1 | P a g e   

Fretting Guide  

An Illustrated Overview of Fret Installation

and Repair for Stringed Instruments  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

By Benjaman Baker  

 

Product photographs are the property of their respective source websites.  Logos are the property of their respective owners. 

Copyright © 2009 by Benjaman Baker   

C. B. Gitty’s

  

 

2 | P a g e   

Table of Contents Introduction .................................................................................................................................................. 5 

Intended Audience .................................................................................................................................... 5 

Guide Scope .............................................................................................................................................. 5 

Fretting Overview ..................................................................................................................................... 5 

Conventions .............................................................................................................................................. 6 

Acknowledgements ................................................................................................................................... 7 

Tools of the Trade ........................................................................................................................................ 8 

Overview ................................................................................................................................................... 8 

Tool Types ................................................................................................................................................. 8 

Saws and Miters .................................................................................................................................... 8 

Measuring Devices .............................................................................................................................. 10 

Pliers and Cutters ................................................................................................................................ 10 

Hammers and Presses ......................................................................................................................... 11 

Files ..................................................................................................................................................... 12 

Sanding ................................................................................................................................................ 12 

Other ................................................................................................................................................... 13 

The Joy of Jigs ...................................................................................................................................... 13 

Re‐fretting Preparation Overview ............................................................................................................. 15 

Overview ................................................................................................................................................. 15 

Removing old Frets ................................................................................................................................. 15 

Prepping the Fingerboard for New Frets ................................................................................................ 16 

More Information ................................................................................................................................... 16 

New Fretting Preparation .......................................................................................................................... 17 

Overview ................................................................................................................................................. 17 

Determining scale length ........................................................................................................................ 17 

Standard Scale Lengths ....................................................................................................................... 18 

Custom Scale Lengths ......................................................................................................................... 18 

Using Fret Calculators ......................................................................................................................... 18 

Imperial vs. Metric Measurements ..................................................................................................... 19 

Measuring and Marking .......................................................................................................................... 19 

Cutting Fret Slots ..................................................................................................................................... 20 

Free‐hand method .............................................................................................................................. 21 

Miter Method...................................................................................................................................... 21 

Other Methods .................................................................................................................................... 21 

Building a Miter ................................................................................................................................... 22 

Other Important Factors ..................................................................................................................... 23 

Troubleshooting .................................................................................................................................. 24 

Fret Installation .......................................................................................................................................... 26 

3 | P a g e   

Overview of Good Fret Work .................................................................................................................. 26 

Installing the Frets ................................................................................................................................... 26 

The Tools ............................................................................................................................................. 26 

Hammering Tips .................................................................................................................................. 27 

Short and Sweet Fret Installation Instructions ................................................................................... 28 

Finishing the Frets ................................................................................................................................... 29 

Filing/Beveling Fret Ends ..................................................................................................................... 29 

Leveling Frets ...................................................................................................................................... 30 

Crowning Frets .................................................................................................................................... 31 

Wrap‐Up .................................................................................................................................................. 31 

Troubleshooting Existing Frets .................................................................................................................. 32 

Fret buzz .................................................................................................................................................. 32 

Re‐crowning low frets ............................................................................................................................. 32 

Re‐beveling ............................................................................................................................................. 32 

Appendix I – Tools and Suppliers ............................................................................................................... 33 

Appendix II – Materials and Suppliers ....................................................................................................... 34 

Appendix III – Resources for Further Information .................................................................................... 35 

Stewart MacDonald Resources ............................................................................................................... 35 

Luthiers Mercantile International Resources.......................................................................................... 35 

Internet Resources .................................................................................................................................. 35 

Fret Scale Length Calculators .................................................................................................................. 36 

General Reference Resources ................................................................................................................. 36 

Appendix IV – Rustic/Primitive Fretting Techniques ................................................................................ 37 

Wrapped/Tied Frets ................................................................................................................................ 37 

Wooden Frets.......................................................................................................................................... 37 

Nails ......................................................................................................................................................... 37 

Wire ......................................................................................................................................................... 37 

Appendix V – References ........................................................................................................................... 38 

Fraction to Decimal Conversion Chart .................................................................................................... 38 

Index ........................................................................................................................................................... 39 

 

   

4 | P a g e   

5 | P a g e   

Introduction 

Intended Audience 

This guide is intended for anyone interested in working with frets on stringed instruments. Whether installing frets on a new build, or replacing frets on an existing instrument, this guide can help give you the information you need to approach the job with a basic level of understanding and technical know‐how. While no written guide can replace hands‐on experience, knowing the basic procedures, methods and pitfalls before you start is much preferred to just diving blindly in.  

Some basic experience with the principals of stringed instrument design, as well as basic woodworking techniques, is assumed throughout this guide. Any advanced terms or concepts will be explained as we go along. Required tools will also be discussed. 

Guide Scope 

Stringed instrument fret work can be a very involved topic; in the Resources section in Appendix III, I list places you can go for more information. This guide’s purpose is to present a basic overview of fret work, distilled from my own experience and various other sources. My goal is that once you have read this guide, you can tackle your first fretting project with enough know‐how to do a decent job.  

The purpose of this guide is not to make you an instant expert or guarantee that you won’t make any mistakes. But it will give you a roadmap, and places to go for more information.  Unfortunately I must give the standard disclaimer here: that this guide is offered as‐is with no guarantees or warrantees of any kind; if you use this guide and follow the advice in it, you do so at your own risk and under your own responsibility. The author is not liable in any way for any harm you may cause to yourself, your musical instruments, your family, the environment, or the entire human race, by following the advice in this guide.  That being said, let’s have some fun! 

Fretting Overview 

Frets are an important part of what makes up stringed instruments. While they are by no means required (as is prby the many fine slide‐guitar players out there), the frettedfingerboard has come to be nearly synonymous with modern stringed instruments, the 

oven 

 

Figure 1 ‐ Diagram of a standard guitar fret board. 

6 | P a g e   

guitar in particular. Really, the only unfretted stringed instruments of which popular culture is largely aware these days are the violin and its relatives: the mandola, cello and upright bass.  

As will be discussed in more detail below, there are two main approaches to fret work: new fret installation and re‐fretting, or replacement of existing frets. This guide will give an overview of both approaches. However, it is important to note that if your goal is to get into serious repair 

of high‐quality instruments, you are highly advised to seek professional advice. 

Properly installing and maintaining frets is one of the trickier aspects of stringed instrument repair. Since they are the primary point of wear on the instrument (being hit/rubbed by the strings every time you sound a note orchord), they are often one of the first things on an instrument that needs attention after it’s been in use for a while.  A poorly fretted instrument, or an instrument indire need of fret maintenance, usually doesn’t sound very good, is often hard to play, and generally doesn’t 

make for a happy musician.  

 

 

At this point a few words need to be said about the realities of fret work. First off, I need to make one thing clear: you CAN do good fret work, on your own, using basic tools. That being said, it takes a LOT of patience, attention to detail, and more patience. It is not something that you can rush through and expect to end up with a high‐quality result. Practice is also of paramount importance – fret work is not something that you can master overnight. But it IS something you can do, and do well. Patience and practice, patience and practice. 

To that end, it is important to be realistic about your first fretting project – I highly recommend that you don’t start on the antique Martin guitar left to you by your grandfather. Practicing the techniques and methods described in this guide on an old throwaway guitar is a very good idea. Or if you are looking to fret a new instrument, perhaps practice on a plain hardwood board or a cheap precut fret board, instead of on your main piece. Fret wire, scrap wood or $10 garage sale guitars are cheap – a much‐loved antique instrument, or a newly crafted instrument you’ve spent many hours on, is not.  

Conventions 

Throughout this guide, I’ll refer to luthiery supply house Stewart MacDonald as StewMac. Their site can be found at www.stewmac.com. I am not associated with them in any way other than as a customer; they are just the best‐known standard when it comes to instrument‐related supplies and tools. Another useful site is Luthiers’ Mercantile International, or LMI, found at www.lmii.com. 

Figure 2 ‐ A guitar fret board with frets and position markers installed. 

Acknowledgements 

I need to thank the guys from cigarboxnation.com who have been a constant source of good advice, encouragement and general humor. They include Shane Speal, founder of the site and King of the Cigar Box Guitar; Ted Crocker the mad luthier‐scientist and creator of the now‐famous custom guitar from the movie Honeydripper, and many more. Special thanks to Ted for reviewing this guide and helping to make it better. 

Also, my thanks to everyone who has purchased fret wire from me and thereby helped fund my own instrument creation activities. It’s one heck of a hobby, always with something new to learn, and new interesting people to meet. Keep on buildin’! 

7 | P a g e   

8 | P a g e   

Tools of the Trade 

Overview 

Before delving into actual methods, we need to talk about the tools used in fret work. When we talk about tools, two major approaches come to the fore: the “make it work” method, where you make the best use of tools you already own or can cheaply purchase, and the “Cadillac” method, where you buy all of the specialized tools from a luthiery supply house. When it comes to luthiery tools, you can pretty much spend as much money as you want to spend, getting all of the specialized gizmos: fret presses, crowning sets, slot‐cutting blades and jigs, fret radiusing machines, etc. 

As with most things in life, pragmatism is called for. If you are looking at fretting or re‐fretting a single guitar, then buying a bunch of high‐dollar tools would be fairly wasteful. If on the other hand you want to go into business building cigar box guitars, then buying some tools more suited to production work might be in order. Personally, my advice would be to start off with basic tools and upgrade as your skill level (and proven income, if you are attempting a business venture) make it feasible/necessary. My personal approach has always been to buy custom tools when absolutely necessary, but otherwise to rely on cheaper standard tools, and whenever possible, homemade jigs. While using standard tools might mean a little more work or a little more time required, they can save you an awful lot of money. 

