Ceramica Sant’Agostino has made a series of major invest-ments in recent years, culminating last year in a plant engineer-ing project involving the adoption of a new production line for large-size tiles. The project began in the summer of 2014 as part of reconstruction work following the 2012 earthquake and was concluded in May 2017 with the start-up of the plant. This new production line joined the four already in operation - three for the production of tiles in sizes up to 90x90 cm and 60x120 cm and one for double-fired wall tiles and smaller-sized por-celain tiles. The heart of the new plant is the Lamgea 33000 mouldless press, designed in a fully customised version capa-ble of producing base panels of various thicknesses in the max-imum sizes of 1200x4800 mm and 900x5400 mm, which are then cut to produce large-size submultiples using the pre-firing cut-ting system installed on the machine. “We have no intention of reinventing ourselves as a large-size panel and slab manufac-turer,” Filippo Manuzzi, CEO and brand manager of Cerami-ca Sant’Agostino, told us. “Our aim was simply to extend our range with the addition of two larger sizes, 120x120 cm and 90x180 cm. These are now created by cutting unfired large size panels produced on the Lamgea press with 1200x4800 mm and 900x5400 mm pressing modules.” Like the rest of the compa-ny’s range, the two new sizes are produced in a 10 mm thick-ness.

We discussed this plant engineering decision and the brand’s projects in the large-size tile segment with Filippo Manuzzi, who leads the family-owned company alongside his father En-nio (Chairman), uncle Mauro (Vice Chairman) and cousins Eu-genio and Chiara.

900x5400 mm, a spessore va-riabile, e dalle quali ricavare sottomultipli di grande dimen-sione attraverso il sistema di ta-glio in crudo di cui la macchi-na è dotata. “Non ci siamo tra-sformati in produttori di grandi lastre”, ci spiega Filippo Ma-nuzzi, AD e brand manager di Ceramica Sant’Agostino. “Il no-stro obiettivo era completare la gamma con due formati più grandi, il 120x120 e il 90x180 cm, prodotti ora con taglio in crudo sulla pressa Lamgea set-tata con i moduli di pressatu-ra 1200x4800 mm e 900x5400 mm”. Come tutta la produzione, anche i due nuovi formati sono realizzati nello spessore 10 mm. Con Filippo Manuzzi, che gui-da l’azienda di famiglia insieme al padre Ennio (Presidente), allo zio Mauro (Vicepresidente) e ai cugini Eugenio e Chiara, abbia-mo approfondito questa scel-ta impiantistca e i progetti del brand nel segmento dei grandi formati.

Gli ultimi anni sono stati ca-ratterizzati da importanti inve-stimenti per Ceramica Sant’A-gostino, culminati l’anno scor-so nel progetto impiantistico con cui l’azienda si è dotata di una nuova linea produttiva per fabbricare piastrelle di gran-de formato. Un progetto, na-to nell’estate del 2014 e parte della ricostruzione successi-va al terremoto del 2012, che si è concluso a maggio 2017 con l’avviamento dell’impian-to. Quest’ultimo va ad aggiun-gersi alle quattro linee produt-tive di cui l’azienda ferrarese dispone: tre dedicate alla pro-duzione di piastrelle nei for-mati fino a 90x90 cm e 60x120 cm e una dedicata ai rivesti-menti in bicottura e ai forma-ti più piccoli in gres porcella-nato. Cuore del nuovo impian-to è la pressa senza stampo Lamgea 33000, progettata in versione completamente cu-stomizzata, in grado di fab-bricare lastre-base in forma-to massimo 1200x4800 mm e

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Ceramica Sant’Agostino expands its range of high-end products

Ceramica Sant’Agostino, alta gamma dal piccolo al grande

Paola Giacomini - p.giacomini@tiledizioni.it

CWR: Lamgea would allow you to enormously increase the siz-es of surfaces and enter new market segments. Doesn’t that tempt you? FILIPPO MANUZZI: No, it doesn’t. It wasn’t our aim in 2014 when we began studying the project and it isn’t today either, although we’re sure that the trend towards ever larger ceramic tiles and panels will continue in the future. However, we believe that companies must concentrate on what they do best and make the most of their real competitive strengths. In our case it is style, design and trend-setting innovation, with a strong fo-cus on decorative tiles for both floors and walls. The Cerami-ca Sant’Agostino brand is renowned for its wide range of por-celain and rectified white body double-fired tiles. This includes more than 50 collections spanning concrete, wood, fabric and marble-effect tiles and cement tiles, all produced in square and rectangular sizes from 20x20 cm up to 120x120 cm and 90x180 cm, including strips and trim pieces. These products are aimed at the residential and commercial segments, particularly hos-pitality and retail which have seen enormous growth in recent years. But they are clearly not aimed at large architecture pro-jects, one of the ideal areas of use for the new extremely large panels and slabs, which require a different kind of expertise. CWR: Could you describe the layout of the new plant? F. MANUZZI: Along with the Lamgea press, the investment in-

