Advent and Christmas 2011Christ Church of Davis

The hint half guessed, the gift half understood isIncarnation.

Here the impossible unionOf spheres of existence is actual,

Here the past and futureAre conquered, and reconciled.

- T. S. Eliot, Four Quartets (1943)

What is Advent? Watch, Pray, Wait

Advent  is a word that means “coming” or “arrival.” It is a four‐week period in which the churchlooks back to Jesus’  first  coming  as  our Savior,  and looks  forward  to  his  second  coming  as  our  Judge. Just  as  John the  Baptist  told  the  Jewish people  to “prepare”  for  the  Lord’s  coming,  we  need  to  en‐courage each other to be ready for his coming again, when  he  will  fulfill  God’s  promises  and  renew  all things.  Indeed,  the  kingdom  of  God will  come  “on earth as it is in heaven” – the wolf will lie down with the  lamb, death will be  swallowed up,  the  dead  in Christ  will  rise  to  new  life,  and  every  tear  will  be wiped  away.  As  Isaiah  the  prophet  says,  “Prepare the way for the Lord… The glory of the Lord will be revealed, and all people will see it  together” (Isaiah 40:3‐5).

So what do we do during Advent? We wait and pre‐pare ourselves. We commit ourselves to spiritual re‐newal  through  weekly  Sunday  worship  and  daily prayer as  the means of God’s grace. We fast  by giv‐ing  up  something  we  enjoy  on  a  regular  basis  to deepen our hunger and desire for God. We give alms for  those in need. We  tell others  about  the  joy and hope of Jesus’  return to be king  and put  the world to  rights.  We  pray  the  final  prayer  in  the  Bible, “Come, Lord Jesus!” (Revelation 22:20).

What is Christmas?  God‐with‐Us

Christmas is a word that derives from “Christ Mass,” the Eucharistic feast celebrating the birth of Jesus of Nazareth.  It  is  a  twelve‐day  period  in  which  the church rejoices over the Incarnation ofJesus, “who was conceived by the Holy Spirit, born of the virgin Mary.” Advent expectations have been fulfilled,  the  long‐awaited  Messiah  has  come,  the light  of  the  world  has  been  born,  a  new  day  has dawned. As we say in the Nicene Creed, “For us and for our salvation he came down from heaven.” God became man to destroy the evil that destroys us, to restore  creatures  to  their  Creator,  and  to  give  us eternal life. God united himself with humans in order for humans to be re‐united with God. As John says in his  Gospel,  “The Word became  flesh  and made  his dwelling among us. We have seen his glory, the glory of the one and only Son, who came from the Father, full  of grace  and truth”  (John 1:14).  This  is why  the 

angels praised God  at  Jesus’  birth saying,  “Glory  to God in the highest heaven” (Luke 2:14). 

So what  do we  do  during  Christmas? We  rejoice  in Emmanuel, God with us.  Beginning with the vigil  of Christmas Eve, we party. In some families,  it  is tradi‐tional to give Christmas gifts  for each of  the twelve days  of Christmas. Moreover, celebrating  Christmas means  that  we  focus on becoming  more  like  Christ who “came not  to be  served but  to serve and give his  life  as  a  ransom  for  many”  (Mark  10:45).  Thus, Christmas is an exercise in humility. As Paul says, “Do nothing  out  of  selfish  ambition  or  vain  conceit. Rather,  in  humility  value  others  above  yourselves, not looking to your own interests but each of you to the interests of the others. In your relationships with one  another, have the  same attitude of mind Christ Jesus  had:  Who,  being  in  very  nature  God,  did  not consider equality with God something to be used to his own advantage; rather, he made himself nothing by taking the very nature of a servant, being made in human likeness”  (Philippians  2:3‐7). While we  party at Christmas, we also look for ways to be united with Jesus in his humiliation so that others in our lives can know the joy of the Incarnation, God with us.

