A  Giant  Fish  and  Tiny  Castle:  Fragments  of  Fairytales  

 

 

 

 

Renee  Magritte,  Castle  of  the  Pyrenees  

Source:  http://www.amorosart.com/  

 

Water  rushes  in  through  my  nose,  searing  and  stinging  its  sides.  I  struggle  and  push  outwards  with  my  body  but  feel  its  full  force  push  me  sideways.  My  foot  sloshes  lightly  through  the  sand  and  I  pull  myself  together  and  push  up  towards  my  escape.  I  break  through  the  surface  and  can  taste  the  salt  in  my  mouth  as  I  gasp  for  air.  My  eyes  sting  as  I  examine  the  blurry  haze  around  me,  I  can  just  make  out  the  growing  white-­‐lipped  creature  moving  swiftly  towards  me.  I  take  a  painful  breath  and  brace  myself  helplessly.  

 

The  arches  reach  away  from  me,  peaking  in  the  centre  of  the  cathedral-­‐style  roof,  the  brown  polished  wood  gleaming  around  me  as  I  follow  its  intricate  patterns  towards  the  dark  fireplace.  Despite  it  being  still  and  lifeless  I  can  feel  its  warmth  resonating  still,  the  warmth  that  radiated  from  this  house,  my  home.  I  stretch  my  body  out  on  the  cream  suede,  its  moulded  cushions  shaping  around  my  familiar  contours  and  creating  a  nest  in  which  my  body  fits  comfortably.  Outside  the  yard  stretches  away  from  me  and  towards  the  paddock  fence,  the  land  brown  and  withered  from  the  sun’s  heat.  

 

It  hits  me  and  I  feel  the  strength  in  my  body  immediately  taken  from  me.  I  struggle  for  a  moment  before  conceding  that  there  is  little  point  and  allow  the  waves  to  beat  me  mercilessly.  I  feel  the  force  of  another  wave  crashing  on  top  of  me,  spinning  me  around  until  the  last  of  my  orientation  has  slipped  away.  I  feel  the  panic  of  claustrophobia  building  in  my  chest  and  swallow  the  thickly-­‐laden  salt  water  which  clogs  my  throat  and  destroys  the  last  of  my  air  supply.  I  break  the  surface  and  gasp,  panicked.  The  water  vibrates  all  around  me,  as  I  see  it  for  the  first  time,  the  giant  rock  island  resting  commandingly  in  the  water,  a  tiny  castle  carved  into  its  distant  shape.  A  dark  figure  slithers  through  the  water  in  front  of  me  as  if  challenging  me  to  turn  back  but  I  push  forward  towards  this  fairytale  shape.  

 

My  fingers  scratch  on  each  other  as  I  stretch  out  my  fists,  rough  like  the  textures  of  the  bricks  supporting  our  home.  The  air  smells  burnt,  reminding  me  of  the  harshness  of  this  climate  and  the  dangers  that  go  with  living  in  the  bush.  As  I  descend  down  the  rocky  slope  our  old  cubby  house  emerges  out  of  the  bush  to  the  left.  It  rests  half  broken  and  full  of  termites  as  moments  flash  by  in  my  memory  of  my  brother  and  me  playing  atop  our  fortress.  I  touch  the  smooth  bark  of  the  old  gum  tree  supporting  its  frame  and  feel  the  etchings  left  in  its  skin  by  our  games,  a  memory  engraved  nearly  forever.    

 

As  I  break  the  surface  I  feel  the  determination  build  in  my  limbs  to  escape  this  punishment,  the  bullying  of  the  sea  which  is  unlikely  to  end.  I  look  ahead  to  the  castle  so  peacefully  waiting  for  my  arrival  and  my  body  is  drawn  towards  it  helplessly.  A  huge  green  and  black  scaled  fish  leaps  out  of  the  water  to  my  side,  snapping  his  jaws  at  me  as  I  watch  in  fright.  Sucking  air  in  through  my  mouth  I  feel  the  harsh  dry  of  my  worn  throat  but  force  the  air  down  into  my  lungs.  With  all  the  strength  I  can  manage  I  kick  my  legs  out  behind  me  and  swim  towards  my  challenger,  bringing  the  white-­‐lipped  monster  closer  to  me  as  I  pull  myself  together.  The  water  turns  purple-­‐black  and  cold  as  my  predatory  prepares  to  pounce,  his  fangs  exposed.  

