WHO addressing leishmaniasis in high-risk areas of the Syrian Arab Republic

L'OMS s'attaque à la leishmaniose dans les zones à haut risque de la République arabe syrienne

23 July 2019

WHO/Colin Tucker

Batul’s thought nothing of it when she felt irritating bites traced to little black flies. Little did she know that the biting insects were sandflies, the main carriers of the leishmaniasis parasite. It is characterized by irregular bouts of fever, weight loss and skin lesions amongst others. The little bumps quickly swelled, opening to disfiguring lesions urgently requiring treatment. Batul lives in north-western Syrian Arab Republic, where one of the world’s most severe humanitarian crises has left over four million people struggling to access health care.Leishmaniasis is a neglected disease. It is estimated that every year over 40 000 new cases occur in Idleb, northern Hama and rural Aleppo alone, making this one of the worst-affected areas in the Syrian Arab Republic. It causes immense human suffering. Prevention and treatment solutions are in hand, and some countries have realized eradication. Despite the urgency and potential for eradication, leishmaniasis control and treatment activities have been structurally underfunded every year.In 2019, with financial support from the United States Agency for International Development (USAID), WHO and its partner have implemented one of the first large-scale leishmaniasis prevention, control and treatment projects reaching approximately 1.25 million people in north-western parts of the Syrian Arab Republic. WHO has increased access to appropriate care by improving leishmaniasis knowledge and skills in primary health-care facilities. Preventative measures include the distribution of protective bed nets and spraying sandfly-preventing insecticides.

Batul n'a rien pensé de cela quand elle s'est sentie irritée par des piqûres dues à de petites mouches noires. Elle était loin de se douter que les insectes piqueurs étaient des phlébotomes, les principaux porteurs du parasite de la leishmaniose. Elle se caractérise par des poussées de fièvre irrégulières, une perte de poids et des lésions cutanées, entre autres. Les petites bosses gonflaient rapidement, s'ouvrant sur des lésions défigurantes nécessitant un traitement urgent. Batul vit dans le nord-ouest de la République arabe syrienne, où l'une des crises humanitaires les plus graves du monde a laissé plus de quatre millions de personnes aux prises avec des difficultés pour accéder aux soins de santé.La leishmaniose est une maladie négligée. On estime à plus de 40 000 le nombre de nouveaux cas chaque année dans les seules régions de Idleb, du nord de Hama et des zones rurales d'Alep, ce qui en fait l'une des zones les plus touchées de la République arabe syrienne. Elle cause d'immenses souffrances humaines. Des solutions de prévention et de traitement sont en cours, et certains pays ont réalisé l'éradication. Malgré l'urgence et le potentiel d'éradication, les activités de lutte et de traitement contre la leishmaniose ont été structurellement sous-financées chaque année.En 2019, avec le soutien financier de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), l'OMS et son partenaire ont mis en œuvre l'un des premiers projets à grande échelle de prévention, de contrôle et de traitement de la leishmaniose qui a touché environ 1,25 million de personnes dans le nord-ouest de la République arabe syrienne. L'OMS a amélioré l'accès à des soins appropriés en améliorant les connaissances et les compétences en matière de leishmaniose dans les établissements de soins de santé primaires. Les mesures préventives comprennent la distribution de moustiquaires de protection et la pulvérisation d'insecticides anti-mouche des sables.

Prevention is better than cure, controlling the sandfly

Leishmaniasis disproportionally impacts communities already burdened by conflict due to a lack of infrastructure and poor health systems. Over the past two months, over 300 000 people have been newly displaced mostly living in make-shift camps with little protection from the sandfly and low hygiene standards conducive to high transmission. WHO has distributed 81 500 bed nets through the intersectoral rapid response teams and health partners to protect people living in makeshift camps. A stock of 18 500 bed nets will be reserved in case there is an outbreak over the coming months.In addition to the distribution of bed nets, WHO and implementing partner have sprayed the homes of 250 000 families with sandfly-preventing insecticides. Female sandflies primarily bite humans and cattle, mostly at night. The insecticide will assist in limiting the multiplication of the sandfly and therefore transmission just before the summer months, when they are most active. “We can clearly credit prevention activities to a reduction in leishmaniasis patients. Our current activities can control the transmission of the disease, but if we stop, the disease will re-emerge again. We need to sustain these efforts,” highlights Annette Heinzelmann, WHO Emergency Lead working in Gaziantep, Turkey for the cross-border response into the Syrian Arab Republic.

