KASEY MICHAELS

Enemy past

1.

- Sign here ... and here Nealy Lorraine

whispered, pointing down carefully typed

documents she had just put on the desk of his boss.

The small arrows of yellow paper that she had

affixed to the same places were already self-

explanatory but Coltons Harrison said nothing. He

understood long ago as interrupt Lorraine in the

middle of her work was invariably start at square

one. He had almost finished signing contracts, and

had no desire to start over.

- Lorraine, he said at last, while his personal

assistant - who firmly held not to be equated with a

simple "Secretary" - recovering contracts that

become of me without you?

- You tioleriez little by little, and you would end

up wasting away, 'said Lorraine mid-dictatorial

tone, half teasing she used with her boss. Your

company would fall into disrepair and, believe me,

I would not be there to see that, sir!

Aged fifty years, Lorraine worked for Coltons

Media Holdings for thirty years. Over time, she

was convinced that the company revolved

exclusively through its loyal service. She was

personal assistant Frank Coltons until the day he

had passed the reins to his youngest son, Harrison.

Now she led MHC "through Harrison," as she liked

to say to anyone who asked - or even without it

being necessary to ask him.

Harrison replied with a knowing smile, stood up

and grabbed his navy blue jacket resting on the

back of his chair.

- Pitch Perfect! CMH being in such good hands,

so I can leave early today. Unless you have still

need my beautiful signature?

- No, everything is fixed! But your neck is badly

placed, she added, without transition.

Harrison hastened immediately to straighten the

collar of his jacket, and then he tightened

mechanically n ud of his tie with blue stripes and

burgundy. Despite his thirty-one years, he had not

yet adopted the habit, now in force in MHC come

without a tie on Friday. However, he readily

agreed with the opportunity for everyone to work

at home on the last day of the week. He had come

only to sign various contracts, and now wished to

begin her weekend at the earliest. He smoothed his

hand as jet black hair before Lorraine had time to

compare it to a hedgehog, and grabbed his

briefcase.

- Can I go now, Lorraine? S 'he inquired as he

walked toward the door.

- Well ... began Lorraine.

Surprised, Harrison stopped and looked at her

questioningly.

- No, it's nothing, she continued. I'll send this

lady. Simply exit through the hallway.

- A lady? Who?

Intrigued despite himself, he glanced at the closed

door that led to the office of Lorraine and the

lobby.

Lorraine contracts clenched against her and rolled

her pale blue eyes.

- A lady in my office waiting for an hour already,

and who does not understand that it wastes time.

You get the picture.

- A date? I Do Not. I never give any

appointments on Friday afternoon. And she is not

a party? Attention Lorraine, you're losing all your

authority! Ordinarily, the world shakes when you

say no. In any case the effect you make me ..., he

added in a provocative tone.

- I told him that you would get perhaps,

confessed Lorraine, so softly that Harrison had to

approach a not to hear his words.

- Maybe so? You said maybe? Harrison

repeated sincerely impressed. Lorraine, you never

say "maybe"! I've heard you say "yes", "no" or

"never in my life" but never "maybe"! What is this

lady? Is she advocates for the protection of

abandoned poodles and touched your single point?

- Poodles are rarely abandoned, sir Coltons she

replied, stung. These are perfectly adorable

creatures and they always find a foster home.

- Especially you, Harrison continued

mischievously. How many have you? I've lost

count ... Ten?

- Six. And they are all waiting quietly at home as

I get fed. Also, if you have finished talking

without saying anything, please remove

immediately so that I can return to my office and

say, without lying, that Ms Hamilton you finish

your day.

- One minute, Lorraine! You said "Hamilton"?

Annette Hamilton? No, that's impossible ... It is

called Annette O'Meara now.

Lorraine glanced ' the small note she took from

his pocket:

- No, not Annette. This is a Miss Savannah

Hamilton. I'll tell him you are away. Do you want

me to give him an appointment for next month?

Rather than go for the next month, Lorraine would

be well advised to book in Savannah Miss

Hamilton a seat on the next space shuttle to Mars.

And in the process, also to send Sam and Annette

in outer space. It will be perfect!

He rubbed his jaw drop and returned his briefcase

on his desk.

- What does she want?

- What they all want. A job. They all think they

can force the door of human, tell them "baby blues"

in long, wide and across, their name spread over a

bestseller six months later and win the Pulitzer

Prize the next day. Do not worry, I'll get rid of it

like I should have done it an hour ago.

- Why did not you do then? S 'astonished

Harrison.

Lorraine shrugged his frail shoulders.

- You're probably right. She has a hangdog air.

She is on her thirty-one and seems lost. Indeed,

she seemed more embarrassed to be here than I was

to see her standing in front of my desk. I thought

that maybe it was not seeking a job ... I think she

hopes something else. I tried to ask him to specify

the object of his coming, but she said it was

personal, and I could not draw anything else.

Think even my homemade cookies peanut butter

have not coaxed!

- No incredible! Harrison said sarcastically. If

she does not confess under the threat of peanut

butter cookies, then the situation is hopeless! No

instrument of torture is more formidable than your

cookies!

He adopted a light tone that Lorraine could not

guess the feelings which agitated and then, having

taken off his jacket, he went behind his desk.

- I'm surprised you have not called the security

officers to throw out this lady Hamilton!

- Me too, said Lorraine, hand on the doorknob.

But I guess there's nothing to fear. You look really

surprised of his visit. It is obvious that the

existential problems of Miss Savannah Hamilton

have nothing to do with the initiation of a small

Coltons. And I know you're a good boy. At least,

in general ... That said, what do you decide? Want

to see it?

Harrison sat in the chair behind the desk. He paid

no attention to the first part of the speech of

Lorraine, for he knew her too well to meet his

insinuations.

- Send her in, please, and that's it for today. And

no need to worry, I took three lessons in karate

with Jason when we were kids. I shall defend

myself if it goes on the attack!

- Your father has never been sarcastic as you are,

young man. He would never have allowed such a

joke ... and he would never have made fun of my

cookies.

- All right, dear Lorraine. And that's why you

love me. You're worried about me and I'm

probably crazy, because I want more!

He paused. Was he not trying to do everything so

that Lorraine remained to talk to him, instead of let

out as quickly for it to cede the square in Savannah

Hamilton?

- Let me five minutes and you can bring.

He needed a moment to remember the young

woman and to calm the anger that was boiling in

his veins whenever he heard pronounce the name

of Hamilton. He needed a little time to remember

that six years had passed, he was no longer a naive

young man, and could face what Savannah had told

him without igniting or let reopen the wounds he

hoped now closed.

Six years ... It was long, without being sufficiently

since remembered every detail with incredible

accuracy.

He sighed. What a fool he was, at that time! Once

his pocket diplomas, he wanted to conquer the

world in his own way and his own. He had the

ambition to rise without help from anyone, not

even his own. So he had refused the offer of his

father who offered him to work in the family

business. And he succeeded. He had joined CMH

after proven. Everything had succeeded him ...

except his meeting with Hamilton.

It was an error of course both professional and

sentimental, and therefore doubly painful.

Harrison took his head in his hands and let himself

be overwhelmed by memories moments.

What hopes he harbored, when he entered the Sam

Hamilton business! After meeting with Annette,

the eldest daughter of Sam, and falling in love, he

thought to live a fairy tale.

That's when he should beware ...

Sam Hamilton had welcomed him as a son, had

blessed the betrothal and began to prepare a

sumptuous mundane marriage. Until then, nothing

to say. Harrison liked the affability of Sam, he

loved the beautiful Annette with brown hair, and he

was infatuated with Savannah, his young s ur

serious and full of gravity.

Harrison smiled at the Savannah evocation. It was

a really sweet girl. She was, in a sense, the small s

ur he had never had. He had been moved by this

child who had lost his very young mother and

whose father did not hide his preference for his s

older sister. Sam repeated to anyone who would

listen that Annette had inherited the beauty,

intelligence and Savannah, and he was a man to

think that the intelligence of a woman is worth

nothing compared to the beauty.

How old was the young Savannah at that time?

Seventeen years? Yes, pretty much. She was a

resident in a private school, and Harrison had often

visited him. She was bored away from home, and

the school was on the road Prosperino where his

parents lived. At each visit, he brought her what

she needed, and had even helped her in one of his

school projects.

How was therefore completed this project? Had

she got a good grade? He did not ask. All this was

the old story. Its use in the company of Hamilton

and his engagement with Annette also belonged to

the past.

- Cash junk! Harrison muttered under his breath,

thinking about Sam Hamilton that day when he

asked her to go into his office for a little

conversation between men. A little chat? You

speak!

Sam was then presented with a contract that he

had written. One of the clauses stipulated that Sam

would receive a financial interest in the MHC. As

if Harrison was going to ask his father to accept

such a bargain!

Enraged, he then left the office Sam and Annette

caught by the hand to lead out. There he explained

the situation. Would she run away with him?

They could go on a car on the spot, join Reno

before nightfall and get married the next morning.

- What an idiot! Harrison muttered while

grabbing her pen and throwing it to the other end

of the room.

Annette had flatly refused to run away with him.

If he does not sign the prenuptial engagement, she

told him, she also refused to marry him. She had

not even tried to lie to her, to hide behind an

alleged love. I Do Not. She had only answered

that this union was a financial benefit for his father

and a benefit for itself. And if Harrison would not

understand him, that he could not bring himself to

accept a job worthy of the name in CMH, he could

say goodbye to any future prospects.

And now that Hamilton claimed to want to set foot

in his office! It was going to be well received!

Harrison thinks. It was not Annette, in this case,

but Savannah. It had never hurt him. The girl was,

at that time, as fragile and innocent that he was

stupid and gullible. It was not his fault that his

father was a horrible manipulator and s ur an

unscrupulous adventurer.

Harrison leaned forward and pressed the button on

the intercom.

- Lorraine? Bring Miss Hamilton, please. You

can go then.

