First Folio

by Molièretranslated, adapted and directed by

Stephen WadsworthJanuary 24—March 19, 2006

Teacher Curriculum Guide

Don Juan

Table of Contents        Page Number

A Brief History of the Audience…………………….1

About the PlaywrightMolière’s Life………………….…………………………………3Molière’s Theatre…….……………………………………….417th­Century France……………………………………….6

About the PlaySynopsis of Don Juan…………………...………………..8Don Juan Timeline….……………………..…………..…..9Marriage & Family in 17th­Century         France…………………………………………………...10Splendid Defiance……………………….....................11

Classroom Connections• Before the Performance……………………………13  Translation & Adaptation  Censorship  Questioning Social Mores  Playing Around on Your Girlfriend/    Boyfriend  Commedia in Molière’s Plays

• After the Performance………………………………14  Friends Don’t Let Friends...  Molière on Don Juan: Moral Judgment    or Cheers?  Don Juan in the 21st Century  Women in the Play  Chivalry—Then and Now  The Moral of the Story

Suggested ReadingDon Juan Resource List……………..………………...15

Welcome  to  the  Shakespeare  TheatreCompany’s  production  of Don  Juan byMolière!

Each  season,  the  Shakespeare  Theatre  Companypresents five plays by William Shakespeare and otherclassic  playwrights.  The  Education  Departmentcontinues  to  work  to  deepen  understanding,appreciation  and  connection  to  classic  theatre  inlearners of all ages. One approach is the publicationof First Folio: Teacher Curriculum Guides.

In  the  2005­06  season,  the  Education  Departmentwill publish First Folio: Teacher Curriculum Guides forour  productions  of Othello,  The  Comedy  of  Errors,Don Juan, The Persians and Love’s Labor’s Lost. TheGuides  provide  information  and  activities  to  helpstudents  form  a  personal  connection  to  the  playbefore attending the production at  the ShakespeareTheatre  Company. First  Folio guides  are  full  ofmaterial  about  the  playwrights,  their  world  and  theplays they penned. Also included are approaches toexplore  the plays  and productions  in  the  classroombefore  and  after  the  performance. First  Folio isdesigned  as  a  resource  both  for  teachers  andstudents.

The  Shakespeare  Theatre  Company’s  EducationDepartment  provides  an  array  of  School,Community,  Training  and  Audience  Enrichmentprograms.   A  full  listing of our programs  is availableon our website at ShakespeareTheatre.org or in ourEducation  Programs  Brochure.    If  you  would  likemore  information  on  how  you  can  participate  inother  Shakespeare  Theatre  Company  programs,please call the Education Hotline at 202.547.5688.

Enjoy the show!

Note:  Throughout  the  articles  in  the  Folio,  key  words  orphrases  may  be  underlined  to  highlight  important  ideasand  concepts.  Definitions  can  be  found  in  the  margins.Please review these key words with your students.

First Folio Teacher Curriculum Guide

A Brief History of the AudienceI can take any empty space and call it a bare stage. A man walks across thisempty  space  whilst  someone  else  is  watching  him,  and  this  is  all  that  isneeded for an act of theatre to be engaged. — Peter Brook, The Empty Space

ended  with  what  the  Christians  called  “morallyinappropriate” dancing mimes, violent spectator sportssuch as gladiator fights, and the public executions forwhich  the  Romans  were  famous.  The  Romans  lovedviolence,  and  the  audience  was  a  lively  crowd.Because theatre was free, it was enjoyed by people ofevery  social  class.  They  were  vocal,  enjoyed  hissingbad actors off the stage, and loved to watch criminalsmeet large ferocious animals, and, soon after, enjoyedwatching those same criminals meet their death.

The Far EastIn  Asia,  theatre  developed  in  much  the  same  way  ithas  elsewhere,  through  agricultural  festivals  andreligious  worship.  The  Chinese  and  Japaneseaudiences  have  always  been  tireless,  mainly  becausetheir theatre forms, such as the Japanese “Kabuki” and“Noh” plays and Chinese operas, could  last anywherefrom  one  to  three  days,  beginning  between  six  andnine  in  the  morning!  In  China,  the  audience  wasseparated; the higher classes sat closer to the action ofthe  play,  and  the  lower  classes,  generally  a  louder,more talkative bunch, would be placed in stalls at theback. The audience expected a superior performance,and,  if  it  lacked  in  any  way,  the  audience  could  stopthe  production and  insist on  a different  presentation.In Japan,  theatre began with all­day rice  festivals andtemple plays sponsored by priests. These evolved into“street  performances”  where  the  performers  led  theaudience  on  a  trip  through  the  village.  In  theatrehouses,  the  upper  classes  sat  in  constructed  boxes,and women in disguise (it was not considered properfor  a  respectable  woman  to  be  seen  at  the  theatre)and  lower  classes  would  stand  below  with  the“inspector” standing on a high platform in the middle,keeping a strict eye on everyone.

A Couple of Hundred Years without ArtTolerance  took  a  holiday  during  the  period  ofEuropean history known as the Dark Ages. During thistime  period  culture  of  all  kinds  went  on  hiatus—mostespecially  that  frivolous,  godless  display  of  lewd  andlicentious  behavior  known  as  theatre.  Fortunately  it

The nature of the audience has changed throughout history, evolving from a participatory crowd to agroup  of people  sitting behind an  imaginary  line,  silently observing  the performers.  The audience  iscontinually growing and changing. There has always been a need for human beings to communicatetheir  wants,  needs,  perceptions  and  disagreements  to  others.  This  need  to  communicate  is  thefoundation of art and the foundation of theatre’s relationship to its audience.

1

In the BeginningTheatre  began  as  ritual,  with  tribal  dances  andfestivals celebrating the harvest, marriages, gods, warand basically any other event that warranted a party.People  all  over  the  world  congregated  in  villages.  Itwas  a  participatory  kind  of  theatre.  The  performerswould  be  joined  by  the  villagers  who  believed  thattheir  lives  depended  on  a  successful  celebration  forthe  harvest  to  be  plentiful  or  the  battle  victorious.Sometimes these festivals would last for days and thevillage  proved  tireless  in  their  ability  to  celebrate.Many  of  these  types of  festivals  survive  today  in  thefolk history of areas such as Scandinavia, Asia, Greeceand other countries throughout Europe.

It’s Greek to MeThe first recorded plays come from the Greeks (fourthand fifth centuries BCE). Their form of theatre beganin  much  the  same  way  as  previous  forms  did.  Itstemmed  from  the  celebration  of  the  wine  harvestand the gods who brought citizens a fruitful harvest—specifically Dionysus, the god of wine. Spectators hada great deal of respect for their gods, and thousandswould flock to the theatre to experience a full day ofcelebration. The  day of  drama  and song made  for  alively crowd. Staff­bearers patrolled the aisles to keepthe  rowdies  under  control.  While  theatre  was  free,your seat was determined by your station  in life. Therich  had  cushioned  seats  at  the  front,  while  thepeasants,  artisans  and  women  were  forced  to  takeseats at the back. In the later years, after a full day ofdrink,  Greek  audiences  were  not  above  showingdisapproval  at  a  less­than­spectacular  performance.Stones were thrown, as well as other sloppy objects,hissing  was  popular;  and  loud  groanings  ofdiscontent  could  usher  any  actor  into  earlyretirement.

The Romans, or the Inspiration for GladiatorThe Romans took the idea of “spectator” an inch or sofurther.  Their  theatre  (first  through  third  centuriesBCE) developed in much the same way as the Greeks,with comedy, tragedy and festivals, but unfortunately

reemerged, with some severe restrictions, during theMiddle Ages.

