Global Warming Brings 

More Tornadoes and also 

Less Tornadoes 

 

by Joseph D’Aleo

                 

                 SPPI Original Paper      !      May 29, 2009 

2

Global Warming Brings More 

Tornadoes and also Less Tornadoes  

by Joseph D’Aleo  |  May 29, 2009   Last  year was  an  active  tornado  season,  the most  active  this  decade. When  all was said and done, the calendar year delivered 1691 tornados, with tornados in all but 3 of the lower 48 states.  

 

  

The active severe weather season and serious spring flooding in the central states was due to the cold La Nina 2007/08 winter and spring (Chicago and Rockford, IL did not  reach 90F until  September  1,  2008). A  cool  trough  lingered over  the wet  north  central  and  that  helped  fire  up  the  thunderstorms  that  brought  the heavy rains and tornadoes.   You can see how spring floods and tornadoes are related to the recent COOLING and are more frequent in La Nina years here, here, here and here.    The  cool  spring  and  summer  meant  much  less  need  for  air  conditioning throughout the nation’s central and northern states saving us money, especially in early summer before energy prices collapsed.

3

 

No Global Warming Surely to Blame  

But  the  media  and  the  alarmists  predictably  saw  it  otherwise.  Conveniently ignoring  the  cool  temperatures,  they  jumped  on  the  heavy  rains  and  tornado activity as “consistent” with global warming.  Nobelist  and  Emmy  award  winning  former  Vice  President  Al  Gore  was  the keynote  speaker  at  the  2008  Jefferson  Jackson  Dinner  at  Hy‑Vee  Hall  in  Des Moines last October. Gore attributed the historic floods that devastated Iowa in June  to  man‑made  emissions  causing  more  water  to  evaporate  from  oceans, increasing  average  humidity worldwide.  “In  66  of  your  99  counties,  the  flood damage  was  truly  historic.”  Gore  told  the  crowd  of  1,000  Democratic  donors. “No one has ever seen a flood like this” (even though it was similar to the flooding in Iowa  in  1993).  Gore  also  blamed  climate  change  for  increased  tornadoes, including the one that leveled much of Parkersburg earlier this year. “Yes, we’ve always had  tornadoes  in  Iowa and  in Tennessee,” he said. “But  they’re coming more frequently and they’re stronger.”   No Al, the trend for strong tornadoes is down even as our ability to detect storms with trained spotters and radar.  The storms were most numerous  in May, 2008 with 461 tornadoes. The activity dropped off quickly in June as La Nina quickly gave way to a weak El Nino like ocean temperature pattern in the tropical Pacific. 

4

 

               This  year,  we  again  had  a  La  Nina  winter,  albeit  weaker,  but  it  has  been weakening more rapidly this spring.   

 

  

April  2009’s  preliminary  number  were  greater  than  2008’s  total  for  April,  but with the quicker La Nina demise,  there have been less  than half  the number of tornadoes  this May. But  year  to date, we  are  right  at  the normal  for  the  last  5 years. 

5

 

  Most  of  the  storms  have been  so  far  this  year  in  the  south  and  central.  This  is typical of early seasons. As the spring evolves into summer, the activity will shift north to the north central.    

 

6

 

 

  

Cedar Hill Texas tornado April 29, 2009 courtesy of Pat Skinner, TTU.   

VORTEX2 – The Big Disappointment 

 An unprecedented $10.5 million dollar effort to understand tornadoes planned to send dozens of scientists into the field May 10 to June 13. Verification Of Rotation in  Tornadoes  EXperiment  2  (VORTEX2)  is  funded  by  the  National  Science Foundation  (NSF)  and  the  National  Oceanic  and  Atmospheric  Administration (NOAA).   VORTEX‑2  is a carefully planned  field experiment  that will  target a potentially tornadic  storm  and  canvass  the  area with  an  armada  of  instruments  including radars,  mobile  vehicles  equipped  with  instruments,  instrumented  weather balloons, and research aircraft.  Researchers from four countries and 19 universities and institutions will fan out and  chase  tornadoes  across  South  Dakota,  western  Iowa,  eastern  Colorado, Nebraska, Kansas, the Texas panhandle and western Oklahoma.  