He stood up and, without bothering to put on his

jacket, he took a few steps to accommodate

Savannah. It was the least he could do.

The door opened. Lorraine appeared, leaned

against the door and announced:

- Miss Savannah Hamilton to see you, sir. I'll go

now. Do not do anything you might regret.

- Thank you, Lorraine, Harrison said slightly

annoyed.

What age should therefore reach, how many

degrees he would have to get, and how much

evidence should he give that Lorraine would accept

to treat it as an adult?

But Savannah Hamilton had just entered, and he

no longer had time to let his thoughts wander.

She had not changed. Tall and slender, she had

always exceed its s ur a good head. Her blonde

hair had the same pale gold reflections terribly

contrasted with the black hair Annette. A twisted

bun replaced the tail-de- horse he remembered.

He recognized the slender body, long slender legs,

thin waist and shoulders just too wide. The eyes

were intense as blue as the sky of California, and

they always reflect the same expression of

astonishment footprint and nervousness. Eyes that

bore sneaked repeatedly Harrison before focusing

on the designs of the Persian carpet.

Her skin was white and creamy. He recalled the

statement she had prepared on sun damage.

Obviously, she also remembered for all the freckles

that once dotted her nose and cheeks had now

disappeared. It was then that he noticed the

lipstick, blush and eye shadow. She was pretty as

well, he thought, very pretty, but it was not like

Savannah. She looked like Savannah trying to

imitate Annette.

- Hello, Savannah, he said while she was silent.

What a pleasant surprise!

Raising her head, she looked him in the eye and

finally smiled.

- That would surprise me, Harry, she replied that

slightly husky voice that had always attracted.

It suddenly seemed to remember that she was there

for an important thing, and his smile faded

immediately.

- Harry! repeated Harrison. Yikes! That's a long

time since I no longer heard that name ... No one

ever called me well, except you.

- Really?

She looked again sneaked head. Tired of not catch

his eye more than three seconds, Harrison quickly

led to some chairs that were used for informal

meetings and invited him to take place.

- I'm sorry, 'she said. I should not call you Harry.

- No, Savannah, do not apologize. I love that

name, and at least when I am invited somewhere,

people do not expect to meet Harrison Ford!

He sat in the chair across from her on the other

side of the coffee table, voluntarily putting some

distance between them. He feared in fact that

Savannah did not run away and shines without

explaining the reasons for his visit.

- Tell me, what are you up to?

- Well ... I ... I just get my degree, she said with

difficulty while twisting her hands in her lap.

- With reference, I guess. You were always a

very bright student.

It was also incredibly nervous. Why is that? Was

it so impressive that?

She nodded.

- You also do well, apparently. I read in the

papers that your father had given you the direction

of the company, and that profits had grown

steadily. The reporter described you as a full of

genius businessman.

- Come on, Savannah! Especially not going to

believe what the newspapers tell ...

A discussion on the state of its finances with a

member of the Hamilton family! It was

unimaginable. It was urgent to change the subject.

- And your family, how is she?

He saw Savannah's cheeks redden slightly and

take a more natural color than her blush.

- Annette began divorce proceedings last week.

Obviously she watched her reaction.

- Oh Really? Sorry to hear that.

He replied in a neutral tone. However, he was

surprised that he did it effortlessly. Deep down, he

felt nothing.

- I think she regrets what happened, Harry. She

broke her engagement with you because she met

Robert, but she knew from the start that it was a

mistake. Robert O'Meara is not really ... well ... I

think that Annette and he had no grand thing in

common.

Harrison remembered Savannah had this habit of

always trying to justify his s ur, finding him an

apology. She was already six years ago, and

obviously it still showed much indulgence to her.

- It's the least we can say! exclaimed Harrison.

Robert O'Meara must curling sixties. How could

Annette hope to build something with him? He

was old enough to be her father.

He regretted his words immediately raised his

hands in a gesture of appeasement. He did not

want to continue this conversation. However, the

desire to learn led him to ask:

- So this is what we say? Annette O'Meara had

met, and that she had preferred me to make her

engagement ring and asked me to forgive him?

- Why? It does not happen like that? Yet I have

always believed ...

Savannah staring Harrison, eyes wide with

astonishment. He recovered quickly.

- But if ... Basically, it's about that. I gave him

his word and I gave my place. I only regret that I

had not stopped at your school to say goodbye. In

fact, the duty on which we worked together, you

got a good grade?

- Yes, I got an A. Thank you for your help.

- I have not done much. Only sought some

documents on the subject.

He walked to the bar and filled two glasses of

water. His throat was dry, and he felt angry that

none moved Savannah and all the memories he had

carefully buried. It had to end.

- And your father? How Sam door?

She bit her lip and turned his back to Harrison.

He looked surprised. Something was wrong.

Something was not.

- Savannah, what he has? Sam is sick?

She shook her head.

- No, he is not sick.

- But it is not going well?

She shook her head again

- Savannah! The day we will not go there! You

came to tell me about Sam, then let's talk. It was

he who sent you?

She suddenly looked up.

- I Will Not! Of course not. He does not know

I'm here. No one knows I'm here. Myself, I'm not

sure why I came ... But I understand that I have

made a mistake.

She put down her glass, grabbed her bag and stood

up.

- I'd better go ... Goodbye, Harry. I was glad to

see you.

He let her take three steps and ordered:

- Sit down, Savannah. Right know.

She sat down and rested his bag. She persisted in

not looking up at him.

- Will you get to explain your problem, or is it

that I'm going to have to take you eat pizza?

These few words immediately subsided. They

reminded him every time he came to pick her to

school and allowed him to escape the canteen

menu. She breathed deeply and gave him a smile

filled with tears.

- And I can choose pizza with pepperoni, you

will not stop me?

- Bargain!

Should he tell her that her mascara had run and it

looked like a raccoon with blonde hair? He

preferred to keep quiet. Clearly, Savannah was not

very confident, and there was no need to tell him

that his makeup efforts had not resisted her tears.

- Tell me why you're here. Will you?

She played nervously with the clasp of her bag, the

opening and closing it several times, then she got

up and took a few steps.

- I'm not trying to parade me, Harry, but I can not

tell you everything remaining seated. OK?

- OK!

Harrison tried to keep a neutral tone. In fact, he

felt an uncontrollable urge to go to her, to hug, to

tell her that everything would be fine, that there

was no problem. The laisserait- she just take her in

his arms? And could he embrace a Hamilton

without putting in an impossible situation?

- Go when you want, Savannah. And I promise I

will not interrupt you.

She stopped pacing and smiled.

- I beg you, you can stop me anytime. Anyway,

I'm sure you will not be able to stop you.

She reached for her glass and drank long sips.

- Well, she said, resuming walking. The

company dad through a bad patch. In fact, I mean

it's really bad shape ...

- I'm sorry, Savannah, Harrison replied politely

that this new secret was exulting.

The desire to go surfing on the Internet to know

the exact extent of the difficulties Sam grabbed the

same time he was wondering how to intervene to

further push this company into bankruptcy.

- Dad is burnt. It is the fault of Robert, of course.

Savannah playing with a clipboard, passing from

one hand to the other.

- Really? And how the husband of Annette

would it be responsible? He did not work with

your father, that I know!

Savannah rested on the clipboard and returned to

sit facing Harrison.

- Actually, I do not know. But according to

Annette, Robert had promised to invest a large sum

of money in the business of Dad. He also had to

give shares or something like that, his own

company. A kind of wedding gift, you understand?

- You can not know how! Harrison replied with

barely concealing the bitter tone of his voice. Yes I

understand. So what? What has happened next?

- Robert forgot to mention that Dad was heavily

in debt, and was in the tax adjustment for both his

company and its personal income.

- In short, good old Robert was not only cut

down like wheat, but it also had hordes of creditors

Basque. Is that right?

Savannah approved.

- Dad and Robert's lawyers have managed for

years to avoid court cases by keeping silent about

these cases, but now the two companies are in

agony.

- And therefore Annette has initiated divorce

proceedings. It does not look much like a devoted

wife, if you want my opinion.

- No, this is wrong. Annette thinks it is his duty

to preserve her marriage. She told me. But Robert

... well ... He deceived. She can not forgive him

and I understand it.

Harrison had to make an effort not to ask if

Savannah another glass of water would not help to

swallow the heap of lies its s ur. But why?

Savannah did not need to hear that his father was

scum and that his s ur had simply prostitute.

Suddenly a doubt over him.

- Savannah, you would not have come to prepare

the ground for Annette, are you?

- Prepare the ground? What do you mean,

Harry?

He hoped to be wrong. He hoped that Savannah

had not come to convince him to see Annette,

arguing that it had made a mistake, that she loved

him and wanted to get it back - he and his money,

of course. He could never listen to such talk. Even

if he had understood what was said to Savannah -

and what it did not say - she was completely

unaware of why the engagement had been broken

off.

- Nothing, forget it. I guess I'm getting paranoid,

taking age.

- Oh! Savannah replied blankly.

She began to rub his hands nervously.

But Harrison did not want to hear more!

However, he decided to give it a chance:

- Savannah Come, tell me everything. I want to

help you. Truly Yours.

- I do not know how I could imagine that it

would be easy, she said, almost to herself. OK,

Harry ... I'm going to tell you as soon as possible,

otherwise I will crack before reaching the end.

That's ... Dad decided that I should marry James

Vaughn. You know him?

Harrison caught her breath. How could he believe

for one moment that Sam Hamilton could not fall

lower in his esteem?

- Jimmy Vaughn? he repeated, trying to imagine

this individual boastful and chubby arms in

Savannah.

The idea that such a character could seize the

obvious innocence of the girl made him almost

sick.

- This guy has been married six times, for the

love of God! Your father would not even let him

near you!

- Five times Savannah corrected quietly. Dad

assured me that James was the only one who can

save us from ruin if I agreed to marry him. Dad ...

Dad says it's my duty to marry for money.

- Damn Sam Hamilton! cried Harrison.

He needed to drink something strong. He went to

the bar and poured himself a glass of scotch.