How to use this guide

The  Advent‐Christmas  season  is  the  beginning  of what is known as the Liturgical Calendar, an orienta‐tion to time centered on the Christian faith.   As with any beginning, the start of the liturgical year can be a great  opportunity  for  renewal  in  our  relationships with God and his people.   Each day of Advent has  a corresponding  reading  from Scripture, accompanied with a brief  reflection and  thoughts  for  prayer.    At the beginning  of each week is  also  listed the Scrip‐ture  text for that  Sunday in Advent  that will be  the focus of  our worship  service  at Christ  Church.   Our worship  this  Advent  is  focused  on  the  canticles, or songs,  in  the  book  of  Luke  ‐  the  songs  of  Mary, Zechariah, the Angels, and Simeon.   May this season of Advent  be a  time of  renewal and transformation as we consider the Songs of Salvation. 

First Week of AdventNov. 27 ‐ Dec. 3Song of Mary “Magnificat” (Luke 1:46‐55)

Image: He Qi ‐ “Annunciation”Scripture: Luke 1:46‐55

Collect  (prayer):   Almighty God, give us grace to  cast away  the works of darkness, and put on  the armor of light, now  in  the time of  this mortal life  in which your Son Jesus Christ came to visit us in great humility; that in the last day, when he shall come again in his glorious majesty to judge both the living and  the dead, we may rise  to  the  life  immortal;  through  him who  lives  and reigns with you and the Holy Spirit, one God, now and for ever. Amen.

Carol: O Come O Come Emmanuel

Sunday:  God Made  Us  to  Live  in  His  Light  (Genesis 1:26‐31)Do you  know what  God  said first  when he  created the world (1:3)? These verses show us that God made us  to be  like him, and to know him.  If God made us, then we can trust  everything he tells us  in his Word, and we  can trust  him to take  care  of us. But  do we trust  God,  and are  we  really  like  him? Pray that  the Lord will help us understand how much we need his light!

Monday:  We  Chose  to  Live  in  Darkness  (Genesis 3:1‐13,  22‐24)  What  did God say would happen  if  we distrust  him  and  disobey him?  What  does  the  devil tell  us  about  our  heavenly  father?  Is  this  true?  Can you  think of things about our world that  remind you that we no longer live in “God’s garden?” Thank God for  sending  Jesus  into  the  world  so  that  we  can someday return  to his  garden.  Confess  some of  the ways that you have failed to trust his Word.

Tuesday: God Promises to Deliver Us (Genesis 3:14‐15, 21)God tells the serpent (the devil) that a descendant of the woman is coming to make right what hehas done wrong. Who is this child he is promising? It is Jesus ‐ on the cross Satan “struck his heel.” But by making  it  possible  for  us  to  be  forgiven,  Jesus “crushed [Satan’s] head.” Look at what God does for Adam and Eve.  This  shows us  that  even though we are  sinners,  God loves us  and wants  to  take  care  of us.  Thank God  for  sending  Jesus  to  set  right  every‐thing that is wrong. 

Wednesday: God Judges our Sin, But Provides a Way Out (Genesis 6:9‐14, 17‐22)This  story  shows us  that  God  is  “holy”  ‐  that  is,  he alone is perfectly good, and punishes those who hurt others, and who disobey his Word. But  Noah shows us that God will save those who turn to him and trust him.  Talk about  how  the  church  is  a  sort  of  “ark”  ‐ does  Christ  Church  look  like  an  ark?  The  church  is made  up of men,  women,  boys,  and girls,  who be‐lieve that God is willing to forgive us our sins and de‐liver  us  from  the  judgment  to come. Thank God  for his mercy, and pray that we would be instrumental in bringing many people onto our ark!

