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El ABC dEl roCk

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El ABC dEl roCkTodo lo quE hAy quE sABEr

TAURUS

PENSAMIENTO

MAnolo BEllon

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© 2007, 2009, Manolo Bellon

© De esta edición: 2009, Distribuidora y Editora Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, S. A. Calle 80 No. 9-69 Teléfono (571) 6 39 60 00 Bogotá - Colombia

• Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S. A.Av. Leandro N. Alem 720 (1001), Buenos Aires• Santillana Ediciones Generales S. A. de C. V.Avda. Universidad, 767, Col. del Valle,México, D.F. C. P. 03100• Santillana Ediciones Generales, S.L.Torrelaguna, 60. 28043, Madrid

Imagen de cubierta: Santiago Mosquera Diseño de cubierta: Santiago Mosquera y Ana María Sánchez B.

ISBN: 978-958-704-861-2Impreso en Colombia - Printed in Colombia

Todos los derechos reservados.Esta publicación no puede serreproducida, ni en todo ni en parte,ni registrada en o transmitidapor un sistema de recuperaciónde información, en ninguna formani por ningún medio, sea mecánico,fotoquímico, electrónico, magnético,electroóptico, por fotocopia,o cualquier otro, sin el permiso previopor escrito de la editorial.

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ConTEnido

Prólogo 13

ClEvElAnd, MArzo 21, 1952 17

Todos los CAMinos llEvAn Al roCk And roll 21

inTroduCCión: lA PrEhisToriA 27

1955-1956: roCk And roll, lA PriMErA olA 39

Elvis: El rEy dEl roCk And roll 49

1957-1958: lA sEgundA gEnErACión 55

El díA quE lA MúsiCA Murió 69

los disC-joCkEys - jinETEs dE los éxiTos 73

CinE PArA lA gEnErACión dEl roCk And roll 83

MiEnTrAs TAnTo En inglATErrA… (i) 89

PoP ProduCTo, rAdio y Tv ProduCTo 95

El BAilE: unA fiEBrE 105

lAs PriMErAs MujErEs y oTros quE PEgAn 109

insTruMEnTAlEs roCk 115

Phil sPECTor: lA PArEd dE sonido 119

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8

liBErACión fEMEninA: gruPos dE ChiCAs 125

sonido dETroiT, sonido MoTown 129

CAliforniA: El sonido dE lA PlAyA 139

MiEnTrAs TAnTo En inglATErrA… (ii) 145

…y oCurríA En AMériCA lATinA 151

y Así fuE En EsPAñA 161

lA invAsión BriTániCA 165

los ArTisTAs dE lA invAsión BriTániCA 175

dEl folk Al roCk 189

roCk y CounTry: lA fusión 203

Hippies, PsiCodEliA, sAn frAnCisCo 207

fin dE lA déCAdA: El PAnorAMA 219

soul, ATlAnTiC, sTAx y Black power 227

sEgundA olA BriTániCA y El roCk ArTE 237

El finAl dEl suEño: Adiós A los Años sEsEnTA 255

El rEgrEso A lo BásiCo 265

El PEsAdo roCk METAl 279

gliTTEr, glAM, TEATrAl y oTrAs EsPECiEs 297

roCk sinfóniCo y roCk ProgrEsivo 313

lA fiEBrE AdolEsCEnTE 323

funk: El soul dE los Años sETEnTA 333

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9

El CounTry-folk roCk 341

El PoP roCk dE los Años sETEnTA 349

El «Eurosonido» 365

El disCo PonE A BAilAr Al Mundo 375

El Punk: ConTrAATAquE dEl roCk 389

…En los Años sETEnTA En AMériCA lATinA y EsPAñA 407

rEggAE: lAs AnTillAs ConquisTAn EuroPA 415

Crisis y digiTAlizACión dE lA MúsiCA 423

los nuEvos roMánTiCos 427

TECnoPoP 433

los vidEos / lA gEnErACión MTv 441

EsTrEllAs dE los Años oChEnTA 455

los ConCiErTos BEnéfiCos 471

El rAP: soul dE lA déCAdA dEl oChEnTA y MiChAEl jACkson 479

El roCk ArgEnTino sE iMPonE 489

hiP-hoP: El soul dE los Años novEnTA 495

EsTilisTAs dEl soul: los Años novEnTA 505

El roCk AlTErnATivo 511