CWR: La tecnologia Lamgea vi permetterebbe di ingiganti-re le dimensioni delle superfici ed entrare in nuovi segmenti di mercato. Non vi tenta? FILIPPO MANUZZI: In realtà no. Non era questo il nostro fi-ne nel 2014 quando iniziammo a studiare il progetto, e non lo è neppure oggi, nonostante la convinzione che la tendenza ad ampliare le superfici cera-miche continuerà in futuro. Tut-tavia, siamo dell’opinione che le aziende debbano concen-trarsi su quello che sanno fare meglio, capitalizzando al mas-simo quegli elementi distinti-vi che ne rappresentano i rea-li fattori di competitività: nel no-stro caso è sicuramente lo sti-le, il design, l’innovazione che fa tendenza, con una forte ca-ratterizzazione sulla cerami-

ca decorativa sia a pavimento che a rivestimento. Il brand Ce-ramica Sant’Agostino è ricono-sciuto per il suo catalogo estre-mamente ampio di proposte in gres porcellanato e in bicottura in pasta bianca rettificata: oltre 50 collezioni tra cementi, legni, tessuti, marmi e cementine, de-clinate in tutti i formati quadra-ti e rettangolari, dal più piccolo 20x20 cm fino, ora, al 120x120 e 90x180 cm, inclusi i listelli e i pezzi speciali. Con questa ti-pologia di offerta il nostro focus resta il segmento residenziale e il commerciale, cresciuto molto negli ultimi anni in ambito ho-spitality e retail; ma esula, evi-dentemente, dai grandi proget-ti di architettura, ossia una del-le destinazioni ideali delle nuo-ve grandissime lastre, che ri-chiedono expertise diverse.

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Focus onlarge sizes & panels

Talking to...Filippo Manuzzi

volved installing a new dryer, a glazing line, a Sacmi Eko kiln and three BMR finishing lines, one complete (polishing, hon-ing, cutting and grinding) and two for cutting and grinding. These also serve the three traditional lines where we produce 90x90 cm and 60x120 cm sizes. The new line had to integrate and synchronise perfectly with all the downstream plant, from the kiln to the packaging department, in a factory set up to handle tiles of maximum size 180 cm. CWR: Why did you decide to opt for the pre-fire tile cutting solution instead of possible alternatives? F. MANUZZI: We ruled out the option of conventional press-ing due to issues relating to the production of the largest size, 90x180 cm, and the fact that it would have been impossible to handle different textures. And compared to the option of post-fire cutting, the pre-fire cutting solution brings production cost benefits after firing. It is still too early to calculate all the strengths of such an innovative technology. However, we have noted an improvement in quality of the new surfaces compared to tiles produced using the traditional pressing process. This includes reduced shrinkage during firing, better flatness and calibre regularity, and greater potential for creating textures with depths of up to 2 mm. Other benefits include a faster size changeover and quicker, simpler recovery of all unfired cutting waste at the press. CWR: At Cersaie last year you presented several collections produced using the new line, including Pure Marble, High-stone and Ritual. What was the market response? F. MANUZZI: We received an excellent response from some in-ternational markets, while others continue to prefer our more traditional sizes. At the show in Bologna we presented no few-er than nine new collections, allowing us to propose new prod-ucts in all the company’s strategic markets. CWR: In 2012 you began collaborating with Philippe Starck on the Flexible Architecture line. Will you continue this project with the new larger surfaces? F. MANUZZI: Starck appreciated the new large-size products and we are now working together on a second line. Size is cer-tainly an important aspect for a designer, although it is not as

