CARTA ENCCLICA

ECCLESIA DE EUCHARISTIA

DEL SUMO PONTFICE

JUAN PABLO II

A LOS OBISPOS

A LOS PRESBTEROS Y DICONOS

A LAS PERSONAS CONSAGRADAS

Y A TODOS LOS FIELES LAICOS

SOBRE LA EUCARISTA

EN SU RELACIN CON LA IGLESIA

INTRODUCCIN

1. La Iglesia vive de la Eucarista. Esta verdad no expresa solamente una experiencia

cotidiana de fe, sino que encierra en sntesis el ncleo del misterio de la Iglesia. sta

experimenta con alegra cmo se realiza continuamente, en mltiples formas, la

promesa del Seor: He aqu que yo estoy con vosotros todos los das hasta el fin del

mundo (Mt 28, 20); en la sagrada Eucarista, por la transformacin del pan y el vino

en el cuerpo y en la sangre del Seor, se alegra de esta presencia con una intensidad

nica. Desde que, en Pentecosts, la Iglesia, Pueblo de la Nueva Alianza, ha empezado

su peregrinacin hacia la patria celeste, este divino Sacramento ha marcado sus das,

llenndolos de confiada esperanza.

Con razn ha proclamado el Concilio Vaticano II que el Sacrificio eucarstico es fuente

y cima de toda la vida cristiana .(1) La sagrada Eucarista, en efecto, contiene todo el

bien espiritual de la Iglesia, es decir, Cristo mismo, nuestra Pascua y Pan de Vida, que

da la vida a los hombres por medio del Espritu Santo .(2) Por tanto la mirada de la

Iglesia se dirige continuamente a su Seor, presente en el Sacramento del altar, en el

cual descubre la plena manifestacin de su inmenso amor.

2. Durante el Gran Jubileo del ao 2000, tuve ocasin de celebrar la Eucarista en el

Cenculo de Jerusaln, donde, segn la tradicin, fue realizada la primera vez por

Cristo mismo. El Cenculo es el lugar de la institucin de este Santsimo Sacramento.

All Cristo tom en sus manos el pan, lo parti y lo dio a los discpulos diciendo:

Tomad y comed todos de l, porque esto es mi Cuerpo, que ser entregado por

vosotros (cf. Mt 26, 26; Lc 22, 19; 1 Co 11, 24). Despus tom en sus manos el cliz

del vino y les dijo: Tomad y bebed todos de l, porque ste es el cliz de mi sangre,

sangre de la alianza nueva y eterna, que ser derramada por vosotros y por todos los

hombres para el perdn de los pecados (cf. Mc 14, 24; Lc 22, 20; 1 Co 11, 25). Estoy

agradecido al Seor Jess que me permiti repetir en aquel mismo lugar, obedeciendo

su mandato haced esto en conmemoracin ma (Lc 22, 19), las palabras

pronunciadas por l hace dos mil aos.

Los Apstoles que participaron en la ltima Cena, comprendieron el sentido de las

palabras que salieron de los labios de Cristo? Quizs no. Aquellas palabras se habran

aclarado plenamente slo al final del Triduum sacrum, es decir, el lapso que va de la

tarde del jueves hasta la maana del domingo. En esos das se enmarca el mysterium

paschale; en ellos se inscribe tambin el mysterium eucharisticum.

3. Del misterio pascual nace la Iglesia. Precisamente por eso la Eucarista, que es el

sacramento por excelencia del misterio pascual, est en el centro de la vida eclesial. Se

puede observar esto ya desde las primeras imgenes de la Iglesia que nos ofrecen los

Hechos de los Apstoles: Acudan asiduamente a la enseanza de los apstoles, a la

comunin, a la fraccin del pan y a las oraciones (2, 42).La fraccin del pan evoca

la Eucarista. Despus de dos mil aos seguimos reproduciendo aquella imagen

primigenia de la Iglesia. Y, mientras lo hacemos en la celebracin eucarstica, los ojos

del alma se dirigen al Triduo pascual: a lo que ocurri la tarde del Jueves Santo,

durante la ltima Cena y despus de ella. La institucin de la Eucarista, en efecto,

anticipaba sacramentalmente los acontecimientos que tendran lugar poco ms tarde,

a partir de la agona en Getseman. Vemos a Jess que sale del Cenculo, baja con los

discpulos, atraviesa el arroyo Cedrn y llega al Huerto de los Olivos. En aquel huerto

quedan an hoy algunos rboles de olivo muy antiguos. Tal vez fueron testigos de lo

que ocurri a su sombra aquella tarde, cuando Cristo en oracin experiment una

angustia mortal y su sudor se hizo como gotas espesas de sangre que caan en tierra

(Lc 22, 44).La sangre, que poco antes haba entregado a la Iglesia como bebida de

salvacin en el Sacramento eucarstico, comenz a ser derramada; su efusin se

completara despus en el Glgota, convirtindose en instrumento de nuestra

redencin: Cristo como Sumo Sacerdote de los bienes futuros [...] penetr en el

santuario una vez para siempre, no con sangre de machos cabros ni de novillos, sino

con su propia sangre, consiguiendo una redencin eterna (Hb 9, 11-12).

4. La hora de nuestra redencin. Jess, aunque sometido a una prueba terrible, no

huye ante su hora : Qu voy a decir? Padre, lbrame de esta hora! Pero si he

llegado a esta hora para esto! (Jn 12, 27). Desea que los discpulos le acompaen y,

sin embargo, debe experimentar la soledad y el abandono: Conque no habis

podido velar una hora conmigo? Velad y orad, para que no caigis en tentacin (Mt

26, 40-41). Slo Juan permanecer al pie de la Cruz, junto a Mara y a las piadosas

mujeres. La agona en Getseman ha sido la introduccin a la agona de la Cruz del

Viernes Santo. La hora santa, la hora de la redencin del mundo. Cuando se celebra la

Eucarista ante la tumba de Jess, en Jerusaln, se retorna de modo casi tangible a su

hora , la hora de la cruz y de la glorificacin. A aquel lugar y a aquella hora vuelve

espiritualmente todo presbtero que celebra la Santa Misa, junto con la comunidad

cristiana que participa en ella.

Fue crucificado, muerto y sepultado, descendi a los infiernos, al tercer da resucit

de entre los muertos . A las palabras de la profesin de fe hacen eco las palabras de la

contemplacin y la proclamacin: Ecce lignum crucis in quo salus mundi pependit.

Venite adoremus . sta es la invitacin que la Iglesia hace a todos en la tarde del

Viernes Santo. Y har de nuevo uso del canto durante el tiempo pascual para

proclamar: Surrexit Dominus de sepulcro qui pro nobis pependit in ligno. Aleluya .

5. Mysterium fidei! Misterio de la fe! . Cuando el sacerdote pronuncia o canta

estas palabras, los presentes aclaman: Anunciamos tu muerte, proclamamos tu

resurreccin, ven Seor Jess! .

Con stas o parecidas palabras, la Iglesia, a la vez que se refiere a Cristo en el misterio

de su Pasin, revela tambin su propio misterio: Ecclesia de Eucharistia. Si con el don

del Espritu Santo en Pentecosts la Iglesia nace y se encamina por las vas del mundo,

un momento decisivo de su formacin es ciertamente la institucin de la Eucarista en

el Cenculo. Su fundamento y su hontanar es todo el Triduum paschale, pero ste est

como incluido, anticipado, y concentrado para siempre en el don eucarstico. En

este don, Jesucristo entregaba a la Iglesia la actualizacin perenne del misterio

pascual. Con l instituy una misteriosa contemporaneidad entre aquel Triduum y

el transcurrir de todos los siglos.

Este pensamiento nos lleva a sentimientos de gran asombro y gratitud. El

acontecimiento pascual y la Eucarista que lo actualiza a lo largo de los siglos tienen

una capacidad verdaderamente enorme, en la que entra toda la historia como

destinataria de la gracia de la redencin. Este asombro ha de inundar siempre a la

Iglesia, reunida en la celebracin eucarstica. Pero, de modo especial, debe acompaar

al ministro de la Eucarista. En efecto, es l quien, gracias a la facultad concedida por el

sacramento del Orden sacerdotal, realiza la consagracin. Con la potestad que le viene

del Cristo del Cenculo, dice: Esto es mi cuerpo, que ser entregado por vosotros...

ste es el cliz de mi sangre, que ser derramada por vosotros . El sacerdote

pronuncia estas palabras o, ms bien, pone su boca y su voz a disposicin de Aqul que

las pronunci en el Cenculo y quiso que fueran repetidas de generacin en

generacin por todos los que en la Iglesia participan ministerialmente de su

sacerdocio.

6. Con la presente Carta encclica, deseo suscitar este asombro eucarstico, en

continuidad con la herencia jubilar que he querido dejar a la Iglesia con la Carta

apostlica Novo millennio ineunte y con su coronamiento mariano Rosarium Virginis

Mariae. Contemplar el rostro de Cristo, y contemplarlo con Mara, es el programa

que he indicado a la Iglesia en el alba del tercer milenio, invitndola a remar mar

adentro en las aguas de la historia con el entusiasmo de la nueva evangelizacin.

Contemplar a Cristo implica saber reconocerle dondequiera que l se manifieste, en

sus multiformes presencias, pero sobre todo en el Sacramento vivo de su cuerpo y de

su sangre. La Iglesia vive del Cristo eucarstico, de l se alimenta y por l es iluminada.

La Eucarista es misterio de fe y, al mismo tiempo, misterio de luz .(3)Cada vez que

la Iglesia la celebra, los fieles pueden revivir de algn modo la experiencia de los dos

discpulos de Emas: Entonces se les abrieron los ojos y le reconocieron (Lc 24, 31).

7. Desde que inici mi ministerio de Sucesor de Pedro, he reservado siempre para el

Jueves Santo, da de la Eucarista y del Sacerdocio, un signo de particular atencin,

dirigiendo una carta a todos los sacerdotes del mundo. Este ao, para m el vigsimo

quinto de Pontificado, deseo involucrar ms plenamente a toda la Iglesia en esta

reflexin eucarstica, para dar gracias a Dios tambin por el don de la Eucarista y del

Sacerdocio: Don y misterio .(4) Puesto que, proclamando el ao del Rosario, he

deseado poner este mi vigsimo quinto ao bajo el signo de la contemplacin de Cristo

con Mara, no puedo dejar pasar este Jueves Santo de 2003 sin detenerme ante el

rostro eucarstico de Cristo, sealando con nueva fuerza a la Iglesia la centralidad de

la Eucarista. De ella vive la Iglesia. De este pan vivo se alimenta. Cmo no sentir la

necesidad de exhortar a todos a que hagan de ella siempre una renovada experiencia?