Pageant WagonsWestern  theatre  further  developed  from  the  Greekand Roman traditions through the Middle Ages with“Mystery  Plays”  sponsored by  the church.  Organizedtheatre  was  frowned  upon,  as  it  was  a  place  forcongregation  of  the  lower  classes,  encouragingdisease and immoral behavior. Church leaders wouldallow performances of bible scenes, however, for thepeople  who  could  not  read.  These  productionsmoved  to  different  locations  much  like  traveling  the“stations  of  the  cross.”  To  spread  the  good  word  tothe  broadest  section  of  the  population,  these  playsleft the confines of the church building and began totravel  on  what  were  known  as  “pageant  wagons.”These  wagons held  one entire  location,  and a  seriesof wagons hooked together permitted a company totell  an  entire  story  just  about  anywhere.  Troupes  ofactors would roam the countryside setting up make­shift  theatres  in  inns,  pubs,  public  squares—prettymuch anywhere they could park.

Within This Wooden ODuring  Shakespeare’s  era—the  Elizabethan  period—theatre  companies  were  awarded  status  andprivilege  based  on  patronage  from  wealthylandholders or the royal family. With patronage camemoney,  so  the  companies  began  building  theatres.The theatre of Shakespeare’s day was attended by all,was  inexpensive and was known to be an  incrediblygood time. Surrounding the stage was the lower “pit”where  the  “groundlings”  (or  lower  classes)congregated,  and  above,  octagonally  surroundingthe pit, were the stalls reserved for the upper classes.If you were stationed in the pit, it was not uncommonto have  a  goblet of wine dumped on your head—orto  be  drooled  or  spat  upon  by  the  “more  civilized”people  above  you.  Elizabethan  audiences  did  notknow  what  it  meant  to  be  quiet  for  a  performanceand  would  talk  back  to  the  actors.  Thought  to  beinvolved in spreading the “black plague,” the theatresclosed in 1592, abruptly ending the good time.

Look at Me, Look at Me...During the Restoration, theatre became a luxury. Forthe almost entirely upper class audience, the purposeof going to the theatre was “to see, and to be seen.”The  stage  was  a  rectangular  area  between  a  longhallway  of  boxes.  The  best  seats  in  the  house  wereoften right on stage! The house lights were up full sothe  audience  could  see each  other  better,  not  theaction  on  stage.  The  theatre  of  the  Restorationconsisted  mainly  of  light,  fluffy  comedies  performedin  an  oratorical  style—actors  posing,  wearing  BIGcostumes  and  practically  screaming  over  the  din  of

the  audience.  Theatre  companies  still  existed  on  thepatronage  of  the  very  wealthy  and  often  performedplays exclusively  in the salons of the rich,  famous andpowerful. A few hundred years  later, opera composerRichard  Wagner  figured  out  that  to  focus  theaudience’s  attention  away  from themselves  and ontothe  stage,  the  lights  needed  to  be  off—forcing  theaudience  to  watch  the  performance.  Since  that  timethe audience has taken its cue that the performance isabout to begin from the lights overhead beginning todim.  This  small  adjustment  in  lighting  effectivelyerected  a  permanent  barrier  between  the  actiononstage and the audience.

Freud—Tell Me about Your MotherWhile  dimming  the  house  lights  has  drasticallychanged  the  overall  aesthetic  of  theatre,  anothermodern  movement  has  had  even  greater  impact  ontheatre  in  the  20th  century.  Psycho­analysis—id,  ego,super­ego  and  subconscious  desires—made  theatremore  introspective  in  its  search  for  truth.  Twentieth­century  theatregoers  spend  a  great  deal  of  timepondering  the  psychological  motivations  ofcharacters. There is now an imaginary wall, called the“fourth  wall,”  separating  the  performers  and  theaudience.    It  affects  how  we  view  the  performanceand  how  actors  portray  characters—we  can  observethe people onstage as they relate their problems, fearsand desires without them noticing us at all.

Now the Options Are EndlessToday,  for  the  audience,  just  about  anything  goes.History has shared with us many types of theatre andwe,  the  spectators,  bring  our  own  experiences  andhistories to the event, causing us to react differently todifferent  productions.  Unlike  movies or  television,  theactor­audience  relationship  is  a  “live”  relationship:each  is  in  the  other’s  presence,  in  the  same  place  atthe  same  time.  It  is  the  exchange  between  the  twothat  gives  theatre  its  unique  quality.    As  audiencemembers  we  have  an  obligation  to  be  attentive,allowing  the  performers  to  fulfill  their  obligation—toentertain and enlighten us. There is always a dialoguebetween  audience  and  performer,  whether  visual  orvocal.  All  individuals  participating  in  the  theatricalevent, whether as audience or performer, bring to it apersonal  background  and  experience  that  becomesvital  to  their  response  to  the  interaction.  In  the  sameway,  participants  leave  the  performance  enrichedboth by their own individual experience and by that ofthe larger community to which they belong for a briefmoment  within the  confines  of  the  theatre  walls. Wemust  listen  to  capture  and  understand  what  theperformers  are  trying  to  communicate,  and,  at  thesame time, they must listen to us.

2

Je a n ­ B a p t i s t ePoquelin  (laterknown  as  Molière)

was  baptized  onJanuary  15,  1622;  hisparents,  Jean Poquelinand  Marie  Cressé,were  stolid  Frenchmiddle­class. His  fatherwas  a  master tapissier,what  today  might  beknown  as  an  interiordecorator;  he  suppliedtapestries,  furnishings,and  magn i f ice ntmatrimonial  beds  torich  families.  Jean­Baptiste  attended  the

Collège de Clermont, a fashionable Jesuit school in theLatin Quarter, and he was clearly intended for a careerin  the  family  business.  After  studying  civil  law  at  theUniversity of Orléans, Jean­Baptiste began a life in thetheatre, much to the displeasure of his parents.

In June 1643, Jean­Baptiste formed the Illustre Théâtrewith  his  girlfriend  and  actress  Madeleine  Béjart,  anindependent,  redheaded  woman  several  years  olderthan  him.  Although  a  young  company,  the  IllustreThéâtre  took  on  the  Hôtel  de  Bourgogne  and  theThéâtre  du  Marais,  the  two  established  professionaltroupes  in  Paris.  Jean­Baptiste  assumed  the  stagename of Molière, a common practice for French actors.The Illustre Théâtre survived for 18 months, eventuallyovercome  by  debt,  rivalry  and a  lack of  leading  men.The Compagnie du Saint­Sacrement, a  fundamentalistreligious  organization,  also  contributed  to  its  demise,attacking  the  actors  and  discouraging  parishionersfrom attending performances.

In  1645,  Madeleine  and  Molière  fled  debt  in  Paris  byjoining  a  touring  troupe  of  actors.  By  1653,  the  pairhad  assumed  management  of  the  troupe.  Molièrebegan to write and star in full­length plays inspired bycommedia  dell’arte  scenarios,  finding  that  his  truetalent  lay  in comedy.  In 1658, Madeleine and Molièrereturned  to  Paris.  Madeleine  had  saved  funds  tosublease  the  Théâtre  du  Marais  and  Molière  hadacquired  a  patron,  the  brother  of  Louis  XIV.  OnOctober 24, 1658, the troupe performed a tragedy byCorneille for the court, but Louis preferred the farcicalone­act  that  followed.  Parisian  audiences  alsopreferred the troupe’s comedies to tragedies.

Molière wrote his first great comedy after settling backin  Paris. Affected  Young  Ladies  (1659)  mocks  thepretensions  of  upper­class  Parisian  women.  The  playangered  several  important  people,  a  pattern  thatwould  be  repeated  over  the  next  14  years,  as

 Molière’s LifeMolière  acquired  a  long  roster  of  enemies  bothpolitical and artistic. Molière then embarked on severalplays  about  obsessive  jealousy,  including The  Schoolfor  Husbands  (1661),  his  first  huge  hit.  These  plays,which feature grasping older men attempting to attainyoung  women,  would  prove  strangely  prophetic.Around this time, Molière and Madeleine began to liveapart;  in  1662,  he  married  her  beautiful  daughterArmande (passed off as Madeleine’s “sister”). Molière’senemies  whispered  that  Armande,  some  20  yearsyounger than  the playwright,  was his own  daughter.If  the one­act autobiographical comedy The VersaillesImpromptu  (1663)  is  any  indication,  it  was  not  ahappy marriage.

