DESARROLLO DE SISTEMAS DE CALIDAD PARA BALDOSAS CERAMICAS EN FUNCION DE LAS EXPECTATIVAS DEL CONSUMIDOR

Richard Bowman

CSIRO Division of Building, Construction and Engineering (Australia)

RESUMEN

Existe una gran variedad de "consumidores de baldosas" cuyas necesidades y expectativas varían enormemente. Las Normas ISO propuestas para baldosas cerámicas son un avance significativo, y su promulgación satisfará muchas de estas necesidades y expectativas. Las actividades de los laboratorios miembros de CERLABS y otras entidades deberían facilitar la introducción y utilización consistente de las Normas. Si consideramos ladiversidad de los intereses de los consumidores, quizás la prueba de fuego de las Normas ISO esté en determinar dónde se encuentra la responsabilidad legal por fallos en los productos que cumplen la Norma, pero que son básicamente inadecuados al fin para el que han sido utilizados. Esto variará a nivel internacional, dependiendo de las Normas aplicables a las prácticas de colocación de baldosas y de la naturaleza de los sistemas legales. Este estudio considerará el desarrollo de sistemas de calidad para baldosas cerámicas, prestando la atención a los diferentes intereses de los fabricantes de baldosas y adhesivos, laboratorios de ensayos, comerciales de baldosas, arquitectos, constructores, colocadores de baldosas, propietarios de edificios y autoridades reguladoras.

INTRODUCCION

El anterior resumen es esencialmente el contenido de la ponencia "Satisfará la Norma ISO propuesta para baldosas cerámicas las expectativas de los consumidores" [l], presentada en la 95." Reunión Anual de la American Ceramic Society. Esta ponencia reconocía que, aunque el borrador de la Norma ISO para baldosas cerámicas representa un avance considerable sobre las Normas Nacionales existentes, habría inevitablemente algunas dificultades asociadas con su adopción durante la fase de transición. Se anticipaba que estas dificultades tendrían que ver sobre todo con el ajuste a las modificaciones en los procedimientos de ensayo, la familiarización con los nuevos métodos de ensayo

y la educación universal respecto a la interpretación y aplicación de los resultados obtenidos. Estas dificultades serán, se espera, minimizadas por la iniciativa en favor de la actividad que la Red Europea de Laboratorios Nacionales de Cerámica, CERLABS, ha promovido. Antes de exponer esto detalladamente, es apropiado considerar los entomos en los que se aplican éstas y otras Normas.

GESTIONANDO EL CAMBIO

Todos los sectores de la sociedad están sintiendo la presión para mejorar la calidad y el valor. La industria de la construcción, que está compuesta de toda una serie de organizaciones pequeñas e independientes, no constituye ninguna excepción. Sin embargo, tiene un problema especial porque los procesos de planificación, diseño y documentación, y construcción pueden involucrar a cientos de individuos y organizaciones en miles de decisiones y acciones, a lo largo de amplios períodos de tiempo [2]. En el 1 .cr Congreso Mundial de la Calidad del Azulejo y del Pavimento Cerárnico, Bowman y Leslie [2] buscaron la colaboración internacional para desarrollar un sistema experto informático para asegurar la calidad de las instalaciones de pavimento cerámico. Perfilaron un estudio piloto para la selección y colocación de pavimento acabado en relación con los temas de planificación para la calidad total de la construcción y la gestión de la información sobre la construcción. El sistema propuesto, que fue diseñado para apoyar la toma de decisiones basada en el comportamiento, tenía dos fases diferenciadas pero relacionadas entre sí. La primera pretendía ayudar al profesional a identificar el(1os) producto(s) más apropiado(s) para una aplicación concreta. La segunda debía asegurar, una vez se había seleccionado un producto, que su «calidad» potencial era real al ofrecer información sobre su puesta en obra y mantenimiento de acuerdo con las normas de colocación relevantes.

En el 11 Congreso Mundial de la Calidad del Azulejo y del Pavimento Cerárnico se detallaron los contenidos de las Normas Británicas de colocación y el Manual del Tile Council of America [3,4]. Estos textos fueron utilizados como la base para las Normas Australianas [5, 61 que procuraron adoptar los mejores aspectos de los enfoques Británico y Americano [7]. Se puede anticipar que las Normas europeas de colocación ampliarán la misma estrategia y acomodarán las diferencias regionales en prácticas de construcción, materiales y climas, además de considerar posiblemente las reglamentaciones locales. Estos códigos de actuación profesional reconocen que es todo el sistema de múltiples capas el que debe resistir a los diferentes tipos de esfuerzo aplicado más que la baldosa cerámica, y en este contexto ofrecen modelos para la composición de un sistema según los requisitos específicos del entorno al que se destina. Estos modelos respetan dos criterios fundamentales de diseño: esto es, que los materiales utilizados deben tener las características químico-físico-mecánicas necesarias para resistir los esfuerzos a los que estarán sujetos, y que los materiales deben montarse de tal forma que se evite cualquier interferencia que ponga en peligro el comportamiento del sistema compuesto por todos ellos.

La Figura 1 resume el proceso del diseño de una instalación de baldosas cerámicas, y en ella puede verse que el proceso total comprende una serie de subsistemas. Es importante observar que, una vez establecidos los requisitos del proyecto, el proceso de diseño puede empezar con una elección o bien de los materiales o bien del sistema de lecho, y según cada elección se definirán las opciones subsiguientes. En el análisis final se debe verificar la compatibilidad de todas las opciones seleccionadas. Si bien se puede diseñar un sistema experto informático para identificar los productos cuyos perfiles de comportamiento encajen con las características de comportamiento elegidas por el operador, lo adecuado del asesoramiento depende de la relevancia de los métodos utilizados para caracterizar a los productos y de la consistente aplicación e interpretación universal de dichos métodos de ensayo. Además, el sistema experto compuesto depende de la adecuación al modelo global. Los sistemas de recubrimiento cerámico aceptados han evolucionado a partir de un proceso de refinamiento más que de una comprensión detallada del comportamiento de los sistemas basado en las reacciones dentro de cada componente del sistema y entre todos ellos, dado un entorno de operación concreto. Esta comprensión exige esencialmente un modelo de elementos finitos ampliamente puesto a punto a través de estudios confirmativos de experimentos físicos.

