catastrofismo versus actualismo

7/26/2019 catastrofismo versus actualismo

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OTROS TRABAJOS

CATASTROFISMO

VERSUS

ACTUALISMO.

IMPLICAC IONES DIDCTICAS

PEDRINACI

E.

Instituto Andaluz de Form acin del Profesorado. Sevilla.

SUMMARY

This paper analises the historic evolution of the actualist and


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OTROS TRABAJOS

lgicas. El Uniformitarismo defiende que los procesos

geolgicos ocumdos en el pasado son los mismos que

operan en la actualidad y han actuado con el mismo

grado y energa que lo hacen hoy.

Desde esta definicin, un tanto arquetpica y sin duda

simplificadora, se tratara de dos teoras en las que

subyacen concepciones diferentes del mundo, e incluso

de la vida y del hombre. Una interpreta los cambios

como grandes revoluciones en el globo; la otra, como

resultado de pequeas modificaciones acumuladas a lo

largo del tiempo.

El Actualismo, como se ha reseado, ha sido utilizado

como sinnimo de Uniformitarismo. Sin embargo, en lo

que a nosotros respecta y de acuerdo con Hooykaas

1970), consideramos que el Actualismo no es necesa-

riamente gradualista; es decir, no exige un ritmo idntico

de los procesos naturales para todo el pasado geolgico.

Slo defiende que la forma en que podemos reconstruir

el pasado es analizando las causas que intervienen en la

actualidad. Se puede decir, en consecuencia, que todo

uniformitarista es actualista, pero no a la inversa.

En sntesis, el Catastrofismo y el Uniformitarismo seran

teoras de la Tierra, en tanto que el Actualismo sera un

mtodo de anlisis.

UNA HISTORIA CONTROVERTIDA Y RE

CURRENTE

La Geologa como ciencia ha sido de muy tarda apari-

cin. Sin embargo, la observacin y el tratamiento de

problemas que hoy no dudaramos en calificar de geol-

gicos es tan antigua como la historia del hombre.

En efecto, en el antiguo Egipto se crea Cailleux 1961)

en un pasado dividido en ciclos, cuya duracin t:ra

cifrada por algunos en 120.000 aos, en tanto que otros

los ampliaban hasta 360.000 aos. La separacin entre

uno y otro ciclo estaba regulada por los astros y era

determinada por catstrofes, como grandes diluvios o

conflagraciones.

Probablemente sea Herdoto siglo V aC) quien hace la

primera descripcin de un proceso geolgico. Estudiando

el valle del Nilo concluye que ha debido ser en otra poca

un golfo que, gracias a las aportaciones del ro, se ha ido

colmatando hasta transformarse en tierra firme. En siis

observacionessigue procedimientosque no seraexagerado

calificar de actualistas. Incluso sugiere Historias, 11,

10 SS) la posibilidad de que en unos veinte mil aos

ocurra un proceso de colmatacin similar en el mar Rojo

en el supuesto de que el Nilo modificase su curso y

desembocase en este mar). Al margen de lo desacertada

que fuese su prediccin especialmente si tenemos en

cuenta, a la luz de la tectnica de placas, la gnesis

y

evolucin del mar Rojo), tiene el enorme inters de que:,

desde la observacin de lo que ocurre en el presente,

hace una doble extrapolacin de una parte hacia el

pasado, sealando cmo habra sido el actual valle del

Nilo, y, de otra, hacia el futuro siempre muy arriesgado

en toda ciencia histrica), prediciendo lo que puede

ocurrir en otra zona a la que considera similar.

Aristteles 384-322 aC) hace en Los Meteoros algunas

reflexiones geolgicas importantes que tendrn, como

casi todo su saber, gran influencia posterior:

Los mismos lugares de la tierra no siempre son hme-

dos o secos sino que cambian segn la aparicin y la

desaparicin de los ros; por eso tambin se producen

cambios en la disposicin de la tierra firme y del mar, y

tanto la tierra como el mar no permanecen siempre

iguales, sino que se encuentra el mar all donde estaba la

tierra firme y all donde ahora se encuentra el mar habr

de nuevo una tierra.