During  the  final  decade  of  Molière’s  life  he  achievedgreat success; he  wrote  entertainments  for  the  court,garnering  patronage  from  the  king  and  furtherprovoking his rivals. Molière’s later works were maturesatires  tinged  with  sadness. The  School  for  Wives(1663), The  Misanthrope  (1666), Tartuffe  (1664­9),Don  Juan  (1665),  The  Bourgeois  Gentleman  (1670),and The Imaginary Invalid (1673) all explore obsessivemale  behavior.  They  also  attack hypocrites  in  society,from the simpering courtiers flattering Louis XIV to thereligious fanatics preaching salvation while lining theirpockets. Outraged by the attack on religious hypocrisyin Tartuffe,  the  Compagnie  du  Saint­Sacrement  usedtheir  court  connections  to  have  it  banned.  In  thisinstance,  even  Molière’s  close  relationship  with  theking  could  not  save  him.  After  countless  rounds  ofcensorship,  the  play  was  finally  performed  five  yearsafter it was written.

Molière’s  final  years  were  filled  with  bad  health  andpersonal  troubles.  He  and  Armande  had  separatedseveral  times,  and  only  one  of  his  children  survivedinfancy.  Theatrical  myth  has  it  that  Molière  diedonstage during The Imaginary Invalid. Molière actuallymade  it  through  the  performance;  afterwards  hebegan  hemorrhaging  from  tuberculosis  contractedyears  earlier  anddied  several  hourslater  on  February17, 1673.  Anothermyth  is  thatM o l i è r e   w a sdenied  burial  insacred  ground.A r m a n d epetitioned  thearchbishop of Parisand  the  king,  andwas  granted  theright  to  bury  herhusband  at  theparish  cemetery  ofSt­Eustache.

3

Portrait of Jean­Baptiste Poquelin(Molière) by Coypel.

Portrait of Madeleine Bèjart, Molière’s loveand business partner, by Nicolas Mignard.(Detail of “Mars and Venus.”)

Molière’s  theatre was  a  theatre of artificiality.Like the literature, art and social customs ofthe  time,  the  17th­century  French  theatre

was  based  on  a  formal  set  of  rules  and  customs.While  there  were  touring  troupes who  would  travelthrough  the  country,  often  performing  in  makeshifttheatres  and on the streets,  attending  the theatre  inParis or at the court was a formal social event.

Performances  in  Paris  were  held  either  in  publictheatres  or  by  special  invitation  only  at  the  palacecourt.  The  theatres  had  a  proscenium  arch  or  aborder  framing  the  stage.  Behind  the  arch,  thescenery was composed of lavish painted sets, and theactors’ costumes were ornate. The lights remained onover both  the  audience  and  the  stage,  allowing  themembers of  the audience  to  see  and be seen  at  theevent. When performing at court,  the king would sitin  an  enormous  throne  in  the  center  of  the  roomwith the rest of the audience positioned around him.Like any event at court, strict  rules of social behaviorwere expected to be followed.

The  creation  of  theatre  was  also  subject  to  rigorousguidelines.  The  Académie  Française,  created  byCardinal  Richelieu  in  1635,  was  a  group  ofintellectuals  charged  with  regulating  Frenchlanguage  and  culture.  Their  taste  in  theatre  wasfirmly  Neo­classicist:  “Neo”  meaning  new,  and“classicist” referring to the classics, the great works ofGreek  and  Roman  drama.  The  Académie  createdguidelines for “good” theatre, based on the writing ofthe  ancient  Greek  philosopher  Aristotle.  Aristotle

Molière’s Theatre

4

wrote  that  a  tragedy  contains  three  unities:  time,place  and  action.  Unity  of  time  dictated  that  theaction of the play take place in a single day, and unityof place  that  the play  take place at a single  location.Unity of action determined that the action of the playcontribute to the main story—there are no distractingsubplots.  French  tragedies  were  criticized  byacademics based on how well they adhered to theseunities.  While  these  rules  might  seem  limiting,  therewere  several  playwrights,  including  Pierre  Corneille(1606­1684)  the  father  of  French  tragedy,  whoflourished  within  them.  In  Corneille’s  heroic  epic LeCid  (1637),  as  well  as  many  of  his  other  plays,  themain  character  makes  a  moral  choice  to  do  what  isright, regardless of personal cost. Jean Racine (1639­1699)  was  another  highly  respected  writer  oftragedy.  His plays,  including Phèdre  (1677),  are verypassionate  and  poetic  and  often  focus  on  doomedlove.

The  language  of  tragedy  was  also  expected  toconform  to  strict  rules.  French  plays  were  written  inAlexandrine  couplets—a  verse  form  that  consists  oftwo  rhyming  lines  of  twelve  syllables  each.  Eachrhyming couplet was to contain a complete thought.As  the  verse  form  developed,  so  did  rules  aboutwhen  pauses  could  occur  (between  the  sixth  andseventh syllable of each line.)

Portrait of Molière portraying Sganarelle in Don Juan. Molièreoften played major roles in his own plays.

Molière’s company performing at Louis XIV’s palace at Versailles.

5

Chronological List of Molière’sWorks

• The Jealous Husband (c. 1645)• The Flying Doctor (c. 1648)• The Scatterbrain  (1653)• A Lovers' Quarrel  (1656)• Affected Young Ladies  (1659)• The Imaginary Cuckold  (1660)• The Jealous Prince  (1661)• The School for Husbands  (1661)• The Nuisances  (1661)• The School for Wives  (1662)• The School for Wives Criticized  (1663)• A Versailles Improvisation  (1663)• The Forced Wedding  (1664)• The Princess of Elida  (1664)• Tartuffe  (1664, 1667, 1669)• Don Juan  (1665)• Love's Cure­All  (1665)• The Misanthrope  (1666)• A Doctor Despite Himself  (1666)• Mélicerte  (1666)• A Comic Pastoral (1667)• The Sicilian  (1667)• Amphitryon  (1668)• The Confounded Husband  (1668)• The Miser  (1668)• Monsieur de Pourceaugnac  (1669)• The Magnificent Suitors  (1670)• The Bourgeois Gentleman  (1670)• Psyche  (1671)• Scapin's Schemings  (1671)• A Pretentious Countess  (1671)• Learned Ladies  (1672)• The Hypochondriac, or The Imaginary

Invalid  (1673)

Molière  began  his  career  in  the  theatre  as  an  actorbut found French tragedy too difficult. Delivering theAlexandrine  lines was very demanding on an actor’svoice. As a performer, Molière found he did not havethe  breath  to  perform  the  Alexandrine  verse  oftragedy, but he instead excelled as both an actor andwriter  of  comedy.  An  evening  at  the  theatre  wouldoften include a comedy as a companion piece to themore  serious  tragedy  that  was  considered  the  mainevent. Louis XIV and the courtiers would often preferthe  lighter  fare of  the comedies,  especially  Molière’s.While  French  tragedies  were  considered  greatliterature by the academics, comedies were not takenas seriously and therefore not as subject to criticism ofform and language. Molière had the freedom to writein both verse and prose, and he was considered thegreatest comic writer of his time.

Molière’s comedies were influenced heavily by Italiancommedia  dell’arte  troupes  touring  Europe.Commedia  dell’arte  was  based  in  improvisation  andincluded  stock  characters  in  a  variety  of  pre­determined  scenarios.  The  actors  wore  masks  todefine  their  character  type  and  performed  slapstickgags called lazzi. Molière’s early comedies were basedon commedia  scenarios  with  scripted  dialogue,instead of improvised. They included stock charactersand  stunts,  many  of  which  Molière  performedhimself.  Acting  companies  at  the  time  were  strongensembles  founded  together,  in  the  face  of  socialprejudice.  Molière  wrote  comedies  for  his  company,knowing  who  would  play  each  part,  and  generallyhe would play the lead role.

Molière  also  incorporated  masks  into  his  work,  butinstead  of  simply  using  them  to  define  charactertypes, Molière used the masks as a metaphor  for themasks people wear to hide their true selves. Molière’scomedies  were  sharp  social  commentaries,  satirizingthe behavior and hypocrisies of the nobility. ThoughMolière’s company had the support of the court, andwere  frequently  asked  to  perform  there,  his  playswere often censored or banned because they wouldinsult the nobility and the religious clergy.