lA déCAdA dE lAs MujErEs: lA dEl novEnTA 525

world MusiC: El Mundo AlTErno ConquisTA 539

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10

PoP ProduCTo: MáxiMA ExPrEsión 543

MiEnTrAs TAnTo En lATinoAMériCA… 553

lA MúsiCA ElECTróniCA 561

El nuEvo MilEnio 563

los olvidAdos… y los quE nos dEjAron 573

EPílogo: rEflExionEs finAlEs 587

BiBliogrAfíA 589

índiCE dE CAnTAnTEs, MúsiCos y AgruPACionEs 591

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Para las mujeres que rodean todo lo que hago: mi Mamá que espero en el Cielo sonría y se alegre de lo

que ha alcanzado este hijo igualito al Papá. Mi esposa Claudia, mis hijas Jessica y Jennifer sin quienes esto no tendría sentido.

Y las mujeres de Taurus: Tatiana, Claudia, Carolina y Adriana: ¡Aquí está y es una realidad!

Gracias y Dios las bendiga a todas.

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Prólogo

Hasta hace muy poco pensaba que la historia del rock era la mis-mísima historia de la humanidad. La verdad, lo pensaba hasta ayer por la mañana y estoy tentado a seguir pensándolo siempre. Y cada vez que tenga la tentación de creer que no es así, me leeré un libro como éste que firma Manolo Bellon y renovaré votos con mi muy personal manera de entender el mundo: Egipto adoró a sus Elvis y les construyó pirámides, Alemania se lanzó al abismo de la Segunda Guerra Mundial acatando ciegamente la megalomanía de su propio Jim Morrison, Madonna sedujo a Julio César y luego devoró a Marco Antonio, no hay Fausto tan afortunado como Mick Jagger, la genia-lidad asombrosa de Leonardo da Vinci tiene que estar hecha de la misma materia que hay en Paul McCartney, y todos los reyes tristes, solos y vacíos, han tenido algo que ver con Leonard Cohen. Exagero, claro. Pero sólo así puede entenderse el rock: la exageración más animada de los últimos cien años.

Desde que tengo uso de razón (aunque no siempre la uso), el rock ha estado ahí… y al lado del rock, Manolo Bellon. Me gusta imaginar que nací el día en que George Martin, encerrado en el Es-tudio Dos de emi, en Londres, editaba versiones estéreo de Blue Jay Way y Flying. Me gusta imaginarlo, porque puedo decirle a la gente que tengo algo de Beatle en razón de estos forzados argumentos de coincidencia temporal. La verdad es que vine a saber que nací el día en que Martin trabajaba en Abbey Road unos veinte años después, cuando, calculo, era precisamente la edad que tenía Manolo ese 7 de noviembre de 1967.

Me acuerdo muy bien de la primera vez que vi a Manolo: yo estaba en casa devorando televisión en blanco y negro, y él se me presentó encerrado en esa caja que me crio con la ayuda de papá y mamá. Manolo lo sabía todo. El rock era Manolo y yo, que no acababa de entender qué era el rock (¡aún sigo en la tarea!), ya sabía quién era Manolo. Cualquiera de mi generación puede confirmarles que fue Manolo el que, para la música, nos abrió las puertas de la televisión

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El ABC dEl roCk

y de la radio, y de los comentarios de prensa escrita. Todavía hoy, cuando lo veo paseándose por los corredores de Caracol Radio, con-tengo el impulso de hundirle un dedo en las carnes para ver si es real. De alguna manera siento que no le han pasado los años… que sea canoso no es problema: está igual que cuando lo conocí, como amo y señor del mundo del blanco y negro, donde las canas son lo de menos.

