Cartaphilus 6 (2009), 43-46 Revista de Investigacin y Crtica Esttica. ISSN: 1887-5238

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ELEMENTOS LITERARIOS EN LOS ESCRITOS HISTORIOGRFICOS: HAYDEN WHITE Y LA METAHISTORIA.

En los aos setenta, el filsofo de la historia Hayden White afirmar que todo escrito histo-riogrfico es, en parte, un constructo literario. En obras como Metahistoria o El contenido de la for-ma, White desarroll una nueva metodologa de anlisis histrico consistente en la deteccin y estudio de los elementos literarios (personajes, argumentos, estilos, gneros o conceptos poticos) implcitos en el seno de todo escrito historiogrfico.

Segn White, un error habitual de la histo-

riografa clsica es pensar que la realidad histri-ca tiene en s misma la forma narrativa con que los escritos historiogrficos la presentan. El ele-mento narrativo de dichos escritos no sera m-mesis sino, antes bien, un aadido que distor-siona la realidad histrica, ya que en su seno los personajes no son tan consistentes, ni los argu-mentos tan coherentes, ni los sucesos tan arm-nicos estilsticamente, como suelen serlo en los escritos de los historiadores.

Por si esto fuera poco, el elemento narrativo

que la historiografa aade respecto de la reali-dad histrica es, a su vez, un tipo de representa-cin caracterizado por el deseo de una especie de orden y plenitud, cosa que White considera tericamente injustificada1, ya que no existe consenso entre los historiadores acerca de si la historia tiene un fin ni de qu fin se trata.

1 Hayden White, El contenido de la forma, Paids, Barce-

lona, 1992, p. 31

Sin embargo, segn White, los historiadores suelen ignorar o reprimir la conciencia de que la realidad histrica es construida bajo la forma de la narracin, por medio de tcnicas de descrip-cin que convierten los hechos en figuras.2 Esa inconsciencia llevara a muchos historiadores a considerar errneamente que el ingrediente narrativo que presentan sus escritos no es ms que un medio para comunicar a los legos una materia rida y abstrusa, por su carcter a-narrativo, que ellos s son capaces de ver direc-tamente.

Claro que, para White, este aadido narrativo

o ficcional que realiza la historiografa respecto de la realidad histrica no es un error que po-damos corregir, sino que es, simplemente, nece-sario. En este sentido, White coincidira con Be-nedetto Croce, quien afirmaba que donde no hay narrativa, no hay historia3.

2 d., p. 31 3 Aunque haya gneros historiogrficos que aparentan

ser una mera enumeracin objetiva de sucesos (los anales y, en menor medida, la crnica), siempre en-contraremos algn grado de narracin, ya que la se-leccin misma de los sucesos depende de un crite-rio que implica una estructuracin narrativa de los mismos. Los anales de la historia de un pas deter-minado implican, por ejemplo, la seleccin de un tipo de personaje, la nacin en cuestin, frente a otros tipos posibles de personajes posibles como podran serlo una civilizacin, una clase social, una raza o un gnero. Eso no impide que a White le re-sulte curioso que los historiadores consideren su-periores o ms sofisticados los gneros historio-grficos que presentan una mayor cantidad de na-rracin la historia y la filosofa de la historia, que

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Ser en los aos setenta y ochenta, en parte

por la influencia de las teoras de Hayden White, cuando entre en crisis este realismo o inge-nuidad historiogrfica, que consideraba que la forma lingstica y narrativa utilizada por la his-toria para representar la realidad histrica no distorsiona su objeto, sino que lo representa tal cual es.

Cabe sealar que esta crisis del realismo o

ingenuidad se produjo en esta poca en el seno de la mayor parte de las ciencias humanas, que se vieron afectadas por la onda expansiva del giro lingstico4, trmino que hace referen-cia a la prdida de confianza en la capacidad de representacin objetiva del lenguaje y a la toma de conciencia de su efecto distorsionador en las realidades representadas5.

De repente, la narratividad pasa a conside-

rarse como una especie de trascendental del modo en como el hombre piensa el mundo. De ah que, en un giro parecido al kantiano, desde los aos ochenta, muchas ciencias humanas

ofrece un metarrelato del devenir histrico-; mien-tras que consideran inferiores o rudimentarios aquellos que presentan un menor grado de narra-cin los anales o la crnica-.