DESARROLLO DE LAS NORMAS DE PRODUCTO

La bibliografía técnica sobre productos normalmente comprende datos analíticos principalmente determinados de acuerdo con las Normas publicadas. Los métodos de ensayo en estas Normas han sido básicamente desarrollados en base a los procedimientos de control de calidad de los fabricantes. El proceso de normalización se basa en el establecimiento de un consenso, que evidentemente se facilita por la adopción de los métodos de ensayo existentes. Estos ensayos fueron desarrollados para ofrecer una rápida indicación de la calidad del producto, de forma que se pudiera ajustar rápidamente el proceso para mantener un consistente nivel mínimo de aceptabi lidad. En consecuencia normalmente determinan propiedades que pueden estar sólo indirectamente relacionadas con las características de comportamiento del producto. También se han desarrollado otros rápidos métodos de ensayo para cumplir con las expectativas del cliente respecto a requisitos concretos de comportamiento. del producto. Sin embargo es difícil interpretar algunos resultados de ensayos debido a la poca correlación entre los tratamientos acelerados artificialmente y las prestaciones reales bajo varias condiciones diferentes de exposición al medio ambiente. Conseguir una mejor correlación es importante, y el creciente nivel de las expectativas de los clientes, proporcionan una constante fuerza directriz para el desarrollo de métodos de ensayo que sean más discriminatorios. A su vez, productos innovadores que satisfagan las necesidades de una construcción de alta tecnología también imponen la evolución de la Normativa sobre productos e instalaciones.

Aunque las expectativas de los consumidores representan parámetros de calidad, hay niveles diferentes de expectativas debido a factores tecnológicos, sociológicos, culturales y medioambientales. Así pues, algunos países asiáticos han indicado que quieren procedimientos para discriminar niveles de calidad, mientras conservan el derecho a determinar la aceptación. Así, mientras las Normas ISO pueden establecer la base para el comercio internacional, el comercio regional puede estar basado en criterios de aptitud menos rigurosos. Esto refleja la construcción de varios millones de viviendas que se han considerado adecuadas aunque algunos materiales y métodos de construcción no cumplirían con la Normas occidentales. Y a la inversa, algunos reglamentos normativos a nivel local pueden imponer criterios de aptitud más rigurosos o alternativos, particularmente cuando se refieren a temas de seguridad tales como la resistencia al deslizamiento. El establecimiento de criterios, en tales casos, podría exigir un enfoque multidisciplinario incluyendo, quizás, un científico de materiales, un ergonomista y un experto en temas legales.

SISTEMAS DE CALIDAD

Un sistema de calidad podría ser definido como el intento interminable de ajustar un producto a las expectativas del consumidor. Esto requiere una clara identificación de quiénes son los consumidores y una determinación de sus diferentes expectativas. Una vez identificadas estas necesidades, el fabricante las debe traducir en términos de objetivos de producción, que a su vez se definen generalmente en términos de criterios de ensayo establecidos. Dado que el proceso de desarrollo del producto finalmente requiere una evaluación sobre el terreno por parte del consumidor, en gran parte consiste en un método de prueba y error, donde puede ser necesario establecer la validez de una serie de ajustados objetivos de producción. Evidentemente este proceso se puede aplicar a la producción de Normas, pero el largo proceso de revisión de borradores requiere a menudo que en lugar de irlos perfeccionando, se vayan editando como el mejor consenso obtenido dentro de un ciclo de publicación.

INTERPRETACION UNIVERSAL CONSISTENTE

Una de las funciones de la bibliografía técnica sobre productos consiste en ayudamos a entender la calidad del producto, este objetivo se cumple pobremente con la inclusión de datos que tienen poca relevancia respecto al comportamiento del producto. La interpretación apropiada de estos datos entra a

menudo dentro del terreno del especialista puesto que la adecuación de un producto dependerá muchas veces de laespecificación de materiales compatibles y de un sistema aplicable. Esto es cierto especialmente en adhesivos donde la información fluye normalmente en una sola dirección. El fabricante promociona los beneficios de un producto ante los comerciales de baldosas, indicando las áreas más importantes de utilización y las formas más apropiadas de colocación. El comercial a su vez informa a los colocadores de baldosas, pero el colocador rara vez comunica su percepción del producto al fabricante. Además, se dan pocas instrucciones sobre cómo adaptar la preparación y aplicación del adhesivo para solventar situaciones y condiciones adversas. Cuando se dan estas circunstancias, las consideraciones de tiempo o unadeficiente comunicación del problema y su solución pueden resultar en una acción inapropiada que dispone al sistema a fallos subsiguientes.

Aunque los fabricantes australianos de adhesivos para baldosas indican las características de aptitud para el trabajo de sus productos, es difícil evaluar comparativamente los productos de distintos fabricantes porque cada uno ha establecido sus propios métodos de ensayo dado que no aparecen en la Norma correspondiente, AS 2358 [ a ] . Mientras esto evita interpretaciones sensatas, otro problema más grave surge de la interpretación inconsistente de las Normas. Como se muestra en los ejemplos siguientes, esto puede suceder por varias razones incluyendo, imprecisión o falta de dirección en la misma Norma, posibilidad de métodos de ensayo alternativos, interpretación visual subjetiva de las muestras de ensayo, y aplicación de diferentes métodos de ensayo y criterios de aptitud a diferentes productos cuando se determina la misma característica.

