V. LA EDAD MEDIA EN EUROPA OCCIDENTAL

Inicios de la edad mediaNingún evento concreto determina el fin de la antigüedad y el inicio de la edad media: ni los ya mencionados como referencia aproximada ni el saqueo de Roma por los godos dirigidos por Alarico I en el 410, ni el derrocamiento de Rómulo Augústulo (último emperador romano de Occidente) fueron sucesos que sus contemporáneos consideraran iniciadores de una nueva época.

LA CREACIÓN DE UN NUEVO ORDEN• Desintegración del poder central y vasallajeEl imperio de Carlomagno (742-814) constituyó el primer intento de crear un nuevo orden después de los graves trastornos que se habían producido a raíz de las invasiones de los pueblos germánicos y la decadencia y caída final del imperio romano.

A la muerte de Carlomagno (814) siguieron nuevas conmociones producidas en gran parte por nuevas migraciones e invasiones: los germanos del norte o normandos, provenientes de Escandinavia, se dirigieron a Rusia, Inglaterra, el norte de Francia y el Mediterráneo.

• El feudoEl régimen vasálico constituyó una determinada forma de organización del poder cuyo desarrollo se vio favorecido por las condiciones económicas imperantes en la época. En aquellos tiempos la tierra era la única riqueza. Muchas veces los propietarios, al encomendarse a una persona más poderosa, solicitaron protección no sólo para ellos mismos, sino también para sus tierras.

• La villa, núcleo básico de la economía medievalEl régimen feudal constituía una organización del poder político que regulaba los derechos y deberes de los señores y los vasallos. Su base económica era la villa, organización del trabajo agrícola, de la vida de los campesinos y de las relaciones entre éstos y el señor de la villa.• Vida y cultura caballerescaLa vida del señor se desarrollaba principalmente en el castillo, que era habitación y fortaleza y símbolo de la vida noble. Al medio se elevaba la torre señorial con su atalaya. Los edificios y patios estaban rodeados por gruesos muros provistos de almenas y troneras y por un profundo foso. Para entrar al castillo había que bajar el puente levadizo y subir el pesado portón.

• IGLESIA Y SOCIEDAD EN LA EUROPA MEDIEVAL

A diferencia del feudalismo, que se caracterizaba por la existencia de un sinnúmero de poderes locales, la Iglesia disponía de una fuerte organización centralizada que constituyó la principal fuerza unificadora durante la Edad Media. Bajo la dirección de la Iglesia, la cristiandad o República cristiana se comprendió como unidad. La Iglesia ejerció numerosas funciones propias del gobierno civil y tuvo decisiva influencia sobre todo el desarrollo social y cultural.

EL DESARROLLO ECONOMICO, EL RESURGIMIENTO DE LA VIDA URBANA Y EL DESARROLLO CULTURAL• Desarrollo económico y socialEn los primeros tiempos de la Edad Media la economía tuvo un carácter casi exclusivamente agrícola. Recién a partir del siglo XI empezaron a renacer los mercados, los centros urbanos y el comercio internacional.

• Desarrollo culturalEl surgimiento de las ciudades, la formación de una próspera clase media, las reformas monásticas y el contacto con otras culturas estimularon el desarrollo cultural. Los príncipes y la Iglesia necesitaban de personas instruidas en las leyes. El comercio internacional y las operaciones de dinero requerían de un mayor grado de instrucción.

VI. LA TRANSICION DE LOS TIEMPOS MEDIAVALES A LOS MODERNOS

Resurgimiento de la vida urbana• AMPLIACIÓN DEL MARCO GEOGRÁFICO Durante el período feudal, gracias a las Cruzadas (siglos XI–XIII) se consigue la reapertura del Mediterráneo y se entra de nuevo en contacto con las tierras del Cercano Oriente. La otra gran ruta marí- tima es la que une el mar del Norte con el Báltico y a través de ella Europa entrará en contacto con los pueblos eslavos. • AUMENTO DE LA POBLACIÓN Entre los años 1150 y 1300 Europa vivió un extraordinario desarrollo demográfico. Hubo, indudablemente, un incremento sustancial de producción agrí- cola, debido en parte a los progresos técnicos en los sistemas agrícolas (arado de vertedera o normando, mejores talajes, aparición del molino...) y a la ampliación de las tierras de labor. Por otra parte, estos adelantos técnicos suplieron abundante mano de obra; un molino, por ejemplo, podía hacer el trabajo de bastantes siervos.

DESARROLLO DEL COMERCIO

• EXPANSIÓN DEL COMERCIOA los puertos del Cercano Oriente, Constantinopla, Antioquía, Alejandría... empezaron a llegar naves y mercaderes de los países de la Europa occidental. Compraban, sobre todo, especias (canela, clavo, pimienta...) y seda. Fue necesario pagar estos productos.

• La educación renacentistaEl ideal es el desarrollo equilibrado de todas las facultades del hombre: Armonía (mens sana in corpore sano). Perfección humana física y espiritual. La figura ideal es la del Cortesano (1528) de Baltasar de Castiglione (1478-1529). El Cortesano significa la armonización de los tipos medievales del clérigo y el caballero: armas <> letras, heroísmo <> buenas maneras, dominio de los juegos físicos <> dominio de las artes. Las Humanidades sustituyen a la Teología.• Filosofía del RenacimientoEstoicismo senequista y neoplatonismo. EL estoicismo exalta la dignidad humana y la serenidad espiritual, así como la resignación viril ante el dolor. El Neoplatonismo: El Renacimiento logra reconciliar a Platón con Aristóteles; al final, triunfa Platón. Las teorías de Platón sobre el amor se difunden con losDiálogos de amor del filósofo judío español León Hebreo (1460-1520) y con el Cortesano (1528) de Castiglione

• Ideas políticas del RenacimientoEl ideal político del Renacimiento es el Imperio Romano: el ideal de una unificación estatal frente a los privilegios y los fraccionamientos de la Edad Media. En la universidad de Boloña se enseñaba el Derecho Romano.• HumanismoLe relajación de las costumbres de finales de la Edad Media y la paganización de algunos sectores culturas creó la reacción renacentista: búsqueda de la pureza de costumbres y religiosidad intimista, contra la sobrevaloración superficial de lo ritual y ceremonial de la Edad Media.

• Arte, literatura y filosofíaEl Renacimiento critica el racionalismo escolástico medieval. Retoma aspectos de la filosofía clásica, como el escepticismo racional y la valoración de la vida moral de los estoicos: exalta al hombre moramente fuerte. Platón es más valorado que Aristóteles por influencia de la academia florentina: el amor, la belleza de la mujer y de la naturaleza son fuentes que nos acercan a Dios, pues Dios es, según Platón, la Belleza en sí, por ese es la belleza de este mundo reflejo de la belleza divina.

• La lengua del RenacimientoLa exaltación de la Naturaleza llevó también a la exaltación de las lenguas vernáculas o vulgares como medio más natural de expresión. Es la época de expansión del castellano, no sólo en América, sino también en toda Europa, imponiéndose como lengua internacional.El estilo será la naturalidad y la sencillez, sin afectación alguna. Se evita tanto el vulgarismo como el cultismo pedante. El escritor erasmista Juan de Valdés (1509-1542) será en el reinado de Carlos V el mayor defensor de esta tendencia, hasta que a finales del siglo XVI, el poeta Fernando Herrera (1534-1597) inicie la tendencia hacia lo artificioso, que culminará en el Barroco o período nacional del siglo XVII.