Manolo es uno de los pocos disc-jockeys en ejercicio. Quizás el últi-mo de los armados con materiales de primera calidad (una especie de Marantz clásico, pero en perfecto estado). Y entiéndase por disc-jockey no el mezclador de pistas con ínfulas de músico profesional, sino el sujeto juicioso con el poder de sacar de la oscuridad a un talento que, de otra manera, se habría perdido en los anaqueles de una tienda de discos. Porque los disc-jockeys como Manolo han sabi-do siempre que su oficio es ser el oído del mundo. En ese sentido, Manolo y los hombres y mujeres como él están más cerca del librero o del curador que de lo que en las emisoras musicales entendemos actualmente por disc-jockey. De hecho, ya no hay disc-jockeys: existen presentadores y conductores de radio, siempre respaldados por pro-gramadores que determinan, detrás de bastidores —con cálculos milimétricamente respetuosos de variopintos intereses—, lo que so-nará en una emisora todo el día. Los disc-jockeys, como el vinilo, el telégrafo, el rapé y la virginidad pasaron de moda. En años en que reinan personajes de apelativos tan extravagantes como dj Tiesto, los verdaderos disc-jockeys parecen haberse convertido en viejos tiestos. Manolo, el más resistente de todos, aún está enterito, como tratando de confirmar todos los días la promesa que le hizo a su madre hace un millón de años.

* **

Luisa Benkendoerfer escuchaba a Manolo, que le explicaba por qué prefería dejar los estudios de veterinaria para dedicarse a la mú-sica. Ella, paciente pero preocupada, hizo lo mismo que la buena tía Mimi Stanley hizo con el joven John Winston Lennon: le preguntó al muchacho si se podía vivir de la música. Luisa no entendía que su hijo fuera a dejar la universidad a mitad de camino para convertirse en locutor. «Mamá», le dijo Manolo, «yo no voy a ser locutor… yo voy a ser disc-jockey, y te prometo que voy a ser el mejor de la radio». Luisa respiró profundo y le disparó: «¿Y es que hay alguien decente que trabaje en la radio?». «Sí, señora», contestó Manolo, «trabajan perso-

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nas decentes como Jimmy Raisbeck y Carlos Pinzón». Seguramente el apellido Pinzón no le dijo nada de nada, pero quiero suponer que ella, viuda de un opositor de Hitler que había tenido que dejar Ale-mania en pleno ascenso del nazismo, debió pensar que un mínimo de decencia tendría alguien apellidado Raisbeck. Manolo se plantó a esperar la respuesta de su madre. «Eres igualitico a tu papá», le dijo, y él escogió interpretar esas palabras como una bendición.

Años antes, Manolo había estado por primera vez frente a un mi-crófono, el de la emisora donde Carlos Pinzón (uno de los «decen-tes») programaba «las dos pegaditas», parejas de canciones que a veces obedecían a las peticiones de los oyentes. La gente escribía para postular una pareja y en el momento en que el «matrimonio» sonaba al aire, el dueño de la selección se ponía en contacto con la emisora y reclamaba un premio. A los doce años, Manolo logró que se emitieran sus dos pegaditas y cuando fue por su premio lo entrevistaron. Le dieron seis pares de medias para hombre que le regaló a su hermano mayor. Una década después, aún «pegadito» a la radio, escuchó que Édgar Restrepo Caro presentaba una canción pronunciando muy mal el título y traduciéndolo de manera todavía más lamentable. Manolo le hizo la cacería por quince días, al cabo de los cuales, frente a frente, le reclamó por el error. Restrepo Caro, en vez de mandarlo al demonio lo mandó al micrófono: le pidió que lo acompañara en algunas emisiones de Radio 15 y, meses después, lo comisionó para cubrirle la espalda en un programa que tenía en Radio Latina y que, por falta de tiempo, no podía atender personal-mente. Un disc-jockey había criado al último de los disc-jockeys.

No pierda usted tiempo paseándose por las emisoras de hoy pre-guntando por nombres como Édgar Restrepo Caro, Gonzalo Ayala, Humberto Monroy, Leonidas Otálora, Juancho Illera, Ramón Erre, Hernán Restrepo, Humberto Moreno, Billy Vargas, Eucario Bermú-dez o Jimmy Raisbeck. La nueva generación de la radio musical ha perdido muchas cosas pero, sobre todo, la memoria. Con un poco de esfuerzo quizás recuerde a Alfonso Lizarazo y a Carlos Pinzón, siempre asociándolos con «Sábados felices» o con «El club de la televisión». Manolo, que entiende las virtudes de casar el talento con la gratitud, menciona elogiosamente a muchos de ellos en este libro y les otorga el justo reconocimiento que, como pioneros, se les ha negado en otros escritos. El altanero jovencito que entró a la radio cuestionando a los disc-jockeys es hoy uno de los pocos que les tributan respeto.