Thursday:  God Wants  to Call Many People  in  to His Family (Genesis 12:1‐3; 15:1‐6)Have  you  ever  moved  far  away  from  home?  God called Abram  to move  all  the way  across his world! God wanted Abram to trust him, and come to a land just  for  God’s  people.  Abraham  believed  God,  and God  gave  him  what  he  promised.  Even  more  –  he said,  “I’ll  give  you  more  children to  share  this  land than you  can count,  more  than  the  stars.”  Look  at the  stars  ‐  how  many are  there? Well,  the  New  Tes‐tament tells us that ultimately this promise is fulfilled in Jesus.  He  will  come  back  some  day to  the world God has promised him, and all  those who believe  in him will live in a new creation. Can you  imagine what a perfect world would look like? Would you be willing 

to move to go live  in it, like Abraham did? Thank God for his wonderful invitation to live in the new world he is going  to bring when Jesus  comes back, and  thank him that he wants billions and billions of people to be there with us!

Friday: God Keeps His Promises to Deliver Us (Exodus 14:21‐29)God promised his people a special  land to live in,  and promised  to deliver  them  from sin.  But  their  sin  led them  into  being  taken  captive  as  slaves  in  Egypt. However, God was faithful, and when they were cor‐nered  against  the  sea,  he  simply  parted  the  sea  so they could escape! Then he brought the sea down on top of the evil people who wanted to hurt God’s peo‐ple. This shows us that God keeps his promises  to de‐liver  us. And as  wonderful  as  this  story  is,  it  is  even more wonderful to think of all the people Jesus saved when he passed through death and rose again to save us  all! Do you  think  that we can trust  Jesus to come back and  deliver  us  from  sin once  and  for  all?  Thank him for his promise to bring us safely to the promised new world he is making for us.

Saturday:  A  Prophet  Greater  than  Moses  is  Coming (Deuteronomy 18:15‐19)God told Moses  to lead his people out of  slavery into the Promised Land. When God appeared tothem  on Mt.  Sinai  (also  called Mt.  Horeb)  his  voice was so loud it hurt peoples’ ears! They wanted Moses to  listen  to  God  to  tell  them  what  God  had  to  say. Moses gave them a wonderful promise from God: that someday another prophet was coming who would tell the people exactly what God has to say. Do you know who that prophet was?  It was Jesus  – who was God, and who came down from heaven to earth. Pray that God would help us to listen to Jesus (his words  in the Bible),  so that we can know exactly what God thinks, and what he wants to tell us so that we can know him and his plan for our lives.

Second Week of AdventDec. 4 ‐Dec. 10Song of Zechariah (Luke 1:68‐79)

Image: He Qi ‐ “The Visitation”Scripture: Luke 1:68‐79

Collect  (prayer):   Merciful God,  you  sent  your messen‐gers  the  prophets  to  preach  repentance  and  prepare the way  for  our  salvation.  Give us grace  to  heed  their warnings and forsake our  sins,  that  we may greet with joy  the coming of Jesus Christ our Redeemer, who lives and  reigns with  you and  the Holy  Spirit,  one God, now and forever. Amen.

Carol: Come Thou Long Expected Jesus

Sunday: A Great King is Promised (2 Samuel 7:11b‐17)King  David is the  greatest king  in the Old Testament. What’s  your  favorite  story  about David? The prophet Nathan came  to him  to  share a special promise  from God: his dynasty would  last  forever!  Even  though his son  Solomon  would  make  lots  of  mistakes,  the  de‐scendants  of  David would continue  to be kings.  This promise was  kept  in a way that was amazing  –  even after there were no more kings, and people wondered if God had forgotten his  promise, God brought  Jesus into  the  world  as  a  descendant  of  King  David  and made  Jesus King.  Jesus was not  just “King  of  Israel” though; he became “King of Kings and Lord of Lords.” Do you  have  a  favorite  super‐hero?  Thank  God  that Jesus is even greater!