La Norma AS 2358 [8] especifica la utilización de varillas de acero inoxidable de 1,5 mm para conseguir un grosor constante del lecho del adhesivo. Como parte del procedimiento para confeccionar muestras parael ensayo de resistenciade adherenciaporcizallamiento en lecho delgado, se dice en el texto: «Después de aproximadamente 15 minutos, quitar las varillas espaciadoras». Como indica la Tabla 1, el momento en que se quitan las varillas puede tener una influencia significativa en la resistencia del adhesivo, sobre todo si se usan baldosas de ensayo con un alto índice de absorción de agua. La presencia de las varillas de ajuste evita la contracción del adhesivo cuando el líquido es absorbido por las baldosas, lo que a menudo resulta en un cuarteo por contracción en el perímetro de la baldosa. Curiosamente el texto del método de ensayo de resistencia a la adherencia por cizallamiento dice: «Tan pronto como el adhesivo o el mortero preparado haya fraguado suficientemente, quítense las varillas espaciadoras», sin embargo, no da la base para determinar si el adhesivo ha fraguado suficientemente.

Tabla 1. Efecto del tiempo de extracción de la varilla espaciadora en la resistencia a la adhesión por cizallamiento en inmersión en agua de 7 días para un adhesivo orgánico comercial premezclado, previamente acondicionado durante 28 días.

Tiempo de extracción de la varilla (minutos)

Resistencia al cizallamiento a los 28 días (MPa)

Aunque la relativa ausencia de detalle en concretos procedimientos de ensayo puede llevar a un incremento de la variación de resultados entre laboratorios, esto probablemente será significativo sólo cuando los productos se aproximen a los criterios de aceptación para clases específicas. Un claro ejemplo

seríaque la clasificación primariade las baldosas puede depender de la velocidad de enfriamiento adoptado durante las determinaciones de absorción de agua. Así, estas determinaciones pueden estar influenciadas por las dimensiones y el diseño de la caldera. Por ejemplo, CSIRO Division of Building, Construction and Engineering construyó una caldera altamente aislada para conservar energía, lo que mantiene las muestras muy cerca de la temperatura de ebullición hasta que comienza el enfriamiento forzado. ISOITC 189 ha redactado los métodos de ensayo a propósito para que sean lo más flexibles posible de fonna que se puedan utilizar las variaciones existentes de equipamiento.

La Norma ASTM C424 [9] ofrece dos estrategias para determinar la clasificación de productos esmaltados por su resistencia al cuarteado. O bien se pueden ensayar las muestras usando ciclos de autoclave individuales, o bien se pueden someter consecutivamente las mismas muestras a cada régimen. Como el tratamiento en autoclave pretende causar la expansión por humedad del substrato, la última estrategia debería causar una expansión acumulativa mayor resultando en una clasificación inferior[l O].

La Norma EN 151 [ l 11 permite determinar la resistencia a la abrasión de baldosas esmaltadas utilizando tanto el método de ensayo (llamado) PEI húmedo como el MCC seco. Desgraciadamente estos dos métodos de ensayo no siempre dan como resultado la misma clasificación. Los fabricantes australianos usan exclusivamente el procedimiento del ensayo húmedo. Sin embargo unos pocos productos importados, que están clasificados como de clase IV sobre la base del ensayo en seco, sólo obtienen una clase 11 ó 111 cuando se someten al método de ensayo húmedo. La mayor parte de las hojas con las especificaciones técnicas de baldosas cerámicas no indican cual de los métodos de ensayo ha sido utilizado para determinar la clasificación de resistencia a la abrasión. Parece haber una tendencia general entre los comerciantes de baldosas australianos según la cual llaman a una baldosa de clase IV una baldosa PEI IV, muy probablemente porque pocas personas son conscientes de que existe un método de ensayo alternativo que se utiliza ocasionalmente. Por consiguiente se les ha aconsejado [12] que comprueben si las baldosas importadas han sido clasificadas en base al método PEI porque una suposición incorrecta les puede convertir en responsables legales si la baldosa tiene una baja resistencia a la abrasión y ha sido clasificada en base al ensayo MCC. El borrador de las Normas ISO para baldosas cerámicas no reconoce el método de ensayo MCC.

La Norma EN 154 [l 11 también se basa en un procedimiento visual subjetivo. La identificación de si un producto pasa o falla en esta inspección depende de la interpretación de cada uno sobre si la abrasión «puede ser fácilmente distinguida), visualmente. Dado que las condiciones de inspección no permiten la determinación de una pérdida de brillo, que es un causa frecuente de quejas de los consumidores, los fabricantes australianos han adoptado la interpretación más conservadora del procedimiento de inspección, de forma que los productos que están al limite han sido descendidos a propósito.

La Norma EN 106 [13] y la EN 122 [14] determinan respectivamente la resistencia química de las baldosas esmaltadas y sin esmaltar. Como la Norma EN 106 utiliza soluciones más corrosivas, las entidades reguladoras no siempre se dan cuenta de que una baldosa que ha pasado la Norma EN 1 22 puede tener una resistencia química inferior a la de una baldosa sin esmaltar que no ha pasado la NormaEN 106. El borrador de las Normas ISO ha considerado esta anomalía.

También debería considerarse la influencia de la adecuación del diseño del equipamiento del ensayo. Podrían haber pequeñas diferencias de diseño que podrían hacer más proclive a un mal funcionamiento no anunciado a ciertos equipos pudiendo ser incluso de difícil detección. Algunos equipos son de funcionamiento más sencillo lo que contribuye a eliminar errores inducidos por el operario tanto en la generación como en la interpretación de los datos. Además la tendencia a una mayor fiabilidad de los resultados instrumentales también ha reducido el grado de sensación intuitiva sobre si los resultados son correctos.