calcolare tutti i punti di forza di una soluzione tecnologica così innovativa; tuttavia, abbiamo ef-fettivamente notato un miglio-ramento qualitativo delle nuove superfici rispetto alle piastrelle realizzate con pressatura tradi-zionale: minore ritiro in cottura, migliore planarità e regolarità di calibro, oltre alle maggiori pos-sibilità nella creazione di strut-ture con profondità che posso-no raggiungere i 2 mm. A que-sto si aggiunge il cambio forma-to più rapido e il recupero totale alla pressa degli sfridi da taglio in crudo che risulta più sempli-ce e veloce. CWR: All’ultimo Cersaie avete presentato alcune collezioni re-alizzate sulla nuova linea, come Pure Marble, Highstone e Ritual. Come ha risposto il mercato? F. MANUZZI: Abbiamo avuto un ottimo riscontro da alcuni mer-cati internazionali, mentre al-tri hanno mostrato di predilige-re ancora i nostri formati più tra-dizionali. A Bologna presenta-vamo ben nove nuove collezio-ni e questo ha dato la possibili-tà di proporre le nostre novità al meglio in tutti i mercati strategici per l’azienda. CWR: Nel 2012 avete iniziato un percorso con Philippe Starck per la linea Flexible Architecture. Continuerete il progetto anche

CWR: Può descriverci il layout del nuovo impianto? F. MANUZZI: Oltre alla pressa Lamgea, l’investimento com-plessivo ha previsto l’inseri-mento di un nuovo essiccato-io, linea di smaltatura, un for-no Sacmi Eko e tre linee di fini-tura BMR - una completa (levi-gatura, lappatura, taglio e ret-tifica) e due per il taglio-spac-co e rettifica - che servono an-che le tre linee tradizionali do-ve produciamo il 90x90 cm e il 60x120 cm. La nuova linea ha dovuto integrarsi e dialogare in perfetta sincronia con tutta l’impiantistica a valle, dal forno al reparto di confezionamento, all’interno di uno stabilimento strutturato per gestire superfi-ci di formato massimo 180 cm. CWR: Quali valutazioni vi han-no fatto optare per la soluzio-ne del taglio in crudo rispetto a possibili alternative? F. MANUZZI: L’opzione del-la pressatura tradizionale era stata scartata per le proble-matiche connesse alla produ-zione del formato più grande, il 90x180, e per l’impossibili-tà di gestire diverse strutture. Rispetto invece all’opzione del taglio in cotto, la soluzione del taglio in crudo offre vantag-gi sui costi di produzione post cottura. È presto ancora per

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crucial as the project, the original idea - that’s what really makes a difference. CWR: The latest technological revolutions include the new frontier of full-digital production and factory digitisation in keeping with an Industry 4.0 vision. What’s your assessment of these new technologies? F. MANUZZI: Our lines have long been equipped with Durst digital printers (6 Gamma XD machines) for per-forming decoration and for creating textures through dig-ital application of material. There are now high expecta-tions for the next big step forward in terms of technology, namely digitisation of the glazing stage. However, we are already working with a dedicated team and making spe-cific investments aimed at rapidly completing the Ceram-ica Sant’Agostino 4.0 system which will enable all the ma-chines to interconnect. This will improve our competitive-ness in terms of quality, productivity and reduced produc-tion costs. CWR: In particular, you face high production costs due to the need to handle small batches and large numbers of dif-ferent articles. F. MANUZZI: That’s right, considering that our annual out-put is only around 4 million sq.m. In this context, the key factors are correct warehouse management and the add-ed value we can bring to our product range by achieving the highest level of quality and delivering increasingly cus-tomised products tailored to the needs of individual mar-kets. These efforts have enabled us to maintain a high av-erage price and satisfactory margins, which we now aim to improve with the additional output of the new plant. CWR: What kind of year was 2017 for Ceramica Sant’Agos-tino and what are the most dynamic markets? F. MANUZZI: Last year we recorded a 4% increase in sales, with growth in exports (now 70% of turnover) offsetting the slight fall in the Italian domestic market. In Europe, markets such as France, UK, Switzerland, Germany and the Bene-lux area continued to perform well. We saw growth in Rus-sia and are also pleased with our sales performance in the United States, which maintained a positive trend through-out 2017 despite a considerable cooling in business sen-timent compared to 12 months ago, as reflected by the sharp downturn in total Italian exports to the USA that be-gan in the last few months of 2017. Another expanding market for us is the Far East. Although China still imports very little, it offers interesting potential for extremely high-end products like ours. It’s worth remembering that a large portion of China’s population already have high purchasing power and are in search of original products capable of de-livering a level of quality that cannot be easily reproduced. CWR: What about Italy? F. MANUZZI: Due to its history and distinctive character-istics, Ceramica Sant’Agostino remains a very well-known brand in Italy. However, we have to deal with today’s poorer market conditions where the specialist distribution system is increasingly threatened by the growth of large retailers and online sales, which has resulted in an increasingly tan-gible downward trend in terms of quality. Nonetheless, It-aly remains our key market and the area where we concen-trate most of our marketing and product investments. 5