Monday:  The  Greatest  King  Ever  is  Coming  (Isaiah 11:1‐4)The prophet  Isaiah lived long  after King David, during the  times  when  it  looked  very  bad  for  Judah  (the Southern  kingdom)  and  her  kings.  He  tells  us  in this prophecy  that  the  GREAT  king  to come will be  a  de‐scendant  of  David.  “Jesse”  was  David’s  father,  and Isaiah’s  prophecy likens  the kings  from Jesse’s  family to  a  dead  tree  stump.  Have  you  ever  seen  a  dead stump?  Not  a  likely place to see a healthy tree  grow‐ing!  But  nothing  is  impossible  with God.  Jesus  came into the world when things were looking  their worst, God’s gift coming in the midst of our mess, a beautiful green shoot growing out of the dead stump of Israel’s kings.  And  these  verses  tell  us  that  no  one  is  more righteous,  wise,  just,  or wonderful  than Jesus.  Praise him!

Tuesday: A Virgin Will Conceive a Child (Isaiah 7:10‐14)How would you like it  if somebody offered you a mira‐cle? Well that  is what God offered King Ahaz through the  prophet  Isaiah  ‐  a  sign  to  prove  that  God would keep his promises to deliver  Israel from her enemies if she would trust and obey him. But Ahaz wanted to get out  of  trouble  on his  own (by his  army)  rather  than trust God. Isaiah told him about a miracle anyway! The miracle,  or  “sign,” was  that  a  child  was  going  to be born  and  named  “Immanuel,”  a  word  that  means “God with us.” This  should have made  the  king  trust God,  but  it  did  not.  Seven  hundred  years  later  this promise  was  fulfilled when Mary conceived Jesus  by the power of the Holy Spirit. And one of Jesus’ names is “Immanuel”,  “God with us.”  Are we  like Ahaz,  not wanting  God’s  help and  blessing? Thank God  that  he has come to us in Jesus, and commit yourself to trust‐ing in his Word.

Wednesday: A Son is Given (Isaiah 9:6‐7)These verses help us understand just how glorious Je‐sus  is.  He  is  a  “Wonderful‐Counselor.”  People  who heard Jesus teach often marveled because he was so wise  and  understood  everything.  He  is  also  called “Mighty God” – even though Jesus was  fully human, was  born and  grew  up  just  like  you  and me,  he  was also  fully God!  So Jesus  is  greater  than we  can ever even imagine! He is also called the  “Prince of Peace.” Peace  is a word  in the  Bible  that  refers  to everything being the way it is supposed to be. Jesus makes things right  between God and us  by dying  for our  sins and rising  again from  the  dead and he  promises  to make everything right when he comes again a second time – to bring  peace. Can you think of some things that are 

not good in the world, or  in your life, or in the  lives of people you know (e.g. people who are suffering, griev‐ing, sick, or who do not believe in Jesus)? Pray to Jesus and ask him to work to change  those things. And re‐member, he  is the Wonderful‐Counselor, Mighty God, Everlasting Father, and Prince of Peace.

Thursday:  The  Lord  Himself  Will  Come  with  Power (Isaiah 40:1‐11)Did you ever try to talk about happy things when peo‐ple around you are sad or grumpy? That’swhat  happened  to  Isaiah.  Things  were  looking  very bad for  the  people  of  Judah;  they were  going  to be carried away from their homes by their enemies to live in another  land. This made them very sad. But at  this low  point,  Isaiah  told  them  “glad  tidings.”  He  said, “shout  from  the  mountaintops  that  God  is  going  to gather all his people together someday. He is going to be our  shepherd,  come  to us,  and gather  us  into his arms.” This tells us that when Jesus came, he came to draw us close to his heart, to care for us and take care of  us  forever.  Thank  God  for  sending  Jesus  as  our good shepherd, and for all  the ways he takes care  of you.

