CHAPTER II  

SPECIES 

 

Coyote and Snow Storm, Yosemite National Park  The USA has 52 national parks, out of which my  favourite  is Yosemite. The valley  is only 7 miles  long and one mile wide but is enclosed by one mile high vertical cliffs from which cascade numerous waterfalls. The park is open all year round although between December and April the eastern entrance to the park, the Tioga Pass, is closed.  Yosemite is a popular tourist destination and so the best time to visit is spring or late summer. In late summer the trails may be a little quieter and cooler. In spring the environment is a little unpredictable and the valley may be hit by the occasional snow storm, or bathed in pleasantly warm sunshine, during which times the melting snows of winter shows the waterfalls at their best. 

16,306 

the number of animal & plant species on the endangered list 

  

25 the percentage of all mammals facing 

extinction over the next 30 years 

Yosemite after Spring Snowfall  This photograph was taken from ʺInspiration Point”, which lies at the eastern end of the Wawona tunnel on Highway 41. Perhaps the most spectacular view of the valley though is from Glacier point, which can be found on top of a 3200‐foot vertical cliff face. Glacier point can be reached by a trail that starts at the west end of the valley or by car ‐ look for the Chinquapin turn off on Highway 41. In winter the road is ploughed as far as the Badger Pass Ski area and Glacier Point can be reached via skis or snowshoes only. 

A Trophy the name given to a bear murdered by a man’s gun 

$5,000 – the cost for a grizzly bear $30,000 – the cost for a polar bear 

 A Show 

the name given to dolphins and whales performing in captivity for human entertainment 

 A Pet 

the name given to a parrot kept in a cage ‐ 800,000 parrot chicks are taken from the wild each year 

 

Since its introduction, the US Wild Bird Conservation Act, which bans imports of threatened parrots, has cut poaching by 30% ‐ similar 

legislation is needed in Europe and Japan  

Sport what some people call fox hunting, where a pack of hounds mutilates a living animal.  Although illegal in the UK there are still those who want 

it to be re‐introduced 

El Capitan, Yosemite   Rock‐climbers from all over the world come to scale the vertical walls of Yosemite.  Climbers can be seen ‘camping out’ part way up the ascents, some of which take 3 days.  If you prefer more leisurely pursuits, there are some fabulous hikes, namely Half Dome (17 miles one way), Upper Yosemite Falls (7 miles one way) and Vernal & Nevada Falls (7 miles one way).  If you want to camp in the backcountry you will need a free permit.  Permits are limited so to get one you will need to queue up early at the park ranger’s station the day before you plan to hike.

The Mountain Gorilla 

the largest of the great apes and one of our closest relatives, known to man since 1902 

 670 

the number of mountain gorillas left in the wild  

Why? deforestation, trade in bush meat and disease: 

 

Gorillas are closely related to humans with similar anatomical and physiological features making them 

vulnerable to many of the same diseases. As they have not developed the necessary immunities, contact with 

humans carrying infection can be devastating 

 

Half Dome, Yosemite  The accommodation in Yosemite is not to the same high standards as its surroundings. The best accommodation is the campground at Upper Pines or the wooden huts of Yosemite Lodge. There is one hotel in the valley, or alternatively you can  find accommodation outside of  the Valley. As with other National Parks  in  the US you can book  in advance,  for Yosemite this mean booking a year in advance. .  

Orang‐utans  

are native only to the vast islands of Sumatra and Borneo  

are among the 10 most threatened animals in the world  

Their population declines by 10% each year ‐ 20,000 have perished in the last 5 years 

 Their habitat is being destroyed to make may for palm oil crops 

 With 90% of their habitat gone, orang‐utans stray into palm oil 

crops in search of food, they are seen as pests and killed  

Babies are often poached and sold in the pet trade, in the act the poachers often kill or maim the mother 

 2020 

the estimated year for when no forest will remain outside the protected areas in the upland wilderness of Borneo 

 

The  island of Sanibel & Captiva  lies off  the southwest coast of Florida. Although  the  Island  is not a national park,  it represents what Florida once was and could be again.  Its has 16 miles of unspoilt beaches  that are ranked 3rd  in  the world  for shelling, 25 miles of paved bike paths, and 70% of  its  land  is a Wildlife Refuge. Sanibel’s character  though comes in part from what it doesn’t have – street lights, billboards, fast‐food joints and high‐rise buildings. In December 1992 McDonalds announced they were to build and paid $571,000 for a plot of land. A protest group known as McSpoil was  formed  and  by August  1993  there was  so much  resistance  that  the  island  outlawed  the building  of  any drive‐throughs and McDonalds pulled out.  

