Cmo hacer[Traducido del captulo How to make, del libro FAB: the coming revolution on your desktopfrom personal computers to personal fabrication. Autor: Neil Gershenfeld. Ao:2005. New York: Basic Books. ISBN 0-465-02745-8. En ingls en el original]Las primeras computadoras (llamadas mainframe computers, en ingls), eran mquinas caras y con un mercado limitado, utilizadas por operarios especializados que trabajaban en cuartos especialmente diseados, y que ejecutaban tareas industriales repetitivas. Al mirar en retrospectiva, nos remosviendolas pocas ventasquesepronosticaban para estosobjetos;nibien el formato de las computadoras fue accesible para la gente comn (con la llegada de las llamadas PC, o computadores personales), hubo como resultado un aluvin sin precedentes de nuevas formas de jugar y trabajar.Sin embargo, las mquinas que hacen computadoras (y casicualquier otra cosa) siguen siendo herramientas caras para mercados limitados, manejadas por operarios especializados que trabajan en cuartos especialmente diseados con el fin de ejecutar repetitivas tareas industriales. Como sucedi al darse la citada transicin de computadoras mainframe a PCs, las capacidadesdelasherramientasdelamquinasevolvernaccesiblesala gente comn a travs de fabricadores personales (personal fabricators, o PFs). Peroestavezlasimplicacionessernmayores, porqueloqueestporser personalizadoesnuestromundofsico, hechodetomos, noyael mundo digital de las computadoras, hecho de bits.Una PF es una mquina que hace mquinas; es como una impresora quepuedeimprimir cosasenvezdeimgenes. Confabricacinpersonal quiero decir no solo la creacin de estructuras tridimensionales, sino la integracin de la lgica, la percepcin, la actuacin y la visualizacin todo lo quesenecesitaparahaceruncompletosistemafuncional. ConunaPF, en lugar de comprar y encargar un producto, uno podra descargar o desarrollar su descripcin, suministrando as al fabricante diseos y materiales en bruto.Los fabricadores personales programables no son solo una prediccin, son una realidad. Puede vislumbrarse el mundo de maana a travs de herramientashoydisponibles.Fabcuentalahistoriadeestasherramientas 1notablesysusigualmentenotablesutilizadoresenel mundo. Explicalo que puede ser hecho, y por qu, y cmo.La primera vez que encontr la posibilidad de la fabricacin personal, fue a travs de la respuesta inesperadamente entusiasta de un estudiante a una clase que doy en el MIT, modestamente titulada: Cmo hacer (casi) todo. En el MIT dirijo el Centro de Bits y tomos. CBA comprendealgo as como quince profesoradosdetodoel campus: fsicos, qumicos, bilogos, matemticose ingenierosmecnicosyelctricos. Todosellos, comoyo, nuncasesintieron cmodos con la separacin artificial entre ciencias informticas y fsicas.El universoes, tantoliteral comometafricamente, unacomputadora. tomos, molculas, bacterias y bolas de billar pueden almacenar y transformar informacin. Usar el discreto lenguaje de la computacin, en vez de las continuasecuacionesdel clculo, paradescribir el comportamientodelos sistemas fsicos, no solo est llevando al desarrollo prctico de nuevas y ms poderosas clases de tecnologas de la informacin (como, por ejemplo, computadoras cunticas), sino que tambin conduce a nuevos tipos de revelaciones acerca de la naturaleza del mismsimo universo, como puede ser elcomportamiento a largo plazo de los agujeros negros. Sielmundo es una computadora, entonces la ciencia de la computacin es la ciencia de la ciencia.En la interseccin de ciencia fsica y computacin, los programas pueden procesar tomos al igual que bits, digitalizando la fabricacin del mismo modo que las comunicaciones y la computacin fueron antes digitalizadas. En ltimainstancia, estosignificaqueunfabricador personal programableser capaz de construir cualquier cosa, incluido a s mismo, ensamblando tomos. Ser una mquina capaz de reproducirse a s misma. Esa idea ha sido, en el mejor de los casos, materia prima tradicionalde la ciencia ficcin, y a veces algo mucho peor.En Star Trek: La Prxima Generacin, el replicador es un elemento esencial de la trama, capaz de construir lo que sea que se necesite para cada episodio. Se asemeja a un dispensador de bebidas enorme, pero tiene latil caracterstica de poder dispensar cualquier cosa. En teora, hace esto siguiendo instrucciones guardadas para ensamblar partculas subatmicas que conforman tomos, tomos que conforman molculas, y molculas que conforman lo que quieras. Para