Edgar Wallace - Colierul de Diamante [1.0]

8/13/2019 Edgar Wallace - Colierul de Diamante [1.0]

http://slidepdf.com/reader/full/edgar-wallace-colierul-de-diamante-10 1/83

1



EDGAR WALLACE

COLIERUL DE DIAMANTERoman

EDITURA OMEGA

BUCUREŞTI 1991

Coperta de TOMA NEAGUTitlul original: MEODIE O! DEAT"Tradu#$ %n lim&a rom'n$ de Şt( Ione#)u %n Editura u)i*er +tili,area tradu)erii

apar-ine Editurii Omega.Bu)ure/ti

I+BN 90293 492526

CAPITOLUL I5

SPĂRGĂTORUL — AMATOR DE CASE DE BANI

7n #eara de 50 mai 19118 &iroul Gildereim8 a#)oe et C2nie8 &i;utieri %nittle "atton Garden8 nu d$du nimi) de &$nuit agentului de #er<i)iu )are %n)ear)$%n)uietoarea /i %mpinge pu-in u/a8 a/a )um a<ea o&i)eiul( 'n$ la ora 9 #eara8

&iroul *u#e#e o)upat de domnul Gildereim /i *un)-ionarul lui de %n)redere( Unin#pe)tor )i<il8 %n#$r)inat )u o&#er<area )a,urilor #u#pe)te8 #o)oti#e )$ lumina)are #e <edea la o *erea#tr$ a primului eta; intra %n a)ea#t$ )ategorie8 /i ur)a#e #$2idetermine moti<ul( Era %ntr2o #'m&$t$ /i &irourile din "atton Garden #unt deo&i)ei p$r$#ite8 %n a)ea#t$ ,i8 )el mai t'r,iu la orele 8 de )$tre *un)-ionari /i

patronii lor(D( Gildereim8 om #impati)8 au,ind &$t$i %n u/$8 <eni#e #$ de#)id$8

%narmat )a pre)au-ie8 )u un re<ol<er( El #e &u)ur$ )on#tat'nd )$ in)identul #em$rginea doar la o #)urt$ )on<er#a-ie )u un in#pe)tor de poli-ie )uno#)ut( E=pli)$

*aptul )$ primi#e )iar %n ,iua a)eea un pa)et )u diamante de la o )a#$ dinAm#terdam8 /i )$ el )la#a pietrele %nainte de ple)are( Dup$ )'te<a glume a#upratenta-iei o*erite de diamantele %n <aloare de /ai,e)i de mii de lire8 in#pe)torul

ple)$(a nou$ /i patru,e)i8 d( Gildereim %n)i#e &i;uteriile %n )a#a de &ani8 %n

*a-a )$reia ardea ,i /i noapte o lamp$8 /i %nto<$r$/it de *un)-ionarul #$u8 p$r$#i &irourile din ittle "atton Garden 8 lu'nd2o #pre "ol&orn(

Agentul de #er<i)iu le ur$ noapte &un$8 /i in#pe)torul )i<il8 )are #e g$#ea la

)ap$tul #tr$,ii8 #pre "ol&orn8 #)im&$ )'te<a )u<inte )u ei( > O #$ *ii de #er<i)iu toat$ noaptea? %ntrea&$ d( Gildereim8 %n timp )e#e)retarul lui oprea o ma/in$(

> Da8 domnule8 r$#pun#e in#pe)torul( > Bine8 *$)u negu#torul( A/ dori #$ o&#er Nu )red #$ a<e-i moti<e de %ngri;orare > ad$ug$ el( Şi dup$ ple)area

ma/inii8 )are2l du)ea pe d( Gildereim8 el re<eni la nr( (Dar multe lu)ruri #e petre)u#er$ %n #)urtul r$#timp dintre ple)area &i;utierului /i %napoierea dete)ti<ului( Doi oameni #o#eau %n #trad$ din parteaopu#$8 to)mai )'nd Gildereim a;un#e#e l'ng$ in#pe)tor( Ei mergeau repede(rimul #e %ndrept$8 *$r$ /o<$ial$8 #pre nr( 8 de#)i#e u/a )u o )eie /i intr$( Aldoilea %l urm$( Ni)i o pregetare8 nimi) a#)un# %n mi/)$rile lor( +2ar *i putut )rede)$ lo)ui#er$ %n a)ea )a#$ toat$ <ia-a lor8 at't de naturale le erau ge#turile(

A&ia intra#e al doilea8 )'nd ap$ru un al treilea per#ona;8 din a)eea/idire)-ie( El de#)i#e u/a /i intr$8 la r'ndul #$u8 )u a)eea/i #iguran-$ /i %n)redere de)are d$du#er$ do<ad$ /i )eilal-i doi(

Trei minute mai t'r,iu8 doi din )ei trei oameni erau la eta;ul %nt'i al )l$dirii(

Cu o e=traordinar$ promptitudine8 unul din ei #)oa#e din &u,unare dou$#ti)lu-e de *ier8 *i=$ )u %ndem'nare tu&urile de )au)iu) /i ane=$ ni/te *oale8 %ntimp )e al doilea e=punea pe du/umea o tru#$ )u in#trumente &ine )$lite /i per*e)te=e)utate(

Ni)i unul din ei nu <or&ea( Erau am'ndoi %ntin/i pe &urt$8 *$r$ a %n)er)a #$*a)$ <reun ge#t )are #$ #ting$ lampa )e ardea %n *a-a )a#ei de &ani( Ei lu)rar$ %nt$)ere )'te<a minute8 apoi8 )el mai <oini) e=)lam$8 pri<ind re*le)torul a/e,at %ntr2un ungi al pla*onului /i )are permitea #$ #e o&#er<e din #trad$ partea de #u# a)a#ei de &ani:

> +per )$ nu ne <or tr$da oglin,ile(Al doilea #p$rg$tor era un t'n$r %nalt8 #<elt8 al )$rui p$r ondulat %l e<o)a pe

)el al unui mu,i)ant(El d$du din )ap(

> E#te impo#i&il #$ *im <$,u-i8 de)'t doar da)$ #2ar r$#turna toate legile

opti)ii8 )on*irm$ el )u un u/or a))ent #tr$in( > A#ta m$ lini/te/te8 #pu#e primul(Apoi *redon$ o roman-$ %n #urdin$8 %ndrept'nd *la)$ra #pre u/a de o-el(T$ie )u gri;$ %n)uietoarea /i nu #e %ndoi de reu/it$8 )$)i )a#a de *ier era de

tip <e)i(Timp de o ;um$tate de or$ nu mai #)im&ar$ ni)i un )u<'nt( Omul )u

*oalele )ontinua #$ lu)re,e8 )el$lalt pri<ea8 t$)ut /i atent8 gata #$ inter<in$(Dup$ trei,e)i de minute )el mai %n <'r#t$ %/i /ter#e #udoarea8 )are2i )urgea

pe *runte8 )$)i )$ldura *l$)$rii8 re*le)tat$ de u/a de o-el8 era %n$&u/itoare( > De )e ai *$)ut at'ta ,gomot %n)i,'nd u/a? > %ntre&$ el( De o&i)ei8 e/timai atent8 Galli(

Cel$lalt %/i aple)$ mirat o)ii #pre el( > N2am *$)ut ni)i un ,gomot8 drag$ George( Da)$ ai *i *o#t pe )oridor8 -i2

ai *i dat #eama@ de *apt8 am %n)i# u/a tot at't de %n)et )um am de#)i#2o(Cel %ntin# pe du/umea #ur'#e(

> Ar *i *o#t de#tul de %n)et8 #pu#e el(

> De )e? > %ntre&$ )el$lalt( > entru )$ n2o %n)i#e#em( Ai intrat %n urma mea(7n t$)erea )are urm$ )u<intelor lui8 el #im-i )e<a )are2l *$)u #$ ridi)e )apul(

!igura to<ar$/ului e=prima #tupe*a)-ie( > Am de#)i# u/a )u )eia mea8 #pu#e )el t'n$r %n)et( > Ai de#)i#?George %n)runt$ #pr'n)enele(

> Nu te %n-eleg8 Callidino( Am l$#at u/a de#)i#$ /i ai intrat dup$ mine( > Am de#)i# eu #ingur u/a )u )eia8 #pu#e el lini/tit( Da)$ a intrat )ine<a

dup$ tine atun)i tre&uie #$ )$ut$m )ine e( > rei #$ #pui?

> reau #$ #pun8 )ontinu$ mi)ul italian8 )$ ar *i *oarte #up$r$tor8 )a #$ *iede *a-$ un al treilea(

> Te )red #pu#e )el$lalt( > De )e?Cei doi oameni #e %ntoar#er$ tre#$rind8 )$)i <o)ea )are pu#e#e a)ea#t$

%ntre&are8 *$r$ <reo um&r$ de emo-ie8 era a unui al treilea indi<id )are #t$tea %nde#)i,$tura u/ii8 ap$rat de un ungi al peretelui de pri<irile <enind din#pre*erea#tr$(

Era %n *ra) /i purta pe &ra- un parde#iu de <ar$( Nu #e putea /ti )e *el de om e#te #au #$ i #e ;ude)e %n*$-i/area )$)i o&ra,ul

%i era a)operit de o ma#)$ neagr$( > Nu mi/)a-i8 ordon$ el8 /i nu lua-i drept o amenin-are re<ol<erul pe )are2l

am %n m'n$( Nu2l -in de)'t #pre a m$ ap$ra( Ori8 <e-i re)unoa/te8 )$ %n %mpre;u2r$rile de *a-$ am #erioa#e moti<e #$ iau a)ea#t$ pre)au-ie(

George alli# r'#e %n$&u/it( > Domnule8 #pu#e el *$r$ a2/i #)im&a po,i-ia8 #unte-i poate un om a/a

)um %mi pla)e@ dar a/ *i mai )on<in#8 da)$ mi2a-i #pune )e dori-i( > reau #$ %n<$-8 #pu#e ne)uno#)utul(El #t$tea %n pi)ioare8 pri<ind pe )ei doi oameni )u un intere# e<ident( O)ii

)are #tr$lu)eau prin g$urile m$/tii erau <ii /i lu)itori( > Continua-i8 <$ rog8 #pu#e el@ a/ *i de,olat #$ <$ %ntrerup(George alli# %/i relu$ *oalele /i #e %ntoar#e #pre u/a )a#ei de &ani( El #e

pri)epea #$ #e adapte,e tuturor %mpre;ur$rilor /i nu #e a*la#e ni)iodat$ %n%n)ur)$tur$( > Da)$ #unte-i un repre,entant al ordinii /i al legii8 pot #$ )ontinui8 pentru

)$ a#ta nu #)im&$ *aptul )u nimi)a@ da)$ nu #unte-i repre,entantul a)e#tor dou$in#titu-ii8 admira&ile /i ne)e#are8 am #$ pot8 )el pu-in8 #$ ple) )u ;um$tate din

prad$( > ei putea #2o iei toat$8 %i r$#pun#e #)urt ne)uno#)utul( N2am ni)ide)um

inten-ia #$ %mpart )u dumneata re,ultatul a)e#tui *urt@ dar <reau #$ /tiu )um

pro)ede,i@ a#ta2i tot( > ei <edea %ndat$8 #pu#e George alli#8 )ele&rul #p$rg$tor@ /i te rog #$)re,i8 )$ e le)-ia unui e=pert(

> A#ta o /tiu8 #pu#e )el$lalt lini/tit(alli# %/i )ontinu$ lu)rul *$r$ #$ par$ )$ ar *i *o#t prea mult deran;at de

%ntrerupere( M'inile mi)ului italian #e )ri#pau )am tare8 )eea )e ar *i *o#t poate peri)ulo#( Dar puterea /i #t$p'nirea de #ine a )eluilalt8 )are era de#igur /e*ul8)on<in#e#er$ pe to<ar$/ul #$u #$ #uporte toate )on#e)in-ele )are puteau re,ulta din

pre,en-a nea/teptat$ a #tr$inului(Omul )u ma#)$ rup#e t$)erea:

3

> Nu2i e=traordinar > #pu#e el > )$ #unt /)oli )are predau )omer-ul8artele /i me#eriile /i )$ nu e=i#t$ ni)i una )are #$ predea arta di#trugerii( Crede-i2m$ )$ #unt *oarte *eri)it )$ am o)a,ia #$ iau o le)-ie de la un mae#tru ade<$rat(

o)ea nu2i era nepl$)ut$@ a<ea totu/i un a))ent a#pru8 )are )ontra#ta )utonul u/urati) pe )are2l adopta#e(

Cul)at pe podea8 alli# %/i )ontinu$ un moment lu)rul8 pe urm$ %ntre&$8*$r$ #$ %ntoar)$ m$)ar )apul:

> A/ <rea #$ /tiu e=a)t )um ai intrat( > Am mer# pe urmele dumitale8 r$#pun#e per#ona;ul ma#)at( Ştiam )$ <e-i

l$#a o di#tan-$ apre)ia&il$ %ntre <oi de mai mult de o #$pt$m'n$ #upra<egea-ia)e#t &irou@ unul dintre <oi a *o#t permanent de #er<i)iu %n toate nop-ile( e #tradaa#ta8 pu-in mai #u#8 a-i %n)iriat un mi) lo)al8 )u <ederea #pre a)e#t apartament(Am %n-ele# )$ #2a de)i# pentru noaptea a#ta pentru )$ a-i adu# *oalele a,idiminea-$( A-i a/teptat %n <e#ti&ulul %ntune)at al )a#ei unde a<e-i &iroul /i unul din

<oi p'ndea #tingerea luminii /i ple)area d2lui Gildereim( C'nd #2a dep$rtat8dumneata > #e adre#$ el omului gemuit pe du/umea > ai ie/it %ndat$(Camaradul dumitale nu te2a urmat imediat( Mai mult8 el #2a oprit )a #$ ridi)e un

pa)et de #)ri#ori pierdute de#igur de <reo per#oan$ negli;ent$( Şi )um a)e#te#)ri#ori erau %nto<$r$/ite de dou$ pa)ete a#em$n$toare a)elora pe )are negu#toriidin "atton Garden le trimit )lien-ilor am putut #)$pa neo&#er<at de to<ar$/uldumitale /i #$ #tau de#tul de aproape de dumneata(

Callidino r'#e %n)et(

> E ade<$rat8 #pu#e el d'nd din )ap( > !oarte &ine )om&inat re#upun )$ dumneata ai #)$pat pa)etul?Omul ma#)at apro&$(

> Continu$8 #pu#e el@ n2a/ <rea #$ <$ %ntrerup( > Ce #e <a %nt'mpla )'nd <oi termina? %ntre&$ George8 pri<ind mereu )a#a

de &ani( > C't m$ pri<e/te8 nimi) Cum %-i <ei termina lu)rul /i <ei #)oate din

)a#$ prada pe )are o <ei g$#i8 eu <oi di#p$rea(

> 7-i <ei )ere de#igur partea? > Delo)8 r$#pun#e )el$lalt lini/tit( Nu dore#) delo) #$ %mpart( Ni)i nu am<reun drept( +itua-ia mea %n #o)ietate m$ opre/te #$ alune) pe pant$( Tot )e pot*a)e8 e #$ %n)id o)ii %n )e pri<e/te *urtul <o#tru(

> Crima8 )ore)t$ omul )ul)at pe du/umea( > Crim$8 da)$ <re-i8 admi#e )el$lalt(El a/teapt$ p'n$ )e )a#a de &ani *u de#)i#$ *$r$ ,gomot /i George &$g$

m'na )a #$2i #)oat$ )on-inutul( Apoi8 *$r$ un )u<'nt8 el tre)u pragul /i %n)i#e u/a%n urma lui(

Cei doi oameni #e ridi)ar$ /i tra#er$ )u ure)ea( Ei nu au,ir$ de)'t u/orul,gomot al u/ii de intrare )are le indi)a ple)area #tr$inului(

6

+e uitar$ unul la altul e una din *e-e #e )itea intere#ul8 pe )ealalt$<e#elia(

> Ce om e=traordinar e=)lam$ Callidino(Cel$lalt apro&$(

> Nemaipomenit8 #pu#e el( Dar ar *i /i mai nemaipomenit #$ putem ie/ia#t$2noapte din "atton Garden )u toata prada(

+e pare )$ a)e#t F/i nemaipomenit #e produ#e8 )$)i nimeni nu2i <$,u peo-i ie/ind /i #pargerea )a#ei de &ani a lui Gildereim preo)up$ )roni)a tot at't)'t /an#ele lui +un#tar %n Der&H(

CAPITOLUL IIDERBYUL LUI SUNSTAR

Din nou eaDomin'nd )on*u,ia #unetelor8 ,gomotul <o)ilor8 dul)e /i melan)oli)$8 )'nd

)lar$8 )'nd pierdut$8 era )a un *ir de aur prin# %n -e#$tura greoaie de l'n$ a <ie-ii8#tr$lu)ind din )'nd %n )'nd8 apoi di#p$r'nd( Gil&er +tanderton8 #t'nd ;o#8 #e)$#nea #$ #itue,e #unetul(

In<i,i&ilul )'nt$re- )'nta Melodia %n *a( > O #$ a<em *urtun$(Gil&ert nu au,i <o)ea( Era a/e,at pe #)aunul unei )$ru-e8 )u genun)ii

#tr'n/i8 )u o&ra,ul /iroind de #udoare(Era )e<a totodat$ tragi) /i %n#p$im'nt$tor %n atitudinea lui( ro*ilul lui8 )are

#e %ntor#e#e #pre ami)ul #$u e=a#perat8 era de o linie per*e)t$: *runte %nalt$ /i u/or &om&at$8 na#ul pu-in )am lung8 &$r&ia puterni)$ /i ot$r't$(

e#lie !ran*ort8 ridi)'nd o)ii #pre <i#$torul in)on/tient #e g'ndea laDante > )el tradi-ional > )u toate )$ Dante nu purta#e ni)iodat$ )ilindru /i nu #ea&#or&i#e %n )ontemplarea mul-imii adunat$ pentru Der&H(

> O #$ a Cre,i? %ntrea&$ el8 /terg'ndu2/i *runteaTotu/i8 )'nd %/i arun)$ pri<irile %n ;ur8 nu2i re-inur$ aten-ia norii gr$m$di-i

pe#te Ban#tead8 )i mul-imea de &$r&a-i /i de *emei %ngr$m$di-i8 a*i/ele%mpe#tri-ate e=alt'nd )in#tea /i <e)imea )ut$rei )a#e8 &ar$)ile pe )olin$8re)lamele pentru )utare Ji#H8 tri&unele )u a#pe)t /u&red la )ealalt$ e=tremitatea )'mpului de )ur#e8 ,gomotul8 agita-ia a)e#tei mul-imi8 pe l'ng$ )are o *urtun$

de iunie era *$r$ importan-$( > Da)$ ai /ti )'t$ mil$ pro<o)i a)e#tor oameni8 #pu#e e#lie !ran*ort8 )u#impatie pli)ti#it$8 n2ai lua a)ea#t$ atitudine de ;u)$tor ruinat( Dragul meu8 )ume/ti a)uma8 )u na#ul lungit8 )apul ple)at8 )u ori&ila #tr'm&$tur$8 ai aerul8 pentru

0

mul-ime8 )$ po,e,i pentru )li/eul %n )ulori pe )are tre&uie #$2l pu&li)e %n num$rul#$u de Cr$)iun FBuletinul igii )ontra ;o)urilor( C$)i are de#igur un &uletin(

Gil&ert %n)epu #$ r'd$( > Toat$ a)ea#t$ lume m$ intere#ea,$8 #pu#e el8 *$)'nd o #*or-are )a #$

<or&ea#)$( Nu %n-elegi )e %n#eamn$ toate a)e#tea? !ie)are dintre ei %/i areindi<idualitatea8 *ie)are are o team$ #au o dorin-$ #$dit$ %n #u*let8 *ie)are are)apa)itatea de a iu&i8 a ur%8 a #u*eri ri<e/te2l pe a)e#ta #pu#e el ar$t'nd )u unge#t #e) /i ner<o#(

Omul pe )are2l ar$ta#e #e a*la %ntr2o mi)$ in#ul$ de <erdea-$( 7n ;ur8oamenii )are urm$reau )ur#a8 l$#a#er$ un #pa-iu li&er %n )entrul )$ruia #e a*la unindi<id de talie mi;lo)ie8 )u o gam&et$ pu#$ pe )ea*$ /i )u o -igar$ lung$ pe )are o-inea %ntre ni/te din-i al&i /i regula-i( De departe8 e#lie8 nu putea #$ <ad$ a)e#team$nunte@ dar imagina-ia lui Gil&ert +tanderton %nlo)uia in#u*i)ien-a <ederii lui8)$)i el %l mai %nt'lni#e unde<a pe omul a)e#ta( Ca /i )um #2ar *i #im-it o&#er<at8

a)e#ta #e %ntoar#e /i %naint$ #pre &ariera l'ng$ )are #e a*la )$ru-a( +)o-'nd -igaradin gur$8 el #ur'#e re)uno#)'nd pe )el )are /edea(

> Ce mai *a)i8 domnule?o)ea lui p$ru a#)u-it$ /i #la&$8 )a /i )um o mare di#tan-$ i2ar *i de#p$r-it@

dar era )lar )$ #trig$ pentru a domina ,gomotul mul-imii( Gil&ert %i *$)u8#ur','nd8 un ge#t )u m'na8 /i omul #e %ntoar#e #)o-'ndu2/i p$l$ria@ pe urm$ #e

pierdu %n mul-ime( > E#te un &andit )ele&ru8 #pu#e Gil&ert( 7l )eam$ alli#@ #unt de#tui

alli# ai)i Mul-imea e un #pe)ta)ol teri&il pentru )ine g'nde/te8 adaug$ el8 )a pentru #ine( Cel$lalt %i arun)$ o pri<ire p$trun,$toare( > a *i greu #$ #tr$&atem mul-imea %n timpul *urtunii8 #pu#e el pra)ti)(

+unt de p$rere #$ ne du)em #pre automo&il(Gil&ert apro&$(El #e #)ul$ )u greutate8 )a #u& e*e)tul unei )rampe /i )o&or% %n)et treapta(

Ca #$ a;ung$ la /o#ea8 ei tre)ur$ &ariera8 #tr$&$tur$ )'mpul de )ur#e8 p$trun#er$ %nmi)ul #pa-iu %n )are ;oeii #)oteau /eile de pe )ai /i tre)ur$ prin lungile tre)$tori

pe unde ,iari/tii /i #teJar,ii #e )io)neau8 %n ,ilele de )ur#e(7n par)ul %n)on;urat )u *r'ngie ei %/i g$#ir$ ma/ina /i8 lu)ru ne#perat8/o*erul(

C'nd ma/ina porni %n dire)-ia ondrei8 dou$ *ulgere al&$#trii &r$,dar$ )erul/i ,gomotul pre<e#titor al tunetului #e reper)ut$ %n aerul ele)tri,at( !urtuna8 )aremo)ni#e toat$ dup$ amia,a8 #e a&$tu )u o mare <iolen-$ pe#te Ep#om( !ulgerele#e #u))edau *$r$ %ntrerupere@ ploaia )$dea at't de dea#$ %n)'t p$rea un perete deap$@ ,gomotele tunetului erau a#ur,itoare(

Mul-imea )are a)operea )oline8 #e di,ol<$ )a o materie #olu&il$@ lungi pangli)i negre de oameni #e %ntindeau %n dire)-ia )elor trei g$ri de )ale *erat$( Tre2 &uia o %ndem'nare deo#e&it$ pentru a %ndruma ma/ina prin ao#ul de auto)are /ita=iuri %n )are era prin#$(

K

+tanderton #e a/e,a#e l'ng$ /o*er( Era un &un o&#er<ator /i la al doilea*ulger <$,u#e *a-a /o*erului p$lind( Cerul #e %ntune)$@ p$rea )$ e noapte( Ori,ontul#e a)operi )u &rum$ porto)alie( De mul-i ani nu #e mai <$,u#e %n Anglia o a#t*elde *urtun$(

loaia )$dea %n p$turi )are te or&eau8 dar t'n$rul )are /edea l'ng$ /o*er p$rea )$ nu le o&#er<$( El o&#er<a m'inile ner<oa#e ale omului )are )ondu)eama/ina %n ,ig2,ag pentru a e<ita numeroa#ele piedi)i(

Deodat$ o )$rare de lumin$ -'/ni %n *a-a automo&ilului /i +tanderton *ua#ur,it de o e=plo,ie mai puterni)$ de)'t )elelalte(

Şo*erul #e tra#e in#tin)ti< %nd$r$t8 )u *a-a palid$ /i de#)ompu#$@ m'inile#ale )are tremurau #)$par$ <olanul /i pi)iorul lui p$r$#i pedala( Ma/ina #2ar *ioprit da)$ nu #2ar *i a*lat pe )oa#ta unei pante(

> Dumne,eule gemu el8 e groa,ni) Nu mai pot )ontinua8 domnule(M'na lui Gil&ert +tanderton apu)a#e de;a <olanul iar pi)iorul lui8 *in

%n)$l-at8 era pe pedal$( > lea)$ de a)olo /opti el( ino ai)i@ repedeOmul a#)ult$( El lu$8 tremur'nd8 lo)ul #t$p'nului #$u8 )u *a-a )uprin# %n

palme( +tanderton #e #tre)ur$ pe lo)ul /o*erului /i demar$(Din *eri)ire era un /o*er per*e)t8 dar a&ia %i a;un#e toat$ pri)eperea lui )a #$

)o&oare panta )are )ondu)ea #pre <ale( e m$#ur$ )e %nainta8 ploaia #e %nte-ea@apa )urgea pe p$m'nt )a dup$ o ade<$rat$ inunda-ie( Ro-ile ma/inii patinau /iderapau pe #upra*a-a gra#$( Dar +tanderton8 *$r$ #$2/i piard$ )apul8 %ndrept$

greoaia ma/in$ #pre o mi)$ pant$8 pe urm$ o readu#e pe /o#eaua prin)ipal$( e/o#ea8 mii de pietoni #e gr$&eau8 &$l$)indu2#e %n noroi( El %nainta %n)et8 #un'ndmereu( Deodat$ ma/ina #e opri(

> Ce #2a %nt'mplat?e#lie !ran*ort )o&or% geamul )are de#p$r-ea #)aunul /o*erului de

interiorul ma/inii( > E#te un &$tr'n8 #pu#e Gil&ert8 <or&ind pe#te um$r( Te2ar pli)ti#i #$2l iei

%n ma/in$? Am #$2-i e=pli) mai t'r,iu(

El ar$t$ dou$ #iluete tri#te8 pe marginea drumului: un &$tr'n /i o *at$(e#lie nu putu #$ le di#ting$ *a-a( Ei #t$teau )u #patele #pre ropotul ploii8%n)er)'nd #$ #e ad$po#tea#)$ am'ndoi #u& o ain$ u/oar$(

a #trig$tul pe )are2l #)oa#e Gil&ert #pre a le atrage aten-ia8 &$tr'nul #e%ntoar#e( El a<ea o *a-$ *rumoa#$ de intele)tual@ un )ap de arti#t( $rul lui )$runt %i)$dea pe guler /i el #tr'ngea #u& manta )e<a de )are #e p$rea )$ are mai mult$gri;$ )a de propria lui per#oan$(

T'n$ra *at$ )are2l %nto<$r$/ea p$rea #$ ai&$ /apte#pre,e)e ani( Ea p$reagra<$@ o)ii ei pri<eau )u #erio,itate pe o)upan-ii ma/inii( B$tr'nul e,ita #$r$#pund$ la in<ita-ia lui Gil&ert8 dar )um a)e#ta *$)ea #emne de ner$&dare8 el o)ondu#e pe *at$ #pre ma/in$8 %n timp )e e#lie de#)idea portiera(

> Ur)a-i repede8 ,i#e el( +unte-i uda-i p'n$ la oa#e(

9

El %n)i#e portiera %n urma lor /i2i a/e,$ %n *a-a lui(Am'ndoi erau %ntr2o #tare de pl'n#( Apa )urgea de pe ainele *etei /i *a-a2i

era ud$ )a la ie/irea din &aie( > +)ote-i2<$ aina8 #pu#e e#lie &ru#)( Am )'te<a &ati#te u#)ate( Dar <2ar

tre&ui un ade<$rat alat de &aieEa #ur'#e(

> E *oarte dr$gu- din partea dumitale8 #e #)u,$ ea( 7-i <om #tri)a ma/ina( > N2are importan-$8 #pu#e <e#el e#lie( Nu2i ma/ina mea( De alt*el8

ad$ug$ el8 )'nd <a <eni d( +tanderton <a *i /i mai r$u(El #e %ntre&a datorit$ )$rui )apri)iu +tanderton %i in<ita#e %n ma/ina lui(B$tr'nul #ur'#e <or&ind /i primele lui )u<inte *ur$ o e=pli)a-ie(

> D( +tanderton a *o#t totdeauna *oarte &un )u mine8 #pu#e el aproapeumil(

o)ea lui era dul)e /i *rumo# tim&rat$( e#lie !ran*ort re)uno#)u tonul

unui om &ine )re#)ut( Un ,'m&et %i lumin$ *a-a( Cuno/tea prea &ine pe prieteniilui +tanderton )a #$ #e mai mire de a)e#t )'nt$rede #trad$8 udat de ploaie8 )$)i el

;ude)a a#t*el dup$ <ioara )are #e ,$rea de #u& mantaua ud$( > 7l )uno/ti?B$tr'nul d$du din )ap(

> 7l )uno#) *oarte &ine(El #)oa#e o&ie)tul de #u& manta /i e#lie re)uno#)u o <ioar$ <e)e(

B$tr'nul o e=amin$ %ngri;orat8 apoi o pu#e pe genun)i(

> Oare nu #2a #tri)at? > %ntre&$ e#lie( > Nu8 domnule8 r$#pun#e &$tr'nul( Mi2era tare *ri)$ de a)ea#t$ ,i )are*u#e#e &un$ #$ nu #e termine r$u(

Ei )'nta#er$ prin %mpre;urimile Ep#omului /i #tr'n#e#er$ o #um$ *rumoa#$( > Şi nepoata mea )'nt$8 #pu#e &$tr'nul( De o&i)ei nu2i prea pla)e

mul-imea8 dar ea e totdeauna generoa#$( El #ur'#e( Şi #itua-ia noa#tr$ nu ne permite #$ alegem din o)a,iile )are ni #e pre,int$(

Ei ie/eau a)uma din ,ona *urtunii( Tra<er#a#er$ +utton /i a;un#er$ %ntr2un

lo) unde drumurile erau u#)ate( Gil&ert opri ma/ina /i tre)u <olanul /o*erului )areera tare ru/inat( > Regret mult8 domnule8 &'l&'i el( > N2are ni)i o importan-$8 %i r$#pun#e #t$p'nul #ur','nd( Nu2i po-i repro/a

)ui<a )$ %i e team$ %n timpul unei *urtuni( Ni)i eu nu eram mai &un alt$dat$@ darm2am %ndreptat +unt /i lu)ruri mai rele8 ad$ug$ el8 par)$ /i2ar *i <or&it #ie/i(

Omul %i mul-umi )u un )u<'nt a&ia /optit /i Gil&ert de#)i,'nd portiera #ea/e,$ %n interiorul ma/inii(

El #alut$ pe &$tr'n /i ,'m&i tinerei *ete( > Mi #e p$ru#e )$ <$ re)uno#)( Domnul +pring#8 ad$ug$ el8 %ntor)'ndu2#e

#pre e#lie( E un <e)i ami) al meu( Da)$ ai luat <reodat$ ma#a la +aint Lon#

14

ood8 i2ai au,it #igur <ioara pe #u& *ere#trele #u*rageriei( Era a)olo %ntotdeauna8nu2i a/a domnule +pring#? A propo#8 #pu#e el deodat$8 to)mai )'ntai?

