Liliana Maric`Doctoral Candidate 

Rationale

To explore the structural accessibility in local Further and Higher educational institutions and practices with regard to inclusive education.

My Position 

Student Support ServicesAdmissionSchool TransitionAttitudes

The research procedure and empirical evidence

Primary ConcernsInclusive Education PoliciesEducational AccessibilityStructural Accessibility

RecommendationsTo help students with mobility impairmentsTo aid students with visual impairmentTo aid students with hearing impairmentFor the welfare of all disabled students

Conclusion

There is a positive approach towards creating more inclusive and accessible Further and Higher Educational institutions.

Disabled and non‐disabled youth have to be equally involved to:

a)become conscious of the environmental, educational and social disabling barriers; and 

b)explore ways how our educational institutions could mainstream disability discourse and inclusive practices.

Inclusive pedagogical and theoretical approaches that celebrate diversity would benefit All students and staff.

This research proposes an emancipatory and a transformative process in restructuring quality inclusive education of disabled youth in Further and Higher educational levels.  This process involves the participation of different stakeholders.  Dialogue and collaboration amongst stakeholders are envisaged to improve the quality of inclusive education at Further and Higher Educational levels.  

ReferencesBooks

Dewey, J. (1930).  Democracy and Education – An Introduction to the Philosophy of Education.  New York:  The Macmillan Company.

Websites:Equal Opportunities (Persons with Disability) Act 2000 (Chapter 413 of the Laws of Malta). Retrieved from http://www.justiceservices.gov.mt/DownloadDocument.aspx?app=lom&itemid=8879&l=1 on 13/10/2012National Commission Persons with Disability (2011). Access For All –Design Guidelines. Retrieved from http://www.knpd.org/pubs/pdf/AADGJune2012.pdf on 16/10/2012 on 16/10/2012National Commission Persons with Disability (2005). Access For All –Design Guidelines. Retrieved from http://www.knpd.org/pubs/pdf/accessforall2005.pdfThe Union of the Physically Impaired Against Segregation (UPIAS). (1976). Retrieved from http://www.leeds.ac.uk/disability‐studies/archiveuk/UPIAS/UPIAS.pdf on 13/10/2012

United Nations. (2006). Convention on the Rights of Persons with Disabilities and Optional Protocol. Retrieved from http://www.un.org/disabilities/documents/convention/convoptprot‐e.pdf on 16/10/2012University of Malta. ACCESS ‐Disability Support Unit.  Retrieved from http://www.um.edu.mt/about/services/support/access on 16/10/2012.University of Malta (2011). Guidelines to MATSEC Examination Access Arrangements. Retrieved from http://www.um.edu.mt/__data/assets/pdf_file/0006/136446/disabilitybooklet2011.pdf on 16/10/2012.

Images:The Medical and Social model of disability. Retrieved from http://www.google.com.mt/imgres?um=1&hl=en&sa=N&biw=1440&bih=733&tbm=isch&tbnid=hCBDCWpa0gp‐eM:&imgrefurl=http://ddsg.org.uk/taxi/medical‐model.html&docid=FlUEwNrH3EIVEM&imgurl=http://ddsg.org.uk/taxi/images/medical‐model.gif&w=600&h=349&ei=OWd6UKi5N‐eA4gT9kICwCQ&zoom=1&iact=hc&vpx=475&vpy=165&dur=912&hovh=171&hovw=295&tx=58&ty=42&sig=104618121873204720319&page=1&tbnh=146&tbnw=252&start=0&ndsp=22&ved=1t:429,r:1,s:0,i:70  on 13/10/2012

Thank you. 

 Liliana Maric` 

1  

Conference:  EUCEN 7‐9th November, 2012 

Theme:  Access in Further and Higher Education in Malta 

Title:  Inclusive education of disabled youth at Further and Higher educational levels in Malta. 