- You're not going to accept, Savannah, is not it?

- I do not want to. That's why I'm here.

Harrison looked long and focused again on the

glass he was holding. He poured again a liquor

finger.

- Keep It On.

- I know I'm asking a lot, Harry. Too much ... I

appreciate that. But we could see this as a loan.

And you would have a stake in the company to

Dad. I know James will have 40% market share

when ... if I would marry. And we would not need

to get married. I mean ... It would not be an

obligation, you understand? Only one transaction.

You help dad to get by, and it gives you a part of

his business. I know you even bought from

companies, Harry. I read this article I told you

about. If anyone can straighten Dad case and make

it profitable, it is you, the businessman who

succeed all. It was written in the article!

She stopped suddenly and stopped to shake hands

on his knees. She looked at Harrison, and his

expression reflected the determination and terror

which agitated.

- I know I have no right to ask you this ... I know,

I sincerely know. But I can not marry James

Vaughn, Harry. I do not want to.

- So say no, Savannah! You're not a child, now.

Say no, and go away! And if, before leaving, you

mean Sam to go to hell, you have my blessing.

- It's impossible, Harry replied Savannah

grabbing her bag again and rising. Last week, he

told me something I had always ignored and I

would rather never know. I ... I owe him.

- What? Repeat to me! You owe him? And

why, please? Because he paid you your studies?

Given a roof? I beg you, Savannah! Parents can

not tell their children that they have a debt to them!

No parents worthy of the name, anyway!

- This is not my father, she admitted in a whisper.

She closed her eyes and continued:

- He told me last week, Harry ... It's not my real

father. Just before he died, my mother confessed to

having cheated. Annette is his daughter, but not

me. My mother died when I was five. Dad - I

mean Sam - has always known. I often wondered

why Annette and I we looked so little. Now I

know.

Harrison seemed to have received a punch in the

stomach. He quickly poured scotch into a glass,

put it in the hands of Savannah and took him to sit

down.

- You feel good?

She took a sip and grimaced.

- I'm not sure, Harry. Actually, I'm still reeling.

- So, you think you have something to Sam Why

you should something.? To have you found these

...

- He spoke the truth, Harry. He even showed me

a letter from my real father, he had discovered in

the affairs of my mother. My father was a colonel

in the Air Force, and he was killed in a plane crash

before I was born. In this letter, he announced his

return from Spain three weeks later. My mother

and then had him run away together.

She took another sip of scotch.

- You see, I'm not a real Hamilton ...

A quelque chose malheur est bon, murmura

Harrison avant de s'imposer le silence.

Savannah tait dsespre, il suffisait de la regarder

quelques secondes pour s'en apercevoir. Et seule

une ordure comme Sam Hamilton pouvait

l'anantir dlibrment en rvlant ce terrible secret

qu'il avait gard pendant tant d'annes ! Seul un

individu de son espce tait capable de garder un

tel secret et de le rvler au moment o il avait

besoin de se servir de Savannah...

Est-ce que tu peux m'aider, Harry ? demanda-t-

elle alors qu'il gardait le silence. Je sais que cela n'a

pas de sens, mais j'ai l'impression que si je pouvais

aider papa sauver son entreprise, je pourrais

effacer un peu le mal que ma mre lui a fait. Mais...

mais je ne peux pas me rsoudre pouser James

Vaughn. Je dteste papa de m'avoir demand une

telle chose, mme si je sens que je lui dois quelque

chose. Je sais que lorsque quelqu'un apporte de

l'argent frais dans une entreprise et la sauve de la

faillite, cela s'appelle un chevalier blanc. Cette

image me plat.

Elle hsita une seconde avant d'oser un sourire

timide.

J'ai beaucoup pens tout cela depuis la

semaine dernire, et tu es le seul chevalier blanc

que je connaisse, Harry. Tu l'as toujours t.

Laisse-moi rflchir, Savannah, interrompit

Harrison.

Il avait srieusement besoin de faire le vide dans

son esprit avant de pouvoir lui rpondre. Il avait

oubli, jusqu' cet instant, ce qu'il avait toujours

souponn : l'adolescente l'aimait en secret,

autrefois. Mais il ne lui tait pas venu l'esprit

qu'aujourd'hui encore elle pouvait le voir dans le

rle du preux chevalier. C'tait plutt

inconfortable, comme ide.

Que se passe-t-il si j'aide Sam ? demanda enfin

Harrison. Tu n'pouses pas Vaughn, cela, je l'ai

bien compris. Mais ensuite, qu'est-ce que tu

deviens ?

Ensuite ? What do you mean?

Est-ce que tu vas gentiment attendre la

prochaine fois que Sam aura besoin d'tre sauv ?

La prochaine fois ? Tu crois donc qu'il y aura

une prochaine fois ?

Elle secoua la tte.

Non, certainement pas, reprit-elle. J'aime mon

pre mais je ne suis pas dupe de ses dfauts. Je ne

suis pas dupe des erreurs d'Annette non plus,

d'ailleurs, bien que je ne tienne pas dire du mal

d'elle, surtout devant toi. Mais j'ai longtemps t le

vilain petit canard de la famille, et maintenant, je

sais pourquoi. J'ai trouv beaucoup de rponses

mes questions depuis la semaine passe. Je vais

poursuivre ma route, sans aucun regret. Mais je ne

peux pas partir comme a, Harry. En un sens, il

faut reconnatre que je leur suis redevable.

Harrison hocha la tte en signe d'approbation.

Autrement dit, tu es une grande fille, n'est-ce

pas, Savannah ?

Il lui tendit la main pour l'aider se lever. Une ide

prenait forme dans son esprit et il avait besoin d'un

peu de temps pour la laisser mrir.

Viens, allons donc manger une pizza.

2

Debout dans les toilettes du Sal's Pizza Parlor,

Savannah regardait avec effarement son reflet dans

le miroir. Pourquoi Harry ne lui avait-il pas dit que

son mascara avait coul ? Elle tait mconnaissable

et paraissait puise.

Rsiste l'eau , disait la pub ! Mon il !

grommela-t-elle tandis qu'elle mouillait une

serviette en papier pour essuyer les traces de

Rimmel.

Une femme d'ge mr entra dans la pice exigu et

Savannah s'carta pour la laisser approcher du

lavabo.

Merci, dit l'inconnue tout en se savonnant les

mains. Est-ce que vous vous sentez bien ?

Savannah eut un mouvement de recul involontaire.

Sa dtresse tait-elle si flagrante ?

Oui, merci. Je vais bien...

Eh bien, tant mieux. Je croyais que vous aviez

pleur. Je connais le mascara qui rsiste l'eau,

celui qui ne laisse pas de traces, peut-tre mme

celui qui dfie les tornades, mais je n'ai encore

jamais entendu parler du mascara impermable aux

larmes.

Elle ferma le robinet et se scha les mains avec la

serviette que Savannah lui tendit.

J'ai un petit flacon d'huile pour bb dans mon

sac... Je transporte aussi l'vier de la cuisine et

diverses autres choses indispensables, comme

dirait mon mari ! Cela permet de faire face toutes

les catastrophes.

En un instant, elle avait retourn son sac, d'une

taille impressionnante, et sortait triomphalement

une petite bouteille ainsi qu'un paquet de

mouchoirs. Elle versa quelques gouttes d'huile sur

un mouchoir et le tendit Savannah.

A vous de jouer, maintenant. Et puis, ajouta-t-

elle en se dirigeant vers la porte, quel qu'il soit,

l'homme qui vous a fait verser ces larmes n'en vaut

pas la peine. Aucun d'entre eux n'en vaut vraiment

la peine, vous pouvez me croire !

Savannah la regarda s'en aller, avant de se pencher

de nouveau vers le miroir pour essuyer son il

gauche. L'effet fut immdiat, et mme trop efficace

! Non seulement le mascara disparut, mais le fard

paupires aussi. Elle n'avait plus d'autre choix que

de dmaquiller galement son il droit, ce qu'elle

s'empressa de faire.

Je ne sais pas pourquoi, mais c'est encore pire !

dit-elle son reflet. Oh, et puis j'en ai assez !

Elle ouvrit les robinets et s'empara de la

savonnette. Lorsqu'elle se regarda de nouveau,

tandis qu'elle essuyait son visage ruisselant avec

des serviettes en papier, elle retrouva la Savannah

Hamilton qu'elle avait toujours connue. Et voil !

C'tait plus de cent dollars de maquillage et de

mise en beaut qui disparaissaient au fond des

gouts, se dit-elle. Cela avait pourtant sembl une

si bonne ide ! En chemin, elle s'tait arrte dans

un grand magasin, s'tait laiss maquiller par une

esthticienne et avait achet quelques produits.

Elle avait voulu paratre plus adulte, plus femme,

avant de revoir Harry. Et pour tre tout fait

honnte, elle avait galement souhait se

dissimuler derrire le maquillage. Elle avait cru

qu'elle aurait alors davantage confiance en elle. En

fin de compte, elle n'avait russi qu' se rendre

parfaitement ridicule.

Bien sr, elle ne s'attendait pas ce qu'un regard

sufft pour que Harry lui dclart : Savannah, j'ai

la solution tous tes problmes. Tu es magnifique,

tu es l, et je suis dingue de toi... Marions-nous

sans attendre !

Elle n'avait pas song un seul instant que cela pt

se produire, mme dans ses rves les plus fous.

Et d'ailleurs, il n'tait plus temps de rver, se dit-

elle tout en fourrageant dans son sac la recherche

de son rouge lvres, la seule touche de

maquillage qu'elle portait ordinairement. Que

Harry acceptt de l'aider ou pas, une chose tait

sre : il allait lancer un avis de recherche si elle ne

sortait pas d'ici immdiatement.

Elle s'accorda encore quelques secondes pour

glisser derrire l'oreille une mche de cheveux

rebelle et vrifier l'aspect de sa tenue. Puis,

s'estimant aussi prte qu'elle pouvait l'tre, elle

retourna dans la salle de restaurant.