El #e opri /i &$tr'nul8 interpret'nd gre/it %ntre&area8 d$du a*irmati< din )ap( > De alt*el8 #pu#e Gil&ert8 #)im&'nd &ru#) tonul8 n2ar *i *o#t uman #$2mi

la# or)e#tra parti)ular$ #$ #e %ne)e %n Ep#om8 *$r$ a mai <or&i de ri#)ul de a *itr$#nit(

> Era peri)ol? %ntrea&$ e#lie #urprin#(Gil&ert d$du din )ap(

> Am <$,ut un indi<id tr$#nit8 %n momentul %n )are p$r$#eam <alea8 #pu#eel( Cum erau de#tui %n ;urul lui8 n2am mai oprit ma/ina( E#te un #pe)ta)ol%n#p$im'nt$tor(

El pri om a<ea *urtun$ di#ear$ la ondra8 pre,i#e el@ dar te #im-i mai %n

#iguran-$ %n ora/ de)'t la -ar$( !urtunile #unt mai pu-in %n#p$im'nt$toare(

A)operi/urile #unt un &un ad$po#t pentru oamenii ner<o/i(a Balam ei %/i luar$ r$ma# &un de la &$tr'n /i nepoata lui@ pe urm$8 pe

)'nd ma/ina pornea8 e#lie #e %ntoar#e8 )u un aer mirat #pre to<ar$/ul lui( > E/ti e=traordinar8 Gil&ert( Nu te %n-eleg( A&ia a,i diminea-$ pretindeai

)$ e/ti un pa)et de ner Am #pu# a#ta? %ntrea&$ )el$lalt #)urt( > Nu8 nu )iar )u <or&ele a#tea8 r$#pun#e e#lie %n)ur)at( Dar de*ini-ia #e

potri<ea e=a)t #t$rii tale( Şi totu/i8 %n mi;lo)ul a)e#tei %n#p$im'nt$toare *urtuni

)are8 m$rturi#e#)8 m$ #peria#e r$u8 tu iei lo)ul /o*erului /i )ondu)i ma/ina Maimult8 e/ti de#tul de #t$p'n pe tine )a #$ mai iei un &$tr'n de pe drum8 %n lo) #$2lla/i %n <oia #oartei(

Gil&ert t$)u o )lip$8 apoi r'#e )u am$r$)iune( > +unt dou$,e)i de moduri de a *i ner<o# dar ni)i unul nu m$

)ara)teri,ea,$( A)e#t &$tr'n e un element important %n <ia-a mea8 )u toate )$ el nu/tie nimi)( E#te ade<$ratul in#trument al de#tinului(

El )o&or% <o)ea8 aproape #olemn( e urm$ p$ru #$2/i amintea#)$ )$ )el$lalt

%l pri<ea )u )urio,itate( > Nu /tiu de unde ai a<ut impre#ia )$ #unt o min$ ner<oa#$8 #pu#e el )u unton #e)( Nu prea ar *i #tarea ideal$ pentru )ine<a )are tre&uie #$ #e %n#oare %n)ur#ul #$pt$m'nii(

> oate to)mai a#ta2i )au,a ner<o,it$-ii tale8 drag$8 in#inu$ )el$lalt8g'nditor( Cuno#) nenum$ra-i oameni pe )are a)ea#t$ idee %i tul&ur$ )u totul(A#t*el8 de e=emplu8 TuppH Lone#8 )are a *ugit pier,'nd memoria #au )e<aa#em$n$tor(

> Am *$)ut )el mai r$u lu)ru )e #e putea *a)e8 %n a*ar$ de *ug$8 #pu#e el)am #up$rat( Am )erut am'narea )$#$toriei(

> De )e? %ntre&$ )el$lalt( To)mai <oiam #$ te %ntre& a,i diminea-$ pe drum/i pe urm$ mi2a ie/it din )ap( Doamna Cat)art mi2a #pu# )$ ni)i nu <rea #$ aud$(

11

Gil&ert nu p$ru #$2l %n)ura;e,e %n )ontinuarea #u&ie)tului( Totu/i el)ontinu$ )u <er<$:

> Ia )e2-i dau ,eii8 dragul meu( Ai o #lu;&$ la !oreign O**i)e@ <e,i#tr$lu)ind %ntr2un <iitor apropiat un #u&#e)retar de #tat( E/ti logodit )u )ea mai*rumoa#$8 )ea mai minunat$ t'n$r$ *at$8 e/ti &ogat

> Te rog #$ nu mai repe-i a#ta8 %ntrerup#e Gil&ert #)urt( E#te un ,<on )are#2a %mpr$/tiat %n toat$ ondra( A*ar$ de lea*a mea8 n2am a&#olut nimi)( Ma/inaa#ta8 ad$ug$ el8 <$,'nd aerul mirat al to<ar$/ului lui8 e#te a mea de#igur( E )el

pu-in8 un )adou al un)iului meu /i #per )$ n2o #$2mi )ear$ #$ i2o re#titui %naintede a o <inde +la<$ domnului8 nu m$ re*er la tine8 )ontinu$ el )u a#prime %ngla#8 dar %mi <ine #$ )red )$ toat$ ama&ilitatea )u )are #unt )ople/it de dou$ treimidin prietenii mei #e datorea,$ ilu,iei )$ #unt &ogat( Oamenii %/i %n)ipuie )$ #untmo/tenitorul un)iului meu(

> Şi nu e )a,ul? #e mir$ )el$lalt(

Gil&ert d$du din )ap( > Un)iul meu /i2a e=primat de )ur'nd dorin-a #$ la#e toat$ a<erea lui

a)elei admira&ile in#titu-ii )are adu)e at't de mari #er<i)ii genului )'ine#):Re*ugiul )'inilor din Batter#ea(

!a-a ;o<ial$ a lui e#lie !ran*ort lu$ o e=pre#ie de #paim$ tragi)$( > Ai #pu# a#ta doamnei Cat)art? %ntre&$ el( > Doamnei Cat)art? r$#pun#e )el$lalt mirat( Nu8 nu i2am #pu#( Nu )red

)$ *ie ne)e#ar( De alt*el8 #pu#e el #ur','nd8 Edit nu m$ ia pentru &anii mei( Ea e

de#tul de &ogat$8 nu2i a/a? De alt*el8 #e gr$&i el #$ adauge8 pu-in import$ da)$2i &ogat$ #au #$ra)$(Cei doi tineri nu mai #)im&ar$ ni)i o <or&$ re#tul drumului /i Gil&ert %/i

l$#$ prietenul %n +aint Lame## +treetEl %/i urm$ drumul #pre mi)u-a )a#$ pe )are o %n)iria#e mo&ilat$ )u un an

%nainte8 )'nd )$#$toria %i ap$rea )a un e<eniment *oarte %ndep$rtat /i )'nd <iitoruli #e anun-a mult mai #tr$lu)it de)'t %n pre,ent(

Gil&ert +tanderton apar-inea uneia din a)ele *amilii )are par #$ #e )ompun$

numai din nepo-i( Un)iul #$u8 un &$tr'n e=)entri)8 )are lo)ui#e mult$ <reme %nIndii8 #e %n#$r)ina#e )u )re/terea )opilului /i mul-umit$ lui a<ea po#tul pe )are2lo)upa( 7n plu#8 %l in#titui#e mo/tenitorul lui@ /i )um nu *$)ea nimi) pe a#)un#8 )ito)mai %i pl$)ea #$ p$l$<r$gea#)$8 noutatea noro)ului lui Gil&ert #e r$#p'ndi#e %ntoat$ Anglia(

e urm$8 )u o lun$ %nainte de %n)eperea a)e#tei po<e#tiri8 ruda lui %i)omuni)a#e #)urt )$ %/i modi*i)a#e )lau,ele te#tamentului /i )$ Gil&ert nu tre&uia#$ mai )onte,e de)'t pe mia de li<re la )are a<ea drept8 %mpreun$ )u un grup denepo-i(

Gil&ert nu #e emo-ion$ pe#te *ire( El *u numai ne)$;it g'ndindu2#e )$o*en#a#e8 %n <reun *el8 pe impetuo#ul lui un)i( El apre)ia prea mult &un$tatea pe

15

)are i2o ar$ta#e &$tr'nul pentru a #e *ormali,a de o e=)entri)itate )are2l l$#arelati< #$ra)(

Cur#ul <ie-ii lui ar *i *o#t )u totul #)im&at da)$ el ar *i #emnalat8 )el pu-inunei per#oane8 #)im&area per#pe)ti<elor lui de <iitor(

CAPITOLUL IIIBRUSCA PLECARE A LUI GILBERT

Gil&ert #e %m&r$)a pentru ma#$ )'nd *urtuna8 )are nu pierdu#e ni)i dininten#itate8 ni)i din <iolen-$8 #e a&$tu a#upra ondrei( Timp de o or$ #tr$,ile *ur$luminate de lumina al&a#tr$ a de#)$r)$rilor ele)tri)e /i )a#ele tremura#er$ #u&

&u&uiturile tunetului(Gil&ert era %n armonie )u uni<er#ul( 7n #u*letul lui #e ,&$tea o *urtun$8 toat$

*iin-a2i l$untri)$ era ,guduit$( Ni)i un #emn %n#$ n2o e=teriori,a( Imaginea pe )arei2o ar$ta oglinda era imo&il$ /i lip#it$ de e=pre#ie )a o ma#)$(

El trimi#e #er<itorul #$2i adu)$ un ta=i( !urtuna tre)u#e de ora/ /i nu #e maiau,eau de)'t &u&uiturile %n*undate ale tunetului( !'/ii de nori rupte de <'nt tra2<er#au %n goan$ )erul %n)er)'nd #$ a;ung$8 %n gra&$8 gro#ul armatei(

Co&or% din ma/in$ %n ortland +uare nr( 508 %n)et /i )u p$rere de r$u(Tre&uia #$ %ndeplinea#)$ o datorie nepl$)ut$8 tot at't /i poate mai nepl$)ut$

pentru el de)'t pentru <iitoarea lui #oa)r$(

B$nuiala pe )are i2o in#inua#e e#lie o #o)otea nedreapt$ /i neloial$(El *u introdu# %n #alon8 unde nu mai era nimeni8 %/i )on#ult$ )ea#ul(

> +unt )u mult prea de<reme8 Cole? %ntre&$ el pe <alet( > De#tul8 domnule8 r$#pun#e omul8 dar %i <oi )omuni)a domni/oarei

Cat)art )$ #unte-i ai)i(Gil&ert apro&$ )u o %n)linare a )apului( +e %ndrept$ #pre geam8 )u m'inile

la #pate8 pri<ind #trada ud$( R$ma#e a#t*el )in)i minute8 )u )apul %n piept8 %ng'nduri( Tre#$ri )'nd u/a #e de#)i#e la intrarea tinerei *ete /i #e du#e #pre ea #2o

#alute(Edit Cat)art era una din )ele mai *rumoa#e *emei din ondra8 da)$ #e poate da numele de F*emei unei ginga/e *ete8 proa#p$t ie/it$ din /)oal$(

Unii o)i )enu/ii8 de2o dul)ea-$ parti)ular$8 par #$ e=prime totdeauna o#*ial$ a#)un#$8 team$ /i )emare totodat$( Era )a,ul Editei Cat)art( O)ii eierau totdeauna %n de*en#i<$ /i )iar )'nd #e *$)eau atr$g$tori8 -ineau la di#tan-$ peadmiratorul prea dorni) de prietenie( Na#ul ei era *rumo# )on#truit8 u/or ridi)at@

&u,ele *rem$t'nde e=primau a)eea/i team$ )a /i o)ii( $rul8 pe )are2l a<ea *oarte

negru8 %l purta pe *runte( Era %m&r$)at$ %ntr2o #impl$ ro)ie de m$ta#e <erde8 *$r$ni)i o podoa&$ #au &i;uterie(Gil&ert %naint$ repede #pre t'n$ra *at$ /i2i lu$ am'ndou$ m'inile %n timp )e2

o #or&ea din o)i(1

> E/ti minunat$ a#t$2#ear$8 Edit8 %i /opti )u o <o)e aproape murmurat$(Ea %/i retra#e m'inile )u un u/or ,'m&et pentru a2/i #)u,a ge#tul(

> Ai petre)ut o ,i agrea&il$ la Der&H? %l %ntre&$ ea( > Admira&il$ /i intere#ant$8 r$#pun#e el( M$ mir$ )$ nu m2am du# p'n$

a)uma( > N2ai *i putut alege o ,i mai proa#t$ Te2a prin# *urtuna? Ai)i am a<ut

una teri&il$(Ea <or&ea repede8 )u o nuan-$ %ntre&$toare la #*'r/itul *ie)$rei *ra,e( D$dea

impre#ia )$ <rea #$ *ie %n termeni &uni )u logodni)ul ei8 *iindu2i %ntru)'t<a team$de el( +2ar putea #pune8 un )opil )are <rea #$2/i re)ite &ine le)-ia@ din )'nd %n )'nd#im-ea o u/urare8 )a /i )um ar *i tre)ut un o&#ta)ol(

Gil&ert %/i d$dea #eama )$ rela-iile lor a<eau )e<a a*e)tat( De ,e)i de ori %/irepeta )$ nu e de )re,ut )$ poate e=i#ta o a#emenea #tare( Dar el g$#i#e o #)u,$

&un$ pentru a)ea#t$ lip#$ de %n)redere8 a)ea#t$ team$ a#)un#$ )are tre)ea prin

o)ii Editei )a um&rele pe mare( Ea era t'n$r$8 mai t'n$r$ )iar de)'t <'r#ta ei(Era un &o&o) %n)$ ne%n*lorit /i logodna lor *u#e#e #tri)at$ de prea mult *ormali#m(

Gil&ert *u#e#e pre,entat Editei de )$tre mama ei8 la o %nt'lnire *i=at$ maidinainte( El o in<ita#e la dan#8 pe urm$ ie/i#er$ %mpreun$8 /i dup$ o #)urt$

plim&are )u &ar)a pe r'u o du#e#e8 %mpreun$ )u mama ei8 a)a#$8 la A#)ot( Toatea)e#tea erau )'t #e poate de &anale( ip#ea )e<a@ Gil&ert o #im-i#e din totdeauna(

El %/i atri&uia r$#punderea tuturor gre/elilor( Era %ntru)'t<a romanti)8 )u tot*ormali#mul re)e al logodnei lor( Ea8 )u o)ii ei rug$tori8 %l -inu#e8 )a /i pe re#tul

lumii8 la lo)ul lui8 la o di#tan-$ re#pe)tuoa#$( +e g$#ea %n)$ la a)eea/i di#tan-$)'nd %/i *$)u de)lara-ia8 impro<i,'nd un di#)ur# a )$rui #iguran-$ ar$ta lip#aori)$rei emo-ii( Ea primi#e8 %/i d$du#e )u<'ntul8 pre,enta#e o&ra,ul re)e #$rut$riilui Gil&ert8 pe urm$ #e #mul#e#e din &ra-ele lui8 )a o pa#$re %n)i#$ )$ut'ndli&ertatea /i *ugi#e din #era )on<en-ional$ )u ori&ilii palmieri /i *al#ele #tatui deTanagra(

Gil&ert8 amore,at8 d$dea impre#ia unui &$ie-andru: era un ideali#t8 un<i#$tor( Şi al-i &$r&a-i mai maturi au %mp$rt$/it a)ea#t$ #l$&i)iune@ #e g$#e#)

ade#ea la oamenii )ei mai pra)ti)i )omori de romanti#m ne&$nuit( El #e mul-umea#$ tr$ia#)$ )u <i#urile lui8 -e#'nd %n *undul #u*letului n$de;di de %n)redere deplin$(O iu&ea pe Edit total8 )u pa#iune( Ea era pentru el un lu)ru #*'nt /i par*umat(

El %i relu$ m'na8 dar t'n$ra *at$ )$ut$ din nou #$ #e eli&ere,e( Re#im-ea un#entiment peni&il8 dar amu,ant totodat$8 )'nd doamna Cat)art intr$ %n odaie(

Era o *emeie %nalt$8 *rumoa#$8 )u toate )$ <'r#ta o *$)u#e )am )ol-uroa#$(Ra<agiile timpului o o&liga#er$ la oare)ari arti*i)ii pentru a2/i )on#er<a*arme)ele( Gura %i era mi)$8 dreapt$ /i in*le=i&il$@ &$r&ia prea o#oa#$ pentru a *i*rumoa#$( Ea #ur'#e %naint'nd %n *o/net de m$ta#e /i %ntin#e m'na %nm$nu/at$t'n$rului(

> Ai <enit mai de<reme8 Gil&ert8 %i #pu#e ea( > Da8 r$#pun#e el #t'nga)i(

1

G$#i#e o)a,ia pe )are o )$uta /i totu/i nu2i <enea #$ pro*ite de ea(El l$#a#e m'na tinerei *ete au,ind u/a8 /i ea #e d$du#e )u un pa# %napoi8

pri<indu2l gra a drept <or&ind8 #pu#e el8 <roiam #$ <$ <$d( > +$ m$ <e,i pe mine? %ntre&$ /iret doamna Cat)art( Nu8 de#igur nu pe

mine('m&etul i #e adre#a t'n$rului /i *etei( Dintr2un moti< nede*init Gil&ert #e

#im-i pro#t( > Da8 <oiam #$ <$ <$d8 dar a#ta nu poate #$ mire %n a#t*el de momente(El #ur'#e din nou(Ea %l amenin-$ )u degetul(

> Nu tre&uia #$ te preo)upi de ni)i un argument( reau #$2mi la/i miegri;a a#ta( N2ai #$ ai de )e te pl'nge(

> Dar ni)i nu era <or&a de a#ta( E <or&a de )e<a mai mai

El e,ita( oia #2o *a)$ #$ %n-eleag$ #erio,itatea pro&lemei )are2l preo)upa(A&ia a)um %/i da #eama )'t de grea /i nepl$)ut$ %i era #itua-ia( Cum #$ aratea)e#tei *emei8 )are *u#e#e ne#pu# de &un$ /i ama&il$ )u el )$ o &$nuia de inten-ii)are nu *$)eau onoare ni)i #piritului8 ni)i inimii? Cum #$ <or&ea#)$ de #$r$)ia luiunei per#oane )are2i m$rturi#i#e nu o dat$8 dar de #ute de ori )$ #peran-ele /ia<erea lui <iitoare al)$tuiau #ingura piedi)$ la )eea )e ea numea o )$#$torie dindrago#te ideal$(

> A/ *i <rut aproape #$ *i *o#t #$ra)8 Gil&ert8 %i #pu#e#e ea( +o)ote#) )$

a<erea e#te un peri)ol pentru doi tineri )a <oi(Ea2/i e=prima#e de mai multe ori a)e#t regret( Şi iat$8 din )au,a unei <or&ero#tite de e#lie8 el #e %ndoia de #in)eritatea inten-iilor ei( El %/i reaminti8 )u oiritare )re#)'nd$ )$ doamna Cat)art *$)u#e aproape impo#i&il$ a)ea#t$ )$#$torie@#piritele <ulgare ar *i putut #pune )$ %i arun)a#e pe Edit %n &ra-e( B$nuielile luie#lie p$reau %ntemeiate8 g'ndea el8 pri<ind pe a)ea#t$ *emeie8 %nalt$ /i elegant$)are #t$tea %n *a-a lui( Totu/i #e #im-ea ru/inat de a *i putut #$ )read$ a)ea#t$in#inuare per*id$(

> A-i putea #$2mi a)orda-i un #*ert de or$ El #e opri( oia to)mai #$#pun$ F7nainte de ma#$8 dar #o)oti )$ o %ntre<edere dup$ ma#$ a<ea mai mult$/an#$ #$ nu *ie %ntrerupt$(

> dup$ ma#$? > Cu pl$)ere8 #pu#e ea( Ce <rei #$2mi #pui? +$2mi m$rturi#e/ti ni/te

a<enturi din tinere-e?El d$du din )ap )u o u/oar$ #tr'm&$tur$(

> !i-i #igur$ )$ n2o #$ <$ <or&e#) ni)iodat$ de a#ta( > Atun)i am #$ te <$d dup$ ma#$( A<em mul-i in<ita-i a#t$2#ear$ /i am

trea&$ pe#te )ap( oi logodni)ii8 mai ad$ug$ lo<indu2l u/or )u e<antaiul pe um$r8ni)i n2a<e-i idee de pertur&area pe )are o pro<o)a-i %n <ia-a ,ilni)$ a <iitorilor<o/tri p$rin-i(

13

Edit #e -inea dreapt$8 %n atitudinea pe )are o lua#e la intrarea mamei ei@ de*a-$ la #)en$8 ea a#i#ta )a #pe)tatoare8 *$r$ a lua parte( Era e*e)tul pe )are2l

produ)ea totdeauna pre,en-a doamnei Cat)art a#upra *ii)ei #ale( Urma un #oi de%ntune)are8 de di#pari-ie par-ial$ pe )are Gil&ert o o&#er<a#e totdeauna *$r$ #$ /i2oe=pli)e( +2ar *i #pu# )$ intrarea unui per#ona; era urmat$ totdeauna de ie/irea)eluilalt( Gil&ert /i2o %n)ipuia pe Edit a/tept'nd %n )uli#e o repli)$ )are #2oreadu)$ la o e=i#ten-$ a)ti<$ /i a)ea#ta era dat$ totdeauna de ie/irea mamei #ale(

> om a<ea oameni *oarte &ine a#t$2#ear$8 Gil&ert8 #pu#e doamnaCat)art )ontrol'nd o li#t$ pe )are o a<ea %n m'n$( +unt unii pe )are nu2i )uno/ti8/i al-ii pe )are -in %n mod #pe)ial #$ -i2i pre,int( +unt #igur$ )$ %-i <a pl$)ea#impati)ul do)tor Ca##Hli#

O e=)lama-ie %n$&u/it$ %i par<eni la ure)e /i ea ridi)$ )u #e<eritate o)ii(O&ra,ul lui Gil&ert era )alm@ el era lip#it de ori)e e=pre#ie( T'n$ra *at$ <$,ua)ea#t$ ma#)$ /i #e mir$(

> Ce e? %ntrea&$ doamna Cat)art( > Nimi)8 #pu#e Gil&ert lini/tit( or&ea-i de in<ita-ii d<( > +puneam )$ <a tre&ui #$ te pre,int do)torului Bar)laH2+eHmour E un

om %n)'nt$tor( Nu )red )$ %l )uno/ti(Gil&ert d$du negati< din )ap(

> Ei &ine8 ar tre&ui #$2l )uno/ti ad$ug$ ea( E unul din &unii mei prieteni/i nu pot %n-elege de )e pra)ti)$ medi)ina la eed# %n lo) #$ #e #ta&ilea#)$ %n"arleH +treet( Inten-iile oamenilor #unt de nep$trun#( Mai e#te

Şi ea %n/ir$ o li#t$ de nume din )are Gil&ert )uno/tea <reo )'-i<a( > C't e )ea#ul? %ntre&$ ea &ru#)(Gil&ert #e uit$ la )ea#(

> Opt *$r$ un #*ert? Tre&uie #$ <$ p$r$#e#)8 #pu#e ea( Am #$ te <$dimediat dup$ ma#$(

C'nd #$ ia#$ pe u/$8 ea #e %ntoar#e neot$r't$: > +per )$ ai #$2-i #)im&i a&#urdul proie)t?Gil&ert %/i re)$p$ta#e #'ngele re)e(

> Nu /tiu de )are proie)t a&#urd <re-i #$ <or&i-i( > De a <$ petre)e luna de miere la ondra8 *u r$#pun#ul( > Ar *i pre*era&il #$ nu2l mai pli)ti#im pe Gil&ert pe )e#tia a#ta(Repli)a era a tinerei *ete8 )are inter<eni#e pentru prima dat$ %n di#)u-ie(Mama ei pri 7n )a,ul de *a-$ e o )e#tiune )are m$ pri<e/te mai mult pe mine(Gil&ert #e gr$&i #$ %ndep$rte,e *urtuna )are o amenin-a pe t'n$r$ *at$(

Doamna Cat)art era iute la m'nie /i )u toate )$ Gil&ert nu2i %n)er)a#e a#)u-imea<or&elor8 &$nuia totu/i )$ t'n$r$ *at$ le )$,u#e de multe ori <i)tim$(

> Tre&uie #$ *iu neap$rat la ondra %n a)ea perioad$8 #pu#e el( De a)eea)eru#em

16

> +$ am'n$m )$#$toria? %ntre&$ doamna Cat)art( Dragul meu8 nu puteam#$ )on#imt la a)ea#ta( Admite )$ ni)i nu era logi)(

Ea %i #ur'#e at't de ama&il pe )'t %i permitea #up$rarea( > oate )$ nu era8 admi#e el@ dar o)ii %i de,min-eau <or&ele(El t$)u8 a/tept$ p'n$ #e %n)i#e u/a8 apoi #e du#e #pre t'n$r$ *at$(

> Edit8 a/ <rea #$ *a)i )e<a pentru mine( > +$ *a) )e<a pentru dumneata? %ntrea&$ ea #urprin#$( > Da draga mea( Tre&uie #$ ple) imediat( A/ <rea #$ g$#e/ti o #)u,$

pentru mama dumitale( Mi2am reamintit de2o a*a)ere important$8 pe )are ouita#em

El #e %n)ur)a8 )$)i n2a<ea o&i)eiul #$ mint$( > le)iTonul Editei ar$ta mai mult$ mirare de)'t de,am$gire( El %/i d$du #eama

/i #e )am ener<$(

> Nu po-i ple)a8 ad$ug$ ea /i prin o)i %i tre)u#e o e=pre#ie de team$(Mama ar *i at't de #up$rat$ +o#e#) in<ita-ii(

Şi el <$,u#e trei ma/ini oprindu2#e )am %n a)ela/i timp %n *a-a )a#ei( > Tre&uie neap$rat #$ ple)8 #pu#e el di#perat( Nu m$ po-i a;uta #$ ie# de

ai)i? Nu <reau #$2i %nt'lne#) pe in<ita-ii )are #o#e#)( Am moti<e puterni)e pentrua#ta(

Ea e,it$ o )lip$( > Unde -i2e parde#iul8 p$l$ria? %ntre&$ apoi(

> 7n <e#ti&ul ei a<ea to)mai timpul(Ea ie/i8 re<eni )u ainele8 apoi %l )ondu#e pe Gil&ert la )el$lalt )ap$t al#alonului /i2l tre)u printr2o u/$ )are du)ea %n mi)a &i&liote)$( De ai)i putea #$trea)$ prin gara; /i gra;duri %n do#ul )a#ei(

Ea pri Unde e Gil&ert? %ntre&$ doamna Cat)art(

> A ple)at8 #pu#e t'n$r$ *at$( > A ple)at?Edit d$du din )ap(

> Şi2a reamintit de2o a*a)ere important$ /i a tre&uit #$ ple)e( > Dar <a re<eni de#igur( > Nu )red8 #pu#e ea lini/tit$( A)ea#t$ a*a)ere p$rea #$ *ie *oarte urgent$( > Dar e nemaipomenit Şi to)mai #o#e#) per#oanele pe )are le2am in<itat

#pe)ial )a #$2l )unoa#)$( E o ru/ine > Dar8 mam$ > entru numele lui Dumne,eu8 %n)etea,$ )u dar8 mam$(Erau #ingure@ in<ita-ii erau po*ti-i %n #alonul )el mare /i mama n2a<ea

ne<oie #$2/i a#)und$ #entimentele(

10

> Tu l2ai e=pediat? %ntre&$ ea( Nu2l #o)ot <ino<at( Cum po-i #pera #$ p$#tre,i un &$r&at da)$ %l trate,i )a pe un &$)an )are <ine #$ ia )omanda?

T'n$ra *at$ a#)ulta8 pli)ti#it$8 )u o)ii pe )o<or( > !a) totu/i tot )e pot8 ad$ug$ ea )u <o)e ;oa#$( > Ce ai putea #$ *a)i mai r$u? Dup$ o#teneala pe )are mi2am dat2o )a #$2-i

g$#e#) pe unul din )ei mai &oga-i tineri din ondra8 ai putea #$ #imule,i pu-in$ pl$)ere )'nd <ine( Dar8 de2ar *i dra)ul %n per#oan$ /i n2ai putea ar$ta mai multde,gu#t )'nd <ine8 /i mai mult$ u/urare )'nd plea)$(

> Mam$8 #trig$ t'n$ra *at$ )u o)ii plini de la)rimi( > a#$ a#ta8 te rog8 #pu#e doamna Cat)art( +unt #$tul$ de )apri)iile /i

pre;ude)$-ile tale( Ce <rei? e )ine #$2-i g$#e#)?Ea2/i ridi)$ &ra-ele %ntr2un ge#t de di#perare(

> Nu <reau #$ m$ m$rit delo)8 #pu#e *ata )u un ton #)$,ut( Tata nu m2ar *i#ilit #$ m$ m$rit(

Era mult$ %ndr$,neal$ din partea ei #$ <or&ea#)$ a#t*el@ era mai mult$%ndr$,neal$ de)'t ar$ta#e <reodat$ %n di#)u-iile )u mama ei( Dar )ura;ul ei)re#)u#e de )ur'nd( Di#perarea8 )are o redu)ea la muti#m mai %nainte8 a;un#e#e la

paro=i#m8 re<olta )lo)otea %n #u*letul ei /i )u toate )$ #emnele e=terioare alea)e#tei re<olte erau rare8 )ura;ul %i )re/tea %n raport )u ri#)urile(

> Tat$l t$u #trig$ doamna Cat)art8 palid$ de *urie( Pi2ai g$#it #$2mi<or&e/ti de tat$l t$u( Era un mare im&e)il Un im&e)il( QEa pronun-$ )u<intele )uo <o)e /uier$toare( El m2a ruinat8 dup$ )um te2a ruinat /i pe tine pentru )$ n2a

/tiut )um #$ p$#tre,e mo/tenirea pe )are o a<ea( 2am )re,ut om inteligent( 2am)re,ut timp de dou$,e)i de ani %n)arnarea %n-elep)iunii /i a &un$t$-ii( Credeam )$are geniu( Şi %n a)e#t timp el %/i iro#ea a<erea %n )om&ina-iile ne#$&uite pe )are ile #ugera o #um$ de a<enturieri ne#$-io/i( Nu te2ar *i *or-at? De#igur )$ nu Ear'#e amar( Ar *i pre*erat #$ te m$rite )u /o*erul da)$ ai *i dorit2o(

Era ama&il /i in)apa&il8 )um#e)ade /i *$r$ <reo <aloare( 7l ur$#) pe tat$lt$u(

O)ii ei al&a/tri #e m$ri#er$ /i *ii)a )iti ura %n a)e/ti o)i(

> 7l ur$#) de )'te ori tre&uie #$ m$ adre#e, unui agent de #)im& pentru ag$#i *oloa#ele pe )are le pot #)oate din )uno/tin-a lui de#pre t'rg( 7l ur$#) de )'teori %mi #o#e#) #$ra)ele <enituri /i le <$d a&#or&ite de re,ultatele ne&uniei lui( Num$ #ili #$ te ur$#) /i pe tine8 %/i amenin-$ ea *ii)a )u degetul(

Edit #e d$du#e %nd$r$t %n *a-a a)e#tui <al de )u<inte8 dar pro*anarea tat$luiei mort o r$#)oli#e /i2i goni#e ori)e *ri)$8 )u ri#)ul de a pro<o)a un nou a))e# de*urie al mamei ei(

Ea #t$tea a)um dreapt$ %n *a-a a)e#tei *emei pe )are o numea mama ei8 palid$8 )u un aer de #*idare(

> o-i #pune de#pre mine )e <rei8 mam$8 #pu#e ea )u ton lini/tit8 dar nu<reau #$2mi de,onore,i tat$l( Am *$)ut tot )e2mi porun)eai( +unt pe )ale #$ m$m$rit )u un om8 %n)'nt$tor de#igur8 dar )are pentru mine nu %n#eamn$ nimi)(

1K

A)e#t #a)ri*i)iu %l *a) pentru tine( Nu2mi )ere #$ pierd %n)rederea %n omul )aree#te #ingura amintire pl$)ut$ din <ia-a mea

o)ea i #e #tin#e /i o)ii i #e ume,ir$ de la)rimi( R$#pun#ul doamneiCat)art *u oprit la timp de intrarea unui #er<itor(

Timp de )'te<a minute8 mama /i *ii)a r$ma#er$ mute una %n *a-a )eleilalte(e urm$8 #t$p'n$ pe #ine8 doamna Cat)art p$r$#i %n)$perea(

T'n$ra *at$ a/tept$ un moment8 apoi tre)u %n &i&liote)a prin )are ple)a#eGil&ert( 7n)i#e u/a %n urma ei /i aprin#e o lamp$ )$)i #e l$#a#e noaptea( Era,guduit$ de toate emo-iile prin )are tre)u#e( Ar *i pl'n#8 /i de ru/ine /i de *urie(entru %nt'ia oar$8 )iti#e %n inima mamei ei( D$du#e drumul %ntregii am$r$)iuni pe)are o a#)un#e#e ani de ,ile( Nu mai *u#e#e oprit$ ni)i de mil$8 ni)i de diploma-ie(Ar$ta#e ura )are2i rodea inima de at'ta <reme( Ar$ta#e %ntr2o #tr$*ulgerareraporturile )are e=i#ta#er$ %ntre ea /i &$r&atul ei( Edit /tia )$ ei nu *u#e#er$ prealega-i( Dar pu-inul timp pe )are2l petre)u#er$ %n lume o o&i/nui#e )u a#pe)tul

r$)elii re)ipro)e dintre #o-i( Nu #e )uno#) nenum$rate )$#ni)ii %n )are #o-ii%ntre-ineau rela-ii )el mult prietene/ti? A#t*el )$ i #e p$ru#e normal$ a)ea#t$ #tarede lu)ruri( C'teodat$ %ntr2ade<$r #tarea a)ea#ta o ener<a( Copil *iind8 #im-i#etotu/i )$ lip#ea )e<a a)e#tor leg$turi( Dar tot a#ta o o&i/nui#e /i )u ideea )$#$torieiei )u Gil&ert +tanderton( ia-a lor )omun$ nu <a *i mai rea@ &a poate )iar mai

&un$ de)'t a unora din )ei pe )are2i <edea ,ilni)(De data a#ta8 <eemen-a mamei ei %i de#)i#e#e o)ii( Ea /tia a)um de )e

tat$l ei8 odinioar$ dul)e8 <e#el /i &un8 iu&ind r'#ul /i )ed'nd *arme)elor e=i#ten-ei8

#e #)im&a#e %ntr2o um&r$ tri#t$8 a )$rei amintire <ie o p$#tra(Ea #e g$#ea la o )otitur$ a <ie-ii( A<ea o per#pe)ti<$ nou$ %n *a-a o)ilor(+e #im-i )alm$8 re)on*ortat$( 7n a)e#te )'te<a momente de g'nduri8 %n pi)ioare8 %ntri#ta /i &anala &i&liote)$8 pri<ind prin *erea#tr$ %ntune)atele imagini )are ap$reau%n *undul )ur-ii8 #im-i o #)im&are pro*und$ /i #u&til$(

e <edea pe toate #u& o nou$ per#pe)ti<$ )are2i permitea #$ ;ude)e mai &ine oamenii /i lu)rurile( 7/i )rea#e o nou$ *ilo,o*ie %ntr2o #e)und$(

!u ea %n#$/i #urprin#$ de )almul )u )are #e du#e %n #alon #$ %nt'lnea#)$

in<ita-ii )are #o#eau( !u /o)at$ de )on#tatarea )$ o ;ude)a pe mama ei )u un aerin)i,itorial /i deta/at8 )a /i )um nu mai %n#emna nimi) pentru ea(Doamna Cat)art o&#er<$ )'t era de #t$p'n$ pe #ine Edit /i #im-i o

oare)are nelini/te(I #e adre#$ pe nea/teptate #per'nd a#t*el #2o %n)ur)e /i *u mirat$ de *elul %n

)are t'n$r$ *at$ %i #u#-inu pri<irea /i re*u,$8 )u r$)eal$8 propunerea pe )are i2o*$)u#e(

A)ea#ta era o %n)er)are nou$ pentru doamna Cat)art( T'n$r$ *at$ erade#igur #up$rat$8 dar a)ea#t$ #up$rare #e pre,enta #u& o *orm$ pe )are ea n2o)uno/tea(

Era *urioa#$( Totu/i8 ni)i )el mai mi) #emn de #up$rare nu i #e ar$ta pe *a-$(Lignit$? Ar *i tre&uit #$ pl'ng$( O)iul e=er#at al doamnei Cat)art nu de#)operi

19

ni)i o urm$ de la)rimi( Ne*iind l$murit$8 %n)epu #$ #e nelini/tea#)$( +e g'ndi )$mer#e#e prea departe /i )$ ar *i *o#t de pre*erat #$ aran;e,e lu)rurile %nainte )a *ata#$2i )ear$ iertare(

+e ener<$ de a)ea#t$ #itua-ie@ dar8 *in$ diplomat$8 ;ude)$ )$ n2ar *i &ine #$ per#i#te %ntr2o atitudine *$r$ a a<ea )'/tig de )au,$( Ar *i pre*erat #tatu2uo2ul darera prea t'r,iu )a #$2l mai men-in$(

+per'nd )$ %n )on<er#a-iile din )ur#ul #erii8 *ata8 %n)ur)at$ <a )$uta #pri;inla mama #a8 *u e=trem de mirat$8 au,ind2o pe Edit <or&ind de )$#$toria ei8 )umnu mai <or&i#e <reodat$: *$r$ ;en$8 *$r$ e,itare8 re)e8 re,ona&il8 inteligent(

a #*'r/itul #erii8 Edit era #t$p'n$ pe #itua-ie /i mama %n in*erioritate<$dit$(

Dup$ ple)area in<ita-ilor doamna Cat)art <eni #2o )aute pe Edit %n #alon(A)ea#ta8 %n pi)ioare l'ng$ )$min8 pri<ea g'nditoare o 'rtie pu#$ pe marmur$(

> Ce te intere#ea,$ at't8 draga mea?

T'n$ra *at$ #e %ntoar#e8 lu$ 'rtia /i2o %ndoi( > Nimi) #pe)ial8 #pu#e ea( Do)torul Ca##Hli# al t$u e amu,ant( > E un om *oarte inteligent8 #pu#e mama a)ru( A<ea o %n)redere

nem$rginit$ %n do)tori /i le %n)ina un )ult8 re,er<at %ndeo&/te #upranaturalului( > Ade<$rat? #pu#e Edit )u ton indi*erent( a urma urmei8 e po#i&il De

)e lo)uie/te %n eed#? > e dumne,eul meu8 Edit8 )$ %n)epi #$ *a)i progre#e8 #pu#e mama )u un

#ur'# de admira-ie *or-at( Nu te2am <$,ut ni)iodat$ a)ord'nd at'ta aten-ie

oamenilor din #o)ietate( > Am #$ m$ intere#e, mai mult de ei8 de2a)i %nainte8 ad$ug$ *ata8 )u tonlini/tit( At'tea mi2au lip#it %n <ia-$(

> Mi #e pare )$ de<ii )am -epoa#$8 #pu#e mama8 %n)er)'nd #$2/i#t$p'nea#)$ *uria( 7n tot )a,ul8 nu e/ti delo) politi)oa#$( Atitudinea ta #e datore/te%n)rederii mele r$u pla#ate(

T'n$ra *at$ nu r$#pun#e( > M$ du) #$ m$ )ul)8 mam$8 ad$ug$ apoi(

> entru )$ e/ti pe )ale #$ apre)ie,i oamenii )are ne %n)on;oar$8 ai putea#$2mi e=pli)i /i atitudinea logodni)ului t$u? Do)torul Ca##Hli# -inea #$2l)unoa#)$(

> N2am po*t$ #$ e=pli) nimi)8 #pu#e t'n$ra *at$( > 7-i inter,i) #$2mi <or&e/ti pe a)e#t ton8 %i #pu#e mama8 #)urt(T'n$ra *at$8 )are a;un#e#e aproape de u/$8 #e opri( Ea %/i %ntoar#e doar

)apul /i #pu#e )u un ton )alm /i ot$r't: > Mam$8 -in #$ /tii doar at't: da)$ <ei )ontinua8 #$ m$ %n/eli #au da)$2-i

mai de#)ar)i ner<ii pe mine8 %i #)riu lui Gil&ert /i rup logodna( > E/ti ne&un$? a&ia %ng'n$ mama )u o <o)e g'tuit$(Edit )l$tin$ )apul(

> Nu8 #unt numai #$tul$8 de multe8 multe lu)ruri

54

Doamna Cat)art ar mai *i a<ut multe de #pu#8 dar a<u %n *ine inteligen-ade a t$)ea p'n$ )e *ii)a ei p$r$#i odaia( e urm$8 )u toat$ ora t'r,ie8 ea )em$

&u)$t$rea#a /i #e r$,&un$ timp de o ;um$tate de or$ #u& prete=tul )$ pl$)inta*u#e#e groa,ni)$(

CAPITOLUL IVMELODIA ÎN FA

Gil&ert +tanderton #e %m&r$)a %n)et8 %n *a-a oglin,ii8 )'nd %i *u anun-ate#lie( A)e#ta era radio# /i )ipe/8 a/a )um #e )ade )'nd e/ti martor la )ununiaunui <e)i prieten(

e#lie !ran*ort *$)ea parte din *eri)i-ii lumii a)e#teia )are )om&in$o)upa-ii agrea&ile )u <eniturile unei mari a<eri per#onale( Era a#o)iatul unuiagent de #)im&8 )are nu #e o)upa de)'t )u 'rtii #igure( Iu&ea )a /i Gil&ertmu,i)a )la#i)$ /i a)e#t gu#t )omun %i apropia#e la %n)eput(

Intr$ %n )amer$8 depu#e )u gri;$8 pe un #)aun8 )ilindrul8 #e a/e,$ pemarginea patului /i )er)et$ toaleta mirelui(

> A propo#8 #pu#e el8 -i2am <$,ut ieri omul(Gil&ert #e %ntoar#e:

> rei #$ <or&e/ti de +pring#8 mu,i)ianul?Cel$lalt )on*irm$:

> C'nta %n *a-a unui teatru8 pentru a di#tra pe )ei )are *$)eau )oad$ la &ilete( E un &$tr'n )um#e)ade(

> !oarte8 #pu#e Gil&ert di#trat(7ntrerup'ndu2/i toaleta8 lu$ o #)ri#oare de pe ma#$ /i2o %ntin#e ami)ului #$u(

> Tre&uie #2o )ite#)? %ntre&$ e#lie(Gil&ert d$du din )ap(

> Nu e nimi) de )itit@ e )adoul de nunt$ al un)iului meu(T'n$rul de#)i#e pli)ul /i #)oa#e din$untru o 'rtie ro,( El o&#er<$

)on-inutul )e)ului /i *luier$: > O #ut$ de li<re8 dumne,eule A#ta nu pl$te/te ni)i %ntre-inerea ma/inii pe trei luni( re#upun )$ ai <or&it )u doamna Cat)art(

> Nu8 r$#pun#e el #)urt( Am a<ut inten-ia8 dar m2am r$,g'ndit( +unt)on<in#8 e#lie8 )$ o in#ult$m( A *o#t mai mult de)'t ot$r't$ pe )e#tia &anilor(Şi8 %n *ond8 #unt #$ra)8 ad$ug$ el )u un ,'m&et(

> E/ti mai mult de)'t #$ra)8 #pu#e e#lie8 #erio#( Un om )are are numai644 li<re pe an e )el mai nenoro)it om din )'-i )uno#)(

> De )e? > Cu gu#turile pe )ere le ai nu <ei putea tr$i ni)iodat$ )u mai pu-in de5444 de li<re( Şi <enitul t$u n2are #$ trea)$ ni)iodat$ de 644 a*ar$ de )ele 644 pe)are le %n)a#e,i la !oreign O**i)e(

51

> Mai r$m'ne mun)a8 #pu#e Gil&ert( > Mun)a r$#pun#e di#pre-uitor e#lie( Ai mai <$,ut #$ #e )'/tige &ani

mun)ind? Bani #e )'/tig$ din a*a)eri8 p$)$lind pe al-ii( Ai prea mult #u*let pentru a )'/tiga &ani8 dragul meu(

> Totu/i8 tu )'/tigai &ani8 %i r$#pun#e Gil&ert mai mult %n glum$(e#lie d$du energi) din )ap(

> N2am )'/tigat un &an %n <ia-a mea8 m$rturi#i el8 amu,ant( Am numai)'-i<a a#o)ia-i )ura;o/i /i lip#i-i de imagina-ie )are #e o)up$ #$ )'/tige &ani(

Eu m$ mul-ume#) #$2mi %n)a#e, rentele %n di*erite ,ile ale anului( Dartre&uie #$ m$rturi#e#) )$ am a<ut noro)( Dar ia #pune8 %n )e )on#t$ a<erea ta?