Abstract: 

The  ‘Equal Opportunities  (Persons with Disability)’ Act  2000  (Chapter  413 of  the  Laws of Malta)  advocates against discrimination.   The underpinning  theoretical  framework of  this legislation  emanates  a  shift  towards  the  social model  of  disability.    The  extent  at which Maltese  Further  (Post‐Secondary)  and  Higher  (Tertiary)  educational  institutions  are internalising and applying this paradigm  is problematised.   The environmental, educational and social disabling barriers and/or enabling environments are considered to have a direct impact on  the quality of  inclusive  education disabled  students with physical  and  sensory impairments  are  experiencing.    In  2011,  the  accessibility  provisions  amongst  nine  local Further and Higher educational institutions were investigated.  Evidence indicates that there is  a positive  attitude  towards  the provision of  access  arrangements  from  a human  rights perspective.    However,  there  is  a  reactive  rather  than  a  proactive  approach  towards accessibility.   This  is due to various  limitations such as  lack of experience  in having diverse disabled youth at such institutions, lack of human resources and financial restrictions.  This research proposes  an emancipatory  and  a  transformative process  in  restructuring quality inclusive education of disabled youth in Further and Higher educational levels.     

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Liliana Maric` 

2  

 

SLIDE 1 – Title 

My research  focuses on  ‘Inclusive education of disabled youth at Further and Higher educational  levels  in Malta’.    It has a mixed method methodology and today  I  shall  highlight  the  research  findings  of  one  particular  phase where  I visited Further and Higher educational institutions. 

SLIDE 2 – The Rationale 

The rationale of the research was to explore the structural accessibility in local Further and Higher educational  institutions and their practices with regard to inclusive education.  

This  research  entailed  critical  reflection  on  the  accessibility  and  quality inclusive  education  youth  are  experiencing.    This  paradigm  was  based  on Dewey’s  pragmatic  theory  of  experience  whereby  he  argues  that  “such reflection upon experience gives  rise  to a distinction of what we experience (the experienced) and the experiencing – the how” (1930, p. 196). 

This research questioned the extent at which anti‐discriminatory  legislation  is being  implemented.    For  instance,  the  ‘Equal  Opportunities  (Persons  with Disability) Act’ 2000 (Chapter 413 of the Laws of Malta) TITLE 2 – EDUCATION (11)  specifies  that  it  shall  be  unlawful  for  an  educational  authority  or institution  to  discriminate  against  disabled  people.    Moreover  the  United Nations  Convention  on  the  Rights  of  Persons with  Disabilities  (2006) which Malta  has  just  ratified  (November  2012),  Article  24  titled  ‘Education’  states that  States  Parties  should  ensure  an  inclusive  education  system  and accessibility at all levels and lifelong learning. 

SLIDES 3 My Position 

My  position  in  this  research  adhered  to  the  Social  Model  of  disability  as developed  by  ‘The  Union  of  the  Physically  Impaired  Against  Segregation’ (UPIAS)  (1976).    As  illustrated  in  the  figure,  the medical model  of  disability promotes the attitude where a disabled  individual  is considered the problem.  The traditional view considers that disability is caused by physical, sensory and 

 Liliana Maric` 

3  

intellectual  impairment.   So  the  individual  is  impaired and  is a problem.   The individual needs ‘cure’ to alleviate the effects of impairment.    

 

SLIDE 4 

On the other hand the approach of the social model of disability addresses that it  is  society  that  disables  people.    Society  creates  environmental,  attitudinal and organisational social barriers.  Therefore society through an emancipatory transformation  should  enable  its  barriers  from  a  rights  based  perspective.  Now, after having clarified the theoretical aspect of this research, I am going to explain the research procedure and empirical evidence. 