In  a  society  of  artifice,  Molière  used  the  theatre  tomock  the  affectations  of  his  audience  of  socialites.While occasionally getting him into trouble, his satiresearned  him  the  reputation  of  one  of  the  greatestcomedians of all time.

The  17th  century  is  perhaps  one  ofthe most important centuries in theshaping  of  the  modern  world.  It

was  during  the  17th  century  that  majordiscoveries  were  made  by  Galileo  andNewton  that  would  become  thefoundation  for  modern  science;  thatmodern  philosophy  and  the  concept  ofinternational  law  were  introduced;  andthat  European  countries  such  as  France,Spain,  England  and  Portugal  werecompeting  with  one  another  for  wealthand  power  in  the  colonization  of  Americaand  Asia.  It  was  also  a  time  that  Francebegan to rise as one of the greatest powersin Europe.

The century began under the leadership ofKing  Louis  XIII,  who  took  the  throne  afterhis  father’s  assassination  in  1610.  At  agenine,  Louis  was  too  young  to  rule  so  hismother,  Marie  de  Medici,  along  with  heradvisor  Cardinal  Richelieu,  acted  as  regentuntil  Louis  turned  16. In  1615,  Louis  XIIImarried  the  Spanish  Infanta,  Anne  ofAustria. The union, which was an arrangedmarriage  that  had  been  settled  by  theTreaty  of  Fontainbleau,  was  an  unhappyone  and  they  spent  many  years  apart.Although declared of  age  to  rule  in  1614,Louis  XIII  was  barred  from  affairs  of  thestate by his mother. In 1617 he, along withone  of  his  favorites,  was  accused  of

bringing about  the assassination of his mother’s minister Concino Concini,  thereby  forcingMarie  de  Medici  into  exile. He  eventually  reconciled  with  his  mother  and  entrusted  thegovernment  to  Cardinal  Richelieu. Marie  de  Medici,  noting  the  influence  that  CardinalRichelieu had over her son, urged him to get rid of him.  Instead, Louis XIII sent his motheryet again into exile, from which she would not return.

Louis  XIII  relied  heavily  upon  Cardinal  Richelieu  during  his  reign,  and,  as  a  result,  Louisbecame  one  of  the  first  examples  of  an  absolute  monarch.  Richelieu  strengthened  thepower  of  the  royal  authority  and  kept  the  nobility  in  check  by  limiting  the  power  of  thesovereign  courts:  “noble courts  around the  country with so many rights  they  were  nearlyindependent of the crown” (Richard Cohen, By the Sword).

Richelieu’s control extended to media and the arts. He was one of the first to use the mediato  further  the  government’s  agenda. The  Gazette,  a  weekly  periodical  sponsored  by  thegovernment,  often  contained  articles  written  by  the  king  and  got  its  news  stories  directlyfrom  Cardinal Richelieu.  In  1635,  Cardinal Richelieu  founded  the  Académie  Française  withthe  primary  goal  of  establishing  a  French  dictionary.  The  Académie  Française  not  onlycreated the official French language but also approved literature, art and architecture.

Anne of Austria gave birth to the royal couple’s first child after 23 years of marriage. LouisXIV, christened Louis­Dieudonné—meaning “Gift of God”—was born on September 5, 1638.Louis XIII died shortly  thereafter and the great Sun King, Louis XIV, assumed the  throne of

17th­Century France

Infanta:Daughter of aSpanish orPortuguesemonarch who isnot heir to thethrone.

AbsoluteMonarch:A king who hascompleteauthority over hiscitizens andcountry, with littleor no legalrestrictions on hispower.

6

Cardinal Richelieu, who founded the Académie Française, in a portrait painted byPhilippe de Champaigne, 1637.

France  in  1643  atthe  age  of  five.  Thelongest  reigningm o n a r c h   i nEuropean  history,Louis  XIV  ruled  asKing  of  France  andKing  of  Navarre,  as m a l l   c o u n t r ysituated  betweenFrance  and  Spain,for the next 72 years.Because  of  Louis’young  age,  hismother,  Anne  ofAustria,  ruled  asregent  along  with

her  advisor  Cardinal  Mazarin  for  18  years.  It  wasduring the years of Mazarin’s rule that the French civilwar,  known  as  the  Fronde,  began.  Mazarin,continuing  where  Richelieu  left  off,  attempted  toincrease  the  power  of  the  crown  at  the  expense  ofthe  nobility  through  taxation  and  other  financialedicts.  When  Cardinal  Mazarin  arrested  members  ofParliament  for  not  paying  taxes  in  1648,  Paris brokeout  into  rioting,  and  Louis  XIV  fled  Paris  along  withhis court. The rioting was led first by the nobility andthen by commoners.

Anne’s  regency  ended  when  Louis  XIV  turned  13,but  Louis  continued  to  allow  Cardinal  Mazarin  tocontrol the affairs of state until his death. When Louisfinally took over full control of the throne in 1661, hechose  to  rule  without  a  chief  minister—intending  torule as an absolute monarch. Louis XIV believed thathis power came from God and therefore took the sunas  his  emblem.  Many  pieces  of  art  from  that  timedepict Louis as the Greek sun god, Apollo.

Louis  XIV  continued  to  reduce  the  influence  of  thenobility. He began by appointing only commoners tohigh  executive  offices,  believing  that  he  could  moreeasily dismiss a commoner than a nobleman. He alsomoved  his  court  outside  of  Paris  to  his  new,  lavishpalace  in  Versailles,  which  became  the  officialresidence  of  the  king.  Louis  XIV  housed  courtiers  inthe chateau and its outbuildings, thereby keeping thenobility close and unable to plot against him.

At the palace of Versailles, life centered on grandeur.Courtiers  were  expected  to  be  dressed  marvelouslyand  display  expensive  and  luxurious  items.  Life  atVersailles was filled with balls, dinners, performancesand  celebrations,  which  kept  the  nobility  endlesslybusy.

“Having  gathered  a  deliberately  underemployedhigher  aristocracy  under  his  watchful  eye  atVersailles,  Louis  XIV  elaborated  endless  rules  ofbehavior and extremes of  formality. Every move was

prescribed  by  a  court  convention,  dress  wasdetermined  by  social  standing,  and l’étiquette wasstrictly  maintained.  Unlike  the  English  aristocracy,who oversaw their  lands or attended Parliament, theFrench  nobility stewed  in  a  pressure  cooker of  egosand  intrigue—literally  thousands  of  courtiers  allfighting for favor” (Cohen, By the Sword).

Louis loved the flattery and adulation of the court. Ina  letter,  the  Duc  de  Saint­Simon  said  of  the  king,"There was nothing he liked so much as flattery, or, toput  it  more  plainly,  adulation;  the  coarser  andclumsier  it was, the more he relished  it. … His vanity,which was perpetually nourished—for even preachersused  to  praise  him  to  his  face  from  the  pulpit—wasthe cause of the aggrandizement of his Ministers."

Louis  XIV  was  a  great  supporter  of  the  arts,  andunder  him  France  became  the  cultural  center  ofEurope.  During  his  reign,  the  five  basic  steps  ofclassical  ballet  were  established,  the  architecture  ofVersailles  influenced  numerous  buildings,  and  theFrench Academy dictionary was completed, ensuringthat  French  “became  the  European  tongue,  themedium  of  diplomacy,  the  language  of  aristocracy,even of fine cooking” (Cohen, By the Sword). Theatrewas  an  important  form  of  entertainment  and  theplays of Racine and Molière were extremely popular.In  fact,  Molière  was  a  favorite  of  the  king’s,  and,  in1664,  Louis  XIV  became  the  godfather  of  Molière’sson.  Molière,  like  Shakespeare,  drew  much  of  hisinspiration  from  the  world  around  him,  and,  eventhough  his plays  were  social  satires  mockingcommoners and nobility  alike,  he  was  careful  not  todirectly attack the king or the Church.

