TheProjectGutenbergEBookofHistoriadeGilBlasdeSantillana(Vol2

de3),byAlain-RenéLesage

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Title:HistoriadeGilBlasdeSantillana(Vol2de3)

Novela

Author:Alain-RenéLesage

Translator:P.Isla

ReleaseDate:July30,2016[EBook#52682]

Language:Spanish

***STARTOFTHISPROJECTGUTENBERGEBOOKGILBLASDESANTILLANA,VOL2***

ProducedbyJosepColsCanals,CarlosColónandtheOnline

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NotadelTranscriptor:

Seharespetadolaortografíaylaacentuacióndeloriginal.

Erroresobviosdeimprentahansidocorregidos.

Páginasenblancohansidoeliminadas.

La portada fue diseñada por el transcriptor y se consideradominiopúblico.

LeSage

HISTORIADEGILBLASDESANTILLANATOMOII

MCMXXII

PapelexpresamentefabricadoporLAPAPELERAESPAÑOLA.

LESAGE

Historiade

GilBlasdeSantillana

NOVELA

TOMOII

TraduccióndelP.Isla

MADRID,1922

Talleres"Calpe",Larra,6y8.—MADRID

GILBLASDESANTILLANA

LIBROCUARTO

CAPITULOPRIMERO

NopudiendoGilBlasacomodarsealascostumbresdeloscomediantes,sesaledecasadeArseniayhallamejorconveniencia.

Un tantico de honor y de religión que conservaba todavía en medio de tanestragadascostumbresmeobligó,nosóloadejaraArsenia,sinoarompertodacomunicación conLaura, a quien, sin embargo, no podíamenos de amar, aunconociendo que me hacía mil infidelidades. ¡Dichoso aquel que sabeaprovecharse de ciertos momentos en que la razón viene a turbar los ilícitosembelesosque la tienenobcecada!Amaneció,pues,unamañana,muydichosaparamí,enlacualhicemihatillo,ysincontarconArsenia,quesisevaadecirverdadcasinadamedebíademisalario,nidespedirmedemiqueridaLaura,salídeaquellacasaenquesóloserespirabalibertinaje.PremiómeinmediatamenteelCieloestabuenaobra,puesencontrandoalmayordomodemidifuntoamodonMatías, le saludé, y él, conociéndomeal instante,mepreguntó a quién servía.Respondíle que había estado un mes en casa de Arsenia, cuyas costumbresdesenvueltas nome cuadraban, y que en aquelmismopunto, voluntariamente,acababa de dejarla por salvar mi inocencia. El mayordomo, como si de suyofuerahombreescrupuloso,aprobómidelicadezaymedijoque,puesyoeraunmozotanhonrado,queríaélmismobuscarmeunabuenaconveniencia.Cumpliópuntualmentesupalabra,yenaquelmismodíameacomodócondonVicentedeGuzmán,decuyomayordomoéleragrandeamigo.

Nopodíaentrarenmejorcasa,yasí,nuncamearrepentídehaberestadoenella.

Era donVicente un caballero ya anciano ymuy rico, que habíamuchos añosvivía feliz, sinpleitosy sinmujer,porque losmédicos lehabíanprivadode lasuyaqueriéndolacurardeunatosqueverosímilmenteladejaríavivirmáslargotiemposinohubieratomadosusremedios.Nopensójamásenvolverseacasar,dedicándose enteramente a la educación deAurora, su hija única, que entrabaentoncesen losveintiséisyeraunaseñoritacompleta. Juntabaasuhermosurapoco común un entendimiento despejado y grande instrucción. Su padre erahombredepocotalento,peroteníaeldesabergobernarsucasa.Sólolehallabayoundefecto,quealosviejosselesdebeperdonar:gustabamuchodehablar,sobretododeguerrasybatallas.Siporunadesgraciasetocabaestateclaensupresencia, luego sonaba en su boca la trompeta heroica, y se tenían pormuyafortunados los oyentes si se contentaba con embocarles la relación de tresbatallasydossitios.Comohabíamilitadolasdosterceraspartesdesuvida,erasumemoria unmanantial inagotable de funciones y hazañasmilitares, que nosiempre seoíanconelgusto conqueél las relataba.Aesto se añadíaqueeramuyprolijo,sobreserunpocotartamudo,conlocualsusrelacionessehacíanenextremodesagradables.En lodemás, no era fácil encontrarun señordemejorcarácter. Siempre de igual humor, nada testarudo ni caprichoso, cosaverdaderamenteraraenunhombredesuclase.Aunquegobernabasuhaciendaconjuicioyeconomía,setratabamuydecentemente.Componíasesufamiliadevarioscriadosydetrescriadas,queservíanaAurora.ConocídesdeluegoqueelmayordomodedonMatíasmehabíacolocadoenunabuenacasa,ysolamentepenséenelmododeconservarmeenella.Apliquémeaconocerbienelterrenoyaestudiarelgenioeinclinacióndetodos,arreglédespuésmiconductaporesteconocimiento,yenpoco tiempo logré tenerenmi favoral amoya todosmiscompañeros.

HabíasepasadocasiunmesdesdemientradaencasadedonVicentecuandoseme figuró que su hijame distinguía entre los demás criados. Siempre quememirabame parecía observar en sus ojos cierto agrado que no advertía en ellacuandomirabaalosotros.Anohabertratadoyoconelegantesycomediantes,nuncamehubierapasadoporlaimaginaciónqueAurorapensaseenmí;peromehabían abierto los ojos aquellos señores míos, en cuya escuela no siempreestabanenelmejorpredicamentoaunlasdamasdelamásaltaesfera.«Sihemosdedarcréditoaalgunoshistriones—medecíayoamímismo—,talvezsuelenvenir a las señorasmás distinguidas ciertas fantasías de las cuales saben ellosaprovecharse.¿Quéséyosimiamatendrádeestoscaprichos?Perono—añadíainmediatamente—,nopuedopersuadirmedetalcosa;noesestaseñoritaunadeaquellas Mesalinas que, olvidadas de la noble altivez que les infunde su

nacimiento,serindenalaindecenciadehumillarsehastaelpolvoysedeshonrana sí mismas sin rubor. Será quizá una de aquellas virtuosas, pero tiernas yamorosas doncellas, que, sin traspasar los límites que la virtud prescribe a suternura, no hacen escrúpulo de inspirar ni de sentir ellas mismas una pasióndelicadaquelasentretienesinpeligro.»

Este era el juicio que yo formaba de mi ama, sin saber precisamente a quéatenerme. Mientras tanto, siempre que me veía no dejaba de sonreírse yalegrarse,demaneraque,sinpasarpornecio,podíacualquieracreer tanbellasapariencias, y por lo mismo no hallé medio de impedir que me sedujesen.Consentí,pues,enqueAuroraestabamuyprendadademimérito,ycomencéaconsiderarmecomounodeaquelloscriadosafortunadosaquieneselamorhacedulcísima la servidumbre. Para mostrarme en cierto modomenos indigno delbienqueparecíaquererproporcionarmelafortuna,empecéacuidardelaseodemipersonamásde loquehabíacuidadohastaallí.Gastaba todomidineroencomprar ropa blanca, aguas de olor y pomadas. Lo primero que hacía por lamañana, luego queme levantaba de la cama, era lavarme, perfumarme bien yvestirmecontodoelaseoposible,paranopresentarmecondesaliñoamiamaencasodequemellamase.Conestecuidadodecomponerme,yconotrosmediosque empleaba para agradar, me lisonjeaba de que no tardaría mucho endeclararsemiventura.

EntrelascriadasdeAurorahabíaunaquesellamabalaOrtiz.EraunaviejaquehacíamásdeveinteañosqueservíaencasadedonVicente.Habíacriadoasuhijayconservabatodavíaeltítulodedueña,aunqueyanoejercíaaquelpenosoempleo. Por el contrario, en lugar de vigilar las acciones deAurora, como lohacíaenotrotiempo,entoncessóloatendíaaocultarlas,conlocualgozabatodala confianza de su ama. Una noche, habiendo buscado la dueña ocasión dehablarme sin que nadie pudiese oírnos, me dijo en voz baja que si yo eraprudenteycalladobajasealjardínamedianoche,dondesabríacosasquenomedisgustarían. Respondíle, apretándole la mano, que sin falta alguna bajaría, yprontamentenos separamospara no ser sorprendidos.Yanodudé entoncesdeseryoelobjetodelcariñodeAurora.¡Oh,yquélargosemehizoeltiempohastalacena,sinembargodequesiempresecenabatemprano,ydesdelacenahastaquemiamoserecogió!Parecíamequeaquellanochetodosehacíaencasaconextraordinaria lentitud.Ypara aumento demi fastidio, cuando donVicente seretiró a su cuarto, en vez de pensar en dormirse, se puso a repetirme suscampañas dePortugal, con que tantomehabíamachacado.Pero lo que jamáshabía hecho, y lo que precisamente guardó para regalarme aquella noche, fué

irmenombrandounoporunotodoslosoficialesquesehabíanhalladoenellas,refiriéndome al mismo tiempo las hazañas de cada cual. No puedo ponderarcuántopadecíenestarleoyendohastaqueconcluyó.Alfinacabódehablarysemetióenlacama.Retirémeinmediatamentealcuartodondeestabalamíaydelque se bajaba por una escalera secreta al jardín. Untéme de pomada todo elcuerpo,púsemeunacamisolalimpiabienperfumadaynadaomitídecuantomeparecióquepodíacontribuirafomentarelcaprichoquemehabíafiguradoenmiama,conloquefuíalsitiodelacita.

NoencontréenélalaOrtizyjuzguéque,cansadadeesperarme,sehabíavueltoa su cuarto, lo quemehizo perder todasmis esperanzas.Eché la culpa a donVicente, y cuandoestabadandoaldiablo sus campañas, dió el reloj, conté lashorasyviquenoeranmasquelasdiez.Tuveporciertoqueelrelojandabamal,creyendoimposiblequenofueseyaporlomenoslaunadelanoche;peroestabatanengañado,queuncuartodehoradespuésvolvíacontarlasdiezdeotroreloj.«¡Bravo!—dijeentoncesentremí—.Todavíafaltandoshorasenterasdeposteode centinela. ¡No culparán mi tardanza! Pero ¿qué haré hasta las doce?Paseémonosenestejardínypensemosenelpapelquedebohacer,queesparamí harto nuevo. No estoy acostumbrado a las bizarrías de las damas dedistinción;solamenteséloquesepracticaconlascomediantasymujercillas.Sepresenta uno a ellas con familiaridad y franqueza y les dice su atrevidopensamiento sin reparo; pero con las señoras se observa otro ceremonial. Esmenester, a lo queme parece, que el galán sea cortés, complaciente, tierno ymoderado,pero sin ser tímido.Nohadequererprecipitar atropelladamente sufortuna;paralograrladebeesperarelmomentofavorable.»

AsídiscurríayoyasímeproponíaprocederconAurora.Figurábamequedentrodepocotendríaladichadevermealospiesdeaquellaamablepersonaydecirlemilcosasamorosas.Conestefin,traíaalamemorialospasajesdelascomediasque me pareció podían servirme y darme gran lucimiento en nuestraconversación a solas. Lisonjeábame de que los aplicaría con oportunidad, yesperaba que, a ejemplo de algunos comediantes que yo conocía, pasaría porhombre de entendimiento, aunque no tuviesemás quememoria.Mientrasmeocupaba en estos pensamientos, los cuales divertían mi impaciencia con másgusto que las relacionesmilitares demi amo, oí dar las once. «¡Bueno!—dijeentonces—.¡Yanomefaltanmasquesesentaminutosqueesperar!¡Armémonosdepaciencia!»Cobréánimoyvolvímearecrearconlasalegresfantasíasdemiimaginación, parte paseándome y parte sentándome en un delicioso cenadorformado en el extremo del jardín. Llegó en fin la hora demí tan deseada; es

decir, lasdoce.Pocos instantesdespuéssedejóver laOrtiz, tanpuntualcomoyo,peromenosimpaciente.«SeñorGilBlas—medijoalacercarse—,¿cuántohaque está usted aquí?» «Dos horas», le respondí. «En verdad—añadió ellariéndose—queesustedmuycumplido,ydagustodarlecitasparaestashoras.Escierto—prosiguióyaentonoserio—queesoymuchomásmereceladichaquelevoyaanunciar.Miamaquierehablarasolasconustedymehamandadoqueleintroduzcaensucuarto,endondeleespera.Notengootracosaquedecirle; lodemásesunsecretoqueustednodebesabersinodesupropiaboca.Sígameadonde le conduzca.» Y dicho esto, me cogió de la mano, y ella misma meintrodujomisteriosamente en el aposento del ama por una puerta falsa de queteníalallave.

CAPITULOII

CómorecibióAuroraaGilBlas,ylaconversaciónqueconéltuvo.

HalléaAuroravestidadetrapillo,loquenomedisgustó.Saludélaconelmayorrespeto y con la mejor gracia que me fué posible. Recibióme con semblanterisueño;hízomesentarjuntoasí,repugnándoloyo,yloquemásmeagradófuéquemandóasuembajadoraseretiraseasucuartoynosdejasesolos.Despuésdeestepreludio,volviéndosehaciamí,medijo:«GilBlas,yahabrásadvertidoque temiroconbuenosojosy tedistingoentre todos loscriadosdemipadre;cuandoestonofuesebastanteparahacerteconocerlaparticularidadconqueteestimo,juzgoquenotedejarádudarloestepasoqueahoradoy.»

No le di tiempo para que dijesemás. Parecióme que, como hombre discreto,debía respetar su pudor y no darle lugar a mayor explicación. Levantémeenajenado, y arrojándome a sus pies comoun héroe de teatro que se arrodillaante su princesa, exclamé en tono declamatorio: «¡Ah, señora! ¿Me habréengañado? ¿Se dirigen a mí vuestras palabras? ¿Será posible que Gil Blas,juguete hasta aquí de la fortuna y el desecho de toda la naturaleza, sea tanventuroso que haya podido inspiraros afectos?...» «¡Baja un poco la voz—me

dijo sonriéndosemi ama—, por no despertar a las criadas que duermen en elcuarto vecino! Levántate, vuelve a sentarte y escúchame hasta que acabe, sininterrumpirme. Sí, Gil Blas—prosiguió, volviendo a su afable serenidad—, esciertoqueteestimo,yenpruebadeellovoyafiarteunsecreto,delcualpendeelsosiego de mi vida. Sabe que amo a un caballerito mozo, galán, airoso y deilustrenacimiento,llamadodonLuisPacheco.Leveoalgunasvecesenelpaseoyenlacomedia,peronuncalehehablado.Ignorosucarácterytambiéncuálessonsusprendas,sibuenasomalas.Estoquisierasaberlopuntualmente,paralocual necesito de un hombre sagaz y sincero que, informándose bien de suscostumbres, sepa darme una cuenta fiel de ellas.He puesto los ojos en ti conpreferenciaa losdemáscriados,persuadidadequenadaarriesgoendarteesteencargo.Esperoqueledesempeñaráscontantosigiloycautelaquenuncatendrémotivoparaarrepentirmedehaberteescogidopordepositariodemimásíntimaconfianza.»

Calló mi señorita para oír mi respuesta. Al principio me turbé algún tanto,conociendominecioengaño;perovolviendoprontamenteenmíyvenciendolavergüenza que causa siempre la temeridad cuando sale con desgracia, supemostrarleuncelotanvivoyunardortangrandeentodoloquefueseservirlaycomplacerla,quesinoalcanzóparadesimpresionarladelmalconceptoquepudohaberle hecho formarmi atrevida presunción, bastaría por lomenos para queconociesequeyosabíaenmendarmuybienunanecedad.PedílenomásquedosdíasdetiempoparapoderledarrazónpuntualdedonLuis,losquemeconcedió;y llamando ella misma a la Ortiz, ésta me volvió a conducir al jardín,diciéndomeconciertoaireburlónaldespedirse:«¡Buenasnoches!Notevolveréaencargarotravezquenodejesdeacudirtempranoalsitiodelacita,porqueyaestávistatupuntualidad.»

Volvímeamicuarto,nosinalgúnpesardeverfrustradomipensamiento.Contodo eso, tuve bastante juicio para consolarme y conocer que me tenía máscuentaserelconfidentequeelamantedemiama.Ofreciósemetambiénqueestopodía hacerme hombre, pues los medianeros de amor eran regularmente bienrecompensados por su trabajo, reflexiones queme divirtieron y consolaron, yfuímeaacostarcon firme resolucióndeobedeceryserviramiamaencuantoexigiese de mí. Levantéme al día siguiente y salí de casa a desempeñar miencargo.Noeradifícil saberdóndevivíaun caballero tan conocido comodonLuis.Toméalinstanteinformesdeélenlavecindad;perolossujetosaquienesmedirigínopudieronsatisfacerdeltodomicuriosidad.Estomeobligóahacernuevas averiguaciones el día siguiente, y fuí más afortunado que el anterior.

Encontrécasualmenteenlacalleaunmozoaquienyoconocía,detuvímonosahablar,yenaquelpuntosellegóaélunodesusamigosyledijoquelehabíandespedidodecasadedonJoséPacheco,padrededonLuis,porhaberleacusadodequesehabíabebidounbarrildevino.Noperdíunaocasióntanoportunaparasaber cuanto deseaba, lo que conseguí a fuerza de preguntas; de manera quevolvíacasamuycontentoporqueyapodíacumplirlapalabraquehabíadadoami señorita, con quien había quedado de acuerdo que volvería a verla en elmismositioydelamismamaneraquelanocheantecedente.Noestuveenéstataninquietocomolaprimera;lejosdeimpacientarmeconlasprolijasrelacionesdemiamo,yomismo lesaqué laconversacióndesuscombates.Esperéaquefuesemedia noche con lamayor tranquilidaddelmundo, y nomemoví hastaque conté bien las doce de todos los relojes que se podían oír desde casa.Entonces bajé con mucho sosiego al jardín, sin pensar en perfumes ni enpomadas,pueshastaenestomecorregí.

Encontréyaalafieldueñaenelsitiomismo,ylataimadamedijoconalgodesocarronería:«Enverdad,GilBlas,quehoyharebajadomuchotupuntualidad.»No le respondí palabra, fingiendo que no la oía, y ella me condujo al cuartodondeAurorameestabaesperando.Preguntómeluegoquemeviósimehabíainformado bien acerca de don Luis y si había averiguadomuchas cosas. «Sí,señora—le respondí—, tengo con qué satisfacer vuestra curiosidad. En primerlugar os diré quemuy en brevemarcha a Salamanca a concluir sus estudios.Según lo que me han dicho, es un señorito lleno de honor y probidad; y encuantoalvalor,nolepuedefaltar,puesescaballeroycastellano.Fueradeeso,esunmozoentendidoydebellosmodales;peroloquequizáosdarápocogusto,yque,sinembargo,nopuedomenosdedeciros,esquevivealgodemasiadoalamoda de los señoritosmodernos: quiero decir que es un grandísimo libertino.¿Creerá usted que, siendo tan joven como es, ha tenido ya amistad con doscomediantas?»«¿Quéesloquemedices?—exclamóAurora—.¡Diosmíoyquécostumbres! Pero díme, Gil Blas, ¿estás cierto de que tiene una vida tanlicenciosa?»«¿Cómosiestoycierto?—lerespondí—.Nohaycosamássegura.Todo me lo ha contado un criado de su casa que fué despedido de ella estamañana,yyasesabeque loscriadossonmuyveracessiemprequese tratadepublicarlosdefectosdesusamos.Fueradeeso,eltaldonLuisesmuyamigodedonAlejo Seguier, de donAntonioCentelles y de don Fernando deGamboa,prueba constante de su disolución.» «¡Basta, Gil Blas!—dijo suspirando mipobreseñorita—.Enfuerzadetuinformecomienzodesdeahoraacombatirmiindigno amor. Aunque había echado ya profundas raíces en mi corazón, nodesconfío de arrancarle de él. Vete—prosiguió—-, y admite en premio de tu

trabajoestacortademostracióndemiagradecimiento.»Aldeciresto,mepusoen lamano un bolsillo, que ciertamente no estaba vacío, añadiendo: «Sólo teencargoqueguardesbienelsecretoqueheconfiadoatusilencio.»

Asegurélequeenesteparticularpodíavivirsinelmenorrecelo,porqueyoeraelHarpócrates de los criados confidentes. Dicho esto, me retiré, impacientísimoporsaberloqueconteníaelbolsillo.Abríleyhalléenélveintedoblones.Luegose me ofreció que sin duda habría sido Aurora más liberal conmigo si yo lehubieradadootranoticiamásagradable,cuandopagabacon tantagenerosidaduna que le había causado tanto disgusto.Me pesó de no haber imitado a losescribanos y alguaciles, que disfrazan a veces la verdad, yme enfadémuchocontra mi tontería por haber sofocado en su nacimiento un amor que con eltiempo podía producirme grandísimas utilidades, si yo no hubiera hecho unnecioalardedesersincero;peroalfinmeconsoléconlosveintedoblones,quemerecompensabanventajosamentedeloquehabíagastadotansinveniralcasoenpomadasyperfumes.

CAPITULOIII

DelagranmutaciónquesobrevinoencasadedonVicenteydelaextrañadeterminaciónqueelamorhizotomaralabellaAurora.

PocodespuésdeestaaventurasesintiómalodonVicente.Sobreserdeunaedadbastanteavanzada,lossíntomasdelaenfermedaderantanviolentos,quedesdeluegosetemieronfunestasresultas.LlamósealosdosmásfamososmédicosdeMadrid; uno era el doctor Andrés y el otro el doctor Oquendo. Pulsaronatentamente al doliente, y después de una exacta observación, convinieronentrambos en que los humores estaban en una preternatural fermentación ymovimiento.Ensoloestofuerondeunpareceryestuvierondiscordesentodolodemás. El uno quería que se purgara al enfermo aquel mismo día y el otroopinabaquelapurgasedilatase.EldoctorAndrésdecíaque,porlomismoqueloshumoresestabanenunaviolentaagitacióndeflujoyreflujo,seloshabíade

expeleraunquecrudosconpurgantes,antesquesefijasenenalgunapartenobleyprincipal.Oquendoopinaba,porelcontrario,que,estandotodavíaincoctosycrudos los humores, se debía esperar a quemadurasen antes de recurrir a lospurgantes. «Pero esemétodo—replicaba el otro—es directamente opuesto a loque nos enseña el príncipe de la Medicina. Hipócrates advierte que se debepurgaralprincipiodelaenfermedadydesdelosprimerosdíasdelamásardientecalentura,diciendoentérminosexpresosquesehadeacudirprontamenteconlapurgacuandoloshumoresestánenorgasmo,esdecir,ensumayoragitación.»«¡Oh! ¡En eso está vuestra equivocación!—repuso Oquendo—.Hipócrates noentiendeporlavozorgasmolaagitaciónviolenta,sinomásbienlamadurezdeloshumores.»

Acaloráronsenuestrosdoctoresenestadisputa.Eluno recitóel textogriegoycitótodoslosautoresqueleexplicabancomoél.Elotrosefiabaenlatraducciónlatina,empeñándoseconmayorcalorytomandoelasuntoentonomásalto.¿Acuál de los dos se había de creer? Don Vicente no era hombre que pudieseresolver aquella cuestión; pero hallándose precisado a elegir una de las dosopiniones,adoptóladelquehabíaechadoalotromundomásenfermos;quierodecirladelmásviejo.

ViendoestoeldoctorAndrés,queeraelmásmozo,seretiró,peronosindecirprimerocuatropullasbienpicantesalmásancianosobresuorgasmo.Yheaquíque quedó triunfante Oquendo. Y como seguía los mismos principios que eldoctorSangredo,hizosangrarcopiosamentealenfermo,esperandoparapurgarleaqueloshumoresestuviesencocidos;perolamuerte,quetemióquizáqueunapurga tan sabiamente diferida no le quitase la presa que ya tenía agarrada,impidió la cocción y se llevó a mi pobre amo. Tal fué el fin del señor donVicente,queperdiólavidaporquesumédiconosabíaelgriego.

DespuésdehaberhechoAuroralasexequiascorrespondientesaunhombredesudistinguido nacimiento, entró en la administración de todo lo que tocaba a lacasa. Dueña ya de su voluntad, despidió algunos criados, remunerándolos enproporcióndesulealtadyméritos.Hechoesto,seretiróaunaquintaqueteníaalas márgenes del Tajo, entre Sacedón y Buendía. Yo fuí uno de los quepermanecieronconellaylasiguieronalaaldea.Nosóloeso,sinoquetambiéntuve la fortunadequenecesitasedemí.Noobstante el fiel informequeyo lehabíadadodedonLuis,todavíaleamaba,o,pormejordecir,nopudiendocontodos sus esfuerzos vencer la violencia del amor, se había dejado llevar de suimpulso.Comoyanonecesitasetomarprecaucionesparahablarmeasolas,medijoundíasuspirando:«GilBlas,yonopuedoolvidaradonLuis;pormásque

hagoparadesecharledelpensamiento,semerepresentasiempre,noyacomotúmelepintaste,encenagadoenlosvicios,sinocomoyoquisieraquefuese,tierno,amorosoy constante.»Enternecióse al decir estaspalabrasynopudo reprimiralgunas lágrimas.Tambiénamímefaltópocopara llorar; tantofué loquemeconmoviósu llanto.Nipodíahacerlemejor lacortequemostrándomeafligidodesupena.«Veo,amigoGilBlas—continuó,enjugándosesushermososojos—,veotubuencorazónyestoymuysatisfechadetucelo,queprometorecompensarbien.Nuncamásqueahoramehasidonecesariotuauxilio.Voyadescubrirteelpensamiento que ocupa en este instante mi atención; sin duda te pareceráextravaganteycaprichoso.HasdesaberquequieroircuantoantesaSalamanca,dondehepensadodisfrazarmedecaballero,bajoelnombrededonFélix,yhacerconocimientoconPacheco,demodoquellegueaganarsuamistadyconfianza.Hablaréle frecuentemente de doña Aurora de Guzmán, suponiéndome primosuyo, y como es natural que desee conocerla, aquí es donde yo le aguardo.Nosotros tendremos en Salamanca dos posadas; en una haré el papel de donFélixyenlaotraeldedoñaAurora;ydejándomeverdedonLuis,unasvecesvestidadehombreyotrasdemujer,espero traerleal finquemehepropuesto.Confieso—añadióellamisma—queesmuyextrañomiproyecto,perolapasiónquemearrastraylainocenteintenciónconquecaminoacabandecegarmesobreelpasoaquemequieroarriesgar.»

YoeradelmismoparecerqueAuroraencuantoalaextravaganciadeldesignio,que creía muy insensato. Sin embargo, aunque le tenía por tan contrario a larazón,meguardémuybiendehacerelpedagogo;antessí,comencéadorar lapíldora, y me esforcé a querer persuadirla que, en vez de ser una ideadisparatada, era una delicada invención de ingenio que no podía traerconsecuencia. No me acuerdo yo cuánto dije para convencerla de esto, perocedió a mis persuasiones, porque a los amantes siempre les agrada que secelebrenyaplaudansusmáslocosdesvaríos.Enfin,convinimoslosdosenqueestatemerariaempresaladebíamosmirarcomounaespeciedecomediaburlescainventada para divertirnos, en la cual sólo había de pensar cada uno enrepresentar bien su papel. Escogimos los actores entre las gentes de casa yrepartimos a cada cual el suyo. Todos le admitieron sin quejarse ni haceresguinces,porquenoéramoscomediantesdeprofesión.AlaseñoraOrtizseloencomendóeldetíadedoñaAurora,señalándoseleuncriadoyunadoncella,yhabía de llamarse doña Jimena de Guzmán. A mí me tocaba el de ayuda decámara de doña Aurora, que había de disfrazarse de caballero; y una de lascriadas,disfrazadadepaje,lehabíadeservirseparadamente.Arregladosasílospapeles,nosrestituímosaMadrid,dondesupimossehallaba todavíadonLuis,

perodisponiendosuviajeaSalamanca.Dimosordenparaquesehiciesencuantoantes los vestidos que habíamosmenester, a fin de usar de ellos en tiempo ylugar, y hechos que fueron, se doblaron y metieron en diferentes baúles, ydejandoalmayordomoelcuidadodelacasa,marchódoñaAuroraenuncochedecolleras,tomandoelcaminodelreinodeLeón,acompañadadetodoslosqueentrábamosenlacomedia.

IbamosatravesandoporCastillalaVieja,cuandoserompióelejedelcocheentreAvilayVillaflor,atrescientosocuatrocientospasosdeunaquintaquesedejabaver al pie de una montaña. Veíamonos muy apurados, porque se acercaba lanoche;perounaldeanoqueacertóapasarporallínossacódeaquelconflicto.InformónosdequeaquellaquintaeradeunataldoñaElvira,viudadedonPedroPinares,yfuétantoelbienquedijodeaquellaseñora,quemiamasedeterminóaenviarmeasuplicarledesupartesesirvieserecogernosensucasaporaquellanoche.NodesmintiódoñaElviraelinformedelaldeano;bienesverdadqueyodesempeñómicomisióndetalmodo,quelahubierainclinadoarecibirnosensuquinta aun cuando no hubiera sido la señoramás agasajadora delmundo.Merecibióconmuchaafabilidady respondióami súplicaen los términosqueyodeseaba. Pasamos todos a la quinta, tirando lasmulas el coche con el mayortientoquesepudo.EncontramosalapuertaalaviudadedonPedro,quesaliócortesanamente al encuentro de mi ama. Paso en silencio los recíprocoscumplimientosqueambassehicieron;sólodiréquedoñaElviraeraunaseñoraya de edad avanzada, pero a quien ninguna mujer del mundo excedía endesempeñar noblemente las obligaciones de la hospitalidad. Condujo a doñaAuroraaunmagníficocuarto,donde,dejándolaenlibertadparaquedescansase,fué adardisposicioneshasta sobre las cosasmásmenudas tocante anosotros.Hechoesto,luegoqueestuvodispuestalacenamandósesirvieseenelcuartodeAurora,dondelasdossesentaronalamesa.NoeralaviudadedonPedrounadeaquellaspersonasquenosabenobsequiarenunconvite,manteniéndoseenélconunaireenfadosamentegrave,silenciosoypensativo;antesbien,eradegeniojovialysabíamantenersiempregratalaconversación.Explicábasenoblementecon frases escogidas y adecuadas. Yo admiraba su talento y el modo fino ydelicadoconqueexpresabasuspensamientos,loquemeteníaembelesado;ynomenos encantada se manifestaba Aurora. Se cobraron las dos una estrechaamistad y quedaron de acuerdo en mantenerla correspondiéndose por cartas.Nuestrocochenopodíaestarcompuestohastaeldíasiguienteyeramuynaturalquenopudiésemossalirhastamuytarde,por loquenosdetuvimostodoaqueldía en la misma quinta. A nosotros se nos sirvió también una cena muyabundante,yasídormimostodostanbiencomohabíamoscenado.

Al día siguiente descubrió mi ama nuevo fondo y nuevas gracias en laconversacióndedoñaElvira.Comieronlasdosenunasalaenquehabíamuchaspinturas, entre las cuales sobresalía una cuyas figuras estaban pintadas con lamayorpropiedadyqueofrecíaalavistaunasuntoverdaderamentetrágico.Eraun caballero muerto, tendido en tierra, bañado en su misma sangre, cuyosemblanteparecíaque,aundespuésdemuerto,estabaamenazando.Cercadeélse dejaba ver, tendido también, el cadáver de una dama joven, aunque endiferente actitud, atravesado el pecho con una espada, y aun cuando serepresentabaexhalandoelúltimoaliento,teníaclavadoslosojosenunjovenqueexpresaba tener un mortal dolor de perderla. El pincel había representado enaquel lienzootra figura queno llamabamenos la atención.Era un ancianodegrave,hermosoyvenerableaspecto,que,conmovidovivamentedelosfunestosobjetosqueselepresentabanalavista,nosemanifestabamenosafligidoqueeljoven.Podríasedecirqueaquellasimágenessangrientasexcitabanenelmozoyen el anciano iguales movimientos, pero causando en los dos diferentesimpresiones. El viejo, poseído de una profunda tristeza, parecía estar abatidoenteramentedeella;masenelmozoseechabadeverelfurormezcladoconlaaflicción. Todos estos afectos estaban tan vivamente expresados, que no noscansábamosdeveryadmiraraquelcuadro.Preguntómiamaquésucesooquéhistoria representaba aquella pintura. «Señora—le respondió doñaElvira—, esuna pintura fiel de las desgracias demi familia.» Esta respuesta picó tanto lacuriosidaddeAurora,ymanifestóundeseotanvehementedesabermás,quelaviuda de don Pedro no pudo dispensarse de prometerle la satisfacción quedeseaba.EstapromesafuéhechaapresenciadelaOrtiz,desusdoscompañerasymía;todoscuatronosdetuvimosenlasaladespuésdelacomida.Miamaquisoque nos retirásemos; pero doña Elvira, que conoció nuestra gana de oír laexplicación de aquel cuadro, tuvo la benignidad de decirnos que nosquedásemos,añadiendoque lahistoriaque ibaa referirnoeradeaquellasquepedíansecreto.Unpocodespuésprincipiósurelaciónenlostérminossiguientes:

CAPITULOIV

Elcasamientoporvenganza.

NOVELA

«Rogerio, reydeSicilia, tuvounhermanoyunahermana.Elhermano,quesellamaba Manfredo, se rebeló contra él y encendió en el reino una guerra nomenossangrientaquepeligrosa;perotuvoladesgraciadeperderdosbatallasydecaerenmanosdelrey,quiensecontentóconprivarledelalibertadencastigodesurebelión,clemenciaquesóloprodujoelefectodesertenidoporbárbaroenelconceptodealgunosvasallossuyos,persuadidosdequenohabíaperdonadolavidaasuhermanosinoparaejercerenélunavenganzalentaeinhumana.Todoslosdemás,conmayorfundamento,atribuíanasolasuhermanaMatildeeldurotratoqueaManfredoseledabaenlaprisión.Conefecto,estaprincesasiemprehabíaaborrecidoaaqueldesgraciadopríncipeynocesódeperseguirlemientrasélvivió.MurióMatildepocodespuésdeManfredoysutempranamuertesetuvocomounjustocastigodesudesapiadadocorazón.

»Dejó dos hijos Manfredo, ambos de tierna edad. Vaciló por algún tiempoRogeriosobresilesharíaquitarlavida,temiendoqueenedadmásavanzadanoles ocurriese la idea de vengar el cruel trato que se había dado a su padre,resucitandounpartidoque todavíasesentíaconfuerzasparacausarpeligrosasturbacionesenelEstado.ComunicósupensamientoalsenadorLeoncioSifredo,su primer ministro, quien, para disuadirle de aquel intento, se encargó de laeducación del príncipeEnrique, que era el primogénito, y aconsejó al rey queconfiase la del más joven, por nombre don Pedro, al condestable de Sicilia.PersuadidoRogerio de que estos dos fielesministros educarían a sus sobrinoscon toda la sumisión que a él se le debía, los entregó a su lealtad y cuidado,tomandoparasíeldesusobrinaConstanza.EraéstadelaedaddeEnriqueehijaúnicadelaprincesaMatilde.Púsolemaestrosquelaenseñasenycriadasquelasirviesen,sinperdonarnadaparasueducación.

»Tenía Sifredo una quinta, distante dos leguas cortas de Palermo, en un sitiollamadoBelmonte.EnellasededicóesteministroadaraEnriqueunaenseñanzapor la quemereciese con el tiempo ocupar el real trono de Sicilia.Descubriódesdeluegoenaquelpríncipeprendastanamables,queseaficionóaélcomosinotuvieraotroshijos,aunqueerapadrededosniñas.Lamayor,quesellamabadoñaBlanca,contabaunañomenosqueelpríncipeyestabadotadadesingularhermosura;lamenor,pornombrePorcia,cuyonacimientohabíacostadolavidaa su madre, se hallaba aún en la cuna. Enamoráronse uno de otro, Blanca yEnrique,luegoquefueroncapacesdeamar;peronoteníanlibertaddehablarseasolas.Sinembargo,nodejabaelpríncipedelograr talcualvezalgunaocasión

paraello.Aprovechótanbienaquellospreciososmomentos,quepudopersuadira lahijadeSifredoaque lepermitieseponerporobraundesignioqueestabameditando.Sucedióoportunamenteenaquel tiempoqueLeoncio,deordendelrey,sevióprecisadoahacerunviajeaunadelasprovinciasmásremotasdelaisla,ydurantesuausenciamandóEnriquehacerunaaberturaeneltabiquedesucuarto,queestabaparedpormediodeldedoñaBlanca.Cerrólaconunbastidory tablasdemadera, tan ajustadas a la aberturaypintadasdelmismocolordeltabique,quenosedistinguíadeélnierafácilseconocieseelartificio.Unhábilarquitecto,aquienelpríncipehabíaconfiadosuproyecto,ejecutóestaobra,contantadiligenciacomosecreto.

»PorestapuertaseintroducíaalgunasveceselenamoradoEnriqueenelcuartode doña Blanca, pero sin abusar jamás de aquella licencia. Si Blanca tuvo laimprudencia de permitir una entrada secreta en su estancia, fué, no obstante,confiadaen laspalabrasqueél lehabíadadodequenuncapretenderíadeellasinolosfavoresmásinocentes.Hallólaunanocheextraordinariamenteinquietaysobresaltada. Era el caso el haber sabido que Rogerio estaba gravementeenfermoyquehabíadespachadounaestrechaordenaSifredodequepasasealacorte prontamente para otorgar ante él su testamento, como gran canciller delreino.FigurábaseveraEnriqueyaeneltronoytemíaperderlecuandosevieseenaquellaelevación;estetemorlecausabamuchainquietud.Teníabañadosdelágrimas losojoscuandoentróensucuartoEnrique.«Señora—ledijo—,¿quénovedad es ésta? ¿Cuál es el motivo de esa profunda tristeza?» «Señor—respondió ella—, no puedo ocultaros mi sobresalto. El rey vuestro tío dejaráprestodeviviryvosocuparéissulugar.Cuandoconsideroloquevaaalejarosde mí vuestra nueva grandeza, confieso que me aflijo. Un monarca mira lascosasconojosmuydiversosqueunamante,yaquellomismoqueera todosuembelesocuandoreconocíaunpodersuperioralsuyo,apenas lehacemásqueuna ligera impresión en la elevación del trono. Sea presentimiento, sea razón,sientoenmipechomovimientosquemeagitanyquenoalcanzaacalmartodalaconfianza a que me alienta vuestra bondad. No desconfío de vuestro amor;desconfíosolamentedemiventura.»«AdorableBlanca—replicóelpríncipe—,oblíganme tus temores y ellos justifican mi pasión a tus atractivos; pero elexcesoaquellevastusdesconfianzasofendemiamory—simeatrevoadecirlo—la estimación que me debes. ¡No, no! No pienses que mi suerte puedasepararse de la tuya; creemás bien que tú sola serás siempremi alegría ymifelicidad.Destierra, pues, de ti esevano temor. ¿Esposiblequequieras turbarconélestosfelicísimosmomentos?»«¡Ah,señor—replicólahijadeLeoncio—,luegoquevuestrosvasallososveancoronado,ospediránporreinaunaprincesa

quedesciendadeunalargaseriedereyes,cuyobrillantehimeneoañadanuevosEstadosalosvuestros,ytalvez,¡ay!,voscorresponderéisasusesperanzasaunapesardevuestrasmásfirmespromesas!»«¿Yporqué—repusoEnrique,nosinalguna alteración—, por qué te anticipas a figurarte una idea triste de lovenidero? Si el Cielo dispusiera del rey mi tío, juro que te daré la mano enPalermoapresenciadetodamicorte.Asíloprometo,poniendoportestigotodolomássagradoqueseconoceentrenosotros.»

»Aquietóse la hija deSifredo con las protestas deEnrique, y lo restante de laconversaciónseredujoahablardelaenfermedaddelrey,manifestandoEnriqueen este caso la bondad y nobleza de su corazón. Mostróse muy afligido delestadoenquesehallabaelmonarcasu tío,pudiendomásenél la fuerzade lasangre que el atractivo de la corona. Pero aun no sabía Blanca todas lasdesdichas que la amenazaban. Habiéndola visto el condestable de Sicilia atiempo que ella salía del cuarto de su padre, un día que él había venido a laquintadeBelmonteanegociosimportantes,quedóciegamenteprendadodeella.PidióselaaSifredoaldíasiguienteyésteselaconcedió;mas,sobreviniendoalmismo tiempo la enfermedaddeRogerio, se suspendió el casamiento, del quedoñaBlancanohabíasidosabedora.

»Unamañana, al acabarEnriquedevestirse, quedó singularmente sorprendidodeverentrarensucuartoaLeoncio,seguidodedoñaBlanca.«Señor—ledijoaquel ministro—-, vengo a daros una noticia que sin duda os afligirá, peroacompañadadeunconsueloquepodrámitigarenpartevuestrodolor.Acabademorir el rey vuestro tío, y por su muerte quedáis heredero de la corona. LaSicilia es ya vuestra. Los grandes del reino están aguardando en Palermovuestras órdenes. Yo, señor, vengo encargado de ellos a recibirlas de vuestraboca,yencompañíademihijaBlanca,pararendiroslosdoselprimeroymássincerohomenajequeosdebentodosvuestrosvasallos.»Alpríncipenolecogióde nuevo esta noticia, por estar ya informado dos meses antes de la graveenfermedad que padecía el rey, que poco a poco iba acabando con él. Sinembargo, quedó suspenso algún tiempo; pero rompiendo después el silencio yvolviéndose a Leoncio, le dijo estas palabras: «Prudente Sifredo, temiro y temirarésiemprecomoapadreymealegrarédegobernarmeportusconsejos;túserásreydeSiciliamásqueyo.»Dichoesto,sellegóaunamesa,dondehabíaunaescribanía,tomóunpliegodepapelyechóenélsufirmaenblanco.«¿Quéhacéis, señor?», le interrumpió Sifredo. «Mostraros mi amor y mi gratitud»,respondió Enrique; y en seguida presentó a Blanca aquel papel y firma,diciéndole: «Recibid, señora, esta prenda demi fe y del dominio que os doy

sobre mi voluntad.» Tomóla Blanca, cubriéndose su hermosa cara de unhonestísimorubor,yrespondióalpríncipe:«Reciboconrespetolagraciademirey,peroestoysujetaaunpadreyesperoqueno llevaréisamalpongaensusmanosvuestropapel,paraqueusedeélcomoleaconsejaresuprudencia.»

»EntregóefectivamenteasupadreelpapelconlafirmaenblancodeEnrique.Conoció entonces Sifredo lo que hasta aquel punto no había descubierto supenetración.Comprendió toda la intencióndelpríncipey le contestódiciendo:«Esperoquevuestramajestadnotendrámotivoparaarrepentirsedelaconfianzaque se sirve hacer de mí, y esté bien seguro de que jamás abusaré de ella.»«AmadoLeoncio—interrumpióEnrique—,notemasquepuedallegarsemejantecaso;seaelquefuereelusoquehicieresdemipapel,nodudesquesiempreloaprobaré.AhoravuelveaPalermo,dispóntodolonecesarioparamicoronaciónydiamisvasallosquevoyprontamentearecibireljuramentodesufidelidadyadarleslasmayoresseguridadesdemiamor.»ObedecióelministrolasórdenesdesunuevoamoymarchóaPalermo,llevandoconsigoadoñaBlanca.

»PocashorasdespuéspartiótambiéndeBelmonteelmismoEnrique,pensandomásensuamorqueenelelevadopuestoaqueibaaascender.

»Luegoquesedejóverenlaciudad,resonaronenelairemilaclamacionesdealegría,yentreellasentróEnriqueenpalacio,dondehallóyahechostodoslospreparativosparasucoronación.EncontróenélalaprincesaConstanza,vestidade riguroso luto, mostrándose traspasada de dolor por la muerte de Rogerio.Hiciéronse los dos sobre este asunto recíprocos cumplidos, y ambos losdesempeñaron con discreción, aunque con algo más de frialdad por parte deEnriquequeporladeConstanza,lacual,noobstantelosdisturbiosdelafamilia,nuncahabíaqueridomalaestepríncipe.Ocupóelreyeltronoylaprincesasesentóasulado,enunasillapuestaunpocomásabajo.Losmagnatesdelreinosesentarondondeacadauno,segúnsuclaseoempleo,lecorrespondía.Empezólaceremonia, y Leoncio, que como gran canciller del reino era depositario deltestamentodeldifuntorey,dióprincipioaella,leyéndoloenaltavoz.Conteníaensubstanciaque,hallándoseelreysinhijos,nombrabaporsucesorenlacoronaal hijo primogénito de Manfredo, con la precisa condición de casarse con laprincesa Constanza, y que si no quería darle la mano de esposo, quedaseexcluídodelacoronadeSiciliaypasaseéstaalinfantedonPedro,suhermanomenor,bajolamismacondición.

»QuedóEnriquealtamentesorprendidoaloírestacláusula.Nosepuedeexpresarlapenaque lecausó,perocrecióhasta losumocuando,acabada la lecturadel

testamento,vióqueLeoncio,hablandocontodoelConsejo,dijoasí:«Señores,habiendopuestoennoticiadenuestronuevomonarcalaúltimadisposicióndeldifunto rey, este generoso príncipe consiente en honrar con su realmano a suprima la princesa Constanza.» Interrumpió el rey al canciller, diciéndoleconturbado:«¡Acordaos,Leoncio,delpapelqueBlanca!...»«Señor—respondióSifredo,interrumpiéndoleconprecipitación,sindarletiempoaqueseexplicasemás—,esepapeleséstequepresentoalConsejo.Enélreconoceránlosgrandesdel reino el augusto sello de vuestra majestad, la estimación que hace de laprincesaysuciegadeferenciaalasúltimasdisposicionesdeldifuntoreysutío.»Acabadasdedecirestaspalabras,comenzóaleerelpapelenlostérminosenqueélmismolehabíallenado.Enélprometíaelnuevomonarcaasuspueblos,enlaformamásauténtica,casarseconlaprincesaConstanza,conformándoseconlasintenciones de Rogerio. Resonaron en la sala los aplausos de todos loscircunstantes,diciendo:«¡VivaelmagnánimoreyEnrique!»Comoeranotoriaatodoslaaversiónqueestepríncipehabíatenidosiemprealaprincesa,temían,nosinrazón,que,indignadodelacondicióndeltestamento,excitasemovimientosen el reino y se encendiese en él una guerra civil que le desolase; peroaseguradoslosgrandesyelpuebloconlalecturadelpapelqueacababandeoír,esta seguridad dió motivo a las aclamaciones universales, que despedazabansecretamenteelcorazóndelnuevorey.

»Constanza,queporsupropiagloria,yguiadadeunafectodecariño,teníaentodo esto más interés que otro alguno, se aprovechó de aquella ocasión paraasegurarledesueternoreconocimiento.Pormásqueelpríncipequisodisimularsu turbación, era tanta la que le agitaba cuando recibió el cumplido de laprincesa,queniaunacertóaresponderleconlacortesanaatenciónqueexigíadeél.Rindiósealfinalaviolenciaqueélsehacía,yllegándosealoídoaSifredo,queporrazóndesuempleoestababastantecercadesupersona,ledijoenvozbaja:«¿Quéesesto,Leoncio?Elpapelquetuhijapusoentusmanosnofuéparaque usases de él de esa manera.» «Vos faltáis... ¡Acordaos, señor, de vuestragloria!—lerespondióSifredoconentereza—.SinodaislamanoaConstanzaynocumplíslavoluntaddelreyvuestrotío,perdióseparavoselreinodeSicilia.»Apenasdijoesto,seseparódelrey,paranodarle lugaraquereplicase.QuedóEnriquesumamenteconfuso,nopudiendoresolverseaabandonaraBlancaniadejardepartirconellalamajestadygloriadeltrono.Estandodudosolargoratosobre el partido que había de tomar, se determinó al cabo, pareciéndole haberencontradoarbitrioparaconservara lahijadeSifredosinverseprecisadoa larenuncia del trono. Aparentó quererse sujetar a la voluntad de Rogerio,lisonjeándosedeque,mientrassolicitabaladispensadeRomaparacasarsecon

suprima,granjearíaasufavorcongraciasalosgrandesdelreinoyafianzaríasupoder de manera que ninguno le pudiese obligar a cumplir la condición deltestamento.

»Abrazado este designio, se sosegó un poco, y volviéndose a Constanza leconfirmó loqueelgrancanciller lehabíadichoenpúblico;peroenelmismopuntoenquehacíatraiciónasupropiocorazón,ofreciendosufealaprincesa,entró Blanca en la sala del Consejo, adonde iba de orden de su padre acumplimentar a laprincesa,y llegarona susoídos laspalabrasqueEnrique ledecía. Fuera de eso, no creyendo Leoncio que pudiese ya dudar de sudesgraciada suerte, le dijo, presentándola a Constanza: «Rinde, hija mía, tufidelidadyrespetoalareinatuseñora,deseándoletodaslasprosperidadesdeunfloreciente reinado y de un feliz himeneo.» Golpe terrible que atravesó elcorazón de la desgraciada Blanca. En vano se esforzó a disimular su pesar.Demudósele el semblante, encendiéndosele de repente y pasando en unmomento de incendio a palidez, con un temblor o estremecimiento general detodo su cuerpo. Sin embargo, no entró en sospecha alguna la princesa, puesatribuyóeldesordendesuspalabrasalanaturalcortedaddeunadoncellacriadalejosdeltratodelaCorteypocoacostumbradaaella.Nosucediólomismoconel rey, quien perdió toda su compostura ymajestad a vista deBlanca, y saliófueradesímismo,leyendoensusojoslapenaqueleatormentaba.Nodudóque,creyendo lasapariencias,yaensucorazón le tuvieseporun traidor.Nohabríasido tan grande su inquietud si hubiera podido hablarle; pero ¿cómo era estoposibleavistadetodalaSicilia,queteníapuestoslosojosenél?Porotraparte,el cruel Sifredo cerró la puerta a esta esperanza. Estuvo viendo esteministrotodoloquepasabaenelcorazónde losdosamantes,yqueriendoprecaver lascalamidadesquepodíacausar alEstado laviolenciade suamor,hizoconartesalirde laconcurrenciaasuhijay tomóconellaelcaminodeBelmonte,bienresuelto,pormuchasrazones,acasarlacuantoantes.

»Luego que llegaron a aquel sitio, le hizo saber todo el horror de su suerte.Declaróle que la había prometido al condestable. «¡Santo Cielo—exclamótransportadadeundolorquenobastóacontenerlapresenciadesupadre—,yqué crueles suplicios tenías guardados para la desgraciada Blanca!» Fué tanviolento su arrebato, que todas las potencias de su alma quedaron suspensas.Helado su cuerpo, frío y pálido, cayó desmayada en los brazos de su padre.Conmoviéronse las entrañas de éste viéndola en aquel estado. Sin embargo,aunquesintióvivamenteloquepadecíasuhija,semantuvofirmeensuprimeradeterminación.VolvióBlancaensí,másporlafuerzadesumismodolorquepor

elaguaconquelarociósupadre.Abriósusdesmayadosojos,yviendolaprisaque se daba a socorrerla, «Señor—le dijo con voz casi apagada—, meavergüenzodequehayáisvistomiflaqueza;perolamuerte,quenopuedetardaryaenponerfinamistormentos,oslibraráprestodeunahijadesdichadaquesinvuestroconsentimientoseatrevióadisponerdesucorazón.»«No,amadaBlanca—respondió Leoncio—, no morirás; antes bien, espero que tu virtud volveráprestoaejercersobretisupoder.Lapretensióndelcondestabletedahonor,puesbiensabesqueeselprimerhombredelEstado...»«Estimosupersonaysugranmérito—interrumpió Blanca—; pero, señor, el rey me había hecho esperar...»«Hija—dijoSifredointerrumpiéndola—,sétodoloquemepuedesdecirenesteasunto.Noignoroelafectoconquemirasaesepríncipe,yciertamentequeenotras circunstancias, lejos de desaprobarlo, yo mismo procuraría con todoempeñoasegurartelamanodeEnrique,sielinterésdesugloriayeldelEstadono le pusieran en precisión de dársela a Constanza. Con esta única eindispensablecondición ledeclaróporsucesorsuyoeldifuntorey.¿Quieres túque prefiera tu persona a la corona de Sicilia? Créeme, hija, te acompañovivamente en el dolor que te aflige. Con todo eso, supuesto que no podemoslucharcontraeldestino,hazunesfuerzogeneroso.Tumismagloriaseinteresaen que hagas ver a todo el reino que no fuiste capaz de consentir en unaesperanzaaérea;fueradequetupasiónalreypodíadarmotivoarumorespocofavorablesa tudecoro;yparaevitarlos, elúnicomedioesque tecasesconelcondestable.Enfin,Blanca,yanoestiempodedeliberar;elreytedejaporuntrono y da su mano a Constanza. Al condestable le tengo dada mi palabra;desempéñalatú,teruego,ysipararesolvertefuerenecesarioquemevalgademiautoridad,telomando.»

»Dichasestaspalabras,ladejó,dándolelugarparaquereflexionasesobreloqueacababadedecirle.Esperabaque,despuésdehaberpesadobienlasrazonesdequesehabíavalidoparasostenersuvirtudcontralainclinacióndesucorazón,sedeterminaríaporsímismaadarlamanoalcondestable.Noseengañóenesto;pero ¡cuántocostóa la infelizBlanca tandolorosa resolución!Hallábaseenelestado más digno de lástima: el sentimiento de ver que habían pasado a serevidenciassuspresentimientossobreladeslealtaddeEnrique,ylaprecisión,nocasándose con él, de entregarse a un hombre a quien no le era posible amar,causabanensupechounosimpulsosdeafliccióntanviolentosquecadainstanteera un nuevo tormento para ella. «Si es cierta mi desgracia—exclamaba—,¿cómoesposiblequeyoresistaaellasincostarmelavida?¡Despiadadasuerte!¿Aquéfinmelisonjeabasconlasmásdulcesesperanzassihabíasdearrojarmeenunabismodemales?¡Ytú,pérfidoamante,túteentregasaotracuandome

prometesunafidelidadeterna!¿Haspodidotanprontoolvidartedelafequemejuraste?¡PermitaelCielo,encastigodetucruelengaño,queellechoconyugal,que vas a manchar con un perjurio, se convierta en teatro de cruelesremordimientos en vez de los lícitos placeres que esperas; que las caricias deConstanzaderramenunvenenoentufementidopechoyquetuhimeneoseatanfunesto como el mío! ¡Sí, traidor! ¡Sí, falso! ¡Seré esposa del condestable, aquiennoamo,paravengarmedemímismayparacastigarmedehaberelegidotanmalelobjetodemilocapasión!¡Yaquelareligiónnomepermitedarmelamuerte,quieroquelosdíasquemequedandevidaseanunacadenadepesaresymolestias!¡Siconservastodavíaalgúnamorhaciamí,serávengarmetambiéndeti el arrojarme a tu vista en los brazos de otro; pero si me has olvidadoenteramente,podráalomenosgloriarselaSiciliadehaberproducidounamujerque supo castigar en sí misma la demasiada ligereza con que dispuso de sucorazón!»

»Enestadolorosasituaciónpasólanochequeprecedióasumatrimonioconelcondestable aquella infeliz víctima del amor y del deber. El día siguiente,hallandoSifredoprontaydispuestaasuhijaaobedecerleenloquedeseaba,sedió prisa a no malograr tan favorable coyuntura. Hizo ir aquel mismo día alcondestableaBelmontey secelebróde secretoelmatrimonioen lacapilladeaquellaquinta.¡OhyquédíaaquelparaBlanca!Nolebastabarenunciaraunacorona,perderunamanteamadoyentregarseaunobjetoaborrecido,sinoqueeramenesterhacerse lamayorviolenciaydisimular suangustiadelantedeunmaridonaturalmentecelosoyqueleprofesabaunvehementísimocariño.Llenodejúbiloelesposoporqueerayasuya,noseapartabaunmomentodesuladoyni aun le dejaba el triste consuelo de llorar a solas sus desgracias. Llegó lanoche,yconellalahoraenquealahijadeLeoncioseleaumentólapena.Pero¡quéfuédeellacuando,habiéndoladesnudadosuscriadas,ladejaronsolaconelcondestable! Preguntóle éste respetuosamente cuál era el motivo de aqueldecaimiento en que parecía que estaba. Turbó esta pregunta a Blanca, quienfingió que se sentía indispuesta. Al pronto quedó el esposo engañado, peropermaneciópocoensuerror.Comoverdaderamente le tenía inquietoelestadoenquelaveía,ylainstabaaqueseacostase,estasinstancias,queellainterpretómal, ofrecieron a su imaginación la idea más amarga y cruel; tanto, que, nosiendo ya dueña de poderse reprimir, dió libre curso a sus suspiros y a suslágrimas. ¡Oh, qué espectáculo para un hombre que pensaba haber llegado alcolmo de sus deseos! Entonces ya no puso duda en que en la aflicción de suesposa se ocultaba alguna cosa de mal agüero para su amor. Con todo eso,aunqueesteconocimientolepusoentérminoscasitandeplorablescomolosde

Blanca,pudotantoconsigoquesupodisimularsusrecelos.Repitiólasinstanciasparaqueseacostase,dándolepalabradequeladejaríareposarquietamentetodoloquehubiesemenester,yaunseofrecióallamarasuscriadassijuzgabaquesuasistencia lepodíaservirdealgúnalivio.RespondióBlanca, serenadaconestapromesa,quesolamentenecesitabadormirpara reparareldesfallecimientoquesentía.Fingiócreerlaelcondestable.Acostáronse losdosypasaronunanochemuy diferente de la que conceden el amor y el himeneo a dos amantesapasionados.

»Mientras la hija de Sifredo se entregaba a su dolor, andaba el condestableconsiderando dentro de sí qué cosa podía ser la que llenaba de amargura sumatrimonio. Persuadíase que tenía algún competidor; pero cuando le queríadescubrir,seenredabanyconfundíansusideas,ysabíasolamentequeéleraelhombre más infeliz del mundo. Había pasado con este desasosiego las dosterceraspartesde lanoche,cuando llegóa susoídosun ruidoconfuso.Quedósumamente sorprendido, sintiendo ciertos pasos lentos en su mismo cuarto.Túvolopor ilusión,acordándosedequeélporsíhabíacerrado lapuerta luegoque se retiraron las criadas deBlanca.Descorrió, noobstante, la cortina de lacama, para informarse por sus propios ojos de la causa que podía haberocasionado aquel ruido; pero habiéndose apagado la luz que había quedadoencendida en la chimenea, sólo pudo oír una voz débil y tenue que llamabarepetidamente a Blanca. Encendiéronse entonces sus celosas sospechas,convirtiéndose en furor. Sobresaltado su honor, le obligó a levantarse, yconsiderándoseobligadoaprecaverunaafrentaoatomarvenganzadeella,echómanoalaespada,yconelladesnudaacudiófuriosohaciadondecreíaoírlavoz.Sienteotraespadadesnudaquehaceresistenciaalasuya;avanza,yadviertequeelotroseretira.Siguealquesedefiende,yderepentecesaladefensaysucedeal ruido el más profundo silencio. Busca a tientas por todos los rincones delcuarto al que parecía huir, y no le encuentra. Párase, escucha, y ya nada oye.¿Quéencantoeséste?Acércasealapuertaqueasuparecerhabíafavorecidolafugadelsecretoenemigodesuhonra,tientaelcerrojoyhállalacerradacomolahabíadejado.Nopudiendocomprendercosaalgunadetanextrañosuceso,llamaa los criados que estaban más cercanos, y como para eso abrió la puerta,cerrandoelpasodeella,semantuvoconcautelaparaquenoseescapaseelquebuscaba.

»Asusrepetidasvocesacudenalgunoscriados,todosconluces.Tomaélmismouna y vuelve a examinar todos los rincones del cuarto, siempre con la espadadesnuda.Aningunohallaynodescubreni aun elmenor indiciodequenadie

haya entrado en él, no encontrándose puerta secreta ni abertura por dondepudieraintroducirse.Sinembargo,noleeraposiblecegarsenialucinarsesobretantosincidentesquelepersuadíandesudesgracia.Estodespertóensufantasíagran confusión de pensamientos. Recurrir a Blanca para el desengaño parecíarecurso inútil, igualmente que arriesgado, pues le importaba tanto ocultar laverdadquenosepodíaesperardeellalamásleveexplicación.Adoptó,pues,elpartidodeiradesahogarsucorazónconLeoncio,despuésdehabermandadoaloscriadossefuesen,diciéndolesquecreíahaberoídoalgúnruidoenelcuarto,pero que se había equivocado. Encontró a su suegro, que salía de su cuarto,habiéndoledespertadoelrumorquehabíaoído,ylecontómenudamentetodoloquelehabíapasado,conmuestrasdeextrañaagitaciónydeunprofundodolor.

»Sorprendióse Sifredo al oír el suceso y no dudó ni un solo momento de suverdad,pormásquelasaparienciaslarepresentasenpoconatural,pareciéndoledesdeluegoquetodoeraposibleenlaciegapasióndelrey,pensamientoqueleafligióvivamente.Perolejosdefomentar lascelosassospechasdesuyerno, lerepresentóentonodeseguridadqueaquellavozqueseimaginabahaberoídoyaquella espada que se figuraba haberse opuesto a la suya no podían ser sinofantasías de una imaginación engañada por los celos; que no era posible queninguno tuviese aliento para entrar en el cuarto de su hija; que la tristeza quehabíaadvertidoenellapodíaserefectonaturaldealguna indisposición;queelhonor nada tenía que ver con las alteraciones de la salud; que lamudanza deestado en una doncella acostumbrada a vivir en la soledad y que se veíarepentinamenteentregadaaunhombre,sinhabertenidotiempoparaconocerleniamarle,podíamuybienserlacausadeaquellossuspiros,deaquellaaflicciónydeaquelamargollanto;queelamorenelcorazóndelasdoncellasdesangrenoble sólo se encendía con el tiempo y con los obsequios, y que así, leaconsejaba calmase sus recelos y aumentase su amor y sus finezas, para irdisponiendopocoapocoaBlancaamostrarsemáscariñosa,yquelerogaba,enfin,volviesehaciaella,persuadidodequesudesconfianzayturbaciónofendíansuvirtud.

»Nadarespondióelcondestablea lasrazonesdesusuegro,oporqueenefectocomenzó a creer que pudo haberle engañado la confusión en que estaba suespíritu, o porque le pareció más conveniente disimular que intentar en vanoconvencer al anciano de un acontecimiento tan desnudo de verosimilitud.Restituyóse al cuarto de sumujer, se volvió a la camay procuró lograr algúndescanso de sus penosas inquietudes a beneficio del sueño. Por lo que toca aBlanca,noestabamástranquilaqueél,porquehabíaoídoclaramentetodoloque

oyósuesposoynopodíaatribuirailusiónunlancedecuyosecretoymotivosestaba tan enterada. Estaba admirada de que Enrique hubiese pensado enintroducirseensucuartodespuésdehaberdadotansolemnementesupalabraala princesaConstanza, y envezdedarse el parabiénde este pasoydeque lecausase alguna alegría, lo conceptuó como un nuevo ultraje, que encendió encólerasupecho.

»Mientras lahijadeSifredo,preocupadacontrael joven rey, le juzgabaporelmáspérfidode loshombres,eldesgraciadomonarca,másprendadoquenuncadesuamadaBlanca,deseabahablarle,paradesengañarlacontralasaparienciasque le condenaban. Hubiera venido mucho más presto a Belmonte para esteefectoahabérselopermitidoloscuidadosyocupacionesdelgobiernoosiantesde aquella noche hubiera podido evadirse de la corte. Conocía bien todas lasentradasdeunsitiodondesehabíacriadoyningúnobstáculo teníaparahallarmodo de introducirse en la quinta, habiéndose quedado con la llave de unaentradasecretaquecomunicabaalosjardines.Poréstosllegóasuantiguocuartoy desde él se introdujo en el de Blanca. Fácil es de imaginar cuánta sería laadmiracióndeestepríncipecuandotropezóallíconunhombreyconunaespadaque salía al encuentro de la suya. Faltó poco para que no se descubriese,haciendocastigarenaquelmismoinstantealtemerarioqueteníaatrevimientodelevantarsumanosacrílegacontrasupropiorey;perolaconsideraciónquedebíaa la hija de Leoncio suspendió su resentimiento; se retiró por donde habíaentradoy,másturbadoqueantes,volvióatomarelcaminodePalermo.Llegóalaciudadpocoantesquedespuntaseeldíayseencerróensucuarto,tanagitadoqueno le fuéposible lograrningúndescanso,ynopensómasqueenvolveraBelmonte.La seguridadde suvida, sumismohonor,y sobre todo suamor, leexcitabanaqueprocurasesabersindilacióntodaslascircunstanciasdetancruelacontecimiento.

»Apenas se levantó, dió orden de que se previniese el tren de caza, y, conpretexto de querer divertirse en ella, se fué al bosque de Belmonte, con susmonterosyalgunoscortesanos.Cazópordisimuloalgún tiempo,ycuandovióque toda sucomitivacorría trasde losperros, él se separóymarchósoloa laquintadeLeoncio.Estaba segurodenoperderse, porque teníamuyconocidastodas las sendas del bosque; y no permitiéndole su impaciencia atender a lafatigadesucaballo,enbrevetiempocorriótodoelespacioqueleseparabadelobjeto de su amor. Caminaba discurriendo algún pretexto plausible que leproporcionaseverensecretoalahijadeSifredo,cuando,alatravesarunsenderoqueibaadaraunadelaspuertasdelparque,viónolejosdesíadosmujeresque

estaban sentadas en conversación a la sombra de un árbol.No dudó que eranalgunas personas de la quinta, y esta vista le causó algún sobresalto; pero suagitaciónllegóalosumocuando,volviendoaquellasmujereslacabezaalruidoquehacía el caballo, reconocióque su adoradaBlanca eraunade ellas.HabíasalidodelaquintallevandoconsigoaNise,criadadesumayorconfianza,parallorarconlibertadsudesdichaenaquelsitioretirado.

»LuegoqueEnriquelaconoció,fuévolandohaciaella,precipitóse,pordecirloasí,delcaballo,arrojóseasuspies,ydescubriendoensusojostodaslasseñalesde la más viva aflicción, le dijo enternecido: «Suspende, bella Blanca, losímpetusde tudolor.Lasaparienciasconfiesoquemehacenparecerculpableatusojos;mascuandoestésenteradadeldesignioqueheformadoconrespectoati,puedeserqueloquemirascomodelitoteparezcaunapruebademiinocenciay del exceso de mi amor.» Estas palabras, que en el concepto de Enrique leparecíancapacesdemitigar lapenadeBlanca, sólo sirvieronpara exacerbarlamás. Quiso responderle, pero los sollozos ahogaron su voz. Asombrado elpríncipe de verla tan turbada, prosiguió diciéndole: «Pues qué, señora, ¿esposiblequenopuedayocalmareldesasosiegoqueosagita?¿Porquédesgraciahe perdido vuestra confianza, yo que expongomi corona y hastami vida porconservarme sólo para vos?» Entonces la hija de Leoncio, haciendo elmayoresfuerzo sobre símismapara explicarse, le respondió: «Señor, ya llegan tardevuestraspromesas;nohayyapoderenelmundoparaqueenadelanteseaunamismalasuertedelosdos.»«¡Ay,Blanca!—interrumpióelreyprecipitadamente—.¡Quépalabrastancrueleshanproferidotuslabios!¿Quiénserácapazenelmundodehacermeperdertuamor?¿Quiénserátanosadoquetengaalientoparaoponerse al furor de un rey, que reduciría a cenizas toda la Sicilia antes quesufrirqueningunoosrobeasusesperanzas?»«¡Inútilserá,señor,todovuestropoder—respondió con desmayada voz la hija de Sifredo—para allanar elinvencibleobstáculoquenossepara!Sabedqueyasoymujerdelcondestable.»«¡Mujerdelcondestable!»,exclamóelreydandoalgunospasosatrás,ynopudodecir más: tan sorprendido quedó de aquel impensado golpe. Faltáronle lasfuerzasycayódesmayadoalpiedeunárbolqueestabaallícerca.Quedópálido,trémuloytanenajenadoquesóloteníalibreslosojosparafijarlosenBlanca,deun modo tan tierno que desde luego la dejaba comprender cuánto le habíaafligidoelinfortunioqueleanunciaba.Blanca,porsuparte,lemirabatambién,consemblantetalquemanifestabasermuyparecidoslosafectosdesucorazónalosquetantoagitabaneldeEnrique.Mirábanselosdosdesventuradosamantesconunsilencioenquesedejabatraslucirciertaespeciedehorror.Porúltimo,elpríncipe,volviendoalgúntantodesutrastornoporunesfuerzodevalor,tomóde

nuevo la palabra y dijo a Blanca, suspirando: «¿Qué habéis hecho, señora?¡Vuestracredulidadmehaperdidoamíyoshaperdidoavos!»

»Resintióse Blanca de que el rey, a su parecer, la culpase, cuando ella vivíapersuadidadequeteníadesupartelasmáspoderosasrazonesparaestarquejosade él, y le dijo: «Qué, señor, ¿pretendéis por ventura añadir el disimulo a lainfidelidad?¿Queríaisquedesmintieseamisojosyamisoídosyqueapesardesutestimonioostuvieseporinocente?No,señor;confiesoquenomesientoconvalorparahacerestaviolenciaamirazón.»«Sinembargo—dijoelrey—,esostestigos de que tanto os fiáis os han engañado ciertamente. Han conspiradocontravosyoshanhechotraición.¡Tanverdadesqueyoestoyinocenteyquesiempreoshesidofiel,comoloesquevossoisesposadelcondestable!»«Puesqué, señor—repuso Blanca—, ¿negaréis que yo misma os oí confirmar aConstanzaeldondevuestramanoydevuestrocorazón?¿Noasegurasteisalosgrandes del reino que os conformaríais con la voluntad del rey difunto y a laprincesaquerecibiríadevuestrosnuevosvasallosloshomenajesquesedebíanauna reina y esposa del príncipe Enrique? ¿Mis ojos estaban fascinados?¡Confesad, confesad más bien, infiel, que no creísteis debía contrapesar elcorazón de Blanca el interés de una corona, y sin abatiros a fingir lo que nosentís, ni quizá habéis sentido jamás, decid que os pareció asegurar mejor eltronodeSiciliaconConstanzaqueconlahijadeLeoncio!Alcabo,señor,tenéisrazón: igualmentedesmerecíayoocuparun trono tansoberanocomoposeerelcorazóndeunpríncipecomovos.Erademasiadami temeridadenaspirar a laposesióndeunoyotro;perovostampocodebíaismantenermeenesteerror.Noignoráis los sobresaltos queme ha costado perderos, lo que siempre tuve porinfalibleparamí.¿Aquéfinasegurarmelocontrario?¿Aquéfintantoempeñoendesvanecermistemores?Entoncesmehubieraquejadodemisuerteynodevosyhubierasidosiemprevuestromicorazón,yaquenopodíaserlounamanoque ningún otro pudiera jamás haber logrado de mí. Ya no es tiempo dedisculparos. Soy esposa del condestable, y por no exponerme a lasconsecuencias de una conversación que mi gloria no me permite alargar sinpadecermuchoelrubor,dadmelicencia,señor,paracortarlayparaquedejeaunpríncipeaquienyanomeeslícitoescuchar.»

»Dichoesto,sealejódeEnriquecontodalaceleridadquelepermitíaelestadoen que se encontraba. «¡Aguardaos, señora!—clamaba Enrique—. ¡Nodesesperéisaunpríncipe resueltoadaren tierraconel tronoque leecháisencara haber preferido a vos, antes que corresponder a lo que esperan de él susnuevos vasallos!» «Ya es inútil ese sacrificio—respondió Blanca—.Debierais

haber impedido que diese lamano al condestable antes de abandonaros a tangenerososimpulsos;ypuestoqueyanosoylibre,meimportapocoqueSiciliaquedereducidaapavesasniquedeisvuestramanoaquienquisiereis.Situvelaflaquezadedejar sorprendermicorazón, tendréa lomenosvalorpara sofocarsusmovimientosyqueveaelreydeSiliciaquelaesposadelcondestableyanoesnipuedeseramantedelpríncipeEnrique.»Aldecirestaspalabras,sehallóalapuertadelparque,entróseenélconprecipitación,acompañadadeNise,cerrólapuertaconímpetuydejóalreytraspasadodedolor.NopodíamenosdesentiréllaprofundaheridaquehabíaabiertoensucorazónlanoticiadelmatrimoniodeBlanca.«¡InjustaBlanca!¡Blancacruel!—exclamaba—.¿Esposiblequeasíhubiesesperdido lamemoriadenuestras recíprocaspromesas?Apesardemisjuramentos y los tuyos, estamos ya separados. ¿Conque no fué mas que unailusiónlaideaqueyomehabíaformadodeseralgúndíaelúnicodueñotuyo?¡Ah,cruelyquécaromecuestaelhaberllegadoaconseguirquemiamorfuesedeticorrespondido!»