SLIDE 5 – The research procedure and empirical evidence 

In  2011,  I  visited  eight  State,  Church,  Autonomous  and  Private  Further Education  institutions  in Malta and Gozo and  the University of Malta as  the main Higher Education institution.  The findings are as follows: 

Student Support Services: 

Five  institutions have a Department of  Inclusive Education, ACCESS Disability Support Unit or an Inclusive Education Committee that works  in collaboration with  college personnel  and other  entities.  In  the other  four  institutions,  the school  administration,  guidance  teachers  /  counsellors  have  the  role  to monitor students and manage the needs of disabled youth. All nine FE and HE institutions recognised an increase of disabled youth with physical and sensory impairments over the years. 

Admission: 

Access  of  disabled  youth  in  Church  FE  institutions  could  be  by  eligibility according  to point system  (meritocratic system) or on humanitarian grounds.  Access in Private, Autonomous and State FE institutions is according to a merit system, that is, if a student qualifies to a course, s/he is admitted. 

School Transition: 

 Liliana Maric` 

4  

There  is  lack  in  transferring  documents  related  to  ‘Statementing’  from Secondary  schools  to  Post‐Secondary  institutions  and  University.    The transition  period  poses  stress  to  different  stakeholders  including administrators, students and parents. 

All  schools  provide  an  orientation  visit  to  disabled  students  prior  to  the commencement  of  the  scholastic  year.    This  exercise  helps  students  to familiarise themselves with the environment and facilities available.   

The institutions differ in the provision of a Learning Support Assistant (LSA).  At this  level  support  staff  needs  to  be  proficient  in  the  subject  content.    So lecturer assistants might be considered.   

Attitudes: 

The general attitude of all administrators  is pro‐inclusive education and  they try  to  create  strategies  that  accommodate  different  disabilities.  The philosophical  frame  of  mind  is  that  every  student  has  a  right  for  quality education. FE and HE institutions encourage students to gain autonomy as this is important for adulthood.  There is an initiative to use a ‘bottom up approach’ in management  as  disabled  students  are  encouraged  to  voice  their  needs. Lecturers  tend  to  have  a  positive  outlook  towards  inclusive  education especially when there is disclosure of a particular impairment.   

SLIDE 6 

Primary Concerns: 

Administrators have great  financial  limitations.   They  feel  that  the  funds  that are allocated  for  the daily  running of  the  school  cannot be used  to  improve accessibility.    Some  schools  are  in difficulty  to provide  services  and  facilities that  are  useful  for  the  majority  of  the  student  population.    Human  and material resources that are available in Primary and Secondary levels should be available at FE and HE levels too.  

Inclusive Educational Policies: 

Different  schools  depending  upon  their  mission  statement,  demand  and experience provide different  courses  to meet  the needs of different abilities 

 Liliana Maric` 

5  

and aspirations.   All administrators agreed that  inclusive education  is an area that needs  further development especially at Further and Higher educational levels.    There  is  little  information  about  inclusive  policies  in  the  school prospectus of FEIs.   The University’s ACCESS  ‐ Disability Support Unit devised detailed  information about access at University. FE  institutions would  like  to have practical guidelines how to deal with different disabilities. FE institutions that  are  vocationally  oriented  try  to  bridge  the  gap  between  school  and employment.   

Educational Accessibility: 

Administrators try to work around environmental and financial limitations.  For instance  lectures  of  wheelchair  users  are  planned  in  lecture  rooms  and buildings that are accessible.  They also try to match the time‐table of disabled students with that of their friends.   

Enlarging print of written texts  is a standard procedure. Students are allowed to  get  their  laptops  at  school.     One  school  installed  electrical points  in  the middle of the classroom so that disabled students do not have to stay next to a wall.   Many  times  students are also allowed  to  record  lectures.   This  is very useful  for  visually  impaired  students.  Most  lecturers  accept  that homework/assignments  are  in  the  format  that  the  student  finds  most appropriate  such  as  hand‐written,  type‐written  or  sent  via  e‐mail.    The availability  of  data  projectors  and  televisions  is  gaining  popularity  and  few schools even have interactive whiteboards.  The resources available in schools varied  considerably.  A  number  of  lecturers  use  the  platform  of  a  Virtual Learning  Environment.    This  is  useful  for  students  who  use  assistive technology. 