 

Her  eyes  are  fire  as  her  cold  tone  cuts  through  me,  “you  think  you’re  such  a  good  person,  well  you’re  not.”  I  feel  the  bitterness  of  her  words  thicken  the  air.  Fire  incinerates  my  brain  into  a  furious  hole;  empty  of  any  rational  thought  it  seers  and  stings  my  insides.  I  feel  the  anger  welling  up  within  my  muscles,  already  distorting  and  flexing.  I  feel  it  building  in  my  chest  now,  shaking  in  tremors  that  threaten  to  burst  me  open  from  the  inside.  Her  face  remains  smug  and  distant  and  it  throws  petrol  on  the  already  building  flame.  My  mouth  releases  an  incomprehensible  scream  and  my  brain  will  not  work  as  my  physical  instincts  begin  to  take  control.  She  calls  herself  a  mother?  The  words  trail  through  my  mind  slowly  and  heavily.  I  recall  the  conversation,  searching  for  the  trigger  for  such  cruelty  but  the  broken  words  of  my  own  drift  through  my  mind,  do  you  know  how  much  it  has  hurt  me  that  you  are  practically  kicking  me  out  of  my  home?    Her  face  is  a  statue,  no  hint  of  sadness  or  remorse  in  its  angular  features.  My  heart  feels  like  a  dead  weight  stuck  deep  inside  of  me  as  I  wonder  if  the  pain  will  ever  end,  if  these  broken  parts  of  myself  will  ever  feel  whole  again.  

 

As  I  place  my  arms  out  in  front  of  me  and  push  myself  forward  and  deep  into  the  heart  of  my  predator  as  I  feel  it  crashing  over  me.  The  great  monster  grabs  me,  a  sharp  claw  upon  my  leg  and  drags  me  backwards.  I  kick  my  attacker  off  and  push  forward  to  the  surface,  preparing  myself  for  the  next  onslaught.  I  feel  something  slippery  tickle  my  foot  and  I  wonder  what  is  following  me.  I  have  no  time  to  think  about  it  as  I  push  forward  determination  filling  my  chest  with  air  as  desperation  begins  to  lick  at  my  sides,  or  is  it  the  tongue  of  a  friend  or  foe?  

 

As  the  grass  tickles  the  side  of  my  face  and  I  close  my  eyes  my  favourite  place  spreads  out  in  front  of  me.  The  rough  and  textured  ground  stretches  out  beneath  us  and  towards  a  distant  sun.  He  beats  his  friendly  face  upon  us,  warming  my  skin  as  I  lean  forward  and  push  on,  my  hair  curling  around  my  painted  face.  I  feel  Keepa’s  stride  lengthen  beneath  me,  changing  from  the  four  beats  of  his  gentle  canter  to  the  three  beats  of  his  long  galloping  stride.  Ahead  is  a  large  

rock  formation  that  rises  up  towards  the  sky  before  dropping  off  to  the  level  ground  and  we  line  it  up  eagerly.  We  press  on,  Keepa’s  strong  legs  always  fierce  and  stable  beneath  us.  My  bare  legs  hold  tight  against  the  fur  of  his  sides,  his  flanks  defined  in  muscle  as  he  retracts  then  leaps  from  the  rocky  edge.  For  a  moment  I  feel  the  sensation  of  flying,  my  hands  clutched  in  his  mane,  before  he  lands  safely  with  a  gentle  thud  on  the  hardened  ground.  I  lie  into  Keepa’s  neck,  my  legs  relaxed  at  his  sides  as  we  move  slowly  now  across  the  barren  landscape,  a  sense  of  harmony  and  belonging  bringing  us  together  in  this  moment  with  my  closest  and  most  trustworthy  friend.  Far  in  the  distance  I  hear  the  call  of  my  tribe,  echoing  through  the  open  passage  and  together  we  push  on.  My  mind  continues  to  drift  beyond  its  physical  barriers  and  towards  this  place  in  which  I  am  so  much  at  ease.  