Gil&ert %/i lega to)mai )ra<ata( El ridi)$ o)ii8 %n)runt'nd #pr'n)enele( > Ce <rei #$ #pui? > E %n titluri? Mai r$m'ne /i dup$ moarte? > Nu8 r$#pun#e el #)urt( Dup$ moartea mea #e <or putea #)oate a&ia 134

li<re pe an( N2am de)'t u,u*ru)tul propriet$-ii(e#lie *luier$(

> Atun)i #per8 dragul meu8 )$ e/ti #erio# a#igurat(Cel$lalt nu2l %ntrerup#e pe e#lie8 )are8 elo)<ent /i do)umentat8 di#)uta

de#pre datoriile )apului *amiliei /i2/i #punea p$rerea a#upra a<anta;elor a#igur$rii/i ri#)urilor )elor nea#igura-i(

> +unt unii at't de nepre<$,$tori8 #pu#e el( Am )uno#)ut un omDar #e opri &ru#)( El o&#er<a#e %n oglind$ )ipul lui Gil&ert( Cu o)i de

alu)inat8 )u tr$#$turile de#*igurate8 p$rea un om %n agonie( e#lie tre#$ri( > Ce ai8 dragul meu8 #trig$ el8 apropiindu2#e de Gil&ert /i pun'ndu2i m'na pe um$r:

> Nu8 nu2i nimi)8 a&#olut nimi)8 e#lie(Gil&ert %/i tre)u m'na prin *a-a o)ilor pentru a goni par)$ o apari-ie

groa,ni)$( > Mi2e team$ )$ am *o#t tare nepre<$,$tor Dar )ontam prea mult pe

&anii un)iului( Ar tre&ui #$ *iu a#igurat(

> Dar8 a#ta te preo)up$ at't de mult? #pu#e )el$lalt mirat( > Ba da8 pu-in8 r$#pun#e Gil&ert8 #up$rat( Nu po-i /ti ni)iodat$Pin'nd m'inile %n &u,unar8 el pri<ea pe ami)ul #$u )u un aer preo)upat(

> A/ *i -inut at't #$ am'n )$#$toriae#lie #ur'#e(

> To)mai %n momentul )'nd te %n#ori C't e/ti de in)on#tant(El #e uit$ la )ea#(

> Ai *a)e mai &ine #$ te gr$&e/ti8 pentru )$ alt*el %-i <ei pierde logodni)a(De alt*el nu e momentul #$ *ii tri#t@ e )ea mai *rumoa#$ dintre ,ile8 dragul meu(

El <$,u lumina dul)e )are #tr$lu)ea %n o)ii lui Gil&ert /i *u mul-umit deopera lui(

55

> Da8 e ade<$rat8 #pu#e %n)et Gil&ert +tanderton( 7mi uitam *eri)irea8Dumne,eu #2o &ine)u<'nte,e

e )'nd p$r$#ea )a#a8 Gil&ert %ntre&$: > Ai de#igur li#ta per#oanelor )are <or a#i#ta la )eremonie? > Da8 r$#pun#e e#lie( Doamna Cat)art a aran;at totul *oarte &ine(Gil&ert %ntre&$ pe un ton u/or:

> Do)torul Bar)laH2+eHmour <a *i de *a-$? > Bar)laH2+eHmour nu8 nu <a a#i#ta8 r$#pun#e e#lie( o)uie/te %n

eed#8 nu2i a/a? A p$r$#it ondra a#ear$8 t'r,iu Dar )e2i )u po<e#tea )are mi #2a #pu#: )$ ai *ugit de la dineu?

> A<eam o %nt'lnire important$( Cine<a pe )are nu2l puteam am'nae#lie &$g$ de #eam$ )$ pu#e#e o %ntre&are indi#)ret$ /i #)im&$ #u&ie)tul(

> A propo#8 #pu#e8 el8 %n lo)ul t$u n2a/ mai <or&i de )e#tia &$nea#)$ )udoamna Cat)art8 p'n$ nu <e-i *i in#tala-i %mpreun$8 tu /i #o-ia ta(

> N2am #$2i <or&e#)8 #pu#e Gil&ert8 moro)$no#( Du)'ndu2#e #pre &i#eri)$8el tre)u %n re<i#t$ toate nepl$)erile )are2l a#ediau8 /i le re,i#t$( u)rurile nu erau

poate at't de rele pe )'t le &$nuia( A<ea din totdeauna tendin-a de a e=agera /i a#e ne)$;i pe#te *ire(

De multe ori )'nd a/tepta <reun peri)ol8 a)e#ta nu <enea( Tr$i#e prea mult$<reme #ingur( Un &$r&at ar tre&ui #a #e %n#oare %nainte de trei,e)i de ani( Şi ela<ea a)um trei,e)i /i doi( +e g$#ea &$tr'n8 )iar mania)( Re#im-i o u/urare8anali,'ndu2#e a#t*el p'n$ la &i#eri)$(

Ceremonia *u un <i#: toate #tranele erau pline8 orga8 )orul %m&r$)at %n al&8 pa#torul /i a#i#ten-ii8 #o#irea Editei8 at't de *rumoa#$8 de <aporoa#$ %n ro)ie demirea#$8 r$#pun#urile8 %ngenun)erea toate erau )a nereale

+pera#e )$ mu,i)a <a *a)e a#upra lui o impre#ie mai puterni)$( Din a)ea#t$ pri)in$ ale#e#e )u gri;$ &u)$-ile dup$ preala&ile di#)u-ii )u organi#tul( Totu/i)'nd8 la #*'r/itul #lu;&ei8 )u*undat mereu %n <i#8 #e du#e #pre #a)ri#tie8 nu2/i putureaminti ni)i o not$ din )ele au,ite %/i amintea )a prin <i# )$ dea#upra altarului8la un <itraliu8 lip#ea un mi) *ragment de #ti)l$ )olorat$(

7napoiat a)a#$ /i a/e,at la ma#a %mpodo&it$ )u *lori8 el a#)ulta#e8 *$r$ #$ leaud$8 di#)ur#urile /i r'#etele pro<o)ate de glumele di<er/ilor oratori( a drept<or&ind8 el nu /tia )e <a #pune /i ni)i de )e a#)ult$torii aplaudau #au #ur'deau(

a un moment8 %/i %ntor#e#e pri<irea #pre *a-a deli)at$ )are2i era al$turi /i a)$rei pri<ire i #e p$ru#e mai pu-in tem$toare( ua#e m'na tinerei *emei /i o -inu#e%n m'n$8 re)e /i in#en#i&il$(

> Admira&il di#)ur#8 #pu#e e#lie(Dup$ ma#$8 tre)ur$ %n #alon(

> E/ti n$#)ut orator( > Da? r$#pun#e Gil&ert(

5

7n)epea #$ #e tre,ea#)$ +alonul era real8 oamenii erau <e#eli8 glumele8)on<er#a-iile u/oare /i #piritele )are -'/neau din toate gurile8 toate *$)eau partedintr2o lume pe )are o )uno/tea(

> A8 #u#pin$ el8 tre)'ndu2/i m'na pe *runte(A<ea #en,a-iile unui om )are2/i re<ine %n *ire dup$ o ane#te,ie in)omplet$(

Tr$i#e %ntr2o alt$ lume( I #e p$rea )$ nu el era a)ela )are %ngenun)ea#e la altar(O*i)ial8 luna de miere #e petre)ea la "arrogate@ %n realitate8 la ondra( Noii

)$#$tori-i prete=tar$ ora trenului /i *ur$ )ondu/i la gara Sing# Cro##(7n timpul drumului nu #)im&ar$ ni)i o <or&$( Gil&ert era ne)$;it de a)ea#t$

)on#tr'ngere /i nu %n)er)$ #2o %nl$ture( T'n$ra *emeie era t$)ut$( a a<ea at'teade #pu# )'nd <a #o#i momentul

El <$,u reap$r'nd %n o)ii Editei e=pre#ia de team$ de odinioar$ /i *um'nit #$ )on#tate )$ ea %/i retra#e in)on/tient /i in<oluntar m'na8 )'nd el i2oatin#e(

a Sing# Cro## ei p$r$#ir$ ma/ina( uar$ un ta=i /i pornir$ #pre )a#a din+aint Lon# ood( A)ea#ta era goal$8 #er<itorii a<eau li&er( Mi)u-a )a#$ era &ineutilat$( Con-inea re/ouri ele)tri)e /i toate aparatele pe )are ingenio,itateaomenea#)$ poate #$ le in<ente,e pentru a u/ura lu)rul8 #au pe )are poate #$ le)umpere un t'n$r )are are mari #peran-e /i o *oarte <ag$ idee de#pre <aloarea

&anului(Gil&ert #e g'ndi#e )$ a#ta <a al)$tui una din pl$)erile lunii de miere( Ea

)on#im-i#e u/or #$ r$m'n$ *$r$ )ameri#t$( C't de#pre el8 era gata #$ *a)$ pe omul

la toate8 &u)$tar /i <alet8 l$#'nd numai trea&a mai &rut$ )elor dou$ *emei )are<eneau %n *ie)are diminea-$(Totu/i o )ondu#e *$r$ &u)urie dintr2o odaie %n alta8 ar$t'ndu2i )omorile

interiorului lor( Teama unei nepl$)eri apropiate %i %mpleti)ea lim&a8 %i %ntune)a#piritul /i %l #u&;uga pentru moment(

T'n$ra *at$ era #t$p'n$ pe ea( Ea admir$8 apre)ie dr$gu-8 /i2l ta)in$ pentrutalentele lui go#pod$re/ti( Dar domnea o ;en$@ era o um&r$ %ntre ei

Ea ur)$ %n )amera ei pentru a2/i #)im&a ro)ia8 )$)i de)i#e#er$ #$

m$n'n)e la re#taurant( e#lie !ran*ort %i <$,u la re#taurantul rin)e#8 dar #e *$)u)$ nu2i )unoa/te( a ora ,e)e8 re<enir$ la )$#u-a lor(Gil&ert tre)u %n &irou@ ne<a#ta lui %n )amera ei8 promi-'nd #$ )o&oare

pentru )a*ea( El #e pu#e pe lu)ru8 )u toat$ aten-ia )erut$ unui ele< al lui Ra&at /i prepar$ dou$ )e/)u-e de moa8 pe )are le #er<i pe ma#a de l'ng$ )anapeaua pe)are ea tre&uia #$ #e a/e,e Ea intr$

+tarea de <i# de diminea-$ di#p$ru#e )omplet( El #e #im-ea trea,8 *oartelu)id a)um( Ame-eala pri)inuit$ de )eremonie di#p$ru#e( El *$)u )'-i<a pa/i %n%nt'mpinarea Editei( Era to)mai #2o ia %n &ra-e8 dar de data a#ta Flungimeam'inii de<eni o realitate( M'na tinerei *emei %i atin#e pieptul /i &ra-ul i #e%n)ord$( El #u*eri pentru )$ era a#t*el re#pin#@ i #e p$rea )$ inima %i %ngea-$ /i )$

5

toate <agile #paime din ,ilele tre)ute #e )ri#tali,au %ntr2o groa,ni)$ realitate(7nainte )a #$ de#)id$ gura8 el /tia )e2i <a #pune(

Ei %i tre&ui )'t<a timp p'n$ #$ g$#ea#)$ )u<intele pe )are le )$uta8 )$)iintrarea %n materie era *oarte peni&il$

> Gil&ert8 #pu#e ea %n *ine8 am #$ )omit o la/itate( E o la/itate8 pentru )$tre&uie #$ <or&e#) mai %nainte(

El %i indi)$ )u un ge#t )anapeaua(El )l$di#e un mi) roman din a)e#t moment &ine2)u<'ntat8 o #)en$ de <i#

)are nu tre&uia #$ #e ;oa)e ni)iodat$( Şi iat$ )$ a)e#t <i# #e n$ruia( > Nu <reau #$ m$ a/e,8 #pu#e ea8 am ne<oie de toate puterile mele pentru

a2-i #pune )eea )e am de #pu#( Ar *i tre&uit #$ -i2o #pun a#ear$8 da)$ n2a/ *i *o#tat't de la/$ A<eam inten-ia #2o *a)8 dar n2ai <enit(

El d$du din )ap( > Ştiu8 #pu#e8 aproape )u ner$&dare( N2am putut #$ <in( Nu <oiam #$ n2

am putut8 repet$ el( > Ştii )e am #$2-i #pun?Ea %l pri Gil&ert8 nu te iu&e#)El d$du din )ap(

> Ştiu a)uma( > Nu te2am iu&it ni)iodat$8 urm$ ea )u di#perare@ nu te2am #o)otit

ni)iodat$ de)'t )a pe2un &un prieten( Dar

Ea ar *i <rut #$2i #pun$ pentru )e8 dar o re-inu un #entiment de de*eren-$ pentru mama ei( Tre&uia #$2/i a#ume r$#punderea8 pentru )$ nu era <ina ei? N2ar*i putut8 da)$ ar *i <rut8 #$ opun$ o re,i#ten-$ mai mare mamei ei?

> Te2am luat8 )ontinu$ ea %n)et8 pentru )$ pentru )$ e/ti &ogat( (( pentru )$ <ei *i &ogat(

> entru &anii mei? repet$ el( > Da roiam #$ m$ )$#$tore#) )u un om )u a<ere( Am a<ut multe

,ile rele(

M$rturi#irea ur)a %n)et( Era o&ligat$ #$2/i *orme,e *ra,ele %nainte de a leenun-a( > Nu tre&uie #$2i por-i pi)$ mamei Am *o#t tot at't de <ino<at$8 ar *i

tre&uit #$2-i #pun roiam #$2-i <or&e#)( > $d8 #pu#e el )alm(Re,er<ele de energie de )are di#punem #unt enorme( 7n a)ea#t$ groa,ni)$

)ri,$8 )'nd i #e n$ruia tot noro)ul <ie-ii )a un )a#tel de )$r-i de ;o)8 Gil&ert reu/i#e#$2/i p$#tre,e )almul8 aproape *legmati)(

El o <$,u )l$tin'ndu2#e( Dintr2o #$ritur$ *u l'ng$ ea /i2i lu$ &ra-ul( > A/ea,$2te8 #pu#e el %n)et(Ea a#)ult$ *$r$ #$ prote#te,e( El o in#tal$ pe )anapea8 %i pu#e o pern$ la

#pate /i #e du#e #pre )$min(

53

> A/adar m2ai luat pentru &anii mei > /i %n)epu #$ r'd$(+itua-ia era %ntru)'t<a )omi)$(

> Doamne8 )e )omedie8 )e )omedie(El r'#e din nou( Apoi8 )u o ironie neo&i/nuit$:

> Mi)u-a mea8 #unt de,olat pentru tine8 dar n2ai ni)i &$r&at8 ni)i &ani(Ea ridi)$ repede o)ii #pre el(

> Ni)i &ani? repet$ ea(El nu <$,u de)'t mil$ %n o)ii ei( Ni)i urm$ de de,am$gire( El /tia ade<$rul

a)um8 mai )omplet de)'t i2l #pu#e#e ea( Nu ea dorea a<erea8 )i mama ei8 *emeiaautoritar$ /i monden$(

> Ni)i &ani8 ni)i &$r&at8 relu$ el )rud8 %n )iuda dorin-ei pe )are o a<ea #2o)ru-e(

Din dou$ #$rituri a;un#e l'ng$ ma#a )are2i de#p$r-ea /i #e ple)$ a#upra ei( > Şi mai r$u de)'t toate a#tea nu numai )$ n2ai &$r&at8 nu numai )$ nu

#unt &ani8 darEl #e opri pe lo) %n)remenit(Ridi)'nd o)ii #pre el8 Edit %i <$,u o&ra,ul de#*igurat /i palid8 o)ii

pierdu-i pri<ind %n gol@ gura %i era de#)i#$ e=prim'nd o *ri)$ nemaipomenit$( Ea#e ridi)$ %ndat$:

> Ce e#te8 )e e#te? %ntre&$ alarmat$( > Dumne,euleo)ea lui #part$ ar$ta groa,$( T'n$ra *emeie tra#e )u ure)ea8 )u )apul

ple)at /i a#)ult$( De #u& *erea#tr$ ur)a )'nte)ul dul)e /i melan)oli) al unei <iori(Mu,i)a )re/tea #au #l$&ea8 #u#pin'nd /i <i&r'nd de pa#iune #u& ar)u/ul)'nt$re-ului(

Edit #e %ndrept$ #pre *erea#tr$ /i pri<i a*ar$: la marginea trotuarului8 o *at$de2o mare *rumu#e-e8 dar %m&r$)at$ mode#t8 )'nta la <ioar$(

umina *elinarului %i lumina *a-a palid$8 o)ii %i erau *i=a-i pe *erea#traunde #e a*la Gil&ert(

Edit %/i pri Melodia %n *a8 murmur$ el( +*inte dumne,eule Melodia %n *a /i a#ta%n ,iua nun-ii mele

CAPITOLUL VOMUL CARE VROIA SĂ FIE BOGAT

e#lie !ran*ort *$)ea parte dintr2un grup de trei &$r&a-i )are #t$teau %n pi)ioare8 %n &iroul prin)ipal al domnilor arrel /i Bird8 %n *a-a unei imen#e )a#ede &ani( Aten-ia le era *i=at$ a#upra par)etului8 )are era a)operit )u in#trumentede toate *ormele /i de toate modelele(

56

7n#$/i )a#a de &ani purta urmele unui #erio# ata)( Ni/te g$uri *$)ute )u un#u*lai %n)on;urau %n #emi)er) %n)uietoarea u/ii &lindate(

> Au lu)rat )u un #u*lai o=idri)8 #pu#e unul din &$r&a-i( El ar$t$ ni/tetu&uri )are erau tr'ntite pe ;o#8 printre )elelalte in#trumente( u)rau dup$ toateregulile( M$2ntre& )e i2a deran;at(

Cel mai &$tr'n d$du din )ap( > re#upun )$ i2a #periat pa,ni)ul de noapte( Ce )re,i tu8 !ran*ort? > Nu m$ #atur #$ admir gri;a )u )are au lu)rat8 #pu#e e#lie( Ti)$lo/ii #2au

#er<it de in#trumente )are <alorea,$ dou$ #au trei #ute de li<reri<irea dete)ti<ului urm$ dire)-ia degetului %ntin#( El #ur'#e( Apoi ar$t$

tru#a %mpr$/tiat$ pe p$m'nt( > Da8 #pu#e el )u un ton )alm( A)e/ti oameni #unt *oarte )on/tiin)io/i( Şi

nu <$ lip#e/te nimi)(D( arrell d$du din )ap(

> Da /i nu8 #pu#e el )u *ereal$( Era un )olier de diamante depu# de )ur'ndde una din )liente /i )are a di#p$rut( A/ dori mult #$ nu #e <or&ea#)$ de el pentrumoment(

Dete)ti<ul %l pri E o dorin-$ #tranie A*ar$ de a)ea#ta8 de o&i)ei nu g$#e/ti )oliere de

diamante %n &iroul unui agent de #)im&8 da)$ %mi permite-i a)ea#t$ mi)$o&#er<a-ie(

D( arrell #ur'#e(

> De#igur )$ nu2i )e<a o&i/nuit8 dar una dintre )lientele noa#tre8 ple)'nd#$pt$m'na tre)ut$ %n #tr$in$tate8 a <enit la noi )u dou$,e)i de minute %nainte de ple)area trenului /i ne2a rugat #$2i p$#tr$m &i;uteriile(

D( arrell <or&ea )u un ton indi*erent( El nu ad$ug$ )$ &i;uteriile erau p$#trate drept garan-ie pentru ni/te pierderi mari #u*erite de )lient$@ ni)i nue=pli)$ )$ p$#tra#e &i;uteriile %n n$de;dea )$ doamna le <a r$#)ump$ra(

> A*ar$ de dumneata /i a#o)ia-ii dumitale8 mai /tia )ine<a de e=i#ten-a &i;uteriilor?

arrell d$du din )ap: > Nu )red( N2am <or&it nim$nui Dar d2ta8 e#lie?e#lie e,it$:

> Domnule8 tre&uie #$ m$rturi#e#) a*irmati<8 )u toate )$ am #pu# unei per#oane )are #igur )$ n2a #pu#2o mai departe(

> Cui? %ntrea&$ arrell( > Gil&ert +tanderton( I2am #pu#2o de#igur %ntr2o ,i )'nd <or&eam de

#p$rg$torii de )a#e de &ani(Cel mai &$tr'n d$du din )ap:

> N2am impre#ia )$ ar *i omul )are #$ #parg$ o )a#$ de &ani(Şi #ur'#e(

50

> E o )oin)iden-$ )urioa#$8 ad$ug$ e#lie g'nditor( Am <or&it am'ndoide#pre a)ea#t$ &and$8 numai )u )'te<a ,ile %nainte de )$#$toria lui( 7mi %n)ipui)$ nu te %ndoie/ti )$ #pargerea e #$<'r/it$ de ami)ul dumitale interna-ional?

In#pe)torul2/e* Gold&erg d$du din )ap: > Ni)i o %ndoial$8 domnule( Nu e=i#t$ %n Anglia de)'t o &and$ %n #tare #$

*i dat a)ea#t$ lo<itur$ /i a/ putea #$2i are#te, %n)$ de a,i( Dar pot paria un milion)ontra unu )$ nu <oi putea g$#i o do<ad$ )ontra lor(

e#lie )on*irm$ &u)uro#: > E to)mai )eea )e #puneam prietenului meu Gil&ert( Nu2i e=traordinar )$

a#emenea lu)ruri #e mai petre) %n #e)olul ( E=i#t$ )'-i<a oameni )uno#)u-i >mi2ai #pu#8 in#pe)tore8 numele lor8 dup$ ultima lor %n)er)are > /i totu/i poli-ia nule poate do<edi <ino<$-ia( E %ntr2ade<$r )urio#8 nu2i a/a?

In#pe)torul Gold&erg nu g$#ea nimi) amu,ant@ totu/i #ur'#e8 din polite-e( > 7n)ipui-i2<$ <$ rog8 )e greut$-i #unt )a #$ aduni pro&e )ontra lor8

oameni )are lu)rea,$8 )a a)e/ti &andi-i8 pe2o #)ar$ at't de mare( Ceea )e nu pot%n-elege e#te atra)-ia e=er)itat$ a#upra lor de )a#a d<( de *ier( A)ea#t$ a doua%n)er)are e mult mai #erioa#$ )a prima(

> Da8 e o #pargere ade<$rat$8 #pu#e domnul arrell( rima dat$ au *o#tmai pu-in preg$ti-i /i totu/i au reu/it mai &ine8 )$)i au de#)i# )a#a(

> Cred )$ -ine-i8 #pu#e in#pe)torul8 )a ,iarele #$ <or&ea#)$ )'t mai pu-inde a)ea#t$ a*a)ere(

D( arrell d$du din )ap:

> A/ dori #$ nu <or&ea#)$ delo) p'n$ nu2mi <$d )lienta( Dar am toat$n$de;dea )$ dumneata <ei *a)e )ele ne)e#are( > Bine8 #pu#e dete)ti<ul( Deo)amdat$8 ori)e de)lara-ie %mi pare inutil$(

Da)$ reporterii <or &$nui )e<a8 #pune-i2le numai )ele )e dori-i( Dar pentru )$ <2a-iadre#at dire)t la +)otland ard e pro&a&il #$ nu a*le nimi)(

In#pe)torul mai #t$tu o ;um$tate de or$ )a #$ adune toate datele po#i&ile(C'nd i#pr$<ea #o#i un grup de agen-i )a #$ ridi)e uneltele(

+p$rg$torii intra#er$ %n &irou8 %n a;un8 dup$ %n)idere@ ei lu)ra#er$ p'n$

noaptea t'r,iu8 )a #$ taie %n)uietoarea )a#ei de &ani( In#trumentele g$#itedo<edeau )$ *u#e#er$ deran;a-i %n timpul lu)rului( A)e#ta nu era primul *urt )omi#%n ondra( De /a#e luni *urturile #e #u))edau8 aproape toate reu/ite(

"o-ii do<edi#er$ )$ ei )uno/teau %n am$nunt )on-inutul )a#elor de &ani(Ba,at$ pe a)e#t *apt8 poli-ia re#tr'n#e#e )er)ul &$nui-ilor la trei mem&ri ai unei)a#e de #)im&8 )are p$reau totu/i ino*en#i<i( Totu/i8 ori)'te %n)er)$ri #e *$)u#er$8nu li #e putu#e g$#i ni)i o )'t de mi)$ apropiere de a)e#te *urturi(

e#lie %/i reaminti )$ %l #*ida#e8 r','nd8 pe Gil&ert #$ %n)er)e #$ ia premiul8o*erit de dou$ )a#e din )ele mai #erioa#e8 pentru prinderea &andi-ilor(

> De alt*el8 ad$uga#e el8 )u temperamentul /i gu#turile tale ai *i un per*e)t poli-i#t(

> +au un o- > morm$i#e Gil&ert(

5K

Era %n una din ,ilele lui rele8 %n )are era mai moro)$no# )a ori)'nd din)au,a e/u$rii proie)telor lui( A;ung'nd la ro#)enuim Clu&8 e#lie g$#i otelegram$( El o lu$8 o de#)i#e *$r$ gra&$ /i )iti@ pe urm$ %n)runt$ #pr'n)enele(Telegrama #punea:

FAm ne<oie #$ te <$d a,i dup$ ma#$( +$ *ii la gara Caring Cro##8 ora 8Gil&ert

e#lie #o#i la gar$ la ora *i=at$( El #e mir$ de %n*$-i/area lui Gil&ert8 )are #e plim&a ner<o# pe peron

> Ce dra)u ai mai p$-it? > Ce2am mai p$-it? Cam )e2-i %n)ipui? > Ai dat din nou de ne)a,uri? %ntrea&$ e#lie8 )$)i %/i iu&ea prietenul

mult( > Ne)a,uri? #pu#e Gil&ert )u am$r$)iune Dragul meu8 am mereu

ne)a,uri( Nu le2am a<ut mereu de )'nd ne2am )uno#)ut? A/ <rea #$2mi *a)i un

#er<i)iu > )ontinu$ el( 7ntr2o ,i8 mi2ai <or&it de &ani( Am %n-ele# tragi)ul #itua-ieimele( Tre&uie #$ g$#e#) &ani /i %n)$ repede(

El <or&ea repede8 pe un ton #implu8 %n )are totu/i e#lie o&#er<$ o ot$r're)are nu era %n o&i)eiurile prietenului lui(

Am ne<oie #$ m$ do)umente, %n )e#tiunile de a)-iuni8 o&liga-iuni /i)elelalte( Tre&uie #$ m$ l$mure/ti( re#upun )$ nu /tii mare lu)ru ni)i tu8 ad$ug$el )u un ,'m&et8 re<enindu2/i pu-in( Dar tre&uie #$ m$ %n<e-i m$)ar )'t /tii(

> Dragule8 de )e #$ te o)upi de a#emenea )e#tiuni %n timpul lunii de

miere? Dar8 a propo#8 unde -i2e ne<a#ta? > E a)a#$ Gil&ert nu p$rea di#pu# #$ dea prea multe l$muriri /i e#lie a ot #$2-i #pun )iar a)um tot )e /tiu da)$ ai ne<oie de o orientare( > Am ne<oie de mai mult de)'t at't( reau #$ *a) pla#amente( A/ dori #$2

mi indi)i o a*a)ere )are ar putea renta )am dou$#pre,e)e mii de lire pe an(e#lie #e opri /i2/i pri E/ti #$n$to#? %n)epu el(Gil&ert #ur'#e u/or( > Da)$ #unt #$n$to# la minte? Da8 dragul meu8 #unt )omplet #$n$to#( > Dar nu2-i dai #eama )$ -i2ar tre&ui )am o #ut$ dou$,e)i de mii de lire )a

#$ ai un a#emenea pro)ent?Gil&ert d$du din )ap(

> A<eam impre#ia )$ mi2ar tre&ui )am o a#t*el de #um$( A/ <rea #$2mi*a)i8 p'n$ m'ine8 o li#t$ de titlurile pe )are le2a/ putea )ump$ra )a <alori #igure8 /i)are #$2mi adu)$ mie #au urma/ilor mei8 #uma pe )are -i2am #pu#2o(

> Şi pentru )a #$2mi #pui a)e#te )e#tiuni m2ai *$)ut #$ <in ai)i8 pe )$lduraa#ta(

Dar )e<a %n o&ra,ul lui Gil&ert %i t$ie #up$rarea(

59

> or&e/ti #erio#? > !oarte #erio# > Atun)i am #$2-i dau imediat li#ta( Dar )e #2a %nt'mplat? +2a %m&l'n,it

un)iul?Gil&ert d$du din )ap:

> Ni)i nu2i <reo #peran-$ #$ #e %m&l'n,ea#)$ Ca #$2-i #pun drept8 am primit a,i o #)ri#oare de la #e)retarul lui8 %n )are %mi #pune )$ e gra< &olna<+unt tare ne)$;it(

Era %n tonul lui o not$ de emo-ie #in)er$( > E un om tare )um#e)ade( > A#ta n2ar *i un moti< )a #$2/i dea toat$ a<erea )'inilor8 #e indign$

e#lie( Dar de )e mi2ai dat %nt'lnire ai)i( Clu&ul t$u e pe aproape( > Ştiu8 #pu#e Gil&ert@ dar )lu&ul e#te )a #$2-i #pun drept8 renun- la )lu&( > Renun-i la )lu&? Dar )e %n#eamn$ toate a#tea? Renun-i la )lu&8 /i

par)$ pre#imt )$8 %n )ur'nd8 ai #$ renun-i /i la #lu;&a de la !oreign O**i)eGil&ert )on*irm$ din )ap(

> Am p$r$#it #lu;&a de la !oreign O**i)e8 #pu#e el lini/tit( Am ne<oie #$am tot timpul li&er( 7mi tre&uie toat$ ,iua li&er$ )a #$2mi reali,e, planurile /i)om&ina-iile( Ni)i nu /tii )e %n#eamn$ a)ea#ta8 dragul meu( Dar #pune2mi )$ amne<oie urgent$ de toate #*aturile pe )are mi le po-i da8 %n#$ numai de a)elea pe)are le )er(

> A)ea#ta %n#eamn$ )$ n2am <oie #$ m$ ame#te) %n a*a)erile tale8 de)'t

atun)i )'nd ai #$2mi trimi-i o in<ita-ie #)ri#$( Am %n-ele#( Şi a)um <ino la )lu&ulmeu( Cred )$ e/ti %n#urat de prea pu-in timp )a #$ nu mai po-i #uporta ni)i un)lu&(

Gil&ert nu r$#pun#e /i ei nu reluar$ )on<or&irea de)'t )'nd *ur$ a/e,a-i %nmarele *umoar al )lu&ului Lunior Terrier#(

+t$tur$ a)olo )'te<a ore( Gil&ert punea %ntre&$ri /i lua note pe 'rtie<olant$( Cel$lalt r$#pundea8 ade#ea )u greutate8 la %ntre&$rile %n )a#)ad$ pe )are le

punea prietenul lui(

> Ni)i nu2mi d$deam #eama )'t #unt de ignorant8 m$rturi#i e#lie8 pe )'ndGil&ert nota ultimul r$#pun#( Ce %ntre&$ri en)i)lopedi)e pui E/ti un pro*e#or%nn$#)ut(

Gil&ert #)i-$ un #ur'# pun'nd *oile %n &u,unar( > A propo#8 #pu#e el pe )'nd p$r$#eau )lu&ul8 mi2am *$)ut te#tamentul a,i

diminea-$ /i a/ dori #$2mi *ii e=e)utor te#tamentar(e#lie %/i d$du p$l$ria pe )ea*$ morm$ind:

> N2am mai %nt'lnit de mult un indi<id at't de lugu&ru )a tine( A&ia ierite2ai %n#urat8 /i a,i ai un )ap de %nmorm'ntare ai p$r$#it o #lu;&$ )are2-i rentade#tul de &ine8 ai di#)utat pro&leme de &ur#$ /i -i2ai *$)ut te#tamentul( E/ti )el mai)urio# om din )'-i )uno#)(

4

Gil&ert #ur'#e din nou8 )am #up$rat /i totu/i amu,at( a u/a )lu&ului#tr'n#e m'na t'n$rului /i )em$ un ta=i(

> M$ du) #pre +aint Lon# ood( Nu mergi %ntr2a)olo? > Bine )$ te aud #pun'nd )$ mergi #pre +aint Lon# ood( Alt*el

)redeam )$ te du)i #pre )rematoriua %napoiere8 Gil&ert %/i g$#i ne<a#ta %n &iroul lui( Era a/e,at$ pe2o )anapea

/i )itea( +)ena din noaptea tre)ut$ nu2i l$#a#e urme pe o&ra,( Ea %i ,'m&i( Dinin#tin)t8 am'ndoi adopta#er$ atitudinea )ea mai potri<it$ )u %mpre;ur$rile(Re#pe)tul ei *a-$ de el )re#)u#e )u mult %n ultimele ore: el #e #t$p'ni#e at't de

&ine %n momentul de groa,$8 de )are #e #im-i#e /i ea )uprin#$ %ntr2un mod )urio# El o primi#e <e#el diminea-a8 la mi)ul de;un@ ea o&#er<$ totu/i )$ el petre)u#eo noapte *oarte rea8 )$)i o)ii %i erau grei /i o&o#i-i /i )u toat$ aparenta &un$2di#po,i-ie8 <o)ea %i era #trident$(

El #e %ndrept$ #pre &irou(

> rei #$ te la# #ingur$? %ntre&$ ea(El ridi)$ o)ii8 tre#$rind(

> Nu8 nu8 #pu#e el repede( Nu -in #$ r$m'n #ingur( Am pu-in de lu)ru8 darnu m$ deran;e,i( Tre&uie #$2-i #pun8 ad$ug$ el )u un ton negli;ent8 )$ renun- la#lu;&a mea(

> +lu;&a dumitale? > Da( Am at't de lu)ru /i !oreign O**i)e2ul %mi ia at'ta timp %n)'t m2am

<$,ut #ilit #$ la# #au #lu;&a #au )elelalte tre&uri(

Nu d$du ni)i o l$murire %n pri<in-a F)elorlalte tre&uri /i ea nu putu gi)i)e erau( Ori)'t de #traniu i #e p$rea a#ta8 ea #im-i un intere# proa#p$t *a-$ de #o-ulei( De#igur )$ e=i#ta o tragedie a#)un#$ %n <ia-a lui( El %i po<e#ti#e pe un ton )alm

po<e#tea de#mo/tenirii lui /i ea i2o tran#mi#e#e %n #)ri# mamei ei( Ea nu #im-eani)i team$8 ni)i gri;$ din pri)ina )on#e)in-elor ine<ita&ile8 )u toate )$ /tia )$doamna Cat)art tur&a pe#te m$#ur$(

Edit %/i ,'m&i#e )iar %n)i,'nd #)ri#oarea %n pli)( Cu toate )$ <ia-a %i eradi#tru#$ din )au,a )om&ina-iilor mamei ei8 totu/i i #e p$rea )$ e *oarte drept a#ta(

Ea #pera#e )$8 drept r$#pun# la #)ri#oarea ei8 pu#$ diminea-a de<reme la )utie8mama ei <a <eni imediat /i %ntre<ederea #e <a termina %nainte de #o#irea #o-uluiei( Dar e<enimentul #e produ#e a&ia o or$ /i ;um$tate dup$ #o#irea lui Gil&ert( aau,ul #oneriei Edit #e ridi)$ %n pi)ioare( Ea a/tepta de mult8 )u ure)ea )iulit$8a)e#t #unet agre#i<(

Ea alerg$ #$ de#)id$(Doamna Cat)art intr$ *$r$ #$ #pun$ o <or&$ /i imediat )e u/a #e %n)i#e

%ntre&$ )u o <o)e g'tuit$: > Unde e#te #)umpul t$u &$r&at?Edit %i r$#pun#e )alm:

> B$r&atul meu e %n &irou( rei #$2i <or&e/ti? > Da)$ <reau #$2i <or&e#)?