el Capitn Picard, frecuentemente se trataba de unajarrahumeantedesutpreferido, obtenidodel replicador medianteelcomando T, Earl Grey, caliente.2Elmenos afortunado Arthur Dent en la Guaparahacerdedoenlagalaxia,tuvo que pelear con la infame mquina Nutri-Matic para obtener su taza de t. Enlugar detener almacenadadeantemanolaespecificacinmolecular, la Nutri-Maticintentpersonalizar labebidadeArthur efectuandounanlisis espectroscpico de su metabolismo, y luego explorando los centros gustativos de su cerebro. Aligualque elt delCapitn Picard, la infusin de Arthur es sintetizadamedianteel ensamblajedesusconstituyentesmoleculares. Sin embargo, en el caso de la Nutri-Matic, el resultado inevitable era una taza de plsticollenadeun lquido queeracasi,peronoexactamente,enteramente distinto del t. Nada de esto viola alguna ley fsica; de hecho, semejantes ensamblajes programables a escala atmica son hoy posibles en nuestros laboratorios( siempre y cuando tus gustos no se materialicen en algo compuesto por ms de unos pocos tomos).Para desarrollar fabricadores personales que funcionen de verdad y que puedanoperar agranescala, miscolegasdel MITyyoensamblamosuna seleccin de mquinas para hacer las mquinas que hacen mquinas. Estas herramientas utilizaban chorros de agua supersnicos, o poderosos lseres, o microscpicos haces de tomos para fabricarbueno, casi cualquier cosa. El problemaconel cual rpidamentenosenfrentamosfuequelosestudiantes necesitaran una vida entera de clases para manejar todas las herramientas, y an as tendran poca experiencia en la combinacin de dichas herramientas para crear sistemas completamente funcionales. As, pensamos, por qu no ofreceruncursodeunsemestrequeproveyeraunaintroduccinprcticaa todas las mquinas?En 1998 intentamos ensear Cmo hacer (casi) todo por primera vez. El curso apuntaba al pequeo grupo de estudiantes avanzados que utilizaran las mentadas herramientas en sus investigaciones. Imaginen nuestra sorpresa, pues, cuando algo as como cien estudiantes se presentaron a una clase que poda albergar solo a diez. Tampoco eran los que esperbamos; haba tantos artistas y arquitectos como ingenieros. Y cada uno de ellos deca cosas como todami vidaestuveesperandoparatomar unaclasecomoesta, ohara cualquier cosa para estar en esta clase. Y luego, tranquilamente, preguntaban:Estopareceser demasiadotil paraunlugar comoel MIT, deverdadle permiten ensearlo ac?3Los estudiantes no suelen comportarse de esa manera. Pens que algo tena que estar mal con esta clase, o con las anteriores que haba enseado. Empec a sospechar esto ltimo. El impresionante inters en estudiantes con relativamente poca experienciatcnica(comoparael MIT), fuesololaprimerasorpresa. La siguiente fue la razn por la cual queran tomar la clase. Virtualmente ninguno haca esto por investigacin. En cambio, estaban motivados por eldeseo de fabricar cosas que siempre haban querido, pero que no existan. Esto iba de cosasprcticas(unreloj cuyaalarmanecesitaser apagadaalafuerza), a imaginativas (un navegador Web para loros), a profundamente extravagantes (un espacio personal portable para gritar). La inspiracin no era profesional, era personal. Lametanoerapublicar unaponencia, oregistrar unapatente, o colocar un producto en el mercado. En vez de eso, su motivacin era el propio placer que obtenan al disear y hacer uso de sus invenciones.La tercera sorpresa era lo que estos estudiantes eran capaces de conseguir. Empezando con habilidades ms apropiadas para las manualidades que para la ingeniera avanzada, se las arreglaban para, rutinariamente y sin ayuda de nadie, disear y construir sistemas completamente funcionales. Hacer esto implicaba, a la vez, la creacin de la forma fsica dominando el uso de herramientas controladas por computadora que producen formas tridimensionales por la adicin o remocin de material y la funcin lgica diseo y construccin de circuitos que contienen chips de computadora incrustados, conectadosadispositivosdeentradaysalida. Enunentorno industrial, estas tareas estn distribuidas entre equipos enteros de gente que concibe, disea y produce un producto. Ningn miembro de semejante equipo podra hacer todo esto; e incluso si pudiera, no lo hara. Es poco probable que la tecnologa necesaria para construir alarmas que gritan surja de una reunin de negocios (aunque los participantes, secretamente, as lo anhelen).La sorpresa final fue cmo estos estudiantes aprendan a hacer lo que hacan: la clase result