Gone to Maine PROFILE-­‐January  +  February  2010  Text  +  photographs  by  Jonathan  Levitt    Artists  come  to  Maine.  They  always  have.  And  when  they  come  to  Maine  they  work.  Maybe  it’s  because  Maine  is  a  beautiful  place,  and  an  industrious  place,  and  a  magical  place.  Maybe  it’s  because  Maine  is  close  to  the  rest  of  the  art  world,  but  feels  so  far  away.  Maybe  it’s  because  they  can  be  here,  but  while  they  are  here,  they  can  be  alone,  each  in  their  own  world.  Some  stay  the  summer,  and  then  return  to  their  suburb  or  their  big  city  and  they  miss  this  place.  Others  come,  and  they  stay,  and  they  keep  staying.      Like  Winslow  Homer,  Alex  Katz,  Lois  Dodd,  Thomas  Cole,  Andrew  Wyeth,  Robert  Indiana,  Rockwell  Kent,  and  Marsden  Hartley  before  them,  these  artists  come  to  Maine  from  New  York.        

                                     Inka  Essenhigh  (born  1969)  +  Steve  Mumford  (born  1960)    Essenhigh’s  paintings  are  arabesque  and  painterly.  She  is  represented  by  303  Gallery  in  New  York  and  Victoria  Miro  in  London.  Mumford  paints  realistic  scenes  of  the  war  in  Iraq.  He  is  represented  by  Postmasters  Gallery  in  New  York.  Mumford  and  Essenhigh  are  married.      New  York  |  Apartment:  East  Village  /  Studio:  Lower  East  Side  Maine  |  Tenants  Harbor  Essenhigh:  We  drive  to  Maine,  we  rent  a  U-­‐Haul,  and  we  bring  our  painting  supplies.      It  is  hell  to  enter  or  to  leave  New  York.  And  it’s  completely  arbitrary  when  we  leave  for  Maine.  We  pick  a  day  but  if  we’re  not  ready  we  leave  the  next  day  or  the  day  after  that.  Things  are  still  going  

on  in  New  York,  people  are  inviting  us  out  but  we  leave.  Sometime  in  May  we  leave  and  we  don’t  come  back  until  the  middle  of  October.    Mumford:  Our  place  is  an  old  saltwater  farm.  It’s  right  on  the  shore.  My  dad  taught  math  at  Harvard.  My  parents  bought  the  place  in  1964.  It  was  a  summer  house  for  them.    Essenhigh:  When  we  get  to  Maine,  we  clean  the  house  and  clean  the  mouse  turds  out  from  underneath  the  stove.  And  then  there’s  an  initial  throwing  myself  in  the  water.  I  go  swimming  in  the  cold  water  and  my  nervous  system  is  altered  by  the  shock  and  then  I  can  relax  into  my  new  reality.  Maine  is  a  magical  place.    In  Maine,  I  cut  myself  off  from  life  in  New  York.  I’m  not  on  the  phone.  I  leave  a  note  on  Facebook.  It  says,  “Gone  to  Maine.”  I  check  my  email  once  a  week.    Mumford:  Last  year,  we  built  art  studios  on  the  land.  Inka’s  has  running  water  and  a  full  bathroom.  Mine  has  a  woodstove.  We  cut  the  lumber  from  the  land.    Essenhigh:  In  Maine,  I  wake  up  early.  I  go  for  a  run  and  I  go  for  a  swim.  Swimming  here  is  like  the  ultimate  spa  experience,  the  ultimate  cure-­‐all.  I  wait  for  high  tide.  I  look  at  the  tide  chart.    Mumford:  There’s  a  sand  spit  on  the  property.  Andrew  Wyeth  made  some  paintings  there.  It’s  an  easy  place  to  go  for  a  swim.  It’s  nice  in  the  river.  The  water  is  warmed  by  the  mud  as  the  tide  rolls  in.  Essenhigh  Steve  and  I  have  breakfast  together.  Then  we  go  to  our  studios  and  paint  until  two.  Then  we  have  lunch.  Then  back  to  the  studio.  Then  dinner.    In  New  York,  I’m  a  city  cook.  I  bring  a  grocery  list  to  Whole  Foods.  They  have  everything.  In  Maine,  where  I  shop,  sometimes  they  have  ramps  and  they  have  haddock,  so  I  guess  that’s  what  we’re  having.      Mumford:  We  have  a  big  fireplace  in  the  house.  The  fireplace  is  roaring  all  the  time.  At  night,  we  sit  on  the  sofa  in  front  of  the  fire.  I  read  aloud  and  Inka  rubs  my  feet.  I’m  in  my  own  world  in  Maine.  Right  now  I’m  working  on  a  series  of  paintings  about  the  Iraq  war.  I’m  painting  in  Maine  but  my  paintings  are  not  about  Maine.    Essenhigh:  Lately,  I  have  been  making  paintings  about  Maine.  This  last  one  with  the  horse—it’s  Molly,  our  friend  Duke’s  draft  horse.  She  just  died.  Here,  she’s  in  the  field  patiently  waiting  for  the  sun  to  rise.  She’s  patient,  she’s  older,  she’s  unoccupied;  not  like  a  young  horse  always  busy  doing  everything.      Another  one  is  of  Mosquito  Head.  I  went  down  there  and  I  drew  the  rocks.  Not  verbatim,  but  close.  I  drew  one  sea  god  sitting  on  a  rock—and  another  out  in  the  sea  looking  like  a  cyclone.      In  Maine,  I  slow  down;  life  slows  down.  I’m  not  constantly  occupied  the  way  that  I  am  in  New  York.  Constantly  occupied  is  a  miserable  way  to  be.    