Friday: God is Sending a Servant (Isaiah 42:1‐4)We’ve  been  reading  about  how  Isaiah  said  that  the coming Messiah would be a great King. Isaiah also de‐scribes him as a “servant,” one who comes to serve. This  tells  us  that  Jesus  came  to  help  us.  No matter how  sinful we  are, or how  badly we  hurt  because of the effects of sin, he is gentle, loving, and able to save us. Have you ever known someone who was so gentle and  thoughtful  that  you  could trust  them  to  do any‐thing, like removing a splinter, or  looking at a bad cut, and  not  be  afraid?  Well  Jesus  is  like  that,  and more. Ask God  to help you  to get  to know how  gentle and loving Jesus is.

Saturday: A Servant Who Suffers (Isaiah 53:1‐5)Jesus  is  more  than  just  a super‐hero. He doesn’t  just save us from bad guys –he saves us from the power of our  sin. To do that  Jesus had to become a human be‐ing  (what we celebrate at Christmas), but he also had to  go  to  the  cross  and  die,  and  overcome  death through  his  resurrection  (what  we  celebrate  at Easter).  Don’t  forget  about  Easter  during  Christmas! Thank  God for  all  that  he  has  done  for  us  in Jesus  ‐ Christmas and Easter.

Third Week of AdventDec. 11 ‐ Dec. 17Song of the Angels “Gloria” (Luke 2:14)

Image: He Qi ‐ “Song of the Angels”Scripture: Luke 2:14

Collect  (prayer):   Stir up your power, O Lord, and with great  might  come  among  us;  and,  because  we  are sorely hindered by our sins, let your bountiful grace and mercy speedily help and deliver us; through Jesus Christ our  Lord,  to  whom, with  you  and  the  Holy  Spirit,  be honor and glory, now and for ever. Amen.Carol: Hark the Herald Angels Sing

Sunday: The First Christian (Luke 1:26‐38)The ancient  church used  to call Mary  the  first  Chris‐tian because she was the very first to hear and to be‐lieve that this child was  indeed the promised Messiah and  Savior. She  was  frightened when the angel first came,  and wouldn’t  you  be?  But  she  was not  fright‐ened for  long  after  she  heard  the good news about her baby. Do you know what the name Jesus means? It  means  ‘savior’  or  ‘deliverer.’  It  is  the  Greek  lan‐guage equivalent of the Hebrew word ‘Joshua.’ Jesus came  to be our great warrior,  to deliver us  from  the power of our  great  enemy,  the  devil,  and to free  us from the power of sin. He is the king of kings, and the son of  King  David who will  reign  forever. And Mary leads  us  in  welcoming  Jesus  as  savior.  Her  words should  be  ours:  “I  am  the  Lord’s  servant.”  As  you pray, commit your life to serving the Lord just as Mary did.

Monday: Leaping for Joy (Luke 1:39‐45)What  a happy meeting between Mary and Elizabeth! They were relatives, but we don’t know ifElizabeth was Mary’s cousin or maybe her aunt. Have you ever gotten together with your familyand  celebrated  something  wonderful?  Well,  when Mary  and  Elizabeth  got  together  to  celebrate  the good news  that  Jesus  was  coming,  even  little  baby John the Baptist got excited! Are you getting excited about Christmas! Tell the Lord about your joy. Did you know that he is excited about you and loves you more than you will ever know? Rejoice in his  love – you can even leap if you want!

Tuesday: Magnifying the Lord (Luke 1:46‐56)Have you ever been so excited that you couldn’t hold it in? Have you  ever  just had to laugh, or run, or sing, or shout? That  is what happened to Mary. Our verses are  the  words  of  her  song,  called the  “magnificat,” the first Latin word of the song  in the old Latin trans‐lations.  It  is  translated  as  “glorifies”  or  “magnifies.” Do  you  ever  magnify  anything?  That’s  what  we  do when we really enjoy or  are  interested  in something and want to see it up closer. If we enjoy a really good movie, we love to talk about the funny parts over and over – we magnify it and glory in it. If we have a favor‐ite kind of ice cream or candy, we enjoy eating  it  and thinking  and  talking  about  it  ‐  food,  glorious  food! Mary was  that  way about God’s  plan to send  Jesus. She thought about  it and rejoiced. She was especially excited that God was going  to end all  the evil  in the world someday ‐  evil kings and politicians, the suffer‐ing  of  the  poor,  hunger  –  all  tears  will  someday be wiped away.  Can  you  take  a  few  minutes  to  “mag‐nify”  the  Lord?  Praise  Jesus  for  all  the  wonderful things  he has  done  (e.g.  forgiving  our  sins,  giving  us eternal life, his Spirit  to comfort us), and all the won‐derful things that will happen when he comes again.