presentar algo as como un esquema intelectual piramidal. Del mismo modo que un tpico ingeniero tcnico no tiene las habilidades requeridas como para disear y manufacturar personalmente ninguno de estos proyectos, ningn profesor o currculo podra cubrir las necesidades de un grupo tan heterogneo de personas y mquinas. El proceso deaprendizajeestabaconducidomsporlademandaqueporlaofertade conocimiento. Unavezquelosestudiantesadquiranunanuevacapacidad, como por ejemplo el manejo de chorros de agua a alta presin, o la 4programacin de micro controladores, demostraban un inters cuasi evanglico en ensear a los dems cmo hacerlo. A medida que los estudiantes necesitabannuevashabilidadesparasusproyectos, lasaprendandesus pares y luego, por turnos, las pasaban a otros. En el camino, dejaban atrs un extenso material tutorial que integraban segn iban trabajando. Esta fase poda durar un mes, ms o menos, y despus estaban tan ocupados en utilizar las herramientas que no podan molestarse en documentar nada; pero, para entonces, otros haban ocupado su lugar. Este proceso puede pensarse como un modelo educacionala buen tiempo, que ensea a la demanda, en lugar delms tradicionalmodelo por las dudas, que cubre un currculo fijado por adelantado con la esperanza de incluir algo que ms tarde pueda ser til.Estas sorpresas se fueron repitiendo con tanta regularidad ao tras ao, que empec a darme cuenta de que estos estudiantes hacan mucho ms que tomar una clase; estaban inventando una nueva nocin fsica de literacidad. La forma comn deentenderestapalabrasehalimitado aleeryescribir,pero cuando el trmino emergi en el Renacimiento tena un significado mucho ms amplio, queriendo expresar una maestra de los medios de expresin disponibles. Sin embargo, la fabricacin fsica fue descartada por considerarse un arte no liberal, ejercido meramente con fines comerciales. Estos estudiantes estaban corrigiendo un error histrico, utilizando maquinaria valuada en millones de dlares para expresin tecnolgica, cada bit tan elocuente como un soneto o un cuadro.Hoynosonmuchosloslugaresendondeestetipodeherramientas estn disponibles para jugar en vez de trabajar, pero sus prestaciones sern integradas en versiones para el consumo, ms accesibles y baratas. Semejante futuro representa, en realidad, un regreso a nuestras races industriales, antes dequeel arteestuvieraseparadodelosartesanos, cuandolaproduccin estaba pensada para individuos, no para masas. La vida, sin la infraestructura quedamosporsentadahoyenda,requerainvencinporunacuestinde supervivencia, nocomopartedeunaprofesinespecializada. El diseo, la produccin y el uso de artefactos de ingeniera implementos de agricultura, utensilios del hogar, armas y armaduras , todo ocurri localmente. El propsito de traer la construccin de herramientas de vuelta al hogar no es recrear las privaciones de la vida al lmite, ni tampoco montar en el cuarto una cadena de produccin de espacios personales para gritar. Se trata, ms bien, de volver a poner elcontrol dela produccin de tecnologaen las manosdequienes la utilizarn.5La analoga entre la personalizacin de la fabricacin y la computacin es estrecha e instructiva. Recurdese que las computadoras mainframe eran como Behemot; en 1949, Popular Mechanics pronostic que las computadoras, en el futuro, nopesarnms deunatoneladay media. LaCorporacinde Equipamiento Digital (DEC) fue pionera en la fabricacin de computadoras que erandel tamaodeunescritorioenvezdel deuncuarto. Lasllamaban Procesadores de Datos Programados (PDPs) y no computadoras, porque el mercado para las computadoras se prevea muy pequeo como para ser viable. Con el tiempo, este tipo de artefacto lleg a ser conocido como minicomputadora. Un anuncio de la DEC de 1964 pregonaba, con orgullo: Ahora puede tener su PDP por lo que sola ser el costo de una memoria central: 27.000 dlares. Es mucho ms que lo que cuesta hoy en da una PC, pero mucho menos que elpreciodeunamainframe. Lasminicomputadoraseran, as, accesiblesaun pequeogrupodeusuarios, noyasolamenteagrandescorporaciones. En consecuencia, sus usos se desplazaron de satisfacer las necesidades de las corporaciones a contentar individuos. Eventualmente, los PDP se encogieron tanto que llegaron a caber en un escritorio, pero no fue ah en donde terminaron, porque los ingenieros que los desarrollaron no vieron una razn por la cual un no ingeniero querra tenerlos. El presidente de la DEC, Ken Olsen, dijo en 1977: No hay motivos para que