INICIATIVA DE CERLABS

Dado que las baldosas se comercializan sobre la base de su cumplimiento con las Normas, estas interpretaciones inconsistentes representan una amenaza potencial al comercio internacional. En este sentido Bowman propuso que CERLABS, la Red Europea de Laboratorios Nacionales de Cerámica, debería adoptar una postura activa respecto al borrador de las Normas ISO sobre baldosas cerámicas [l]. CERLABS ha decidido que el primer paso para permitir una interpretación universal consistente es el de publicar un libro detallando su postura de consenso. Un debate sobre cada método de ensayo establecerá su razonamiento, y hasta cierto punto las limitaciones de su aplicación, por ejemplo, el ensayo para determinar la resistencia al cuarteado se basa en inducir la expansión por humedad dentro del substrato y no puede predecir la resistencia al cuarteado en donde los esfuerzos están inducidos por otros movimientos dentro del sistemadel revestimiento cerámico. El libro considerará entonces cada procedimiento de ensayo llamando la atención sobre los factores que podrían influir sobre los resultados, e indicará las directrices para resolver cualquier zona de potencial ambigüedad. Se está adoptando un enfoque ampliamente gráfico para ayudar en la definición de los defectos y en la determinación de la aceptabilidad en donde se usan procedimientos subjetivos de inspección. Este libro se quiere publicar en formato de hojas cambiables. Esto permitirá su actualización cuando sea necesario incluyendo referencias a recientes trabajos con autoridad. Este enfoque minimizará también el coste de producir versiones traducidas.

La segunda fase es la promoción por los miembros de CERLABS de esta postura de consenso en sus propios países y regiones, a través de actividades educativas apropiadas, tales como cursos de formación para personal de laboratorio de fábricas de baldosas y otras entidades de ensayo, y seminarios para arquitectos, entidades reguladoras y comerciales de baldosas.

EXPECTATIVAS DE LOS CONSUMIDORES

Existe una expectativa general respecto a que las Normas ofrezcan una guía a seguir, que productos que pasen las Normas sean adecuados, y que los fabricantes y profesionales del diseño den las pautas adecuadas. Dadas las proporciones tan diversas de los proyectos y las diferencias en los acuerdos contractuales, la siguiente relación parcial de expectativas no es exclusiva de las partes a las que han sido asignadas. Se reconoce que en varios proyectos algunas personas pueden tener múltiples papeles o responsabilidades, no todos los cuales están necesariamente listados o son mutuamente compatibles. Por ejemplo el profesional del diseño que es inicialmente responsable de determinar, tratar y resolver las exigencias sobre los códigos, Normas y otras reglamentaciones, puede enfrentarse a un conflicto de intereses en caso de una omisión de diseño, si él es finalmente el responsable de inspeccionar el trabajo y declararlo aceptable.

Las autoridades reglamentadoras esperan que las Normas sean lo suficientemente extensas para poder prescribir requisitos particulares para específicos tipos de instalación. Estos pueden estar basados en reglamentos de construcción federales o locales, o en requisitos relativos a la salud y la seguridad. Están empezando a esperar que las Normas y códigos de la construcción estén basados en el funcionamiento.

Los departamentos gubernamentales esperan que las especificaciones cubran la función, las prestaciones, los materiales y los aspectos técnicos. Deberían permitir a los proveedores la máxima oportunidad de competir por negocio sobre la base de ofrecer un valor equivalente al dinero que se paga. Ello supone ofrecer una descripción exacta de los requisitos fácilmente comprensible, y esto depende mucho de las Normas aceptadas que definen los materiales, la ingeniería, lamano de obra o las limitaciones técnicas y las aplicaciones. Esperan de los proveedores que puedan suministrar calidad asegurada y todas aquellas acciones sistemáticas y planificadas necesarias para ofrecer una confianza adecuada en que los bienes o servicios satisfarán unos requisitos dados. No esperan encontrarse con especificaciones parciales escritas en torno a un producto o servicio concreto.

Los propietarios de la construcción esperan un sistema perfecto y duradero. Esperan que se les suministren productos e instrucciones adecuados. Esto se puede ampliar a que se les hagan suficientes preguntas para permitirles tener la información adecuada para tomar una decisión sobre un requisito general que puede haber quedado poco definido. En general se considera a las baldosas como un producto seguro, duradero, ecológico, de bajo mantenimiento, que ofrece infinitas posibilidades decorativas.

Los arquitectos tienen la esperanza de que sus clientes les hayan comunicado correcta y exhaustivamente sus requisitos y expectativas. Esperan de los fabricantes, no sólo que conozcan las limitaciones de sus productos sino también que les ayuden, como diseñadores, a ofrecer un buen servicio a sus clientes.

Los técnicos autorizados dan por supuesto que se les haya proporcionado toda la información que precisan para especificar correctamente un sistema que funcione. Esto incluye la cantidad de movimiento que se pueda anticipar. Esperan que las Normas para la puesta en obra de baldosas sean lo suficientemente exhaustivas para cubrir la mayoría de las situaciones en las que puedan encontrarse. También esperan que los proveedores de los productos puedan darles una información exacta, fiable y adecuada a cada momento sobre sus productos y su forma de colocación. Esperan que los nuevos sistemas de recubrimiento cerámico, particularmente los prefabricados para revestimiento exterior, hayan sido adecuada y ampliamente ensayados. Pueden también esperar que los fabricantes les puedan ofrecer una verificación independiente de los resultados de los ensayos.

Los fabricantes de baldosas esperan que sus productos sean colocados de forma apropiada en un sistema adecuadamente especificado y que las pautas específicas sean buscadas cuando se precisen. El consejo general debe ser el de utilizar la Normativa y seguir las recomendaciones del fabricante de adhesivos.

Los fabricantes de adhesivos esperan que los técnicos autorizados y los colocadores de baldosas les consulten, a ellos mismos o a su bibliografía, en los aspectos más relevantes de la selección y el uso apropiado de sus productos. Esperan también que se utilicen los productos auxiliares de acuerdo con sus recomendaciones. Aceptan el hecho que en la colocación de sistemas de recubrimiento cerámico raras veces se disfruta de las condiciones, substratos o mano de obra ideales, pero esperan que haya un margen adecuado de seguridad para compensar por ello y para tolerar cualquier movimiento estructural posterior y cualquier condición de servicio.