This section is intended to be an overview of the types of tools commonly used in fret work. While I will touch on some of the custom luthiery tools that you can buy, my focus will be more on the standard tools that a small‐time operator or first‐time fretter may already have, or at the very least can afford without too much hardship. 

Tool Types 

Here is a basic overview of the sorts of tools you will want to have on hand to make a fret job much easier.  

Saws and Miters 

For new instrument work, using an appropriate saw to cut fret slots is important. If the fret slot is too wide, your fretswon’t seat firmly and will likely need glue to hold them place, which can be a very messy situation. If the fret slot is too narrow, then you will have to really pound hard to get the frets into place, which is very likely to cause thfret to distort and not seat properly, and possibly tothe fret roll over while you are tapping it in, marring the fret board. Also for re‐fretting jobs, sometimes it is necessary to re‐saw the slots to make them deeper or clean them out and make them a bit wider. 

Each variety

 in 

e  make 

 of fret wire calls for a specific “tang width” – the tang being the ribbed part of the fret wire that enters the fret slot. For a standard fret wire such as StewMac’s #148 “medium” nickel‐silver fret wire, a .023” slot is called for.  

Figure 3 ‐ X‐Acto Razor  Saw (X75350), available

at many craft stores and some hardware stores. 

9 | P a g e   

Regardless of which saw you use, it is highly recommended that you make use of a miter jig to guide your cuts. Making straight, smooth, clean cuts is very important to good fretting, and it is almost impossible to do this by hand with no guide, no matter how steady you are. A miter box steadies your blade, ensures a truly perpendicular cut, and prevents blade creep/distortion – all of the things that can mar a fret job.  Commercial fretwork miters are available, or you can make your own, as shown below 

For small‐time fret work, there are several options as far as saws go: 

• X‐Acto Razor Saw  o  An X‐Acto Razor Saw (X75350) can suffice, though the slot it creates can be 

a bit narrow for standard medium fret wire, and may require widening with another saw (or filing of the tang, see below under Fret Installation). Sometimes you can get these with an included miter box, but the miter is really too small (narrow anfind these razor smost craft stores some hardware storesSaw A standard coping sawavailable at most 

d shallow) for effective use for fretting. You can aws at and 

. • Coping 

o  

ware stores, with a 

nt 

lot 

• Pull sawme builders recommend a fine‐toothed pull‐style saw, such as that one 

 

hardthin, fine‐tooth blade can also be a decemeans for cutting fret slots; but in my experience you get a of wobble in the blade and it can be hard to cut a nice clean slot with one. Using a miter box can help.  

o Sosold under the Kobalt brand name at Lowes home improvement stores in the US.  Still other builders have said that a mini hacksaw blade works wellfor them. I have used the Kobalt 3‐in‐1 Multi‐saw (Item #247218 on www.lowes.com) with the pull‐saw style blade from Lowes with somsuccess, though again use of a miter box is highly recommended.  Option #1: Stew

e 

• Cadillac Mac Miter 

sted in a higher‐

at 

 at  

ith 

Box/Fret Saw Combo  o If you are intere

end option, I recommend the Miter box and fret saw combo Stewart MacDonald (item #5746). Though a bit priceyabout $95, this setup is used bymany small‐time instrument builders with great results. Wadjustable cut depth guides and 

Figure 4 ‐ A standard coping saw. 

Figure 5 ‐ StewMac's Saw and Miter Box set. Item Number 5746 on www.stewmac.com. 

10 | P a g e   

compatibility with StewMac’s fretting templates, it can be a very good investment if you intend to do a good bit of fretting.  Option #2: • Cadillac LMI Power Slotting System 

ecial thin blade for use with your 

m 

Measuring De

y critical to re‐fretting work, if you are installing frets on a new ets is 

 for a mandolin, etc) ns. 

t 

e 

e! 

frets, 

d 

o This template‐based system involves a sptable saw, special stiffening plates for the blade and other items, which allows you to use your table saw to quickly cut accurate fret slots. The itecode on their site is SPFSYP.  

vices 

Though not particularlinstrument, accurate measuring is of paramount importance. Accurately placing the frthe only way to ensure proper intonation, and the only way to properly place the frets is by careful measuring. There are few things as frustrating as an instrument with incorrect intonation – it makes it pretty much impossible to properly play. 

For standard scale lengths (such as 25 1/2” for the guitar, 13 7/8”templates are available for purchase that allow you to accurately mark your fret positioThe templates sold by StewMac can be used with their miter box to help ensure perfect slocutting every time. Some builders working to a known scale also will lay an instrument with the same scale next to the new neck, and simply mark the fret locations from one to the other. If you try this route, be very careful to match up the new fret board to the nut of thexisting instrument, to ensure proper distance. I have also seen sites that offer printable fret scale templates that you can print out and tape right to your fret board blank as a guide. Be sure to make sure that they printed to the correct scale though, if you use on

For those of a more mathematical bent, there are a number of fret scale calculators available online, which allow you to specify your scale length and number of desired and it will give you the positions where all of them should be. One useful tool for this is FretCalc by Doug Sparling, a software program for the PC and Mac that you can downloafrom www.dougsparling.com/software/fretcalc/index.php. It has a number of customizablefeatures that should help you get exactly the fret scale you need.  

As far as measuring the fret locations goes, you’ll want a good metal

 

 ruler at least 2 feet n 

 you  

g to be  

 cutter/nipper variety, come into play when you have to cut excess 

ers, 

long that gets down to at least 1/32” gradations, preferably 1/64”. As I mention further oin the section on measuring fret locations, metric is really better for measuring fret locations, so a ruler that measures down to at least .5mm is preferred. Alternatively,can use a long caliper, such as the very inexpensive 24‐inch aluminum caliper from HarborFreight Tools for $7.99 (item #96509). One cheaper option is also to have a larger ruler, such as a cheap 3‐foot aluminum one, that you can clamp lightly to your fret board, and then use a smaller more finely‐graduated 6” ruler for marking the slot locations. 

The clever do‐it‐yourselfer will quickly see that there are all sorts of possible jigs, homemade guides and templates that could help with this process. If you are goinfretting a number of instruments of identical scale, then going the route of a template willlikely save you a lot of time and allow a more consistent result. 

Pliers and Cutters 

Pliers, particularly of thefret wire away from the neck after you have tapped/pressed it into place. There are a number of custom, specialized versions of these available at StewMac and other suppli

11 | P a g e   

but the home fretter can do just fine with standard hardware store versions… the only difference is that with the hardware store versions, a bit more filing and finishing may be needed. 

I recommend a good pair of side cutters (such as 

 

er 

ss 

tools that you use to 

:  or  o press the 

 

le, you’ll want to choose a fairly  

uickly  

ted 

at 

 if  

ead u  a narrow  as a caul when 

. 

the 7” diagonal pliers #253669 at Lowes) and end nippers (SKU #831596 at Home Depot) at the very least, and a decent pair of needle‐nosepliers never hurts either. It is also helpful to have a set of larger cutters and a set of smallones (around 4 ½’ instead of 7”) for smaller cuts. One thing to be aware of is that stainlesteel fret wire is MUCH harder to cut and work with than the standard nickel‐silver variety, so heavier‐duty tools may be required for that. 

Hammers and Presses 

 This is the category of seat the fret wire into the slot you have cut. There are two primary methods of doing thisusing a hammer to tap the fret wire into place,fret into place. Of the two, the latter is preferred, as it is less likely to distort the fret wire and leave you with problems. However, the hammer method is much cheaper, andis what most beginning fretters go with. 

Of the many styles of hammer availab

using some mechanism t

small one. The goal here is not toforcibly pound the fret into place with as much force as possible, but to qand accurately seat the fret into its slotwithout excessive force or protracpounding, which can distort the fret and cause all sorts of problems. Thbeing said, pretty much any standard claw hammer should work finewielded with some delicacy; though youmay want to consider a soft‐faced hammer, such as the Vaughn 12‐oz Soft‐face hammer carried by Home Depot (Model SF12, SKU #651446), as the soft hmiss or dent your frets. I generally usetapping frets into place, to help provide more accuracy than the hammer head can give

 is less likely to mar your fret board if yo piece of hardwood

Figure 7 ‐ End nippers available from The Home Depot, SKU #831596. 

Figure 6 – 7‐inch Side Cutters available from Lowes, Item #253669. 

Figure 8 ‐ A typical double‐ended soft hammer available from most hardware stores. Note that 

e StewMac sells a special variety of this that has onbrass head and one plastic head, and is made specifically for fret work. 

12 | P a g e   

If you want to spend a bit more money, StewMac has a couple of different hammers available ranging from $20 to $25, with brass heads. In my experience, the exact type of hammer is less important than how the hammer is used. A careless fretter can destroy a fine fret board with the best tools available. 

When turning to fret presses, both cost and consistent quality see a marked increase. Tare two main styles of fret presses – pliers‐typresses, and bench‐mount lever presses. Thecheapest variety of pliers‐style fret press startat $198, with the full set of fret caul inserts costing extra. More information is avaStewMac’s website; but my guess is that if you are at a point of being ready to upgrade to oof these tools, you also have graduated beyond

the scope of this guide.  

One furt

here pe  s 

ilable on 

ne  

her note on presses – further below when 

ng files to special fret beveling files to 

we get to actually installing frets, we cover how a standard drill press can be used for fret pressing with a simple jig. This can be a good alternative to spending a load of cash on a “real” fret press. 