ningn individuo tenga una computadora en su casa. Las PC estn en los hogares ahora, y la DEC est difunta.La adopcin de las PCfue conducida por aplicaciones mortales, aplicaciones tan irresistibles que motivaban a la gente a comprar los sistemas que las ejecutaban. La clsica fue la primera hoja de clculo, VisiCalc, que en 1979 convirti a la Apple II, de juguete de coleccionista en una seria herramienta de trabajo financiero, y ayud a propulsar a IBM en el negocio de las PC. El sucesor de VisiCalc, Lotus 1- 2- 3, hizo lo propio en 1983 para las PCdeIBM. Lasmquinas-herramientaquelosestudiantesdeCmohacer (casi)todoutilizanhoyson, enmuchossentidos, comolasmainframe, que ocupan cuartos enteros y cuestan cientos de miles de dlares. Pero, a pesar de su tamao y costo, han sido adecuadas para mostrar, un ao s y otro tambin, que la aplicacin mortal para la fabricacin personal sacia deseos individuales, envezdeir al encuentrodemasivas necesidadesdemercado. Paraun estudiante, estosignificaponer unloroenlnea; paraotra, unreloj quela despierte por la maana. Ninguno tena que convencer a otro del valor de sus ideas, porque ellos mismos lo haban creado. 6LainvencinquehizoposiblelasPCfueronloscircuitosintegrados, conduciendo a un desarrollo de los microprocesadores que puso el corazn de una computadora en un nico chip de silicona. La invencin que promete poner las capacidades de un cuarto lleno de herramientas-mquina en un escritorio, eslaimpresindematerialesfuncionales. El cartuchodeunaimpresoraa chorro contiene reservas de tinta color cian, magenta, amarillo y negro; pero, alser capaz de situar pequesimas gotas con precisin, es posible mezclarlas paraproducir loquepasapor ser unareproduccinperfectadecualquier imagen. En el laboratorio de investigacin de hoy en da, existen tintas similares capacesdeimprimiraisladores, conductoresysemi conductoresparahacer circuitos, as como materiales estructurales que pueden ser depositados con elfin de hacer formas tridimensionales. La integracin de estos materiales funcionales en un cartucho de impresora, har posible reproducciones fieles tanto de objetos arbitrarios como de imgenes. En el MIT tenemos una broma que ahora tomamos en serio: un estudiante que trabaja en su proyecto puede graduarse cuando su tesis sale caminando de la impresora. En otras palabras, a la vez que imprime eltexto deldocumento, la impresora debe producir los medios que harn que esa tesis se mueva.A la larga, en vez de confiar en una impresora para que emita gotitas de material, la lgica para ensamblar un objeto estar construida en los materiales que lo componen. As es exactamente como estn hechos nuestros cuerpos; una mquina molecular llamada ribosoma traduce instrucciones de los genes a la serie de etapas requeridas para armar todas las protenas de nuestro cuerpo con los veinte aminocidos disponibles. Eldescubrimiento de la construccin mediantelalgicatiene, de hecho, unbillnde aos deantigedad; es esencial para el surgimiento de la vida. La investigacin actual est buscando hacer lo mismo con materiales funcionales, creando un proceso defabricacin fundamentalmente digital, basado en programar el montaje de ladrillos microscpicos. Este mecanismo estar encarnado en fabricadores personales alimentadospor dichosmaterialesestructurados. Del mismomodoqueuna mquina puede necesitar, hoy en da, suministros de aire, agua y electricidad, un fabricador personal digital utilizar, como materia prima en bruto, ristras de conductores, semi conductores y aisladores.A diferencia de las mquinas de hoy, sin embargo, pero al igual que los ladrillosdejuguetedeunnio, losfabricadorespersonalestambinpodrn desarmar algo yarreglar suscomponentes,porque los objetosensamblados estnconstruidosapartir deunconjuntofijodepartes. Loinversodela fabricacindigital esel reciclajedigital. Unobjetoconstruidoconmateriales 7digitales puede contener suficiente informacin como para describir su construccin y, por lo tanto, su deconstruccin, de modo que un operario puede ir en sentido contrario, desmantelarlo y utilizar sus materiales en bruto.Estamos ahora en el umbral de una revolucin en la fabricacin digital. Las previas revoluciones en la digitalizacin de las comunicaciones y la computacin, permitieron a un equipo hecho con componentes poco confiables mandar mensajes y llevar acabo computaciones con fiabilidad; la digitalizacin de la fabricacin permitir que objetos macroscpicos perfectos sean hechos con