8. Cuando pienso en la Eucarista, mirando mi vida de sacerdote, de Obispo y de

Sucesor de Pedro, me resulta espontneo recordar tantos momentos y lugares en los

que he tenido la gracia de celebrarla. Recuerdo la iglesia parroquial de Niegowic donde

desempe mi primer encargo pastoral, la colegiata de San Florin en Cracovia, la

catedral del Wawel, la baslica de San Pedro y muchas baslicas e iglesias de Roma y del

mundo entero. He podido celebrar la Santa Misa en capillas situadas en senderos de

montaa, a orillas de los lagos, en las riberas del mar; la he celebrado sobre altares

construidos en estadios, en las plazas de las ciudades... Estos escenarios tan variados

de mis celebraciones eucarsticas me hacen experimentar intensamente su carcter

universal y, por as decir, csmico.S, csmico! Porque tambin cuando se celebra

sobre el pequeo altar de una iglesia en el campo, la Eucarista se celebra, en cierto

sentido, sobre el altar del mundo. Ella une el cielo y la tierra. Abarca e impregna toda

la creacin. El Hijo de Dios se ha hecho hombre, para reconducir todo lo creado, en un

supremo acto de alabanza, a Aqul que lo hizo de la nada. De este modo, l, el sumo y

eterno Sacerdote, entrando en el santuario eterno mediante la sangre de su Cruz,

devuelve al Creador y Padre toda la creacin redimida. Lo hace a travs del ministerio

sacerdotal de la Iglesia y para gloria de la Santsima Trinidad. Verdaderamente, ste es

el mysterium fidei que se realiza en la Eucarista: el mundo nacido de las manos de

Dios creador retorna a l redimido por Cristo.

9. La Eucarista, presencia salvadora de Jess en la comunidad de los fieles y su

alimento espiritual, es de lo ms precioso que la Iglesia puede tener en su caminar por

la historia. As se explica la esmerada atencin que ha prestado siempre al Misterio

eucarstico, una atencin que se manifiesta autorizadamente en la accin de los

Concilios y de los Sumos Pontfices. Cmo no admirar la exposicin doctrinal de los

Decretos sobre la Santsima Eucarista y sobre el Sacrosanto Sacrificio de la Misa

promulgados por el Concilio de Trento? Aquellas pginas han guiado en los siglos

sucesivos tanto la teologa como la catequesis, y an hoy son punto de referencia

dogmtica para la continua renovacin y crecimiento del Pueblo de Dios en la fe y en el

amor a la Eucarista. En tiempos ms cercanos a nosotros, se han de mencionar tres

Encclicas: la Mirae Caritatis de Len XIII (28 de mayo de 1902),(5) Mediator Dei de Po

XII (20 de noviembre de 1947)(6)y la Mysterium Fidei de Pablo VI (3 de septiembre de

1965).(7)

El Concilio Vaticano II, aunque no public un documento especfico sobre el Misterio

eucarstico, ha ilustrado tambin sus diversos aspectos a lo largo del conjunto de sus

documentos, y especialmente en la Constitucin dogmtica sobre la Iglesia Lumen

gentium y en la Constitucin sobre la Sagrada liturgia Sacrosanctum Concilium.

Yo mismo, en los primeros aos de mi ministerio apostlico en la Ctedra de Pedro,

con la Carta apostlica Dominicae Cenae (24 de febrero de 1980),(8) he tratado

algunos aspectos del Misterio eucarstico y su incidencia en la vida de quienes son sus

ministros. Hoy reanudo el hilo de aquellas consideraciones con el corazn an ms

lleno de emocin y gratitud, como haciendo eco a la palabra del Salmista: Cmo

pagar al Seor todo el bien que me ha hecho? Alzar la copa de la salvacin,

invocando su nombre (Sal 116, 12-13).

10. Este deber de anuncio por parte del Magisterio se corresponde con un crecimiento

en el seno de la comunidad cristiana. No hay duda de que la reforma litrgica del

Concilio ha tenido grandes ventajas para una participacin ms consciente, activa y

fructuosa de los fieles en el Santo Sacrificio del altar. En muchos lugares, adems, la

adoracin del Santsimo Sacramento tiene cotidianamente una importancia destacada

y se convierte en fuente inagotable de santidad. La participacin devota de los fieles

en la procesin eucarstica en la solemnidad del Cuerpo y la Sangre de Cristo es una

gracia de Dios, que cada ao llena de gozo a quienes toman parte en ella. Y se podran

mencionar otros signos positivos de fe y amor eucarstico.

Desgraciadamente, junto a estas luces, no faltan sombras. En efecto, hay sitios donde

se constata un abandono casi total del culto de adoracin eucarstica. A esto se

aaden, en diversos contextos eclesiales, ciertos abusos que contribuyen a oscurecer

la recta fe y la doctrina catlica sobre este admirable Sacramento. Se nota a veces una

comprensin muy limitada del Misterio eucarstico. Privado de su valor sacrificial, se

vive como si no tuviera otro significado y valor que el de un encuentro convival

fraterno. Adems, queda a veces oscurecida la necesidad del sacerdocio ministerial,

que se funda en la sucesin apostlica, y la sacramentalidad de la Eucarista se reduce

nicamente a la eficacia del anuncio. Tambin por eso, aqu y all, surgen iniciativas

ecumnicas que, aun siendo generosas en su intencin, transigen con prcticas

eucarsticas contrarias a la disciplina con la cual la Iglesia expresa su fe. Cmo no

manifestar profundo dolor por todo esto? La Eucarista es un don demasiado grande

para admitir ambigedades y reducciones.

Confo en que esta Carta encclica contribuya eficazmente a disipar las sombras de

doctrinas y prcticas no aceptables, para que la Eucarista siga resplandeciendo con

todo el esplendor de su misterio.

CAPTULO I

MISTERIO DE LA FE

11. El Seor Jess, la noche en que fue entregado (1 Co 11, 23), instituy el

Sacrificio eucarstico de su cuerpo y de su sangre. Las palabras del apstol Pablo nos

llevan a las circunstancias dramticas en que naci la Eucarista. En ella est inscrito de

forma indeleble el acontecimiento de la pasin y muerte del Seor. No slo lo evoca

sino que lo hace sacramentalmente presente. Es el sacrificio de la Cruz que se

perpeta por los siglos.(9) Esta verdad la expresan bien las palabras con las cuales, en

el rito latino, el pueblo responde a la proclamacin del misterio de la fe que hace el

sacerdote: Anunciamos tu muerte, Seor .

La Iglesia ha recibido la Eucarista de Cristo, su Seor, no slo como un don entre otros

muchos, aunque sea muy valioso, sino como el don por excelencia, porque es don de s

mismo, de su persona en su santa humanidad y, adems, de su obra de salvacin. sta

no queda relegada al pasado, pues todo lo que Cristo es y todo lo que hizo y padeci

por los hombres participa de la eternidad divina y domina as todos los tiempos...

.(10)

Cuando la Iglesia celebra la Eucarista, memorial de la muerte y resurreccin de su

Seor, se hace realmente presente este acontecimiento central de salvacin y se

realiza la obra de nuestra redencin .(11) Este sacrificio es tan decisivo para la

salvacin del gnero humano, que Jesucristo lo ha realizado y ha vuelto al Padre slo

despus de habernos dejado el medio para participar de l, como si hubiramos

estado presentes. As, todo fiel puede tomar parte en l, obteniendo frutos

inagotablemente. sta es la fe de la que han vivido a lo largo de los siglos las

generaciones cristianas. sta es la fe que el Magisterio de la Iglesia ha reiterado

continuamente con gozosa gratitud por tan inestimable don.(12) Deseo, una vez ms,

llamar la atencin sobre esta verdad, ponindome con vosotros, mis queridos

hermanos y hermanas, en adoracin delante de este Misterio: Misterio grande,

Misterio de misericordia. Qu ms poda hacer Jess por nosotros? Verdaderamente,

en la Eucarista nos muestra un amor que llega hasta el extremo (Jn 13, 1), un amor

que no conoce medida.

12. Este aspecto de caridad universal del Sacramento eucarstico se funda en las

palabras mismas del Salvador. Al instituirlo, no se limit a decir ste es mi cuerpo ,

Esta copa es la Nueva Alianza en mi sangre , sino que aadi entregado por

vosotros... derramada por vosotros (Lc 22, 19-20). No afirm solamente que lo que

les daba de comer y beber era su cuerpo y su sangre, sino que manifest su valor

sacrificial, haciendo presente de modo sacramental su sacrificio, que cumplira

despus en la cruz algunas horas ms tarde, para la salvacin de todos. La misa es, a

la vez e inseparablemente, el memorial sacrificial en que se perpeta el sacrificio de la

cruz, y el banquete sagrado de la comunin en el Cuerpo y la Sangre del Seor .(13)

La Iglesia vive continuamente del sacrificio redentor, y accede a l no solamente a

travs de un recuerdo lleno de fe, sino tambin en un contacto actual, puesto que este

sacrificio se hace presente, perpetundose sacramentalmente en cada comunidad que

lo ofrece por manos del ministro consagrado. De este modo, la Eucarista aplica a los

hombres de hoy la reconciliacin obtenida por Cristo una vez por todas para la

humanidad de todos los tiempos. En efecto, el sacrificio de Cristo y el sacrificio de la

Eucarista son, pues, un nico sacrificio .(14) Ya lo deca elocuentemente san Juan

Crisstomo: Nosotros ofrecemos siempre el mismo Cordero, y no uno hoy y otro

maana, sino siempre el mismo. Por esta razn el sacrificio es siempre uno slo [...].

Tambin nosotros ofrecemos ahora aquella vctima, que se ofreci entonces y que

jams se consumir .(15)

La Misa hace presente el sacrificio de la Cruz, no se le aade y no lo multiplica.(16) Lo

que se repite es su celebracin memorial, la manifestacin memorial (memorialis

demonstratio),(17) por la cual el nico y definitivo sacrificio redentor de Cristo se

actualiza siempre en el tiempo. La naturaleza sacrificial del Misterio eucarstico no

puede ser entendida, por tanto, como algo aparte, independiente de la Cruz o con una

referencia solamente indirecta al sacrificio del Calvario.