The Wetlands of Florida  

90 the percentage of wading birds lost from Florida 

 The highest point  in Florida  is 350  feet and  can be  found  in  the North West. Water drains from this point towards the South West of the state. This flow of water helped create the Everglades, an area rich in wildlife. However as water has been diverted  to support  large populations  in  the east such as Miami,  the Everglades  have  suffered,  and  so  to  have  the  birds,  alligators,  panthers  and other wildlife that depends on this habitat. 

 Although  the  ‘Everglades  Restoration  Scheme’  aims  to  increase  the  flow  of water back to the Everglades, the area faces a further major catastrophe  ‐ Golf courses. There are over 1319 golf courses  in Florida and going against advice, the development of new courses are  tearing up S.W. Florida. One cannot help feel a little cynical about the names of some of these Golf courses:  

Wilderness Country Club    Wildflower Country Club                     Gator Creek Golf Club      Panther Wood Golf Club 

  Pelican Preserve Golf Club          Manatee County Club 

Good wildlife can be found almost anywhere on Sanibel & Captiva. This Little Blue Heron (left) and Yellow‐Crowned Night Heron (right) were spotted from the bridge as I approached Bowman’s Beach.  Of all of the beaches on Sanibel, the  wildness  of  Bowman’s  beach  places  it  at  the  top  of my  list.  Other  great  beaches  include  Turners  Beach,  the Lighthouse Beach and the long stretch of sand that runs alongside the main accommodation area off West Gulf Drive. All of these beaches provide great opportunities for wildlife viewing, shelling and swimming ‐ gently sloping sea floors keep  the waters shallow and waves calm, and with an average  temperature of 78 degrees Fahrenheit  the beaches are ideal for all ages. Low tide is the best time for shell collecting and wildlife viewing.  

Marine Ecosystems  

40 the percentage of the world’s oceans strongly affected by human activity, and 

few area’s remain untouched  

In the UK only 2% of the coastline and 1% of the seabed is protected  

75 the percentage of global fish stocks fully uses, overused or in crisis 

 

53 the number of countries failing to adhere to international fishing codes ‐  

1,000,000 tonnes of sea creatures discarded in UK 2005‐2007 Bottom trawlers destroy 40 tonnes of coral in the North Pacific each year 

100,000 Albatrosses killed each year from long‐line fishing lines  

Plastic bags on average a plastic bag is used for 20 minutes 

1000 years the time it takes for a standard bag to degrade 

100,000 marine animals are killed every year by choking on plastic bags 

The highlight of Sanibel is the J.N. ‘Ding’ Darling National Wildlife Refuge, a 6,400‐acre federal wildlife refuge. It is one of  the  top  10  bird‐watching  areas  in  the US  and  230  species  can  be  found  here.  The  prime  season  is winter when migratory birds are at their peak. The refuge also has 50 species of reptiles & amphibians and 32 species of mammals. The refuge can be explored by foot, bicycle, car and guided tram, but the best way to explore is by Kayak, which can be rented from Tarpon Bay Explorer’s. The refuge is open 6 days a week, and is closed on Fridays.   

           

Sharks  

344 the number of different species of shark 

 like other wildlife have amazing ability to survive natural disaster. In 2004 as Hurricane Charlie approached the west coast of Florida tagged 

sharks swam far out into the ocean for protection  7 

The number of human deaths a year that result from shark attacks  

100,000,000 the number of sharks killed per year by humans, either accidentally in nets or for shark fin soup 

 32 

the percent of shark and ray species facing extinction 

Arches National Park  Situated in the South‐East of Utah, Moab is a rather unassuming and small town. However, it hides many great secrets ‐ on one side of the town can be found Arches National Park, and close by lies Canyonlands National Park. Moab is also known for its extreme sports and has some of the best mountain biking and white water rafting in the world.  Close to Moab the mighty Colorado River doubles its forces as it joins with the Green River, and at the junction begins a stretch of  the Colorado  River  known  as Cataract Canyon, which  carves  a  deep  100‐mile‐long  chasm  through  the  heart  of Canyonlands  National  Park.  Calm  stretches  of  river  wind  through  soul‐stirring  canyons  and  dazzling  geologic formations. Cataract Canyon  boasts  28  separate  rapids  as  it  guides  you  downward  through  one  of  the Colorado’s steepest stretches. The best  time  to run  the  river  is May  through early  July;  trips must be booked well  in advance of travel. 