Files 

 Files are necessary for finishing off your frets once you have installed them and cut them roughly to size with your nippers. At this stage the sharp ends are filed down and a bevel added to the frets to smooth off the ends and increase playability. 

Most any fine‐toothed metal file will work for this, though as with most areas discussed here, the luthier‐specific varieties can make the job much easier. I recommend having a variety of sizes and shapes of files on hand. 

As might be expected, StewMac offers a range of fret‐related files, from leveling blocks to crownicorner dressing files and more.  A look through their Fretting Supplies/Shaping and Crowning page will show what is available, as well as perhaps suggest to the do‐it‐yourselfer some ideas for homemade jigs and tools. 

Sanding 

Sanding comes into play both for preparing the fret board for fretting or re‐fretting, as well as for putting the finishing touches on the frets once installed. I recommend having a wide range of sandpaper from very coarse grits up to the finest grit you can find – 600 or above if 

Figure 9 ‐ StewMac's bench fret press, available as Item #4483 on www.stewmac.com. 

13 | P a g e   

you can get it. It’s a rare instrument maker who will utter the phrase “I have too much sandpaper.” 

As in most other areas, StewMac offers quite a selection of sanding and finishing‐related products. One to take a look at for possible do‐it‐yourself reproduction is their set of Fingerboard Guards (Item #3741). Protecting the fret board is very important when finishing frets, and these handy little items can make it easier – though several layers of masking tape can perform much the same pu

Other 

rpose, with a little more hassle. 

re some other tools and items that 

ing 

p the 

et ot, and gently press down on both ends 

at 

 

There adon’t really fit into any of the above categories. One is the fret wire radiusmachine. This can be used to add a slight curve (radius) to fret wire before installation, which can help to keeends down tight against the fingerboard (definitely something to try to do). Both StewMac and LMI carry models of these, with LMI’s being about $20 cheaper. For smaller‐time operation, frets can be radiused by carefully using a simple jig: simply cut a slot in a narrow piece of hardwood that the fret tang will easily fit in. Then cut your frclose to the necessary length, place it in the jig slwith thumb and forefinger until the wire develops a gentle curve. It doesn’t need all thmuch really, and it may take some trial and error to get it right. You don’t want so much radius that the center will want to stick up, and you definitely don’t want to kink the fret wire. 

The Joy of Jigs 

As has come up a number of times already, designing and building homemade jigs to help perfect your fret work (and general instrument building/woodworking) can be agreat side‐hobby. Many of the pricey specialized tools available on luthiery sites can be reasonably replicated by the home craftsman for a fraction of the cost (time spent building the jig not being counted, of course). There’s an old joke about how long it takes a luthier to build a 

Figure 10 ‐ StewMac's fret wire radiusing  machine. Available as Item Number 0345 on

www.stewmac.com. 

Figure 11 ‐ Jigs take difficult tasks and make them more efficient, accurate, and just more enjoyable. 

guitar – the answer might be just one week, but it may take him a year to build all of the jigs. The good thing about that of course is that if you intend to build more than one instrument, once you have the jigs built all subsequent builds will go a lot faster. 

This guide’s scope doesn’t really allow getting too deeply into the various jigs that can be built, but there are many other great resources out there that discuss the topic, and I will discuss ideas for some of the more useful ones as we go along. Be sure to check out Appendix III of this guide for some suggestions for further reading. 

 

14 | P a g e   

Re­fretting Preparation Overview 

Overview 

Properly preparing a fret board for re‐fretting is a delicate task, and somewhat beyond the scope of this guide. As such, this section is intended to be a very general overview of key considerations to keep in mind when preparing an instrument for re‐fretting, including removing existing frets and preparing the de‐fretted fingerboard for new fret installation.  

Removing old Frets 

If you don’t intend to completely refinish the fret board once you’ve removed the frets, you have to be very careful to protect the fret board from harm. Removing frets can be a traumatic experience for a fret board, but there are some steps you can take to make it less so. 

Again, let me say that this is not an exhaustive guide on how to remove frets, and that it is very possible that you can damage your instrument if done incorrectly. I strongly advise seeking out a more authoritative source on guitar repair for more detailed information on fret removal and fret board protection. 

Disclaimers out of the way, I advise making liberal use of masking tape, preferably the easy‐remove blue painter’s tape, to protect the fret 

board around each fret, especially if you intend to do any prying to try to loosen the frets. One recommendation is to use a pair of end‐nipper pliers that have been ground down so that the front of the nipper section is very thin – this creates a very fine gripping edge that you can gently work underneath the edges of frets and then rock back and forth to lift the fret gently from its slot. Some guitar repairers also recommend applying heat to the fret to help ease its removal – a clothes iron or soldering iron with a groove filed in its end can help apply heat just to the fret without as much risk of it slipping off and burning the fret board. Care should be taken not to get the fret too hot in any one place though, as it could scorch the wood beneath it. 

Figure 12 ‐ A good homemade set of fret‐removing nippers can be made by grinding down the head of a pair of regular end‐cutters, as shown in this photo. The narrower edge of these modified end‐nippers allows you to get under the fret ends without doing damage to the fret board. 

One of the main dangers when removing frets is pulling a chip (or chips) out of the fret board along with it. Using the techniques above can help prevent this, but there are certain cases, such as if the frets were epoxied into place originally, that can make mar‐less removal very 

Figure 13 ‐ Here's what can happen if you get in a hurry ‐ serious damage to the fret board. Careful heating and lots of patience can help prevent this; in this case the chips can be glued down and some careful filling done to help correct this issue. 

15 | P a g e   

difficult. Sometimes the best you can do is just take every precaution to prevent chips, and then quickly glue back down any that do occur with cyanoacrylate (super glue). Any chips that are 

missing will have to be filled. 

Prepping the Fingerboard for New Frets 

If you intend to refinish the fingerboard entirely, then you have more work cut out for you, stripping and sanding away old finish. You may find after you do that the fret slots are no longer deep enough and that you have to deepen them a bit with your fretting saw – if this is the case, care should be taken not to make the slots TOO deep or harm any inlay/binding. If you have inlay or binding to contend with, you are definitely beyond the scope of this guide and should seek professional advice. 

Figure 14 ‐ Detail of an inlaid and bound fret board from which the frets have been removed, and which is now ready for new fret installation. Note how cleanly the old frets were removed, without excessive chipping or damage. 

Generally, it is best not to re‐saw/widen fret slots if you can help it. Some gentle cleaning out of debris, if any, and gluing down/filling any chips is generally the extent of treatment needed. Note that fret tangs can be gently beveled with a small file to ease their entry into the slot. If the slot is too wide for the fret wire you intend to use, there are several techniques for solving the issue, with gluing the fret in place being a last resort.  

More Information 

In addition to the many good books on guitar repair that you can find for sale out there, one site that has been a good resource for me when it comes to the basics of guitar repair and re‐fretting is: http://www.frets.com/FRETSPages/Luthier/Technique/Frets/FretTrouble/frettrouble.html 

These pages and articles by Frank Ford walk through many of the pitfalls of re‐fretting and how to correct them. I have used this advice quite a few times in my own work, and I hope that you can too. Like this guide, the page link above is not an exhaustive resource and if you use it and follow its advice, you do so at your own risk. 

Also check out http://fingerlakesguitarrepair.com, which has some good step‐by‐step guides to how this particular shop repairs common guitar issues. 

 

 

16 | P a g e   

New Fretting Preparation 

Overview 

Preparing a blank fret board to receive frets is one of the most important aspects of setting up a new instrument. If it is not done correctly all of the other work crafting the instrument, no matter how painstaking and beautiful, will be for naught, because the instrument will not tune correctly, and will be largely unplayable. Throughout this process, the old adage of “measure twice, cut once” is very appropriate, though even more than twice might be advisable. There are few feelings worse than getting done cutting your fret slots, and then looking down and noticing that the 15th fret seems wider than it should be, and the next one rather skinnier… and realizing you just ruined a perfect (and rather expensive) ebony fret board blank.  

So a good routine is to calculate your fret placements, recalculate to be sure, then measure once, twice… maybe three times, then mark. Once the entire fret board is marked, hold it at arm’s length and look at it. Is each successive fret space a little narrow than the one before it? Does the width of the fret spaces get gradually narrower at a smooth consistent rate? If so, then grab your ruler and spot check at the third, fifth, seventh, ninth, twelfth and fifteenth frets. Everything where it’s supposed to be? Then you may be ready to start cutting. 

Of course if you get into more advanced equipment, some of the above steps may not be applicable… but the principle of checking, rechecking and then maybe checking again a little later, holds true and is a good habit to get into. 

Determining scale length  

Determining the scale length of your instrument is fairly straightforward. The scale length is simply the length from your nut (the notched piece over which the strings run before crossing the fret board) to the bridge (the raised piece on the instrument’s body which contacts the sound board and holds the strings up at their proper height over it). Well, technically the scale length is twice the distance from the front of the nut to the 12th fret – so if you are building a new instrument from scratch, you would measure from the top of the neck to where you want the bridge to be, and that is your scale length. Also in practice a bit extra is added to this length for 

Some Common Scale Lengths 

Family  Style  # Frets  Scale Length 

Guitar  Fender Electrics  20  25.5” 

  Guild Acoustics  20  25.625” 

  Martin (Standard)  20  25.34” 

  Martin (Short)  20  24.84” 

  Paul Reed Smith  22 or 24  25” 

Bass Guitar  Fender  20  34” 

Banjo  Gibson  22  26.25” 

  Tenor (long)  19  22.25 

  Vega  22  27” 

Mandolin  Gibson F5  29  13.875” 

  Gibson A model  22  14.125” 

Dulcimer  Short  18  25” to 26” 

  Standard  18  26.5” to 27” 

  Long  18  28” to 30” 

17 | P a g e   

18 | P a g e   

string compensation, with the larger strings needing additional compensation. This is why on most guitars the bridge or saddle is at an angle. 