Y

debemos pensar que estos hechos

se producen segn un cierto orden y una cierta periodi-

cidad [ ] Debido a que toda la evolucin de la tierra se

produce gradualmente y en tiempos muy largos compa-

rndolos con nuestra vida, estos cambios escapan a la

observacin Meteoros, 1, 14, 351. El subrayado es

nuestro).

Aristteles defiende que los procesos ordinarios producen

importantes efectos como consecuencia de su accin

continuada en largos perodos de tiempo. Su visin del

universo como algo eterno le elimina uno de los obst-

culos con los que, como se ver, han tropezado otras

interpretaciones, al tener que explicar grandes cambios

en cortos espacios de tiempo. Pero, simultneamente, le

genera otro derivado de la concepcin de la eternidad del

mundo que Teofrasto tratar de evidenciar utilizando

argumentos geodinmicos y que Aristteles resuelve

con su visin cclica de la Tierra. Una buena muestra de

ello es el siguiente texto Duhem 1959) en el que Filn

de Alejandra parece recoger las ideas de Teofrasto:

Si la Tierra no hubiera tenido un principio, ninguna de

sus partes aparecera hoy ms alta que las dems; ya

todos los montes habran sido allanados, todas las coli-

nas reducidas al mismo nivel que las llanuras. Pensemos,

realmente, en las innumerables lluvias anuales que ha-

bran cado desde toda la eternidad; se comprender que

entre los lugares que se elevan, unos habran sido, sin

duda alguna, rodos y arrastrados por los torrentes; otros

se habran derrumbado por su propio peso, de tal manera

que la tierra que los formaba se hallara, ahora, repartida

uniformemente por todas partes y perfectamente allana-

da.

Como vemos, se trata de un texto claramente actualista,

que participa de una visin unidireccional de los proce-

sos geolgicos, en el que siguiendo una causalidad

simple, ante la ausencia de mecanismos creadores de

relieve, los procesos de erosin y sedimentacin debe-

ran imponer su lgica niveladora.

Quiere todo ello decir que en la Grecia clsica las tesis

dominantes eran actualistas? La respuesta no puede ser

categrica ya que, junto a textos como los reseados

existen otros que recurren a interpretaciones catastrofistas

con frecuencia ligadas a sesmos y que provocan hun-

dimientos de montaas e incluso de regiones enteras.

As, por ejemplo, Platn 427-348 aC), en algunos de sus

ENSEANZA DE LAS CIENC IAS, 1992,

1

2)


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TR S

TRABAJOS

ltimos dilogos, como Timeo o Kritias hace referencia

a estas cuestiones y atribuye a un violento sesmo el

hundimiento de la Atlntida.

En la mitologa griega (como en la hebrea, la egipcia, la

hind o la china) existe la tradicin de un gran diluvio

(Taton 1964), pero en contra de lo que ocurrir con la

religin cristiana (especialmente con la protestante) su

incidencia en las interpretaciones de la historia de la

Tierra va a ser muy escasa.

Un buen ejemplo de lo que se acaba de indicar se puede

encontrar en Ovidio (43-17 aC). As, en algunos de los

poemas de Las Metamorfosis (266 y 267) hace una ex-

celente descripcin actualista de procesos erosivos de

montaas, formacin de valles o cambios en la distribucin

de tierras y mares. Mientras que en otros poemas (296-

306) recurre a explicaciones mticas de la fuerza terri-

ble de los vientos encerrados en ciegas cavernas para

justificar el origen de las montaas (idea, por otra parte,

muy frecuente en la antigedad y que encontraremos an

en Kircher en el siglo XVII).