Mieux vaut prévenir que guérir, en contrôlant le phlébotomeLa leishmaniose affecte de façon disproportionnée les communautés déjà accablées par les conflits en raison d'un manque d'infrastructures et de systèmes de santé déficients. Au cours des deux derniers mois, plus de 300 000 personnes ont été nouvellement déplacées, vivant pour la plupart dans des camps de fortune, avec peu de protection contre le phlébotome et des normes d'hygiène médiocres, propices à une transmission élevée. L'OMS a distribué 81 500 moustiquaires de lit par l'intermédiaire des équipes intersectorielles d'intervention rapide et des partenaires sanitaires pour protéger les personnes vivant dans des camps de fortune. Un stock de 18 500 moustiquaires de lit sera réservé en cas d'apparition d'un foyer au cours des prochains mois.Outre la distribution de moustiquaires, l'OMS et son partenaire d'exécution ont pulvérisé des insecticides anti-mouche dans les maisons de 250 000 familles. Les femelles phlébotomes piquent principalement les humains et le bétail, surtout la nuit. L'insecticide aidera à limiter la multiplication du phlébotome et donc la transmission juste avant les mois d'été, quand il est le plus actif. "Nous pouvons clairement attribuer les activités de prévention à une réduction du nombre de patients atteints de leishmaniose. Nos activités actuelles peuvent contrôler la transmission de la maladie, mais si nous y mettons fin, la maladie réapparaîtra. Nous devons soutenir ces efforts", souligne Annette Heinzelmann, responsable de l'urgence de l'OMS à Gaziantep, en Turquie, pour la réponse transfrontalière en République arabe syrienne.

Focusing on the patient

For the first time in the Syrian Arab Republic, health partners have received five thermotherapy machines for their use in specialized leishmaniasis treatment centres. It works by transmitting radio frequency through the skin to create heat, which affects the diseased cells. The machines have been found to have less side-effects than traditional methods and highly effective. It is a portable, hand-held, non-surgical device to be used for specific patients who have special needs including pregnant women, very young children and relapsing patients.“Most patients can be treated by their local doctors close to home, but there are cases that need specialized care. Innovating with this technique shows a commitment to find fitting solutions for each patient,” says Asm Amjad Hossain, WHO Technical Officer.

Se concentrer sur le patientPour la première fois en République arabe syrienne, les partenaires sanitaires ont reçu cinq appareils de thermothérapie pour leur utilisation dans des centres spécialisés de traitement de la leishmaniose. Il agit en transmettant des radiofréquences à travers la peau pour créer de la chaleur, qui affecte les cellules malades. Il a été constaté que les machines ont moins d'effets secondaires que les méthodes traditionnelles et qu'elles sont très efficaces. Il s'agit d'un appareil portatif, tenu à la main, non chirurgical, destiné à des patients spécifiques qui ont des besoins spéciaux, notamment les femmes enceintes, les très jeunes enfants et les patients en rechute.