componentes microscpicos imperfectos, al corregir errores en el ensamblaje de sus partes constituyentes.Volvemos ahora a la analoga con las mainframe. El paso esencial entre mainframesyPCsfueronlasminicomputadoras, yunasecuenciasimilarse est dando en el camino a la fabricacin personal. Hoy es posible aproximarse al punto final de esa evolucin, con unos pocos miles de dlares de equipamiento, en un escritorio, ya que la ingeniera en el espacio y el tiempo se ha vuelto barata. Primero la parte del espacio. Un econmico reproductor de CD posiciona su cabezalcon una resolucin de una millonsima de metro, es decir de un micrn. Al combinar esta metrologa con una fresadora de mesa controlada por computadora, la mquina es capaz de mover una herramienta de corte en tres dimensionessegnlamismaresolucin, diseandoformasporremocinde material, conunaprecisinqueseaproximaaloslmitesdelapercepcin humana. Por ejemplo, puede recortar placas con circuitos electrnicos reproduciendo hasta sus ms pequeos componentes a la perfeccin.Luego la parte del tiempo. Un chip de computadora de un dlar puede operar a una velocidad mayor que una millonsima de segundo, es decir ms rpido que un microsegundo. Esto es lo suficientemente veloz como para usar un software capazde ejecutarfunciones que, tradicionalmente, requeran un hardwareespecfico, comoporejemplogenerarsealesdecomunicacin, o controlar visualizaciones. Es posible programar un talchip para que se haga cargo de las funciones de tipos de circuitos muy distintos.La accesibilidad creciente de espacio y tiempo implica que unas relativamente modestas instalaciones (a escala de una clase del MIT) pueden ser utilizadas para crear formas fsicas tan finas como los micrones, y programarfuncioneslgicasavelocidadestanaltascomo un microsegundo. Semejante laboratorio necesita artculos ms complejos que la tinta requerida 8porla impresora,incluidasplacasrevestidasdecobreparahacercircuitosy chipsdecomputadoraparaincrustar enlosproyectos. Pero, tal comolos estudiantes descubrieron en el MIT, estas capacidades pueden ser combinadas para crear sistemas completamente funcionales. El resultado es muy parecido aloqueunPFintegradosercapazdehacer, permitiendoalosusuarios finales la invencin tecnolgica.Las minicomputadoras mostraron cmo, con el correr del tiempo, seran utilizadas las PCs; desde los procesadores detextohastaele-mail, ohasta internet, muchoantesdequeel desarrollotecnolgicopudierahacerlaslo suficientemente baratas y lo suficientemente fciles de manejar como para ser adoptadas masivamente. Sacudido por esta analoga, me pregunt si no sera posible desarrollar proto-fabricadores personales de manera de aprender ahora cmovan a serusados, en vezdeesperar a quetoda la investigacin est completa.Esta reflexin condujo al lanzamiento de un proyecto para crear laboratorios de fabricacin de campo, con el fin de explorar las aplicaciones e implicaciones de la fabricacin personal, en aquellas partes del planeta que no pueden ir al MIT. Segn tu deseo, fab lab puede querer decir laboratorio de fabricacin, osimplementelaboratoriofabuloso. Tal comosucedaconlos componentes combinados de las minicomputadoras el procesador, la disqueteraparacintas, el perforadordetarjetas, etc. , quesealojabanen gabinetes separados, un fab lab es una coleccin, disponible comercialmente, demquinasypartesvinculadasporsoftwareyprocesosqueponemosen marchaparacrearcosas. Losprimerosfablabstenanunatrinchetalser para cortar formas de dos dimensiones que podan ser ensambladas en estructurastridimensionales, unacortadoradesignos queusauncuchillo controladopor computadoraparaentramar antenasyconexioneselctricas flexibles, una fresadora que hace mover una herramienta de corte giratoria en tres dimensiones para hacer placas con circuitos y otras partes de precisin, y herramientas para programar diminutos micro controladores de alta velocidad para instalar lgica. Un poco como las minicomputadoras PDP originales, todo esto podra llamarse Procesador de Materiales Programado. Esta no es una configuracin esttica, la intencin es remplazar partes del laboratorio de fabricacin con partes en lfabricadas, de suerte que los dichos laboratorios puedan, eventualmente, reproducirse a s mismos.La Fundacin Nacional para la Ciencia (FNC) provey la semilla fundadora para los fab labs, mediante su apoyo delCentro detomos y Bits 9(CAB). La FNC espera que las actividades de investigacin a escala del CAB por ella financiadas tengan