Wednesday: The God Man (Matthew 1:18‐21)Imagine how  Joseph must  have  felt  when he  found out  that  his fiancée Mary was  going  to have  a baby. They weren’t married yet, and he was afraid that  the Daddy was  someone  else.  Imagine  his  joy when  he learned from the angel that  this  baby didn’t  have an earthly Father, but was “incarnate of the Holy Spirit,” (i.e.  what  was  in Mary’s  womb  was  from  the  Holy Spirit).  Now  this  did  not  make  Jesus  part  God,  and part human. The miracle  of  Jesus is  that he  is  FULLY God and FULLY human. The other name he was called by  says  it  wonderfully:  “Immanuel”  ‐  which means, “God with us.” Thank the Lord that Jesus became one of us forever, and that God is with us!

Thursday: Do Not Be Afraid (Matthew 1:22‐25)The angel speaks to Joseph and quotes the words of Isaiah to King Ahaz, words which we readduring week 2 (Isaiah 7). Now we see that God keeps his promises even if it takes a long time!Remember how God offered Ahaz a miracle,  and the king was afraid of trusting God and said“no”? Well  Joseph chooses to not  be  afraid of what God wants to do in his life. We don’t knowmuch  about  the  life  or  death  of  Joseph.  The  bible gives  us  precious  little  information.  But  what  we  do know is enough: he wasn’t afraid to entrust himself to the miracle of Jesus and his  life was changed forever because  of  it.  As  you  pray,  ask  God  to  help  you  to never  be  afraid of what  he  wants  to do  in your  life through Jesus.

Friday: God Our Redeemer (Luke 1:67‐79)Have  you  ever  desperately  wanted  something  but weren’t  sure  if  you  would  get  it?  Have  you  ever waited on someone  for  a  long  time but  felt  tempted to give up? Have you ever felt stuck in asituation and weren’t sure how you would get out  of it?  This  is what  Israel was  experiencing  before  Jesus was  born.  God  made  a  special  relationship  (a  cove‐nant)  with Israel by this promise  to Abraham:  “I  will bless you…you will be a blessing.” God also promised Israel that he would send a new king like David to rule his  people. However,  after  years  and years  of  being trampled underfoot by foreign empires and evil kings, and  after  century upon century of pain  and sorrow, agony  and  oppression,  darkness  and  death,  Israel wondered if God would come through for  them. But Zechariah  sang  a  new  song,  praising  God  for  “com‐ing” (sound familiar?) to redeem Israel, to bring salva‐tion – mercy,  forgiveness,  and  rescue  from death  it‐self. How exactly will the creator God rescue his peo‐ple? First, God will announce his coming through John the Baptist. Second, God will send Jesus to bless Israel and be her king. Praise God that he never  forgets his promises and that he sent Jesus. Ask Jesus “to enable us  to serve God without  fear” and “to guide our feet into the path of peace.”

Saturday: A Humble Birth (Luke 2:1‐7)Have  you  ever  visited a cave?  In olden days, people often built  their  houses  around caves, and  in Bethle‐hem  the  caves  were  the  lower  part  of  the  houses where  the  animals  were  kept.  Since  there  was  no room with the other  people  at  the  inn, Mary and Jo‐seph had to go down to where the animals were, and when the baby was born, they laid him  in the trough where  the animals  ate their  hay.  This story shows us that God’s  love  doesn’t miss anybody! Jesus  left  the 

riches  and  glory  of  heaven  and was  born  poor  and humble.  He  came  into  the world as  lowly as  anyone ever  could.  Praise him for his  love  that  stoops down so low that no one gets left out.