Los comerciantes de baldosas esperan que las Normas sobre baldosas cerámicas y productos adhesivos ofrezcan una adecuada discriminación entre los productos basada en una representación fiable de su adecuación para situaciones específicas. En donde las Normas no indican de forma fiable la adecuación de su propósito a una situación concreta, esperan del fabricante que les proporcione los datos suficientes para que ellos puedan dar las instrucciones correspondientes a sus clientes. No sólo esperan que los productos cumplan con la Normativa, sino también empiezan a esperar que los fabricantes dispongan de los procedimientos adecuados de garantía de calidad que les ayuden a desarrollar sus propios procedimientos para asegurarla.

Un constructor espera que las expectativas y requisitos que el propietario de la construcción expresabaal arquitecto le hayan sido comunicadas adecuada y responsablemente en forma de especificaciones y planos, y que cualquier aspecto crucial que haya que observar se le haya puesto de relieve como instrucción especial, tal como lo que constituye una condición meteorológica adversa y como protegerse de la misma. No espera de los fabricantes que presenten las limitaciones de un producto en términos ambiguos escondidos dentro de la garantía del producto. No se sorprende al recibir una especificación general que no haya sido adaptada al proyecto en curso y que efectivamente le exige a él o al contratista de la puesta en obra de las baldosas asumir la responsabilidad por el diseño y la especificación de los materiales del sistema de recubrimiento cerámico.

Los contratistas de instalaciones cerámicas esperan que se les haya dado toda la información que requieren para completar con éxito una instalación, incluyendo la localización en los planos de las juntas de control. En donde las especificaciones aparecen inapropiadas, pueden considerar innecesario intentar obtener la aprobación para cambiarlas. En donde se hayan especificado adhesivos concretos, cuentan con que el fabricante les pueda proporcionar las instrucciones adecuadas para su uso, incluyendo instrucciones detalladas de como ajustar su uso para acomodarse a ambientes extremos y a las condiciones del lugar de trabajo. Cuando no se hayan proporcionado estos datos, suponen que los podrán obtener del fabricante, de su agente o del comerciante que lo suministra. Aunque confian en que los trabajos anteriores de construcción se han hecho correctamente, deben comprobar la calidad de la ejecución en relación con los substratos existentes, puesto que el inicio de las obras indica su aceptación de los trabajos precedentes. También esperan que haya una cantidad suficiente de operarios cualificados que puedan colocar adecuadamente las baldosas. Esta expectativa se extiende a un conocimiento de cómo alicatar o solar en condiciones atmosféricas adversas y concretamente de saber mezclar bien el adhesivo, colocar suficiente adhesivo, cambiar de paleta de alicatar cuando esté gastada, colocar las baldosas antes de que se pele el adhesivo, aplicar suficiente fuerza para encajar las baldosas reconociendo que depende de las dimensiones de éstas, y prever la instalación de cantos, juntas de deformación, etc.

Los colocadores esperan recibir una remuneración adecuada por sus servicios y que los contratistas reconozcan que la calidad de su trabajo depende en parte del tiempo concedido para su realización. No esperan que su trabajo sea supervisado muy de cerca. Esperan que se les respeten sus esfuerzos para proteger la obra nueva. Y son conscientes de que, debido a la naturaleza de su trabajo, y una vez las baldosas han sido colocadas, hay relativamente pocos ensayos no destructivos para determinar con exactitud la calidad de su trabajo.

Los inspectores de la construcción esperan que sea aceptable el trabajo que hay bajo de las baldosas, y que si están bien colocadas y sin defectos evidentes, dando una apariencia sólida cuando se las golpea, el trabajo es aceptable.

Los directivos de la construcción esperan que el sistema instalado sea seguro y duradero, y desean que pueda ser fácilmente mantenido con bajos costes de funcionamiento en su ciclo de vida.

Los laboratorios de ensayo esperan que las Normas que ellos ensayan estén expresadas en términos precisos para que no haya ambigüedad sobre temas de procedimiento, y que cuando la aceptación se base en una inspección visual subjetiva, se den las pautas suficientes para poder tomar decisiones consistentes. Prevén que algunos clientes serán incapaces de expresar sus necesidades y cuentan con que podrían tener que ofrecer asistencia en la selección de los métodos de ensayo apropiados así como en la interpretación de los datos.

Algunas personas esperan que los suelos de hormigón no presenten desviaciones, que las grietas sean estables con el tiempo, que se puedan omitir con seguridad las juntas de dilatación cuando afectan a la estética de una instalación, etc. Todos nosotros soñamos: desafortunadamente algunos han sido bruscamente despertados por ladura realidad de que pueden suceder fallos costosos si nuestras expectativas no están bien fundadas. Los clientes cuentan con que los edificios sean diseñados usando los últimos avances tecnológicos, con presupuestos ajustados, que se construyan lo más rápidamente posible y que duren indefinidamente sin programas formales de mantenimiento [2]. Desgraciadamente la industria de la construcción ha sido incapaz de hacer reales todas estas expectativas, sobre todo debido a problemas en la gestión de la información. Además, aunque todos esperan de los proveedores que tengan sistemas de calidad registrados, a menudo deja de reconocerse que dos empresas registradas que fabrican el mismo producto pueden tener niveles de calidad ampliamente divergentes. Registrar una empresa sólo requiere que cualquier procedimiento utilizado sea documentado de acuerdo con el esquema de ISO 9000. De este modo el auditor que verifica la empresa sigue sus procedimientos escritos y no si estos procedimientos están resultando en un producto de calidad. Sin embargo, los procedimientos integrales de acción correctora deberían mejorar la calidad a través de la eliminación de defectos.

RESPONSABILIDAD EN EL CASO DE FALLOS

Aunque este es un terreno muy complejo y contencioso, se pueden dar unas pocas directrices sencillas para resolver el tema de la responsabilidad. ¿Han actuado las partes implicadas en el encargo, diseño y construcción de la instalación de acuerdo con sus responsabilidades y previsiones razonables, y eran los productos de calidad aceptable?