 

As  I  pull  my  body  high  out  of  the  churning  water  I  feel  the  settled  calm  of  the  open  ocean  and  watch  the  waves  roll  back  towards  the  sandy  beach,  warm  and  still  in  the  distance.  The  beach  looks  so  far  away  now  that  I  wonder  if  I  can  make  it  back.  I  rest  for  a  moment,  lying  on  my  back  as  I  allow  the  ocean  to  move  with  me,  drifting  me  so  slightly  on  its  warm  surface  as  it  gently  laps  at  my  face,  the  sun  warming  my  nose.  The  water  carries  me  towards  the  stone  castle  and  I  finally  feel  at  ease,  despite  the  shadow  of  the  giant  fish  circling  beneath  me.  I  drift  further  away  from  the  shore  and  the  sadness  and  pain  it  radiates,  while  the  certainty  of  my  pursuit  suddenly  shifts  from  my  body  as  it  goes  cold  and  the  world  spins.  

 

The  stillness  of  the  moment  allows  me  to  feel  calm  and  centred.  Michael’s  bare  chest  is  warm  against  my  body,  my  rosy  cheek  resting  against  the  steady  beat  of  his  heart.  His  breathing  is  deep  and  easy  as  he  sleeps  and  I  close  my  eyes,  willing  this  moment  to  remain  forever,  to  forget  my  physical  necessities  that  will  eventually  interrupt.  I  wait  for  sleep  and  dreams  and  wonder  to  surround  me  in  this  moment  of  content.  My  mind  keeps  me  awake,  refusing  to  cooperate  as  it  trawls  through  the  last  few  days.  I  feel  the  uncertainty  and  confusion  that  comes  with  imperfection  in  a  world  in  which  losing  seems  unavoidable.  I  squirm  uneasily  as  I  crave  the  simplicity  of  this  moment  to  fill  me  up,  to  be  home  to  me  at  a  time  when  physical  spaces  are  not  enough.    

 

The  ocean  continues  to  take  me,  drifting  slowly  towards  the  gradually  setting  sun  and  the  castle  on  the  horizon.  The  green  fish  circles  threateningly.  Although  the  feeling  of  the  warm  water  massaging  my  limbs  in  its  gentle  lapping  motion  is  pleasant,  the  presence  of  my  follower  unsettles  me  and  causes  my  body  to  tense.  I  feel  myself  sink  a  little  as  I  jerk  uneasily  at  this  thought.  I  splutter  and  sit  up,  kicking  my  legs  beneath  me  as  I  clear  the  salt  from  my  sore  

throat.  The  world  spins  in  flashes.  My  eyes  water  as  I  look  back  to  the  hazy  shore,  so  far  away.  I  look  towards  the  giant  rock  island  as  it  seems  to  grow  higher  out  of  the  ocean  and  I  feel  its  natural  pull  urge  me  forward.  I  feel  the  burning  of  my  tired  limbs  spread  through  my  body  and  I  know  I  must  act  quickly  as  the  situation  grows  worse  and  the  future  and  my  predator  start  to  loom.    

 

I  place  my  hands  along  his  strong  cheekbones  and  he  burries  his  head  into  my  chest,  this  large  powerful  creature  yielding  in  the  hands  of  his  friend.  I  brush  my  hand  along  the  soft  fur  and  down  to  the  silky  skin  of  Leon’s  muzzle,  prickled  with  long  hairs.  I  stroke  the  softest  skin  of  all,  that  just  above  his  nostrils  and  he  burries  his  head  deeper  into  my  chest  in  a  moment  of  serenity.  I  feel  my  childish  rant  building  up  inside  of  me,  the  part  that  hates  the  world  for  all  its  cruelty  and  pain  and  wishes  will  power  alone  was  enough.  I  will  the  last  few  weeks  to  disappear  and  the  irreversible  news  it  has  brought,  the  decision  which  I  continue  to  avoid  but  which  I  know  I  cannot  outrun,  which  he  cannot  outrun.  His  ears  drift  back  into  a  lazy  notion  as  his  eyes  close  against  my  chest  and  I  know  this  is  my  most  loyal  friend.  Years  he  has  been  with  me  and  he  is  always  there,  always  waiting  and  happy  to  see  my  face.  Unlike  my  humans  friends  horses  don’t  change,  they  don’t  find  better  things  to  do  or  cooler  people  to  be  around,  they  live  a  simple  and  content  life,  one  which  I  can  only  glimpse  in  moments  like  these,  looking  into  the    serene  brown  and  black  pools  of  his  eyes.    