Harry tait install une table de bois ct de la

baie vitre. Il la regarda s'approcher et se leva

demi, le temps qu'elle vnt s'attabler en face de lui.

Merveilleux ! Voil la Savannah que je

connais et que j'adore. Tout y est, mme les taches

de rousseur ! S ' exclama-t-il en souriant.

Veux-tu dire par l que j'ai l'air d'avoir dix-sept

ans ? Tu es dmoralisant... Et moi qui croyais avoir

grandi !

Harry resta interdit quelques secondes :

Non, rassure-toi, Savannah. Tu as bel et bien

grandi... Euh, au fait... J'ai command la pizza

royale : moiti nature, moiti pepperoni. a te

convient ?

C'est parfait.

Elle hocha la tte, but une gorge et se dtendit

lgrement.

Les souvenirs l'envahissaient peu peu. Depuis

combien de temps ressentait-elle cette passion

dvorante pour Harrison Coltons ? Etait-ce depuis

ce jour o, de retour de pension, elle l'avait vu pour

la premire fois au bord de la piscine, riant une

plaisanterie qu'Annette ; venait de lancer ? Oui,

sans aucun doute...

Il tait si grand et si extraordinairement bien bti !

Ses cheveux noirs brillaient au sortir de l'eau. Ses

yeux, d'un vert profond, ressemblaient deux

meraudes prcieuses, et son sourire aurait pu

damner des anges.

Son amie Elizabeth, venue passer le week-end la

maison, tait reste bouche be avant de dclarer

en riant : Si on se dbrouille bien, Savannah, on

doit pouvoir enfermer ta s ur double tour dans

la douche, et l'avoir pour nous toutes seules. Tu

marches avec moi ? Si les deux adolescentes

taient restes sur la rserve, elles n'avaient pas

moins donn libre cours leur imagination

dbordante.

Savannah sourit ce souvenir. Un souvenir

pourtant amer, puisque Annette et Harry avaient

annonc officiellement leurs fianailles le soir

mme, peu de temps aprs que Savannah eut

compris qu'elle venait de tomber follement

amoureuse.

La voix de Harry la tira de ses penses :

Tu souris ? A quoi penses-tu ?

Euh..., rpondit-elle en revenant soudain la

ralit. Oh, rien... Je pensais seulement au

premier jour o je t'ai vu. Tu m'as jete dans la

piscine.

Seulement aprs t'avoir regarde passer vingt

minutes essayer d'entrer dans l'eau, rappela-t-il.

Et tu tais dj presque totalement mouille. Une

amie tait avec toi, n'est-ce pas ? Tous les trois,

nous avons pass l'aprs-midi essayer de nous

faire boire la tasse, tu te rappelles ? Comment

s'appelait ton amie ?

Elizabeth Bloomfield. Elle serait bien surprise

d'apprendre que tu te souviens d'elle ! Elle s'est

marie en sortant de l'universit, l'anne dernire.

Mais je ne crois pas que tout aille au mieux pour

elle, en ce moment. En fait, je suis mme sre du

contraire... Sinon, c'est sur son paule que je serais

alle pleurer, et tu n'aurais jamais rien su.

C'est dommage pour ton amie, Savannah. Mais

je suis content que tu sois venue me voir. Nous

nous sommes quand mme bien amuss, ce jour-l,

ton amie, toi et moi. Annette ne nous a d'ailleurs

pas rejoints. Elle tait alle chez le coiffeur en

prvision de la soire, et elle ne voulait pas qu'un

seul de ses cheveux risque de bouger. Mais... tu

sais, maintenant que j'y repense, je crois que je ne

l'ai jamais vue dans la piscine.

Elle ne sait pas nager ! Non, je plaisante... Elle

sait nager, mais elle a horreur d'tre mouille,

d'abmer sa coiffure et de gcher son maquillage.

Ce n'est pas comme moi : je n'ai pas besoin d'une

piscine pour gcher le mien !

Tu es tellement mieux ainsi, Savannah !

Il se recula pour permettre la serveuse de dposer

sur leur table la pizza, deux assiettes et des

serviettes en papier.

Crois-moi, je suis srieux, reprit-il tandis

qu'elle lui faisait une grimace. J'ai toujours pens

que tu tais mieux au naturel.

Et moi, je me suis toujours demand pourquoi

je n'tais pas aussi menue et aussi sophistique que

ma s ur, rpliqua Savannah en prenant une fine

lamelle de poivron entre deux doigts, avant de

l'avaler avec gourmandise. Maintenant, je sais

pourquoi : nous n'avons pas les mmes gnes. La

vie est dcidment pleine de surprises, n'est-ce pas,

Harry ?

Il lui prit la main par-dessus la table et la serra.

Je te plains, Savannah, sincrement. Sam n'a

pas l'habitude de lsiner sur les moyens et il ne t'a

vraiment pas pargne.

Il s'adossa de nouveau contre sa chaise et elle

aperut le tic nerveux qui agitait sa mchoire.

J'adorerais lui rendre la pareille d'ici la

semaine prochaine.

Savannah sourit faiblement.

Je suppose que cela rpond ma question,

n'est-ce pas ? Tu ne comptes pas investir dans son

entreprise, ni l'aider s'en sortir. Je ne peux pas

dire que je t'en veuille, ni que a m'tonne. J'aurai

au moins essay ! conclut-elle sur un ton de

rsignation.

Au mme moment, le tlphone portable de Harry

sonna.

Continue sans moi. J'ai tlphon un ami

pour avoir des informations, et j'attendais qu'il me

rappelle. Je vais rpondre dehors.

Il se leva, ouvrit son tlphone et s'loigna. Elle

l'entendit demander son correspondant :

Alors, tu as trouv quelque chose ?

Des informations ? Quelles informations ? S '

interrogea Savannah en regardant Harrison faire les

cent pas sur le trottoir, parlant et coutant tour

tour.

A cet instant prcis, il incarnait l'homme d'affaires

dans toute sa puissance. Costume trois pices sur

mesure, chaussures cousues main, attitude droite et

autoritaire. Harrison Coltons tait bien diffrent du

Harry Coltons qu'elle avait connu, ce jeune homme

avec qui elle avait jou au badminton et au water-

polo, partag des pizzas, qui elle avait mme

confi ses rves nafs d'adolescente.

Tout en surveillant du coin de l' il les faits et

gestes de Harrison, Savannah avala une premire

part de pizza, puis une seconde, en commenant

par les poivrons, comme elle l'avait toujours fait.

Quelqu'un s'arrta ct de sa table, et elle

reconnut la femme qui l'avait aide dans les

toilettes. D'un hochement de tte, cette dernire

dsigna Harry, cligna des yeux et dclara :

J'ai fait une erreur, ma chre. Celui-l vaut

peut-tre le coup. Je vous souhaite tous mes v ux

de bonheur.

Elle s'adressa ensuite son mari qui marchait sur

ses talons :

En route, Bill ! Finis donc cette part de pizza et

dpche-toi. Nous allons tre en retard !

Savannah se mit rire. Elle se dtendit un peu,

mais, bien qu'elle s'effort de ne pas regarder

Harry, elle ne pouvait s'empcher de jeter un coup

d' il furtif dans sa direction toutes les trois

secondes.

Enfin, il referma son portable d'un geste vif,

regagna le restaurant et se glissa sa place. Il

s'empara d'une part de pizza et mordit dedans

pleines dents.

Eh bien ? Qu'est-ce que tu as appris ? Il tait

question de papa, n'est-ce pas ? Tu t'es renseign

sur lui, n'est-ce pas ? Tu as peut-tre aussi vrifi

ce que j'ai dit pour tre sr que je ne racontais pas

d'histoires ?

Je n'ai pas dout un seul instant de ce que tu

m'as dit. Crois-moi, je suis bien plac pour savoir

que tu disais la vrit. Je reconnais bien le style de

Sam Hamilton. Entre nous soit dit, il semble

qu'Annette ait dcid de prendre le large avant que

la situation n'empire. Le bruit court que son futur

ex-mari va tre inculp pour fraude fiscale la

semaine prochaine. C'est une charmante famille

que la tienne, Savannah ! Vraiment charmante !

Et c'est pour a que tu ne veux pas t'en mler,

rpondit-elle. Je ne t'en veux pas, vrai dire. J'ai eu

une mauvaise ide en venant ici. Tu dois encore en

vouloir Annette d'avoir rompu vos fianailles. Je

sais combien tu l'aimais...

Une ombre trange assombrit le visage de Harry, et

Savannah fut soudain effraye. Elle ajouta

rapidement :

Harry, je suis dsole... Je n'aurais pas d dire

cela. Excuse-moi...

Harrison s'adossa sa chaise et la regarda

calmement.

Ne t'inquite pas, tout va bien. Beaucoup d'eau

a coul sous les ponts depuis le temps. Et puis, de

toute faon, c'tait perdu d'avance. Je n'en veux

vraiment pas Annette. En fait, quand je regarde

en arrire et que je repense tout ce qui s'est pass,

je peux dire qu'elle a fait le bon choix. a n'aurait

jamais march, entre nous.

C'est trs gnreux de ta part, rpondit

Savannah en le regardant intensment. Mais je sais

que tu mens. Pourquoi, Harry ? Est-ce que je ne

connais pas toute l'histoire ? Est-ce que je devrais

en savoir plus que ce qu'on a bien voulu me dire ?

Harry sortit deux billets de son portefeuille, les

dposa sur la table, se leva et tendit la main

Savannah.

Dis-moi, toi l'ternelle lve studieuse, tu ne

crois pas que tu ferais mieux de te prparer

srieusement l'preuve d'actualits qui t'attend, au

lieu de t'appesantir sur un vnement vieux de six

ans ?

L'preuve d'actualits ? Je ne comprends

pas... Tu veux dire : les problmes de papa, James

Vaughn et ce que je dois dcider leur sujet ? C'est

vrai, il va falloir que j'y pense. Excuse-moi de te

rappeler toujours le souvenir d'Annette.