4 Iniciado por Nietzsche y ahondado por autores como Wittgenstein, Peirce, Searle o Austin, dicho giro supuso una revolucin metodolgico consistente en pasar de ocuparse en el objeto de estudio a cen-trarse fundamentalmente en los modos de repre-sentacin del mismo. De ah que White sea cons-ciente de que no slo la historia, sino cualquier acti-vidad cultural humana incluye un elemento narrati-vo. Tal sera tambin la posicin de Lvi-Strauss, quien en su obra Mythologiques trat de mostrar el carcter central de la narratividad en la estructura-cin de todas las formas de vida cultural. (Hayden White, op. cit., p. 52)

5 Tambin fue esencial al respecto Edmund Husserl y su obra La crisis de las ciencias europeas (1936).

hayan desviado su atencin desde su objeto de la investigacin que sera algo as como un nomeno- a los productos de dicha investiga-cin, esto es, los textos escritos que seran algo as como los fenmenos-.

Como era de esperar, este giro textualista

oblig a reconsiderar el estatuto ontolgico de la forma narrativa.6 En el caso de la historia, esto supuso preguntarse si existan las historias no slo en el discurso, sino tambin en la reali-dad.7 As, White, considera que ya no podemos hacer historia sin preguntarnos si se presenta realmente el mundo a la percepcin en la forma de relatos bien hechos, con temas centrales, un verdadero comienzo, intermedio y final, y una coherencia que nos permite ver el fin desde el comienzo mismo? O bien se presenta ms en la forma que sugieren los anales y la crnica, o co-mo mera secuencia sin comienzo o fin o como secuencia de comienzos que slo terminan y nunca concluyen?8

Para Paul Ricoeur, por ejemplo, la realidad

histrica s tiene, en s misma, una estructura narrativa y la tarea de la investigacin histrica es buscar aquellas historias realmente vividas por agentes humanos en el pasado. As, aunque haya conjuntos de sucesos que puedan ser cap-tados cognitivamente por modos de compren-sin no narrativos como, por ejemplo, las esta-dsticas, las taxonomas o las estructuras; para Paul Ricoeur, un fenmeno slo es comprendido histricamente en la medida en que muestra los atributos bsicos de una narracin.9

6 Hayden White, Construccin histrica, Conferencia

Inaugural al I Congreso Internacional de Filosofa de la Historia, Buenos Aires, 25 de octubre de 2000

7 d. 8 Hayden White, op. cit., 1992, p. 38 9 Hayden White, op. cit., 2000

BERNAT CASTANY PRADO

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Para Hayden White, en cambio, pensar que la realidad histrica misma tiene una estructura narrativa es un error inducido por nuestra nece-sidad de pensar la historia de una manera narra-tiva. Sin embargo, para White, la realidad histri-ca es una de masa de sucesos infinitos y desor-denados cuya naturaleza catica es violentada por la linealidad de nuestro lenguaje y las estruc-turas culturales o trascendentales- de nuestro pensamiento. Bajo este punto de vista, la Histo-ria es una especie de materia prima que mode-lamos o informamos en esquemas narrativos bsicos.

No debemos precipitarnos, sin embargo, y

reducirlo todo a mera ficcin10. Aunque es cierto que en diversas ocasiones el carcter narrativo de la historia lleva a White a considerar dicha disciplina como poco fiable11; en otras ocasiones ste acepta una cierta adecuacin entre narra-cin y realidad histricas12. Tal sera el caso, por 10 Sin embargo, para muchos historiadores el colapso

de la distincin entre la forma y el contenido de sus relatos supone un grave peligro no slo cognosci-tivo sino tambin poltico. Vase las reflexiones al respecto de Tzvetan Todorov en La literatura en pe-ligro y en Un hombre desplazado.

11 Una disciplina que produce relatos narrativos de su objeto como un fin en s parece tericamente poco slida. (Hayden White, op. cit., 1992, p. 41) Es la menos cientfica de las ciencias humanas y socia-les11 (Hayden White, op. cit., 2000)

12 Por otra parte, los anlisis de White versan principal-mente sobre la historiografa del siglo XIX, que con-taba con menos protocolos de control de la infor-macin que la historiografa actual. Y en ltimo trmino, la intencin de White parece ser funda-mentalmente descriptiva: Mi mtodo, en resumen, es formalista. No tratar de decidir si la obra de de-terminado historiador es un relato mejor, o ms co-rrecto, de determinado conjunto de acontecimien-tos o segmento histrico que el de algn otro histo-riador; ms bien, tratar de identificar los compo-nentes estructurales de tales relatos. (Hayden Whi-te, Metahistoria. La imaginacin historica en la Euro-pa del siglo XIX, Mxico, FCE, 1992, p. 14)

ejemplo, cuando afirma, en El contenido de la forma, que en la medida en que esta represen-tacin se parezca a los acontecimientos que pre-senta, puede considerarse una narracin verda-dera.13

En todo caso, parece indudable que todo

historiador realiza necesariamente elecciones narrativas que determinan enormemente el mo-do en que informa la Historia. Para empezar, debe escoger el tipo de personajes cuya historia va a narrar. Personajes que pueden ser indivi-duales (Napolen, Julio Csar, Menocchio), co-lectivos (una nacin, una civilizacin, una raza, un gnero, una clase social, un partido) o, inclu-so, abstractos (el comercio, las migraciones o los climas).