Un caso, en cierto sentido, anlogo es el de Sneca (4-65

aC), quien en sus Cuestiones Naturales hace reflexiones

tan actualistas como buscamos la causa natural que

acta constantemente y no por excepcin y fortuitamente

(11, LV, 3), pero tambin otras ms prximas a posiciones

catastrofistas: La naturaleza para dar nacimiento a las

cosas economiza sus fuerzas, se regula ella misma y

procede por crecimientos insensibles. Para destruirlas,

acta bruscamente y con toda su violencia.

partir del siglo IV de nuestra era, y durante un largo

perodo van a ser dominantes las interpretaciones catas-

trofistas. Por ejemplo Lactancio (siglo IV dC) en

Divi-

nas Instituciones:

Podra enumerar cuntas veces, sacudidas por movimientos

sbitos, se abrieron las tierras, o descendieron a los

abismos; cuntas veces, hundidas en las aguas, ciudades

islas desaparecieron en las profundidades; los panta-

nos sumergieron los campos frtiles, los ros y las aguas

estancadas se desecaron, los montes cayeron a pedazos

o se nivelaron con las llanuras; y adems, el fuego

innato, escondido, consumi muchas regiones y muchos

cimientos de

montaas (citado por Ellenberger 1988).

Igual ocurre con San Agustn (354-430), quien describe

una amplia gama de cambios catastrficos (tomados de

Apuleyo) que sufren las tierras: diluvios, hundimientos,

conflagraciones con Arnobio (siglo V), o san Isidoro

de Sevilla (560-636) (Crombie 1959).

Entramos ya en una poca en la que se va a dejar notar la

influencia de las interpretaciones que de la Biblia se

hacen; especialmente en dos aspectos: de una parte, el

diluvio, que se utilizar para explicar los ms variados

procesos (por ejemplo, la existencia de fsiles marinos

en zonas alejadas del mar); y, de otra, la cronologa

corta o cronologa bi lica que, al asignarle a la Tierra

una existencia anterior muy breve, obliga a buscar me-

canismos que puedan provocar importantes efectos en

un tiempo muy corto (catstrofes).

Los rabes recogen la tradicin griega y hacen algunas

importantes aportaciones. As, los Hermanos de la Pu-

reza y de la Sinceridad (Ikhw2n al-Saf2, siglo X) descri-

ben algo que nos recuerda el ciclo huttoniano y los

principios de superposicin de Steno (Duhem 1959).

Tambin Avicena (990-1037) y Averroes (1 126-1 198)

hacen interesantes aportaciones en la misma lnea del

pensamiento aristotlico.

Planteamientos similares a stos se encuentran poste-

riormente en el occidente cristiano. Es el caso de Alberto

Magno (1206-1280), de Jean Buridan (1300-1358) o de

Alberto de Sajonia, entre otros. Para ellos el tiempo es

ilimitado y el universo estable. En la Tierra se producen

cambios lentos y graduales.

A diferencia de lo que ocurre en otras ciencias y, sobre

todo, en las artes, el Renacimiento realiza una escasa

aportacin a la Geologa, incluso sufre un retroceso (si

se compara con los Hermanos de la Pureza o con

Jeari

Buridan), en buena parte condicionado porque se alcanza

el apogeo de la ((cronologa cortan y se desprecian las

aportaciones de los ltimos neoaristotelistas medievales.

Una excepcin a esa situacin es Leonardo da Vinci

(1452- 1519), quien dej una importante cantidad de

observaciones geolgicas,aunque repartidas de una manera

bastante desordenada por sus manuscritos; lo que, unido

a que no se editaran, hizo que su influencia fuese escasa

y tarda. Se suelen referir sus estudios a la naturaleza y

el origen de los fsiles (cuestin sta que ser el problema

geolgico central durante los siglos XVI y XVII), pero,

probablemente, no sea lo ms interesante e innovador de

sus trabajos. En ellos, sin llegar a construir una

teorla

de la Tierran, se ofrece una imagen de conjunto de los

fenmenos errestres. Hace observacionessobre os procesos

de erosin y sedimentacin, sobre el origen de los valles

y de las montaas, y asume, de manera implcita, una

larga duracin de los tiempos.

Es necesario mencionar un diluvialista radical que,

probablemente, tuvo gran influencia posterior: Mtirtin

Lutero quien en su obra In primum librum Mose ena-

rrationes (1544) comenta que despus del Diluvio se

encuentran montaas all donde antes haba campos en

una agradable llanura; igualmente no hay duda de que

hay ahora fuentes donde antes no habaninguna y viceversa.