»Representóseleentoncesalaimaginaciónconlamayorvivezalafortunadesurival,acompañadade todos loshorroresde loscelos;yestapasiónseapoderótanfuertementedeélporalgunosmomentos,quelefaltópocoparasacrificarasuresentimientoalcondestableyaunalmismoSifredo.Peropocodespuésentróla razón a calmar los ímpetusde su cólera.Con todo eso, cuando considerabaimposible el desimpresionar a Blanca del concepto en que estaba de suinfidelidad, se desesperaba. Lisonjeábase de que cambiaría aquel concepto sihallaba arbitrio para hablarla a solas. Animado con este pensamiento, sepersuadiódequeeramenesteralejardesucompañíaalcondestable,yresolvióhacerleprendercomoareosospechosoenlascircunstanciasenquesehallabaelEstado.Enestesupuesto,diólaordencompetentealcapitándesusguardias,elcual partió a Belmonte, se apoderó de su persona a la entrada de la noche yllevóleconsigoalcastillodePalermo.

»ConsternóseelpalaciodeBelmonteconesteacontecimiento.Sifredopartióalpunto a responder al rey de la inocencia de su yerno y a representarle lasfunestasconsecuenciasdesemejanteprisión.Previendobienelreyestepasoquesuministro daría, y deseando lograr un rato de libre conversación conBlancaantes de dar libertad al condestable, había mandado expresamente que no sedejaseentrar anadieen sucuartoaquellanoche.PeroSifredo, apesardeestaprohibición,logróintroducirseenlaestanciadelrey.«Señor—ledijoluegoquesevióensupresencia—,siespermitidoaunrespetuosoyfielvasalloquejarsedesusoberano,vengoaquejarmedevosavosmismo.¿Quédelitohacometido

miyerno?¿Haconsideradovuestramajestadlaeternaafrentadequecubreamifamilia y las resultas de una prisión que puede alejar de su servicio a laspersonasqueocupanlosprimerospuestosdelEstado?»«Tengoavisosciertos—respondióelrey—dequeelcondestablemantieneinteligenciascriminalesconelinfante don Pedro.» «¡El condestable inteligencias criminales!—interrumpiósorprendidoLeoncio—.¡Ah,señor!¡Nolocreavuestramajestad!Sinduda,hanabusado de vuestromagnánimo corazón. La traición nunca tuvo entrada en lafamilia de Sifredo; bástale al condestable ser yernomío para hallarse en estepuntoalabrigodetodasospecha.Elestáinocente;otrosmotivossecretossonlosqueoshan inducidoaprenderle.»«Puestoquemehablascon tantaclaridad—repuso el rey—, quiero corresponderte con lamisma. Tú te quejas de que yohayamandadoarrestaralcondestable.¡Ah!¿Ynopodréyotambiénquejarmedetu crueldad? ¡Tú, bárbaro Sifredo, tú eres el que me has arrebatadoinhumanamentemireposo,poniéndomeensituación,contuscuidadosoficiosos,dequeenvidielasuertedeloshombresmásinfelices!¡No,notelisonjeesdequeyoadoptetusideas!¡VanamenteestáresueltomimatrimonioconConstanza!...»«¡Qué, señor!—interrumpió estremeciéndose Leoncio—. ¿Cómo será posibleque no os caséis con la princesa, después de haberla lisonjeado con estaesperanzaavistadetodoelreino?»«Siesqueengañosuesperanza—repusoelmonarca—,échateatisololaculpa.¿Porquémepusistetúmismoenprecisiónde ofrecer lo que no podía cumplir? ¿Quién te obligó a escribir el nombre deConstanza en un papel que se había hecho para tu hija? Sabíasmuy bienmiintención. ¿Quién te dió autoridad para tiranizar el corazón de Blanca,obligándolaacasarseconunhombreaquiennoamaba?¿Yquiénteladiósobreelmíoparadisponerdeélenfavordeunaprincesaaquienmiroconhorror?¿TehasolvidadoyadequeeshijadeaquellacruelMatilde,que,atropellandotodoslosderechosde lasangreyde lahumanidad,hizoexpiraramipadreentre loshierrosdelmásdurocautiverio?¿Yaéstaqueríastúqueyodiesemimano?¡No,Sifredo,noaguardesdemíestepaso!¡Antesdeverencendidas las teasde tanhorriblehimeneo,verásardertodalaSiciliayanegadosdesangresuscampos!»«¡Qué es lo que escucho!—exclamóLeoncio—. ¡Qué terribles amenazas, quéfunestosanunciosmehacéis!¡Peroenvanomesobresalto!—continuó,mudandodetono—.¡No,señor,nadadeestotemo!Esdemasiadoelamorqueprofesáisavuestrosvasallosparaacarrearlestantristesuerte.Noserácapazunciegoamordeavasallarvuestra razón.Echaríaisuneternoborrónavuestrasvirtudessiosdejaraisllevardelasflaquezaspropiasdehombresvulgares.Siyodimihijaalcondestable fué, señor, únicamente por granjear para vuestro servicio a unhombre valeroso que, con la fuerza de su brazo y del ejército que tiene a sudisposición,apoyasevuestrosinteresescontralaspretensionesdelpríncipedon

Pedro.Pareciómequeuniéndoleami familiacon lazos tanestrechos...»«¡Ah,queesoslazos—interrumpióEnrique—,esosfunestoslazossonlosqueamímehanperdido!¡Cruelamigo!¿Quétehabíahechoyoparaquedescargasessobremítanduroeintolerablegolpe?Habíateencargadoquemanejasesmisintereses;pero¿cuándotedifacultadparaqueestofueseacostademicorazón?¿Porquéno dejaste que yo mismo defendiese mis derechos? ¿Parécete que no tendríavalor ni fuerzas para hacerme obedecer de todos los vasallos que osasenoponerseamivoluntad?Sielcondestablefueseunodeellos,sabríayomuybiencastigarle.Yaséquelosreyesnohandesertiranosyquesuprimeraobligacióneslademirarporlafelicidaddesuspueblos;pero¿handeseresclavosdeéstoslosmismossoberanos,yestodesdeelmomentoenqueelCielo loseligeparagobernarlos?¿Pierdenporventuraelderechoquelamismanaturalezaconcedióatodosloshombresdeserdueñosdesusafectos?¡Ah,Leoncio,silosreyeshande perder aquella preciosa libertad que gozan los demás hombres, ahí teabandono una corona que túme aseguraste a costa demi sosiego!» «Señor—replicóelministro—,nopuedeignorarvuestramajestadqueelreysutíosujetóla sucesión al trono a la preciosa condición del matrimonio con la princesaConstanza.»«¿Yquiéndióautoridadalreymitío—repusoacaloradoEnrique—paraestablecer tanviolentacomoinjustadisposición?¿Habíarecibidoacasoéltan indigna leydesuhermanoel reydonCarloscuandoentróasucederle?¿Yporventuradebíastútenerlaflaquezadesometerteaunacondicióntaninicua?Ciertoqueparaungrancancillerestáspocoenteradodenuestrosusos.Enunapalabra,cuandoprometímimanoaConstanzafuéinvoluntariamipromesa,quenuncatuveintencióndecumplir.SidonPedrofundasuesperanzadeascenderaltronoenmiconstanteresolucióndenoefectuaraquellapalabra,nomezclemosalospueblosenunacontiendaqueharíaderramarmuchasangre.Laespada,entrenosotrossolos,puede terminar ladisputaydecidircuálde losdosseráelmásdignodereinar.»

»No se atrevióLeoncio a apurarlemás, y se contentó con pedir de rodillas lalibertaddesuyerno, laqueconsiguió,diciéndoleel rey:«AndayrestitúyeteaBelmonte,queprestoiráalláelcondestable.»Retiróseelministro,ymarchóasuquinta,persuadidodequesuyernovendríaluegoaella;peroengañóse,porqueEnrique quería ver a Blanca aquella noche, y con este fin dilató hasta el díasiguientelalibertaddesuesposo.

»Mientras tanto, entregado éste a sus tristes pensamientos, hacía dentro de sícrueles reflexiones.Laprisión lehabíaabierto losojosyhécholeconocercuáleralaverdaderacausadesudesgracia.Entregadoenteramentealaviolenciadeloscelos,yolvidadodelalealtadquehastaallílehabíahechotanrecomendable,sólorespirabavenganza.Persuadidodequeelreynomalograríalaocasiónynodejaría de ir aquella noche a visitar a doña Blanca, para sorprenderlos aentrambos, suplicó al gobernador del castillo de Palermo le dejase salir de laprisiónporalgunashoras,dándolepalabradehonordequeantesdeamanecerserestituiríaaella.Elgobernador,queeratodosuyo,tuvopocadificultadendarleeste gusto, ymás habiendo sabido ya que Sifredo había alcanzado del rey sulibertad; y además de eso le dió un caballo para ir a Belmonte. Partióprontamente,llegóalsitio,atóélcaballoaunárbol,entróenelparqueporunapuertapequeñacuyallavetenía,ytuvolafortunadeintroducirseenlaquintasinser sentido de nadie. Llegó hasta el cuarto de sumujer y se escondió tras unbiomboquehabíaenlaantesala.Pensabaobservardesdeallítodoloquepudiesesucederyentrarderepenteenlaestanciadesuesposaalmenorruidoqueoyese.Vió salir a Nise, que acababa de dejar a su ama y se retiraba a un cuartoinmediato,dondeelladormía.

»La hija de Sifredo, que fácilmente había penetrado el verdadero motivo delarresto de su marido, tuvo por cierto que aquella noche no volvería éste aBelmonte, aunque su padre le había dicho haberle el rey asegurado que leseguiríapresto.Igualmentesepresumióqueelreyaprovecharíaaquellaocasiónparaverlayhablarlaconlibertad.Conestepensamientoleestabaesperandoparaafearleunaacciónqueparaellapodíatenerterriblesconsecuencias.Conefecto,poco tiempo después que Nise se había retirado se abrió la falsa puerta yapareció el rey, quien, arrojándose a los pies de Blanca, le dijo: «¡No mecondenéishastahabermeoído!Simandéarrestaralcondestable,consideradqueyanomerestabaotromedioparajustificarme.Siesdelincuenteesteartificio,laculpaesdevossola.¿Porquéosnegasteisaoírmeestamañana?Tardarápocoenverselibrevuestroesposo,yentonces,¡aydemí!,yanotendrérecursoparahablaros. Oídme, pues, por última vez. Si vuestro padre ocasiona mi

desventuradasuerte,almenosconcededmeeltristeconsuelodeparticiparosqueyonomeheatraídoesteinfortuniopormiinfidelidad.SiratifiquéaConstanzalapromesademimanofuéporqueenlascircunstanciasenquemepusoSifredonopodíahacerotracosa.Erameprecisoengañaralaprincesaporvuestrointerésy por el mío, para aseguraros la corona y la mano de vuestro amante. Teníaesperanza de conseguirlo y había tomado mis medidas para romper aquellaobligación;perovosdestruisteismiplan,ydisponiendocondemasiadafacilidadde vuestra persona, preparasteis un eterno dolor a dos corazones que unentrañableamorhubierahechoperpetuamentefelices.»

»Dió fin a este breve razonamiento con señales tan visibles de una verdaderadesesperación,queBlancaseenterneció,yyanolequedólamenordudadelainocenciadeEnrique.Alegróseunpocoalprincipio,perounmomentodespuésfuéenellamásvivoeldolordesudesgracia.«¡Ah,señor!»—dijo—.Despuésdelo que ha dispuesto de nosotros la suerte, me causa nueva pena el saber queestáis inocente. ¿Qué es lo que he hecho, desdichada de mí? ¡Engañóme miresentimiento! Juzgué que me habíais abandonado y, arrebatada de despecho,recibílamanodelcondestable,quemipadremepresentó.¡Ah,infeliz!¡Yofuíladelincuenteyyomismafabriquénuestradesgracia!¡Conquecuandoestabatanquejosadevos,acusándoosenmicorazóndequemehabíaisengañado,erayo,imprudenteyligerísimaamante,laquerompíaloslazosquehabíajuradohacerindisolubles! ¡Vengaos ahora, señor, pues os toca hacerlo! ¡Aborreced a laingrata Blanca! ¡Olvidad!...» «¿Y os parece que lo podré hacer, señora?—interrumpióEnriquetristemente—.¡Qué!¿Seráposiblearrancardemicorazónunapasiónqueniaunvuestrainjusticiapodrásofocar?»«Contodoeso,señor—dijo suspirando la hija de Sifredo—, es menester que os esforcéis paraconseguirlo.» «Y vos, señora—replicó el rey—, ¿seréis capaz de hacer eseesfuerzo?» «Nome prometo lograrlo—respondióBlanca—, pero nada omitirépara ello; lo intentaré cuanto pueda.» «¡Ah, cruel!—exclamó el rey—.¡Fácilmente olvidaréis aEnrique, puesto que tenéis tal pensamiento!» «Yvos,señor,¿quéesloquepensáis?—repusoBlancaconentereza—.¿Oslisonjeáisdequeostolerecontinuarenobsequiarme?¡Notengáistalesperanza!SinoquisoelCieloquenacieseparareina,tampocomeformóparaquedieseoídosaningúnamorqueno sea legítimo.Miesposoes, igualmentequevos,de lanobilísimaCasa de Anjou, y aun cuando lo que debo sólo a él no fuera un obstáculoinvencible a vuestros amorosos servicios, mi honor jamás podría permitirlos.Suplico,pues,avuestramajestadqueseretireyquehagaánimodenovolvermeaver.»«¡Ohquétiranía!—exclamóelrey—.¿Esposible,Blanca,quemetratéiscontantorigor?¡Conquenobastaparaatormentarmeelqueyoosveaesposadel

condestable,sinoquequeréisademásprivarmedevuestravista,únicoconsueloque me queda!» «¡Huid cuanto antes, señor!—respondió la hija de Sifredoderramando algunas lágrimas—. ¡La vista de lo que se ha amado tiernamentedejadeserunbienluegoquesepierdelaesperanzadeposeerlo!¡Adiós,señor;retiraosdemipresencia!Debéisesteesfuerzoavuestragloriayamireputación.Tambiénoslopidopormireposo,porquealfin,aunquemivirtudnosealteraconlosmovimientosdemicorazón,lamemoriadevuestraternuramepresentacombatestanterriblesquemecuestaextraordinariosesfuerzosresistirlos.»

»Pronunció estas últimas palabras con tanta energía, que, sin advertirlo, dejócaer al suelo un candelero que estaba en unamesa detrás de ella.Apagóse labujía,cógelaBlancaatientas,abrelapuertadelaantesala,yparaencenderlavaalgabinetedeNise,queaunnosehabíaacostado.Vuelveconluz,yapenaslavióelreylainstódenuevoparaquelepermitiesecontinuarensusobsequios.Ala voz del monarca entró repentinamente el condestable, con la espada en lamano, en el cuarto de su esposa, casi al mismo tiempo que ella; se llega aEnrique, lleno del resentimiento que su furor le inspiraba, y le dice; «¡Ya esdemasiado,tirano!¡Nometengasportanvilnitancobardequepuedasufrirlaafrentaquehacesamihonor!»«¡Ah,traidor!—respondióelreydesenvainandola espada para defenderse—. ¿Piensas por ventura ejecutar tu intentoimpunemente?» Dicho esto, principian un combate, sobremanera fogoso paraquedurasemucho.TemiendoelcondestablequeSifredoysuscriadosacudiesendemasiadoprontoalosgritosquedabadoñaBlancayleestorbasensuvenganza,peleaba ya sin juicio, sin conocimiento y sin cautela. Fuera de sí de furor, élmismo semetió por la espada de su enemigo, atravesándose de parte a partehastalaguarnición.Cayóentierra,yviéndoleelreyderribado,sedetuvo.

»AlverlahijadeLeoncioasuesposoentanlastimosoestado,searrojóalsueloparasocorrerle,apesardelarepugnanciaconquelemiraba.Elinfelizesposo,lleno de resentimiento contra ella, no se enterneció ni aun a vista de aqueltestimonioqueledabadesudolorydesucompasión.Lamuerte,queteníatancercana,nobastóparaapagarenélelincendiodeloscelos.Enaquellosúltimosmomentos sólo se acordó de la fortuna de su competidor; idea tan ingrata yespantosaque,alentandosuespírituydandounmomentáneovigoralaspocasfuerzasquelequedaban,lehizoalzarlaespada,queaunteníaenlamano,ylasepultó todaellaenelsenodesumujer,diciéndole:«¡Muere,esposainfiel,yaquelossagradosvínculosdelmatrimonionobastaronparaquemeconservasesaquellafequemejurastealpiedelosaltares!¡Ytú,Enrique—prosiguióconvozdesmayada—,notegloríesyadetudestino,puestoquenoteaprovecharásdemi

desgracia!¡Conestomuerocontento!»Dijoestaspalabrasyexpiró,peroconunsemblanteque,aunentrelassombrasdelamuerte,dejabaverunnoséquédealtivoydeterrible.EldeBlancaofrecíaalavistaunespectáculobiendiverso.Habíacaídomortalmenteherida sobreelmoribundocuerpode suesposo,y lasangre de esta inocente víctima se confundía con la de su homicida, cuyaejecución fué tanprontae impensadaquenodió lugaral reyparaprecaver suefecto.

»Prorrumpióestepríncipemalaventuradoenunlastimosogritocuandoviócaera Blanca; y más herido que ella del golpe que le quitaba la vida, acudió aprestarleelmismoauxilioqueellamismahabíaqueridoprestara sumaridoydel cual había sido tan mal recompensada; pero Blanca le dijo con vozdesfallecida: «¡Señor, vuestra diligencia es inútil! ¡Soy la víctima que estabapidiendo la suerte inexorable! ¡Quiera el Cielo que ella aplaque su cólera yasegure la felicidad de vuestro reino!»Al acabar estas palabras, Leoncio, quehabíaacudidoalecodesuslamentososayes,entróenelcuarto,yatónitodeverlosobjetosquesepresentabanasusojos,quedóinmóvil.Blanca,quenolehabíavisto, prosiguiendo su discurso con el rey, «¡Adiós, señor!—le dijo—.¡Conservad afectuosamente mi memoria, pues mi amor y mis desgracias osobliganaello!Desterraddevuestropechotodasombraderesentimientocontramiamadopadre.Respetadsuscanas,compadeceosdesupenayhacedjusticiaasucelo.Sobretodo,manifestadatodoelmundomiinocencia;estoesloquemásprincipalmenteosencargo.¡Adiós,amadoEnrique!...¡Yomemuero!...¡Recibidmipostreraliento!»

»Aestaspalabras,expiró.Quedósesuspensoelrey,guardandoporalgúntiempounprofundosilencio.Rompióleenfin,diciendoaSifredo:«¡Mira,Leoncio, laobradetusmanos!¡Contémplalabienyconsideraenestetrágicosucesoelfrutode tuoficiosocelopormiservicio!»Nadarespondióelanciano: tanpenetradoestabadedolor.Pero¿aquéfinempeñarmeenquererreferirloquenocabeenninguna explicación? Basta decir que uno y otro prorrumpieron en las mástiernasquejas luegoque lavehemenciadeldolorabriócaminoaldesahogodelosafectosinteriores.

»Elreyconservótodasuvidalamásdulcememoriadesuamante,sinpodersejamás resolver a dar la mano a Constanza. El infante se coligó con ella parahacerquesecumplieselodispuestoporRogerioensutestamento,perosevieronprecisados a ceder al príncipe Enrique, quien triunfó al cabo de todos susenemigos. A Sifredo le desprendió del mando, y aun de su misma patria, elinsoportable tedio que le causaba el tropel de tantas desgracias. Abandonó la

Sicilia, y pasándose a España con Porcia, la única hija que le había quedado,compróestaquinta.EnellasobrevivióquinceañosalamuertedeBlanca.TuvoelconsuelodecasaraPorcia,antesdemorir,condonJerónimodeSilva,yyosoyelúnicofrutodeestematrimonio.Estaes—prosiguiólaviudadedonPedrodePinares—lahistoria demi familia y una fiel relaciónde las desgracias querepresentaesecuadro,quemiabueloLeonciohizopintarparaquequedasealaposteridadunmonumentodeestefunestosuceso.»

CAPITULOV

DeloquehizodoñaAuroradeGuzmánluegoquellegóaSalamanca.

DespuésdehaberlaOrtiz,suscompañerasyyooídoestahistoria,nossalimosdelasala,dondedejamossolasadoñaAuroraydoñaElvira.Pasaronlasdoslorestante del día en varias diversiones, sin fastidiarse una de otra, y cuandopartimosaldíasiguiente,fuétandolorosasuseparacióncomopudieraserloladedosíntimasamigasacostumbradastodalavidaalamásdulceytiernacompañía.

Llegamos, en fin, a Salamanca sin que nos sucediese el menor contratiempo.Alquilamos luegounacasaenteramenteamueblada,y ladueñaOrtiz, según loque habíamos tratado, se comenzó a llamar doña Jimena de Guzmán. Comohabíasidodueñatantotiempo,nopodíamenosdehacerbiensupapel.SalióunamañanaconAurora,unadoncellayunpajeyseencaminaronaunaposadadecaballeros,dondesupieronqueordinariamentesealojabaPacheco.Preguntó laOrtiz si había algún cuarto desocupado, y habiéndole respondido que sí, leenseñaron uno decentemente puesto. Tomólo de su cuenta, y aun adelantó unmesdealquiler,expresandoqueeraparaunsobrinosuyoque ibadeToledoaestudiaraSalamancayalqueesperabaaqueldía.

Después que la dueña y mi ama dejaron ajustado aquel alojamiento setrasladaronalsuyo,ylabellaAurora,sinperdertiempo,sevistiódecaballero.Paracubrirsuscabellosnegrossepusounapelucarubia,ytiñéndosedelmismocolor las cejas, se disfrazó de suerte que parecía un señorito distinguido. Era

garbosoydesembarazado,yanoserlacara,queerademasiadamentelindaparahombre,ningunaotracosahacíasospechososudisfraz.Imitóleenelmismolacriadaquelehabíadeservirdepaje,ytodosnospersuadimosquetambiénéstarepresentaría bien su papel, así porque no era de lasmás hermosas como portenerciertoairecillodescaradomuyapropósitoparaelpersonajequeletocabahacer.Despuésdecomer,hallándoselasdosactricesenestadodepresentarseensu teatro, esto es, en la posada de caballeros, ellas y yo marchamos allá.Metímonosenuncocheyllevamoslosbaúlesylaropaqueeramenester.

Laposadera,llamadaBernardaRamírez,nosrecibióconelmayoragasajoynoscondujo a nuestro cuarto, donde comenzamos a trabar conversación con ella.Convinimosenlacomidaquenoshabíadedaryenloquehabíamosdepagarlecada mes. Preguntámosle después si tenía muchos huéspedes. «Por ahora—respondió—no tengo ninguno. Nunca me faltarían si quisiera recibir a todogénerodegentes,peromigenionolollevayenmicasasóloadmitopersonasdedistinción.EstamismanocheesperoaunoquevienedeMadridaconcluirsusestudios.LlámasedonLuisPacheco,caballerodeveinteañoslomás,queacasoconoceránustedesohabránoídohablardeél.»«No—respondióAurora—.Noignoroqueesdeuna familia ilustre, perono sé sus cualidades,yhabiendodevivir en su compañía enunamismacasa tendríaparticular gustode saber quéhombrees.»«Señor—repusolahuéspedamirandoalfingidocaballero—,esuncaballeritodelindacara,nimásnimenosquelavuestra,ydesdeluegoaseguroqueambososavendréisbien.¡Vivediez,quepodréjactarmedetenerenmicasalosdosseñoritosmásgalanesyairososde todaEspaña!»«Segúneso—replicómiama—,ese talcaballeritohabrá tenidoenSalamancamilgalanteos.»«¡Oh!Encuantoaeso—respondiólavieja—,deboconfesarqueesunenamoradodeprofesión.Bastaquesedejeverpara llevarsedecalleacualquiermujer.Entreotras robó el corazónde una joven y bella como ella sola, hija de un ancianodoctorenleyes;yencuantoasucariñohaciadonLuis,esaquelloquesellamalocura. Su nombre es doña Isabel.» «Pero dígame—le replicó Aurora conprontitud—,¿ydonLuislacorrespondeigualmente?»«Quelaamabaantesquevolviese a Madrid—respondió la Ramírez—, no tiene duda; pero si ahora laquiereono la quiere, eso es loqueyono sé, porque el tal caballerito en estepunto es poco de fiar. Corre de mujer en mujer como lo hacen comúnmentetodoslosdesuedadydesuclase.»

Apenasacababalaviudadedecirestaspalabrascuandoseoyóenelpatioruidode caballos.Asomámonos a la ventana y vimos dos hombres que se apeaban,que eran el mismo don Luis Pacheco, que llegaba de Madrid con su criado.

Dejónos la vieja para ir a recibirlos y preparóse mi ama, no sin algunaconmoción,arepresentarsupersonajededonFélix.PocodespuésvimosentrarennuestrocuartoadonLuis,conbotasyespuelas,entrajedecamino.«Acabodesaber—dijosaludandoadoñaAurora—queuncaballerotoledanoestáalojadoenestaposada,yesperomepermitirálemanifiesteelgustoquetengodelograrbajounmismo techo tanbuena compañía.»Mientras respondíami amaa estecumplimiento,meparecióquePachecoestabasuspensodeverauncaballerotanamable. Con efecto, no se pudo contener sin decirle que jamás había vistohombre tan galán ni tan bien plantado. Después de varios discursos,acompañadosdemilrecíprocosycortesanoscumplimientos,seretiródonLuisalcuartoqueselehabíadestinado.

Mientrassehacíaquitarlasbotasysemudabaderopa,unpajequelebuscabaparaentregarleunacartaencontróporcasualidadadoñaAuroraenlaescalera,yteniéndolapordonLuis,aquiennoconocía,«Caballero—ledijo—,aunquenoconozcoalseñordonLuisPacheco,meparecenodebopreguntaraustedsi loes,yestoypersuadidodequenomeengaño,segúnlasseñasquemehandado.»«No, amigo—respondió mi ama con gran serenidad—, ciertamente que no teengañasysabescumplirconpuntualidadlosencargosquetedan;hasadivinadomuybienquesoydonLuisPacheco.Dameesacartayvete,queyacuidarédeenviarlarespuesta.»Marchóseelpaje,ycerrándoseAuroraensucuartoconsucriadayconmigoabriólacartaynosleyóloquesigue:«Acabodesabervuestrallegada a Salamanca. Alegróme tanto esta noticia, que temí perder el juicio.¿Amáis todavíaavuestra Isabel?Aseguradlecuantoantesdequenooshabéismudado.Morirádecontentosiledaiselconsuelodehaberlesidofiel.»

«En verdad que el papel es apasionado—dijoAurora—ymuestra un alma deltodoenamorada.Estadamaesunacompetidoraquenodebedespreciarse;antesbien, juzgo que debo hacer todo lo posible para desprenderla de don Luis,haciendocuantomeseadableparaqueélnolavuelvaaver.Laempresaesalgoardua, lo confieso,masnodesconfío de salir con ella.»Paróse a pensar sobreestepunto,yunmomentodespuésañadió:«Yomeobligoaverenemistadosalos dos en menos de veinticuatro horas.» Con efecto, habiendo Pachecodescansado un poco en su cuarto, volvió a buscarnos al nuestro y renovó laconversaciónconAuroraantesdecenar.«Caballero—ledijoentonodezumba—,creoquelosmaridosylosamantesnohandecelebrarmuchovuestravenidaa Salamanca y que les ha de causar harta inquietud; yo, por lo menos, yacomienzoatemermuchopormisdamas.»«Oigausted—lerespondiómiamaenelmismo tono—,su temornoestámal fundado.DonFélixdeMendozaesun

pocotemible;asíosloprevengo.Yaheestadootravezenestaciudadyséporexperiencia que en ella no son insensibles las mujeres.» «¿Qué prueba tieneusteddeello?»,interrumpiódonLuisconpresteza.«Unademostrativa—replicóla hija de don Vicente—. Habrá un mes que transité por esta ciudad, y,habiéndomedetenidoenellanomásqueochodías,enestebrevetiempo—oslodigo en toda confianza—se apasionó ciegamente demí la hija de un ancianodoctorenleyes.»

ConocíquesehabíaturbadodonLuisaloírestaspalabras.«¿Ysepodrásaber,sin pasar por indiscreto—replicó—, el nombre de esa señora?» «¿Qué llamaustedsinpasarporindiscreto?—repusoelfingidoD.Félix—.¿Puesquémotivopuede haber para hacer de esto unmisterio? ¿Por ventura me tenéis por máscalladoquelosonenestepuntolosdemiedad?¡Nomehagáisesainjusticia!Además de que, hablando entre los dos, el objeto tampoco es digno de tanescrupuloso miramiento, porque al fin sólo es una pobre particular, y loshombres de distinción no se emplean seriamente en estas gentes de pocaposición,yauncreenqueleshacenmuchohonorenquitarleselcrédito.Diréos,pues, sin reparo,que lahijadel taldoctor se llamaIsabel.»«Yel taldoctor—interrumpió, impacienteya,Pacheco—, ¿se llamaacaso el señorMarcosde laLlana?»«¡Justamente!—respondiómiama—.Leaustedestepapelqueacabadeenviarme;porélverásimequierebienlatalniña.»PasólosojosdonLuisporelbillete,yconociendolaletrasequedóconfuso.«¡Quéveo!—prosiguióentoncesAuroraconadmiración—.¡Parecequeseosmudaelcolor!Creo, ¡Diosme loperdone!, que tomáis interés por esa dama. ¡Oh y cuánto me pesa de haberhabladocontantafranqueza!»«Antesbien,osdoygraciasporello—replicódonLuis en un tono mezclado de cólera y despecho—. ¡Ah, pérfida! ¡Ah,inconstante!¡Oh,donFélix,yquéfavorosmerezco!¡Mehabéissacadodeunerrorenquequizáhubieraestadolargotiempo!Creíaquemeamaba.¿Quédigoamaba?¡MeparecíaquemeadorabaIsabel!Yomirabaconalgúnaprecioaestamuchacha, pero ahora veo que es una mujer digna de mi mayor desprecio.»«Apruebo vuestro noblemodo de pensar—dijoAurora,manifestando tambiénporsupartemuchaindignación—.¡Lahijadeundoctorenleyesdebieratenersepormuydichosaenquelaquisieseuncaballeritodetantoméritocomovos!Nopuedodisculparsuveleidad,y,lejosdeaceptarelsacrificioquemehacedevos,quiero castigarla, despreciando sus favores.» «Por lo que a mí toca—dijoPacheco—, juro no volverla a ver en toda mi vida, y ésta será mi únicavenganza.»«Tenéissobradarazón—respondióelfingidoMendoza—.Pero,contodo,paraqueconozcamejorelmenosprecioconque la tratamos, seríayodeparecer que los dos le escribiéramos separadamente un papel en que la

insultásemosanuestrasatisfacción.Yoloscerraréyselosenviaréenrespuestaasu carta; mas antes de llegar a este extremo será bien que lo consultéis convuestrocorazón,noseaquealgúndíaosarrepintáisdehaberrotolaamistadconIsabel.»«¡No,no!—interrumpiódonLuis—.Nopienso tener jamás semejanteflaqueza,yconvengodesdeluegoenque,pormortificaraesaingrata,sepongainmediatamenteporobraloquehemosdiscurrido.»

Sinperdertiempofuíyomismoatraerlespapelytinta,yunoyotrosepusieronacomponerdospapelesmuygustososparalahijadeldoctorMarcosdelaLlana.EspecialmentePacheconoencontrabavocesbastantefuertesquelecontentasenpara expresar sus sentimientos; y así, hizo pedazos cinco o seis billetes porparecerle sus expresiones poco enérgicas y poco duras.Al cabo compuso unoquelesatisfizo,yalaverdadteníarazónparaquedarsatisfecho,porqueestabaconcebidoenestostérminos:«Aprendeyaaconocerte,reinamía,ynotengaslapresuncióndecreerqueyoteamo.Paraestoeramenesterotroméritomayorqueeltuyo.Noveoentielmenoratractivoquemerezcamiatenciónmasqueporunmomento. Solamente puedes aspirar a los inciensos que te tributarán lashopalandasmásmiserables de la Universidad.» Escribió, pues, esta agradablecarta, y cuando Aurora acabó la suya, que no era menos ofensiva, las cerróentrambas bajo una cubierta, y entregándome el pliego, «Toma,GilBlas—medijo—, y haz que Isabel reciba este pliego esta noche. ¡Ya me entiendes!»,añadió guiñándomeun ojo, señal cuyo significado entendí perfectamente. «Sí,señor—lerespondí—,seráustedservidocomodesea.»

Responderleesto,hacerleunacortesíaysalirdecasa todofuéuno.Luegoquemevienlacalle,medijeamímismo:«¿Conque,señorGilBlas,parecequesehacepruebadevuestrotalentoyquerepresentáisenestacomediaelimportantepapeldecriadoconfidente? ¡Sí, señor! ¡Pues, amigomío, esmenestermostrarquetieneshabilidadparadesempeñarunpapelquepidetanta!ElseñordonFélixsecontentóconhacerteunaseña;fiósedetupenetración.¿Comprendistebienloque aquella guiñada quiso decir? Sí, por cierto: quísome dar a entender queentregase solamente el billete de don Luis.» No significaba otra cosa aquellaguiñadura.Notuveenestolamenorduda.Conque,diciendoyhaciendo,rompíel sobrescrito, saqué de él la carta de Pacheco y la llevó a casa del doctorMarcos, habiéndome antes informado de dónde vivía. Encontré a la puerta almismopajecitoaquienhabíavistoenlaposadadeloscaballeros.«Hermano—ledije—,¿seréisvos,porfortuna,elcriadodelahijadelseñordoctorMarcosdelaLlana?»Respondiómequesíen tonodemozoexpertoenestos lances,yyo leañadí:«Tenéisunafisonomía tanhonradayunacara tandeamigodeserviral

prójimo, queme atrevo a suplicaros entreguéis a vuestra ama ese papelito deciertocaballeroconocidosuyo.»«¿Yquiénesesecaballero?»,mepreguntóelpajecillo; y apenas le respondí que era don Luis Pacheco cuando, todoregocijado,me respondió: «¡Ah!Si el papel es de ese señorito, sígueme, puestengo orden de mi ama de introducirte en su cuarto, que quiere hablarte.»Seguíle,enefecto,ylleguéaunasala,dondemuyprestosedejóverlaseñora.Quedé admirado de su hermosura; tanto, que me pareció no haber vistofacciones más lindas en mi vida. Tenía un aire tan delicado y aniñado, queparecíaserdeedaddequinceaños,sinembargodequehabíamásdetreintaquecaminabaporsímismasinnecesidaddeandadores.«Amigo—mepreguntóconcararisueña—,¿erescriadodedonLuisPacheco?»«Sí,señora—lerespondí—;tres semanas ha que entré a servir a sumerced.»Y diciendo esto le entreguérespetuosamente el fatal papel que se me había encargado. Leyóle dos o tresveces,consemblantededudarloquesusmismosojosveían.Conefecto,nadaesperabamenosquesemejanterespuesta.Alzabalosojosalcielo,mordíaseloslabios y todos sus indeliberados movimientos hacían patente lo que pasabadentrodesucorazón.Volviósedespuéshaciamíymedijo:«Amigomío,¿donLuissehavueltolocodesdequeseausentódemí?Nocomprendosumododeproceder.Díme, amigo, si lo sabes: ¿quémotivo ha tenido para escribirme unpapel tan cortesano, tan atento? ¿Qué demonio le tiene poseído? Si quiereromperconmigo,¿nosabríahacerlosinultrajarmeconunacarta tangrosera?»«Señora—lerespondíafectandounaire llenodesinceridad—,esciertoquemiamonohatenidorazónparaeso;peroenciertamanerasevióentérminosdenopoderhacerotracosa.Simedaispalabradeguardarelsecreto,yoosdescubrirétodoelmisterio.»«Teofrezcoguardarlo—merespondióellaprontamente—;notemas que te perjudique; y así, explícate con toda libertad.» «Pues, señora—continué yo—, he aquí el caso en dos palabras.Unmomento después quemiamorecibióvuestropapel,entróenlaposadaunadamatapadaconunmantodelosmásdobles;preguntóporelseñorPacheco;hablóleasolas,ydeallíaalgúntiempo,alfindelaconversación,leoídecirestasprecisaspalabras:«Mejuráisque nunca la volveréis a ver, pero nome contento con esto; esmenester queahoramismoleescribáisunbillete,queyomismaquierodictaros.Estoquieroabsolutamentedevos.»SujetósedonLuisatodoloquedeseabaaquellamujer,yentregándomedespuéselbillete,medijo:«Tomaestepapel,averiguadóndeviveeldoctorMarcosdelaLlanayprocuraconmañaqueestacartaseentregueenpropia mano a su hija Isabel.» De aquí inferiréis, señora, que la tal carta eshechura de alguna enemiga vuestra y, por consiguiente, que mi amo poca oninguna culpa ha tenido en esta maniobra.» «¡Oh Cielos!—exclamó ella—.¡Puesestoestodavíamásdeloqueyopensaba!¡Másmeofendesuinfidelidad

quelasindignaseinjuriosasexpresionesqueseatrevióaescribirsumano!¡Ah,infiel! ¡Ha podido contraer otra amistad!» Pero, revistiéndose de repente dealtivez,añadiódespechada:«¡Abandóneseenbuenhora librementeasunuevoamor, que yo no pienso impedirlo! Decidle de mi parte que no necesitabainsultarme para obligarme a dejar libre el campo a mi competidora y quedesprecio demasiado a un amante tan voltario para tener el menor deseo deatraérmelodenuevo.»DiciendoestomedespidióyseretirómuyenojadacontradonLuis.

Yo salí de casa del doctorMarcos de la Llanamuy satisfecho demí mismo,conociendo bien que si quería aprender el oficio de tercero me hallaba consuficientestalentosparasalirmaestroenpocotiempo.Volvímeanuestraposada,donde encontré cenando juntos a los señores Mendoza y Pacheco y enconversación, con tanta confianza como si se hubieran conocido y tratadomuchos años.ConocióAurora enmi alegre y risueño semblante quenohabíadesempeñado mal mi comisión. «¿Conque ya estás de vuelta, Gil Blas?—medijoentonofestivo—.¡Ea,danoscuentadetuembajada!»Tuve,pararesponder,querecurrirami talento.DijequehabíaentregadoelpliegoenmanopropiaaIsabel,laque,despuésdehaberleídolosdosdulcísimosytiernísimospapeles,prorrumpióengrandescarcajadas,comounaloca,diciendo:«¡Porvidamíaquelosdosseñoritosescribenconbellísimoestilo!¡Nosepuedenegarquenadieescapaz de imitarlo!» «Eso—dijomi ama—se llama sacar el caballo o salir delatolladeroairosamente.¡Enverdadquelatalseñoramíaesunachuladepruebay muy diestra!» «Desconozco enteramente en esta ocasión a doña Isabel—interrumpió don Luis—; la tenía en muy distinto concepto.» «Yo también—replicóAurora—habíaformadootrojuiciodeella.Esprecisoconfesarquehaymujeres que saben hacer toda clase de papeles. A una de éstas amé yo, y enverdadqueseburlódemílargotiempo.GilBlaslopuededecir;parecíalamujermásjuiciosaymáshonestaquehabíaentodoelmundo.»«Asíes—respondíyointroduciéndome en la conversación—; era capaz de engañar almás astuto, yaunamímismomehubieraengañado.»

Dierongrandescarcajadasel fingidoMendozayelverdaderoPachecocuandomeoyeronhablardeestasuerte;y lejosdedesaprobarelqueyometomaselalibertaddemezclarmeensuconversación,medirigíanamenudolapalabraparadivertirseconmisrespuestas.Proseguimosnuestrosrazonamientossobreelartedefingir,queensupremogradoposeen lasmujeres,yel resultadodenuestrosdiscursosfuéqueIsabelquedólegalyjudicialmentedeclaradaporunachuladeprofesión.DonLuisprotestódenuevoquejamáslavolveríaavery,aejemplo

suyo,donFélixjuróquesiemprelamiraríaconelmásaltodesprecio.Acabadasestas protestas, estrecharon más su amistad, prometiendo que ninguna cosatendrían reservada uno para otro; antes bien, que todas se las comunicaríanrecíprocamente.Sobremesasedetuvieronunrato,diciendocosasgraciosísimas,ydespuéssesepararonparairseadormircadacualasucuarto.YoacompañéaAurorahasta el suyo,dondedi fielyverdaderacuentade la conversaciónquehabíatenidoconlahijadeldoctor,sinomitirlacircunstanciamásmenuda.Faltópocoparaquemeabrazasedepuraalegría.«QueridoGilBlas—medijo—, tuingenioyhabilidadmetienenencantada.Cuandonosarrastraunapasiónenqueesprecisorecurrirainvencionesyestratagemas,esgranfortunateneruncriadotanadvertidoytaningeniosocomotú,quetomasverdaderointerésennuestrosasuntos. ¡Animo, pues, amigo mío! ¡Nos hemos sacudido de una mujer quepodíahacernosmaltercio!Nomedescontentaelprincipio,perocomoloslancesde amor están sujetos a varias revoluciones, soy de parecer que cuanto antesacometamosnuestraideadaempresayquedesdemañanaempiecearepresentarsupapelAuroradeGuzmán.»Aprobé el pensamientoy, dejando al señor donFélixconsupaje,meretiréalcuartodondeteníamicama.

CAPITULOVI

DequéardidessevalióAuroraparaquelaamasedonLuisPacheco.

El primer cuidado de los dos buenos amigos fué reunirse al día siguiente, ycomenzaronconabrazos,queAurorasevióprecisadaadaryrecibirparahacerbien el personaje de don Félix. Fueron juntos a pasearse por la ciudad,acompañándolosyoconChilindrón,criadodedonLuis.Parámonosalapuertade la Universidad a leer varios carteles de libros que acababan de fijar a lapuerta.Habíatambiénleyendootrasmuchaspersonas,yentreellassemehizoreparable un hombrecillo que hacía crítica de las obras que se anunciaban.Observé que le estaban oyendo otros con singular atención y me persuadítambiéndequeél creíamerecerque leescuchasen.Parecíavanoyhombredetonodecisivo,comolosuelenserlamayorpartedelaspersonaschiquitas.«Esa

nueva traduccióndeHoracioqueanunciaesecartelcon letrasgordas—decíaalos circunstantes—es una obra en prosa compuesta por un autor viejo delcolegio, libromuyestimadode los escolares, quehan agotadode él ya cuatroediciones,sinqueningúninteligentehayacompradosiquieraunejemplar.»Noeramásfavorablelacríticaquehacíadelosdemáslibros.Todoslosmotejabasincaridad; probablemente sería algún autor.Yo de buena gana le hubiera estadooyendohastaqueacabasedehablar,peromefuéprecisoseguiradonLuisyadon Félix, que, fastidiados de aquel hombrecillo y no importándoles poco nimucholoslibrosquecriticaba,prosiguieronsucamino,alejándosedeélydelaUniversidad.

Llegamos a la posada a la hora de comer. Sentóse mi ama a la mesa conPacheco,ydiestramentehizoquelaconversaciónrecayesesobresufamilia.«Mipadre—dijo—esunsegundodelacasadeMendoza,establecidaenToledo;mimadreeshermanacarnaldedoñaJimenadeGuzmán,quehacepocosdíasvinoaSalamancaenseguimientodeciertonegociodeimportancia,trayendoconsigoasu sobrina doñaAurora, hija única de donVicente deGuzmán, a quien quizáhabráustedconocido.»«No—respondiódonLuis—,peroheoídohablarmuchodeél,igualmentequedeAurora,vuestraprima.Decidmesipuedocreertodoloquedicendeesta señorita;mehanaseguradoquees sin igual enhermosurayentendimiento.»«Encuantoaentendimiento—respondiódonFélix—,esciertoqueno le falta, y también lo esquehaprocurado cultivarlo; pero en cuanto ahermosuranocreoqueseatantacomoponderan,cuandooigodecirqueellayyonos parecemos mucho.» «Siendo eso así—replicó prontamente don Luis—,quedamuy acreditada su fama. Vuestras facciones son regulares; vuestra tez,muy delicada, y así, no puede menos de ser linda vuestra prima. Yo tendríamuchogustoenverlayhablarconella.»«Desdeluegomeofrezcoasatisfacervuestra curiosidad—repuso el fingido Mendoza—; hoy mismo, después decomer,iremoslosdosacasademitía.»

Mudóentoncesdeconversaciónmiamayempezaronlosdosahablardecosasindiferentes.Por la tarde,mientrassedisponíanpara iracasadedoñaJimena,me anticipé yo a prevenir a la dueña que se preparase para recibir esta visita.Hechaestadiligencia,merestituíprontamentealaposadaparaacompañaradonFélix, quien, finalmente, condujo al señor don Luis a casa de su tía. Apenasentraronen ella cuando se encontraroncondoña Jimena,que leshizo señadequemetiesenpocoruido,diciéndolesenvozbaja:«¡Paso,pasito!Nodespiertenustedes a mi sobrina, que desde ayer acá ha estado padeciendo una furiosajaqueca, la cualhapoco tiempoque ladejó,yhabráuncuartodehoraque la

pobreniña se retiró adescansarunpoco.»«Sientomuchoesa indisposición—dijoMendozaaparentandosentimiento—,porqueesperabatenerelgustodequeviésemos ami prima, pues quería hacer este obsequio ami amigo Pacheco.»«No es eso tan urgente—respondió la Ortiz sonriéndose—; pueden ustedesdejarloparamañana.»Detuviéronseunrato losdoscaballeritoscon lavieja,ydespuésdeunabreveconversaciónseretiraron.

CondújonosdonLuisacasadeunamigosuyo,llamadodonGabrieldePedrosa,donde pasamos lo restante del día; cenamos con él, y dos horas después demedianochevolvimosalaposada.Habríamosandadocomolamitaddelcaminocuandotropezamoscondoshombresqueestabantendidosenmediodelacalle.Creíamos que serían algunos infelices recién asesinados y nos paramos asocorrerlos,encasodellegaratiemponuestrosocorro.Mientrasnosestábamosinformandodelestadoenquesehallaban,cuantolopodíapermitirlaobscuridadde lanoche,heaquíque llegauna ronda.Elcabonos tuvoporasesinosydióordenasusgentesdequenoscercasen;peromudódeopinión,haciendomejorjuicio,luegoquenosoyóhablar,ymuchomáscuando,alaluzdeunalinternasorda,descubrió lasnobles faccionesdeMendozaydePacheco..Mandóa losalguaciles que examinasen y reconociesen aquellos dos hombres que nosotroscreíamos asesinados, y hallaron ser un licenciadogordoy su criado, atestadosenteramentedevinoyperfectamenteborrachos.«Señores—exclamóunministril—, conozco muy bien a este gran bebedor; es el señor licenciado Guiomar,rectordenuestraUniversidad.Aquídondeustedeslevenesungrandehombre,untalentoextraordinario.Nohayfilósofoaquiennoconfundaenunargumento;tieneunafacundiasinigual.¡Lástimaesqueseataninclinadoalvino,apleitosyamujeres!AhoravendrádecenarconsuIsabelilla,endonde,pordesgracia,élyelqueleguíasehabránemborrachado,yamboshancaídoenelarroyo.Antesqueelbuenlicenciadofueserectorlesucedíaestoconbastantefrecuencia.Loshonores, como ustedes ven, no siempre mudan las costumbres.» Nosotrosdejamosalosdosborrachosenmanosdelaronda,quecuidódellevarlosacasa,ynosfuimosalanuestra,dondecadaunotratódeirseadormir.

DonFélixydonLuisselevantaronaldíasiguienteaesodelmediodía,yvueltosareunir,suprimeraconversaciónfuédedoñaAuroradeGuzmán.«GilBlas—medijomiama—,véacasademitíadoñaJimenaypregúntaledemipartesielseñor Pacheco y yo podemos ir hoy a ver a mi prima.» Partí al punto adesempeñarmicomisión,o,pormejordecir,aquedardeacuerdoconladueñasobre el modo con que nos habíamos de gobernar, y después que tomamosnuestrasmedidaspuntualesvolvíconlarespuestaalfingidoMendozayledije:

«VuestraprimaAuroraestámuybuena;ellamismamehaencargadoosasegureque vuestra visita le será del mayor agrado, y doña Jimena me encomendóafirmase al señorPacheco que siempre serámuybien recibido en su casa porvuestrarecomendación.»

ConocíqueestasúltimaspalabrashabíangustadomuchoadonLuis.Tambiénloconociómiama,ydesdeluegoarguyódeelloundichosopresagio.PocoantesdecomervinoalaposadaelcriadodedoñaJimenaydijoadonFélix:«Señor,unhombredeToledofuéapreguntarporsumercedencasadesuseñoratíaydejó en ella este billete.» Abrióle el fingido Mendoza y leyó en él estascláusulas,envozquelaspudiesenoírtodos:«Siqueréissaberdevuestropadre,con otras noticias de consecuencia que os importan mucho, leído éste venidprontamente al mesón del Caballo Negro, cerca de la Universidad.» «Tengograndesdeseosdesabercuantoantesestasnoticiasquetantomeinteresanparanosatisfacermicuriosidadalmomento.¡Hastaluego,Pacheco!—continuó—.Sino volviere dentro de dos horas, podéis ir vos solo a casa de mi tía, adondeconcurriréyotambiéndespuésdecomer.YasabéiselrecadoqueosdióGilBlasdepartededoñaJimena;envirtuddeélpodéisconfranquezahacerestavisita.»Diciendoesto,saliódecasa,mandándomelesiguiese.

YasedejadiscurrirqueenvezdetomarelcaminodelmesóndelCaballoNegronos fuimos derechitos a casa de laOrtiz y nos dispusimos al enredo.QuitóseAurora sus postizos cabellos rubios, lavóse y restregóse muy bien las cejas,vistiósedemujeryquedócomonaturalmenteera:unatrigueñahermosa.Puededecirsequeeldisfraz la transformabademaneraquedoñaAuroraydonFélixparecíandospersonasdiferentes;yaunen trajedemujerparecíamásaltaquevestida de hombre; bien es verdad que los grandes tacones aumentaban laestatura.Luegoqueasuhermosuraañadiólosdemásauxiliosqueelartepodíaprestarle, esperó a don Luis, con una agitación mezclada de recelo y deesperanza.Unasveces confiaba en su talentoy en suhermosurayotras temíaquelesaliesemalaquellatentativa.LaOrtizsedispusoporsupartelomejorquepudoparaayudarasuama.Porloquehaceamí,comonoconveníaquePachecome viese en aquella casa, y como—a semejanza de aquellos actores que sóloaparecenenelteatrocuandoestáparaconcluirselacomedia—nodebíaparecerenellahastaelfindelavisita,salíasíqueacabédecomer.

Enfin,todoestabayaprevenidocuandollegódonLuis.RecibióledoñaJimenaconelmayoragradoytuvoconAuroraunaconversaciónqueduródedosatreshoras.Alcabodeellasentréyoenlasaladondeestaban,ydirigiéndomeadonLuis,ledije:«Caballero,miamodonFélixsuplicaaustedsesirvaperdonarlesi

hoynopuedevenir,porqueestácontreshombresdeToledodequienesnopuededesembarazarse.»«¡Ah libertinillo!—exclamódoñaJimena—.¡Sindudaestaráde jarana!» «No, señora—repliqué yo prontamente—; está en realidad conaquelloshombres,tratandodenegociosmuyserios.Esciertoquelehacausadograndísimo disgusto el no poder venir aquí, y me ha encargado decíroslo,igualmentequeadoñaAurora.»«¡Oh!¡Yonoadmitosusdisculpas!—repusomiama chanceándose—. Sabiendo que he estado indispuesta, debía mostrar másatenciónconlaspersonasquelesontanallegadas.¡Encastigodeestafaltanoquiero verle en dos semanas!» «¡Ah, señora—dijo entonces don Luis—, notoméistancruelresolución!SóbraleadonFélixporcastigoelnohaberosvistohoy.»

Después de haberse chanceado algún tiempo sobre elmismo asunto, se retiróPacheco.LabellaAuroramudó inmediatamentede trajeyvolvióseaponersuvestidodecaballero.Trasladósea laposadalomásbrevequelefuéposible,yapenasentródijoadonLuis:«Perdonadme,amigo, sinopude ir abuscarosacasademitía.Hallémeconunasgentestanpesadasquenopude,pormásquehice, desenredarme de ellas. Lo único que me consuela es que, a lo menos,habéistenidolugarparasatisfacervuestracuriosidadyvuestrosdeseos.Ybien,¿qué os ha parecido mi prima? Decídmelo ingenuamente.» «¿Qué me ha deparecer?—respondióPacheco—. ¡Mehahechizado!Tenéis razón endecir quelosdossoismuyparecidos.¡Enmividahevistofaccionesmássemejantes!¡Elmismoaire de cara, losmismosojos, lamismabocayhasta elmismoecodevoz!No haymas diferencia entre los dos sino que vuestra prima es algomásalta; es trigueña, y vos rubio; sois festivo, y ella seria. Eso únicamente osdiferencia uno de otro.En cuanto a entendimiento—continuó—,no cabemás.¡Enunapalabra:esunadamademéritoextremado!»

PronuncióPachecotanfueradesíestasúltimaspalabras,quedonFélixledijosonriéndose:«Pésame,amigo,dehaberosproporcionadoesteconocimientocondoñaJimena,ysiqueréiscreerme,novolváismásasucasa;osloaconsejoporvuestra quietud. Doña Aurora de Guzmán podría insensiblemente quitaros elsosiegoeinspirarosunapasión.»«¡Nonecesitovolverlaaver—interrumpiódonLuis—paraestaryaciegamenteprendadodeella!Elmal,silohay,estáhecho.»«Tanto peor para vos—replicó el fingido Mendoza—, porque vos no soishombre de contentaros con una sola, ymi prima no es doña Isabel.Os habloclaro,comoamigo;noesmujercapazdesufriramantealgunoquenovayaporelcaminoreal.»«¿Porelcaminoreal?—repitiódonLuis—.¿Ypuedeirseporotro hacia una señorita de su calidad? ¡Es agraviarme el creerme capaz de

mirarlaconojosprofanos! ¡Conocedmemejor,miqueridoMendoza! ¡Ah!¡Yometendríaporelmásdichosode todos loshombressiaprobaramisolicitudyquisiera unir su suerte con la mía!» «¡Oh don Luis!—repuso don Félix—.Supuesto que pensáis de esemodo, desde este instanteme tendrá de su partevuestroamorydesdeluegoosofrezcomisbuenosoficiosconAurora.Mañanamismo daré principio a ellos, procurando ganar a mi tía, que tiene muchoascendientesobremiprima.»

Pachecodiómilgraciasalcaballeroquelehacíaunaofertatanapreciable,ymiamayyovimoscongustoquenopodíadirigirsemejornuestraestratagema.Eldía siguiente añadimos algunos grados más al amor de don Luis con otrainvención.PasóAuroraa sucuartodespuésdesuponerquehabía idoahablarcondoñaJimenacomoparainteresarlaensufavor,yledijoasí:«Habléamitía,y no me costó poco reducirla a que favoreciese vuestros deseos. Hallélafuertementepreocupadacontravos.Yonoséquiénlehabíametidoenlacabezaqueeraisunlibertino;lociertoesquealgunolehadadounaideapocofavorablede vuestras costumbres. Por fortuna, tomé vuestro partido con tal tesón, quelogréporúltimodesimpresionarladeltodo.Noobstante—prosiguióAurora—,amayorabundamiento,quieroquelosdossolostengamosunaconferenciaconmitía, para asegurarnosmásde su favoryde su apoyo.»ManifestóPachecounagrande impaciencia por hablar cuanto antes con doña Jimena, y don Félixprocuró que lograse esta satisfacción la mañana del día siguiente, bastantetemprano. Condújole él mismo a la señora Ortiz, y los tres tuvieron unaconversación,enlacualdiómuybiendonLuisaconocerelmuchoterrenoqueel amor había ganado en su corazón en tan breve tiempo. Fingióse la sagazJimenamuypagadade la tiernaaficiónquemostrabaasusobrinay leofrecióhacer cuanto estuviese de su parte para persuadirla a que le diese su mano.Arrojóse Pacheco a los pies de tan buena tía y le rindió mil gracias. A estetiempopreguntó donFélix si su prima se había levantado. «No—respondió ladueña—;todavíaestádurmiendo,yporahoranoselapodráver;perovuelvanustedesestatardeylehablaráncuantoquieran.»Respuestaque,comosepuedecreer,acrecentóengranmaneralaalegríadedonLuis,aquienselehizoeternoel resto de aquella mañana. Restituyóse, pues, a su posada, en compañía delfingido Mendoza, quien tenía la mayor complacencia en observar todos susmovimientosyendescubrirenellostodaslasseñalesdeunamorverdadero.

TodalaconversaciónfuéacercadeAurora.Acabadalacomida,dijodonFélixaPacheco:«Ahoramismomehaocurridounpensamiento.Meparecequepodrásermuydelcasoelqueyomeadelanteunpocoacasademitíaparahablara

solasamiprimayaveriguar,sipuedo,elestadodesucorazónenordenavuestrapersona.»AprobódonLuisestaidea;dejósalirprimeroasuamigoyéllesiguióuna hora después.Mi ama supo aprovechar el tiempo, demanera que cuandollegósuamanteyaestabavestidademujer.DespuésdehabersaludadoadoñaAurora y a su tía, dijo donLuis: «Yo creí encontrar aquí a don Félix.» «Estáescribiendo enmigabinete—respondiódoña Jimena—ypresto saldrá.»QuedósatisfechodonLuisconestarespuestayempezóaentablarconversaciónconlasdos.Sinembargo,apesardelapresenciadelobjetoamado,notóquelashoraspasaban sin que Mendoza saliese, y no pudo ya don Luis disimular más suextrañeza.Auroramudóderepentedetono,echóseareírydijo:«¿Esposible,señordonLuis,quenohayáisaúnsospechadolainocenteburlaqueosestamoshaciendo?Puesqué,¿unoscabellosrubios,peropostizos,ydoscejasteñidasmedesfiguran tanto que os hayáis dejado engañar hasta ese punto?Desengañaos,caballero—prosiguióvolviendoasunaturalseriedad—;acabaddeconocerquedonFélixdeMendozaydoñaAuroradeGuzmánsonunamismapersona.»

Nosecontentóconsacarledesuerror,sinoqueleconfesótambiénlaflaquezadesupasiónytodoslospasosqueestamismalehabíasugeridoparareducirlealestado en que le veía. No quedó el tierno amante menos encantado quesorprendidodeloqueoíayveía.Echósealospiesdemiamay,llenodegozo,ledijo:«¡Ah,bellaAurora!¿Puedocreerconefectoqueyosoyelhombredichosoquehamerecidoatubondadtanfinasdemostraciones?¿Quépuedohacerparaagradecerlas? ¡Un amor eterno no sería suficiente para pagarlas!» A estaspalabras se siguieron otrasmil halagüeñas expresiones, después de lo cual losdos amantes hablaron de las medidas que debían tomar para llegar alcumplimientodesusdeseos.ResolviósequetodospartiésemosinmediatamenteaMadrid,dondesedesenlazaríanuestracomediapormediodeuncasamiento.Así se ejecutó, y al cabo de quince días se casó don Luis con mi ama,celebrándoselabodaconostentaciónyunsinnúmerodediversiones.

CAPITULOVII

MudaGilBlasdeacomodo,pasandoaserviradonGonzaloPacheco.

Tres semanasdespuésdeeste casamiento,queriendomiama recompensarmisbuenos servicios, me regaló cien doblones, y me dijo: «Gil Blas, yo no tedespidodemicasa;puedesmantenerteenellatodoeltiempoquequisieres;perosábetequedonGonzaloPacheco,tíodemimarido,deseamuchoseassuayudade cámara.Le he hablado tan bien de ti, quemeha pedido te persuada a quevayasaservirle.Esunseñoryadedías,perodebellísimogenio,yestoyciertadequeteirámuybienconél.»

DimilgraciasaAuroraporsusfavores,ycomoyanonecesitabademí,aceptécontantomásgustoelpartidoquemeproporcionabacuantoqueyonosalíadeentrelafamilia.Fuí,pues,unamañana,departedelareciéncasada,acasadelseñor don Gonzalo, que todavía estaba en la cama, aunque era cerca demediodía.Entréensucuartoylehallétomandouncaldoqueacababadetraerleun paje. Tenía el buen viejo los bigotes envueltos en unos papelillos, ojoshundidosycasiamortiguados,unrostrodescarnadoymacilento.Eradeaquellossolterones que, habiendo sido muy libertinos en la mocedad, no son máscontenidosenlavejez.Recibiómeconagradoymedijoquesi lequeríaservirconelmismoceloconquehabíaservidoasusobrinapodíacontarconquemeharía feliz.Ofrecíle emplear igual esmero en cumplir conmiobligación en sucasa que en la de su sobrina, y desde aquel momento me recibió en suservidumbre.

Hemeaquí,pues,conunnuevoamo,elcualsabeDiosquéhombreera.Cuandose levantó creí estar viendo la resurrección de Lázaro. Figúrese el lector uncuerpoaltoytansecoquesiselevieseencuerosseríaapropósitoparaaprenderlaosteología; las piernas eran tan chupadas que, aun después de tres o cuatropares demedias que se puso,me parecían delgadísimas.Además de eso, estamomia viviente era asmática, acompañando con una tos cada palabra. Luegotomóchocolate,ymandandodespuésque le trajesenpapely tinta, escribióunbillete, que cerró y entregó al paje que le había servido el caldo, para que lellevase a su destino. Apenas partió éste cuando, volviéndose a mí, me dijo:«Amigo Gil Blas, de aquí en adelante pienso que seas tú confidente de misencargos, particularmente los respectivos a doña Eufrasia, que es una joven aquienamoydequiensoytiernamentecorrespondido.»

«¡SantoDios!—dijeprontamenteparamicapote—.¿Ycómopodránlosmozosdejardecreerquelosaman,cuandoesteviejochochoestápersuadidodequeleidolatran?» «Hoy mismo—prosiguió él—irás conmigo a casa de esta señora,porque casi todas las noches ceno con ella. Te quedarás admirado de ver sumodestiaycompostura.Muylejosdeimitaraaquellasloquillasquesepagande

lajuventudyseprendandelasapariencias,esyadeunentendimientoclaroydeun juicio maduro; no busca en los hombres sino el buen modo de pensar yprefierealabellezadelrostrounapersonaquesepaamar.»Nolimitóasóloestoel elogio de su dama, sino que se empeñó en persuadirme de que era uncompendio de todas las perfecciones; pero encontró con un oyente difícil endejarseconvencersobreestepunto.Despuésdehabercursadoenlaescueladelascomediantasysidotestigooculardetodassusmaniobras,nuncacreíquelosviejos fuesenmuy afortunados en amor. Sin embargo, fingí—por complacerleúnicamente—quelecreía;yaunhicemás,puesnosóloalabéladiscreciónyelbuen gusto de doña Eufrasia, sino que me adelanté a decir que ella tampocopodríaencontrarotrosujetomásamable.Elbuenhombrenoconocióqueyolelisonjeaba;antesporelcontrariotomóporverdaderamialabanza.Tantaverdadesquenadasearriesgaenadularalosgrandes,puesadmitencongustoaunlaslisonjasmásdesmedidas.

Después de esta conversación, comenzó el viejo a arrancarse con unas pinzasalgunos pelos blancos de la barba; se lavó los ojos, que estaban llenos delegañas;lomismohizoconlosoídos,manosycara;yconcluídassusabluciones,setiñódenegroelbigote,lascejasyelpelo,gastandoeneltocadormástiempoqueempleaunaviudaviejaempeñadaendesmentirelestragode losaños.Nobienhabíaacabadodevestirse,cuandoentróensucuartoelcondedeAzumar,amigosuyoytanviejocomoél,peromuydiferenteentodolodemás.Estetraíasusvenerablescanasdescubiertas,seapoyabaenunbastóny,envezdequererparecer joven,mostrabahaceralardedesuancianidad.«AmigoPacheco—dijoluego que entró—, vengo a comer contigo.» «¡Bien venido, conde!», lerespondiómiamo.Yalmismotiemposeabrazaronypusieronahablarmientrassehacíahoradesentarsealamesa.Alprincipiofuélaconversaciónsobreunacorrida de toros que pocos días antes se había celebrado, y hablaron de lospicadores que habían mostrado mayor destreza y valor. Sobre esto, el viejoconde,amaneradeaquelotroNéstor,aquientodaslascosaspresentesleservíandeocasiónpara alabar las pasadas, dijo suspirando: «¡Yano sehallanhoy loshombresqueseveíanenotrostiempos!Nilostorosnilostorneossehacenconaquellamagnificenciaconquesehacíanennuestramocedad.»

YomereíainteriormentedelaridículapreocupacióndelseñorcondedeAzumar,elcualnosecontentóconaplicarlaúnicamentealostorosyalostorneos,puescuandosesirviólafrutaenlamesadijo,mirandounosexcelentesmelocotonesque se habían puesto en ella: «En mi tiempo eran mucho mayores losmelocotonesdeloquesonahora.¡LaNaturalezasedebilitacadadía!»«¡Según

eso—dije yo entonces paramí sonriéndome—, losmelocotones en tiempo deAdándebíanserdeenormetamaño!»

DetúvoseelcondedeAzumarcondonGonzalohastacercadelanoche.Luegoque éste se desembarazó de él, salió de casa, diciéndome le acompañase, yfuimos derechos a la de Eufrasia, distante como cien pasos de la nuestra.Encontrámosla en un cuarto alhajado con primor. Estaba vestida con gusto, ymostraba un aspecto de tan florida juventud, que casi parecía una niña, sinembargodequeya llegabapor lomenosa los treinta.Podíapasarpor linda,ydesdeluegoadmirésutalento.Noeradeaquellascortesanasquebrillanporsulocuacidad, por su desembarazo y por su desenvoltura. Tanto en sus accionescomoensuspalabras,sobresalíanenellaeljuicio,lamodestiaylapenetración.Sinafectaringenio,seechabadeverentodoloquedecía.Considerélayoconnopoca admiración y dije: «¡Oh Cielos! ¿Es posible que pueda ser disoluta unamujer al parecer tan modesta?» Y es que vivía yo persuadido de quenecesariamente había de ser desenvuelta toda dama cortesana. Admirábameaquel aparente recato, sin hacerme cargo de que las tales ninfas sabenacomodarseatodoslosgenios,conformándosealcarácterdelosricosyseñoresquecaenensusmanos.Sigustanunosdevivezayatolondramiento,conéstosseránintrépidasycasilocas;siagradaaotroselsosiegoycompostura,siemprelas encontrarán con un exterior tranquilo, honesto y virtuoso. Verdaderoscamaleones,mudandecolorsegúnelgenioyelhumordelaspersonasquelasvisitan.

No era don Gonzalo del gusto de aquellos caballeros que se pagan dehermosurasdesenvueltas;antesse lehacían insufribles,yparaque leagradaseuna mujer era menester que tuviese cierto aire de modestia. Así, Eufrasia,gobernándosepor esta idea, hacía ver quehabíamás comediantas que las querepresentanenlosteatros.Dejéamiamoconsuninfaypaséaunasala,dondemeencontréconunaamadegobierno,vieja,queyohabíaconocidocuandoeracriada de una comedianta. Ella también me conoció inmediatamente yrepresentamos una escena de reconocimiento digna de una comedia. «¿Aquíestás,amigoGilBlas?—medijo llenadealegría,—.¿Segúneso,hassalidodecasadeArsenia,comoyodeladeConstanza?»«Asíes—respondíyo—;muchotiempohaqueladejé,ydespuésentréaserviraunaseñoradedistinción,porquela vida de la gente de teatro no me acomodaba. Yo mismo me despedí, sindignarmedeciraArsenianiunapalabra.»«Hicistemuybien—merespondiólavieja,quesellamabaBeatriz—,ypocomásomenoslohiceconConstanza.Unamañana le dimi cuenta, luego queme levanté; ellame la recibió sin decirme

nada, y de estamanera nos despedimos; como dicen, a la francesa.» «Muchocelebro—repuse yo—que tú y yo nos hallemos en casamás honorífica.DoñaEufrasiamepareceseñoradedistinciónylacreodemuybuencarácter.»«Noteengañaseneso—respondióBeatriz—.Miamaesunamujerbiennacida,comolomanifiestansusmodales;yporloquetocaalgenio,serádifícilhallarotramássosegadanimásapacible.Noesdeaquellasamasaltivasydifícilesdecontentar,quenadalesgusta,queentodoencuentranquédecir,gritansincesar,mortificanatodosloscriadosyesuninfiernoelservirlas.Hastaahoranolaheoídoreñirsiquiera una vez: tan amiga es de la paz.Cuando hago alguna cosa que no legusta,me lo reprendesinenfadoysinprorrumpirenaquellosdicterios dequetantousanlasmujeressoberbias.»«Tambiénmiamo—repliquéyo—esunseñormuy afable; se familiariza conmigo yme trata como a un igualmás bien quecomoauncriado.Enunapalabra,eselcaballeromejordelmundo;encuantoaesto,vosyyoestamosmejorquecuandoestábamosconlascomediantas.»«¡Milvecesmejor!—repusoBeatriz—.Yo llevoahoraunavidamuy retirada, siendoasíqueladeentoncesera tanbulliciosa.EnnuestracasanoentramáshombrequeelseñordonGonzalo;yenmisoledadtampocoveréyoaotroqueati,deloquemealegromucho.Tiempohaquetemirabaconbuenosojos,ymásdeunaveztuveenvidiaaLauraporqueerastanamigosuyo.Pero,enfin,nodesconfíodesertandichosacomoella,puesaunquenotengasujuventudnisuhermosura,en recompensa, detesto la volubilidad, cuya prenda ningún hombre puederemunerarsuficientemente;enpuntoafidelidad,soyunatortolilla.»

ComolabuenaBeatrizeraunadelasmuchasquesevenobligadasabrindarconsusfavores,porquesinesoningunolospretendería,notuvelamenortentaciónde aprovecharme de su generosidad; pero tampoco me pareció convenientehablar de manera que pudiera recelar que la despreciaba; antes bien, tuve laadvertenciadehablarleentérminosquenoperdieselaesperanzadereducirmeacorresponderla. Yo me imaginaba haber conquistado a una criada vieja, perotambiénmeengañémiserablementeenestaocasión.Galanteábameellanosólopormi linda cara, sino para granjearme a favor de los intereses de su ama, aquien tenía tanto amor que ningún medio perdonaba cuando se trataba decomplacerla y servirla. Reconocí mi error la mañana siguiente, en que fuí aentregaradoñaEufrasiaunbilleteamorosodemiamo.Recibiómeconagradoymedijomilcosascariñosas,ylacriadadiótambiénsupinceladaenmielogio.Unaadmirabamifisonomía;otrahallabaenmíciertoairedemoderaciónydeprudencia. Al oír a las dos, mi amo poseía un tesoro en mi persona. En unapalabra,mealabarontantoquedesconfiédesuselogios.Desdeluegopenetréelfindeellos,perolosoíaconunaaparentesimplicidad,concuyoartificioengañé

aaquellasbribonas,quealcabosequitaronlamascarilla.

