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BRINGING MORE VOICES TO INDIGENOUS TERRITORIAL

GOVERNANCEBy Maria Fernanda Jaramillo, WWF-Colombia, and Emelin Gasparrini, WWF Forest and Climate

This early March day is a very special one for Betsilda, a young Shipibo woman from the Indigenous community of San Francisco in Ucayali, Perú. Today, she is one of 30 participants who will receive their University certificate in territorial governance in a ceremony at the Amazon Intercultural University in Pucallpa, Perú.

One year ago, Betsilda’s community assem-bly elected her to be one of four students to represent them in the Programme. “This training changed my dreams; now

I know I can do more for my people and my community. I have thought to be a woman leader of the community, to assume a position because nowadays women also have the right to assume a position in the organization.”

Betsilda is one of 9 women who have graduated from the Norad-funded Capacity Building Programme on Indigenous Territorial Governance (PFGTI, by its Spanish acronym) in Perú, and is part of the largest cohort of Indigenous women, 48 in total, attending the

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same trainings in countries across the Amazon. These women, along with 73 male students, come from communities that have access to very few, if any, capacity building programmes.

Indigenous Peoples’ capacity to govern their territories has a clear connection to climate change. Deforestation rates within tenured Indigenous lands are lower than in other forests, and Indigenous and communally held lands hold about a quarter of aboveground global carbon stores.

However, Indigenous communities in the Amazon often confront the daily challenges of territorial governance, as well as external threats, with scarce resources and tools and almost no opportunities to strengthen their capacities. And though they represent nearly 70% of the Amazon region’s Indigenous population, the voices of women and young people are generally not included, because territorial governance issues are usually considered “men’s affairs.”

But this reality is changing. Designed over a two year process by Forest Trends as part of

the AIME consortium, Indigenous organizations, university partners, and WWF, the PFGTI provides practical tools to manage the problems facing Indigenous Amazonian territories of Brazil, Colombia, Ecuador, and Perú.

In addition to focusing on community members rather than representatives of Indigenous organizations, the PFGTI offers a formal capacity building program to others who are often not targeted participants. One of the conditions for a community to participate addresses this issue of access directly – of the four students each community elects to participate, at least one must be a woman, one must be a young person, and one must be an elder.

For one week every other month, students gather in a central location with their professors for face-to-face learning on topics as diverse as Globalization and Territory, Legal Frameworks, Indigenous Economy, Administrative Management, Climate Change and Environment, and Development and “Good Living.”

In addition to instruction, the PFGTI also has an immediate practical application. As part of their participation, students must develop a territorial governance project for their community. These are as varied as each community’s needs, and include projects focusing on women’s role in collecting native seeds as a strategy to increase food security, direct learning from community elders to strengthen traditional territorial management practices, and control and surveillance methods to protect sacred sites from external threats.

Participation numbers alone could illustrate the desire for this kind of information and support. The first cohort of students, which includes Betsilda, has 121 students enrolled across the four countries ranging in age between 14 and 70 years. Twenty different Indigenous groups are represented.

Betsilda’s fellow students also spoke to the need for this programme. Leydi, a young Quillasinga woman from Colombia, added, “Territory is the basis of our existence as Indigenous Peoples. In this capacity building

programme, we have studied many topics that strengthen us to be able to defend it against threats and protect it from harm. We will only achieve [stronger territories] if we unite, it doesn’t matter if we are men or women, young or old. Unity is what will make us succeed.”

After the graduation ceremony, Betsilda and the other Peruvian students returned to their communities with their certificates in hand and a slate of governance projects already up and running. WWF-Peru is already planning to expand the program into additional communities. Students in Ecuador and Colombia will earn their certificates mid-summer, and in Brazil by the end of the year.

Carlos, a Shipibo man, underscored the personal and community benefits from his participation. “Now I feel capable of facing any situation, and I know how to orient myself, where to go, and who I need to talk to. That is what was missing in my community, [but now] each one of us, as authorities, knows what is the right direction.”

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MÁS VOCES PARA LA GOBERNANZA DE LOS

TERRITORIOS INDÍGENASMaría Fernanda Jaramillo, WWF-Colombia, y Emelin Gasparrini, WWF Bosques y Clima

Esta mañana de marzo es muy especial para Betsilda, una joven mujer Shipibo de la comunidad indígena de San Francisco, en Ucayali, Perú. Hoy, ella es una de 30 participantes que recibirán su certificado universitario en gobernanza territorial de la Universidad Nacional Intercultural de la Amazonía en Pucallpa, Perú.

