FLORIDA PANTHERREINTRODUCTION FEASIBILITY STUDY

Florida Panther SymposiumMarch 21, 2014

Chris Belden

Reintroduction was included as a strategy for panther recovery in the original Florida Panther Recovery Plan in 1981 and has been included in all three revisions.

Recovery Objective: to achieve three viable, self‐sustaining panther populations within the historic range.

Accomplishing this Recovery Objective would require  at least 2 additional populations within the historic range.

Objectives

1. To determine the feasibility of using translocated wild panthers to reestablish Florida panther populations.

Objectives

1. To determine the feasibility of using translocated wild panthers to reestablish Florida panther populations.

2. To evaluate an initial stocking of at least 10 panthers as a means of establishing a panther population in northern Florida.

Objectives

1. To determine the feasibility of using translocated wild panthers to reestablish Florida panther populations.

2. To evaluate an initial stocking of at least 10 panthers as a means of establishing a panther population in northern Florida.

3. To compare the performance of wild‐caught animals with captive‐raised animals in the initial release.

Objectives

1. To determine the feasibility of using translocated wild panthers to reestablish Florida panther populations.

2. To evaluate an initial stocking of at least 10 panthers as a means of establishing a panther population in northern Florida.

3. To compare the performance of wild‐caught animals with captive‐raised animals in the initial release.

4. To determine the feasibility of adding new animals to an established population.

Objectives

PUBLIC SUPPORT

PUBLIC SUPPORT

• Informational Brochure for distribution to key contacts and media

PUBLIC SUPPORT

• Informational Brochure for distribution to key contacts and media

• Key Contacts made 4 to 6 January 1993; community leaders and public officials

PUBLIC SUPPORT

• Informational Brochure for distribution to key contacts and media

• Key Contacts made 4 to 6 January 1993; community leaders and public officials

• Reimbursement for Livestock Losses – Barnett Bank of Florida agreed to indemnify FGFWFC against livestock losses valued up to $10,000

PUBLIC SUPPORT

• Informational Brochure for distribution to key contacts and media

• Key Contacts made 4 to 6 January 1993; community leaders and public officials

• Reimbursement for Livestock Losses – Barnett Bank of Florida agreed to indemnify FGFWFC against livestock losses valued up to $10,000

• Press Conference at release site 12 February 1993

PUBLIC SUPPORT

• Informational Brochure for distribution to key contacts and media

• Key Contacts made 4 to 6 January 1993; community leaders and public officials

• Reimbursement for Livestock Losses – Barnett Bank of Florida agreed to indemnify FGFWFC against livestock losses valued up to $10,000

• Press Conference at release site 12 February 1993

• Hunt Clubs Meeting – invited representatives of 58 hunt clubs to meeting at Lake City Community College on 16 March 1993

Texas mountain lionsused as surrogates for Florida panthers 

Category Males Females Total

Captive‐Raised 2 4 6

Wild‐Caught/Captive‐Raised 0 3 3

Wild‐Caught 6 4 10

TOTAL 8 11 19

Categories of Study Animals

Males vasectomized (not neutered)

All animals radio instrumented (radio collar and implantable transmitter)

Held In Release Pens 14 days – Soft Release

200 x 320 Miles

22 February 1993 – 30 June 1995

3,658 locations in 859‐day period(7,626 lion‐days)

FOUR LIONS DID NOT ESTABLISH HOME RANGES

• T30 removed 66 days after release – landowner concerns• T35 illegally shot 56 days after release• T38 killed by vehicle 140 days after release• T47 removed 37 days after release – wouldn’t follow mother

Lion group n x̄ ± SE 

Captive females 3 19.0  ± 7.94B

Captive males 2 26.0  ± 3.00B

Wild/captive females 2 2.5  ± 2.50A

Wild females 3 103.7  ± 56.07B

Wild males 5 136.6  ± 44.64B

Days to establish home ranges

Lion group n x̄  ± SE

Captive females 3 101.0  ± 46.65B

Captive males 2 92.5  ± 52.50B

Wild/captive females 2 89.5  ± 53.50B

Wild females 3 102.0  ± 15.40B

Wild males 5 647.6  ± 249.47A

Size of home range (km2)

Lion group n x̄  ± SE

Captive females 3 17.9  ± 2.62B

Captive males 2 19.1  ± 0.22B

Wild/captive females 2 16.9  ± 7.43B

Wild females 3 34.7  ± 17.12B

Wild males 5 123.8  ± 21.50A

Home range center distance from 

release site (km)

Population make‐up

DatesSexRatio %Ca %W/Ca %Wa

Areautilized(km2)

Density (lions/ 100 km2)

February '93 ‐ June '93 1:3 75 0 25 225 1.8

July '93 ‐ April '94 1:4 60 0 40 190 2.6

May '94 ‐ November '94 1:6 57 29 14 418 1.7

December '94 ‐March '95 0:4 50 25 25 267 1.5

April '95 ‐ June '95 1:3 25 25 50 127 3.1

Characteristics and density of the mountain lion population in northern Columbia County, Florida, 22 February 1993 to 30 June 1995. 

aC = Captive‐born, W/C = Wild‐caught/captive‐held, W = Wild caught

Close to House29%

At Deer Feeders43%

Along Road14%

In Woods14%

At Deer Feeders17%

Along Road33%

In Woods50%

Mountain Lion Sightings

6 Captive‐Raised Mtn. Lions14 Sightings

10 Wild‐Caught Mtn. Lions6 Sightings

Newborn calves T02, T32, T45

Exotic ungulates T36, T41, T49

Horse T33

Hog T33

Housecat T33

DEPREDATIONS

Seven mountain lions involved in 8 depredation incidents

FGFWFC indemnified against livestock losses up to $10,000 by Barnett Bank of Florida

MORTALITY

T35 and T36Illegally shotT37 and T38Killed on highways

T39 Died in a snare

T44 Capture mortalityT50 Killed on highwayT52 Illegally shot

PERSISTANCE

Wild‐caught x = 460.240 days, SE =  90.920

Captive‐raised x = 329.667 days, SE = 101.446

Good publicity first 1 ½ years

Bad publicity last 6 months

Not In My Back Yard!

CONCLUSIONS

• Reestablishment of additional Florida panther populations is biologically feasible.

‐‐ Advantages and disadvantages of both captive‐raised and wild‐caught translocated animals.

• Social problems will have to be solved before reestablishment of additional Florida panther populations is feasible.

• Select reintroduction sites

• Evaluation of public attitudes

• Citizen participation to develop informed consent

NEXT STEPS