Prólogo

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El ABC dEl roCk

***Quince pesos le costó a Manolo Bellon su primer disco, Trini Ló-

pez At PJ’s. A través de ése y otros miles de acetatos vendrían muchos más amores, porque en el corazón de un disc-jockey como él hay cupo casi ilimitado. Caben los Beatles, los Rolling Stones, Bob Dylan y un largo etcétera que incluye, eso sí, poco del repertorio vallenato, ran-chero o tanguero. Este libro entero es una prueba de que Manolo ha sido generoso en pasiones musicales y, aún hoy, amparándose en la terquedad que viene con los años, uno encuentra en él generosidad. Pregúntele qué opina del reggaeton y le contestará que «todo tiene su validez». Todo en Manolo tiene su validez.

No hay que esperar una autobiografía de Manolo; ya la escribió y usted la tiene entre manos. La historia del rock, que es la de todos nosotros, es la propia existencia de Manolo. En cada persona que tomó la decisión de vivir de la música, y las hay por docenas en El ABC del rock, hay un recordatorio de lo mismo que hizo Manolo Be-llon ese día que se le plantó a mamá Benkendoerfer.

Tengo una lista enorme de cosas para decir sobre Manolo Bellon, pero se nos viene encima un libro entero que hay que leer. Nadie quiere quedarse atrapado en unas farragosas y eternas palabras de presentación; el plato fuerte está servido. Me reservo únicamente el derecho a dejar escrita aquí una frase más: Quino, estabas equivoca-do… ¡a Manolito sí le gustan los Beatles!

Gustavo Gómez CórdobaDirector del programa Hoy por Hoy 10 A.M.

de Caracol Radio

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ClEvElAnd, MArzo 21, 1952

Eran enormes las preocupaciones con las que el mundo entero comenzaba el año de 1952. De esas que afectan las vidas de millones de personas. Avanzaba la Guerra de Corea, iniciada en 1950 cuan-do las fuerzas militares de Corea del Norte invaden a la del Sur. Las Naciones Unidas, vetadas por la Unión Soviética, que apoyaba a la Corea comunista, envían tropas a la llamada Corea democrática. La Guerra Fría se intensifica con el anuncio de Estados Unidos y de la Unión Soviética de fortalecer sus industrias atómicas en una ca-rrera para armarse mejor que su enemigo. Causa preocupación en Occidente la llamada «Nota Stalin», que propone la reunificación alemana; es interpretada como una forma de torpedear el Tratado de la Comunidad Europea de Defensa con la dividida nación. Al tiempo se dan los primeros pasos para la integración entre países europeos con la firma del Tratado del Acero y del Carbón. En Sudá-frica se impone el apartheid, o segregación racial, mediante una ley que definía áreas de asentamiento para las diferentes razas. En Es-tados Unidos hacía carrera la caza de comunistas en todos los cam-pos de la actividad, impulsada por el senador republicano Joseph McCarthy. El demonio rojo tenía que ser extirpado de la sociedad norteamericana, decía el parlamentario.

En Colombia comienza una guerra de guerrillas: organizaciones de autodefensa campesina luchan contra las fuerzas militares en me-dio de la confrontación cada vez más violenta entre los seguidores de los partidos políticos Liberal y Conservador.

También, en 1952, el público asiste masivamente a ver La reina africana, película que consagra de manera definitiva a la actriz Ka-tharine Hepburn. Gene Kelly encantaba a todo el mundo cantando y bailando bajo la lluvia en Singing in the Rain, y Ernest Hemingway estaba a las puertas del éxito con su libro El viejo y el mar.

Había también esas cosas gratas que siempre balancean lo positi-vo con lo negativo, lo bueno y lo malo, la vida y la muerte, la toleran-cia y el radicalismo.