Hace un año, la asamblea de la comunidad de Betsilda la eligió como una de cuatro estudiantes que representarían a la comunidad en el programa. “los talleres

de fortalecimiento de capacidades han cam-biado mis sueños”, explica. “Ahora puedo hacer más por mi gente y mi comunidad. Quiero ser una líder de la comunidad y posi-cionarme, ahora que las mujeres tienen el derecho de pertenecer a la organización”.

Betsilda es una de nueve mujeres que se han graduado del Programa de Formación en Gobernanza Territorial Indígena (PFGTI) financiado por NORAD en Perú y también es parte de un gran grupo de mujeres – 48 en

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total – tomando los mismos cursos en distintos países de la Amazonía. Estas 48 mujeres y sus 73 compañeros vienen de comunidades sin acceso – o con acceso limitado – a programas de formación.

La capacidad de los pueblos indígenas para gobernar sus territorios está claramente conectada al cambio climático. La deforestación en las tierras indígenas con derechos de propiedad es menor que en otros bosques. La tierra sobre la cual las comunidades y los pueblos indígenas ejercen su tenencia contienen un cuarto de las reservas globales de carbono superficial.

Sin embargo, las comunidades indígenas en la Amazonía enfrentan a diario los retos de la gobernanza territorial y las amenazas externas con escasos recursos y herramientas y con pocas oportunidades para fortalecer sus capacidades. Y aunque representan casi el 70% de la población indígena de la región amazónica, las voces de las mujeres y los jóvenes tienden a excluirse porque los asuntos de gobernanza territorial suelen ser considerados “temas de hombres”.

Pero esta realidad está cambiando. Diseñada a lo largo de dos años por Forest Trends como parte del Consorcio AIME, el cual incluye a

organizaciones indígenas, aliados universitarios y WWF, el PFGTI provee herramientas practicas para solucionar las problemáticas que enfrentan los territorios amazónicos indígenas en Brasil, Colombia, Ecuador y Perú.

Además de enfocarse en miembros de la comunidad y no sólo en los representantes de las organizaciones indígenas, el PFGTI ofrece formalmente un programa de formación en capacidades para aquellos que no suelen ser involucrados en dichos programas. La falta de oportunidades es una condición para que una comunidad participe en el programa – de los cuatro estudiantes que elige cada comunidad, al menos una debe ser mujer, uno debe ser joven y otro mayor de edad.

Durante una semana cada dos meses los estudiantes se reúnen en un lugar céntrico con sus profesores para aprender de manera presencial sobre temas tan diversos como la globalización y el territorio, marcos jurídicos, la economía indígena, administración, ambiente y cambio climático, desarrollo y “buen vivir”.

Además de la capacitación, el PFGTI también tiene una aplicación práctica inmediata. Como parte de su participación en los cursos, los

estudiantes deben desarrollar un proyecto de gobernanza territorial para sus comunidades. Estos proyectos son tan variados como las necesidades de la comunidad y se enfocan en temas como el rol de la mujer en la recolección de semillas nativas para garantizar la seguridad alimentaria, el aprendizaje directo de los ancianos de la comunidad para fortalecer las practicas tradicionales de administración territorial y métodos de control y monitoreo para proteger a los sitios sagrados de las amenazas externas.

La amplia participación evidencia en sí el deseo por este tipo de información y apoyo. La primera promoción de estudiantes, que incluye a Betsilda, tiene 121 estudiantes de cuatro países y con edades entre los 14 y 70 años. Veinte grupos indígenas distintos están representados.

Los compañeros de Betsilda también expresaron la importancia del programa. Leydi, una joven mujer Quillasinga de Colombia, explicó, “el territorio es la base de nuestra existencia como pueblos indígenas. En el programa para el fomento de capacidades hemos estudiado varios temas que nos fortalecen y nos permiten defender y proteger el territorio contra las amenazas, contra el daño. Solo lo lograremos [territorios fuertes]

si nos unimos, sin importar si somos hombres o mujeres, viejos o jóvenes. La unidad es lo que nos dará el éxito”.

Después de la ceremonia de graduación, Betsilda y sus compañeros peruanos regresaron a sus comunidades con sus certificados y una serie de proyectos sobre gobernanza en proceso de formulación. WWF-Peru está considerando expandir el programa a otras comunidades. Los estudiantes en Ecuador y Colombia obtendrán sus diplomas a mediados de Junio y en Brasil al final del año.

Carlos, un hombre Shipibo, resalta los beneficios personales y comunitarios de su participación, “ahora me siento capaz de enfrentar cualquier situación y me sé orientar, sé a dónde ir, con quién hablar. Eso es lo que hacía falta en mi comunidad, pero ahora cada uno de nosotros, con nuestra autoridad, sabe cuál es la dirección correcta”.

© CAMILO ORTEGA / WWF-COLOMBIA