303  Gallery  |  547  W  21st  St.  |  New  York  City  |  212.255.1121  |  303gallery.com    Victoria  Miro  |  16  Wharf  Rd.  |  London  |    44  (0)  20  7336  8109  |  victoria-­‐miro.com  Postmasters  |  459  West  19th  St.  |  New  York  City  |  212.727.3323  |  postmastersart.com  

                               John  Bisbee  (born  1965)  +  Mark  Wethli  (born  1949)    Bisbee  welds  cold,  hard,  12-­‐inch-­‐long  steel  spikes  into  soft  tangles  and  ethereal  tapestries.  For  years  he  had  a  pet  mouse  named  Pepper  who  lived  in  his  shirt  pocket  and  sleeve.  Wethli’s  early  paintings  were  figurative  and  realistic.  His  more  recent  paintings  are  abstract  and  geometric.  In  2007  he  produced  a  life-­‐size  wooden  sculpture  of  a  Piper  Cub  airplane.  Bisbee  is  a  lecturer  and  Wethli  is  a  professor  at  Bowdoin  College.  Together  they  run  Coleman  Burke  Gallery  in  three  locations.      New  York  |  Chelsea  Maine  |  Brunswick:  4,200-­‐square  feet  in  the  Fort  Andross  Mill  on  the  Androscoggin  River    Maine  |  Portland:  Glass  cube  installation  space  outside  Port  City  Music  Hall  on  Congress  Street    Bisbee:  We’re  in  New  York  to  be  part  of  a  larger  conversation.  New  York  is  the  biggest  conversation  out  there.  To  step  into  that  is  pretty  exciting.  But  the  space  was  really  the  catalyst.      Wethli:  Coleman  Burke  is  the  landlord.  He  owns  the  building  in  Brunswick  and  he  owns  the  building  in  Chelsea,  and  he  owns  many  other  buildings.  Right  now  we  have  a  show,  “!ND!V!DUALS  The  Outside  of  Inside.”  In  January  we  have  a  show  by  Adam  Kr  ueger.      Bisbee:  What  we  do  with  Coleman  Burke  is  extracurricular  of  Bowdoin.  At  the  galleries,  we  pay  utilities  but  no  rent.  It’s  an  example  of  the  new  economy  that  the  landlord  understands  that  art  gives  value  to  his  building.  Wethli:  Each  gallery  has  a  distinct  vision.  Brunswick  and  Portland  are  good  for  site-­‐specific  work.  New  York  is  a  smaller  space,  better  for  two-­‐dimensional  work.  We  pick  work  that  gets  us  excited,  that  gives  us  that  tingle.      Bisbee:  Maine  is  like  an  East  Coast  Alaska.  New  York  artists  see  it  as  very  far  away.  We  like  living  and  working  here  and  then  taking  our  eggs  to  town.      Coleman  Burke  |  14  Maine  St.  |  Brunswick  |  207.725.3761  Port  City  Music  Hall  |  504  Congress  St.  |  Portland  |  207.899.4990  Coleman  Burke  |  638  West  28th  St.  |  New  York  City  |  917.677.7825  |  colemanburke.com  