"La plupart des patients peuvent être traités par leur médecin local près de chez eux, mais il y a des cas qui nécessitent des soins spécialisés. Innover avec cette technique montre un engagement à trouver des solutions adaptées à chaque patient ", déclare Asm Amjad Hossain, responsable technique de l'OMS.A push for mainstreaming knowledge and care

As leishmaniasis is a neglected disease, one of the main challenges is a lack of expertise. For several years, leishmaniasis treatment was limited to specialized centres after diagnosis by a general practitioner. In north-western parts of the Syrian Arab Republic, one of the main barriers to care is lack of transportation to health-care facilities. By integrating treatment in primary health-care facilities and mainstreaming leishmaniasis knowledge and skills amongst health staff, WHO addressed this barrier.Through a cascade of trainings in 2019 on patient treatment, WHO trained 29 doctors as trainers. They went on to train over 400 health staff in 19 various locations in north-western parts of the Syrian Arab Republic. Moreover, WHO completed another cascade of trainings for surveillance, certifying over 27 trainers who went on to train 560 health staff inside the Syrian Arab Republic. A robust surveillance system is an essential component of control or elimination programmes.With funding from the Swedish International Development Cooperation Agency, WHO could support 30 000 patients in over 200 health-care facilities with medicines. Leishmaniasis medicines are very expensive and there are global shortages. Due to the weakened health system and frequent displacement, most patients would not be able to access treatment without support. Community engagement is needed for the implementation of both prevention and control measures. The community needs to understand what the disease is, ask questions and know where to access treatment. As an integrated component of the programme, social mobilization is done through various activities including awareness raising sessions, social media campaigns and dissemination of posters.

Une impulsion en faveur de l'intégration des connaissances et des soins

La leishmaniose étant une maladie négligée, l'un des principaux défis est le manque d'expertise. Pendant plusieurs années, le traitement de la leishmaniose a été limité aux centres spécialisés après diagnostic par un médecin généraliste. Dans le nord-ouest de la République arabe syrienne, l'un des principaux obstacles aux soins est le manque de moyens de transport vers les établissements de santé. En intégrant le traitement dans les établissements de soins de santé primaires et en intégrant les connaissances et les compétences du personnel de santé en matière de leishmaniose, l'OMS a surmonté cet obstacle.

Grâce à une cascade de formations en 2019 sur le traitement des patients, l'OMS a formé 29 médecins en tant que formateurs. Ils ont ensuite formé plus de 400 agents de santé dans 19 sites différents dans le nord-ouest de la République arabe syrienne. En outre, l'OMS a organisé une autre série de formations à la surveillance, certifiant plus de 27 formateurs qui ont ensuite

formé 560 agents de santé en République arabe syrienne. Un système de surveillance robuste est un élément essentiel des programmes de contrôle ou d'élimination.

Grâce au financement de l'Agence suédoise de coopération internationale au développement, l'OMS pourrait fournir des médicaments à 30 000 patients dans plus de 200 établissements de soins de santé. Les médicaments contre la leishmaniose sont très chers et il y a des pénuries mondiales. En raison de l'affaiblissement du système de santé et des déplacements fréquents, la plupart des patients ne seraient pas en mesure d'accéder au traitement sans soutien. L'engagement de la communauté est nécessaire pour la mise en œuvre des mesures de prévention et de contrôle. La communauté doit comprendre ce qu'est la maladie, poser des questions et savoir où accéder au traitement. En tant que composante intégrée du programme, la mobilisation sociale se fait par le biais de diverses activités, notamment des sessions de sensibilisation, des campagnes de médias sociaux et la diffusion d'affiches.

WHO Health Emergencies

Countries in crisis

The Eastern Mediterranean Region is facing an unprecedented scale of emergencies, mainly as a result of political conflict in a number of countries. More than 62 million people affected across the Region are in need of health care as a result.Almost 30 million displaced people – more than half of all displaced persons globally – originate from the Region. The Region also hosts the highest numbers of children suffering from malnutrition as a result of emergencies.Already weakened health systems are faced with shortages in health staff, vaccines, medicines and medical supplies. Lack of fuel, power and safe water also contribute to deterioration in the provision of health services.Conflict in a number of countries in the Region has resulted in increased numbers of trauma care injuries, as well as increased risk of infectious disease outbreaks.

Les urgences de l’OMS

La région de la Méditerranée orientale est confrontée à une ampleur sans précédent de situations d'urgence, principalement en raison de conflits politiques dans un certain nombre de

pays. Plus de 62 millions de personnes touchées dans la région ont donc besoin de soins de santé.