En efecto, cambi toda la faz de la tierra. Para Ellen-

berger (1988), en los textos de Lutero se encuentra una

de las fuentes tericas que utilizarn los diluvialistas

protestantes, especialmente los ingleses y suizos, siglo

y

medio ms tarde, como base de sus teoras de la Tierra.

En el siglo XVII se producen dos cambios importantes.

El primero sera el intento de construir modelos tericos

que pretenden explicar la formacin y la estructura de la

Tierra. Hasta este momento las aportaciones que se han

hecho son generalmente dispersas, algunas de ellas nos

parecen hoy sorprendentemente certeras, pero, en cual-

EIVSE XZ DE

LAS

CIESCIAS

1992,lO

2)


4/7

OTROS TR B JOS

quier caso, no se preocupan de ofrecer un entramado de

conceptos y procesos geolgicos interconectados. Des-

cartes 1596-1650) es, probablemente, el primero que

elabora una verdadera teora de la Tierra Principia

Philosophiae), con aportaciones muy sugerentes sobre

el origen de las montaas Gohau 1983). Sin embargo

sus hiptesis no vienen avaladas por observaciones di-

rectas del terreno; metodolgicamente son muy poco

rigurosas.

El segundo cambio importante se puede calificar*,en

cierta medida, de metodolgico y

conceptual Gil y

Carrascosa 1985) y tiene en Steno Niels Stensen 1638-

1686) su primer actor. Su contribucin le ha hecho

merecedor de ser considerado uno de los padres irun-

dadores de la Geologa. l debemos la introduccin

del concepto de estrato y de los principios de continui-

dad, de horizontalidad, y de superposicin de los estra-

tos, que constituyen las bases de la moderna estratigra-

fa. Tanto en su principal obra, Prodromus, como en Canis

Carchariae, rompe con una constante que presentaban

los trabajos geolgicos desde la antigedad clsica y

que, de acuerdo con la terminologa de Carrascosa y Gil

1985), podramos denominarla metodologa de la su-

perficialidad. Recoge observaciones de la naturaleza y

ve en qu medida pueden recibir una explicacin satis-

factoria de sus teoras, en qu medida las apoyan o no. Es

decir intenta contrastar sus hiptesis utilizando para ello

el gran laboratorio geolgico que es la propia naturaleza.

Sus interpretaciones son actualistas cuando explica procesos

de erosin, de sedimentacin, en sus trabajos de crisca-

lografa o, ms claramente an, cuando, intentando dle-

ducir las antiguas caras de la Toscana hoy diramos la

historia geolgica de laToscana), seala con sorprendente

lucidez:

De qu forma las condiciones presentes de una cosa

descubren la condicin pasada de dicha cosa se pone de

manifiesto en Toscana, en la cual las desigualdades de la

superficie observadas en su apariencia actual contienen

ellas mismas las seales de los diferentes cambios.

citado por Cape1 1987).

Sin embargo recurre a explicaciones que habra que

valorar como catastrofistas al tratar problemas tectni-

COS

Pero los trabajos de Steno no forman parte de una

comunidad cientfica que los critique, que los apoye o

que profundice en ellos. Se trata de unos trabajos aislados,

de tal manera que no es aprovechada su enorme poten-

cialidad. Otra de las causas de la escasa influencia de

Steno en sus contemporneos estara relacionada, de

acuerdo con Ellenberger 1988), con lo enormemente

innovadoras, modernas y, consecuentemente, difciles

de asumir que resultaban sus ideas.

Durante el ltimo tercio del siglo XVII y todo el XVIII

el diluvio se convierte en el problema geolgico central.

La frase del Gnesis se rompieron todos los depsitos

del gran abismo y se abrieron las cataratas del cielo

Gen. 7,11, TOB) pareca apoyar tesis catastrofistas.