Standard Scale Lengths 

If you are building an instrument from a kit, building to a pre‐determined size, or using a pre‐slotted fret board, then the scale length may already be specified. For example, many modern guitars are built to a 25 ½” scale length, and many resources, including fret calculators and pre‐made fretting templates, are available to help you mark the fret positions. StewMac even sells fretting templates that fit together with their fret saw miter box, helping to ensure that you get precise, correct fret placement every time. 

Alternatively, if you have a finished version of the instrument you are building, you can line up the necks and simply use a straight‐edge to transfer the fret positions over to the blank fret board – just be very careful to make sure you have lined the top of the fret board blank up correctly with the top of the finished one, and compensate properly for the nut if necessary. If you do choose to transfer from an existing instrument, I would highly recommend that you determine the actual scale length of the original instrument and use a fret calculator to verify where the frets are supposed to be, mathematically, and see how close your transferred copy matches up. Wide variations between what you have, and what you should have, may indicate an issue somewhere in your transfer. 

Custom Scale Lengths 

For custom scale lengths, you pretty much have to use a fret calculator to determine where the frets are supposed to go, and then do careful measuring to mark the locations on your fret board blank or neck stock. You may be wondering why anyone would ever veer off the 

beaten path of “standard” scale lengths and need a custom one. Well, some people of a peculiar frame of mind sometimes get the urge to make musical instruments out of… well, most anything. Cigar bcookie tins, wash tubs, oldmetal gas cans, mailboxes…pretty much anything you can attach a neck to and run some strings acrossthese situations, “standard” scale lengthsseldom apply.  

oxes,   

. In 

 

Using Fret Calculators 

So, back to fret calculators; I’ve included a fairly detailed list of the currently available ones in Appendix III, but the concept on most of them is the same. You enter your scale length (either in decimal inches or millimeters), and you enter the total number of frets that you 

Figure 15 ‐ Sample output from FretCalc for a common scale length (25.5")

19 | P a g e   

want it to calculate. On more advanced calculators, such as FretCalc, you can also chothe calculation method you want it to use, as well as how you want the results output (decimal inches, fractional inches, m

ose 

illimeters, etc).  

When you choose to calculate based on your entered details, a list of figures will be displayed. Generally for each fret it will give you both the total distance from the nut to that fret, as well as the distance from the previous fret. I agree with most of the professionals who recommend that you always measure from the nut when marking your frets… this is to prevent one measurement error further up the neck from compounding to every fret above it. For instance, if you incorrectly measure the fourth fret by 1/8”, then every fret above that (5th fret through Nth fret) will be off by 1/8”. Whereas if you measure from the nut every time, you always know you at least have a correct starting point.  

I recommend printing out your fret calculator chart so that you can have it handy on your workbench when marking the actual frets, and so that you can refer back to it when you check and then re‐check your measurements. Perhaps make a checkmark next to each fret in the list each time you re‐check it, to help keep track of your attention to detail. 

Imperial vs. Metric Measurements 

Speaking of measurements, this is as good a place as any to talk about imperial measures versus metric. Though for the most part I stubbornly stick to the old imperial measures (inches, feet, furlongs, hogsheads, etc), when it comes to measuring and marking frets, you just can’t beat millimeters. Trying to figure out where the heck 11 49/64ths falls on a standard ruler is just not much fun. But 134.5 millimeters isn’t bad at all, once you get the hang of it. If you insist on using fractional imperial measurements, I recommend using the included chart of fractions from 1/64 to 63/64 included in Appendix V of this guide, to help you quickly find where the smaller divisions fall. 

Measuring and Marking 

I just can’t say it enough – correct measuring is critical to proper fretting and good instrument intonation. With that in mind, here are some tips to help ensure that your fret markings are in the right place every time. 

• If you are using a common/standard scale length, consider purchasing (or making) a template that you can lay over the neck to mark your frets correctly. This can save a lot of time if you plan to do more than one instrument. Also if you intend to make more than one instrument in the same non‐standard scale length, you can make a template to that scale to help speed up the process as well. There are also templates available online that you can print out and then tape to your fret board blank. Usually these include an exact inch‐long line for reference – be sure to measure this after printing to make sure your printer printed it at the exact 1 to 1 scale, otherwise you may cut your slots in the wrong places. 

• Always measure from the nut for every fret, instead of measuring from the previous fret. This prevents one measurement mistake from throwing off all subsequent fret measurements.  

• Use an accurate metal ruler marked with fine enough graduations (preferably at least 1/64” or .1 mm). Alternatively, you can use two rulers: one larger one with larger graduations, and then a smaller ruler with finer graduations that you slide along the larger ruler and match up with the larger markings. Gently clamping the larger ruler to the fret board can help with this.  

20 | P a g e   

• Another alternative is to purchase an oversized metal caliper, such as the one sold by Harbor Freight (Item #96509‐1VGA), which is two feet long and accurate to .05mm or 1/128”. By clamping the caliper such that the top jaw is exactly at the top of the fret board (where the front of the nut is or will be), you can use the lower jaw as your marking guide… or even as your cutting guide if you don’t have a miter box (even this is still better than trying to free‐hand it). 

• Be sure you are marking your fret locations (and later cutting them) exactly parallel to the nut – this is NOT necessarily exactly perpendicular to the edge of the neck, particularly if the neck is tapered. Buying or making a miter box, or creating a jig to hold the neck and with a sliding guide to help with marking/cutting, are options to consider to help with this. Having a bunch of crooked frets, or even one crooked fret, does not make for a good finished product. 

Once you have measured and marked out your frets, and before cutting, step back and look at your fret board. Go through the steps recommended in the Overview at the start of this section. Check and re‐check your markings, then spot‐check the key fret numbers (3, 5, 7, 9, 12, and 15). Make sure everything looks OK. Perhaps set it aside for a while, work on something else, and then look at it again. Sometimes looking at one thing for too long makes us blind to our mistakes. Taking a break and then picking it up again later can help us see what we would have missed if we tried it in one go. 

Cutting Fret Slots 

Finally, the moment of truth – taking saw to wood and making your fret slots a reality. If you’ve followed my recommendations, there should be absolutely no worry now of a mistake in the measurements, so you should be able to proceed with cutting the slots with a clear mind and unburdened heart. If you are using a pre‐slotted fret board, or doing a re‐fretting job, you shouldbe able to safely skip this section.

As has bee

  

n touched on above,   

ly 

ethods feasible to the small‐time operator, and leave the 

cutting on scrap pieces 

there are various ways you can goabout cutting the fret slots into thefret board, ranging from the free‐hand cut‐and‐pray method, to highsophisticated multi‐bade power saw setups. We’ll focus primarily on the mmore high‐powered (and high‐cost) options for your own further research. 

As mentioned in the introduction, it is a very good idea to practice fret slot of hardwood before trying it on your masterpiece. There are some nuances of this process that 

Figure 16 ‐ Cutting fret slots using a miter jig. Note the raised area at 

 

the blade ‐ these are on each side and help control the depth of the cut. Clamping everything down with padded clamps helps keep the workpiece and miter secure. When cutting fret slots, any movementother than perpindicular motion of the saw can cause trouble. 

21 | P a g e   

just can’t be learned from reading a description or looking at pictures, and it is always better to “ruin” a few pieces of scrap maple than it is to ruin an ebony fingerboard.  

Also this might be a good time to review the Tools section above where I discuss the various types of slot‐cutting saws that can be used, and the relative strengths and weaknesses of each. In this section, I will give a more general series of steps, with notes specific to the different types of saws as appropriate. 

Free­hand method 

This method involves simply lining the saw up to the mark and doing your best to make a straight cut. From my own experience I can say that this is nearly impossible to do. You will almost always end up with a slot that is wider than you intended, especially at the ends, and you will likely mar the fingerboard on either side of the slot as well. One thing you can do to help minimize the damage is to score the slot line with a sharp blade, such as an X‐Acto, a few times before taking the saw to it… but even this is very risky at best.   Regardless of what kind of saw you use, I recommend that you ALWAYS use some sort of guide, such as a miter jig. It doesn’t take very long to make a homemade miter (see instructions for a basic one below), and compared to ruining a fret board, it is a very worthwhile investment.  If you don’t want to go to the trouble of making a miter, I would recommend using some sort of metal straight edge, preferably clamped (gently but firmly) to the fret board, that you can hold the saw blade against as a guide. Anything is better than trying to cut a straight slot purely by hand. 

Miter Method 

As the name suggests, this method involves the use of a miter box or jig to hold the saw blade perfectly perpendicular and steady as you cut the fret slot. Aside from upgrading to a power saw system, using a good miter assembly is about as good as a home crafter can do. See below for some suggestions on how to build your own fret slotting miter jig. 

Using a miter jig is fairly straightforward. You secure your neck/fret board in the miter, and line the saw slot up with where the fret slot is to go. You then work the saw into the miter slot and carefully make sure the blade falls exactly over the fret slot marking. Then gently saw the slot, taking care to keep the saw blade as parallel to the face of the fret board surface as possible – you don’t want one end of the slot to be deeper than the other, nor do you want it to be “humped”, shallower in the middle than on the ends. Be sure when cutting the slot that the neck or fret board is as secure as possiblein the miter – you don’t want any back and forthaction that could widen your slot or mar the surface of the board. 

