Hormones, Health & Behavior

Mark Calarco, MBA, DO, ABAARMNational Medical DirectorAmerican Addiction Centers

To keep the body in good health is a duty... otherwise we shall not be able to keep our mind strong and clear.

‐ Buddha

Key PointHormones are powerful 

modulators of mood, affect, health and behavior.

• Common examples ‐‐menstrual cycle, hormonal therapies, contraceptives, castration, dominance hierarchy research

• At least 50% of clients have “hormonal headwinds” 

• Both genders, all ethnicities, all ages

Why check for hormone imbalances?

• If you do not look, you will not find them. 

• People with hormonal conditions may be misdiagnosed.

• May miss important diagnoses.

• May respond poorly to therapy.

Common Hormonal Conditions• Sex hormone imbalances

• Thyroid dysfunction

• Adrenal hormone abnormalities

• Insulin and Growth Hormone abnormalities

• Sleep cycle hormone dysfunction

• Vitamin D deficiency

Sex Hormone Imbalance –Causes and Behavioral Consequences

• Estrogen – over 400 known functions• Testosterone – important for both sexes• Progesterone – 1st to decline in women• Pregnenolone – neurohormone; blunts THC effect in brain

• Prolactin – over 300 known functions; inhibits dopamine

• Oxytocin – the “cuddle” hormone; reduces methamphetamine craving

Adrenal Hormone Imbalance –Causes and Behavioral Consequences

• Cortisol – Short‐term and long‐term stress marker; inflammatory; inhibits testosterone

• DHEA – Intermediate and long‐term stress marker

• Aldosterone – Regulates blood pressure; hearing loss 

• Adrenal fatigue and adrenal burnout

Thyroid Dysfunction

• Hypothyroidism – Low thyroid function

• Hyperthyroidism – Elevated thyroid function

• Causes and behavioral consequences

Other Key Hormone Imbalances –Causes and Behavioral Consequences

• Vitamin D

• Melatonin

• Insulin

• Growth Hormone

Inflammation and Mental Health• Paradigm shift in medicine

• Inflammation as the underlying cause of all chronic diseases of humankind – including many psychiatric disorders

• Depression, Schizophrenia, Autism Spectrum Disorder, Intermittent Explosive Disorder

Hormonal Causes of Inflammation

• Abnormal testosterone level• Low estrogens• Abnormal thyroid function• Elevated cortisol• Low vitamin D• Low melatonin• Elevated blood sugar i.e. insulin dysfunction

Key Points

• About 30% of all depressed patients have treatment‐resistant depression (TRD).

• These patients have high values of inflammatory cytokines that appear to interfere with the mechanism of action of many antidepressants.

• Many of these medications are the same ones used in the treatment of substance abuse.

Gut Microbes and Brain Hormones• Phrase “gut feeling” is actually true!

• Concept of “Microbiome”

• Bacteria in gut produce hormones and other chemicals that communicate with the brain.

• Amount and type of bacteria in gut affect predilection for stress and anxiety disorders and obesity.

Gut Microbes and Brain Hormones

• Many mechanisms – short‐chain fatty acids, GABA and serotonin modulators, BDNF, butyrate

• Probiotic cocktail caused fMRI changes in human brain that improved stress response

• Microbial colonization early in life shapes adult brain circuitry that normalizes adult behavior

Gut Microbes and Brain Hormones• Risk factors – maternal stress, infections, antibiotics, processed foods and cesarean delivery

• Disrupt normal neurodevelopment and increase risk for psychiatric disorders?

• Microbiome profiling and transplantation

Types of Hormone Testing

• Blood/Plasma

• Saliva

• Monospot

• Urine

Recommended Baseline Tests

• Estradiol (E2)• Free and Total Testosterone (T)• LH• FSH• Progesterone (P)• Prolactin

Recommended Baseline Tests

• Free T3, Free T4, TSH, Reverse T3, TPO• 25‐OH Vitamin D• DHEA (DHEA‐S)• Cortisol• Hemoglobin A1c• hsCRP

Supplemental Tests

• Aldosterone• IGF‐1• Melatonin• Oxytocin• ACTH• Interleukin‐6• TNF‐α• Leptin• Adiponectin• Ghrelin

Interpreting Test Results• Results – especially hormones – must be corrected for age, lifestyle, time, and concomitant medical conditions.

• Laboratory “normal” ranges are often misleading.

• Reach out to colleagues with expertise who can help guide diagnosis and treatment.

• Include in Axis III.

Treatment Options• Hormone therapies

• Stress reduction modalities

• Identify and treat any sleep disorder

• Nutritional education – anti‐inflammatory foods, fiber, probiotics, body fat reduction, etc.

• Vitamin supplementation

Treatment Options – Key Points

• Consistency is paramount!

• The body likes healthy consistency over time.

• Promotes remodeling from the inside out.

Summary

Human health and behavior are strongly influenced by a complex 

hormonal symphony.  The first step to improving therapeutic outcomes is to remember to look for hormonal issues 

early in treatment.

“Cure sometimes, treat often, comfort always.”

‐ Hippocrates