13. Por su ntima relacin con el sacrificio del Glgota, la Eucarista es sacrificio en

sentido propio y no slo en sentido genrico, como si se tratara del mero ofrecimiento

de Cristo a los fieles como alimento espiritual. En efecto, el don de su amor y de su

obediencia hasta el extremo de dar la vida (cf. Jn 10, 17-18), es en primer lugar un don

a su Padre. Ciertamente es un don en favor nuestro, ms an, de toda la humanidad

(cf. Mt 26, 28; Mc 14, 24; Lc 22, 20; Jn 10, 15), pero don ante todo al Padre: sacrificio

que el Padre acept, correspondiendo a esta donacin total de su Hijo que se hizo

obediente hasta la muerte (Fl 2, 8) con su entrega paternal, es decir, con el don de la

vida nueva e inmortal en la resurreccin .(18)

Al entregar su sacrificio a la Iglesia, Cristo ha querido adems hacer suyo el sacrificio

espiritual de la Iglesia, llamada a ofrecerse tambin a s misma unida al sacrificio de

Cristo. Por lo que concierne a todos los fieles, el Concilio Vaticano II ensea que al

participar en el sacrificio eucarstico, fuente y cima de la vida cristiana, ofrecen a Dios

la Vctima divina y a s mismos con ella .(19)

14. La Pascua de Cristo incluye, con la pasin y muerte, tambin su resurreccin. Es lo

que recuerda la aclamacin del pueblo despus de la consagracin: Proclamamos tu

resurreccin . Efectivamente, el sacrificio eucarstico no slo hace presente el

misterio de la pasin y muerte del Salvador, sino tambin el misterio de la

resurreccin, que corona su sacrificio. En cuanto viviente y resucitado, Cristo se hace

en la Eucarista pan de vida (Jn 6, 35.48), pan vivo (Jn 6, 51). San Ambrosio lo

recordaba a los nefitos, como una aplicacin del acontecimiento de la resurreccin a

su vida: Si hoy Cristo est en ti, l resucita para ti cada da .(20) San Cirilo de

Alejandra, a su vez, subrayaba que la participacin en los santos Misterios es una

verdadera confesin y memoria de que el Seor ha muerto y ha vuelto a la vida por

nosotros y para beneficio nuestro .(21)

15. La representacin sacramental en la Santa Misa del sacrificio de Cristo, coronado

por su resurreccin, implica una presencia muy especial que citando las palabras de

Pablo VI se llama real, no por exclusin, como si las otras no fueran reales, sino

por antonomasia, porque es sustancial, ya que por ella ciertamente se hace presente

Cristo, Dios y hombre, entero e ntegro .(22) Se recuerda as la doctrina siempre

vlida del Concilio de Trento: Por la consagracin del pan y del vino se realiza la

conversin de toda la sustancia del pan en la sustancia del cuerpo de Cristo Seor

nuestro, y de toda la sustancia del vino en la sustancia de su sangre. Esta conversin,

propia y convenientemente, fue llamada transustanciacin por la santa Iglesia Catlica

.(23) Verdaderamente la Eucarista es mysterium fidei , misterio que supera

nuestro pensamiento y puede ser acogido slo en la fe, como a menudo recuerdan las

catequesis patrsticas sobre este divino Sacramento. No veas exhorta san Cirilo de

Jerusaln en el pan y en el vino meros y naturales elementos, porque el Seor ha

dicho expresamente que son su cuerpo y su sangre: la fe te lo asegura, aunque los

sentidos te sugieran otra cosa .(24)

Adoro te devote, latens Deitas , seguiremos cantando con el Doctor Anglico. Ante

este misterio de amor, la razn humana experimenta toda su limitacin. Se comprende

cmo, a lo largo de los siglos, esta verdad haya obligado a la teologa a hacer arduos

esfuerzos para entenderla.

Son esfuerzos loables, tanto ms tiles y penetrantes cuanto mejor consiguen conjugar

el ejercicio crtico del pensamiento con la fe vivida de la Iglesia, percibida

especialmente en el carisma de la verdad del Magisterio y en la comprensin

interna de los misterios , a la que llegan sobre todo los santos.(25) La lnea fronteriza

es la sealada por Pablo VI: Toda explicacin teolgica que intente buscar alguna

inteligencia de este misterio, debe mantener, para estar de acuerdo con la fe catlica,

que en la realidad misma, independiente de nuestro espritu, el pan y el vino han

dejado de existir despus de la consagracin, de suerte que el Cuerpo y la Sangre

adorables de Cristo Jess son los que estn realmente delante de nosotros .(26)

16. La eficacia salvfica del sacrificio se realiza plenamente cuando se comulga

recibiendo el cuerpo y la sangre del Seor. De por s, el sacrificio eucarstico se orienta

a la ntima unin de nosotros, los fieles, con Cristo mediante la comunin: le recibimos

a l mismo, que se ha ofrecido por nosotros; su cuerpo, que l ha entregado por

nosotros en la Cruz; su sangre, derramada por muchos para perdn de los pecados

(Mt 26, 28). Recordemos sus palabras: Lo mismo que el Padre, que vive, me ha

enviado y yo vivo por el Padre, tambin el que me coma vivir por m (Jn 6, 57). Jess

mismo nos asegura que esta unin, que l pone en relacin con la vida trinitaria, se

realiza efectivamente. La Eucarista es verdadero banquete, en el cual Cristo se ofrece

como alimento. Cuando Jess anuncia por primera vez esta comida, los oyentes se

quedan asombrados y confusos, obligando al Maestro a recalcar la verdad objetiva de

sus palabras: En verdad, en verdad os digo: si no comis la carne del Hijo del hombre,

y no bebis su sangre, no tendris vida en vosotros (Jn 6, 53). No se trata de un

alimento metafrico: Mi carne es verdadera comida y mi sangre verdadera bebida

(Jn 6, 55).

17. Por la comunin de su cuerpo y de su sangre, Cristo nos comunica tambin su

Espritu. Escribe san Efrn: Llam al pan su cuerpo viviente, lo llen de s mismo y de

su Espritu [...], y quien lo come con fe, come Fuego y Espritu. [...]. Tomad, comed

todos de l, y comis con l el Espritu Santo. En efecto, es verdaderamente mi cuerpo

y el que lo come vivir eternamente .(27)La Iglesia pide este don divino, raz de todos

los otros dones, en la epclesis eucarstica. Se lee, por ejemplo, en la Divina Liturgia de

san Juan Crisstomo: Te invocamos, te rogamos y te suplicamos: manda tu Santo

Espritu sobre todos nosotros y sobre estos dones [...] para que sean purificacin del

alma, remisin de los pecados y comunicacin del Espritu Santo para cuantos

participan de ellos .(28) Y, en el Misal Romano, el celebrante implora que:

Fortalecidos con el Cuerpo y la Sangre de tu Hijo y llenos de su Espritu Santo,

formemos en Cristo un slo cuerpo y un slo espritu .(29) As, con el don de su

cuerpo y su sangre, Cristo acrecienta en nosotros el don de su Espritu, infundido ya en

el Bautismo e impreso como sello en el sacramento de la Confirmacin.

18. La aclamacin que el pueblo pronuncia despus de la consagracin se concluye

oportunamente manifestando la proyeccin escatolgica que distingue la celebracin

eucarstica (cf. 1 Co 11, 26): ... hasta que vuelvas . La Eucarista es tensin hacia la

meta, pregustar el gozo pleno prometido por Cristo (cf. Jn 15, 11); es, en cierto

sentido, anticipacin del Paraso y prenda de la gloria futura .(30) En la Eucarista,

todo expresa la confiada espera: mientras esperamos la gloriosa venida de nuestro

Salvador Jesucristo .(31) Quien se alimenta de Cristo en la Eucarista no tiene que

esperar el ms all para recibir la vida eterna: la posee ya en la tierra como primicia de

la plenitud futura, que abarcar al hombre en su totalidad. En efecto, en la Eucarista

recibimos tambin la garanta de la resurreccin corporal al final del mundo: El que

come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna, y yo le resucitar el ltimo da (Jn

6, 54). Esta garanta de la resurreccin futura proviene de que la carne del Hijo del

hombre, entregada como comida, es su cuerpo en el estado glorioso del resucitado.

Con la Eucarista se asimila, por decirlo as, el secreto de la resurreccin. Por eso

san Ignacio de Antioqua defina con acierto el Pan eucarstico frmaco de

inmortalidad, antdoto contra la muerte .(32)

19. La tensin escatolgica suscitada por la Eucarista expresa y consolida la comunin

con la Iglesia celestial. No es casualidad que en las anforas orientales y en las

plegarias eucarsticas latinas se recuerde siempre con veneracin a la gloriosa siempre

Virgen Mara, Madre de Jesucristo, nuestro Dios y Seor, a los ngeles, a los santos

apstoles, a los gloriosos mrtires y a todos los santos. Es un aspecto de la Eucarista

que merece ser resaltado: mientras nosotros celebramos el sacrificio del Cordero, nos

unimos a la liturgia celestial, asocindonos con la multitud inmensa que grita: La

salvacin es de nuestro Dios, que est sentado en el trono, y del Cordero (Ap 7, 10).

La Eucarista es verdaderamente un resquicio del cielo que se abre sobre la tierra. Es

un rayo de gloria de la Jerusaln celestial, que penetra en las nubes de nuestra historia

y proyecta luz sobre nuestro camino.

20. Una consecuencia significativa de la tensin escatolgica propia de la Eucarista es

que da impulso a nuestro camino histrico, poniendo una semilla de viva esperanza en

la dedicacin cotidiana de cada uno a sus propias tareas. En efecto, aunque la visin

cristiana fija su mirada en un cielo nuevo y una tierra nueva (Ap 21, 1), eso no

debilita, sino que ms bien estimula nuestro sentido de responsabilidad respecto a la

tierra presente.(33) Deseo recalcarlo con fuerza al principio del nuevo milenio, para

que los cristianos se sientan ms que nunca comprometidos a no descuidar los

deberes de su ciudadana terrenal. Es cometido suyo contribuir con la luz del Evangelio

a la edificacin de un mundo habitable y plenamente conforme al designio de Dios.

Muchos son los problemas que oscurecen el horizonte de nuestro tiempo. Baste

pensar en la urgencia de trabajar por la paz, de poner premisas slidas de justicia y

solidaridad en las relaciones entre los pueblos, de defender la vida humana desde su

concepcin hasta su trmino natural. Y qu decir, adems, de las tantas

contradicciones de un mundo globalizado , donde los ms dbiles, los ms

pequeos y los ms pobres parecen tener bien poco que esperar? En este mundo es

donde tiene que brillar la esperanza cristiana. Tambin por eso el Seor ha querido

quedarse con nosotros en la Eucarista, grabando en esta presencia sacrificial y

convival la promesa de una humanidad renovada por su amor. Es significativo que el

Evangelio de Juan, all donde los Sinpticos narran la institucin de la Eucarista,

propone, ilustrando as su sentido profundo, el relato del lavatorio de los pies , en el

cual Jess se hace maestro de comunin y servicio (cf. Jn 13, 1-20). El apstol Pablo,

por su parte, califica como indigno de una comunidad cristiana que se participe en

la Cena del Seor, si se hace en un contexto de divisin e indiferencia hacia los pobres

(Cf. 1 Co 11, 17.22.27.34).(34)

Anunciar la muerte del Seor hasta que venga (1 Co 11, 26), comporta para los que

participan en la Eucarista el compromiso de transformar su vida, para que toda ella

llegue a ser en cierto modo eucarstica . Precisamente este fruto de transfiguracin

de la existencia y el compromiso de transformar el mundo segn el Evangelio, hacen

resplandecer la tensin escatolgica de la celebracin eucarstica y de toda la vida

cristiana: Ven, Seor Jess! (Ap 22, 20).