un componente de alcance educativo que, la mayora de las veces, se limita a dar algunas clases en una escuela local, o crear un sitio web en donde se describa la investigacin. En lugar de eso, mis colegasdel CABynuestroshomlogosdelaFNCconcordamosenintentar equipar a la gente comn, para que realmente haga lo que estamos estudiando en elMIT en vez de solo hablar de ello. En los fab labs se puede hacer un trabajo que, hasta no hace mucho, requera los recursos de un lugar como el MIT(unaobservacinquenosemeescapa, endasenquelosgastos administrativos del trabajo en un lugar como el MITson particularmente onerosos).Comenzando en 2002, los primeros laboratorios de fabricacin se abrieron enla India rural, enCostaRica,enel nortedeNoruega,enzonasurbanas deprimidas de Boston y en Ghana. El equipamiento y los suministros para cada sitio costaron, inicialmente, unos veinte mil dlares. Se saba que ese presupuesto bajara a medida que la tecnologa fuera progresando, los primeros fab labs no estaban pensados para ser autosustentables econmicamente. Una de las primeras sorpresas en este campo fue la demanda para duplicar los laboratorios, an a ese costo.Por seguir conlametapropuestaparael proyectodeloslaboratorios(a saber, descubrir cules herramientas y procesos seran los ms tiles en este terreno), empezamos a configurar estos fab labs mucho antes de saber cmo hacerlo de la mejor forma posible. La respuesta del entorno fue tan inmediata como lo habasido en el MIT. Terminamos trabajandoenlocaciones tan remotasporqueencontramosunademandamundial deestasposibilidades, que era tan fuerte como la que habamos captado en el campus. En el pueblo de Pabal, al oeste de India, haba inters en usar los laboratorios para desarrollar aparatos de medicin, con aplicaciones que iban desde verificar la calidad de la leche a la eficiencia de los motores utilizados en agricultura. En Bithoor, en la ribera del Ganges, mujeres lugareas queran escanear e imprimir en tres dimensiones unos bloques de madera tallada utilizados para hacer chikan, una clase de bordado local. Pastores lapones de los Alpes de Lyngen (norte de Noruega) queran redes inalmbricas y lectores de trazabilidad animal, para que sus datos pudieran ser tan nmades como sus manadas. LagentedeGhanaqueracrear mquinasqueseabastecieran directamente de la abundante luz solar que poseen, en vez de usar la escasa electricidadconquecuentan. LoschicosdeBostonusabansufablabpara convertir chatarra en joyera vendible.A la atencin de quienes alertan acerca de la brecha digital entre pases 10desarrollados y no desarrollados, estos ejemplos sugieren que hay una brecha incluso ms significativa entre quienes pueden y no pueden acceder a herramientas de fabricacin e instrumentacin. Es poco el uso que se le puede dar a una computadora de escritorio en lugares en donde no tienen escritorios; muy a menudo estn sin uso, en cuartos aislados que fueron construidos por agencias humanitariasparaalojarlas. Unacomputacinapropiadarequiere medios para hacer, medir y modificar elmundo fsico de los tomos, aligual que elmundo virtualde los bits. En lugar de brindar informacin tecnolgica (IT) a las masas, los fab labs muestran que es posible llevar las herramientas para el desarrollo de la IT, de modo que se puedan generar y producir soluciones tecnolgicas locales para los problemas locales.Existe un enfoque muy arraigado que entiende que el rol de la tecnologa en el desarrollo global es de reflejar su propia historia, progresando de una baja tecnologa (low-tech) a una de punta (hi-tech). La experiencia de los fab labs sugiere, en cambio, que las partes menos desarrolladas del mundo necesitan algunas de las tecnologas ms avanzadas. Esa observacin me llev a pasar algunos das con la cabeza dando vueltas como un trompo en Washington, DC, yendo del Banco Mundial a la Academia Nacional de Ciencias, o del Capitolio alPentgonoyteniendo, bsicamente, lamismaentrevistaencadalugar. Los laboratorios de fabricacin desafan asertos que son fundamentales para cada unadeestasinstituciones. Envezdegastarvastassumasdedineroenelenvo de computadoras a todo el mundo, es posible mandar los medios para hacerlas. En lugar de hacer que los nios se interesen en la ciencia como un conocimiento que reciben, es posible equiparlos para quehaganciencia dndoles, a la vez, los conocimientos y las herramientas para descubrirlos. En vez deconstruir mejores bombas, latecnologa puedeayudar aconstruir mejores