Dichas tesis van a dominar durante todo el siglo XVIII

pero se van a ir descargando de su componente mitol-

gico o teolgico, de tal manera que, incluso, cientficos

con visiones experimentalistas recurren a fuerzas enor-

memente poderosas que existieron en e l pasado, pero no

en la actualidad, para explicar problemas como el origen

de las grandes montaas. Es precisamente esta separa-

cin entre los procesos vigentes en el pasado y los

actuales lo que caracteriza las posiciones catastrofistas.

Inmediatamenteantes de que Hutton 1726- 1797)publicara

su Theory of the Earth, George H. Toulmin haba escrito

The Antiquity of the World de enorme similitud. Segn

McIntyre 1970), es muy probable que Hutton la leyera

antes. Toulmin afirma que la naturaleza siempre es la

misma, sus leyes son eternas e inmutables, lo que

recuerda que las ideas expuestas en el siguiente prrafo

de Hutton Hallam 1983), en el que se sintetizan los

aspectos de su teora que ms interesan para el tema que

nos ocupa:

Si examinamos las cosas actuales, tenemos datos a

partir de los cuales podemos razonar sobre lo que fue, y,

a partir de lo que ya fue, tenemos datos para sacar

conclusiones sobre lo que ocurrir aqu, ms adelante.

Por consiguiente, partiendo de la suposicin de que la

labor de la naturalezaes uniforme y constante, encontramos

en las apariencias naturales un medio para saber que ha

transcurrido una determinada porcin de tiempo para

producir aquellos acontecimientos de los que hoy vemos

los efectos.

Hutton describe tambin cmo los sedimentos blandos

pueden transformarse en rocas, y cmo stas pueden

erosionarse y dar lugar de nuevo a sedimentos. Esa

visin cclica le lleva a pronunciar la famosa frase: No

encontramos huellas de un principio, ni perspectiva de

un final, la cual, por cierto, es muy similar a otra de

Toulmin: Nunca ha habido un principio, por lo que

nunca habr una conclusin.

J A de Luc 1727- 1817) polemiza con Hutton y defiende

dos eras en la historia de la Tierra; durante la primera se

forman los continentes, la segunda comenzara hace

unos cuatro mil aos y en ella ya intervienen los meca-

nismos que conocemos en la actualidad. E1 lmite entre

ambas vendra marcado por una gran catstrofe.

Los estudios de paleontologa y estratigrafa que realiza

Georges Cuvier 1769-1832) le llevan a defender en su

obra Discours sur les rvolutions de la surface du globe

que ha habido extinciones masivas de seres vivos, cambios

bruscos e importantes del nivel del mar y dislocaciones

y vuelcos en los estratos ms antiguos que no dejan

lugar a duda de que fueron causas repentinas y violentas

las que produjeron las formaciones que observamos

hoy. Gracias a los trabajos de Cuvier y de su discpulo

L. Elie de Beaumont 1798-1874), entre otros, la teora

catastrofista construye un cuerpo de doctrina que le

llevar a dominar el panorama geolgico hasta que

Charles Lyell 1797- 1875) publica

rincipies

of Geology

1830), obra que adquiere una rpida difusin.

En ella recoge muchas de las ideas que haban sido

reiteradamente expuestas, pero las organiza, estructura

y fundamenta, presentando el modelo de anlisis e inter-

E K S E ~ ~ N Z

E

L S C I E N C I A S 1992, 1 2 )


5/7

OTROS TRABAJOS

pretacin de los procesos geolgicos conocido como

Uniformitarismo y caracterizado por: la uniformidad

constancia) en el espacio y el tiempo de las leyes fsicas

que operan en la naturaleza, la uniformidad de los pro-

cesos, y la uniformidad en el ritmo con que han actuado

gradualismo). Esta fase del debate Uniformitarismo/

Catastrofismo es la ms conocida y ha sido excelente-

mente tratada por Hallam 1983), autor al que remitimos.

La dcada que sigiie a la publicacin de

Principies

of eology

es de una fuerte controversia, sucedindose argumentos

y contraargumentos que acabarn por imponer el siste-

ma uniformitarista.