While Louis XIV placed France at the forefront of theEuropean powers, amassing land and wealth, towardthe  end  of  the  17th century,  the  nation was quicklybecoming  bankrupt.  Louis’  constant  wars,extravagant palaces and high taxes took their toll onthe  people  of  France.  While  the  royal  court  lived  inlavish  excess,  the  common  people  suffered  extremehardships;  many  suffered  starvation,  fled  France,  orlived  in  fear  of  religious  persecution.  The  peasantryalso  opposed  the  royal  absolutism  established  byLouis,  something  that  would  greatly  influence  theFrench Revolution in 1789.

7

Portrait of Louis XIV, the Sun King.

The extravagant palace of Versailles, built by Louis XIV.

In  a  prologue  delivered  by  the  senior  actor  of  thecompany,  the  audience  is  assured  that  no  one  willleave the theatre offended. While a previous work of

Molière’s, Tartuffe,  was  seen  as  an  attack  on  the  Frenchclergy, Don  Juan  is  a  work  portraying  a  scoundrel  sodevious, no man will be able to identify with him.

Don  Juan  has  fled  his  latest  conquest  and  wife,  DonnaElvira,  without  warning.  Gusman,  Donna  Elvira’s  servant,chases Don Juan’s man Sganarelle through the streets ofSicily  demanding  to  know  why  Don  Juan  has  fled.Sganarelle  confesses  he  knows  nothing  of  Don  Juan’smotives  and  informs  Gusman  that  his  master  regularlytreats  marriage  as  his  sport  and  will  marry  any  womanafter whom  he  lusts. While Sganarelle  is  disgusted  by hismaster’s actions, he admits to being too cowardly to standup  to Don Juan. His  fear even keeps him  from asking  forthe  wages  owed  him.  Don  Juan  arrives  and  reveals  thathe has returned to Sicily to pursue another of his “loves,” agentlewoman  he  has  never  met,  whom  he  intends  tokidnap and marry. He has rented a boat, hired a crew andwill  carry  out  his  plan  when  her  lover  takes  her  for  apleasant sail.

Don Juan and Sganarelle almost drown in the river whileattempting  the  kidnapping.  As  they  return  from  theirnear­death experience, still soaked to the bone, Sganarelleattempts  to  persuade  Don  Juan  that  this  second  chanceat  life  might  be  the  perfect  opportunity  to  change  hisways.  Rather  than  heeding  his  advice,  Don  Juan  spies  abeautiful  young  peasant  girl  named  Charlotte  andimmediately  begins  to  seduce  her.  She  agrees  to  marryhim,  just  in  time  for  her  suitor,  Pierrot,  to  arrive  andconfront  Don  Juan.  As  they  fight,  Mathurine,  anotherlocal  woman  who  helped  to  rescue  Don  Juan  from  theriver,  arrives.  It  seems  that  Don  Juan  has  promised  tomarry her as well, and the two “fiancées” fight while DonJuan  whispers  false  promises  to  both.  Pierrot  runs  awaycompletely  frustrated, and both women  are  satisfied  thatthey  are  Don  Juan’s  betrothed.  A  messenger  enters  andinforms Don Juan that Donna Elvira’s twelve brothers arehunting  for  him  and  know  exactly  what  Don  Juan  iswearing. Don Juan forces Sganarelle to exchange clothes.

As Don Juan and Sganarelle flee through the woods nowdisguised as a servant and doctor, they see a gentleman inthe woods  being  attacked by  robbers. Don Juan  rescuesthe  man,  while  Sganarelle  hides  in  the  bushes.  Thegentleman  turns  out  to  be  Don  Carlos,  one  of  DonnaElvira’s brothers. Don Juan pretends to be a close friend ofDon Juan’s. Don Alonso, another brother of Donna Elvira,appears,  recognizes  Don  Juan  and  attacks  him.  DonCarlos,  in  debt  to  Don  Juan  for  saving  his  life,  defendsDon Juan against his own brother, offering Don Juan oneday  to  give  them  satisfaction  for  their  sister’s  disgrace.Don Juan pulls Sganarelle from his hiding place and theycontinue  on  their  way  through  the  woods.  They  comeupon the tomb of a Commander killed by Don Juan yearsbefore.  Don  Juan  mockingly  invites  the  statue  to  dinner.The  statue  comes  to  life  and  nods  yes  to  the  invitation.

Upon returning home, Don Juan shrugs off the incident atthe  tomb,  claiming  that  it  must  have  been  a  trick  of  thelight.

Don Juan is visited by Monsieur Dimanche, the tailor, whohas come to collect his fees. Don Juan puts the meeting offas  long  as  he  can  but  when  face  to  face  with  the  tailor,hails  the creditor as  his only  true  friend. Unable  to utter  aword, Monsieur Dimanche leaves no wealthier than whenhe  arrived.  When  Don  Juan  and  Sganarelle  sit  down  tohave dinner, Don Juan’s father, Don Luis, and Donna Elviraarrive and plead with Don Juan to repent his wicked waysbefore  being  damned  forever.  Don  Juan  rejects  theiradvice as the statue of the Commander appears for dinner.The  statue  asks  Don  Juan  to  join  him  for  dinner  the  nextnight, if he dare. Don Juan accepts.

Don  Juan  meets  with  his  father  and  renounces  his  sinfulways.  After  Don  Luis  departs,  however,  Don  Juan  revealsto  Sganarelle  that  he  has  not  truly  repented.  He  hasdecided  to  become  a  hypocrite  and  pretend  to  be  piouswhile  still  leading  a  wicked  life.  Don  Juan  and  Sganarelleencounter  Don  Carlos,  who  urges  Don  Juan  to  honor  hissister  by  reconciling  with  her.  Don  Juan,  however,  claimsthat  his  newfound  piety  and  duty  to  God  require  him  tolive without companionship or worldly goods. Don Carlosstorms  out  promising  to  fight  Don  Juan  when  next  theymeet.  Sganarelle  warns  Don  Juan  that  this  final  act  ofimpropriety,  performed  in  the  name  of  God,  might  finallyoutrage  Heaven  enough  to  bring  down  its  wrath  uponhim.  As  Don  Juan  mocks  Sganarelle’s  warning,  a  veiledspectre  appears  and  demands  Don  Juan  immediatelyrepent or be damned. When Don Juan seems to recognizethe spectre and approaches it, the spectre changes into theGrim Reaper. Don Juan defies the figure and tries to attackit as it disappears. The statue from the tomb reappears and,grabbing  Don  Juan’s  hand,  declares  that  the  “anger  ofHeaven can no longer be contained.” Don Juan burns fromthe  inside  out  as  the  earth  opens  up  and  swallows  himwhole. Everyone is satisfied but Sganarelle, who is left withnothing but lost wages.

8

Synopsis of Don Juan

Molière’s Company Performing (1670.)

Don  Juan  is  a  legendary  figure  in  literature  whose  story  has  been  toldcountless  times  by  many  different  authors.  Most  agree  that  the  taleoriginated  in  17th­century  Spain,  and  Tirso  de  Molina  is  credited  with

the first published version around 1620. Some believe that the character is basedon  an  actual  medieval  nobleman  named  Don  Juan  Tenorio,  who  seduced  ayoung woman and murdered her  father, a commandant. He then was killed byavengers  who  claimed  that  he  was  carried  off  to  hell  by  the  statue  of  thecommandant.

In  the  legend,  Don  Juan  is  a  libertine  who  seduces  women,  steals  money  andmurders  noblemen.  Different  authors  have  had  different  opinions  of  thecharacter—some  have  used  him  to  tell  a  cautionary  tale  against  bad  behavior,while others have viewed him as a  rebel and  free­thinker who  is not bound bysociety’s rules and hypocrisies. Almost always, the Don Juan story ends with thecharacter’s  descent  into  hell.  Don  Juan  is  usually  visited  by  a  statue  as  aharbinger of his doom.