  

Other Methods 

There are a number of fancier methods, with varying cost points, which can be used to cut fret slots. The pros and factories use very advanced 

Figure 17 ‐ StewMac's special fret slot cutting blade, as found on Hwww.stewmac.comH as Item Number 1557. 

22 | P a g e   

multi‐blade power saw setups, with the bpre‐spaced to the fret locations, which can slot an entire neck with a single cut. Obviouslythat level of automation is likely beyond thecapabilities of the home shop (though maybnot ‐‐ do‐it‐yourselfers can get a bit carried away sometimes), but there are some other jigs that could be built to help this process. StewMac sells a special thin blade for a tabsaw for cutting fret slots (Item #1557), whicrks with their fret board templates to ensu

accurate cutting. 

lades 

  e 

le h 

wo re 

 at just the right depth as he slid the blank fret board beneath 

 a 

Do‐it‐yourselfers have also come up with some other jigs to ease fret slot cutting. One such design uses a large dresser drawer with a special grooved top made to ride over it, and a mini cut‐off saw found on harborfreight.com (Item 43307‐8VGA) which the builder modified so that it would cutit on the drawer‐top. The creator of this jig postedvideo on YouTube (http://www.youtube.com/watch?v=aZYEjG8Yrhk), and I have inclufrom the video here to help illustrate the concept.  

Building a Miter 

Building a simple fret slo

ded a screen grab 

t hly ically all 

miter jig is not a higtechnical topic. Basyou need is two pieces of wood, preferably hardwood, joined in parallel by two dowels or bolts. One simple design, shared by Tinyguitars on the www.cigarboxnation.com site, is as follows: 

Tiny says: 

“I took a rather thick piece of maple and cut the slot for the saw and then drilled the holes for the dowel rods to go in. I then cut the block in half and sanded the cut edges smooth. Glued the dowels into one side and let them slide through the other. Vwooolah! Simply place on a flat surface and hold tight against your neck. Aslong as the dowels fit snugly in the hole

 s, 

the slots align perfectly.” 

Figure 19 ‐ These two photos, courtesy of Tinyguitars on www.cigarboxnation.com, show his design for a simple fret slot cutting miter jig. 

Figure 18 ‐ A sample of one builder's design for a homemade power fret slot cutting jig. 

23 | P a g e   

The saw shown in the second picture is the Kobalt 3‐in‐1 Multi‐saw mentioned above in the 

 

by a 

 

e 

 

Other Important Factors 

re a d 

it is important that 

 

y, 

 

.  

  or 

Tools section. Note that if your neck is tapered, you may need to take extra care to make sure your slot stays parallel to the nut. One way to ensure this might be with angled shims slipped into the miter to steady the neck. Another method could be to drill the dowel holesat an angle such that the angle of the miter’s interior matches that of your neck. Miters designs with adjustable angles might also be well within the abilities of an enterprising do‐it‐yourselfer. 

Another miter design created Cigar Box Nation member is this somewhat more advanced model posted by Spencer, seen in the twophotos below. These are just two examples of many possible designs that can be devised to aid in accuratand efficient fret slot cutting. Putting an hour or two into building a simple miter jig can save you many hours of frustration and ruined fret boards. 

As mentioned above, there anumber of key components to goofret slot cutting. I’ll summarize them here for review. 

• Slot Width – the saw you choose to use cuts slots of the proper width, so thatyour chosen fret wire will seat firmly into the slot. Loose frets usually means gluing is necessarand the experts will tell you that gluing in frets is to be avoided as allbut a last resort. See the Troubleshooting section below for other ideas on what you can do to correct slots that are a bit too wideYou also want to make every effort tokeep your slots from being wider on the ends, which is a common symptom of trying to cut the slots free‐hand without a miter. This canlead to the ends not seating properlyother problems. 

staying down, which can cause a number of 

Figure 20 ‐ Two views of another fret slotting miter jig created by Spencer of Hwww.cigarboxnation.comH. The 

 

e  the 

d 

bottom view shows a fret board inserted into the jig beneath the guide bolts. The upper guide board in the bottom picture is fixed, while the lower guide board movesin the grooves cut into the base plate. The two “ears” (darker wood pieces perpendicular to the upper guide board) set the minimum width of the jig. A further improvement might be an addition that would allow thheight at the miter slot to be adjusted, so as to allowdepth of cut to be adjustable. Once the wing nuts are tightened, the neck or fret board will be firmly held for cutting the slots. As noted above, a tapered neck woulrequire special handling to ensure straight cuts.

24 | P a g e   

• Slot Depth – fret slots that are not deep enough will mean that your frets will not seat properly, which may lead to bad intonation, fret buzz, unpleasant sharp edges, and other issues. Fret slots that are too deep are unsightly, and may weaken the neck causing excessive bowing. If you are using a saw that was not made for fret slot cutting, consider marking the depth with a piece of tape on the blade to help you control your cuts. You generally will want the slot to be just a bit deeper than the fret’s tang – somewhere around 1/32” of an inch deeper. Also, you want to do your best to make sure that your slots are cut evenly – you don’t want them shallower in the center than on the ends. 

• Slot Placement – I know I’ve carried on at length about this, but it really does bear repeating. Properly placing your fret slots is the only way to get an instrument with good intonation that plays well. 

 

Troubleshooting 

Despite our best efforts, sometimes things go wrong. Here I’ll give some tips for overcoming some minor mess‐ups, and also some advice for dealing with major mess‐ups. 

• Fret Slots Too Wide – this can be caused by using a saw with a blade that is too wide, or in the case of re‐fretting, if the previous frets had been glued in using epoxy or some other glue. There are really two options – either repeat the use of glue to get the frets to stay in, or get a fret wire with a wider tang that can get a proper grip on the slot walls. One other option that I have seen used is to try to widen the tang of the fret manually – some builders do this by placing the fret wire crown‐down and whacking the tang with a fairly sharp implement to create a divot in the tang that makes it wider at that point. Do this along all of thefret wire, or along the portion where the fret slot is wider, and it can help it stay seated. Be careful not to hit it too hard though or you can distort and ruin it. A higher‐dollar option is to get a set of pliers made specifically for widening fret wire tangs. StewMac sells a pair of these (Item #4898, see photo). At about $75, however, this tool may ba bit beyond the means of the homfretter.  The enterprising do‐it‐yourselfer can likely think of sommodifications that could be made tomuch cheaper pliers that would achieve much the same effect.  

 

e e

e  

• ret Slots Too Deep – there’s not 

 ve 

Ftoo much that can be done about this once it’s happened. If you’ve gone REALLY deep and are worriedthat the stability of the neck may habeen compromised, and you don’t 

Figure 21 ‐ Stewart MacDonald's fret tang resizing 

 Number 4898. pliers. For more information, visit www.stewmac.com and put in Item

25 | P a g e   

mind having to fully refinish the fret board, you might try working some epoxy into slots, bringing it right up to the surface of the neck. Wipe away excess as you go using an appropriate solvent if necessary. This may take several applications. Once it has dried, you’ll need to sand the fret board to remove any excess glue, then re‐saw theslots to the proper depth and proceed normally.  This is a fairly extreme proceduthough, and should only be used if those slots are really too deep. 

the 

 re 

 • Fret Slots Wider at Ends – this can happen if you get a lot of wobble when cutting the 

d 

 

er 

 • Fret Slots Cut In Wrong Places – there’s no real fix for this issue, aside from 

ale length 

 • Marred the Finished Fret Board while Cutting – If you scratched up the fret board 

ky 

 • Cut One or More Slots Crooked – this is another one for which there is no really good 

, 

slot, particularly if you aren’t using a miter. The fret slot will flare out at the end, particularly the end towards the saw handle. This can keep the fret wire at that enfrom seating properly and staying down, which can cause issues with playing. To correct this, try widening the fret wire tang, as mentioned above, or perhaps try usingsome super glue to hold the end down. Acetone cuts super glue, so have a small amount handy on a rag to wipe away any excess super glue. You might also considusing an accelerator to speed up the drying of the super glue. 

buying/making a new fret board. To some extent you can try to adjust the scto accommodate, but this would only work if all of the frets are equally off, and only by a small degree. The only other option is to try to do something creative with microtonal tunings… but that’s getting a bit off of the path. The only feasible option is usually to ditch the messed‐up fret board and start over, or at the very least fill in the bad slots and re‐cut. 

while cutting your slots, and don’t want to refinish the whole thing, you are in a tricspot. There are some tricks to fix finish issues, but they are beyond the scope of this guide. I recommend referring to more detailed guides on guitar/stringed instrument repair for guidance on how to proceed with this. 

fix. If you intend to refinish the whole fret board, you might be able to get away with filling the bad slot and re‐cutting it. With careful attention to staining the filled portionyou may be able to hide it pretty well. But if you are looking for a high‐end finished product, you may be stuck with replacing the fret board. 

26 | P a g e   

Fret Installation 

Overview of Good Fret Work 

This is where your frets go from strips of wire to becoming part of the instrument, from loose bits of metal to the carefully‐placed ridges that let a stringed instrument create beautiful music. After all of your hard work getting to this point, it is important to not get in a hurry here at the end. There are a few key components to properly installing frets, and the best way to master them is through patience and practice. I’ll cover the key steps to proper fret installation in this section, including: 

• Proper placement for good intonation • Level frets for good intonation and no fret buzz • Firm seating to discourage pop‐up/buzzing over  time • Proper crowning for clear intonation • Smooth, well‐finished ends for easy playing 

Installing the Frets 

On its surface, installing fret wire on a properly slotted fret board is fairly straightforward: apply a bit of radius (curve) to the wire, cut it to length, tap/press it into place, file/bevel the edges, level and crown the tops, polish the ends, and you’re done.  That being said, there are a number of strategies for doing it properly and avoiding pitfalls. There is also a range of tools that can be used in the process, so this would be a good time to review the Hammers and Presses section of the tools overview above. 

