7/29/2019 Entrevista a Lynn Margulis

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Lynn Margulis mantiene que las variopintas formas de vida existentes en la Tierra -incluido elhombre- tienen su origen en una sucesin de procesos simbiticos.

FUENTE | La Vanguardia Digital

Estornuda si hay un pelo de gato cerca, y le gustan las fresitas con nata. Esta simptica mujer, tan

jovial, tan campechana, es un genio de la biologa. Esta mujer est dndole una vuelta de tuerca a lateora darwinista de la evolucin. Un da obtendr el premio Nobel por ello, seguro. Y no es que LynnMargulis contradiga a Darwin, no: "slo" lo completa.

Pregunta. Que dira Darwin hoy?Respuesta. No lo s. l no dispona de los datos y observaciones de que hoy s disponemos.

P. Y qu le dira usted a Darwin?R. Que en su obra l habl poco del "origen de las especies", de la aparicin de especies nuevas. Ledira que yo atribuyo la aparicin de especies nuevas a la simbiognesis.

P. Simbiognesis? Qu es eso?R. Generacin por simbiosis. Es decir, que la generacin de especies nuevas se debe a procesossimbiticos, a simbiosis. Esto es, el contacto fsico entre dos organismos vivos distintos paracooperar, acaba por generar organismos nuevos! Dos organismos acaban fusionados en un organismonuevo, ms complejo, con los genes de ambos: en un nuevo tipo de ser vivo.

P. Por fusin, dice?R. As fue como apareci la primera clula sobre este planeta! Dos bacterias se fusionaron... y seform la clula con ncleo, eucariota: las clulas de las que estn hechos todos los animales y lasplantas! Desde aquel momento, todo es ya simbitico: la vida en la Tierra es la resultante de unasimbiosis de organismos.

P. Yo soy simbitico tambin?R. Sin las bacterias de su intestino, usted morira, por ejemplo. Y usted ve porque en el fondo de susojos acta una clula que proviene de un tipo de alga, y que se hizo simbionte en algn momento dela evolucin animal. Y cada una de sus clulas existe por simbiosis de bacterias...

P. Est asustndome...R. Por qu? Lo que pasa es que solemos relacionar la palabra "bacteria", "microbio" o "germen" conenfermedad, cuando son justamente la vida!: usted es un saco ambulante de bacterias. Si se lasquitasen todas, pesara usted un 10% menos..!, y morira, claro.

P. Est usted enamorada de las bacterias, veo...R. Son maravillosas formas de vida! Fueron la primera forma de vida que apareci sobre esteplaneta, y cuando la especie humana ya se haya extinguido, ellas seguirn aqu.

P. Y cundo apareci la primera bacteria sobre la Tierra?R. Hace unos 3.600 millones de aos. O sea, slo 1.000 millones de aos despus de que la Tierra seoriginara como un cuerpo rocoso con atmsfera y ocano!

P. Pero, de dnde sali esa primera bacteria hace 3.600 millones de aos? Lo sabe usted?

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R. Uff... Slo podemos apuntar que hubo combinacin de molculas hasta generarse un ser vivo, unser capaz de duplicarse, el primer ser vivo sobre la Tierra!: una bacteria.

P. Y de aquella remota bacteria provenimos todos los seres vivos de este planeta?R. S!

P. Cuesta creerlo...R. Tambin cuesta creer que usted, compuesto de millones de clulas, provenga de una sola clula!fertilizada (zigoto) que existi hace... hace muy poquitos aos, no?

P. S, gracias: 42 aos y meses.R. Y aqu est usted!

P. S, y queriendo saber cmo era aquella primera bacteria...R. Eran bacterias anxicas: vivan sin oxgeno, porque no lo haba por entonces en la atmsferaterrestre.

P. Ah, no?R. No! El oxgeno fue justamente el gas residual que empezaron a expeler esas cianobacterias altomar el hidrgeno del agua: al hacerlo, liberaban un residuo, un excremento bacteriano, un gastxico: el oxgeno.

P. El oxgeno, un gas txico!R. Para la vida de entonces, aquel oxgeno supuso un holocausto mucho ms brutal que cualquieractividad medioambiental humana. Pero, despus, de las mismas cianobacterias surgi otro linaje debacterias que supo aprovechar ese oxgeno para vivir de l. Esto es la ecopoyesis: los residuos de untipo de vida alimentan a otro tipo de vida!

P. El aire que yo respiro, pues, es un residuo bacteriano, un viejo "excremento de bacterias"?R. As se origin. Hace 1.000 millones de aos haba menos oxgeno en la atmsfera del que habramedio milln de aos despus (que es ms o menos el mismo que hay hoy).

P. Gracias, bacterias!R. La vida en la Tierra constituye un enorme ecosistema (Gaia) formado por muchos ecosistemasmenores. Si en la Tierra hubiera una sola especie viva, se ha calculado que no podra durar ms de300 millones de aos, pues en ese tiempo habra ya agotado todo su sustento. Pero como la vidarecicla la materia...: los desperdicios de unos seres vivos... son aire fresco para otros!

P. Cmo era el primitivo ecosistema de las primeras bacterias?

R. Unas arenas sucias. En el delta del Ebro estoy estudiando un ecosistema as, idntico al que huboen la Tierra en el origen de la vida! En ese ecosistema conviven cientos de microscpicas especiesmicrobianas, en un universo en continuo reciclaje. Y ah he descubierto un "bichito cataln" muyimportante!

P. A qu se refiere con lo de "bichito cataln"?R. A la "Titanospirillium velox", una bacteria espiroqueta que origin la clula con ncleo, la clulaeucariota, el tipo de clula del que estamos hechos nosotros, y todos los hongos, todas las plantas yanimales!