1

Edit %i <$,u #tr$lu)irea o)ilor8 tr$#$turile de#)ompu#e8 o&ra;ii tra/i( Unmoment8 %i *u mil$ de a)ea#t$ *emeie8 )are2/i <edea ilu,iile #pul&erate to)mai)'nd le )redea %mplinite )u pri#o#in-$(

> Ştia )$ <oi <eni? > Cred )iar )$ te a/teapt$( > Am #$2l <$d #ingur$? > Ai #$2l <e,i de *a-$ )u mine #au delo)( > Ai #$ *a)i )e2-i #pun Edit!ii)a ei #ur'#e /i2i r$#pun#e %mp$)iuitor(

> Ai pierdut ori)e drept de a m$ )ondu)e8 mam$( M2ai predat unui alttutore )u drepturi mai mari de)'t ale tale(

Gil&ert #e ridi)$ )u un #alut u/or )'nd %/i re)uno#)u <i,itatoarea( Nu2i%ntin#e m'na8 )$)i /tia )u )e #entimente <ine(

> re-i #$ lua-i lo)8 doamn$ Cat)art?

> entru )ele )e am de #pu#8 pre*er #$ #tau %n pi)ioare o-i #$2mi #pui )e%n#eamn$ a#ta?

Ea arun)$ pe ma#$ #)ri#oarea *ii)ei ei pe )are at't o re)iti#e %n)'t o /tia pede ro#t( E ade<$rat )$ e/ti #$ra)? C$ ne2ai min-it pentru a a;unge la )$#$torie?

El o opri )u un ge#t( > $re-i #$ uita-i8 doamn$ Cat)art8 )$ #itua-ia mea a mai *o#t di#)utat$

%ntre noi /i a-i a*irmat ot$r't )$ ni)i un moti< &$ne#) #au monden nu are <aloare pentru dumneata(

> Monden r'n;i ea( Ce %n-elegi prin monden8 domnule +tanderton( Nutr$ie/ti %n lume? Nu tr$ie/ti %ntr2o )a#$ /i nu m$n'n)i p'ine )u unt )are tre&uie pl$tite? Nu %ntre&uin-e,i o ma/in$ a )$rei %ntre-inere )o#t$ &ani? C't <ei tr$i %nlume /i )'t <oi tr$i %n lume )on#idera-iile mondene <or tre&ui luate %n #eam$( Te)redeam &ogat( Nu e/ti de)'t un )ali)(

El #ur'#e di#pre-uitor(Ea mai ad$ug$:

> Bun$ i#pra<$ ai *$)ut Ai o ne<a#t$ )are nu te iu&e/te > )$)i )red )$ ai

a*lat lu)rul $#ta(El %n)lin$ )apul( > e /tiu pe toate8 doamn$ Cat)art8 /i nimi) nu putea #$ m$ ne)$;ea#)$

mai mult( Nu m$ #up$r$ )$ ai aran;at )$#$toria8 datorit$ numai *aptului )$ erammo/tenitorul lui +ir Lon +tanderton( Am mai )uno#)ut multe a#emenea *emei(Tre&uie %n#$ #$ <$ m$rturi#e#) )$ <$ )redeam di*erit$ de )ategoria mamelormondene Ierta-i2m$ )$ %ntre&uin-e, a)e#t termen Dar8 nu #unte-i mai &un$(+unte-i poate )iar )e<a mai rea ad$ug$ el )u o)ii a-inti-i a#upra ei(

El o pri<ea )u o e=pre#ie )urioa#$8 de nep$trun#( Ea mai <$,u#e a)ea#t$ pri<ire /i #e )utremur$( !uria i #e #)im&$ %n team$(

El )ontinu$8 pe un ton )alm:

5

> 2am )erut #$ am'na-i )$#$toria( A<eam un moti< #erio#8 pe )are nu <i2l pot ar$ta8 dar )are o #$ <$ intere#e,e pe#te )'te<a luni( $ era team$ )$ pierde-iginerele )el &ogat( Nu mi2am dat atun)i #eama )$ a)ea#ta <$ era teama( Am)$p$tat )on<ingerea8 nu import$ )um > ad$ug$ el pe un ton ot$r't > )$ #unte-imai r$#pun,$toare de)'t mine de a)ea#t$ nereu/it$ )$#$torie(

El era )omplet #)im&at( Doamna Cat)art8 )u toat$ *uria ei8 %n-ele#e )$ %na)e/ti o)i #tr$lu)e/te un nou #u*let8 un nou #pirit8 o nou$ ot$r're /i8 mai ale# onou$ /i #tranie )ru,ime )are2i %n$#prea at't de mult *a-a %n)'t nu2i puteai #uporta

pri<irea( > !ii)a dumnea<oa#tr$ #2a m$ritat )u mine8 datorit$ unei ne%n-elegeri

Ea <2a #pu# tot )e a<eam eu #$ <$ #pun8 a/a %n)'t <$ a/teptam <i,ita( Da)$ n2a-i *i<enit8 trimiteam dup$ dumnea<oa#tr$( !ii)a dumnea<oa#tr$ e#te li&er$8 %n )e m$

pri<e/te( 7mi %n)ipui )$ )unoa/te-i %ntru)'t<a legea( Ei &ine8 ea poate )eredi<or-ul )iar m'ine /i2l poate o&-ine *$r$ ni)i o greutate(

O ra,$ de #peran-$ lumin$ *a-a doamnei Cat)art( > Ni)i nu m$ g'ndi#em la a#ta8 #pu#e ea(Apoi %ntor)'ndu2#e )$tre *ii)a ei8 )$)i era *emeie de a)-iune8 %i #pu#e:

> Ia2-i &aga;ele /i <ino )u mine(Edit nu #e mi/)$( Ea era de )ealalt$ parte a me#ei8 %n *a-a mamei ei(

> N2ai au,it )e a #pu# domnul +tanderton? Pi2a l$#at o )ale pentru a ie/idin impa#( A #pu# ade<$rul( o-i8 *$r$ greutate8 #$ o&-ii di<or-ul( ino oi trimite

pe )ine<a #$2-i ia &aga;ele(

Edit r$ma#e nemi/)at$(Doamna Cat)art8 )are2o o&#er<$8 <$,u )$ tr$#$turile i #e de#tind8 &u,ele %i%n)ear)$ un #ur'#( Apoi %/i d$du )apul pe #pate /i i,&u)ni %n r'#(

e urm$ <or&i8 )u un di#pre- mu/)$tor: > Bine8 mam$8 tot nu m$ )uno/ti? +$ <in %nd$r$t la tine? +$ di<or-e,

Da)$ ar *i *o#t &ogat8 poate@ dar %n #itua-ia a#ta8 )u toate )$ nu2l iu&e#)8 /i )u toate)$ nu m$ pot #up$ra /i nu m$ #up$r da)$ el nu m$ iu&e/te8 #oarta mea e legat$ dea lui(

Mama i,&u)ni *urioa#$: > Ce melodram$ > 7n melodram$ e#te %ntotdeauna o parte de ade<$r /i mult$ moral$8

doamn$ Cat)art8 #pu#e Gil&ert(+oa)ra lui era palid$ de *urie( Ea ie/i &ru#) pe u/$ /i au,ir$ tr'ntindu2#e u/a

de la intrare %n urma ei(A)e#te dou$ *iin-e8 unite at't de )urio#8 #e pri<ir$ )'te<a #e)unde8 apoi

Gil&ert %ntin#e m'na( > Mul-ume#)8 #pu#e el(T'n$r$ *emeie ple)$ o)ii(

> N2ai de )e #$2mi mul-ume/ti( O mi)$ &ine*a)ere nu poate r$#)ump$ra totr$ul /i toate )on#e)in-ele egoi#mului meu(

CAPITOLUL VIAGENŢIA DE CASE DE BANI

Toat$ lumea /tie )$ Cetatea ondrei are nenum$rate a*a)eri %n*loritoare /i pe &a,e #igure(Mai toate )a#ele pro)lam$8 *ie di#)ret8 *ie %n gura mare8 )$ #unt )ondu#e de

urma/ii *ondatorilor(G$#im ai)i )ompanii8 #indi)ate8 a#o)ia-ii )omer)iale8 toate %n )l$diri

#omptuoa#e8 &irouri mari )are #e na#) prim$<ara /i di#par iarna8 lan#'nd un marenum$r de *a)turi nepl$tite /i un proprietar *eri)it de a2/i *i )erut )iria mai %nainte(

7n ;urul )l$dirilor #imple /i *$r$ preten-ie ale +to)2 E=)ange2ului #e ;oa)$nenum$rate drame /i ele au drept a)tori pe indi<i,ii )are )ir)ul$8 )a ni/te #piritede#%n)$rnate8 pe #tr$,ile )are %n)on;oar$ a)e#t monument(

Dar tipul ;u)$torului nenoro)it nu2i #pe)i*i) ondrei8 /i oameni )are )'/tig$#au pierd o a<ere %ntr2o ,i #au %ntr2o or$ #e g$#e#) %n toate ora/ele lumii(

7n #u*letul popular8 durerile )are tul&ur$ )etatea #unt )on)reti,ate %n mod pitore#)8 #u& *orma epa<elor umane )are oin$re#) de2a lungul )eiurilor8 pe%n#erate8 #au t'r'nd papu)ii de2a lungul trotuarelor8 )u o)ii ple)a-i8 )$ut'ndmu)uri de -ig$ri E de#igur un #pe)ta)ol tri#t8 )u toate )$ o&ie)tele milei noa#tre#unt mai mul-umite de #oarta lor de)'t ne2am %n)ipuit <reodat$(

Ade<$rata tragedie /i durere #e a*l$ %n numeroa#ele a*a)eri %n)epute )u &u)urie /i )are %ngit e)onomiile8 pe mai mul-i ani8 a unor %mprumut$tori%n)re,$tori( "'rtia )u en2tVte *rumo#8 %ntre&uin-at %n &irourile noi8 )are mai miro#%n)$ a <op#ea /i ulei8 )$r-ile ima)ulate aran;ate %n ra*turi noi8 num$rul de #)ri#oritrimi#e %n toate ,ilele8 &ro/urile8 pro#pe)tele > rarele r$#pun#uri )are <in%nd$r$t toate a#tea *a) parte din a)e#t tri#t ;o)(

Unele )a#e )aut$ #$ #e impun$ )u #urle /i trompete( Altele apar *$r$ ,gomot/i reu/e#) %n mod mi#terio#( 7n genere8 ele po#ed$ un #erio# a)ti< #u& *orma

F)lientelei /i p$r$#e#) maalalele pentru a #e muta %n )artiere mai elegante(Una din a*a)erile )are #2au n$#)ut la ondra %n 19148 era tre)ut$ %n anuar /i%n )artea de tele*on #u& numele +t2Bride# +a*e CompanH( Ea <indea )a#e de &aninoi /i de o)a,ie8 )amere de #iguran-$ /i toate u#ten#ilele ne)e#are prote)-iei(

7n #ingura2i #al$ de e=po,i-ie #e <edeau )a#e de &ani de toate m$r)ile8 noi /i<e)i8 grila;e8 a<erti,oare8 )a#ete mi)i /i mari8 tot )e #e *a&ri)$ %n *ier #au o-el

pentru a re,i#ta ata)ului #p$rg$torilor(Admini#tratorul )a#ei era originar de#igur din )entrul Angliei( El %/i anga;a

per#onalul8 in)lu#i< dire)torul8 prin anun-uri8 primea pe noii anga;a-i %n regiuneaCentrului8 /i punea la di#po,i-ia dire)torului > )are #e pre,enta#e )u *rumoa#e)erti*i)ate > o #um$ #u*i)ient$ pentru a )ump$ra materialul /i a lan#a a*a)erea(

Din )'nd %n )'nd8 dire)torul *$)ea noi )ump$r$turi@ /i )u toate )$ )omen,ileerau rare8 proprietarul )ontinua #$ pl$tea#)$ lini/tit )iria ur)at$ /i #alariile mariale *un)-ionarilor(

roprietarul <enea din )'nd %n )'nd #$ <i,ite,e maga,inul8 mai ale# t'r,iu#eara8 prete=t'nd )$ a*a)erile din Birmingam %i )ereau %ntreaga aten-ie(

El e=amina noile )ump$r$turi8 num$ra )eile > )are #e a*lau %n )a#a de &ani parti)ular$ a &iroului > /i #e de)lara mul-umit de mer#ul a*a)erii(

Dire)torul %n#u/i nu %n-elegea )um putea patronul #$ *a)$ *a-$ )eltuielilor8de#igur )$ *$)ea mari a*a)eri %n pro<in)ie )a #$2i )on<in$ #$ %ntre-in$ un )amionmare /i un /o*er )are <enea din )'nd %n )'nd %n +t( Bride +treet8 *ie #pre a adu)e8*ie #pre a ridi)a mar*$(

Timming#8 dire)torul8 mem&ru re#pe)ta&il al &unei #o)iet$-i din Balam8dedu)ea din toate )$ #u)ur#ala din pro<in)ie era %n*loritoare( C'teodat$8 )amionul

purta urmele unui drum lung( 7n re,umat a*a)erea era pro#per$8 )el pu-in la

Birmingam(A doua ,i dup$ in)identul deo#e&it de )are am <or&it %n )apitolul pre)edent8

Gil&ert +tanderton de)i#e8 %ntre altele8 #$2/i )umpere o )a#$ de &ani(7i tre&uia una la domi)iliul lui parti)ular( Numeroa#e moti<e8 pe )are nu le

<om %n/ira ai)i8 %l #ileau la a)ea#ta( 'n$ a)um n2a<u#e#e ni)iodat$ ne<oie@ dardup$ )e #e )on<in#e#e )$ %i e#te ne)e#ar$8 <oia #$ /i2o pro)ure imediat( Dinnenoro)ire #au din *eri)ire ideea %i <eni la o or$ )'nd mai toate pr$<$liile#pe)iali,ate %n a)e#te o&ie)te rare #unt %n)i#e( Era tre)ut de /a#e )'nd #o#i %n

Cetate(Timming# ple)a#e mai de<reme8 dar l$#a#e un &un %nlo)uitor(roprietarul <eni#e la ondra )e<a mai de<reme )a de o&i)ei@ Gil&ert %l

o&#er<$ prin <itrin$ /i )$#)$ o)ii(U/a era %n)uiat$ )u )eia )'nd Gil&ert o %n)er)$( roprietarul <eni /i tra#e

,$<oarele )u un ,'m&et #impati)( > Maga,inul e %n)i# /i )red )$ dire)torul a /i ple)at a)a#$ Cu )e <$ pot

#er<i?

Gil&ert %l pri A/ dori o )a#$ de &ani( > 7n )a,ul $#ta a/ putea poate #$ <$ #er<e#)8 #pu#e proprietarul ama&il( $

rog8 intra-iGil&ert intr$ /i u/a *u ,$<orit$ din nou( Ce *el de mar)$ dori-i? *u %ntre&at(

> A/ <rea o )a#$ de &ani mi)$( Un Cu&&8 de o)a,ie8 da)$ #e poate( > Cred )$ am )e <$ tre&uie( E de#igur pentru &iroul dumnea<oa#tr$? > Nu8 e pentru lo)uin-a mea /i a/ <rea #$2l )ap$t de urgen-$(El e=amin$ di*eritele )a#e /i2/i *$)u %n *ine alegerea( To)mai ple)a8 )'nd

o&#er<$ o )a#$ mare de &ani la e=tremitatea maga,inului( A)ea#ta8 de un modeldeo#e&it8 a<ea )am 5834 m( lungime /i )am tot at'ta l$-ime@ pentru pro*ani p$rea

3

un mare dulap de o-el( Trei #erii de %n)uietori %i p$,eau )on-inutul@ mai a<ea8 %n plu#8 o &roa#)$ #pe)ial$(

> !rumo# o&ie)t #pu#e Gil&ert( > Nu2i a/a? #pu#e proprietarul pe un ton deta/at( > Şi )'t ar <alora? > E <'ndut8 r$#pun#e )el$lalt &ru#)( > 'ndut? Ce p$)at A/ *i <rut #$2i <$d interiorul(roprietarul ,'m&i m'ng'indu2/i mu#ta-a(

> Regret )$ nu <$ pot #ati#*a)e )urio,itatea@ noul proprietar a luat )eile8imediat )e a )ump$rat2o(

> 7mi pare tare r$u8 )$)i e una din )ele mai intere#ante )a#e de *ier din)'te am <$,ut(

> Dar e *oarte #implu8 #pu#e )el$lalt8 m'ng'ind u/or )u m'na mo&ila8 )uun aer g'nditor( De alt*el e /i *oarte #)ump(

> +2ar )rede )$ #t$ ai)i mereu? > Nu2i a/a? #pu#e patronul di#trat( A tre&uit #$ mun)im p'n$ #$2i *a)em

lo)('m&i /i #e %ndrept$ %mpreun$ )u )lientul8 #pre alt$ parte a maga,inului(Gil&ert a<u#e#e inten-ia #$ dea un )e)8 dar )e<a %l re-inu( El )$ut$ prin

&u,unare /i g$#i )ele 13 lire ne)e#are( !u )ondu# )u ama&ilitate p'n$ a*ar$ /i u/a#e %n)i#e %n urma lui(

> Am mai <$,ut eu unde<a )apul $#ta8 %/i #pu#e proprietarul(

Cu toat$ per#pi)a)itatea lui8 a&ia pe#te )'te<a luni %/i re)uno#)u )lientul(

CAPITOLUL VIIHOŢUL DE BĂNCI

Trei oameni #e g$#eau %n )amera prin)ipal$ a unui &irou din Cetate( U/a)are da a*ar$ era %n)uiat$ )u )eia8 )ea )are *$)ea leg$tura %ntre primul &irou /i )el

parti)ular era de#)i#$(Ei erau in#tala-i la ma#$@ #t$teau de <or&$ /i m'n)au %n a)ela/i timp(Tonul autoritar al lui George alli# l$#a #$ #e %n-eleag$ )$ el era /e*ul

grupului( Era un om de 4 de ani8 )orpolent8 de talie potri<it$ /i *$r$ <reo parti)ularitate8 a*ar$ de mu#ta-a ,&'rlit$ /i #pr'n)enele negre )a #moala )ared$deau *e-ei lui o %n*$-i/are #ini#tr$( O)ii %i erau pli)ti#i-i /i lene/i@ *al)a luia#)u-it$ ar$ta o <oin-$ ne%n*ri)at$ /i m'inile lui )are #e ;u)au lene/ )u o peni-$8erau mi)i /i puterni)e: m'ini de arti#t( De alt*el8 #u& un nume #au altul8 George

alli# era )uno#)ut de toate poli-iile )ontinentului )a un arti#t %n genul lui(Callidino8 mi)ul italian a/e,at %n dreapta lui8 era )ore)t /i <ioi( $rul pe)are2l purta lung %i d$dea un aer mai mult de mu,i)ian de)'t de om de a*a)eri( Şi

6

totu/i8 el a<ea reputa-ia de a *i )el mai pra)ti) dintre mem&rii a)e#tui remar)a&iltrio8 )are8 de mai mul-i ani8 era teroarea dire)torilor de &an)$ din !ran-a(

Al treilea8 er# era un om <oini)8 )u un o&ra, ,'m&itor pe )are #e r$#*$-a omu#ta-$ #uper&$ de o*i-er de )a<alerie( 7n )iuda %n*$-i/$rii lui greoaie8 era de oagilitate #urprin,$toare( Toat$ lumea %/i mai aminte/te de e<adarea lui din In#ulaDra)ului(

A)e/ti oameni nu %n)er)ar$ #$2/i a#)und$ identitatea8 nu %n)er)ar$ #$ #e#u#trag$ interogatoriilor poli-iei8 )'nd a)ea#ta <eni la ei #$ per)e,i-ione,e(Agen-ii de #iguran-$ *ur$ mai de,ilu,iona-i #$ )on#tate )$ a*a)erile )are #e tratauerau )ore)te( Cum #$ )au-i pri)in$8 )iar unor <e)i #p$rg$tori de &$n)i8 da)$ le

pla)e #$2/i )'/tige e=i#ten-a %ntr2o *orm$8 )are )u toate )$ e di#)reditat$8 e#teautori,at$ de lege?

Cel mult8 poli-i/tii putur$ #$ in*orme,e pe e<entualii )lien-i )$ dire)toriia)e#tei )a#e erau )riminali )uno#)u-i( Deo)amdat$8 nu le r$m'nea de)'t #$

o&#er<e8 )on<in/i *iind )$ %ntr2o ,i #au alta a)e#te #u#pe)te per#ona;e le <or )$dea%n m'n$(

> Şi ei nu /i2au %nt'r,iat a/teptarea8 #pu#e alli#( > Au mai <enit /i a,i8 %ntrea&$ Callidino( > Da8 #pu#e alli# #erio#( Au )ontrolat )$r-ile8 au )otro&$it %n #ertare /i %n

&u,unarele ainelor /i au #ondat p'n$ /i pi)ioarele #)aunelor > ro)edeul e lip#it de deli)ate-e8 glumi er#( Şi )e au g$#it?George #ur'#e:

> Tot )e puteau g$#i( > +igur )$ au *o#t #t'rni-i de *urtul din Bond Guarante#8 de )are <or&e#),iarele8 #pu#e *legmati) italianul(

> E /i p$rerea mea( Ce nenoro)ire de a a<ea nume )a ale noa#tre 7n *ond8nu m$ tem de poli-ie8 )iar da)$ ar de#)operi )e<a( 7n)$ n2am %nt'lnit un poli-i#t)are #$ ai&$ per#pi)a)itatea a)elui tip gla)ial pe )are l2am <$,ut la !oreign O**i)e8atun)i )'nd am *o#t )e#tionat a#upra a<enturilor *anta#ti)e ale lui er# la In#ulaDra)ului(

> Cum %l )ema? %ntrea&$ er#8 intere#at( > Are un nume )are m$ *a)e #$ m$ g'nde#) la A*ri)a de +ud A8 da:+tanderton( Un ade<$rat mon#tru )u #'nge re)e 2am %nt'lnit ,ilele a#tea laEp#on( Nu #e potri<e/te la !oreign2O**i)e( 7-i aminte/ti )e emo-ii mi2a pri)inuit?

Cel$lalt %n)u<iin-$ d'nd din )ap( > 7nainte de a2mi *i dat #eama8 el m$ /i *$)u#e #$ m$rturi#e#) )$ *u#e#em

%n "untingdon#ire %n #$pt$m'na %n )are #e *ura#er$ &i;uteriile ladH2ei erington(Da)$ ar mai *i a<ut )in)i minute )red )$ ar *i a*lat > <o)ea %i de<eni

a&ia /optit$ > )$ a)ea#t$ )omoar$ at't de )$utat$ de poli-ie e#te %n #iguran-$(Trio2ul i,&u)ni %n r'#8 )a la o glum$ reu/it$(

> A propo# de oameni )u #'nge re)e8 #pu#e alli#8 <$ aminti-i omul )are a<enit #$ ne <ad$ oper'nd %n "atton Garden?

0

> 2ai mai <$,ut? %ntrea&$ Callidino( > Nu8 dar mi2e )am *ri)$ de elA)ea#t$ m$rturie *$)ut$ de alli# a<ea o importan-$ deo#e&it$( El #)im&$

#u&ie)tul( > Şti-i de#igur )$ poli-ia de#*$/oar$ a)um o a)ti<itate deo#e&it$? Am

moti<e #2o #pun8 pentru )$ mi #2a *$)ut o per)e,i-ie minu-ioa#$ %n o&ie)tele mele parti)ulare(

El nu e=agera( oli-ia *$)ea mari #*or-$ri )a #$ g$#ea#)$ un )'t de mi)indi)iu de#pre parti)iparea )elor trei r$u*$)$tori la e<enimentele lunii pre)edente(

O ;um$tate de or$ mai t'r,iu8 alli# p$r$#i )a#a( +e opri %n <e#ti&ul /iaprin#e o -igar$ )u un aer )are ar$ta pa)ea )on/tiin-ei /i optimi#mul lui(

El *u %nt'mpinat de un om %nalt8 imediat )e ie/i din )a#$( alli# %l pri<imirat8 )u un aer %ntre&$tor(

> Am ne<oie de dumneata8 #pu#e ne)uno#)utul re)e(

> Da? #pu#e alli# )u un intere# e=agerat( Şi )e po*te/ti8 m$ rog? > Urmea,$2m$ /i la#$ <or&a(Opri un ta=i8 )are2i du#e la )omi#ariatul )el mai apropiat( alli# )ontinua

#$2/i *ume,e -igara8 *$r$ a da #emne de nelini/te( I2ar *i pl$)ut #$ #tea de <or&$ )uin#pe)torul8 dar a)e#ta nu era <or&$redin *ire(

El *u introdu# %n &iroul )omi#arului(A)e#ta ridi)$ o)ii /i depu#e )ondeiul( Era mai )omuni)ati< de)'t

#u&ordonatul #$u(

> Uite )e e8 alli#8 %i #pu#e el( Am a<ea ne<oie de )'te<a in*orma-ii( > A<e-i %ntotdeauna ne<oie de in*orma-ii8 r$#pun#e )el$lalt )u o&r$,ni)ie(A mai *o#t <reo #pargere?

In#pe)torul d$du a*irmati< din )ap( > Doamne8 #pu#e pri,onierul )u mil$ %n <o)e8 e tare pli)ti#itor pentru

dumneata8 domnule itling( +per )$ a-i prin# <ino<atul? ad$ug$ el miero#( > Deo)amdat$ te2am prin# pe dumneata /i n2a/ *i delo) #urprin# da)$ a/ *i

prin# /i <ino<atul 7mi po-i #pune )e2ai *$)ut noaptea tre)ut$?

> Cu )ea mai mare pl$)ere Cinam )u un prieten( > Care #e nume/te?Cel$lalt d$du din umeri(

> Import$ pu-in )um %l )eam$( Cinam )u un ami) al )$rui nume n2areleg$tur$ )u )e#tiunea a)ea#ta( Notea,$ a#ta8 in#pe)tore(

> Şi unde )inai )u a)e#t ami)?alli# )it$ un re#taurant din ardour +treet(

> a )e or$ )inai? > 7ntre opt /i un#pre,e)e8 dup$ )um <a )on*irma proprietarul

re#taurantului(In#pe)torul #ur'#e( El )uno/tea /i re#taurantul /i pe proprietar( M$rturia lui

nu )onta %n *a-a unui ;uriu(

K

> Cuno/ti <reo per#oan$ #erioa#$ )are -i2ar putea )on*irma pre,en-a8 %na*ar$ de ami)ul ne)uno#)ut /i de domnul illimi))i?

alli# d$du din )ap a*irmati<( > Mi2a/ lua permi#iunea #$ )ite,8 *oarte re#pe)tuo#8 pe &rigadierul

Cole&roo8 din +er<i)iul Central al +)otland ardului(El era de2o ama&ilitate ener<ant$( In#pe)torul ridi)$ o)ii )u #e<eritate(

> Şi el <a r$#punde de dumneata? > El m2a #upra<egeat tot timpul8 degi,at mi #e pare8 %n domn &ine( A/a

mi #2a p$rut pentru )$ era %n *ra) /i #e deo#e&ea de )elneri pentru )$ era a/e,at lao ma#$(

> Am %n-ele#8 #pu#e in#pe)torul8 l$#'nd totul din m'n$( > E no#tim %ntr2ade<$r #$ *ii #upra<egeat de un ade<$rat &rigadier de

poli-ie M2a di#trat mult Cred %n#$ )$ &ietul &$iat #2a pli)ti#it %naintea mea( > retin,i8 #pu#e in#pe)torul8 )$ ai *o#t #upra<egeat noaptea tre)ut$ de la

ora opt p'n$ la?El #e opri %ntre&$tor(

> Mi #e pare )$ p'n$ aproape de mie,ul nop-ii( Cu alte )u<inte p'n$ )'nddete)ti<ul %n *ra)8 )are nu #e mai a#)undea8 m2a )ondu# p'n$ la u/a domi)iliuluimeu(

> A#ta #e poate )ontrola imediat( Tre)i %n #ala de a/teptare(alli# #e du#e alene %n )amera <e)in$8 pe )'nd in#pe)torul ridi)a re)eptorule#te )in)i minute el *u re)emat(

> Totul e %n regul$8 #pu#e in#pe)torul( > +unt *oarte &u)uro# #2o a*lu8 )iar *oarte &u)uro#(El o*t$(

> A)uma )'nd #unt lan#at %n )eea )e a/ putea numi *urtul legal al pu&li)ului #unt %n)'ntat #$ a*lu )$ *aptele mele #unt apro&ate de poli-ie(

> Nu apro&$m totul8 #pu#e in#pe)torul(Ce om pli)ti#itor8 g'ndi alli#( Impo#i&il #$2l %n*urii(

> o-i ple)a( 7mi pare r$u )$ te2am deran;at(

> Nu *a)e nimi)8 #pu#e alli#8 politi)o#8 #alut'nd u/or( > A propo#8 %nainte de ple)are8 <ino pu-in %n &iroul meu(alli# %l urm$( In#pe)torul %n)i#e u/a %n urma lui( Erau #inguri(

> Ştii8 alli#8 )$ #e o*er$ o re)ompen#$ de aproape dou$#pre,e)e mii delire pentru de#)operirea autorilor a)e#tor *urturi?

> "a&ar n2am8 #pu#e alli#8 ridi)'nd #pr'n)enele( > Ba ai( 7n *ond8 e/ti mult mai &ine in*ormat de)'t mine( Şi2-i a*irm )$

#untem de)i/i #$ *a)em ori)e pentru a pune m'na pe a)ea#t$ &and$8 #au )el pu-in#2o *a)em #$2/i %n)ete,e i#pr$<ile( "aide8 George8 ne a/e,$m la ma#$?

> Ne a/e,$m la ma#$?D( alli# p$rea %n)arnarea ino)en-ei mirate(

> ei depune %n ;u#ti-ie?

9

> A/ *i %n)'ntat8 #pu#e alli# d'nd din umeri8 )a #emn de neputin-$( Dar)um <re-i #$ depun %ntr2o a*a)ere din )are nu /tiu nimi)( Re)ompen#a e#teatr$g$toare( Da)$ a/ a<ea to<ar$/i de )rim$ n2ar tre&ui mult )a #$ *iu )on<in#(Con/tiin-a mea e#te %n )ontinu$ adaptare(

> A;unge )u *lea)urile( or&e/ti #au nu <or&e/ti? > Nu <or&e#)8 r$#pun#e alli#8 #)and'nd )u<intele(In#pe)torul *$)u un #emn )u )apul /i alli# ie/i repet'nd #alutul %ntrerupt

de in<ita-ia in#pe)torului(El /tia8 mai &ine )a ori)ine8 )$ ori)e ge#t %i era #upra<egeat( Ştia8 )iar %n

momentul )'nd p$r$#ea )omi#ariatul )$ tipul )are #e plim&a %n )ol-ul #tr$,ii %l <aurm$ri p'n$ )e <a %nt'lni un alt dete)ti< )$ruia i2l <a preda(

Din #e)tor %n #e)tor8 dintr2un )ap$t %n altul al Cet$-ii8 a)e/ti o)i ageri8 nu2l<or p$r$#i /i8 %n timp )e <a dormi8 *a-ada /i #patele )a#ei lui <or *i p$,ite( El nu

putea *a)e un pa# *$r$ )a %ntreaga ondra > )eea )e pentru el al)$tuia ondra >

#$ nu2i /tie *ie)are ge#t(o)uia %ntr2o #tradel$ <e)in$ )u Caring Cro## Road8 dea#upra unei regii(

+e %ndrept$ #pre )a#$ lini/tit8 *$r$ a2/i gr$&i pa#ul pentru )$ /tia )$ era urm$rit deo parte a #tr$,ii de un <oia;or )omer)ial /i de )ealalt$ de un om2#andJi) )are

p$rea )$ #e %napoia,$ a)a#$ /i )are nu2l <or p$r$#i ni)i o )lip$( El #e opri %nCaring Cro## Road #$2/i )umpere -ig$ri8 tre)u pe dinaintea Alam&rei8 /i mait'r,iu )u ,e)e minute de#)idea u/a mi)ului )uloar8 #ituat de2a lungul pr$<$liei8)are #er<ea )a intrare parti)ular$ apartamentului lui8 #ituat la primul eta;(

ie#a era mo&ilat$ )on*orta&il /i ar$ta gu#tul lo)atarului( Erau di<ane mari/i pe pere-i )'te<a gra<uri8 *oarte *rumoa#e /i rare(El nu2/i d$du o#teneala #$ in#pe)te,e odaia ni)i re#tul mi)ii lo)uin-e

%n)iriate(Da)$ poli-ia <eni#e8 ei &ine8 <eni#e( Da)$ nu8 n2a<ea ni)i o importan-$( Nu

#e putea g$#i nimi)( El a<ea )on/tiin-a lini/tit$8 at't )'t poate #$ *ie de lini/tit$)on/tiin-a unui om )are #e teme mai pu-in de )on#e)in-ele a)telor lui de)'t de)eea )e a)e#te a)te pot a<ea aparent8 <i,i&il(

+un$8 /i8 dup$ )'te<a )lipe8 ap$ru o &$tr'n$( > Te rog *$2mi un )eai doamn$ +ard( A <enit )ine<a? B$tr'na ridi)$o)ii %n ta<an /i )$ut$ #$2/i reamintea#)$(

> N2a <enit de)'t *un)-ionarul de la Compania de ga,( > !un)-ionarul de la ga, e=)lam$ alli# admirati<( Şi n2a r$ma# #urprin#

au,ind )$ n2a Mi2a #pu# )$ <ine pentru ga,8 dar )ur'nd a <$,ut )$ nu a To-i #unt8 a/a8 doamn$ +ard8 #pu#e #t$p'nul )u indulgen-$( To-i8 %n#e,onul $#ta8 #e g'nde#) numai la drago#te /i )'nd au preo)up$ri mai pl$)ute

4

de)'t man/oanele de ga, /i l$mpile )u in)ande#)en-$ nu mai /tiu unde li2e )apul(Cred )$ nu te2a #up$rat Pi2a #pu# de#igur )$ nu2i ne<oie #$ a/tep-i?