The Tools 

There are two main methods for installing fret wire – hammering it in, or pressing it in. As mentioned above in the Tools section, presses are specialized and usually fairly expensive, so we won’t spend as much time discussing them. Suffice to say, with a press, the fret is pressed into the slot via slow, even pressure, which ensures good seating and no distortion to the fret wire. This is the best and most consistent way to install frets; unfortunately purchasing the tools necessary to do it is beyond most small‐time operators. However, the do‐it‐yourselfer might consider crafting a smaller‐scale press from hardwood, perhaps using as a basis some of the designs available for aluminum can crushers. While I have not tried doing this, it is one of the many possible projects on my “to‐do someday” heap. 

It is also possible to use a drill press for pressingin frets, if you use a special “caul” insert, such as those available at StewMac as Item Number4365, and as shown in the picture to the right. The enterprising do‐it‐yourselfer can no‐doubt figure out a way to create something similar, and a good bit less expensively. One such design is shown below. 

 

 

Figure 22 ‐ StewMac's fret press caul with an assortment of brass inserts for different fret board radiuses. This can also be used in a drill press for pressing in frets. It can be found as Item #4365 on www.stewmac.com.

27 | P a g e   

Hammering in frets is a much more economical method of installation for the small‐time operator, though it also has a lot more room for problems to creep in.  

The key to hammering frets is to use just enough force, but not too much. Also it is best if the fret can be seated with a single tap of the hammer – the more tapping you do, the more chance of distorting the fret wire, which can cause improper seating, loose ends, and other issues. Also, if the neck extends over an instrument’s hollow body, then hammering is usually the only option, as a press can cause damage. 

It should also be noted here that if you are installing frets on a neck that has binding along the edges of the fret board, you may need to trim the tangs back so that the ends extend out over the binding. There are special tools for this, but nippers and a file should suffice. Be careful to not cut the tang back too far, so that you get the best possible seating into the slot. 

Hammering Tips 

Here are the basic things to keep in mind when hammering frets: 

•  Though most any hammer will work, use of a proper hammer (shown in the tools section above) is recommended.  

• If you are worried about the hammer damthe fret board, try to use a caul (a stick, piecebrass stock, etc) that goes the whole length othe fret, if possible, to make it more likely that you’ll be able to seat the fret with one hit raththan with multiple blows. If the face of the caul touching the fret wire has a slight radius to it, allthe better. 

aging  of f 

er 

 

e  

 

• Be very careful that the fret doesn’t “roll” as you go to seat it in. Rolled frets can damage thfret board, and it can be difficult to right onceit’s happened. 

• Don’t pound too hard! Excess force can bend and distort the fret, pretty much guaranteeing abad fit and raised ends. Tapping too softly isn’t good either. It can take some time to really get this down – that’s where the practice and patience 

Figure 24 ‐ The Fret Dolly, sold by Luthiers Mercantile International (www.lmii.com, Item code SPFD), can make hammering in frets over an instrument body much easier. 

Figure 23 – One example of a homemade fret pressing jig, consisting of an oak dowel glued into a slightly radiused piece of oak. When tightened into your drill press, it makes a nice press caul. 

come in. It is also possible to over‐seat the fret if you pound too hard, which will make it lower than the surrounding frets. 

• If you find yourself having trouble getting the fret to seat in the slot, it’s likely the slot is too narrow for the fret wire you are using. Either file a bevel onto the fret wire tang (in other words, file off some of the ribs and form more of a point to the edge), or widen your slots a bit. 

• If your frets seem loose after they’ve been seated, your fret slots are likely too wide. You may need to use a fret wire with a wider tang, or you can try widening the tang yourself, as described in the “Fret Slots Too Wide” entry under Troubleshooting in the previous section of this guide. As a last resort, you can glue the frets in with either epoxy or super glue. While the super glue doesn’t really stick to the metal of the fret wire, it does help form more of a “dam” in the slot that the fret wire ribs can grip on, thus holding the fret in better. 

• If your frets are only loose at the ends, or the ends don’t seem to seat properly, either your slots are wider at the ends or your fret wire bent a bit while you were hammering it in. Pre‐radiusing the fret wire can help prevent this – but please be aware that fret wire CANNOT be radiused once it is seated into the fret board, no matter how much you pound on it. The only thing excessive pounding is likely to cause is damage to the fret board. If you run into this, try replacing the fret with one that you’ve put a little radius into. If that isn’t enough, try widening the tang a bit at the problem end(s) (use method described above). If all else fails, you can use super glue to try to hold the fret wire down, though this is risky. Keep in mind that acetone cuts super glue and that it’s best to wipe it off/clean it up before it has fully set up on your fret board. Be very careful with acetone, it’s nothing to play around with. 

• Avoid gluing unless you absolutely have to. Gluing is messy, and glued‐in frets are much harder to get out next time they have to be replaced.   

• If you are installing frets on an instrument where the neck extends out over a hollow body (such as an acoustic guitar), you have to take special care to support that portion of the neck before hammering in frets. StewMac sells special supports to aid with this, but they are expensive. A wooden jig with a “horn” extension, which you can insert into the sound hole (assuming a circular center sound hole), and on which the neck portion can rest, should be sufficient to provide support. Also check out LMI’s Fret Dolly (Item #SPFD), shown in pictures above, for another good idea for combating this problem. 

• If you are worried about marring the fret board, consider placing a couple of layers of painter’s tape on either side of the fret slot, but not so close that it will keep the fret from seating properly.  

Short and Sweet Fret Installation Instructions 

For those who like everything in a nutshell, here are the steps to installing frets: 

1) Ensure that your fret slots are clear, clean and ready for fret wire installation. 2) Start with whichever end of the fret board you feel more comfortable with, and cut a 

piece of fret wire to length. Consider placing painter’s tape on either side of the slot for protection. 

3) Place the fret wire tang‐down over the slot. Make sure the neck/fret board is properly supported. 

28 | P a g e   

4) If using a caul/hammering block, place it over the fret, taking care not to roll the fret over.  

5) Give the fret wire/caul a solid but not overly hard tap. Ideally, this should either completely seat the fret in the slot, or at least mostly seat it. 

6) Very gently tap down any sections of the fret that were not seated by the first tap. Working from the edges in can help “lock” the fret in place. 

7) Check the fret for looseness, straightness (i.e., make sure it didn’t roll over), and complete seating. 

8) Trim any excess off the ends using your end nippers. 9) Rinse and repeat for remaining slots. Be sure to support any part of the neck that 

extends over the instrument’s hollow body if necessary (see above). 

Finishing the Frets 

Proper finishing of your frets is important to both intonation and overall playing comfort. No musician likes to rub their fretting hand raw on jagged fret ends, nor do they like uneven, buzzing frets. So here is an overview of how to finish off your frets to make them the best they can be. There are three main steps to finishing off new frets, each of which will be discussed in turn: 

• Filing and Beveling  • Leveling  • Crowning  

 

Filing/Beveling Fret Ends 

After cutting away as much overhang as possible with your end nippers or side cutters, it is necessary to file back the sharp end of the fret to be flush with the side of the neck. This should be done as consistently and carefully as possible up and down both sides of the fret board. Take care to not mar the finish of the neck, if you are re‐fretting an instrument. Use of masking or painter’s tape as a protective barrier can help. 

As might be expected, StewMac sells various special files made specifically for this purpose, but a standard collection of metal files in various sizes should suffice for most applications.  

Once you have most of the overhang filed away, it is time to bevel the fret ends. The standard angle that frets are beveled to is 35 degrees. This can be done free‐hand using a simple metal file, though it is fairly difficult to get a consistent angle in this way. StewMac sells an angled filing block specific to this purpose, as shown in the photo above. Something similar could be crafted fairly easily from wood and a standard metal file as well. As shown in the illustration above, the fret end bevel should go right to the upper edge of the fret 

Figure 25 ‐ StewMac's fret beveling block, used for giving the fret ends a 35‐degree bevel. Available as Item Number 3795 on www.stewmac.com. 

29 | P a g e   

board, but no further. Take care not to mar your fret board finish (or binding, if you have it) when doing this.  

Once your fret ends are filed and beveled, you are ready to move on to leveling. 

Leveling Frets 

This is the process of making sure all of your frets are the same height. Uneven frets can cause buzzing, or in extreme cases, wrong intonation (for example, if a fret further up the neck is making contact with the string when you fret lower on the neck, you may get the tone of the higher fret – not a good thing). There are several specialized tools offered by StewMac to help with this, but I have found that a good metal straight‐edge works fine for finding problems. Having a longer straight‐edge (24” or so) can be useful for finding general problems, and then a smaller one (6” or so) can be good for narrowing in on the problem.  

To do this, simply place the straight‐edge on the fret board, resting it on the frets, and then try to rock it. If you get a rocking motion, then a fret somewhere under the ruler is higher than the others. You can also sight across the frets along the edge to see if there is variation in the fret heights. Move the straight edge up and down the neck to get an idea of where problems may lie. You can mark any high frets that need filing down with a pencil for easy of reference as you level them. 

Figure 26 ‐ One of StewMac's fret leveling files, available as Item Number 0862 on www.stewmac.com. Do‐it‐yourselfers could easily replicate this design using a block of wood and a standard metal file. 