CAPTULO II

LA EUCARISTA EDIFICA LA IGLESIA

21. El Concilio Vaticano II ha recordado que la celebracin eucarstica es el centro del

proceso de crecimiento de la Iglesia. En efecto, despus de haber dicho que la Iglesia,

o el reino de Cristo presente ya en misterio, crece visiblemente en el mundo por el

poder de Dios ,(35) como queriendo responder a la pregunta: Cmo crece?, aade:

Cuantas veces se celebra en el altar el sacrificio de la cruz, en el que Cristo, nuestra

Pascua, fue inmolado (1 Co 5, 7), se realiza la obra de nuestra redencin. El

sacramento del pan eucarstico significa y al mismo tiempo realiza la unidad de los

creyentes, que forman un slo cuerpo en Cristo (cf. 1 Co 10, 17) .(36)

Hay un influjo causal de la Eucarista en los orgenes mismos de la Iglesia. Los

evangelistas precisan que fueron los Doce, los Apstoles, quienes se reunieron con

Jess en la ltima Cena (cf. Mt 26, 20; Mc 14, 17; Lc 22, 14). Es un detalle de notable

importancia, porque los Apstoles fueron la semilla del nuevo Israel, a la vez que el

origen de la jerarqua sagrada .(37)Al ofrecerles como alimento su cuerpo y su sangre,

Cristo los implic misteriosamente en el sacrificio que habra de consumarse pocas

horas despus en el Calvario. Anlogamente a la alianza del Sina, sellada con el

sacrificio y la aspersin con la sangre,(38) los gestos y las palabras de Jess en la ltima

Cena fundaron la nueva comunidad mesinica, el Pueblo de la nueva Alianza.

Los Apstoles, aceptando la invitacin de Jess en el Cenculo: Tomad, comed...

Bebed de ella todos... (Mt 26, 26.27), entraron por vez primera en comunin

sacramental con l. Desde aquel momento, y hasta al final de los siglos, la Iglesia se

edifica a travs de la comunin sacramental con el Hijo de Dios inmolado por nosotros:

Haced esto en recuerdo mo... Cuantas veces la bebiereis, hacedlo en recuerdo mo

(1 Co 11, 24-25; cf. Lc 22, 19).

22. La incorporacin a Cristo, que tiene lugar por el Bautismo, se renueva y se

consolida continuamente con la participacin en el Sacrificio eucarstico, sobre todo

cuando sta es plena mediante la comunin sacramental. Podemos decir que no

solamente cada uno de nosotros recibe a Cristo, sino que tambin Cristo nos recibe a

cada uno de nosotros. l estrecha su amistad con nosotros: Vosotros sois mis amigos

(Jn 15, 14). Ms an, nosotros vivimos gracias a l: el que me coma vivir por m

(Jn 6, 57). En la comunin eucarstica se realiza de manera sublime que Cristo y el

discpulo estn el uno en el otro: Permaneced en m, como yo en vosotros (Jn

15, 4).

Al unirse a Cristo, en vez de encerrarse en s mismo, el Pueblo de la nueva Alianza se

convierte en sacramento para la humanidad,(39)signo e instrumento de la

salvacin, en obra de Cristo, en luz del mundo y sal de la tierra (cf. Mt 5, 13-16), para la

redencin de todos.(40)La misin de la Iglesia contina la de Cristo: Como el Padre

me envi, tambin yo os envo (Jn 20, 21). Por tanto, la Iglesia recibe la fuerza

espiritual necesaria para cumplir su misin perpetuando en la Eucarista el sacrificio de

la Cruz y comulgando el cuerpo y la sangre de Cristo. As, la Eucarista es la fuente y, al

mismo tiempo, la cumbre de toda la evangelizacin, puesto que su objetivo es la

comunin de los hombres con Cristo y, en l, con el Padre y con el Espritu Santo.(41)

23. Con la comunin eucarstica la Iglesia consolida tambin su unidad como cuerpo de

Cristo. San Pablo se refiere a esta eficacia unificadora de la participacin en el

banquete eucarstico cuando escribe a los Corintios: Y el pan que partimos no es

comunin con el cuerpo de Cristo? Porque aun siendo muchos, un solo pan y un solo

cuerpo somos, pues todos participamos de un solo pan (1 Co 10, 16-17). El

comentario de san Juan Crisstomo es detallado y profundo: Qu es, en efecto, el

pan? Es el cuerpo de Cristo. En qu se transforman los que lo reciben? En cuerpo de

Cristo; pero no muchos cuerpos sino un slo cuerpo. En efecto, como el pan es slo

uno, por ms que est compuesto de muchos granos de trigo y stos se encuentren en

l, aunque no se vean, de tal modo que su diversidad desaparece en virtud de su

perfecta fusin; de la misma manera, tambin nosotros estamos unidos

recprocamente unos a otros y, todos juntos, con Cristo .(42) La argumentacin es

terminante: nuestra unin con Cristo, que es don y gracia para cada uno, hace que en

l estemos asociados tambin a la unidad de su cuerpo que es la Iglesia. La Eucarista

consolida la incorporacin a Cristo, establecida en el Bautismo mediante el don del

Espritu (cf. 1 Co 12, 13.27).

La accin conjunta e inseparable del Hijo y del Espritu Santo, que est en el origen de

la Iglesia, de su constitucin y de su permanencia, contina en la Eucarista. Bien

consciente de ello es el autor de la Liturgia de Santiago: en la epclesis de la anfora se

ruega a Dios Padre que enve el Espritu Santo sobre los fieles y sobre los dones, para

que el cuerpo y la sangre de Cristo sirvan a todos los que participan en ellos [...] a la

santificacin de las almas y los cuerpos .(43)La Iglesia es reforzada por el divino

Parclito a travs la santificacin eucarstica de los fieles.

24. El don de Cristo y de su Espritu que recibimos en la comunin eucarstica colma

con sobrada plenitud los anhelos de unidad fraterna que alberga el corazn humano y,

al mismo tiempo, eleva la experiencia de fraternidad, propia de la participacin comn

en la misma mesa eucarstica, a niveles que estn muy por encima de la simple

experiencia convival humana. Mediante la comunin del cuerpo de Cristo, la Iglesia

alcanza cada vez ms profundamente su ser en Cristo como sacramento o signo e

instrumento de la unin ntima con Dios y de la unidad de todo el gnero humano

.(44)

A los grmenes de disgregacin entre los hombres, que la experiencia cotidiana

muestra tan arraigada en la humanidad a causa del pecado, se contrapone la fuerza

generadora de unidad del cuerpo de Cristo. La Eucarista, construyendo la Iglesia, crea

precisamente por ello comunidad entre los hombres.

25. El culto que se da a la Eucarista fuera de la Misa es de un valor inestimable en la

vida de la Iglesia. Dicho culto est estrechamente unido a la celebracin del Sacrificio

eucarstico. La presencia de Cristo bajo las sagradas especies que se conservan despus

de la Misa presencia que dura mientras subsistan las especies del pan y del vino(45),

deriva de la celebracin del Sacrificio y tiende a la comunin sacramental y

espiritual.(46) Corresponde a los Pastores animar, incluso con el testimonio personal,

el culto eucarstico, particularmente la exposicin del Santsimo Sacramento y la

adoracin de Cristo presente bajo las especies eucarsticas.(47)

Es hermoso estar con l y, reclinados sobre su pecho como el discpulo predilecto (cf.

Jn 13, 25), palpar el amor infinito de su corazn. Si el cristianismo ha de distinguirse en

nuestro tiempo sobre todo por el arte de la oracin ,(48) cmo no sentir una

renovada necesidad de estar largos ratos en conversacin espiritual, en adoracin

silenciosa, en actitud de amor, ante Cristo presente en el Santsimo Sacramento?

Cuntas veces, mis queridos hermanos y hermanas, he hecho esta experiencia y en

ella he encontrado fuerza, consuelo y apoyo!

Numerosos Santos nos han dado ejemplo de esta prctica, alabada y recomendada

repetidamente por el Magisterio.(49) De manera particular se distingui por ella San

Alfonso Mara de Ligorio, que escribi: Entre todas las devociones, sta de adorar a

Jess sacramentado es la primera, despus de los sacramentos, la ms apreciada por

Dios y la ms til para nosotros .(50) La Eucarista es un tesoro inestimable; no slo su

celebracin, sino tambin estar ante ella fuera de la Misa, nos da la posibilidad de

llegar al manantial mismo de la gracia. Una comunidad cristiana que quiera ser ms

capaz de contemplar el rostro de Cristo, en el espritu que he sugerido en las Cartas

apostlicas Novo millennio ineunte y Rosarium Virginis Mariae, ha de desarrollar

tambin este aspecto del culto eucarstico, en el que se prolongan y multiplican los

frutos de la comunin del cuerpo y sangre del Seor.

CAPTULO III

APOSTOLICIDAD DE LA EUCARISTA Y DE LA IGLESIA

26. Como he recordado antes, si la Eucarista edifica la Iglesia y la Iglesia hace la

Eucarista, se deduce que hay una relacin sumamente estrecha entre una y otra. Tan

verdad es esto, que nos permite aplicar al Misterio eucarstico lo que decimos de la

Iglesia cuando, en el Smbolo niceno-constantinopolitano, la confesamos una, santa,

catlica y apostlica . Tambin la Eucarista es una y catlica. Es tambin santa, ms

an, es el Santsimo Sacramento. Pero ahora queremos dirigir nuestra atencin

principalmente a su apostolicidad.

27. El Catecismo de la Iglesia Catlica, al explicar cmo la Iglesia es apostlica, o sea,

basada en los Apstoles, se refiere a un triple sentido de la expresin. Por una parte,

fue y permanece edificada sobre el fundamento de los apstoles (Ef 2, 20), testigos

escogidos y enviados en misin por el propio Cristo .(51) Tambin los Apstoles estn

en el fundamento de la Eucarista, no porque el Sacramento no se remonte a Cristo

mismo, sino porque ha sido confiado a los Apstoles por Jess y transmitido por ellos y

sus sucesores hasta nosotros. La Iglesia celebra la Eucarista a lo largo de los siglos

precisamente en continuidad con la accin de los Apstoles, obedientes al mandato

del Seor.

El segundo sentido de la apostolicidad de la Iglesia indicado por el Catecismo es que

guarda y transmite, con la ayuda del Espritu Santo que habita en ella, la enseanza, el

buen depsito, las sanas palabras odas a los apstoles .(52) Tambin en este

segundo sentido la Eucarista es apostlica, porque se celebra en conformidad con la fe

de los Apstoles. En la historia bimilenaria del Pueblo de la nueva Alianza, el

Magisterio eclesistico ha precisado en muchas ocasiones la doctrina eucarstica,

incluso en lo que atae a la exacta terminologa, precisamente para salvaguardar la fe

apostlica en este Misterio excelso. Esta fe permanece inalterada y es esencial para la

Iglesia que perdure as.