> 7ntr2ade<$r8 #pu#e doamna +ard( Mi2a #pu# )$ poate lu)ra #ingur8 *$r$a;utor

> Şi parie, )$ a reu/it8 r$#pun#e alli# pe un ton &ine di#pu#(!aptul )$ un dete)ti< %i <i,ita#e )a#a nu2l tul&ur$ delo) /i el #e ad'n)i8 timp

de o or$8 %n le)tura unui maga,in ameri)an( a ora 6 un ta=i intr$ %n #tradel$ /i #eopri l'ng$ trotuar8 la u/a apartamentului lui( Şo*erul8 un om <oini) /i &$r&o#8)$uta pe#te tot8 )u un aer %n)ur)at8 num$rul8 /i unul din dete)ti Cau-i un num$r8 )amarade? > Caut num$rul 8 #pu#e /o*erul( > Uite2l8 %l #pu#e )el$lalt(El #t$tu p'n$ )e /o*erul #un$8 intr$ /i %n)i#e u/a %n urma lui@ apoi #e du#e

#$2/i %nt'lnea#)$ )olegul( > George *a)e o plim&are )u ta=iul@ #$ <edem unde #e du)e(Cel )are #t$tu#e %n )el$lalt )ap$t al #tr$,ii r$#pun#e:

> Nu )red #$ *ie intere#ant de urm$rit8 dar8 pentru ori)e e<entualitate8 amma/ina ai)i8 la )ol-ul #tr$,ii(

> Nu2l mai #)ap din o)i8 #pu#e )el$lalt )u am$r$)iune(Ştii )e a #pu# de#pre mine in#pe)torul iting(rimul dete)ti< ar$t$ imediat )el mai <iu intere#(

> Nu8 dar a/ <rea #$ /tiu( > Ei &ine %n)epu )el$lalt8 dar #e r$,g'ndi( 7n *ond8 nu putea #$ #e laude)u *aptul )$8 pe )'nd urm$ri#e trei ore un indi<id8 a)e#ta %l o&#er<a#e tot timpul(

> Aten-iune8 #pu#e el8 )'nd u/a de la nr( #e de#)i#e( Iat$ omul no#tru(El arun)$ o #)urt$ pri<ire %n #trad$ /i <$,u )$ ta=iul pe )are2l a<ea la

di#po,i-ie era )olo( > Iat$2l(Dar nu era )el pe )are2l a/teptau( Şo*erul &$r&o# ie/i #ingur8 #alut$ )u m'na

pe )ine<a )are #e a*la %n <e#ti&ul8 /i )are nu putea *i <$,ut de a*ar$8 pe urm$ pornind motorul8 lu$ lo) pe un #)aun /i ta=i2ul porni %n)et( > George nu ie#e8 #pu#e dete)ti<ul( Cu alte )u<inte8 tre&uie #$ mai #t$m

ai)i 52 ore Uite lumina lui(Ei #t$tur$ de <ege %n)$ patru oare8 /i %n timpul a)e#ta nu #)$par$ din o)i

u/a prin )are putea #$ ia#$ alli#( Ca#a n2a<ea alt$ ie/ire( Erau #iguri(7n do#ul )a#ei8 era un ,id %nalt /i numai %n )a,ul )'nd omul ar *i a<ut drept

)ompli)i ;um$tate din lo)uitorii8 nu din #trada #a8 )i din Caring Cro## Road8 ar *i putut #$ p$r$#ea#)$ lo)uin-a lui %n <reun mod oare)are(

a ,e)e /i ;um$tate8 ta=iul pe )are2l mai <$,u#er$ <eni din nou8 opri %n *a-au/ii /i /o*erul intr$( El n2a<ea inten-ia #$ #tea mult )$)i l$#$ motorul %n mer#( 7ntr2ade<$r8 dup$ ni)i trei,e)i de #e)unde el ie/i8 ur)$ din nou pe #)aun /i ple)$(

1

> M$ %ntre& )e poate *i a#ta? %ntre&$ dete)ti<ul )am intrigat( > +2o *i du# #$ du)$ o <e#te unde<a8 #pu#e )el$lalt( Ar *i tre&ui <$,ut )e

era(e#te ,e)e minute #o#i in#pe)torul Gold&erg din +)otland ard( El #$ri din

ma/in$ l'ng$ )ei doi oameni( > alli# #2a %napoiat? > 7napoiat8 repet$ dete)ti<ul mirat( Ni)i n2a ie/it( > N2a ie/it? %ntre&$ in#pe)torul r$m'n'nd )u gura )$#)at$(Un om a<'nd #emnalmentele lui a *o#t <$,ut p$r$#ind agen-ia Guild a

Bi;utierilor %n Cetate8 a)um o ;um$tate de )ea#( Ca#a de &ani a *o#t #part$ /i audi#p$rut dou$,e)i de mii de lire %n &ani /i &i;uterii(

Urm$ o <ie t$)ere( > 7n tot )a,ul8 domnule /e*8 #pu#e #u&alternul %n)$p$-'nat8 pot ;ura )$

George alli# n2a p$r$#it )a#a a#t$2noapte(

> E ade<$rat8 #pu#e )el$lalt( Brigadierul /i eu n2am ple)at de ai)i de la#o#irea lui alli#(

> Dar8 repet$ in#pe)torul8 nu poate *i de)'t alli# Nimeni altul nu poateda o lo<itur$ at't de per*e)t$(

> Nu poate *i el8 in#i#t$ urm$ritorul( > Dar atun)i pentru dumne,eu8 )ine poate *i? Cei doi #u&alterni a<ur$

ta)tul #$ nu propun$ <reo #olu-ie(

CAPITOLUL VIIIFEMEIA FĂRĂ DRAGOSTE

D( arrell din )a#a arrell et Bird #e l$uda )$ e#te un om %ndem'nate) /ire)uno/tea &u)uro#8 nu *$r$ pu-in orgoliu > a)ea#ta e#te o tr$#$tur$ pe )are o%nt'lne/ti /i la oamenii maturi8 )ei mai re#pe)ta&ili > )$ #e g$#i#e de multe ori %n#itua-ii %n)ur)ate( El ad$uga )$ reu/i#e %ntotdeauna #$ #)ape )u &ine( Ori)e agent

de #)im&8 )u o )lientel$ numeroa#$ #e g$#e/te la un moment dat %n #itua-iadeli)at$ de a #pune unui a*a)eri#t %ndr$,ne- )$ /i2a pla#at &anii la %nt'mplare /i%ntr2un lo) pro#t(

D( arrell mai a<u#e#e o)a,ie #$ dea d2nei Cat)art8 )u multemena;amente8 <e/ti de#pre in#u))e#ul #$u(

Dar p'n$ a)um8 %n)$ nu *u#e#e pu# %n *a-a unei at't de proa#te #itua-ii /i at'tde plin$ de )on#e)in-e8 )a a)eea )are o a/tepta pe d2na Cat)art(

Impa#i&ilul Cole %l po*ti #$ intre /i *igura i #e %ntune)$( El )uno/tea

#emni*i)a-ia a)e#tor <i,ite8 dup$ )e o&#er<a#e8 %n modul mi#terio# %n )are#er<itorii p$trund #e)retele #t$p'nilor lor8 )$ <i,ita d2lui arrell )oin)idea regulat)u o perioad$ de re#tri)-ii /i de re*orme e)onomi)e(

> Doamna <ine imediat8 <eni el #$ anun-e(5

e#te )'te<a minute8 doamna Cat)art intr$ %n #alon8 )u o e=pre#ie mai%n)i#$ )a de o&i)ei(

> Ei &ine8 arrell8 #pu#e ea8 )e )om&ina-ie dia<olea#)$ te adu)e ai)i? Terog ia lo)(

El #e in#tal$ )omod8 pu#e )ilindrul ;o# /i m$nu/ile %n )ilindrul du&lat )um$ta#e(

> Ce mai e? %ntre&$ doamna Cat)art8 ner$&d$toare( Oare Canadiana)i*i) au )$,ut din nou?

> +unt %n u/oar$ ur)are8 #pu#e d( arrell )u un #ur'# totodat$ )on)iliant /ilingu/itor( Cred )$ a-i *o#t &ine in#pirat$ )ump$r'ndu2le(

El /tia )$ doamnei Cat)art %i pl$)ea8 mai mult )a ori)e8 apre)iereaelogioa#$ a ;ude)$-ii ei *inan)iare( Dar de data a#ta )omplimentul nu2/i atin#e-inta( Ea %/i d$dea #eama )$ el nu <eni#e din TrogJerton +treet numai )a #2o*eli)ite pentru per#pi)a)itatea ei(

> Am #$ <$ e=pun moti<ul preo)up$rii mele8 )ontinu$ d( arrell )$ut'ndane<oie )u<intele( Ne datora-i 044 lire8 doamn$ Cat)art(

Ea d$du din )ap ad$ug'nd: > A<e-i garan-ii #u*i)iente( > Ştiu #pu#e8 el8 pri<ind pla*onul8 dar #e pune %ntre&area da)$ nu pute-i

ram&ur#a %n &ani8 di*eren-ele pe )are ni le datora-i( > Ni)i nu #e pune )e#tiunea( entru moment8 mi2ar *i impo#i&il #$ g$#e#)

m$)ar /apte #ute de /ilingi(

> re#upune-i8 )ontinu$ d( arrell8 )u o)ii mereu %n pla*on8 )$ a/ g$#i o per#oan$ di#pu#$ #$ <$ )umpere )olierul > )red )$ un )olier a-i depu# la noi > pentru o mie de lire(

> alorea,$ mult mai mult > E po#i&il8 dar a/ dori )a a*a)erea #$ nu #e e=tind$ prin pre#$7n #*'r/it #pu#e#e )e era mai greu@ el a/tept$ e*e)tul(Ea %l %ntre&$8 pri<indu2l %n o)i:

> Ce <rei #$ #pui e=a)t?

> Nu <$ %n/ela-i a#upra %n-ele#ului <or&elor mele am #$ <$ e=pli) totul%n dou$ )u<inte( Colierul d2<oa#tr$ de diamante a *o#t *urat din )a#a mea de &ani( > !uratEa de<eni palid$(

> !urat > #pu#e d( arrell > de o &and$ de #p$rg$tori )are operea,$ %nCetatea ondrei )am de dou$#pre,e)e luni( Dup$ )um <ede-i8 #itua-ia e nepl$)ut$/i pentru d2<oa#tr$ /i pentru mine: Nu -in )a #$ /tie )lien-ii mei )$ a))ept &i;uterii)a garan-ii )ontra pierderilor e<entuale( C't de#pre d2<oa#tr$ > el #u&linienepoliti)o# a)e#t )u<'nt > )red )$ nu dori-i )a prietenii d2<oa#tr$ #$ /tie )$ atre&uit #$ depune-i a)e#te &i;uterii De#igur )$ a/ *i putut #emnala )a,ul poli-iei8#$ dau o de#)riere a )olierului8 /i #$2mi reiau )iar &anii de la o )ompanie dea#igur$ri8 dar nu -in #2o *a)(

Ar mai *i putut ad$uga )$ poli-a de a#igurare8 nu pri<ea a)e#t #oi de pierderi@ primele #ta&ilite pentru a a)operi ri#)urile unui &irou de agent de#)im&8 nu pre<$d8 de o&i)ei8 po#i&ilitatea *urtului de &i;uterii(

> Con#imt #$ #uport eu pagu&a8 )ontinu$ el8 adi)$ #$ dau o #um$re,ona&il$ din &u,unarul meu %n intere#ul am'ndorura( Din )ontr$8 da)$ nu

primi-i propunerea mea8 nu <oi a<ea alt$ )ale de)'t #$ *a) poli-iei /i pre#ei ode#)riere e=a)t$8 *oarte8 *oarte e=a)t$ Ce m$ #*$tui-i?

Doamna Cat)art nu prea /tia )e(Colierul era de o mare <aloare /i2apoi /i alte moti<e tr$geau %n )ump$n$(D( arrell #e g'ndea la <aloarea lui #entimental$ a/a )$ mai ad$ug$:

> Da)$ n2ar *i amintirile legate de el8 ginerele d2<oa#tr$ ar putea #$2l%nlo)uia#)$8 poate8 pe )el pierdut

Ea #e %ntoar#e #pre el )u un ,'m&et amar( > Noul meu ginere? ironi,ea,$ ea( Dumne,eule

arrell )uno/tea pe +tanderton@ el %l #o)otea )a pe un *a<orit al #oartei /i n2a<ea ni)i o %ndoial$ a#upra #ta&ilit$-ii lui *inan)iare(

Di#pre-ul din )u<intele )lientei lui %l /o)$8 )um numai un *inan)iar poate *i/o)at de o /tire8 )are adu)e o /tir&ire )reditului unui <alori a&#olute #igure(

El ar *i dorit #$ )ear$ e=pli)a-ii8 dar %/i d$du #eama )$ %n )alitatea lui deagent de #)im& nu putea #$ )ear$ l$muriri d2nei Cat)art a#upra a*a)erilor ei de*amilie(

> M2ai pu# %ntr2o mare %n)ur)$tur$8 arrell8 #pu#e ea ridi)'ndu2#e(

El #e ridi)$ %n a)ela/i timp8 %/i lu$ p$l$ria /i #)oa#e din ea m$nu/ile( > E %ntr2ade<$r #up$r$tor8 )iar *oarte #up$r$tor pentru dumneata /i totat't de #up$r$tor pentru mine8 doamn$ drag$( +unt #igur )$ <$ <a *i mil$ de%n)ur)$tura mea(

> Mi2a;unge #$2mi *ie mil$ de mine(Dup$ ple)area lui arrell ea #e %ntre&$ )e <a *a)e8 )$)i )olierul nu era al ei

> /i a#ta arrell n2o /tia( Era o &i;uterie montat$ #pe)ial de &$tr'nul )olonel /il$#at$ prin te#tament *ii)ei lui(

C'nd o *amilie #e )ompune doar din mam$ /i *ii)$ e=i#t$ o %mp$r-eal$ a &unurilor )are ar p$rea )urioa#$ *amiliilor mai numeroa#e( Cu toate )$ Edit /tia)$ )olierul %i apar-ine8 ea nu prote#ta#e ni)iodat$ )'nd %l purta mama ei /i ni)i nu

pretin#e#e #$2l p$#tre,e %n )a#eta ei )u &i;uterii printre )ele )'te<a &i;uterii pe )arele a<ea(

Totu/i8 numele lui era din totdeauna: )olierul Editei( 7n#$/i doamnaCat)art %l numea a#t*el /i pro&lema )olierului gr$&i#e )earta(

Doamna Cart)art d$du din umeri( N2a<ea %n)otro( Tre&uia #$2/i %n)er)enoro)ul( Ni)i nu2/i %n)ipuia )$ Edit <a a<ea <reodat$ ne<oie de a)ea#t$

&i;uterie( Dar da)$8 &$r&atul ei *iind #$ra)8 /i ea per#i#t'nd %n #entimentele delealitate *a-$ de el8 ar a<ea ideea a&#urd$ #$2i <in$ %n a;utor /i #2ar intere#a de#oarta )olierului?

u)rul p$rea %n#$ ne<ero#imil din partea Editei8 %/i #pu#e doamnaCat)art@ /i )$ut'nd a#t*el #$ #e )on#ole,e ur)$ %n )amera ei( e #)ar$ #e opri )a #$ia din m'inile &onei po/ta8 )are to)mai #o#i#e( Ea nu2/i putea opri o tre#$rire )'ndre)uno#)u pe primul pli) #)rierea *ii)ei ei( +)ri#oarea era #)urt$(

FDrag$ mam$8rei #$ *ii at't de dr$gu-$ #$2mi trimi-i )olierul pe )are tata mi l2a l$#at(

+imt )$ tre&uie #$ m$ g$te#) un pi)8 m$)ar pentru &$r&atul meu(+)ri#oarea %i )$,u din m'ini iar ea r$ma#e %n)remenit$ pe #)ar$(Edit +tanderton )ontrola organi,area me#ei pu#e pentru de;un8 %n

momentul )'nd #o-ul ei #e %napoie( ia-a #e aran;a#e *oarte ordonat %n )a#a din+aint Lon# ord(

Ni)i unul din )ei doi tineri n2ar *i )re,ut <reodat$ )$ ar *i putut tr$i a/a )umtr$iau8 %n deplin$ %n-elegere8 %n per*e)t$ #impatie8 dar *$r$ )el mai mi) #emn dedrago#te /i *$r$ <reun #emn dr$g$#to# de2o parte #au de alta( +itua-ia n2ar *i e=a)t

de*init$ da)2am #pune )$ tr$iau )a *rate /i #or$( Ei n2a<eau a)ea )unoa/terere)ipro)$ a intere#elor lor8 intere#ul )omun pe )are2l pot a<ea un *rate /i2o #or$(e lip#ea de alt*el /i )unoa/terea )alit$-ilor /i de*e)telor re#pe)ti<e(

Erau #tr$ini unul altuia dar )u *ie)are ,i %n<$-au #$ #e )unoa#)$( A#t*elGil&ert a*l$ )$ t'n$ra /i lini/tita *emeie8 ai )$rei o)i )enu/ii p$reau #$ e<o)e otragedie8 a<ea un umor %nn$#)ut8 )$ putea r'de de ori)e8 /i a<ea apre)ieri *oarte

;u#te %n ;ude)ata ei a#upra altora(Edit8 la r'ndul ei8 #e g$#ea %n *a-a unei puteri pe )are n2o &$nui#e8 %n *a-a

unei energii pe )are n2o o&#er<a#e ni)i)'nd %naintea )$#$toriei( Con<er#a-ia )uGil&ert era plin$ de intere# %n rarele momente )'nd #e g$#eau %mpreun$ #inguri( El)$l$tori#e mult /i )uno/tea er#ia8 Ara&ia /i alte #tate mai pu-in )uno#)ute dinA#ia oriental$(

Edit nu mai *$)u#e ni)iodat$ alu,ie la e<enimentele tragi)e din #earanun-ii lor( 7n a)ea#ta #e %n/ela( Ea <$,u#e o )'nt$rea-$ de2o mare *rumu#e-e /id$du#e poate prea mult$ aten-ie a)e#tui am$nunt( 7n #u*letul #o-ului ei ,$)eaa#)un# un #e)ret8 pe )are Edi %n)er)a #$2l de#lege( 7mpun#$ de un in#tin)t

*eminin ea gi)ea )$ a)e#t #e)ret pri<ea o *emeie(Ea nu #im-ea <reo #up$rare ni)i )ontra #o-ului ei8 ni)i )ontra ne)uno#)utei)are2/i trimi#e#e me#a;ul8 %n #eara nun-ii lor8 )u a;utorul )or,ilor <iorii(

Numai )$8 %/i #punea8 Fera #traniu( Ar *i <rut #$ /tie de#pre )e era <or&a(A<ea )urio,itatea #$n$toa#$ a oamenilor tineri( A*larea #e)retului ar ;igni2o poate8i2ar in#pira di#pre- pentru omul al )$rui nume %l purta

Totu/i <roia #$ /tie(7ntr2o ,i ea %l o&#er<a#e de la *erea#tr$8 %ntre&'ndu2#e )am )e a<ea de *$)ut

noaptea(C$uta uitarea unei #itua-ii intolera&ile? Nu d$dea ni)iodat$ impre#ia )$ n2ar

putea2o #uporta( A)e#t g'nd o lini/tea(Era oare o alt$ *emeie?

3

A)ea#t$ *emeie *$r$ drago#tea #pun'ndu2/i a#ta8 %n)runta din #pr'n)ene(7ntr2o ,i8 #pre mirarea ei8 *u )'t pe )e #$ pl'ng$ la a)e#t g'nd( Ea tre)u prin

toate *a,ele prin )are ar *i putut tre)e o *emeie mai *eri)it$: %ndoial$8 de)i,ie8)iud$ /i remu/)are(

Cine era <iori#ta at't de *rumoa#$? Ce rol ;u)a#e oare %n <ia-a lui Gil&ert?Tot )e /tia de#pre el era )$ #pe)ula la Bur#$( a %n)eput ea nu putea

%n-elege )um putea *i at't de <ulgar( Ea %l #o)oti#e %ntotdeauna )a un omdi#pre-uind &anul( El %/i p$r$#i#e #lu;&a la !oreign O**i)e@ #e o)upa a)um dea*a)eri8 de#pre )are nu <or&eau ni)iodat$( Edit %n)epu #$ *a)$ tot *elul de

pre#upuneri( Dar %/i %n)ipui )$ am&i-ia lui era #$ reu/ea#)$ la Bur#$8 numai dup$)e de#)operi %ntr2o ,i nota unui )ontra)t a unui agent de #)im&(

Opera-ia %i p$ru )olo#al$( Ea men-iona ,e)i de mii de a)-iuni( Edit nu #e pri)epea delo) la Bur#$( Ştia doar at't8 )$ mama ei #e ar$ta uneori in#uporta&il$8din )au,a pierderilor #u*erite( 7i tre)u prin minte )$ Gil&ert *iind lan#at %n a*a)eri

> termen <ag /i *$r$ #emni*i)a-ie #erioa#$ pentru ea > ar putea *a)e /i alt)e<ade)'t #$ #tea a)a#$ /i #$ )omande #er<itorilor(

Ea ar putea #$2l a;ute /i %n alt mod( Oamenii de a*a)eri dau me#e8organi,ea,$ #erate8 )'nd e ne<oie( Şi mul-i au reu/it datorit$ %ndem'n$riine<e#telor lor(

Ideea i #e p$ru &un$( Ea %/i )ontrol$ gardero&a /i trimi#e mamei ei a)ea#)ri#oare )are o %n#p$im'nta#e at't pe d2na Cat)art(

Gil&ert *u#e#e ple)at toat$ diminea-a@ el re<eni )u un aer e=trem de o&o#it(

C'nd #e %nt'lneau a)um %/i ,'m&eau: )on#tr'n# /i re,er<at de o parte8%ngri;orat /i melan)oli) de )ealalt$( > Ai dormit &ine? %ntre&a )el )are <or&ea primul(7n mi;lo)ul me#ei8 ea pu#e o %ntre&are:

> N2ai <rea #$ d$m o ma#$?El tre#$ri /i ridi)$ pri<irea:

> O ma#$? #pu#e el ne%n)re,$tor( e urm$ <$,'nd )$ ea %/i ple)$ )apul /i)$ *$)u#e un e*ort pentru a <or&i8 ad$ug$:

> E o idee *oarte &un$ Şi pe )ine <rei #$ po*te/ti? > e to-i ami)ii dumitale( D( !ran*ort )are e %n)'nt$tor8 /i )ine %n)$?El #ur'#e )u am$r$)iune:

> Cred )$ la a)e#t %n)'nt$tor d( !ran*ort #e re,um$ to-i prietenii mei8ad$ug$ el r','nd Am putea po*ti /i pe arrell(

> Cine e#te arrell? A8 /tiu8 #pu#e ea deodat$8 agentul de #)im& almamei(

> E#te %ntr2ade<$r agentul de #)im& al mamei d2tale? > De )e? %ntre&$ ea( > De )e8 )e? > De )e ai #pu# a#ta )u un ton at't de #pe)ial?

6

> N2am &$gat de #eam$( Numai )$ nu %n-eleg pentru )e mama dumitaleare ne<oie de un agent de #)im& oate )$ totu/i are ne<oie( Dar e#te /i al meutotodat$(

> Şi mai )ine? %ntre&$ ea( > Din#pre *amilia mea8 nu mai <$d pe nimeni8 #pu#e el )u o #erio,itate

pre*$)ut$( Da)$ am in<ita pe mama dumitale? > A/ putea *oarte &ine in<ita dou$ #au trei per#oane pl$)ute( > Da)$ am in<ita2o pe mama dumitale@ repet$ el(Ea %l primi )u o)ii plini de la)rimi:

> Te rog8 nu *i r$u Ştii &ine )$ e#te impo#i&il( > Ba de lo) Am *o#t de &un$ )redin-$ )'nd -i2am propu# a#ta( a urma

urmei8 nu <$d moti<ul )a a)ea#t$ )eart$ #$ mai )ontinue( M$rturi#e#) )$ am *o#t*oarte *urio# pe ea@ dar8 %n *ond am *o#t #up$rat /i pe dumneata(

El o pri A)ea#t$ am$r$)iune di#pare )u %n)etul(Tot uit'ndu2#e la ea8 Gil&ert <or&ea aproape pentru #ine(I #e p$ru Editei )$ el %n)ear)$ #$ #e )on<ing$ de )e<a %n )are ni)i el nu

)redea( > E e=traordinar )um mi)ile *apte8 mi)ile gri;i /i moti<ele u/oare de

#up$rare8 di#par %n *a-a unei ne)a, mare( > Ce gri;i mari ai? %ntre&$ ea8 prin,'nd o)a,ia din ,&or( > Nu am ni)i una

El ur)a#e tonul /i )ontinu$: > or&eam %n general N2am alte ne)a,uri de)'t )ele o&i/nuite %n<ia-$ Mi2ai pro<o)at unele gri;i la un moment dat8 dar au tre)ut(

> +unt *eri)it$ de a#ta Gil&ert A/ <rea #$ *im )u ade<$rat prieteni &uni(A/ <rea #$2-i *iu o &un$ prieten$8 )$)i mi2e team$ )$ -i2am di#tru# <ia-a(

Ea #e ridi)a#e de la ma#$ /i #t'nd %n pi)ioare %l pri<eaEl )l$tin$ )apul:

> Nu )red %n tot )a,ul nu2i )eea )e )re,i( Alte e<enimente au *$)ut #$ #e

di#trug$ o per#pe)ti<$ )are #e anun-a pl$)ut$( 7mi pare r$u de )$#$toria noa#tr$8)are n2a *o#t )eea )e ar *i tre&uit #$ *ie /i )eea )e am <i#at( Dar <i#ele #unt &a,ene#igure %n <ia-$ N2ai *i )re,ut )$ #unt un <i#$tor? ad$ug$ el repede ,'m&ind(

Nu m$ )redeai romanti)@ /i totu/i )red )$ am *o#t > C$ e/ti8 <rei #$ #pui?El nu r$#pun#e(Ce#tiunea me#ei #e pu#e din nou8 pe )'nd <oia #$ ple)e(

> N2ai <rea #$ r$m'i )a #2o aran;$m? #pu#e ea )u timiditate(El e,it$(

> Nimi) nu mi2ar *a)e mai mult$ pl$)ere8 dar+e uit$ la )ea#(

0

Ea #tr'n#e &u,ele /i #e #im-i )uprin#$ de *urie( Era8 de#igur a&#urd( Ie/eatotdeauna la a)eea/i or$ /i n2ar *i *o#t ni)i un moti< )a #$ nu ple)e(

> om di#)uta alt$ dat$8 #pu#e ea re)e /i2l p$r$#i( El a/tept$ #$ #e %n)id$u/a Editei8 apoi ple)$ )u un ,'m&et plin de melan)olie(

le)a#e la timp: mai t'r,iu )u )in)i minute #2ar *i %nt'lnit )u #oa)ra lui(Doamna #e de)i#e#e #$ m$rturi#ea#)$ totul8 /i <eni#e )a #$ *a)$ m$rturi#irea

prin <iu grai( Ea #e g'ndi )$ o #oart$ miloa#$ %l *$)u#e pe Gil&ert #$ ple)e de a)a#$ > dup$ )um %i a*irma#e #er<itorul(

Edit nu #e mir$ de <enirea mamei ei( Ea %/i %n)ipui )$ a)ea#ta <eni#e #$2iadu)$ per#onal )olierul(

A<ea u/oare remu/)$ri8 du)'ndu2#e %n %nt'mpinarea mamei ei( Nu )eru#e prea &rutal )olierul? !iind duioa#$ din *ire8 -inea la mama ei( Ea #e #im-ea pro#t8din teama de a nu o *i ;ignit(

Doamna Cat)art era *oarte )alm$( Ni)i nu #e putea &$nui )$ #e petre)u#e

%ntre ele o #)en$ a )$rei amintire ar *i putut #$ le ;ene,e( +pre u/urarea Editeitre)utul nu *u pomenit(

T'n$ra *emeie ar *i dorit #$ tr$ia#)$ %n pa)e )u mama ei( artea proa#t$ era)$ o )uno/tea prea &ine( Dar toate ar *i *o#t &une da)$ puteau p$#tra o aparen-$ de

prietenie(Doamna Cat)art ata)$ dire)t )e#tiunea( Dup$ )e #)im&a#er$ )'te<a

*ra,e %i #pu#e Editei: > Cred )$ )uno/ti #)opul <i,itei mele(

> 7mi %n)ipui )$ mi2ai adu# )olierul +$ nu )re,i )$ <roiam #$2-i produ)ne)a,8 )er'ndu2l( Dar #imt )$ tre&uie #$ *a) )e<a /i pentru Gil&ert( > Ai *i putut totu/i g$#i alt #u&ie)t pentru prima ta #)ri#oare8 dar %n *ine Edit nu2i r$#pun#e( Era inutil #$ di#)ute )u ea pentru )$ a<ea o&i)eiul #$

dea totdeauna <ina pe al-ii( > Regret )u at't mai mult8 )ontinu$ doamna Cat)art8 )u )'t nu -i2l pot

%napoia(T'n$r$ *emeie o pri Cum? Ce <rei #$ #pui8 mam$?Doamna Cat)art %i e<it$ pri<irea( > Am #u*erit pierderi mari la &ur#$( Cred )$ /tii )$ tot lu=ul pe )are l2ai

a<ut %l datore,i #*or-$rilor mele8 pentru )$ tat$l t$u ne2a l$#at at'ta )'t #$ numurim de *oame( Am pierdut o mare #um$ de &ani )ump$r'nd a)-iuni FCanadiana)i*i)( ((

> Şi atun)i? %ntrea&$ Edit %ntre&'ndu2#e )u mare team$ )e <a urma( > Datoram 044 lire unui agent de #)im&8 )ontinu$ d2na Cat)art /i2i

l$#a#em drept garan-ie )olierul t$u(Edit r$ma#e %n)remenit$( 7-i %n)ipui )$ a<eam inten-ia #$2l #)ot )'t mai

)ur'nd dar #2a produ# un e<eniment nepre<$,ut: )a#a de &ani a *o#t #part$ /i)olierul *urat(

K

Edit +tanderton r$ma#e mut$ de uimire(ierderea )olierului n2o a*e)ta pe#te *ire( 7/i d$du totu/i #eama )$ )onta pe

el mai mult de)'t ar *i )re,ut( Era un *ru)t menit #$ #ting$ #etea %n ,ilele rele( Şi8dup$ )um #punea Gil&ert8 ,ilele rele puteau <eni pe nea/teptate(

> N2a Ei &ine8 #pu#e doamna Cat)art8 )e g'nde/ti de a#ta?Edit d$du din umeri(

> Ce pot #$ #pun? Da)$ #2a pierdut8 #2a pierdut /i pa)e Ca#a nu d$ ni)i o)ompen#a-ie?

Ea pu#e %ntre&area *$r$ ni)i o inten-ie <i)lean$@ %i <eni#e ideea )$ #2ar putea#al<a m$)ar )e<a(

Doamna Cat)art %i arun)$ o pri<ire(Oare &le#tematul de arrell i2o *i #pu# )e<a? Ea /tia )$ el era prieten )u

Gil&ert( Ce ru/ine da)$ ar *i *o#t a/a > Mi2a o*erit o mi)$ )ompen#a-ie8 %n#$ in#u*i)ient$( Ce#tiunea %n)$ nu2i

tran/at$8 dar am #$2-i )omuni) re,ultatul )um am #$2l am( > C't o*er$?Doamna Cat)art e,it$ /i #pu#e apoi )u p$rere de r$u(

> O mie de lire

T'n$ra *emeie r$ma#e %n)remenit$( Ni)iodat$ n2ar *i &$nuit )$ <aloarea)olierului era at't de mare( > Ceea )e %n#eamn$ &ine%n-ele#8 ad$ug$ doamna Cat)art8 /apte #ute de

lire din &u,unarul meu /i trei #ute de la agentul de #)im&(Edit %/i ,'m&i( FŞapte #ute de lire din &u,unarul meu a#ta %n#eamn$

Fda)$ )eri <aloarea integral$ m$ de#poi( > Tre&uie de)i #$ prime#) trei #ute de lire( Cred )$ ar *i &ine #$ primim( > Mai a/teapt$8 #pune doamna Cat)art( Colierul poate *i g$#it %ntr2un *el

#au altul( Ni #e )ere o de#)riere( Tu )e )re,i?Edit d$du din )ap( > A#ta nu mi2ar pl$)ea de lo)( +2ar putea pune %ntre&$ri /i nu -in )a toat$

lumea #$ /tie )$ )olierul era al meu8 #au )$ mama mea %l pu#e#e amanet pentrudatorii(

Era o nou$ Edit( Doamna Cat)art o pri Mi #e pare )$ )eea )e #pui tu e#te o impertinen-$( > E po#i&il8 mam$8 dar )e #$ *a)? Ce <rei #$ #pun? !aptele #unt )lare

pentru tine )'t /i pentru mine( Colierul a *o#t *urat /i #2ar putea #$ nu mai *iereg$#it( Ai pre*era #$ pu&li) pierderea mea #au #l$&i)iunea ta %n #peran-a ilu,oriede a reg$#i o &i;uterie8 )are #e tope/te a)um8 poate8 %ntr2un )reu,et8 %n timp )e

pietrele #unt %mpr$/tiate %n toat$ lumea(

9

Mama %i r$#pun#e ironi): > ari *oarte &ine do)umentat$ a#upra &i;uteriilor /i o-ilor( Gil&ert -i2a

)ompletat a#t*el edu)a-ia? > 7ntr2ade<$r el e@ a Tre&uie #$ *ie *oarte pl$)ute #erile la <oi8 #pune doamna Cat)art

#)ul'ndu2#e /i uit'ndu2#e la )ea#( 7mi pare r$u )$ nu mai pot #ta dar #unt in<itat$la )in$( Cred )$ nu -ii #$ <ii( E o ma#$ *$r$ )eremonie( a drept <or&ind /i tu eraiin<itat$(

> Şi Gil&ert? > Nu8 nu to)mai( Am dat *oarte )lar #$ #e %n-eleag$ )$ nu putem a))epta

<reo in<ita-ie de)'t da)$ Gil&ert nu era in<itatT'n$r$ *at$ #e #)ula#e &ru#) %n pi)ioare /i o *urtun$ #e adun$ %n o)ii ei(

> Nu prea %n-eleg8 #pu#e ea( rei #$ #pui )$ *a)i %n)on;urul ondrei &'r*indu2mi &$r&atul?

> Bine%n-ele#8 #pu#e doamna Cat)art( Nu )red )$ am *$)ut )iar%n)on;urul ondrei8 dar am <or&it prietenilor mei8 )are #e intere#ea,$ de a*a)erilemele(

> N2ai *i a<ut dreptul #$ <or&e/ti( E ru/ino#( Tu ai )omi# o gre/eal$ /itre&uie #$2i #upor-i )on#e)in-ele( Şi eu m2am %n/elat /i2a)um %mi #uport #oarta(Da)$ regre-i de a m$ *i m$ritat )u un om )are m$ di#pre-uie/te8 nu )re,i )$ euregret /i mai mult?

Doamna Cat)art i,&u)ni %n r'#:

> Te a#igur )$ da)$ nop-ile2mi #unt tul&urate de g'nduri8 de#igur )$ nu2#/i de a)elea )$ &$r&atul t$u nu te iu&e/te( Ceea )e m$ )inuie/te e#te g'ndul )$ &$r&atul t$u e#te #$ra) %n lo) de2a *i &og$ta/ul pe )are2l )redeam( Ce g$rg$une l2a%ndemnat #$ renun-e la #lu;&a de la !oreign O**i)e?

