Find Authentic Antique JudaicaBy: Joy Schonberg

Antique Judaica refers to any art, object or written parchment that portraysthe culture, history and religious ethos of the Jewish people. TheseAntique Judaica items are much sought­after either forreligious­ceremonial purposes or to decorate a Jewish home.  Either way,Antique Judaica objects bring the presence of God to those who madeuse of them.  But it is to be expected that these religious and culturalobjects will not serve their true spiritual purpose if they are less thanauthentic, meaning the Judaica was recently crafted and just passed off asantique.

The sad thing is there some unscrupulous people who fake AntiqueJudaica. These objects are being acquired left and right worldwide byJewish communities and even non­Jews who, in a nascent religious kick,have been enamored by the oldest known religion in the world. Schemingartisans took this as a cue to churn out imitation Antique Judaica and makemoney from proceeds of the sale.

It is unique in that they items take on the characteristics and beliefs ofJewish communities wherever in the world they lived.  This diversity ofstyles, materials and techniques combined with rarity make Judaica anarea of collecting prone to adapted, embellished and reproduced articles.The Judaica of recent make are often made to appear as coming from the18th or 19th centuries and thus worth more than their actual cost.

Respected dealers in Antique Judaica such as the Joy SchonbergGalleries go out of their way to help people find the authentic specimens.At the outset, the prospective buyer must examine the age, condition, rarityand intrinsic value of the material. These factors, together with the historicand artistic importance of the Judaica, can determine the actual moneyvalue of the item.

When buyers go out to acquire an Antique Judaica, they are advised tolook at the object up close to determine its authenticity.  For a silverJudaica object supposedly dated 18th or 19th century, the examinationshould focus on whether the engraved text or decoration is mellow orsharp. Does the item look as if it had been handled, polished and dentedthrough generations of use or does it appear crisp and newly mintedwithout any scratches or missing parts? The latter case is the red flag thatthe Antique Judaica is not authentic.

There is a wooden Purim Grogger traced to the American Jews in the 19thcentury.  Don’t be fooled. It is not made of exotic woods from the Amazonrainforest or Southeast Asia as it should be but of some native woods likecherry, oak or walnut.

Buyers should be especially turned off by claims that an Antique Judaicawas made circa 16th century. The fact is, although silver has been a keymaterial in the fashioning of secular and religious objects for millennia,very little that was made specifically for Jewish rituals before the 16thcentury has survived. Most of the objects in museum and privatecollections of Ancient Judaica date from the 17th, 18th, and 19thcenturies.

High­value Antique Judaica items include Mezuzah cases, Spice towersand containers of various designs and engravings, Kiddush cups, Pilgrim’sclay flask, Cohen clay oil lamp, Clay Container for Scrolls replica (from theDead Sea Scrolls excavations, two­headed Herodian­style Oil LampReplica made of aged terra cotta, and Sefirat Ha’Omer counter made fromolive wood.