«Escucha,GilBlas—medijo doñaEufrasia—: en ti consiste hacer tu fortuna.Procedamostodosdeacuerdo,amigomío.DonGonzaloesviejo;susalud,muydelicada;una calenturilla, ayudadadeunbuenmédico, bastapara echarle a lasepultura. Aprovechémonos bien de los pocos momentos que le restan ygobernémonosdemodoquemedejeamí lamejorpartedesusbienes.Ati tetocará una buena porción; así te lo prometo, y puedes contar conmi palabracomoconunaescrituraotorgadaantetodoslosescribanosdeMadrid.»«Señora—lerespondí—,dispongaustedasuarbitriodeestesufielservidor;solamentele suplico me diga lo que debo hacer, y lo demás déjelo por mi cuenta, queesperosedaráporbienservida.»«Pues,ahorabien—repusoella—, loquehasdehaceresobservarcuidadosaydiligentementeatuamoydarmerazónpuntualde todos sus pasos. Cuando hables con él, procura con arte introducir laconversación sobre las mujeres, y toma de aquí ocasión para, con destreza ymaña,decirlemuchobiendemí.TumayorestudiohadesereltenerlesiempreocupadodesuEufrasia,encuantoteseaposible.Espíaconsagacidadsialgúnparientesuyolehacelacorteconlamiraasuherenciayavísamesinperderuninstante,queyo losecharéapique.No tepidomás.Tengomuyconocidos losdiferentesgeniosde laparentelade tuamo;séelmododehacerlosridículosalosojosdeéste,yyahedesconceptuadoensuánimoasusprimosysobrinos.»

Por esta instrucción, y por otras que añadió Eufrasia, conocí que era una deaquellasmujeresquesólosededicanacomplaceraviejosgenerosos.Pocosdíasantes había obligado a don Gonzalo a vender una posesión, cuyo precio leregaló. Todos los días le chupaba algo, y además de eso esperaba que no laolvidaría en su testamento. Mostréme muy deseoso de hacer todo lo que mepedía;mas,pornodisimularnada,confiesoquecuandovolvíaacasa ibamuydudososobresicontribuiríaaengañaramiamooaapartarledesuquerida.Esteúltimopartidomeparecíamáshonradoqueelotro,ymesentíamásinclinadoacumplirconmiobligaciónqueafaltaraella.Considerabaporotraparteque,ensuma,nadadepositivomehabíaofrecidoEufrasia,yquizáporesto,másqueporotromotivo, no pudo corrompermi fidelidad.Resolví, pues, servir con celo adonGonzalo,persuadidodequesilograbaarrancarledelladodesuídoloseríamejor recompensado por una acción buena que por lasmalas que yo pudierahacer.

Para conseguir mejor el fin que me había propuesto, fingí dedicarmeenteramente a servir a doña Eufrasia. Hícele creer que continuamente estabahablandodeellaamiamo,ysobreestesupuesto,leembocabamilpatrañas,que

lapobrecreíacomootrostantosevangelios;artificioconelcualmeinternétantoensuconfianza,quemecontabaporelmásciegamenteempeñadoenpromoversus intereses. A mayor abundamiento, aparenté también estar enamorado deBeatriz,lacualestabatanufanadelaconquistadeunmozoquenoseledabaunpito de que la engañase, con tal que la engañase bien. Cuandomi amo y yoestábamosconnuestrasdosreinas,representábamosdoscuadrosdiferentes,peroambos por el mismo estilo. Don Gonzalo, seco y amarillo, como ya le heretratado,parecíaunmoribundoenlaagoníacuandomirabaasuFilisconojoslánguidosyamorosos.MiNise,siemprequeyolamirabaapasionadoremedabalos melindres y acciones de una niña, poniendo en movimiento todos losregistrosdeuna truhanaviejaybienamaestrada.Conocíasequehabíacursadoestas escuelas por lo menos unos buenos cuarenta años. Habíase refinado enserviciodeunadeaquellasheroínasdelpartidoquesabenelsecretodehacerseamar hasta la vejez y mueren cargadas de los despojos de dos o tresgeneraciones.

Nomebastabayael ir conmiamo todos losdías a casadeEufrasia;muchasveces iba solo, particularmente de día; y a cualquiera hora que fuese, nuncaencontraba en ella a hombre, ni menos a mujer alguna, que me diese malassospechasomododedescubrirenEufrasiaelmenorindiciodeinfidelidad.Estomecausabanopocaadmiración,porquenoacertabaacomprendercómopudiesesertanescrupulosamentefieladonGonzalounamujerjovenyhermosa.

Peroenestaadmiraciónnohabíajuicioalgunotemerario,pueslabellaEufrasia,comoprontoveremos,parahacermástolerableeltiempoquetardabaenheredaradonGonzalo,sehabíaprovistodeunamantemásproporcionadoasusaños.

Ciertamañana,muytemprano,fuíaentregarunbilletealatalniñadepartedemiamo,segúnlacostumbrediaria.Hízomeentrarensucuartoydiviséenéllospiesdeunhombrequeestabaescondidodetrásdeuntapiz.Nodilamásmínimaseñaldequeleveía,yasíquedesempeñémiencargomesalí,sindaraentenderquehubiesenotadocosaalguna;peroaunquenodebíasorprendermeesteobjeto,ymáscuandoennadameperjudicabaamí,nodejó,con todo,de inquietarmemucho.«¡Ah,malvada!—decíayoconenfado—.¡Ah,traidoraEufrasia!¡Notecontentasconengañaraunbuenviejo,haciéndolecreerqueleamas,sinoqueteentregas a otro amante para hacer más abominable tu villana traición!» Pero,bienmirado,erayomuynecioendiscurrirdeestasuerte.Antesdebíareírmedeaquellaaventuraymirarlacomounacompensacióndel fastidioyde losmalosratosqueEufrasiasufríaconeltratodemiamo.Alomenoshubierahechomejorennohablarpalabraqueenvalermedeestaocasiónparaacreditarmedebuen

criado.Peroenvezdemoderarmicelo,abracéconmayorcalorlosinteresesdedon Gonzalo y le hice puntual relación de lo que había visto, añadiendo quedoñaEufrasiahabíasolicitadocorrompermifidelidad,yenpruebadeellonoleoculté nada de lo que me había dicho, de manera que estuvo en su mano elconocimiento del verdadero carácter de su enamorada.Hízomemil preguntas,comodudandodeloquedecía;peromisrespuestasfuerontalesquelequitaronla satisfacción de poder dudarlo. Quedó atónito y asombrado de lo que habíaoído, y sinque le sirviese en este lance suordinaria serenidad, se asomóa susemblante un repentino ímpetu de cólera, que podía parecer presagio de queEufrasia pagaría su infidelidad. «¡Basta, Gil Blas!—me dijo—. Estoysumamente agradecido al celoy amorquememuestras;me agrada infinito tuhonrada lealtad. Ahora mismo voy a casa de Eufrasia a llenarla dereconvencionesyaromperparasiemprelaamistadconestaingrata.»Diciendoesto,salióefectivamente,yse fuéenderechuraasucasa,noqueriendoque leacompañaseyo,porlibrarmedelamalafiguraquehabíadehacersimehallabapresentealaaveriguacióndeaquelloshechos.

Mientrastanto,quedéesperandoconlamayorimpacienciaquevolviesemiamo.No dudaba que, a vista de tan poderosos motivos para quejarse de su ninfa,volvería desviado de sus atractivos, o cuando menos resuelto a una eternaseparación.Conestealegrepensamientomedabaamímismoelparabiéndemiobra; me representaba el placer que tendrían los herederos legítimos de donGonzalo cuando supiesenque su pariente ya no era juguete de unapasión tancontrariaasusintereses;mefigurabaquetodossemeconfesaríanobligados,y,en fin, que iba yo a distinguirmede los demás criados,más dispuestos por locomún a mantener a sus amos en sus desórdenes que a retirarlos de ellos.Apreciaba yo el honor y me lisonjeaba de queme tendrían por el corifeo detodos los sirvientes; pero una idea tan halagüeña se desvaneció pocas horasdespués,porquevolviómiamoymedijo:«AmigoGilBlas,acabodetenerunaconversación muy acalorada con Eufrasia. Llaméla ingrata, aleve; llenéla deimproperios;pero¿sabes loquemerespondió?Quehacíamalendarcréditoacriados. Sostiene con empeño queme has hecho una relación falsa. Si he decreerla, túnoeresmásqueunimpostor,uncriadovendidoamissobrinos,porcuyoamornoperdonaríasmedioalgunoparaponermemalconella.Yomismolaviderramaralgunaslágrimas,ylágrimasverdaderas.Mehajuradoporcuantohaydemás sagradoqueni te habíahecho lamásmínimaproposiciónni ve aningúnhombre.LomismomeaseguróBeatriz,quemeparecemujerhonradaeincapazdementir;demodoque,contramipropiavoluntad,sedesvaneciótodomienojo.»«¿Puesqué, señor—interrumpíyoconsentimiento—,dudáisdemi

sinceridad,desconfiáisde...?»«No,hijomío—repusoél—.Tehagojusticia;nocreoque estésde acuerdoconmis sobrinos; estoypersuadidodeque sóloporbuencelo te interesasen todo loqueme toca,y te loagradezco.Peromuchasvecesengañanlasapariencias.Puedesucederquerealmentenohubiesesvistoloque te pareció ver, y en tal caso considera lo mucho que habrá ofendido aEufrasiatuacusación.Massealoquefuere,yonopuedomenosdeamarla.Asílo quieremi estrella; y aunme ha sido indispensable hacerle el sacrificio queexige demi amor; este sacrificio es despedirte. Siéntolomucho,mi pobreGilBlas—continuó—,yteaseguroquenoheconsentidoenellosinaflicción;masno puedo pasar por otro punto; compadécete demi debilidad. Lo que te debeconsolaresquenosaldrássinrecompensa;fueradequeyahepensadocolocarteconunaseñoraamigamía,encuyacasalopasarásperfectamente.»

Quedé mortificadísimo al ver que mi celo había redundado en mi perjuicio.MaldijemilvecesaEufrasiay lamenté laflaquezadedonGonzaloenhabersedejado dominar de ella. No dejaba tampoco de conocer el buen viejo que endespedirme de su casa sólo por complacer a su dama no hacía la acciónmáshonrosa. Para cohonestar su poco espíritu y al mismo tiempo hacerme tragarmejor la píldora,me regaló cincuenta ducados, y élmismome condujo el díasiguienteacasadelamarquesadeChaves.Díjoleenmipresenciaqueerayounmozodebuenasprendasyqueélmequeríamucho,peroqueporciertosrespetosdefamiliaseveíaprecisadoasupesaraquedarsesinmí,ylesuplicabaconelmayorencarecimientomeadmitiesedecriado.Desdeaquelpuntomerecibiólamarquesa,yyomeviderepenteconnuevaamayennuevacasa.

CAPITULOVIII

CarácterdelamarquesadeChaves,ypersonasqueordinariamentelavisitaban.

EralamarquesadeChavesunaviudadetreintaycincoaños,bella,altaybienproporcionada.Noteníahijosygozabadediezmilducadosderenta.Nuncavimujermásserianiquemenoshablase.Contodoeso,eracelebradaenMadridygeneralmentetenidaporlaseñorademayortalento.Loquequizácontribuíamásquetodoaestauniversalreputacióneralaconcurrenciaasucasadelosprimerospersonajesdelacorte,asíennoblezacomoenliteratura;problemaqueyonomeatreveréadecidir.Sólodiréquebastabaoír sunombreparaconceptuarqueelque allí concurría era de un gran talento, y que su casa la llamaban porexcelenciaeltribunaldelasobrasingeniosas.

Con efecto, todos los días se leían en ella, ya poemas dramáticos, ya poesíaslíricas, pero siempre sobre asuntos serios. Negábase la entrada a todacomposiciónjocosa.Lamejorcomediaolanovelamásingeniosaymásalegrenosemirabasinocomounapuerilyligeraproducciónquenomerecíaalabanzaalguna. Por el contrario, la más mínima obra seria, una oda, un soneto, unaégloga,pasabanallíporelúltimoesfuerzodelingeniohumano.Perosucedíatalvez que el público no se conformaba con la decisión del tribunal; antes bien,censurabasinreparolasobrasquehabíansidoenélmuyaplaudidas.

Lamarquesame hizomaestresala de su casa. Era incumbencia demi empleoarreglar el cuarto de mi nueva ama para recibir las gentes, disponiendoalmohadones para las damas, sillas para los caballeros y cada cosa en surespectivositio,quedándomedespuésenlaantesalaparaanunciareintroduciralos que llegaban. El primer día, conforme yo los iba introduciendo, el ayo depajes, que casualmente se hallaba entonces conmigo en la antesala, me lospintaba graciosamente. LlamábaseAndrés deMolina el tal ayo, y aunque eranaturalmente aéreo y burlón, no le faltaba entendimiento. El primero que sepresentófuéunobispo.Anunciésuvenida,ydespuésquehuboentrado,medijoel maestro de pajes: «Ese prelado es de un carácter bastante gracioso. Tiene

algún valimiento en laCorte,mas no tanto comoquiere persuadir.Ofrécese aserviratodosyaningunosirve.Encontróleundíaenlaantecámaradelreyuncaballero,quelesaludó.Detúvoleelobispo,hízolemilcumplimientos,lecogiólamano, apretósela, y le dijo: «Soy todode vuestra señoría.Nomeniegue elfavor de acreditarle mi amistad, pues no moriré contento si no logro algunaocasión de servirle.» Correspondióle el caballero con expresiones dereconocimiento, y apenas se habían separado cuando el obispo, volviéndose aunodelosqueibanasulado,ledijo:«Quieroconoceraestehombreynomeacuerdoquiénes;sólotengounaideaconfusadehaberlevistoenalgunaparte.»

Pocodespuésdelobisposedejóverunseñorito,hijodeciertogrande,aquienhice entrar inmediatamente en el cuarto demi ama.Así que entró,me dijo elseñorMolina:«Esteseñoritoestambiénunenteraro.Vaaunacasasinotrofinque el de tratar con el dueño de ella de negocios de importancia; está enconversaciónconélunaodoshorasysemarchasinhaberhabladosiquieraunapalabra sobre el asunto a que había ido.»A este tiempo, viendo el ayo de lospajesllegaradosseñoras,añadió:«VeaquíadoñaAngeladePeñafielyadoñaMargaritadeMontalván.Estasdosseñorasennadaseparecenunaaotra;doñaMargarita presumede filósofa, se las tiene tiesas con losmayores doctores deSalamancayninguno la ha visto ceder jamás a sus argumentos; doñaAngela,porelcontrario,aunqueesverdaderamenteinstruída,nuncahacededoctora.Suspensamientos son finos; sus discursos, sólidos, y sus expresiones, delicadas,nobles y naturales.» «Este segundo carácter—le respondí yo—es un caráctermuyamable;peroelotromeparecequecaemuymalenelbellosexo.»«¿Quédice ustedmuymal en el bello sexo?—replicóMolina prontamente—. Es tanfastidioso aun en los hombres, que amuchos hace ridículos. También nuestraamalamarquesaadoleceunpocodeesteachaquefilosófico.Yonosésobrequésetrataráhoyennuestraacademia,perosedisputarámucho.»

Alacabarestaspalabras,vimosentrarunhombreseco,muygrave,cejijuntoyfruncido. No le perdonó mi caritativo instructor. «Este es—me dijo—uno deaquellosentesseriosquequierenpasarporhombresdegrantalentoafavordesusilencioodealgunassentenciasdeSénecayque,examinadosdecerca,nosonmásqueunospobresmentecatos.»Trasdeésteentróuncaballeritodebastantebuena presencia, pero con aire de hombre pagado de sí mismo. Pregunté aMolinaquiénera,ymerespondió:«Esunpoetadramático,elcualhacompuestocien mil versos en su vida, que no le han valido cuatro cuartos; pero, enrecompensa, con sólo seis renglones en prosa acaba de formarse una buenarenta.»

Iba a decirle queme explicase en qué había consistido el haber logrado a tanpocacostaaquellafortuna,cuandooíungranrumorenlaescalera.«¡Bravo!—exclamóelmaestrodepajes—.¡AquítenemosallicenciadoCampanario,quesedeja oír mucho antes que se le vea! Comienza a hablar en voz alta desde lapuerta de la calle y no lo deja hasta que vuelve a salir por ella.»Con efecto,resonabaentodalacasalavozdellicenciadoCampanario,quealfinsepresentóenlaantesalaconunbachilleramigosuyo,ynocesódehablarmientrasdurósuvisita.«Estelicenciado—dijeaMolina—parecehombredeingenio.»«Síloes—me respondió—. Tiene ocurrencias muy chistosas; se explica con gracia yagudeza; es muy divertida su conversación; pero además de ser un habladormolestísimo,repitesiempresusdichosycuentos.Ensuma,paranoestimarlascosasmásdeloquevalen,estoypersuadidodequesumayorméritoconsisteenaquel aire cómico y festivo con que sazona lo que dice; y así, no creo que leharíamuchohonorunacoleccióndesusagudezasysusgracias.»

Fueronentrandodespuésotraspersonas,detodaslascualesmehizoMolinamuygraciosas descripciones, sin olvidar la pintura de la marquesa, que fué de migusto. «Esta—me dijo—tiene un talento regular, enmedio de su filosofía. Sucarácter no es impertinente y da poco que hacer a los que la sirven.Entre laspersonas distinguidas es de lasmás racionales que conozco.No se le adviertepasión alguna; ni el juego ni los galanteos le gustan; sólo le agrada laconversación,y,enunapalabra,suvidaseríaintolerableparalamayorpartedelas damas.» Este elogio del maestro de pajes me hizo formar un conceptoventajoso de mi ama. Sin embargo, pocos días después no pudo menos desospecharquenoeratanenemigadelamor,yelfundamentodemisospechafuéelsiguiente.

Estando unamañana en el tocador, se presentó en la antesala un hombrecillocomo de cuarenta años, pero demalísima figura,másmugriento que el autorPedrodeMoya,y,amayorabundamiento,muycorcovado.Díjomequedeseabahablaralamarquesa,ypreguntándoleyodepartedequién,«¡Delamía!—merespondióarrogante—.Digausteda laseñoraquesoyaquelcaballerodelcualestuvo hablando ayer con doñaAna deVelasco.»Apenas se lo dije ami amacuando,todaenajenadadealegría,memandólehicieseentrar.Nosólolerecibióconextrañasdemostracionesdeaprecio,sinoquemandósaliratodaslascriadas,demodoqueelcorcovadillo,másafortunadoqueunapersonadeprovecho,sequedóa solasconella.Lascriadasyyonos reímosunpocodeestavisita tangraciosa, que duró una hora, al cabo de la cual mi ama le despidió con milcortesanasexpresiones,quedemostrabanbienlocontentaquequedabadeél.

Enefecto,loquedótanto,queporlanochemellamóaparteymedijo:«GilBlas,cuandovengaelcorcovado,hazleentrarenmigabinetelomássecretamentequepuedas.» Cuyo encargo confieso que me dió mucho en qué sospechar. Sinembargo, obedeciendo la orden de la marquesa, luego que se dejó ver aquelhombrecillo, que fué a la mañana siguiente, le introduje por una escaleraexcusadahastaelgabinetedelaseñora.Caritativamentehicelomismopordosotresveces,delocualinferíoquelamarquesateníaestrafalariasinclinacionesoqueelcorcovadilloleservíadetercero.

Poseído yo de esta idea me decía: «Si mi ama se ha enamorado de un buenmozo, se lo perdono; pero si se ha prendado de semejantemacaco, no puedoverdaderamentedisculparungustotandepravado.»¡Perocuánmalpensabayodeaquellaseñora!Aquelmacacoseempleabaenlamagia,ycomoseponderabasu ciencia a la marquesa, que creía gustosa en los prestigios de lossaltimbanquis, teníaconversacionesasolasconél.Hacíaver losobjetosenunvaso,enseñabaadarvueltasalcedazoyrevelabapordinerotodoslosmisteriosdelacábala,obien—parahablarconmásexactitud—eraunbribónquesubsistíaaexpensasdelaspersonasdemasiadocrédulasysedecíaqueaellocontribuíanmuchasseñorasdedistinción.

CAPITULOIX

PorquéincidenteGilBlassaliódecasadelamarquesadeChavesycuálfuésuparadero.

Seis meses había que yo servía a la marquesa de Chaves, y me hallabamuycontentoconmiconveniencia;peromidestinonomepermitiómantenermemástiempoensucasanimenosquedarmeporentoncesenMadrid.Elmotivofuéellancequevoyacontar.

Entrelascriadasdelamarquesahabíauna,llamadaPorcia,que,sobreserjovenyhermosa,eradeuncaráctertanbuenoquemecaptólavoluntad,sinsaberqueme sería necesario disputar su corazón. El secretario de lamarquesa, hombre

soberbio y celoso, estaba enamorado de mi ídolo, y apenas advirtió mi amorcuando, sin procurar informarse si Porcia me correspondía, resolvió que nosmidiésemoslaespada,ymecitóunamañanaparaunparajeretirado.Comoeraunhombrecilloqueapenasmellegabaaloshombros,meparecióenemigopocotemible, y lleno de confianza acudí al sitio señalado.Lisonjeábameyode unacompleta victoria y de adquirir por ella nuevo mérito con Porcia; pero elresultadohumillómuchomipresunción.Elsecretarillo,quehabíaaprendidodosotresañoslaesgrima,medesarmócomoaunniño,yponiéndomealpecholapunta de la espada,me dijo: «¡Prepárate paramorir, o dame palabra sobre tuhonordequehoymismosaldrásdecasadelamarquesadeChaves,sinpensarmás en Porcia.» Prometíselo así y lo cumplí sin repugnancia. Corríame depresentarme delante de los criados de la casa después de haber sido tanignominiosamentevencido,ymuchomásdepresentarmeantelahermosaElena,inocenteocasióndenuestrodesafío.Novolví,pues,acasasinopararecogermiropa y dinero, y el mismo día me encaminé a Toledo, con la bolsa bastanteprovistaycargadocontodamiropapuestaenunlío.AunqueporningúncasomehabíaobligadoasalirdeMadrid,juzguémeconvendríamuchoalejarmedeaquellavilla,alomenosporalgunosaños,yasí, toméladeterminacióndedarunavueltaporEspaña,deteniéndomeen las ciudadesypueblos el tiempoqueme pareciese. «Con el dinero que tengo—me decía—, gastándolo condiscreción,tendréparacorrergranpartedelreino;ycuandosehayaacabado,mepondré de nuevo a servir, pues unmozo comoyohallará acomodos sobrantescuandolevengaenvoluntadbuscarlos,ynotendrémasqueescoger.»

ComoteníaparticularesdeseosdeveraToledo,lleguéallíalcabodetresdías,yfuíatomarposadaenunbuenmesón,endondemetuvieronporuncaballerodeimportancia,conelauxiliodemivestidodeaventurasamorosas,quenodejédeponerme;yconelairequetomédeelegante,podíafácilmenteintroducirmeconlas buenas mozas que vivían en la vecindad; pero habiendo sabido que eranecesariocomenzarensucasaporhacerungrangasto,fuéforzosocontenermisdeseos.Hallándomesiemprecongustodeviajar,despuésdehabervistotodoloquehabíadecuriosoenToledo,salídeallíundíaalamanecerytoméelcaminodeCuenca,conánimodepasaral reinodeAragón.Alsegundodíade jornadame metí en una venta que encontré en el camino, y cuando empezaba arefrescarme, entró una partida de cuadrilleros de la Santa Hermandad. Estosseñorespidieronvino,ymientrasestabanbebiendo,lesoíhacermencióndelasseñasdeunjovenaquienllevabanordendeprender.«Elcaballero—decíaunodeellos—notienemasqueveintitrésaños,elpelolargoynegro,bellaestatura,narizaguileña,ymontauncaballocastaño.»

Estúvelosyoescuchandosinmostraratenciónaloquedecían,yenrealidadmeimportabapocoel saberlo.Dejélosen laventayproseguímicamino;peronohabíaandadoaúnmediocuartodeleguacuandoencontréaunmocitomuygalánqueibaenuncaballocastaño.«¡Vivediez—dijeparamí—,queoyomeengañomucho,oésteeselsujetoaquienbuscanloscuadrilleros!Tieneelpelolargoynegro y la nariz aguileña. Seguramente él es a quien quieren atrapar y he dehacerleunbuenservicio.Señor—ledije—,permítameustedquelepreguntesileha sucedidoalgúnpesado lancedehonor.»El joven, sin responderme, fijó losojosenmíymostróseadmiradodemipregunta.Asegurélequeéstanonacíadepuracuriosidad,yquedóbienconvencidodeelloluegoquelecontétodoloquehabíaoídoa losministros en laventa.«Generosodesconocido—me respondió—,nopuedoocultarosquetengomotivoparacreerserefectivamenteyoaquienbuscaesagente,y,porlomismo,voyatomarotrocaminoparanocaerensusmanos.»«Yo seríadeparecer—repuse entonces—quebuscásemospor aquí unsitio retirado, donde usted estuviese seguro y ambos a cubierto de una grantempestadqueveonosestáamenazando.»Aldeciresto,descubrimosunacalledeárbolesbastantefrondosos,yhabiéndonosmetidoenella,noscondujoalpiedeunamontaña,dondeencontramosunaermita.

Eraéstaunagrandeyprofundagrutaqueeltiempohabíasocavadoenlafaldadeaquelmonte,ydelantedeellaseregistrabacomouncorralquehabíafabricadoel arte, cuyas paredes se componían de una especie de argamasa formada depedrezuelas,rodeadotodo,paramayordefensa,deungénerodefosocubiertodeverdescéspedes.Loscontornosdelagrutaestabansembradosdefloresolorosasquellenabandesuavísimafraganciaelambienteinmediato,ycercadelamismagruta se descubría una hendedura en el monte, de cuyo centro brotaba unmanantialdeaguaquecorríaadilatarseporunapradería.A laentradadeestacuevasolitariahabíaunbuenermitaño,queparecíaunhombreconsumidoporlavejez.Apoyábase en un báculo, y en la otramano llevaba un gran rosario decuentas gordas y de veinte dieces por lo menos. Su cabeza estaba comosepultadaenuncapuzde lanapardaconunas largasorejeras,y subarba,másblancaque lanieve, lebajabahasta la cintura.Acercámonosa élyyo ledije:«Padremío,¿nosdalicenciaparaquelepidamosnosrefugiecontralatempestadquevienesobrenosotros?»«Venid,hijosmíos—respondióelanacoretadespuésdehabermemiradoconatención—;mipobregrutaestáavuestradisposiciónypodréis estar en ella todo el tiempo que quisiereis. El caballo—añadió—lepodéismeterenaquelcorral—señalándoloconlamano—,dondecreoqueestarábien acomodado.»Metimos en él el caballo, y nosotros nos refugiamos en lagruta,acompañándonossiempreelvenerableviejo.

Apenas entramos en ella cuando cayó una copiosa lluvia mezclada derelámpagosyespantosostruenos.ElermitañosehincóderodillasdelantedeunaestampadeSanPacomio,queestabapegadaa lapared,ynosotroshicimos lomismoaejemplosuyo.Cesólatempestadycesarontambiénnuestrasoraciones.Levantámonos;perocomotodavíaseguíalloviendoylanocheseacercaba,nosdijoelermitaño:«Yo,hijosmíos,noosaconsejaréqueospongáisencaminoconeste temporal, y más estando tan cerca la noche, a no obligaros a ello algúnnegocio grave y urgente.» Respondímosle que ninguna cosa nos impedía eldetenernos sino el justo temor de incomodarle, y que, a no ser éste, antes lesuplicaríamos nos permitiese pasar allí la noche. «La incomodidad será paravosotros—respondiócortesanamenteelanacoreta—;tendréismalacamaypeorcena,porquesólopuedoofrecerosladeunpobreermitaño.»

En esto, nos hizo sentar a una desdichada y rústicamesilla, donde nos sirvióunas cebollas con algunosmendrugos y un jarro de agua. «Esta—dijo—esmicomidaycenaordinarias;perohoyesrazónhaceralgúnexcesoenobsequiodeunoshuéspedestanhonrados.»Dijo,ymarchóluegoatraerunpedazodequesoydospuñadosdeavellanas,queechósobrelamesa.Micompañero,quenoteníamuchoapetito,hizopocogastodeaquellosmanjares.Observóloelermitañoydijo:«Veoqueestáisacostumbradosamesasmás regaladasque lamía,o,pormejordecir,quelasensualidadhaestragadoenvoselgustonatural.Yotambiénhevividoenelmundo.Entoncesnoeranbastantebuenosparamílosmanjaresmásdelicadosni losguisadosmásexquisitos;pero lasoledadyelhambrehanrestituído la pureza al paladar. Ahora sólo me gustan las raíces, la leche, lasfrutasy,enunapalabra,todoaquelloqueservíadealimentoanuestrosprimerospadres.»

Mientraselanacoretaestabahablando,elcaballeritosequedócomoenajenadoen una profunda cavilación. Notólo el viejo y le dijo: «Hijo mío, vos tenéisatravesadoelcorazónconalgunaespinaqueospunzamucho.¿Nopodrésaberelmotivode lagraveaflicciónqueosatormenta?Desahogadconmigovuestropecho.Nomemueveaestedeseolacuriosidad;lacaridadeslaúnicacausaqueaellomeanima.Hállomeenedadenquepuedodarosalgúnbuenconsejo,yvosmeparecéis estar en una situación que necesita bien de él.» «Sí, padremío—respondió el caballerito, arrancando del pecho un doloroso suspiro—, esmuyciertoque tengogrannecesidadde consejo, ypuesvosmeofrecéis el vuestrocon piedad tan generosa, quiero seguirle. Estoy muy persuadido de que nadaarriesgoendescubrirmeaunhombrecomovos.»«No,hijo—replicóelermitaño—,notenéisquetemer;soyhombreaquienselepuedeconfiarcualquieracosa,

sealaquefuere.»Entonceselcaballerohablódeestamanera.

CAPITULOX

HistoriadedonAlfonsoydelabellaSerafina.

«Nada, padre mío, os ocultaré, como ni tampoco a este caballero que meescucha.Haríalegranagravioendesconfiardeélavistadelagenerosaacciónqueusóconmigo.Voy,pues,acontarosmisdesgracias.

»NacíenMadridymiorigenfuéelquevoya referir.Unoficialde laguardiaalemana,llamadoelbaróndeSteinbach,entrandounanocheensucasasehalló,alpiedelaescalera,conunenvoltoriodelienzo.Levantóle,llevólealcuartodesumujer,desenvolvióleyencontraronunniñoreciénnacidoenvueltoenpañalesmuyaseadosyfinos,yunbilletequedecíaserhijodepadresdistinguidos,queasutiemposedaríanaconocer,yqueelniñoestabayabautizadoconelnombredeAlfonso.Estedesgraciadoniñosoyyoyestoestodocuantosé.Víctimadelhonorodelainfidelidad,ignorosimimadremeexpusoúnicamenteparaocultaralgunosvergonzososamoresosi,seducidaporunamantoperjuro,sevióenlacruelnecesidaddeabandonarme.

»Comoquieraquesea,albarónyasumujerlesenterneciómuchomidesgracia,y como no tenían sucesión resolvieron criarme como si fuera hijo suyo,conservándomeelnombrededonAlfonso.Alpasoquecrecíayoenedadcrecíael amor en ellos hacia mí. Hacíanme mil caricias en pago de mis apaciblesmodales y pormi docilidad. Todos sus pensamientos eran de darme lamejoreducación. Buscáronme maestros de todas materias. Lejos de esperar conimpaciencia a que se descubriesen mis padres, parecía, por el contrario, quedeseabannosemanifestasenjamás.Luegoqueelbarónmeviócapazdepoderseguir lamilicia,meaplicóaserviral rey.Consiguiómeunabanderaymandóhacermeunpequeñoequipaje.Paraanimarmeabuscarocasióndeadquirirgloriaydarme a conocer,mehizopresente que la carrera del honor estaba abierta atodo elmundo y que en la guerra podría hacermi nombre tantomás glorioso

cuantosóloseríadeudoramivaloryamiespadadelagloriaqueadquiriese.Almismo tiempome reveló el secretodeminacimiento, quehasta allímehabíacallado.ComoentodoMadridpasabaporhijosuyo,yyomismoefectivamentemeteníaportal,confiesoquemeturbónopocoestaconfianza.Nopodíapensarenellosinllenarmederubor.Porlomismoquemisnoblespensamientosymishonrados impulsosme aseguraban de un distinguido nacimiento, eramayor eldolordevermedesamparadodeaquellosaquieneslehabíadebido.

»PaséaservirenlosPaísesBajos,dondesehizolapazpocodespuésquelleguéalejército.HallándoseEspañasinenemigos,merestituíaMadrid,yelbarónysumujermerecibieronconnuevasdemostracionesdecariño.Eranpasadosdosmesesdesdemi regreso,cuandounamañanaentróenmicuartounpajecilloyme entregó en las manos un billete concebido poco más o menos en estostérminos:«Nosoyfeanicontrahecha,y,contodoeso,ustedmevetodoslosdíasamibalcóncongrandeindiferencia:frialdadmuyajenadeunmozotangalán.Estoytanofendidadeesteproceder,queporvengarmequisierainspiraramorenesecorazóndehielo.»

»Así que leí este billete me persuadí, sin la menor duda, de que era de unaviuditallamadaLeonor,quevivíaenfrentedemicasayteníafamadeseralegredecascos.Examinésobreestepuntoalpajecillo,queporalgúnbreveratoquisohacerelcallado;peroacostadeunducadoqueledi,satisfizomicuriosidadyseencargódellevarasuamamirespuesta.Decíaleenellaqueconocíayconfesabamidelito,delcualestabayamediovengada,segúnloqueyosentíaenmí.

»Conefecto,nodejódehacermeimpresiónestagraciosamaneradegranjearlavoluntad. No salí de casa en todo aquel día, asomándome frecuentemente albalcón para observar a la señora, que tampoco se descuidó de dejarse ver alsuyo.Híceleseñas,alascualescorrespondió,yeldíasiguientemeenvióadecirpor el mismo pajecito que si entre once y doce de aquella noche quería yohallarme en nuestra calle, podíamos hablarnos a la reja de un cuarto bajo.Aunquenoestabamuyenamoradodeunaviudatanviva,sinembargo,nodejéderesponderlemuyapasionadamente,y,a laverdad,esperéaqueanocheciesecontantaimpacienciacomosiefectivamentelaamaramucho.Luegoquefuédenoche,salíapasearmealPrado,paraentretenereltiempohastalahoradelacita;yapenasentréenelpaseocuando,acercándoseamíunhombremontadoenunhermosocaballo,seapeóprecipitadamente,ymirándomeconceño,«Caballero—me dijo—, ¿no sois vos el hijo del barón de Steinbach?» «El mismo», lerespondí. «¿Luego vos sois el citado—prosiguió él—para dar esta nocheconversaciónaLeonorensureja?Hevistosusbilletesyvuestrasrespuestas,que

memostróelpajecillo.Oshevenidosiguiendohastaaquídesdequesalisteisdecasa, para advertiros que tenéis un competidor cuya vanidad se indigna dedisputar el corazóndeunadamaconunhombrecomovos.Meparecequenonecesitodecirosmás,ypuesnoshallamosensitioretirado,decidanladisputalasespadas, a menos de que vos, por evitar el castigo que preparo a vuestratemeridad, me deis palabra de romper toda comunicación con Leonor.Sacrificadmelasesperanzasquetenéis,oenestemismopuntoosquitolavida.»«Esesacrificio—respondí—sehabíadepedirynoexigirse.Lohubierapodidoconcederavuestrosruegos,peroloniegoavuestrasamenazas.»«Puesriñamos—dijoél,atandoelcaballoaunárbol—,porqueesindecorosoaunapersonademiesferabajarseasuplicaraunhombredelavuestra,yaunlamayorpartedemis iguales, puestos en mi lugar, se vengarían de vos de un modo menoshonroso.»Ofendiéronmemucho estas últimas palabras, y viendo que él habíasacadolaespadasaquéyotambiénlamía.Reñimoscontantoempeño,quedurópocoelcombate.Seaquelecegasesudemasiadoardor,oseaqueyofuesemásdiestroqueél,ledidesdeluegounaestocadamortalquelehizoprimerotitubeary después caer en tierra. Entonces no pensémas que en ponerme en salvo, ymontandoensupropiocaballo toméelcaminodeToledo.NovolvíacasadelbaróndeSteinbach,pareciéndomequelarelacióndemilancesóloserviríaparaafligirle;ycuandoconsiderabaelpeligroenquemehallaba,veíaquenodebíaperderunmomentoenalejarmedeMadrid.

»Poseído enteramente de amarguísimas reflexiones, anduve toda la noche y lamañanadeldíasiguiente;peroaesodelmediodíameviprecisadoadetenerme,paraqueelcaballodescansaraysemitigaseelcalor,quecadainstanteeramásinaguantable.Detúveme,pues,enunaaldeahastapuestoelSol,ycontinuéluegomicamino,conánimodenoapearmehastaestarenToledo.Mehallabayadosleguasmásalláde Illescascuando,aesodemedianoche,mecogióencamporaso una furiosa tempestad, semejante a la que acaba de sobrecogernos.Lleguémea las tapiasdeun jardínquevi apocospasosdemí,ynohallandoabrigomáscómodomearriméconmicaballo lomejorquepudeaunapuertapequeñadeunaestanciaqueestabacasienunángulodelamismacerca,sobrelacualhabíaunbalcón.Apoyándomeen lapuertaviqueno lahabíancerrado,ydiscurrí que esto habría sido culpa de los criados. Me apeé, y no tanto porcuriosidadcomoporresguardarmemásdelagua,quenodejabadeincomodarmemuchodebajodelbalcón,meentréenaquellahabitaciónbaja,juntamenteconelcaballo,tirándoleporlabrida.

»Durante la tempestad procuré reconocer aquel sitio, y aunque sólo podía

registrarle a favor de los relámpagos, juzgué que era una quinta de algunapersonaopulenta.Estabaaguardandoporinstantesquecesaselatempestadparaseguirmicamino;perohabiendovistoalolejosunagranluz,mudédeparecer.Dejé resguardado el caballo en aquella pieza, cuidando de cerrar la puerta, yfuímeacercandohacialaluz,presumiendoqueestabantodavíalevantadosenlacasa, para suplicarles me diesen abrigo por aquella noche. Después de haberatravesado algunos corredores, me hallé en una sala cuya puerta estabaigualmente abierta. Entré en ella, y viendo su suntuosidad a beneficio de unamagníficaarañaconvariasbujías,yanomequedódudadequeaquellacasadecampo era de algún gran personaje. El pavimento era de mármol; el friso,pintadoydoradoconarte; lacornisa,primorosamentetrabajada,yel techomeparecióobradelosmásdiestrospintores;peroloquemásmellevólaatenciónfué una multitud de bustos de héroes españoles, puestos sobre bellísimospedestales de mármol jaspeado, que adornaban las paredes del salón. Tuvebastante tiempoparaenterarmede todasestascosas,porquehabiendoaplicadode cuando en cuando el oído para ver si sentía rumor no llegué a percibirningunoniaverpersonaalguna.

»Aunladodelsalónhabíaunapuertaentornada;laentreabríynotéunacrujíadecuartos, en el últimode los cualeshabía luz.Consulté conmigomismo loquedebía hacer: si volvermepor dondehabía venidoo animarme a penetrar hastaaquel cuarto. La prudencia dictaba que el partido más acertado era el deretirarme; pero pudo más en mí la curiosidad que la prudencia, o, por mejordecir,fuémáspoderosalafuerzadeldestinoquemearrastraba.Llevé,pues,miempeñoadelante,yatravesandotodaslaspiezaslleguéalaúltima,dondeardía,sobre una mesa de mármol, una bujía puesta en un candelero de platasobredorada. Desde luego conocí que era un cuarto de verano, alhajado consingulargustoy riqueza;perovolviendopresto losojoshaciaunacamacuyascortinasestabanentreabiertasacausadelcalor,viunobjetoquemerobótodalaatención. Era una joven que, a pesar del estruendo pavoroso de los truenos,dormíaprofundamente.Acerquémeaellaconelmayorsilencio,yafavordelaluz de la bujía descubrí una tez tan delicada y un rostro tan hermoso, queverdaderamente me encantaron. Al verla, toda mi máquina se conmovió; mesentí enteramente enajenado. Pero por más agitado que me tuviesen misimpulsos, el concepto quehice de la nobleza de su sangreme impidió formarningúnpensamientotemerario,pudiendomáselrespetoquelapasión.Mientrasestabayoembelesadoencontemplarlasedespertó.

»Fácilesdeimaginarcuántolasobresaltaríaelveraunhombredesconocido,a

media noche, en su cuarto y al pie de su misma cama. Toda asustada yestremecida dió un gran grito. Hice cuanto pude para aquietarla; hinqué unarodilla en tierra y, lleno de respeto, le dije: «No temáis, señora, que yo no heentradoaquíconánimodeofenderos.» Ibaaproseguir,peroella,atemorizada,notuvosiquieralibertadparaescucharme.Comenzóallamaragrandesvocesasuscriadas,ycomoninguna lerespondiese,cogióa todaprisaunabata ligera,queestabaalpiedelacama,cubrióseconella,saltóaceleradaalsuelo,agarrólabujía y atravesó corriendo toda la crujía de cuartos, llamando sin cesar a susdoncellas y a una hermana suyamenor, que vivía en lamisma quinta bajo sucustodia.Pormomentosestabayotemiendoversobremítodalafamiliayque,sinmerecerlo ni oírme,me tratasenmal; pero quisomi fortuna que, pormásgritos que dió, nadie pareció, sino un criado viejo, que de poco le hubieraservidosialgotuvieraquetemer.Noobstante,conlapresenciadelbuenviejo,alentándosealgúntanto,mepreguntóconaltivezquiénerayo,pordóndeyaquéfinhabíatenidoatrevimientoparametermeensucasa.Comencéajustificarme;pero apenas le dije que había entrado por la puerta del cuarto del jardín, quehabíahalladoabierta,cuandoexclamóalinstantediciendo:«¡JustoCieloyquésospechasmevienenahoraalpensamiento!»

Enestovaconlaluzaregistrartodosloscuartosdelaquinta,ynoencuentraaningunadesuscriadasniasuhermana;antessívequeéstassehabíanllevadocada una sus ropas. Pareciéndole que se habían verificado sobradamente sussospechas,sevolvióadondeyohabíaquedado,yarticulandomal laspalabrasconlacólera,«¡Infame!—medijo—.¡Noañadaslamentiraalatraición!Noteha traído a esta quinta la casualidad ni has entrado en ella por elmotivo quefinges.TúeresdelacomitivadedonFernandodeLeivaycómpliceensudelito.¡Peronoespereshuirdemivenganza,puestengoaúnbastantegenteencasaquete prenda!» «Señora—le dije—, no me confundáis, os ruego, con vuestrosenemigos.NiconozcoadonFernandodeLeivanisétodavíaquiénsoisvos.Yosoy un desgraciado a quien cierto lance de honor ha obligado a ausentarse deMadrid,yosjuroporcuantohaydemássagradoque,anohabermeprecisadoaellolatempestad,nohubieraentradoenvuestraquinta.Dignaos,señora,formarmejorconceptodemí.Envezdesuponermecómpliceenesedelitoquetantoosofende, vivid persuadida de que estoy prontísimo a vengaros.» Estas últimaspalabras,quepronunciéconardoryviveza,latranquilizaron;demodoquedesdeaquelpuntomostrónomirarmeyacomoaenemigo.Cesóenelmismomomentosu enojo, pero entró a ocupar su lugar elmás acerbo dolor.Comenzó a lloraramargamente, y sus lágrimas me enternecieron de manera que no me sentímenos afligido que ella, aun cuando ignoraba la causa de su pena. No me

contentéconacompañarlaenel llanto, sinoque,deseosodevengarsuafrenta,meentróunaespeciedefuror.«Señora—exclaméentrelastimadoycolérico—,¿quiénhatenidoatrevimientoparaultrajaros?¿Yquéespeciedeultrajehasidoelvuestro?¡Hablad,señora,porquevuestrasofensasyasonmías!¿Queréisquebusque a don Fernando y que le atraviese de parte a parte el corazón?Nombradme todos aquellos que queréis que os sacrifique. Mandad y seréisobedecida. Cueste lo que costare vuestra venganza, este desconocido, a quienhabéismiradocomoenemigo,seexpondrá,poramordevos,acualquierriesgo.»

»Quedóse suspensa aquella señora a vista de un arrebato tan inesperado, yenjugando sus lágrimasmedijo:«Perdonad, señor,mi temeraria sospechaa lainfeliz situación en que me hallo. Vuestros generosos sentimientos handesengañado a la desgraciada Serafina, y me quitan además hasta el naturalruborquemeacusaelqueunextrañoseatestigodeunaafrentahechaaminoblesangre.Sí,generosodesconocido,reconozcomierroryadmitovuestrasofertas,pero no quiero la muerte de don Fernando.» «Bien está, señora—repliqué—;pero¿enquédeseáisqueossirva?»«Señor—respondióSerafina—,elmotivodemi pesar es el siguiente: don Fernando de Leiva se enamoró de mi hermanaJulia,aquienvióenToledo,dondevivimosdeordinario.Pidióselaamipadre,queeselcondedePolán,quienselanegóporantiguaenemistadquehayentrelas dos casas. Mi hermana, que apenas tiene quince años, se habrá dejadoengañardemiscriadas,sindudaganadaspordonFernando,ynoticiosoéstedeque lasdoshermanasestábamosenesta casadecampo,habráaprovechado laocasiónpararobaralamalaconsejadaJulia.Yosóloquisierasaberenquépartelahadepositado,paraquemipadreymihermano,quehadosmesesestánenMadrid,tomensusmedidas.Suplícoos,pues,señor,queostoméiseltrabajoderecorrerloscontornosdeToledoydeaveriguar,sifueseposible,adóndehaidoapararaquellapobremuchacha,diligenciaaqueosquedarátanobligadacomoagradecidatodamifamilia.»

»Noteníapresenteaquellaseñoraqueelencargoquemedabanoconveníaaunhombreaquienimportabatantosalircuantoantesdelostérminosyjurisdicciónde Castilla. Pero ¿quémucho que no hiciese ella esta reflexión cuando ni yomismolahice?Sumamentegozosodelafortunadevermeenocasióndeservirauna persona tan amable, admití gustoso la comisión, ofreciendo desempeñarlaconelmayorceloydiligencia.Conefecto,noesperéaqueamanecieseparairacumplir lo prometido.Dejé al punto a Serafina, suplicándoleme perdonase elsustoqueinocentementelehabíadadoyasegurándolequeprestosabríademí.Salíme, pues, por donde había entrado en la quinta, pero con el ánimo tan

ocupado siempre en aquella señora, que fácilmente advertí estaba del todoprendado de ella, y nada me lo hizo conocer mejor que la inquietud eimpacienciaconquemeapresurabaacomplacerlaylasamorosasquimerasqueyomismomeforjabaenlaimaginación.ParecíamequeSerafina,aunenmediodesusentimiento,habíaechadobiendever losprimerosfuegosdemiamoryquenolehabíaquizádesagradado.Lisonjeábamedequesilograbaaveriguarloquetantodeseabaseríamíatodalagloria.»

Al llegar aquí, cortó don Alfonso el hilo de su historia y dijo al ermitaño:«Perdonadme,padre, siposeídodemipasiónmedetengoenmenudenciasquetalvezosfastidiarán.»«No,hijo—respondióelanacoreta—,deningúnmodomecansan; antes bien, deseo saber hasta dónde llegó el amor que te inspiró doñaSerafina,paraarreglarmisconsejosconmayorconocimiento.»

«Encendidalafantasíacontanlisonjerasimágenes—prosiguióelcaballerito—,busqué inútilmente por espacio de dos días al robador de Julia, y, frustradastodaslasdiligencias,nopudedescubrirelmenorrastrodeél.Desconsoladísimodeverinutilizadosmispasosydesvelos,volvíapresenciadeSerafina,aquiendiscurría hallar en el estado más inquieto y desgraciado del mundo; pero laencontré más tranquila de lo que yo pensaba. Díjome que había sido másventurosaqueyo,puesyasabíadóndesehallabasuhermana;quehabíarecibidounacartadedonFernando,enque ledecíaque,despuésdehabersecasadodesecretoconJulia,lahabíadepositadoenunconventodeToledo.«Enviésucartaamipadre—prosiguióSerafina—,nosinesperanzadequelacosaacabebienyqueunsolemnematrimonioseaelirisdepazquedéfinalainveteradadiscordiadelasdoscasas.»

»Luegoquemeinformódelparaderodesuhermana,mehablódel trabajoquemehabíaocasionado,y,sobretodo—añadióellamisma—,lospeligrosaqueosexpusomiimprudenciaenseguiraunrobador,sinacordarmedequemehabíaisconfiadoqueandabaisfugitivoporciertolancedehonor,delocualmepidiómilperdones en los términosmás atentos.Conociendoque estaba faltode reposo,mecondujoalasala,dondelosdosnossentamos.Estabavestidaconunabatade tafetán blanco con listas negras, y cubría su cabeza un sombrerillo de losmismoscoloresquelabata,guarnecidoconunairosoplumajenegro,loquemehizo juzgar que podía ser viuda, aunque, por otra parte, parecía de tan pocosañosquenosabíayoquédiscurrir.

»Sieragrandemideseodesaberquiénellaera,noeramenosvivasucuriosidaddesaberlomismodemí.Preguntómeminombreyapellido,nodudando—dijo

—,avistademinobleaire,yaúnmásdelagenerosapiedadquemehabíahechoabrazar con tanto empeño sus intereses, la nobleza demi nacimiento.Dejómeperplejolapregunta;encendiósemeelrostro,meturbé,yconfiesoque,teniendomenosruborenmentirqueendecirlaverdad,respondíqueerahijodelbaróndeSteinbach,oficialdelaguardiaalemana.«Decidmetambién—replicóladama—por qué habéis salido deMadrid, pues desde luego os puedo ofrecer todo elvalimientoylosbuenosoficiosdemipadreydemihermanodonGaspar.Estoes lo menos que puede hacer mi agradecimiento con un caballero que porservirme despreció su propia vida». Ninguna dificultad tuve en referirle pormenortodaslascircunstanciasdenuestrodesafío.Ellamismaechótodalaculpaalcaballeroquemehabía injuriado,ymevolvióaofrecerque interesaríaasufamiliaenmifavor.

»Habiendoyosatisfechosucuriosidad,meaniméasuplicarlecontentaselamía,y le pregunté si era o no libre. «Tres años ha—respondió—quemi padremeobligó a casarme con don Diego de Lara, y quince meses que estoy viuda.»«Pues¿quédesgracia,señora—lepregunté—,fuélaquetanprestoosprivódevuestroesposo?»«Voy,señor,aresponderos—repusoella—ycorresponderalaconfianzaaquemeconfiesodeudora.DonDiegodeLaraerauncaballeromuybien apersonado. Amábame ciegamente, y aunque empleaba cuanta diligenciapuedeemplearelmástiernoamanteparahacerseagradablealobjetoamado,yaunqueteníamilbellascualidades,nuncapudogranjearsemicariño.Elamornosiempre es efecto del anhelo ni del mérito conocido. ¡Ah!—añadió ellasuspirando—.¡Muchasvecesnoscautivaalaprimeravistaunapersonaquenoconocemos!Nome era posible amarle.Más avergonzada que prendada de lascontinuasmuestrasdesuamor,yforzadaacorresponderaellassininclinación,simeacusabaamímismainteriormentedeingratitud,tambiénmecontemplabamuy digna de compasión. Por desgracia de ambos, él tenía todavía másdelicadezaqueamor.Enmisaccionesypalabrasdescubríaclaramentemismásocultos pensamientos. Leía cuanto pasaba en lo más íntimo de mi alma;quejábaseacadapasodemiindiferencia,yleeratantomássensibleelnopoderconquistarmicorazóncuantomásseguroestabadequeningúnotrorivalse lodisputaba,nocontandoyoapenasdiezyseisañosyhabiendosabido,antesdeofrecermesumano,pormiscriadas, todasparcialessuyas,queningúnhombrese lehabía anticipadoa llevarsemi atención.«Sí,Serafina—medecíamuchasveces—,mealegraríamuchodequeestuviesesencaprichadaafavordeotroydequeéstafueselaúnicacausadelafrialdadconquememiras.Esperaríaentoncesque tu virtud y mi constancia triunfarían al cabo de esa tibieza; pero yadesesperodevenceruncorazónquenoseharendidoatantosytanconvincentes

testimonios de mi extremado amor.» Cansada de oírle repetir tantas veces lamismaqueja,ledijeundíaque,envezdeturbarsureposoyelmíomostrandotantadelicadeza,haríamejorendejarlo todoenmanosdel tiempo.Conefecto,yomehallabaentoncesenunaedadpococapazdesentirlosvivosimpulsosdeuna pasión tan fogosa, y éste era el prudente partido que don Diego debierahaber abrazado. Pero viendo que se había pasado un año entero sin haberadelantadomásqueelprimerdía,perdiólapaciencia,opormejordecireljuicio,yfingiendoquelellamabaalacortenoséquénegociodeimportancia,marchóalosPaísesBajosaservirencalidaddevoluntario,yencontróloquedeseabaenlospeligrosenquesemetía;esdecir,elfindelavidayeldesuspesares.»

»Concluídaestarelación,todoelrestodelaconversaciónquetuvimosSerafinay yo fué acerca del singular carácter de su marido. Interrumpió nuestraconferenciauncorreo,quellegóenaquelmismopunto,elcualpusoenmanosde Serafina una carta del conde de Polán. Pidióme licencia para abrirla, yobservéqueconforme la iba leyendo se ibaponiendopáliday trémula.Luegoquelaacabódeleer,alzólosojosalcielo,dióungransuspiroyempezóacorrerpor su rostro un torrente de lágrimas. No siendo posible que yo viese conserenidad supena,me turbé,y comosihubierayapresentidoel terriblegolpequeibaallevar,mecogióunmortalterrorquemehelótodalasangre.«Señora—ledijeconvozdesfallecida—,¿serálícitosaberdevosquéfunestasnoticiasosanunciaesacarta?»«Tomadla,señor—merespondiótristemente—,yleedvosmismo lo que mi padre me escribe. ¡Ay de mí, que su contenido os interesademasiado!»

»Estremecíme al oír estas palabras; tomé temblando la carta y vi quedecía losiguiente:«TuhermanodonGaspartuvoayerundesafíoenelPrado.Recibióenélunaestocada,delacualhamuertohoy,declarandoalmorirqueelcaballeroque lemató fué el hijo del barón deSteinbach, oficial de la guardia alemana.Paramayor desgracia, elmatador escapó, sin saberse dónde se ha escondido;peroaunque lo esté en las entrañasde laTierra, seharán todas lasdiligenciasposiblesparahallarle.Hoysedespachanrequisitoriasavarias justicias,quenodejaránde arrestarle comoponga los pies en algún lugar de su jurisdicción, yvoytambiénapracticarotrosmediosoportunosparacerrarletodosloscaminos.—ElcondedePolán.»

»Figuraoseltrastornoquelalecturadeestacartacausaríaenmiánimo.Quedéinmóvilalgunosinstantes,sinespíritunifuerzaparahablar.Enmediodeaqueldesmayo y desaliento, se me representó con la mayor viveza todo lo que lamuertededonGaspar teníade cruel parami amor.Almomento caigo enuna

furiosadesesperación.ArrojémealospiesdeSerafina,ypresentándolelaespadadesnuda, «¡Señora—le dije—, excusad al conde de Polán lamolesta fatiga debuscaraunhombrequepodríaburlarsusmásactivasdiligencias!¡Vengadvosmisma a vuestro hermano! ¡Sacrificadle por vuestra bella mano su homicida!Qué,¿osdetenéis?¡Descargadelgolpe,yseafatalasuenemigoelmismoaceroqueaéllequitólavida!»«Señor—respondióSerafina,enternecidaalgúntantode vermi acción—, yo quería a donGaspar, y aunque vos lematasteis comocaballeroyélmismofuéabuscarsudesgracia,alfinsoysuhermanaynopuedomenos de tomar su partido. Sí, don Alfonso, ya soy enemiga vuestra y harécontra vos todo lo que la sangre y el cariño pueden pretender demí, pero noabusarédevuestraadversa fortuna.Envanohadispuestoentregarosenmanosdemi venganza, pues si el honor me arma contra vos, él mismome prohibevengarmeruinmente.Lasleyesdelahospitalidaddebenser inalterables;segúnellas,nopuedocorresponder conunvil asesinatoalgeneroso servicioquemehabéis hecho. ¡Huid, escapad y burlad, si pudiereis, nuestras más vivaspesquisas;poneosacubiertodelrigordelasleyesylibraosdelinminentepeligroqueosamenaza!»«Puesqué,señora—lerepliqué—,estandoenvuestramanolavenganza,¿ladejáisalaseveridaddelasleyes,quepuedenquedardesairadas?¡Ah,señora,atravesadvosmismaconestaespadaelpechodeunmalvadoqueverdaderamente nomerece le perdonéis! ¡No, señora, nouséis de unprocedertannobleytangenerosoconunhombrecomoyo!¿Sabéisquiénsoy?Aunquetodo Madrid me tiene por hijo del barón de Steinbach, no soy mas que undesgraciadoaquienhacriadoensucasaporcaridad.Yomismoignoroaquiénesdeboelser.»«¡Noimportaeso!—interrumpióSerafinaprecipitadamente,comosilehubierancausadonuevapenamisúltimaspalabras—.Aunquefueraisvoselhombremás vil delmundo, haría siempre lo queme dictami honor.» «¡Bienestá, señora!—repliqué—. Ya que la muerte de un hermano no ha bastado apersuadirosquederraméismisangre,voyacometerotrodelito,haciéndoosunaofensa,quetengoporciertonomelaperdonaréis.Sabed,señora,queosadoro;quedesdeelmismopuntoenquevivuestrahermosuraquedéhechizadoyque,apesar de la obscuridad demi nacimiento, no perdía la esperanza de poseeros.Estaba tan ciegamente enamorado, o, por mejor decir, llegaba a un punto mivanidad,quemelisonjeabadequealgúndíadescubriríaelCielomiorigenyqueésteseríatalquesinvergüenzapodríamanifestarosminombre.Despuésdeunadeclaración que tanto os ultraja, ¿será posible que todavía no os resolváis acastigarme?»«Esatemerariadeclaración—replicóladama—,enotrotiemposindudameofendería;perolaperdonoalaturbaciónenqueosveo,fueradequenilasituaciónenqueyomismamehallomepermitedaroídosa lasexpresionesque proferís. Vuelvo a deciros, don Alfonso—añadió derramando algunas

lágrimas—,quepartáisluegodeaquíyosalejéisdeunacasaqueestáisllenandode dolor; cada instante que os detenéis aumenta mis penas.» «Ya no resisto,señora—repliquélevantándome—.Voyaalejarmedevos,peronopenséisque,cuidadosodeconservarunavidaqueosesodiosa,vayaabuscarunasiloparadefenderla. ¡No, no; yo mismo quiero voluntariamente sacrificarme a vuestrodolor! Parto a Toledo, donde esperaré con impaciencia la suerte que vos mepreparéis,y,entregándomeavuestraspersecuciones,anticiparéyomismodeestemodoelfindetodasmisdesdichas.»

»Retiréme al decir esto. Diéronme mi caballo y partí en derechura a Toledo,dondemedetuvedeintentoochodías,contanpococuidadodeocultarme,queverdaderamente no sé cómo nome prendieron; porque no puedo creer que elconde de Polán, tan empeñado en tomarme todos los caminos, se olvidase decerrarme el de Toledo. En fin, ayer salí de aquel pueblo, donde se me hacíaintolerablemipropialibertad,ysinfijarmeniaunproponermedestinoningunodeterminado,lleguéaestaermita,contantaserenidadcomopudieraunhombrequenadatuviesequetemer.Estosson,padremío,loscuidadosquemeocupanalpresente,yruégoosquemeayudéisconvuestrosconsejos.»

CAPITULOXI

QuiéneraelviejoermitañoycómoconocióGilBlasquesehallabaentreamigos.

Luego que don Alfonso acabó la triste relación de sus infortunios, le dijo elermitaño: «Hijo mío, mucha imprudencia fué el haberos detenido tanto enToledo.Yomiroconmuydiferentesojosquevostodoloquemehabéiscontado,yvuestroamoraSerafinamepareceunaverdaderalocura.Creedmeamí:noosceguéis.Esmenesterolvidaraesajoven,puesnoestádestinadaparavos.Cededvoluntariamente a los grandes estorbos que os desvían de ella y entregaos avuestra estrella, la cual, según todas las señales, os promete muy distintasaventuras.Sinduda encontraréis algunabella jovenquehará envos lamisma

impresión,sinquehayáisquitadolavidaaningunodesushermanos.»

Ibaadecirlemuchascosasparaexhortarlealapaciencia,cuandovimosentrarenla ermita a otro ermitaño, cargado con unas alforjas bien llenas. Venía deCuenca,dondehabíarecogidounalimosnamuycopiosa.Parecíamásmozoquesucompañero;subarbaeraroja,espesaybienpoblada.«Bienvenido,hermanoAntonio—le dijo el viejo anacoreta—. ¿Qué noticias nos traes de la ciudad?»«¡Bienmalas!—respondió el hermano barbirrojo—. Ese papel os las dirá.»Yentrególe un billete cerrado en forma de carta. Tomóle el viejo, y después dehaberleleídocontodalaatenciónquemerecíasucontenido,exclamó:«¡LoadoseaDios! ¡Pues se ha descubierto ya lamecha, tomemos otromodo de vivir!Mudemosdeestilo—prosiguió,dirigiendolapalabraaljovencaballero—.Enmítenéisunhombreconquienjuegancomoconvosloscaprichosdelafortuna.DeCuenca,quedistaunaleguadeaquí,meescribenquehaninformadomaldemíalajusticia,cuyosministrosdebenvenirmañanaaprendermeenestaermita;peronoencontrarán la liebreen la cama.Noes laprimeravezquemeveoenesteapuro, y, gracias a Dios, casi siempre he sabido librarme con honra ydesembarazo.Voy a presentarme en otra nueva figura, porque habéis de saberque,talcualmeveis,nosoyermitañoniviejo.»

Diciendoyhaciendo,sedesnudódelsacogroseroquelellegabahastalospiesydejóse ver con una jaquetilla o capotillo de sarga negra conmangas perdidas.Quitóse el capuz, desató un sutil cordón que sostenía su gran barba postiza yofrecióalosojosdeloscircunstantesunmozodeveintiochoatreintaaños.ElhermanoAntonio, a su imitación, hizo lomismo; quitóse el hábito y la barbaeremítica y sacó de un arca vieja y carcomida una raída sotanilla, con que secubriólomejorquepudo.Pero¿quiénpodráconcebirloadmiradoyatónitoqueme quedé cuando en el viejo ermitaño reconocí al señor don Rafael y en elhermanoAntonio ami fidelísimo criadoAmbrosio deLamela? «¡Vive diez—exclaméalpuntosinpodermecontener—,queestoyentierraamiga!»«Asíes,señor Gil Blas—dijo riendo don Rafael—. Sin saber cómo ni cuándo te hasencontradocondosgrandesyantiguosamigostuyos.Confiesoquetienesalgúnmotivo para estar quejoso de nosotros, pero ¡pelitos a la mar! Olvidemos lopasadoydemosgraciasaDiosdequenoshavueltoajuntar.Ambrosioyyoosofrecemosnuestrosservicios,quenosonparadespreciados.Nosotrosaningunohacemos mal, a ninguno apaleamos, a ninguno asesinamos y solamentequeremos vivir a costa ajena. Agrégate a nosotros dos y tendrás una vidaandante, pero alegre. No la hay más divertida, como se tenga un poco deprudencia.Noesestodecirque,apesardeella,elencadenamientodelascausas

segundas no sea tal a veces que nos acarree muy pesadas aventuras; pero encambio hallamos las buenas mejores y ya estamos acostumbrados a lainconstanciadelos tiemposya lasvicisitudesdelafortuna.Señorcaballero—prosiguió el fingido ermitaño volviéndose a don Alfonso—, la mismaproposiciónoshacemosavos,quemeparecenodebéisdespreciarenelestadoen que presumo os halláis, porque, además de la precisión de andar siemprefugitivoyescondido,tengoparamíquenoestáismuysobradodedinero.»«Asíes—dijodonAlfonso—,yesoesloqueaumentamipesadumbre.»«¡Ea,pues—repuso don Rafael—, buen ánimo! No nos separaremos los cuatro; éste es elmejorpartidoquepodéistomar.Nadaosfaltaráennuestracompañíaynosotrossabremos inutilizar todas las pesquisas y requisitorias de vuestros enemigos.Hemos recorrido toda España y sabemos todos sus rincones, bosques,matorrales, sierrasquebradas,cuevasyescondrijos,abrigossegurísimoscontralasbrutalidadesdelajusticia.»AgradeciólesdonAlfonsosubuenavoluntad,yhallándoseefectivamentesindineroysinrecursodeterminóirensucompañía,ytambiényotoméigualpartido,pornodejaraaqueljoven,aquienhabíacobradoyagrandeinclinación.

Convinimos, pues, todos cuatro en andar juntos y no separarnos. Tratóseentonces sobre si marcharíamos en aquel mismo punto o nos detendríamosprimero a dar un tiento a una bota llena de exquisito vino que el día anteriorhabía traído de Cuenca el hermano Antonio; pero don Rafael, como másexperimentado,fuédeparecerqueantetodascosassedebíapensarenponernosasalvo,yqueasí,eradesentirquecaminásemostodalanocheparallegaraunbosquemuyespesoquehabíaentreVillardelSazyAlmodóvar,dondeharíamosalto y, libres de toda zozobra, descansaríamos el día siguiente. Abrazóse esteparecer, y los dos ermitaños acomodaron su ropa y demás provisiones en dosenvoltorios, y equilibrando el peso lo mejor que pudieron los cargaron en elcaballodedonAlfonso.

Anduvimostodalanoche,ycuandoestábamosyamuyrendidosdelcansancio,al despuntar el día descubrimos el bosque adonde se encaminaban nuestrospasos. La vista del puerto alegra y da vigor a losmarineros fatigados de unalarganavegación;cobramosánimoy llegamospor final findenuestracarreraantesde salir elSol.Penetramoshasta lo interiordelbosque,donde,haciendoalto en un delicioso sitio, nos echamos sobre la verde hierba de un espaciosoprado rodeado de corpulentas encinas, cuyas frondosas ramas, entretejiéndoseunasconotras,negabanlaentradaalosrayosdelSol.Descargamoselcaballo,quitámoslelabridayechámosleapacerporelprado.Sentámonos,sacamosde

lasalforjasdelhermanoAntonioalgunoszoquetesdepan,muchospedazosdecarne asada, y como unos perros hambrientos nos abalanzamos a ellos,compitiendounosconotrosenlaprestezayenlaganadecomer.Contodoeso,obligábamosalhambreaqueaguardaseunpoco,porlosfrecuentesabrazosquedábamos a la bota, que enmovimiento pocomenos que continuo estaba casisiempreenelaire,pasandodeunasmanosaotras.

Acabadoelalmuerzo,dijodonRafaeladonAlfonso:«Caballero,avistade laconfianzaqueustedmehahecho,justoserátambiénqueyocuentelahistoriademividaconlamismasinceridad.»«Grangustomedaréiseneso»,respondióeljoven.«Yamí,grandísimo—añadíyo—,porque tengoansiadesabervuestrasaventuras,quenodudoserándignasdeoírse.»«¡Ycomoque loson!—replicódonRafael—.Lohansidotanto,quepiensoalgúndíaescribirlas.Conestaobrahago ánimo de divertirmi vejez, porque en el día todavía soymozo y quieroañadir materiales para aumentar el volumen. Pero ahora estamos fatigados;recuperémonos con algunas horas de sueño. Mientras dormimos los tres,Ambrosiovelaráyharácentinelaparaevitartodasorpresa,quedespuésdormiráélynosotrosestaremosdeescucha,puesaunquepiensoqueaquínoshallamoscontodaseguridad,nuncasobralaprecaución.»Dichoesto,setendióalalargasobre la hierba; don Alfonso hizo lo mismo; yo imité a los dos y Lamelacomenzóahacernoslaguardia.

El pobre don Alfonso, en vez de dormir, no hizo mas que pensar en susdesgracias. Por lo que toca a don Rafael, se quedó dormido inmediatamente;perodespertódentrodeunahora,yviéndonosdispuestosaoírledijoaLamela:«Amigo Ambrosio, ahora puedes tú ir a descansar.» «¡No, no!—respondióLamela—.Ningunaganatengodedormir;yaunqueséyatodoslossucesosdevuestra vida, son tan instructivos para las personas de nuestra profesión, quetendréespecialgustoenoírloscontarotravez.»Así,pues,comenzódonRafaellahistoriadesuvidaenlostérminossiguientes:

LIBROQUINTO

CAPITULOPRIMERO

HistoriadedonRafael.

«SoyhijodeunacomediantadeMadrid, famosaporsuhabilidad,peromuchomáspor suscélebresaventuras.LlamábaseLucinda.Encuantoamipadre,nopuedo sin temeridad asegurar quién fuese. Podíamuy bien decir quién era elsujetodedistinciónquecortejabaamimadreal tiempoqueyonací;peroestaépocanoespruebaconvincentedequeyoledebieseelser.Laspersonasdelaclasedemimadreson,porlocomún,tanpocodefiarenestepunto,quecuandosemuestranmás inclinadas a un señor le tienenyaprevenido algún substitutoporsudinero.

»Nohaycosacomonohacerapreciodeloquediganmalaslenguas.Mimadre,envezdedarmeacriardondeningunomeconociese,sinhacermisterioalgunomecogíadelamanoymellevabaalteatromuyfrancamente,nodándoseleunpitodelomuchoquesehablabadeellanidelasfalsasrisitasquecausabasóloel verme.En fin, yo era su ídolo y la diversión de cuantos venían a casa, loscualesnosecansabandehacermemilfiestas.Noparecíasinoqueentodoselloshablabalasangreafavormío.

»Dejáronmepasarlosdoceprimerosañosdemividaentodogénerodefrívolospasatiempos.Apenasmeenseñaronaleeryescribir,ymuchomenosladoctrinacristiana.Solamenteaprendíacantar,bailarytocarunpocolaguitarra.Aestosereducía todo mi saber cuando el marqués de Leganés me pidió para que

estuviese en compañía de unhijo suyoúnico, pocomás omenos demi edad.Consintió en ello Lucinda conmucho gusto, y entonces fué el tiempo en quecomencé a ocuparme en alguna cosa seria. El tal caballerito estaba tanadelantadocomoyo,y,fueradeeso,noparecíahabernacidoparalasciencias.Apenas conocíauna letradel abecedario, sin embargoquehacíaquincemesesqueteníaparaestounpreceptor.Losdemásmaestrossacabanelmismopartidodesuslecciones,demodoqueatodoslesteníaapuradalapaciencia.Esverdadque a ninguno le era lícito castigarle; antes bien, a todos les estabamandadoexpresamente le enseñasen sin mortificarle, orden que, unida a la maladisposicióndelseñoritoparaelestudio,hacíainútillaenseñanzaqueseledaba.

»Peroalmaestrodeleerleocurrióunbellomedioparametermiedoaldiscípulosincontraveniralaordendesupadre.Estemediofuéazotarmeamísiemprequeaquéllomerecía.Nomegustóeltalarbitrio,yasí,meescapéyfuíaquejarmeamimadredeunacosataninjusta;peroella,aunquemequeríamucho,tuvovalorpararesistiramislágrimas,yconsiderandolodecorosoyventajosoqueeraparasu hijo el estar en casa de un marqués, me volvió a ella inmediatamente; yhétemeaquíotravezenpoderdelpreceptor.Comoéstehabíaobservadoquesuinvención había producido buen efecto, prosiguió azotándome en lugar dehacerloalseñorito,yparaqueelcastigohiciesemásimpresiónenélmesacudíadefirme,demodoqueestabasegurodepagardiariamenteporeljovenLeganés,pudiendo yo decir con toda verdad que ninguna letra del alfabeto aprendió elhijodelmarquésquenomecostaseamícienazotes.Echenustedeslacuentadelnúmeroaqueascenderíanéstos.