> Ai *a)e mai &ine #$2l %ntre&i pe el8 %i propu#e )u /iretenie Edit( Tre&uie#$ pi)e dintr2un moment %n altul(

At't a *o#t de a;un# )a doamna Cat)art #$ ple)e )'t mai repede(Edit m'n)$ #ingur$ %n #eara a)eea(

a %n)eput me#ele a)e#tea #ingurati)e %i adu#er$ o mare u/urare( Dotat$ )uo <ie inteligen-$8 ea nu2/i *$)ea ilu,ii a#upra <iitorului(7/i d$dea #eama )$ <a #o#i un moment )'nd ea /i Gil&ert <or tr$i %n deplin$

armonie8 de/i lip#i-i de #entimentele )are leag$ #o-ii %ntre ei( Ea )on#im-ea #$trea)$ anii de #tagiu@ a;utat$ de *aptul )$ a*a)erile #au pl$)erile lui Gil&ert %ide#p$r-eau )'t mai mult(

Dar %n #eara a#ta8 pentru %nt'ia oar$ ea re#im-i #ingur$tatea( I2ar *i pl$)ut #$2l ai&$ l'ng$ ea8 )u antrenul /i <italitatea lui(

7n unele momente era <e#el8 *eri)it8 a#t*el )um %l )uno#)u#e %n ,ilele mai &une( 7n alte momente8 teri&ile /i deprimante8 ea nu2l <edea delo)@ #e %n)idea %n)a&inetul de lu)ru /i nu2l <edea de)'t pe *uri/ /i din %nt'mplare( Ea %/i petre)uma#a8 g'ndindu2#e la toate a)e#tea(

34

'ng$ ea8 pe ma#$ era o )arte8 dar ni)i n2o r$#*oi#e m$)ar( +er<itoarea#tr'ngea to)mai dup$ primul *el8 )'nd Edit ridi)$ o)ii tre#$rind:

> Ce2i a#ta? > Ce anume8 doamn$?Edit au,ea o mu,i)$8 o )aden-$ u/oar$8 dul)e8 #la& geam$t al unei tragedii

melodioa#e(Ea #e #)ul$ de la ma#$8 #e du#e la *erea#tr$ /i dete perdelele la o parte( 7n

#trad$8 o t'n$r$ *at$ )'nta la <ioar$( a lumina *elinarului Edit re)uno#)u peinterpreta FMelodiei %n *a(

CAPITOLUL IXEDITH FACE CUNOŞTINŢĂ CU CÂNTĂREAŢA

Edit #e %ntoar#e #pre #er<itoare( > Du2te /i adu2mi imediat pe *ata a#ta( > Care *at$8 doamn$? > Cea )are )'nt$ %n #trad$ Du2te repede8 n2o l$#a #$ ple)e(Ea era de)i#$ #$ l$murea#)$ taina( oate )$ nu era prea )in#tit *a-$ de #o-ul

ei8 dar %/i potoli temerile8 #pun'ndu2/i )$ a#t*el <a putea8 poate8 #$ <in$ %n a;utorullui Gil&ert(

+er<itoarea re<eni imediat8 %nto<$r$/it$ de t'n$r$ *at$(

Era %ntr2ade<$r a)eea pe )are o <$,u#e %n #eara )$#$toriei ei( 7n pi)ioare8 pe prag8 ea2/i pri<ea ga,da )u )urio,itate(

> rei #$ intri? Ai )inat? > Mul-ume#) *oarte mult( Nu )in$m ni)iodat$8 dar am luat un )eai

#u&#tan-ial( > rei #$ iei lo) un moment?T'n$r$ *at$ a))ept$8 )u o gra-ioa#$ %n)linare a )apului(o)ea ei n2a<ea a))entul #tr$in la )are #e a/tepta#e Edit(

Era de#igur engle,oai)$ /i a<ea8 %n *elul ei de a <or&i8 un ra*inament )are2o#urprin#e pe Edit( > Te2ntre&i de#igur de )e te2am )emat? > %i #pu#e Edit(T'n$ra *at$ ar$ta dou$ r'nduri de din-i al&i /i per*e)-i(

> C'nd #unt )emat$ > #ur'#e ea > #unt dou$ moti<e: #au pentru a mi #e pl$ti )'nte)ul #au pentru a m$ ruga #$ %n)ete,(

O)ii ei ar$tau o mare <ioi)iune8 un ,'m&et %i lumina /i2i tran#*igura *a-a( > Am #$ le *a) pe am'ndou$8 #pu#e Edit@ dar a/ <rea #$2-i pun /i o

%ntre&are: %l )uno/ti pe #o-ul meu? > e d( +tanderton? Da8 l2am mai <$,ut /i i2am )'ntat( > 7-i aminte/ti o #ear$ de iunie8 %ntre&$ Edit /i inima2i &$tea )u putere8

)'nd ai <enit /i ai )'ntat #u& a)e#te *ere#tre o melodie oare)are?31

T'n$ra *at$ d$du din )ap( > De#igur a *o#t o noapte memora&il$( > De )e memora&il$? %ntrea&$ repede Edit( > entru )$ de o&i)ei &uni)ul meu )'nt$ pentru d( +tanderton( Dar %n #eara

a)eea era &olna<( El r$)i#e %n ,iua Der&H2ului > *u#e#em uda-i p'n$ la piele de*urtun$ la Ep#om unde )'nta#em > /i am <enit ai)i #$2l %nlo)uie#)( N2a<eamdelo) po*t$ #$ ie# %n #eara a)eea8 #pu#e ea )u un r'# amar8 /i mai ale# nu pot #u*erimelodia a)eea@ dar totul era at't de romanti) /i mi#terio#

> Ce era at't de romanti) /i mi#terio#? #pu#e Edit(7n momentul a)ela #er<itoarea adu#e )a*eaua /i ea o #er Cum te )eam$? o %ntrea&$ Edit( > MaH ing8 #pu#e t'n$ra *at$( > Ei &ine8 MaH ing8 #pune2mi tot )e /tii8 )ontinu$ Edit8 %ntin,'ndu2i

)ea/)a8 /i )rede2m$ )$ nu #impla )urio,itate m$2ndeamn$ #$ te %ntre&(

> Am #$ <$ #pun totul8 r$#pun#e *ata( 7mi aminte#) data pentru )$ to)mai<eneam de la Con#er<ator unde2mi lua#em le)-ia( e-i )rede poate )$ a<eammi;loa)ele ne)e#are? Nu? Dar &uni)ul -ine *oarte mult la a#ta( Eram *oarteo&o#it$( Buni)ul era %ntin# pe )ai#e2longue( o)uim %n "o=ton( $rea *oarte

pli)ti#it( FMaH8 %mi #pu#e el8 a/ <rea #$ *a)i )e<a pentru mine a#t$2#ear$( De#igur)$ eram &u)uroa#$ #$2l #er<e#)(

T'n$ra *at$ #e opri &ru#)( > Dar )e )oin)iden-$8 #pu#e ea( Cred )$ am %n &u,unar do<ada )elor )e Nu <i2l ar$t a)um8 <$ #pun mai %nt'i )e #2a petre)ut Buni)ul8 dup$)um <2am #pu#8 p$rea *oarte pli)ti#it /i m$ %ntre&a#e da)$ <reau #$ *a) )e<a pentruel8 )uno#)'nd mai dinainte r$#pun#ul( El %mi #pu#e: FAm primit o #)ri#oare din)are nu %n-eleg nimi) /i2mi ar$t$ a)e#t &ilet(

T'n$r$ *at$ %i %ntin#e pli)ul(

Edit %l lu$ /i #)oa#e &iletul pe )are2l )on-inea8 e=)lam'nd: > Dar e #)rierea &$r&atului meu( > Da8 #pu#e t'n$r$ *at$(Ea a<ea /tampila din Dou)e#ter /i )on-inutul era #)urt( Era adre#at

&$tr'nului mu,i)ant /i #punea:Fe-i g$#i ane=at la a)ea#ta un mandat de o lir$( a primirea pre,entei8 <e-i

*i %n *a-a )a#ei d2lui +tanderton %ntre orele 0 ;um( > K /i )'nta-i Melodia %n *a deRu&in#tein( Con<inge-i2<$ )$ e a)a#$@ %n )a, )ontrar <e-i <eni /i a doua ,i #$)'nta-i la a)eea/i or$8 a)eea/i melodie(

A#ta era tot( > Nu %n-eleg nimi)8 #pu#e Edit( Ce o *i %n#emn'nd oare?C'nt$rea-a #ur'#e(

35

> Şi eu a/ <rea #$ /tiu( +unt tot at't de )urioa#$ )a /i d2ta( Cred )$ e unde*e)t )omun al *emeilor(

> Şi nu )uno/ti pri)ina pentru )are a-i primit #)ri#oarea? > Nu( > Ni)i )e %n#eamn$?T'n$ra *at$ dete din nou din )ap(Edit pri 5 mai8 repet$ ea( +tai un moment /i *ugi %n )amera ei( Din &iroulde#)i# %n *ug$ ea #)oa#e un mi) )arnet ro/u pe )are2/i nota#e mi)ile e<enimenteale <ie-ii ei petre)ute %n ortland +uare( Ea2l de#)i#e la data de 5 mai( Nu eraude)'t dou$ %n#emn$ri( Una )u pri<ire la o ro)ie nou$ iar a doua *oarte )lar$:

FG(+( a <enit la ora /apte /i a r$ma# la ma#$( $rea *oarte di#trat /i pli)ti#it(le)at la ora ,e)e( +ear$ deprimant$(

Ea pri<i din nou pli)ul( e /tampil$ era tip$rit FDon)e#ter 084(

De)i #)ri#oarea *u#e#e pu#$ la )utie la o di#tan-$ de dou$ #ute patru,e)i dem la o ;um$tate de or$ dup$ #o#irea lui Gil&ert %n ortland +uare(

Co&or% *oarte %n)ur)at$ %n #u*ragerie dar %/i a#)un#e agita-ia *a-$ de t'n$ra*at$( +pu#e #ur','nd:

> Tre&uie totu/i #$ %n)ura;e, artele > /i2i d$du *etei o moned$ mare( > E prea mult8 prote#t$ <iori#ta( > Nu8 ia2o8 te rog( Mi2ai dat mult de g'ndit( D( +tanderton a mai <or&it de

a)e#t in)ident?

> Nu8 ni)i nu l2am mai re<$,ut de)'t odat$8 %n trea)$t8 de pe imperialulunui omni&u#(e#te )'te<a )lipe8 *ata p$r$#i )a#a(Edit g'ndi )$ a)um a<ea un #u&ie)t de medita-ie(Ce )on)lu,ie #$ trag$?7nl$n-uirea de *apte era *oarte #tranie(C$ut$ #$2/i amintea#)$ %mpre;ur$rile( 7/i aminti )$ Gil&ert *u#e#e *oarte

di#trat %n #eara a)eea( Ner<o,itatea lui era <i,i&il$@ ea o&#er<a#e )$ m'inile %i

tremurau /i atr$#e#e )iar aten-ia mamei ei(e de alt$ parte8 da)$ %l a/tepta pe )'nt$re- /i /tia )e o #$2i )'nte8 de )e*u#e#e at't de impre#ionat? Nu era ni)i &oem8 ni)i a)tor(

N2a<ea nimi) teatral %n )omportament(Era un om )$ruia2i pl$)ea mu,i)a8 mai mult )a totul pe lume8 a*ar$ de

ne<a#t$(Ea #e %nduio/$ *$)'nd a)ea#t$ o&#er<a-ie(e atun)i el o iu&ea8 indi*erent )e #entimente nutrea a)um8 /i drago#tea

unui om puterni) nu #e iro#e/te u/or8 ni)i nu #e di#tinge )u un )u<'nt(De )'nd #e )$#$tori#er$ el nu mai de#)i#e#e pianul( Cu toate )$ era a&onat

la toate /edin-ele mu,i)ale ale ondrei8 nu mai a#i#ta#e la ni)i una8 ni)i nu mai

3

*u#e#e la Oper$( Clipa )'nd au,i#e Melodia %n *a p$rea #$ *i %n#emnat #*'r/itulunei epo)i *eri)ite din <ia-a lui(

Edit #ugera#e %ntr2o ,i )$ ar putea merge la un )on)ert la )are to-imelomanii ondrei tre&uiau #$ ia parte(

Foate ai <rea tu #$ te du)i? %i r$#pun#e #)urt( Eu <oi a<ea )am mult delu)ru %n #eara a)eea( Şi a#ta8 dup$ )e2i #pu#e#e8 nu o dat$ )i de ,e)i de ori8 )$mu,i)a e=prima pentru el %ntreaga lume intele)tual$ /i #entimental$8 mai )lar$de)'t lim&a;ul <or&elor(

Care era #e)retul? Ea *u )uprin#$ de2o energie nou$8 de dorin-a de a a*lade a %mp$r-i mai mult <ia-a )u Gil&ert( Ce leg$tur$ e=i#t$ %ntre a)ea#t$ melodie /i

&ru#)a #)im&are #u*erit$ de el? Ce leg$tur$ a<ea )u <ia-a o&o#itoare pe )are odu)ea %n ultimul timp? Şi de )e demi#ia de la !oreign O**i)e /i de la )lu&uri?

Ea era )on<in#$ )$ toate #e legau %ntre ele /i de)i#e #$ #tr$&at$ mi#terul(Ignoran-a ei o oprea #$2l a;ute pe Gil&ert( Ea %n-elegea din in#tin)t )$ ar *i

*o#t inutil #$2l %ntre&e( !$)ea parte din a)ei oameni )are2/i )ondu) #inguri &ar)a(Dar era ne<a#ta lui /i2i datora )e<a( Ea adu#e#e nenoro)irea %n )a#a lui@ ea

tre&uia #$ )aute a)um #$2i <in$ %n a;utor( 7i tre&uiau &ani(+e a/e,$ /i #)rie )'te<a )u<inte mamei ei %n )are2i #punea )$ prime/te )ele

trei #ute de lire o*erite de agentul de #)im&@ &a d$du )iar #$ #e %n-eleag$ )$ %n)a,ul )'nd a*a)erea n2ar *i imediat tran/at$8 ea2l <a <edea pe d( arrell pentru agr$&i nego)ierile( Citi#e %ntr2un ,iar de diminea-$ re)lama unui dete)ti< parti)ular/i #e g'ndi un moment #$ re)urg$ la #er<i)iile lui( Dar )e talente a<eau a)e/ti

dete)ti<i pe )are ea nu le a<ea? Era ne<oie de o preg$tire #pe)ial$ )a #$ te po-i#er Ar tre&ui #$2-i g$#e/ti o o)upa-ie8 %i #pu#e#e Gil&ert %ntr2o ,i(Ea #ur'#e /i #e %ntre&$ )e2ar g'ndi el de#pre noua ei o)upa-ie(

*

Mi)u-a )a#$ din "o=ton8 %n )are lo)uiau MaH ing /i &uni)ul ei #e g$#ea%ntr2o #trad$ lini/tit$8 lo)uit$ mai mult de me/te/ugari( Cu toate )$ era mi)$8lo)uin-a era mo&ilat$ )u mult gu#t( Mo&ilele erau <e)i %n #en#ul &un /i agrea&ilal )u<'ntului(

B$tr'nul ing #e odinea8 %n*undat %ntr2un *otoliu8 l'ng$ #o&$8 %n odaia)are #er<ea %n a)ela/i timp de &u)$t$rie /i #u*ragerie( MaH )o#ea(

> Draga mea8 #pu#e el )u <o)e dul)e8 )red )$ ar *i mai &ine #$ nu mai ple)i a#t$2#ear$(

> De )e8 &uni)ule? %ntre&$ *ata *$r$ #$2/i ridi)e o)ii de pe lu)ru( > E poate )am egoi#t din partea mea8 dar nu <reau #$ r$m'n #ingur( A/tept

un oa#pete( > Un oa#pete?

3

Era un lu)ru *oarte rar %n e=ton +treet nr( 9( +ingurul <i,itator )uno#)utera agentul )are <enea %n *ie)are luni diminea-a8 pentru )irie(

> Da8 #pu#e &uni)ul e,it'nd( 7-i aminte/ti de#igur de a)e#t domn( 2ai<$,ut nu de mult(

> E domnul +tanderton? > Nu8 nu d2nul +tanderton@ dar %-i aminte/ti poate pe domnul )are te2a

a;utat8 la Ep#om8 #$ ie/i din %nge#uial$8 dup$ o )ur#$( > 7ntr2ade<$r8 %mi aminte#)( > 7l )eam$ alli# /i l2am %nt'lnit a,i din %nt'mplare? > alli#?B$tr'nul ing t$)u un moment8 apoi %ntre&$:

> Cre,i8 draga mea8 )$ am putea lua un )iria/? > O8 nu prote#t$ *ata8 te rog > G$#e#) )$ )iria e )am #)ump$ /i a)e#t domn alli# mi #e pare un om

lini/tit8 )are nu ne2ar adu)e tul&ur$ri(!ata nu era de lo) mul-umit$(

> A/ pre*era #$ nu2l lu$m( +unt #igur$ )$ putem )'/tiga de#tui &ani pentrua %ntre-ine )a#a *$r$ a lua un )iria/( E greu totdeauna )u un )iria/( Şi poate #2ar#up$ra d2na Gamage(

D2na Gamage era o <e)in$ &$tr'n$ )are <enea #$ a;ute %n *ie)are diminea-$($,'nd )$ &uni)ul ei #e %ntune)$8 ea #e apropie de el8 %l #$rut$ pe *runte /i2i

#pu#e:

> Nu te ne)$;i8 &uni)ule drag$8 da)$ <rei #$ ai un )iria/8 %l <ei a<ea adrept <or&ind8 n2ar *i r$u #$ ai pe )ine<a )are #$2-i -in$ to<$r$/ie )'t #unt eu ple)at$ de a)a#$(

+e au,ir$ &$t$i %n u/$( > Tre&uie #$ *ie <i,itatorul no#tru8 #pu#e ea merg'nd #$ de#)id$( 7l

re)uno#)u %ndat$ pe domnul )are ap$ru %n u/$( > ot intra? roiam #$2l <$d pe &uni)ul d2tale pentru o a*a)ere( +unte-i

de#igur domni/oara ing?

Ea d$du din )ap /i #pu#e: > Intr$ > /i apoi %l )ondu#e %n &u)$t$rie( > Nu <reau #$ <$ pli)ti#e#) prea mult Nu8 mul-ume#)8 <oi #ta %n

pi)ioare( A/ <rea #$ g$#e#) o )amer$ lini/tit$ pentru un prieten de2al meu( E unom *oarte lini/tit8 #o&ru )are plea)$ de a)a#$ aproape toat$ ,iua /i de multe ori /inoaptea( El #ur'#e( E#te /i e,it$( E#te un /o*er de ta=i8 pentru a #pune ade<$rul8dar lui nu2i pla)e #2o #pun$ pentru )$ a )uno#)ut timpuri mai &une(

> Nu a<em de)'t o odaie mi)$ li&er$( re-i #2o <ede-i? #pu#e MaH(Ea %l )ondu#e la )amera mu#a*irilor )are le #er<i#e #$ ad$po#tea#)$8 *oarte

rar8 unii mu#a*iri %n tre)ere( Odaia era )o)et$ /i %ngri;it$ /i George alli# #ede)lar$ mul-umit(

> N2a/ dori ni)i pentru mine )e<a mai &un(

33

El le o*eri o )irie mai mare de)'t i #e )eru#e /i -inu #$ pl$tea#)$ )iria pe olun$ %nainte(

> I2am #pu# #$ <in$( Ar *i tre&uit #$ *ie ai)i( 7mi permite-i #$2l a/tept( Nu a/tept$ mult( e#te )'te<a minute #o#i noul )iria/( Era un om <oini)8

)u o *rumoa#$ &ar&$ neagr$( T$)ut /i %n)i#8 a<ea )alit$-i pre-uite la un )iria/(alli# %/i lu$ r$ma# &un de la &$tr'n /i *at$ /i ple)$ %nto<$r$/it p'n$2n

)apul #tr$,ii de prote;atul #$u pe )are2l )ema +mit(El tre&uie #$2i #pun$ )e<a *oarte important( e )'nd #e %ndreptau %n)et #pre

marea #trad$ din "o=ton8 el %i #pu#e: > Pi2am g$#it a)ea#t$ )a#$8 +mit8 pentru )$ lo)ul e retra# /i aproape #igur(

Ga,dele #unt oameni re#pe)ta&ili /i nimeni nu te <a #up$ra( > E/ti #igur8 )el pu-in )$ nu <oi *i #up$rat? %ntre&$ +mit( > entru moment8 e #igur8 mai t'r,iu8 %n#$8 depinde de %mpre;ur$ri +unt

%ngri;orat(

> Ce te %ngri;orea,$?George alli# r'#e ner<o#(

> Ce %ntre&are pro#tea#)$ N2ai o&#er<at )e #2a %nt'mplat? Cine<a #2aame#te)at %n a*a)erea noa#tr$(

> Ei &ine8 de )e n2o p$r$#im? #pu#e )el$lalt lini/tit( > +2o p$r$#im? Cum? Dragul meu8 /tiu )$ %n 15 luni am adunat de#tule

&unuri mo&ile %n)'t #$ ne putem retrage( Dar )are din noi ar <rea #$ renun-e %na)e#t moment? Ne tre&uie )el pu-in un an )a #$ ne #)$p$m de o&ie)te

> Ni)i nu /tiu e=a)t unde #unt8 #pu#e +mit8 #ur','nd( > Numai eu /tiu8 #pu#e alli#8 %n)runt'nd #pr'n)enele /i to)mai a#ta m$ preo)up$( +imt )$ toat$ r$#punderea apa#$ a#upra mea@ +mit8 #untem#upra<egea-i de aproape(

Cel$lalt #ur'#e: > Nu <$d nimi) e=traordinar %n a#ta( Dar alli# era #erio#( > e )ine &$nuie/ti?George t$)u un moment(

> Nu &$nuie#)8 /tiu( A)um )'te<a luni pe )'nd alli# /i )u mine operamla "atton Garden am *o#t %ntrerup-i de #o#irea unui per#ona; mi#terio# )are m2a pri<it de#)i,'nd )a#a /i apoi a di#p$rut( e atun)i n2a<ea o %n*$-i/are o#til$ /i nu p$rea #$ ai&$ <reun plan( A,i8 pentru un moti< pe )are nu2l )uno#)8 lu)rea,$)ontra noa#tr$( Iat$ omul pe )are tre&uie #$2l de#)operim numaide)'t

> Dar )um? une un anun- la Mi)a pu&li)itate )on)eput a#t*el: Da)$ d2nul)are urm$re/te pe domnul alli# <rea #$2/i arate identitatea8 *aptul nu <a a<eani)i o urmare(

> !ii #erio#( Tre&uie #$ de#)operim )ine e#te( om g$#i )um #$2l atragem%n )ur#$( Dar pentru moment8 #ingurul lu)ru pe )are2l putem *a)e /i pentru lini/teamea8 e#te #$ ne %nt'lnim )u to-ii /i #$ %l %mp$r-im( Am *a)e &ine #$ ne %nt'lnim(

+mit apro&$:

36

> C'nd? > A#t$ #ear$( eni-i laEl )it$ numele unui re#taurant de l'ng$ Regent +treet( Coin)iden-$ &i,ar$(

A)e#ta era re#taurantul unde Gil&ert m'n)a de o&i)ei8 #ingur(

CAPITOLUL XCOLIERUL

Doamna Cat)art *u *oarte #urprin#$ primind o in<ita-ie la ma#$( To)maitrimi#e#e *ii)ei #ale un )e) de 44 lire8 pe )are2l primi#e de la agentul de #)im&@dar #)ri#orile #e %n)ru)i/a#er$ /i n2a<eau ni)i o leg$tur$(

Nu de)i#e imediat )e tre&uia #$ *a)$ )$)i nu /tia %n)$ %n )e termeni tre&uia#$ r$m'n$ )u ginerele ei(

Dar8 )u toate de*e)tele8 ea nu era lip#it$ de %ndem'nare( 7/i dete #eama )$nu )'/tiga nimi) re*u,'nd8 pe )'nd %n )a, )ontrar ar *i putut a<ea <reun &ene*i)iu(

re,en-a d2lui arrell %i )au,$ o #urpri,$ /i pu-in$ %n)ur)$tur$@ dar a)u8 numai a<ea de )e #$ #e #imt$ pro#t8 )$)i *ii)a ei /tia totul(

Ca de o&i)ei8 ea %l a)apar$ pe arrell8 )um #e %nt'lnir$ %n #alonul )a#ei din+t( Lon# ood(

Ma#a *u animat$( Gil&ert #e ar$t$ o ga,d$ de#$<'r/it$@ p$rea )$ retr$ie/te %nel )e<a din <e#elia lui de odinioar$( arrell8 amintindu2/i de <or&ele d2nei Cat2

)art8 urm$rea #$ g$#ea#)$ <reo di#en#iune %ntre #o-i@ /i )$uta %n a)ela/i timp #$o&#er<e8 )on*orm in#inu$rilor doamnei Cat)art8 da)$ )e<a /)iop$ta %n a*a)erilelui Gil&ert(

e#lie !ran*ort8 in<itat /i el /i %ntre&at de a#o)iatul #$u8 nu putu#e #$2ll$murea#)$ #au #$2i %mpr$/tie ne%n)rederea(

e#lie !ran*ort nu /tia mai mult de)'t arrell( A<u %n#$ #ati#*a)-ia #$)on#tate )$ nu erau per#pe)ti<e de ruin$ gra&ni)$ %n )a#a ami)ului #$u(

Ma#a *u de#$<'r/it$( !elurile erau rare /i ale#e de un epi)urian8 )$)i

Gil&ert8 o a;uta#e pe #o-ia lui(Ca la ori)e dineu8 )on<er#a-ia tre)u8 *$r$ <reun intere#8 prin toate)e#tiunile la ordinea ,ilei /i #e a;un#e la un moment dat la uimitoarea #erie de*urturi )omi#e de )ur'nd la ondra( Doamna Cat)art8 *$)'nd alu,ie la *urtul din)a#a de *ier a lui arrell8 era normal )a di#)u-ia #$ #e %ndrume pe a)ea#t$ )ale(

> Tre&uie #$ m$rturi#e#) )u p$rere de r$u )$ n2a Şi )iar da)$ i2a-i g$#i8 nu /tiu da)$ a-i )'/tiga mare lu)ru8 #pu#e Gil&ertlini/tit( > Nu /tiu8 #pu#e )el$lalt )u e,itare( Am putea poate #$ ne re)$p$t$m

&i;uteriile(30

Gil&ert +tanderton #e opri &ru#) /i e=)lam$: > Cum? Bi;uterii? > Ai uitat8 Gil&ert@ inter<eni e#lie( Pi2am #pu# )$ a<eam %n )a#$ un )olier

apar-in'nd unei doamne8 o ;u)$toare )are e#te )lienta noa#tr$(!iind)$ arrell %i *$)u#e #emn8 el #e opri &ru#)( Lu)$toarea #e ro/i#e /i

arun)a pri<iri *urioa#e t'n$rului indi#)ret(Apoi le #pu#e a)ru:

> Colierul era al meu( > A/a? *$)u e#lie /i nu mai #)oa#e o <or&$( Gil&ert %n lo) #$ #e amu,e de

%n)ur)$tura prietenului lui8 r$ma#e g'nditor /i apoi repet$: > Un )olier Ce )urio# > Al meu8 repet$ doamna Cat)art( 7l )redeam %n #iguran-$ la arrell(

Dup$ )um <e,i pre)au-iunea n2a prea #er<it(arrell nu mai /tia )um #$ #e #)u,e( El era tare %n)ur)at(

T'n$rul )are2/i datora #itua-ia preponderent$ %n a*a)erea lor8 datorit$ numaia)-iunilor l$#ate de tat$l #$u8 %l pli)ti#ea gro,a<(

> Şi )um era )olierul? %ntre&$ Gil&ert( Nu i2ai )itit de#)rierea(D( arrell )are pre#im-ea )$ )lienta lui %/i <a pierde r$&darea8 %i <eni %n

a;utor: > Ni)i n2a *o#t <reo de#)riere( roiam )a a*a)erea #$ r$m'n$ #e)ret$ /i #$

nu #e %mpr$/tie prin ,iare(Edit %n)er)$ )u mult ta)t #$ #)im&e #u&ie)tul di#)u-iei8 /i pe#te )'te<a

minute to-i di#)utau o )e#tiune )are r$m'ne <e/ni) a)tual$: pro&lema religioa#$(Tre&uie #$ #punem %n trea)$t )$ doamna Cat)art tre)ea drept *oartereligioa#$( Ea era %n *runtea unui grup )are re#pe)ta )u riguro,itate ritualurile(Da)$ mai #punem )$ d( arrell era pur li&eral8 e#lie )omplet #)epti) a<emelementele unei di#)u-ii )are8 %ntr2o lume mai #impl$ #2ar *i terminat )am*urtuno#(

Cu tot lea)ul )am tare8 Edit #e #im-i mult mai &ine( De)'t #$ <ad$ pe tapete=tra<agan-ele mamei #ale8 ea ar *i pre*erat #$ a))epte #epara-ia Bi#eri)ii din -ara

Galilor #au )iar a Bi#eri)ii Angliei(Dineul #e termin$ %ntr2un mod pl$)ut8 )u toat$ ariditatea #u&ie)tului8dogmati#mul doamnei Cat)art8 ata)urile lui e#lie /i toleran-a domnului arrell(

> +unt #ilit #$ <$ p$r$#e#)8 #pu#e Gil&ert(Era aproape ,e)e /i el %/i pre<eni#e #o-ia )$ a<ea o %nt'lnire(

> De#igur )$ *a)i ga,et$rie a)uma8 #pu#e e#lie( Nu2i a/a )$ te2am <$,ut%ntr2o #ear$ %n !leet +treet?

Gil&ert r$#pun#e )u un nu *oarte #e)( > Atun)i e du&lul #$uEdit nu2/i %nto<$r$/i#e in<ita-ii %n #alon( 7nainte de ma#$ Gil&ert o ruga#e8

e,it'nd8 #$2i prepare ni/te #and<i)iuri(

3K

> Am #$ lip#e#)8 poate8 mare parte din noapte Tre&uie #$ m$ du) laBrigton8 #$ <$d pe )ine<a(

Ea %l %ntre&$ %ngri;orat$: > Ai #$ *ii ple)at toat$ noaptea?El dete din )ap:

> Nu8 am #$ re<in pe la ora patru(Ea ar *i putut #$2/i #pun$ )$ era o or$ *oarte )urioa#$ pentru a <edea

oamenii@ dar nu *$)u ni)i o o&#er<a-ie(C'nd in<ita-ii ur)ar$ %n #alon8 Edit %/i aminti de #and<i)iuri /i #e du#e #$

<ad$ da)$ &u)$t$rea#a le prepara#e(e %n<eli8 le pu#e %ntr2o )utioar$ /i re<eni %n <e#ti&ul( arde#iul lui Gil&ert

era %n )uier( Edit <ru #$ pun$ pa)etul %ntr2un &u,unar8 dar )um un ;urnal o%mpiedi)a8 ea %l tra#e a*ar$( Dar mai era )e<a( Ea )re,u )$ erau ni/te *$r'mituri /i<ru #$ le #)oat$8 ,'m&ind de negli;en-a #o-ului(

Ea apu)$ o&ie)tul /i2l #)oa#e a*ar$(!a-a i #e de#)ompu#e(Tre)u %n podul palmei )olierul ei de diamante8 #u& lumina <ie a

ele)tri)it$-ii(O )lip$ toate #e )l$tinar$ %n *a-a o)ilor apoi %/i re)'/tig$ )ump$tul(Colierul ei

Ni)i o %ndoial$: ea2l #u)i /i r$#u)i %ntre degetele ei tremur$toare(Unde2l g$#i#e? De unde2l a<ea?

7i tre)u#e prin )ap un g'nd8 dar at't de %ngro,itor %n)'t nu %ndr$,nea #$2le=prime(Gil&ert8 #p$rg$tor Ce a&#urditate Ea %n)er)$ %n ,adar #$ #ur'd$( Aproape

regulat el lip#i#e de a)a#$8 )'nd #e )omi#e#er$ toate #pargerile(Au,i pa/i pe #)ar$8 a#)un#e )olierul(Era Gil&ert( El nu putea #$2i <ad$ *a-a(Edit %l #trig$ pe nume dar pe un ton )are2l *$)u #$ tre#ar$(El #e %ntoar#e /i %ntre&$:(

> Ce #2a %nt'mplat? > rei #$ <ii un moment %n #u*ragerie?o)ea Editei p$rea )a /i )um ar *i <or&it alt$ per#oan$(El intr$ %n #u*ragerie( Ma#a era %n)$ a)operit$ de re#turile dineului( umina

l$mpii )$dea pe o de,ordine #impati)$ al)$tuit$ din *lori8 paare /i argint$rie(Dup$ )e %n)i#e u/a %n urma lui8 el %ntre&$:

> Ce #2a %nt'mplat?+)o-'nd )olierul la i<eal$ ea #pu#e numai at't:

> A#taEl o pri A#ta8 dar )e2i a#ta? > Colierul meu

39

> Colierul dumitale? #pu#e el )u o <o)e indi*erent$( Cel pe )are mamadumitale l2a pierdut?

Ea d$du din )ap8 *$r$ #$ <or&ea#)$( > Ce )urio#El %ntin#e m'na8 lu$ )olierul /i e=amin$ deaproape diamantele(

> E )olierul dumitale? Curioa#$ )oin)iden-$( > De unde2l ai? %ntre&$ Edit(El nu r$#pun#e8 dar o pri De unde %l am? #pu#e el lini/tit( Cine -i2a #pu# )$2l a<eam? > Pi l2am g$#it %n &u,unar8 #pu#e ea a&ia re#pir'nd(Dup$ o lung$ t$)ere8 el r$#pun#e:

> 2am g$#it(El %/i d$du #ingur #eama )$ r$#pun#ul era ne#igur /i lip#it de %n)redere(Ea repet$ %ntre&area:

> Nu mai nega )$2l a<eai %n &u,unar #au )$ nu /tiai de el? Cum l2ai)$p$tat?

> Nu #unt di#pu# #$2-i #pun 7-i %n)ipui )$ l2am *urat? C$ #unt un o-?El #ur'#e dar gura a<ea un ri)tu# amar(

> 7-i )ite#) a#ta %n o)i8 )ontinu$ el( A#t*el %-i e=pli)i lip#urile mele dea)a#$ /i demi#ia mea de la !oreign O**i)e(

Apoi r'#e tare( > Ei &ine8 e ade<$rat Nu e to)mai #pargere 7-i ;ur8 ad$ug$ el ironi)8

)$ n2am #part %n <ia-a mea o )a#$ de &ani( 7-i dau )u<'ntul meu de onoare )$ n2am*urat ni)iodat$ ni)i )el mai mi) lu)ru dinEl #e opri din teama de a #pune prea mult(Dar Edit #e ag$-$ de #pu#ele lui(

> E ade<$rat Nu2i a/a )$ e ade<$rat? #pu#e ea )u pa#iune( E #tupid din partea mea8 e o pro#tie8 e per*id8 <ulgar /i ori)e <rei8 )a #$ &$nuie#) un a#emenealu)ru8 dar aparen-ele totul m$ *$)ea #$ )red8 nu?

> Totul8 admi#e el )u #erio,itate(

> Nu <rei #$2mi #pui de unde2l ai? %l rug$ ea( > Pi2am #pu# )$ l2am g$#it /i e ade<$rat( C$ a<eam inten-ia > El #eopri > Era 2am g$#it pe o /o#ea8 la -ar$(

> Şi *aptul nu te2a mirat? N2ai anun-at poli-ia?El dete din )ap(

> Nu8 ni)i nu m2a mirat8 ni)i n2am anun-at poli-ia( A<eam inten-ia8dealt*el8 #$2l %napoie,8 pentru )$8 %n *ond8 &i;uteriile nu m$ intere#ea,$(

Ea r$ma#e )am %n)ur)at$: > Nu te %n-eleg8 Gil&ert( Numai )e2-i apar-ine pre,int$ intere#8 nu2i a/a? > Depinde %n )a,ul de *a-$ %n#$ %-i dau )u<'ntul )$ %l adu#e#em a)a#$ )u

inten-ia #$2l trimit pre*e)tului de poli-ie( Da)$ <rei8 )re,i( Iat$ moti<ul pentru )are

64

am *o#t at't de mirat )'nd am au,it )$ mama d2tale pierdu#e un )olier8 )'nd euto)mai g$#i#em unul(

+e uitau unul la )el$lalt( Gil&ert #e ;u)a ma/inal8 )u )olierul(Ea rup#e t$)erea:

> Ce tre&uie #$ *a)em a)uma? Nu /tiu )e #$ #pun( Da)$ l2ai trimite poli-iei? Dar8 ad$ug$ ea &ru#)8 de,olat$8 e )a /i )um ar *i *urat trei #ute de lire(

> Trei #ute de lire #pu#e Gil&ert > apoi pri<ind &i;uteria ad$ug$: > !a)e mai mult de trei #ute de lire(Ea %i e=pli)$ arun)i pe #)urt8 )um #e pierdu#e )olierul /i )um a;un#e#e %n

m'inile lui arrell( > +unt mul-umit #$ a*lu )$ mama dumitale e <ino<at$( Mi2era team$ )$ l2

ai pierdut la ;o)( > Şi -i2ar *i p$rut r$u? > 7ntru)'t<a( E de#tul un ;u)$tor %n *amilie(

> Lo)i mult8 Gil&ert? > u-in( > Nu8 nu pu-in( Şi ;o)ul la Bur#$ tot ;o) e(El r$#pun#e )am &rutal:

> 7n)er) #$ )'/tig &ani pentru d2ta(Era pentru prima oar$ )$ <or&eau a#t*el /i <$,u )$ o ;igni#e(

> Te rog #$ m$ ier-i( +unt o &rut$( Nu <oiam #$ te ;igne#)( C$utam #$ m$ap$r de nedreptatea aparen-elor(

> rei #$ opre/ti )olierul #au %l iau eu? > Am #$2l iau Dar n2ar *i &ine #$ #pui poli-iei unde l2ai g$#it? +2ar mai putea g$#i /i alte o&ie)te prin %mpre;urimi(

> Nu )red > r$#pun#e el ,'m&ind( Nu -in #$2mi atrag *uria &andei( +unt)on<in# )$ e o &and$ dintre )ele mai puterni)e /i mai pu-in #)rupuloa#e( E#teaproape ,e)e ;um$tate( Tre&uie #$ ple)(

El %i %ntin#e m'na /i ea o re-inu )e<a mai mult( > a re<edere /i noro)8 ori)are -i2ar *i %ndeletni)irea(

> Mul-ume#)8 %i r$#pun#e Gil&ert(Ea #e %ndrept$ #pre in<ita-ii ei( +itua-ia nu era mai limpede( Era #igur$ )$Gil&ert #punea ade<$rul8 totu/i e=i#ta o reti)en-$ %n <or&ele lui( Nu #e %ndoia )'ndel i2a #pu# )$ n2a *urat ni)iodat$ de la de la )ine? Era ot$r't$ mai mult )aori)'nd #$ de,lege mi#terul( Dup$ ple)area in<ita-ilor8 ea #)ri#e mai multe#)ri#ori( A&ia %n ,ori ur)$ %n )amera ei( To)mai #e )ul)a#e8 )'nd au,i pa#ul luiGil&ert( Ciuli ure)ea(

7n tre)ere8 el &$tu la u/$ /i #pu#e: > Noapte &un$Ea %i r$#pun#e:

> Noapte &un$

61

Au,i u/a %n)i,'ndu2#e %n)et8 apoi dup$ o ;um$tate de or$ %l au,i #ting'ndlampa(

A&ia atun)i #e #tre)ur$ din pat8 lu$ o ain$ /i )o&or% %n)et #)ara( oate maig$#ea parde#iul %n <e#ti&ul(

7i tre)u prin )ap ideea ne&unea#)$8 *anta#ti)$ de a )$uta o nou$ do<ad$ )are#2o a;ute %n )$utarea ade<$rului( Dar &u,unarele erau goale(

M'inile %i atin#er$ m'ne)a: #im-ind )$ era umed$8 )re,u )$ plou$( Re<enit$%n )amer$8 %n)i#e u/a u/or /i #e uit$ pe geam(

Diminea-a era luminoa#$ /i #trada u#)at$( Deodat$ %/i pri<i m'inile /i le<$,u a)operite de #'nge(

Ea )o&or% din nou /i aprin#e lampa %n <e#ti&ul(M'ne)a era p$tat$ Mi)i pete )ur#e#er$ /i pe #)ar$( u'ndu2#e dup$ urme8

a;un#e la u/a lui Gil&ert /i &$tu(El %ntre&$ imediat:

> Cine e? > Eu #unt( A/ <rea #$ te <$d( > +unt tare o&o#it( > Te rog8 la#$2m$ #$ intru( reau #$ te <$d(7n)er)$ #$ de#)id$8 dar u/a era %n)i#$ )u )eia(Apoi au,i patul #)'r-'ind8 #emn )$ #e #)ula( e#te o )lip$ #e au,i ,$<orul /i

#e ,$ri lumin$ prin )r$p$tura u/ii(Gil&ert ap$ru %n u/$8 aproape )omplet %m&r$)at(

> Ce ai la &ra-?Bra-ul %i era &anda;at( > Nu e nimi) gra<( M2am r$nit > Cum te2ai r$nit?Era la )ap$tul puterilor( Ar *i <oit #$ a*le )$ a))identul *u#e#e pro<o)at de2o

)io)nire de ta=iuri #au alt)e<a a#em$n$tor( Dar el nu r$#pun#e nimi)(Ea %i )eru #$2i <ad$ rana( El re*u,$8 dar la in#i#ten-ele ei8 %/i de#*$)u

&anda;ul /i2i ar$t$ o ran$ mi)$ ur't$ /i prea neregulat$ pentru a *i *o#t *$)ut$ de un

)u-it #au o &u)at$ de #ti)l$( 'ng$ )ot mai era o ran$ de m$rimea unei monede de)in)i,e)i de &ani( > +2ar #pune )$ e ran$ pro<o)at$ de2un glonte8 )are a alune)at de2a lungul

&ra-ului /i a atin# din nou )otul(El nu r$#pun#e(Edit lu$ ap$ )ald$ din &aie8 #p$l$ &ra-ul8 un#e rana )u o ali*ie /i2o pan#$

)'t putu mai &ine(Ea nu2l mai %ntre&$ pe Gil&ert )um /i de )ine *u#e#e r$nit( Nu era ni)i ora

ni)i lo)ul nimerit #pre a di#)uta )e#tiunea a)ea#ta( > Ai *i *o#t *oarte &un$ in*irmier$8 %i #pu#e Gil&ert( > Şi d2ta ai *i *o#t un om admira&il8 %i r$#pun#e ea /optit@ dar mi2e team$

)$ eu -i2am #tri)at <ia-a(

65

> 7nl$tur$ a#t*el de idei( Un om e#te )eea )e <rea(oate )$ /tii pro<er&ul: de un r$u *$)ut %n doi8 tre&uie #$ r$#pun,i #ingur(

Ciar da)$ ai *i a<ut o parte %n orientarea <ie-ii mele a)tuale8 primul8 de)i #ingurulre#pon#a&il #unt eu(

> Nu #unt delo) )on<in#$(Ea %i )on*e)-iona#e o e/ar*$8 pentru a2i #u#-ine &ra-ul(

> M2ai luat de #o-ie pentru )$ m$ iu&eai( 7mi adu)eai tot )e poate *i mai de pre- pentru o *emeie normal$ /i #perai #$2-i r$#pund la *el( Dar eu nu -i2am datnimi)( Ba8 mai mult8 te2am umilit din primul moment8 #pun'ndu2-i pentru )e telua#em( Ai doar #ati#*a)-ia %ndoielni)$ )$2-i port numele( E/ti poate o&#edat deideea )$ tr$ie/ti l'ng$ o *iin-$ )are2-i p'nde/te ori)e ge#t( N2am oarere#pon#a&ilitatea mea?