28. En fin, la Iglesia es apostlica en el sentido de que sigue siendo enseada,

santificada y dirigida por los Apstoles hasta la vuelta de Cristo gracias a aquellos que

les suceden en su ministerio pastoral: el colegio de los Obispos, a los que asisten los

presbteros, juntamente con el sucesor de Pedro y Sumo Pastor de la Iglesia .(53) La

sucesin de los Apstoles en la misin pastoral conlleva necesariamente el sacramento

del Orden, es decir, la serie ininterrumpida que se remonta hasta los orgenes, de

ordenaciones episcopales vlidas.(54) Esta sucesin es esencial para que haya Iglesia

en sentido propio y pleno.

La Eucarista expresa tambin este sentido de la apostolicidad. En efecto, como ensea

el Concilio Vaticano II, los fieles participan en la celebracin de la Eucarista en virtud

de su sacerdocio real ,(55) pero es el sacerdote ordenado quien realiza como

representante de Cristo el sacrificio eucarstico y lo ofrece a Dios en nombre de todo el

pueblo .(56) Por eso se prescribe en el Misal Romano que es nicamente el sacerdote

quien pronuncia la plegaria eucarstica, mientras el pueblo de Dios se asocia a ella con

fe y en silencio.(57)

29. La expresin, usada repetidamente por el Concilio Vaticano II, segn la cual el

sacerdote ordenado realiza como representante de Cristo el Sacrificio eucarstico

,(58) estaba ya bien arraigada en la enseanza pontificia.(59) Como he tenido ocasin

de aclarar en otra ocasin, in persona Christi quiere decir ms que en nombre, o

tambin, en vez de Cristo. In persona: es decir, en la identificacin especfica,

sacramental con el sumo y eterno Sacerdote, que es el autor y el sujeto principal de

su propio sacrificio, en el que, en verdad, no puede ser sustituido por nadie .(60) El

ministerio de los sacerdotes, en virtud del sacramento del Orden, en la economa de

salvacin querida por Cristo, manifiesta que la Eucarista celebrada por ellos es un don

que supera radicalmente la potestad de la asamblea y es insustituible en cualquier

caso para unir vlidamente la consagracin eucarstica al sacrificio de la Cruz y a la

ltima Cena.

La asamblea que se rene para celebrar la Eucarista necesita absolutamente, para que

sea realmente asamblea eucarstica, un sacerdote ordenado que la presida. Por otra

parte, la comunidad no est capacitada para darse por s sola el ministro ordenado.

ste es un don que recibe a travs de la sucesin episcopal que se remonta a los

Apstoles. Es el Obispo quien establece un nuevo presbtero, mediante el sacramento

del Orden, otorgndole el poder de consagrar la Eucarista. Pues el Misterio

eucarstico no puede ser celebrado en ninguna comunidad si no es por un sacerdote

ordenado, como ha enseado expresamente el Concilio Lateranense IV.(61)

30. Tanto esta doctrina de la Iglesia catlica sobre el ministerio sacerdotal en relacin

con la Eucarista, como la referente al Sacrificio eucarstico, han sido objeto en las

ltimas dcadas de un provechoso dilogo en el mbito de la actividad ecumnica.

Hemos de dar gracias a la Santsima Trinidad porque, a este respecto, se han obtenido

significativos progresos y acercamientos, que nos hacen esperar en un futuro en que

se comparta plenamente la fe. An sigue siendo del todo vlida la observacin del

Concilio sobre las Comunidades eclesiales surgidas en Occidente desde el siglo XVI en

adelante y separadas de la Iglesia catlica: Las Comunidades eclesiales separadas,

aunque les falte la unidad plena con nosotros que dimana del bautismo, y aunque

creamos que, sobre todo por defecto del sacramento del Orden, no han conservado la

sustancia genuina e ntegra del Misterio eucarstico, sin embargo, al conmemorar en la

santa Cena la muerte y resurreccin del Seor, profesan que en la comunin de Cristo

se significa la vida, y esperan su venida gloriosa .(62)

Los fieles catlicos, por tanto, aun respetando las convicciones religiosas de estos

hermanos separados, deben abstenerse de participar en la comunin distribuida en

sus celebraciones, para no avalar una ambigedad sobre la naturaleza de la Eucarista

y, por consiguiente, faltar al deber de dar un testimonio claro de la verdad. Eso

retardara el camino hacia la plena unidad visible. De manera parecida, no se puede

pensar en reemplazar la santa Misa dominical con celebraciones ecumnicas de la

Palabra o con encuentros de oracin en comn con cristianos miembros de dichas

Comunidades eclesiales, o bien con la participacin en su servicio litrgico. Estas

celebraciones y encuentros, en s mismos loables en circunstancias oportunas,

preparan a la deseada comunin total, incluso eucarstica, pero no pueden

reemplazarla.

El hecho de que el poder de consagrar la Eucarista haya sido confiado slo a los

Obispos y a los presbteros no significa menoscabo alguno para el resto del Pueblo de

Dios, puesto que la comunin del nico cuerpo de Cristo que es la Iglesia es un don

que redunda en beneficio de todos.

31. Si la Eucarista es centro y cumbre de la vida de la Iglesia, tambin lo es del

ministerio sacerdotal. Por eso, con nimo agradecido a Jesucristo, nuestro Seor,

reitero que la Eucarista es la principal y central razn de ser del sacramento del

sacerdocio, nacido efectivamente en el momento de la institucin de la Eucarista y a

la vez que ella .(63)

Las actividades pastorales del presbtero son mltiples. Si se piensa adems en las

condiciones sociales y culturales del mundo actual, es fcil entender lo sometido que

est al peligro de la dispersin por el gran nmero de tareas diferentes. El Concilio

Vaticano II ha identificado en la caridad pastoral el vnculo que da unidad a su vida y a

sus actividades. sta aade el Concilio brota, sobre todo, del sacrificio eucarstico

que, por eso, es el centro y raz de toda la vida del presbtero .(64) Se entiende, pues,

lo importante que es para la vida espiritual del sacerdote, como para el bien de la

Iglesia y del mundo, que ponga en prctica la recomendacin conciliar de celebrar

cotidianamente la Eucarista, la cual, aunque no puedan estar presentes los fieles, es

ciertamente una accin de Cristo y de la Iglesia .(65) De este modo, el sacerdote ser

capaz de sobreponerse cada da a toda tensin dispersiva, encontrando en el Sacrificio

eucarstico, verdadero centro de su vida y de su ministerio, la energa espiritual

necesaria para afrontar los diversos quehaceres pastorales. Cada jornada ser as

verdaderamente eucarstica.

Del carcter central de la Eucarista en la vida y en el ministerio de los sacerdotes se

deriva tambin su puesto central en la pastoral de las vocaciones sacerdotales. Ante

todo, porque la plegaria por las vocaciones encuentra en ella la mxima unin con la

oracin de Cristo sumo y eterno Sacerdote; pero tambin porque la diligencia y

esmero de los sacerdotes en el ministerio eucarstico, unido a la promocin de la

participacin consciente, activa y fructuosa de los fieles en la Eucarista, es un ejemplo

eficaz y un incentivo a la respuesta generosa de los jvenes a la llamada de Dios. l se

sirve a menudo del ejemplo de la caridad pastoral ferviente de un sacerdote para

sembrar y desarrollar en el corazn del joven el germen de la llamada al sacerdocio.

32. Toda esto demuestra lo doloroso y fuera de lo normal que resulta la situacin de

una comunidad cristiana que, an pudiendo ser, por nmero y variedad de fieles, una

parroquia, carece sin embargo de un sacerdote que la gue. En efecto, la parroquia es

una comunidad de bautizados que expresan y confirman su identidad principalmente

por la celebracin del Sacrificio eucarstico. Pero esto requiere la presencia de un

presbtero, el nico a quien compete ofrecer la Eucarista in persona Christi. Cuando la

comunidad no tiene sacerdote, ciertamente se ha de paliar de alguna manera, con el

fin de que continen las celebraciones dominicales y, as, los religiosos y los laicos que

animan la oracin de sus hermanos y hermanas ejercen de modo loable el sacerdocio

comn de todos los fieles, basado en la gracia del Bautismo. Pero dichas soluciones

han de ser consideradas nicamente provisionales, mientras la comunidad est a la

espera de un sacerdote.

El hecho de que estas celebraciones sean incompletas desde el punto de vista

sacramental ha de impulsar ante todo a toda la comunidad a pedir con mayor fervor

que el Seor enve obreros a su mies (Mt 9, 38); y debe estimularla tambin a llevar

a cabo una adecuada pastoral vocacional, sin ceder a la tentacin de buscar soluciones

que comporten una reduccin de las cualidades morales y formativas requeridas para

los candidatos al sacerdocio.

33. Cuando, por escasez de sacerdotes, se confa a fieles no ordenados una

participacin en el cuidado pastoral de una parroquia, stos han de tener presente

que, como ensea el Concilio Vaticano II, no se construye ninguna comunidad

cristiana si sta no tiene como raz y centro la celebracin de la sagrada Eucarista

.(66) Por tanto, considerarn como cometido suyo el mantener viva en la comunidad

una verdadera hambre de la Eucarista, que lleve a no perder ocasin alguna de

tener la celebracin de la Misa, incluso aprovechando la presencia ocasional de un

sacerdote que no est impedido por el derecho de la Iglesia para celebrarla.

CAPTULO IV

EUCARISTA

Y COMUNIN ECLESIAL

34. En 1985, la Asamblea extraordinaria del Snodo de los Obispos reconoci en la

eclesiologa de comunin la idea central y fundamental de los documentos del

Concilio Vaticano II.(67) La Iglesia, mientras peregrina aqu en la tierra, est llamada a

mantener y promover tanto la comunin con Dios trinitario como la comunin entre

los fieles. Para ello, cuenta con la Palabra y los Sacramentos, sobre todo la Eucarista,

de la cual vive y se desarrolla sin cesar ,(68) y en la cual, al mismo tiempo, se

expresa a s misma. No es casualidad que el trmino comunin se haya convertido en

uno de los nombres especficos de este sublime Sacramento.