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El ABC dEl roCk

Sí, había afanes. La gente tenía razones para estar preocupada. La amenaza de una guerra nuclear, del lanzamiento de una bomba «H» o una bomba «A» por parte de las superpotencias que pelaban los dientes y gruñían. Eso asustaba. Había el desespero que se lee en aquello de «comamos y bebamos, que mañana moriremos». Había plata en la afluente sociedad estadounidense. Los jóvenes tenían di-nero en los bolsillos y lo gastaban. No tenía un destino específico, era apenas un medio para desahogarse: en el oscuro panorama que ofrecía el mundo, uno sin futuro, era natural gastar sin precaución, pensando únicamente en el hoy. Los adolescentes miraban a su alre-dedor y no veían gran cosa que los alentara, que pudiera inspirarles sueños e ilusiones.

Pero comenzaba a gestarse un cambio. La ropa, los carros, las fuentes de soda, el lenguaje, los peinados, la liberación sexual… y muy pronto la música, serían de ellos. Mientras los adultos se afana-ban por reafirmar los valores tradicionales, con la promesa de una recompensa futura, para la nueva generación no había futuro. Para qué pensar en ser adultos y soñar con seguir construyendo mundo, si lo más probable era que no lo hubiera. La guerra nuclear borraría todo de la faz de la Tierra. La humanidad podía ir despidiéndose de la vida, pero de una manera cruel y dolorosa. Ya se había visto a los aviones norteamericanos lanzando bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki al finalizar la Segunda Guerra Mundial, en 1945.

El 21 de marzo de 1952, Cleveland, la industrial ciudad norteña de Estados Unidos, vivía un ambiente diferente. La plomiza tarde de invierno era fría, pero la temperatura en los barrios era altísima. Alan Freed, el famoso disc-jockey —blanco, por cierto—, organizaba un concierto a través de la emisora wjw, estación radial de música negra o «de raza», como se les decía en aquella época. El escenario, el Cleveland Arena, un estadio de hockey y básquetbol con capacidad para diez mil espectadores, prometía estar colmado de jóvenes. La Noche de Coronación, como la llamó Lew Platt, comerciante de la ciudad, era la celebración en la que Freed, conocido como «Moon-dog» —una criatura de la noche—, recibiría el cetro. Es que, siendo blanco, tenía agarrado el pulso de la juventud, especialmente de la negra. Era el ídolo de los adolescentes, ávidos de una música que fue-ra diferente de la de sus padres. Así que cuando difundía en la emi-sora las canciones del saxofonista Paul «Hucklebuck» Williams, del guitarrista Tiny Grimes, o de los vocalistas Stick McGhee, Joe Turner, The Dominoes, reemplazaba las poco emocionantes grabaciones de

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las grandes bandas y de los cantantes de la década del cuarenta que hacían parte de la programación habitual diurna. El impacto de éstos palidecía ante el avasallante ritmo y pasión de los nuevos artistas.

Ese día, el ambiente en ciertos sectores de Cleveland contrastaba con el del resto del mundo.

A medida que avanzaba la tarde, los organizadores del concier-to tenían claro que el público sería básicamente de jóvenes negros, aunque algunos blancos se atrevían a preparar su asistencia al even-to. Cerca de las cinco de la tarde, los alrededores del escenario esta-ban colmados. Lo que inicialmente se había programado para unos cinco mil asistentes, se había convertido en un multitudinario evento para el que se habían vendido unas diez mil boletas.

El cartel era atractivo para la época, aunque ninguno de los ar-tistas logró trascender su efímero cuarto de hora. Tiny Grimes, con sus Rockin’ Highlanders, Paul Williams acompañado de The Huckle-buckers, el grupo vocal The Dominoes y Danny Cobb eran artistas del género rhythm and blues (ritmo y blues), una fusión del blues de los padres con un delicioso ritmo que invitaba a bailar. Tenían discos en el mercado y sonaban en la radio. Sonaban especialmente por las noches, tocados por el energético disc-jockey Alan Freed. Na-die reparaba en su color de piel. Esa cajita mágica que escupía los emotivos sonidos, que creaba sueños e ilusiones, no permitía distin-guir la raza de quien hablaba. Tampoco era importante. Los negros lo escuchaban porque era su música y los blancos porque Freed los había convencido de que escuchar «música de raza» no era tan malo. Si podía hacer que uno se moviera, que bailara, era suficiente. ¡Ah!, qué diferente a lo que escuchaban papá y mamá.