For  local Advanced and  Intermediate examinations, FE  institutions  follow  the Matriculation  and  Secondary  Education  Certificate  (MATSEC)  examination guidelines.  At FE institutions, students are given the same examination access arrangements  given  by  the  MATSEC  Board  for  their  Secondary  Education Certificate (SEC) examinations such as extra time; use of a computer, a reader, prompter or scribe; large print format of examination papers and the provision of an alternative venue for examinations.   

 Liliana Maric` 

6  

Structural Accessibility: 

In  certain  institutions  a wheelchair  user  needs  to  go  a  long way  round  the outdoor grounds of the school to reach indoor areas.  In bad weather this is a double drawback.  In most schools wheelchair users enter from the back door of  the  school.    This  instils  treatment  ‘as  a  second  class  citizen’.  The  ramps available in schools varied and many do not meet the guidelines in the ‘Access for All – Design Guidelines’ (2005, 2011) published by the National Commission Persons with Disability.   

Few schools had a parking lot reserved for disabled persons outside the school door or the school parking place.  Therefore there should be more cooperation with local councils to assess the needs of school visitors.   

Intercom facilities at the main entrance of the door were very few, sometimes not even a bell.  Communication between people who are at the doorstep and the reception area should be more effective.   

One  school  had  sound  proofing  equipment.    The  other  schools  commented that  students  with  hearing  and  visual  impairment  usually  sit  in  front  of  a classroom and it seems that their needs would be met. Most classrooms lacked sound  absorbers  to  lower  background  noise.    Curtains,  cork  notice  boards slightly  tilted  towards  the whiteboard,  rubber  tips  at  the  bottom  of  chairs, rubber  seals  at  the  door, wooden  cupboards  or  shelves  and wooden  strips across the room are recommended. 

Signage  guidelines  across  the  school were  inconsistent.    Some  schools  have very clear signage across the school for new comers.  At times even to find the reception area was difficult.   Zones which are accessible  for wheelchair users should be highlighted more.    Schools  should have a  school map with access points at the entrance hall.   

Disabled  students are allowed  to use  the  lifts and  if  the  lifts have a  security key,  they are provided with a  copy of  the key as well.    In  few  instances,  lift areas or access areas to buildings for wheelchair users were not left clear. 

Corridors  were  usually  kept  free  from  extra  furniture.    The  furniture  was usually kept on one  side opposite  the  classroom doors.   This eases mobility.  

 Liliana Maric` 

7  

Sometimes notices on notice boards were hung high up and in small print.  This makes  it difficult  for persons with visual  impairment and wheelchair users  to read the information. 

Classroom sizes varied considerably.   Some schools still have platforms which limit  accessibility  around  the  classroom.    They  can  be  a  health  hazard  for lecturers  too.   Some schools have a standard procedure  that adjacent  to  the classroom door it is left clear from desks.  This improves students’ circulation in and out of the classroom. Some schools have special equipment such as higher desks or wooden desk risers.  

Few places had automatic sliding doors or doors that open by a sensor device.  The available ones were usually in library areas. 

The majority of schools had a bathroom  for disabled people.   Administrators claimed that schools needed financial investment to upgrade the bathrooms.  

Staircases are mostly wide enough to allow a number of persons to go up and down at one time.  There is a tendency that there is no distinction between the tread  and  the  riser  of  a  step.    This  could  create  a  problem  to  any  person especially to visually impaired persons. 

Special areas such as library, canteen, gym and chapel were usually accessible areas  in  schools.  The  stage  and  the  back  stage  of  theatres  in  some  schools lacked accessibility.  

SLIDE 7: Recommendations: 

Making our environments accessible is not suitable just for the minority group of  students or  school personnel who have a physical or a  sensory disability, but it will make life easier for everyone including visiting people who could be elderly people or adults who have specific impairments.   