»Noeransolamentelosazotesloqueteníaqueaguantarenaquellacasa.Comotoda la gente de ella me conocía, los criados inferiores, hasta los mismosmaritornes, me echaban en cara a cada paso mi nacimiento. Esto llegó aaburrirme tanto que un día huí, después de haber tenido maña para robar alpreceptor todo el dinero que tenía, el cual podía ser como unos ciento ycincuentaducados.Talfuélavenganzaquetomédelasinjustasycrueleszurrasconquesumercedmehabíafavorecido,ycreoquenopodíatomarotraquelefuera más sensible. Este juego de manos lo supe hacer con tanto primor ysutileza,que,aunquefuémiprimerensayo,dejéburladascuantaspesquisassehicieron en dos días para saber quién había sido el raterillo. Salí deMadrid ylleguéaToledosinqueningunofueseenmiseguimiento.

»Entraba entonces enmis quince años. ¡Gran gusto es hallarse un hombre enaquellaedadcondinero,sinsujeciónanadieydueñodesímismo!Hiceprestoconocimientocondosmozuelos,quemehicieronlistoyayudaronacomermis

cien ducados. Juntéme también con ciertos caballeros de la garra, los cualescultivaron tan felizmente mis buenas disposiciones naturales, que en pocotiempolleguéaserunodelosmásricoscaballerosdesuorden.

»Alcabodecincoañossemepusoenlacabezaelviajaryvertierras.Dejéamiscofrades,yqueriendodarprincipioamiscaravanasporExtremadura,medirigíaAlcántara; pero antes de entrar en el pueblo hallé una bellísima ocasión deejercitarmistalentosynoladejéescapar.Comocaminabaapieycargadoconmimochila,quenopesabapoco,mesentabaaratosadescansaralasombradelosárbolesqueestabanaorillasdelcamino.Unadeestasvecesmeencontrécondos mozos, ambos hijos de gente de forma, los cuales estaban en alegreconversación,alfresco,enunverdeprado.Saludélosconmuchacortesía,loquemepareciónohaberlesdesagradado,yconestoentablamosluegoconversación.Eldemásedadno llegabaaquinceaños,yamboseranmuysencillos.«Señorcaminante—me dijo el más joven—, nosotros somos hijos de dos ricosciudadanosdePlasencia;nosentróungrandeseodeverelreinodePortugal,yparacontentarlocadaunohurtóciendoblonesasupadre.Caminamosapieparaquenosduremáseldineroypodamosasívermásprovincias.¿Quélepareceausted?»«Siyotuvieratantaplata—lesrespondí—,¡Diossabeadóndeiríaadarconmigo!Recorreríaconéllascuatropartesdelmundo.¡Adóndevamosaparar!¡Doscientosdoblones!Esunasumadequenuncaseveráel fin.Si lo tenéisabien, hijos míos—añadí—, yo os acompañaré hasta la villa de Almoharín,adonde voy a recibir la herencia de un tío mío, que murió después de habervivido allí el espacio de veinte años.» Respondiéronme los dos mozos quetendrían el mayor gusto en ir en mi compañía. Con esto, después de haberdescansado un poco todos tres, marchamos todos juntos a Alcántara, dondeentramosmuchoantesdeanochecer.

»Alojámonos todos en unmesón, pedimos un cuarto y nos dieron uno dondehabía un armario que se cerraba con llave. Dijimos que se nos dispusiese decenar,ymientras,propuseamiscompañeritossigustabanquesaliésemosadarunavueltaporelpueblo.Agradólesmucholaproposición.Guardamosnuestroshatillosenelarmario,cerrámosloyunodelosdosjóvenesguardólallaveenlafaltriquera. Salimos delmesón, fuimos a ver algunas iglesias, y estando en laprincipal, fingídeprontoquemehabíaocurridounnegociode importancia,yasí,dije:«Queridos,ahorameacuerdodequeunamigodeToledomeencargódijese de su parte dos palabras a unmercader que vive cerca de esta iglesia;esperadmeaquí,quevoyyvuelvoenunmomento.»Diciendoesto,meapartédeellos. Vuelvo a la posada, voime derecho al armario, quebranto la cerradura,

registrosusmochilasyencuentrosusdoblones.¡Pobresniños!Robéselostodos,sin dejarles siquiera uno para pagar el piso de la posada. Hecho esto, salíprontamentedelpuebloy toméel caminodeMérida, sindarmecuidadode loquediríanniharíanlasinocentescriaturas.

»Púsome este lance en estado de poder caminar conmás comodidad.Aunquetenía pocos años, me sentía capaz de portarme con juicio, y puedo decir queestaba suficientemente adelantado para aquella edad. Determiné comprar unamula,comolohiceefectivamenteenelprimerlugardondelaencontré.Convertíla mochila en una maleta y empecé a hacerme algo más el hombre deimportancia.A la tercera jornada encontré en el camino a un hombre que ibacantandovísperasagrandesvoces.Desdeluegoconocíqueeraalgúnsochantre.«¡Animo—le dije—, señor bachiller, y vaya usted adelante, que lo canta depasmo.» «Caballero—me respondió—, soy cantor de una iglesia y quieroejercitarlavoz.»

»De esta manera entramos en conversación, y no tardé en conocer que mehallabaconunhombremuydivertidoyagudo.Tendríacomodeveinticuatroaveinticincoaños,ycomoél ibaapieyyoacaballo,depropósito refrenaba lamula para ir a su paso, por el gusto de oírle.Hablamos, entre otras cosas, deToledo.«Tengobienconocidaaquellaciudad—medijoelcantor—;heestadoenellamuchosañosytengoallíalgunosamigos.»«¿Yenquécallevivíausted?»,leinterrumpí.«EnlacalleNueva—respondió—,dondevivíacondonVicentedeBuenagarra y don Matías del Cordel y otros dos o tres honrados caballeros.Habitábamosycomíamosjuntosylopasábamosalegremente.»Sorprendímealoírleestaspalabras,porquelossujetosquecitabaeranlosmismoscaballerosdela garra que en Toledo me habían recibido en su nobilísima orden. «Señorcantor—exclaméentonces—,esosilustrísimosseñoressonmuyconocidosmíos,porque vivimos juntos en la misma calle Nueva.» «¡Ya os entiendo!—merespondió sonriéndose—. Eso es decir que entrasteis en la orden tres añosdespués que yo salí de ella.» «Dejé la compañía de aquellos caballeros—proseguí—porquesemepusoenlacabezaelviajaryvermundo.PiensoandartodaEspaña,ysindudavaldrémáscuandotengamásexperiencia.»«¡Acertadopensamiento!—dijo el cantor—.Para perfeccionar el ingenio y los talentos nohaymejorescuelaqueladeviajar.PorlamismarazóndejéyoaToledo,aunquenadamefaltabaenaquellaciudad.¡GraciasaDios,quemehadadoaconoceraun caballero de mi orden cuando menos lo pensaba! Unámonos los dos,caminemosjuntos,hagamosunaligaofensivaydefensivacontraelbolsillodelprójimoyaprovechemostodaslasocasionesqueseofrezcandemostrarnuestra

habilidad.»

»Díjome esto con tanta franqueza y gracia, que desde luego acepté laproposición. En el mismo punto granjeó toda mi confianza, y yo la suya.Abrímonos recíprocamente el pecho; contóme su historia y yo le dije misaventuras. Confióme que venía de Portalegre, de donde le había hecho salircierto lance malogrado por un contratiempo, obligándole a ponerse en salvoprecipitadamentebajoeltrajedesopistaenqueleveía.Luegoquemeinformódetodossusasuntos,determinamosdirigirnosaMérida,aprobarfortunayversipodíamosdarallíungolpemaestro,ydespuésmarcharaotraparte.Desdeaquelinstante se hicieron comunes nuestros bienes. Es verdad queMorales—así sellamabaminuevocompañero—nosehallabaenmuybrillantesituación.Todosuhaber consistía en cinco o seis ducados y en alguna ropa que llevaba en lamochila; pero si yo estabamuchomejor que él en dinero, en recompensa, élestaba mucho más adelantado que yo en el arte de engañar a los hombres.Montábamoslosdosalternativamenteenlamula,ydeestamanerallegamosenfinaMérida.

»Apeámonosenunmesóndelarrabal.Moralessepusootrovestidoquesacódesumochila,yfuimosaandarporlaciudadparadescubrirterrenoyversisenospresentabaalgúnbuenlance.Considerábamosmuyatentamentecuantosobjetosseofrecíananuestravista.Nosparecíamos,comohubieradichoHomero,adosmilanos que desde lo más alto de las nubes tienen fijos los ojos en la tierra,acechandotodoslosrinconesporversiatisbanalgunospolluelosparalanzarsesobre ellos. Estábamos, en fin, esperando a que la casualidad nos trajese a lamanoalgunaocasióndeejercitarnuestrahabilidad,cuandovimosenlacalleuncaballero,bastantecanoso,elcual,firmeconlaespadaenlamano,sedefendíacontra tres que le llevaban a mal traer. Chocóme infinito la desigualdad delcombate,ycomosoynaturalmenteespadachín,acudícorriendoconmiespadaaponermeal ladodelcaballero,cuyoejemplo imitóMorales,yenbreve tiempopusimosenvergonzosafugaalostresenemigosquetanvillanamentelehabíanacometido.

»Diónos el anciano un millón de gracias. Respondímosle cortésmente quehabíamoscelebradoenextremoladichosacasualidadquetanoportunamentenoshabíaproporcionadoaquellaocasióndeservirle,ylesuplicamosnosconfiaseelmotivoquehabían tenidoaquelloshombresparaquererasesinarle.«Señores—nos respondió—, estoymuy agradecido a vuestra generosa acción y no puedonegarme a satisfacer vuestra curiosidad.Yome llamo JerónimoMiajadas; soyvecinodeestaciudad,dondevivodemihacienda.Unode los tresasesinosde

queustedesmehanlibradoestáenamoradodemihijaymelapidiópormediodeotrosujeto,yporquenoledimiconsentimientovinoavengarsedemíconespada en mano.» «¿Y se podrá saber—le repliqué yo—por qué razón negóustedsuhijaaltalcaballero?»«Vóiselaadecirausted—merespondió—.Teníayo un hermano, comerciante en esta ciudad, llamado Agustín, que hace dosmeses estaba enCalatrava, alojadoencasade JuanVélezde laMembrilla, sucorresponsal. Eran los dos íntimos amigos; pidióle Juan Vélez mi única hija,Florentina,parasuhijo,conelfindeestrecharmásymáslaunióneinteresesdelasdos familias.Prometióselamihermano,nodudando,por el cariñoquenosteníamos los dos, que yo ratificaría su promesa. Así lo hice, porque apenasvolvióAgustín aMéridaymepropusoestaboda, cuandoconsentí en ellapordarlegustoynodesairarsupalabra.EnvióelretratodeFlorentinaaCalatrava;peroelpobrenopudoverelfindesunegociaciónporqueselollevóDiostressemanasha.Pocoantesdemorirmepidióencarecidamentequenocasaseamihija con otro que con el hijo de su corresponsal. Ofrecíselo así, y éste es elmotivoporqueselaneguéalcaballeroqueacabadeacometerme,aunqueeraunpartidomuyventajosoparamicasa.Yosoyesclavodemipalabra;porinstantesestoyesperandoalhijodeJuanVélezdelaMembrillaparaqueseayernomío,aunquejamáslehevistoaélniasupadre.Perdonenustedessileshecansadocon relación tan prolija, lo que no hubiera hecho a no haber querido ustedesmismossaberla.»

»Escuchéleconlamayoratención,yadoptandoelextrañopensamientoquederepentemeocurrió,afectóquedardeltodoasombrado.Alcélosojosalcielo,yvolviéndome hacia el buen viejo le dije en tono patético: «¿Es posible, señorJerónimo Miajadas, que al momento de entrar yo en Mérida haya tenido lafortunadesalvarlavidaamiveneradosuegro?»Estaspalabrascausaronenelviejograndeadmiración,ynofuémenorlaqueprodujeronenMorales,elcual,en elmododemirarme,medió a entenderqueyo leparecíaungran tunante.«¿Qué es lo quemedices?—respondió llenodegozo el aturdidoviejo—. ¿Esposibleque tú seas el hijodel corresponsal demihermano?»«¡Sí, señor!», lerespondí con desembarazo; y abrazándole estrechamente proseguí diciéndole:«¡Sí, señor, yo soy el dichoso mortal para quien está destinada la amableFlorentina! Pero antes de manifestaros el gozo que me causa la honra deenlazarme con vuestra ilustre familia, dadme licencia para que desahogue elsentimiento que renueva en mí la dulce memoria del señor Agustín, vuestrohermano;seríayoelhombremásingratodelmundosinolloraseamargamentelamuertedeaquelaquiensiempremeconfesarédeudordelamayorfelicidaddemivida.»Dichoesto,volvíadarunabrazoalbuenJerónimo,saquéelpañueloe

hicecomoquemeenjugabalas lágrimas.Morales,quedesdeluegoconociólomuchoquenospodíavaleraquelembuste,quisotambiénayudarmeporsuparte.Fingiósecriadomíoycomenzóadarmuestrasdemayorsentimientoqueelqueyo había mostrado por la muerte del señor Agustín, diciendomuy lastimado:«¡Ah, señor Jerónimo, y qué pérdida ha hecho usted perdiendo a su queridohermano! ¡Era un hombre muy de bien; el fénix de los comerciantes; unmercaderdesinteresado;unmercaderdebuenafe;unmercaderdeaquellosquenosevenhoy!»

»Tratábamosconunhombretansencillocomocrédulo,que,lejosdesospecharqueleengañábamos,élmismonosayudabaallevaradelantenuestroenredo.«Ybien—mepreguntó—,¿yporquénovinistederechamenteaapearteamicasa?¿A qué fin irte a meter en un mesón? Entre nosotros ya están de más loscumplimientos.»«Señor—respondióMorales,tomandolapalabrapormí—,miamoesalgoceremonioso;tieneesedefecto,ymedisculparáqueyoseloafee;fueradequeenciertamaneraesdisculpableennohaberseatrevidoapresentarseenvuestracasaenel trajeenque leveis.Noshan robadoenel camino,y losladronesnosdejarondespojadosde toda la ropa.»«Dice la verdad estemozo,señordeMiajadas—leinterrumpíyo—;éseeselmotivoporquenomefuíenderechuraavuestracasa.Teníavergüenzadepresentarmeentanpobreequipajeanteunaseñoritaaquienjamáshabíavisto,yparahacerloconladecenciaqueera razón estaba esperando la vuelta de un criado que he despachado aCalatrava.»«¡Noadmitolaexcusa!—repusoelviejo—.Eseaccidentenodebiódetenerteparaservirtedemicasa,ydesdeaquímismoquieroquevayasa serdueñodeella.»

»Diciendoesto,élmismomecogióde lamanoparaguiarme,yporelcaminofuimoshablandodelrobo;ydijequetodoellomeimportabaunbledoyquesólohabía sentido me quitasen el retrato de mi amada señorita Florentina.RespondiómeelseñorJerónimo,sonriéndose,queprestomeconsolaríadeestapérdida, porque el original valía más que la copia. Con efecto, luego quellegamos a su casa hizo llamar a la hija, que sólo contaba diez y seis años ypodíapasarporunapersonaperfecta.«Aquítenéis—medijo—alapersonaqueosprometiósutío,midifuntohermano.»«¡Ah,señor!—exclaméyoentoncesenairedeapasionado—.¡Nohaynecesidaddedecirmequees laamableseñoritaFlorentina! ¡Sus hechiceras facciones están grabadas enmimemoria ymuchomásenmiamantecorazón!Sielretratoqueperdí,yerasólounbosquejodesusmásquehumanasperfecciones, supoencendermil hogueras enmi enamoradopecho,¡figuraosloqueahorapasarádentrodemíteniendoalavistaeloriginal!»«Señor—medijoFlorentina—,sondemasiadolisonjerasvuestrasexpresionesynosoytanvanaquecreamerecerlas.»«¡Nohagascasodeloquedicemihija—le interrumpió su padre—y vé adelante con esos bellos cumplimientos!»Diciendoesto,medejósoloconsuhija,yasiendodelamanoaMorales,sefuéaotrocuartoconélyledijo:«¿Conquealfinosrobarontodavuestraropa?Yconellaescosamuynaturalquetambiénsellevasentodovuestrodinero,queespordondesiempreempiezan.»«Sí,señor—respondiómicamarada—.AsaltónosunacuadrilladebandolerosjuntoaCastilblancovynonosdejómasqueelvestidoquetraemosacuestas;peroestamosesperandopormomentosletrasdecambiopara equiparnos con la decencia que es razón.» «Entre tanto que vienen esasletras—replicó el anciano sacandoun bolsillo y alargándoselo—, ahí van esoscien doblones, de que podréis disponer.» «¡Jesús, señor!—replicó Morales—.Perdónemesumerced,queyono lopuedorecibir,porqueestoyciertoquemeregañarámiamoyquizámedespedirá.¡SantoDios!¡Todavíanoleconoceustedbien!Esdelicadísimoenestamateria.Nuncafuédeaquelloshijosdefamiliaqueestánprontosa tomarde todasmanos;no legusta, apesarde suspocosaños,contraer deudas, y antes pedirá limosna que tomar prestado ni un solomaravedí.» «¡Tanto mejor!—dijo el buen hombre—. ¡Ahora le estimomuchomás!Yonopuedollevarconpacienciaqueloshijosdegentehonradacontraigandeudas;esosedejaparaloscaballeros,loscualesestányaenantiguaposesióndecontraerlas.Portanto,yonoquieroestrecharatuamo,ysiledesazonaelqueleofrezcandinero,nosehablemásdelasunto.»Diciendoesto,quisovolverameterenlafaltriqueraelbolsillo;perodeteniéndoleelbrazomicompañero, ledijo:«Tengausted,señor,queahoramismomeocurreunpensamiento.Esciertoquemi amo tiene una grandísima repugnancia a tomar dinero ajeno, pero no

desconfíodehacerleadmitirvuestrosciendoblones;todoquieremaña.Unacosaespedirdineroprestadoalosextrañosyotraesrecibirlecuandovoluntariamenteseloofreceunodelafamiliaysabemuybienpedirdineroasupadrecuandolohamenester.Esunmozoque,comoustedve,sabedistinguirdepersonas,yhoyconsideraasumercedcomoasusegundopadre.»

»Con estas y otras semejantes razones se dió por convencido el buen viejo,alargó el bolsillo a Morales y volvió a donde estábamos su hija y yo,haciéndonos cumplimientos, con lo que interrumpió nuestra conversación.Informóasuhijadelomuyobligadoquemeestaba,ysobreestosedesahogóenexpresionesquemehicieronnodudarde sugran reconocimiento.Nomalogrétanfavorableocasiónyledijequelamayorpruebadeagradecimientoquepodíadarmeeraelacelerarmiuniónconsuhija.Rindióseconelmayoragradoamiimpacienciaymeempeñó supalabradeque, amás tardar, dentrode tresdíasseríaesposodeFlorentina;yaunañadióque,en lugarde los seismilducadosquehabíaofrecidoporsudote,daríadiezmil,paramanifestarmeloagradecidoqueestabaalservicioquelehabíahecho.

»EstábamosMoralesyyobienregaladosencasadelbuenJerónimoMiajadas,viviendo alegrísimos con la próxima esperanza de embolsarnos nomenos quediezmilducadosyconánimoresueltoderetirarnosprontamentedeMéridaconellos.Turbaba,sinembargo,algúntantoestaalegríaelrecelodequedentrodeaquellostresdíaspodíaparecerelverdaderohijodeJuanVélezdelaMembrillaydarentierraconnuestrasoñadafelicidad.Elresultadoacreditóquenoeramalfundadonuestrotemor.

»LlegóaldíasiguienteacasadelpadredeFlorentinaunaespeciedealdeanoquetraía una maleta. No me hallaba yo en casa a la sazón, pero estaba en ellaMorales. «Señor—dijo el hombre al buenviejo—, soy criadodel caballero deCalatrava que ha de ser vuestro yerno; quiero decir, del señor Pedro de laMembrilla. Acabamos ahora de llegar los dos, y él estará aquí dentro de unmomento;yomeheadelantadoparaavisárseloasumerced.»Apenasacabódedeciresto,cuandollegósuamo,loquesorprendiómuchoalviejoyturbóalgoaMorales.

»Esteseñornovio,queeraunmozoairosoydelosmásbienformados,dirigiólapalabra al padre de Florentina; pero el buen señor no le dejó acabar susalutación. Antes, volviéndose ami compañero, le dijo: «Y bien, ¿qué quieredeciresto?»EntoncesMorales,aquienningunapersonadelmundoaventajabaen descaro, tomando un aire desembarazado, respondió prontamente al viejo:

«Señor, esto quiere decir que esos dos hombres son de la cuadrilla de losladronesquenosrobaronenelcaminoreal.Conózcolosaentrambosbien,peroparticularmentealquetieneatrevimientoparafingirsehijodelseñorJuanVélezde laMembrilla.»ElviejocreyósindudaraMorales,ypersuadidodeque losdos forasteros eran unos bribones, les dijo: «Señores, ustedes ya llegan muytarde, porquehayquien se ha anticipado; el señorPedrode laMembrilla estáhospedadoenmicasadesdeayer.»«¡Mireustedloquedice!—lereplicóelmozodeCalatrava—.¡Sepaqueleengañanyquetieneensucasaaunimpostor!Mipadre,elseñorJuanVélezdelaMembrilla,notienemáshijoqueyo.»«¡Aotroperroconesehueso!—respondióelviejo—.¡Yosémuybienquiénerestú!¿Noconocesestemozo—señalandoaMorales—,acuyoamorobasteenelcaminodeCalatrava?»«¡Cómorobar!—repusoPedro—.¡Anoestarenvuestracasa,lecortaría las orejas a ese desvergonzado, que tiene la insolencia de tratarme deladrón! ¡Agradézcalo a vuestra presencia, cuyo respeto reprime mi justa ira!Señor—continuóél—,vuelvoadecirosqueosengañan;yosoyelmozoaquienelseñorAgustín,suhermano,prometiólahijadeusted.¿Quierequeleenseñetodas las cartasque él escribió amipadre cuando se trataba estematrimonio?¿Creerá usted al retrato de Florentina, que me envió él poco antes de sumuerte?» «No—replicó el viejo—; el retrato no me hará más fuerza que lascartas.Estoybienenteradodelmodoconquecayóen tusmanos;yelconsejomás caritativo que te puedo dar es que cuanto antes salgas de Mérida, paralibrarte del castigo que merecen tus semejantes.» «¡Eso es ya demasiado!—interrumpió el ultrajado mozo—. ¡No aguantaré jamás que me robenimpunementeminombre,nimuchomenosquemehaganpasarporsalteadordecaminos!Conozcoavariossujetosdeestaciudad;voyabuscarlos,yvolveréconellos a confundir la impostura que tan preocupado os tiene contramí.»Dichoesto, se retirócon sucriado,yMoralesquedó triunfante.Estamismaaventuraimpelió a Jerónimo deMiajadas a determinar que se efectuase la boda con lamayorbrevedad,acuyofinsalióahacerlasdiligencias.

»Aunque mi compañero estaba muy alegre viendo al padre de Florentina tanfavorable a nuestro intento, con todo, no las tenía todas consigo. Temía lasconsecuenciasdelospasosquejuzgaba,conrazón,nodejaríaelseñorPedrodedar, y me esperaba con impaciencia para informarme de todo lo que pasaba.Encontrélesumamentepensativo,yledije:«¿Quétienes,amigo?Parécemequetu imaginación está ocupada en grandes cosas.» «¡Y como que lo está!—merespondió;yalmismotiempomerefiriótodoloquehabíapasado,añadiendoalfin—:Miraahorasiteníafundamentoparaestarpensativo.Tutemeridadnoshametido en estos atolladeros. No puedo negar que la empresa era famosa y te

hubiera colmado de gloria como saliera bien; pero, según todas las señales,tendrámalfin,ysoydeparecerqueantesquesedescubraelenredopongamoslospiesenpolvorosa,contentándonosconlaplumaquehemosarrancadodelalade estebuenpavo.»«SeñorMorales—le repliqué—,nohayque apresurarnos;ustedcedefácilmentealasdificultadesyhacemuypocohonoradonMatíasdelCordely a losdemáscaballerosde laordenconquieneshavividoenToledo.Quienaprendióenlaescueladetaninsignesmaestrosnodebeentrarencuidadocontantafacilidad.Yo,quequieroseguirlashuellasdeestoshéroesyacreditarquesoydignodiscípulodesuescuela,hagofrenteaeseobstáculoquetantoteespantaymeobligoadesvanecerle.»«Siloconsigues—repusomicamarada—,desdeluegodeclararéquesuperasatodoslosbaronesilustresdePlutarco.»

»AlacabardehablarMoralesentróJerónimodeMiajadasymedijo:«Acabodedisponerlotodoparatuboda;estanocheserásyayernomío.Tucriadotehabrácontadolosucedido.¿Quémedicesdelainfamiadeaquelbribónquemequeríaembocar que era hijo del corresponsal de mi hermano?» Estaba Moralescuidadosodesabercómosaldríayodeesteaprieto,ynoquedópocosorprendidode oírme cuando, mirando tristemente a Miajadas, le respondí con la mayorsinceridad: «Señor, de mí dependería manteneros en vuestro error yaprovecharmedeél.Peroconozcoquenohenacidoparasostenerunamentira,yasí,quierohablaroscontodaverdad.ConfiesoquenosoyhijodeJuanVélezdelaMembrilla.» «¡Qué es lo que oigo!—interrumpió precipitadamente el viejoentre colérico y sorprendido—. Pues qué, ¿no sois vos el mozo a quien mihermano?...» «Sosiéguese usted, señor—le interrumpí yo también—, y ya queempecé una narración fiel y sincera, sírvase oírme con paciencia hastaconcluirla.OchodíashaqueamociegamenteavuestrahijaysuamoreselquemehadetenidoenMérida.Ayer,despuésqueacudíavuestradefensa,pensabapedírosla por esposa, pero me tapasteis la boca con decirme que estaba yaprometidaaotro.Almismotiempo,medijisteisquealmorirvuestrohermanooshabíaencargadoeficazmentequelacasaseisconPedrodelaMembrilla,queasíseloofrecisteisyque,enfin,eraisesclavodevuestrapalabra.Consternadodeoíros,yreducidomiamoraladesesperación,meinspirólaestratagemadequeme he valido.Os diré, sin embargo, quemil vecesme he avergonzado enmiinteriordeestacautela;peromepersuadídequevosmismomelaperdonaríaisluegoquellegaseisasaberquesoyunpríncipeitalianoqueviajoincógnito.Mipadre es soberanode ciertos valles que están entre los suizos, elMilanés y laSaboya. Y aun me imaginaba que os sorprendería agradablemente cuando osrevelasemi nacimiento, y desde entoncesme recreaba en pensar el gozo quecausaríaaFlorentinaelsaber,despuésdehabermedesposadoconella,elfinoy

discretochascoque lehabíadado. ¡ElCielonoquiere—proseguí,mudandodetono—queyo tenga tantoplacer!Pareció el verdaderoPedrode laMembrilla;debo restituirle su nombre, cuésteme lo que me costare. Vuestra promesa osobligaarecibirleporyerno.Losiento,sinpoderquejarme,puesdebéispreferirleamí,sinrepararenmialtaclasenienlacruelsituaciónaquevaisareducirme.NoquierorepresentarosquevuestrohermanonoeramasquetíodeFlorentinayque vos sois su padre, que parece más puesto en razón corresponder a laobligaciónquemetenéisquehacerpuntoencumplirotra,lacualalaverdadosliga muy levemente.» «¿Qué duda tiene eso?—exclamó el buen Jerónimo deMiajadas—.¡Esunacosamuyclara!Yasí,estoymuylejosdevacilarentrevosyPedrodelaMembrilla.SivivieramihermanoAgustín,élmismodesaprobaríaqueprefirieseeltalPedroaunhombrequemesalvólavidayque,ademásdeeso, es un príncipe que quiere honrar mi familia con tan no merecida comonunca imaginadaalianza. ¡Seríaprecisoqueyofueseenemigodemifortunaohubiese perdido el juicio para que os negase mi hija y no solicitase todo loposible lamás pronta ejecución de estematrimonio!» «Con todo eso, señor—repliquéyo—,noquisieraqueustedpartieseconprecipitación.Nohaganadasindeliberarloconmadurez;atiendasóloasusinteresesysinrespetoalanoblezademisangre...»«¡Osburláisdemí!—interrumpióMiajadas—.¿Debovacilarunmomento?¡No,príncipemío,yosruegoquedesdeestamismanocheosdignéishonrarconvuestramanoaladichosaFlorentina!»«¡Enhorabuena!—lerespondí—.Idvosmismoadarleestanoticiayainformarladesuventurosasuerte.»

»Mientras el buen hombre iba a dar parte a su hija de la conquista que habíahecho su hermosura, no menos que de un gran príncipe, Morales, que habíaestadooyendotodalaconversación,searrodillóderepentedelantedemíymedijo:«¡Señorpríncipeitaliano,hijodelsoberanodelosvallesqueestánentrelossuizos, elMilanésy laSaboya! ¡Permítamevuestraaltezaquemearrojea suspies para darle prueba de mi alegría y de mi pasmosa admiración! ¡A fe debribónqueeresunprodigio!Teníameyoporelmayorhombredelmundo;pero,hablandofrancamente,arríobanderaavistadetupabellón,sinembargodequetienes menos experiencia que yo.» «Según eso—le respondí—, ¿ya no tienesmiedo?»«¡Ciertoqueno!—replicóél—.NotemoyaalseñorPedro.¡Quevengaahorasumercedcuandoquisiere!»YhétenosaquíaMoralesyamímásfirmesennuestrosestribos.Comenzamosadiscurrirsobreelcaminoquehabíamosdetomarasíquerecibiésemosladote,conlacualcontábamosconmásseguridadque si la tuviéramos ya en el bolsillo. Sin embargo, todavía no la habíamospillado,yelfindelaaventuranocorrespondiómuybienanuestraconfianza.

»PocotiempodespuésvimosveniralmocitodeCalatrava.Acompañábanledosvecinosyunalguacil,tanrespetableporsusbigotesysutezamulatadacomoporsuempleo.EstabaconnosotroselpadredeFlorentina.«SeñorMiajadas—ledijoel talmozo—, aquí os traigo a estos tres hombresdebien, queme conocenypuedendecirquiénsoy.»«Síporcierto—dijoelalguacil—;ydeclaroantequienconvengacómoyo te conozcomuybien; te llamasPedroyereshijoúnicodeJuanVélezdelaMembrilla.¡Cualquieraqueseatrevaadecirlocontrarioesunsolemnísimo embustero!» «Señor alguacil—dijo entonces el buen JerónimoMiajadas—,yolecreoausted;paramíestansagradovuestrotestimoniocomoel de los señoresmercaderes que vienen en vuestra compañía. Estoy del todoconvencidodequeeste caballeritoque loshaconducidoami casa eshijodelcorresponsal de mi difunto hermano. Pero ¿qué me importa? He mudado dedictamenyyanopiensodarlemihija.»«¡Oh,esoesotracosa!—dijoelalguacil—.Yosólohevenidoavuestracasaparaasegurarosqueconocíaaestehombre.Por loque tocaavuestrahija,vos sois supadreyningunoospuedeobligaracasarlacontravuestravoluntad!»«Tampocopretendoyo—interrumpióPedro—forzarlavoluntaddelseñorMiajadas,quepuededisponerdesuhijacomotengaporconveniente;perodesearíasaberporquérazónhavariadodeparecer.¿Tienealgúnmotivoparaquejarsedemí?¡Ah,yaquepierdoladulceesperanzadesersuyerno,quisieratenerelconsuelodesaberquenolaperdíporculpamía!»«Notengolamenorquejadevos—respondióelviejo—;antesbien,osconfesaréquesientovermeobligadoafaltaramipalabrayospidomilperdones.Vossoistangeneroso, quemepersuadono llevaréis amalqueyohayapreferido avosunpretendienteaquiendebolavida.Esteeselcaballeroqueveisaquí.Esteseñor—prosiguió,señalándome—eselquemesalvódeungranpeligro,yparamayordisculpa mía debo añadir que es un príncipe italiano que, a pesar de ladesigualdad de nuestra clase, se digna enlazar con Florentina, de la cual estáenamorado.»

»Aloír esto,Pedro sequedómudoy confuso, y losdosmercaderes, abriendotantoojo,quedaroncomoabsortos;peroelalguacil,comoacostumbradoamirarlascosasporelmallado,sospechóquedetrásdeaquellaextraordinariaaventuraseocultabaalgúnenredoquelepodíavaleralgunoscuartos.Empezóamirarmeconlamásescrupulosaatención,ycomomisfacciones,quenuncahabíavisto,ayudabanpoco a su buenavoluntad, se volvió a examinar ami camarada conigualcuriosidad.Pordesgraciademialteza,conocióaMorales,yacordándosedehaberlevistoenlacárceldeCiudadReal,«¡Ah!¡Ah!—exclamósinpodersecontener—. ¡He aquí uno de nuestros parroquianos! ¡Me acuerdo de estecaballero y os le doy por uno de losmayores bribones que calienta el sol de

España en todos sus reinos y señoríos!» «¡Poco a poco, señor alguacil—dijoJerónimoMiajadas—,queesepobremozo,dequienhacéistanmalretrato,esuncriado del señor príncipe!» «¡Sea en buen hora!—respondió—. ¡Esome bastaparasaberloquedebocreer!¡Porelcriadosacoyoloqueseráelamo!¡Nomequedalamenordudadequeestosdosseñoressondospícarosdemarcaquesehan unido para burlarse de vos! Soy muy práctico en conocer esta casta depájaros,yparahacerosverquesondoslindasganzúas,enelmismopuntovoyallevarlos a la cárcel. ¡Quieroque se aboquenconel señor corregidorparaquetenganconélunaconversaciónreservadaysepandelabocadesuseñoríaquetodavía se usan por acá penques y rebenques!» «¡Alto ahí, señor ministro!—replicóelviejo—.¡Nohayquellevartanadelanteelnegocio!Losdelhábitodeustednotienenreparoenmortificaraunapersonahonrada.¿Nopodráserestecriadounbribónsinqueelamolosea?¿Esporventuracosanuevaverbribonesalserviciodelospríncipes?»«¡Ustedsechanceaconsuspríncipes!—repusoelalguacil—. Este mozo, vuelvo a decir, es un tunante, y así, desde ahora lesintimo a los dos que se den presos al rey. Si rehusan ir voluntariamente a lacárcel, veinte hombres tengo a la puerta que los llevarán por fuerza. ¡Vamos,príncipemío—medijoenseguida—;vamosandando!»

»Aloírestaspalabrasquedétodofuerademí,ylomismosucedióaMorales;ynuestraturbaciónnoshizosospechososaJerónimoMiajadas,o,pormejordecir,nos perdió enteramente en su concepto. Bien se persuadió de que habíamosquerido engañarle, y con todo eso tomó en esta ocasión el partido que debetomar una persona delicada. «Señor ministro—dijo al alguacil—, vuestrassospechaspuedenser falsasy tambiénverdaderas;perosean loque fueren,noapuremosmáslamateria.Ossuplicoquenoimpidáisqueestoscaballerossalganyseretirenadondemejorlespareciere.Esunagraciaqueospidoparacumplircon la obligación que les debo.» «La mía—interrumpió el alguacil—seríallevarlos a la cárcel sin atención a vuestros ruegos. Sin embargo, por respetovuestro, quiero dispensarme ahora del cumplimiento de mi deber, con lacondicióndequeenestemismomomentohandesalirdelaciudad.¡Porquesimañana los veo en ella, les aseguro por quien soy que han de ver lo que lespasa!»

»CuandoMorales y yooímosdecir que estábamos libres, volvimos a respirar.Quisimoshablarconresoluciónysostenerqueéramoshombresdehonor;peroelalguacil,conunamiradadesoslayo,nosimpusosilencio.Noséporquéestagente tiene ascendiente sobre nosotros. Vímonos, pues, precisados a cederFlorentina y la dote a Pedro de laMembrilla, que verosímilmente pasó a ser

yernodeJerónimodeMiajadas.

»RetirémeconmicamaradaytomamoselcaminodeTrujillo,conelconsuelodehaber a lo menos ganado cien doblones en esta aventura. Una hora antes deanochecer pasábamos por una aldea, con ánimo de ir a hacer noche másadelante, y vimos en ella un mesón de bastante buena apariencia para aquellugar.Estabanelmesoneroy lamesonerasentadosa lapuerta,enunpoyo.Elmesonero,hombrealto,secoyyaentradoendías,estabarascandounaguitarraparadivertirasumujer,quemostrabaoírlecongusto.Viendoelmesoneroquepasábamosdelargo,«¡Señores—nosgritó—,aconsejoaustedesquehaganaltoenestelugar!Haytresleguasmortalesalaprimeraposada,ycréanmequenolopasarántanbiencomoaquí.¡Entrenustedesenmicasa,queseránbientratadosyporpocodinero!»Dejámonospersuadir.Acercámonosmásalmesoneroyalamesonera,saludámoslos,yhabiéndonossentadojuntoaellos,nospusimostodoscuatroahablardecosasindiferentes.ElmesonerodecíaqueeracuadrillerodelaSantaHermandad,y lamesonera teníapintade serunabuenapiezaque sabíavenderbiensusagujetas.

»Interrumpió nuestra conversación la llegada de doce o quince hombres,montados unos en caballos y otros en mulas, seguidos de como unos treintamachos de carga. «¡Oh cuántos huéspedes!—exclamó elmesonero—. ¿Dóndepodréyoalojaratantagente?»Enuninstanteseviólaaldeallenadehombresydecaballerías.Había,por fortuna,unaespaciosagranjacercadelmesón,en laqueseacomodaronlosmachosycargas,ylasmulasycaballosserepartieronenvariascaballerizasdelmesónydellugar.Loshombrespensaronmenosendóndehabíandedormirqueenmandardisponerunabuenacena,laqueseocuparonenhacer elmesonero, lamesonera y una criada, dando fin de todas las aves delcorral. Con esto, y un guisado de conejo y de gato y una abundante sopa decoles,hechaconcarnero,huboparatodalacomitiva.

»Moralesyyomirábamosaaquelloscaballeros,loscualestambiénnosmirabananosotrosdecuandoencuando.Enfin,trabamosconversaciónylesdijimosquesi lo tenían a bien cenaríamos en compañía; y habiéndonos respondido quetendríanenelloparticulargusto,nossentamostodosjuntosalamesa.Entreelloshabía uno que parecía mandaba a los demás, y aunque éstos le trataban conbastantefamiliaridad,sinembargo,seconocíaquelemirabanconalgúnrespeto.Lociertoesqueocupabasiempreellugarmásdistinguido,quehablabaalto,quealgunasvecescontradecíaalosotrossinreparoyque,lejosdehacerlomismoconél,másbienparecíaquetodosseadheríanasudictamen.Laconversaciónrecayó casualmente sobre Andalucía, y como Morales comenzase a alabar

mucho a Sevilla, el hombre de quien voy hablando le dijo: «Caballero, ustedhace el elogio de la ciudad donde yo nací, o a lo menos muy cerca de ella,porquemimadremedióaluzenelarrabaldeMairena.»«Enelmismomeparióla mía—respondió Morales—, y no es posible que yo deje de conocer a losparientes de usted, conociendo desde el alcalde hasta la última persona delarrabal. ¿Quién fué su señor padre?» «Un honrado escribano—respondió elcaballero—llamado Martín Morales.» «¡Martín Morales!—exclamó micompañero, nomenos alegre que sorprendido—. ¡A femía que la aventura esbienextraña!Segúneso,soismihermanomayor,ManuelMorales.»«Justamente—respondióelotro—,y,porconsiguiente, túeresmihermanicoLuis,aquiendejéenlacunacuandosalídelacasapaterna.»«Eseesminombre»,replicómicamarada;ydichoesto,selevantaronlosdosdelamesaysedieronmilabrazos.VolviéndosedespuéselseñorManuelatodoslosqueestábamospresentes,dijo:«Señores, este suceso tiene algo de maravilloso. La casualidad dispone queencuentreyreconozcaaunhermanoaquienhaporlomenosmásdeveinteañosque no he visto; dadme licencia para que os lo presente.» Entonces todos loscaballeros, que por cortesía estaban en pie, saludaron al hermano menor deMoralesyledieronrepetidosabrazos.Despuésdeesto,nosvolvimosalamesa,laquenodejamosentodalanoche.Losdoshermanossesentaronunojuntoaotroyestuvieronhablandoenvozbajadelascosasdesufamilia,mientraslosdemásconvidadosbebíamosynosalegrábamos.

»Tuvo Luis una larga conversación con su hermanoManuel, y concluída,mellamó aparte y me dijo: «Todos estos caballeros son criados del conde deMontaños, a quien el rey acaba de nombrar virrey deMallorca. Conducen elequipajedesuamoaAlicante,dondedebenembarcarse.Mihermano,queeselmayordomodeSuExcelencia,mehapropuestollevarmeconsigo,yavistadelarepugnanciaquelemostrédedejartucompañía,medijoquesitúquieresvenircon nosotros te facilitará un buen empleo. Caro amigo—continuó él—, teaconsejo que no desprecies este partido. Vamos juntos a Mallorca; si allí lopasamos bien, nos quedaremos, y si no nos tuviere cuenta nos volveremos aEspaña.»

»Admitícongusto lapropuesta; incorporámonosel jovenMoralesyyocon lafamilia del conde y partimos delmesón antes del amanecer del día siguiente.Pusímonos en camino para Alicante, yendo a largas jornadas. Luego quellegamos,compré una guitarra ymemandé hacer un vestido decente antes deembarcarme.YanopensabayosinoenlaisladeMallorca,ylomismosucedíaamicamaradaMorales.Parecíaqueamboshabíamosrenunciadoparasiempreala

vidabribona.Esprecisodecir laverdad:unoyotroqueríamosacreditarnosdehombresdebienentreaquelloscaballeros,yeste respetonoscontenía.En fin,nosembarcamosalegremente,lisonjeándonosconlaesperanzadellegarprestoaMallorca;peronobienhabíamossalidodelgolfodeAlicante,cuandonoscogióuna furiosa borrasca. ¡Qué ocasión tan buena era ésta para hacer ahora unabellísimadescripcióndelatempestad,pintándooselairetodoinflamado,lavivaluzdelosrelámpagos,elestampidodelostruenos,larápidacaídadelosrayos,elsilbidodelosvientosylahinchazóndelasolas,etc.!Perodejandoaunladotodaslasfloresretóricas,osdirésencillamentequefuétanrecialatormenta,quenos obligó a ancorar en la punta de la Cabrera, que es una isla desierta,defendida con un fortín, cuya guarnición consistía entonces en cinco o seissoldadosyunoficial,quenosrecibióconmuchoagasajo.

»Como nos veíamos precisados a detenernos allí muchos días para componernuestro velamen, procuramos pasar el tiempo en diferentes diversiones paraevitarelfastidio.Siguiendocadaunosuinclinación,unosjugabanalosnaipes;otros, a la pelota, etc.; yo me iba a pasear por la isla con otros compañerosamantes del paseo. Saltábamos de peñasco en peñasco, porque el terreno esdesigualy tanpedregosoqueapenassedescubríaenélunpalmodetierra.Undíaqueconsiderandoaquellos lugaresáridosysecosestábamosadmirando loscaprichosdelaNaturaleza,queesfecundaoestérildondeledalagana,sentimostodos de repente un olormuy grato que nos dejó sorprendidos. Lo quedamosmucho más cuando volviéndonos hacia el Oriente, de donde venía aquellafragancia, vimos un campo todo cubierto de madreselva, más hermosa yodorífera que la de Andalucía. Acercámonos gustosos a aquellos bellísimosarbustos, que perfumaban el aire circunvecino, y hallamos que cercaban laentradadeunacavernamuyprofunda.Eraéstaanchaypocosombría;bajamosaellaporunaescaleraocaracoldepiedraadornadodefloresqueprimorosamenteguarnecíansuslados.Cuandoestuvimosabajo,vimosserpentear,sobreunsuelode arena más roja que el oro, varios arroyuelos, formados de las gotas quedestilaban continuamente los peñascos y se perdían en la misma arena.Pareciónos tan clara y cristalina el agua, que nos dió gana de beberla, y lahallamos tan fresca y delgada, que resolvimos volver a este lugar al díasiguiente,llevandoconnosotrosalgunasbotellasdevino,persuadidosdequelobeberíamosallícongusto.

»Dejamos con sentimiento un sitio tan delicioso, y cuando nos restituímos alfuerteponderamosanuestroscamaradas lanoticiade tanfelizdescubrimiento;pero el comandante del fuerte nos dijo que nos advertía en amistad que por

ningúncasovolviésemosalacuevadequetanenamoradoshabíamosquedado.«¿Y eso por qué?—le pregunté yo—. ¿Hay por ventura algo que temer?» «Ymucho—me respondió—. Los corsarios de Argel y de Trípoli vienen algunasvecesaestaislayhacenaguadaeneseparaje,yunodeestosdíassorprendieronenéladossoldadosylosllevaronesclavos.»Pormásseriedadconquenoslodecía el oficial, no le quisimos creer. Parecíanos que se zumbaba, y al díasiguientevolvíyoalacavernacontrescaballerosdelacomitiva,ydeintentonoquisimos llevar armasde fuego,paramostrarqueno teníamoselmásmínimotemor.Moralesnoquisovenirconnosotrosysequedójugandoconsuhermanoyotrosdelcastillo.

»Bajamosalhondode la cuevacomoeldíaanteriorypusimosa refrescar lasbotellasdevinoenunodelosarroyuelos.Alomejorqueestábamosbebiendo,tocando la guitarra y divirtiéndonos conmucha algazara y alegría, vimos a labocadelacavernamuchoshombresconbigotes,turbantesyvestidosalaturca.Juzgamos al pronto que eran algunos del navío, que juntamente con elcomandante se habían disfrazado para chasquearnos. Creídos de esto nosechamos a reír y dejamosbajar hasta diez de ellos sin pensar endefendernos;peroprestoquedamostristementedesengañadosviendoserunpirataqueveníaconsugenteaesclavizarnos.«¡Rendíos,perros—nosdijoen lenguacastellana—,oaquímoriréistodos!»Almismotiemponospusieronalpecholascarabinaslos que con él venían y que a la menor resistencia las hubieran disparado.Preferimoslaesclavitudalamuerteyentregamoslasespadasalpirata.Noshizocargardecadenas,nosllevaronasubuque,quenoestabamuydistante,levaronanclas,hiciéronsealavelaysinglaronhaciaArgel.

»Deestemodofuimosjustamentecastigadosdelpocoaprecioquehicimosdelaviso del comandante del fuerte. La primera cosa que hizo el corsario fuéregistrarnosyquitarnoscuantodinerollevábamos.¡Grangolpedemanoparaél!Los doscientos doblones del mercader de Plasencia, los ciento que JerónimoMiajadashabíadadoaMorales,yquepordesgraciallevabayoconmigo,todoloarrebañósinmisericordia.Losbolsillosdemiscamaradastampocoestabanmalprovistos. En suma, el pirata hizo una buena pesca, de lo que estaba muycontento; y el grandísimo bergante, no bastándole haberse apoderado de todonuestrodinero,comenzóainsultarnosconbufonadas,quenoeranmuchomenossensibles que la dura necesidad de aguantarlas. Después demil impertinentestruhanadas,yparamofarsedenosotrosdeotromodo,mandó traer lasbotellasque habíamos puesto a refrescar y comenzó a vaciarlas todas, ayudándole susgentesyrepitiendoanuestrasaludmuchosbrindisporirrisión.

»Durante este tiempo mis camaradas mostraban un semblante que daba aentenderloqueinteriormentepasabaenellos.SeleshacíatantomásdolorosoelcautiveriocuantomásalegreeralaideadeiralaisladeMallorca.Porloqueamí toca, tuve valor para tomar desde luego mi determinación, y menosapesadumbrado que los otros, no sólo trabé conversación con nuestro capitánmofador, sino que le ayudéyomismo a llevar adelante la zumba, cosa que lecayó muy en gracia. «Oye, mozo—me dijo—, me gusta tu buen humor y tugenio;ysibienseconsidera,envezdegemirysuspirar,lomejoresarmarsedepaciencia y acomodarse con el tiempo. Tócanos una buena tocata—añadió,viendo que yo llevaba una guitarra—; veamos a lo que llega tu habilidad.»Mandóquemedesatasenlosbrazos,yalpuntocomencéatocar,detalmodoquemerecísusaplausos;bienesverdadqueyonomanejabamaleste instrumento.También me hizo cantar, y no quedó menos satisfecho de mi voz; todos losturcosquehabíaenelbajelmostraroncongestosdeadmiraciónelplacer conquemehabíanoído,porloqueconocíqueenmateriademúsicanocarecíandegusto.Elpiratasearrimóamíymedijoaloídoqueseríaunesclavoafortunadoyquepodíaestarciertodequemistalentosmeproporcionaríanundestinoqueharíamuyllevaderalaesclavitud.

»Estas palabrasme consolaron algo; pero, pormás halagüeñas que fuesen, nodejabadeinquietarmeelempleoqueelpiratamehabíapronosticadoytemíaquenofuesedemiaceptación.Al llegaralpuertodeArgelvimosunamultituddepersonasquehabía acudidopara vernos, y sin que aúnhubiésemos saltado entierrahicieronresonarelaireconmilgritosdealegríayalborozo.Acompañabaaéstosunconfusorumordetrompetas,flautasmoriscasyotrosinstrumentosdeluso de aquella gente y que causaban un estruendo desentonado más que unamúsicaapacible.AquellaextraordinariaalgazaranacíadelafalsanoticiaquesehabíaesparcidoporlaciudaddequeelrenegadoMahometo—queasísellamabanuestropirata—habíamuertopeleandoconunagruesaembarcacióngenovesa,ytodossusparientesyamigos,informadosdesuregreso,acudíanadarlemuestrasdesuregocijo.

»Luegoquedesembarcamos, amíyamiscompañerosnos llevaronalpalaciodel bajá Solimán, donde un escribano cristiano nos examinó a cada uno enparticular, preguntándonos el nombre, edad, patria, religión y habilidad.EntoncesMahometo,mostrándomealbajá,leponderómivozymidestrezaentocarlaguitarra.NohubomenestermásSolimánparadeterminarseatomarmeasu servicio, y desde aquel punto quedé reservado para su serrallo, adondemecondujeron para instalarme en el empleo queme estaba destinado.Los demás

cautivos fueron llevados a la plaza mayor y vendidos según costumbre.Verificóse lo que Mahometo me había pronosticado en el bajel, porque,ciertamente, fuí muy afortunado. No me entregaron a las guardias de lasmazmorrasnimedestinaronatrabajarenlasobraspúblicas;antesbien,mandóSolimán,poraprecioparticular,quemeagregasenenciertositioprivadoacincooseisesclavosdedistinción,cuyorescateseesperabaprestoyaquienesnoseempleaba sino en trabajos ligeros, y semeencargó el cuidadode regar en losjardineslasfloresylosnaranjos.Nopodíateneryounaocupaciónmássuave,ypor eso di gracias ami estrella, presintiendo, sin saber por qué, que no seríadesgraciadoalserviciodeSolimán.

»Estebajá—porqueesnecesarioquehagasuretrato—eraunhombredecuarentaaños,bienplantado,muyatento,yaunmuygalánparaturco.Teníaporfavoritauna cachemirianaquepor su talento y hermosura se había hechodueñade él.Idolatraba en ellaynopasabadía enqueno la festejase con algunadiversiónnueva; unas veces era un concierto de voces y de instrumentos; otras, unacomediaalaturca,esdecir,unosdramasenloscualesnoseteníamásrespetoalpudor y al decoro que a las reglas deAristóteles. La favorita, que se llamabaFarrukhnaz,eraapasionadísimaasemejantesespectáculos,yaunalgunasvecesmandaba a sus criadas representar piezas árabes en presencia del bajá. Ellamismasolíatambiénhacersupapel,yloejecutabacontalvivezaytantagracia,quehechizabaa todos losespectadores.UndíaenqueyoasistíaunadeestasfuncionesmezcladoentrelosmúsicosmemandóSolimánqueenunintermediocantase y tocase solo la guitarra. Hícelo así, y tuve la fortuna de darle tantogusto,quenosólomeaplaudióconpalmadas,sinodevivavoz,ylafavorita,aloquemepareció,memiróconojosfavorables.

»Eldíasiguienteporlamañana,estandoyoregandolosnaranjosenlosjardines,pasójuntoamíuneunucoque,sindetenersenihablarpalabra,dejócaeramispiesunbillete.Recogíleprontamente,conunaturbaciónmezcladadealegríaydetemor;echémealalargaenelsuelo,porquenomeviesendesdelasventanasdelserrallo,yocultándomedetrásdelosnaranjosleabrípresuroso.Hallédentrode él un preciosísimo brillante y escritas en buen castellano estas palabras:«Jovencristiano,damilgraciasalCieloportuesclavitud.Elamorylafortunalaharán feliz; el amor, si te muestras sensible a los atractivos de una personahermosa;ylafortuna,sitienesvalorparaarrostrartodogénerodepeligros.»

»Nodudéniunsolomomentoqueelbilleteeradelasultanafavorita;elbrillanteyel estilome lopersuadían.Ademásdequenunca fuí cobarde, lavanidaddevermefavorecidodeladamadeungranpríncipe,ysobretodolaesperanzade

conseguir de ella cuatro veces más dinero del que me era menester para mirescate, me determinaron a tentar esta nueva aventura, a costa de cualquierriesgo. Proseguí, pues, en mi ocupación, pensando siempre en el modo quepodríatenerparaintroducirmeenelcuartodeFarrukhnaz,o,pormejordecir,enlosarbitriosqueelladiscurriríaparaabrirmeestecamino,pareciéndome,yconfundamento,quenosecontentaríaconlohechoyqueellamismaseadelantaríaalibrarmedeestecuidado.Conefecto,nomeengañé;deallíaunahoravolvióapasarjuntoamíelmismoeunucodeantesymedijo:«Cristiano,¿hashechotusreflexiones? ¿Tendrás valor para seguirme?» Respondíle que sí. «Pues bien—añadió él—, el Cielo te guarde.Mañana por lamañana te volveré a ver; estádispuestoparadejarte conducir.»Ydicho esto, se retiró.Efectivamente, al díasiguiente,acosadelasochodelamañana,sedejóverymehizoseñaldequelesiguiese.Obedecí,ymecondujoaunasaladondehabíaungranrollodelienzopintado,queacababandetraerélyotroeunucoparallevarloa lacámaradelasultanayhabíadeservirparaladecoracióndeunacomediaárabequeellateníadispuestaparadivertiralbajá.

»Los dos eunucos, viéndome dispuesto a hacer todo lo que quisiesen, noperdierontiempo.Desarrollaroneltelón,hiciéronmetenderalalargaenmediodeély loarrollaronotravez,volviéndomeyrevolviéndomedentrodelmismoconpeligrodesofocarme.Cogiéronlocadaunodeunextremo,ydeestamanerame introdujeron sin riesgo en el cuarto donde dormía la bella cachemiriana.Estaba sola con una esclava vieja enteramente dedicada a darle gusto.Desenvolvieron ambas el telón, y Farrukhnaz, luego que me vió, mostró unaalegríaquemanifestababienelcarácterdelasmujeresdesupaís.Enmediodemi natural intrepidez, confieso que, cuando me vi de repente transportado alcuartosecretodelasmujeres,sentíciertoterror.Conociólomuybienlafavorita,yparadisiparlomedijo:«Notemas,cristiano,porqueSolimánacabademarcharasucasaderecreo,dondesedetendrá todoeldía,ynosotroshablaremosaquílibremente.»

»Animáronmeestaspalabrasymehicieroncobrarunespírituy seguridadqueacrecentó el contento demi patrona. «Esclavo—me dijo—, tu personame haagradadoyquierohacertemássuaveelrigordelaesclavitud.Teconsideromuydignodelainclinaciónquetehetomado.Aunqueteveoeneltrajedeesclavo,descubro en tusmodales un aire noble y galán queme obliga a creer no erespersona común.Háblame con toda confianza y díme quién eres. Sémuy bienquelosesclavosbiennacidosocultansucondiciónparaquelescuestemenoselrescate,peroconmigonodebesgastaresedisimulo,yaunmeofenderíamucho

semejante precaución, pues que te prometo tu libertad. Sé, pues, sincero, yconfiésame que no te criaste en pobres pañales.» «Con efecto, señora—lerespondí—, correspondería ruinmente a vuestra generosa bondad si usara convos de artificio. Ya que tenéis empeño en que os descubra quién soy, voy aobedeceros.SoyhijodeungrandedeEspaña.»Quizádecíaenesto laverdad;porlomenoslasultanaasílocreyó,ydándoseasímismaelparabiéndehaberpuestolosojosenunhombreilustre,measeguróqueharíatodoloposibleparaque los dos nos viésemos a solas con frecuencia. Tuvimos una largaconversación. En mi vida he tratado con mujer de mayor talento y atractivo.Sabíamuchas lenguas, y sobre todo la castellana, que hablabamedianamente.Cuando le pareció que era tiempo de separarnos, me hizo meter en un grancestón de juncos, cubierto con un repostero de seda trabajado por su mismamano,yllamandoalosmismoseunucosquemehabíanintroducidolesentregóaquella carga, como un regalo que ella enviaba al bajá, lo que es tan sagradoentre los que hacen la guardia al cuarto de las mujeres que ninguno tiene laosadíademirarlo.

»Hallamos Farrukhnaz y yo otros varios arbitrios para hablarnos, y la amablesultana poco a pocome fué inspirando tanto amor hacia ella como ellame loteníaamí.Dosmesesestuvieronocultasnuestrasamorosasvisitas,sinembargodesercosamuydifícilqueenunserralloseescapenporlargotiempoalosojosde tantos Argos; pero un contratiempo desconcertó nuestras medidas y mudóenteramentedeaspectomifortuna.Undíaenqueentréenelcuartodelasultanametido dentro de un dragón artificial que se había hecho para un espectáculo,cuandoestabayohablandoconella,creídodequeSolimánsehallabaaúnfuera,entró éste tan de repente en el cuarto de su favorita, que la esclava no tuvotiempodeavisarnos,ymuchomenosyoparaocultarme,yasí,fuíelprimeroqueseofrecióalosojosdelbajá.

»Mostróse sumamente admirado de verme en aquel sitio; y sucediendo en unmomentolairaalaadmiración,arrojabanfuegosusojos,despidiendollamasdeindignación y furor. Consideré entonces que era llegada la última hora demividaymeimaginabayaenmediodelosmáscruelestormentos.PorloquetocaaFarrukhnaz,conocíquetambiénestabasobresaltada;peroenvezdeconfesarsu delito y pedir perdón de él, dijo a Solimán: «Señor, suplícoos no mecondenéisantesdeoírme.Confiesoquetodaslasaparienciasmecondenanymerepresentan infiely traidoraavos,y,porconsiguiente,merecedorade losmáshorrorosos castigos. Yo misma hice venir a mi cuarto a este cautivo, y paraintroducirleenélmevalídelosmismosartificiosquepudierausarsiestuviera

ciegamenteenamoradadesupersona.Sinembargodeeso,apesardetodasestasexterioridades,pongopor testigoalgranProfetadequenooshe sidodesleal.Quisehablarconesteesclavocristianoparapersuadirleaquedejasesusectayabrazase la de los verdaderos creyentes. Al principio, encontré en él laresistenciaqueaguardaba;masal finhedesvanecidosuspreocupaciones,yenestepuntomeestabadandopalabradequeseharámahometano.»

»Confiesoqueeraobligaciónmíadesmentiralafavorita,sinrespetoalgunoalpeligroenquemehallaba;peroturbadalarazónenaquellanceyacobardadoelespírituavistadelriesgoquecorríamividayladeunadamaaquienamaba,mequedéconfusoycortado.Notuvevalorparaarticularunapalabra;ypersuadidoSolimánpormisilenciodequeeraverdadcuantohabíadicholasultana,depusosuirayledijo:«QuierocreerquenomehasofendidoyqueelcelodehacerunacosaquefuesegrataalProfetatemovióaarriesgarteaunaaccióntandelicada.Poreso tedisculpo tu imprudencia, con talqueel esclavo tomeel turbanteeneste mismo punto.» Inmediatamente hizo venir a su presencia un morabito.Vistiéronme a la turca, y yo les dejé hacer cuanto quisieron sin la menorresistencia,o,pormejordecir,niyomismosabía loquemehacíanenaquellaturbacióndetodasmispotencias.¡Cuántoscristianoshubieransidotancobardescomoyoenestaocasión!

»Concluídalaceremonia,salídelserrallo,conelnombredeSidyHaly,atomarposesióndeunempleodepocamontaaqueSolimánmedestinó.Novolvíaveralasultana,perounodesuseunucosvinoabuscarmeciertodíaydesupartemeentregó una porción de piedras preciosas, estimadas en dosmil sultaninos deoro, y juntamente un billete, en que me aseguraba que jamás olvidaría lagenerosa complacencia con que me había hecho mahometano por salvarle lavida. Con efecto, además de los regalos que había recibido de la bellaFarrukhnaz,conseguíporsumediaciónotroempleodemásimportanciaqueelprimero,demaneraqueenmenosdeseisasieteañosmehalléelrenegadomásricodetodoArgel.

»Yahabránconocidoustedesquesiyoconcurríaalasoracionesquehacíanlosmusulmanesensusmezquitasypracticabalasdemásceremoniasdesuley,eratodo una mera ficción. Por lo demás, estaba firmemente resuelto a volver aentrarenelsenodelaIglesia,paraloquepensabaretirarmealgúndíaaEspañao Italia con las riquezas que hubiese juntado. Mientras tanto, vivía muyalegremente. Estaba alojado en una hermosa casa, tenía jardines magníficos,multituddeesclavosyunserrallobienabastecidodemujeresbonitas.Aunqueelusodelvinoestáprohibidoenaquella tierra a losmahometanos, sin embargo,

pocos moros dejan de beberlo secretamente. Yo, por lo menos, lo bebía sinescrúpulo,comolohacentodoslosrenegados.

»Acuérdomequemeacompañabancomúnmente enmisborracherasunpardecamaradas, con quienes muchas veces pasaba toda la noche con las botellassobrelamesa.Unoerajudíoyelotroárabe.Teníalosporhombresdebien,yenestaconfianzavivíaconellossinreserva.Convidélosunanocheacenar,yaqueldíasemehabíamuertounperroqueyoqueríamucho.Lavamoselcuerpoyloenterramos con todas las ceremonias que acostumbran los musulmanes en elfuneraldesusdifuntos.Nolohicimos,ciertamente,porburlarnosdelareligióndeMahoma,sinosólopordivertirnosysatisfacerelcaprichoquetuve,estandomediotomadodevino,decelebrarlasexequiasdemiamadoanimalillo.

»Sin embargo, faltó poco para que esta inconsiderada acción me perdieseenteramente.El día siguiente se presentó enmi casa unhombre, quemedijo:«SeñorSidyHaly,vengoabuscaraustedparaciertoasuntodeimportancia.Elseñorcadí tieneprecisióndehablarle; sírvase tomarel trabajode llegarseasucasainmediatamente.»«Decidme,ossuplico—lepregunté—,quéesloquemequiere.»«Elmismooslodirá—respondióelmoro—;todoloquepuedodecirosesqueunmercaderqueayercenóconustedlehadadopartedenoséquéimpíao irreligiosa acción que se ejecutó en vuestra casa conmotivo de enterrar unperro.Yoosnotificodeoficioque comparezcáis hoymismoante el juez, conapercibimiento de queno cumpliéndose así se procederá criminalmente contravuestra persona.» Dijo, y sin aguardar respuesta me volvió la espalda,dejándomeatónitoconsuapercibimiento.Noteníaelárabelamásmínimarazónparaestarquejosodemíniyopodíacomprenderporquémehabíajugadounapieza tan ruin.Sin embargo, la cosa eramuydignadeatención.Yo teníabienconocido al cadí por hombre severo en la apariencia, pero en el fondo pocoescrupulosoymuyavaro.Metíenelbolsillodoscientossultaninosdeoroyfuíderechoapresentarmeaél.Hízomeentrar en sudespachoy luegomedijoentonocoléricoyfurioso:«¡Soisun impío,unsacrílego,unhombreabominable!¡Habéisdadosepulturaaunperrocomosifueraunmusulmán!¡Quésacrilegio!¡Qué profanación! ¿Es éste el respeto que profesáis a las más venerablesceremonias de nuestra santa ley? ¿Os hicisteis mahometano únicamente paraburlarosdelasceremoniasmássagradasdenuestroAlcorán?»«Señorcadí—lerespondí—, el árabe que vino a haceros una relación tan alterada o tanmalignamentedesfigurada,aquelamigotraidorfuécómpliceenmidelito,siportal se debe reputar haber dado sepultura a un doméstico fiel, a un inocenteanimalqueteníamilbellascualidades.Amabatantoalaspersonasdeméritoy

distinción,quehastaensumuertequisodejarlestestimoniosirrefragablesdesuestimaciónyafecto.Ensutestamento,enelquemenombróporúnicoalbacea,repartióentreellassusbienes,legandoaunasveinteescudos,aotrastreinta,etc.;yestantaverdadloquedigo,quetampocoseolvidódevos,puesmedejómuyencargadoqueosentregaselosdoscientossultaninosdeoroquehallaréisenestebolsillo.»Ydichoesto,lealarguéelquellevabaprevenido.Perdióelcadítodasu gravedad cuando me oyó decir esto, sin poder contener la risa, y comoestábamossolos,tomófrancamenteelbolsilloymedespidió,diciendo:«¡Idenpaz, Sidy Haly! ¡Hicisteis cuerdamente en haber enterrado con pompa y conhonoraunperroquehacíatantoapreciodelossujetosdemérito!»

»Salíporestemediodeaquelpantano;ysiellancenomehizomáscuerdo,alomenosmeenseñóasermáscircunspecto.Novolvíatratarconelárabeniconeljudío,yescogíparamicamaradadebotellasauncaballerodeLiorna,queeraesclavomío,llamadoAzarini.Noerayocomoaquellosrenegadosquetratanalos cautivos cristianos peor que a los mismos turcos. Los míos no seimpacientaban aunque se les retardase el rescate. Tratábalos con tantabenignidad,quemuchasvecesmedecíanlescostabamássuspiroselmiedodepasaraserviraotroamoqueeldeseodeconseguirlalibertad,sinembargodeseréstatandulceytanapetecibleatodoslosquegimenencautiverio.

»Volvieron un día los jabeques de Solimán cargados de presa, y en ella cienesclavosdeunoyotrosexo,apresados todosen lascostasdeEspaña.ReservóSolimánparasíuncortísimonúmeroylosdemásfueronpuestosalaventa.Fuíalaplazadondeéstasecelebrabaycompréunamuchachaespañoladediezadoceaños.Llorabalapobrecitaamargamenteysedesesperaba.Admiradoyodeverlaafligirseasíentantiernaedad,melleguéaella,yledijeenlenguacastellanaquenoseapesadumbrasetanto,asegurándolequehabíacaídoenmanosdeunamoque, aunque llevaba turbante, era de corazón humano. La joven, poseídaenteramentedesudolor,nisiquieraatendíaamispalabras.Gemía,suspirabaysedeshacíaen lágrimas inconsolables,prorrumpiendodecuandoencuandoenestaexclamación:«¡Ay,madremía,yporquémehabránseparadodeti!¡Todolo llevaría en paciencia como estuviéramos juntas!» Mientras decía estaspalabras, tenía puestos los ojos en unamujer de cuarenta y cinco a cincuentaaños,distantepocospasos,lacual,muymodesta,silenciosayconlosojosbajos,estabaesperandoaquealgunolacomprase.Preguntélesierasumadreaquellamujeraquienmiraba.«Sí,señor—merespondiócontiernosentimiento—.¡PoramordeDios,hagasumercedquejamásmeseparendeella!»«Bienestá,hijamía—ledije—.Si para tu consuelonodeseasmasque el estar juntas lasdos,

prestoquedaráscontentayconsolada.»Almismotiempomeacerquéalamadreparacomprarla;peronobienlamiréconunpocodecuidado,cuandoreconocíen ella, con la conmoción que podéis imaginar, todas las facciones y demásseñalesdeLucinda.«¡Cielos!—exclamédentrodemímismo—.¿Quéesloqueveo?¡Estaesmimadre;nopuedodudarlo!»Peroella,oyafueseporqueelvivodolordelestadoenquesehallabanoledejabaverotracosamasqueenemigosen todos los objetos que se le presentaban, o ya fuese porque el trajemahometanomehacíaparecerotro,obienqueenelespaciodedoceañosquenomehabía vistomehubiese desfigurado, el hecho es que realmente ella nomeconoció.Enfin,yolacompréymelallevéamicasa.

»No quise dilatarle el gusto de que me conociese. «Señora—le dije—, ¿esposible que no os acordéis de haber visto nunca esta cara? Pues qué, ¿unosbigotesyunturbantemedesfigurandesuertequeosimpidanconoceravuestrohijoRafael»?Volvióensíaloírestaspalabras;miróme,remiróme,reconocióme,y arrojándose amí con los brazos abiertos nos estrechamos tiernamente. Conigualternuraabracédespuésasuqueridahija,lacualestabatanignorantedequetenía un hermano como yo ajeno de tener una hermana. «Confesad—dijeentonces a mi madre—que en todas vuestras comedias no habéis tenido unencuentro y reconocimiento tan positivo como éste.» «Hijo—me respondiósuspirando—,grandísimaalegríahe tenidoenvolverte aver;peroesta alegríaestámezcladaconunamarguísimopesar.¡Diosmío!¡Enquéestadohetenidoladesgraciadeencontrarte!Miesclavitudmeseríamilvecesmenossensiblequeesetrajeodioso...»«Afe,madre—lerespondísonriéndome—,quemeadmirodevuestra delicadeza; por cierto que no esmuy propia de una comedianta. A laverdad,señora,quesoismuyotrade laqueeraissiestemidisfrazoshadadotantoenojo.Enlugardeenojaroscontramiturbante,miradmecomoauncómicoque representa el papel de un turco en el teatro. Aunque renegado, soy tanmusulmáncomo loeraenEspaña,yen la realidadpermanezcosiempreenmireligión.Cuandosepáistodaslasaventurasquemehanacontecidoenestepaísmedisculparéis.Elamorfuélacausademidelito.Sacrifiquéaestadeidad.Enestomeparezcoalgoavos; fueradequehayaúnotrarazónquedebe templarvuestrodolordevermeenlasituaciónenquemeveis.TemíaisexperimentarenArgel una dura esclavitud y habéis hallado en vuestro amo un hijo tierno,respetuoso y bastante rico para que viváis con regalo y con quietud en estaciudadhastaquesenosproporcioneocasiónoportunaparaquetodospodamosseguramentevolveraEspaña.Reconocedahoralaverdaddeaquelproverbioquedice:Nohaymalqueporbiennovenga.»«Hijomío—medijoLucinda—,unavezqueestásresueltoarestituirteatupatriayabjurarelmahometismo,quedo

consolada. Entonces irá con nosotros tu hermanaBeatriz y tendré el gusto devolverlaaversanaysalvaenCastilla.»«Sí,señora—lerespondí—,esperoqueletendréis,pueslomásprestoqueseaposibleiremostodostresajuntarnosenEspañaconelrestodenuestrafamilia,nodudandoyoquehabréisdejadoenellaalgunasotrasprendasdevuestra fecundidad.»«No,hijo—repusomimadre—,nohetenidomáshijosqueavosotrosdos;yhasdesaberqueBeatrizesfrutodeun matrimonio de los más legítimos.» «Pero, señora—repliqué—, ¿qué razóntuvisteisparaconcederamihermanitaesapreeminenciaquemenegasteisamí?¿Ycómooshabéisresueltoacasaros?Acuérdomehaberosoídodecirmilvecesenminiñezquenuncaperdonaríaisaunamujerjovenylindaelsujetarseaunmarido.»«¡Otrostiempos,otrascostumbres!—respondióella—.Siloshombresmásfirmesensuspropósitosestánmássujetosamudar,¿quérazónhabráparapretender que las mujeres sean invariables en los suyos? Voy a contarte—continuó—lahistoriademividadesdequesalistedeMadrid.»Hízomedespuéslasiguienterelación,quejamásolvidaré,ydelacualnoquieroprivaros,porqueescuriosísima:

«Harácosade treceaños,si teacuerdas,quedejaste lacasadelmarquesitodeLeganés.En aquel tiempo, el duquedeMedinacelimedijoquedeseaba cenarconmigo privadamente. Señalóme el día, esperéle, vino y le gusté. Pidióme elsacrificio de todos los competidores que podía tener, y se lo concedí, con laesperanzadequemelopagaríabien,yasíloejecutó.Aldíasiguientemeenvióvarios regalos, a que siguieronotrosmuchos en lo sucesivo.Temíayoquenoduraríalargotiempoenmisprisionesunseñordeaquellaelevación;ylotemíacontantomayorfundamentocuantonoignorabaquesehabíaescapadodeotrasenque lehabíanaprisionadovarias famosasbeldades,cuyasdulcescadenas lomismo había sido probarlas que romperlas. Sin embargo, lejos de disgustarse,cadadíaparecíamásembelesadodemicondescendencia.Ensuma,tuveelartede asegurármeleyde impedir que su corazón, naturalmentevoluble, se dejasearrastrardesunativapropensión.