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P. Y cmo lo hizo?R. Por simbiognesis: esa bacteria con grandsima velocidad y movilidad nadadora (espiroqueta) seuni a otra bacteria resistente al calor y al cido (arqueobacteria termoacidfila). La fusin funcion,dio ventajas, persisti: dos socios formaban un nuevo ser (la primera clula nucleada), que sobreviviy tuvo descendencia viva.

P. Dicho as, parece un mecano...R. S, pero forzado por las necesidades -no por mero azar- de hace 3.000 millones de aos. Despus,hace 2.000 millones de aos, se sum a ese consorcio otra bacteria, capaz de respirar oxgeno. Vea lasmitocondrias de nuestras clulas: son vestigio de esas antiguas bacterias respiradoras! Lasmitocondrias fueron un da bacterias de vida libre, y luego se integraron en la clula nucleada. Y conesas clulas se iran construyendo todos los seres vivos complejos; y aqu estamos.

P. Qu dicen sus colegas de todo esto?R. Al principio miraban hacia otro lado. Poco a poco, tres cuartas partes de mis tesis han acabado porser aceptadas. En 10 aos lo sern al ciento por ciento, estoy segura.

P. A m me resulta una propuesta de lo ms potica...R. Gracias. Yo creo que las colas de los espermatozoides, los cilios de clulas ciliadas, los cilios de lastrompas de Falopio de las mujeres y los cilios de nuestras gargantas, por ejemplo, derivan todos deaquellas antiqusimas y movedizas bacterias espiroquetas de vida libre!

P. Total, que somos fruto de largusimos ensamblajes.R. De procesos simbiticos: usted, yo y todos los seres vivos somos simbiticos. La vida misma essimbitica. Vivimos en un planeta simbitico! O sea, la vida es la tupida red de todos los organismosmacroscpicos y microscpicos -conexos, interpenetrados- que genera especies nuevas. Y ahora lehago yo una pregunta: qu es una vaca?

P. Un animal de cuatro patas que come hierba, da leche...R. Cuatro patas que transportan un tanque de 120 litros de fluido lleno de bacterias, levaduras,ciliados... que degradan la celulosa de la hierba. Sin esas bacterias, la vaca no podra digerir ni unabrizna de hierba! Sin ellas, no habra vaca. Qu es una vaca, pues? Esos microbios degradadores decelulosa son la vaca!

P. Pero esas bacterias viven "en" lo que llamamos "vaca". Cmo han llegado ah?R. Al ternero le llegan al lamer la placenta, al nacer. No estn en otro sitio que en las vacas.Remotamente, estuvieron en el suelo, luego en algas... hasta que "fueron vaca". Y, por cierto, el gasmetano existente en la atmsfera viene en gran medida de la fermentacin en estmagos bovinos: de

los eructos de las vacas.P. En serio?R. S. Y del ano de las termitas! Las termitas albergan tambin en sus entraas bacterias que rompenla celulosa en compuestos qumicos que los anos de millones de termitas expulsan al aire. Ve? Lossistemas gaseosos de la atmsfera, inestables a largo plazo, son resultado de la incesante vidamicrobiana!

P. Voy de sorpresa en sorpresa.

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R. La superficie planetaria entera (seres vivos y atmsfera) est tan lejos del equilibrio qumico... quees ms correcto considerarla algo vivo! sa es la hiptesis Gaia! Gaia es la suma de la vidaplanetaria.

P. Y estamos los de la especie humana ponindola en peligro?R. Ja, ja... No sea tan engredo! Gaia es la resultante de billones de seres que pugnan, se alimentan,

se aparean y excretan. La especie humana acaba de llegar, hombre! Gaia es perra vieja: no est enabsoluto siendo amenazada por los humanos!

P. No? Seguro?R. Cunta arrogancia especie-centrista! La especie humana es peligrosa para s misma, jams paraGaia!

P. O sea, que podemos provocar nuestra propia extincin, pero no la de la vida sobre el planeta.R. Exacto. Aunque lo intentara, la especie humana jams podra destruir la vida en este planeta.

P. Pretende espolearnos ms?

R. Quiero decir que no hay una especie en particular que sea el centro de la vida. Y los humanos, dehecho, ni siquiera somos importantes para la vida!

P. Somos slo una banal excrecencia de este planeta?R. Somos una parte reciente de un todo antiguo y enorme. Una parte reciente que crece rpidamente,eso s. Eso nos hace sentirnos duros... Pero Gaia nos pondr lmite: el sobrecrecimiento de todapoblacin viva conduce a un estrs y ese estrs hace disminuir dicho sobrecrecimiento. As seautorregula Gaia!

P. Gaia acabar con nosotros?R. Slo digo que nosotros no podemos acabar con la naturaleza, que la vida exista sin nosotros... y

seguir sin nosotros, autorregulndose.

P. Pero, dgame, dnde est el cerebro de la sabia Gaia?R. No hay tal cerebro central. Fjese: todo ser vivo autorregula su temperatura interna para que flucteentre pocos grados, no? Y cmo "sabe" cada clula de ese cuerpo mantener dicha temperatura?Pues del mismo modo acta Gaia.

P. Salude a Gaia de mi parte...R. Gaia es la red entretrejida de toda vida: est viva, consciente y despierta en diferentes grados entodas sus clulas, cuerpos y sociedades. Gaia es la superficie autorregulada del planeta... que creaincesantemente nuevos medios ambientes y organismos. Gaia, la vida en este planeta, en toda su

gloria simbiogentica, es exquisitamente resistente.

Autor: Vctor-M. Amelan