom of Sunda, the angklung played an important role in ceremonies. The angklung was played to honor Dewi Sri,  the goddess  of   fertility,   so   she  would   bless   their   land  and   lives.  The  angklung  also signaled the time for prayers, and was said to have been played since the 7th century in Kingdom of Sunda. In the Kingdom of Sunda, it provided martial music during the Battle of Bubat, as told in the Kidung Sunda. The oldest surviving angklung is 400 years old Angklung Gubrag. It was made in the 17th century in Jasinga, Bogor. Other antique   angklung   are   stored   in   the   Sri   Baduga  Museum,   Bandung.   The   oldest angklung tradition is called "Angklung Buhun" (Sundanese: "Ancient Angklung") from Lebak Regency, Banten Angklung buhun is an ancient type of angklung played by Baduy people of inland Banten province during Seren Taun harvest ceremony.

Daeng Soetigna in 1971

In 1938, Daeng Soetigna, from Bandung, created an angklung that is based on the diatonic scale instead of the traditional pélog or sléndro scales. Since then, the angklung has returned to popularity and is used for education and entertainment, and 

10 | P a g e

[ ] September 8, 2015

may   even   accompany   western   instruments   in   an   orchestra.   One   of   the   first performances   of   angklung   in   an   orchestra   was   in   1955   during   the   Bandung Conference.   In  1966  Udjo  Ngalagena,  a   student  of  Daeng  Soetigna,  opened  his "Saung   Angklung"   (House   of   Angklung)   as   a   centre   for   its   preservation   and development.

UNESCO   designated   the   angklung   a  Masterpiece   of   Oral   and   Intangible Heritage of Humanity on November 18, 2010

11 | P a g e