                       Katherine  Bradford  (born  1942)    Bradford’s  paintings  are  playful,  semi-­‐abstract,  clairvoyant  renderings  of  haunting  symbols  and  scenes—swimmers  at  night,  ocean  liners,  ice  skaters.  She  is  represented  by  Edward  Thorp  Gallery  in  New  York  and  Aucocisco  Galleries  in  Maine.      New  York  |  Apartment:  West  Village  /  Studio:  Williamsburg  Maine  |  Mere  Point  (Brunswick)  Bradford:  On  Mere  Point,  I  live  in  a  rambling  farmhouse.  It’s  probably  over  200  years  old.      I  paint.  That’s  what  I  do.      I’ve  had  the  house  since  the  early  1970s  when  old  leaky  farmhouses  were  not  very  sought  after  in  Maine.  Now  people  drive  by  and  ask  if  it’s  for  sale.  There’s  a  barn  next  to  the  house  that  I  made  into  an  painting  studio.      I  rent  the  place  to  Bowdoin  students  for  the  academic  year.  I  leave  when  school  starts  and  come  back  when  it  ends.      There’s  an  underlying  nautical  whiff  in  my  work  that  must  come  from  Maine,  although  New  York  has  that  too—Manhattan  and  Brooklyn  are  islands  too.      I  have  a  Toyota  Scion.  I  drive  up  to  Maine.  Last  summer  I  painted  and  taught  at  Skowhegan.  God  bless  them,  they  gave  me  a  little  cabin,  which  was  almost  cantilevered  over  the  surface  of  the  lake.  I  was  always  in  touch  with  the  surface  of  the  lake;  I  made  videos  of  the  lake  and  of  swimmers.      Right  now,  I’m  painting  swimmers  and  ocean  liners.  The  swimmers  in  this  painting,  they’re  survival  swimmers,  swimming  towards  Manhattan,  swimming  towards  a  goal,  swimming  naked,  swimming  through  the  night.  To  create  a  fictional  world  is  such  a  big  part  of  painting;  it  makes  me  feel  like  a  performer.  In  the  city  my  strongest  experiences  are  in  a  dark  theater  viewing  a  concert  or  a  movie  or  a  play.  In  the  country,  my  strongest  experiences  are  usually  looking  out  to  sea.  I’m  interested  in  nature  and  culture—how  they  conflict  and  reinforce  each  other.  An  ocean  liner  is  the  perfect  example  of  this.  

 When  I  get  out  of  the  car  at  Mere  Point,  I  can  smell  the  sea.  It  always  surprises  me.  The  funny  thing  is  that  after  that  I  don’t  really  smell  it  anymore.      In  the  spring,  the  frogs  are  peeping—that’s  a  holy  sound.      The  air  is  million-­‐dollar  air.  Salt-­‐washed  air,  really  it’s  just  about  the  best  thing  to  have  really  salty  air.      The  house  smells  like  cooked  vegetables.  It’s  full  of  sunlight,  which  my  place  in  New  York  is  not.    I  like  the  moonlight.  Moon  shadows  come  in  through  the  windows  of  the  house  and  across  the  lawn.  There  are  no  moon  shadows  in  New  York;  there  you  hardly  notice  the  moon.      I’m  a  studio  artist.  I  work  alone.  I  have  to  pull  out  images  and  ideas  from  my  imagination.  To  do  that,  I  need  solitude  and  stamina.      During  the  winter,  I  have  wonderful  friends  who  send  me  emails  about  the  weather  in  Maine.  They’ll  tell  me  that  the  apple  trees  are  in  bloom,  or  about  the  way  the  snow  feels  under  their  feet.  In  New  York,  I  listen  to  MPBN  on  the  radio.  I  daydream  about  Maine.  In  Maine,  I  don’t  daydream  about  New  York.  I  get  enough  of  New  York  when  I’m  there.        Aucosisco  Galleries  |  89  Exchange  St.  |  Portland  |  207.775.2222  |  aucocisco.com  Edward  Thorp  Gallery  |  210  11th  Ave.  |  New  York  City  |  212.691.6565  |  edwardthorpgallery.com                                              http://themainemag.com/arts/profiles/1183-­‐gone-­‐to-­‐maine.html