Como puede verse, la historia la Geologa hasta 1830,

con sus dificultades para progresar, sus resistencias,

titubeos y contradicciones, responde al comportamiento

que Kuhn 1962) describe para el desarrollo de una

ciencia hasta que cuenta con su primer paradigma uni-

versalmente aceptado.

Despus de Lyell la comunidad cientfica es uniformi-

tarista. Sin embargo la polmica nunca ha estado com-

pletamente cerrada. Durante ms de un siglo se ha

centrado sobre los lmites del gradualismo, a veces

demasiado estricto, que impona el Uniformitarismo. En

realidad, como seala Kitts 1970), ya el propio Lyell

suaviz su radicalismo inicial y, en una carta a Whewell

1837) escribe

Aquella intensidad de la misma o de otras fuerzas

terrestres puede ser efectiva; nunca negu su posibilidad,

aunque es conjetural. Lament que al intentar explicar

los fenmenos geolgicos, los prejuicios siempre hayan

estado del lado malo; siempre ha habido una disposicin

para razonar a priori sobre la violencia extraordinaria y

lo repentino de los cambios, tanto en la corteza terrestre

inorgnica como en los tipos orgnicos, en vez de intentar

construir teoras vigorosas de acuerdo con las operaciones

ordinarias de la naturaleza.

El dominio durante ms de un siglo de las tesis unifor-

mitaristas hizo, en cierta medida, del Catastrofismo un

tab que ha funcionado como censura Anguita 1988), o

autocensura, de determinadas ideas. En efecto, con fre-

cuencia, las posiciones catastrofistas han sido tildadas

de acientficas; sin embargo, este juicio es, no slo

excesivo, sino probablemente inadecuado, al menos si

nos referimos a las posiciones catastrofistas defendidas

desde principios del siglo XIX

En las dos ltimas dcadas se han acumulado gran

nmero de trabajos que muestran que en el pasado han

ocurrido, adems de procesos graduales y continuos que

pueden ser observados en cualquier momento en la

naturaleza, otros espordicos pero de grandes efectos

cambios climticos de gran envergadura, cambios en la

polaridad del campo magntico, impactos de meteoritos,

grandes terremotos...).

Tradicionalmente, las posiciones uniformitaristas han

aceptado como causas de los procesos geolgicos aquC-

llas que ocurren en la actualidad, teniendo como unidad

de medida del concepto actualidad la vida media del

hombre, lo cual, no slo tiene un dudoso fundamento

sino que, adems, es manifiestamente insuficiente para

unos procesos como los geolgicos que, en general,

tienen un ritmo y una periodicidad muy superior a esta

medida. Por ello hay quienes defienden Vera 199Q) a

necesidad de ampliar esta unidad de referencia a todo el

Cuaternario.

Para referirse a las catstrofes naturales, como las extin-

ciones en mv a Sequeiros 1990), impactos de grandes

meteoritos Alvarez 1980), importantes cambios eust-

ticos, o, sencillamente grandes inundaciones, se utiliza

con frecuencia el trmino evento Vera 1990), que

evita ciertas connotaciones que el catastrofismo ha po-

dido tener y que adems presenta una gran similitud

ortogrfica en diferentes idiomas.

Esta nueva concepcin que integra como normales las

catstrofes ha sido denominada por Hsu 1983) Catas-

trofismo actual is ta~. tros, como Berggren 1984), pre-

fieren el trmino Neouniformitarismo basndose en

que las catstrofes actualmente ocurren, y si ocurrieron

en el pasado son, ms bien, el ejemplo y no la contradiccin

de un principio de uniformidad.

Qu aporta el anlisis de las ideas, modelos o teoras

sobre las transformaciones geolgicas de la Tierra que

han estado vigentes en el pasado? Qu utilidad didjcti-

ca tiene ese anlisis? Es posible extraer algunas orien-

taciones acerca de las dificultades que presenta su apren-

dizaje y de posibles vas para su tratamiento en la

Educacin Secundaria? Son stos, algunos de los inte-

rrogantes que podemos formularnos.