Près de 30 millions de personnes déplacées - plus de la moitié des personnes déplacées dans le monde - sont originaires de la région. La région accueille également le plus grand nombre d'enfants souffrant de malnutrition due à des situations d'urgence.

Des systèmes de santé déjà affaiblis sont confrontés à des pénuries de personnel de santé, de vaccins, de médicaments et de fournitures médicales. Le manque de carburant, d'électricité et d'eau salubre contribue également à la détérioration de la prestation des services de santé.Les conflits dans un certain nombre de pays de la région ont entraîné une augmentation du nombre de traumatismes traumatiques ainsi qu'un risque accru d'épidémies de maladies infectieuses.

Graded emergencies

Following an escalation of violence in Yemen in March 2015, the crisis was designated a Level 3 emergency by the United Nations in July. This came less than 12 months after the announcement of the crisis in Iraq as a Level 3 emergency in August 2014. The Eastern Mediterranean Region now hosts 3 level 3 emergencies, including the crisis in the Syrian Arab Republic, as well as a number of long-term protracted emergencies.Graded emergencies in the Eastern Mediterranean Region (as of 15 May 2016) are as follows:

Urgences classées

Suite à l'escalade de la violence au Yémen en mars 2015, la crise a été classée d'urgence de niveau 3 par les Nations Unies en juillet. Cela s'est produit moins de 12 mois après l'annonce de la crise en Irak comme une urgence de niveau 3 en août 2014. La région de la Méditerranée orientale accueille désormais trois situations d'urgence de niveau 3, dont la crise en République arabe syrienne, ainsi qu'un certain nombre de situations d'urgence prolongées de longue durée.Les situations d'urgence classées dans la région de la Méditerranée orientale (au 15 mai 2016) sont les suivantes :

Grade 3 Grade 2 Grade 1 Protracted

Iraq Libya Afghanistan Somalia

Syria Palestine Sudan

Yemen Pakistan

Grading of all global emergenciesWHO’s grading process

WHO’s grading process for emergencies informs the Organization of the extent, complexity and duration of organizational and or external support required.The grading of an emergency triggers WHO’s Emergency Response Procedures and emergency policies, and prompts all WHO offices at all levels to repurpose resources in order to provide support.This internal process ensures that the Organization acts with appropriate urgency and mobilizes the appropriate resources in support of the response of the affected Member State, partners and the WHO country office.Grade definitions

Grade 1: a single or multiple country event with minimal public health consequences that requires a minimal WHO country office response or a minimal international WHO response. Organizational and/or external support required by the country office is minimal. The provision of support to the WHO country office is coordinated by a focal point in the Regional Office.Grade 2: a single or multiple country event with moderate public health consequences that requires a moderate country office response and/or moderate international WHO response. Organizational and/or external support required by the country office is moderate. An Emergency Support Team, run out of the Regional Office (the Emergency Support Team is only run out of headquarters if multiple regions are affected), coordinates the provision of support to the country office.Grade 3: a single or multiple country event with substantial public health consequences that requires a substantial country office response and/or substantial international WHO response. Organizational and/or external support required by the country office is substantial. An Emergency Support Team, run out of the Regional Office, coordinates the provision of support to the country office.

Classement de toutes les urgences mondiales

Processus de classement de l'OMS

Le processus de classement de l'OMS pour les situations d'urgence informe l'Organisation de l'ampleur, de la complexité et de la durée de l'appui organisationnel et/ou externe requis.

Le classement d'une situation d'urgence déclenche les procédures d'intervention d'urgence et les politiques d'urgence de l'OMS et incite tous les bureaux de l'OMS, à tous les niveaux, à réaffecter des ressources afin de fournir un appui.

Ce processus interne permet à l'Organisation d'agir avec toute l'urgence voulue et de mobiliser les ressources nécessaires à l'appui de l'action menée par l'État Membre touché, les partenaires et le bureau de pays de l'OMS.