The  Don  Juan  story  has  been  rewritten  in  many  languages  and  has  inspiredpoems,  plays,  operas  and  ballets.  See  below  for  Don  Juan  incarnationsthroughout the ages.

1620El Burlador de Sevilla y Convidado de piedra(The Prankster of Seville and His Stone Guest)by Tirso de MolinaThis is the first­known play on the Don Juan theme.

1650Il Convitato di pietra by Giacinto Andrea CicogniniThis play was the basis for countless commedia dell’arteversions and probably influenced Molière.

1658Le Festin de Pierre, ou le Fils criminelby Nicholas DrouinA spectacle play, featuring multiple settings and borrowingheavily from the commedia treatment by Cicognini. Thepopularity of these plays probably inspired Molière to writeDon Juan for his company, badly in need of a hit.

1659Le Festin de Pierre ou le fils criminelby Claude Deschamps VilliersMuch imitated, this version influenced Molière directly.

1665Dom Juan ou le Festin de Pierre(Don Juan, or the Feast of Stone) by MolièreOne of the three or four most influential of all versions ofthe Don Juan story.

1750Il Cavaliere del buon gusto by Carlo GoldoniThis famous author of commedia dell’arte scripts wasinspired by Molière to pen his own version.

1758­61Don Juan, oder das steinerne Gastmahlby Christoph Willibald GluckThe first of a series of ballets on Don Juan, it was still beingdanced well into the 19th century.

 Don Juan Timeline

Yuri Yuriev as Don Juan in VsevolodMeyerhold’s production,1910.

1787Don Giovanni by Wolfgang Amadeus MozartMozart’s opera has inspired countless musical variations,including ones by Beethoven, Chopin and Liszt.

1821Don Juan by Lord ByronByron’s long narrative poem based on the legend,considered by critics to be his masterpiece, was nevercompleted.

1880­84Our Friend Platonov by Anton ChekhovIn Chekhov’s take on the Don Juan tale, the amorous hero isshot dead at the end by one of his many conquests.

1901­03Don Juan in Hell by George Bernard ShawThe famous third act of Man and Superman features theshameless hero crafting a philosophical justification for hisendless pursuit of women.

1974The Joker of Seville by Derek WolcottThe Royal Shakespeare Company commissioned Wolcott towrite this modern musical version of Tirso’s Burlador; GaltMacDermott composed the musical score.

1986The Phantom of the Opera by Andrew Lloyd WebberOne of the final scenes includes an operatic rendition of oneof Don Juan’s seductions.

1995Don Juan de Marco, dir. Jeremy LevenStarring Johnny Depp and Marlon Brando, this film presentsa modern twist on the legend. Lord Byron is given a writingcredit.

9

In  Molière’s Don  Juan,  the  title  character disdainstraditional  courtship  and  marriage  customs  inpursuit of his own physical desires. What were the

accepted customs  in  Molière’s time? Why did Molièrerepeatedly satirize marriage in his plays, and how wasthis different in Don Juan?

In  all  time  periods,  family  and  marriage  are  closelylinked,  however  attitudes  toward  family  in  17th­century  France  differed  greatly  from  our  modernnotions  of  family.  During  this  time  there  was  rarelyovert affection in the family unit; rather, family was animportant  social  structure.  Wives  depended  on  theirhusbands for financial support, and husbands countedon  their  wives  for  domestic  responsibilities.  Childrenwere  vital  to  the  preservation  of  the  family  name,  aswell  as  business  and  fortune,  if  these  existed.  Thefamily also served a larger social function as well. Priorto  the  17th  century,  France  was  plagued  by  politicalupheaval  and  social  disorder.  The  structure  of  thefamily—which  was  unquestionably  patriarchal—represented  a  smaller  version  of  what  authorities

Marriage & Family

hoped  for  in  France.  Just  as  the  father  ruled over hisdutiful wife and children, so did the reigning monarchrule over his loyal subjects.

In  keeping  with  the  hierarchical  family  structure,marriages were  arranged by  parents  as  a  financial  orbusiness  transaction.  A  good  match  could  bringwealth and honor to a family, and a poor match couldbring  ruin.  Marriage  “for  love”  was  a  rarity,  to  whichsome historians attribute high rates of adultery. This isnot to say that the institute of marriage was devoid offeeling,  the  importance  of  friendship  andcompanionship  in  marriage  was  stressed  by  bothpublic and religious officials. The subjection of women,however,  was  not  deemed  inappropriate  or  unusualand was standard practice for centuries preceding andfollowing the 1600s.

In 17th­century France, all people were thought to beruled  by  the  humors:  blood,  phlegm,  choler  andmelancholy.  Women  were  generally  thought  to  beaffected  by  cold  and  wet  humors  (phlegm  andmelancholy), making them changeable and deceptive.Men, on the other hand, were thought to be ruled byhot and dry humors (blood and choler), making themlevel­headed  and  aggressive.  There  was  a  commonmisconception  that  a  woman’s  womb  was  like  ahungry  animal  desiring  fertilization;  when  it  was  not“fed,”  the  womb would  control  the  woman’s  actions,leading to depression or hysteria.

Contrary  to  what  Molière’s  licentious  character  mayhave us believe, the time  in which Molière wrote wascharacterized  by  intense  sexual  repression.  It  wasn’tuntil  the  1600s  that  private  bedrooms  beganappearing  in  France;  previously,  entire  families  wouldcommonly  occupy  the  same  bed.  This  practice  wasfrowned  upon,  and  stricter  laws  were  written  andenforced  to  prevent  incest,  adultery  and  other  “lewdacts.”

In Molière’s plays, we see many social norms satirizedand criticized. In Don Juan, promiscuity is emphasizedin  the  title  character,  rather  than  repressed,  and  theusual  practices  involving  courtship  and  marriage  areboth  vilified  and  ignored.  Molière  gave  his  audiencewhat  they  did  not  have  in  their  daily  lives,  and  theyenjoyed  it,  although  the  censors  did  not: Don  Juanwas  banned  after  only  two  weeks  for  angering  localreligious and public officals. As European society madeits  way  toward the  conservative,  oppressive Victorianera,  Molière  portrayed  exactly  the  opposite  on  stage,contrasting an increasingly rigid social structure with a“hero” who is anything but.

10

 in 17th­Century France

Don Juan (Adam Stein) pursues Charlotte (Mary Bacon) in The OldGlobe’s 2004 production of Don Juan translated, adapted and directedby Stephen Wadsworth.

Phot

o by

 Cra

ig S

chw

artz

.

CS: Don  Juan  had his  beginnings  in  Spanish  legendand, over the centuries, has inspired plays, movies andoperas,  including  Mozart’s Don  Giovanni.  What  is  itabout the character of Don Juan that brings him backto life, again and again, in the popular imagination?

SW: In most manifestations, Don Juan is a charismaticrake  who  lives  by  his  own  rules  and  with  absolutesingleness of purpose, and as such he excites a varietyof erotic and romantic fantasies. But I think that’s onlythe  first  layer  of  the  onion.  He’s  also  an  anarchicthinker,  an  iconoclast,  splendidly  defiant  and  true  tohis vision to the bitter end. He uses his sexual magic toexpress this anarchic spirit, to defy the society at hand,but he also has other ways of doing this.

CS: What are some of these other ways? How do theyemerge in Molière’s play?

SW: Well, every important artist who has adapted theDon  Juan  story  has  needed  to  say  things  about  thesociety  at  hand,  and  in  Don  Juan’s  fearlessness  andlawlessness  (so attractive  to the public)  they’ve founda  formidable  mouthpiece.  Molière,  hard  hit  by  therejection  of Tartuffe itself  (already  a  rather  shockingcommentary  on  a  decadent,  hypocritical  society)  cuteven deeper with his Don Juan play. Molière gives hishero  a  diamond­point  intellect  and  lets  him  loose  onreligion,  politics  and the social  contract.  Sex  is part ofit, but by no means all.

Splendid Defiance

CS: What  is  it  about  this  play  that  so  disturbed  theauthorities?