La controversia

Catastrofismo Uniformitarismo

es un

excelente ejemplo de cmo se construye la Ciencia, de

los titubeos, avances y retrocesos? que tienen lugar a lo

largo de ese proceso; de que nunca hay un solo descubridor

Gagliardi y Giordan 1986), sino ms bien contribuciones

parciales. As, se ha pretendido mostrar que el plantea-

miento que habitualmente se hace del Uniformitarismo/

Actualismo como una aportacin personal de Lyell, que

tendra en Hutton su precursor, es no slo simplificador

sino tambin inexacto.

La relacin entre Ciencia y Sociedad est presente, a

veces de manera determinante, a lo largo del debate

sobre la interpretacin de los cambios geolgicos. En

efecto, puede analizarse la influencia de las ideas reli-

giosas en las teoras cientficas edad de la Tierra, diluvio,

etc.); o de las ideas polticas. As, se produjo un intento

de apropiacin de las teoras uniformitaristas en el

momento en que alcanzaron su mayor prestigio) por la

ideologa liberal-burguesa partidaria de pequeos cam-

bios graduales, frente a las posiciones catastrofistas que

seran pretendidamente revolucionarias.

ENSEANZA

DE

LAS CIENCIAS, 1992, 1 2)


6/7

OTROS TRABAJOS

Todo ello hace de la historia de esta controversia un buen frecuente en la literatura geolgica antigua. Buena parte

recurso didctico para su uso en el aula: bien haciendo el de los problemas histricos para la interpretacin del

comentariodeuntextocientficoescogido bienestudiando origen de los fsiles tienen aqu su causa. Un motivo

el debate sostenido en un determinado momento hist-

similar puede tener el recurso, tan habitual durante los

rico, o bien, en un contexto ms amplio, analizando las siglos XV, XVI y XVII, a la existencia de la virtus

interacciones sociales que tienen lugar.

lapidifican

y

el carcter mgico que se le otorga como

elemento capaz de convertir en piedra sustancias de

Pero son, quiz, las consideraciones que se puedan origen muy diverso.

realizar sobre laenseanza y el aprendizaje de los cambios

geolgicos, lo que otorga un valor inapreciable al an-

Ello debe llevarnos, cuando menos, a no subestimar las

lisis de las dificultades conceptuales y de procedimientos dificultades que pueden tener los alumnos en la cons-

que la comunidad cientfica ha encontrado para su construccin de dicho concepto. La ausencia de la diagnesis

truccin. Veamos algunas de estas consideraciones:

se integra, por otra parte, dentro de una visin unidirec-

cional de la dinmica geolgica en la que faltaran los

Los cam bios que se producen en el relieve terrestre no

procesos constructivos.

son evidentes. En el presente trabajo se han sealado

diversas interpretaciones de la evolucin de la superficie

La naturaleza de los materiales implicados ro ca s) un-

terrestre, atendiendo a las diferencias en los tipos de

to con los problemas de construccin del concepto de

procesos que describen o intentan explicar, a las relaciones

tiempo geolgico parecen subyacer en la resistencia

que se establecen entre ellos, a las fuerzas que ponen en

intuitiva al cambio

Pedrinaci 1992). Los eventos geo-

juego, a los ritmos con que ocurren y, sobre todo, a los

lgicos pueden convertirse por ello en unos recursos

procedimientos que se utilizan para interpretarlos.

didcticos de primeramagnitud, especialmente los eventos

locales, por encima de los de escala planetaria referidos

No son histricamenteexcepcionales las visiones fijistas

con anterioridad. En efecto, grandes inundaciones, co-

especialmente durante los siglos XVI y XVII pero

ladas de barro que cortan una carretera o sepultan unas

tambin a lo largo del XVIII), que, sencillamente, han

casas, playas que son desmanteladas por la erosin

negado la existencia de cambios o que los han minirni-

marina

son fenmenos que se producen con relativa

zado. Esta posicin coincidira con ideas o representa-

frecuencia. Planteados como estudio de casos, pre-

ciones frecuentes en los alumnos Pedrinaci 1987). Ello

sentan algunas ventajas; de una parte, porque son cam-

aconseja considerar el paso de concepciones estticas a bios fcilmente constatables, al producirse efectos im-

otras progresivamente ms dinmicas como un proceso

portantes en un corto margen de tiempo y de otra,

esencial que, de no producirse, bloqueara futuros avances.

porque no slo son apreciables los efectos sino que, con

frecuencia, lo son tambin los agentes causantes.