El evento que organizaba el disc-jockey prometía ser la fiesta más grande de todas. Hasta había espacio para bailar. Con todo esto en mente, la multitud se apretujó contra las puertas de la Arena. Huc-klebuck, el primero en tocar, vio unas gradas totalmente ocupadas, y luego vio cómo las puertas de acceso se derrumbaban por la presión de cientos de jóvenes y, después, las peleas entre los aprisionados adolescentes.

Es que la policía no había hecho nada para controlar el concierto-fiesta que se venía. Nadie lo consideró necesario. ¿Concierto de jóve-nes negros? Qué podría pasar. Y por supuesto, los porteros y ujieres de la Arena, habitualmente vestidos de esmoquin para atender a los fanáticos deportivos, no trabajarían en un evento de adolescentes negros. En conclusión, miles y miles de jóvenes alborotados, sin con-trol, se salían de toda norma de disciplina y convivencia. Después de

ClEvElAnd, MArzo 21, 1952

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El ABC dEl roCk

todo eran adolescentes: si se les servía en bandeja la oportunidad de rebelarse, lo hacían.

El concierto terminó casi antes de comenzar, en medio de una refriega entre los asistentes que muy pronto sólo serían negros. Los pocos blancos, al primer conato de pelea, huirían.

Pese al fracaso del concierto, Alan Freed siguió enloqueciendo con su programa de la noche a los adolescentes, blancos y negros, del área de Cleveland. No importaba que la fiesta hubiera termina-do de manera tan abrupta. Esa relación amor-odio con la música había nacido. Miles de muchachos y muchachas seguían escuchan-do clandestinamente al «Moondog», mientras sus padres, inocentes, dormían. Oían esas canciones que los blancos adultos insistían en llamar música de raza. Los negros la llamaban música negra, y algu-nos rhythm and blues. El caso es que era música vivaz, alegre, juvenil, llena de deseos, y provocaba bailar. Más tarde, Alan Freed comenza-ría a llamarla rock and roll.

El amor-odio, la paz-violencia, la creatividad-conformismo de esa noche del 21 de marzo de 1952 ha perseguido al género musical du-rante más de cincuenta años. Es parte de su esencia, de su definición, de su existencia misma.

Algo diferente había comenzado esa noche. Se había sembrado la semilla del rock and roll.

Ya en 1954, radicado en Nueva York, el demente, brillante y vi-sionario Freed convirtió esa expresión en un grito de batalla para las generaciones que en adelante escucharían cualquier forma de música juvenil, rebelde, palpitante. Rock and roll, tres palabras que eran más que música: pronto se convertirían en el símbolo de las generaciones posteriores. En un estilo de vida. Estilo de vida del que trataré de dar cuenta en este libro: desde sus comienzos hasta 1999, cuando el siglo y el milenio llegan a su final de una manera, ya lo verán, artísticamente triste y frustrante.

El rock and roll, que nacía en un parto muy difícil, estaba desti-nado a ser la expresión de combate, rebeldía, juventud, libertad, de vida que aún en el nuevo milenio seguiría teniendo vigencia.

Así que nuestro viaje por la historia ha comenzado. Bienvenidos a bordo.

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Todos los CAMinos llEvAn Al roCk And roll

Con el creciente apoyo del medio por excelencia de difusión de la música, la radio, la acogida que en los primeros años de la década del cincuenta tienen esos artistas juveniles que hablan a la juventud es evidente. Esas canciones tocan el estilo de vida de los jóvenes, a veces en forma velada, a veces abierta: sexo, música, carros, mujeres, son sus temas. Ya nos referimos a Rocket 88, de Jackie Brenston y sus Delta Cats, de 1951, lanzado por un pequeño sello de la ciudad de Memphis en Tennessee, Sun Records. El piano es de Ike Turner. Habla de un carro. Un Buick, tipo Rocket 88. Es un tema diferente. Claro: el carro se ha convertido en un símbolo de estatus; quien lo conduce puede conseguir chicas, la admiración de sus pares, liber-tad. Y la canción lo dice.