1. To  help  students  with  mobility  impairments,  schools  can  consider  the following: • Ramps should have a gradient which is not too high.  Long ramps should 

have a landing which is of a different colour than that of the ramp.  The flooring materials should be non‐slip.   There should be balustrades that 

 Liliana Maric` 

8  

prevent  someone  to  fall  from  the  side.   Having one  vertical bar every metre or so is not safe for anyone especially when underneath could be metres high.   The balustrades should have two  level wooden banisters, one suitable for standing people and the other for seated persons. 

• Stickers  or  signage  guidelines  including  ones with  the  ‘Access  symbol’ should be  installed around the school.    ‘No parking’ symbols should be affixed  near  ramps  or  areas  that  access  entrance  to  the  building.  Appropriate  signage  should  be  affixed  on  each  floor  such  as  floor number  and  classrooms  available.      Classrooms  should  be  named  by number or subject too.   Braille can also be  introduced.   Lifts and other special equipment should have pictorial  instructions on the outside and inside  to  facilitate  use.    Ideally  there  will  also  be  audio  recorded instructions. 

• There  should  be  a  parking  lot  for  disabled  persons  near  the  school entrance.  Parking lots for disabled persons should be on a plateau area rather  than  a  slope  to  prevent  accidents.    Sleeping  policemen  in  ring roads should leave space where a wheelchair or a trolley can pass at the side  easily.    Support  bars  especially  in  slope  areas  would  prevent accidents.    As much  as  possible  the  tarmac  on  ring  roads  should  be smooth  and  cleaned  from  debris  such  as  rubble  that  creates  friction because many times, wheelchair users need to use these as path ways. 

• The  reception  area  should  have  a  section  where  a  person  can communicate at a seated position.  This will also help short people. 

• Outdoor pathways and corridors should be created wide enough that let wheelchair users and pedestrians to pass simultaneously.   There should be enough room for a wheelchair to swivel  in any position of the path, not just the corner in case the person decides to change direction.  This is  also  as  a  safety  measure  in  case  someone  is  in  a  hurry  or  in  an emergency. 

• Lever  door  handles  are  easier  to  open  rather  than  knobs.    Preferably sliding doors or sensor doors are  installed.   No doors should have door springs  on  the  inside.    The  door  width  should  be  at  least  8500mm.  Emergency doors that are used as exit door should have some  form of code or push button that opens this door from the outside too. 

 Liliana Maric` 

9  

• Lifts should be  free  from any obstructions.   They should be maintained regularly and  checked  to ensure  that  the  light bulb works.   Preferably there should be a support bar or a side flap seat.   

• All public places or  students’ areas  should be made accessible  such as foyer,  canteen,  library,  auditorium,  study  areas,  chapel,  games  rooms and outdoor grounds. 

• The MATSEC  Board  should  ensure  that  accessibility  is  available  for  all students  irrespective  of  the  type  of  examinations  that  the  students needs to carry out. 

• Transport  facilities  should  be  improved  to  ensure  that  students  go  to their respective colleges independently. 

 2. To aid students with visual impairment, school can: • Encourage  lecturers  to  allow  the  recording of  lectures or  else provide 

alternative means of obtaining notes; 

• Staircases should have a different colour or pattern between the tread and the riser.  Preferably landings would be of a different colour tone or pattern as well.   This makes  the staircase safer  for everyone especially for visually impaired people. 

• Notice boards in corridors should be hung low and notices are printed in large print.   They should be placed  in a well  lit place or have  light that can be switched on if needed. 

• Unnecessary furniture  is removed to keep foyer area and corridors free from  furniture  to prevent  someone  from  tripping over.   Certain places such  as  slopes  and  steps  could have  support bars or  steps  to prevent someone from slipping. 

• There  should  be  the  installation  of  an  intercom  system  to  facilitate communication between who is at the main door and reception area.   