La Eucarista se manifiesta, pues, como culminacin de todos los Sacramentos, en

cuanto lleva a perfeccin la comunin con Dios Padre, mediante la identificacin con el

Hijo Unignito, por obra del Espritu Santo. Un insigne escritor de la tradicin bizantina

expres esta verdad con agudeza de fe: en la Eucarista, con preferencia respecto a

los otros sacramentos, el misterio [de la comunin] es tan perfecto que conduce a la

cspide de todos los bienes: en ella culmina todo deseo humano, porque aqu

llegamos a Dios y Dios se une a nosotros con la unin ms perfecta .(69)

Precisamente por eso, es conveniente cultivar en el nimo el deseo constante del

Sacramento eucarstico. De aqu ha nacido la prctica de la comunin espiritual ,

felizmente difundida desde hace siglos en la Iglesia y recomendada por Santos

maestros de vida espiritual. Santa Teresa de Jess escribi: Cuando [...] no

comulgredes y oyredes misa, podis comulgar espiritualmente, que es de

grandsimo provecho [...], que es mucho lo que se imprime el amor ans deste Seor

.(70)

35. La celebracin de la Eucarista, no obstante, no puede ser el punto de partida de la

comunin, que la presupone previamente, para consolidarla y llevarla a perfeccin. El

Sacramento expresa este vnculo de comunin, sea en la dimensin invisible que, en

Cristo y por la accin del Espritu Santo, nos une al Padre y entre nosotros, sea en la

dimensin visible, que implica la comunin en la doctrina de los Apstoles, en los

Sacramentos y en el orden jerrquico. La ntima relacin entre los elementos invisibles

y visibles de la comunin eclesial, es constitutiva de la Iglesia como sacramento de

salvacin.(71) Slo en este contexto tiene lugar la celebracin legtima de la Eucarista

y la verdadera participacin en la misma. Por tanto, resulta una exigencia intrnseca a

la Eucarista que se celebre en la comunin y, concretamente, en la integridad de

todos sus vnculos.

36. La comunin invisible, aun siendo por naturaleza un crecimiento, supone la vida de

gracia, por medio de la cual se nos hace partcipes de la naturaleza divina (2 Pe 1,

4), as como la prctica de las virtudes de la fe, de la esperanza y de la caridad. En

efecto, slo de este modo se obtiene verdadera comunin con el Padre, el Hijo y el

Espritu Santo. No basta la fe, sino que es preciso perseverar en la gracia santificante y

en la caridad, permaneciendo en el seno de la Iglesia con el cuerpo y con el

corazn ; (72) es decir, hace falta, por decirlo con palabras de san Pablo, la fe que

acta por la caridad (Ga 5, 6).

La integridad de los vnculos invisibles es un deber moral bien preciso del cristiano que

quiera participar plenamente en la Eucarista comulgando el cuerpo y la sangre de

Cristo. El mismo Apstol llama la atencin sobre este deber con la advertencia:

Examnese, pues, cada cual, y coma as el pan y beba de la copa (1 Co 11, 28). San

Juan Crisstomo, con la fuerza de su elocuencia, exhortaba a los fieles: Tambin yo

alzo la voz, suplico, ruego y exhorto encarecidamente a no sentarse a esta sagrada

Mesa con una conciencia manchada y corrompida. Hacer esto, en efecto, nunca jams

podr llamarse comunin, por ms que toquemos mil veces el cuerpo del Seor, sino

condena, tormento y mayor castigo .(73)

Precisamente en este sentido, el Catecismo de la Iglesia Catlica establece: Quien

tiene conciencia de estar en pecado grave debe recibir el sacramento de la

Reconciliacin antes de acercarse a comulgar .(74) Deseo, por tanto, reiterar que est

vigente, y lo estar siempre en la Iglesia, la norma con la cual el Concilio de Trento ha

concretado la severa exhortacin del apstol Pablo, al afirmar que, para recibir

dignamente la Eucarista, debe preceder la confesin de los pecados, cuando uno es

consciente de pecado mortal .(75)

37. La Eucarista y la Penitencia son dos sacramentos estrechamente vinculados entre

s. La Eucarista, al hacer presente el Sacrificio redentor de la Cruz, perpetundolo

sacramentalmente, significa que de ella se deriva una exigencia continua de

conversin, de respuesta personal a la exhortacin que san Pablo diriga a los

cristianos de Corinto: En nombre de Cristo os suplicamos: reconciliaos con Dios! (2

Co 5, 20). As pues, si el cristiano tiene conciencia de un pecado grave est obligado a

seguir el itinerario penitencial, mediante el sacramento de la Reconciliacin para

acercarse a la plena participacin en el Sacrificio eucarstico.

El juicio sobre el estado de gracia, obviamente, corresponde solamente al interesado,

tratndose de una valoracin de conciencia. No obstante, en los casos de un

comportamiento ex- terno grave, abierta y establemente contrario a la norma moral,

la Iglesia, en su cuidado pastoral por el buen orden comunitario y por respeto al

Sacramento, no puede mostrarse indiferente. A esta situacin de manifiesta

indisposicin moral se refiere la norma del Cdigo de Derecho Cannico que no

permite la admisin a la comunin eucarstica a los que obstinadamente persistan en

un manifiesto pecado grave .(76)

38. La comunin eclesial, como antes he recordado, es tambin visible y se manifiesta

en los lazos vinculantes enumerados por el Concilio mismo cuando ensea: Estn

plenamente incorporados a la sociedad que es la Iglesia aquellos que, teniendo el

Espritu de Cristo, aceptan ntegramente su constitucin y todos los medios de

salvacin establecidos en ella y estn unidos, dentro de su estructura visible, a Cristo,

que la rige por medio del Sumo Pontfice y de los Obispos, mediante los lazos de la

profesin de fe, de los sacramentos, del gobierno eclesistico y de la comunin .(77)

La Eucarista, siendo la suprema manifestacin sacramental de la comunin en la

Iglesia, exige que se celebre en un contexto de integridad de los vnculos, incluso

externos, de comunin. De modo especial, por ser como la consumacin de la vida

espiritual y la finalidad de todos los sacramentos ,(78)requiere que los lazos de la

comunin en los sacramentos sean reales, particularmente en el Bautismo y en el

Orden sacerdotal. No se puede dar la comunin a una persona no bautizada o que

rechace la verdad ntegra de fe sobre el Misterio eucarstico. Cristo es la verdad y da

testimonio de la verdad (cf. Jn 14, 6; 18, 37); el Sacramento de su cuerpo y su sangre

no permite ficciones.

39. Adems, por el carcter mismo de la comunin eclesial y de la relacin que tiene

con ella el sacramento de la Eucarista, se debe recordar que el Sacrificio eucarstico,

aun celebrndose siempre en una comunidad particular, no es nunca celebracin de

esa sola comunidad: sta, en efecto, recibiendo la presencia eucarstica del Seor,

recibe el don completo de la salvacin, y se manifiesta as, a pesar de su permanente

particularidad visible, como imagen y verdadera presencia de la Iglesia una, santa,

catlica y apostlica .(79) De esto se deriva que una comunidad realmente eucarstica

no puede encerrarse en s misma, como si fuera autosuficiente, sino que ha de

mantenerse en sintona con todas las dems comunidades catlicas.

La comunin eclesial de la asamblea eucarstica es comunin con el propio Obispo y

con el Romano Pontfice. En efecto, el Obispo es el principio visible y el fundamento de

la unidad en su Iglesia particular.(80) Sera, por tanto, una gran incongruencia que el

Sacramento por excelencia de la unidad de la Iglesia fuera celebrado sin una verdadera

comunin con el Obispo. San Ignacio de Antioqua escriba: se considere segura la

Eucarista que se realiza bajo el Obispo o quien l haya encargado .(81) Asimismo,

puesto que el Romano Pontfice, como sucesor de Pedro, es el principio y

fundamento perpetuo y visible de la unidad, tanto de los obispos como de la

muchedumbre de los fieles ,(82) la comunin con l es una exigencia intrnseca de la

celebracin del Sacrificio eucarstico. De aqu la gran verdad expresada de varios

modos en la Liturgia: Toda celebracin de la Eucarista se realiza en unin no slo con

el propio obispo sino tambin con el Papa, con el orden episcopal, con todo el clero y

con el pueblo entero. Toda vlida celebracin de la Eucarista expresa esta comunin

universal con Pedro y con la Iglesia entera, o la reclama objetivamente, como en el

caso de las Iglesias cristianas separadas de Roma .(83)

40. La Eucarista crea comunin y educa a la comunin. San Pablo escriba a los fieles

de Corinto manifestando el gran contraste de sus divisiones en las asambleas

eucarsticas con lo que estaban celebrando, la Cena del Seor. Consecuentemente, el

Apstol les invitaba a reflexionar sobre la verdadera realidad de la Eucarista con el fin

de hacerlos volver al espritu de comunin fraterna (cf. 1 Co 11, 17-34). San Agustn se

hizo eco de esta exigencia de manera elocuente cuando, al recordar las palabras del

Apstol: vosotros sois el cuerpo de Cristo, y sus miembros cada uno por su parte (1

Co 12, 27), observaba: Si vosotros sois el cuerpo y los miembros de Cristo, sobre la

mesa del Seor est el misterio que sois vosotros mismos y recibs el misterio que sois

vosotros .(84) Y, de esta constatacin, conclua: Cristo el Seor [...] consagr en su

mesa el misterio de nuestra paz y unidad. El que recibe el misterio de la unidad y no

posee el vnculo de la paz, no recibe un misterio para provecho propio, sino un

testimonio contra s .(85)

41. Esta peculiar eficacia para promover la comunin, propia de la Eucarista, es uno de

los motivos de la importancia de la Misa dominical. Sobre ella y sobre las razones por

las que es fundamental para la vida de la Iglesia y de cada uno de los fieles, me he

ocupado en la Carta apostlica sobre la santificacin del domingo Dies Domini,(86)

recordando, adems, que participar en la Misa es una obligacin para los fieles, a

menos que tengan un impedimento grave, lo que impone a los Pastores el

correspondiente deber de ofrecer a todos la posibilidad efectiva de cumplir este

precepto.(87) Ms recientemente, en la Carta apostlica Novo millennio ineunte, al

trazar el camino pastoral de la Iglesia a comienzos del tercer milenio, he querido dar

un relieve particular a la Eucarista dominical, subrayando su eficacia creadora de

comunin: Ella deca es el lugar privilegiado donde la comunin es anunciada y

cultivada constantemente. Precisamente a travs de la participacin eucarstica, el da

del Seor se convierte tambin en el da de la Iglesia, que puede desempear as de

manera eficaz su papel de sacramento de unidad .(88)

42. La salvaguardia y promocin de la comunin eclesial es una tarea de todos los

fieles, que encuentran en la Eucarista, como sacramento de la unidad de la Iglesia, un

campo de especial aplicacin. Ms en concreto, este cometido atae con particular

responsabilidad a los Pastores de la Iglesia, cada uno en el propio grado y segn el

propio oficio eclesistico. Por tanto, la Iglesia ha dado normas que se orientan a

favorecer la participacin frecuente y fructuosa de los fieles en la Mesa eucarstica y, al

mismo tiempo, a determinar las condiciones objetivas en las que no debe administrar

la comunin. El esmero en procurar una fiel observancia de dichas normas se convierte

en expresin efectiva de amor hacia la Eucarista y hacia la Iglesia.