Définitions des niveaux

Niveau 1 : événement d'un ou de plusieurs pays ayant des conséquences minimales pour la santé publique et nécessitant une intervention minimale du bureau de pays de l'OMS ou une intervention minimale de l'OMS à l'échelle internationale. L'appui organisationnel et/ou externe requis par le bureau de pays est minime. La fourniture d'un appui au bureau de pays de l'OMS est coordonnée par un point focal du bureau régional.

Niveau 2 : événement touchant un ou plusieurs pays et ayant des conséquences modérées sur la santé publique, qui nécessite une réaction modérée du bureau de pays et/ou une réaction modérée de l'OMS à l'échelle internationale. L'appui organisationnel et/ou externe requis par le bureau de pays est modéré. Une équipe d'appui d'urgence, qui relève du bureau régional (l'équipe d'appui d'urgence ne quitte le siège que si plusieurs régions sont touchées), coordonne l'appui fourni au bureau de pays.

Niveau 3 : un événement qui se produit dans un ou plusieurs pays et qui a des conséquences importantes pour la santé publique et qui nécessite une intervention importante du bureau de pays et/ou une intervention internationale importante de l'OMS. L'appui organisationnel et/ou externe requis par le bureau de pays est important. Une équipe d'appui d'urgence, qui relève du Bureau régional, coordonne la fourniture d'un appui au bureau de pays.

WHO Health Emergencies

Displaced populations

World Refugee Day 2016As host to some of the world’s biggest emergencies and protracted crises, the Eastern Mediterranean Region carries the largest burden of displaced populations globally. Out of 58 million displaced persons worldwide, almost 30 million (52%) come from the Region.Syria is currently the world’s biggest producer of refugees and internally displaced persons, with more than 40% of the population now displaced. Afghanistan and Somalia face two of the longest-spanning refugee situations, with Afghanis constituting the second-largest refugee group in the world after Syrians, and Somalia facing one of the world’s most complex refugee situations.The Region is also witness to massive internal displacement. More than 4 million people in Iraq are now displaced inside the country. In Yemen, one of the worst humanitarian crises in the world, more than 2.4 million people have relocated to safer areas to escape the violence.Countries in the Eastern Mediterranean Region have shown generous hospitality towards displaced populations. Lebanon, a country of four million people, is now the highest per capita host of refugees in the world, with refugees comprising almost a third of the total population. In Jordan, Syrians make up 10% of the population. Pakistan, a country with more than 1.5 million internally displaced persons, is also host to more than 1.5 million refugees from Afghanistan.With the majority of refugees and internally displaced persons across the region living outside camp settings, both displaced populations and host communities are exposed to increased public health risks. These include infectious diseases due to overcrowded living conditions, limited access to safe water and sanitation, and varying degrees of access to primary health care services.

Les urgences de l’OMS

En tant qu'hôte de certaines des plus grandes urgences et crises prolongées dans le monde, la région de la Méditerranée orientale porte le fardeau le plus lourd des populations déplacées dans le monde. Sur les 58 millions de personnes déplacées dans le monde, près de 30 millions (52%) viennent de la région.

La Syrie est actuellement le premier producteur mondial de réfugiés et de personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays, avec plus de 40% de la population actuellement déplacée.

L'Afghanistan et la Somalie sont confrontés à deux des situations de réfugiés les plus longues, les Afghans constituant le deuxième groupe de réfugiés en importance dans le monde après les Syriens, et la Somalie à l'une des situations de réfugiés les plus complexes au monde.

La région est également témoin de déplacements internes massifs. Plus de 4 millions de personnes en Irak sont maintenant déplacées à l'intérieur du pays. Au Yémen, l'une des pires crises humanitaires au monde, plus de 2,4 millions de personnes se sont déplacées vers des zones plus sûres pour échapper à la violence.