 3. To aid students with hearing impairment, schools can: 

• Check that all rubber tips on chairs are fixed; 

• Put strips of wood on all walls and put up charts or corrugated card board;  

• Affix two corkboards on the walls adjacent to the whiteboard wall. 

 Liliana Maric` 

10  

• Hang thick curtains to cover windows and walls in between.    

• Put egg shaped foam under the tables and teacher's desk;  

• Place felt or cork tiles between whiteboard and wall; 

• Check rubber seals on doors should to ensure a tight closure; 

• Place a book case in a corner to absorb more sound waves. 

• There should be places especially lecture halls and the auditorium which are equipped with hearing loop or ‘induction loop’ systems which magnetically transmit sound to hearing aids and cochlear implants with telecoils (T‐coils).  The appropriate symbol should be affixed too.  

 4. For the welfare of all disabled students: • The  school  prospectus  should  include  a well  developed  section  about 

inclusive  education,  highlighting  the  services  that  the  school  follows together  with  the  principles  of  inclusive  education  that  the  school embraces. 

• Since  resources  are  expensive,  Security  systems  such  as Closed Circuit Television (CCTV) systems are useful to prevent burglary curb vandalism and spot people in need.   

• New  lecturers  should  have  a    training  phase  how  to  access  the curriculum for students with disability. 

• There  should be more  standardisation  in  the provision of  facilities and services.    Each  institution  should  have  a  department  specialised  in inclusive education that liaises with other institutions so that rather than working  in competition with other schools, schools work  in  team work for  the  benefit  of  each  student.    This will  provide  a  better  transition experience for students. 

• The  issue of provision of LSAs needs to be addressed.   There should be more conformity in the provision and use of such service. 

• School  libraries should be  furnished with different Assistive Technology to be used by students, lecturers and LSAs. 

• The  issue of disclosure of specific  impairments of a student to  lecturers who  teach  that  student  should be addressed.   There  should also be a system  of  referral  of  students  especially  when  students  disclose 

 Liliana Maric` 

11  

information to lecturers but not to administrators.  Lecturers should not be  held  responsible  for  not  speaking  up.    Confidentiality  systems  and data protection are of prime importance. 

• As a general practice, students’ situations should not be  referred  to as ‘cases’ as  this  reflects more  the medical/individual model of disability.  Another accepted term could be ‘clients’. 

• Post‐secondary schools should invest in smaller classrooms as it provides more time for individual attention.    

• Schools need to organise courses to  lecturers to create awareness how to make  teaching,  learning  and  assessing more  inclusive  for  different disabilities. 

• There  should be public education  to all  stakeholders  in  schools and  in the  community  about  what  self‐advocacy  is  and  how  it  can  be implemented effectively within a social group.  

• If  possible  there  should  be  an  increment  in  the  Supplementary Maintenance  Grant  that  assists  students  financially  to  by  special equipment needed for their studies. 

• Current  practices  of  inclusive  education  should  be  evaluated with  the participation of disabled youth attending such institutions. 

 

SLIDE 8 ‐ Conclusion 

There is a positive approach towards creating more inclusive and accessible FE and HE institutions.  

SLIDE 9 

Disabled and non‐disabled youth have to be equally involved to: 

a) become conscious of the environmental, educational and social disabling barriers; and  

b) explore  ways  how  our  educational  institutions  could  mainstream disability discourse and inclusive practices.  

SLIDE 10 

 Liliana Maric` 

12  

Inclusive  pedagogical  and  theoretical  approaches  that  celebrate  diversity would benefit All students and staff. 

SLIDE 11 

This  research  proposes  an  emancipatory  and  a  transformative  process  in restructuring  quality  inclusive  education  of  disabled  youth  in  Further  and Higher educational  levels.   This process  involves the participation of different stakeholders. Dialogue and collaboration amongst stakeholders are envisaged to improve the quality of inclusive education at Further and Higher Educational levels.   

SLIDES 12 AND 13 ‐ References  

SLIDE 14 – Thank you