43. Al considerar la Eucarista como Sacramento de la comunin eclesial, hay un

argumento que, por su importancia, no puede omitirse: me refiero a su relacin con el

compromiso ecumnico. Todos nosotros hemos de agradecer a la Santsima Trinidad

que, en estas ltimas dcadas, muchos fieles en todas las partes del mundo se hayan

sentido atrados por el deseo ardiente de la unidad entre todos los cristianos. El

Concilio Vaticano II, al comienzo del Decreto sobre el ecumenismo, reconoce en ello un

don especial de Dios.(89) Ha sido una gracia eficaz, que ha hecho emprender el camino

del ecumenismo tanto a los hijos de la Iglesia catlica como a nuestros hermanos de

las otras Iglesias y Comunidades eclesiales.

La aspiracin a la meta de la unidad nos impulsa a dirigir la mirada a la Eucarista, que

es el supremo Sacramento de la unidad del Pueblo de Dios, al ser su expresin

apropiada y su fuente insuperable.(90) En la celebracin del Sacrificio eucarstico la

Iglesia eleva su plegaria a Dios, Padre de misericordia, para que conceda a sus hijos la

plenitud del Espritu Santo, de modo que lleguen a ser en Cristo un slo un cuerpo y un

slo espritu.(91) Presentando esta splica al Padre de la luz, de quien proviene toda

ddiva buena y todo don perfecto (St 1, 17), la Iglesia cree en su eficacia, pues ora en

unin con Cristo, su cabeza y esposo, que hace suya la splica de la esposa unindola a

la de su sacrificio redentor.

44. Precisamente porque la unidad de la Iglesia, que la Eucarista realiza mediante el

sacrificio y la comunin en el cuerpo y la sangre del Seor, exige inderogablemente la

completa comunin en los vnculos de la profesin de fe, de los sacramentos y del

gobierno eclesistico, no es posible concelebrar la misma liturgia eucarstica hasta que

no se restablezca la integridad de dichos vnculos. Una concelebracin sin estas

condiciones no sera un medio vlido, y podra revelarse ms bien un obstculo a la

consecucin de la plena comunin, encubriendo el sentido de la distancia que queda

hasta llegar a la meta e introduciendo o respaldando ambigedades sobre una u otra

verdad de fe. El camino hacia la plena unidad no puede hacerse si no es en la verdad.

En este punto, la prohibicin contenida en la ley de la Iglesia no deja espacio a

incertidumbres,(92) en obediencia a la norma moral proclamada por el Concilio

Vaticano II.(93)

De todos modos, quisiera reiterar lo que aada en la Carta encclica Ut unum sint, tras

haber afirmado la imposibilidad de compartir la Eucarista: Sin embargo, tenemos el

ardiente deseo de celebrar juntos la nica Eucarista del Seor, y este deseo es ya una

alabanza comn, una misma imploracin. Juntos nos dirigimos al Padre y lo hacemos

cada vez ms con un mismo corazn .(94)

45. Si en ningn caso es legtima la concelebracin si falta la plena comunin, no

ocurre lo mismo con respecto a la administracin de la Eucarista, en circunstancias

especiales, a personas pertenecientes a Iglesias o a Comunidades eclesiales que no

estn en plena comunin con la Iglesia catlica. En efecto, en este caso el objetivo es

satisfacer una grave necesidad espiritual para la salvacin eterna de los fieles,

singularmente considerados, pero no realizar una intercomunin, que no es posible

mientras no se hayan restablecido del todo los vnculos visibles de la comunin

eclesial.

En este sentido se orient el Concilio Vaticano II, fijando el comportamiento que se ha

de tener con los Orientales que, encontrndose de buena fe separados de la Iglesia

catlica, estn bien dispuestos y piden espontneamente recibir la eucarista del

ministro catlico.(95) Este modo de actuar ha sido ratificado despus por ambos

Cdigos, en los que tambin se contempla, con las oportunas adaptaciones, el caso de

los otros cristianos no orientales que no estn en plena comunin con la Iglesia

catlica.(96)

46. En la Encclica Ut unum sint, yo mismo he manifestado aprecio por esta normativa,

que permite atender a la salvacin de las almas con el discernimiento oportuno: Es

motivo de alegra recordar que los ministros catlicos pueden, en determinados casos

particulares, administrar los sacramentos de la Eucarista, de la Penitencia, de la

Uncin de enfermos a otros cristianos que no estn en comunin plena con la Iglesia

catlica, pero que desean vivamente recibirlos, los piden libremente, y manifiestan la

fe que la Iglesia catlica confiesa en estos Sacramentos. Recprocamente, en

determinados casos y por circunstancias particulares, tambin los catlicos pueden

solicitar los mismos Sacramentos a los ministros de aquellas Iglesias en que sean

vlidos .(97)

Es necesario fijarse bien en estas condiciones, que son inderogables, an tratndose

de casos particulares y determinados, puesto que el rechazo de una o ms verdades de

fe sobre estos sacramentos y, entre ellas, lo referente a la necesidad del sacerdocio

ministerial para que sean vlidos, hace que el solicitante no est debidamente

dispuesto para que le sean legtimamente administrados. Y tambin a la inversa, un fiel

catlico no puede comulgar en una comunidad que carece del vlido sacramento del

Orden.(98)

La fiel observancia del conjunto de las normas establecidas en esta materia(99) es

manifestacin y, al mismo tiempo, garanta de amor, sea a Jesucristo en el Santsimo

Sacramento, sea a los hermanos de otra confesin cristiana, a los que se les debe el

testimonio de la verdad, como tambin a la causa misma de la promocin de la unidad.

CAPTULO V

DECORO DE LA CELEBRACIN

EUCARSTICA

47. Quien lee el relato de la institucin eucarstica en los Evangelios sinpticos queda

impresionado por la sencillez y, al mismo tiempo, la gravedad , con la cual Jess, la

tarde de la ltima Cena, instituye el gran Sacramento. Hay un episodio que, en cierto

sentido, hace de preludio: la uncin de Betania. Una mujer, que Juan identifica con

Mara, hermana de Lzaro, derrama sobre la cabeza de Jess un frasco de perfume

precioso, provocando en los discpulos en particular en Judas (cf. Mt 26, 8; Mc 14, 4;

Jn 12, 4) una reaccin de protesta, como si este gesto fuera un derroche

intolerable, considerando las exigencias de los pobres. Pero la valoracin de Jess es

muy diferente. Sin quitar nada al deber de la caridad hacia los necesitados, a los que se

han de dedicar siempre los discpulos pobres tendris siempre con vosotros (Mt

26, 11; Mc 14, 7; cf. Jn 12, 8), l se fija en el acontecimiento inminente de su muerte y

sepultura, y aprecia la uncin que se le hace como anticipacin del honor que su

cuerpo merece tambin despus de la muerte, por estar indisolublemente unido al

misterio de su persona.

En los Evangelios sinpticos, el relato contina con el encargo que Jess da a los

discpulos de preparar cuidadosamente la sala grande , necesaria para celebrar la

cena pascual (cf. Mc 14, 15; Lc 22, 12), y con la narracin de la institucin de la

Eucarista. Dejando entrever, al menos en parte, el esquema de los ritos hebreos de la

cena pascual hasta el canto del Hallel (cf. Mt 26, 30; Mc 14, 26), el relato, an con las

variantes de las diversas tradiciones, muestra de manera tan concisa como solemne las

palabras pronunciadas por Cristo sobre el pan y sobre el vino, asumidos por l como

expresin concreta de su cuerpo entregado y su sangre derramada. Todos estos

detalles son recordados por los evangelistas a la luz de una praxis de la fraccin del

pan bien consolidada ya en la Iglesia primitiva. Pero el acontecimiento del Jueves

Santo, desde la historia misma que Jess vivi, deja ver los rasgos de una sensibilidad

litrgica, articulada sobre la tradicin veterotestamentaria y preparada para

remodelarse en la celebracin cristiana, en sintona con el nuevo contenido de la

Pascua.

48. Como la mujer de la uncin en Betania, la Iglesia no ha tenido miedo de

derrochar , dedicando sus mejores recursos para expresar su reverente asombro ante

el don inconmensurable de la Eucarista. No menos que aquellos primeros discpulos

encargados de preparar la sala grande , la Iglesia se ha sentido impulsada a lo largo

de los siglos y en las diversas culturas a celebrar la Eucarista en un contexto digno de

tan gran Misterio. La liturgia cristiana ha nacido en continuidad con las palabras y

gestos de Jess y desarrollando la herencia ritual del judasmo. Y, en efecto, nada ser

bastante para expresar de modo adecuado la acogida del don de s mismo que el

Esposo divino hace continuamente a la Iglesia Esposa, poniendo al alcance de todas las

generaciones de creyentes el Sacrificio ofrecido una vez por todas sobre la Cruz, y

hacindose alimento para todos los fieles. Aunque la lgica del convite inspire

familiaridad, la Iglesia no ha cedido nunca a la tentacin de banalizar esta cordialidad

con su Esposo, olvidando que l es tambin su Dios y que el banquete sigue

siendo siempre, despus de todo, un banquete sacrificial, marcado por la sangre

derramada en el Glgota. El banquete eucarstico es verdaderamente un banquete

sagrado , en el que la sencillez de los signos contiene el abismo de la santidad de

Dios: O Sacrum convivium, in quo Christus sumitur! El pan que se parte en nuestros

altares, ofrecido a nuestra condicin de peregrinos en camino por las sendas del

mundo, es panis angelorum , pan de los ngeles, al cual no es posible acercarse si

no es con la humildad del centurin del Evangelio: Seor, no soy digno de que entres

bajo mi techo (Mt 8, 8; Lc 7, 6).

49. En el contexto de este elevado sentido del misterio, se entiende cmo la fe de la

Iglesia en el Misterio eucarstico se haya expresado en la historia no slo mediante la

exigencia de una actitud interior de devocin, sino tambin a travs de una serie de

expresiones externas, orientadas a evocar y subrayar la magnitud del acontecimiento

que se celebra. De aqu nace el proceso que ha llevado progresivamente a establecer

una especial reglamentacin de la liturgia eucarstica, en el respeto de las diversas

tradiciones eclesiales legtimamente constituidas. Tambin sobre esta base se ha ido

creando un rico patrimonio de arte. La arquitectura, la escultura, la pintura, la msica,

dejndose guiar por el misterio cristiano, han encontrado en la Eucarista, directa o

indirectamente, un motivo de gran inspiracin.

As ha ocurrido, por ejemplo, con la arquitectura, que, de las primeras sedes

eucarsticas en las domus de las familias cristianas, ha dado paso, en cuanto el

contexto histrico lo ha permitido, a las solemnes baslicas de los primeros siglos, a las

imponentes catedrales de la Edad Media, hasta las iglesias, pequeas o grandes, que

han constelado poco a poco las tierras donde ha llegado el cristianismo. Las formas de

los altares y tabernculos se han desarrollado dentro de los espacios de las sedes

litrgicas siguiendo en cada caso, no slo motivos de inspiracin esttica, sino tambin

las exigencias de una apropiada comprensin del Misterio. Igualmente se puede decir

de la msica sacra, y basta pensar para ello en las inspiradas melodas gregorianas y en

los numerosos, y a menudo insignes, autores que se han afirmado con los textos

litrgicos de la Santa Misa. Y, acaso no se observa una enorme cantidad de

producciones artsticas, desde el fruto de una buena artesana hasta verdaderas obras

de arte, en el sector de los objetos y ornamentos utilizados para la celebracin

eucarstica?