Fourth Week of AdventDec. 17 ‐ Dec. 24Song of Simeon (Luke 2:29‐32)

Image: Rembrandt ‐ “Simeon’s Song”Scripture: Luke 2:29‐32Collect  (prayer):   Purify  our conscience, Almighty  God, by  your  daily  visitation,  that  your  Son  Jesus  Christ,  at his coming, may find  in us a mansion prepared for him‐self; who  lives and  reigns with you,  in  the unity  of the Holy Spirit, one God, now and for ever. Amen.Carol: O Come All Ye Faithful

Sunday:  Glory  to  God  and  Peace  on  Earth  (Luke 2:8‐20)Imagine  how  surprised  those  shepherds  must  have been  when  an  angel  choir  started  shouting  God’s praise  during the night! What were  they saying?  That what God had done in sending Jesus was more won‐derful than anyone could imagine  ‐  it was “glorious.” They  praised  him  because  he  had  set  his  favor  (his love and blessings), upon sinful people who didn’t de‐serve it, and had sent a savior so that we might know his  peace.  What  is  peace?  It  is  a  wonderful  biblical word that  refers to the experience of life as it  is  sup‐posed  to  be,  humans  in  fellowship  with  God  and blessed  in  their  lives.  The  angels  told the  shepherds (and us) that Jesus is the only way to know peace. Did you  know  that  angels  still  praise  and  glorify God  in heaven?  They  do  it  day  and  night  without  ceasing. Why don’t you do it too!

Monday: The Light and the Glory (Luke 2:21‐40)Have  you  ever watched a presidential inauguration or the coronation of royalty on television?There  is  typically  much  pomp  and  circumstance  to celebrate  the  dominion,  majesty,  and  power  of  the new  ruler.  Luke’s  Gospel  presents  Jesus  as  the  true world ruler, the Lord, the Messiah, the savior, the real king over the world. Yet, Jesus’ kingdom is very differ‐ent  from  that  of  the  Caesars,  presidents,  and  mon‐archs of our world. How? Simeon is waiting for God to comfort  Israel.  Anna is waiting  for  the redemption of Israel.  Suffering  for  them is a daily way of  life. But  as Simeon’s  words  to  Mary  reveal,  God’s  appointed  re‐deemer will  deal with  the  suffering  of  Israel and  the world  by  sharing  it  himself.  He  speaks  dark  words about opposition and a  sword that  will pierce Mary’s heart  as  well.  This  foreshadows  what  will  happen when the  kingdom of God confronts  the  kingdom of the world,  particularly when  the world’s  true  king  is executed.  Simeon is also quick to point out  the  truth at  the  heart  of  Hebrew  Scripture:  the  upside‐down kingdom brought  by  this  baby  is  not  for  Israel  only, but  for  the  whole  world.  Praise  God  for  Jesus  –  “a light  for  revelation  to  the  Gentiles  and  the  glory  of your people  Israel.” Ask God to let the  light and glory of Jesus shine through your  life to your friends, neigh‐bors, and co‐workers.

Tuesday: The Word Became Flesh (John 1:1‐14)“Once  upon a  time…” What  was your  favorite  child‐hood story growing up? John begins his storythis  way,  “In the  beginning…”  Does  this  remind  you of another story in the Bible? The creator God is acting in  a  new  way  in  his  much‐loved  creation.  The  long story that began in Genesis is reaching the climax  the creator had always intended. In Genesis 1, the climax is the creation of humans, made in God’s image. In John 1, the climax is the arrival of a human being, the Word become flesh. The Word is bringing into being the new creation, in which God says once more, “Let  there be light  and life!” And the Word  is bringing about a new human  family  –  children  of  God  –  that  is  spreading throughout  the world. Thank God that you have been born again as a child of  God;  ask God  to  fill  the  dark world with his light, life, grace, truth, and glory.