»Tresmeses hacía queme amaba, y yome lisonjeaba de que su cariño seríadurable,cuandociertodíaunaamigamíayyoconcurrimosaunacasadondesehallabaladuquesaesposadelduque,yhabíamosidoaellaconvidadasparaoírun concierto demúsica de voces e instrumentos. Sentámonos casualmente unpocodetrásdeladuquesa,lacualllevómuyamalqueyomehubiesedejadoveren un sitio donde ella se hallaba. Envióme a decir por una criada que mesuplicabamesaliesedeallíalinstante.Respondíalacriadaconmuchagrosería,deloque,irritadaladuquesa,sequejóasuesposo,elcualvinoamíymedijo:

«Lucinda, sal prontamente de aquí. Cuando los grandes señores se inclinan amozuelas como tú, no deben éstas olvidarse de lo que son. Si alguna vez osamamosavosotrasmásqueanuestrasmujeres,siemprelasrespetamosaéstasmucho más que a vosotras, y siempre que tengáis la insolencia de pretenderigualarosconellasseréistratadasconlaindignidadquemerecéis.»

»Porfortunaqueelduquemedijotodoestoenvoztanbajaqueningunopudocomprenderlo. Retiréme avergonzada y confusa, pero llorando de rabia por eldesaire que había recibido. Para mayor pesar mío, los comediantes ycomediantasaquellamismanochesupieron,nosécómo, todoloquemehabíapasado. ¡No parece sino que hay algún diablillo acechador y cizañero que sedivierte en descubrir a unos lo que sucede a otros! Hace, por ejemplo, uncomedianteenunafrancachelaalgunaextravagancia,acabaunacomediantadeacomodarse con un mozuelo galán y adinerado: toda la compañíainmediatamente sabe hasta la más ridícula menudencia. Así supieron miscompañeros cuanto me había pasado en el concierto, y sabe Dios cuánto sedivirtieron a mi costa. Reina entre ellos un cierto espíritu de caridad que sedescubre bien en semejantes ocasiones. Con todo eso yo no hice caso de sushabladurías,ytardépocoenconsolarmedelapérdidadelduque,quenovolvióaparecerpormicasa,yluegosupehabíatomadoamistadconunacantarina.

»Mientras una comedianta tiene la fortuna de ser aplaudida, nunca le faltanamantes,yelamordeungranseñor,aunquenoduremásquetresdías,siempreañadenuevosrealcesasumérito.Yomevisitiadadeapasionadosluegoqueseesparció por Madrid la voz de que el duque me había dejado. Los mismoscompetidoresqueyolehabíasacrificado,másenamoradosdemishechizosqueantes, volvieron a porfía a galantearme.Fuera de éstos, recibí los obsequiosostributosdeotrosmilcorazones.Nuncafuítandemodacomoentonces.Entrelosquesolicitabanmifavor,ningunomepareciómásansiosoqueunalemángordo,gentilhombre del duque de Osuna. Su figura no era muy apreciable, pero semereciómiatenciónconmildoblonesquehabíajuntadoencasadesuamoylosprodigóporlograrladichadeentrarenelnúmerodemisamantesfavorecidos.EstebuenseñorsellamabaBrutandorff.Mientrashizoelgastofuébienrecibido;pero apenas se le apuró la bolsa halló la puerta cerrada. Enfadado de esteprocedermíomefuéabuscaralacomedia,diómesusquejas,yporquemereídeélasushocicos,arrebatadodecólera,mesacudióunbofetónalatudesca.Diungran grito, salí al teatro, interrumpí la comedia y, dirigiéndome al duque, queestabaensuaposentoconsuesposaladuquesa,mequejéaélenaltavozdelosmodales tudescos con queme había tratado su gentilhombre.Mandó el duque

seguir la comedia, diciendo que después de ella oiría a las partes.Acabada larepresentación, me presentémuy alterada al duque, exponiendomi queja convehemencia. El alemán despachó su defensa en dos palabras, diciendo que envezdearrepentirsede lohechoerahombrepara repetirlo.ElduquedeOsuna,oídaslaspartesyvolviéndosealalemán,sentenciódeestamanera:«Brutandorff,tedespidodemicasayteprohiboquetepresentesmásdelantedemí,noporquehasdadounbofetónaunacomedianta,sinoporquehasfaltadoalrespetodebidoatusamosyturbadounespectáculopúblicoenpresenciadelosdos.»

»Esta sentencia me atravesó el alma. Apoderóse de mí una ira rabiosa y uninexplicablefuroralverquenohabíandespedidoalalemánporlaofensaquemehabía hecho. Creía yo que un oprobio como aquél, cometido contra unacomedianta,debíacastigarsecomoundelitodelesamajestadycontabaconqueel tudescopadecería unapena aflictiva.Abrióme los ojos este vergonzosísimosucesoymehizoconocerqueelmundosabedistinguirentreelcomedianteylospersonajes que representa.Estome disgustó del teatro, en términos que desdeaquelpuntoresolvídejarloeirmeavivirlejosdeMadrid.EscogíparamiretirolaciudaddeValencia,ypartídeincógnitoaella,llevandoconmigohastaelvalordeveintemilducadosendineroyalhajas,caudalquemeparecíabastanteparamantenermecondecenciaelrestodemisdías,puesmiánimoerallevarunavidaretirada.Toméenaquellaciudadunacasapequeñaynorecibímásfamiliaqueuna criada y un paje, para quienes era tan desconocida como para todas lasdemás del vecindario. Fingí ser viuda de un empleado de laRealCasa y quehabíaescogidoparamiretirolaciudaddeValenciaporhaberoídoquesutempleeraunodelosmásbenignosysuterrenounodelosmásdeliciososdeEspaña.Tratabaconmuypocagente,ymiconductaeratanarregladaqueaningunolepudopasar por el pensamiento que yo hubiese sido cómica. Sin embargo, y apesardemicuidadoenvivirescondidayretirada,pusolosojosenmíunhidalgoquevivíaenunaquintapropia,cercadePaterna.Erauncaballerobastantebiendispuesto y como de treinta y cinco a cuarenta años, pero un noble muyadeudado, loquenoesmás raroenel reinodeValenciaqueenotrosmuchospaíses.

»Habiendoagradadomipersonaaestehidalgo,quisosabersienlodemáspodríayo convenirle.A este fin despachó sus ocultos batidores para que averiguasenmiscircunstancias,yporlosinformesqueledierontuvoelgustodesaberqueyoeraviuda,detratonadafastidiosoy,ademásdeeso,bastanterica.Hizojuiciodesde luegoqueyoera laquehabíamenester,ymuyprestosedejóverenmicasa una buena vieja, queme dijo de su parte que, prendado demi honradez

tantocomodemihermosura,meofrecíasumano,yqueratificaríaestaofertasimerecía la dichadequequisiese ser su esposa.Pedí tres días de términoparapensarlo y resolverme. Informéme en este tiempo de las cualidades de aquelhidalgo,yporelmuchobienquemedijerondeél, aunquesindisimularmeellastimosoestadodesusrentas,determinégustosacasarmeconél,comolohicedentrodemuypocosdías.

»DonManueldeJérica—ésteeraelnombredemiesposo—mecondujoluegoasuhacienda.Lacasateníaciertoaspectodeantigüedad,deloquehacíamuchavanidadeldueño.Decíaquelahabíahechoedificarunodesusprogenitores,ydelavejezdelafábricadeducíaquelafamiliadeJéricaeralamásantiguadetodaEspaña.Peroel tiempohabíamaltratado tantoaquelbellomonumentodenobleza,queporquenoviniesea tierra lohabíanapuntalado. ¡QuédichaparadonManuel ladehabersecasadoconmigo!Gastóseen reparos lamitaddemidinero, y lo restante en ponernos en estado de hacer gran figura en el país; yhéteme aquí en un nuevomundo, por decirlo así, y convertida de repente enseñoradealdeaydehacienda. ¡Qué transformación!Erayomuybuenaactrizparanosaber representarysostenerelesplendorquecorrespondíaaminuevoestado.Revestíameentododeciertosmodalesteatralesdenobleza,demajestady desembarazo, que hacían formar en la aldea un alto concepto de minacimiento.¡Oh,cuántosehubierandivertidoacostamíasihubiesensabidolaverdaddelhecho!¡Concuántossatíricosmotesmehubieraregaladolanoblezade loscontornosycuántohubieranrebajadolosrespetuososobsequiosquemetributabanlasdemásgentes!

»VivíporespaciodeseisañosfelizygustosamenteencompañíadedonManuel,alcabodeloscualesselollevóDios.DejómebastantesnegociosquedesenredaryporfrutodenuestromatrimonioatuhermanaBeatriz,quealasazóncontabacuatro años de edad cumplidos. Nuestra quinta, que era a lo que estabanreducidosnuestrosbienes,sehallaba,pordesgracia,empeñadaparaseguridaddemuchos acreedores, el principal de los cuales se llamaba Bernardo Astuto,nombre que le convenía perfectamente. Ejercía en Valencia el oficio deprocurador,quedesempeñabacomohombreconsumadoentodaslastrampasdelos pleitos; y a mayor abundamiento, había estudiado leyes para saber mejorhacer injusticias. ¡Oh qué terrible acreedor! Una quinta entre las uñas desemejanteprocuradores lomismoqueunapalomaenlasgarrasdeunmilano.Portanto,elseñorAstuto,apenassupolamuertedemimaridopusositioamipobre quinta. Infaliblemente la hubiera hecho volar con las minas que lassupercherías legales comenzaban a formar si mi fortuna o mi estrella no la

hubiera salvado. Quiso ésta que de enemigo se convirtiese en esclavo mío.Enamorósedemíenunaconversaciónquetuvoconmigoconmotivodenuestropleito. Confieso que de mi parte hice cuanto pude para inspirarle amor,obligándome el deseo de salvar mi posesión a probar con él todos aquellosartificiosquemehabíansalidotanbienentantasocasiones.Verdadesquecontodamidestrezacreíanopoderengancharalprocurador,tanembebecidoensuoficio que parecía incapaz de admitir ninguna impresión amorosa. Con todo,aquel socarrón, aquel marrajo, aquel empuerca-papel me miraba con mayorcomplacenciadelaqueyopensaba.«Señora—medijoundía—,yonoentiendodeenamorar;dedicadosiempreamiprofesión,nuncahecuidadodeaprenderlasreglas, los usos ni los diferentesmodos de galantear. Sin embargo de eso, noignoroloesencial,yparaahorrarpalabrassólodiréquesiustedquierecasarseconmigoquemaremosalinstanteelprocesoyalejaréalosdemásacreedoresquese han reunido conmigo para hacer vender su hacienda; usted será dueña delusufructoysuhijadelapropiedad.»ElinterésdeBeatrizyelmíonomedejaronvacilar ni un solo punto. Acepté al instante la proposición. El procuradorcumpliósupalabra:volviósusarmascontralosotrosacreedoresyasegurómeenlaposesióndemiquinta.Quizáfuééstalaprimeravezquesuposervirbienalaviudayalhuérfano.

»Llegué, pues, a verme procuradora, sin dejar por eso de ser señora de aldea,aunqueestematrimoniomeperdióenelconceptodelanoblezavalenciana.Lasseñoras de la primera distinción me miraron como a una mujer que se habíaenvilecidoynoquisieronvisitarmemás.Vimeprecisadaatratarsolamenteconlasaldeanasoconseñorasdemediopelo.Nodejódecausarmeestoalgunapena,porquemehabíaacostumbradoporespaciodeseisañosatratarmeúnicamenteconpersonasdecarácter.Verdadesquetardépocoenconsolarme,porquetoméconocimiento con una escribana y dos procuradoras, cada una de un caráctermuy digno de risa. Yo me divertía infinito de ver su ridiculez. Estas medioseñoras se tenían por personas ilustres. Pensaba yo que solamente lascomediantaseranlasquenoseconocíanasímismas,masveoqueéstaesunaflaquezauniversal.Cadaunocreequeesmásquesuvecino.Enesteparticular,tocoahoraquetanlocassonlashidalgasdealdeacomolasdamasdeteatro.Paracastigarlas,quisierayoqueselasobligaseaconservarensuscasaslosretratosdesusabuelos,yapuestocualquieracosaaqueno loscolocaríanen los sitiosmásvisibles.

»A los cuatro años dematrimonio cayó enfermo el señorAstuto, ymurió sinhabermequedadohijosdeél.Añadiéndoseloqueélmedejóaloqueyoposeía,

mehalléunaviudarica,yportalmetenían.Envirtuddeestafama,comenzóaobsequiarmeuncaballerosiciliano,llamadoColifichini,resueltoasermiamanteparaarruinarmeoserdesdeluegomimarido,dejandoamiarbitriolaelección.HabíavenidodePalermoparaver laEspaña,ydespuésdehabersatisfechosucuriosidad, estaba enValencia esperando, según decía, ocasión de embarcarsepararestituirseaSicilia.Teníaveinticincoaños;era,aunquepequeñodecuerpo,bienplantado,y,enfin,meagradabasufigura.Hallómododehablarmeasolas,y—teconfiesolaverdad—desdelaprimeraconversaciónquedélocaperdidaporél.Noquedóélmenosenamoradodemí,ycreo—¡Diosmeloperdone!—queenaquelmismopuntonoshubiéramoscasadosilamuertedelprocurador,queaunestabamuy reciente,me hubiera permitido hacer tan presto otra boda, porquedesde que comencé a tomar inclinación a los matrimonios respetaba losestímulosdelmundo.

»Convinimos,pues,endilatarunpoconuestrocasamientoporelbienparecer.Mientrastanto,Colifichiniproseguíaobsequiándome,ylejosdeentibiarseensuamorsemostrabamásvehementecadadía.Elpobremozonoestabasobradodedinero; conocílo y procuré que nunca le faltase. Además de quemi edad eradobledelasuya,meacordabadehaberhechocontribuiraloshombresenlaflordemisañosymirabaloquedabacomounaespeciederestituciónendescargode mi conciencia. Estuvimos esperando con la mayor paciencia que nos fuéposible a que pasase el tiempo que prescribe a las viudas el ceremonial delrespeto humano para pasar a otras nupcias.Apenas llegó, cuando fuimos a laiglesia a unirnos con aquel estrecho lazo que sólo puede desatar la muerte.Retirámonos después a mi quinta, donde puedo decir que vivimos dos años,menos como esposos que como dos tiernos amantes. Pero, ¡ay, que no noshabíamos unido para que nuestra dicha fuese duradera!Al cabode esto brevetiempo,undolordecostadomeprivódemiadoradoColifichini.»

»Aquínopudemenosdeinterrumpiramimadrediciéndole:«Puesqué,señora,¿tambiénmurióvuestrotercermarido?Sindudasoisunaplazaquesólopuedetomarseacostadelavidadesusconquistadores.»«Hijomío,¡cómohadeser!—merespondióella—.¿PorventurapuedoyoalargarlosdíasqueelCielotienecontados?Siheperdidotresmaridos,¿cómolohederemediar?Adoslosllorémucho;elquemenoslágrimasmecostófuéelprocurador.Comomecaséconélpuramenteporelinterés,tardépocoenconsolarmedesumuerte.PerovolviendoaColifichini,tediréquealgunosmesesdespuésdemuerto,deseandoyoverunacasa de campo junto a Palermo, queme había señalado parami viudedad ennuestro contrato matrimonial, y tomar posesión de ella personalmente, me

embarquéparaSiciliaconmihijaBeatriz;peroenelviajefuimosapresadasporlos corsarios del bajá de Argel. Condujéronnos a esta ciudad, y por fortunanuestra te encontraste en laplazadondeestábamospuestas enventa.Ano seresto, hubiéramos caído en manos de un amo despiadado, que nos hubieramaltratadoybajocuyaduraesclavitudquizáhabríamosgemidotodalavidasinquetúhubiesesoídohablarnuncadenosotras.»

»Tal fué, señores, la relaciónquemimadremehizo.Coloquéladespués en elmejorcuartodemicasa,conlalibertaddevivircomomejorlepareciese,cosaquefuémuydesugusto.Habíasearraigadotantoenellaelhábitodeamar,envirtuddetanrepetidosactos,quenoleeraposibleestarsinunamanteosinunmarido.Anduvovagueandoporalgúntiempo,poniendolosojosenalgunosdemis esclavos, hasta que finalmente llamó toda su atención Haly Pegelín,renegado griego que frecuentaba mi casa. Inspiróle éste un amor mucho másvivo que el que había tenido a Colifichini, y era tan diestra en agradar a loshombresquehallóelsecretodeencantar tambiénaéste.Aunqueconocídesdeluego que obraban de acuerdo los dos, me di por desentendido de su trato,pensando sólo en elmodo de restituirme a España. Habíame dado licencia elbajá para armar una embarcación, a fin de ir en corso a ejercitar la piratería.Ocupábameenteramenteelcuidadodeestearmamento,yochodíasantesqueseacabase dije a Lucinda: «Madre, presto saldremos deArgel y dejaremos parasiempreunlugarquetantoaborrecéis.»

»Mudósele el color al oír estas palabras y guardó un profundo silencio.Sorprendióme esto extrañamente y le dije admirado: «¿Qué es esto, señora?¿Quénovedadveoenvuestrosemblante?Parecequeosaflijoenvezdecausarosalegría. Creía daros una noticia agradable participándoos que todo lo tengodispuestopara nuestroviaje. ¿Nodesearíais acaso restituiros aEspaña?»«No,hijo mío—me respondió—, confieso que ya no lo deseo. Tuve allí tantosdisgustos, que he renunciado a ella para siempre.» «¡Qué es lo que oigo!—exclamé penetrado de dolor—. ¡Ah señora! ¡Decid más bien que el amor esquien os hace odiosa vuestra patria! ¡Santos Cielos y qué mudanza! Cuandollegasteisaestaciudad,todocuantoseosponíadelanteoscausabahorror;peroHalyPegelínoshacemirarlascosasconotrosojos.»«Noloniego—respondióLucinda—; es cierto que amo a este renegado y quiero que sea mi cuartomarido.» «¿Qué proyecto es el vuestro?—interrumpí todo horrorizado—. ¡Voscasaros conunmusulmán!Sin duda habéis olvidadoque sois cristiana, o, pormejordecir,solamentelohabéissidohastaaquídepuronombre.¡Ahmadremía,yquédecosasestoyviendoya!¡Habéisresueltoperderosparasiempreporque

vaisahacerporvuestrogustoloqueyonohicesinopornecesidad!»

»Otrasmuchascosasledijeparadisuadirladeaquelintento,perofuépredicarendesierto,porquesehabíacerradoenello.Nocontentacondejarsearrastrardesumala inclinación,dejándomeamíporentregarseaun renegado,quiso llevarseconsigoaBeatriz;peroaestomeopuse fuertemente. ¡Ah infelizLucinda!—ledije—.¡Sinadaescapazdeconteneros,alomenosabandonaossolaalfurorqueosposeeynoqueráisconduciraunainocentealprecipicioenqueosapresuráisacaer!»Lucinda semarchósin replicar,quizáporalgúnvislumbrede luzqueporentoncesrayóenellayleimpidióobstinarseenpedirsuhija.Asílocreíayo,pero conocía muy mal a mi madre. Uno de mis esclavos me dijo dos díasdespués:«Señor,miradporvos.UncautivodePegelínacabadeconfiarmeunsecretoquenodeboocultaros,paraquenoperdáistiempoenaprovecharosdeél.Vuestra madre ha mudado de religión, y para vengarse de vos por haberlenegadosuhijaestádeterminadaadarpartealbajádevuestrapróximafuga.»NotuvelamenordudadequeLucindaeracapazdehacertodoloquemiesclavomeavisaba.Habíala yo estudiadomucho y estaba persuadido de que, a fuerza derepresentar papeles trágicos en el teatro, se había familiarizado tanto con elcrimenquemuybienmehubierahechoquemarvivo,ynoleconmoveríamásmimuertequesivieserepresentadaenunatragediaestacatástrofesangrienta.

»Portanto,noquisedespreciarelavisoquemedióelesclavo.Apresurécuantopude las prevenciones del embarco y tomé, según costumbre de los corsariosargelinosquevanacorso,algunosturcosconmigo,perosolamentelosqueerannecesariosparanohacermesospechoso,ysalídelpuertocontodosmisesclavosy mi hermana Beatriz. Ya se persuadirán ustedes de que no me olvidaría dellevar almismo tiempo todo el dineroy alhajas quehabía enmi casaypodíaimportar hasta unos seismil ducados. Luego que nos vimos en plenamar, loprimero que hicimos fué asegurarnos de los turcos, a quienes encadenamosfácilmente,porsermuchomayorelnúmerodemisesclavos.TuvimosunvientotanfavorablequeenpocotiempoarribamosalascostasdeItalia;entramosenelpuertodeLiornaconlamayorfacilidad,ytodalaciudad,aloquecreo,acudióanuestrodesembarco.Entrelosqueconcurrieronaélestabaporcasualidadoporcuriosidad el padre de mi esclavo Azarini. Miraba atentamente a todos miscautivosconformeibandesembarcando;yaunqueencadaunodeellosdeseabaverlasfaccionesdesuhijo,ningunaesperanzateníadeencontrarlas.Pero¡quéjúbilo,quéabrazossedieronpadreehijodespuésdehabersereconocido!LuegoqueAzarinileinformódequiénerayoydelmotivoquemellevabaaLiorna,meobligó el buen viejo a que fuese a alojarme a su casa, juntamente con mihermanaBeatriz.PasaréensilenciolamenudarelacióndemilcosasquemefuéprecisopracticarparavolverareconciliarmeconelgremiodelaIglesia,ysólodiré que abjuré el mahometismo conmuchamayor fe que le había abrazado.Purguéme enteramente del humormahometano, vendími bajel y di libertad atodoslosesclavos.Porloquetocaalosturcos,selosaseguróenlascárcelesdeLiornaparacanjearlosasutiempoporotrostantoscristianos.LosdosAzarinis,padreehijo,usaronconmigodetodogénerodeatenciones.ElhijosecasóconmihermanaBeatriz,partidoquealaverdadnodejabadeserventajosoparaél,porquealcaboerahijadeuncaballeroyherederadelahaciendadeJérica,cuyaadministración había dejadomimadre a cargo de un rico labrador de PaternacuandoresolviópasaraSicilia.

»Después de haberme detenido en Liorna algún tiempo, marché a Florencia,deseosodeveraquellaciudad.Llevéconmigoalgunascartasderecomendaciónque el viejo Azarini me dió para algunos amigos suyos en la corte del granduque,aquienesmerecomendabacomouncaballeroespañolparientesuyo.Yoañadíeldonaminombredebautismo,a imitacióndenopocospaisanosmíosplebeyos,quesin tenerloyporhonrarsese loponenasímismosen lospaísesextranjeros.Hacíame,pues,llamarcondescarodonRafael,ycomohabíatraídodeArgelloquebastabaparasostenerdignamenteestanobleza,mepresentéenla

Corte con brillantez. Los caballeros a quienesme había recomendadoAzarinipublicaban en todas partes que yo era un sujeto de distinción, y como no lodesmentían los modales caballerescos, que había estudiado bien, erageneralmentetenidoporpersonadeimportancia.

»SupeintroducirmemuyprestoconlosprimerosseñoresdelaCorte,loscualesmepresentaronalgranduque,ytuvelafortunadecaerleengracia.Dediquémeahacerlelacorteyaestudiarleelgenio.Oíaparaestoconatenciónloquedecíande él los cortesanosmás viejos y experimentados.Observé, entre otras cosas,que le gustaban mucho los cuentos graciosos traídos con oportunidad y losdichosagudos.Estomesirvióderegla,ytodaslasmañanasescribíaenmilibrode memoria los cuentos que quería contarle durante el día. Sabía tan grannúmerodeellos,queparecíatenerunsacolleno,yaunqueprocurégastarlosconeconomía,pocoapocosefuéapurandoelcaudal,desuertequemehubieravistoprecisadoa repetirloso ahacerverquehabía concluídomis apotegmas, simitalento, fecundo en invenciones, nome hubiese socorrido con abundancia, demanera que yo mismo compuse cuentos galantes o cómicos que divirtieronmuchoalgranduque,y,loquesucedemuchasvecesalosingeniososyagudosdeprofesión,porlamañanaapuntabaenmilibrodememorialasagudezasquehabíadedecirporlatarde,vendiéndolascomoocurridasderepente.

»Metíme también a poeta y consagré mi musa a las alabanzas del príncipe.Confieso de buena fe que mis versos no valían mucho, y por eso nadie loscriticó;peroauncuandohubieransidomejores,dudoqueelduque loshubieracelebradomás;elhechoesqueleagradabaninfinito,loquequizádependeríadelosasuntosqueyoelegía.Fuesepor loquequisiese, aquelpríncipeestaba tanpagado de mí que llegué a causar celos a los cortesanos. Estos quisieronaveriguarquiénerayo,peronoloconsiguieron,ysólollegaronadescubrirquehabía sido renegado. No dejaron de ponerlo en noticia del príncipe, conesperanza de desbancarme; pero, lejos de salir con la suya, este chisme sirvióúnicamenteparaqueelgranduquemeobligaseundíaaquelehicieseunafielrelación de mi cautiverio en Argel. Obedecíle, y mis aventuras le divirtieroninfinito.

»Luegoquelaacabé,medijo:«DonRafael,yoteestimomuchoyquierodartedeellounapruebatalquenotedejegénerodeduda.Voyahacertedepositariodemis secretos,yparaponertedesde luegoenposesióndeconfidentemío, tedigoqueamoconpasiónalamujerdeunodemisministros.Eslaseñoramáslindademicorte,peroalmismotiempolamásvirtuosa.Ocupadaenteramenteen el gobierno de su casa, y del todo entregada al amor de unmarido que la

idolatra, parece que ella sola ignora lo celebrada que es en Florencia suhermosura.Poraquíconocerásladificultaddeconquistarsucorazón.Enmediodeeso, estadeidad, inaccesible a losamantes, algunavezmehaoído suspirarpor ella; he hallado medios de hablarle a solas; conoce mis sentimientosinteriores,masnoporesomelisonjeodehaberleinspiradoamor,nohabiéndomedado ningún motivo para formarme una idea tan lisonjera. Sin embargo, nodesconfíodequellegueaserlegratamiconstanciaylamisteriosaconductaqueobservo.Lapasiónqueabrigoenmipechoaestadama,ellasolalaconoce.Envezdedejarmellevardemiinclinaciónsinreparoalguno,abusandodelpoderyautoridad de soberano, mi mayor cuidado es ocultar a todo el mundo elconocimientodemiamor.ParécemedeberestaatenciónaMascarini,queeselesposodelaqueamo.Eldesinterésyceloconquemesirve,susserviciosysuprobidad me obligan a proceder con el mayor secreto y circunspección. Noquieroclavarunpuñalenelpechodeestemaridoinfelizdeclarándomeamantede sumujer.Quisiera que ignorase siempre, si posible fuera, el fuego quemeabrasa,porqueestoypersuadidodequemoriríadepenasillegaseasaberloqueahorateconfío.PorestoleocultotodoslospasosquedoyyhepensadovalermedetiparaquemanifiestesaLucrecialomuchoquemehacepadecerlaviolenciaaquemecondenoyomismo;túseráselqueledeclaresmisamorososafectos,no dudando que desempeñarás muy bien este delicado encargo. TrabaconversaciónconMascarini,procuragranjearsuamistad,introdúceteensucasaylogralalibertaddehablarasumujer.Estoesloqueesperodetiyloqueestoyseguroharáscontodaladestrezaydiscreciónquepideunencargotandelicado.»

»Habiendoprometidoalgranduquehacertodoloposibleparacorresponderasuconfianzaycontribuiralasatisfaccióndesusdeseos,cumplíprestomipalabra.NadaomitíparaadquirirlaamistaddeMascarini,loquemecostópocotrabajo.Sumamentepagadodequesolicitasesuamistaduncortesanotanbienquistodelpríncipe, me ahorró la mitad del camino. Franqueóme su casa, tuve libre laentradaenelcuartodesumujer,ymeatreveréadecirque,envistademicautoproceder,notuvolamenorsospechadelanegociacióndequeestabaencargado.Esverdadquecomoerapococeloso,aunqueitaliano,sefiabaenlavirtuddesuesposa, y, encerrándose en su despacho, me dejaba muchos ratos solo conLucrecia.Dejandodesdeluegoaunladolosrodeos,lehablédelamordelgranduque y le declaré que yo iba a su casa precisamente a tratar de este asunto.Pareciómequenoleteníagrandeinclinación,peroalmismotiempoconocíquelavanidadlehacíaoírcongustosupretensiónysecomplacíaenoírlasinquerercorresponderaella.Eraverdaderamentemujerjuiciosaymuyprudente,peroalfin era mujer, y advertí que su virtud iba insensiblemente rindiéndose a la

lisonjera idea de tener aprisionado a un soberano. En conclusión, el príncipepodíaconfundamentoesperarque,sinrenovarlaviolenciadeTarquino,veríaaestaLucreciaesclavadesuamor.Sinembargo,unlanceimpensadodesvaneciósusesperanzas,comoahoraoiránustedes.

»Soy naturalmente atrevido con lasmujeres, costumbre que contraje entre losturcos.Lucrecia era hermosa, y olvidándomede que con ella solamente debíahacer el papeldenegociador, lehablépormí en lugardehablarlepor el granduque. Ofrecíle mis obsequios lo más cortésmente que pude, y en vez deofenderse de mi osadía y de responderme con enfado, me dijo sonriéndose:«Confesad,donRafael,queelgranduquehatenidograndeaciertoenelegirunagentemuyfielymuyceloso,puesleservísconunalealtadquenohaypalabrasparaencarecerla.»«Señora—lerespondíenelmismotono—,lascosasnosehande examina con tanto escrúpulo. Suplícoos que dejemos a un lado lasreflexiones,queconozconomefavorecenmucho;yosolamentesigoloquemedictaelcorazón.Sobretodo,nocreoserelprimerconfidentedeunpríncipequeen punto a galanteo ha sido traidor a su amo. Es cosa muy frecuente en losgrandesseñoreshallarensusMercuriosunos rivalespeligrosos.»«Bienpuedeserasí—replicóLucrecia—;peroyosoyaltivaysólounpríncipeseríacapazdemovermiinclinación.Arreglaosporesteprincipio—prosiguióella,volviendoarevestirsede sunatural seriedad—ymudemosdeconversación.Quieroolvidarloquemeacabáisdedecir, con la condicióndeque jamásos sucedavolver atocarsemejanteasunto,puesdelocontrariopodréisarrepentiros.»

»Aunque éste era unavisoal lector de que yo debiera haberme aprovechado,proseguí,noobstante,enhablardemipasiónalamujerdeMascarini,yaunlaimportunéconmáseficaciaqueantesaquecorrespondieseamicariño,llevandoa tal extremo mi temeridad que quise tomarme algunas libertades. Ofendidaentoncesladamademisexpresionesydemismodalesmusulmanes,sellenódecóleracontramí,amenazándomedequeno tardaríaelgranduqueensabermiinsolenciayquelesuplicaríamecastigasecomomerecía.Dímeyotambiénporofendidodesusamenazas,y,convirtiéndoseenodiomiamor,determinétomarvenganzadeldesprecioconquemehabíatratado.Fuímeaverconsumarido,y,después de haberle hecho jurar que no me descubriría, le informé de lainteligenciaquereinabaentresumujeryelpríncipe,pintándolamuyenamoradaparadarmásinterésalarelación.Loprimeroquehizoelministro,paraprecavertodo accidente, fué encerrar sin más ceremonia en un cuarto reservado a suesposa,encargandoapersonasde todaconfianza lacustodiasenestrechamente.MientrasellaestabacercadadevigilantesArgosquelaobservabanynodejaban

caminoalgunopordondepudiesen llegar al granduquenoticias suyas, yomepresenté a este príncipe con rostro triste y le dije quenodebíapensarmás enLucrecia, porque Mascarini sin duda había descubierto todo nuestro enredo,puestoquehabíacomenzadoaguardara sumujer;queyonosabíapordóndepudiese haber entrado en sospechas de mí, pues siempre había yo usado delmayordisimuloymaña;quequizálamismaLucreciahabríainformadodetodoa su esposo y, de acuerdo con él, se habría dejado encerrar para librarse desolicitaciones que ponían en sobresalto su virtud. Mostróse el príncipe muyafligidodeoírme;entoncesmecompadeciómuchosusentimiento,ymásdeunavezme pesó de lo que había dicho, pero ya no tenía remedio. Por otra parte,confiesoqueexperimentabaunmalignoplacer cuandoconsiderabael estadoaquehabíareducidoaunamujerorgullosaquehabíadespreciadomissuspiros.

»Yogozabaimpunementedelplacerdelavenganza,cuandoundía,estandoenpresenciadel granduque con cincoo seis señoresde su corte, nospreguntó atodos:«¿Quécastigoosparecemereceríaunhombrequehubieseabusadodelaconfianzadesupríncipeeintentadorobarlesudama?»«Merecería—respondióuno de los cortesanos—ser descuartizado vivo.» Otro opinó que debía serapaleadohastaqueexpirase;elmenoscrueldeestositalianos,yelquesemostrómásfavorablealdelincuente,dijoqueélsecontentaríaconhacerlearrojardeloalto de una torre. «Y donRafael—replicó entonces el gran duque—, ¿de quépareceres?Porqueestoypersuadidodequelosespañolesnosonmenosseverosquelositalianosensemejantesocasiones.»

»Conocí bien, como se puede discurrir, que Mascarini había violado sujuramento o que sumujer había halladomedio de informar al gran duque decuantohabíapasadoentrelosdos.Enmirostroseechabadeverlaturbaciónquemeagitaba;peroapesardeellarespondíconenterezaalgranduque:«Señor,losespañoles sonmásgenerosos.En igual lance,perdonaríanalconfidente,yconeste rasgo de bondad producirían en su alma un eterno arrepentimiento dehaberlesidotraidor.»«Puesbien—medijoelduque—:yomecontemplocapazdeesagenerosidadyperdonoaltraidor,reconociendoquesólodeboculparmeamímismoporhabermefiadodeunhombreaquiennoconocíaydequienteníamotivosdedesconfiarenrazóndeloquemehabíancontadodeél.DonRafael—añadió—,lavenganzaquetomodevosesquesalgáisinmediatamentedetodosmis Estados y no volváis a poneros enmi presencia.» Retiréme en el mismopunto,menos afligido demi desgracia que gozoso de haber escapado de esteapuroatanpocacosta.AldíasiguientemeembarquéenunbuquecatalánquesaliódelpuertodeLiornaparaBarcelona.»

Cuando llegó donRafael a este punto de su historia, nome pude contener endecirle:«Paraunhombretanadvertidocomosois,meparecefuégrandeerrornohabersalidodeFlorenciaasíquedescubristeisaMascarinielamordelpríncipehaciaLucrecia.Debíaistenerporciertoquetardaríapocoelgranduqueensabervuestratraición.»«Convengoenello—respondióelhijodeLucinda—,yporlomismohabíapensadohuir cuanto antes, apesardel juramentoquemehizo elministrodenoexponermeal resentimientodelpríncipe.LleguéaBarcelona—continuó—conloquemehabíaquedadodelasriquezasquetrajedeArgel,cuyamayor parte había disipado en Florencia por ostentar que era un caballeroespañol. No me detuve largo tiempo en Cataluña. Reventaba por volvermecuanto antes a Madrid, encantado lugar de mi nacimiento, y satisfice misansiososdeseoslomásprestoquemefuéposible.Luegoquelleguéalacorte,meapeéporcasualidadenunadelasposadasdecaballeros,endondevivíaunadama llamadaCamila, que, aunquehabía salidoya de lamenor edad, era unamujermuysalada;testigo,elseñorGilBlas,queporaquelmismotiempo,pocomásomenos,lavióenValladolid.Auneramásdiscretaquehermosa,yningunaaventureratuvomayortalentoparatraerlapescaasusredes;peronoseparecíaa aquellas ninfas que se aprovechan del agradecimiento de sus galanes. Siacababa de despojar a algún mayordomo de un gran señor, inmediatamenterepartíalosdespojosconelprimercaballeromendicantequefuesedesugusto.

»Apenasnosvimos losdoscuandonosamamos,y laconformidaddenuestrasinclinaciones nos unió tan estrechamente que presto pasó a hacer comunesnuestros bienes. A la verdad, no eran éstos muy considerables, y así, loscomimosenpocotiempo.Pornuestradesgracia,sólopensábamosunoyotroenagradarnos, sin valemos de las disposiciones que ambos teníamos para vivir acosta ajena. La miseria, en fin, despertó nuestro ingenio, que el placer teníaaletargado. «Querido Rafael—me dijo un día Camila—, pongamos treguas anuestroamor;dejemosdeguardarnosunafidelidadquenosarruina.Túpuedesembobaraalgunaviudaricayyopescaraalgúnviejopoderoso.Siproseguimossiéndonosfielesunoaotro,veahídosfortunasperdidas.»«HermosaCamila—respondíyoprontamente—,meganasporlamano,puesibaahacertelamismapropuesta;vengoenello,reinamía.Sí,porcierto;paralamejorconservacióndenuestroamoresmenesterintentarconquistasútiles.Nuestrasinfidelidadesserántriunfosparaentrambos.»

»Ajustadoestetratado,salimosacampaña.Alprincipio,pormásdiligenciasquehicimos, no pudimos encontrar lo que buscábamos.ACamila solamente se lepresentabanpisaverdes,esdecir,amantesquenotienenuncuarto,yamísólose

me ofrecían aquellas mujeres que más quieren imponer contribuciones quepagarlas.Comoelamorsenegabaasocorrernuestrasnecesidades,apelamosaenredos y bellaquerías. Hicimos tantos y tantas, que el corregidor llegó asaberlas, y este juez, en extremo severo, dióorden a un alguacil para quenosprendiese; pero éste, que era tan bueno como taimado el corregidor, nos hizoespaldasparaquesaliésemosdeMadrid,medianteunapropinejaqueledimos.TomamoselcaminodeValladolidehicimospieenaquellaciudad.Alquiléunacasa, donde me alojé con Camila, que por evitar el escándalo pasaba porhermana mía. Al principio nos contuvimos en ejercer nuestra habilidad, ycomenzamos a tantear y conocer bien el terreno antes de acometer ningunaempresa.

»Undíase llegóamíenlacalleunhombrey,saludándomemuycortésmente,medijo:«SeñordonRafael,¿nomeconoceusted?»Respondílequeno.«Puesyo—me replicó—conozco a usted mucho, por haberle visto en la Corte deToscana,donde servíayoen lasguardiasdelgranduque.Pocosmeseshaquedejéelserviciodeaquelpríncipe,ymevineaEspañaconunitalianodelosmásastutos. Estamos enValladolid tres semanas ha y vivimos en compañía de uncastellano y de un gallego, mozos los dos seguramente muy honrados, y nosmantenemostodosconeltrabajodenuestrasmanos.Lopasamosopíparamenteynosdivertimoscomounospríncipes.Siustedquiereagregarseanosotros,serámuybienrecibidodemiscompañeros,porquesiemprelehetenidoaustedporunhombremuydebien,naturalmentepocoescrupulosoycaballeroprofesoennuestraorden.»

»La franqueza con queme habló aquel bribónme estimuló a responderle delmismo modo. «Ya que te has franqueado conmigo con tanta sinceridad—lerespondí—, quiero hablarte con la misma. Es verdad que no soy novicio envuestra profesión, y si lamodestiame permitiera referirtemis proezas, veríasquenomehashechodemasiadamercedentuventajosoconcepto.Perodejandoaunladoalabanzaspropias,mecontentarécondecirte,admitiendolaplazaqueme ofreces en vuestra compañía, que no perdonaré diligencia alguna parahaceros conocer que no la desmerezco.»Apenas dije a aquel ambidextro queconsentíaenaumentarelnúmerodesuscamaradas,cuandomecondujoadondeéstosestaban,ydesdeelmismopuntomedióaconoceratodos.Allífuédondevi por primera vez al ilustre Ambrosio de Lamela. Examináronme aquellosseñores sobre el arte de apropiarse sutilmente de lo ajeno. Quisieron saber siteníaprincipiosdelafacultad,ydescubrílestantastretasnuevasparaellosquesequedaronadmirados;peromuchomássepasmaroncuando,despreciandoyola

sutilezademismanoscomounacosamuyordinaria,lesaseguréqueenloqueyomeaventajabaeraengolpesmagistralesdehurtarquepedíaningenio,yparapersuadirlos que era verdad les conté la aventura de Jerónimo deMiajadas, ybastó la sencilla relación de aquel suceso para que me reconociesen por untalento superior y todos a una me nombrasen por jefe suyo. Tardé poco enacreditarelaciertodesuelecciónenunamultituddebriboneríasquehicimos,detodaslascualesfuíyo,pordecirloasí,lallavemaestra.Cuandonecesitábamosalgunaactrizpara forjarmejoralgúnenredo,echábamosmanodeCamila,querepresentabaconprimorcuantospapelesseleencargaban.

«DióleporaqueltiempoanuestrocofradeAmbrosiolatentacióndeirasupaís,y, con efecto, marchó a Galicia, asegurándonos de su vuelta. Después quesatisfizo sus deseos, volvió por Burgos, sin duda para dar algún golpe demaestro,endondeunmesoneroconocidosuyoleacomodóconelseñorGilBlasdeSantillana, de cuyos asuntos le informómuybien.Usted, señorGilBlas—prosiguió,dirigiéndomelapalabra—,seacordará,sinduda,delmodoconqueledesvalijamos en la posada de caballeros de Valladolid. Tengo por cierto quedesde luego sospechó usted que su criado Ambrosio había sido el principalinstrumentodeaquelrobo,yenverdadquelesobrólarazónparasospecharlo.Luego que llegó a Valladolid, vino en busca nuestra, enterónos de todo, y lagavillaseencargódelodemás;peronosabráustedlasresultasdeaquelpasajeyquieroinformarledeellas.Ambrosioyyocargamosconlavalijay,montadosenvuestrasmulas,tomamoselcaminodeMadrid,sincontarconCamilaniconlosdemás camaradas, los cuales se admirarían tanto como vos de ver que noparecíamosaldíasiguiente.

»A la segunda jornada mudamos de pensamiento: en vez de ir a Madrid, dedondenohabíasalidosinmotivo,pasamosporCebrerosycontinuamosnuestrocamino hastaToledo.Lo primero que hicimos en aquella ciudad fué vestirnosmuy decentemente, y luego, vendiéndonos por dos hermanos gallegos queviajabanporcuriosidad,enpocotiempohicimosconocimientoconmuchagentede distinción. Estaba yo tan acostumbrado a los modales cortesanos ycaballerescosquefácilmenteseengañaroncuantosmevieronytrataron.Aestose añadía que como en un país desconocido la calidad de los forasterosregularmente se mide por el gasto que hacen y por el lucimiento con que seportan,ofuscábamosatodosconmagníficosfestinesqueempezamosadaralasdamas.Entrelasqueyovisitabaencontréconunaquemegustó,pareciéndomemás linday jovenqueCamila.Quisesaberquiénera,ymedijeronse llamabaViolante,mujerdeuncaballeroque,cansadoyadesuscaricias,galanteabaauna

cortesana que se había apoderado de su corazón. No necesité sabermás paradeterminarme a hacer a doña Violante dueña soberana de todos mispensamientos.

»Tardópocoellamismaenconocerlaadquisiciónquehabíahecho.Comencéaseguirlaatodaspartesyahacermillocurasparapersuadirladequenoaspirabayoaotracosaqueaconsolarladelasinfidelidadesdesumarido.Pensóuntantosobre esto, y al cabo tuve el gusto de conocer que aprobabamis intenciones.Recibí,enfin,unbilletedeellaenrespuestaamuchosqueyo lehabíaescritopormedio de una de aquellas viejas que enEspaña e Italia son tan cómodas.Decíameladamaeneltalbilletequesumaridocenabatodaslasnochesencasadesuamigayquehastamuytardenovolvíaalasuya.Desdeluegocomprendíloquemequeríadecirconesto.Aquellamismanoche fuíahablarpor la rejacondoñaViolanteytuveconellaunaconversacióndelasmástiernas.Antesdeseparamosquedamosdeacuerdoenque todas lasnochesa lamismahoranoshablaríamos en el propio sitio, sin perjuicio de las demás galanterías que nosfuesepermitidopracticarporeldía.

»HastaentoncesdonBaltasar—queasísellamabaelmaridodeViolante—podíadarse por bien servido; pero siendo otros mis deseos, fuí una noche al sitioconsabidoconánimodedecirlequeyanopodíavivir sino lograbahablarleasolasenunlugarmásconvenientealexcesodemiamor,finezaqueaunnohabíapodidoconseguirdeella.Apenaslleguécercadelareja,cuandovivenirporlacalleaunhombre,elcualconocíquemeobservaba.Conefecto,eraelmaridodedoña Violante, que aquella noche se retiraba a casa algo temprano, y viendoparadoallíaunhombre,comenzóélmismoapasearseporlacalle.Dudéalgúntiempoloquedebíahacer;peroalfinmedeterminéallegarmeadonBaltasar,sinconocerleniqueélmeconocieseamí,yledije:«Caballero,suplicoaustedque por esta nocheme deje libre la calle, que en otra ocasión le serviré yo austed.»«Señor—merespondió—,lamismasúplicaibayoahacerleausted.Yocortejoaunaseñoritaqueviveaveintepasosdeaquí,alacualunhermanosuyohace guardar con lamayor vigilancia, por lo que quisiera ver desocupada deltodo la calle.»«Espereusted—repliqué—,queahorameocurreunmodoparaqueambosquedemosservidossinincomodarnos,porqueladamaqueyocortejovive en esta casa—mostrándole la propia suya—.Ustedpuededivertirse en laotramientras yomedivierto en ésta y hacernos espaldas los dos si alguno denosotros fuere acometido.»«Convengoen ello—repusoél—;voyaocuparmisitio, usted quédese en el suyo y socorrámonos mutuamente en caso denecesidad.»Diciendoesto,seapartódemí,perofuéparaobservarmemejor,lo

quepodíahacersinriesgo,porquelanocheestabaobscura.

»AcercándomeentoncessinreceloalarejadeViolante,notardóéstaenvenirycomenzamosahablar.Nomeolvidédeinstaramireinaparaquemeconcedieseunaaudienciaprivadaensitioreservado.Resistióseunpocoamisruegosparahacermásapreciable el favor;perodespués, echándomeunpapelqueya traíaprevenido en el bolsillo, «Ahí va—me dijo—lo que deseáis, y veréis biendespachadas vuestras súplicas.» Al decir esto se retiró, por cuanto iba yaviniendolahoraenqueacostumbrabaarecogerseacasasumarido;peroéste,quehabíaconocidomuybien ser sumujer el ídoloaquienyo sacrificaba,mesalióalencuentroy,conunfingidogozo,mepreguntó:«Ybien,caballero,¿estáustedcontentodesubuenafortuna?»«Tengomotivosparaestarlo—lerespondí—; y a usted ¿cómo le fué con la suya? ¿Mostrósele el amor risueño yfavorable?»«¡Oh,no!—merespondiócondespecho—.¡Elmalditohermanodemiqueridavolviódesucasadecampoundíaantesdeloquehabíamospensado,yestecontratiempohaaguadoelcontentoconqueyomehabíalisonjeado!»

»Hicímonos don Baltasar y yo recíprocas protestas de amistad y nos citamosparavernosenlaplazaMayorlamañanasiguiente.Despuésquenosseparamos,se fué donBaltasar derecho a su casa, donde nomostró a sumujer elmenorindiciodelasnoticiasqueteníadeella,yalotrodíaacudióalaplaza,segúnloacordado, y de allí a un momento llegué yo. Saludámonos con vivasdemostracionesdeamistad,tanalevosasporsupartecomosincerasporlamía.Hízomeel artificiosodonBaltasaruna falsaconfianzade sus lancesamorososcon la damade quienmehabía hablado la noche anterior.Contómeuna largafábulaquehabíaforjado,todoconelsiniestrofindeobligarmeacorresponderlecontándole yo el modo con que había hecho conocimiento con Violante. Caíincautamenteenellazoyconlamayorfranquezadelmundoleconfesétodoloqueme había sucedido; y no contento con esto, le enseñé el papel que habíarecibido,yaun le leí tambiénsucontexto,queerael siguiente:«Mañana iréacomerencasadedoñaInés;yasabéisdóndevive.Allíhablaremosasolas.Nopuedonegarospormáslargotiempounfavorquejuzgomerecéis.»

«Ese es un papel—dijo don Baltasar—que le promete a usted el merecidopremiodesusamorosossuspiros.Doileausteddeantemanolaenhorabuenadeladichaqueleaguarda.»Nodejódepareceralgoturbadomientrashablabadeestamanera,perofácilmentemedeslumbróocultandoamisojossuconmociónyenojo.Estabatanembelesadoenmishalagüeñasesperanzas,quenomeparabaenobservaramiconfidente, aunqueéste sevióprecisadoadejarme, sindudaportemordequeconociesesuagitación.Partióluegoacontarasucuñadoesta

aventura,eignoroloquepasóentrelosdos;sóloséquedonBaltasarvinoacasadedoña Inés a tiempoqueyo estaba conViolante.Supimosque era él el quellamabayyomeescapéporunapuertafalsaantesqueentraseenlasala.Luegoquedesaparecí,seaquietaronlasdosmujeres,quesehabíanasustadomuchoconla repentina venida del marido. Recibiéronle con tanta serenidad, que desdeluegosospechómehabíanescondidoohechopasadizo.LoquedijoadoñaInésyasumujernooslopuedocontar,porquenuncalohesabido.

»Entre tanto, no acabando todavía de conocer que don Baltasar se burlabacruelmentedemisinceridad,salídelacasaechándolemilmaldicionesymefuíderechoalaplaza,dondehabíadichoaLamelameaguardase.Noleencontré,porqueelbribónteníatambiénsupocodetrapillo,yconsuertemásdichosaquelamía.Mientrasleesperaba,viamifalsoconfidentevenirhaciamíconrostromuyalegreymuchodesembarazo.Luegoquellegóamí,mepreguntócómomehabíaidoconmininfaencasadedoñaInés.«Noséquédemonio—lerespondí—,envidiosodemisgustos,mevino a echarun jarrode aguaen todos ellos.Mientras estaba a solas con ella, instando y suplicando, llamó a la puerta sumalditomarido, a quien lleveBarrabás.Me fué preciso pensar en elmododeretirarme prontamente, y así, memarché por una puerta excusada, dandomilveces al diablo al grandísimo importuno que viene siempre a desbaratar misdesignios.» «A la verdad, lo siento—repuso don Baltasar, alegrísimo en suinteriordevermedesazonado—.Eseesunmaridomolesto,quenomereceseledé cuartel.» «¡Oh! ¡En cuanto a eso—repliqué yo—, no dudéis que seguirévuestroconsejo!Osdoypalabradequeestamismanochese ledarápasaporteparaelotrobarrio.Sumujer,alseparamos,medijoquefueseadelanteconmiempeño y no abandonase la empresa por tan poca cosa; que prosiguiese enacudir a su ventana a la hora acostumbrada, porque estaba resuelta aintroducirme ella misma en su casa, pero que en todo caso no dejase de irescoltadocondosotrescamaradas,paraqueencualquierlancemehallasebienprevenido.» «¡Oh qué prudente es esa dama!—me respondió él—. Yo meofrezcodesde luego a acompañaros.»«¡Ohquerido amigo—repliquéyo, fuerademídepurogozoyechándolelosbrazosalcuello—,ydecuántasfinezasossoydeudor!»«Aunharémásporvos—repusoél—.Yoconozcoaunmozoquees un Alejandro; éste nos acompañará, y con tal escolta podréis divertiros avuestrogustosinsobresaltonicontratiempo.»

»No encontraba voces para explicarmi agradecimiento a los favores de aquelnuevoamigo;tanencantadometeníasucelo.Acepté,enfin,elauxilioquemeofrecía,ydándonoselsantoparacercadelapuertadeViolantealaentradadela

noche, nos separamos. Don Baltasar fué a buscar a su cuñado, que era elAlejandrodequienmehabíahablado,yyomequedépaseandoconLamela,elcual,aunquenomenosadmiradoqueyodelaeficaciaconquedonBaltasarseinteresaba en este asunto, cayó también en la red como yo había caído, sinpasarle por el pensamiento la menor desconfianza de la sencillez de aquellasfinezas.Confiesoqueunasimplicidadtangarrafalnosepodíaperdonaraunoshombres comonosotros.Cuandomeparecióque erahoradepresentarmea laventanadeViolante,Ambrosioyyonos acercamos a ella, bienprevenidosdebuenasarmas.Hallamosenelmismositioalmaridodeladama,acompañadodeotrohombrequenosesperabaapiefirme.LlegóseamídonBaltasarymedijo:«Esteeselcaballerodecuyovalorhablamosestamañana.Entreustedencasadeesaseñoraydisfrutesudichasinreceloniinquietud.»

»Acabadoslosrecíprocoscumplimientos,llaméalapuertademininfayvinoaabrirlaunaespeciededueña.Entrésinadvertir loquepasabaamisespaldasylleguéhastaunasaladondeViolantemeesperaba.Mientraslaestabasaludando,losdostraidores,quemesiguieronhastadentrodelacasa,habíanentradoenellatan atropelladamente, y cerrado tras de sí la puerta con tanta violencia, que elpobre Ambrosio se quedó en la calle. Descubriéronse entonces, y ya podéisimaginar el apuro en que yome vería. Bien se deja conocer que fué forzosoentonces llegar a lasmanos.Acometiéronme los dos almismo tiempo con lasespadas desnudas, y yo les correspondí, dándoles tanto que hacer que searrepintieronprestodenohabertomadomedidasmássegurasparalavenganza.Pasédeparteapartealmarido,yelcuñado,viéndoleenaquelestado,tomólapuerta, que Violante y la dueña habían dejado abierta al escaparse mientrasnosotros reñíamos.Fuílesiguiendohasta lacalle,dondemereuníconLamela,que,nohabiendopodidosacarniunasolapalabraa lasdosmujeresquehabíavistoirhuyendo,nosabíaprecisamenteaquéatribuirelrumorqueacababadeoír.Volvimos a la posada, y, recogiendo lomejor que teníamos,montamos ennuestrasmulasysalimosdelaciudadantesqueamaneciese.

»ConocimosmuybienqueellancepodíatenermalasresultasyqueseharíanenToledopesquisas contra las cuales sería imprudenciano tomar todogénerodeprecauciones.HicimosnocheenVillarrubia,enunmesón,endondeapocoratoentró unmercader deToledo que caminaba a Segorbe.Cenamos con él y noscontó el trágico suceso del marido de Violante, mostrándose tan ajeno desospecharnos reos de él que con libertad le hicimos toda suerte de preguntas.«Señores—nosdijo—,elcasolosupeestamañanaaliramontaracaballo.Sehacen grandes diligencias para encontrar aViolante yme han asegurado que,

siendo el corregidor pariente de don Baltasar, está en ánimo de no perdonarmedioalgunoparadescubrirlosautoresdelhomicidio.Estoestodoloquesé.»

»Aunque nada me espantaron las pesquisas del corregidor de Toledo, noobstante,tomédesdeluegoladeterminacióndesalircuantoantesdeCastillalaNueva, haciéndome cargo de que si encontraban a Violante confesaría éstacuantohabíapasadoydaríatalesseñasdemipersonaquelajusticiadespacharíarápidamente varias gentes enmi seguimiento. Por todas estas consideraciones,resolvimosdesviamosdelcaminorealdesdeeldíasiguiente.Tuvimoslafortunade queLamela había corrido las tres partes deEspaña y tenía bien conocidastodaslassendasextraviadaspordondepodíamospasarconseguridadaAragón.EnvezdeirnosderechosaCuenca,nosmetimosenlasmontañasqueestánantesdellegaralaciudad,yporsenderosmuypracticadospormiconductorllegamosa una gruta que tenía toda la apariencia de ermita. Con efecto, era la mismaadondeayernochellegaronustedesapedirmelosrecogiese.

»Mientras estabayo examinando sus contornos, queme representabanunpaísdeliciosísimo,medijomicompañero:«Seisañoshaquepasandoyoporaquímehospedó caritativamente en esta ermita un anciano y venerable ermitaño, querepartió conmigo los escasos víveres que tenía.Era un santo varón, ymedijocosastansantasytanbuenasquefaltópocoparaqueyodejaseelmundo.Acasovivirátodavíayquieroversiesasí.»Dichoesto,seapeódelamulaelcuriosoAmbrosio,yentrandoenlaermita,despuésdehabersedetenidoenellaalgunosmomentos,salió,diciéndome:«Apeaos,donRafael,yvenidaverunespectáculomuy tierno.» Eché pie a tierra inmediatamente, y, atando nuestrasmulas a unárbol,seguíaLamelahastalagruta,dondeentré,yvitendidoenunaviltarimaaun viejo anacoreta, pálido y moribundo. Pendía de su venerable rostro unablancabarba,tanpobladaylargaquelellegabahastalacintura,yteníaensusmanos juntas entrelazado un gran rosario. Al ruido que hicimos cuando nosacercamosaélentreabriólosojos,quelamuertehabíacomenzadoyaacerrar,ydespués de habernos mirado un momento nos dijo: «Hermanos míos, seáisquienes fuereis, aprovechaos del espectáculo que se ofrece a vuestra vista.Cuarentaañoshevividoenelmundoysesentaenestasoledad.¡Ahyquélargomepareceahoraeltiempoquedediquéamisdeleites,y,alcontrario,quécortoelqueheconsagradoalapenitencia!¡Ah!¡MuchotemoquelasausteridadesdelhermanoJuannohayansidobastantesparaexpiarlospecadosdellicenciadodonJuandeSolís.»

»Apenasdijoestaspalabras,cuandoexpiró,y losdosnosquedamosatónitosavistade sumuerte.Talesobjetos siemprehacen alguna impresiónhasta en los

mayoreslibertinos;perodurópoconuestraconmoción,porqueolvidamosprestoloqueacababadedecirnos.Comenzamosahacerinventariodetodoloquehabíaen la ermita, en lo que no tardamos mucho tiempo, pues todos los mueblesconsistíanenloquehabéispodidoverenella.NosólolateníaelhermanoJuanmal amueblada, sino que hasta la despensa estaba mal provista. Todas lasprovisiones que hallamos se reducían a unas pocas avellanas y algunosmendrugosdepancasipetrificados,quealacuentanohabíanpodidomascarlasdespobladasencíasdelsantovarón;digodespobladasporqueobservamosqueselehabíacaídoladentadura.Todoloqueconteníaestamoradasolitariaytodoloqueveíamosnoshacíamiraraestebuenanacoretacomoaunsanto.Unasolacosanosllamólaatención:hallamosunpapelplegadoenformadecarta,queeldifuntohabíadejadosobre lamesa,enelcualencargabaaquien le leyesequellevasesurosarioysussandaliasalobispodeCuenca.Noacabamosdeentendercon qué intención había podido aquel nuevo padre del desierto desear que sehicieseasuobisposemejanteregalo.Olíanosestoafaltadehumildadoaciertohipo de ser tenido por santo. Pero ¡quién sabe si sólo fué un si es no es detontería!Espuntoquenomemeteréadecidir.

»Hablando de ello Lamela y yo, le ocurrió a aquél un extraño pensamiento.«Quedémonos—me dijo—en esta ermita y disfracémonos de ermitaños.EnterremosalhermanoJuan.Túpasarásporél,yyo,conelnombredehermanoAntonio, iré a pedir limosna por los lugares y aldeas del contorno. De estamanera,nosóloestaremosacubiertodelaspesquisasdelcorregidor,quenocreopuedapensarenbuscarnosaquí,sinoqueesperolopasaremosbien,envirtuddelos conocimientos que tengo en la ciudad de Cuenca.» Aprobé este extrañopensamiento,noyaporlasrazonesqueAmbrosiomealegaba,sinoporunrasgode extravagancia y como para representar un papel en una pieza de teatro.Abrimos,pues,unasepulturaatreintaocuarentapasosdelagruta,yenterramosenellamodestamentealanacoreta,despuésdehaberledespojadodesuhábito,que consistía en una túnica ceñida al cuerpo con una correa de cuero, y lecortamos también la barba, para hacerme con ella a mí una postiza; en fin,hechoslosfunerales,tomamosposesióndelaermita.

»Pasámoslo muy mal el primer día, viéndonos precisados a mantenernossolamente de la triste provisión que nos había dejado el difunto; pero el díasiguiente, antes de amanecer, salió Lamela a campaña con las dosmulas, quevendióenCuenca,yporlanochevolviócargadodevíveresydeotrascosillasquehabíacomprado.Trajotodoloqueeramenesterparadisfrazarnosbien.Hizoparasíunatúnicaohábitodepañopardoyunabarbillarojadecrines,laquese

supoacomodarcontalartequeparecíanatural.Nohayenelmundomozomásmañosoqueél.ArreglótambiénlabarbadelhermanoJuan,ajustándomelaalacara, y púsome en la cabeza un gran gorro de lana obscura, que contribuíamuchoparadisimularelartificio.Sepuededecirquenadafaltabaparanuestrodisfraz. Hallámonos los dos en este ridículo equipaje, de manera que nopodíamosmirarnos sin reírnos, viéndonos en un traje que ciertamente no nosconvenía. Con la túnica del hermano Juan heredé también su rosario y sussandalias,quenohiceescrúpulodeapropiarmeenvezderegalárselasalobispodeCuenca.

»Hacíatresdíasqueestábamosenlaermita,sinhabervistoentodosellosalmaviviente;peroalcuartoentraronenlagrutadosaldeanos,quetraíanaldifunto,creyendoqueestuviesetodavíavivo,pan,quesoycebollas.Luegoquelosvi,meeché en mi tarima, y me fué fácil alucinarlos, fuera de que ellos no podíandistinguirmebienpor laescasa luzde laermita,yprocuré imitar lomejorquepudelavozdelhermanoJuan,cuyasúltimaspalabrashabíaoído:demaneraquelospobreshombresno tuvieron lamenorsospechadeaquellasuperchería,ysísólomostraronalgunaadmiracióndehallarseenlagrutaconotroermitaño.Peroadvirtiéndolo,elsocarróndeLamelalesdijoconciertoairehipocritón:«Noosadmiréis,hermanos,devermeamíenestasoledad.EstabayoenunaermitadeAragóny lahedejadoporveniraacompañaralvenerableydiscretohermanoJuany asistirle en su extremavejez, considerando lanecesidadque tendría enella de este alivio.» Los aldeanos prorrumpieron en infinitas alabanzas deAmbrosio,ensalzandohastaelcielo suheroicacaridadydándosea símismosmilparabienesporladichadetenerdoshombressantosensupaís.

»HabíacompradoLamelaunasgrandesalforjas,ycargadoconellaspartióporlaprimeravezadarprincipioalademandaenlaciudaddeCuenca,quesólodistauna legua corta de la ermita.Como laNaturaleza le ha dotado de un exteriordevoto y compungido, y además de eso posee en supremo grado el arte dehacerlo valer, no dejó demover el corazón de las personas caritativas a darlelimosna,yasí,enpocotiempollenólasalforjasdelosdonesdesuliberalidad.«AmigoAmbrosio—ledijecuandovolvióalaermita—,tedoyelparabiéndeladmirable talento que tienes para ablandar y enternecer las almas cristianas.¡Vivediez,queparecehasejercitadopormuchosañoseloficiodedemandantecapuchino!» «Algo más he hecho—me respondió—que hacer abundantecosecha,porquehasdesaberqueheencontradoaciertaninfa,llamadaBárbara,quefuéalgomíaenotrotiempo.Lahehalladobienmudada,puessehadado,comonosotros, a ladevoción.Viveconotrasdoso tresbeatasqueedificanel

mundoenpúblicoyhacenunavidamuydiferenteencasa.Alprincipionomeconoció;tanto,quemeviobligadoadecirle:«¿Cómoasí,señoraBárbara?¿Esposible que ya desconozcáis a uno de vuestros antiguos amigos y vuestrohumilde servidor Ambrosio?» «¡Por vida mía, amigo Lamela—respondióBárbara—,quejamáspodíasoñarelvertevestidoconesetraje!¿Porquédiablosdeaventurashasvenidoapararenermitaño?»«Esoescosalarga—lerespondí—,yahoranopuedodetenermeacontárosla;peromañanaalanochevolveréysatisfaré vuestra curiosidad. También vendrá conmigo mi compañero, elhermano Juan.» «¿Qué hermano Juan?—replicó ella—. ¿Aquel viejo y buenermitañoquevive enuna ermita cercade esta ciudad? ¡Túno sabes loque tedices,puesseaseguraquetienemásdecienaños!»«Esverdad—lerespondí—queenotrotiempotuvoesaedad,perodepocosdíasaestaparteseharemozadotanto que no soy yo más mozo que él.» «Pues bien—respondió Bárbara—,siendoasí,quevengacontigo.Sindudaqueenesoseocultaalgúnmisterio.»

»No dejamos de ir al día siguiente, luego que fué noche, a casa de aquellassanturronas,quepararecibirnosmejornosteníanprevenidaunagrancena.Asíqueentramosensucasanosquitamoslasbarbaspostizasyelhábitoeremítico,ysinceremonianospresentamosaestasprincesastalescualeséramos;yellas,pornoparecermenosfrancasquenosotros,nosmostrarondecuántosoncapaceslasfalsas devotas cuando arriman a un lado las gazmoñerías de la aparentedevoción. Pasamos casi toda la noche a lamesa y no nos retiramos a nuestragrutahastapocoantesdeamanecer.Repetimosprestolavisita,opormejordecirseguimoselmismométodoporespaciodetresmeses,ygastamosconaquellasninfas más de los dos tercios de nuestro caudal; pero cierto celoso lo hadescubierto todo, dando parte a la justicia, la cual debía hoy ir a la ermita aecharnosmano.Ayer,mientrasAmbrosiohacíasudemandaenCuenca,unadelas beatas le entregó un billete, diciéndole: «Una amiga mía me escribe estacarta,que ibaaenviarosconunpropio.MuéstreselaalhermanoJuany tomensusmedidasen informándosedesucontenido.»Estees, señores,aquelmismobilletequeLamelameentregóayerenvuestrapresenciayelquenosobligóaabandonartanprecipitadamentenuestrasolitariahabitación.»

CAPITULOII

DelaconferenciaquetuvierondonRafaelysusoyentesydelaaventuraquelessucedióalquerersalirdelbosque.

Luegoque acabódonRafael de contar su historia, quemepareció algo larga,donAlfonsoledijoporcortesíaqueverdaderamentelehabíadivertidomucho.Después de este cumplido, tomó la palabra el señorLamela, y volviéndose alcompañerodesushazañasledijo:«DonRafael,elsolestáyaparaponerseymeparecedel casoque tratemosdelpartidoquehemosde tomar.»«Dicesbien—respondió su camarada—; es menester pensar a dónde hemos de ir.» «Yo—continuó Lamela—soy de parecer que, sin perder tiempo, nos pongamos encamino y procuremos llegar esta noche a Requena, para entrar mañana en elreino de Valencia, donde pondremos en movimiento los registros de nuestraindustria.Sientoacádentrodemicorazónnoséquépresagiodequedaremosgolpesmagistrales.»DonRafael, que sobre estos asuntos tenía gran fe en suspronósticosinfalibles,accedióluegoasuopinión.DonAlfonsoyyo,comonoshabíamos puesto en manos de aquellos dos hombres de bien, esperamos sinhablarpalabraelresultadodeaquellaconferencia.

Resolvióse,pues,quetomásemoslavueltadeRequena,ynosdispusimostodospara ello. Hicimos una comida como la de lamañana y después cargamos elcaballo con la bota de vino y lo restante de las provisiones. Sobreviniendo lanoche, de cuya lobreguez teníamos necesidad para caminar seguros, quisimossalirdelbosque;peroaunnohabíamosandadocienpasoscuandodescubrimosporentrelosárbolesunaluzquenosdiómuchoenquepensar.«¿Quésignificaaquella luz?—preguntódonRafael—.¿Seránacaso loscorchetesde la justiciade Cuenca despachados en seguimiento nuestro, y que creyéndonos en estebosque nos vendrán a buscar en él?» «No lo pienso—dijoAmbrosio—; antesbien, serán algunos pasajeros que, por haberles cogido la noche, se habránrefugiadoaquíhastaqueamanezca.Peroentodocaso,porquepuedoengañarme,quiero yo ir a reconocerlos;mientras tanto quedaos los tres en este sitio, quevuelvoenunmomento.»Diciendoesto,sefuéacercandopocoapocoadondesedejabaverlaluz,quenoestabamuydistante.Fuédesviandoconmuchotientolasramasymatorralesqueleimpedíanelpaso,yalmismotiempomirandocontodalaatenciónqueasuparecermerecíaelcaso:vió,sentadossobrelahierbayalrededordeunavelacolocadasobreunmontoncitodetierra,acuatrohombres,

que acababan de comer una empanada y de agotar una gran bota de vino. Apocos pasos de distancia descubrió a un hombre y a una mujer atados a dosárboles, y algomás allá un cochede camino conmulas ricamente enjaezadas.Desde luego sospechóque los cuatrohombresqueestaban sentadosdebíandeser ladrones,yporlaconversaciónquelesoyóacabódeconocerquenohabíasido temeraria su sospecha. Disputaban los cuatro salteadores sobre de quiénhabía de ser la dama que había caído en sus manos y trataban de sortearla.Enterado plenamente, Lamela volvió a donde estábamos y nos informómenudamentedetodoloquehabíavistoyoído.

«Señores—dijoentoncesdonAlfonso—,lamujeryelhombrequetienenatadosalosárboleslosladronesquizáseránunaseñorayuncaballerodedistinción.¿Yhemosdesufrirnosotrosquesirvandevíctimasalabarbarieyalabrutalidaddeunos malhechores? Creedme, señores, echémonos sobre estos bandidos ymueran todos a nuestras manos.» «Consiento en ello—dijo D. Rafael—; yoestoy tanprontoahacerunabuenaaccióncomounamala.»Ambrosio,por suparte,protestóquesólodeseabaconcurriraunaempresa tan loable,de lacualpreveíaqueseríamosbienrecompensados,segúnsumododepensar.«Yaunmeatrevoadecir—añadió—queenestaocasiónelpeligronomeamedrentayqueningún caballero andante se manifestó nunca más pronto al servicio de lasdamas.»Perosisehandedecirlascosassinfaltaralaverdad,elriesgonoeragrande,porquehabiéndonosdichoLamelaquelasarmasdelosladronesestabantodas amontonadas en un sitio a diez o doce pasos de ellos, no nos fuémuydifícil ejecutar nuestra resolución. Atamos, pues, a un árbol el caballo y nosfuimos acercando con silencioy a paso lento a los ladrones.Acalorados éstosconelvino,hablabantodos,metiendounruidoconfusoquefavorecíamuchoelgolpe de la sorpresa.Apoderámonos de sus armas antes de que nos viesen, ydisparándolassobreellosabocadejarro,todoscuatroquedarontendidossobreelsuelo.