7

VORTEX2 will be the largest and most ambitious attempt to explore tornadoes, their origins, their structure and evolution, and how to increase the accuracy and timeliness of tornado forecasts and warnings.  

  The infamous Elkhart Indiana double funnel tornado during the Palm Sunday Outbreak in 1965. It was the only F5 tornado that day and it killed 36 people.  VORTEX2 has been running for more than two weeks now and has not seen one twister. It is bad timing mostly as had they started April 10, they would have had numerous study cases.   

Global Warming Again to Blame for Lack of Activity? 

 Last  week,  Weather  Channel  Senior  Meteorologist  Stu  Ostro  speculated  that global warming was the cause for the decline in tornadic storms, with the main jet  stream  up  in  Canada  and  a  frequent  ridge  over  tornado  alley.  Stu  was formerly  a  skeptic  or  at  least  an  agnostic  when  it  came  to  global  warming, despite heavy pressure by  the networks producers and high  level management to get on board the AGW train.   Then  he  started  working  with  the  global  warming  queen  Heidi  Cullen,  since departed  for  Climate  Central,  who  stirred  great  controversy  by  calling  for 

8

broadcasters  who  didn’t  accept  man‑made  global  warming  to  have  their broadcast seals revoked.   Oh and GE and NBC with the green peacock bought The Weather Channel. Stu became a believer.   To be fair Stu did a  lot of research and found evidence that the  climate had  changed  since  the  1970s  (which  it  has)  and  allowed himself  to believe that man could be responsible. After all, the prestigious climate centers at NASA and NOAA, the national societies and the United Nations said so.  As to Stu’s reasoning for a lack of tornadoes this year, a persistent ridge would lead  to  heat  and  dryness  across  the  central  states.  Instead  the  region  has  seen progressive  troughs  and  has  been  hit  hard  with  heavy  rainfall  and  very  little warmth (fuel for severe storms). The planting season across the heart of the Corn Belt has been significantly delayed by cool temperatures and saturated soils.   

  Try  again  Stu.  It  is  sad  how  far  The Weather  Channel  has  declined.    At  least Cullen is gone.  Actually  the sudden dropoff of severe weather around May 10 was predictable as mother nature has a perverse sense of humor. The Gale Project in the winter of 1985/86 to study east coast storms had no east coast storms that winter, just one passing cold front. You just knew that VORTEX2 would lead to a lack of storms 

9

to study. We need them to schedule a massive study of hurricanes and we will surely have a dud tropical season.  

Conclusion 

 Count on the alarmists and their cheerleaders in the media to take any unusual weather  pattern  and  blame  it  on  ‘global  warming’  or  ‘climate  change’:  record cold and heat, flooding rains and drought, storm or lack of storm, lack of snow and record snow.   Yet they are quick to accuse the ‘realists’ of cherry picking’ when we point out it there  has  been  no  statistically  significant  warming  since  the  middle  1990s, cooling since 2001, a drop in ocean heat content since at  least 2003, slowing sea level rises since 2005 and so forth. Then they claim you need to look at long term trends,  there  favorite  being  the  changes  since  1970,  the  heart  of  the  last  cold period.  Some  have  even  gone  as  far  as  to  claim  there  was  no  global cooling/impending  ice  age  scare  in  the  1960s  and  1970s  despite  special documented CIA warnings and numerous magazine and newspaper accounts of exactly that they can’t wipe from the archives.  During  the  next  decade  or  so,  during which  the  global warming  scare will  be totally discredited, expect a gradual evolution of the scare tactics, and an attempt at reinventing the history of their movement.   Already today, there is a story on how scientists and environmental writers are facing the dilemma of language and framing when they write about this issue in order  to  effectively  communicate  the  ‘gloom  and  doom’  with  the  “ignorant’ masses  (Seed  Magazine).  We  can  only  hope  those  who  have  perpetrated  this hoax  will  someday  get  their  well  deserved  share  of  blame  and  pay  the appropriate price for their actions.