If you don’t find any variation in fret heights, or are not able to detect any rocking motion on your long and short straight‐edges, then congratulations, you don’t need to do much leveling. However, this is unlikely – most fretting jobs require a bit of leveling afterwards.  

If some leveling is required, there are a couple of ways to go about it. First, try tapping the fret down a bit more, it’s possible it just isn’t fully seated. You should be able to tell by looking at it. If that fails, filing is required. Not surprisingly, StewMac has a tool specific to this (Item #0862), which is basically a wide file mounted to a wooden block that you can move up and down the fret boards. You can also use a standard file for this, though you’ll need a nice flat one with a fine tooth. Or you could get creative and mount two standard files side by side and attach them to a wooden block, and thereby approximate the StewMac model. Or you can just try to use the file as‐is, though this may be difficult to achieve. 

 At any rate, the goal with this device is that you will lower any overly high frets as you move it up and down the fret board. Care should be taken to not overdo it. Re‐check your frets with your straight‐edge frequently to see if all of the high points have been removed. You don’t want to file the frets down too far – frets that are too low don’t play well and can buzz – which is the main reason for re‐fretting in the first place! 

30 | P a g e   

Once you are satisfied that your frets are level, take a close look at them to see if any have a flat top from the filing. A little bit of flatness is generally OK, but you don’t want a fret to have a mostly flat top, as this can also cause buzzing and poor tone. If some of your higher frets now have a flat top, you will need to look at crowning them to make them round again. 

Crowning Frets 

Crowning is the process of filing the crown of a fret back into a half‐round shape, after it has been flattened by leveling. Specialized files are made for this purpose, and unfortunately this is one area where it is hard to re‐create the specialized tool. The picture to the right shows StewMac’s version of a fret crowning file, found as Item Number 4492 on their website. Note the concave narrow edges that fit over the fret and form it back into the half‐round shape.  

Figure 27 ‐ StewMac's fret crowning file, with versions available for Narrow/Medium and Medium/Wide fret wire. Available as Item Number 4490, 4491 or 4492 on www.stewmac.com. 

Satisfactory results can also be obtained from a standard file if you are very careful and patient. I recommend putting several layers of blue painter’s tape on each side of every fret you intend to crown in this manner, to help protect the fret board surface from scratching. It almost always pays to spend a little extra time taking protective steps, if it means avoiding a scratched‐up fret board. 

 

Wrap­Up 

Well by this point, you have hopefully completed your re‐fretting job, or installation of frets on a new instrument, with success. If you have reached this point and still have unanswered questions, please refer to Appendix III where I list a number of places you can go for more information. Some of these require purchasing books and even DVDs, but such is the cost of expert instruction. Also, always remember that you can usually go to your local music shop and get good advice from people who know a lot about the finer points of stringed instrument repair. Even if your local music shop can’t help you directly, it’s a good bet they can direct you to someone who can.  

31 | P a g e   

Troubleshooting Existing Frets Here are some general notes and tips related to troubleshooting existing frets on an instrument, not necessarily involving replacing them. Most of these topics were covered above in discussing how to re‐fret or install new frets, but I wanted to repeat the information here for people looking for pointers on how to correct a problem with their otherwise‐fine instrument. 

Fret buzz 

This can be caused by a number of things: action too low, worn frets, or one or more high frets. Adjusting the action of your stringed instrument is beyond the scope of this guide, and I recommend you refer to a full repair manual, or seek professional advice, to help with that. If your frets are worn down too low, then re‐crowning them may help correct buzz, but it is likely that replacing the frets may be necessary. There’s plenty of information earlier in this guide on that topic. 

However, if the buzz is being caused by one or several frets that are too high (perhaps they have become raised over time, or were never completely seated at time of original install?), then are fairly simple steps you can take to correct it. 

After removing the strings, utilize the straight‐edge rocking method described in the section above on finishing newly installed frets. Once you have identified the high frets, you can take several steps: if the fret is clearly not seated completely, try gently tapping it down into place using the fret installation techniques described above. This alone may be enough to correct it; you should be able tell by looking at it if the fret has been substantially lowered – however, the only way to be sure is to restring it and see if the buzz is gone (sometimes restringing just one string you knew was buzzing might be enough).  

If tapping it down doesn’t do it, you may need to break the file out and level the fret down to the proper height. The procedure, and tools, for this are described above. After leveling the fret, you may need to re‐crown it. 

Re­crowning low frets 

Sometimes when frets have been unevenly worn down (usually the unwound higher strings wear down the frets before the larger wound strings), re‐crowning the fret with a fret crowning file can correct the buzzing. See the instructions above for crowning a fret. Keep in mind however that there is a limit to this method’s effectiveness. If a fret is worn down too far, no amount of re‐crowning will have an effect, and replacement is the only option.  

Re­beveling 

If you’ve noticed your fretting hand getting torn up when sliding up and down your instrument’s neck, you may need to file and re‐bevel your fret ends. Simply removing the strings and running a beveling file block up and down the neck a few times should be enough to remove any burrs or edges that might be causing problems. Be careful to not mar the neck finish or binding by excessively vigorous filing though. Also, if the problem is being caused by fret ends popping up, then beveling may not be enough, and you may have to take more drastic measures to fix the problem, such as replacing the fret, or at the very least widening the tang at the problem end(s). As a last resort, you may consider using super glue to hold the fret end down, though this can be risky. Remember that you can use acetone to clean up super glue, but that acetone can itself damage instrument finishes.  

32 | P a g e   

Appendix I – Tools and Suppliers There are many sources for tools that can be used in the process of re‐fretting. Most of those listed below have been mentioned throughout this guide. Many of the simpler tools can also be found at your local hardware store. This list is by no means exhaustive, but these are sources that I’ve either used personally or gotten on good recommendation from builder friends. 

• Stewart MacDonald – www.stewmac.com o Perhaps THE definitive source for all things 

luthiery‐related. I’ve referenced many of their specialized tools throughout this guide. If money is no object, then you can spend a lot of it at StewMac. If you’re more of a do‐it‐yourself sort of person, you can get a lot of ideas from their tools and craft serviceable homemade varieties. 

• Luthiers Mercantile International – www.lmii.com  o Another good source of luthiery tools and 

supplies. Many of their tools are a bit cheaper than StewMac’s, though I have found that they have less variety in their selection. Their site is a bit harder to use than StewMac’s, but it’s worth the extra effort. They have a number of specialized tools designed by Frank Ford that can’t be found elsewhere. 

• Home Depot – www.homedepot.com o The ubiquitous home‐supply box store. Can be a 

decent source of most basic hand and power tools. • Lowes Home Improvement – www.lowes.com 

o Much the same as Home Depot, but with different brands and different colors on their website. Another decent source for basic hand and power tools. 

• Sears / Craftsman – www.sears.com o Craftsman tools are good quality for decent prices. 

• Harbor Freight Tools – www.harborfreight.com o A great discount source for all sorts of hand and power tools 

– be careful though, it’s way too easy to buy a bunch of stuff you didn’t intend to buy on that site. Magnetic wrist band? 5‐piece test probe set? Telescoping magnetic tool pickup!? You’ve been warned!  

• Rockler Woodworking and Hardware – www.rockler.com 

o Another good source for tools, though certainly not a discount site.  

• Woodcraft – www.woodcraft.com o Another good source for woodworking tools. If you 

have a local Woodcraft store, all the better! • eBay, Craigslist, etc 

o You can sometimes find very good deals on new and used tools on eBay, Craigslist and other online person‐to‐person sales sites. Just be careful of scams! 

33 | P a g e   

Appendix II – Materials and Suppliers  

There are a number of suppliers of the raw materials that you need for fretting and re‐fretting jobs. Of course for fret wire, I recommend buying from me! See my ad on the inside front cover for more information. If you intend to do a lot of fretting, and want to buy in bulk, both StewMac and LMI have good deals on bulk fret wire in various sizes. They also offer pre‐slotted fret boards if you have a use for those, as well as tuners and practically every other stringed‐instrument‐related part you can imagine. 

In addition to the online supply houses, you can sometimes find good deals at local music shops on fret wire packs, nuts, bridges, tuners, and the like. I recommend asking them if they have a used parts bin that you can raid – you can usually get some good stuff pretty cheap that way.   

Most other suppliers offer the same stuff StewMac and LMI offer, but slightly more expensive. Still, for the sake of completeness, I’ll list a few here: 

• Elderly Instruments – www.elderly.com o This site always has a lot of great old (usually VERY expensive) 

instruments, as well as parts, accessories and the like.   

• MusicMaker’s Kits – www.harpkit.com   o This site has a number of nice 

instrument kits as well as supplies and parts.  

• JustStrings – www.juststrings.com o Not particularly related to fretting, 

but these guys have strings at good prices – especially their bulk strings. I’ve bought from them a number of times and have had great results.  

34 | P a g e   

Appendix III – Resources for Further Information  

Here is the list of fretting‐related resources I have found/used over the years. I make no claims as to it being exhaustive, but there are enough leads here to get you pointed in the right direction for most anything you might need. 

Stewart MacDonald Resources 

There are a number of fretting‐related resources available from StewMac; here are the primary ones, available online at http://www.stewmac.com/shop/Books,_plans/Building_and_repair:_Fretting.html 

• Guitar Player Repair Guide – written by Dan Erlewine, StewMac’s resident guru of all things luthiery‐related. This is the third edition of what has been described as the “world’s favorite guitar repair book.” 

• Fret Work Step By Step – another one written by Dan Erlewine, focused specifically on all things fretting‐related. This is the book to buy if you are looking for a comprehensive guide to fretting. 