Cuando se revisan los listados de éxitos de 1953 y 1954, aún no se nota la influencia de la canción. Todavía es notable la presencia de los crooners: Bing Crosby, Dick Haymes, Eddie Fisher, Andy Williams, y uno de características especiales, Frank Sinatra. Otros artistas de la orilla blanca incluyen a la actriz y cantante Doris Day, además de Kay Starr, Patti Page y Georgia Gibbs. El cuarteto vocal del género bar-bershop quartet (cuartetos de barbería), The Four Aces, es posible-mente el más conocido, aunque The Ames Brothers, Four Lads y Four Knights también hicieron olas con sus armonías vocales. Guy Mitchell y Frankie Laine lograban en los listados éxito tras éxito, muchos de contenido lírico anodino. How Much Is That Doggie in the Window, It’s Magic, My Heart Cries For You, son títulos que contrastan fuertemente con las frenéticas letras de la música negra, cuya presencia crecía.

Mas no todo era inane. Había algunos artistas rescatables. Me re-ferí antes a Frank Sinatra. En la década del cuarenta, cuando andaba ya por los treinta años —había nacido en Hoboken, Nueva Jersey, en 1915—, Sinatra era el ídolo de las adolescentes. Aunque sus cancio-nes y el acompañamiento musical eran tan corrientes como los de los demás, despertaba pasiones. Era buenmozo, tenía ojos soñadores y cantaba con técnica y profundo sentimiento. Tenía perfecto domi-

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El ABC dEl roCk

nio de su rico y aterciopelado barítono. Histeria, alboroto, gritería acompañaban sus conciertos y presentaciones. Fue tal vez el primer cantante que recibió el tipo de adulación hasta entonces reservada a los actores y actrices de Hollywood. Sus éxitos continuaron a lo largo de los años sesenta, y en los setenta tuvo momentos brillantes, mezclados con algunos muy olvidables. En la década del ochenta, y hasta su muerte en 1997, su imagen le permitió mantener activa su carrera, así su voz estuviera lejos de la de sus años dorados. «La Voz», también conocido como el «Viejo de los ojos azules» (Ole Blue Eyes), es leyenda, guía, luz y faro para todos los cantantes del género crooner que vendrían después. Crooner, de paso, es un tipo de canto melódico caracterizado por una posición e interpretación relajada e íntima, casi siempre hecha por barítonos.

Lo que nunca resultó comprensible, retomando el tema de Sina-tra, fue el que hubiera tildado al rock and roll como un «rancio y maloliente afrodisíaco», y el que despachara a Elvis como si ya hubie-ra olvidado sus propios éxitos y su momento de gloria desordenada de apenas diez o quince años antes.

Johnny Ray fue otro artista interesante. Había nacido en el estado de Oregon, en enero de 1927. Debido a un accidente, había queda-do parcialmente sordo desde los 9 años: el audífono que debía usar desde entonces lo convirtió en un niño introvertido, triste y solitario que, sin embargo, pudo desarrollar su amor por la música. En 1952 se consagró con The Little White Cloud that Cried, cuyo disco sencillo tenía como cara B Cry. Era su temática preferida. Explotó al máximo su limitación física en el escenario, donde apelaba a la sensiblería de su público, hablando de lo difícil que resultaba su vida debido a la sordera parcial. En sus presentaciones conducía a la gente con su dolor profundo hasta el punto en que terminaba revolcándose en el escenario, gimiendo, llorando, lamentándose de su mala fortu-na. Y el público gemía, lloraba y se lamentaba con él. Sus concier-tos terminaban en revueltas. Las fanáticas le arrancaban la ropa, lo consentían, lo abrazaban, recostaban la cabeza del cantante en sus regazos. Tal vez no era un gran cantante, pero eso no importaba. Su intensidad interpretativa, sus contorsiones y teatral acto escénico compensaban con creces su voz plana. Brokenhearted y Walking in the Rain son algunas de las canciones que hasta finales de la década del cincuenta tuvieron en listas al «Rey de la Lágrima». Sin duda tenía su encanto. Falleció de una enfermedad hepática en febrero de 1990, a los 63 años.

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