Wednesday: God’s Final Word (Hebrews 1:1‐5)Grab a coin out of your pocket or find one lying about the house. What  is  printed  there?  What  images  have been  pressed  in  the  metal?  The  author  of  Hebrews says that just as ancient emperor’s had their royal por‐traits  and  titles  engraved  on metal  coins,  the  exact imprint of the Father’s very nature and glory has been precisely  reproduced  in  the  soft  metal  of  the  Son’s 

human nature. God had for a long  time been sending advance  sketches  of  himself  to  his  people,  but  now he’s given us his exact portrait for all the world to see. The whole sweep of Biblical history points forward to Jesus, the one who has dealt with sins fully and finally, the one who now rules at God’s right hand, the one to whom even angels bow in submission. Praise God that we beheld the radiance of his glory!

Christmas  Eve  Morning:  The  Image  of  the  Invisible God (Colossians 1:15‐20)Have you ever had a parent, friend, or significant other tell you  something  you desperately needed to know? What was it about? In this poem, Paul is reminding the church that what they need to know above all,  if they are  to  grow  as  Christians,  increasing  in  wisdom, power,  patience,  and  thanksgiving,  is  the  centrality and supremacy of Jesus Christ. It is by looking at Jesus that we discover who God is; and the more we look at Jesus,  the  more  we  realize  that  the  true  God  is  the God  of  utter  self‐giving  love. Moreover,  Jesus  holds together  the old world and the world  to  come,  crea‐tion and new  creation;  he  is  the  firstborn of  all  crea‐tion, and the firstborn from the dead. Finally, Jesus is the blueprint for  genuine humanness, the pattern for reconciliation and peacemaking. Ask God to make Je‐sus central and supreme in your  life and the life of the world this Christmas.

Christmas Eve Evening: Becoming  Like Jesus (Philippi‐ans 2:5‐11)What  is your favorite song?  Is  it an old song, or a new one?  What  is  your  most  cherished  song  in  Sunday worship?  In these verses Paul is  reminding  the church of what  may be one  of  the  first,  if  not  the very first, hymns  sung  by the early Christians. Of course,  it  is  a song  about  Jesus and a reminder that we need to be like  him.  Do  you  ever  have  a  hard  time  putting  the needs  of  others  before  your  own?  Are  there  people you  would  rather  not  have  to  love  or  put  up  with? Aren’t  you glad Jesus isn’t like that? Praise Jesus  that he  loves sinners and came to seek and to save people who are lost. Ask God to help you follow Jesus and be a humble and loving servant just like he is. 

Collect  (prayer) O God, you make us glad  by the yearly festival of the birth of your only Son Jesus Christ: Grant that we, who joyfully receive him as our Redeemer, may with  sure confidence behold  him when he comes to be our  Judge; who  lives and  reigns with you and  the Holy Spirit, one God, now and for ever. Amen.

Used with permission from Christ Church Eastbay, 2011

Man’s maker was made man that he, ruler of the stars, might nurse at his mother’s breast; that the bread might hunger, the fountain thirst, the light sleep, the way be tired on its journey; that  truth might be accused of  false witness, the teacher be beaten with whips,  the  foundation  be  suspended on wood; that  strength  might  grow  weak;  that  the  healer  might  be wounded;  that  life  might  die...The  first  coming of  Christ  the Lord, God’s son and our God, was in obscurity; the second will be in the sight of the whole world.   When he came  in obscu‐rity  no  one  recognized  him  but  his  own  servants;  when  he comes openly he will be known by both good people and bad.  When  he  came  in  obscurity,  it  was  to  be  judged;  when  he comes openly it will be to judge.

St. Augustine (354‐430), Bishop of Hippo