Se puede decir as que la Eucarista, a la vez que ha plasmado la Iglesia y la

espiritualidad, ha tenido una fuerte incidencia en la cultura , especialmente en el

mbito esttico.

50. En este esfuerzo de adoracin del Misterio, desde el punto de vista ritual y

esttico, los cristianos de Occidente y de Oriente, en cierto sentido, se han hecho

mutuamente la competencia . Cmo no dar gracias al Seor, en particular, por la

contribucin que al arte cristiano han dado las grandes obras arquitectnicas y

pictricas de la tradicin greco-bizantina y de todo el mbito geogrfico y cultural

eslavo? En Oriente, el arte sagrado ha conservado un sentido especialmente intenso

del misterio, impulsando a los artistas a concebir su afn de producir belleza, no slo

como manifestacin de su propio genio, sino tambin como autntico servicio a la fe.

Yendo mucho ms all de la mera habilidad tcnica, han sabido abrirse con docilidad al

soplo del Espritu de Dios.

El esplendor de la arquitectura y de los mosaicos en el Oriente y Occidente cristianos

son un patrimonio universal de los creyentes, y llevan en s mismos una esperanza y

una prenda, dira, de la deseada plenitud de comunin en la fe y en la celebracin. Eso

supone y exige, como en la clebre pintura de la Trinidad de Rublv, una Iglesia

profundamente eucarstica en la cual, la accin de compartir el misterio de Cristo

en el pan partido est como inmersa en la inefable unidad de las tres Personas divinas,

haciendo de la Iglesia misma un icono de la Trinidad.

En esta perspectiva de un arte orientado a expresar en todos sus elementos el sentido

de la Eucarista segn la enseanza de la Iglesia, es preciso prestar suma atencin a las

normas que regulan la construccin y decoracin de los edificios sagrados. La Iglesia ha

dejado siempre a los artistas un amplio margen creativo, como demuestra la historia y

yo mismo he subrayado en la Carta a los artistas.(100) Pero el arte sagrado ha de

distinguirse por su capacidad de expresar adecuadamente el Misterio, tomado en la

plenitud de la fe de la Iglesia y segn las indicaciones pastorales oportunamente

expresadas por la autoridad competente. sta es una consideracin que vale tanto

para las artes figurativas como para la msica sacra.

51. A propsito del arte sagrado y la disciplina litrgica, lo que se ha producido en

tierras de antigua cristianizacin est ocurriendo tambin en los continentes donde el

cristianismo es ms joven. Este fenmeno ha sido objeto de atencin por parte del

Concilio Vaticano II al tratar sobre la exigencia de una sana y, al mismo tiempo,

obligada inculturacin . En mis numerosos viajes pastorales he tenido oportunidad

de observar en todas las partes del mundo cunta vitalidad puede despertar la

celebracin eucarstica en contacto con las formas, los estilos y las sensibilidades de las

diversas culturas. Adaptndose a las mudables condiciones de tiempo y espacio, la

Eucarista ofrece alimento, no solamente a las personas, sino a los pueblos mismos,

plasmando culturas cristianamente inspiradas.

No obstante, es necesario que este importante trabajo de adaptacin se lleve a cabo

siendo conscientes siempre del inefable Misterio, con el cual cada generacin est

llamada confrontarse. El tesoro es demasiado grande y precioso como para

arriesgarse a que se empobrezca o hipoteque por experimentos o prcticas llevadas a

cabo sin una atenta comprobacin por parte de las autoridades eclesisticas

competentes. Adems, la centralidad del Misterio eucarstico es de una magnitud tal

que requiere una verificacin realizada en estrecha relacin con la Santa Sede. Como

escrib en la Exhortacin apostlica postsinodal Ecclesia in Asia, esa colaboracin es

esencial, porque la sagrada liturgia expresa y celebra la nica fe profesada por todos y,

dado que constituye la herencia de toda la Iglesia, no puede ser determinada por las

Iglesias locales aisladas de la Iglesia universal .(101)

52. De todo lo dicho se comprende la gran responsabilidad que en la celebracin

eucarstica tienen principalmente los sacerdotes, a quienes compete presidirla in

persona Christi, dando un testimonio y un servicio de comunin, no slo a la

comunidad que participa directamente en la celebracin, sino tambin a la Iglesia

universal, a la cual la Eucarista hace siempre referencia. Por desgracia, es de lamentar

que, sobre todo a partir de los aos de la reforma litrgica postconciliar, por un

malentendido sentido de creatividad y de adaptacin, no hayan faltado abusos, que

para muchos han sido causa de malestar. Una cierta reaccin al formalismo ha

llevado a algunos, especialmente en ciertas regiones, a considerar como no

obligatorias las formas adoptadas por la gran tradicin litrgica de la Iglesia y su

Magisterio, y a introducir innovaciones no autorizadas y con frecuencia del todo

inconvenientes.

Por tanto, siento el deber de hacer una acuciante llamada de atencin para que se

observen con gran fidelidad las normas litrgicas en la celebracin eucarstica. Son una

expresin concreta de la autntica eclesialidad de la Eucarista; ste es su sentido ms

profundo. La liturgia nunca es propiedad privada de alguien, ni del celebrante ni de la

comunidad en que se celebran los Misterios. El apstol Pablo tuvo que dirigir duras

palabras a la comunidad de Corinto a causa de faltas graves en su celebracin

eucarstica, que llevaron a divisiones (sksmata) y a la formacin de facciones (airseis)

(cf. 1 Co 11, 17-34). Tambin en nuestros tiempos, la obediencia a las normas litrgicas

debera ser redescubierta y valorada como reflejo y testimonio de la Iglesia una y

universal, que se hace presente en cada celebracin de la Eucarista. El sacerdote que

celebra fielmente la Misa segn las normas litrgicas y la comunidad que se adecua a

ellas, demuestran de manera silenciosa pero elocuente su amor por la Iglesia.

Precisamente para reforzar este sentido profundo de las normas litrgicas, he

solicitado a los Dicasterios competentes de la Curia Romana que preparen un

documento ms especfico, incluso con rasgos de carcter jurdico, sobre este tema de

gran importancia. A nadie le est permitido infravalorar el Misterio confiado a nuestras

manos: ste es demasiado grande para que alguien pueda permitirse tratarlo a su

arbitrio personal, lo que no respetara ni su carcter sagrado ni su dimensin universal.

CAPTULO VI

EN LA ESCUELA DE MARA,

MUJER EUCARSTICA

53. Si queremos descubrir en toda su riqueza la relacin ntima que une Iglesia y

Eucarista, no podemos olvidar a Mara, Madre y modelo de la Iglesia. En la Carta

apostlica Rosarium Virginis Mariae, presentando a la Santsima Virgen como Maestra

en la contemplacin del rostro de Cristo, he incluido entre los misterios de la luz

tambin la institucin de la Eucarista.(102) Efectivamente, Mara puede guiarnos hacia

este Santsimo Sacramento porque tiene una relacin profunda con l.

A primera vista, el Evangelio no habla de este tema. En el relato de la institucin, la

tarde del Jueves Santo, no se menciona a Mara. Se sabe, sin embargo, que estaba

junto con los Apstoles, concordes en la oracin (cf. Hch 1, 14), en la primera

comunidad reunida despus de la Ascensin en espera de Pentecosts. Esta presencia

suya no pudo faltar ciertamente en las celebraciones eucarsticas de los fieles de la

primera generacin cristiana, asiduos en la fraccin del pan (Hch 2, 42).

Pero, ms all de su participacin en el Banquete eucarstico, la relacin de Mara con

la Eucarista se puede delinear indirectamente a partir de su actitud interior. Mara es

mujer eucarstica con toda su vida. La Iglesia, tomando a Mara como modelo, ha

de imitarla tambin en su relacin con este santsimo Misterio.

54. Mysterium fidei! Puesto que la Eucarista es misterio de fe, que supera de tal

manera nuestro entendimiento que nos obliga al ms puro abandono a la palabra de

Dios, nadie como Mara puede ser apoyo y gua en una actitud como sta. Repetir el

gesto de Cristo en la ltima Cena, en cumplimiento de su mandato: Haced esto en

conmemoracin ma! , se convierte al mismo tiempo en aceptacin de la invitacin de

Mara a obedecerle sin titubeos: Haced lo que l os diga (Jn 2, 5). Con la solicitud

materna que muestra en las bodas de Can, Mara parece decirnos: no dudis, fiaros

de la Palabra de mi Hijo. l, que fue capaz de transformar el agua en vino, es

igualmente capaz de hacer del pan y del vino su cuerpo y su sangre, entregando a los

creyentes en este misterio la memoria viva de su Pascua, para hacerse as pan de

vida .

55. En cierto sentido, Mara ha practicado su fe eucarstica antes incluso de que sta

fuera instituida, por el hecho mismo de haber ofrecido su seno virginal para la

encarnacin del Verbo de Dios. La Eucarista, mientras remite a la pasin y la

resurreccin, est al mismo tiempo en continuidad con la Encarnacin. Mara concibi

en la anunciacin al Hijo divino, incluso en la realidad fsica de su cuerpo y su sangre,

anticipando en s lo que en cierta medida se realiza sacramentalmente en todo

creyente que recibe, en las especies del pan y del vino, el cuerpo y la sangre del Seor.

Hay, pues, una analoga profunda entre el fiat pronunciado por Mara a las palabras del

ngel y el amn que cada fiel pronuncia cuando recibe el cuerpo del Seor. A Mara se

le pidi creer que quien concibi por obra del Espritu Santo era el Hijo de Dios

(cf. Lc 1, 30.35). En continuidad con la fe de la Virgen, en el Misterio eucarstico se nos

pide creer que el mismo Jess, Hijo de Dios e Hijo de Mara, se hace presente con todo

su ser humano-divino en las especies del pan y del vino.

Feliz la que ha credo (Lc 1, 45): Mara ha anticipado tambin en el misterio de la

Encarnacin la fe eucarstica de la Iglesia. Cuando, en la Visitacin, lleva en su seno el

Verbo hecho carne, se convierte de algn modo en tabernculo el primer

tabernculo de la historia donde el Hijo de Dios, todava invisible a los ojos de los

hombres, se ofrece a la adoracin de Isabel, como irradiando su luz a travs de los

ojos y la voz de Mara. Y la mirada embelesada de Mara al contemplar el rostro de

Cristo recin