Dup$ o lung$ t$)ere8 ea ad$ug$: > Am #$ *a) ori)'nd8 ori)e ai #$2mi )eri(

> reau #$ *ii *eri)it$@ a#ta2i tot )e2-i )er(o)ea lui a<ea re,onan-a dur$ /i metali)$ pe )are ea o mai o&#er<a#e

alt$dat$(Ea ro/i( !$)u#e o nou$ #*or-are pentru a <or&i /i el o re#pin#e( Şi ea )redea

)$ Gil&ert a<ea dreptate(Edit ple)$ /i #e re<$,ur$ a&ia diminea-a8 la )a*ea( Dup$ un #)im& de

)u<inte politi)oa#e %n)epur$ #$ r$#*oia#)$ ,iarele(Edit )itea atent@ re)iti de dou$ ori o )oloan$ )are p$rea #2o intere#e,e %n

mod deo#e&it8 pe urm$ %n#$ l$#$ ;urnalul din m'n$( > Noaptea tre)ut$ #p$rg$torii au de#puiat Ban)a ro<in)iilor de Nord( > To)mai a#ta )iteam /i eu8 #pu#e el *$r$ #$2/i ridi)e o)ii( > Şi )$ unul a *o#t atin# de un glonte tra# de gardianul &$n)ii( > Am <$,ut /i a#ta( > Un glonte8 #pu#e ea pri<ind &ra-ul &anda;at(El %n)lin$ )apul(

> Cred )$ ;urnalul meu e mai re)ent de)'t al dumitale( Tipul e mort( I #2a

g$#it )orpul %ntr2un ta=i( iarul nu2i d$ numele dar pot #$ te in*orme,e )$ e <or&ade un #impati) domn )u tenul proa#p$t8 anume er#( +$rmanul Dar e drept laurma urmei(

> De )e? %ntre&$ )a( > El mi2a *$)ut rana de la &ra-8 #pu#e Gil&ert )u un #ur'# amar(

CAPITOLUL IX

AL PATRULEA7n #eara mi)ului dineu dat de Gil&ert +tanderton8 /o*erul )u &ar&$ neagr$8

)are #e du#e#e #$ ia in#tru)-iuni %n )a#a <e)in$ )u Caring Cro## Road8 <eni %n6

*a-a )a#ei nr( 8 nu #e opri /i *u luat %n urm$rire de dete)ti<ul de #er<i)iu( El intr$%n )a#$8 #t$tu )in)i minute8 apoi ie/i /i porni la drum(

a un #emn al dete)ti<ului8 pe#te ,e)e minute8 trei agen-i din &rigadamo&il$ <i,itar$ )a#a /i #e l$muri mi#terul /o*erului(

7ntr2ade<$r ei g$#ir$8 %n lo) de George alli#8 pe /o*erul )u &ar&$ neagr$)are #e di#tra )itind un roman8 )on*orta&il in#talat %n #alonul primului eta;( 7ldu#er$ la )omi#ariat(

> E *oarte #implu8 e=pli)$ in#pe)torul Gold&erg( George alli# a/tepta/o*erul8 grimat aidoma )u a)e#ta( a #o#ire8 /o*erul de#)ide u/a8 intr$ /i o%n)ide %n urma lui( alli# o de#)ide8 ie#e /i #e du)e( To-i )ei )are #ta-i de pa,$8<$ %n)ipui-i )$ e a)ela/i /o*er(

El #e %ntoar#e )$tre pri,onier( > Ce a<ea-i de g'nd #$ *a)e-i? %ntre&$ omul )u &ar&$( > Mi2e team$ )$ nu ne po-i #er Te )red )$ da8 r$#pun#e <e#el /o*erul( > Te pot are#ta pentru )ompli)itate )u &andi-ii( > E greu de do<edit8 r$#pun#e &$r&o#ul8 /i mai greu %n)$ #$ o&-ii o

)ondamnare( e de alt$ parte8 a#ta te <a %mpiedi)a #$2l are#te,i pe George(In#pe)torul nu mai putu a*la nimi)( Dar )a #$ #e )on<ing$8 re<eni %n

Caring Cro## unde8 )um era de a/teptat8 %l g$#i pe George alli# nu %n pat8 dar %n pi;ama /i papu)i(

> Drag$ prietene8 #pu#e alli# )u aer pli)ti#it8 n2o #$ m$ l$#a-i ni)iodat$%n pa)e? Ciar )'nd du) o <ia-$ )in#tit$8 tre&uie #$ m$ urm$rea#)$ tre)utul meu? > a#$ a#tea8 George8 morm$i Gold&erg( Te2am )$utat toat$ #eara( Unde

ai *o#t? > a )inema8 urm$rind )u intere#8 a<enturile unui t'n$r8 )in#tit /i #$ra)

*un)-ionar de &an)$8 )are <rea #$ #e %n#oare )u *ii)a dire)torului( Am <$,ut )oJ2 &oH /i poli-i/ti )$l$rind prin )'mpie( Am #im-it toat$ gama emo-iilor a/teptate dela *irma )u ade<$rat morale(

> or&e/ti prea mult8 %i #pu#e in#pe)torul(El %l p$r$#i pe alli#8 )are a&ia %/i #t$p'nea )$#)atul@ dar a&ia #e %n)i#e u/a/i alli#8 %/i #)oa#e pi;amaua /i papu)ii r$m'n'nd %m&r$)at din )ap p'n$ %n

pi)ioare(El urm$ri de la *erea#tr$ mi)ul grup de dete)ti<i( A)e/tia #)im&ar$ )'te<a

)u<inte8 pe urm$ #e %ndreptar$ #pre )ap$tul #tr$,ii( B$nui )$ ai)i <or *a)e o nou$#ta-ie /i apoi unul din ei <a re<eni #$ p$,ea#)$ u/a( De a)eea8 mai %nainte )a ei #$*i a;un# %n )apul #tr$,ii8 el p$r$#i#e )a#a8 merg'nd %n dire)-ie )ontrar$(

u-in dup$ un#pre,e)e #e %nt'lni la #ta-ia Cal !arm )u )eilal-i doito<ar$/i( De ai)i li #e pierdu ori)e urm$( At't reu/i#e in#pe)torului Gold&erg #$re)on#tituie din mi/)$rile lui alli#(

6

7i tre&ui#e un mare e*ort /i numeroa#e ipote,e )$)i e)ipa #e pri)epea #$2/i%n)ur)e urmele(

Trei oameni ata)ar$8 pu#er$ un )$lu/ /i legar$ la mie,ul nop-ii pe pa,ni)ulB$n)ii ro<in)iilor de Nord8 pe )'nd a)e#ta ur)a #)$rile #u&#olului( Ei %l pu#er$ %nimpo#i&ilitatea de a opune <reo re,i#ten-$ #au de a #triga8 *$r$ a2i *a)e totu/i <reunr$u( Dup$ )e2l %n)i#er$ %n &iroul #u&dire)torului8 )o&or'r$ la #u&#ol(

> O #$ *ie )am greu8 #pu#e alli# plim&'nd o lumin$ pe grila;ul )are p$,ea intrarea %n te,aur(

er#8 )el mai gra# dintre ei8 d$du din )ap( > Grila;ul nu )ontea,$8 %l de#)id eu( > Bag$ de #eam$ la #onerii8 Callidino8 #pu#e alli#(Mi)ul italian era e=pert %n re)unoa/terea di#po,iti<elor de alarm$( El

o&#er<$ atent u/a apoi a*irm$ )u #iguran-$ %n <o)e: > Nu e ni)i una ai)i(

er#8 )el mai &un l$)$tu/ din lume8 %n)epu lu)rul /i8 pe#te un #*ert de or$8grila;ul era de#)i#( Din)olo de grila;8 %n *undul )uloarului #e a*la o u/$ #impl$8<erde8 neted$ )are *$)ea inoperante in#trumentele adu#e( 7n)uietoarea era /i eadeo#e&it$ )$)i %n lo) de a *i pu#$ la #upra*a-a u/ii8 ea era %n)i#$ %n interiorul unei)utii de o-el a/e,at dea#upra( !oalele *ur$ pu#e %n a)-iune( alli# a<ea planul u/ii8#ta&ilit la #)ar$ /i /tia )u pre)i,ie pun)tul <ital al &linda;ului( u)rau de o or$ /i

;um$tate8 )'nd er# #e opri &ru#)( > Ce #2a %nt'mplat?

!$r$ a #)im&a <reo <or&$8 )ei trei oameni8 )u er# %n *runte8 #tr$&$tur$din nou )uloarul /i ur)ar$ #)ara )are d$dea %n oll2ul parterului( C'nd er#a;un#e %n )apul #tr$,ii r$#un$ un *o) )are2l *$)u #$ #e )latine( $,'nd um&ra lui pe

perete8 )re,u )$ e )ine<a #tr$in /i tra#e( > Idiotule8 %i #pu#e alli#8 o #$ *im %n)on;ura-i(R$#un$ un nou *o) /i de data a#ta %/i d$dur$ #eama de unde <enea ata)ul8

alli# %ndrept$ lumina l$mpii #pre &irou( a,ni)ul pe )are ei %l lega#er$ #e t'ra#pre ei8 %narmat )u un re<ol<er( alli# #tin#e lampa8 )'nd a)e#ta #e preg$tea #$

trag$ din nou( > Repede a*ar$8 #trig$ el(alli# opri un ta=i /i d$du ordine de#lu/ite8 *$r$ ni)i o gra&$8 pe )'nd

Callidino %l a;ut$ pe er #$ ur)e %n ma/in$( C'nd ta=iul porni8 er# )$,u %ntr2un)ol-(

> E/ti atin#? > %ntrea&$ alli# %ngri;orat( > +unt )ur$-at > murmur$ r$nitul(George %l e=amin$ atent /i tre#$ri( Apoi #e aple)$ #pre u/$(

> Ce <rei #$ *a)i? %l %ntre&$ er#8 )u <o)e #la&$( > +$ te du) la un #pital( > Nu e ne<oie Nu mai e=pune toat$ &anda8 pentru )$ eu tot #unt )ur$-at(

Nu pot

63

El nu mai a Doamne8 #pu#e alli#8 e mort7ntr2ade<$r er#8 omul ;o<ial8 p$r$#i#e lumea a)ea#ta(

*Reporterul lui DailH Monitor #)ria:+pargerea de la Ban)a ro<in)iilor de Nord )ontinu$ )$ #u#)ite )ele mai

<ariate )omentarii(An)etatorii au *$)ut unele de#)operiri intere#ante( E#te #igur )$

r$u*$)$torii au *ugit %n modul a)e#ta Qai)i urma de#)rierea e=a)t$ a *ugii lor(Ceea )e2i %n#$ mai intere#ant din toate e *aptul )$ poli-ia poate a*irma )$ mai eraun al patrulea %n &an)$( re,en-a lui nu2i e=pli)at$( A)e#t per#ona; pare #$ nu *i

luat parte la #pargere( El a#i#ta de#igur ne/tiut de )eilal-i( a,ni)ul8 )$ruia i2auluat un inter<iu #2a ar$tat *oarte di#)ret8 %n intere#ul )er)et$rilor@ dar a )on*irmat,<onul dup$ )are al patrulea per#ona; n2ar *i a<ut inten-ii o#tile8 )el pu-in %n )e2l

pri<e/te pe el( +e pare )$ pa,ni)ul *u#e#e legat la repe,eal$ de o-i /i )$lu/ul era)'t pe )e #$2l a#*i=ie,e(

Era )'t p2a)i #$ moar$ )'nd al patrulea indi<id intr'nd8 %i de#*$)u )$lu/ul(E#te #igur )$ a)e#ta nu *$)ea parte din prima &and$ de #p$rg$tori(

+2ar )rede )$ dou$ &ande independente operau %n a)eea/i noapte la &an)$(

Ori)ine ar *i8 tre&uie adu#e omagii omeniei )elui de al patrulea(a #$ ,i)$8 a#ta era alli# )iti darea de #eam$8 *$r$ #up$rare( Cu toate )$#eara #e termina#e at't de pro#t8 el era totu/i mul-umit(

> Nu mi2a/ *i iertat2o ni)iodat$ da)$ a/ *i pri)inuit moartea gardianului(O)ii %i erau o&o#i-i /i *a-a palid$( +eara *u#e#e e=trem de o&o#itoare(

+t$tea #ingur )u Callidino8 %n &iroul lui( > Mi2e team$ )$ &$tr'nul er# are #$ ne <'nd$( > Cum er#? %ntrea&$ )el$lalt(

> Şo*erul de ta=i <a re)unoa/te )$ l2am %nto<$r$/it( M$ mir )$ poli-ia n2a<enit p'n$ a)um( Ar *i inutil #$ *ugim Ştii )$ nimeni nu poate #)$pa poli-ieiengle,e8 odat$ )uno#)ut? E mai #implu8 de)i8 #2a/tept$m e<enimentele(

> Cine e al patrulea? %ntrea&$ Callidino( > +unt #igur )$ e mi#terio#ul no#tru #tr$in8 #pu#e alli# %m&u*nat( Dar

)ine dra)u o *i? N2am omor't pe nimeni p'n$ a)um8 dar %mi <a *i *oarte greu #$m$ opre#)8 da)$2l de#)op$r( O #$ tre&uia#)$ #$ %mp$r-im prada > ad$ug$ el dup$o )lip$( Am #$ m$ o)up )iar de a,i( er# are ni/te rude: o *at$ #au o #or$8 nu /tiu

&ine( Tre&uie #$2i d$m partea lui( om in<enta o po<e#te de mo/tenire(Callidino8 apro&$( Apoi #e ridi)$ /i #pu#e:

> C't de#pre mine8 m$ /i #imt )uprin# de magia <iilor din +ud( Am #$2mi)on#truie#) o <il$ la Monte)atini8 )a #$ &eau <inurile din partea lo)ului( Şi o alta

66

pe la)ul Magiore8 )a #$ m$ #)ald( Tot re#tul <ie-ii mele am #$ &eau8 am #$ m$n'n)/i2am #$ m$ #)ald(

> Ce idee #pu#e alli#(Ce#tiunea ne)uno#)utului %l o&#eda mai mult de)'t o m$rturi#ea(

CAPITOLUL XIIASCUNZĂTOAREA COMORII

N2ar <rea per#oana indi#)ret$ din "atton Garden #$ #e pun$ %n )onta)t )uomul )are era %ntin# pe par)et /i #$2i *i=e,e o %nt'lnire? A)e#ta ar <rea #$2i *a)$ o

propunere /i promite )$ nu i #e <a %nt'mpla nimi) r$u indi#)retului(Gil&ert +tanderton )itind8 la )a*ea8 a)e#t anun-8 ,'m&i(Edit o&#er<$ #i2l %ntre&$:

> Ce te amu,$8 Gil&ert? > A8 nimi)8 %i r$#pun#e( +unt unele anun-uri tare no#time(Ea %i <$,u#e dire)-ia o)ilor /i not$ )u gri;$ pagina de ;urnal a/tept'nd #$

g$#ea#)$ /i ea )au,a ,'m&etului( > Tre&uie #$2-i #pun8 ad$ug$ )u o not$ de umor8 )$ nu2mi #)ot toate

<eniturile din groa,ni)a mea me#erie(Edit nu r$#pun#e( Ştia )ine era al patrulea( De )e #e du#e#e a)olo? Care2i

era #)opul?

Da)$ ar *i *o#t dete)ti< #au %n #lu;&a gu<ernului8 ar *i m$rturi#it2o( Edit era)'t pe )e #$ le/ine8 )itind pre#upunerea ,iarului( Al doilea #p$rg$tor8 era el(

> Gil&ert8 de )e2mi a#)un,i at'tea? > Ce2-i a#)und? > De )e mi2ai a#)un# )$ erai la &an)$8 %n noaptea )'nd #2a %nt'mplat a)ea

ori&il$ dram$(El nu r$#pun#e imediat(

> N2am a#)un#2o( Am m$rturi#it imediat8 %ntr2un moment de neaten-ie8

totu/i am m$rturi#it( > Ce *$)eai a)olo? > A<erea mea8 r$#pun#e el gra<(Gluma a#ta n2o de,arm$ /i %ntre&$ din nou:

> Ce *$)eai a)olo? > ri<eam )um lu)rau trei #p$rg$tori renumi-i8 a/a )um i2am o&#er<at nu o

dat$ )i de dou$,e)i de ori( e,i8 am aptitudini #pe)iale %n dire)-ia a#ta( Natura m$ prede#tina#e #$ *iu o-( Dar ata<i#mul8 )re/terea /i oare)are tendin-$ %n )ara)ter de

a re#pe)ta legea8 mi2au inter,i# a)ea#t$ )arier$( +unt un diletant( Nu )omit )rima8dar m$ intere#ea,$ enorm( Caut #$ %n-eleg )e atra)-ie poate e=er)ita )rima a#upraunui om normal@ a*ar$ de a#ta8 am moti<e #pre a )ontrola re,ultatul opera-iunilora)e#tor indi<i,i

60

> Ceea )e nu pot %n-elege #pu#e ea %n)et@ pe urm$ #e opri ne/tiind )um#$ ating$ a)e#t #u&ie)t deli)at(

> Ce nu po-i %n-elege? > Nu pot %n-elege de )e ai p$r$#it at't de &ru#) toate pl$)erile o&i/nuite8 de

)e ai ple)at de la !orreign O**i)e8 de )e nu te mai o)upi de mu,i)$ /i mai ale# de)e toate #2au %nt'mplat dup$ #eara a)eea %n )are #2a )'ntat la *ere#trele noa#treMelodia %n *a(

El r$ma#e un moment t$)ut8 apoi ad$ug$ tul&urat: > Nu e prea e=a)t( 7n)epu#em mai dinainte #$2i o&#er< pe r$u*$)$tori(Şi dete din umeri( Apoi ie/i din )amer$(u'nd %n m'n$ ;urnalul pe )are %l )iti#e8 Edit g$#i u/or anun-ul )are2l

*$)u#e pe Gil&ert #$ #ur'd$(A/adar8 el era Findi#)retul din "atton Garden /i #pu#e#e ade<$rul( El

p'ndi#e pe a)e/ti oameni /i ei %l o&#er<a#er$(

Edit %n)er)$ #$ de#)ur)e i-ele mi#terului( Totul i #e %n<$lm$/ea %n )reier@toate ipote,ele pe )are le *$)ea #e di#trugeau %ntre ele( Epui,at$ de g'nduri8 ea ni)inu mai #pera #$ g$#ea#)$ #olu-ia <reodat$(

El #e du#e#e la &iroul pe )are2l %n)iria#e pentru a*a)erile lui8 %n Cep#ide8dea#upra unei pr$<$lii( A;un# la al treilea eta; intr$ %n &irou /i %n)i#e u/a( ema#$ #e g$#eau )'te<a #)ri#ori pro*e#ionale( A)ea#t$ )ore#ponden-$ )erea *oarte

pu-in$ aten-ie( El #e a/e,$ la &irou )a #$ #)rie o #)ri#oare( G'ndindu2#e )$ <ar$m'ne mai t'r,iu %n ora/8 <oia #$2/i moti<e,e a&#en-a( +o-ia o)upa un lo) %n <ia-a

lui /i )u toate )$ nu2i )ontrola mi/)$rile8 a<ea totu/i oare)are drept a#upratimpului lui(A&ia %n)epu#e #$ #)rie8 )'nd #e au,i o &$taie %n u/$(

> Intr$ #pu#e Gil&ert #urprin#(rea pu-in$ lume %l )$uta ai)i( El #e a/tepta #$ <ad$ un )lient8 dar <i,itatorul

era un domn alli#8 pe )are Gil&ert %l )uno/tea )a pe un om ama&il /i )um#e)ade( > Te rog ia lo)8 #pu#e el *$r$ ni)i o tre#$rire( > Am ne<oie #$ te <$d8 d2le +tanderton8 #pu#e alli# *$r$ a -ine #eama de

in<ita-ie( rei #$ <ii la &iroul meu? > Cred )$ am putea <or&i /i ai)i8 #pu#e Gil&ert8 )alm( > a mine la &irou ar *i mai &ine( Nimeni nu ne2ar deran;a( +per )$ nu -i2e

*ri)$? > #pu#e el )u un ,'m&et( > Nimi) nu m$ o&lig$ #$ merg8 dar )um a)e#t &irou nu2i prea <e#el8 am #$

<$ urme, rei de#igur #$2mi m$rturi#e/ti #e)retele d2tale(El #e uit$ )u o pri<ire #tranie /i alli# )on*irm$( Cei doi oameni ple)ar$

%mpreun$( Gil&ert #e %ntre&a8 pe drum8 )am )e propunere ar a<ea )el$lalt #$2i *a)$(e#te ,e)e minute #e g$#eau %n pr$<$lia din #tr( +ainte2Brigitte8 la a)ea

*rumoa#$ a*a)ere de Ca#e de &ani8 )are p$rea )$ pro#per$ <ertigino#(

6K

Gil&ert +tanderton pri Tre)em %n &iroul meu8 nu2i a/a? > apoi %n)i#e u/a %n urma lor( > Şi a)um %mi #pui te rog de )e m2ai )emat( > 7-i pot o*eri o -igar$? %i #pu#e alli#8 %ntin,'nd o )utie(Gil&ert #ur'#e(

> Nu2-i *ie team$8 #pu#e alli#8 n2au nimi) peri)ulo#( +unt -ig$rile meleo&i/nuite(

> Nu *ume, -ig$ri( > rima min)iun$8 #pu#e <oio# alli#( Ca pentru un #)im& de

)on*iden-e8 e#te un %n)eput promi-$tor( "aide8 d2le +tanderton #$ *im #in)eri unul*a-$ de )el$lalt( Eu )el pu-in <oi *i( Cred )$ <ei *a)e la *el8 pentru )$ o merit( Ştiiat'tea pe #o)oteala mea8 /i eu at't de pu-ine de#pre dumneata %n)'t ar *i drept #$

mai e)ili&r$m( > Te %n-eleg8 %i #pu#e Gil&ert8 /i am #$2-i urme, #uge#tia da)$ <oi <edea )$

e %n a<anta;ul meu( > A)um )'te<a luni8 eu )u un prieten eram o)upa-i )u o lu)rare /tiin-i*i)$8

#pu#e alli#8 tr$g'nd alene din -igar$8 /i )$ut'nd in#pira-ia %n pla*on(Gil&ert )on*irm$(

> 7n mi;lo)ul lu)rului8 am *o#t %ntrerup-i de un domn di#tin#8 )are8 pentrumoti<e de#igur per#onale8 %/i a#)undea mode#t tr$#$turile #u& o ma#)$ Di#)re-ia

era l$uda&il$8 )u toate )$ pro)edeul p$rea melodramati)( De atun)i8 #*or-$rileami)ilor mei porni-i %n )$utarea /tiin-i*i)$ a a<erii au *o#t %mpiedi)ate /i ade#aniilate de a)e#t domn di#tin#( C'teodat$ l2am ,$rit %n timpul opera-iei8 alteoridup$( Şi8 domnule +tanderton8 a)e#t domn di#tin# o *i a<'nd moti<ele lui8 dar ne)ompromite #iguran-a noa#tr$(

> Şi > %ntrea&$ Gil&ert +tanderton > )ine e a)e#t domn? > A)e#t domn > #pu#e alli# )u o)ii %n ta<an > e/ti d2ta > De unde /tii? %ntrea&$ Gil&ert )alm(

> E #u*i)ient )$ o /tiu8 #pu#e )el$lalt )u un ,'m&et( ot pro&a imediat8 *$r$#$2-i <$d m$)ar *a-a(El apropie un tampon de )erneal$ /i o *oaie de 'rtie:

> rei #$2mi dai pe a)ea#t$ *oaie o amprent$ digital$?Gil&ert )l$tin$ din )ap )u un ,'m&et:

> Nu <$d utilitatea( > De#igur( Da)$ mi2ai da2o am putea #2o )ompar$m )u alta *oarte

intere#ant$( A Apar-ine unui )lient )are are )eile(

69

> E=a)t( $d )$ %-i aminte/ti min)iuna mea( A)ea#t$ )a#$ are trei r'nduride )ei /i o )om&ina-ie( Am #pu# trei8 dar %n realitate #unt patru( rintr2o gra<$negli;en-$ am uitat a)e#te )ei %n a)e#t &irou8 %ntr2una din ,ile( Tre&uie #$m$rturi#e#) )$ nu2mi %n)ipuiam )$2mi )uno/ti at't de &ine toate a)tele /i#e)retele mele( O&#er<'nd ,$p$)eala mea8 noaptea8 la un#pre,e)e m2am %napoiat#$ le iau( e2am g$#it la lo)ul unde le l$#a#em8 dar le mai g$#i#e /i alt)ine<a )arelua#e un tipar8 )u )ear$ Mai mult8 ad$ug$ el )u <o)e %n)eat$8 a)ea#t$ per#oan$ aluat o&i)eiul #$ ne <i,ite,e noaptea( Şi /tiu pentru )e8 domnule +tanderton?

> De#igur )$ pentru a alege o )a#$ de &ani8 #pu#e Gil&ert ironi)( > ine #$ ne de#poaie de *ru)tul mun)ii noa#tre( alli# #ur'#e #pun'nd

a)e#tea )$)i a<ea #im-ul umorului( Un indi<id )are are #entimentul )in#tei8 )eea)e2l %mpiedi)$ #$ de<in$ o-8 g$#e/te )$ e mai &ine8 #$2l *ure pe o-( e #)urt8aproape 54(444 lire au di#p$rut din )a#a de *ier(

> De#igur )$ %mprumutate8 #pu#e Gil&ert +tanderton8 lungindu2#e %n

*otoliu8 )u m'inile %n &u,unar /i *a-a )runt$( > 7mprumutate? Ce <rei #$ #pui )u a#ta? %ntrea&$ alli#(El #e aple)$ #pre alli#8 )u )otul pe ma#$ /i )u ure)ea a#)u-it$( Gil&ert

%n-ele#e )$8 )on*orm ordinelor lui alli#8 ei erau a)um #inguri( > A<eam mare ne<oie de &ani( uteam #$ *ur( A#ta mi2a *o#t %nt'i inten-ia(

2am p'ndit timp de o lun$( Am p'ndit unii &andi-i timp de ani( Cuno#) tot at'tde &ine )a /i dumneata toate tru)urile me#eriei( Adu2-i aminte )$ la !orreignO**i)e mi#iunea mea era #$ m$ o)up de punga/ii interna-ionali /i )$ eram de *apt

o*i-er de poli-ie( > Ştiu toate a)e#tea8 #pu#e alli#(Era un om )urio#@ el )$uta l$muriri )a #$ le *olo#ea#)$ dar /i pentru

)unoa/terea #u*letului omene#)( > +unt de *apt un o-8 #pu#e Gil&ert( Moti<ele mele nu te pri<e#)( > Ce <rei #$ #pui? > Ştiu tot )e #e petre)e ai)i( Cuno#) #i#temul Agen-iei de <'n,$ri de )a#e

de &ani@ e ingenio#8 dar nu e nou A mai *o#t %n)er)at %n Italia8 a)um )'-i<a ani(

Te du)i a)a#$ la pro<in)iali &oga-i( e o*eri )a#e de &ani la pre-uri ridi)ole( Apoitotul #e petre)e *oarte #implu Cum ai )eile8 po-i p$trunde %n )a#$ )'nd <rei(Toate o&ie)tele de pre- /i <alorile #unt %n )a#$8 pe )are tre&uie numai #2o de#)i,i(

alli# dete din )ap Nu2mi *a) ilu,ii( > Din *eri)ire8 apro&$ George alli#( Dar <rei #$2mi #pui )e rol ;o)i /i

)um ;u#ti*i)i #u#tragerile de &ani pe )ere le *a)i %n pagu&a noa#tr$? > Nu le ;u#ti*i)8 #pu#e Gil&ert(El #e #)ul$ /i %n)epu #$ #e plim&e prin &irou( Cel$lalt %l o&#er<$ atent(

> 7-i repet: /tiu &ine )$ %n inten-ie #unt un o-( Dar lu)re, dup$ un plan &ine #ta&ilit( Apoi %ntor)'ndu2#e #pre )el$lalt: Ştii )$ n2a-i )omi# un #ingur *urt)$ruia #$ nu2i )uno#) <aloarea /i proprietarul? Da8 /tiu )$ n2a-i <'ndut ni)i un

04

o&ie)t8 )$ toate #unt %n )a#a de &ani +per )$ am /an#e8 nu numai #$ <$ re#tituitot )e2am luat8 dar #$ re#titui p'n$ la ultimul &an pe )are l2a-i *urat(

alli# tre#$ri: > Ce <rei #$ #pui? > +$ re#titui totul ade<$ra-ilor proprietari( reau #$2-i pot #pune: Iat$ un

)olier apar-in'nd ladH2ei DHn#ird@ <alorea,$ patru mii de lire@ %-i dau un pre-)on<ena&il8 #$ ,i)em o mie de lire8 )eea )e %n#eamn$ mai mult de)'t ai #)oate dela un &i;utier8 /i2l <om %napoia proprietarei( reau #$2-i pot #pune: Am #u#tra#,e)e mii de lire %n argint /i *ran)i *ran)e,i de la dumneata( o*tim a)ea#t$ #um$/i2-i dau %n)$ pe at't #pre a o re#titui )elor pe )are i2ai *urat( Am #o)oteala e=a)t$a tot )e a-i luat8 de )'nd *a) parte #upranumerar8 din &anda <oa#tr$(

> Drag$ don Wui)otte8 prote#t$ George alli#8 -i2ai luat o #ar)in$impo#i&il de reali,at(

Gil&ert +tanderton d$du din )ap /i r$#pun#e:

> Nu Am )'/tigat la Bur#$ at'-ia &ani )'-i n2a/ *i <i#at #$ am %n <iatamea(

> Dar ai putea #$2mi e=pli)i8 %ntrerup#e alli#8 &ru#)a dumitale dorin-$ dea *a)e a<ere?

> Nu <reau #2o e=pli)8 r$#pun#e Gil&ert pe un ton )are nu admitea repli)$(Dup$ o #)urt$ t$)ere8 George alli# #e #)ul$(

> Cred )$ ar *i mai &ine #$ ne %n-elegem( Ne2ai luat <reo dou$,e)i de miide lire( Dou$,e)i de mii de lire din &anii no/tri #2au e<aporat(

Gil&ert d$du din )ap( > Nu8 nu lip#e/te nimi)( M2am #er<it numai )a de o re,er<$ %n )a, dene<oie urgent$( a drept <or&ind8 ni)i n2am ne<oie de ele8 #pu#e el #ur','nd( A/

putea #$ Mi2ai *a)e un mare &ine da)$ a2i *a)e2o(Gil&ert #e uit$ lung la el /i2i #pu#e:

> Mi2e/ti #impati)8 alli#( Ai %n dumneata )e<a minunat8 ori)'t de punga/ai *i

> Ori)'t de punga/i #untem8 %l )ore)t$ alli#( Dumneata8 )are n2ai ni)i oilu,ie8 nu2-i )rea una a)um( > oate ai dreptate8 #pu#e Gil&ert melan)oli)( > Cum #e <or termina toate? +au <om %mp$r-i /i <rei #$2-i apli)i generoa#a

metod$ at't timp )'t <a dura %ntreprinderea mea?+tanderton r$#pun#e:

> A*a)erea d2tale %n)etea,$ %n a#t$2#ear$( > A*a)erea mea? %ntre&$ alli#8 #tupe*iat( > Da8 a*a)erea dumitale( Ai )'/tigat de#tul )a #$ te retragi( Renun-$( De

partea mea8 am )'/tigat de#tul )a #$2-i r$#)ump$r tot depo,itul8 dup$ apre)ierilee=per-ilor > el #ur'#e #pun'nd a)e#tea > /i pentru a re#titui tot )e a-i *urat8 p'n$la ultimul &an( e#te )'te<a ,ile <eneam eu #ingur #$2-i *a) propunerea a#ta(

01

> Şi %n)eiem a,i8 #erio#? Dar nu te g'nde/ti8 ami)e? +$ la# to)mai a,ia*a)erile8 to)mai a,i )'nd #unt pe )ale #$ dau )ea mai *rumoa#$ lo<itur$ a )ariereimele? Te2ar amu,a #$ /tii )ine e <iitoarea mea <i)tim$(

> Nu prea r'd at't de u/or( Dar )ine2i? > Am #$2-i #pun alt$dat$8 #pu#e alli#(El #e %ndrept$ #pre u/$8 )u m'inile %n &u,unare8 *luier'nd o melodie(

> Admi-i )$ ideea )a#ei de &ani e minunat$? #pu#e el )u tonulnegu#torului de peri*erie )are2/i laud$ mar*a(

> 7ntr2ade<$r minunat$( > A*a)erile #unt &une8 #pu#e alli# pe un ton ne)$;it( E p$)at #$ le

p$r$#im )iar a)um( Te po-i di#pen#a #$ <in,i ;um$tate de du,in$ unor oameniintere#an-i )'nd unul #ingur %-i #)oate )eltuiala( E at't de #implu

> A propo# Ai o&#er<at di#pari-ia unui )olier montat8 )are a *o#t %napoiat poli-iei Dar mi2am dat #eama )$ e o )e#tiune *amilial$( 7mi pare r$u )$ -i2am

produ# nepl$)eri(olite-ea lui ironi)$ %l amu,$ pe Gil&ert(

> Nu era o )e#tiune *amilial$( "a&ar n2a<eam )ui apar-ine( Numai )$unul din <oi a *o#t *oarte negli;ent@ am g$#it )olierul pe ;o#8 l'ng$ )a#$( De#igur )$#e a#)un#e#e )e<a %n gra&$ /i el )$,u#e neo&#er<at(

> 7-i mul-ume#) *oarte mult8 #pu#e alli#( Ceea )e ai g$#it ar *i *o#t otenta-ie mare pentru )in#titul domn Timming#(

El lu$ din &u,unar o )eie8 mane<r$ &roa#)a #e)ret$ /i de#)i#e )a#a de

&ani( a prima <edere8 nimi) nu ar$ta )$ ar *i *o#t depo,itul )elui mai )uno#)ut punga/ al ondrei( Toate o&ie)tele erau %mpa)etate /i eti)etate )u gri;$(El %n)i#e u/a din nou(

> Şi a#ta2i numai ;um$tate din )omoar$( > Lum$tate? ( Ce <rei #$ #pui?Un u/or ,'m&et &at;o)oritor %n*lori pe &u,ele lui alli# <$,'nd

#urprinderea lui Gil&ert( > Ştiam #igur )$ ai #$ te minune,i Da8 da8 nu2i de)'t ;um$tate Am #$2-i

ar$t re#tul( Ştii at'tea lu)ruri8 %n)'t le po-i /ti pe toate(El re<eni l'ng$ &irou( O u/$ d$dea %ntr2o alt$ )amer$@ o de#)i#e /i tre)udin)olo( Gil&ert %l urm$( Ei #e a*lau %ntr2o mi)$ )amer$ luminat$ de un luminator(Centrul era o)upat de )e<a )e p$rea o mare )u/)$8 %n realitate era un grila; de o-el)um <'nd )a#ele *ran)e,e8 pentru a %mpre;mui )a#a de &ani(

> !rumoa#$ )u/)$8 #pu#e alli#8 )u admira-ie(El de#)i#e mi)a u/i-$ /i intr$( Gil&ert %l urm$(

> Cum l2ai adu# p'n$ ai)i? %ntrea&$ Gil&ert intere#at( > 7n &u)$-i( Şi a)um l2am remontat > pentru a2l ar$ta unui )lient( E *oarte

u/or de demontat( > A#ta2i a doua parte?