WHALES  

Humpback whales 115,000 ‐ the number of humpbacks in 1900 28,000 ‐ the number of humpbacks in 2005 

 Pacific Grey Whales 

100 ‐ the remaining number of Pacific Grey Whales  

Great Whales (all species) 30,000 ‐ the number killed since the commercial whaling ban (1986) 1,500 ‐ the number of whales that will be slaughtered this year The whale meat often ends up in fish markets or restaurants 

 Methods of slaughter are used that date back to the 19th Century 

‐ grenade heads explode on harpoons, this does not often kill the whale and so it hoisted up the side of the boat leaving the whale’s blowhole under water until 

the whale slowly drowns  

Norway, Japan and Iceland are mainly responsible for the hunting and these countries are trying to lift the international ban on whaling for ‘scientific’ 

reasons 

Delicate Arch, Arches National Park  Arches National Park preserves over two thousand natural sandstone arches, including the world‐famous Delicate Arch and Landscape Arch, which with a span of 88 metres makes it the longest in the world. Other extraordinary features of the park  include balanced  rocks,  fins and pinnacles, which are highlighted by a  striking  environment of  contrasting colours,  landforms  and  textures. Most  of  the  sights  you will want  to  see  are  visible  from  the paved  roads  running through  the Park, but  to  appreciate  their magnificence  leave your  car  and  take  a  short walk  along  the well‐marked footpaths. Self‐guiding booklets can be obtained from the visitor’s centre. 

The Savannah  

The African elephant 1,300,000 ‐ the number of African Elephants in 1970 301,000 ‐ the number of African Elephants in 2001 

 

CITES has banned trading in Ivory ‐ not all countries support the ban. 

In central Africa elephants are increasingly killed for meat  

The Black Rhino 20,000 ‐ the number of Black Rhino’s in Kenya in 1970 540 ‐ the number of Black Rhino’s in Kenya in 2005 

On the black‐market the horn of a Black Rhino is worth 3 times its weight in gold 

 Out of Africa 

only 3200 tigers remain in the world, this is 5% of the number 100 years ago. 

In the last century we have lost 3 of the 9 tiger sub‐species 

Kayaking by Moonlight, Canyonlands National Park 

 Canyonlands National Park preserves a colourful landscape of sedimentary sandstones eroded into countless canyons, mesas and buttes by the Colorado River. As well as exploring the park by raft or kayak, some chose to mountain bike.  The Moab Slickrock Bike Trail  is well known  as one of  the nationʹs  superior mountain bike  trails; other great  trails include  the Monitor & Merrimac, Gemini Bridges  and Hurrah Pass  trail.  Summer  temperatures  around Moab  often exceed 100 F and late summer brings violent storm cells that cause dangerous flash floods.  The best times to visit are April through May and mid‐September through October when daytime highs average 60 to 80 F.  

My Back garden  

Of course wildlife is not just about something you see on holiday, it is all around us. The back garden is something that the English are proud of. To the naked eye it is neat and tidy, but to the wildlife that once lived there it is a hostile green desert.  20th century 

gardening provides little to support our wildlife. There are few places left for wildlife to hide and the planting of non‐native trees and exotic flowers provides little encouragement 

for the wildlife to return. The same is true of the one rich countryside that used to surround us.  284 & 289 

the respective number of insect species supported by native Oak and Silver Birch trees 

 Sycamore, Horse & Sweet Chestnut, Japanese Cherries 

are non‐native trees that support very few insects  98 

the percentage of our wildflower meadows we have destroyed in the last 50 years 

 50 

the percentage of our ancient lowland woods we have destroyed in the last 50 years 

Geyser and Forest Fire   

I quote ‘preservation from injury or spoliation of all timber, mineral deposits, natural curiosities, or wonders within said park’ and ‘to prevent the wanton destruction of fish and game’ ‐ President Ulysses S. Grant, 1st March 1872 as he signed a  bill  that was  to  create  Yellowstone,  the world’s  first National  Park.  The  Yellowstone  area was  formed  out  of  a collapsing  volcano  some  600,000  years  earlier  and  is  famed  for  its  awe  inspiring  hot  springs,  geysers,  mudpots, fumaroles, and abundant wildlife. Yellowstone provides refuge to bear, wolf, elk, mule deer, pronghorn antelope, otters and the last free roaming herd of bison (buffalo) in the US. 