comunidades.El problemaqueencontrenestasreunionesfuequeningunadeestas instituciones saba cmo pagar por esta clase de trabajo; no existe una Oficina del Pentgono de Tecnologas Avanzadas para Evitar Guerras. Subvencionar la fabricacinpersonal encomunidadesquenolomerecenesunametamuy directa como para la tradicional financiacin de investigaciones, y muy especulativa como para las organizaciones de ayuda convencionales, o como para los donantes. El precedente ms cercano es el prstamo a microcrdito, proveedor de pequeos emprstitos que ayudan a sostener cooperativas financieras, tpicamente dirigidas por mujeres, en pases en vas de desarrollo. Este dineroseutiliza para adquirir un activo como el celular,quepuede ser utilizado para generar ingresos. Pero ese modelo no funciona cuando lo que se quiere financiar es una invencin. Lo que se precisa son las habilidades de un capitalista aventurero, ms que las de un banquero. Esto no es un oxmoron; 11los mejores capitalistas aventureros le aaden valor a sus inversiones ayudando a guiar, podar y proteger ideas, a construir equipos operacionales y a modelar negocios.El paralelismohistricoentrelacomputacinylafabricacinpersonales muestraunaguadecmosevenesosmodelosdenegocio. El software comercial fue primero escrito por y para grandes compaas, porque solo ellas podan costear las mainframe que se requeran para utilizarlo. Cuando salieron las PC, cualquiera poda ser un creador de software, pero todava hacan falta grandes compaas para desarrollar y distribuir grandes programas, en especial lossistemasoperativosnecesariosparaejecutar otrosprogramas. Finalmente, laingenieratcnicadelasredesdecomputadoras, combinada con la ingeniera social de las redes humanas, permiti que equipos distribuidos de programadores individuales colaboraran en la creacin del software ms complejo.Los programadores escriben un cdigo fuente que la gente puede entender, el cual se convierte en un cdigo ejecutable que puede ser entendido por las computadoras. Las compaas comerciales han protegido el primero, y dado a sus clienteselsegundo. Pero losindividuosque compartenelcdigo fuente que escriben pueden colaborar, en grupos ad hoc que tal vez nunca se renen fsicamente, para crear programas que son ms grandes que lo que ninguno de ellos poda haber escrito solo. El sistema operativo Linux est basado en uno de estos software de cdigo abierto. Del mismo modo que progresa la ciencia cuando un investigador construye basndose en las publicaciones de otro, as unprogramador puedevolver disponibleuntrozodecdigoqueluegoes susceptible, a su vez, de ser retomado y mejorado por alguien que est en el lado opuesto de la tierra.En un mundo de software de cdigo abierto, ser dueo de las computadoras o los cdigos no permite establecer un modelo de negocios basado en marcas registradas; loquequedaesel valoragregadoaestasposesionesal crear contenidos y distribuir servicios. Rentables compaas de computacin (antiguas y nuevas) estn haciendo dinero con software gratuito justamente as: cobrando por el rol que juegan a la hora de resolver problemas.Similarmente, laposesindelosmediosdeproduccinindustrial hasido desdesiemprelalneadivisoriaentreobrerosypropietarios. Perosi esos medios son adquiridoscon facilidad, ylosdiseossecomparten libremente, entonces el hardware muy bien puede seguir la evolucin del software. Al igual que el software homlogo, el hardware de cdigo abierto empieza con simples funciones de fabricacin, mientras uno pellizca los talones de compaas 12complacientes que no creen que esos juguetes de fabricacin personal puedan hacer el trabajo de sus verdaderas mquinas. Esa frontera parecer lejana hasta que la plaza actual evolucione hasta convertirse en un continuo de creadoresaconsumidores, abasteciendomercadosquevayandeunoaun billn.Esta transicin ya tuvo lugar, en el caso de las impresoras bidimensionales, predecesoras inmediatas de los fabricadores personales. La impresin de calidad, al principio un servicio exclusivamente comercial, lleg a casa mediante las impresoras lser. El atributo ms importante de la tirada de una impresoraindustrial essutasadetransferencia, locual esel nmerode pginas que puede producir por minuto. Las computadoras lser empezaron a descender por esta curva tecnolgica con el desarrollo de impresoras mucho ms rpidas, requeridas para importantes impresiones comerciales bajo demanda. DentrodeHewlett-Packard, uncompetentegrupodeingenieros