Tu viens encore de le faire ! constata Harry

tandis qu'ils reprenaient le chemin de son bureau. A

partir de maintenant, je vais tre oblig de te faire

payer cinq cents chaque fois que tu parleras de ta s

ur. Comment crois-tu que je sois devenu un

gnie en affaires, si ce n'est en rcuprant une pice

de cinq cents chaque fois que j'en ai l'occasion ?

Harry ! Tu te moques de moi !

Moi ? Je me moque de toi ? Rappelle-moi

donc la dernire fois o je me suis moqu de toi...

Il s'approcha doucement et glissa son bras autour

de sa taille. Elle dut faire un effort pour dissimuler

le plaisir qu'elle ressentait tre ainsi enlace, si

facilement, comme si les six annes de sparation

s'effaaient d'un seul coup.

Elle leva les yeux vers lui et carta cette mche de

cheveux qui tombait sans cesse devant ses yeux.

La dernire fois ? Et si je te rappelais plutt

comment ? Laisse-moi compter toutes tes

taquineries. Mais au fait, s'interrompit-elle, o

allons-nous ? Est-ce qu'il ne fallait pas tourner

gauche au carrefour prcdent ?

Si l'on retournait mon bureau, oui. Mais je

t'emmne ailleurs, et je crois que nous sommes sur

le bon chemin.

Dis-moi o... Est-ce que c'est en rapport avec

ce coup de fil que tu as reu ?

La tenant toujours par la taille, Harry la conduisit

un banc de bois, dans un petit parc situ

proximit. Savannah s'assit, le regarda prendre

place son ct, et se demanda pourquoi elle ne

pouvait se dfaire de l'impression que sa vie entire

allait basculer dans les jours venir.

Harry ? What's the matter? Tu as la mme tte

que ce jour o mon pion est arriv sur Boardwalk,

o tu avais trois htels.

Il sourit ce souvenir et joua avec la mche de

cheveux qu'elle essayait une fois de plus de glisser

derrire l'oreille.

Laisse-la comme a, c'est trs joli... Tu as

probablement raison, je dois avoir l'air que j'avais

lorsque je t'ai ruine au Monopoly. Mon instinct de

tueur se rveille en moi. Les meilleurs hommes

d'affaires en ont un, ce qu'on m'a assur.

Il ne manquait plus que a ! Est-ce que je suis

dans ta ligne de mire ?

Indirectement. Dans l'immdiat, je me

concentre sur l'entreprise de Sam. C'est une sacre

pagaille, soit dit en passant. Une pagaille de

premier ordre, mme. Heureusement, et

certainement par hasard, l'entreprise de Sam et

celle d'O'Meara sont restes indpendantes. Ce qui

veut dire que le gouvernement fdral ne s'intresse

pas encore lui. En fait, ce sont peu prs les seuls

ne pas le poursuivre, pour l'instant. Mais que

veux-tu, il ne peut pas tout avoir !

J'aimerais que tu arrtes de sourire pour

m'annoncer tout a, Harry, interrompit Savannah.

Elle devina cet instant que le Harry qu'elle avait

connu six ans auparavant et l'homme assis ct

d'elle taient deux personnes distinctes. Elle

commena galement croire qu'elle avait commis

la plus grosse sottise de sa vie en venant lui

demander de l'aide.

Dsol, s'excusa-t-il en arrtant de sourire. Je

sais que ce n'est pas drle pour toi. De plus, c'est

vraiment dommage, car Hamilton Inc. tait une

entreprise florissante. Je suis bien plac pour le

savoir, car je m'tais renseign avant d'y travailler.

C'tait avant que je ne comprenne le problme

de Sam Hamilton.

Je ne saisis pas, Harry. Quel problme ?

En un mot : il n'en a jamais assez. Laisse-moi

t'expliquer : Sam possdait une entreprise prospre,

un revenu confortable, un vrai paradis sur terre.

Mais comme tant d'autres dirigeants, il a vu trop

grand, il a voulu se dvelopper outrance, trop

rapidement, et il a compt sur de l'argent qui n'tait

pas encore entre ses mains. De l'argent qu'il croyait

tre dans les poches de quelqu'un d'autre.

L'argent de Robert O'Meara, poursuivit

Savannah. C'est a ? Il a compt sur l'argent de

Robert ?

Exactement. Il tablait sur l'argent de son

gendre.

De nouveau, Savannah vit le visage de Harry

s'assombrir.

Mais l'entreprise est encore fiable, reprit-il, et

le secteur d'activit est stable. A mon avis, a vaut

encore le coup d'investir dans cette entreprise. a

vaut mme le coup de la racheter.

La racheter ? Mais je n'ai jamais dit que papa...

que Sam voulait vendre ! Il a seulement besoin d'un

apport massif d'argent.

Et d'un riche poux pour la jeune femme qu'il a

leve comme sa propre fille. Je parie qu'il a inclus

tes frais de scolarit dans les dpenses de

l'entreprise. Je vends une fille par ici, je fais du

chantage la seconde... C'est notre Sam tout

crach, cela : un gentleman dans l'me !

Savannah dtourna les yeux, incapable de soutenir

son regard plus longtemps.

Rflchis, Savannah. Une entreprise peut avoir

recours un investisseur une fois, deux la

rigueur, avec un peu de chance. Mais avoir un

gendre riche sous la main, c'est l'assurance d'une

source d'argent inpuisable ! Bon, d'accord... Le

mari d'Annette ressemblait davantage une source

tarie. Quant Vaughn, s'il est solide

financirement, il ne l'est pas moralement. Je

suppose que Sam se fiche de ce dtail. Il faut que je

tente ma chance. Quand on ne russit pas une fois,

il faut recommencer et recommencer encore,

jusqu' ce qu'on gagne !

Il pronona ces derniers mots sur un ton presque

hargneux.

Savannah tait mduse. Elle se leva lentement et

regarda vaguement au loin, au-del de Harry.

J'aimerais retourner ma voiture prsent,

Harry. Je pense que nous avons termin.

Harry se leva son tour, l'enlaa de nouveau et

l'entrana dans la rue.

Non, pas tout fait. Et je n'ai pas termin mon

explication : mon service financier est en train de

rdiger des documents qui seront prsents Sam

ds lundi matin. Ces documents dtaillent l'ide

que j'ai eue pour tre le chevalier blanc de tes

rves. Je rgle toutes les dettes de Sam en change

d'une participation dans son entreprise. Une

participation de 51 %.

51 % ?

Savannah s'arrta net, et Harry n'eut d'autre choix

que de s'arrter aussi.

Harry, est-ce que tu te rends compte ? reprit-

elle. Sam n'acceptera jamais que tu sois majoritaire

!

Je parie qu'il sera d'accord, surtout lorsqu'il

apprendra que je t'ai enleve ! Il pourra dire adieu

aux projets qu'il avait forms avec James Vaughn.

Et une fois que nous serons maris, ma chre

Savannah, ce sera moi ou rien. Et il faudra bien

qu'il s'y fasse !

Mais... mais tu ne veux pas m'pouser ! S '

offusqua Savannah. Je sais que c'tait prvu avec

James Vaughn, mais je ne suis certainement pas

venue aujourd'hui pour te supplier de m'pouser et

de me sauver. Je voulais un chevalier blanc certes,

mais pas quelqu'un pour me conduire l'autel !

Tu prfres donc que je dise mes avocats de

tout arrter ? demanda-t-il en lui faisant subitement

face et en posant les mains sur ses paules. Est-ce

que j'annule mon offre ? Je me retire, et je te

regarde te sacrifier ?

Tu sais que je ne veux pas pouser James

Vaughn. Mais t'pouser... toi ? Est-ce vraiment

ncessaire ?

a l'est si je veux que Sam ouvre les yeux, et

qu'il comprenne que James Vaughn ne peut pas

faire ce que je peux faire pour lui. De toute faon,

Vaughn n'aura plus la moindre intention d'aider

Sam lorsque le gros lot aura disparu.

Le gros lot ? Tu me traites de gros lot ?

C'est l'entreprise, le gros lot. Ne sois pas ridicule,

Harry !

Tu t'es toujours sous-estime, Savannah. Je ne

sais pas pourquoi, mais pour une fille aussi

intelligente, tu n'as jamais t vraiment capable de

te voir telle que tu tais. C'est la faute de Sam, je le

sais bien. Il trouvait toujours trs malin de dire

qu'Annette avait hrit de la beaut et toi de

l'intelligence... Et l'entendre, tu tais perdante sur

les deux tableaux. Mais tu es adorable, Savannah.

Tu l'as toujours t. Tu as une formidable

personnalit. Crois-moi, James Vaughn doit rver

toutes les nuits d'avoir bientt une belle jeune

vierge dans son lit.

Savannah baissa les yeux. Harry la mettait mal

l'aise. Ses paroles l'affectaient et, en mme temps,

la faisaient se sentir trangement bien.

Qui te dit que je suis encore vierge ?

Pour la premire fois depuis qu'elle avait franchi le

seuil de son bureau, Savannah entendit Harrison

clater d'un rire sonore. Il tait manifestement

amus au plus haut point.

Je n'ai pas envie de rire ! s'cria-t-elle en se

librant de son treinte et en partant droit devant

elle.

Il courut derrire elle, la rattrapa, glissa son bras

autour de sa taille. Elle eut le sentiment qu'il

agissait comme si elle lui appartenait dj.

Tu n'as aucun droit sur moi, lui rappela-t-elle.

Elle le laissa faire malgr tout.

Savannah, tu ne veux toujours pas savoir o

nous allons ? demanda Harry alors qu'ils tournaient

au coin de la rue.

a m'est gal, rpondit-elle en levant le

menton.

Elle aurait voulu marcher sans s'arrter jusqu'aux

limites de la ville. Marcher des kilomtres, au point

de tout oublier.