Animals in Captivity 

 

In a survey of UK Zoo’s The Born Free Foundation found: 95 

the percentage of the species that were not endangered. Less than 1% were endangered and had been released 

 Have you ever seen ‘Shamu’ the killer whale at Sea World? 

30  the number of year’s most captive orca (killer whales) live 

80 the number of year’s wild orca may live 

 The major cause for the decline in parrot’s is their capture for 

pets 145 

The number of endangered parrot species 469,602 

The number of parrot’s imported in the EU 1997‐2000 

Grizzly Bear, Yellowstone National Park  Yellowstone is home to both black and grizzly bears. Black bears can be black, brown, cinnamon or white but tend to be smaller and from the side have longer, thinner snouts than grizzlies, which tend to have a wider more concave face and a much more pronounced hump on the front shoulder. Yellowstone leaves me with mixed emotions. Some are of great excitement  ‐ this was the first time I had seen a grizzly, but sometime sadness ‐ Yellowstone has been described as the ‘Disneyland’ of the animal kingdom. With an average of 30,000 visitors a day our disregard for wildlife is often visible. Tourists hound wildlife  for close up photographs, of course  if  the animal  reacts  it may end up being destroyed. The massive  forest  fires of 1988 also resulted  from human’s  interference with nature  following decades of misguided  fire prevention policies.  

Bears  To many the bear is the symbol of the wilderness. Their ability at 30 mph to run faster than an Olympic Athlete, and  their  superior  strength always makes one’s heart beat a  little  faster each  time we  see a bear. Yet in many ways bears resemble humans. They have five toes on each foot and are plantigrade, which means  they walk with  feet  flat  on  the  ground  and  are  able  to  stand  up.  They  have  non‐retractable claws that can be used somewhat like human fingers and they enjoy some of the same wild foods such as berries and salmon.   Despite of their strength, bears are rarely a threat to humans. In fact with the passage of time they have become very wary of humans and try to avoid contact. A bear tends only to attack if it feels threatened, which is particularly the case if it fears for the safety of its cubs.   There are 8  species of bear.  In  the Northern Hemisphere are  the American Black, Brown, Polar and Asiatic Black Bear. In the Southern Hemisphere exist the Giant Panda, Sloth, Spectacled and Sun Bear. Brown Bears can be divided into the Eurasian Brown Bear of Europe, North American Coastal Brown and their slightly smaller inland relation, the Grizzly Bear.  Unfortunately our admiration of this great animal has not been enough on its own to stop the immense suffering of the bear. Of the 8 species only the American Black Bear has a stable population, the others are declining. Even the future of Polar Bear is in threat, as the ice caps melt it becomes more difficult for the bears to hunt for its main food source, seals.  In the US 1,200 Grizzly Bears remain in lower 48 states, where they once numbered 100,000. The Sloth and Spectacled Bears barley cling on for survival, while only 1600 Giant Panda Bear’s remain and of these only 61%  live  in protected reserves. Yet  it  is the story of the Asiatic Black Bear that  is the most disturbing.  

Lower Yellowstone Falls, Yellowstone National Park   Lower Yellowstone Falls is best viewed from Inspiration Point. Other  areas of great interest include Lower,  Mid and Upper (Old Faithful) Geysin  Basin’s, Morning Glory and Mammoth Hot Springs.  Yellowstone has several visitor centres but the main one is the Albright Visitor Centre at Mammoth Hot Springs.  Summer temperatures are often in the upper 70’s F. May to September are the best times to visit. Winters are very cold with snowstorms, which canalso occur in the spring and fall.   Campsites must be booked in advanceor arrive early to ensure a well‐placed site. Alternative accommodation such as cabins and hotels also need to be booked well in advance. 