SW: Well, precisely that it isn’t just a fun romp about acool rake. I think they could have dealt with Don Juanthe  womanizer,  but  Molière  was  cutting  at  thingsmuch  deeper  than  that.  Don  Juan  is  a  completelyanarchic  spirit,  a  freethinker  who  stands  on  none  ofthe ceremony of social  life  in 17th­century France. Heseduces and abandons women, yes, without a qualm,and he also dishonors his father, ignores creditors, lies,and even kills freely when it is convenient to him to doso,  but,  most  disturbing  to  the  authorities,  hequestions  the  existence  of  God  with  such  brutal,gleeful  frankness  and  at  such  length  and  with  suchinexhaustibly  rational  arguments  that  he  takes  theidea of a stage play into a whole new realm, a realm ofbiting social and political criticism.

CS: Who  is  Molière’s  Don  Juan  in  relation  to  LouisXIV’s France?

SW: Well, he is an outsider criticizing the way societyworks. Throughout the 17th century, France, the mostpopulous  and  educated  of  the  Western  Europeanstates,  was  becoming  increasingly  aware  ofrationalism,  the  philosophy  that  reason,  intellect,  wasthe  key  to  knowledge,  rather  than  the  senses  orpassions  or  religious  doctrine.  Rational  thinking  wasvery exciting in theory. But the minute you prove thatone  organism  is  essentially  like  another,  thatorganisms within a species are essentially equal in thatsense,  you  might  realize  that  human  beings,  say,  areall  essentially  equal  as  well.  Take  that  thought  onestep  further,  and  you  have  to  question  everythingabout  a  society  that  doesn’t  treat  all  human  beingsequally.  And  if  you’re  running  a  religion  used  todetermining  how  men  should  imagine  their  world,  areligion  that  has  cozied  up  to  a  classist,  racistgovernment of the privileged few, why then you havea serious dilemma facing you. We know reason finallygot  the  better of ancien­régime  France  in  the  bloodyend of the 18th century, but here’s Don Juan in 1665,unnerving  censors  and  audiences  with  his  rational,logical, unapologetic world­view. The biggest surpriseto  me  in  working  on  this  play  was  watching  DonJuan’s skeptical, prove­it­to­me mind crash through thewall  of  the  17th  century  and  march  into  the  Age  ofEnlightenment, full of prescience and anger and awe­inspiring intellectual confidence.

11

A Conversation with Stephen WadsworthBy Christine Sumption

Stephen Wadsworth—translator, adaptor anddirector of Don Juan.

CS: How much of Molière’s social criticism  is explicitin the script? Surely his audience didn’t need to haveit all spelled out for them.

SW: Well, Don Juan does not mince words at all, butof course there are lots of things about day­to­day lifein  17th­century  France  that  are  implicit  in  the  text.Some  of  these  I’ve  explicated  in  the  adaptation  –information about dueling, blasphemy, medical issuesand so on, and of course I’ve opened up some of theareas that the censors focused on.

CS: Most of us have some familiarity with Molière as awriter  of  comedy  and  social  satire,  having  at  somepoint seen  or  read Tartuffe or The Misanthrope. Butof  course  he  was  a  leading  actor  with  his  owntheatre  troupe.  In  your  work  on Don  Juan,  whatevidence did you find of Molière the actor?

SW: Lots,  though  it  isn’t  hard  evidence;  it’ssomething  I  hear  about  from  the  characters,  in  theways  they  have  of  using  theatricality  to  make  theirpoints. Molière played Sganarelle, as he had done  inother  plays,  and  this  Sganarelle  has  at  least  oneItalian commedia  dell’arte  parent.  Improvisation,  inthe form of lazzi (a sort of vaudeville routine), is in theair Sganarelle breathes, so  I  let him dictate several ofthese to me as I adapted the play. I know lazzis werethe  notable  feature  of  the  Italian  comedians’  work,and Molière’s troupe alternated nights with them onthe same stage. They survive in the script that’s comedown  to us—Don Juan  sweet­talking two women  atonce,  for  instance.  I’ll  bet  my  bottom  dollar  thatMolière,  clearly  an  awesome farceur,  interpolatedplenty of lazzis  in his own plays. Remember,  this  is a

12

Andrew Weems as Sganarelle and Adam Stein as Don Juan in The Old Globe’s 2004 productionof Don Juan, adapted and directed by Stephen Wadsworth.

Phot

o by

 Cra

ig S

chw

artz

.

guy who often said that he wrote his comedies to beplayed, not to be printed in books. That said, Molièreis  a  literary  magpie  in Don  Juan: he  sends  up  thesuper­heroic  flights  of  Corneille’s  plays  in  thespeeches of Donna Elvira’s brothers, for example, andPierrot  and  Charlotte  are  written  in  the  style  of  thepeasants  in  Cyrano  de  Bergerac’s  plays.  And  thewhole play is highly theatrical in an actor­centric way.It’s all about performance.

CS: Is  there  an  advantage to being  both  translator/adaptor and director?

SW: Yes!  Writing  the  play  out  helps  the  directorabsorb the material deeply. Directing  it, or preparingto direct  it, helps the writer know what will work onthe  stage,  when  he’s  overwriting,  how  to  cut  to  theheart of the scene, what it’s really about. Of course,  Ican’t and don’t do all this alone. I have my editor anddramaturg,  Janice  Paran,  along  on  the  writingjourney. And the actors and designers and producers(and  Janice  again!),  when  I’m  directing  the  show,have  tons  of  input,  direct  and  indirect.  Doing  bothjobs  together,  and  collaborating  closely  with  all  thecrafts people on every detail of a work of art, one canstrive toward a kind of aesthetic  integration that canoffer  audiences  a  glimpse of  the  sublime.  And  that’swhat I want to give them.

Christine Sumption is Director of Dramaturgy atSeattle Repertory Theatre.

Reprinted by permission.

Classroom Connections   Before the performance...

13

Translation and Adaptation

Ask  students  to  define  the  words  “adaptation”  and“translation,”  then  discuss  what  they  mean  in  terms  ofworks of literature. What forms of adaptation do studentsmost often see in popular culture? Molière’s Don Juan is aFrench play written in prose. Shortly after Molière’s death,his  wife  had  another  playwright  adapt  the  piece  intoverse.  The  Shakespeare  Theatre  Company  is  producingStephen Wadsworth’s prose adaptation of Molière’s play,which  is  a  new  translation  from  French  to  English.  Askstudents to discuss the role of the translator and adaptor.What  is  involved  in  translating  and  adapting  stories?Working  in  small  groups, have  the  class select  a  favoritemyth  or  legend  to  adapt  for  a  short  performance.Bilingual students may choose to translate it into anotherlanguage as well.

Censorship

Censorship  is  a  controversial  issue.  While  the  firstamendment  guarantees  our  right  to  free  speech,  mediasuch as books, music, art, theatre, television and films canbe  censored  even  in  our  country  today.  Discuss  withstudents  their  opinion  of  censorship.  Do  they  feel  thatany material needs to be censored? What are the reasonsworks of art are censored or “toned down” for the public?Ask  students  to  research  a  piece  of  art  that  has  beencensored and write an opinion piece about why it shouldor  should  not  have  been  censored.  What  were  thereasons  this  particular  piece  was  censored?  What  socialrules  or  conventions  did  it  challenge?  After  studentspresent their pieces to the class, discuss what social rulesor conventions may have existed in Molière’s time to leadto the censorship of Don Juan.

Commedia in Molière’s Plays

Commedia dell’arte is a type of comedy developed in Italyin  the  16th  and  17th  centuries  and  made  popular  inFrance through the work of playwrights such as Molière.It  is a very theatrical art form characterized by the use ofstock  characters  in  traditional  masks  and  costumes.  Themasks  were  often  physical  representations  of  eachcharacter’s  personal  traits  and  easily  recognizable  to  anaudience.  For  example,  the  surly  and  pompous  IlCapitano’s  mask  features  a  furrowed  brow  and  long,upturned nose. Have students create masks to representthe  stock  characters  that  we  are  familiar  with,  such  as“Mean  Girl”  or  “Jock”  or  “Nerd.”  What  features  definethese  characters?  Would  an  audience  recognize  thecharacter?