Tant pis pour toi, mais je vais te le dire quand

mme, reprit-il en la forant s'arrter. Car nous

sommes arrivs...

Savannah leva les yeux et s'aperut qu'ils se

trouvaient devant l'htel de ville de Prosperino.

Oh ! Mon Dieu !

Sa voix n'tait plus qu'un murmure.

Il prit sa main, et la conduisit dans la fracheur de

l'intrieur du btiment aux murs de marbre. Ils

s'arrtrent devant le plan et Harry annona :

J'ai trouv... Publication des bans : troisime

tage.

Vas-y sans moi, rtorqua Savannah avant de

tourner les talons.

Nullement impressionn, Harrison la laissa

s'loigner de quelques pas puis cria, suffisamment

fort pour que quelques ttes se tournent :

Savannah Hamilton ! Tu dois m'pouser !

Pense au bb !

Savannah entendit une dame ge s'offusquer

auprs de son amie : Oh, mon Dieu ! Je te l'ai

toujours dit, Maud. Le pays part vau-l'eau !

Les joues enflammes de colre, les poings serrs,

Savannah se tourna pour affronter Harry qui,

debout devant l'ascenseur, maintenait la porte

ouverte. Il avait l'air aussi innocent que ce jour o

il avait dbarqu la pension, muni d'une fausse

lettre de Sam l'autorisant quitter l'cole sous

l'autorit de mon reprsentant accrdit . Lequel

reprsentant l'avait emmene clandestinement

manger sa premire pizza l'extrieur du campus.

C'tait trange... Jusqu' cet instant, elle n'avait pas

mesur quel point Harry, malgr ses sourires et sa

dsinvolture, tait devenu un homme bien plus

intense - c'est le mot qui lui vint l'esprit - qu'il

l'tait six ans auparavant.

Bien sr, elle ne s'tait pas attendue ce qu'il et

vcu dans une bulle, comme elle l'avait fait, et qu'il

ft rest le mme.

Elle se demanda, au passage, jusqu' quel point

Annette tait responsable de cette mtamorphose.

Mademoiselle ? Vous montez, oui ou non ?

demanda un homme d'un certain ge dans le fond

de l'ascenseur. Ce n'est pas que je sois press d'aller

rejoindre mon jury, mais je crois qu'on

n'apprcierait pas que je sois en retard.

Excusez-moi, rpondit Savannah en lanant un

regard furieux Harry, qui remuait ses sourcils et

grimaait encore.

Elle reconnaissait l le Harry de ses souvenirs,

celui dont elle tait tombe raide amoureuse avec

toute l'intensit de ses dix-sept ans...

Dcide-toi, Savannah, demanda-t-il, beaucoup

plus discrtement, cette fois-ci. Tu veux partir de

chez toi, mais tu ne sais pas o aller. Je t'offre la

possibilit de changer de vie. Et en plus, tiens-tu

vraiment garder le nom de Hamilton ?

Mon nom ne m'a pas encore port prjudice !

rpondit-elle en essayant de gagner du temps.

Elle comprenait cet instant que personne ne

l'avait jamais laisse faire ce qu'elle voulait, et elle

en avait plus qu'assez de se voir dicter ses moindres

actes en permanence.

Tu veux savoir quelque chose ? reprit-elle. Je

crois que je n'aime pas du tout tre un pion que l'on

dplace sa guise ! Que ce soit Sam ou toi... Au

revoir, Harry. Je te remercie pour tout, mais ma

rponse est : non, merci !

Sur ces mots, elle se retourna et s'enfuit en courant.

Si vous voulez mon avis, jeune homme, vous

venez de vous faire moucher comme un dbutant,

intervint l'homme dans l'ascenseur.

En effet ! reconnut Harrison en relchant la

porte. Mais je n'ai pas dit mon dernier mot. Je vous

souhaite un bon procs, monsieur... Pardonnez-moi

de vous avoir fait attendre.

J'espre que ce sera un meurtre. C'est mieux

que de rester la maison regarder la tl, ou

couter ma femme me rpter de sortir les

poubelles. Ne prenez jamais votre retraite, petit !

La vie devient un enfer...

Harrison sourit, remercia son interlocuteur pour ses

conseils puis se prcipita la poursuite de

Savannah qui, perche sur ses talons exagrment

hauts, ne pouvait dcemment pas lui chapper.

Il dut admettre qu'il l'avait regarde s'enfuir avec

plaisir. Il avait admir le mouvement de ses

hanches, ondulant de droite gauche tandis qu'elle

marchait et courait devant lui.

Il la rattrapa au coin de la rue, la saisit par le bras et

la conduisit l'cart, l'ombre d'un immeuble.

Savannah, je suis dsol, dit-il rapidement.

Il vit ses grands yeux bleus briller de larmes toutes

prtes couler.

Je ne vaux pas plus cher que Sam, et si tu veux

m'envoyer un coup de pied dans les tibias et me

planter l, je ne t'en voudrai pas. Mais d'abord,

coute ce que j'ai te dire...

Nous n'avons plus rien nous dire, Harry. Plus

rien du tout.

Tu te trompes, Savannah. Il faut que je te dise

la vrit. Est-ce que tu veux bien m'couter ? A

moins que tu ne prfres me ficher ce coup de pied

d'abord et m'couter ensuite ?

Elle releva la tte et le regarda avec une certaine

curiosit. La mche de cheveux rebelle s'tait

libre une fois de plus. Il s'aperut qu'il adorait la

faon dont elle suivait l'ovale du visage, longeait la

joue et s'arrondissait autour du menton.

Cinq minutes, Harry. Je t'accorde cinq minutes

!

Parfait ! Mais pas ici, retournons plutt mon

bureau.

Elle marcha son ct, s'cartant d'un pas lorsqu'il

essaya de glisser sa main autour de sa taille.

Harrison comprit que, impatient de mettre en

uvre ses plans d'action et aveugl par ses anciennes

blessures, il avait compltement occult les

rcentes preuves de Savannah.

Il sortit sa cl pour entrer dans le btiment. Et c'est

en silence qu'ils empruntrent l'ascenseur,

traversrent les couloirs et entrrent dans les locaux

de la direction.

Vous voil ! lana joyeusement Lorraine assise

derrire son bureau. Je vous attendais !

Vraiment ? rpondit Harrison en souhaitant la

voir partir sur-le-champ pour un voyage tous frais

pays en Mongolie Centrale.

Bien sr. Les assassins reviennent toujours sur

les lieux du crime. Vous vous sentez bien, ma

petite ? ajouta Lorraine en regardant Savannah.

Je vais bien, merci, rpondit Savannah en

fusillant Harrison du regard.

Lorraine ? Vous coutez aux portes ? demanda

Harrison en la regardant fixement.

Du temps de votre pre, oui. Maintenant, il

suffit de laisser l'Interphone branch. Vous ne vous

tes jamais aperu de rien.

Elle s'installa dans son fauteuil et tendit les mains.

H ! protesta-t-elle avant que Harrison ait eu le

temps de profrer un mot. Mademoiselle aurait pu

tre une terroriste, ou quelque chose dans le genre.

Vous ne pensiez tout de mme pas que j'allais vous

abandonner, avec les bureaux qui se vident ds

midi ? A dire vrai, j'esprais seulement que vous

reviendriez tout me raconter. C'est pourquoi je me

suis vite cache dans le cagibi lorsque j'ai entendu

que vous alliez sortir. Alors, est-ce que vous allez

renflouer cette entreprise et sauver cette pauvre

fille ? Mais avant toute chose, j'ai une question plus

importante vous poser : allez-vous lui dire la

vrit sur ce qui s'est pass voil six ans ?

Comment tes-vous au courant de ce qui s'est

pass cette poque ? s'cria Harrison, avant de

baisser les bras. Oh, et puis, qu'importe... Oubliez

ma question. Vous tes toujours au courant de tout

ce qui se passe ici. Et c'est pour cette raison que je

ne peux pas vous renvoyer : vous iriez tout raconter

mes concurrents, pas vrai ?

Le sourire de Lorraine s'effaa aussitt

Jamais je n'oserais...

Harrison fit le tour du bureau et dposa un baiser

sur la joue de Lorraine.

Je le sais, Lorraine. Je regrette ce que j'ai dit.

Mais je suis un peu stress, pour le moment.

Ne faites pas de mal cette jeune fille,

monsieur Coltons. Elle a quelque chose... comment

dire ? Quelque chose de vulnrable..., acheva

Lorraine en s'emparant de son sac main et d'un de

ses ternels romans policiers

Harrison approuva de la tte, entra dans son bureau

et alla directement dbrancher la prise de

l'Interphone. Dix secondes plus tard, la porte du

bureau claquait derrire Lorraine.

Elle est trs gentille, dit Savannah en

s'adressant Harrison pour la premire fois depuis

dix bonnes minutes.

C'est une terreur et une mgre. Je ne sais pas

ce que l'entreprise deviendrait sans elle !

Il versa deux verres de soda, en tendit un

Savannah, et ils allrent s'asseoir dans les fauteuils

qu'ils occupaient prcdemment.

OK, reprit-il, c'est l'heure de vrit...

De toute la vrit ? demanda Savannah.

Son visage tait si ple qu'il aurait pu compter les

taches de rousseur sur ses joues et son nez.

Toute la vrit et rien que la vrit, accepta

Harrison. Mais pour cela, nous devons remonter six

ans en arrire, ce qui ne va pas tre trs agrable

pour moi. Il faut remonter dans le temps pour que

tu saches que c'est la seconde fois que Sam a

recours ... ce genre de mthode. La seule

diffrence tant que, contrairement toi, Annette

tait une complice volontaire.

Je ne comprends pas, dit rapidement Savannah

avant de froncer les yeux. Ou plutt, si... Harry, es-

tu en train de me dire qu'Annette avait accept de

t'pouser parce que papa esprait que tu l'aiderais

se sortir de certains problmes financiers ? Mais...

c'tait insens ! Tu travaillais pour lui, tu n'avais

pas d'argent.