Existe un consenso general sobre el hecho que el coste de los fallos debidos a prácticas deficientes de colocación de baldosas es muchísimo mayor que el coste de los problemas causados por una mala selección o diseño, y que la baldosa o el adhesivo causan relativamente pocos problemas [15]. Sin embargo, muchas veces es difícil conseguir una indemnización de los alicatadores o soladores debido a las dificultades para localizarlos y conseguir que acepten sus responsabilidades, incluso parciales, por los fallos. Litigar es una propuesta dudosa porque los colocadores de baldosas pueden no tener unas reservas financieras suficientes para una indemnización, sobre todo después de pagar las costas judiciales. En algunas circunstancias se ha obligado a fabricantes «inocentes» a contribuir a la rectificación debido a que se conoce su capacidad para pagar, y en otras ocasiones lo han hecho como una medida de proteger su reputación que les sale a cuenta. No sólo los fabricantes se benefician de los buenos niveles de puesta en obra, sino toda la industria en general. La mala publicidad por un fallo puede llevar a que se tomen varias decisiones para utilizar productos alternativos.

Existe una posibilidad muy real de que los fallos puedan ocurrir debido a que los productos que son conformes con las Normas, no sean adecuados al uso que de ellos se ha hecho. Podría suponerse que esto se debe al hecho de comprometer el comportamiento de una baldosa de la mejor calidad en una inapropiada especificación, pero no es necesariamente así. Los azulejos prensados se instalan normalmente con adhesivos en capa fina. Las Normas permiten a las baldosas del Grupo BIII que tengan una máxima curvatura central de +0,5% en relación con la diagonal de trabajo, o +0,8 mm en el caso de baldosas con espaciadas juntas de colocación. Si se pone en obra una baldosa de 300 x 300 mm con una curvatura central «aceptable « de 2,l mm usando un método de capa fina, es bastante posible que una parte importante del reverso no esté en contacto con la capa de adhesivo. Esto supone un moderado desgaste de la baldosa y una reducción del 30% en el grosor de la capa aplicada debido a que la paleta se sujeta a un ángulo de 60 grados respecto a la pared. Muchos constructores consideran que los requisitos de la Norma AS 3958 respecto a la variación máxima en el plano del soporte son más bien irreales. Se permite una variación máxima de 1 mm en 2 m en la aplicacion de capa gruesa y fina de los adhesivos para alicatar. Si falla el sistema de alicatado, iniciado por un movimiento moderado diferencial del azulejo o del soporte, ¿de quién es la responsabilidad? En la práctica se considerará responsable al alicatador porque el requisito de recubrimiento de adhesivo de la Norma AS3958 dice que «los fabricantes de adhesivo generalmente recomiendan una cobertura mínima del 65% para zonas generales con quizás más del 80% o 90% para pavimentos y zonas especializadas tales como compartimientos de duchas. Sin embargo muchas instalaciones de recubrimiento cerámico dan buenos resultados y satisfacen sus requisitos de comportamiento con superficies de contacto tan bajas como el 35%. La expresión del contacto solamente como un porcentaje presenta algunos problemas. Por ejemplo, el 80% de recubrimiento en una baldosa de pavimento que deja el 20% sin adhesivo en un borde no es generalmente aceptable». En ausencia de instrucciones específicas por parte de los fabricantes de adhesivos, la Norma AS 3958 presenta dibujos para mostrar ejemplos de lo que normalmente se consideraría un cobertura satisfactoria e insatisfactoria. Esto último correspondería a grandes áreas «perdidas» que se han quedado sin adhesivo o con un bajo recubrimiento general. La resolución de estos problemas se hace mucho más compleja cuando aumenta la expansión por humedad de la baldosa, o si el movimiento del substrato es apreciable y no se le ha comunicado al contratista del revestimiento cerámico. Este movimiento puede ocurrir especialmente en las paredes maestras estructurales de los altos bloques de oficinas, en donde se sitúan a menudo los lavabos.

RESPUESTAS PRODUCTIVAS

Los fallos son una mala publicidad que puede reducir la demanda general para la colocación de sistemas de revestimientocerámico. Por ello la industria se beneficia también de iniciativas que facilitan un mejor diseño y mejores procedimientos de selección. Loables iniciativas son las de los fabricantes de adhesivos que ofrecen programas informáticos para ayudar a los arquitectos a escribir las especificaciones y seleccionar el adhesivo correcto, sobre todo si se basa en la selección adecuada de un procedimiento de colocación aceptado. El Tile Council of America ha establecido la Tile Industry Research Foundation (Fundación para la Investigación en la Industria Cerámica) que está estudiando «Colocación de baldosas cerámicas en capa fina sobre losas de forjado sujetas a curvado o deformación». Este proyecto usa un modelado de elementos finitos para permitir el desarrollo de especificaciones mejoradas. La industria alemana del azulejo ha producido una serie de textos académicos para su distribución a los profesores de las facultades técnicas alemanas. Están organizados en secciones sobre ciencia de materiales de construcción, construcción y diseño. Las subsecciones tratan de baldosas cerámicas en la renovación de edificios antiguos, de revestimientos cerámicos de fachadas, de baldosas cerámicas en la construcción de piscinas, etc. El objetivo de esta iniciativa es ofrecer a los profesores de las escuelas técnicas de grado superior una asistencia práctica para transmitir de una forma completa y competente a los estudiantes de arquitectura y de la industria de la construcción el bastante complejo conocimiento especializado para la planificación y colocación de sistemas de revestimiento cerárnico. De esta forma las mejorasen el diseño y en los procedimientos de selección se refieren esencialmente tanto al desarrollo de nuevas Normas para la industria como al perfeccionamiento constante de una serie de programas especializados de educación continua.