In China, Korea and Vietnam bear farming is threatening the future of the Asiatic Black Bear. The farming is one of the worst forms of cruelty. Tens of thousands of bears are kept alive in tiny cages and subjected to painful, invasive surgery to extract bile from their gall bladders. The bile is sold to satisfy an illegal international trade in traditional medicine, the profits of which exceed US $100 million globally. A WSPA study of Chinese Medicines Shops in major US cities found that 91% of them sold bear bile products.

 

Yellowstone  is  at  its best  away  from  the  crowds,  this may be  at dawn  or dusk  or  on  one  of  its  85  trails.  Amongst the best day trails are Mount Washburn, Bunsen Peak, Beaver Pond with its good wildlife viewing opportunities,  and  the descent  to Seven Mile Hole with  its  spectacular views of  the Yellowstone Canyon. Overnights hikes  require permits, which can be picked up  from  the visitor centres. Higher elevations may have snow cover even in summer.       

The tide can be turned  

Increasing areas of land are being protected                    Lake Chad, Africa’s 4th largest is now fully protected  

 Species are being re‐introduced 

‐ wolves were reintroduced into Yellowstone in 1995, there are now 124  

Over the last 10 years the population of the Savannah Elephants in East Africa has increased 

 The numbers of Green Turtles in the South Atlantic have increased 3 

fold since 1970  

Bear dancing has been banned in Greece and Turkey  

Ecotourism is increasing ‐ the income from whale watching is £700 million/year, far more than 

from killing them 

The  Teton  Range  and  Snake  River, Grand Teton National Park   The Grand Teton National Park lies only 60 minutes south of Yellowstone and should not be overlooked.  The park has breathtaking scenery, wildlife hiking and rock climbing.   Although the Snake River has sectionsof class III rapids within reach of the  Grand Teton area, the real highlight ofthe river is a leisurely float trip – in two hours I counted 19 bald eagles.  Trips can be organised from outfitters in Jackson Hole and Moose Village.  Much of the accommodation is centred around the village of Jackson Hole, which itself is worth a visit, and Jackson Lake. The National Park  Service runs five campgrounds from which the pick is probably Jenny Lake.  

Wildlife Corridors  

Although more  national  parks  are  being  created,  this  on  its  own  is  not  enough. Most wildlife can’t read signs telling them they are at a park boundary. Hence while blissfully munching on some berries on a bush just outside of the park boundary, they are unaware that  are  about  to  be  exterminated  by  a  ‘man’  pointing  a  gun  at  its  head while  hiding behind a bush 100 yards away.  

The other problem is that like humans, animals need to interbreed to maintain the genetic health  of  the  population.  The  islands  created  by  national  parks  leads  to  increased inbreeding, which leads to increased levels of disease within a species.  

The  solution  is  to allow protected wildlife corridors  to  link areas of national parks and other  reserves  to  enable  such migration. Such  schemes are being developed  in parts of Africa, and in North America an ambitious scheme is gaining in support. If developed the ‘Yellowstone  to  Yukon Conservation  Initiative’, will  stretch  3,207km  from  the  state  of Wyoming in the US to the Arctic Circle, and encompass 1.2 million km squared of land, rich in wildlife.  

The message is clear  

If we wish nature to survive inside parks, we must also ensure its survival outside 

Bull Moose, Grand Teton National Park  

The  Grand  Teton  National  Park  is  a major  destination  for  rock  climbers  and mountaineers.  It  also  affords  good opportunities  for mountain biking, horseback  riding and of  course hiking. There  are over 200 miles of hiking  trails, much of the hiking here is steep.  The Jenny Lake Trail provides a pleasant lakeside walk and access to Cascade Canyon and a high country  loop return  through Paintbrush Canyon. Another  favourite  is Rendezvous Mountain;  the summit can be reached by the Granite Canyon Trail or by aerial tram. From the summit are several short trails. The hike to the summit is a full day hike but offers good wildlife viewing opportunities – I was sitting watching beaver when this Bull Moose unexpectedly strolled in front of me, glanced sideways and proceeded into the lake. Bull Moose can weigh up to 725 Kg and should normally be given wide berth.               

Back down to Earth with a bang 

 The WWF Living Planet Index (LPI) measures the 

change in status of over 4000 terrestrial, fresh water & marine species 

 Between 1970 and 2005 the LPI declined by 27% 

 During the same period the demands made by human 

activity increased by 70% 

 Unless we change our ways the earth 

faces its sixth mass extinction