Continue, Savannah. Je crois que tu vas

dmler l'cheveau toute seule, rpliqua Harry en

la regardant attentivement.

- Toi , tu n'avais pas d'argent...

Son regard fit le tour du magnifique bureau.

... mais ton pre en avait. C'est donc cela ?

Sam voulait que ton pre investisse dans Hamilton

Inc. ?

Mieux que a, Savannah. Il voulait non

seulement notre participation financire dans son

entreprise mais, en plus, une part de CMH. Une

sorte de cadeau pour le remercier de me donner

sa fille en mariage. Quand je lui ai dit d'aller au

diable, Annette m'a assen le coup de grce : si je

refusais, elle ne m'pousait pas. Elle acceptait ce

mariage seulement parce que j'tais riche, parce

que je pouvais venir en aide son pre et lui offrir

l'existence qu'elle mritait.

Ainsi, c'est toi qui as annul le mariage,

conclut Savannah. Ce n'est pas Annette. Et cela n'a

rien voir avec le fait qu'Annette soit tombe

amoureuse de Robert.

Exactement.

Comme tu as d tre bless et du ! Tu

l'aimais, Harry... Je sais que tu l'aimais. Comment

a-t-elle pu tre aussi cruelle ? Et si stupide ! Est-ce

qu'elle n'avait pas compris sa chance de t'avoir ?

Mais a n'a plus aucune importance, prsent...

Savannah posa son verre sur la table, se leva et

marcha jusqu' la baie vitre.

Et six ans plus tard, poursuivit-elle, me voil

en train de te raconter la mme histoire, un dtail

prs : c'est que je ne suis pas d'accord pour

participer cette escroquerie. Pourtant, le rsultat

sera le mme, sauf que je change de mari. Je

reviens au premier choix de papa : toi.

Elle se tourna vers Harry.

Quelle ironie, n'est-ce pas, Harry ? Quoi qu'il

arrive, papa sera sorti d'affaire, et si tu es srieux

quand tu parles de m'pouser, il aura sa source de

financement inpuisable. Sauf qu'il n'acceptera

jamais... Il n'acceptera jamais si tu demandes 51 %.

Non, en effet, il n'acceptera jamais. S'il

acceptait, non seulement je contrlerais son

entreprise, mais en plus, il n'aurait pas un seul droit

sur CMH ou sur mes intrts. De plus, comme

j'aurais pous son dernier atout, il lui faudrait faire

contre mauvaise fortune bon c ur ! A moins

qu'Annette ne reparte la chasse aux hommes

d'affaires ! Elle s'entend bien avec James ?

Comme chien et chat, rpondit Savannah en se

massant le cou, manifestement perdue dans ses

penses. Ce serait tout bnfice pour toi, n'est-ce

pas, Harry ? Tu te venges de papa, tu m'exhibes

devant Annette, sans compter le reste... Et moi ?

Qu'est-ce que j'ai gagner ?

Tu aurais beaucoup gagner si tu ressemblais

ta s ur. Je veux dire : si tu crois qu'un mariage

d'argent est envisageable. Tu as beaucoup moins

gagner si tu cherches seulement une faon

d'chapper Sam et de commencer une nouvelle

vie. Mais sache que je ne proposerai rien Sam si

nous n'allons pas jusqu'au bout. Sinon, s'il s'agit

seulement d'injecter une immense somme d'argent

dans une entreprise pour la remettre sur pied, tu

restes la merci de Sam qui est dtermin te

piger pour te faire payer la trahison de ta mre, et

James Vaughn reste une menace.

Combien de temps ?

Combien de temps nous resterions maris ?

C'est ce que tu veux savoir ?

A mon avis, c'est une bonne question, la plus

raisonnable que nous nous soyons pose jusque-l,

dit Savannah en relevant le menton. Et bien

entendu, ce serait strictement un mariage de

convenance, pour toi comme pour moi. Un accord

commercial, rien de plus.

Harrison la regarda. Il vit sur son expression toute

la vulnrabilit que Lorraine y avait perue et

approuva d'un signe de tte.

Un accord commercial, d'accord. a me va.

Nous allons mme dterminer un laps de temps, si

tu veux. Deux ans, est-ce que cela te parat

convenable ? Je me serai veng... Je mentirais si je

disais que la vengeance ne me motive pas... Et toi,

tu auras chapp l'emprise de Sam. Au bout de

deux ans, tu retrouveras ta libert et tu n'auras plus

te soucier de Sam. Nous serons tous les deux

gagnants.

Tu crois que je serai gagnante, Harry ?

Pourquoi, alors, est-ce que je n'ai aucune envie de

me rjouir ? demanda Savannah en se dirigeant

vers la porte. Viens, nous ferions mieux de

retourner la mairie avant qu'elle ne ferme pour le

week-end.

3

Le lendemain matin, Harrison se rendit son

bureau afin de prparer ce qui, sans aucun doute,

allait tre une semaine charge, ds l'instant o

Sam Hamilton aurait dcouvert qu'on lui avait bel

et bien coup l'herbe sous le pied. My

La veille au soir, il avait renvoy Savannah chez

son pre , aprs lui avoir bien recommand de ne

pas souffler mot au sujet de leur mariage civil,

prvu le lundi matin. Il lui avait galement fait

promettre de venir le rejoindre le dimanche soir,

chez lui, avec ses valises. C'est l que tout

commencerait rellement...

Qu'est-ce qui commencerait, au juste ? Dans quoi

s'taient-ils embarqus ? Harrison n'en avait pas la

moindre ide. Il savait seulement qu'il commenait

avoir de srieux doutes au sujet de cette union

, qui n'avait d'union que le nom.

Sur le moment, il croyait avoir eu une excellente

ide, et il aurait alors accept n'importe quelle

condition, car son besoin de vengeance dpassait

son code d'honneur personnel. Mais Lorraine avait

vu juste : Savannah Hamilton tait vulnrable. Et

jeune, belle, dsirable...

Il n'avait rien remarqu, dans un premier temps.

Peut- tre n'avait-il voulu rien remarquer ? Trop

occup se rappeler la jeune fille qu'elle tait six

ans auparavant, il ne voyait pas celle qu'elle tait

devenue. Une jeune femme...

Une magnifique jeune femme.

Bien sr, il pouvait encore annuler la crmonie. Il

le devait mme , probablement. Car il tait bien

conscient qu'il utilisait Savannah pour les besoins

de sa vengeance contre Sam Hamilton.

Comment qualifier ce dernier ? Une ordure, il n'y

avait dcidment pas d'autre mot. Un survivant de

ce fichu vieux temps o les pres ne voyaient dans

leurs filles qu'une marchandise monnayable bon

prix.

Et c'est pour cette raison qu'il ne pouvait plus

reculer, songea-t-il en faisant les cent pas dans son

bureau. Sam avait ce point culpabilis Savannah,

l'obligeant en quelque sorte partager la trahison

de sa mre, qu'il russirait, sans nul doute, la

marier un triste sire de la trempe de Vaughn.

La seule pense que James Vaughn pt approcher

Savannah, de quelque faon que ce ft, lui serrait la

gorge. Vaughn, de notorit publique, tait un

coureur de jupons. Savannah serait brise par le

mode de vie de cet individu. Il y avait tant de

raisons valables qui justifiaient la ncessit

d'empcher tout prix le sacrifice de la jeune fille !

Harrison essayait de ne pas envisager l'ide

nauseuse que Vaughn pt la possder. Ce dernier

ne pouvait pas tre celui qui embrasserait

Savannah, celui qui la caresserait et lui ferait

dcouvrir l'un aprs l'autre les plaisirs de l'amour.

Pour sa part, il avait toujours apprci la jeune

femme. En fait, elle lui avait plu ds la premire

seconde de leur premire rencontre. Il avait alors

vingt-cinq ans et elle peine dix-sept. Il l'aimait

comme une s ur. Il admirait son intelligence, il

tait fou de ses sourires un peu timides... Et par-

dessus tout, il adorait la surprendre chaque fois

qu'elle le regardait la drobe.

Mais six annes s'taient coules depuis cette

poque o, jeune et naf, il tait facilement flatt

par l'vidente admiration d'une jeune fille. En

outre, ce moment-l, il pouvait prendre cette

adoration la lgre, car il tait fianc et amoureux

de la s ur de Savannah...

... Qui, elle, ne l'aimait pas.

Harrison se prit alors penser Annette. C'tait le

genre de divagation qu'il ne s'tait pas autorise

depuis longtemps.

Annette tait belle, trs belle, mme. Elle avait une

peau laiteuse, des cheveux noirs comme l'bne,

des yeux d'un bleu magnifique. Tout, en elle, tait

parfait. Trop parfait, peut-tre.

N'avait-il pas t aveugl par sa beaut au point

d'ignorer les imperfections qu'elle cachait? Annette

se bornait prendre la pose et paratre jolie. Elle

refusait toute invitation se baigner, jouer au

badminton ou dner ailleurs que dans les

meilleurs restaurants. Possessive, elle le rappelait

son ct chaque fois qu'il s'loignait de quelques

pas.

Il l'avait considre comme une fragile princesse de

conte de fes et l'avait traite comme telle. Il

comprenait prsent qu'il avait construit un rve

autour d'Annette, laissant sa beaut clipser toute

autre qualit telles que la bont et l'amour.

Savannah, quant elle, s'tait toujours montre

gentille et affectueuse. Elle tait heureuse de vivre,

elle acceptait volontiers de s'asseoir mme le sol

pour jouer aux cartes ou au Monopoly, et elle

n'tait jamais fche d'tre jete dans la piscine !

Savannah tait relle. Annette n'tait qu'un rve.

Mais Savannah n'avait alors que dix-sept ans.

Elle n'a plus dix-sept ans, aujourd'hui, dit

Harrison haute voix, comme pour mieux s'en

convaincre.