• DVD Set: Dan Erlewine’s Fret Basics – this is a 2‐DVD set is the thing to get if you want to see a master in action, showing you all of the ins and outs of fretting. Each DVD is 2 hours long, so this is 4 total hours of Dan Erlewine showing you everything you’d want to know about fretting.  

• Free Resources – StewMac has a number of free resources related to fretting available on their site. Just click the “Free Information” link from the menu on their homepage. 

Luthiers Mercantile International Resources 

Check out the site below for the full list of fretting‐related resources available from LMI: http://www.lmii.com/CartTwo/Secondproducthead.asp?CategoryName=Books%2C+Repair 

• Complete Guitar Repair by Hideo Kamimoto – LMI feels this is one of the best books available on guitar repair. 160 pages, 200 drawings and photographs.  

• Guitar Repair by Irving Sloane – LMI describes this as being primarily focused on repair of Martin guitars. 

Internet Resources 

There are a number of sites out there that have information on fretting‐related topics. Some of them I have mentioned earlier, but I will recap them here for reference. 

35 | P a g e   

• www.cigarboxnation.com o This is a site dedicated to crafting instruments from all sorts of things, primarily 

cigar boxes. It’s filled with all sorts of good advice, home‐made solutions, and friendly people. If you are interested in crafting good, honest instruments from scratch, there’s no better place to start than cigarboxnation.com. 

• http://www.cgsmusic.net/Lessons/Dressing%20the%20Frets%20on%20a%20Classical%20Guitar%20Part%201.htm 

o This site has several good guides for fretting‐related topics, including this guide for dressing (i. e., filing/beveling/finishing) frets, preparing a guitar for micro‐tuning, and more. The can be a bit tricky to navigate, but it is worth putting in the effort to find the information. 

• http://www.fretnotguitarrepair.com/buzzing. o A guide for diagnosing and curing fret buzzing. 

• http://www.fretnotguitarrepair.com/frets.htm o A general guide to re‐fretting guitars. 

• http://www.frets.com/FRETSPAGES/Musician/GenSetup/Frets/frets01.html o Another good guide to re‐fretting guitars. 

• http://www.frets.com/FRETSPages/Luthier/Technique/Frets/FretTrouble/frettrouble.html 

o A good guide from Frank Ford on the various pitfalls involved with re‐fretting a guitar, and how to avoid/repair them. 

• http://fingerlakesguitarrepair.com o A good site with lots of good step‐by‐step information on guitar repair topics.  

Fret Scale Length Calculators 

• www.dougsparling.com/software/fretcalc/index.php o A great fret scale calculator available free for download. 

• http://www.stewmac.com/FretCalculator o StewMac’s online fret scale calculator. 

• http://13thfret.com/fretcalc.html 

• http://www.windworld.com/tools/fretcalc.htm  

General Reference Resources 

• http://www.ibiblio.org/twa/info/fraction_conversion_chart.pdf o   A handy Fraction/Decimal/Metric conversion chart for 1. Worth printing out and 

keeping handy in the shop. 

36 | P a g e   

37 | P a g e   

Appendix IV – Rustic/Primitive Fretting Techniques  

The history of stringed instruments goes back thousands of years, and in that time, a lot of different methods have been used to create different pitches on the strings. Though frets set into the neck is the modern day standard, there are many other options open to the amateur stringed‐instrument builder. Here is an overview of some of the other options available that do not require fret wire: 

Wrapped/Tied Frets 

This involves wrapping the neck with some sort of stringor wire to create a raised area that acts as a fret. Anything from fishing line to sewing thread to copper wire can be (and has been) used throughout the years. Wrapped frets were common amongst the early European stringed instruments, and are still used on some Middle‐eastern and African instruments. One nithing about wrapped frets is that they can be movehandle different scales and intonations, if desired. Replacing them is easier than modern frets too. Simpcut off/unwind the old and wind on the new. There arolder violins and Spanish vihuelas still around with wrapped gut frets. 

 

ce d to 

ly e also 

Wooden Frets 

Another primitive method of fretting was to glue hardwood frets onto the neck – think of toothpicks with the ends cut off, or long matchsticks. This is a very “quick and dirty” fretting method, and can work fine, though of course the wood wears down faster than a metal fret would.  

Nails 

In the birthplace of the blues, down in the Mississippi Delta region of the U.S. South, poor aspiring blues musicians often had to build their own first instruments from what they had at hand… baling wire, old cigar boxes or crates, and finishing nails for frets. The same can be done today – simply cut off head and point, cut to size, and glue on. Packing staples set into the neck have also been used. 

Wire 

Straight lengths of copper wire can make passable frets if glued in place onto the neck. To ensure straight lengths, take 5 feet or so, wrap the top and bottom around sticks, stand on the bottom stick, and then pull until you feel a distinct “give”. At this point the wire between the sticks should be perfectly straight. Don’t keep pulling though, or you will break the wire! 

Figure 28 ‐ Detail of a modern saz neck with tied nylon frets. The saz, or baglama, is a middle‐eastern stringed instrument. 

Appendix V – References 

Fraction to Decimal Conversion Chart 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Fraction  Decimal     Fraction Decimal1/64  0.015625    33/64   0.515625

1/32  0.031250    17/32   0.531250

3/64  0.046875    35/64   0.546875

1/16  0.062500    9/16    0.562500

5/64  0.078125    37/64   0.578125

3/32  0.093750    19/32   0.593750

7/64  0.109375    39/64   0.609375

 1/8  0.125000    5/8     0.625000

9/64  0.140625    41/64   0.640625

5/32  0.156250    21/32   0.656250

11/64  0.171875    43/64   0.671850

3/16  0.187500    11/16   0.687500

13/64  0.203125    45/64   0.703125

7/32  0.218750    23/32   0.718750

15/64  0.234375    47/64   0.734375

 1/4  0.250000    3/4     0.750000

17/64  0.265625    49/64   0.765625

9/32  0.281250    25/32   0.781250

19/64  0.296875    51/64   0.796875

5/16  0.312500    13/16   0.812500

21/64  0.328125    53/64   0.828125

11/32  0.343750    27/32   0.843750

23/64  0.359375    55/64   0.859375

3/8  0.375000    7/8     0.875000

25/64  0.390625    57/64   0.890625

13/32  0.406250    29/32   0.906250

27/64  0.421875    59/64   0.921875

7/16  0.437500    15/16   0.937500

29/64  0.453125    61/64   0.953125

15/32  0.468750    31/32   0.968750

31/64  0.484375    63/64   0.984375

1/2  0.500000    1   1.000000

38 | P a g e   

39 | P a g e   

Index  

Beveling, 29 binding, 16, 30, 32 caliper, 10, 20 cigarboxnation.com, 7, 22, 36 compensation, 18 coping saw, 9 crooked frets, 20 Crowning, 12, 29, 31 crowning file, 31 custom scale lengths, 18 cutting fret slots, 20 cyanoacrylate. See Super Glue Dan Erlewine, 35 end nippers, 11, 29 epoxy, 15 Files, 12 Filing and Beveling, 29 fingerboard, 13, 15, 16, 21 finishing frets, 11, 12, 13, 29, 32, 36, 37 Free‐hand fret cutting, 21 fret board, 8, 10, 11, 12, 13, 15, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31 

fret buzz, 24, 26, 29, 30, 31, 32, 36 fret calculator, 18, 19 fret crowning, 8, 12, 26, 31, 32 Fret Dolly, 28 fret press, 11, 12, 13, 26 fret presses, 8, 12 fret radiusing, 8, 13 fret removal, 15 fret slot, 8, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 28 fret tang. See tang fret wire, 7, 8, 9, 10, 11, 13, 16, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 34, 37 

fretting saw. See saw guitar repair, 15, 16, 35 hacksaw, 9 hammer, 11, 12, 27 Harbor Freight Tools, 10, 20, 33 Home Depot, 11, 33 homemade jigs. See Jigs inlay, 16 intonation, 10, 19, 24, 26, 29, 30 jigs, 8, 10, 12, 13, 14, 22 

Leveling, 29, 30 LMI, 6, 10, 13, 28, 34, 35 Lowes, 9, 11, 33 Luthiers’ Mercantile International. See LMI luthiery, 6, 8, 13, 33, 35 measuring, 10, 18, 19 miter miter box, 9, 10, 18, 20, 21, 22, 23, 25 

miter box. See miter needle‐nose pliers, 11 nickel‐silver fret wire, 11 patience, 26 Pliers, 10 Primitive Fretting, 37 pull saw, 9 razor saws, 9 re‐fretting, 8, 10, 12, 15, 16, 20, 24, 29, 30, 31, 33, 34, 36 

removing frets, 15 Sanding, 12 sandpaper. See Sandin saw, 8, 9, 10, 18, 20, 21, 22, 23, 24, 25 saw, 8 scale length, 10, 17, 18, 19, 25 scale lengths. See scale length Shane Speal, 7 side cutters, 11 Slot Depth, 24 Slot Placement, 24 Slot Width, 23 stainless steel fret wire, 11 Stewart MacDonald. See StewMac StewMac, 6, 8, 9, 10, 12, 13, 18, 22, 24, 26, 28, 29, 30, 31, 33, 34, 35 

super glue, 16, 25, 28, 32 suppliers, 10, 34 table saw, 10 tang, 8, 24, 25, 28, 32 Ted Crocker, 7 templates, 10, 18, 22 tools, 6, 8, 11, 12, 13, 26, 27, 30, 32, 33 troubleshooting, 32 X‐acto Razor Saw, 9