tenalaideadequerociandogotitasindividualesdetintasepodanhacer bellas imgenes ms barato que transfiriendo toner a las hojas. La impresora a chorros de tinta sera ms lenta que una impresora lser, pero razonaron que, en una impresin domstica, la calidad importaba mucho ms que la velocidad. Esta era una idea tan hertica, que este grupo levant su campamento en los cuarteles generales de HP en Palo Alto y puso una tienda lejos de todas las miradas en Corvallis, Oregn. Elresto es asunto de negocios; dado elcosto relativo de producir y vender cartuchos de tinta para impresoras, esto ser lo ms cercano que una compaa habr estado de imprimir dinero legalmente. La impresin domstica no reemplaz a la comercial; cre un mercado enteramente nuevo y enorme, conducido por la calidad y el acceso antes que por la velocidad.De forma similar, las emergentes herramientas de fabricacin personal que heestadodescribiendoestnpensadasparaproduccinpersonal antesque masiva. Su desarrollo fue originalmente guiado, en la industria, por la necesidad de crear prototipos de productos rpidamente, con el fin de captar errores antes de que se volvieran mucho ms caros como para corregirlos en plena produccin. Los shows de mquinas herramientas relegan estos prototipos a un rincn, lejos de las herramientas gigantes de corte, moldeado e impresin, queestnenel topedelapirmidedelasmquinas. Perosi el mercado es una sola persona, entonces el prototipo es el producto. Las grandes mquinas seguirn produciendo en masa cosas que se usan en gran cantidad; las tuercas y los tornillos son valiosos porque son idnticos, no por ser nicos. Pero las pequeas mquinas harn, a medida, los productos que dependen de las diferencias, el tipo de cosas que se hacen en las clases de fabricacin y en los fab labs.13El impedimento ms grande para la fabricacin personal no es tcnico; ya es posible hacerla, y con efectividad. Y tampoco es el entrenamiento; los modelos basados en proyectos diletantes que salen a ltimo minuto funcionan, tanto en el terreno como en el MIT. Ms bien, la limitacin ms grande es simplemente la falta de conocimiento de que estas cosas son siquiera posibles. De ah este libro.Fabcuenta la historia de usuarios pioneros de la fabricacin personal, y de las herramientas que estn utilizando. Puesto que ambos son tan asombrosos, heentretejidosushistoriasenparesdecaptulosqueexploranaplicaciones emergentes, as como los procesos que las hacen posibles. La no tan escondida agenda consiste en mostrar no solo quin est haciendo qu, sino tambin cmo, brindando introducciones a las herramientas que son similares a las instrucciones que damos en el MIT y en el terreno. Estas se detienen muy poco antes del entrenamientoprctico; unaseccinfinal ofrecesuficiente detalle de los productos, programas y procesos utilizados para duplicar lo que se muestra en el libro.A lo largo de Fabutilizo lo que se conoce como ejemplos hola mundo. En 1978, el manual deinstruccionesdel, por eseentonces, nuevolenguajede programacin C, escrito en Laboratorios Bell, utilizaba como ejemplo un simple programa que imprima las palabras hola mundo. Esto es ms excitante de lo que suena, porque requiere comprender cmo escribir un programa rudimentario, compilarlo en un cdigo de computadora y causar que el programaimprimael texto. Losprogramasholamundosehanconvertido,desdeentonces, enutensiliosbsicosparaintroducir nuevoslenguajesde computacin; la Asociacin para la Maquinaria de Computacin lista, actualmente, 204 ejemplos de lenguajes, desde A+ hasta zsh. La diferencia entre esos programas hola mundo y los ejemplos que doy en estelibro, esquelosmosacomodantantotomos comobits, moviendo material al mismo tiempo que datos. Pero el principio es el mismo: mostrar la especificacin mnima requerida para lograr que cada una de las herramientas demuestresuexitosaoperacin. Tomadosjuntos, estosejemplosdanuna imagenbastantecompletadelosmediosnecesarioscomoparaquecasicualquiera haga casi cualquier cosa.Mi esperanza es queFabresulte una inspiracin para que ms gente empieceacrear suspropiosfuturostecnolgicos. Tuvimosunarevolucin digital, pero no necesitamos seguir tenindola. La fabricacin personal traer la programabilidad de los mundos digitales que inventamos al mundo fsico en el 14cual vivimos. Mientrasqueejrcitosdeempresarios, ingenieros, yexpertos buscan la prxima aplicacin mortal para computadoras, la cosa ms grande que se avecina en computacin est, literalmente, fuera de la caja. Es hacer la caja. 15