Duranteestaexpedición seapagó la luzynosquedamosen laobscuridad; sinembargodeesto,acudimosinmediatamenteadesatarelhombreylamujer,queestabantanposeídosdeterrorquenotuvieronalientoparadarnoslasgraciasporel bien que acabábamos de hacerles. Verdad es que ignoraban aún si debíanmirarnoscomoabienhechoresocomoanuevosbandidos,queloshabíanlibradode los otros quizá para tratarlos peor. Pero nosotros procuramos sosegarlosasegurándoles que los íbamos a conducir a una venta que, según decíaAmbrosio, no distaba mas que media legua de allí, donde podrían tomar lasprecaucionesnecesariasparallegarconseguridadadondesedirigían.Después

dequeloshubimosanimado,losmetimosensucocheylossacamosfueradelbosque, tirandonosotros lasmulasporel freno.Nuestrosanacoretas fueronenseguida a visitar las faltriqueras de los vencidos; después fuimos a desatar elcaballo de don Alfonso, y nos apoderamos también de los que eran de losladrones, que estaban atados a varios árboles junto al campo de batalla.Montados enunosy llevadosotrosdel diestro, seguimos al hermanoAntonio,quehabíamontadoenunamuladelcoche,haciendodecocheroparaconducirloa la venta, y tardamosdos horas en llegar a ella, aunque el señorLamela noshabíadichoquenoestabamuyapartadadelbosque.

Llamamosalapuertaconfuertesgolpes,porquetodalagentedelacasaestabayaacostada.Levantáronseyvistiéronsedeprisaelventeroylaventera,quenomostraronelmenorenfadodequeloshubiesendespertadoalomejordelsueñocuandovieronunacomitivaqueprometíahacermuchomásgastoensucasadelque efectivamente hizo. En unmomento encendieron luces por toda la venta.Don Alfonso y el ilustre hijo de Lucinda dieron la mano a la señora y alcaballero para ayudarlos a bajar del coche, sirviéndoles como degentileshombreshastaelcuartoadondeloscondujoelventero.Allísehicieronmil recíprocos cumplimientos, yquedamosmuyadmirados cuando llegamos asaberquelospersonajesaquienesacabábamosdelibertareranelcondedePolánysuhijaSerafina.Pero¿quiénpodrádescribirelasombrodeestaseñoraydeD.Alfonsocuandoseconocieron?Elcondenoreparóenestepasaje,porqueestabadistraído en otras cosas. Púsose a contarnos menudamente el modo como leshabíanasaltadolosladronesysehabíanapoderadodesuhijaydeéldespuésdehabermuertoalpostillón,aunpajeyaunayudadecámara.Acabódiciendoquenos estaba infinitamente agradecido, y que si queríamos ir a Toledo, dondeestaríadevueltadentrodeunmes,nosdaríapruebasquebastasenahacernosconocersieraingratooreconocido.

A la hija de aquel señor no se le olvidó darnos también mil gracias por sudichosalibertad;yhabiendojuzgadodonRafaelyyoquegustaríadonAlfonsode que le facilitásemos el medio de hablar un rato a solas con aquella viudajoven,lodispusimosprontamenteentreteniendoalcondedePolán.«Serafina—le dijo don Alfonso en voz muy baja—, ya no me quejaré de la desgraciadasuerte quemeobliga a vivir comoun hombre desterrado de la sociedad civil,habiendo tenido la fortuna de contribuir al importante servicio que se os hahecho.»«Puesqué—lerespondióellasuspirando—,¿soisvoselquemehabéissalvadolavidayelhonor?¿Soisvosaquienmipadreyyosomostandeudores?¡AhdonAlfonso!¡Porquéfuisteisvosquiendiómuerteamihermano!»Nole

dijomás;peroélcomprendióbastante,porsuspalabrasyporeltonoenquelasdijo,quesiamabaconextremoaSerafinanoeramenosamadodeella.

LIBROSEXTO

CAPITULOPRIMERO

DeloquehicieronGilBlasysuscompañerosdespuésquesesepararondelcondedePolán;delimportanteproyectoqueformó

Ambrosioycómoseejecutó.

Después de haber pasado el conde de Polán la mitad de la noche en darnosgraciasyasegurarnosquepodíamoscontarconsueternoagradecimiento,llamóal ventero, para consultar con él de quémodo llegaría con seguridad a Turis,adonde tenía ánimo de ir. Dejamos que tomase sobre esto sus medidas, ynosotrossalimosdelaventa,siguiendoelcaminoqueLamelaquisoescoger.

AlcabodedoshorasdemarchanosamanecióyacercadeCampillo.Llegamosprontamente a las montañas que hay entre aquella villa y Requena, y allípasamoseldíaendescansaryencontarnuestrocaudal,quesehabíaaumentadomuchoconeldineroquehabíamoscogidoalosladrones,encuyasfaltriquerasseencontraronmásdetrescientosdoblonesendiferentesmonedas.Alentrardela noche nos volvimos a poner en camino, y el día siguiente al amanecerentramos en el reino de Valencia. Retirámonos al primer bosque queencontramos, emboscámonos en él y llegamos a un sitio por donde corría unarroyuelo de agua cristalina que iba lentamente a juntarse con las delGuadalaviar. La sombra con que nos convidaban los árboles y la abundantehierbaqueelcampoofrecíaparaloscaballosnoshubierandeterminadoahaceralto en aquel paraje, aun cuando no estuviéramos ya resueltos a descansaralgunashorasenél.

Apeámonos,pues,yhacíamosánimodepasarallí aqueldíaalegremente;perocuando fuimos a almorzar nos hallamos con poquísimos víveres. Empezaba afaltarnos el pan y nuestra bota se había convertido en un cuerpo sin alma.«Señores—dijoentoncesAmbrosio—,sinCeresysinBacoaningunoagradaelsitiomásdelicioso.Soydeparecerque renovemosnuestrasprovisiones,yasí,marcho a este fin aChelva, que es una linda villa, distante de aquí solas dosleguas,ytardarépocoentancortoviaje.»Dichoesto,cargóenelcaballolabotay lasalforjas,montó,ypartiódelbosquea tanbuenpasoquenosprometimossería muy pronta su vuelta; mas, sin embargo, no volvió tan presto como loesperábamos. Era ya mucho más del mediodía cuando vimos a nuestroproveedor, cuya tardanza comenzaba a damos cuidado. Engañó alegrementenuestrosobresaltoconlasmuchascosasdequeveníaprovisto.Nosólotraíalabota llenadeexquisitovinoyatestadas lasalforjasde carnes asadas, sinoquereparamosungranfardoacomodadoalasancasdelcaballo,quesellevónuestraatención. Conociólo Ambrosio, y nos dijo sonriéndose: «Apuesto yo a donRafaelyatodoslosmásdiestrosdelmundoquenosoncapacesdeadivinarporqué ni para qué he comprado todo este envoltorio de ropa.»Diciendo esto, lodesatóélmismoparaqueviéramospormenor loqueencerraba.Mostrónosunmanteonegroyunasotanadelmismocolor,doschupasydosparesdecalzones,untinterodecuerno,consusalvaderaycañónparameterlasplumas,unamanodepapelfino,unsellograndeyuncandado,juntamenteconunabarretadelacreverde. «¡Pardiez, señorAmbrosio—exclamó zumbándoseD.Rafael luego queviótodasaquellasbaratijas—,quehabéisempleadobieneldinero!¿Quédiablospiensas hacer de todos esos cachivaches?» «Un uso admirable—respondióLamela—. Todas estas cosas no me han costado sino diez doblones, y estoypersuadidodequenoshandevalermásdequinientos.Contadseguramenteconellos.Nosoyhombrequemecargodegénerosinútiles.Yparahacerosverqueno he comprado a tontas y a locas, voy a daros parte de un proyecto que heformado, un proyecto que sin disputa es de los más ingeniosos que puedeconcebir el entendimiento humano.Vais a oírlo, y estoy seguro que quedaréisatónitosalsaberlo. ¡Estadmeatentos!Despuésdehaberhechomiprovisióndepan,meentréenunapasteleríaymandéquemeasasenseisperdices,otrastantaspollaseigualnúmerodegazapos.Mientrastodoestoseestabaasando,entróenlapasteleríaunhombreencendidoencólera,quejándoseagriamentedelainjuriaquelehabíahechounmercaderdelpueblo,yledijoalpastelero:«¡PorSantiagoApóstol,queSamuelSimónes elmercadermás ruinquehayen todoChelva!Acabadeafrentarmepúblicamenteensu tienda,puesnomehaquerido fiarelgrandísimoladrónseisvarasdepaño,sabiendocomosabequesoyunartesanoquecumplobienyqueaningunohequedadojamásadeberuncuarto.¿Noos

admiráisdesemejantebruto?Elfíasinreparoaloscaballeros,cuandosabeporexperienciaquedemuchosdeellosnohadecobrarniunochavo,ynoquierefiaraunvecinohonradoqueestásegurodequelehadepagarhastaelúltimomaravedí.¡Quémanía!¡Malditojudío!¡Ojaláleengañen!¡Puedeserquesemecumplaalgúndíaestedeseoynofaltaránmercaderesquemeacompañenenél.»Oyendoyohablardeestemodoaaquelpobremenestral,quedijoademásotrasmuchascosas,derepentemeasaltóeldeseodevengarleydehacerunapesadaburla al señor Samuel Simón. «Amigo—pregunté a aquel hombre—, ¿no mediréis qué carácter tiene esemercader?» «El peor que se puede discurrir—merespondió con enfado—. Es un desenfrenado usurero, aunque en su exterioraparentaserunhombrevirtuoso;esunjudíoquesevolviócatólico,peroenelfondo de su alma es todavía tan judío como Pilatos, porque se asegura haberabjurado por interés.» No perdí palabra de todo lo que me dijo el irritadomenestral, y luego que salí de la pastelería procuré informarme de la casa deSamuelSimón.Enseñómelaunhombre.Parémeaversutienda,examinélatoda,y mi imaginación, siempre pronta a favorecerme, me sugiere un enredo queabrazoconpresteza,pareciéndomedignodel criadodel señorGilBlas.Fuímederechoaunaroperíaycomprélosvestidosqueveis;uno,parahacerelpapeldecomisariodelSantoOficio;otro,pararepresentareldesecretario,yel tercero,parafingireldealguacil.Vedahí,señores,loquehiceyloquefuélacausademitardanza.»

«¡Ah querido Ambrosio—interrumpió D. Rafael arrebatado de gozo—, y quéadmirable idea! ¡Qué plan tan asombroso! ¡Envidio tu sutilísima invención!¡Daríayolosmayoresenredosdemividaporquesemehubieseofrecidoéstetaningenioso!¡Sí,amigoLamela—prosiguió—,penetrobientodoelfondo,todoelvalordetudelicadopensamiento,ynodebesponerdudaenqueeléxitoserádichoso! Sólo has menester dos buenos actores que no echen a perder unacomediatanbienimaginada;peroestosactoreslostienesamano.TútienesunaspectodevotoyharásmuybiendecomisariodelSantoOficio;yorepresentaréelsecretarioyelseñorGilBlas,sigusta,harádealguacil.Yaestánrepartidoslospapeles;mañana representaremos la comedia, y yo respondodel buen éxito, amenosquesobrevengaalgunodeaquellos lancesimprevistosquedanentierraconlosdesigniosmásbiencombinados.»

Porloqueamítoca,sólocomprendíenconfusoelproyectoqueD.Rafaelalabótanto; pero durante la cena me lo explicaron, y verdaderamente me parecióingenioso.Despuésquehubimosdespachadogranpartedelaprovisiónyhechoa la bota copiosas sangrías, nos tendimos sobre la hierba y tardamos poco en

dormirnos. Pero no fué largo nuestro sueño, porque una hora después leinterrumpióeldespiadadoAmbrosiogritandoantesdeldía:«¡Enpie!¡Enpie!¡Los que traen entre manos grandes empresas que ejecutar no han de serperezosos!»«¡Malditoseaelseñorcomisario—ledijoD.Rafaelentredespiertoydormido—,y loquesuseñoríahamadrugado!¡Enverdadqueel judiazodeSamuelSimóndaráatodoslosdiablostantavigilancia!»«Convengoenello—respondióLamela—,yosdirédemásamás—añadióriéndose—queestanochesoñé que yo le estaba arrancando pelos de la barba. ¿Y este sueño, señorsecretario,noesdemuymalagüeroparaeldesdichadoSamuel?»Conestasyotras mil cuchufletas que se dijeron nos pusimos todos de muy buen humor.Almorzamosalegrementey luegonosdispusimospararepresentarcadaunosupapel.Ambrosioseechóacuestas lashopalandas,demaneraquetenía todalatraza de un verdadero comisario.DonRafael y yo nos vestimos demodoqueparecíamos perfectamente un secretario y un alguacil. Empleamos bastantetiempoendisfrazarnosyenensayarloquehabíamosdehacer;tanto,queeranyamás de las dos de la tarde cuando salimos del bosque para encaminamos aChelva. Es verdad que ninguna cosa nos apuraba; antes bien, era del caso nodejarnosverenellugarhastaalgoentradalanoche.Porlomismo,caminamospocoapoco,yauntuvimosquedetenernoscasialaspuertasdelpueblo,dandotiempoaqueobscurecieseenteramente.

Cuandonospareció tiempo,dejamos loscaballosenaquelsitio,acargodeD.Alfonso, que se alegrómucho de no tener que hacer otro papel. Don Rafael,AmbrosioyyonosfuimosenderechuraalapuertadeSamuelSimón.Elmismosalióaabrirla,yquedóextrañamentesorprendidodeverensucasaaquellastresfiguras;peroloquedómuchomásluegoqueLamela,quellevabalapalabra,ledijoentonoimperioso:«SeñorSamuel,departedelSantoOficio,cuyoindignocomisariosoy,osordenoqueenestemismomomentomeentreguéislallavedevuestro despacho.Quiero ver si hallo en él conque justificar las delaciones yacusacionesquesenoshanpresentadocontravos.»

Elmercader,aquienhabíanturbadoestaspalabras,retrocediódospasos,ylejosde sospechar en nosotros alguna superchería, creyó de buena fe que algúnenemigoocultolehabíadelatadoalSantoOficio,otambiénesmuyposibleque,noreconociéndoseélmismopormuybuencatólico,temiesehaberdadomotivopara alguna secreta información. Sea lo que fuere, nunca vi hombre másconfuso.Obedeció sin resistencia y con todo el respeto que corresponde a unhombrequetemealaInquisición.Elmismonosabriósudespacho,yalentrarledijoAmbrosio:«SeñorSamuel,alomenosrecibísconsumisiónlasórdenesdel

Santo Oficio; pero—añadió—retiraos a otro cuarto y dejadme practicarlibrementemi empleo.»Samuel no fuémenos obediente a esta segundaordenquelohabíasidoalaprimera;retiróseasutienda,ynosotrostresentramosensudespacho,dondesinpérdidadetiemponospusimosabuscareldinero,quenoscostópocotrabajoymenostiempoencontrar,porqueestabaenuncofreabierto,dondehabíamásdelquepodíamosllevar.Consistíaengrannúmerodetalegospuestos unos sobre otros y todo en moneda de plata. Nosotros hubiéramosqueridomás que fuese en oro; pero no pudiendo ya ser esto, nos fué forzosohacer de la necesidad virtud. Llenamos bien los bolsillos, las faltriqueras, elhueco de los calzones y, en fin, todo aquello donde lo podíamos encajar, desuerteque todos íbamoscargadosconunpesoexorbitante, sinqueninguno lopudiese conocer, gracias a la destreza de Ambrosio y de don Rafael, quemehicieronverconestoquenohayenelmundocosamejorquesaberbiencadaunoelartequeprofesa.

Salimosdelcuartodespuésdehaberhechonuestronegocio,y,porunarazónqueesfácildeadivinar,elseñorcomisariosacósucandado,quequisoecharporsumismamanoalapuerta;plantóleelselloyluegodijoaSimón:«MaeseSamuel,departedelTribunalosprohiboquelleguéisaestecandado,nitampocoaestesello,quedebéisrespetar,puesqueeselsellodelSantoOficio.Mañanavolveréa estamisma hora a quitarlo y a daros órdenes.»Hecho esto,mandó abrir lapuerta de la calle, por la cual fuimos todos desfilando alegremente; y cuandohubimos andado como unos cincuenta pasos, comenzamos a caminar con talligereza que apenas tocábamos con el pie en tierra, sin embargo de la pesadacargaquellevábamos.Salimosprestofueradelavilla,y,volviendoamontarennuestros caballos, tomamos el camino deSegorbe, dando gracias por tan felizsucesoaldiosMercurio.

CAPITULOII

DelaresoluciónquetomarondonAlfonsoyGilBlasdespuésdeestaaventura.

Anduvimos toda la noche, según nuestra loable costumbre, y al amanecer noshallamosalavistadeunamiserablealdeadistantedosleguasdeSegorbe.Comotodosestábamoscansados,nosdesviamoscongustodelcaminorealparallegarhastaunossaucesquedescubrimosalpiedeunacolinaacosadeunosmilomildoscientospasosdelaaldea,enlacualnonosparecióconvenientedetenernos.Vimosqueaquellosárboleshacíanunaapaciblesombrayquelesbañabaelpieun arroyuelo. Agradónos lo delicioso del sitio, y resolviendo pasar en él lorestante del día, nos apeamos, quitamos los frenos a los caballos para quepudiesenpacer,nosechamossobrelaverdehierba,ydespuésdehaberreposadoun poco acabamos de desocupar las alforjas y la bota. Luego que hubimosalmorzadoopíparamente,nospusimosacontareldineroquehabíamosrobadoaSamuelSimón,yhallamosqueascendíaatresmilducados,concuyacantidadyelcaudalqueyateníamospodíamosalabarnosdeposeerunmedianocapital.

Viendo que se habían acabado nuestras provisiones y era menester pensar enhacer otras, Ambrosio y don Rafael, que ya se habían quitado los disfraces,dijeronquequerían tomarseeste trabajo,porqueel sucesodeChelva leshabíaavivadoelgustode lasaventurasy teníanganade iraSegorbeaver si se lespresentabaalgunaocasióndeemprenderotranuevahazaña.«Vosotros—dijoelhijodeLucinda—notenéismasqueesperarnosalasombradeestossauces,quepronto estaremosdevuelta.»«SeñordonRafael—respondíyo sonriéndome—,noseaquelaidadeustedesseacomoladelhumo;temoquesiunavezsevantarde nos juntaremos.» «Esa sospecha—replicóAmbrosio—esmuy ofensiva anuestro honor y nomerecíamos que nos hicieseis tan pocamerced.Es verdadqueenparteosdisculpodeladesconfianzaquetenéisdenosotrosacordándoosde loquehicimosenValladolidydecreerquenoharíamosmásescrúpulodeabandonarosquealoscompañerosquedejamosenaquellaciudad.Sinembargo,osengañáisenormemente.Aquelloscamaradasaquienesvendimoserandeunperverso carácter y ya no podíamos aguantar más su compañía. Es menesterhacerjusticiaalosdenuestraprofesión,diciendoquenohaygremioalgunoenlavidacivilenqueelinterésdémenosmotivoaladivisión;perocuandonosonconformeslasinclinaciones,puedealterarselaunión,comoentodoslosdemásgremios humanos. Por tanto, señor Gil Blas, suplico a usted y al señor donAlfonso que tengan más confianza en nosotros y que tranquilicen su espíritutocantealdeseoquedonRafaelyyotenemosdeiraSegorbe.»«Esmuyfácil—dijoentonceselhijodeLucinda—librarlosdetodomotivodeinquietudenestepunto: basta para eso dejarlos dueños del caudal, que es la mejor fianza quetendránensusmanosdenuestravuelta.Yaveusted,señorGilBlas,queestosellama irderechosalpuntode ladificultad.Ambosquedaréis así resguardados,

sin queAmbrosio ni yo tengamos sospechas de que os ausentéis con tan ricafianza. En vista de una prueba tan convincente de nuestra buena fe, ¿tendréistodavíadificultadenfiarosdenosotros?»«Noporcierto—respondíyo—;yasí,podéisahorahacer todo loqueospareciere.»Partieron inmediatamentecon labotaylasalforjas,dejándomealasombradelossaucescondonAlfonso,elcualme dijo luego que se fueron: «SeñorGil Blas, quiero abriros enteramentemipecho.Me estoy continuamente acusando de la condescendencia que tuve envenirhastaaquíconesosbribones.Noospuedodecircuántosmillaresdevecesme he arrepentido ya de ello. Ayer noche, mientras me quedé guardando loscaballos,hicemil reflexionesquemedespedazabanel corazón.Consideréqueera muy ajeno de un joven que nació con honra vivir con unos hombres tanviciosos como Rafael y Lamela; que si por desgracia—comomuy fácilmentepuedesuceder—llegaseasertalalgúndíaelresultadodeunadeestasmaldadesquecayésemosenmanosdelajusticia,sufrirélavergüenzadevermecastigadoconelloscomoladrónyquizáconunamuerteafrentosa.Nopuedoapartarniunsoloinstantedemiimaginaciónestasfunestasideas,yasí,osconfiesoqueestoyresueltoa separarmeparasiempredesucompañía,pornosercómpliceen losdelitos que cometan. Tengo por cierto—añadió—que no desaprobaréis estepensamiento.» «Cierto es que no—le respondí—. Aunque usted me vió ayerhacerelpapeldealguacilenlacomediadeSamuelSimón,noporesocreaquesemejantespiezassondemigusto.ElCielomeestestigodequemientrasestabarepresentandotandistinguidopapelmedijeamímismo:¡Afe,amigoGilBlas,que si la justicia viniera ahora a echarte lamano, sin dudamerecerías bien elsalarioque te tocase!Asíque, señordonAlfonso,noestoymásdispuestoqueustedacontinuarentanmalacompañía,ydemuybuenaganaleacompañaré,siesquemelopermite,acualquierpartequevaya.Cuandovuelvanestosseñoresles suplicaremos que se haga el repartimiento del dinero, y mañana muytemprano,oestamismanoche,nosdespediremosdeellosparasiempre.»

Aprobó mi proposición el amante de la bella Serafina y me dijo: «Iremos aValenciaynosembarcaremosparaItalia,dondepodremosentraralserviciodelaRepúblicadeVenecia.¿Novalemásseguirlacarreradelasarmasquecontinuarlavidavilycriminalquetraemos?Enaquéllapodemostraerbuenporteconeldineroquenoshayatocado.Nodejaderemordermelaconcienciaelservirmedeunbien tanmal adquirido; pero ademásdeque lanecesidadmeobliga a ello,protestoresarciraSamuelSimóneldañoluegoquetengalamenorfortunaenlaguerra.»AseguréadonAlfonsoqueyoteníalamismaintención,yquedamosdeacuerdo en que el día siguiente al amanecer nos separaríamos de nuestroscamaradas.Nodimoslugaralatentacióndeaprovecharnosdesuausencia,esto

es, huir almomento con el dinero: la confianzaquehabíanhechodenosotrosdejándonosdueñosdeélniaunnospermitióquenospasasesemejanteruindadporelpensamiento,aunquelaburlaquemehicieronenlaposadadecaballerosdeValladoliddisculpaseenciertomodoesterobo.

AlacaídadelatardevolvierondeSegorbeAmbrosioydonRafael.Laprimeracosa que nos dijeron fué que habían hecho un viajemuy feliz y que dejabanechados los cimientos de una aventura que, según todas las señales, sería sincomparación de mucho más producto que la del día anterior. Comenzó aexplicamos el plan el hijo de Lucinda, pero don Alfonso le atajó diciéndolecortésmentequeélestabaresueltoasepararsedelacompañía,yyopormiparteles declaré hallarme en la misma resolución. Por más que hicieron paramovernosaqueprosiguiésemosacompañándolosensusexpedicionesnolesfuéposibleconseguirlo.Lamañanasiguientenosdespedimosdeellos,despuésdehaber repartido por iguales partes el dinero, y los dos tomamos el camino deValencia.

CAPITULOIII

CómodonAlfonsosehallaenelcolmodesualegríaylaaventuraporlacualsevióderepenteGilBlasenunestadodichoso.

Caminamos felizmente hasta Buñol, donde, por desgracia, fué precisodetenernos.SintiósemalodonAlfonso.Dióleunacalenturatanardientequelecreíenelmayor riesgo.Quiso la fortunaquenohubiesemédicoenel lugarysalimosapocacostadeaquelsusto,puessólonoscostóelmiedo.Altercerdíasehallóelenfermoenteramentelimpiodecalentura,aloquenocontribuyópocomicuidadosaasistencia.Mostrósemuyagradecidoaloquehabíahechoporél,ycomo era recíproca la inclinación del uno al otro, nos juramos una eternaamistad.

Proseguimosnuestroviaje,firmessiempreenlaresolucióndeembarcamosparaItaliaalaprimeraocasiónqueseofrecieraasíquellegásemosaValencia;peroelCielo,quenospreparabaunasuertefeliz,dispusolascosasdeotromodo.Vimosalapuertadeunahermosaquintaquehabíaenelcaminomuchagentealdeanadeambossexosquebailabanformandocorro.Acercámonosaverlafiesta,yD.Alfonso,queestabamuyajenodehallarelobjetoqueselepresentó,sequedósorprendido de ver entre los circunstantes al barón de Steinbach. Este, quetambiénreconocióaD.Alfonso,corrióluegohaciaélconlosbrazosabiertos,ytodoarrebatadodegozoexclamó:«¡AhqueridodonAlfonso! ¡Vosaquí! ¡Quéagradable encuentro! ¡Cuando por todas partes os andan buscando, una felizcasualidadoshapuestodelantedemisojos!»

Apeóseal instantemicompañeroyfuéprecipitadoadarmilabrazosalbarón,cuya alegría me pareció excesiva. «¡Ven, hijo mío—le dijo el buen viejo—;presto sabrás quién eres y mejorarás mucho de fortuna!» Diciendo esto, lecondujoalahabitación,adondeyotambiénfuí,habiéndomeapeadoyatadoaunárbol los caballos. El primero a quien encontramos fué al dueño de lamismaquinta, quemostraba ser de edad de cincuenta años y tenía bellísimo aspecto.«¡Señor—ledijoelbaróndeSteinbachpresentandoadonAlfonso—,aquítenéisavuestrohijo!»Aestaspalabras,donCésardeLeiva,queasísellamabaaquel

caballero, echó los brazos al cuello a donAlfonso y le dijo llorandode gozo:«¡Reconoce,hijomío, alpadreque tedióel ser!Si tehedejado ignorar tantotiempoquiéneres, creequeha sidoacostadehacermeamímismounacruelviolencia. Mil veces he suspirado de pena, pero no podía proceder de otramanera.Casémecon tumadre llevadosólodeamor,porquesunacimientoeramuyinferioralmío;vivíayobajolaautoridaddeunpadredegenioduro,queme redujo a tener secreto un matrimonio contraído sin su consentimiento. Elbarón de Steinbach era el único depositario de mi confianza, y de acuerdoconmigoseencargódecriarte.Enfin,yanovivemipadreypuedomanifestaralmundo que tú eres mi único heredero. No es esto lo más—añadió—: piensocasarteconunaseñoracuyanoblezaesigualalamía.»«¡Señor—leinterrumpióD.Alfonso—,nomehagáispagarsobradocaraladichaquemeanunciáis!¿Nopuedo saber que tengo el honor de ser hijo vuestro sin que esta noticia vengaacompañadadeotraquenecesariamentemehadehacerdesgraciado?¡Ahseñor,noqueráissermáscruelconmigoquelofuévuestropadreconvos!Siéstenoaprobó vuestros amores, a lo menos tampoco os obligó a recibir una esposaescogida por él.» «Hijo mío—respondió D. César—, ni yo pretendo tampocotiranizar tus deseos; todo lo que exijo de tu sumisión es que tengas lacondescendenciadeveralaquetetengodestinada,antesderesolverteatomarotropartido.Aunqueeshermosaytuenlaceconellamuyventajosoparati,nopor eso te haré violencia para que la tomes por esposa.No está lejos: hállaseactualmente en estamisma casa.Ven, y confesarás que no hay un objetomásamable.»Diciendoesto,condujoadonAlfonsoaunmagníficocuarto,adondelosacompañamoselbaróndeSteinbachyyo.

Estaban en él el conde de Polán con sus dos hijas, Serafina y Julia, con donFernando de Leiva, su yerno, el cual era sobrino de don César, y con otrasmuchas señoras y caballeros. Don Fernando, que, según se ha dicho, habíasacadoaJuliadesucasa,acababadecasarseconella,yconmotivodelabodahabíanconcurridoaaquellacelebridadlosaldeanosdeloscontornos.Luegoquese dejó ver donAlfonsoy que su padre le presentó a toda la concurrencia, selevantóelcondedePolánycorrióexhaladoaabrazarle,diciendoagritos:«¡Seabienvenidomilibertador!DonAlfonso—prosiguióelconde—,reconoceloquepuedelavirtudenlasalmasgenerosas.Sitúquitastelavidaamihijo,tambiénsalvastelamía.Desdeestemismopuntotehagoelsacrificiodemiresentimientoy te declaro dueño de Serafina, cuyo honor libraste también. Este es eldesempeñodelaobligaciónenquemeconstituyótuvalorytugenerosidad.»ElhijodedonCésarcorrespondióconlasmásvivasexpresionesdeagradecimientoalcumplidoquelehacíaelcondedePolán,nosiendofácildiscernircuáldelos

dosafectosdisputaba lapreferenciaensuagitadocorazón,sielgozodehaberdescubiertosudistinguidonacimientooladichatancercanadelograrporesposaa Serafina. Con efecto, pocos días después se celebró el matrimonio, con elmayorregocijoyaplausodeloscontrayentesydetodalaparentela.

ComoyohabíasidounodelosqueacudieronalibertaralcondedePolán,ésteme conoció y me dijo que mi fortuna corría de su cuenta. Yo le di muchasgraciasporsugenerosidadynoquisesepararmedeD.Alfonso,elcualmehizomayordomodesucasa,honrándomecontodasuconfianza.Luegoquesecasó,nopudiendoolvidar el dañoque se había hecho aSamuelSimón,me envió allevaraestecomerciantetodoeldineroquelehabíamosrobado,estoes,ahacerunarestitución,locualenunmayordomosellamaempezareloficiopordondedebíaacabar.

LIBROSÉPTIMO

CAPITULOPRIMERO

DelosamoresdeGilBlasydelaseñoraLorenzaSéfora.

Fuí,pues,aChelva,allevaralbuenSimónlostresmilducadosquelehabíamosrobado. Confieso francamente que en el camino me dieron tentaciones dequedarme con ellos, para dar con tan buenos auspicios principio a mimayordomía,loquepodíahacersinriesgo,bastandoparaelloviajarcincooseisdías y volverme como si hubiera cumplido con el encargo.DonAlfonso y supadremeteníanenmuybuenconceptoparasospechardemifidelidad;todomefavorecía.Sinembargo,resistíalatentación,ylavencícomohombredehonor,lo que no es poco loable en unmozo que se había acompañado con grandespícaros.Yoaseguroquemuchosdelosquesólotratanconhombresdebiensonenestepuntomenosescrupulosos,ysinodíganloaquellosdepositariosquesinpeligrodeperdersufamapuedenapropiarseloqueseleshaconfiado.

Hechalarestitución,quenoesperabaelmercader,volvíalaquintadeLeiva,endonde ya no estaba el conde de Polán, que con Julia y don Fernando habíanmarchado a Toledo. Hallé a mi nuevo amo más prendado que nunca de suSerafina; a ésta, cada día más enamorada de su esposo, y a don César,contentísimodetenerconsigoaambos.Dediquémeaganarlavoluntaddeesteamoroso padre y lo conseguí. Me hicieron mayordomo de la casa. Todo logobernaba:recibíaeldinerodelosarrendadores,corríaconelgastoyteníaunaautoridaddespóticasobreloscriados;pero,lejosdeimitarlaconductaordinariade los de mi empleo, nunca abusé de mi poder. No despedía a los que me

disgustabanni exigía de los demásuna ciega subordinación.Si acudían a donCésaroasuhijopidiendoalgunagracia,lejosdeestorbarlo,hablabaensufavor.Porotraparte,laestimaciónquecontinuamentememostrabanmisamosavivabamiceloenservirlos,sinatenderaotracosaqueasusintereses.Administréconmanosmuylimpiasyfuíunmayordomodelospocosquehay.

Cuandoestabamáscontentoconmisuerte,envidiosoelamordelobienquemetrataba la fortuna, quiso que a él también tuviese que agradecerle, y para esoencendióenelcorazóndelaseñoraLorenzaSéfora,criadaprimeradeSerafina,unaviolentainclinaciónalseñormayordomo.Sihedehablarconlafidelidaddehistoriador,mienamoradahabíacumplidoloscincuenta,perolafrescuradesutez, su rostro agradable y dos hermosos ojos, que sabíamanejar con destreza,podíanhacer pasar por afortunadami conquista.Lahubiera yodeseadodeunpoco más color, porque estaba muy descolorida, pero esto lo atribuí a laausteridaddelcelibato.

Usómuchotiempodelatractivodesusmiradascariñosas;masyo,enlugardecorresponderaellas,aparentabanoconocersusdesignios;me tuvopornovatoenelamorynoledesagradómicortedad.Juzgóerainútilellenguajedelosojosconunmuchachoaquien creíamenos instruídode loque estaba, y así, en suprimera conversación seme declaró en términos formales, a fin de que no lodudase.Semanejócomomujerpráctica,hizocomoqueseturbaba,ydespuésdehabermedichoasusatisfaccióncuantoquiso,se tapólacaraparapersuadirmequeseavergonzabadehabermemanifestadosuflaqueza.Fuéprecisorendirme;mostrémemuyafectoasuscariños,notantoporamorcomoporvanidad.Hiceelapasionadoyaunafectéquererlacon talardorquesevióprecisadaa reñirme;peroestofuécontantablanduraquecuandomeencargabaprocurasecontenermeno parecía disgustada de mi atrevimiento. Hubiera llegado a más el caso siSéforanohubieratemidoquehiciesemaljuiciodesuvirtudconcediéndometanfácil la victoria. De esta suerte nos separamos hasta otra conversación,persuadidaelladequesuaparenteresistencialaharíapasarenmiconceptoporunmodelode recato,yyocon ladulceesperanzadeverbienprontoel findeestaaventura.

Taleraelfelizestadoenquemehallaba,cuandounlacayodedonCésarvinoaaguarmicontentoconunamalanueva.Eraésteunodeaquelloscriadosquesededicanasabercuantopasaenelinteriordelascasas.Comocontinuamentemehacíalacorteytodoslosdíasmetraíaalgunanoticia,medijounamañanaqueacababadehacerungraciosodescubrimiento,quemecomunicaríaenconfianza,pero con la condición de guardar secreto, por ser cosa de la dama Lorenza

Séfora,cuyoenojotemía.Fuétantalacuriosidadenquemepuso,queleofrecíel mayor sigilo; procuré no manifestar que en ello tenía el más leve interés,preguntándoleconfrialdadquédescubrimientoeraaqueldequemehablabacontanta reserva.«Es—medijo—que la señoraLorenza introducedeocultoen sucuartotodaslasnochesalcirujanodellugar,queesunmozobienplantado,yelbellaco se está bien sosegado con ella. Doy de barato—prosiguió con tonosocarrón—que esta acción seamuy inocente; pero usted convendrá en que unmozoqueentramisteriosamenteenelcuartodeunasolteradamotivoparaquenosejuzguebiendesuconducta.»

Estanoticiamedesazonótantocomosiestuvieraenamoradodeveras.Procuréocultarmiinquietudyaunmeesforcéhastacelebrarconrisaunanuevaquemeatravesaba el alma; pero luego que estuve solo me desquité echando milbravatas,diciendodosmildesatinosymepuseadiscurrirelpartidoquepodríatomar.Yadespreciaba aLorenza yme proponía abandonarla sin dignarme oírsus descargos, y ya, creyendo era puntomío escarmentar al cirujano, pensabadesafiarle.Prevalecióestaúltimadeterminación.Escondímealanochecer,y,enefecto,levientrarenelcuartodemidueñadeunmodosospechoso.Sóloestofaltabapara encendermi ira,queacaso sin este incidente sehubieramitigado.Salídelacasaymeapostéjuntoalcaminopordondeelgalándebíamarcharse.Leesperabaapiefirmeycadamomentoavivabaotrotantoeldeseoqueteníadellegarconélalasmanos.Enfin,dejósevermienemigo;salílealencuentroconairedematón;peroyonosécómodiablossucedióquemehallérepentinamentesobrecogidodeunterrorpánicocomounhéroedeHomero,paradoenmediodemi camino y tan turbado como Paris cuando se presentó a combatir conMenelao.Púsemeamiraramihombre,quemepareciórobustoyvigorosoysuespadadesmesuradamentelarga.Todoellohacíaenmísuefecto;perofueselanegrahonrillauotracausa,aunqueestabaviendoelpeligroconunosojosquelohacían todavíamayor, a pesar demimiedo, queme aguijoneaba para quemevolviese,tuvealientoparadesenvainarmitizonaeirmederechoalcirujano.

Sorprendióle mi acción. «¿Qué es esto, señor Gil Blas?—exclamó—. ¿Quésignificanesasdemostracionesdecaballeroandante?¿Ustedsindudatieneganade chancearse?» «¡No, señor barbero—le respondí—, no! ¡Es cosamuy seria!Quierosabersiesustedtanvalientecomogalán.¡Nocreaustedquelehayandedejar gozar tranquilamente las finezas de la dama que acaba de ver en casa!»«¡PorSanCosme—repusoelcirujanodandounagrancarcajadaderisa—,quees buen chasco! ¡Las apariencias, vive diez, son harto engañosas!» Por estaspalabraspresumíqueteníatantaganadequimeracomoyo,loquemehizoser

másaudaz.«¡Aotroperroconesehueso!—lerepliqué—.¡Aotroconesa,amigomío! ¡Yo no soy hombre a quien satisface la simple negativa!» «Ya veo—prosiguió—que me será preciso hablar claro para evitar la desgracia que nospuedesucederavosoamí.Voy,pues,arevelarosunsecreto,noobstantequelosdenuestraprofesióndebensermuycallados.SiladamaLorenzameadmiteconcautelaensuaposentoesporqueloscriadosnosepansuenfermedad.Todaslasnochesvoyacurarleuncáncerinveteradoquetieneenlaespalda.Veaustedel fundamento de las visitas que tanto le inquietan. Tranquilícese de aquí enadelantesobreesteparticular;perosinoestásatisfechoconestadeclaraciónyquiere absolutamente que riñamos, dígalo y manos a la obra, pues no soyhombrequehuiréelcuerpo.»Habiendodichoestaspalabras,sacósumontante,cuyavistamehorrorizó,ysepusoendefensaconunairequenadabuenomeanunciaba. «¡Basta!—le dije, envainandomi espada—.Yo no soy tan bárbaroquenocedaalarazón.Porloqueustedmehadicho,veoquenoesmienemigo.¡Abracémonos!»Mis palabras le dieron a entender que yo no era tan temiblecomo le parecí al principio; envainó con risa la espada, me abrazó y nosseparamoslosmayoresamigosdelmundo.

Desdeestemomento,Séforasepresentabaamiimaginacióncomolacosamásdesagradable. Evité todas las ocasiones que me proporcionaba de hablarle asolas, y mi cuidado y estudio en huir de ella le hicieron conocer mi interior.Admirada de una mudanza tan grande, quiso saber la causa, y habiendoencontrado al fin elmedio de hablarme a solas,me dijo: «Señormayordomo,dígameusted,sigusta,elporquéevitahastamismiradasyporquéenlugardebuscar, como otras veces, proporción de hablarme, se extraña tanto demí. Esverdadqueyodilosprimerospasos,peroustedmecorrespondió.Acuérdese,sinolollevaamal,delaconversaciónquetuvimossolos;entonceseraustedtodofuego y ahora no es mas que un hielo. ¿Qué significa esta mudanza?» Lapreguntaeramuydelicadaparaunhombresincero,y,alaverdad,mequedémuyperplejo. No tengo presente lo que respondí; solamente me acuerdo que ledisgustóinfinito.Séforaparecíauncorderoporsusemblanteafableymodesto,pero cuando se encolerizaba era una tigre. «¡Creía—me dijo echándome unamiradallenadedespechoyrabia—,creíahonrarmuchoaunhombrecillocomoélmanifestándoleunafectoquecaballerosypersonasmuynoblesharíangranvanidaddehabermerecido! ¡Meestámuybienempleadoporhabermebajadoindignamentehastaunmiserableaventurero!»

Si hubiera parado en esto, hubiera salido yo del paso a poca costa; pero sulenguafuriosamedijomilapodosacualpeor.Bienconozcoquedebírecibirlos

asangrefríayreflexionarquedespreciandoeltriunfodeunavirtudqueyohabíatentado cometía un delito que las mujeres no perdonan jamás. Un hombresensato,enmilugar,sehubierareídodeestasinjurias;peroyoeratanvivoqueno podía sufrirlas y perdí la paciencia. «Señora—le dije—, a nadiedespreciemos: si esos caballeros de quienes usted habla le hubiesen visto lasespaldas,aseguroquesucuriosidadnohubierapasadoadelante.»Apenashubedisparado esta saeta, cuando la enfurecida dueña me pegó la más grandebofetada que jamás ha dado mujer colérica. Para no recibir otra y evitar lagranizadadegolpesquehubierancaídosobremí, tomélapuertacon lamayorligereza.DimilgraciasalCielodeverme fueradeestemalpaso, imaginandoquenadateníaquetemer,puesladamasehabíavengado,ymeparecíaqueporsupropiaestimacióndebíacallarestelance.Enefecto,pasaronquincedíassinsaber nada de ella, y principiaba a olvidarla, cuando supe que estaba mala.Confiesoquetuvelaflaquezadeafligirme.Mediólástima,imaginandoque,nopudiendo esta desgraciada amante vencer un amor tan mal pagado, se habríarendidoasudolor.Meconsiderabayolaprincipalcausadesuenfermedad,yyaquenopodíaamarla,alomenoslacompadecía.Pero¡cuántomeengañaba!Suternura,convertidaenodio,nopensabamasqueenperderme.

Estando unamañana con donAlfonso, noté que se hallaba triste y pensativo;preguntéle con respeto qué tenía. «Tengo pesadumbre—me dijo—de ver aSerafina tan débil, ingrata e injusta. Tú te admiras—añadió, observando misuspensión—;puescreequeesmuyciertoloquetedigo.NoséporquémotivotehashechotanodiosoaLorenzasucriada,quediceesinfaliblesumuertesinosales prontamente de casa. Como Serafina te ama, no debes dudar que habráresistido a los impulsos de este aborrecimiento, con los cuales no puedecondescender sin ser desagradecida e injusta; pero al fin esmujer, y ama conextremoaSéfora,quelahacriado.Laquierecomosifuerasumadreycreeríasercausadesumuertesinoledabagusto.Porloquehaceamí,aunquequierotanto a Serafina, no pienso delmismomodo y no consentiré te apartes demíaunque pereciesen todas las dueñas de España, pues te miro no como a uncriado,sinocomoahermano.»

LuegoqueacabódehablardonAlfonso,ledije:«Señor,yohenacidoparaserjuguete de la fortuna. Pensaba que cesaría de perseguirme en vuestra casa, endonde todome prometía una vida feliz y tranquila; pero al finme es precisodejarla, aunque con ella pierda mi mayor gusto.» «¡No, no!—exclamó elgenerosohijodedonCésar—.¡Déjame,yoconvenceréaSerafina!¡Nosehadedecir que te hemos sacrificado al capricho de una dueña! ¡Demasiado la

contemplamos en otras cosas!» «Pero, señor—repliqué—, irritaréis más aSerafinasilaresistís.Másbienquieroretirarmequeexponerme,permaneciendoen casa, a causar desazón entre dos esposos tan perfectos; si esta desgraciasucediese, jamás hallaría yo consuelo.» Don Alfonso me prohibió tomar estepartido,ylevitanresuelto,queLorenzanohubieralogradosuintentosiyonohubiesepermanecidoenmipropósito.Esverdadque,picadodelavenganzadela dueña, tuvemis impulsos de cantar de plano y descubrirla; pero luegomecompadecía,considerandoquesirevelabasuflaquezaheríamortalmenteaunainfeliz de cuya desgracia era yo la causa y a quien dos males irremediablesechabanalhoyo.Juzgué,pues,queenconcienciadebíarestablecerelsosiegoenlacasasaliéndomedeella,puesqueeraunhombrequeocasionabatantodaño.Hícelo así al día siguiente antes de amanecer, sin despedirme de mis amos,temiendoquesucariñoestorbasemipartida,ysólodejéenmicuartounacuentapuntualdemiadministración.

CAPITULOII

DeloquelesucedióaGilBlasdespuésdedejarlacasadeLeivaydelasfelicesconsecuenciasquetuvoelmalsucesodesusamores.

Yo tenía un buen caballo y llevaba en mi maleta doscientos doblones,procedenteslamayorpartedeloquemetocódelosbandolerosquematamosyde losmil ducados que robamos a Samuel Simón, porque donAlfonso habíarestituído generosamente toda la cantidad, cediéndome la parte que me habíatocado.Así,mirandomicaudalporestacircunstanciacomoyalegítimo,gozabadeélsinescrúpulodeconciencia.Enunaedadcomolaqueyoentoncesteníaseconfía mucho en el propio mérito, y fuera de esto, con mi dinero nada creíadebíatemerenadelante.Porotraparte,Toledomeofrecíaunagradableasilo,ynodudabaqueelcondedePolántendríamuchogustoenrecibirensucasaaunode sus libertadores. Pero este recurso debía ser cuando todo corriese turbio, yantes de valermede él quise gastar parte demi dinero en correr los reinos deMurciayGranada,quedeseabaverconparticularidad.Conesteintentotoméel

caminodeAlmansa,dedonde,prosiguiendomiviaje, fuídepuebloenpueblohastalaciudaddeGranada,sinquemesucediesecontratiempoalguno.Parecíaquelafortuna,satisfechayadetantoschascoscomomehabíajugado,queríaenfindejarmeenpaz;peroestatraidoramepreparabaotrosmuchos,comoseveráenadelante.

UnodelosprimerossujetosqueencontréenlascallesdeGranadafuéelseñordonFernandodeLeiva,yerno,comodonAlfonso,delcondedePolán.Ambosquedamos sorprendidos de vernos enGranada. «¿Qué es esto, Gil Blas?—medijo—. ¿Tú en Granada? ¿Qué es lo que aquí te trae?» «Señor—le dije—, siusted se admira de verme en este país, con mucha más razón se maravillarácuandosepalacausaquemehaobligadoadejarlacasadelseñordonCésarysuhijo.»EnseguidalecontécuantomehabíapasadoconSéfora,sincallarlenada.Causólegran risa el lance,yya sosegado,medijo seriamente:«Amigo,voyatomarpormicuentaestenegocio.Escribiréamicuñada...»«¡No,no,señor!—interrumpí—.¡Suplicoaustednohagatalcosa!NohesalidodelacasadeLeivaparavolveraella.Siustedgusta,puedeempleardeotromodoel favorque ledebo.Ruego a usted que si alguno de sus amigos necesita un secretario o unmayordomomepresenteyrecomiende,quedoyaustedpalabradenodesairarsuinforme.» «Con mucho gusto—respondió—. Mi venida a Granada ha sido avisitar a una tía mía, ya anciana, que está enferma, y todavía pasarán tressemanasantesquemevuelvaamiquintadeLorque,endondehaquedadoJulia.En aquella casavivo—prosiguió, señalándomeuna suntuosaque estaba a cienpasosdenosotros—;venmeaverpasadosalgunosdías,quequizá tehabréyabuscadounacomodo.»

Efectivamente, la primeravezquenosvimosmedijo: «El señor arzobispodeGranada,miparienteyamigo,queesungrandeescritor,necesitadeunhombreinstruídoydebuenaletraparaponerenlimpiosusobras.Hacompuesto,ytodoslosdíascompone,homilíasquepredicaconmuchoaplauso.Comotecontemploapropósitoparaelcaso,teherecomendadoymehaprometidoadmitirte.Véypreséntatedemiparte;porelmodoconqueterecibaconoceráselbueninformequelehedado.»

La conveniencia me pareció tal como la podía desear, y así, habiéndomecompuestolomejorquepude,fuíunamañanaapresentarmeaesteprelado.Siyo hubiera de imitar a los autores de novelas, haría aquí una descripciónpomposa del palacio arzobispal deGranada,me extendería sobre la estructuradel edificio, celebraría la riqueza de sus muebles, hablaría de sus estatuas ypinturasynodejaríadecontaral lector lamenorde todas lashistoriasqueen

ellaserepresentan;peromecontentarécondecirqueigualaenmagnificenciaalpalaciodenuestrosreyes.

Vienlasantesalasunamuchedumbredeeclesiásticosyseglares,lamayorpartefamiliaresdeSuIlustrísima,limosneros,gentileshombres,escuderosoayudasdecámara.Losvestidosde losseglareserancostosos; tanto,quemásparecíandeseñoresquede criados.Semostrabanaltivosyhacían el papeldehombresdeimportancia. Al ver su afectación, no pude menos de reírme y burlarmeinteriormente de ellos. «¡Pardiez—me decía entremí—, estas gentes tienen lafortunadenosentirelyugodelaservidumbre,porquealfin,silosintieran,meparecequedebíanostentarmenosaltanería!»Acerquémeaunpersonajegraveygruesoqueestabaalapuertadelacámaradelarzobispoparaabrirlaycerrarlacuando era necesario, y le pregunté conmucha cortesía si podría hablar a SuIlustrísima.«Espéreseusted—medijosecamente—,queSuIlustrísimavaasaliraoírmisayalpasoleoiráausted.»Norespondípalabra.Armémedepacienciae hice por trabar conversación con algunos de los sirvientes, pero aquellosseñoresnosedignaroncontestarme,sinoqueseentretuvieronenexaminarmedepiesacabeza,ydespués,mirándoseunosaotros,sesonrieronconorgullodelalibertadquehabíatenidodemezclarmeensuconversación.

Confiesoquemequedédel todocorridoalvermetratadoasíporunoscriados.Todavíanohabíavueltodemiconfusióncuandoseabriólapuertadelestudioysalió el arzobispo. Inmediatamente guardaron todos un profundo silencio;dejaronsusmodalesinsolentesymostraronunsemblanterespetuosodelantedesuamo.TendríaelpreladounossesentaynueveañosycasisesemejabaamitíoGil Pérez, el canónigo; es decir, que era pequeño y grueso, y además muypatiestevado,ytancalvoquesóloteníaunmechóndepelohaciaelcogote,porlocualllevabaembutidalacabezaenunapapalinaquelecubríalasorejas.Contodo, noté en él un aire de caballero, sin dudaporqueyo sabía que lo era.Lagente comúnmiramos a los grandes con una cierta preocupación, que por loregularlesprestaunaspectodeseñoríoquelaNaturalezaleshanegado.Luegoquemevió,elarzobisposevinoamíymepreguntóconmuchadulzuraquéeralo que seme ofrecía. Le dije era el recomendado del señor don Fernando deLeiva. «¡Ah!—exclamó—. ¿Eres tú el que me ha alabado tanto? ¡Ya estásrecibido! ¡Me alegro de tan buen hallazgo! Quédate desde luego en casa.»Dichasestaspalabras,seapoyósobredosescuderos,yhabiendooídoaalgunoseclesiásticos que llegaron a hablarle, salió de la sala. Apenas estaba fuera,cuandovinieronasaludarmelosmismosquepocoanteshabíandespreciadomiconversación;me rodean,me agasajan ymuestran lamayor alegría de verme

comensaldelarzobispo.Habíanoídoloquemehabíadichomiamoydeseabancon ansia saber qué empleo debía tener cerca de Su Señoría Ilustrísima; peropara vengarme del desprecio que me habían hecho, tuve la malicia de nosatisfacersucuriosidad.

NotardómuchoenvolverSuSeñoríaIlustrísima,ymehizoentrarensuestudioparahablarmeasolas.Yopensébienquesuintenciónera tantearmis talentos,por lo que me atrincheré y preparé para medir todas mis palabras. Principióhaciéndome algunas preguntas sobre las Humanidades. Tuve la fortuna de norespondermalyhacerleverqueconocíabastante losautoresgriegosy latinos.Examinóme después de dialéctica, y cabalmente aquí era en donde yo leesperaba.Encontrómebiencimentadoenellaymedijoconciertaadmiración:«Seconocequehastenidobuenaeducación.Veamosahoratuletra.»Saquédelafaltriqueraunamuestraquehabíallevadoexpresamenteparaestecaso,laquenodesagradóamiprelado.«Mealegrodequetengastanbuenaforma—exclamó—,y todavía más de que tengas tan buen entendimiento. Daré las gracias a misobrinodonFernandoporquemehaproporcionadounjoventandeprovecho.¡Alaverdad,quemehahechounbuenpresente!»

Interrumpió nuestra conversación la llegada de algunos caballeros granadinosque iban a comer conSu Ilustrísima.Dejélos yme retiré a donde estaban losfamiliares,quienesmecolmarondecumplimientosyobsequios.Comíconellos,ysimientraslacomidaprocuraronobservarmisacciones,yonoexaminémenoslassuyas.¡Quémodestiaguardabanloseclesiásticos!Todosmeparecieronunossantos;tantoeraelrespetoquemehabíainfundidoelpalacioarzobispal.Nomepasó por la imaginación que aquello podría ser gazmoñería, como si fueraimposiblequeéstasehallaseencasadelospríncipesdelaIglesia.

Metocósentarmealladodeunantiguoayudadecámara,llamadoMelchordelaRonda, quien tenía cuidado de servirme buenos bocados. Viendo su atención,procuréyotenerlaconél,ymipolíticaleagradómucho.«Señorcaballero—medijo envozbaja luegoque acabamosde comer—,quisiera hablar conusted asolas.» Y diciendo esto,me llevó a un sitio de palacio en donde nadie podíaoírnosyallímetuvoesterazonamiento:«Hijomío,desdeelinstantequetevitecobréinclinación,decuyaverdadvoyadarteunapruebaconfiándoteunsecretoque te será de gran utilidad. Estás en una casa en donde se confunden losverdaderos virtuosos con los falsos. Para conocer este terreno necesitabasinfinitotiempo,yvoyaexcusarteunestudiotanlargoydesagradablepintándotelosgeniosdeunosydeotros,loquepodráservirtedegobierno.Noserámalo—prosiguió—dar principio por Su Ilustrísima. Es un prelado muy piadoso,

ocupadocontinuamente en edificar al puebloy en encaminarle a lavirtud conadmirables sermones morales, que él mismo compone. Veinte años hace quedejólacorteparadedicarseenteramenteaconducirsurebaño;esunsabioyungrande orador, que tiene puesto su conato en predicar, y el pueblo le oye conmuchogusto.Talveztendráenestosupocodevanidad;peroademásdequenotocaaloshombreselpenetrarloscorazones,noparecierabienquemepusieseyo a escudriñar los defectos de una persona cuyo pan como. Si me fuerapermitido reprender alguna cosa en mi amo, vituperaría su severidad, porquecastiga con demasiado rigor las flaquezas de los eclesiásticos, cuando debieramirarlasconpiedad.Sobretodo,persiguesinmisericordiaalosque,fiadosensuinocencia, piensan justificarse jurídicamentedesatendiendo su autoridad.Tienetambiénotrodefecto,queescomúnamuchaspersonasgrandes:aunqueamaasus criados, atiende poco a sus servicios; los dejará envejecer en su casa sinpensarenproporcionarlesalgúnacomodo.Sialgunavezlosgratifica,esporquehay quien tiene la bondad de hablar por ellos, pues por lo que hace a SuIlustrísima,jamásseacordaríadehacerleselmenorbien.»

Estomedijodesuamoelayudadecámara,ysiguiódándomerazóndelcarácterde los eclesiásticos con quienes habíamos comido. Me los retrató muy alcontrario de lo que aparentaban; es verdad que no me dijo que eran gentesinfames, pero sí bastante malos sacerdotes. No obstante, exceptuó a algunoscuya virtud alabómucho. Con esta lección aprendí el modo de portarme conestosseñores,yaquellamismanoche,en lacena,merevestícomoellosdeunexterior compuesto.Noesde admirar sehallen tantoshipócritas, cuandonadacuestaelserlo.

CAPITULOIII

LlegaGilBlasaserelprivadodelarzobispodeGranadayelconductodesusgracias.

Mientras la siesta, había yo sacadode la posadamimaleta y caballo y vuelto

después a cenar a palacio, en dondeme pusieron un cuarto decente conmuybuenacama.EldíasiguientemehizollamarSuIlustrísimamuydemañanaparadarme a copiar una homilía, encargándome mucho lo hiciera con toda laexactitud posible. Ejecutélo así, sin omitir acento, punto ni coma, de lo quemanifestó el preladoungranplacermezcladode sorpresa.Luegoque recorriótodaslashojasdemicopia,exclamóadmirado:«¡EternoDios!¿Puededarseunacosamáscorrecta?Eresmuybuencopianteporserperfectogramático.Háblameconsatisfacción,amigomío:¿hasencontradoalescribiralgunacosaquetehayachocado?¿Algúndescuidoenelestilooalgúntérminoimpropio?Esmuyfácilsemehayaescapadoalgodeestoenelcalordelacomposición.»«¡Oh,señor—respondí modestamente—, no tengo tanta instrucción que pueda meterme acrítico!Yauncuandolatuviera,estoyciertodequelasobrasdeSuIlustrísimanocaeríanbajomicensura.»Sonrióseconmirespuestaynadamereplicó,peroenmediodetodasupiedadsetraslucíaqueamabaconpasiónsusescritos.

Acabédegranjearsuamistadconestaadulación.Cadadíamequeríamás;tanto,quedonFernando,quevisitabafrecuentementeamiamo,measeguróhabíadetalmodoganadosuvoluntadquepodíadarporhechamifortuna.Miamomismolo confirmó poco tiempo después con la ocasión siguiente.Habiendo relatadoconvehemenciaunatardeensuestudiodelantedemíunahomilíaquehabíadepredicar en la catedral al otro día, no se contentó conpreguntarme engeneralquémehabíaparecido,sinoquemeobligóadecirlelospasajesquemáshabíanllamadomiatención,ytuvelafortunadecitarleaquellosdequeélestabamássatisfecho y que eran sus favoritos; estome hizo pasar en el concepto de SuIlustrísima por un conocedor delicado de las verdaderas bellezas de una obra.«¡Eso es—exclamó—lo que se llama tener gusto y finura! ¡Sí, querido, teaseguroquenoestuoídoorejadeasno!»Enfin,quedótancontentodemíquemedijoconmuchaexpresión:«GilBlas,no tengasyacuidado,que tu fortunacorredemicuenta,yteproporcionaréunaqueteseaagradable.Yoteestimo,yenpruebadeelloquieroqueseasmiconfidente.»

Al oír estas palabras, me eché a los pies de Su Ilustrísima, penetrado dereconocimiento. Abracé gustosamente sus piernas torcidas y creíme ya unhombrequeestabaencaminode llegar a ser rico.«Sí,hijomío—prosiguióelarzobispo, cuyo discurso había interrumpido mi acción—, quiero hacertedepositariodemismásocultospensamientos.Escuchaatentamenteloquevoyadecirte. Tengo gusto en predicar, y el Señor bendice mis homilías, porquemuevenalospecadores,leshacenvolverensíyrecurriralapenitencia.Tengolasatisfaccióndeveraunavaro,atemorizadoconlasimágenesquepresentoa

sucodicia,abrirsustesorosydistribuirlosconmanopródiga;aunlascivo,huirde sus torpezas; a los ambiciosos, retirarse a las ermitas, y hacer constante yfirme en sus obligaciones a una esposa a quien hacía titubear un amanteseductor.Estasconversiones,quesonfrecuentes,deberíanporsísolasexcitarmealtrabajo.Peroteconfiesomiflaqueza:todavíamemueveotropremio,premiodequeladelicadezademivirtudmereprendeinútilmente;ésteeselaprecioquehace el público de las obras bien acabadas. La gloria de pasar por un oradorconsumadotieneparamímuchosatractivos.Hoypasanmisobrasporenérgicasy sublimes, pero no querría caer en las faltas de los buenos escritores queescribenmuchosaños,ysíconservar todamireputación.Enestesupuesto,miamado Gil Blas—continuó el prelado—, exijo una cosa de tu celo: cuandoadviertasquemiplumaenvejece,cuandonotesquemiestilodeclina,nodejesdeavisármelo.Enestepuntonomefíodemímismo,porqueelamorpropiopodríacegarme.Estaobservaciónnecesitadeunentendimientoimparcial,yasí,elijoeltuyo,quecontemploapropósito,ydesdeluegoabrazarétudictamen.»«Señor—ledije—,SuIlustrísimaestátodavíamuydistantedeesetiempo,aDiosgracias;ademásdequeuningeniocomoeldeSuIlustrísimaseconservarámásbienquelosdeotro temple,oparahablarconpropiedad,SuIlustrísimaserásiempreelmismo. Yo miro a Su Ilustrísima como un segundo cardenal Jiménez, cuyosuperiortalentoparecíarecibirnuevasfuerzasdelosañosenlugardedebilitarseconellos.»«¡Déjatedealabanzas,amigomío!—respondiómiamo—.Yoséquepuedo declinar de un momento a otro; en la edad en que me hallo, ya seempiezanasentirlosachaques,ylosmalesdelcuerpoalteranelentendimiento.Denuevoteloencargo,GilBlas:notedetengasunmomentoenavisarmeluegoque adviertas quemi cabeza se debilita. No temas hablarme con franqueza ysinceridad,porquetuavisoseráparamíunapruebadelamorquemetienes.Porotraparte,vaenellotuinterés,puessi,pordesgraciatuya,supiesequesedecíaen laciudadquemissermoneshabíandecaídodesuordinariaelevaciónyquepodíayadardemanoamistareas,perderíasnosólomiafecto,sinoelacomodoque te tengo prometido. Te hablo con claridad: esto sacarías de tu neciosilencio.»

Aquí acabó la exhortación demi amo, para oírmi respuesta, que se redujo aprometerlecuantodeseaba.Desdeaquelpunto,nadatuvosecretoparamíyvineasersuprivado.Todos los familiaresenvidiabanmisuerte,menoselprudenteMelchordelaRonda.Eradevercómotratabanlosgentileshombresyescuderosal confidente de Su Ilustrísima; no se afrentaban de humillarse por tenermecontento; sus bajezasme hacían dudar que fuesen españoles.Aunque conocíaquelosguiabaelinterés,ynuncameengañaronsuslisonjas,nodejéporesode

servirlos. Mis buenos oficios movieron a Su Ilustrísima a proporcionarlesempleos. A uno le hizo dar una compañía y le puso en estado de lucir en elejército;aotroenvióaMéjicoconungrandedestino,ynoolvidandoamiamigoMelchor, logréparaélunabuenagratificación.Estomehizoconocerquesielpreladodesupropiomotivonodaba,a lomenos raraveznegaba loquese lepedía.

Pero me parece que debo referir con más extensión lo que hice por uneclesiástico.UndíanuestromayordomomepresentóunlicenciadollamadoLuisGarcía,hombretodavíamozoydebuenapresencia,ymedijo:«SeñorGilBlas,este honrado eclesiástico es uno demismayores amigos.Ha sido capellán deunas monjas, pero su virtud no ha podido librarse de malas lenguas. Le handesacreditado tanto con Su Ilustrísima que le ha suspendido, y no quiereescuchar ninguna solicitud a favor suyo.Nos hemos valido de lo principal deGranada,peronuestroamoesinflexible.»«Señores—lesdije—,estenegociosehagobernadomalyhubierasidomejornohaberempeñadoanadie;porhacerlebienalseñorlicenciado,lehanhechomuchodaño.YoconozcoaSuIlustrísimayséquelassúplicasyrecomendacionesnohacenmasqueagravarensuidealaculpadeuneclesiástico.Nohamuchoqueleoídeciraélmismoqueacuantasmáspersonas empeña en su favorun eclesiásticoque está irregular, tantomásaumentaelescándaloytantomásseveroesparaconél.»«¡Maloeseso!—dijoelmayordomo—.Ymiamigoseveríamuyapuradosinotuvieratanbuenaletra;pero,porfortuna,escribeprimorosamente,yconestahabilidadseingeniaparamantenerse.»Tuvelacuriosidaddeversilaletraquesemecelebrabaeramejorquelamía.Ellicenciadomemanifestóunamuestraquetraíaprevenida,lacualme admiró, pues me parecía una de las que dan los maestros de escuela.Mientrasmirabatanbellaformadeletrameocurrióunaidea,ypedíaGarcíamedejaseelpapel,diciéndolequeacasoleseríaútil;quenopodíadecirlemásporentonces,peroquealotrodíahablaríamoslargamente.Ellicenciado,aquienelmayordomohabía,segúnpresumo,celebradomiingenio,seretirótansatisfechocomosiyalehubiesenrestituídoasusfunciones.

Alaverdad,yodeseabaservirle,ydesdeaqueldíatrabajóenellodelmodoquevoyadecir.Estandosoloconelarzobispo, leenseñé la letradeGarcía,que legustó infinito, y aprovechándome entonces de la ocasión, le dije: «Señor, unavezqueSuIlustrísimanoquiereimprimirsushomilías,alomenosdesearíayoqueseescribiesendeestaletra.»

El preladome respondió: «Aunqueme agrada la tuya, te confieso que nomedisgustaría tener copiadas mis obras de esta mano.» «No se necesita más—

proseguí—que el consentimiento de Vuestra Ilustrísima. El que tiene estahabilidadesunlicenciadoconocidomío,ysealegrarátantomásdeserviraSuIlustrísima cuanto que por este medio podrá esperar de su bondad se sirvasacarle delmiserable estado en que por desgracia se halla.» «¿Cómo se llamaeste licenciado?», me preguntó. «Luis García—le dije—, y está lleno deamargura por haber caído en la desgracia de Su Ilustrísima.» «Ese García—interrumpió—,sinomeengaño,hasidocapellándeunconventodemonjasyhaincurrido en las censuras eclesiásticas.Todavíame acuerdode losmemorialesquemehandadocontraél.Suscostumbresnosonmuybuenas.»«Señor—dije—, no pretendo justificarle, pero sé que tiene enemigos y asegura que susacusadoreshan tiradomásahacerledañoqueadecir laverdad.»«Bienpuedeser—replicó el arzobispo—, porque en el mundo hay ánimos muy perversos;peroaunsuponiendoquesuconductanohayasidosiempreirreprensible,acasosehabráarrepentido,y,sobretodo,agranpecadogranmisericordia.Tráemeeselicenciado,aquiendesdeluegolevantolascensuras.»

Heaquí cómo loshombresmás rígidos templan su severidadcuandomedia elinteréspropio.El arzobispo concedió sindificultad a la vana complacenciadeversusobrasbienescritasloquehabíanegadoalosmáspoderososempeños.Alinstantediestanoticiaalmayordomo,quiensinpérdidadetiempolaparticipóasuamigoGarcía.Aldíasiguientevinoadarme lasgraciascorrespondientesalfavor conseguido. Le presenté ami amo, quien, contentándose con una ligerareprensión, le dió algunas homilías para que las pusiera en limpio. García lodesempeñótanperfectamentequeSuIlustrísimalerestablecióensuministerioyaunledióelcuratodeGabia,lugargrandeinmediatoaGranada,loquepruebamuybienquelosbeneficiosnosiempreseconfierenalavirtud.

CAPITULOIV

Daleunaccidentedeapoplejíaalarzobispo.DellancecríticoenquesehallaGilBlasydelmodoconquesaliódeél.

Mientrasyomeocupabaenservirdeestemodoaunosyaotros,donFernandodeLeivasedisponíaparadejaraGranada.Visitéaesteseñorantesdesupartidapara darle de nuevo gracias por el excelente acomodo que me habíaproporcionado.Viéndometangustoso,medijo:«MiamadoGilBlas,mealegromuchoqueestéstansatisfechodemitíoelarzobispo.»«Estoycontentísimo—lerespondí—conestegranprelado,ydeboestarloporque,ademásdeserunseñormuyamable,nuncapodréagradecerbastante los favoresque lemerezco.PerotodoestonecesitabaparaconsolarmedelaseparacióndelseñordonCésarydesuhijo.»«Nocreoqueelloslahayansentidomenos—dijodonFernando—,peropuede ser que no os hayáis separado para siempre y que la fortuna vuelva areuniros algún día.» Estas palabras me enternecieron de modo que no pudemenosde suspirar.Entonces conocí quemi amor adonAlfonso era tantoquehubieradejadocongustoalarzobispoycuantopodíaesperardesuprivanzaporvolvermealacasadeLeiva,siemprequesehubieraquitadoelobstáculoquemehabíaalejadodeella,donFernandoadvirtiómiternura,yleagradótantoquemeabrazó,diciendoquetodasufamiliaseinteresaríasiempreenmibienestar.

Alosdosmesesdehabersemarchadoestecaballero,ycuandomeveíayomásfavorecido, tuvimos un gran susto en palacio. Acometióle al arzobispo unaapoplejía,pero seacudiócon tanprontosyeficaces remediosque sanóamuypocos días, aunque quedó algo tocado de la cabeza. Al primer sermón quecompuso,bienloechédever;peronohallandobastanteperceptibleladiferenciaque había entre éste y los antecedentes para inferir que el orador empezaba adecaer, aguardé a que predicase otro para decidir. Hízolo y no fué menesteresperarmás:elbuenpreladounasvecesserozabayrepetía;otras,seremontabahasta las nubes o se abatía hasta el suelo. En fin, su oración fué difusa: unaarengadecatedráticocansadoounsermóndemisiónsinconcierto.

Nofuíyosoloquienlonotó,sinoquecasitodoslosqueleoyeron,comosileshubieranpagadoparaqueloexaminasen,sedecíanaloído:«¡Estesermónhuelea apoplejía!» «¡Vamos, señor censor y árbitro de las homilías—me dije a mímismo—,prepáreseustedparahacersuoficio!YaveustedqueSu Ilustrísimadeclina;ustedestáenobligacióndeadvertírselo,nosólocomodepositariodesusconfianzas, sino también por temor de que alguno de sus enemigos se osanticipe.Sillegaraestecaso,sabeustedmuybiensusconsecuencias:seríaustedborradodesutestamento,enelcualsindudaletieneseñaladounamandamejorquelabibliotecadellicenciadoCedillo.»

Aestasreflexionesseguíanotrasenteramentecontrarias,porquemeparecíamuyexpuestodarunavisotandesagradable,queyojuzgabanorecibiríacongustoun

autor encaprichado por sus obras. Luego, desechando esta idea, miraba comoimposible que desaprobase mi libertad habiéndomelo inculcado con tantoempeño. Añádase a esto que yo pensaba decírselo conmaña y hacerle tragarsuavementelapíldora.Enfin,persuadiéndomequearriesgabamásencallarqueenhablar,medeterminéaromperelsilencio.

Sólo una cosame inquietaba, y era no saber cómo sacar la conversación. Porfortuna,eloradormismomesacódeestecuidadopreguntándomequésedecíade él en el público y si había gustado su último sermón. Respondí que sushomilíassiempreadmiraban,peroque,amiparecer,laúltimanohabíamovidotanto al auditorio como las antecedentes. ¿Cómo es eso, amigo?—respondiósobresaltado—.¿HabráencontradoalgúnAristarco?»«No,señorilustrísimo—ledije—,nosonobraslasdeSuIlustrísimaquehayaquienseatrevaacensurarlas;antes todos las celebran. Pero como Su Ilustrísima me tiene mandado que lehable con franqueza y con sinceridad, me tomaré la licencia de decir que elúltimo sermón no me parece tener la solidez de los precedentes. ¿Piensa SuIlustrísimadeotromodo?»Aestaspalabrasmudódecolormiamoyconunasonrisa forzadamedijo:«SeñorGilBlas, ¿conqueesta composiciónnoesdelagradodeusted?»«Nodigoeso,señorilustrísimo—interrumpítodoturbado—;esexcelente,aunqueunpocoinferioralasotrasobrasdeSuIlustrísima.»«¡Yaentiendo!—replicó—. Te parece que voy bajando, ¿no es eso? ¡Acorta derazones! Tú crees que ya es tiempo de que piense en retirarme.» «Jamás—lecontesté—hubierayohabladoaSuIlustrísimacontantaclaridadsiexpresamenteno me lo hubiera mandado, y pues en esto no hago mas que obedecer a SuIlustrísima, le suplico rendidamente no lleve a mal mi atrevimiento.» «¡Nopermita Dios—interrumpió precipitadamente—, no permita Dios que osreprendatalcosa!Enesoseríayomuyinjusto.Nomedesagradaelquemedigastu dictamen, sino que me desagrada tu dictamen mismo. Yo me engañéextremadamenteenhabermesometidoatulimitadacapacidad.»