Los ciclos de mejora continuada se basan en la idea de que uno debe ser responsable por los resultados de un proceso. Uno debe desarrollar y aplicar medidas significativas de valoración y evaluación del proceso para encontrarlas causas raíces de cualquier problema, de formaque se puedan identificar las soluciones y hacer un seguimiento del efecto de las modificaciones. La incorporación de estos instrumentos de seguimiento permite a las partes responsables asegurar la conformidad del proceso o detectar desviaciones que entonces pueden ser tratadas. Es fácil visualizar que estos procesos se refieren al desarrollo de productos, pero también hay que entender que se aplican a la preparación de Normas y a la operación de los laboratorios de ensayo.

La industria puede no tomar en consideración las Normas si estas no aportan resultados razonables, aunque a menudo es el laboratorio de ensayos el que puede ser culpado [16], por ejemplo si una baldosa esmaltada pasa un ensayo de abrasión, aunque el esmalte se perdió de forma visible, porque la pérdida de peso fue insuficiente para que la pieza no pasara la prueba. No obstante, los laboratorios que hacen ensayos irrelevantes sin necesidad, por ejemplo determinar la resistenciaal cuarteo de baldosas sin esmaltar, se merecen su mala reputación. Esto suscita un tema fundamental importante: ¿hasta qué punto puede ser responsable un laboratorio de ensayos por un fallo producido sobre la base de los datos que ha presentado? Si consideramos la resistencia a la abrasión de las baldosas esmaltadas, la Norma EN 154 ha sido criticada por varjas razones incluyendo el hecho de que no ofreceninguna indicación sobre la pérdidade brillo y que no revelaqué productos serán susceptibles a los problemas de limpieza debido a la apertura de los poros dentro del esmalte. [ l , 12, 17 - 221. Varios miembros de CERLABS han desarrollado procedimientos de ensayo secundarios para poder caracterizar mejor los productos [12,18,20,21,23]. El borrador de 1aNormaISOparalaresistenciaa laabrasión de las baldosas esmaltadas contiene una disposición para las baldosas de clase V que deben pasar un ensayo de manchado después de un ciclo de abrasión muy ampliado (12.000 revoluciones). Para cumplir con las expectativas de los clientes en el sentido que se les entregue toda la información necesaria para tomar una decisión bien informada, CSIRO añade rutinariamente un ensayo de manchado para determinar la resistencia alaabrasión de todas las baldosas esmaltadas. Si hay algún problemade manchas opérdidade brillo en laúltima fase del ensayo de abrasión al que se somete la baldosa que ha cumplido con los requisitos de inspección visual, se informará de ello al cliente. También se le enviará un duplicado de la baldosa en esa fase. Con esto no sólo se puede rellenar un vacío en la comprensión del ensayo básico por parte del cliente, sino que también se transfiere efectivamente la responsabilidad legal.

Estas situaciones pueden evitarse o minimizarse desarrollando Normas más relevantes. Por ejemplo,

una innovadora investigación de AICE que simula la abrasión en baldosas de pavimento debida al tráfico peatonal [24] reconoce que el procedimiento de ensayo de la Norma EN 154 no reproduce adecuadamente el proceso de desgaste en ciertos entornos, por ejemplo Perth en Australia Occidental en donde la tierra es muy arenosa. Cuando se restriegan las gruesas partículas de arena al pisar, se producen cargas puntuales concentradas que pueden provocar un apertura significativa de los poros de dentro del esmalte que están cerca de la superficie de la baldosa.

Se supone que CERLABS no sólo permitirá una interpretación universal consistente de las próximas Normas ISO, sino que también ofrecerá un foro de debate, iniciación y evaluación de métodos de ensayo mejorados antes de la revisión oficial de las Normas. Evidentemente esto debería facilitar un breve y eficaz proceso de revisión.

Los expertos que desarrollan las nuevas Normas deberían reconocer la extendida tendencia hacia el desarrollo de Normas basadas en el comportamiento, particularmente como resultado de la Directiva de la Comunidad Europea sobre Productos de la Construcción. El borrador de la Norma Europea sobre elementos de mampostería de arcilla incorpora en este sentido un «sistema de declaración» para la especificación de las características de producto exige que algunas propiedades se declaren en términos de valores numéricos o niveles de clases (dimensiones y tolerancias, geometría, densidad en seco, resistencia a la compresión, resistencia a la helada, contenido en sales solubles), mientras que otras propiedades pueden ser declaradas también (densidad en seco neta, absorción de agua, velocidad inicial de absorción de agua, estabilidad dimensional). Este enfoque facilitará el desarrollo de un código de la construcción sobre mampostería. Debe tenerse en cuenta que, si bien los códigos de mampostería tratan en general de la acomodación del movimiento como un temade diseño, los códigos sobre revestimientos cerámicos aún tienen que llevar acabo un tratamiento completo de este aspecto.

Las baldosas, aunque cumplen varios objetivos funcionales, generalmente se escogen en base a su función estética, incluso hasta el punto de que a veces, desgraciadamente, se dejan de lado consideraciones sobre los necesarios requisitos de su comportamiento. Aunque el borrador de las Normas ISO sobre baldosas cerámicas se ha enmarcado en una cierta consideración de la relativamente reciente Directiva sobre los Productos de la Construcción, en último término se podrían considerar deseables algunas revisiones. Por ejemplo, sólo hay un único requisito de aptitud respecto al cuarteado que puede llevar a la adopción de clases similar a las de ASTM C 424 [9]. Los Requisitos Esenciales de la Directiva sobre Productos de la Construcción no sólo se refieren a las baldosas sino también a los materiales para las juntas entre las baldosas y a los métodos de alicatado y solado. Se ha propuesto que las propuestas Normas Europeas para adhesivos de baldosas y lechadas de cemento y también para alicatado y solado y sistemas de revestimiento cerámico establezcan el marco de trabajo para la Normas ISO posteriores.