con le nuove superfici più grandi? F. MANUZZI: Starck ha apprez-zato i nuovi prodotti di gran-de dimensione e con lui stia-mo studiando ora la seconda li-nea. Il formato gioca certamente un ruolo importante per un desi-gner, tuttavia non è una condizio-ne imprescindibile quanto invece il “progetto”, l’idea, che è l’ele-mento che fa la differenza. CWR: Tra le rivoluzioni tecnologi-che più attuali ci sono la frontie-ra del Full Digital e la digitalizza-zione delle fabbriche in ottica 4.0. Come le state valutando? F. MANUZZI: Da tempo le nostre linee sono dotate di stampanti di-gitali Durst (6 macchine Gamma XD) per la decorazione e la cre-azione di strutture attraverso ap-plicazione di materie digitali. C’è grande attesa, ora, per il salto tecnologico successivo con cui si potrà digitalizzare anche la fase di smaltatura. Stiamo invece già lavorando con uno staff dedicato e investimen-ti specifici per completare, in bre-ve tempo, il sistema Ceramica Sant’Agostino 4.0, che consen-tirà l’interconnessione di tutte le macchine, con i vantaggi che questo comporterà per la com-petitività dell’azienda in termini di qualità, produttività e risparmi nei costi di produzione. CWR: Costi di produzione eleva-ti per gestire lotti piccoli e un nu-mero di articoli cospicuo. F. MANUZZI: Esatto, consideran-do che la nostra produzione an-nua è comunque limitata intorno ai 4 milioni di mq. In questo con-testo gli elementi fondamenta-li diventano la corretta gestione del magazzino e il valore aggiun-to che possiamo dare alla nostra offerta attraverso la ricerca del-la massima qualità e un servizio che si traduce in prodotti sempre più customizzati per soddisfare le specificità dei singoli mercati. Un’attenzione costante che ci ha consentito di mantenere un prez-zo medio elevato e marginalità soddisfacenti che puntiamo ora a migliorare con l’aumento pro-duttivo derivante dal nuovo im-

pianto. CWR: Come si è chiuso il 2017 per Ceramica Sant’Agostino e quali i mercati più dinamici? F. MANUZZI: L’anno scorso ab-biamo registrato un incremen-to delle vendite del 4%, meri-to dell’aumento delle esportazio-ni - ormai il 70% del giro d’affari -, che hanno compensato il lieve calo sul mercato italiano. In Eu-ropa hanno continuato a distin-guersi mercati come Francia, In-ghilterra, Svizzera, Germania e l’area Benelux. Siamo cresciuti in Russia e siamo soddisfatti an-che delle vendite negli Stati Uni-ti che hanno mostrato un anda-mento positivo per tutto il 2017; questo nonostante il sentiment non sia più euforico come 12 me-si fa, come del resto conferma-no i dati dell’export totale italiano negli USA, in forte rallentamen-to già dagli ultimi mesi del 2017. Un mercato in espansione anche per noi è il Far East; la stessa Ci-na, che ancora importa pochissi-mo, può rappresentare un merca-to potenziale estremamente inte-ressante per materiali di altissima gamma come i nostri: non dimen-tichiamo che c’è una fascia di po-polazione già ampia, con eleva-to potere d’acquisto, che richie-de prodotti originali in grado di garantire quella qualità che non è poi così semplice riprodurre. CWR: E l’Italia? F. MANUZZI: Per la sua storia e le sue caratteristiche distintive, il marchio Ceramica Sant’Agostino resta un brand molto riconosciu-to in Italia. Tuttavia dobbiamo fare i conti con un mercato oggi impoverito, dove la distribuzione specializza-ta è sempre più minacciata dall’e-spansione della grande distribu-zione e delle vendite online, col risultato di una sempre più tan-gibile omologazione del prodotto verso il basso. L’Italia rimane co-munque per noi il mercato di rife-rimento, sul quale concentrare la maggior parte dei nostri sforzi in termini di investimenti marketing e di prodotto.

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