Questioning Social Mores

Social  mores  are  the  accepted  traditional  customs  andmorals  of  a  particular  social  group.    Molière,  likeShakespeare,  drew  much  of  his  inspiration  from  theworld  around  him.  His plays  are  social  satires  mockingcommoners  and  nobility  alike.  What  social  mores  doesMolière  mock  in Don  Juan?  Discuss  the  customs  andmorality  of  our  respective  communities.  Are  they  similarto Molière’s? Have they changed? How?

Playing Around on Your Girlfriend/Boyfriend

Have  two  “couples”  stand  across  the  room  with  theirbacks  facing  each  other.  Play  a  CD  of  light  “romantic”music.  Narrate  the  following  to  the  students;  instructthem  to  embody  each  description:  “You  are  waking  upfrom  a  deep  sleep.  You  slowly  turn  around,  looking  foryour  true  love.  Then  your  eyes  lock  with  the  personstanding  across  the  room.  This  is  your  true  love.  Youmove  towards each  other  in  slow motion.”  One studentfrom  each  couple  is  given  a  special direction  before  theactivity starts—as  the couples  are  about  to  join  together,the  members  with  the  secret  instructions  turn  to  eachother  and  join  hands,  spurning  their  intended.  As  theyrun  off  together  (still  in  slow  motion)  see  how  the  jiltedlovers  react. Do they chase their true  loves,  turn to eachother  for  comfort,  or  do  they  sit  down  and  sulk?  Askstudents to write a brief paragraph from either the pointof view of the jilted lover or the lover who dumped theirintended for another stronger attraction.

Classroom Connections   …After the performance

14

Women in the Play

The  character  of  Don  Juan  is  a  famous  “ladies’  man,”seducing  many  women  and  behaving  unethicallytowards  them.  How  were  the  women  in  the  playportrayed  in  the  Shakespeare  Theatre  Company’sproduction  of Don  Juan?  How might  a  modern  womanrespond  to  Don  Juan’s  behavior?  Referring  back  to  thearticle “Marriage and Family in 17th­Century France,” askstudents  to  make  a  list  of  reasons  why  Don  Juan’sbehavior  toward women did  not  comply with the  socialnorms  of  courtship  at  the  time.  Then  ask  students  tomake  a  list of  reasons why  Don Juan’s behavior  towardwomen may or may not comply with the social norms ofcourtship  in  our  time.  Have  students  imagine  that  theyare a spokesperson for women’s rights in either Molière’stime or ours, and ask them to write and present a speechsupporting their opinion of Don Juan’s behavior.

Chivalry—Then and Now

Chivalry  was  a  code  of  honor  upheld  by  medievalknights,  including  such  idealized  qualities  as  defense  ofthe  church  and  its  principles,  love  of  country,  bravery,honesty,  courtesy  and  gallantry  toward  women.  Thequalities  changed  throughout  history  to  adapt  tochanging societies but still maintained the essential idealsof truth and honor. Have the class create a chivalric codefor  today’s society  listing all of  the  ideals or qualities thatone  would  aspire  to.  What  ideals  would  you  include?Why?

The Moral of the Story

As  children,  many  of us  grew  up  reading  or  listening  toparables  from  the  Bible,  Aesop’s  fables  or  Grimm’s  FairyTales.  An  important  aspect  to  all  of  these  stories  is  thatthey have a moral—a lesson that the author wanted us tolearn.  While  these  stories  from  our  childhood  often  hadvery  clearly  stated  morals,  Moliere’s  adaptation  is  morecomplex and uncertain. Ask students to discuss the lessonthey  felt  was  communicated  to  teenagers  in  2006.  Askeach student to write an epilogue of Don Juan speakingfrom Hell to relate the moral of the play.

Don Juan in the 21st Century

Discuss with students what kind of place Don Juan heldin his society. Did he have power or wealth that he couldhave used  for good? Ask students to brainstorm a  list ofpeople  in  recent history  with  the  same  circumstances asDon  Juan.  How  did  they  use  their  wealth  and  power?What  kinds  of  ends  did  they  meet?  Do  we  expect  thoselike Don Juan to be punished, or do they get away withtheir evil deeds?

Friends Don’t Let Friends...

In  the  first  performances  of  this  play,  Molière  himselfplayed  the  role  of  Don  Juan’s  servant  Sganarelle.Sganarelle attempts to convince Don Juan to repent andlive  a  good  life.  At  the  end  of  the  play,  Don  Juan  isdragged  down  into  hell,  leaving  Sganarelle  to  fend  forhimself.  In  his  last  speech,  Sganarelle  says,  “Master!  Oh,everyone will be satisfied by your death—the Heaven youoffended,  the  laws  you  violated,  the  creditors  youdodged,  the  girls  you  deceived,  the  families  youdishonored, the parents you demeaned, the women youruined,  the husbands you drove to the brink. Everyone’shappy  except  me,  with  nothing  in  my  pocket  andnowhere  to  go!  Oh  Master!  My  wages,  my  wages!  Mywages.”  Ask students  to discuss  this  final  moment  in  theplay. What does Sganarelle really think of Don Juan? Askstudents  to  imagine  that  they  are  Sganarelle,  and  theymust write a  letter home explaining what has happenedto Don Juan.  How  might Sganarelle relate  the events ofthe play from his perspective? What will he do next?

Molière on Don Juan: Moral Judgement orCheers?

Don  Juan  is  a  legendary  character  famous  for  hisseduction  of  women.  His  name  is  often  found  as  asynonym  for  “seducer.”  Some  people  see  him  as  a  cruelphilanderer who uses women for his own personal gain,while  others  see  him  as  a  man  who  truly  loves  everywoman he seduces. What do you think Molière thoughtof Don Juan? Divide the class into two teams—one teamsupporting  Don Juan  as  the  “cruel philanderer”  and  theother supporting him as the “true lover”—and have themcreate arguments in support of their belief. Next, have theteams debate  one  another.  Can  one  team persuade theother  that  they  are  right?  What  is  the  class’s  verdict  onMolière’s opinion of Don Juan?

  Don JuanBooks or Essays on Don Juan

• Singer, Armand E. A Final Supplement to the Don Juan Theme: An Annotated Bibliography ofVersions, Analogues, Uses and Adaptations. West Virginia University, 2003.

• Wadsworth, Stephen, translator. Don Juan. Smith & Kraus Publications, 2005.

• Whitton, David. Molière: “Don Juan.”Cambridge University Press, 1995.

Books on Molière and French History

• Bermel, Albert. Molière’s Theatrical Bounty. Southern Illinois University Press, 1990.

• Bloom, Harold, ed. Modern Critical Views: Molière. Chelsea House Publishers, 2002.

• Calder, Andrew. Molière: The Theory and Practice of Comedy. Athlone Press, 1993.

• Cohen, Richard. By the Sword: A History of Gladiators, Musketeers, Samurai, Swashbucklers andOlympic Champions. Random House, 2002.

• Gaines, James F. and Michael Koppisch. Approaches to Teaching Molière’s “Tartuffe” and OtherPlays. Modern Language Association, 1995.

• Howarth, William D. French Theatre in the Neo­Classical Era, 1550­1789. Cambridge UniversityPress, 1997.

• McCarthy, Gerry. The Theatres of Molière. Routledge, 2002.

• Norman, Larry F. The Public Mirror: Molière and the Social Commerce of Depiction. University ofChicago Press, 1999.

• Nurse, Peter Hampshire. Molière and the Comic Spirit. Librarie Droz, 1991.

• Scott, Virginia. Molière: A Theatrical Life. Cambridge University Press, 2002.

• Spingler, Michael. Molière Today. Routledge, 1998.

Websites

• www.historylearningsite.co.uk/france_1610_to_1715.htm—The History Learning Site on 17th­Century France.

• www.discoverfrance.net—Discover France, information about French history and culture, includingtheatre and Molière.

• www.theatredatabase.com/17th_century/moliere_001.html—Theatre Database: Molière Biographyand Links.

15

  Resource List