Las Normas Europeas sobre adhesivos para revestimientos cerámicos están siendo actualmente elaboradas y se han llevado acabo esfuerzos para permitir a países como Australia que aporten sus comentarios. Estas Normas permiten obtener los esfuerzos óptimos a través de condiciones medioambientales favorables, 23+ 2" C, 50+ 5% RH y una velocidad del aire de menos de 0,2 mis. Dado el papel fundamental que desempeñan los adhesivos, algunas partes están cuestionando la relevancia de estas Normas sobre adhesivos, particularmente con respecto a las condiciones bajo las que se preparan las muestras y a las que se llevan a cabo los ensayos. ¿Cómo varían las características de los adhesivos cuando se someten a diferentes y más exigentes aplicaciones y condiciones de curado? ¿Cómo cambian con el tiempo cuando se usan en diferentes espesores y con materiales de características distintas? Este material no parece estar presente en la bibliografía disponible. Uno se ve obligado a fiarse de las instrucciones de los fabricantes. Pero esto no permite una evaluación adecuada sobre cuál de entre varios productos puede ser el mejor para una aplicación específica porque no hay una base directa de comparación. ¿Sabemos si los fabricantes de adhesivos determinan las características más relevantes y en los momentos más apropiados? ¿Conocen todos los fabricantes de adhesivos la relevancia y las limitaciones de lo que están haciendo? Estos aspectos se están estudiando hasta cierto punto en una serie de proyectos experimentales y teóricos entre los que algunos se basan en el modelado de elementos finitos.

RESUMEN

El coste y la responsabilidad de asegurar que la información correcta está a disposición de las personas adecuadas en el momento apropiado y de una forma que facilitará su comprensión y aplicación, debe ser compartido por toda la industria en general. Sin embargo el intento de iniciar un cambio global en la forma de funcionar que tiene la industria no es una opción realista. CERLABS ha adoptado una posición activa para permitir una interpretación universal consistente de las próximas Normas ISO sobre baldosas cerámicas. Cada segmento de la industria cerámica se ha centrado tradicionalmente en su propio sector y quizás sin la suficiente consideración sobre las consecuencias en otras áreas. Un sistema de revestimiento cerámico funciona de la mejor forma posible cuando todos los componentes operan en mutua armonía entre sí y con el entorno que les ha sido designado. Cada segmento de la industria debería contribuir en la medida de lo posible al desarrollo y la gestión constantes de la información sobre revestimientos cerámicos, así como a informar y colaborar con otros sectores de la industria. La comunicación de las diferencias internacionales facilitará una mayor comprensión sobre los temas de recubrimientos cerámicos y facilitará el desarrollo de mejores productos, sistemas y Normas.

Referencias

1 Bowman, R.: Cer, Eng. Sci. Proc., 1994, in press

2 Bowman, R. and Leslie, H.G.: Proc. 1 st World Congress on Ceramic Tile Quality, Castellon, 1990,83- 98.

3 Walters, W. L. y Harrison, R.: Proc. 2nd World Congress on Ceramic Tile Quality , Castellon, 1992, 43-55.

4 Kleinhans, R.: Proc. 2nd World Congress on Ceramic Tile Quality, Castellon, 1992, 29-34.

5 Australian Standard 3958.1-1991. Guide to the installation of ceramic tiles.

6 Australian Standard 3958.2-1992. Guide to the selection of a ceramic tiling system.

7 Vanderhave, J.: Proc. 3rd World Congress on Ceramic Tile Quality, Castellon, 1994, in press.

8 Australian Standard 2358-1 990. Adhesives for fixing ceramic tiles.

9 ASTM C424: 1980. Crazing resistance of fired glazed whitewares by autoclave treatment. 10 Bowman, R.: Mater. Sci. Forum, 1988,34-36, 1009-1017.

11 BS 643 1 Part 20: 1984. Determination of resistance to surface abrasion-glazed tiles.

12 Bowman, R.: Ceramic Tiles Today, 1994, in press.

13 BS 643 1 Part 18: 1984. Determination of chemical resistance-unglazed tiles.

14 BS 643 1 Part 19: 1984. Determination of chemical resistance-glazed tiles.

15 Cass, C.: Proc. 3rd World Congress on Ceramic Tile Quality, Castellon, 1994, in press.

16 Young, R. T.: Tile & Decorative Surfaces, August 1992, 17.

17 van der Klugt, L.J.A.R.: Interbrick, 1989, 5, 12.

18 Felíu, C., Ibáñez, M.J., Moreno, A. y Carceller, J.V.: Proc. 1st World Congress on Cerarnic Tile Quality, Castellon, 1990, 341-352; also Tile Brick Int., 1990,6 (6), 28.

19 Lorici, L. and Bresciani, A.: Proc. 1 st World Congress on Ceramic Tile Quali ty, Castellon, 1990,389- 404; also Tile Brick Int., 1990,6 (6), 25.

20 Carani, G., Timellini, G., Palmonari, C. and Tenaglia, A.:. Ceram. Engg Sci. Proc., 1991, 12, 369.

21 Escardino, A., Ibáñez, M.J., Blasco, A. y Amorós, J.L.: Proc. 2nd World Congress on Ceramic Tile Quality, Castellon, 1992, 21 9-243.

22 Simioli, M.L.: Ceramic World Review, 1993 No. 3,46.

23 Walters, P. A. and Harrison, R.: Ceram Research RP 741, 1986.

24 Enrique, J.E., Felíu, C., Silva, G. and Llorens, D.: Ceramica Acta, 1993, 5,61.

~ a ~ u - 9 4 CASTELL~N (ESPAÑA)

FIGURA 1 ANALISIS DE LOS DATOS DEL PROYECTO

ANALISIS DE LOS DATOS DEL PROYECTO

Geometría del substrato I

1 Plan de trabajo de la construcción 1

El diseño puede estar basado tanto en los materiales como en el lecho 1

Elección de los materiales: 4- - - -

Elección del sistema de lecho - baldosas cerámicas I

- fijación - material para las juntas - soporte

Detalle de las juntas de deformación l I

Verificacidn de la aceplabilidad del sistema de revestimiento cerámico I

¿Es correcto.

1 Preparación de los planos y las especificaciones 1

1 Preparación de las instrucciones 1