05

> 7ntr2un *el da /i am #$2-i ar$t de )e( Du2te %n )ol- /i *$ #$ lune)e %n ;o# prima &ar$ /i <ei <edea )e<a )e n2ai mai <$,ut(

Gil&ert /i porni#e )'nd ideea unei )ur#e %i <eni %n minte( El #e %ntoar#erepede8 dar era prea t'r,iu@ un re<ol<er era %ndreptat #pre el(

> +u# m'inile8 Gil&ert +tanderton( E/ti poate de &un$ )redin-$ %n ideile de%mp$r-eal$ pe )are le ai8 dar #o)ot )$ e pre*era&il #$2mi termin lu)rul de a#t$2#ear$%nainte de a li)ida a*a)erea( ei <edea )$ )eea )e *a) e drept Un)iuldumitale

> Un)iul meu? > Un)iul dumitale8 #pu#e )el$lalt %n)lin'ndu2#e8 gentilom minunat dar

#u#)epti&il8 a depu# &i;uterii %n <aloare de dou$ #ute )in)i,e)i de mii de lire %n unadin )a#ele noa#tre )ele mai &une@ *aimoa#ele diamante +tanderton pe )are le <eimo/teni pro&a&il %ntr2o ,i Nu2i un a)t de dreptate )a #$ te *ur pu-in /i pedumneata? +2ar putea %n#$ #$ am /i eu o )on/tiin-$ /i #$2-i re#titui )ele )e2-i <oi

*ura a)ea#t$ noapte(El tr'nti u/a grila;ului8 o %n)uie de dou$ ori /i #e2ndrept$ #pre &irou(

> Ai #$ #tai ai)i patru,e)i /i opt de ore8 apoi <ei *i eli&erat( 7-i dau)u<'ntul mei de onoare( E )am pli)ti)o#8 dar %n <ia-$ tre&uie #$ /tii #$2nduri /i

pli)ti#eala( Te re)omand pro<iden-ei(Şi Gil&ert r$ma#e %ntr2o #ingur$tate8 populat$ numai de g'ndurile lui(

CAPITOLUL XIIITESTATORUL

7ntr2o diminea-$8 e#lie !ran*ort lua ma#a )u *ratele lui8 %n mi)a lui )$#u-$din MaH*air(

La) !ran*ort era un t'n$r notar )are *$)ea parte din &iroul )are #e o)upa)u intere#ele lui +ir Lon +tanderton(

> Ştii8 #pu#e La) !ran*ort8 m$ du) #$2mi <i,ite, un &$tr'n prieten a,i

dup$ ma#$( > Care &$tr'n prieten? > +tanderton( > Şi )are2i moti<ul <i,itei? > Un te#tament8 drag$( M$ du) #$ *a) un te#tament( > M$ %ntre& )'te te#tamente a *$)ut p'n$ a)um? #pu#e e#lie <i#$tor(

Bietul Gil&ert >De )e &ietul Gil&ert? #pu#e )el$lalt m'n)'nd marmelad$ de porto)ale(

> entru )$ a *o#t8 )el pu-in ,e)e minute8 mo/tenitorul un)iul lui(La) #ur'#e )u am$r$)iune: > Toat$ lumea e ,e)e minute mo/tenitoarea lui +tanderton( +unt #igur )$

%n )ur#ul ultimelor dou$,e)i de ani el a dotat toate #pitalele8 toate ad$po#turile de0

)'ini8 de pi#i)i8 )ele mai )urioa#e in#titu-ii )are pot e=i#ta8 /i iat$ )$ a,i el #imtene<oia #$ *a)$ un nou te#tament(

> Da)$ po-i8 #tre)oar$ un )u<'nt pentru Gil&ert( La) !ran*ort )$l$tori#pre "untingdon %n to<$r$/ia unui #impati) ne)uno#)ut /i intrar$ %n <or&$ *$r$ #$*ie pre,enta-i(

A)e#t om <i,ita#e de#igur tot glo&ul )$)i )uno/tea aproape toate rela-iile luiLa)(

Un )ea# aproape <or&i de regiunile )ele mai e=traordinare ale lumii /i )'nd#e opri trenul %n mi)a gar$ unde d( !ran*ort tre&ui #$ )o&oare8 to<ar$/ul #$u #e#)ul$ /i2l urm$:

> Ce )oin)iden-$ )urioa#$8 #pu#e #tr$inul( Şi eu )o&or ai)i( Curio# or$/el(Or$/elul era F)urio#8 dar era *oarte pl$)ut /i a<ea un otel *oarte &un(Cei doi to<ar$/i de )$l$torie )$p$tar$ dou$ )amere <e)ine(La) #pera#e #$ termine tre&urile %n a)eea/i ,i /i #$ #e %napoie,e #eara la

ondra8 dar /tia )$ nu #e putea )onta pe gra&a &$tr'nului(7ntr2ade<$r8 era la otel de un #*ert de or$ )'nd primi de la FRe,iden-$ o

#)ri#oare )are2l %n/tiin-a )$ +ir Lon <a putea *i <$,ut a&ia dup$ ora ,e)e #eara( > 7mi <a *i de)i impo#i&il #$ m$ %napoie, la ondra8 %/i #pu#e La)

)on#ternat(El re<$,u la ma#$ pe to<ar$/ul lui de )$l$torie(Cu toate )$ nu )uno/tea prea &ine o&i)eiurile lui +ir Lon8 totu/i /tia )$

a)e#ta a<ea mania de a #ta t'r,iu8 /i )um nu -inea #$ r$m'n$ nem'n)at8 el m'n)$

mai de<reme )a de o&i)ei(El e=pli)$ moti<ul gra&ei to<ar$/ului #$u pe )'nd t$iau o pa#$rea &inerumenit$(

> Totul e %n regul$8 #pu#e )el$lalt( Am numero/i )lien-i de <i,itat prin%mpre;urimi( 2am #pu# )$ #unt proprietarul Agen-iei de )a#e de &ani?

> Agen-ia de )a#e de &ani? #pu#e La) mirat( > Curioa#$ %ntreprindere8 nu2i a/a? /i totu/i important$( indem mai )u

#eam$ )a#e de &ani8 noi /i de o)a,ie( A<em o #u)ur#al$ /i la ondra ini/te/te2

te8 #pu#e el #ur','nd( N2am #$ dep$/e#) limitele )ore)titudinii /i n2am #$2-i propun mar*a mea(!ran*ort g$#ea lu)rul amu,ant(Mai t'r,iu8 pe +trada Mare8 pe )'nd oprea un ta=i #pre a #e du)e la

FRe,iden-$8 La) o&#er<$ un )amion )u in#)rip-ia F+o)ietatea de )a#e de &anidin +ainte Bridge( El re<$,u de a#emenea pe to<ar$/ul #$u <or&ind /o*erului8 unom )u &ar&$ neagr$(

e#te pu-in timp8 )amionul #e %ndrept$ #pre ondra( La) !ran*ort n2a<utimp #$ g'ndea#)$ la po#i&ilit$-ile pe )are le o*erea mi)ul or$/el unor <'n,$ri de)a#e de &ani8 )$)i pe#te )in)i minute #e a*la %n &iroul lui +ir Lon +tanderton(

+ilueta &$tr'nului general p$rea de)upat$ dintr2o re<i#t$ umori#ti)$(oini)8 )u )ulori <ii8 a<ea mi)i *a<ori-i )are #e opreau #u& ure)e /i #e %nt'lneau

0

)u mu#ta-a )enu/ie groa#$8 )are %i &ara *a-a( Era )el8 a*ar$ de o #ingur$ /u<i-$)are tre)ea de la o t'mpl$ la alta( Con<er#a-ia lui #e )ompunea din ne)ontenitee=plo,ii( El *i=$ )u #pr'n)enele %n)runtate pe t'n$rul )are intra /i2l m$#ur$ din )ap

p'n$2n pi)ioare(+ir Lon #e pri)epea la notari( A<u#e#e de toate *elurile /i2i %mp$r-i#e %n

dou$ )la#e: /me)erii /i im&e)ilii( El nu admitea )ategorie intermediar$ /i8 *$r$e,itare8 %l )la#$ pe !ran*ort8 )um a<ea un aer /iret8 %n )ategoria %nt'ia( El %i indi)$un #)aun(

> Am #$2-i <or&e#) de#pre te#tamentul meu( Am ot$r't #$ #)im&%mp$r-eala &unurilor mele(

> +unt gata #$ <$ #er<e#)( > Bine8 #pu#e generalul pe#te un moment( A)um notea,$8 te rog e=a)t

dorin-ele mele /i *$ te#tamentul( Ca prim pun)t8 anule, toate te#tamentele meleanterioare

La) )on*irm$ /i not$ pun)tul pe o *oaie de 'rtie(e#te ;um$tate de or$ el #pe)i*i)a#e )ine nu tre&uie #$ &ene*i)ie,e de

te#tamentul lui /i dona-iile #e ridi)a#er$ a&ia la o mie de lire(Dup$ )e termina#e8 pri Cred )$ am di#pu# de to-i8 *$r$ a di#pune de nimi) Apoi ad$ug$: %mi

)uno/ti nepotul? > Cuno#) pe un prieten al nepotului d<(

> E/ti rud$ )u idiotul a)ela de e#lie !ran*ort? url$ &$tr'nul( > +unt *ratele lui( > "m8 morm$i generalul8 mi #2au p$rut )uno#)ute tr$#$turile dumitale( 2

ai %nt'lnit pe Gil&ert +tanderton? > Odat$ #au de dou$ ori8 #pu#e La)@ a/a )um %i %nt'lne/ti pe oameni

)$rora le #pui F)e mai *a)i #au )e<a a#em$n$tor( > N2am %nt'lnit ni)iodat$ oameni pentru a le #pune F)e mai *a)i? #au

)e<a analog8 morm$i din nou generalul Ce p$rere ai de#pre el? mai %ntrea&$ el(

T'n$rul %/i aminti )$ e#lie %l ruga#e #$ #pun$ un )u<'nt &un %n *a<oarea luiGil&ert( > 7l g$#e#) &ine8 )u toate )$ di#tant(B$tr'nul %l pri Nepotul meu e di#tant? De#igur )$ e di#tant( Nu2-i %n)ipui )$ un+tanderton e un oare)are( Noi nu #untem oameni de r'nd( +untem to-i di#tan-i+la<$ domnului +unt omul )el mai di#tant pe )are l2ai %nt'lnit <reodat$(

La) g'ndi )$ era #igur de a#ta8 dar nu2/i e=prim$ p$rerea( 7n #)im&8)ontinu$ )u <i)lenie8 #$ <or&ea#)$ de a)ela/i #u&ie)t(

> +unt unii oameni8 )$rora ar *i inutil #$ le dai &ani(La) dete din umeri:

03

> Doamne entru )$ nu *a) )eltuieli mari8 nu %n)ear)$ #$ po,e,e %n#o)ietatea londone,$( a drept <or&ind8 tratea,$ #o)ietatea8 )a /i )um i2ar *i#uperior

> Şi %i e#te8 tun$ generalul( +untem to-i #uperiori #o)iet$-ii( Cre,i oare )$mie %mi pa#$ de )ine<a? Cre,i oare )$ #unt impre#ionat de un oare)are mar)i,#au o oare)are mar)i,$? #au de to-i ari#to)ra-ii par<eni-i )are mi/un$ %n -ar$ )a)a /oare)ii de )'mp? Nu domnule Şi #per )$ nepotul meu g'nde/te )a mine(+o)ietatea8 a#t*el )um e organi,at$8 nu <alorea,$ doi &ani

> Iat$ )e m$ de)ide8 ad$ug$ el8 ar$t'nd )u degetul notele pe )are le lua8apoi di)t$: a# toat$ a<erea mea lui Gil&ert +tanderton( Notea,$

> Toat$ a<erea ar tre&ui #$ r$m'n$ %n *amilie #pu#e #)urt generalul( Ea&#urd #$ %mpr$/tii #ume i)i /i )olo( Nu )red )a Gil&ert #$ )apete at't de )ur'nd

&anii dar pruden-a e#te de<i,a *amiliei noa#tre( Din *eri)ire pentru Gil&ert notarulin#i#ta#e pentru a re#ta&ili dona-ia )$tre di#pen#ar( Generalul anul$ toate )elelalte

legate par-ial /i %n )el mai #)urt do)ument pe )are2l #emna#e <reodat$ el l$#$totalitatea &unurilor #ale mo&ile /i imo&ile F#)umpului #$u nepot8 *$r$ <reore#tri)-ie(

> Mi #e pare )$ e %n#urat? %ntre&$ el( > A/a mi #e pare8 r$#pun#e La) !ran*ort( > Pi #e pare? )e2mi #er<e/te )$ -i #e pare8 prote#tea,$ &$tr'nul( E/ti

notarul meu /i tre&uie #$ /tii toate( A*l$ da)$ e %n#urat8 )ine e ne<a#ta lui /i in<it$2i la ma#$(

> C'nd? %ntrea&$ notarul uimit( > e a#t$ #ear$8 #pu#e generalul( Mai am un in<itat )are <ine din Lor#ire(E do)torul meu( a *i o #o)ietate pl$)ut$( E *rumoa#$?

> Cred(La) e,it$ )$)i nu /tia mare lu)ru de#pre Gil&ert +tanderton(

> Da)$ e *rumoa#$ /i )um#e)ade8 am #$ dau di#po,i-ii /i pentru ea8#eparat(

ui La) )'t pe )e #$2i <in$ r$u( a *a)e oare un nou te#tament? Cu ori)e

ri#)8 el trimi#e telegramele(Edit r$ma#e %n)ur)at$8 primindu2/i telegrama(A)eea a lui Gil&ert r$ma#e pe ma#a din <e#ti&ul )$)i el nu <eni#e a)a#$ ni)i

%n noaptea pre)edent$8 ni)i %n )ur#ul ,ilei(Intere#ul pe )are ea %l purta &$r&atului ei #e ar$ta prin o)ii ro/ii de la)rimi(

CAPITOLUL XIV

DIAMANTELE STANDERTONEdit +tanderton #e preg$ti %n gra&$( Ea #e <a du)e la "untington #ingur$8

%mpreun$ )u )ameri#ta( Era )am greu #$ #e pre,inte #ingur$8 dar g'ndindu2#e )$06

putea #$2i a;ute #o-ului ei merg'nd la a)e#t dineu pli)ti)o#8 ot$r% #$ mearg$( Ea2/i pu#e %n <ali,$ o ro)ie de #ear$ /i lu$ trenul la ora patru(

B$tr'nul general %i *$)u#e )in#tea #2o a/tepte %n per#oan$ la gar$( Dup$ pre,ent$rile de rigoare8 el %ntre&$:

> Unde e Gil&ert? > A ple)at pe nea/teptate din ondra( a *i de,olat )'nd <a /ti > Nu prea )red8 #pu#e generalul moro)$no#( Ar tre&ui )e<a mai mult )a

#$2l mi/te pe Gil&ert Adi)$ mai mult de)'t o)a,ia de a #e %mp$)a )u un &$tr'nar-$go# De alt*el o %mp$)are nu era ne)e#ar$8 dar #o)ot totdeauna )$ )el pe )are%l tai de pe te#tament %mi de<ine du/man de moarte(

C'nd #e du)eau #$ #e %m&ra)e pentru ma#$8 generalul %i #pu#e: > a tre&ui #$ mai <ii8 %mpreun$ )u Gil&ert( A/ *i *eri)it #$ <$ am pe

am'ndoi #u& a)operi/ul meu(Generalul o #)oa#e din %n)ur)$tura )$)i #)im&$ #u&ie)tul:

> +unt #igur )$ dore/ti #$ <e,i diamantele +tanderton( e <ei <edeaa)uma(

El o )ondu#e %n &i&liote)$8 urma-i de La) !ran*ort( El #pu#e8 ar$t'nd omare )a#$ de &ani8 *rumo# %mpodo&it$8 )are #t$tea %ntr2un )ol-:

> Ai)i #unt( A)ea#ta e o nou$ mo&il$8 mai #pu#e el m'ndru( Am )ump$rat2o de la unul )are )erea /ai,e)i de guinee8 un e#)ro) am&ulant I2am dat trei,e)i(

> E *oarte *rumoa#$8 #pu#e La)8 )are nu g$#i repede alt r$#pun#(Generalul #e %ntoar#e &ru#):

> !rumoa#$8 tun$ el( Cre,i )$ am ne<oie de lu)ruri *rumoa#e %n &i&liote)$?El #)oa#e o leg$tur$ )u )ei din &u,unar8 de#)i#e u/a )a#ei /i lu$ dintr2un

#ertar o )utie de piele( > Iat$2le8 #pu#e el m'ndru( El #e m'ndrea de alt*el pe drept )$)i a<ea o

)ole)-ie *oarte *rumoa#$(Edit admir$ &i;uteriile )u a)ea drago#te pe )are o au *emeile pentru tot )e2

i *rumo#( Montura era <e)e8 dar era to)mai din nou la mod$( ietrele #)'nteiau %n

)ulori <ii /i toate *a-etele #tr$lu)eau eman'nd ra,e(Şi La) !ran*ort r$ma#e uimit8 )u toate )$ nu era mare amator de &i;uterii( > Dar8 #pu#e el8 ai)i #unt pietre pre-ioa#e %n <aloare de o #ut$ de mii de

lire( > Şi mai mult8 #pu#e &$tr'nul Uite un )olier de perle8 ad$ug$ el

de#)i,'nd un alt #ertar( ri<i-i2l( +unt ai)i &i;uterii %n <aloare de dou$ #ute de miide lire(

> 7ntr2o )a#$ de &ani de trei,e)i de guinee #pu#e La)(B$tr'nul general #e %ntoar#e /i2l )ore)t$:

> 7n una din /ai,e)i( Nu -i2am #pu# )$ mi2a l$#at din pre-8 ti)$lo#ul a)ela? Iart$2m$8 te rog8 draga mea(

00

El %/i #t$p'ni un ,'m&et de mul-umire( Apoi %n)i#e )a#a de &ani dup$ )e pu#e#e &i;uteriile la lo)(

> Au,i8 )erea /ai,e)i de guinee( eni#e )u aere de londone,8 redingot$8)ilindru /i getre de la)( !elul %n )are #e %m&ra)$ oamenii a)e/tia e re<olt$tor( +2ar*i )re,ut )$ e un gentleman8 dup$ aerele )e /i le d$dea(

La) e=amin$ )a#a de *ier( El #e )am pri)epea la <aloarea )omer)ial$ alu)rurilor(

> Nu pot pri)epe )um a )edat2o la pre-ul $#ta( alorea,$ dou$ #ute de lire( > Ce? #trig$ &$tr'nul general8 %n)remenit( > Am una la *el %n &iroul meu de a)eea/i mar)$ /i a )o#tat dou$ #ute

dou$,e)i de lire( > Mi2a )erut numai /ai,e)i de guinee( > !oarte )urio#( N2a-i <rea #$ mai de#)ide-i? A/ dori #$ <$d ,$<oarele(!$r$ <reo <or&$8 generalul %ntoar#e )eia /i de#)i#e u/a )ea mare( La)

e=amin$ ,$<oarele p$trate( Erau )omplet noi( > Nu %n-eleg delo) )um Te )red8 #pu#e generalul %n)'ntat( A propo#8 a/tept a#t$2#ear$ la ma#$ pe

un do)tor din or#ire( Bar)laH +eHmour8 %l )uno/ti poate?La) nu2l )uno/tea8 dar Edit r$#pun#e:

> Da8 %l )uno#) &ine8 e un <e)i prieten(7n a)e#t moment8 intr$ unul din numero/ii #er<itori8 )u o telegram$ pe o

ta<$( > Ce #2a %nt'mplat? %ntre&$ generalul8 pun'ndu2/i o)elarii /i %n)runt'nd#pr'n)enele( Ce e#te?

> O telegram$8 +ir Lon(B$tr'nul de#)i#e telegrama8 o de#*$)u8 o )iti /i %n)runt$ #pr'n)enele( El o

mai re)iti odat$( > Ce o *i %n#emn'nd a#ta? %ntre&$ el /i %ntin#e telegrama tinerei *emei(Ea )iti:

F+)oate-i &i;uteriile +tanderton din )a#a de &ani )iar a#t$ #ear$ /idepune-i2le la Ban)$( Da)$ e prea t'r,iu8 p$,i-i2le )u oameni %narma-i(Şi era #emnat: FGil&ert +tanderton(

CAPITOLUL XVPOVESTEA DOCTORULUI

Generalul re)iti telegrama( Cu tot temperamentul lui impul#i< era un omde/tept /i ;ude)a #$n$to#( > Ce #$ %n#emne a#ta? Unde e Gil&ert? De unde telegra*ia,$? %ntre&$ el(

0K

El relu$ telegrama /i o e=amin$( !u#e#e dat$ la o/ta Central$ din ondrala 683 #eara(

Ora me#ei de #ear$ a generalului era tot at't de )urioa#$ )a a)eea a mi)uluide;un( A&ia la ora nou$ /i un #*ert #un$ gongul )are anun-a )$ +ir Lon era #er<it(Edit )o&or% din )amera ei(

Era %n)ur)at$( Nu putea pri)epe alu,ia la &i;uterii( De )e trimi#e#e eltelegrama? Da)$ ar *i )uno#)ut e<enimentele din a)ea dup$ amia,$8 #2ar *iminunat )$ a putut #2o trimit$(

Generalul lu$ %n/tiin-area %n #erio#: nu %n#$ #u*i)ient )a #$ #)im&e lo)ul &i;uteriilor( De *apt8 )ump$rarea )a#ei de &ani *u#e#e ne)e#ar$8 )$)i nu #e g$#ea %ntoat$ )a#a un lo) unde #$ poat$ pune o&ie)te de <aloare(

Dup$ )e in#pe)t$ atent )utiile de &i;uterii8 el %n)i#e u/a )u )eia /i l$#$ un#er<itor )u ordinul #$ nu p$r$#ea#)$ %n)$perea *$r$ %n)u<iin-area #a(

Co&or'nd8 Edit g$#i un nou in<itat8 )are to)mai #o#i#e /i o #alut$ )u un

,'m&et &u)uro# /i *amilial( > Ce mai *a)i do)tore8 #pu#e ea( Nu e prea mult$ <reme de )'nd ne2am

<$,ut la mama( 7-i aminte/ti? > Mama dumitale e o *emeie deo#e&it$8 #pu#e do)torul %nto<$r$/ind pe

Edit #pre #u*ragerie8 o *emeie deo#e&it$(Edit ar *i a<ut po*t$ #$2l %ntre&e de )e( 7ntre&area ar *i *o#t de neiertat8 dar

Edit a&ia #e #t$p'ni #$ n2o #pun$(Ma#a nu *u prea pl$)ut$ din )au,a ner<o,it$-ii generalului( De dou$ ori8 el

trimi#e8 %n )ur#ul me#ei8 )'te un #er<itor #$ <ad$ )e #e petre)e la a<antpo#turi8)um #upranumi#e el &i&liote)a( Dar nu #e %nt'mpla#e nimi)( > Nu /tiu )e #$ m$ *a) )u &i;uteriile a#tea( +per )$ nu2i o *ar#$ a lui

Gil&ert?Generalul era nelini/tit( Şi )u toate )$ Edit )'nt$ *oarte )alm o roman-$

*ran-u,ea#)$8 ea era tot at't de nelini/tit$( > Uite )e o #$ *a)em a)uma8 #pu#e deodat$ generalul@ o #$ mergem )u to-ii

%n &i&liote)$( E o )amer$ *oarte pl$)ut$ /i da)$ *umul nu te #up$r$

Ideea era *oarte &un$ /i *u a))eptat$ imediat( Edit o&#er<$ )u gla# tare )$era #ingura *emeie din grup8 pe )'nd ur)au #)ara( > Ierta-i2m$ o )lip$8 #pu#e +ir Lon(El #e du)e #pre )a#a de &ani /i o de#)i#e( In#pe)t$ )utiile de &i;uterii(

Nimi) nu *u#e#e )lintit( A Telegrama lui Gil&ert m$ ener<ea,$ gro,a<( De )e o *i trimi#2o? O *i

dintre )ei )$rora le e lene #$ lipea#)$ un pli)?Edit d$du din )ap(

> +unt tot at't de mirat$ )a /i d2ta@ te a#igur )$ Gil&ert nu e un alarmi#t( > Cum <$ %n-elege-i?Edit ro/i u/or(

09

> !oarte &ine8 #pu#e ea8 /i )$ut$ #$ #)im&e #u&ie)tul( Dar nimeni %n)$ nureu/i#e #$ %mpiedi)e pe +ir Lon #$ %ntre&e )e2ar *i dorit el(

> !eri)it$8 %n toate pri<in-ele?Edit )on*irm$8 )u o)ii pierdu-i %n <ag(

> +per )$2l iu&e/ti?Do)torul i,&u)ni %n r'#(

> Nu e/ti )a ma;oritatea oamenilor8 +ir Lon( +unt unele per#oane )are #ela#$ *oarte impre#ionate de ade<$r(

> Ce im&e)ili i2o t$ie &$tr'nul( > Nu prea /tiu8 #pu#e do)torul g'nditor( +impati,e, pe a)ei )are nu dore#)

)a am$r$)iunea lu)rurilor #$ le )ad$ pe )ap )a o )$r$mid$8 )u toate )$ e ne)e#ar)'teodat$ #$ /tii ade<$rul(

> Ce #2a au,it? %ntre&$ deodat$ generalul( > Mi #e pare )$ a *o#t un ,gomot %n <e#ti&ul8 #pu#e Edit(

> Credeam )$ <ine de la o *erea#tr$8 morm$i +ir Lon ru/inat de a *i <$,uttre#$rind(

> Continu$2-i po<e#tea8 do)tore( > A)um )'te<a luni8 re%n)epu do)torul +eHmour8 a <enit un t'n$r #$ m$

<ad$( Era de *amilie &un$( Şi nu era din eed#( 7n tot )a,ul nu2l )uno/team( A&iamai t'r,iu am a*lat )$ <eni#e din ondra #$ m$ )on#ulte( A<ea u/oare dureri dedin-i8 o m$#ea #tri)at$8 lu)ru *oarte )omun8 /i #e r$ni#e u/or %n interiorul gurii(A#ta2l )am pli)ti#ea8 mai ale# )$ rana nu #e mai %n)idea(

Ca ma;oritatea oamenilor8 a<ea mare *ri)$ de )an)er( Nu <oia #$2l <ad$ pe medi)ul lui o&i/nuit@ )red )$ ni)i nu a<ea <reunul(eni#e de)i la mine /i l2am e=aminat( Eram )on<in# )$ nu pre,enta nimi) gra<@totu/i am luat o mi)$ por-iune de mu)oa#$ #pre a o e=amina la mi)ro#)op(

Edit #e )utremur$( > Iart$2m$8 #pu#e do)torul repede( A#ta2i tot )e era %n#p$im'nt$tor %n

po<e#tea mea8 a*ar$ da)$ %n *ine8 i2am promi# #$2i trimit re,ultatul anali,ei /i i2am )erut adre#a( Dar el re*u,$ #$ mi2o dea( Era *oarte ner<o#( Ştiu8 %mi #pu#e el8

)$ e o la/itate moral$@ totu/i n2a/ <rea #$ aud ade<$rul %n grai o&i/nuit /i da)$ ere,ultatul de )are m$ tem8 a/ <rea )a #$2mi *ie tran#mi# %ntr2un lim&a; )are #$ m$/o)e,e mai pu-in(

> Şi )e lim&a; era? %ntrea&$ +ir Lon8 )are de<eni#e intere#at *$r$ #$ <rea( > Era mu,i)ian8 adi)$ pa#ionat dup$ mu,i)$ /i metoda prin )are <oia #$

a*le re,ultatul era *oarte #traniu( N2am mai <$,ut %n <ia-a mea a/a )e<a( El %mi d$du dou$ &ile-ele /i un pli)

)u adre#a unui &$tr'n mu,i)ant pe )are2l prote;a(Edit <$,u toate %n<'rtindu2#e %n ;urul ei8 totu/i %/i #t$p'ni emo-ia( !a-a %i

era li<id$@ /i m'inile #e )ri#pau )on<ul#i< pe &ra-ul *otoliului( > Ele erau adre#ate unui <e)i ami)8 )um am mai #pu#8 /i )ompu#e la *el

a*ar$ de di*eren-a urm$toare( Unul #punea: FAi #$ te du)i %n lo)ul )utare /i ai #$

K4

)'n-i Melodia %n *a pe )'nd )el$lalt F#$ #e )'nte C'nte)ul rim$<erii( Şi a)umiat$ drama: El %mi d$du#e Melodia %n *a pentru a2i anun-a )$ are )an)er(

> Şi apoi? murmur$ Edit( > Şi > do)torul o pri am %n)ur)at &iletele /i am di#tru# pe

)el$lalt %nainte de a2mi da #eama de eroare( > Şi atun)i nu era )an)er? murmur$ t'n$r$ *emeie > Nu8 /i nu2i )uno#) adre#a8 a/a )$ nu2l pot g$#i8 #pu#e Bar)laH2+eHmour(

A *o#t tragi) din mai multe pun)te de <edere( Tre&uia to)mai #$ #e %n#oare8 )$)i%mi #pu#e: FDa)$ e ade<$rat /i m$ %n#or8 am #$2mi la# ne<a#ta %n #$r$)ie( eurm$ pu#e o %ntre&are )urioa#$: FNu )re,i )$ un om )ondamnat la moarte aredrept #$ *a)$ ori)e pentru a a#igura <iitorul *iin-elor dragi pe )are le la#$ %n urmalui?

> 7n-eleg8 #pu#e Edit(o)ea %i era )a<ernoa#$ /i %i p$ru %ndep$rtat$(

> Ce e#te? #trig$ generalul8 #)ul'ndu2#e &ru#)(De data a#ta ni)i o %ndoial$ nu mai era po#i&il$(La) !ran*ort #e repe,i la perdeaua )are ma#)a per<a,ul *ere#trei8 o tra#e

/i Gil&ert +tanderton ap$ru8 palid )a un mort8 )u pri<irea pierdut$ %n <id8 )u m'nala gur$:

> Biletul era gre/it Dumne,eule

CAPITOLUL XVILUNA DE MIERE

Gil&ert +tanderton re<enea8 o lun$ mai t'r,iu8 de la !oreign O**i)e la)$#u-a #a din +aint Lon# ood(

> Gil&ert8 e )ine<a )are <rea #$ te <ad$8 %i #pu#e ne<a#ta lui( > Cred )$ /tii )ine e: dire)torul &$n)ii mele(El #alut$ )u un ,'m&et ama&il pe )el )are #e #)ula#e )a #$2i <in$ %n

%nt'mpinare( > Iat$8 domnule BroJn8 am #$2-i #pun e=a)t )eea )e tre&uie *$)ut( De o#$pt$m'n$ #au dou$ #e a*l$ %n Ameri)a un om )$ruia %i datore, o #um$ mare >mai e=a)t K4(444 de lire( A/ <rea #$ *a)i a#t*el )a #$ am de#tul numerar pentru a

pl$ti datoria( > A<e-i #u*i)ient pentru a pl$ti8 domnule +tanderton8 *$r$ a <inde <reo

'rtie( > !oarte &ine8 #pu#e Gil&ert8 %ntin,'ndu2i o *oaie de 'rtie( Pi2am notat

ai)i toate am$nuntele( E#te8 %n *ond un <irament *$)ut pe numele a dou$ per#oane:Toma# Blo) /i George +mit( Ei %l <or putea %mp$r-i la r'ndul lor8 )$)i %mi%n)ipui )$ mai au a#o)ia-i )are au drept la %mp$r-eal$(

K1

> 7n)$ nu <2am *eli)itat8 domnule +tanderton8 #pu#e dire)torul8 de marele#er<i)iu adu# ondrei( +e pare )$8 gra-ie dumitale8 #umele *urate de )ele&ra &and$alli# au *o#t )omplet re#tituite(

> Da8 )am a/a )e<a( > Citeam %ntr2un ,iar o dare de #eam$ a *aptelor8 )ontinu$ dire)torul( Ce

/an#$ )$ #2a de)larat un in)endiu al$turi de #ediul lor > Ceea )e2i mai important e#te )$ #2a &$gat de #eam$ %nainte )a #$ *i *o#t

atin#$ )l$direa %n )are era +o)ietatea Ca#elor de &ani8 e=pli)$ Gil&ert( Noro) )$ pompierii m2au ,$rit prin luminator( A#ta a u/urat lu)rurile( Dar a durat )am mult8 p'n$ m2au #)o# de a)olo@ o /tii de#igur(

> 2a-i <$,ut <reodat$ pe a)e#t alli#( > Nu #)rie %n ga,ete? glumi Gil&ert( > Ele #pun )$ a*la#er$-i %ntr2un mod oare)are )$ tre&uia #$ #e )omit$ o

#pargere la un)iu d<( C$ <2a-i du# la *a-a lo)ului /i a)olo l2a-i <$,ut pe Al( alli#

#u& *erea#tra &i&liote)ii8 pe parapet #au a/a )e<a( > e tera#$8 pre)i,$ Gil&ert( > Şi )$ a luat2o la goan$ <$,'ndu2<$( > Nu2i to)mai a/a8 #pu#e Gil&ert Mai e=a)t e#te )$ l2am po*tit #$ ple)e(

Nu eram #igur )$ nu *ura#e &i;uteriile /i am intrat prin *erea#tr$ %n )amer$8 *$r$ a2mi da #eama )$ era )ine<a a)olo( %n timpul $#ta8 a *ugit( A#ta2i tot

El mai d$du unele indi)a-ii )u pri<ire la tran#*erul #umei /i )ondu#e pedire)tor p'n$ la u/$( e urm$ #e du#e #2o )aute pe Edit %n #alon(

Ea %i ie/i %n %nt'mpinare8 ,'m&ind( > Nu2-i pare )urio# #$ te du)i din nou la mini#ter? > 7ntr2ade<$r mi2a p$rut )urio#8 dup$ )ele )e le2am *$)ut %ntre timp(El r'#e(

> N2a/ *i )re,ut ni)iodat$ )$ +ir Lon ar putea a<ea at'ta in*luen-$ %n)'t #$te reprimea#)$(

> Cred )$ are mai mult$ in*luen-$ de)'t %-i %n)ipui8 dar au mai inter<enit/i alte moti<e( 7n timpul )arierei mele de ti)$lo# am *$)ut !oreign O**i)e2ului

unele mi)i #er<iri )are au intrat %n )ump$n$(Ea2l pri Şi a)um #$ re<enim la pun)tul de ple)are? > De unde am ple)at? %ntrea&$ Gil&ert( > Nu /tiu #$ *i ple)at8 #pu#e Edit g'nditoare(7n momentul )'nd el intra %n #alon ea )on#ulta un FMer# al trenurilor( Ea

%l relu$ /i2n)epu #$2l r$#*oia#)$( > Te intere#ea,$ a)e#t orar? > Mult +unt pe )ale #$ aleg > +$ alegi )e? %ntrea&$ Gil&ert( > o)ul unde ne <om petre)e luna de miere8 murmur$ ea(

K5

Edgar Wallace - Colierul de Diamante [1.0]

Documents

Transcript of Edgar Wallace - Colierul de Diamante [1.0]