Les pays de la région de la Méditerranée orientale ont fait preuve d'une hospitalité généreuse envers les populations déplacées. Le Liban, pays de quatre millions d'habitants, est aujourd'hui le pays qui accueille le plus grand nombre de réfugiés par habitant dans le monde, les réfugiés représentant près d'un tiers de la population totale. En Jordanie, les Syriens représentent 10% de la population. Le Pakistan, qui compte plus de 1,5 million de personnes déplacées, accueille également plus de 1,5 million de réfugiés afghans.

La majorité des réfugiés et des personnes déplacées à l'intérieur de la région vivant en dehors des camps, les populations déplacées et les communautés d'accueil sont exposées à des risques accrus pour la santé publique. Il s'agit notamment des maladies infectieuses dues à des conditions de vie surpeuplées, à un accès limité à l'eau potable et à l'assainissement et à des degrés divers aux services de soins de santé primaires.

Regional facts and figures

In addition to more than 4.7 million Syrian refugees affected by the crisis, an additional 20 million people living in host communities in neighbouring countries are directly or indirectly affected by the refugee crisis and in need of aid, December 2015Source: Refugee Resilience and Response Plan

Attacks on health care

Escalating conflict and the massive scale of humanitarian needs in the Eastern Mediterranean Region continue to place health care providers at great risk.Health workers are killed, kidnapped, and assaulted. Health facilities are destroyed, damaged or taken over for non-medical purposes. Ambulances are looted, stolen, shot at and denied travel through checkpoints. Health workers, hospitals, and patients also come under threat due to

disruptions to electricity and water supplies, fuel shortages or obstruction of access to besieged populations.In situations where health care systems are already fragile, threats to health care providers have devastating consequences, going beyond the loss of lives of health workers and the patients they might have saved. Thousands of people every year will die not because they are direct victims, but because the environment becomes too dangerous for effective health care to be delivered.Documentation is essential to identify violations, create mechanisms for protection and develop the political will to enforce them. Together with partners, WHO is establishing a system for collecting data on attacks on health workers, health facilities, transport, and patients in complex emergencies. This information will be used to identify patterns and find concrete ways to avoid attacks or mitigate disruptions to health care delivery.

Faits et chiffres régionaux

Outre plus de 4,7 millions de réfugiés syriens touchés par la crise, 20 millions de personnes supplémentaires vivant dans des communautés d'accueil des pays voisins sont directement ou indirectement touchées par la crise des réfugiés et ont besoin d'aide, décembre 2015Source : Plan de résilience et d'intervention pour les réfugiés

L'escalade des conflits et l'ampleur des besoins humanitaires dans la région de la Méditerranée orientale continuent d'exposer les prestataires de soins de santé à de grands risques.

Des agents de santé sont tués, enlevés et agressés. Les établissements de santé sont détruits, endommagés ou pris en charge à des fins non médicales. Des ambulances sont pillées, volées, abattues et interdites de passage aux postes de contrôle. Les agents de santé, les hôpitaux et les patients sont également menacés en raison des interruptions de l'approvisionnement en électricité et en eau, des pénuries de carburant ou de l'obstruction de l'accès aux populations assiégées.

Dans les situations où les systèmes de soins de santé sont déjà fragiles, les menaces qui pèsent sur les prestataires de soins de santé ont des conséquences dévastatrices, allant au-delà de la perte de vies humaines pour les agents de santé et les patients qu'ils auraient pu sauver. Chaque année, des milliers de personnes mourront non pas parce qu'elles sont des victimes directes, mais parce que l'environnement devient trop dangereux pour que des soins de santé efficaces puissent être fournis.

La documentation est essentielle pour identifier les violations, créer des mécanismes de protection et développer la volonté politique de les faire appliquer. En collaboration avec ses partenaires, l'OMS met en place un système de collecte de données sur les attaques contre le personnel de santé, les établissements de santé, les transports et les patients dans les situations d'urgence complexes. Cette information servira à cerner les tendances et à trouver

des moyens concrets d'éviter les attaques ou d'atténuer les perturbations dans la prestation des soins de santé.