Aunque estaba tan turbado, procuré buscar losmedios de enmendar lo hecho;peroes imposiblesosegaraunautor irritado,ymássiestáacostumbradoanoescuchar sino alabanzas. «Nohablemosmás del asunto, hijomío—medijo—.Túerestodavíamuyniñoparadistinguirloverdaderodelofalso.Hasdesaberqueenmividahecompuestomejorhomilíaquelaquetieneladesgraciadenomerecer tu aprobación. Gracias al Cielo, mi entendimiento nada ha perdidotodavíadesuvigor.Enadelanteyoelegirémejoresconfidentes;quierootrosmáscapacesdedecidirquetú.¡Anda—prosiguió,empujándomeparaquesalieradesuestudio—ydíleamitesoreroqueteentreguecienducadosyandabenditode

Diosconellos!¡Adiós,señorGilBlas,mealegraré logreustedtodogénerodeprosperidadesconalgomásdegusto!»

CAPITULOV

PartidoquetomóGilBlasdespuésqueledespidióelarzobispo;sucasualencuentroconellicenciadoGarcíaycómolemanifestóéstesu

agradecimiento.

Salí del estudio maldiciendo el capricho o, por mejor decir, la flaqueza delarzobispo, y todavía más irritado contra él que afligido de haber perdido sufavor. Y aun dudé por algún tiempo si iría a tomar mis cien ducados; perodespués de haberlo reflexionado bien, no quise tener la tontería de perderlos.Conocíqueestagratificaciónnomeprivaríadelderechodeponerenridículoami buen prelado, lo que me proponía hacer siempre que se hablase en mipresenciadesushomilías.

Fuí,pues,apediraltesorerocienducados,sindecirleunasolapalabradeloqueacababa de pasar entre mi amo y yo. Después me despedí para siempre deMelchordelaRonda,quienmequeríatantoquenopudodejardesentirmuchomi desgracia. Observé que mientras le daba cuenta de lo sucedido su rostromanifestabasentimiento.Noobstanteelrespetoquedebíaalarzobispo,nopudomenosdevituperarsuconducta;perocomoenmienojojuréqueelpreladomelas había de pagar y que a su costa había yo de divertir a toda la ciudad, elprudenteMelchormedijo:«Créeme,amadoGilBlas,pásatetupenaycalla.Loshombresplebeyosdeben respetar siempre a laspersonasdistinguidas, pormásmotivo que tengan para quejarse de ellas. Confieso que hay señores muygroseros que nomerecen atención alguna, pero al fin pueden hacer daño y esprecisotemerlos.»

Agradecíalantiguoayudadecámarasubuenconsejoyleprometíaprovecharmedeél.Despuésdeestomedijo:«SivasaMadrid,procuraveraJoséNavarro,misobrino, que es jefe de la repostería del señor don Baltasar de Zúñiga, y me

atrevoadecirtequeesunmozodignodetuamistad.Esfranco,vivo,servicialyamigodehacer bien sin interés.Yoquisiera que fuerais amigos.»Le respondíquenodejaríadeverleluegoquellegaseaMadrid,adondepensabavolver.Salíinmediatamente del palacio arzobispal, con ánimo de no poner más en él lospies. Tal vez hubieramarchado al instante aToledo si hubiese conservadomicaballo;perolehabíavendidoeneltiempodemifortuna,creyendoqueyanolenecesitaría. Resolví tomar un cuarto amueblado, formando mi plan depermanecertodavíaunmesenGranadaydeirmeenseguidaacasadelcondedePolán.

Comoseacercaba lahoradecomer,preguntéamihuéspedasihabríaporallícerca alguna hostería, y me respondió que a dos pasos de su casa había unaexcelente,endondedabanbiendecomeryalacualconcurríanmuchasgentesdeforma.Hicequeme laenseñasenyfuí inmediatamenteaella.Entréenunagran sala, bastante parecida a un refectorio.Había sentadas a unamesa larga,cubierta con unosmanteles sucios, unas diez o doce personas, que estaban enconversaciónalmismotiempoqueibandespachandosupitanza.Trajéronmelamía,queenotraocasiónsindudamehabríahechosentirlamesaqueacababadeperder;perocomoestabaentoncestanpicadocontraelarzobispo,lafrugalidaddemihosteríameparecíapreferiblealaabundanciadesupalacio.Vituperabalavariedad y multitud de manjares que se sirven en semejantes mesas, ydiscurriendo como pudiera hacerlo siendo médico en Valladolid, decía:«¡Desgraciados los que se hallan frecuentemente enmesas tan nocivas, en lasque es preciso estar siempre sujetando el apetito para no cargar demasiado elestómago! Por poco que se coma, ¿no se come siempre bastante?» Mi malhumormehacíaalabarlosaforismosqueanteshabíadespreciado.

Cuando iba rematandomi ración, sin temer pasar los límites de la templanza,entróenlasalaellicenciadoLuisGarcía,aquelcapellándemonjasquelogróelcurato de Gabia del modo que dejo referido. Al instante que me vió vino asaludarmeprecipitadamente,comounhombrearrebatadodealegría;meabrazóymeviprecisadoaaguantarunnuevoymuylargocumplimientoconquemediógraciasporelbienquelehabíahecho,moliéndomecondemostracionesdereconocimiento. Sentóse a mi lado diciendo: «¡Oh! ¡Vive Dios, mi amadobienhechor, que, pues he tenido la fortuna de encontraros, no nos hemos dedespedirsinbeberuntrago!Perocomonovalenadaelvinodeestaposada,siustedgusta,enacabandodecomeriremosaciertaparteendondehederegalaraustedconunabotelladevinomás secodeLucenayunexquisitomoscateldeFuencarral.Por estavezesprecisocorrerungallo; suplicoaustedquenome

niegue este gusto. ¡Que no tenga yo la fortuna de ver a usted a lomenos poralgunosdíasenmicuratodeGabia!AllíobsequiaríaaustedcomoaunMecenasgeneroso,aquiendebolascomodidadesylatranquilidaddelavidaquegozo.»

Mientrasmehablaba le trajeron su ración.Empezóacomer,pero sincesardedecirme de cuando en cuando alguna lisonja. En uno de estos intervalos, conmotivo de haberme preguntado por su amigo elmayordomo, lemanifestó sinmisterio mi salida de la casa arzobispal y le conté hasta las menorescircunstanciasdemidesgracia, loqueescuchóconmuchaatención.Avistadetanto como acababa de decirme, ¿quién no hubiera creído oírle, lleno de unsentimientoproducidoporlagratitud,declamarcontraelarzobispo?Puesnolohizo así; antes al contrario, bajó la cabeza, estuvo frío y pensativo hasta queacabó de comer, sin hablar más palabra, y después, levantándose de la mesaaceleradamente,mesaludóconfrialdadysefué.Esteingrato,viendoqueyanopodíayoserleútil,niaunquisotomarselamolestiadeocultarmesuindiferencia.Mereídesuingratitud,ymirándolecontodoeldesprecioquemerecía, ledijebienaltoparaquemeoyese:«¡Hola!¡Hola!¡Prudentecapellándemonjas,vayaustedarefrescareseexquisitovinodeLucenaconquemehaconvidado!»

CAPITULOVI

VaGilBlasaverrepresentaraloscómicosdeGranada;delaadmiraciónquelecausóelveraunaactrizydeloquelepasóconella.

Todavíanohabía salidoGarcíade la sala cuandoentrarondoscaballerosmuybienportados, quevinieron a sentarse junto amí.Principiaron ahablar de loscómicosdelacompañíadeGranadaydeunacomedianuevaqueserepresentabaentonces. De su conversación inferí que aquella pieza era muy aplaudida ydiómedeseodeverlaaquellamismatarde.Comocasisiemprehabíaestadoenelpalacio, en donde estaba anatematizada esta clase de recreo, no había vistocomedia alguna desde que vivía en Granada y toda mi diversión se habíareducidoalashomilías.

Luegoque fuéhoramemarchéal teatro,endondehalléungranconcurso.Oíalrededordemídiferentesconversacionessobrelapiezaantesqueseempezaseyobservéquetodossemetíanadarsuvotosobreella,declarándoseunosenpro,otros en contra. Decían a mi derecha: «¿Se ha visto jamás una obra mejorescrita?»Yamiizquierdaexclamaban:«¡Quéestilotanmiserable!»Enverdad,sedebeconvenirenquesiabundanlosmalosautores,abundanmáslospeorescríticos.Cuando pienso en los disgustos que los poetas dramáticos tienen quesufrir, me admiro de que haya algunos tan atrevidos que hagan frente a laignorancia del vulgo y a la censura peligrosa de los sabios superficiales, quecorrompenalgunasveceseljuiciodelpúblico.

En fin, el gracioso sepresentóparadarprincipio a la escena;por todaspartessonó un palmoteo general, lo que me dió a conocer que era uno de aquellosactoresconsentidosaquieneselvulgotodoselodisimula.Efectivamente,estecómiconodecíapalabranihacíagestoquenoleatrajesenaplausos;ycomoselemanifestabademasiadoelgustoconqueseleveía,poresoabusabadeél,puesnotéquealgunasvecessepropasabatantosobrelaescenaqueeranecesariatodalaaceptaciónconqueseleoíaparaquenoperdiesesureputación.Sienlugardeaplaudirlelehubieransilbado,frecuentementeselehubierahechojusticia.

Palmotearontambiéndelmismomodoaotroscomediantes,peroparticularmentea una actriz que hacía el papel de graciosa. Miréla con cuidado y me faltantérminosparaexpresarlasorpresaconquereconocíenellaaLaura,amiqueridaLaura, a quien suponía todavía enMadrid al ladodeArsenia.Nopodíadudarque fuese ella, porque su estatura, sus facciones y su metal de voz, todo measegurabaqueyonomeequivocaba.Sinembargo,comosidesconfiarademisojosydemisoídos, pregunté sunombre aun caballeroque estabaami lado.«Pues¿dequé tierravieneusted?—medijo—.Sindudaustedacabade llegar,cuandonoconocealahermosaEstela.»

La semejanza era demasiado perfecta para que pudiese equivocarme y desdeluegocomprendíbienqueLaura,almudardeestado,habíatambiénmudadodenombre;ydeseosodesabernoticiasdeella—porqueelpúblicojamásignoralasdeloscómicos—meinformédelmismosujetosiestaEstelateníaalgúncortejodeimportancia.Respondiómequeungranseñorportugués,llamadoelmarquésde Marialba, que dos meses había se hallaba en Granada, era quien gastabamucho con ella. Más me hubiera dicho a no haber temido cansarle con mispreguntas.Pensémásenlanoticiaqueestecaballeroacababadedarmequeenlacomedia;ysialsaliralgunomehubiesepreguntadoelasuntodeella,nohubierasabidoquédecirle.TodoeltiemposemefuéenpensarenLaurayEstelayme

determinéavisitarlaensucasaalotrodía.Nodejabadeinquietarmeelcómomerecibiría. Tenía fundamento para pensar que no le diese gustomi visita en elestadotanbrillanteenquesehallaba,yaundepresumirqueunacómicadetantonombre fingiese no conocerme, por vengarse de un hombre del cual tenía,ciertamente,motivosdeestarsentida;peronadadeestomedesanimó.Despuésdeunacenaligera—puesenmiposadanosehacíandeotraclase—meretiréamicuarto,conmuchaimpacienciadehallarmeyaeneldíasiguiente.

Dormí poco yme levanté al amanecer;mas pareciéndome que la dama de ungran señor no se dejaría ver tan demañana, antes de ir a su casa gasté tres ocuatrohorasencomponerme,afeitarme,peinarmeyperfumarme,porquequeríapresentarmeaellaentalaparatoquenoseavergonzasedeverme.Salíacosadelasdiez,preguntéenlacasadecomediasdóndevivíaypaséalasuya.Vivíaenuncuartoprincipaldeunacasagrande.Abriómelapuertaunacriada,aquienledijepasaserecadodequeunjovendeseabahablaralaseñoraEstela.Entróconéleinmediatamenteoíquesuamagritó:«¿Quiénesesejoven?¿Quémequiere?¡Queentre!»

Discurrí haber llegado enmala ocasión, pues estaría su portugués con ella altocador,yqueparahacerlecreernoeramujerquerecibíarecadossospechososalzaba tanto el grito. Dicho y hecho: estaba allí el marqués deMarialba, quepasaba con ella casi todas las mañanas. Por tanto, esperaba yo un malrecibimiento,cuandoaquellaactrizoriginal,viéndomeentrar,searrojóamíconlosbrazosabiertos,exclamandocomofueradesí:«¡Ayhermanomío!¿Erestú?»Diciendo esto, me abrazó muchas veces, y volviéndose después hacia elportugués,ledijo:«Señor,perdonadsienvuestrapresenciacedoalosimpulsosde la sangre. Después de tres años de ausencia, no puedo volver a ver a unhermanoaquienamotiernamentesindarlepruebasdemiafecto.Díme,pues,miamadoGilBlas—continuó,dirigiéndose amí—,dímealgodenuestra familia.¿Cómohaquedado?»

Estas palabras me turbaron por el pronto; pero inmediatamente penetré laintencióndeLaura,y,apoyandosuartificio,lerespondíconuntonopropiodelaescenaqueambosíbamosarepresentar:«Nuestrospadresestánbuenos,graciasaDios,queridahermana.»«TútemaravillarásdevermecómicaenGranada—interrumpió—;peronomecondenessinoírme.BiensabesquehacetresañosmipadrecreyóestablecermeventajosamentecasándomeconelcapitándonAntonioCoello,quienmellevódesdeAsturiasaMadrid,supatria.Alosseismesesdeestar en ella le sucedióun lancedehonor, ocasionadode sugenioviolento, ymatóauncaballeroquemehabíamostradoalgunaatención.Eraelmuertode

familiamuy ilustre y demucho valimiento.Mimarido, que ninguno tenía, sesalvóhuyendoaCataluña,contodocuantoencontróencasadedineroypiedraspreciosas.EmbarcóseenBarcelona,pasóaItalia,sealistóbajolasbanderasdelos venecianos y al fin perdió la vida en laMorea, en una batalla contra losturcos. En este tiempo fué confiscada una posesión que era el único bien queposeíamos, y vine a quedar reducida a unas asistencias escasísimas. ¿Y quépartidopodíatomarensituacióntancrítica?Unaviudajovenydehonorsehallaenmuchocompromiso;yocarecíademediospararestituirmeaAsturias.¿Yquéharía allí? El solo consuelo que hubiera recibido de mi familia hubiera sidocompadecerse de mi desgracia. Por otra parte, yo había recibido muy buenaeducaciónpararesolvermeaabrazarunavidalicenciosa.¿Puesquéarbitriomequedaba?Eldehacermecómicaparaconservarmireputación.»

AloíraLaurafinalizarasísunovela,fuétalelimpulsoderisaquemedióqueapenaspudereprimirme;peroalfinloconseguíyledijeconmuchagravedad:«Hermana mía, apruebo tu proceder y me alegro mucho de encontrarte enGranadatanhonradamenteestablecida.»

El marqués de Marialba, que no había perdido una palabra de nuestraconversación, tomó al pie de la letra todos los enredos que le dió la gana deensartar a la viuda de don Antonio. También se mezcló en la conversación,preguntándome si tenía algún empleo en Granada o en otra parte. Dudé unmomento simentiría, perome pareció no había necesidad de ello y le dije locierto,contándolepuntoporpuntocómohabíaentradoencasadelarzobispoycómohabíasalido, loquedivirtióinfinitoalseñorportugués.Esverdadque,apesar de lo que había prometido a Melchor, me divertí un poco a costa delarzobispo.Lomásgraciosofuéque,imaginandoLauraqueéstaeraunanovelacomolasuya,dabaunascarcajadasquehubieraexcusadoahabersabidoqueerarealidad.

Después de haber acabado mi relación, que concluí hablando del cuarto quehabíatomadoalquilado,avisaronparacomer.Quisealmomentoretirarmeparairacomeramihostería,peroLauramedetuvo.«¿Enquépiensas,hermanomío?—medijo—.Hasdequedarteacomerconmigo.Tampococonsentiréestésmástiempoenunaposada.Miintenciónesquevivasycomasenmicasa,yasí,haztraertuequipajehoymismo,queaquíhayunacamaparati.»

Elseñorportugués,aquientalveznoagradabaestahospitalidad,dijoaLaura:«No,Estela;notienesaquícomodidadpararecibiranadie.Tuhermano—añadió—meparece un buenmozo, y con la recomendación de ser cosa tan tuyame

intereso por él.Quiero tomarle ami servicio; será a quienmás quiera demissecretariosyleharédepositariodemisconfianzas.Quenodejeirdedesdeestanoche a dormir a casa y yo mandaré le pongan un cuarto. Le señalocuatrocientosducadosdesueldo,ysienadelantetengomotivo,comoloespero,para estar contento de él, le pondré en estado de consolarse de haber sidodemasiadosinceroconsuarzobispo.»

AlasgraciasquediporestoalmarquésañadióLauraotrasmásexpresivas.«¡Nohablemosmásdeello!—interrumpióelmarqués—.¡Esnegocioconcluído!»Alacabarestaspalabras,sedespidiódesuprincesadeteatroysemarchó.Lauramehizopasaralmomentoauncuarto retirado,endonde,viéndosesolaconmigo,dijo:«¡Hubierareventadosihubiesecontenidomástiempolarisa!»Ydejándosecaerenunsillónyapretándose los ijaresempezóa reírcomouna loca.Yonopude menos de hacer lo mismo; y cuando nos hubimos cansado, me dijo:«Confiesa,GilBlas,queacabamosderepresentarunagraciosacomedia;peroyonoesperabatuviesetanbuenfin.Miánimosolamenteeraproporcionartelamesaycuartoencasa,yparaofrecértelocondecorofingíqueerasmihermano.Mealegro que la casualidad te haya facilitado tan buen acomodo. Elmarqués deMarialbaesuncaballeromuygeneroso,queharápor ti aúnmásde loquehaprometido.Otraqueyo—continuóella—acasonohubierarecibidocontanbuensemblanteaunhombrequedejasusamigossindespedirsedeellos;perosoydeaquellaschicasdebuenapastaquevuelvenaversiempreconagradoalpicarilloaquienamaron.»

Confesédebuena femi desatencióny le pedíme la perdonase, despuésde locual me llevó a un comedor muy aseado. Nos sentamos a la mesa, y comoteníamosdetestigosunadoncellayunlacayo,nostratamosdehermanos.Luegoqueacabamosdecomervolvimosalmismocuartoendondehabíamosestadoenconversación, y allími incomparableLaura, entregándose a su alegría natural,mepidiócuentadeloquemehabíasucedidodesdenuestraúltimavisita.Híceledeellounafielnarración,ycuandohubesatisfechosucuriosidad,ellacontentólamíarelatándomesuhistoriaenestostérminos.

CAPITULOVII

HistoriadeLaura.

«Voyacontartelomáscompendiosamentequepuedaporquécasualidadabracéla profesión cómica. Después que tan honradamente me dejaste, sucedierongrandesacontecimientos.MiamaArsenia,másdecansadaquededisgustadadelmundo,abjuróelteatroymellevóconsigoaunahermosahaciendaqueacababade comprar cerca de Zamora con monedas extranjeras. Bien presto hicimosconocimientos en esta ciudad, a la que íbamos con frecuenciay endondenosdeteníamosunoodosdías.

»Enunodeestosviajecillos,donFélixMaldonado,hijoúnicodelcorregidor,meviócasualmenteylecaíengracia.Buscóocasióndehablarmeasolas,y,pornoocultarte nada, yo contribuí algo para hacérsela hallar. Este caballero no teníaveinte años; era hermoso como un sol; su persona, muy bien formada, yencantabamás todavía con susmodales amablesygenerososquecon sucara.Me ofreció con tan buena voluntad y tanta instancia un grueso brillante quellevabaeneldedo,quenopudemenosdeadmitirle.Estabamuygustosayvanacon un galán tan amable; pero ¡qué mal hacen las mozuelas ordinarias enprendarsede loshijosde familiacuyospadres tienenautoridad!El corregidor,que era el más severo de los de su clase, advertido de nuestro trato, procuróevitarconprestezasusresultas.Mehizoprenderporunacuadrilladeesbirros,queapesardemisgritosmellevaronalhospiciodelaCaridad.

»Allí, sinmás formadeproceso, la superioramehizodespojardemi anilloyvestidosyponerunlargosacodesargaceniciento,ceñidoporlacinturaconunaanchacorreanegradecuero,delaquependíaunrosariodecuentasgordas,quemellegabahastalostalones.Despuésmellevaronaunasala,endondeencontréunfraileviejo,denoséquéOrden,queprincipióaexhortarmealapenitencia,delmismomodo,pocomásomenos,quelaseñoraLeonardateexhortóatialapacienciaenel sótano.Medijodebíaestarmuyagradecidaa laspersonasquememandabanencerrarallí,puesquemehacíanungranbeneficiosacándomedelos lazosdeldemonio,en loscualesestaba infelizmenteenredada.Teconfiesofrancamente mi ingratitud: muy lejos de ser agradecida a los que me habíanhechoestefavor,lesechabamilmaldiciones.

»Ochodíaspasésinhallarconsuelo,peroalosnueve—porqueyocontabahastalosminutos—misuerteparecióquerermudardeaspecto.Alatravesarunpatiopequeño encontré al mayordomo de la casa, que todo lo mandaba y hasta la

superiora le obedecía. No daba las cuentas de su administración sino alcorregidor,dequienúnicamentedependíayqueteníaunaenteraconfianzaenél.Figúrate un hombre alto, pálido, descarnado y de buena catadura, propia paramodelo de una pintura del Buen Ladrón. Parecía que ni aun miraba a lashermanas. Cara tan hipócrita no la habrás visto, aunque hayas estado en elpalacioarzobispal.

»Encontré, pues—continuó ella—, al señor Zendono, que me detuvodiciéndome: «¡Consuélate, hija mía, estoy compadecido de tus desgracias!»Nada más me dijo y continuó su camino, dejando a mi arbitrio hacer loscomentariosquequisiesesobreuntextotanlacónico.Comoyole teníaporunhombre de bien, me imaginaba fácilmente que se había tomado el trabajo deexaminar lacausademiencierroyque,nohallándomebastanteculpableparamerecerquesemetrataratanindignamente,queríaempeñarseenmifavorconelcorregidor. Pero conocía mal al vizcaíno; sus intenciones eran otras. Habíaproyectado en su mente hacer un viaje, del que me dió parte algunos díasdespués.«AmadaLauramía—medijo—,estantoloquesientotustrabajos,queheresueltoponerfinaellos.Noignoroqueestoesquererperderme,peroyanosoymíonipuedovivirmasqueparati.Lasituaciónenqueteveomeatraviesael alma, y así, intento sacarte mañana de tu encierro y llevarte yo mismo aMadrid, sacrificándolo todo al placerde ser tu libertador.»Pocome faltóparamorirdegozoaloíraZendono,elcual,juzgandopormisextremosqueloqueyomásdeseabaeraescaparme,tuvoaldíasiguientelaosadíaderobarmeavistade todos,delmodoquevoya contar.Dijo a la superioraque teníaordenparallevarmeapresenciadelcorregidor,quesehallabaenunacasaderecreoadosleguas de la ciudad, yme hizo con todo descaro subir con él en una silla deposta, tirada por dos buenas mulas que había comprado para el caso. Nollevábamos con nosotros mas que un criado, que conducía la silla y que eraenteramentedelaconfianzadelmayordomo.Comenzamosacaminar,nocomoyocreía,haciaMadrid,sinohacialasfronterasdePortugal,adondellegamosenmenos tiempo del que necesitaba el corregidor de Zamora para saber nuestrafuga y despachar en nuestro seguimiento sus galgos. Antes de entrar enBraganza, el vizcaíno me hizo poner un vestido de hombre, que llevabaprevenido,ycontándomeyaporsuyamedijoenlahosteríadondenosalojamos:«Bella Laura, no tomes amal que te haya traído a Portugal. El corregidor deZamora nos hará buscar en nuestra patria como a dos criminales a quienes laEspaña no debe dar ningún asilo; pero—añadió él—podemos ponernos acubierto de su resentimiento en este reino tan extraño, aunque en el día estésujeto al dominio español; a lo menos, estaremos aquí más seguros que en

nuestropaís.Déjate,pues,persuadir,ángelmío;sigueaunhombrequeteadora.Vamos a vivir aCoimbra; allí pasaremos sin temor nuestros días enmediodeunospacíficosplaceres.»

»Unapropuestataneficazmehizoverquetratabaconuncaballeroaquiennogustaba servir de conductor a las princesas por la gloria de la caballería.Comprendí que contaba mucho con mi agradecimiento y aun más con mimiseria.Sin embargo, aunque estos dosmotivosmehablaban en su favor,meneguéresueltamentealoquemeproponía.Esverdadquepormiparteteníadosrazonespoderosasparamostrarmetanreservada,puesnoerademigustoni lecreía rico. Pero cuando, volviendo a estrecharme, ofreció ante todas cosascasarse conmigo yme hizo ver palpablemente que su administración le habíasuministradocaudalparamuchotiempo,nolooculto:comencéaescucharle.Medeslumbró el oro y la pedrería queme enseñó, y entonces experimenté que elinteréssabehacertransformacionestanbiencomoelamor.Mivizcaínofuépocoa poco haciéndose otro hombre a mis ojos: su cuerpo alto y seco se merepresentódeunaestaturafinaydelicada;supalidez,unablancurahermosa,yhastasuaspectohipócritamemerecióunnombrefavorable.EntoncesaceptésinrepugnanciasumanoapresenciadelCielo,aquientomóportestigodenuestraunión.Despuésdeestoyanotuvoqueexperimentarningunacontradicciónpormiparte,y,siguiendonuestrocamino,muyprestoCoimbrarecibiódentrodesusmurosaunnuevomatrimonio.

»Mi marido me compró muy buenos vestidos de mujer y me regaló muchosdiamantes,entreloscualesconocíeldedonFélixMaldonado.Nonecesitémásparaadivinardedóndevenían todas laspiezaspreciosasqueyohabíavisto,ypara persuadirme de que no me había casado con un rígido observador delséptimoartículodelDecálogo;peroconsiderándomecomolacausaprimeradesus juegos de manos, se los perdonaba. Una mujer disculpa hasta las malasaccionesquehacecometersuhermosura,yanoseresto,¡quémalhombremehubieraparecido!

»Dosotresmesespaséconélbastantegustosa,porquemehacíamilcariñosyparecíaamarmetiernamente.Sinembargo,laspruebasdeamistadquemedabanoeranmasque falsas apariencias.Elbribónmeengañabaymepreparaba eltratoquetodasolteraseducidaporunhombreinfamedebeesperardeél.Undía,amivueltademisa,noencontréenlacasamasquelasparedes.Losmueblesyhastamisropashabíandesaparecido.Zendonoysufielcriadohabíantomadotanbiensusmedidasqueenmenosdeunahorasehabíaejecutadocompletamenteeldespojo demi casa, demodo que con el solo vestido que llevaba puesto y lasortijadedonFélix,queporfortunateníaeneldedo,mevicomootraAriadnaabandonadadeuningrato.Peroteaseguroquenomeentretuveenhacerelegíassobremi infortunio; antes bien, di gracias alCielo por haberme libradodeunperversoquenopodíamenosdecaertardeotempranoenmanosdelajusticia.Miréeltiempoquehabíamospasadojuntoscomountiempoperdido,queyonotardaría en reparar. Si hubiera querido permanecer en Portugal y entrar alservicio de alguna señora ilustre, las habría tenido de sobra; pero ya fuese elamorqueteníaamipaís,oyafuesearrastradaporlafuerzademiestrella,quemepreparabaallímejorsuerte,sólopenséenvolveraEspaña.Vendíeldiamanteaun joyero,quemedió su importe enmonedasdeoro,y salí conuna señoraespañola,yaanciana,queibaaSevillaenunasillavolante.

»Esta señora, llamadaDorotea, venía de ver a una parienta suya que vivía enCoimbra,ysevolvíaaSevilla,endondeteníasucasa.Congeniamosambasdetalmodoquedesdelaprimerajornadatrabamosamistad,laqueseestrechótantoen el camino que cuando llegamos a Sevilla nome permitió alojar sino en sucasa.Notuvemotivoparaarrepentirmedehaberhechosemejanteconocimiento,pues no he visto jamásmujer demejor carácter. Todavía se descubría en susfaccionesyenlavivezadesusojosqueensumocedadhabríahechopuntearasus rejas bastantes guitarras, y por eso sin duda había tenidomuchosmaridosnoblesyvivíahonradamenteconloqueledejaron.

»Entreotrasexcelentesprendas,teníaladesermuycompasivaconlasdoncellasdesgraciadas.Cuando le contémis infortunios, tomó con tanto ardormi causaquellenódemaldicionesaZendono.«¡Ahperros!—dijoenuntonoqueparecíahaber encontrado en suviaje algúnmayordomo—. ¡Miserables! ¡En elmundohaybribonesque,comoéste, sedeleitanenengañara lasmujeres!Loquemeconsuela, querida hija mía, es que, según tu relación, no estás ligada con elpérfido vizcaíno. Si tu casamiento con él es bastante bueno para servirte dedisculpa, en recompensa es bastante malo para permitirte contraer otro mejorcuandohallesocasiónparaello.»

»TodoslosdíassalíaconDoroteaparairalaiglesiaoavisitaraalgunaamiga,queeselmediosegurodeencontrarprontamentealgunaaventura.Meatrajelasmiradasdemuchoscaballeros,entreloscualesalgunosquisierontentarelvado.Hablaronporsegundamanoamiviejapatrona,perolosunosnoteníanconquésoportar losgastosdeunmenajey los restantes todavíaeranunosbabosos, loquebastabaparaquitarmelaganadeescucharlos,sabiendopormiexperiencialasconsecuenciasdeello.UndíanosocurrióiraverrepresentarloscómicosdeSevilla, que habían anunciado en los carteles la representación de la comediafamosaElembajadordesímismo,compuestaporLopedeVegaCarpio.

»Entre las actrices que se presentaron en el teatro vi a una de mis antiguasamigas, a Fenicia, aquellamoza gorda, peromuy alegre, que te acordarás eracriada de Florimunda y con quien cenaste algunas veces en casa de Arsenia.SabíayomuybienqueFeniciahacíamásdedosañosquenoestabaenMadrid,pero ignoraba que fuese cómica.Era tal la impaciencia que tenía de abrazarlaqueme pareció larguísima la pieza. Quizá tenían también la culpa los que larepresentaban,quenolohacíannitanbiennitanmalquemedivirtieran,porqueteconfiesoque,comosoytanrisueña,uncómicoperfectamenteridículonomediviertemenosqueunoexcelente.Enfin,llegadoelesperadomomento,esdecir,elfindelafamosacomedia,fuimosmiviudayyoalvestuario,endondevimosaFenicia,quehacíaladesdeñosaescuchandoconmelindreseldulcegorjeodeuntierno pajarito que al parecer se había dejado coger con la liga de sudeclamación.Luegoquemeviósedespidiódeélcortésmente,vinoamíconlosbrazos abiertos y me dió todas las muestras de amistad imaginables. Por miparte, la abracéconelmayor agrado.Mutuamentenosmanifestamoselplacerque teníamos envolvemos a ver; pero nopermitiéndonos el tiemponi el sitiometernosenunalargaconversación,dejamosparaeldíainmediatoelhablarensucasamásextensamente.

»El gusto de hablar es una de las pasiones más vivas de las mujeres yparticularmentelamía.Nopudepegarlosojosentodalanoche:taleraeldeseoqueteníadevermeconFeniciayhacerlepreguntassobrepreguntas.Diossabesifuí perezosa para levantarme e ir a donde me había dicho que vivía. Estabaalojada con toda la compañía en un gran mesón. Una criada que encontré alentrar,yaquiensupliquémecondujesealcuartodeFenicia,mehizosubirauncorredor, a lo largo del cual había diez o doce cuartos pequeños, separadossolamenteporunos tabiquesdemaderayocupadospor lacuadrillaalegre.Miconductora tocó a una puerta, la cual abrióFenicia, cuya lengua rabiaba tantocomo la mía por hablar. Apenas nos tomamos el tiempo de sentarnos, nos

pusimos en disposición de parlar sin cesar. Teníamos que preguntarnos sobretantas cosas que se atropellaban las preguntas y las respuestas de un modoextraordinario.

»Después de haber contado mutuamente nuestras aventuras, e instruidas delactualestadodenuestrosasuntos,mepreguntóFeniciaquépartidoqueríatomar.«Porquealfin—medijo—esprecisohaceralgunacosa,noestandobienvistoenuna persona de tu edad el ser inútil a la sociedad.» Respondíle que habíaresuelto, hasta encontrar mejor fortuna, colocarme con alguna señoritadistinguida. «¡Quítate allá!—exclamó mi amiga—. ¡No pienses en ello! ¿Esposible,amigamía,queaunnotehayascansadodeservir?¿Notehasfastidiadodeestarsujetaalavoluntaddeotros,respetarsuscaprichos,oírqueteregañany,enunapalabra,seresclava?¿Porquénoabrazas,comoyo,lavidadecómica?Ninguna cosa esmás conveniente para las personas de talento que carecen deposiblesyde lucidacuna.Esunestadomedioentre lanoblezay laplebe;unacondiciónlibreydesembarazadadelasetiquetasmásincómodasdelavidacivil.Nuestrasrentasnoslaspagaenmonedacontanteelpúblico,queeselposeedorde sus fondos. En una palabra, siempre vivimos alegres y gastamos nuestrodinerodelmismomodoque loganamos.El teatro—prosiguió—favorecesobretodo a las mujeres. Todavía me salen los colores al rostro siempre que meacuerdo de que cuando servía a Florimunda no oía sino a los criados de lacompañíadelPríncipeyqueningúnhombredesuposiciónmemirabaalacara.¿De qué nacía esto? De que yo no hacía allí papel; por buena que sea unapintura,nosecelebra sinoseexponea lavistapública.Perodespuésquemepuse en chapines, esto es, que parecí en las tablas, ¡qué mudanza! Traigo alretorteroa losmejoresmozosde lospueblospordondepasamos.Unacómicatieneciertoatractivoensuoficio.Siesdiscreta—quierodecir,quenofavorecemas que a un solo amante—, esto le hace unhonor distinguido, se celebra sumoderación;ycuandomudadegalánlamirancomoaunaverdaderaviudaquesevuelveacasar.Yaunaunaviudaselamiracondespreciosicontraetercerasnupcias,porquenoparecesinoqueestohiere ladelicadezade loshombres,alpaso que una dama parece hacerse más apreciable a medida que aumenta elnúmerodesusfavorecidos,puestodavía,despuésdehabertenidociencortejos,esunmanjarapetitoso.»«¿Aquiéncuentaseso?—interrumpíyoal llegaraquí—.¿Piensas túque ignoroesasventajas?Lasheconsideradomuchasveces,y,hablándotesinningúndisimulo, tedigoquelisonjeansobradoaunamuchachademigenio.Conozcoenmímucha inclinacióna lavidacómica,peroestonobasta, pues se requiere talento y yo no tengo ninguno. Algunas veces me hepuesto a recitar relaciones de comedia delante de Arsenia y no ha quedado

satisfechademí,loquemehahechonogustardelarte.»«Noesextrañoquelehayasdisgustado—replicóFenicia—.¿Ignorasqueesasgrandesactricessonporlo común envidiosas?Apesar de su vanidad, temen se les presenten personasque las desluzcan. En fin, yo, sobre este asunto, nome atendría solamente alvoto de Arsenia; su decisión no ha sido sincera. Dígote sin lisonja que hasnacidopara el teatro.Tienesnaturalidad, accióndespejadaymuygraciosa,unmetal de voz suave, buen pecho y, sobre todo, un buen palmito de cara. ¡Ahpicaruela,acuántosencantarássitehacescomedianta!»

»Aestoañadióotrasexpresionesseductoras,ymehizodeclamaralgunosversospara convencerme a mí misma de la excelente disposición que tenía para elteatro, y habiéndome oído fueronmayores sus elogios, hasta decirme quemeaventajabaatodaslasactricesdeMadrid.Envistadeesto,nodebíayadudardemiméritonidejardeacusaraArseniadeenvidiosaydemalafe.Mefuéprecisoconvenir en quemi persona valíamucho. Feniciame hizo repetir losmismosversos delante de dos cómicos que entraron en aquella sazón, los que sequedaronpasmados;ycuandovolvierondesuadmiraciónfuéparacolmarmedealabanzas.Hablandoseriamente, teaseguroqueaunque los treshubieran idoaporfía sobre quién me había de elogiar más, no hubieran empleado máshipérboles.Mimodestia tuvopocoquepadecercon tantoselogios.Principiéacreerquevalíaalgoyhemeaquíresueltaaabrazarlaprofesióncómica.

»Nohablemosmás,queridamía—dijeaFenicia—.Estáhecho;quieroseguirtuconsejo y entrar en la compañía si no hay inconveniente.»A esto,mi amiga,arrebatada toda de gozo, me abrazó, y sus dos compañeros no manifestaronmenos alegría que ella al ver mi determinación. Quedamos en que al díasiguienteporlamañanairíaalteatroyrepetiríadelantedetodalacompañíaelmismoensayo.SiencasadeFeniciaadquiríunaopiniónventajosa,todavíafuémásfavorableladeloscomediantesdespuésquerecitéensupresenciasólounosveinteversos,yasí,merecibieronmuygustososenlacompañía.Desdeentoncespusemiatenciónsóloenelmodoconquehabíadesalir laprimeravezen lastablas.Paraquefueseconmáslucimiento,gastétodoeldineroquemequedabade la sortija, y si nome presenté con ostentación, a lomenos hallé el arte desuplirlafaltademagnificenciaconungustodelicado.Presentéme,enfin,porlaprimeravezenlaescena.¡Quépalmadas!¡Quéaplausos!Nofaltaré,amigomío,alamodestiasitedigoquearrebatélaatencióndelosespectadores.EraprecisohaberpresenciadolacelebridadqueadquiríenSevillaparacreerla.Fuíelobjetode todas las conversaciones de la ciudad, la que por tres semanas acudió abandadas a la comedia, demodoque la compañía, conestanovedad, atrajo al

público,queyaempezabaadesampararla.Mepresentédeunmodoquehechicéa todos, loquefuépublicarquemevendíaalquemásdiera.Una infinidaddesujetos de todas edades y condiciones vinieron a ofrecerme sus obsequios yfacultades.Pormigustohubieraescogidoalmásjovenybonito;peronosotrassolamentedebemosmiraralinterésyalaambicióncuandosetratadetomarunaamistad. Esta es regla del teatro, por cuya razón mereció la preferencia donAmbrosiodeNisaña,hombreyaviejoydemuyrarafigura,perorico,generosoyunodelosseñoresmáspoderososdeAndalucía.Esverdadquelecostócaro.Tomóparamíunahermosacasa,laadornómagníficamente,mebuscóunbuencocinero, dos lacayos, una doncella, y me señaló para el gasto mil ducadosmensuales.Añadeaestoricosvestidosymuchasjoyas.Arsenianuncallegóaunestadotanbrillante.

»¡Quémudanzaenmifortuna!Niaunyopodíacomprenderlanimeconocíaamí misma; por lo que no me espanto de que haya tantas que se olvidenprontamente de la nada y miseria de donde las sacó el capricho de algúnpoderoso. Te confieso ingenuamente que los aplausos del público, lasexpresioneslisonjerasqueoíaportodaspartesylapasióndedonAmbrosiomeinfundieron una vanidad que llegó hasta la extravagancia. Miré mi habilidadcomo un título de nobleza y tomé el aire de señora. Ya escaseaba tanto lasmiradascariñosascuantolashabíaprodigadoantes,desuertequemepuseenelpiedenohacercasosinodeduques,condesymarqueses.

»ElseñordeNisaña,conalgunosdesusamigos,veníatodaslasnochesacenaracasa;yopormiparteprocurabajuntarlascómicasmásdivertidasypasábamosla mayor parte de la noche en beber y reír. Una vida tan agradable meacomodabamucho,peronodurómasqueseismeses.Silosseñoresnotuvieranla facilidad de cansarse, seríanmás amables.DonAmbrosiome dejó por unamajagranadinaqueacababadellegaraSevilla,conmuchasgraciasyeltalentosuficienteparahacerlasvaler.Miaflicciónnodurómasqueveinticuatrohoras,porqueinmediatamenteocupósulugaruncaballerodeveintidósaños,llamadodonLuisdeAlcacer,tanbellomozoquepocospodíancomparársele.Conrazónmepreguntarásporquéelegíaunseñortanjovensabiendoqueeltratoconestaclasedegentesespeligroso,yyotediréquedonLuisniteníapadrenimadreyqueyadisponíadesuhacienda.Además,queeste tratosólodebentemerlo lascriadas y las miserables aventureras. Las mujeres de nuestra profesión sonpersonas de título; nunca somos responsables de los efectos que producennuestros atractivos. ¡Desgraciadas las familias a cuyos herederos hemosdesplumado!

»NosapasionamostanextremadamenteunodeotroAlcaceryyoquedudohayahabido jamás amor como el nuestro. Nos amábamos con tanto ardor que noparecíasinoqueestábamoshechizados.Losquesabíannuestrapasiónnoscreíanlosamantesmásdichososdelmundo,y talvezéramos losmás infelices.DonLuis era amable por su rostro, pero tan celoso que me atormentaba a cadainstante con injustos recelos. Por más que yo procurase no mirar a hombrealguno para acomodarme a su flaqueza, su ingeniosa desconfianza hallabadelitos con que inutilizabami cuidado. Si estaba en la escena, le parecía quemientras representaba miraba al descuido cariñosamente a algún joven y mellenabadereconvenciones.Enunapalabra,nuestrasmástiernasconversacionesestabansiempremezcladasdequejas.Nopudimosaguantarmás;aambosnosfaltólapacienciaynosseparamosamigablemente.¿Creerástúqueelúltimodíade nuestra amistad fué el más gustoso que habíamos tenido hasta entonces?Igualmente fatigados los dos de los males que habíamos padecido, nosdespedimos con la mayor alegría, semejantes a dos miserables cautivos querecobransulibertaddespuésdeunaduraesclavitud.

»Desde entonces he procurado precaverme del amor y no quieromás amistadqueturbemireposo.Nosientabienennosotrassuspirarcomolasdemásmujeresnidebemosabrigarennuestropechounapasióncuyasridiculeceshacemosveralpúblico.

»Entretantomifamaibaalcanzandomásvuelo,publicandoportodaspartesqueyo era una actriz inimitable. Tanta nombradía movió a los comediantes deGranadaaquemeescribiesenconvidándomeconunaplazaensucompañía;yparahacermeverque lapropuestanoeradespreciable,meenviaronunarazóndelimportedesusúltimasentradasydesuscaudales,porlocual,pareciéndomeunpartidoventajoso,loacepté,aunqueenloíntimodemicorazónsentíadejaraFeniciayaDorotea,aquienesamabatantocuantounamujerescapazdeamaraotra.AlaprimeraladejéenSevillaocupadaenderretirlavajilladeunplaterilloqueporvanidadquería tenerporcortejoaunacomedianta.SemehaolvidadodecirtequealhacermecómicamudéporcaprichoelnombredeLauraeneldeEstela,yconéstesalíparaGranada.

»AllíprincipiémiejerciciocontantafelicidadcomoenSevillaeinmediatamenteme vi rodeada de amantes; pero como no quería favorecer sino a quien diesebuenas señales, me porté con tal reserva que pude ofuscarlos. Sin embargo,temiendo pagar la pena de una conducta que de nada servía y que nome eranatural,pensabadeclararmea favordeunoidor joven,denacimientoplebeyo,quien,porrazóndesuempleo,deunabuenamesaydearrastrarcoche,hacíael

papel de señor, cuando vi por primera vez al marqués deMarialba. El señorportugués, que viaja en España pormera curiosidad, al pasar por Granada sedetuvo.Fuéalacomediayaqueldíanorepresentéyo.Miróconmuchaatenciónalasactricesquesepresentaron,hallóunaquelegustóydesdeeldíasiguienteempezóatratarconella.Estabayaparaconvenirsecuandomepresentéyoenelteatro. Mi presencia y mis monadas volvieron prontamente la veleta. Ya miportuguésnopensómasqueenmí,y,adecirverdad,comoyonoignorabaquemicompañerahabíaagradadoaesteseñor,procurédesbancarla,ytuvelafortunade conseguirlo. Bien sé que ella me ha aborrecido, pero esto poco importa.Debiera saber que entre las mujeres es natural esta ambición y que las másíntimasamigasnohacenescrúpulodeella.»

CAPITULOVIII

DelrecibimientoquehicieronaGilBlasloscómicosdeGranadaydelapersonaaquienreconocióenelvestuario.

EnelpuntomismoqueLauraacababadecontarsuhistoriallegóunacomediantavieja, vecina suya, que venía a sacarla para ir a la comedia. Esta venerableheroínade teatrohubiera sidoprimorosaparahacerelpapelde ladiosaCotis.Mihermananodejódepresentar suhermano a esta figura añeja, y sobre ellomediarongrandescumplimientosdeambaspartes.

Lasdejésolas,diciendoalaviudadelmayordomoqueiríaabuscarlaal teatroluegoquehubierahechollevarmiropaacasadelmarqués,queellameenseñó.Fuíinmediatamentealcuartoqueteníaalquilado,paguéamihuéspeda,diaunmozomimaletayfuíconélaunagranposada,endondeestabaalojadomiamo.Encontréalapuertaasumayordomo,quemepreguntósierayoelhermanodelaseñoraEstela.Respondíquesí,ymedijo:«Puesseaustedmuybienvenido,caballero.ElmarquésdeMarialba,dequientengohonradesermayordomo,mehamandadoosrecibacontodoagasajo.Selehapreparadoausteduncuarto;siustedgusta,yoseloenseñaré.»Mesubióaloúltimodelacasaymeintrodujo

enunaposentotanpequeñoquesólocabíaunacamamuyestrecha,unarmarioydossillas;taleramihabitación.«Ustednoestaráaquímuyasusanchuras—medijomiconductor—;peroenrecompensaprometoaustedqueenLisboaestarásoberbiamentealojado.»Metímimaletaenelarmario,delcualmellevélallave,y pregunté a qué hora se cenaba. Me respondieron que el señor cenabacomúnmente fuera y que daba a cada criado un tanto al mes para sumantenimiento. Hice algunas otras preguntas y conocí que los criados delmarquéseranunosholgazanesafortunados.AlcabodeunabreveconversacióndejéalmayordomoyfuíabuscaraLaura,entretenidoagradablementecon lospresagiosdeminuevoacomodo.

LuegoquelleguéalapuertadelacasadecomediasydijequeerahermanodeEstela, todo se me franqueó. ¡Hubierais visto las centinelas hacerme paso aporfía,comosiyofueraunodelosprincipalespersonajesdeGranada!Todoslosdependientes del teatro que encontré en el tránsito me hicieron profundasreverencias.Peroloqueyoquisierapoderpintarbienallectoreselrecibimientoque, conuna seriedad cómica,mehicieron en el vestuario, endonde encontrétoda la compañía vestida ya y pronta a principiar. Los comediantes ycomediantas,aquienesLauramepresentó,seagolparonhaciamí.Loshombresme confundieron a abrazos, y las mujeres en seguida, aplicando sus rostrospintadosalmío,lollenarondearrebolyblanquete.Ningunoqueríaserelúltimoacumplimentarmeytodossepusieronahablarmeauntiempo.Nobastabayoaresponderles; pero mi hermana vino a mi socorro, y como tenía ejercitada lalengua,cumpliócontodospormí.

Nopararonloscumplimientosenlosactoresyactrices;fuéprecisoaguantarlosdeltramoyista,violinistas,apuntador,despabiladorysotadespabilador;enfin,detodoslosdependientesdelteatro,quealrumordemillegadavinieroncorriendoaexaminarmipersona.NoparecíasinoqueestasgenteserantodasdelaInclusa,quejamáshabíanvistohermanos.

Entretantoempezólacomedia.Algunoscaballerosqueestabanenelvestuarioseretiraronatomarsusasientos,yyo,comodecasa,continuéenconversaciónconlosactoresquenorepresentaban.Entreéstoshabíaunoaquienllamaron,yoí le nombraban Melchor. Este nombre me chocó, y habiendo miradoatentamente al sujeto a quien se le daba, me pareció haberle visto en algunaparte.AlfinmeacordédeélyviqueeraMelchorZapata,aquelpobrecómicode la leguaque, comodije enel libro segundodemihistoria, estabamojandomendrugosdepanenunafuente.

Al instante le llamé aparte y le dije: «Si no me engaño, usted es el señorMelchor, con quien tuve la honra de almorzar un día a la orilla de una clarafuenteentreValladolidySegovia.Ibayoconunmancebodebarbero,juntamosalgunasprovisionesquellevábamosconlasdeustedycompusimosentrelostresunacomidaescasaquesesazonóconmilconversacionesagradables.»Zapatasequedó como pensativo algunos instantes y después me respondió: «Usted mehabla de una cosa de que sin dificultad hago memoria. Entonces venía deMadrid, en donde había salido para prueba en aquel teatro, y me volvía aZamora.Tambiénmeacuerdoquemisnegociosandabandemaladata.»«Yyo,poresasseñas—ledije—,vengoenconocimientodequeustedllevabaunjubónforradodecartelesdecomedias.Tampocoheolvidadoqueustedsequejabaenaqueltiempodequeteníaunamujermuyhonesta.»«¡Oh!¡Poresaparteyanomequejo!—dijoZapataconprecipitación—.¡Vivediezquelabuenamujersehaenmendadoenesto,yasí,mijubónvamejorforrado!»

Aliradarlelaenhorabuenadetanfelizmudanzatuvoprecisióndedejarmeparasalir a la escena. Con el deseo de conocer a su mujer, me acerqué a uncomedianteylesupliquémelamostrase,loquehizodiciendo:«Véalausted,esaesNarcisa, lamás linda de nuestras damas después de la hermana de usted.»Juzgué que esta actriz debía de ser aquella a quien se había aficionado elmarquésdeMarialba antesdehabervisto a suEstela, ymi conjeturano salióerrada.Acabadalacomedia,acompañéaLauraasucasa,endondevimuchoscocinerosqueestabandisponiendounagrancena.«Aquípuedescenar»,medijoella.«Nadamenosqueeso—le respondí—:elmarquésquerráquizáestar solocontigo.»«No—respondióella—;ahoravendrácondosamigossuyosyunodenuestroscompañeros,ysi túquieres,seráslasextapersona.Biensabesqueencasa de las cómicas los secretarios tienen privilegio de comer con sus amos.»«Es verdad—le dije—, pero todavía no es tiempo de contarme entre lossecretarios favoritos;paraobtener este cargohonoríficodeboantes emplearmeen alguna comisión de confianza.» Diciendo esto, dejé a Laura y fuí a mihostería, donde hice ánimo de comer todos los días, porquemi amo no teníacasa.

CAPITULOIX

DelhombreextraordinarioconquienGilBlascenóaquellanocheydeloquepasóentreellos.

Advertíqueenunrincóndelasalaestabacenandosolounfraileviejovestidodepaño pardo, y por curiosidad me senté enfrente de él. Saludéle con muchaurbanidadyélno semostrómenoscortésqueyo.Trajéronmemipitanza,queprincipiéadespacharconbuenasganas,ymientrascomíasindecirunapalabramirabafrecuentementeaesteraropersonajeysiemprelehallépuestoslosojosenmí.Cansadodesuafánenmirarme,lehabléenestostérminos:«Padre,¿noshabremosvisto tal vez en otra parte fuera de aquí?Ustedme está observandocomoaunhombrequenoleesenteramentedesconocido.»

Respondiómeconmuchagravedad:«Siosmiroconestaatenciónsóloesparaadmirar la singular variedad de aventuras que están grabadas en las rayas devuestrorostro.»«Aloqueveo—ledijeconunaireburlón—,vuestrareverenciasabelametoposcopia.»«Bienpodríalisonjearmedeposeerla—dijoelfraile—ydehaber pronosticado cosasque el tiemponohadesmentido.No sémenos laquiromancia, y me atrevo a decir que mis oráculos son infalibles cuando hecomparadolainspeccióndelamanoconladelrostro.»

Aunqueaquelviejoteníatodoelaspectodehombresabio,mepareciótanlocoque no pude dejar de reírme en su cara; pero en lugar de ofenderse de midescortesíasesonriódeella,ydespuésdehaberpaseadosuvistapor lasalayasegurádosedequenadienosoía, continuóhablandodeestamanera:«Nomeespanto de veros opuesto a estas dos ciencias, que en el día se tienen porfrívolas; el largo y penoso estudio que requieren desanima a todos los sabios,que,despechadosdenohaberlaspodidoadquirir,lasabandonanydesacreditan.Porloquehaceamí,nomehaacobardadolaobscuridadenqueestánenvueltasni tampoco las dificultades que se suceden sin cesar en la indagación de lossecretosquímicosyenelartemaravillosodetransmutarlosmetalesenoro.Perono presumo—prosiguió, habiendo tomado nuevo aliento—que hablo con unjoven que conceptúe de sueños mis pensamientos. Una leve prueba de mihabilidad os dispondrá a juzgar más favorablemente de mí que todo cuantopudiera deciros.» Dicho esto, sacó del bolsillo un frasquillo lleno de un licorencarnadoyprosiguiódiciendo:«Veaustedaquíunelixirquehecompuestoestamañana del zumo de ciertas plantas destiladas por alambique; porque, a

imitación de Demócrito, he empleado casi toda mi vida en descubrir laspropiedades de los simples y de los minerales. Usted va a experimentar suvirtud.Elvinoqueestamosbebiendoesmuymalo:puesvaaserexquisito.»Almismotiempoechódosgotasdesuelixirenmibotella,quevolvieronmivinomásdeliciosoquelosmejoresquesebebenenEspaña.

Todolomaravillososorprende,yunavezpreocupadalaimaginación,eljuicioseextravía.Pasmadodeverunsecretotanbueno,ypersuadidodequeeramenesterserpocomenosquediabloparahaberlohallado,exclamé llenodeadmiración:«¡Ohpadremío,suplicoaustedmeperdonesiantes lehe tenidoporunviejoloco!Ahoralehagoaustedjusticia;nonecesitovermásparaestarconvencidode que si quisiera podría hacer en un instante un tejo de oro de una barra dehierro.¡Quédichosofuerayosiposeyeraesaadmirableciencia!»«¡ElCielooslibredetenerlajamás!—interrumpióelviejodandounprofundosuspiro—.¡Túno sabes, hijo mío, lo que deseas! En lugar de envidiarme, tenme más bienlástima de haber tomado tanto trabajo para hacerme infeliz. Siempre vivoinquieto;temoserdescubiertoyqueunaprisiónperpetuaseaelpremiodetodosmis afanes. Con este temor paso una vida errante, disfrazado unas veces declérigoodefraile,otrasdecaballeroopaisano.¿Yteparecequeseráventajosoelsaberhaceroroaeseprecio?Y las riquezas, ¿no sonunverdadero suplicioparaaquellosquenolasdisfrutanconquietud?»«Esediscursomeparecemuysensato—dijeentoncesalfilósofo—.Nadaigualaalgustodevivirconsosiego;ustedmehacemirar condesprecio lapiedra filosofal.Yoosestimaríaquemevaticinaseis lo queme ha de acontecer.» «Demuy buena gana, hijomío—merespondió—. Ya he observado vuestra fisonomía; mostrad vuestra mano.»Presentésela conuna confianzaquenomeharáhonor en el ánimode algunoslectores que en mi lugar acaso habrían hecho otro tanto. La examinó muyatentamenteyalmomentoexclamó:«¡Ah,yquédetránsitosdelaaflicciónalaalegría y de la alegría a la aflicción! ¡Qué serie azarosa de desgracias y deprosperidades!Masyahabéisexperimentadounagranpartedeestasalternativasdelafortunaynoosrestanmásdesgraciasqueprobar;unseñorosdaráunbuendestinoquenoestarásujetoamutaciones.»

Después de haberme afirmado que podía estar seguro de su pronóstico, sedespidiódemí, saliendode lahostería, dondequedémuypensativode loqueacababadeoír.

NodudabayoquefueseelmarquésdeMarialbaeltalseñor,y,porconsiguiente,nadameparecíamásposiblequeelcumplimientodelvaticinio.Perocuandoyonohubiesevistolamenoraparienciadeello,nomehubieraimpedidoesodaral

fraileenterocrédito:tantaeralaautoridadqueporsuelixirhabíacobradoenmiánimo.

Pormiparte,paraacelerarlafelicidadquemehabíapredicho,determinéserviralmarquésconmásafectoquelohabíahechoaningunodelosotrosamos.Conesta resolución,me retiróanuestraposadaconunaalegría imponderable, cualnuncasacóunamujerdecasadelasdecidorasdelabuenaventura.

CAPITULOX

DelacomisiónqueelmarquésdeMarialbadióaGilBlasycómoladesempeñóestefielsecretario.

Todavía no había vuelto el marqués de casa de su comedianta; pero en suaposentoencontréalosayudasdecámara,quejugabanalosnaipesesperandosuvenida.Meintrodujeconellosynosentretuvimosalegrementehastalasdosdelamadrugada,enque llegónuestroamo.Sorprendióseunpocoalvermeymedijo conuna afabilidadquedaba a entendervolvía contentode suvisita: «GilBlas,¿porquénotehasacostado?»Yolerespondíquequeríasaberantessiteníaalguna cosa quemandarme. «Puede ser—dijo—te encargue por lamañana unasuntoyentoncestedarémisórdenes.Véadescansarysabequetedispensodeesperarme,puesmebastanlosayudasdecámara.»Despuésdeestaadvertencia,que no dejó de agradarme, pues me excusaba la sujeción, que algunas veceshubiera llevado con disgusto, dejé al marqués en su cuarto y me retiré a mibuhardilla.Meacosté;pero,nopudiendodormir,seguíelconsejodePitágoras,detraeralamemoriaporlanocheloquehemoshechoeneldía,paraaplaudirnuestrasbuenasaccionesovituperarlasmalas.

MiconciencianoestabatanlimpiaquedejasederemordermehaberapoyadolamentiradeLaura.Pormásqueyomedecíaparadisculparmedequenohabíapodidodecentementedesmentiraunamuchachaquenohabía tenidootramiraque la demi bien y que en algúnmodomehabía visto en la precisión de sercómplicedesuengaño,pocosatisfechodeestaexcusa,yomismomerespondía

que no debía llevar tan adelante el embuste y que era demasiado descaro elquerervivirconunseñorcuyaconfianzapagabatanmal.Enfin,despuésdeunseveroexamen,convineenque,sinoeraunbribón,mefaltabapoco.

Pasando de aquí a las consecuencias, reflexioné que aventuraba mucho enengañaraunhombrededistinción,quienpormispecadosacasotardaríapocoendescubrir el enredo. Una reflexión tan juiciosa aterró algún tanto mi espíritu;perobienprestodesvanecieronmitemorlasideasdelcontentoydelinterés.Porotraparte,laprofecíadelhombredelelixirhubierabastadoparatranquilizarme;y así, me entregué a imágenes muy risueñas. Me puse a hacer cuentas dearitmética y a calcular para conmigo mismo la suma a que ascenderían missalarios al cabo de diez años de servicio.A esto añadí las gratificaciones querecibiríademiamo;ymidiéndolasporsucarácterliberal,omásbiensegúnmisdeseos,teníaunaintemperanciadeimaginación,sipuedehablarsedeestemodo,quenoponía límites ami fortuna.Tanta felicidadme concilió poco a poco elsueñoymequedédormidohaciendocastillosenelaire.

Porlamañanamelevantéacosadelasnueveparairarecibirlasórdenesdemiamo,peroalabrirmipuertaparasalirmeadmirédeverlevenirenbataygorro.Estabasolo,ymedijo:«GilBlas,aldespedirmeanochedetuhermanaleofrecípasar a su casa esta mañana; pero un negocio de importancia nome permitecumplirlo.Véydíledemipartecuántosientoestecontratiempoyasegúralequeaúncenaréestanocheconella.Noesesto lomás—añadió,entregándomeunabolsaconunacajitadezapaguarnecidadepiedras—:llévalemiretratoytomaparatiestabolsa,endondevancincuentadoblones,quetedoyenpruebadelaamistadqueya tehecobrado.»Conunamano toméel retratoycon laotra labolsa, de mí tan poco merecida. Fuí corriendo al momento a casa de Laura,diciendoenmediodel excesodealegríaquemeenajenaba:«¡Bueno! ¡Bueno!¡La predicción se verifica visiblemente! ¡Qué fortuna es ser hermano de unabuenamozaqueadmitegalanteos!¡Eslástimaquenohayaenestotantahonracomoprovechoyutilidad!»

Laura, contra la costumbre de las personas de su profesión, solía madrugar.Hallélaal tocador,endonde,esperandoa suportugués,añadíaa suhermosuranaturaltodoslosatractivosauxiliaresqueelartepodíaprestarle.«AmableEstela—ledijealentrar—,imándelosextranjeros,yapuedocomerconmiamo,puesme ha honrado con un encargo queme da esta prerrogativa, el cual vengo aevacuar.Dicequenopuedetenerelgustodeverteestamañana,comolohabíapensado;peroparaconsolartedeestocenaráestanochecontigo.Yteenvíasuretrato,conloquemeparecequedarásalgomásconsolada.»

Entreguéla la caja, que, con el vivo resplandor de los brillantes de que estabaguarnecida, alegró infinito su vista. Abrióla, y habiéndola cerrado después dehaberconsideradolapinturapormerocumplimiento,volvióamirarlaspiedras.Celebrósuhermosuraymedijoconsonrisa:«Veaquíunascopiasquelasdamasde teatro estiman mucho más que los originales.» Díjele en seguida que elgenerosoportugués,aldarmeelretrato,mehabíaregaladocincuentadoblones.«Me alegro infinito—medijo ella—.Este señor principia por donde aún rarasveces acaban otros.» «A ti es, mi querida—respondí yo—, a quien debo esteregalo,queelmarquésmehizoacausadefraternidad.»«Yoquisiera—dijoella—tehicieraotroscomoesetodoslosdías.¡Nopuedoponderartecuántoteamo!Desde el instante en que te vi te amé tan estrechamente que el tiempo no hapodido romper esta unión. Cuando te eché demenos enMadrid, no perdí lasesperanzasderecobrarte,yayeralverteterecibícomoaunhombrequevolvíaasucentro.Enunapalabra,amigomío,elCielonoshadestinadoelunoparaelotro. Tú serás mi marido, pero antes es preciso enriquecemos. La prudenciaexigequecomencemosporaquí.Todavíaquierotenertresocuatrocortejosparaponerteenunasituaciónaventajada.»

Díle cortésmente las gracias por el trabajo que quería tomarse por mí einsensiblemente nos fuimos metiendo en una conversación que duró hasta elmediodía.Entoncesmeretirépara iradarcuentaamiamodelmodoconquehabíasidorecibidosuregalo.AunqueLauranomehabíadadosusinstruccionessobreestepunto,compuseenelcaminounabuenaarengaparacumplimentarlede su parte; pero fué tiempo perdido, porque cuando llegué a la posada medijeronque elmarqués acababade salir; y estaba decretadoquenovolvería averlemás,comopuedeleerseenelcapítulosiguiente.

CAPITULOXI

DelanoticiaquesupoGilBlas,yquefuéungolpemortalparaél.

Fuímeamiposada,endondeencontrédossujetos,conquienescomíyconcuya

gustosaconversaciónmeentretuveenlamesahastalahoradelacomedia,quenos separamos, ellos para ir a sus quehaceres y yo para tomar el camino delteatro.Adviertodepasoqueyoteníamotivoparaestardebuenhumor,porquelaalegría había reinado en la conversación que acababa de tener con estoscaballeros,mostrándosemeademáspropicialafortuna;perocontodo,sentíaunatristezaquenoestabaenmimanodesechar.Avistadeesto,nosedigaquenosepresientenlasdesgraciasquenosamenazan.

AlentrarenelvestuarioseacercóamíMelchorZapataymedijoenvozbajaquelesiguiera.Mellevóaunsitioexcusadoymedijolosiguiente:«Señormío,mirocomoundeberdaraustedunavisomuyimportante.Ustednoignoraqueelmarqués deMarialba se enamoró primero deNarcisa,mi esposa, y aun habíaelegido día para venir a picar en mi cebo, cuando la artificiosa Estela hallómediodedesconcertarlapartidaydetraerasucasaaesteseñorportugués.Bienconoceustedqueunacómicanopierdetanbuenapresasindespecho.Mimujerestá muy resentida de esto; nada es capaz de omitir para vengarse, y, pordesgraciadeusted,selepresentaparaellounaocasiónfavorable.Ayer,siustedhace memoria, todos nuestros dependientes acudieron a verle. ElsotadespabiladordijoaalgunaspersonasdelacompañíaqueconocíaaustedyquedeningúnmodoerahermanodeEstela.Estanoticia—añadióMelchor—hallegadoaoídosdeNarcisa,quenohadejadodepreguntárselaalquelahadado,y éste se la ha repetido. Dice conoció a usted de criado de Arsenia, cuandoEstela,bajoelnombredeLaura, la servía enMadrid.Mi esposa, contentísimacon este descubrimiento, se lo participará al marqués deMarialba, que ha devenir esta tardea la comedia.Camineustedenesta inteligencia,y sinoes enrealidad hermano de Estela, le aconsejo, como amigo, y por nuestro antiguoconocimiento, que se ponga en salvo. Narcisa, que no busca mas que unavíctima,mehapermitido se lo advierta a ustedpara que evite conunaprontafugacualquieraccidentefunesto.»

Me hubiera sido inútil saber más. Di gracias por este aviso al histrión, queconociómuybienpormisobresaltoqueyonoestabaenelcasodedesmentiralsotadespabilador.Comorealmentenoteníaintencióndellevarhastaestepuntola desvergüenza, ni aun fuí a despedirme de Laura, temiendo no quisieseobligarmeaquesiguieraelenredo.Biensabíayoqueellaerabuenacomediantaparasalirconfacilidaddeesteberenjenal;peroyonoveíamasqueuncastigoinfaliblequemeamenazabaynoestabatanenamoradoquequisieseburlarmedeél.Determiné,pues,ponertierrapormedio,cargandoconmisdiosespenates,esdecir,conmiropa,yenunabrirycerrardeojosmedesaparecídelcoliseo,yen

unmomentohicesacarytrasladarmimaletaalaposadadeunarrieroquealdíasiguiente,alastresdelamañana,debíasalirparaToledo.HubieradeseadoestaryaconelcondedePolán,cuyacasameparecíaelúnicoasiloquehabíaseguroparamí; pero no hallándome aún en ella, no podía pensar sin inquietud en eltiempo queme restaba que pasar en una ciudad en donde temíame buscasenaquellamismanoche.

No dejé de ir a cenar ami hostería, a pesar de estar tan zozobroso como undeudorquesabeandanenseguimientosuyolosalguaciles;peronocreoquelacena hizo en mi estómago un excelente quilo. Miserable juguete del miedo,miraba con cuidado a todas las personas que entraban en la sala y temblabacomounazogadosiemprequepormidesgraciaeranalgunasdemalacatadura,cosa que no es rara en tales parajes. Después de haber cenado en medio decontinuos sobresaltos, me levanté de la mesa y me volví a la posada delordinario,endondemeechésobrepajafrescahastalahorademarchar.

Puedo asegurar que durante este tiempo ejercité bienmi paciencia.Mil tristespensamientos vinieron a asaltarme; si algún instante me quedaba traspuesto,soñabaqueveía furioso almarqués, lastimando a golpes el hermoso rostrodeLaurayhaciendopedazoscuantohabíaensucasa,oyaqueleoíamandarasuscriadosquemematasenapalos.Despertabadespavorido,ysiendo tangustosodespertardespuésdehabersoñadocosasfunestas,paramíeraestomáscruelqueelmismosueño.

Porfortuna,mesacódeestaangustiaelarrieroviniendoaavisarmequeestabanprontas lasmulas. Inmediatamenteme levanté,y,graciasalCielo,mepuseencamino curado radicalmente de Laura y de la quiromancia. Conforme nosíbamosalejandodeGranadaibamiespíriturecobrandosuserenidad.Empecéatrabarconversaciónconelarriero,elcualmecontóalgunashistoriasdivertidasque me hicieron reír y fuí perdiendo insensiblemente mi temor. Dormí consosiego en Ubeda, donde hicimos noche a la primera jornada, y a la cuartallegamos aToledo.Mi primer cuidado fué preguntar por la casa del conde dePolán,ypersuadidodequenoconsentiríamealojaseenotra, fuíallá.Peroyohabía hecho la cuenta sin la huéspeda, pues no encontré en ella mas que alportero, quienme dijo que su amo había salido el día antes para la quinta deLeiva,dedondelehabíanescritoqueSerafinaestabaenfermadepeligro.

Yonohabíacontadoconlaausenciadelconde,quedisminuyóelgustoqueteníadeestarenToledoyfuécausadequetomaseotradeterminación.ViéndometancercadeMadrid,meresolvíairallá,discurriendoqueenlacortepodríahacer

fortuna,pues, segúnhabíaoídodecir,noeranecesarioenella tenerun talentosuperiorparaadelantar.Aldíasiguientemeaprovechédeuncaballoderetorno,queme llevóa esta capitalde laEspaña, adonde labuena suertemeconducíapara que hiciese papeles más brillantes que los que hasta entonces me habíahechorepresentar.

CAPITULOXII

GilBlassealojaenunaposadadecaballeros,endondeadquiereconocimientoconelcapitánChinchilla;quéclasedehombreeraeste

oficialyquénegociolehabíallevadoaMadrid.

AsíquelleguéaMadridestablecímihabitaciónenunaposadadecaballeros,endonde, entre otras personas, vivía un capitán viejo, que desde lo último deCastillalaNuevahabíavenidoalacorteapretenderunapensiónquecreíatenerbien merecida. Llamábase don Aníbal de Chinchilla. No sin espanto le vi laprimera vez; era un hombre de sesenta años, de una estatura gigantesca ysumamenteflaco.Teníaunosbigotespoblados,quesubían,retorciéndoseporlosdos lados, hasta las sienes; además de que le faltaba un brazo y una pierna,llevabatapadounojoconungranparchedetafetánverde,ycasitodosurostroestaballenodecicatrices.Enlodemáseracomootrocualquiera.Nocarecíadeentendimientoyaunmenosdegravedad.Encuantoasuscostumbres,eramuyrígidoysepreciabasobretododeserdelicadoenpuntodehonor.

Alasdosotresconversacionesquetuvimos,mehonróconsuconfianzaysupetodossusasuntos.MecontóenquéocasionessehabíadejadounojoenNápoles,un brazo en Lombardía y una pierna en los Países Bajos. Admiré, en lasrelacionesquemehizodelasbatallasysitios,elquenoseleescapaseningunafanfarronadanipalabraenalabanzasuya,siendoasíquesindificultadlehubieraperdonadoelquealabaselamitaddelcuerpoquelequedaba,enrecompensadelaotraquehabíaperdido.Losoficialesquevuelvensanosysalvosdelaguerranosonsiempretanmodestos.