El abandono de las posiciones fijistas para asumir

perspectivas mov ilistas no parece que ocurra de una

Una vez aceptada, aunque slo sea como hiptesis de

sola vez, afectando a la totalidadde losproceso s.

No todos

trabajo, la existencia de cambios en el relieve terrestre,

los fenmenos geolgicos exigen para su percepcin y

la naturaleza de los materiales puestos en juego y

conceptualizacin las mismas operaciones intelectuales,

especialmente, la magnitud de dichos cambios, parecen

ni presentarn, en consecuencia, los mismos obstculos

favorecer la tendencia a recurrir a fuerzas mgicas o a

para su construccin. As, no resulta extrao que sean los

mitos. Es lo que podramos denominarcomopropensin

procesos geolgicos ms espectaculares y de efectos

al catastrofismo.

casi instantneos, como los sesmos o las erupciones

volcnicas, aqullos que histricamente han sido m6s De acuerdo con Pozo

y

otros 1991), en nuestros anlisis

citados.

causales tendemos a creer que existe una semejanza

bsica entre las causas y los efectos. Esa regla de semejanza

Los procesos erosivos tambin han sido frecuentemente causal adoptara en este caso su perspectiva cuantitativa:

descritos, si bien no siempre suficientemente valorados. a grandes efectos, grandes causas, y si se desconocen

La dificultad de comprensin de la magnitud que pueden

dichas causas, se inventan mitos) o se hace una extra-

adquirir sus efectos estara relacionada con la nocin de

polacin acrtica. La propensin al catastrofismo~ n

tiempo geolgico.

su sentido inicial o acientfico vendra confirmada por su

presencia entre las concepciones de los alumnos Pedrinaci

La relacin causa-efecto entre erosin

y

sedimentacin

1987)

y

en el saber comn de numerosos pueblos desde

aunque dista de ser evidente, no parece encerrar unu la antigedad. Conviene destacar que no se trata, slo, de

excesiva dificultad.

Por ello, como puede versealcomienzo

una concepcin que interpreta la realidad de una manera

de este trabajo, la encontramos en algunas de las primeras que hoy se considera inadecuada, sino que, en la medida

descripciones geolgicas que hacen los clsicos vase, en que no pretende realizar una interpretacin racional,

por ejemplo, Herdoto). Conviene, sin embargo, hacer

fundamentada0 constatable,

cortocircuitaelrazonarniento

constar que la dificultad aumenta para los procesos de

y se convierte en inhibidora de la progresin conceptual,

sedimentacin relacionados con las sustancias disueltas de ah su importancia.

en el agua.

Para finalizar, habra que destacar la importancia didctica

Muchamayorresistenciaparece haber ofrecido el concepto del Actualismo como mtodo de anlisis. Su uso facilita

de diagnesis.

En efecto, el paso de sedimento a roca

la comprensin de los procesos geolgicos, la moviliza-

sedimentaria es de aparicin relativamente tarda e in-

cin de las concepciones estticas

y

en definitiva, el

BNSEANZA

DE

LAS CIENCIAS

1992 10 2)


7/7

OTROS TRABAJOS

aprendizaje de la Geologa. Su inters didctico sera sido construidas sobre el principio del Actualismo. S u

paralelo a la enorme potencialidad cientfica que ha

potencialidad es tal que habiendo sido la base del

mostrado

a

lo largo de la historia de la Geologa. En

Uniformitarismo haposibilitadosurevisinylafom~ilasion

efecto las ciencias de la Tierra actualmente vigentes han

del Neocatastrofismo.

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catastrofismo versus actualismo

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