Evidentemente, cada una de estas eleccio-

nes, no slo tiene fuertes implicaciones ideolgi-cas u ontolgicas, sino tambin narrativas. Por as decirlo, no va a dar lugar al mismo tipo de narracin histrica la eleccin de Napolen co-mo protagonista que la de Menocchio, el famoso molinero del siglo XVI, cuya existencia narr Carlo Ginzburg en El queso y los gusanos. En el primer caso, lo ms probable es que surja una historia de corte pico o trgico, mientras que en el segundo, la historia tendr tendencia a ser, ms bien, realista o costumbrista.

Otro tipo de eleccin que el historiador est

obligado a realizar consiste en decidir cules son sucesos dignos de ser relatados. Seleccin que, nuevamente, no se realiza slo en funcin de sus circunstancias culturales o ideolgicas, sino tambin en funcin del carcter narrativo de su empeo, que exige cierta coherencia, linealidad y organizacin. Ciertamente, una presentacin secuencial de un conjunto de acontecimientos, que es lo que pretenden hacer los anales o las

13 Hayden White, op. cit., 1992, p. 43

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crnicas, no es lo mismo que una presentacin narrativa de los mismos. Y la diferencia esencial radica en que la presentacin narrativa ser siempre teleolgica, esto es, tendente a un fin, a una resolucin o explicacin ltima14.

Claro est que dicha organizacin teleolgi-

ca no es slo estructural, sino tambin humana, ya que la exigencia de cierre en el relato histri-co es una demanda de significacin moral, una demanda de valorar las secuencias de aconteci-mientos reales en cuanto a significacin como elementos de un drama moral.15 Por esta razn, White considera que es imposible narrar sin mo-ralizar16. De algn modo, la narracin histrica surgira del deseo de que los acontecimientos reales revelen la coherencia, integridad, plenitud y cierre de una imagen de la vida que es y slo puede ser imaginaria.17

Por otra parte, el historiador tambin debe

escoger un esquema argumental, esto es, un modo de relacionar los personajes y los sucesos seleccionados. Ahora bien, la inevitable eleccin de un esquema argumental18 presenta dos tipos de implicaciones bsicas.

14 Hayden White, op. cit., 1992, p. 42 15 d., p. 35 16 En El contenido de la forma, se pregunta retricamente

Podemos alguna vez narrar sin moralizar? (d., p. 39)

17 Y aade: La idea de que las secuencias de hechos reales poseen los atributos formales de los relatos que contamos sobre acontecimientos imaginarios slo podra tener su origen en deseos, ensoacio-nes y sueos. (d., p. 38)

18 Cabe sealar que los estilos historiogrficos aparen-temente objetivos como, por ejemplo, el modo di-sertativo, cuya forma es la de la demostracin lgi-ca, y su contenido el pensamiento del propio his-toriador, no dejan de ser ms que un parntesis explicativo subordinado a una narracin marco de la que le es imposible escapar.

En primer lugar, el mero hecho de dotar de

un significado argumental a la realidad histo-ria, supone aadirle una lgica del cumplimien-to, segn la cual, los sucesos que tuvieron lugar antes del suceso central relatado no seran ms que precursores, anuncios o prototipos19.

En segundo lugar, existen implicaciones par-

ticulares, de corte filosfico o ideolgico, que dependen del tipo de esquema argumental o gnero que el historiador adopte. Segn White, dichos esquemas coinciden con los tipos gen-ricos de historias, tales como la pica, el roman-ce, la tragedia, la comedia y la farsa. 20

BIBLIOGRAFA White, Hayden, Metahistoria. La imaginacin his-

trica en la Europa del sigloXIX, Mxico, FCE, 1992

-----------, El contenido de la forma, Paids, Barce-lona, 1992

-----------, Construccin histrica, Conferencia Inaugural al I Congreso Internacional de Filo-sofa de la Historia, Buenos Aires, 25 de oc-tubre de 2000.

BERNAT CASTANY PRADO Universidad de Barcelona

19 Hayden White pone como ejemplo, el relato que Tci-

to realiza del gobierno de Nern, en el que se pre-senta los sucesos de los primeros cinco aos de su gobierno, en los que apareca como un "buen" em-perador, como anticipaciones enmascaradas del "mal" emperador que posteriormente revel haber sido. Es en este sentido que White afirma que el his-toriador es un profeta que profetiza hacia atrs. (id.)

20 Hayden White, op. cit., 2000