 

I  feel  the  water  shift  as  I  swim  gradually  nearer  to  the  growing  grey  island.  The  ocean  is  warmer  as  I  feel  the  gentle  touch  of  a  hand  pulling  forward  my  tired  and  weary  form.  Her  hair  is  short  and  blonde,  much  like  my  mother’s,  but  she  moves  too  swiftly  against  the  heavy  water.  I  can  no  longer  see  the  giant  green  fish  and  am  happy  at  this  thought.  As  we  grow  near  the  island  rock  begins  to  grow,  rising  higher  and  higher  out  of  the  water.  I  feel  as  if  I  am  drifting  painlessly  as  the  water  parts  in  welcome  for  us.  The  giant  rock  island  now  resembles  an  oversized  boulder  as  the  water  seems  to  drop  away  from  its  base  and  into  the  air.  It  is  difficult  to  keep  up  as  I  seem  to  switch  between  floating  and  drowning  and  it  feels  reminiscent  of  viewing  the  still  shots  of  a  camera.    

 

We  stack  the  boxes  into  the  waiting  truck  as  the  magic  of  my  home  begins  to  be  lost.  Bare  of  its  possessions  the  house  is  about  to  be  reclaimed  and  my  memories,  my  childhood  self  is  already  starting  to  slip  away.  Without  the  objects  to  which  it  is  tied  how  can  I  trust  my  memory  to  hold  onto  these  moments,  to  my  identity  as  it  has  developed  up  until  now.  As  we  move  away  from  this  most  comfortable  place  we  must  each  find  a  new  place  where  we  belong,  a  new  place  to  

call  home.  I  prepare  to  drive  back  to  my  house  as  my  parents  begin  their  journey  towards  their  own  while  the  feeling  of  loss  is  unmistakable.  

 

Darkness  surrounds  me  as  the  water  feels  cold  and  icy.  The  sun’s  light  just  peeks  around  the  edge  of  the  giant  boulder  as  it  now  hovers  so  many  metres  above  me,  still  rising,  so  that  I  can  no  longer  see  its  tiny  castle.  The  faceless  woman  is  gone  and  I  am  now  alone  except  for  the  green  fanged  fish  which  now  circles  below.  I  look  back  towards  the  shore,  barely  visible  in  the  distance  as  my  tired  body  no  longer  fights  with  the  ocean  which  now  rocks  me  thoughtlessly.  I  feel  as  if  I  am  falling,  pulled  downwards  into  unconsciousness,  into  the  darkness,  weightlessness  in  my  stomach.  My  body  jerks  awake.  

 

Sitting  alone  under  the  cool  tree  I  look  around  with  blurry  eyes.  I  look  down  at  my  page  the  lines  smudged  from  the  tears  that  again  begin  to  spill.  I  flick  through  the  pages  of  happy  and  painful  memories  and  my  castle  and  monster-­‐filled  dreams  but  my  reality  confronts  me  like  that  white-­‐lipped  monster  as  I  try  to  hold  back  my  sad-­‐filled  rage.  Recalling  the  now  stuck  together  pages  I  begin  to  write,  my  handwriting  a  messy  scrawl.  

 

Our  house  sits  empty  as  the  bushland  shivers  sadly  in  the  wind.  My  mother  whimpers  as  Michael  holds  tight  my  cold  hand.  The  wind  whips  my  dark  hair  from  my  painted  face,  as  Keepa  drops  his  head  in  this  weighted  and  final  embrace.    

 

The  vet  takes  Leon’s  lead  and  his  face  is  drawn  away  from  mine  as  my  body  breaks  at  the  thought  that  this  is  the  end.  I’ve  made  the  decision  which  really  had  no  alternatives  at  all,  my  best  friend  must  die  and  a  murderer  I  must  be.  In  this  moment  of  pain  my  decision  is  made,  I  will  not  ride  again.  I  want  nothing  more  than  to  run  away,  to  a  distant  castle  where  I  cannot  be  found  but  nightmares  lurk  in  this  distant  place  and  an  escape  cannot  be  found.    

 

My  home  has  been  lost  and  now  I  have  lost  the  only  place  where  I  belong,  joined  in  a  sprint  against  the  wind  with  my  closest  and  most  trustworthy  friend.  

 

I  sob  uncontrollably,  my  body  collapsing  into  the  harsh  bark  of  the  tree.  

 

It  is  easy  to  dream  while  the  lights  shine  bright  but  it  is  in  the  darkness  of  the  night  and  the  depth  of  the  ocean  that  we  may  find  everything  within  ourselves  and  the  world  with  which  we  must  fight.