Medijoquesobretodosentíaapardesualmahaberdisipadounaconsiderablehacienda en sus campañas, de suerte que no le habían quedadomas que cienducados de renta, con lo que apenas tenía para aliñar sus bigotes, pagar sualojamiento y dar a copiar susmemoriales. «Porque, en fin, señor caballero—añadióencogiéndosedehombros—,todoslosdías,aDiosgracias,lospresento,sinque sehagaelmásmínimocasodeellos.Siusted lopresenciara,nodiríasinoqueapostábamoselministroyyosobrecuálhabíadecansarseantes,siyoendarlosoélenrecibirlos.Tambiéntengolahonradepresentárselosalmismorey, pero tan lindo es Pedro como su amo; y entre estas y esotras la casa deChinchillasearruinaporfaltadereparo.»«Nopierdaustedlasesperanzas—dijeal capitán—.Usted sabe que las cosas de palacio van despacio. Acaso estaráustedhoyenvísperasdeverpremiadosconusuratodossuspenososservicios.»«Nodebolisonjearmeconesaesperanza—respondióD.Aníbal—;aunnohacetresdíasquehabléaunodelossecretariosdelministro,ysihededarcréditoasuspalabras,esprecisoprestarpaciencia.»«¿Yquéledijoausted,señoroficial?—lerespondí—.¿Talvezelestadoenqueustedsehallanoleparecedignoderecompensa?» «Usted lo verá—respondió Chinchilla—. Este secretariome hadichoclaramente:«Señorhidalgo,nopondereustedtantosuceloysufidelidad,porqueenhaberseexpuestoalospeligrosporsupatrianohahechoustedmasquecumplirconsuobligación.Lagloriaqueresultadelasaccionesheroicasessuficientepagaydebebastar,principalmenteaunespañol.Desengáñeseustedsimiracomodeudalagratificaciónquesolicita:encasodequeseosconcedaestagracia,ladeberéisúnicamentealabondaddelrey,quesecontempladeudoralosvasallosquehanservidobienalEstado.»Infierausteddeahí—siguióelcapitán—lo que podré esperar, y que al cabo habré de volverme como he venido.»Naturalmentenosinteresamosporunhombrehonradocuandoselevepadecer.Leexhortéaquesemantuvierafirme,meofrecíaponerledebaldeenlimpiosusmemorialesylleguéhastaofrecerlemibolsillo,suplicándolequetomaseloquequisieradeél.Peronoeradeaquellosqueensemejantesocasionesnonecesitandemuchosruegos;antesbien,semostrómuypundonorosoymediólasgracias.Despuésdeestomedijoque,pornocansaranadie,sehabíaacostumbradopocoa poco a vivir con tanta sobriedad que el menor alimento bastaba para susubsistencia,loqueeramuycierto.Nosemanteníadeotracosaquedecebollasyajos,yasí,estabaen loshuesos.Paraquenadieviesesusmalascomidas,seencerraba en su cuarto a la hora de ellas. No obstante, a fuerza de súplicasconseguíquecenásemosycomiésemosjuntos.Yengañandosuvanidadconunacompasión ingeniosa, hice queme trajesenmuchamás comida y bebida de laqueyonecesitaba. Instéle a comerybeber, loque rehusóalprincipioconmilceremonias;peroalfincedióamis instancias,y tomandoinsensiblementemás

confianza, él mismo me ayudaba a dejar limpio mi plato y desocupada mibotella.

Luegoquehubobebidocuatroocincotragosyrecuperadosuestómagoconunbuenalimento,medijoentonoalegre:«Enverdad,señorGilBlas,quesoismuyseductor, pues hacéis demí lo que queréis. Tenéis unmodo tan atractivo quedesvanecehastaeltemordeabusardevuestragenerosidad.»Meparecióquemicapitán había ya perdido tanto la cortedad que si en aquel instante le hubieraofrecidodineronolohubierarehusado.Noquisehacerlapruebaymecontentécon hacerlemi comensal y tomarme el trabajo, no solamente de escribirle losmemoriales, sino de ayudarle a componerlos. Con el ejercicio de copiarhomilías,habíaaprendidoavariardefrasesyaunllegadoasermedioautor.Elviejo oficial, por su parte, se preciaba de poner bien un papel, demodo que,trabajandolosdosacompetencia,componíamostrozosdeelocuenciadignosdelos más célebres catedráticos de Salamanca. Pero por más que agotásemosnuestro entendimiento en sembrar flores de retórica en estosmemoriales todoera, como se suele decir, sembrar en la arena.Aunquemás ponderásemos losméritosdedonAníbal,laCorteningúnapreciohacíadeellos,loquenoexcitabaaesteinválidoaelogiaralosoficialesquesearruinanenlaguerra;antesbien,maldecíaconsumalhumorasuestrellaydabaaldiabloaNápoles,LombardíaylosPaísesBajos.

Para mayor mortificación suya aconteció que habiendo cierto día recitado enpresencia del rey un soneto sobre el nacimiento de una infanta un poetapresentado por el duque de Alba, se le concedió delante de sus barbas unapensión de quinientos ducados. Creo que elmutilado capitán se habría vueltolocosinohubierayocuidadodeconsolarle.Viéndolefueradesí,ledije:«¿Quées loqueusted tiene?Nadadeestodebíaustedextrañar. ¿Noestánde tiempoinmemorial los poetas en posesión de hacer a los príncipes tributarios de lasmusas? No hay testa coronada que no tenga pensionado a alguno de estosseñores; y, hablando aquí entre nosotros, las pensiones dadas a los poetastransmiten a la posteridad la noticia de la liberalidad de los reyes, cuando lasotras en nada contribuyen a su fama póstuma. ¿Cuántas recompensas no dióAugusto? ¿Cuántas pensiones concedió de que no tenemos noticia? Pero laposteridad más remota sabrá como nosotros que Virgilio recibió de esteemperadormásdedoscientosmilescudosdegratificación.»

PormásquedijeseadonAníbal,nopudodigerirelfrutodelsoneto,queselehabíasentadoenelestómago,yasí,resolvióabandonarlotodo,noobstantequequiso envidar el resto presentando unmemorial al duque deLerma. Para este

efectofuimos losdosacasadelprimerministro.Allíencontramosaun joven,quien, después de haber saludado al capitán, le dijo con cariño: «Mi amadoyantiguoamo,¿esposiblequeyoveaaustedaquí?¿Quénegocioletraeacasadesu excelencia? Si necesita de alguna persona de valimiento, no deje usted demandarme;yoleofrezcomisfacultades.»«Perico—dijoeloficial—,puesqué,¿tienesalgúnempleobuenoenlacasa?»«Alomenos—respondióeljoven—esbastante para servir a un hidalgo como usted.» «Siendo así—prosiguió,sonriéndose,elcapitán—,recurroatuprotección.»«Desdeluegoselaconcedoa usted—repitió Perico—. Dígame usted su asunto y prometo sacar raja delprimerministro.»

Nobienhabíamosenteradodeélaeste joven tan llenodebuendeseo,cuandopreguntó dónde vivía don Aníbal. Nos dió palabra de que el día siguiente severíaconnosotrosysedespidió,sindecirnosloquequeríahacerniaunsieraonocriadodelduquedeLerma.LaagudezadeltalPericoexcitómicuriosidadyquise saber quién era. «Es—me dijo el capitán—unmuchacho queme servíaalgunosañoshaceyque,habiéndomevistoenlaindigencia,medejóporbuscarmejoracomodo.Noselotoméamal,porque,comosesueledecir,pormejoríamicasadejaría.Esunlagartoquenocarecedetalentoeintrigantecomotodoslos diablos; pero a pesar de toda su habilidad nome fíomucho del celo queacaba de manifestarme.» «Puede ser—le dije—que no os sea inútil. Si, porejemplo, es criadode algunode losprincipalesdependientesdel duque, podráservirausteddemucho,puesnoignoraqueencasadelosgrandestodosehacepor partido y cábala; que éstos tienen en su servidumbre favoritos que losgobiernanyéstosigualmentesongobernadosporsuscriados.»

AlamañanasiguientevinoPericoanuestraposadaynosdijo:«Señores,siayernodeclarélosmediosqueteníaparaserviralcapitánChinchillafuéporquenoestábamosenparajepropioparaexplicarlos;fueradequequeríatentarelvadoantes de franquearme con ustedes. Sepan, pues, que yo soy el lacayo deconfianza del señor don Rodrigo Calderón, primer secretario del duque deLerma.Miamo,queesmuyenamorado,vacasitodaslasnochesacenarconunruiseñordeAragónquetieneenjauladoenelbarriodePalacio.Esunamuchachamuybonita,deAlbarracín,discretayquecantaconprimor,yporestolellamanla señora Sirena. Como todas lasmañanas le llevo un billete amoroso, vengoahoradeverla,ylehepropuestoquehagapasaralseñordonAníbalportíosuyoy que con este engaño empeñe a su galán a protegerle.Ha venido gustosa enello,porque,ademásde talcualprovechoque juzga lepuede resultar, leesdemuchasatisfacciónelquelatenganporsobrinadeunhidalgovaliente.»

ElseñorChinchillapusomalgestoymostrórepugnanciaahacersecómplicedeunafalsedad,ytodavíamásapermitirqueunaaventureraledeshonrasediciendoserparientasuya; loquesentíanosolamenteporsí,sinoporquecreíaqueestaignominia retrocedía a sus abuelos. Tanta delicadeza chocó a Perico,pareciéndoleinoportuna.«¿Seburlausted?—exclamó—.¡Veaustedaquíloquesonloshidalgosdealdea,enquienestodosereduceaunavanidadridícula!¿Noseadmirausted—prosiguió,dirigiéndoseamí—deestaescrupulosidad?¡Votoabríos! ¡En lacortenosedebepararenesasdelicadezas! ¡Venga la fortunadelmodoquequiera,quenohayqueperderla!»

SostuveelparecerdePerico,yambosarengamos tantoalcapitánque,apesarsuyo, le hicimos se fingiese tío deSirena.Dado este paso, que no costó pocotrabajo,hicimosentrelostresunnuevomemorialparaelministro,quedespuésde revisto, aumentadoy corregido lopuse en limpio, yPerico se lo llevó a laaragonesa, la que aquella misma tarde se lo recomendó al señor Calderón,hablándole con tal empeño que este secretario, creyéndola verdaderamentesobrinadelcapitán,ofrecióapoyarlo.Elefectodeesta tramalovimosapocosdías. Perico volvió con aire victorioso a nuestra posada. «¡Buenas nuevastenemos!—dijo a Chinchilla—. El rey hará una distribución de encomiendas,beneficios y pensiones en las que no será usted olvidado, y así se me haencargadoosloasegure;peroalmismotiemposemehaprevenidopregunteausted qué hace ánimode regalar a Sirena. Por lo que respecta amí, digo quenada quiero, porque prefiero a todo el oro del mundo el gusto de habercontribuídoamejorarlafortunademiamoantiguo.PeronoeslomismonuestraninfadeAlbarracín.Esalgointeresadacuandosetratadeserviralprójimo;tieneesapequeñafalta;ysiendocapazdetomardinerodesumismopadre,veaustedsi rehusará el de un tío postizo.» «Diga cuánto quiere—dijo donAníbal—.Siquiere todos los años la tercera parte de la pensión queme han de dar, se laprometo,ymeparecequeesbastantedádiva,auncuandosetrataradetodaslasrentasdeSuMajestadCatólica.»«Yo,pormí,mefiaríadelapalabradeusted—replicó elmensajero de donRodrigo—, pues sé que no faltará a ella; pero setrataconunaniñanaturalmentemuydesconfiada.Porotraparte,ellaapetecerámucho más que usted le dé una vez por todas las dos terceras partes conanticipación y en dinero contante.» ¿De dónde diablos quiere ella que yo losaque?—interrumpió ásperamente el oficial—. ¡Ella debe creerme algúncontadormayor!Sindudaquetúnolahasenteradodemisituación.»«Perdoneusted—repusoPerico—.SabemuybienqueustedestámásmiserablequeJob;nopuedeignorarlodespuésdeloqueletengodicho;peropierdaustedcuidado,que tengo arbitrios para todo. Conozco a un pícaro oidor, ya viejo, que se

contenta conprestar sudinero aldiezpor ciento.Usted lehará ante escribanocesiónde lapensióndelprimerañoenpagade igual sumaque recibiráusted,deducidoel interés.Enordena la fianza, el prestamista sedarápor satisfechocon vuestra casa deChinchilla, tal como esté, por lo que sobre este punto notendránustedesdisputa.»

Elcapitánaseguróquesiemprequelograselafortunadeparticipardelasgraciasquehabíandeconcederseeldíasiguienteaceptaríaestascondiciones.Enefecto,se verificó que le diesen una pensión de trescientos doblones sobre unaencomienda. Así que supo la noticia, dió cuantas seguridades se le pidieron,arregló sus asuntos y se volvió a su país, con algunos doblones que le habíanquedado.

CAPITULOXIII

EncuentraGilBlasenlacorteasuqueridoamigoFabricio,ydelagrandealegríaquedeellorecibieron.Adóndefueronlosdos,ydela

curiosaconversaciónquetuvieron.

Mehabíaacostumbradoairtodaslasmañanasapalacio,endondepasabadosotres horas enteras en ver entrar y salir a los grandes, quienes allíme parecíandesnudosdeaquelresplandorqueenotrasparteslosrodea.

Un día queme paseaba contoneándome por aquellas galerías, haciendo, comootrosmuchos,unpapelbastanteridículo,viaFabricio,aquienhabíadejadoenValladolid sirviendo a un administrador del hospital. Lo que me admiró enextremo fué verle hablar familiarmente con el duque de Medinasidonia y elmarqués de Santa Cruz. A mi parecer, estos dos señores gustaban de oírle;ademásdeesto,élibavestidocomouncaballero.«¿Simeengañaré?—medecíaa mí mismo—. ¿Será aquél el hijo del barbero Núñez? Puede que sea algúnjovencortesanoqueseleparezca.»Notardémuchoensalirdeladuda.Idoslosseñores,meacerquéaFabricio,que,conociéndomeinmediatamente,meagarródelamanoy,despuésdehabermehechoatravesarconélpormediodelgentío

parasalirde lasgalerías,medijo,abrazándome:«¡MiamadoGilBlas,muchomealegroverte!¿QuéhacesenMadrid?¿Estástodavíasirviendo?¿Tienesalgúnempleoenlacorte?¿Enquéestadotienestusasuntos?Damecuentadetodoloque te ha sucedido después de tu salida precipitada de Valladolid.» «Muchascosasmepreguntasauntiempo—lerespondí—,yellugardondeestamosnoesapropósitoparacontaraventuras.»«Tienesrazón—medijo—;mejorestaremosen mi casa. Vente conmigo, que no está lejos de aquí. Estoy independiente,alojado enbuenparaje y conmuybuenosmuebles; vivo contento y soy feliz,puesquecreoserlo.»

AceptéelpartidoyacompañéaFabricio,quienmedetuvoalllegaraunacasadebellafachada,en laquemedijovivía.Atravesamosunpatio,que teníaporunladounagranescaleraqueconducíaaunosaposentossoberbiosyporelotrounasubidatanobscuracomoestrecha,pordondefuimosalaviviendaquemehabíaponderado, la cual se reducía a una sala, de la quemi ingenioso amigo habíahechocuatro,separadascontablasdepino,sirviendolaprimeradeantesalaalasegunda,endondedormía,laterceradedespachoylaúltimadecocina.Lasalayantesalaestabanadornadasdemapasypapelesdeconclusionesdefilosofía,ylos trastos que correspondían a la colgadura consistían en una gran cama debrocado estropeada, unas sillas viejas de sarga amarilla, guarnecidas con unafranjadesedadeGranadadelmismocolor;unamesaconpiesdorados,cubiertadeuncordobánqueparecíahabersidoencarnadoyribeteadoconunafranjadeoro falso, que se había vuelto negro con el tiempo, y un armario de ébanoadornado de figuras esculpidas groseramente. En su despacho tenía porescritoriounamesita,y subiblioteca secomponíadealgunos librosymuchoslegajosdepapeles,queteníaentablaspuestasunassobreotrasalolargodelapared.Lacocina,quenodeslucíaalodemás,conteníavidriadoyotrosutensiliosnecesarios.

Fabricio,despuésdehabermedadotiempodemirarbiensuhabitación,medijo:«¿Qué juicio formas de mi equipaje y de mi vivienda? ¿No te ha encantadoverla?»«¡Afemíaquesí!—lerespondísonriéndome—.Debesdehacerbientunegocio en Madrid para estar tan bien provisto. Sin duda tienes algún buenempleo.»«¡ElCielomeguardedeeso!—mereplicó—.Elpartidoquehetomadoessuperiora todoslosempleos.Unsujetodedistinción,dequienesestacasa,mehadejadounasala,delaquehehechocuatropiezas,quehealhajadocomoves;amínadamefaltaysólomeocupoenloquemeagrada.»«Háblameconmásclaridad—ledije—,porqueavivasmideseodesaberloquehaces.»«Puesbien—medijo—,voyacomplacerte.Mehemetidoaserautor,mehededicadoa

laliteratura,escriboenversoyprosayhagoaplumayapelo.»«¡TúfavoritodeApolo!—exclamé riéndome—. Eso es lo que jamás hubiera adivinado;menosme sorprendería verte dedicado a otra cualquiera cosa. ¿Y qué atractivo haspodido hallar en la profesión de poeta? Porque me parece que a semejantesgenteslasdesprecianenlavidacivilyquenosonlasmásricas.»«¡Oh,quítateallá!—replicó—.Esoesbuenoparaaquellosmiserablesautorescuyasobrassoneldesechodeloslibrerosydeloscómicos.¿Serádeextrañarquenoseestimensemejantes escritores?Pero losbuenos, amigomío, estánenelmundoenotroconceptoyyopuedodecirsinvanidadquesoydeestenúmero.»«Nolodudo—ledije—.Túeresunmozodegrantalento,yasí,tuscomposicionesnopuedensermalas.Peroloúnicoquedeseosaber,ymeparecedignodemicuriosidad,escómotehadadolamaníadeescribir.»«Tuadmiraciónesfundada—dijoNúñez—.EstabatancontentoconmisuerteencasadelseñorManuelOrdóñez,quenodeseaba otra; pero haciéndose mi ingenio superior poco a poco, como el dePlauto, a la servidumbre, compuse una comedia, que hice representar a unoscómicosqueestabanenValladolid.Aunquenovalíaunpito,fuémuyaplaudida,de loque inferíqueelpúblicoeraunavacamansade lecheque fácilmente sedejaba ordeñar. Esta reflexión y la locura de componer nuevas piezas mehicierondejarelhospital.Elamoralapoesíamequitóeldelasriquezas,yparaadquirirbuengustodeterminéveniraMadrid,comoacentrodelosingenios.Medespedí del administrador, que, como me amaba tanto, sintió bastante miresolución, y me dijo: «Fabricio, ¿por qué quieres dejarme? ¿Acaso te habrédado,sinpensarlo,algúnmotivodedisgusto?»«No,señor—lerespondí—,ustedeselmejordetodoslosamosyestoymuyagradecidoasusfavores;perobiensabequecadaunodebeseguirsuestrella.Mecontemplonacidoparaeternizarminombreconobrasde ingenio.»«¡Qué locura!—mereplicóaquelbuenamo—.Yaestásconnaturalizadoconelhospitalyereslacanteradedondesesacanlosmayordomosyaunlosadministradores.Siquieresdejarlosólidoparapasareltiempoenfruslerías,elmalesparati,hijomío.»Viendoeladministradorcuáninútilmentecombatíamidesignio,mepagómisalarioy,en reconocimientodemisservicios,mediódeguantescincuentaducados;demodoqueconestoyloquehabíapodidojuntarenlaspequeñascomisionesquesehabíanencargadoami integridadmevienestadodepresentarmedecentementeenMadrid, loquenodejédehacer,aunquelosescritoresdenuestranaciónnocuidanmuchodelaseo. InmediatamentehiceconocimientoconLopedeVegaCarpio,MigueldeCervantesSaavedraylosdemáscélebresautores;pero,conpreferenciaaestosdosgrandeshombres,elegíparapreceptormíoaunjovenbachillercordobés,alincomparableD.LuisdeGóngora, el ingeniomásbrillanteque jamásprodujoEspaña,elcualnoquierequesusobrasseimprimanmientrasvivaysecontenta

conleérselasasusamigos.LoquehaydeparticularesquelaNaturalezalehadotadodelrarotalentodemanejarconaciertotodogénerodepoesías;sobresaleprincipalmente en las composiciones satíricas, que son su fuerte.No es, comoLucilio,untorrenteturbioquearrastraconsigomuchocieno,sinoelTajo,cuyasaguaspuras corren sobre arenasdeoro.»«Tanbuenapinturamehacesde esebachiller—le dije a Fabricio—que no dudo que una persona de tanto méritotenga muchos envidiosos.» «Todos los autores—respondió él—, tanto buenoscomo malos, le muerden; unos dicen que le gusta el estilo hinchado, losconceptillos, las metáforas y las transposiciones. Sus versos—dice otro—separecen en lo obscuro a los que cantaban en sus procesiones los sacerdotessalios, y que nadie entendía. También hay quien le censura de que tan prestohacesonetosoromancesytanprestocomedias,décimasyvillancicos,comosilocamentesehubierapropuestodesluciralosmejoresescritoresentodogénerode poesía. Pero todas estas saetas de la envidia se embotan dando contra unamusa apreciada de grandes y pequeños. Tal es el maestro con quien hice miaprendizaje,ymeatrevoadecirsinvanidadqueleimito;habiéndomebebidodetal modo su espíritu, que ya compongo trozos sublimes que no los juzgaríaindignosde sí.Aejemplo suyo,voyavendermimercancía a las casasde losgrandes,enlascualessoymuybienrecibidoyendondehallogentesquenosonmuydescontentadizas.Esverdadquemimododerecitareshalagüeño,loquenodaña amis composiciones.En fin,muchos señoresmeestiman,y, sobre todo,vivoconelduquedeMedinasidonia,comoHoraciovivíaconMecenas.Heaquídequémodomehetransformadoenautor;nadamástengoquecontarte;atitetocaahoracantartusvictorias.»

Entoncestomélapalabray,suprimiendotodoaquelloquemepareciónoserdelcaso, lehice la relaciónquemepedía,despuésde lacual se tratódecomer,ysacó de su armario de ébano servilletas, pan, un pedazo de lomo de carneroasado, una botella de vino exquisito, y nos sentamos a la mesa con aquellaalegría propia de dos amigos que vuelven a encontrarse después de una largaseparación.«Yaves—medijo—mivida,libreeindependiente.Siquisieraseguirel ejemplo de mis compañeros, iría a comer todos los días en casa de laspersonas distinguidas; pero además de que el amor al trabajo me retiene deordinarioencasa,soyunnuevoArístipo,puestancontentoestoyconeltratodegentescomoconelretiro,conlaabundanciacomoconlafrugalidad.»

Nos supo tanbienelvinoque fuémenester sacarotrabotelladel armario.Desobremesalediaentendertendríagustoenveralgunasdesusproducciones,yalinstante buscó entre sus papeles un soneto, que me leyó con énfasis; pero, a

pesar del sainete de la lectura, me pareció tan obscuro que nada pudecomprender.Conocióloymedijo:«Estesonetonotehaparecidomuyclaro,¿noesasí?»Leconfeséquehubieraqueridoalgomásdeclaridad;echóseareírdemí y prosiguió: «Lo mejor que tiene este soneto, amigo mío, es el no serinteligible. Los sonetos, las odas y las demás obras que piden sublimidad noquieren estilo sencillo y natural; antes bien, en la obscuridad consiste todo sumérito. Conque el poeta crea entenderlo, es bastante.» «Tú te burlas demí—interrumpíyo—.Todaslaspoesías,seandelanaturalezaquefueren,pidenjuicioyclaridad;ysituincomparableGóngoranoescribeconmásclaridadquetú,teconfiesoquedecaemuchoenmiopinión;esunpoetaque,cuandomás,nopuedeengañarsinoasusiglo.Veamosahoratuprosa.»

Enseñómeunprólogoquemedijopensabaponeralfrentedeunacoleccióndecomediasqueestaba imprimiendo,ymepreguntóquémehabíaparecido.«Nomegustamástuprosa—ledije—quetusversos.Elsonetoesunaalgarabía;enelprólogo hay expresiones demasiado estudiadas, palabras que el público noconoce,frasesenredosas,y,enunapalabra,tuestiloesmuyextravaganteymuyajenodeloslibrosdenuestrosbuenosyantiguosautores.»«¡Pobreignorante!—exclamóFabricio—.¿Nosabestúquetodoescritorenprosaqueaspirahoyalareputacióndeplumadelicadaafectaestasingularidaddeestilo,estasexpresionesequívocas que tanto chocan? Nos hemos aunado cinco o seis novadoresanimosos,quehemosemprendidomudarelidiomadeblancoennegro,yconlaayuda deDios lo hemos de conseguir, a pesar de Lope deVega, de Solís, deCervantesydetodoslosdemásingeniosquecriticannuestrosnuevosmodosdehablar.Tenemosdenuestrapartegrannúmerode sujetosdistinguidos, yhastateólogoscontamosennuestropartido.Sobretodo—continuó—,nuestrodesignioes loable, y, fuera de preocupaciones, nosotros somos más apreciables queaquellos escritores sencillos que se explican en el lenguaje común de loshombres.Noséporquémerecenelapreciodetantasgenteshonradas.EsoseríabuenoenAtenasyenRoma,endondetodosseconfundían,porloqueSócratesdijoaAlcibíadesqueelpuebloeraunmaestroexcelentede la lengua;peroenMadrid es otra cosa. Aquí tenemos estilo bueno y malo, y los cortesanos seexplicandeunmododiferenteque el pueblo.En fin, desengáñatequenuestronuevoestilosuperaaldenuestrosantagonistas.Quieroprobarteladiferenciaquehayde la gallardía de nuestra dicción a la bajeza de la suya.Ellos dirían, porejemplo, llanamente: los intermedioshermoseanunacomedia.Ynosotros,conmásgracia,decimos:losintermedioshacenhermosuraenunacomedia.Observabienestehacerhermosura.¿Percibestútodalabrillantez,ladelicadezaygraciaqueestocontiene?»

Habiendointerrumpidoaminovadorconunacarcajada,ledije:«¡Vetealdiablo,Fabricio, con tu lenguaje culto! ¡Tú eres un estrafalario!» «Y tú, con tu estilonatural—repusoél—,eresungranbestia.¡Vé—prosiguió,aplicándomeaquellaspalabras del arzobispo deGranada—:Díle ami tesorero que te entregue cienducadosyandabenditodeDiosconellos!¡Adiós,señorGilBlas!¡Mealegrarélogreusted todogénerodeprosperidadesconalgomásdegusto!»Repetímiscarcajadas aloír estapulla, yFabricio, sinperdernadade subuenhumor,meperdonóeldesacatoconquehabíahabladodesusescritos.Despuésdehabernosbebido la segundabotella, nos levantamosde lamesa tan amigos comoantes.Salimosconánimode irapasearnosalPrado,peroalpasarpordelantedeuncafénosdióganadeentrar.

Aestacasaconcurríanregularmentegentesdeforma.Viendossalasdiferentesaalgunos caballeros que se divertían de variosmodos. En la una jugaban a losnaipes y al ajedrez, y en la otra había diez o doce que estaban muy atentosescuchando la disputa de dos argumentantes. No tuvimos necesidad deacercarnos para oír que el asunto de la contienda era un punto deMetafísica;porqueeratalelcaloryvehemenciaconquehablabanquenoparecíansinodosenergúmenos.Yopiensoquesise leshubieraaplicadoelanillodeEleázarosehubieran visto salir demonios de sus narices. «¡Válgame Dios!—dije a micompañero—. ¡Qué fogosidad! ¡Qué pulmones! ¡No parece sino que aquellosdisputadores habían nacido para pregoneros! ¡Lamayor parte de los hombresyerransuvocación!»«Asíeslaverdad—respondió—.Estasgentesdescienden,al parecer, deNovio, aquel banquero romano cuya voz sobresalía por entre elruidodeloscarreteros;peroloquemásmedisgustadesusaltercacionesesqueatolondranlosoídosinfructuosamente.»Dejamosaestosmetafísicosgritadores,y con esto seme desvaneció el dolor de cabeza queme habían causado.Nosfuimos a un rincón de otra sala, y habiendo bebido algunas copas de vinogeneroso,principiamosaexaminaralosqueentrabanysalían.ComoNúñezlosconocíacasia todos,dijo:«¡Porvidamía,que ladisputadenuestros filósofosllevatrazadenoacabarseengranrato!Peroabienquellegatropaderefresco:estostresqueentranvanatomarparteenladisputa.Pero¿vesesosdossujetosoriginalesquesalen?Pues lapersonillamorena,secaycuyoscabellos laciosylargos le caen en partes iguales por detrás y delante se llama don Julián deVillanuño.Esun togadonuevoque laechadelelegante.Elotrodíafuimosunamigoyyoacomerconélylesorprendimosenunaocupaciónmuysingular:sedivertíaensuestudiotirandoyhaciendotraerporungranlebrelloslegajosdeun pleito que está defendiendo, los que su perro desgarraba a grandesdentelladas.Ellicenciadoqueleacompaña,aquelcaradetomate,sellamadon

QuerubínTonto,escanónigodelaiglesiadeToledoyelhombremásnegadodelmundo. No obstante, al ver su aire placentero, la viveza de sus ojos, su risafingidaymaliciosa,letendránporsabioydegranperspicacia.Cuandoseleeensupresenciaalgunaobradelicadayprofundapone lamayoratención,comosipenetrara su asunto, pero maldita la cosa que entiende. Este fué uno de losconvidadosencasadel togado,endondesedijeronmilchistesyagudezas,sinqueamidonQuerubínseleoyeseelmetaldelavoz;pero,enrecompensa,losgestosydemostracionesconqueaplaudíanuestroschistesdabanunaaprobaciónsuperioralméritodenuestrasgracias.»

«¿Conoces—dijeaNúñez—aaquellosdosdesgreñadosqueestándecodossobreunamesaenelrincón,hablandotanbajoydecercaqueparecequesebesan?»«No—me respondió—, no los he visto en mi vida; pero, según todas lasapariencias, serán políticos de café que murmuran del Gobierno. ¿Ves a esecaballeretegalánque,silbando,sepaseapor lasala,sosteniéndoseyasobreunpieyyasobreotro?PuesesdonAgustínMoreto,poetamozoquemuestragrantalento,peroaquienlosaduladoresylosignoranteslehanllenadoloscascosdevanidad.Aquelaquienseacercaesunodesuscompañeros,quecomponeversosprosaicosoprosaen rimasyaquien tambiénsopla lamusa.Todavíahaymásautores—prosiguió,señalándomedoshombresqueentrabanconespada—.¡Noparecesinoquesehancitadoparavenirapasar revistadelantede ti!VeallíadonBernardoDeslenguadoyadonSebastiándeVillaviciosa.Elprimeroesunsujetodemalaíndole,unautorqueparecehanacidobajoelsignodeSaturno,unmortalmaléfico,quesecomplaceenaborreceratodoelmundoyaquiennadieama. Por lo que hace a don Sebastián, es un mozo de buena fe, autor muyconcienzudo. Poco hace que dió al teatro una comedia, que ha gustado enextremo,ypornoabusarmás tiempode laestimacióndelpúblico lahahechoimprimir.»

ElcaritativodiscípulodeGóngorasepreparabaparacontinuarexplicándomelasdiferentes figuras del cuadro variable que teníamos a la vista, cuando vino ainterrumpirle un gentilhombre del duque deMedinasidonia diciéndole: «Señordon Fabricio, vengo en busca de usted para decirle que el duque mi señorquisiera hablarle y espera a usted en su casa.» Sabiendo Núñez que parasatisfacereldeseodeungranseñornohayprisaquebaste,medejóalmomentoporiraverloquelequeríasuMecenas,yyoquedémuyadmiradodehaberoídotratarle dedon y de mirarle así convertido en noble, a pesar de ser su padremaeseCrisóstomoelbarbero.

CAPITULOXIV

FabriciocolocaaGilBlasencasadelcondeGaliano,títulodeSicilia.

ElgrandeseodeveraFabriciome llevóbiendemañanaa sucasa.«¡Buenosdías—ledijealentrar—,señordonFabricio,florynatadelanoblezaasturiana!»Aloírmeseechóareír.«¿Conquehasnotado—medijo—quemehantratadodedon?»«Sí,caballeromío—lerespondí—,ypermítemetedigaqueayer,cuandome contaste tu transformación, te olvidaste de lo mejor.» «Ciertamente—respondió—;peroenverdadquesihetomadoestedictadodehonornoestantoporsatisfacermivanidadcomoporacomodarmealadelosotros.Túconocesalos españoles; maldito el caso que hacen de un hombre honrado si tiene ladesgraciadeserpobreoplebeyo;yauntediréqueveotantasgentes—¡yDiossabe qué clase de gentes!—que hacen les llamen don Francisco, donGabriel,don Pedro o don como tú quieras llamarle, que es preciso confesar que laNobleza es una cosamuy común y que un plebeyo que tienemérito la honracuando quiere agregarse a ella. Pero mudemos de conversación—añadió—.Anoche,durante la cena en casadelduquedeMedinasidonia, endonde, entreotros convidados, se hallaba el conde Galiano, título de Sicilia, se tocó laconversaciónsobrelosridículosefectosdelamorpropio.Yomealegródehallarocasióndedivertiralaconcurrenciasobreelmismopuntoylecontélahistoria

delashomilías.Puedesimaginarcuántoreiríanyquéapodosnosedaríanatuarzobispo. Lo que no te ha venido mal, porque se han compadecido de ti, ydespués de haberme hecho el conde Galiano muchas preguntas acerca de tupersona, a las cuales puedes creer respondí como debía, me encargó que tepresenteaél,yparaestefin ibaahoramismoabuscarte.Segúnparece,quierenombrarteporunodesussecretarios,y teaconsejonodespreciesestepartido.En casa de este señor te hallarás perfectamente; es rico y hace enMadrid ungastodeembajador.Dicenhavenidoalacortea tratarconelduquedeLermasobreciertashaciendasdelaCoronaqueesteministropiensaenajenarenSicilia.En fin, el conde, aunque siciliano, parece generoso, lleno de rectitud y deingenuidad.Nopuedeshacermejorcosaqueacomodarteconesteseñor,porqueprobablemente es el que debe hacerte rico, según lo que te pronosticaron enGranada.»

«Había resuelto—dije aNúñez—pasearme y divertirme algún tiempo antes deponermeaservir;peromehablasdelcondesicilianodeunmodoquemehacemudardeintenciones.¡Yaquisieraestarconél!»«Prontoestarás—medijo—,oyo me engaño mucho.» Entonces salimos ambos para ir a ver al conde, queocupabalacasadeD.SanchodeAvila,suamigo,quienestabaentoncesenunahaciendadecampo.

Encontramosenelpatiomuchospajesylacayosconlibreasprimorosas,yenlaantesalamuchosescuderos,gentileshombresyotroscriados.Silosvestidoseranmagníficos, losrostroserantanextravagantesquesemefiguraronunamanadademonosvestidosa laespañola.Puedeafirmarsequehaycarasdehombresymujeresalasqueelartenopuededarhermosura.

HabiendoD. Fabricio hecho pasar recado, fué admitido inmediatamente en lasala, adonde le seguí. Estaba el conde en bata, sentado en un sofá y tomandochocolate.Lesaludamoscondemostracionesdelmásprofundorespeto,yélnoscorrespondió inclinando la cabeza y con un aspecto tan afable que le cobrégrande inclinación; efecto admirable y ordinario que causa comúnmente ennosotros la favorable acogida de los grandes. Preciso es que nos recibanmuymalparaquenosdesagraden.

Despuésquetomóelchocolatesedivirtióalgúntiempoenjuguetearconungranmono,alquellamabaCupido.Ignoroporquépusieronelnombredeestediosaaquel animal, ano serque fuesepor causade sumalicia, porqueenotra cosaabsolutamentenoleparecía;perotalcualera,suamoteníapuestotodosucariñoen él, y estaba tan prendado de sus gracias que no le soltaba de sus brazos.

Aunque nos divertían poco los brincos del mono, aparentamos que noshechizaban,loquecomplaciómuchoalsiciliano,quiensuspendióelgustoqueteníaenaquelpasatiempoparadecirme:«Enmanodeustedestará,amigomío,serunodemissecretarios.Si leconvieneaustedelpartido, ledarédoscientosdoblonesalaño;bastaquedonFabricioseaquienpresenteaustedyrespondadesuconducta.»«Sí,señor—exclamóNúñez—.SoymásarrogantequePlatón,queno se atrevió a salir por fiador de un amigo suyo que enviaba a Dionisio eltirano;peronotemomerecerreconvenciones.»

AgradecíconunareverenciaalpoetadeAsturiassufinaarrogancia,ydespués,dirigiéndomealamo,leasegurédemiceloyfidelidad.Apenasvióaquelseñorque yo aceptaba su propuesta, hizo llamar a sumayordomo, a quien habló ensecreto, y en seguida me dijo: «Gil Blas, luego te diré en lo que piensoemplearte;entretantovéconmimayordomo,queyalehedadoordendeloquehadehacerdeti.»Obedecí,dejandoaFabricioconelcondeyCupido.

Elmayordomo, que era unmesinés de losmásdiestros,me llevó a su cuarto,llenándome de cumplimientos. Hizo llamar al sastre de la casa y le mandóhacermeprontamenteunvestidode igualmagnificenciaque losde loscriadosmayores. El sastre me tomó la medida y se retiró. «En cuanto a vuestrahabitación—medijo elmesinés—, os he destinado una que os gustará.Ahorabien—prosiguió—: ¿os habéis desayunado?»Respondíle que no. «¡Qué pobremozo sois!—medijo—. ¿Por quénohabláis?Estáis en una casa endondenohay mas que decir lo que se quiere para tenerlo. Venid conmigo, que voy allevarosaunparajeendonde,aDiosgracias,nadafalta.»

Dichoesto,mehizobajaraladespensa,enlaquehallamosalrepostero,queeraunnapolitanoquevalíatantocomoelmesinés,demodoquepudieradecirsedeambosqueeranacualpeor.Estehonradohombreestabaconcincooseisamigossuyos atracándose de jamón, lenguas de vaca y otras carnes saladas que leshacían menudear los tragos. Entramos en el corro y ayudamos a apurar losmejores vinos del señor conde. Mientras esto pasaba en la repostería, serepresentaba la misma comedia en la cocina, en donde el cocinero tambiénobsequiabaatresocuatroconocidossuyos,quienesnobebíanmenosvinoquenosotros y se hartaban de empanadas de perdices y conejos. Hasta losmarmitonesseregalabanconloquepodíanpescar.YopenséestarenelpuertodeArrebatacapasyenunacasaentregadaalpillaje;perocuantoestabaviendoeranadaencomparacióndeloquenoveía.

CAPITULOXV

DelosempleosqueelcondeGalianodióensucasaaGilBlas.

Habiendosalidoahacerllevarelequipajeaminuevahabitación,encontréalavueltaalcondeenlamesaconmuchosseñoresyelpoetaNúñez,queconairedesembarazado se hacía servir como uno de tantos y se mezclaba en laconversación.Almismotiempoobservéquenodecíapalabraquenocayeseengraciaaloscircunstantes.¡Vivaeltalento!¡Elquelotienepuedehacercuantospapelesquiera!

Por lo que amí toca, comí con los criadosmayores, que fueron servidos concorta diferencia como el amo. Acabada la comida, me retiré a mi cuarto, endonde,reflexionandosobremicondición,medijeamímismo:«Ahorabien,GilBlas:yaestássirviendoauncondesicilianocuyocarácternoconoces.Sisehadejuzgarporlasapariencias,estarásensucasacomoelpezenelagua;perodenadasepuedeestarseguro,ylamalignidaddetuestrellatehahechovermuydeordinario que no debes fiarte de ella. Además de esto, ignoras el destino quequieredarte.Yatienesecretariosymayordomo.¿Enquéquerráquetúlesirvas?Siemprequerráque lleveselcaduceo,esdecir,queseassuconfidentesecreto.¡Puesseaenhorabuena!Nosepodríaentrarbajomejorpieencasadeunseñorparaandarmuchoenpocotiempo.Sirviendoempleosmáshonrosossecaminalentamente,yaunconesonosiempreseconsigueelfin.»

Enmedio de estas bellas reflexiones vino un lacayo a decirme que todos loscaballerosquehabíancomidoencasasehabíanmarchadoyquesuseñoríamellamaba.Fuívolandoasuaposento,endondeleencontréechadoenunsofáparadormir lasiestayconsumonoal lado.«Acércate,GilBlas—medijo—; tomaunasillayescúchame.»Obedecíleymehablóenestostérminos:«MehadichodonFabricioque,entreotrasbuenascualidades,tienesladeamaratusamosyqueeresunmozodemucha integridad.Estasdoscosasmehandeterminadoarecibirteparamiservicio.Necesitouncriadoquemetengaafecto,cuidedemisintereses y ponga todo su conato en conservarmis bienes. Es verdad que soyrico,peromisgastosexcedentodos losañosamisrentas.¿Yporqué?Porqueme roban, porqueme saquean y vivo enmi casa como en unmonte lleno deladrones.Sospechoquemimayordomoymireposterocaminandeacuerdo,ysinomeengaño,veaquímásdeloquesenecesitaparaarruinarmeenteramente.Medirásquesiloscontemplobribonesporquénolosdespido;pero¿endónde

hallaré otros que sean formados de mejor barro? Es preciso contentarme conhacerquevigilesobreellosunapersonaencargadadeinspeccionarsuconducta.Ati,GilBlas,heelegidoparaeldesempeñodeestacomisión.Silaevacuasbien,ten por cierto que no servirás a un ingrato. Cuidaré de emplearte muyventajosamenteenSicilia.»

Después de haberme hablado de esta manera me despidió, y aquella mismanoche, delante de todos los criados, fuí proclamado por superintendente de lacasa.Porelprontonofuémuysensibleestanovedadalmesinésyalnapolitano,porqueyo lesparecíaunpicarillo fácildeganarycontabanconquepartiendoconmigolatortatendríanlibertadparacontinuarsurumbo;peroaldíasiguientesehallaronmuychasqueadoscuandolesmanifestéqueyoeraenemigodetodamalversación.Pedíalmayordomounestadodelasprovisiones,visitéeldepósitode los vinos, registré lo que había en la repostería, quiero decir, la vajilla ymantelería, y después los exhorté a mirar por el caudal del amo, a usar deeconomíaenelgasto,yacabémiexhortaciónconasegurarlesquedaríacuentaasuseñoríadecuantomaloviesehacerensucasa.

Nomecontentéconesto,sinoquequisetenerunespíaparaaveriguarsihabíaalguna inteligencia entre ellos, y a este fin me valí de un marmitón que,engolosinado conmis promesas, dijo que no podía haber escogidootromás apropósito que él para saber lo que pasaba en casa; que el mayordomo y elreposteroestabanaunadosycadaunohurtabapor suparte;que todos losdíasenviabanfueralamitaddelasprovisionesquesecomprabanparaelgastodelacasa;queelnapolitanomanteníaaunadamaquevivíaenfrentedelcolegiodeSantoTomásyelmesinésaotraen laPuertadelSol;queestosdoscaballeroshacíanllevartodaslasmañanasacasadesusninfastodaespeciedeprovisiones;queelcocineroporsuparteregalabamuybuenosplatosaunaviudaqueconocíaen lavecindad,yque,enagradecimientode losserviciosquehacíaa losotrosdos, disponía como ellos de los vinos del depósito. Finalmente, que estos trescriadoseranlacausadelgastotanenormequesehacíaencasadelseñorconde.«Siustednomecree—añadióelmarmitón—,tómeseeltrabajodeestarmañanaporlamañana,aesodelassiete,cercadelColegiodeSantoTomás,ymeverácargadoconunesportón,queleharáverquenomiento.»«Segúneso—ledije—,¿ereselmandaderodeesosgalanesproveedores?»«Yosoy—respondió—elquesirvoalrepostero,yunodemiscamaradashacelosrecadosdelmayordomo.»

Estanoticiamepareciódignadeaveriguarse.EldíasiguientetuvelacuriosidaddeircercadelcolegiodeSantoTomásalahoraseñalada.Notuvequeaguardarmuchoamiespía,puesbienpronto levi llegarconungranesportón llenode

carne,avesycaza.Contélaspiezasylasapuntéenmilibrodememoria,quefuíamostraralamo,despuésdehaberdichoalmarmitónquecumpliesecomodeordinariosuencargo.

Elseñorsiciliano,queeradeuncaráctermuyvivo,quisoenelprimerimpulsodespedir al napolitano y al mesinés; pero, después de haberlo pensado, secontentócondespediralúltimo,cuyaplazarecayóenmí,porloquemiempleodesuperintendentequedósuprimidopocodespuésdesucreación,yconfiesoconfranqueza que nome pesó. Hablando con propiedad, éste no eramas que unempleohonoríficodeespía,undestinoquenadateníadesólido,siendoasíquellegandoa sermayordomo tenía amidisposición la cajadel dinero, que es loprincipal.Unmayordomoeselcriadodemássuposiciónencasadeunseñor,ysontantoslosgajesanejosalamayordomíaquepodríaenriquecersesinfaltaralahombríadebien.

Elbellacodelnapolitanonodejóporesosusmalasmañas,yadvirtiendoqueyotenía un celo riguroso y que así no dejaba de registrar todas lasmañanas lasprovisionesquecompraba,nolasextraviaba;peroeltunantecontinuóhaciendotraercadadíalamismacantidad.Conestatrampa,aumentandoelprovechoquesacabadelosobrantedelamesa,quedederecholepertenecía,hallómediodeenviarlacarnecocidaasuqueridita,yaquenopodíacruda.Aqueldiablonadaperdía y el conde nada había adelantado con tener en su casa al fénix de losmayordomos. La excesiva abundancia que vi reinar en las comidas me hizoadivinarestenuevoardid,einmediatamentepuseenelloremedio,despojándolasde todo lo superfluo, lo que, sin embargo, hice con tanta prudencia que no senotaba ninguna escasez. Nadie hubiera dicho sino que continuaba siempre lamisma profusión, y, sin embargo, no dejé de disminuir con esta economíaconsiderablemente el gasto, que era lo que el amodeseaba; quería ahorrar sinparecermenosespléndido,desuertequesuavariciasesujetabaasuostentación.

Nopararonaquímisprovidencias,porque tambiénreforméotroabuso.Viendoqueelvino ibapor laposta,sospechéquehabía también trampaporeste lado.Efectivamente: si, por ejemplo, había doce a lamesa de su señoría, se bebíancincuenta, y algunas veces hasta sesenta botellas, lo que no podía menos decausarmeadmiración.Consultésobreestoamioráculo,esdecir,amimarmitón,conquienyoteníaalgunasconversacionessecretas,enlasquemecontabacontodafidelidadloquesedecíayhacíaenlacocina,endondenadieserecelabadeél.Medijoqueeldesperdiciodequeyomequejabaprocedíadeunanuevaligaquesehabíaformadoentreelrepostero,elcocineroyloslacayosqueservíanelvinoalamesa,queéstossellevabanlasbotellasmediollenasylasdistribuían

despuésentrelosconfederados.Reñíaloslacayosylesamenacéconecharlosalacallesivolvíanareincidir,yestobastóparaqueseenmendasen.Teníagrancuidadodeinformaramiamodelasmenorescosasquehacíaensubeneficio,con loquemellenabadealabanzasycadadíamecobrabamásafecto.Pormiparte, recompensé al marmitón que me hacía tan buenos oficios, haciéndoleayudante de cocina.De estemodo va ascendiendo un criado fiel en las casasprincipales.

Elnapolitanorabiabadeverquesiempreandabatrasdeél,yloquesentíamásvivamente era el tener que aguantar mis reparos siempre que me daba lascuentas,porqueparaquitarleelmotivodesisarmetomélamolestiadeiralosmercadoseinformarmedelpreciodelosgéneros,desuertequeleesperabaconesta prevención. Y como él no dejaba de querer remachar el clavo, yo lerechazaba vigorosamente, bien persuadido de quememaldeciría cien veces aldía; pero la causa de sus maldiciones me quitaba todo temor de que secumpliesen. No sé cómo podía resistir a mis pesquisas ni cómo continuabasirviendo al señor siciliano; sin duda que él, a pesar de todo esto, hacía suagosto.

Contaba a Fabricio, a quien veía algunas veces, mis inauditas proezaseconómicas; pero le hallaba más propenso a vituperar mi conducta que aaprobarla. «¡Quiera Dios—me dijo un día—que al cabo y al postre sea bienrecompensadotudesinterés!Pero,hablandoaquíparalosdos,creoquesaldríasmás bien librado si no te estrellases tanto con el repostero.» «Pues qué—lerespondí—, ¿este ladrónhade tener la osadía deponer en la cuenta del gastodiezdoblonesporunpescadoquenocostómásquecuatro?¿Yquierestúqueyopaseestapartida?»«¿Yporquéno?—replicóserenamente—.Quetedélamitaddelaumentoyharálascosasenforma.Afemía,amigo—continuó,meneandolacabeza—,quenotesabesgobernar.Tú,alaverdad,echasaperderlascosas,ytienestrazadeservirmuchotiempo,puesnotechupaseldedoteniéndoloenlamiel. Has de saber que la fortuna es semejante a aquellas damiselas vivas yveleidosas a quienes no pueden sujetar los galanes tímidos.» Reíme de lasexpresionesdeNúñez,queporsupartehizootrotanto,yquisopersuadirmequeaquellohabíasidosólounachanza:seavergonzabadehabermedadoinútilmenteun mal consejo. Continué siempre en el firme propósito de ser fiel y celoso,atreviéndomeaasegurarqueencuatromesesconmieconomíaahorréamiamoporlomenostresmilducados.

CAPITULOXVI

DelaccidentequeacometióalmonodelcondeGalianoydelapenaquecausóaesteseñor.CómoGilBlascayóenfermoycuálesfueron

lasresultasdesuenfermedad.

Elsosiegoquereinabaenlacasaleturbóextrañamenteunsucesoqueallectorleparecerá una bagatela, pero que, no obstante, llegó a ser muy serio para loscriados, y sobre todo paramí.Cupido, aquelmono de que he hablado, aquelanimaltanqueridodelamo,alsaltarundíadeunaventanaaotratomótanmalsusmedidasquecayóalpatioysedislocóunapata.Apenassupoelcondeestadesgracia, cuando empezó a dar gritos como unamujer, y en el exceso de susentimientoechólaculpaasuscriados,sinexcepción,yfaltópocoparaquelosecharaatodosalacalle.Noobstante,limitósuindignaciónamaldecirnuestrodescuidoydarnosmilepítetosconpalabrasdescomedidas.Inmediatamentehizollamar a los cirujanos más hábiles deMadrid en fracturas y dislocaciones dehuesos. Reconocieron la pata del herido, repusieron el hueso en su lugar y lavendaron; pero por más que asegurasen no ser cosa de cuidado, no pudieronconseguirquemiamonoretuvieseaunodeellosparaquepermanecieraalladodelanimalhastasuperfectacuración.

Haríamalsipasaraensilenciolaspenaseinquietudesquetuvoelseñorsicilianoduranteestetiempo.¿SecreeráquenoseapartabaentodoeldíadesuCupido?Estabapresente cuando le curabanydenoche se levantabadoso tresveces averle.Lomáspenosoeraqueconprecisiónhabíandeestartodosloscriados,yprincipalmenteyo,siemprelevantados,paraacudirprontoaloquesenecesitaraenserviciodelmono.Enunapalabra,nohuboenlacasauninstantedereposohastaque lamalditabestia,curadadesucaída,volvióasussaltosyvolteretasordinarias.Avistadeesto,bienpodemosdarcréditoalanarracióndeSuetoniocuando dice que Calígula amaba tanto a su caballo que le puso una casaricamente alhajada, con criados para servirle, y que también quería hacerlecónsul.Miamonoestabamenosenamoradodesumono,ycongustolehubieranombradocorregidor.

Pordesgraciamía,yomedistinguímásque todos loscriadosencomplacer alamo,ytrabajétantoencuidardesuCupidoquecaíenfermo.Medióunafuertecalentura, que se agravódemodoqueperdí el sentido. Ignoro loquehicieronconmigo en los quince días que estuve a la muerte, y solamente sé que mi

mocedad luchó tanto con la calentura, y tal vez contra los remedios que medieron, que al fin recobré el conocimiento. El primer uso que hice de él fuéobservarqueestabaenuncuartodiferentedelmío.Quisesaberporqué,yselopreguntéaunaviejaquemeasistía;peromerespondióquenohablara,porqueelmédico lo había prohibido expresamente. Cuando estamos buenos,ordinariamente nos burlamos de estos doctores; pero en estando malos nossometemoscondocilidadasuspreceptos.

Aunquemásdeseasehablarconmiasistenta,toméladeterminacióndecallar;yestaba pensando en esto a tiempo que entraron dos como elegantes muydesembarazados, con vestidos de terciopelo y ricas camisolas guarnecidas deencaje. Me imaginé que eran algunos señores amigos de mi amo, que poratención a él me venían a ver, y en esta inteligencia hice un esfuerzo paraincorporarme, y por políticame quité el gorro; peromi asistentame volvió atenderalalarga,diciéndomequeaquellosseñoreseranelmédicoyelboticarioquemeasistían.

El doctor se acercó amí,me tomó el pulso,miróme atentamente el rostro, yhabiendoobservadotodaslasseñalesdeunapróximacuración,serevistiódeunaspecto victorioso, como si hubiese puesto mucho de suyo, y dijo que sólofaltabatomaseunapurgaparaacabarsuobra,yqueenvistadeestobienpodíaalabarsedehaberhechounabuenacuración.Despuésdehaberhabladodeestasuerte dictó al boticario una receta, mirándose al mismo tiempo a un espejo,atusándoseelpeloyhaciendotalesgestosquenopudedejardereírmeapesardelestadoenquemehallaba.Hízomeunacortesíaysemarchó,pensandomásensucaraqueenlasdrogasquehabíarecetado.

Luegoquesalió,elboticario,quesindudanofuéamicasaenvano,sepreparóparaejecutarloquesepuedediscurrir.Fueseporquetemiesequelaviejanosedaría buena maña, o sea por hacer valer más el género, quiso operar por símismo;pero,apesardesudestreza,apenasmehabíadisparadolacargacuando,sin saber cómo, la rechacé sobre el manipulante, poniéndole el vestido deterciopelocomodeperlas.Tuvoesteaccidenteporadehaladeloficio.Tomóunatoalla,selimpiósindecirpalabraysefué,bienresueltoahacermepagarloquelellevaseelquitamanchas,aquiensindudatuvoprecisióndeenviarsuvestido.

A lamañana siguiente volvió, vestidomás llanamente, aunque nada tenía queaventurarya,ymetrajolapurgaqueeldoctorhabíarecetadoeldíaantes.Yomesentía por momentos mejor; pero, fuera de eso, había cobrado tanta aversióndesde el día anterior a los médicos y boticarios que maldecía hasta las

Universidadesendondeaestosseñoresse lesdalafacultaddematarhombressinriesgo.Conestadisposición,declaré,enfadado,quenoqueríamásremediosy que fueran a los diablos Hipócrates y sus secuaces. El boticario, a quienmalditadeDioslacosaseledabadequeyodieraeldestinoquequisieraasumedicinacontalqueselapagase,ladejósobrelamesayseretirósindecirmeunapalabra.

Inmediatamentehicearrojarporlaventanaaquelmalditobrebaje,contraelcualhabía formado tal aprensión que habría creído beber veneno si lo hubieratomado.Aestadesobedienciaañadíotras:rompíelsilencioydijeconenterezaalaquemecuidabaqueloquepositivamentequeríaeramediesenoticiasdemiamo.Lavieja,quetemíaexcitarenmíunaalteraciónpeligrosasimerespondía,o,porelcontrario,quesidejabadesatisfacermeirritaríamimal,sedetuvounpoco;perolainstécontalempeñoquealfinmerespondió:«Caballero,ustednotienemásamoqueaustedmismo.ElcondeGalianosehavueltoaSicilia.»

Meparecía increíble loqueoía;peronadaeramáscierto.Esteseñor,desdeelsegundodíademienfermedad,temiendoquemurieseensucasa,tuvolabondadde hacerme trasladar, con lo poco que tenía, a una posada, en dondeme dejóabandonadosinmásnimása laProvidenciayalcuidadodeunaasistenta.Eneste tiempo tuvo orden de la Corte para restituirse a Sicilia, y semarchó tanaceleradamentequenopudopensarenmí,yafueseporquemecontabaconlosmuertos o ya porque las personas de distinción suelen padecer estas faltas dememoria.

Mi asistenta fué la queme lo contó todo, ymedijo que ella era la que habíabuscadomédicoyboticarioparaquenomuriesesinsuasistencia.Estasbellasnoticiasme hicieron caer en un profundo desvarío. ¡Adiósmi establecimientoventajoso en Sicilia! ¡Adiós mis más dulces esperanzas! «Cuando os sucedaalgunadesgracia—diceunPapa—,examinaosbienyencontraréisquesiemprehabéistenidoalgunapartedeculpa.»ConperdóndeesteSantoPadre,nopuedodescubrirenquéhubieseyocontribuídoamifatalidadenaquellaocasión.

Cuando vi desvanecidas las lisonjeras fantasmas de que me había llenado lacabeza,loprimeroquemeocupóelpensamientofuémimaleta,quehicetraerami cama para registrarla. Al verla abierta, suspiré. «¡Ay mi amada maleta—exclamé—,únicoconsuelomío!¡Aloqueveo,hasestadoamerceddemanosajenas!»«¡No,no,señorGilBlas—medijoentonceslavieja—;creaustedquenadalehanrobado!Heguardadosumaletalomismoquemihonra.»

Encontréelvestidoquellevabacuandoentréaserviralconde,perobusquéenvano el que me mandó hacer el mesinés. Mi amo no había tenido porconveniente dejármeloo alguno se lo había apropiado.Todo lo restante demiajuarestabaallí,ytambiénunabolsagrandedecuerodondeteníamidinero.Locontédosveces,porquealaprimera,nohallandomasquecincuentadoblones,nocreíquedasen tanpocosdedoscientos sesentaquedejéenella antesdemienfermedad.«¿Quéesesto,buenamujer?—dijeamiasistenta—.Micaudalseha disminuído mucho.» «Nadie ha llegado a él—respondió la vieja—, y hegastadolomenosquemehasidoposible;perolasenfermedadescuestanmucho;esnecesarioestarsiempredandodinero.Veausted—añadiólabuenaeconómicasacandodelafaltriqueraunlegajodepapeles—,veaustedunacuentadelgasto,tancabalcomoeloroyqueosharáverquenohemalgastadounochavo.»

Recorrí la cuenta, que bien tendría sus quince o veinte hojas. ¡Diosmisericordioso,quédeavessehabíancompradomientrasyoestuvesinsentido!Solamenteencaldosascenderíalasumaporlomenosadocedoblones.Lasotraspartidas eran correspondientes a ésta. No es decible lo que había gastado encarbón, en luz, en agua, en escobas, etc. Sin embargo, por muy llena queestuviesesulista,eltotalllegabaapenasatreintadoblones,y,porconsiguiente,debíanquedartodavíadoscientostreinta.Díjeselo;perolavieja,conunairedesencillez,empezóaponerpor testigosa todoslossantosdequeenlabolsanohabía mas que ochenta doblones cuando el mayordomo del conde le habíaentregado mi maleta. «¿Qué dice usted, buena mujer?—le interrumpí conprecipitación—. ¿Fué el mayordomo quien dió a usted mi ropa?» «El fuérealmente—me respondió—; por más señas, que al dármela me dijo: «Tomeusted,buenamujer;cuandoelseñorGilBlasestéfritoenaceitenodejeusteddeobsequiarle con un buen entierro. En esta maleta hay con qué hacerle lashonras.»

«¡Ahmalditonapolitano!—exclaméentonces—.¡Yanonecesitosaberendóndeparaeldineroquemefalta!¡Túlohasllevado,paradesquitartedeloqueteheimpedido hurtases!» Después de esta invectiva, di gracias al Cielo de que elbribónnohubiesecargadocontodo.Noobstante,aunqueyoteníamotivoparaimputarle el hurto, no dejé de discurrir que acaso podía haberlo hecho miasistenta.Missospechastanprestorecaíansobreelunocomosobreelotro,masparamí siempre era lomismo.Nada dije a la vieja, ni tampocoquise altercarsobrelaspartidasdesulargacuenta,porquenadahubieraadelantado:esprecisoquecadaunohagasuoficio.Miresentimientoseredujoapagarlaydespedirladeallíatresdías.

Meimaginoquealsalirdemicasafuéaavisaralboticariodequeyolahabíadespedido y me hallaba ya restablecido y fuerte para poder tomar las deVilladiegosinpagarle,porquelevivenirdeallíapocoqueapenaspodíaecharelaliento.Diómesucuenta,enlaqueveníanlossupuestosremediosquemehabíasuministrado cuando estaba yo sin sentido, puestos con unos nombres que noentendí,aunquehabíasidomédico.Estasepodíallamarpropiamentecuentadeboticario, y así, cuando llegó el caso de la paga, altercamos bastante,pretendiendoyoquerebajaselamitadyélporfiandoquenobajaríaunmaravedí:perohaciéndosecargoalfinelboticariodequelashabíaconunmozoqueeneldíapodíamarcharsedeMadrid,tomóabiencontentarseconloqueleofrecía,esdecir, con tres partesmás de lo que valían susmedicinas, por no exponerse aperderlo todo. Conmucho sentimiento mío le aflojé el dinero, con lo que seretiró,bienvengadodeladesazoncillaquelecauséeldíadelalavativa.

Elmédicollegócasialpunto,porqueestosanimalesvansiempreunotrasotro.Le satisfice el importede susvisitas, quehabían sido frecuentes, y semarchócontento. Mas, para acreditarme que había ganado bien su dinero, antes deretirarsemerefiriópormenorlasmortalesconsecuenciasquehabíaprecavidoenmi enfermedad, lo cual hizo en términos muy elegantes y con un aspectoagradable;peronadacomprendídecuantodijo.Luegoquesalídeélmejuzguéya libre de todos los familiares de lasParcas; perome engañaba, porquevinotambiénuncirujano,aquienenmividahabíavisto.Saludómemuycortésmenteymanifestómuchogustodehallarme fueradelpeligroenquemehabíavisto,atribuyendo este beneficio—decía él—a dos copiosas sangrías que me habíahecho y a unas ventosas que había tenido la honra de aplicarme. Esta plumaquedaba que arrancarme todavía; me fué preciso asimismo pagar al cirujano.Contantasevacuacionessequedótanflacomibolsilloquesepodíadecirerauncuerpoaniquiladoyqueniaunlequedabaelhúmedoradical.

Alvermeotravezabismadoentanmiserablesituación,empecéadesanimarme.Encasademisúltimosamosmehabíaaficionadodesuertealascomodidadesde lavidaquenopodíaya, comoenotro tiempo, considerar la indigenciadelmodo que un filósofo cínico. A la verdad, no debía entristecerme, teniendorepetidasexperienciasdequelafortunaapenasmederribabacuandomevolvíaalevantar; antes hubiera debido mirar mi infeliz estado como una ocasión deinmediataprosperidad.

FINDELTOMOSEGUNDO

ÍNDICEDELTOMOSEGUNDO

Páginas.

LIBROCUARTOCAPÍTULOI.—NopudiendoGilBlasacomodarsealascostumbresdeloscomediantes,sesaledecasadeArseniayhallamejorconveniencia. 5CAPÍTULOII.—CómorecibióAuroraaGilBlas,ylaconversaciónqueconéltuvo. 13CAPÍTULOIII.—DelagranmutaciónquesobrevinoencasadedonVicenteydelaextrañadeterminaciónqueelamorhizotomaralabellaAurora. 18CAPÍTULOIV.—Elcasamientoporvenganza.(Novela). 26CAPÍTULOV.—DeloquehizodoñaAuroradeGuzmánluegoquellegóaSalamanca. 64CAPÍTULOVI.—DequéardidessevalióAuroraparaquelaamasedonLuisPacheco. 78CAPÍTULOVII.—MudaGilBlasdeacomodo,pasandoaserviradonGonzaloPacheco. 89CAPÍTULOVIII.—CarácterdelamarquesadeChaves,ypersonasqueordinariamentelavisitaban. 104CAPÍTULOIX.—PorquéincidenteGilBlassaliódecasadelamarquesadeChavesycuálfuésuparadero. 110CAPÍTULOX.—HistoriadedonAlfonsoydelabellaSerafina. 117CAPÍTULOXI.—QuiéneraelviejoermitañoycómoconocióGilBlasquesehallabaentreamigos. 136

LIBROQUINTOCAPÍTULOI.—HistoriadedonRafael. 143CAPÍTULOII.—DelaconferenciaquetuvierondonRafaelysusoyentesydelaaventuraquelessucedióalquerersalirdelbosque. 235

LIBROSEXTOCAPÍTULOI.—DeloquehicieronGilBlasysuscompañerosdespuésquesesepararondelcondedePolán;delimportanteproyectoqueformóAmbrosioycómoseejecutó. 241CAPÍTULOII.—DelaresoluciónquetomarondonAlfonsoyGilBlasdespuésdeestaaventura. 249CAPÍTULOIII.—CómodonAlfonsosehallaenelcolmodesualegríaylaaventuraporlacualsevióderepenteGilBlasenunestadodichoso. 254

LIBROSÉPTIMOCAPÍTULOI.—DelosamoresdeGilBlasydelaseñoraLorenzaSéfora. 259CAPÍTULOII.—DeloquelesucedióaGilBlasdespuésdedejarlacasadeLeivaydelasfelicesconsecuenciasquetuvoelmalsucesodesusamores. 268CAPÍTULOIII.—LlegaGilBlasaserelprivadodelarzobispodeGranadayelconductodesusgracias. 276CAPÍTULOIV.—Daleunaccidentedeapoplejíaalarzobispo.DellancecríticoenquesehallaGilBlasydelmodoconquesaliódeél. 283CAPÍTULOV.—PartidoquetomóGilBlasdespuésqueledespidióelarzobispo;sucasualencuentroconellicenciadoGarcíaycómolemanifestóéstesuagradecimiento. 288CAPÍTULOVI.—VaGilBlasaverrepresentaraloscómicosdeGranada;delaadmiraciónquelecausóelveraunaactrizydeloquelepasóconella. 292CAPÍTULOVII.—HistoriadeLaura. 300CAPÍTULOVIII.—DelrecibimientoquehicieronaGilBlasloscómicosdeGranadaydelapersonaaquienreconocióenelvestuario. 317

CAPÍTULOIX.—DelhombreextraordinarioconquienGilBlascenóaquellanocheydeloquepasóentreellos. 321CAPÍTULOX.—DelacomisiónqueelmarquésdeMarialbadióaGilBlasycómoladesempeñóestefielsecretario. 325CAPÍTULOXI.—DelanoticiaquesupoGilBlas,yquefuéungolpemortalparaél. 329CAPÍTULOXII.—GilBlassealojaenunaposadadecaballeros,endondeadquiereconocimientoconelcapitánChinchilla;quéclasedehombreeraesteoficialyquénegociolehabíallevadoaMadrid. 334CAPÍTULOXIII.—EncuentraGilBlasenlacorteasuqueridoamigoFabricio,ydelagrandealegríaquedeellorecibieron.Adóndefueronlosdos,ydelacuriosaconversaciónquetuvieron. 343CAPÍTULOXIV.—FabriciocolocaaGilBlasencasadelcondeGaliano,títulodeSicilia. 356CAPÍTULOXV.—DelosempleosqueelcondeGalianodióensucasaaGilBlas. 360CAPÍTULOXVI.—DelaccidentequeacometióalmonodelcondeGalianoydelapenaquecausóaesteseñor.CómoGilBlascayóenfermoycuálesfueronlasresultasdesuenfermedad. 368

OBRASDEJ.H.FABRE

EDITADASPORCALPE

Cincovolúmenesen8.º,deunas300páginascadauno.

LAVIDAYCOSTUMBRESMARAVILLOSASDELOSINSECTOSAPARECENENESTASOBRASNARRADASCONAMENIDAD

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TITULODECADAVOLUMEN

Maravillas del instinto en los insectos, con grabados y 16 láminas fuera detexto,segúnfotografíasdeP.H.Fabre,yportadaencolor.Enrústica,5pesetas;entela,7.

Costumbresde los insectos, congrabadosy16 láminas fuerade texto, segúnfotografíasdeP.H.Fabre,yportadaencolor.Enrústica,5pesetas;entela,7.

La vida de los insectos, con grabados y 11 láminas fuera de texto, segúnfotografíasdeP.H.Fabre,yportadaencolor.Enrústica,5pesetas;entela,7.

Losdestructores.Lecturasacercadelosanimalesperjudicialesalaagricultura,congrabadosy16 láminas fuera de texto, según fotografías deP.H.Fabre, yportadaencolor.Enrústica,5pesetas;entela,7.

Los auxiliares. Lecturas acerca de los animales útiles a la agricultura, congrabadosy16láminasfueradetexto,segúnfotografíasdeP.H.Fabre,yportadaencolor.Enrústica,5pesetas;entela,7.

COLECCIÓNCONTEMPORÁNEA

Losmejoresnovelistasmodernos

ObrasescogidasentrelosmásselectodelaproducciónliterariadenuestrosdíasypublicadasporCALPE:

Marcelo Proust.—Por el camino de Swan.—Dos tomos. Cada uno,encuadernado,6pesetas;enrústica,5.

Miguel de Unamuno.—Tres novelas ejemplares y un prólogo.—Encuadernado,4pesetas;enrústica,3.

TomásMann.—Lamuerte enVenecia, yTristán.—Encuadernado, 6 pesetas;enrústica,5.

Antón Chejov.—El jardín de los cerezos, y Cuentos.—Encuadernado, 6pesetas;enrústica,5.

Leonardo Coimbra.—La Alegría, el Dolor y la Gracia.—Encuadernado, 6pesetas;enrústica,5.

EnriqueMann.—Las diosas.—Tomo I.—Diana. Encuadernado, 6 pesetas; enrústica,5.

AnaVivanti.—Los devoradores.—Dos tomos. Cada uno, encuadernado, 5,50pesetas;enrústica,4,50.

Juan Giraudoux.—La escuela de los indiferentes.—Encuadernado, 5,50pesetas;enrústica,4,50.

AlejandroArnoux.—Elcabaret.—Encuadernado,5,50pesetas;enrústica,4,50.

EscipiónSighele.—Evamoderna.—Encuadernado,6pesetas;enrústica,5.

—Lamujeryelamor.—Encuadernado,5pesetas;enrústica,4.

TomásHardy.—Labienamada.—Encuadernado,5pesetas;enrústica,4.

FrancisJammes.—Rosarioalsol.—Encuadernado,5pesetas;enrústica,4.

EmilioClermont.—Laura.—Encuadernado,5pesetas;enrústica,4.

IsraelZangwill.—LoshijosdelGhetto.—Dostomos.Cadauno,encuadernado,5pesetas;enrústica,4.

Valery-Larbaud.—FerminaMárquez.—Encuadernado,4,50pesetas;enrústica,3,50.

Eugeniod'Ors.—Oceanografíadel tedio, eHistoriasdeLasEsparragueras.—Encuadernado,4pesetas;enrústica,3.

Arturo Schnitzler.—Anatol, y "A la cacatúa verde".—Encuadernado, 4pesetas;enrústica,3.

RaulBrandâo.—Lafarsa.—Encuadernado,4pesetas;enrústica,3.

LafcadioHearn.—ElromancedelaVíaLáctea.—Encuadernado,4pesetas;enrústica,3.

—Kwaidan.—Encuadernado,4pesetas;enrústica,3.

JuliánBenda.—Laordenación.—Encuadernado,4pesetas;enrústica,3.

Jeromo y Juan Tharaud.—Un reino de Dios.—Encuadernado, 4 pesetas; enrústica,3.

LOSGRANDESVIAJESMODERNOS

OBRASPUBLICADASPORCALPE:

Ansorge:Bajoelsolafricano.Untomode432páginas,con123grabados,14láminasfueradetextoyportadaavarioscolores,20pesetas.

Charcot:El «Pourquoi-pas?» en elAntártico. Un tomo de 478 páginas, con121grabados,43láminasytresmapas,cubiertasavarioscolores,20pesetas.

Sverdrup:CuatroañosenloshielosdelPolo.Dostomos,con908páginas,35láminas,104grabadosycincomapasencolores.Cadatomo,20pesetas.

Haviland:De la «taiga» y de la «tundra». (La vida en el BajoYenisei.)Unvolumende320páginas,connumerososgrabados,15pesetas.

Alexander:DelNígeralNilo.Dostomos.EltomoIconstade436páginas,con27láminasy99figuras.EltomoIItiene460páginas,con24láminas,98figurasyunmapa.Cadatomo,20pesetas.

OrjanOlsen:Los soyotos.Nómadas pastores de renos. Un volumen de 240páginas,con49figuras,8láminasyunmapa,14pesetas.

ENPRENSA

AlgotLange:ElBajoAmazonas.

ErlandNordenskjold:ExploracionesyaventurasenlaAméricadelSur.

SvenHedin:Transhimalaya.

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(Vol2de3),byAlain-RenéLesage

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