Soudain, sa dcision fut prise. Il devait renoncer. Il

comprenait qu'il ne pouvait pas agir de la sorte

envers Savannah. Ce serait cruel, et beaucoup trop

injuste.

Il se dirigea vers le tlphone pos sur son bureau,

mais avant mme qu'il n'ait eu le temps de

dcrocher, sa ligne prive se mit sonner et il lana

un juron.

Coltons l'appareil, aboya-t-il en se

demandant qui, parmi les quelques personnes qui

avaient son numro personnel, pouvait chercher

le joindre un samedi aprs-midi, son bureau.

Coltons l'appareil ! Rpta une voix

enjoue. Mon Dieu, Harrison ! Quel accueil !

Grand-mre ?

Harrison se laissa tomber dans son fauteuil, tandis

qu'un sourire hsitant se dessinait sur son visage.

Comment va ton arthrite ?

Toujours tapie dans l'ombre, mais je ne me

laisse pas impressionner. C'est gentil de me le

demander.

Harrison sourit. Il posait la mme question chaque

fois qu'ils se parlaient, et sa grand-mre trouvait

toujours une rponse diffrente. Toute la famille se

prtait d'ailleurs gentiment ce jeu.

Tant mieux, lui dit-il. Qu'est-ce que tu deviens

? La dernire fois que tu m'as appel sur cette

ligne, c'tait pour me demander si j'avais le prince

Albert dans une bouteille et si je pouvais le

relcher. On ne t'a jamais dit que les dames d'un

certain ge ne faisaient pas de blagues

tlphoniques ? Surtout quand l'appel vient de

l'autre ct de l'Atlantique ?"

Malgr la distance, la voix de Sybil Coltons lui

parvenait parfaitement claire.

Non, personne ne me l'a dit ! Et depuis quand

suis-je une dame d'un certain ge ? Je suis

vieille, Harrison. Purement et simplement. C'est

bien la seule chose dont je sois sre mon sujet...

Harrison entendit qu'elle tirait sur une cigarette. Il

l'imaginait confortablement installe sur l'une de

ses mridiennes, son fume-cigarette en ivoire entre

deux doigts et un verre de Martini ct d'elle.

Il jeta un coup d' il la pendulette pose sur son

bureau.

Est-ce que tu ne devrais pas dormir depuis

longtemps, grand-mre ? Je croyais que tu te

couchais tt pour tre frache et dispose le

lendemain.

Il tait tout fait dtendu, prsent. Peu de choses

lui plaisaient autant qu'un appel de sa grand-mre,

qui vivait Paris.

J'aurai tout le temps de me reposer quand je ne

serai plus de ce monde, Harrison, rpliqua-t-elle. Et

de toute faon, je n'arrivais pas dormir. Quelque

chose me tracasse et je voulais t'en parler. Ton

frre devient sourd ds qu'il n'est pas question de

vsicule biliaire, d'infections cutanes purulentes

ou de toute autre maladie qui passionne les

mdecins de nos jours. Frank et Shirley sont encore

en vacances. Personne ne prend plus de vacances

que mon Frank. Est-ce que par hasard mon fils ne

t'exploiterait pas un peu, Harrison ? Je parie qu'il te

fait trimer longueur de journe !

Je dors ici ! Ironisa Harrison, avant de revenir

immdiatement au bavardage de Sybil. Tu es sre

que tu vas bien, grand-mre ? Pourquoi appelais-tu

Jason ? Tu ne te sens pas bien ? Ne me dis pas que

tu es alle danser, que tu es tombe et que tu t'es

cass la hanche ?

Mon chri, qui crois-tu donc parler ? A une

vieille femme qui ne tient plus debout ?

Certainement pas moi, en tout cas ! rpliqua

Sybil.

Harrison entendit qu'elle tirait une fois de plus sur

l'une de ses ternelles cigarettes. Elle appelait cela

vivre dangereusement , et rappelait, quiconque

essayait de la convaincre d'arrter, qu' quatre-

vingt-huit ans, plus rien ne pouvait rellement

mettre sa vie en danger.

Est-ce que je ne peux pas tlphoner mes

petits-fils juste pour savoir comment ils vont ?

reprit-elle. C'est interdit ?

Tu appelles seulement pour savoir comment je

vais ? interrogea Harrison.

Il prit le presse-papiers que Savannah tenait la

veille et le fit jouer entre ses doigts.

OK, chre madame, dites-moi qui vous tes et

ce que vous avez fait de ma vraie grand-mre !

Le rire rauque de Sybil fit sourire Harrison.

Oh, trs bien ! dit-elle alors. J'ai peut-tre

effectivement une raison de t'appeler. Mais a ne

veut pas dire pour autant que je ne puisse pas

demander de tes nouvelles... Alors, Harrison ? Que

deviens-tu ? Combien d'entreprises as-tu rachetes

rcemment ? Combien de belles jeunes filles ont

succomb tes charmes ? Tu sais, Frank et Shirley

sont impatients de devenir grands-parents. Tu

pourrais tout de mme te dbrouiller pour leur faire

plaisir !

Traduction instantane : pourquoi ne trouves-

tu pas une gentille jeune femme, ne l'pouses-tu

pas et ne fondes-tu pas une famille ? Grand-mre,

tu ne deviendrais pas extralucide, par hasard ?

Extralucide ? S ' exclama-t-elle. Why?

Harrison ! Tu vas te marier ! Oh, mon Dieu ! Un

scoop ! J'ai un scoop, n'est-ce pas ? Ah! Frank va

tre blme... Lui, le nabab des mdias, et moi, la

quasi-centenaire six mille kilomtres de distance,

j'ai appris quelque chose qu'il ne sait pas ! Qui est-

ce, Harrison ? Par piti, dis-moi que ce n'est pas

l'un de ces top models anorexiques que vous, les

hommes riches, trouvez si attirants !

On se calme, grand-mre, coupa Harrison, qui

regrettait dj d'en avoir trop dit.

Il savait que sa grand-mre serait bien capable de

se ruiner en communications tlphoniques pour

faire savoir ses parents, son frre et trois

douzaines de ses meilleures amies que le jeune

Harrison avait enfin t ferr et que ce n'tait

pas trop tt !

Je pense me marier, reprit-il pour dsamorcer

l'enthousiasme de la vieille dame. Rien de plus

pour l'instant.

A l'autre bout de la ligne, il y eut une lgre

hsitation.

Le pass te fait encore peur ? Si tu savais

quel point, aujourd'hui encore, j'aimerais tordre le

cou de cette fille et de son maudit pre ! Crois-moi,

mon garon, j'espre mourir sans plus jamais

entendre prononcer le nom des Hamilton... Sauf

pour apprendre que cet escroc et son aventurire de

fille ont enfin pay pour tout le mal qu'ils ont fait !

Dcidment, cette conversation ne prend pas un

bon tour... , S ' inquita Harrison, le tlphone

coinc sous le menton. Il se baissa pour prendre

une bouteille d'eau dans le petit rfrigrateur

astucieusement dissimul au bout de son bureau.

Il se demanda alors comment ragirait sa grand-

mre s'il lui annonait, sans dtour, qu'elle allait

bientt entendre le nom des Hamilton...

Mais il prfra se taire. Sa grand-mre tait bien

trop fine pour ne pas sentir anguille sous roche.

Mieux valait ne pas courir de risque inutile.

Grand-mre, commena-t-il en estimant qu'il

pouvait s'en sortir avec un mensonge, j'attends un

important appel tlphonique et c'est pourquoi je

suis au bureau en ce moment. J'adorerais t'couter

dcrire toutes les faons dont tu souhaites

transformer Sam Hamilton en pte pour chien,

mais... peut-tre est-il temps que tu me dises ce qui

te tracasse ?

Traduction instantane : n'insiste pas, ma chre

grand-mre. C'est ce que tu essaies de me dire,

n'est-ce pas, Harrison ? Bon, a ira pour cette fois...

D'autant qu'il faut vraiment que je te parle de

quelque chose. As-tu reu l'invitation de Meredith

pour le soixantime anniversaire de Joe ?

Harrison rflchit rapidement en entendant sa

grand- mre parler de son oncle Joe. Si Frank, le

pre de Harrison, avait toujours t un citadin si

tant est que Prosperino mritt l'appellation de

ville , son cousin Joe, en revanche, avait

prfr habiter dans un ranch immense l'cart de

la ville.

Joe n'tait pas proprement parler un propritaire

de ranch. Exemple parfait de l'homme qui a bti sa

russite tout seul, il possdait des terrains miniers,

des puits de ptrole, une importante socit de

transport et des actions dans plusieurs autres

entreprises. En fait, c'tait Joe Coltons que

Harrison avait pris comme modle pour mener sa

carrire professionnelle - ce qui lui avait permis

d'accder la direction de CMH.

Adolescent, Harrison se rendait souvent au ranch.

Il apprciait la compagnie de son oncle, de ses

cousins et des enfants que Meredith et Joe avaient

adopts ou accueillaient temporairement avec

beaucoup d'amour. Le ranch des Coltons tait un

foyer heureux.

Ou, plutt, il l'avait t, jusqu' cet incroyable

accident de voiture qui, presque dix ans

auparavant, avait failli coter la vie Meredith et

Emily, l'un de leurs enfants adoptifs.

Harrison n'avait jamais compris comment cet

accident avait pu transformer sa tante ce point.

Et, en juger par le ton que sa grand-mre adoptait

chaque fois qu'elle prononait le nom de cette

dernire, il n'tait pas le seul penser ainsi.

Harrison ? Tu es toujours l ?

Comment ? Oh... Excuse-moi, grand-mre.

J'essayais de me souvenir... Oui, en effet, j'ai bien

reu l'invitation. Une sacre fte en perspective,

apparemment ! Est-ce que tu viendras ?

Je ne manquerais a pour rien au monde. Mais

il serait trs tonnant que je m'amuse.

Ah ! Toujours optimiste, ce que je vois. Quel

est le problme, grand-mre ? Tu n'as rien te

mettre ? Difficile croire,