Balzac - Verisoara Bette 3

7/29/2019 Balzac - Verisoara Bette 3

1/40

Balzac

VERIOARA BETTE

88 : * - r.

Auzind aceast fraz, artistul nelese c trebuia s se retrag. Dup ce le salut pedoamna Hulot i pe Hortense, care se ntorsese anume din grdin ca s-i primeascsalutul, se duse s se plimbe n Tuileries, ne-fiind n stare, nendrznind s se napoieze nmansarda unde-l atepta tiranul su, ca s-l chinuiasc cu ntrebrile i s-i smulg taina.Iubitul Hortensei i furea n nchipuire sute de statui i de compoziii ; se simea n stares ciopleasc singur marmura, ca i Canova 61, care, plpnd fiind, ca i dnsul, era s-ipiard viaa din pricina aceasta. Plutea n al noulea cer, ridicat de Hortense, carensemna pentru el inspiraia ntruchipat. Ei, dar ce nseamn asta ? zise baroana, ctrefiic-sa.

Afl, drag mam, c cel pe care l-ai vzut nu-ialtul dect iubitul verioarei Bette, care, ndjduiesc, vafi de aci nainte al meu... Dar nchide ochii i pref-te cnu tii nimic... Vai, Doamne, eu care voiam s m ferescde tine, i uite c am nceput s m spovedesc... Atunci, la revedere, copii, spuse cu nsufleirebaronul, mbrindu-i fata i soia , voi trece poate s-ovd pe Capr, de la care voi afla multe lucruri despretnrul acesta. Fii prudent, tat, repet Hortense. O ! copil drag ! exclam baroana cnd Hortense

i sfri de povestit poemul al crui ultim cnt era aventura din dimineaa aceea, fetia mea scump, cea maimare viclean din lume e tot naivitatea !Pasiunile adevrate i au instinctul lor. Poftete-l pe un cunosctor s ia un fruct dintr-ofarfurie ; nu se va nela i, chiar fr s se uite, va pune mna pe cel mai bun. Tot astfel,lsai fetele cumini s-i aleag singure soul ; dac au posibilitatea s-l obin pe celales, arareori se vor nela. Natura nu d gre. Opera naturii n privina aceasta senumete : iubire de la prima vedere. Iar n dragoste, prima vedere e pur i simplu cea de-adoua vedere, a premuniiei.Mulumirea baroanei, dei ascuns sub nveliul demnitii materne, era tot att de mareca i aceea a fetei ; cci, din cele trei posibiliti de a o mrita pe Hortense de care-ivorbise Crevel, cea mai nimerit, dup cura. . ... 87credea ea, prea c izbutete. n aventura aceasta vedea rspunsul providenei la rugilesale fierbini.Prizonierul domnioarei Fischer, nevoit n cele din urm s se napoieze acas, se gndi car fi mai bine s-i ascund bucuria de ndrgostit sub mulumirea artistului ncntatde primul su succes.


2/40

Victorie ! am vndut grupul, mi l-a cumprat ducele d'Herouville, care mi-a fgduits-mi dea de lucru, strig el aruncnd cei o mie dou sute de franci aur pe masa feteibtrne.E lesne de neles c i pstrase punga Hortensei, ascunznd-o la pieptul su, n dreptulinimii.

Bine c-a dat Dumnezeu, rspunse Lisbeth, cci m-am spetit de atta lucru. Vezi,biete, banii vin tare greu n meseria pe care i-ai ales-o ; snt primii bani pe care-i ctigi,i se mplinesc cinci ani de cnd te omori muncind ! Banii acetia abia ajung s acoperesuma pe care am cheltuit-o cu tine de cnd am fcut polia ce-mi garanteaz economiile.Dar fii fr grij, adug ea dupce numr monedele, tot pentru tine i voi cheltui.Sntem asigurai pe un an. ntr-un an, vei putea s-iachii datoriile i s strngi o sum bunicic, daca i vamerge mereu la fel.Vznd c iretlicul su izbutise, Wenceslas ncepu s nscoceasc verzi i uscate despreducele d'Herouville.

Vreau s-i fac haine negre, moderne, i s-i nnoiesc rufria, cci trebuie s fii binembrcat cnd te duci la protectorii ti, i spuse Bette. i apoi, acum ai nevoie de unapartament mai mare, mai prezentabil dect mansarda asta mizerabil. Va trebui s-lmobilm frumos !... Ce vesel eti ! nu te mai recunosc, adug ea pri-vindu-lcercettoare. Au fost de prere c grupul meu e o capodoper. Ei, cu att mai bine ! F ct mai multe, continufiina aceasta uscat i prozaic, care nu era n stare sneleag bucuria triumfului sau frumuseea n art.Nu-ti mai bate capul cu un lucru vndut, mai bine nscocete altceva pentru vnzare. Ai cheltuit dou sute de

franci cu afurisitul tu de Samson, fr s mai pun lasocoteal timpul i munca. Pendula pe care trebuie s-odai la montat are s te coste peste dou mii de franci.Ascult-m pe mine : ar trebui s isprveti grupul cucei doi bieei care ncununeaz fetia cu albstrie, astas-i dea gata pe parizieni. n drum spre domnul Crevel m s trec pe la domnul Grafi,croitorul... Urc-te la tine i lasa-ma sa ma mbrac.A doua zi, baronul, mistuit de patim pentru doamna frfarneffe, se duse s-o vad peverioara Bette, care rmase uimit cnd deschise ua i-l vzu, cci nu mai fuseseniciodat pe la ea. De aceea i spuse n sinea ei : Oare Hortense rvnete la iubitulmeu?"... cci n ajun aflase de la domnul Crevel c plnuita cstorie cu consilierul decurte se stricase. Dumneata aici, vere ? Vii pentru prima oar nviata dumitale s m vezi, i, fr ndoial, nu de dragulochilor mei frumoi ? Frumoi, ce-i drept, rspunse baronul, ai cei maifrumoi ochi ce mi-a fost dat s vd... De ce-ai venit ? Uite, mi-e ruine s te primesc n


3/40

cocioaba mea.Apartamentul verioarei Bette era alctuit din dou ncperi : prima servea totodat desalon, de sufragerie, de buctrie i de atelier. Era mobilat ca o odaie de lucrtornstrit: scaune de lemn de nuc cu tblii de pai mpletit, o msu de sufragerie tot de nuc,o mas de lucru, gravuri colorate cu rame de lemn ars, perdeJue de muselin la ferestre,

un dulap mare de nuc, podele bine lustruite, strlucind de curenie, i nicieri un fir depraf; dar totul ntr-un colorit rece, ca un tablou de Terburg 62 din care nu lipsea nimic,nici chiar tonalitatea cenuie ce i-o ddea tapetul care fusese cndva albastru, iar acumajunsese de culoarea inului. n dormitor nu intrase nimeni niciodat.Baronul observ totul dintr-o ochire, vzu pecetea mediocritii pe fiecare lucru, de lasoba de font pn la uneltele de gospodrie, i se simi cuprins de grea, gndind n sinealui : ,,Deci asta-i virtutea !" De ce am venit ? rspunse el cu voce tare. Etio fat prea deteapt ca s nu ghiceti pn la urm,aa c mai bine i spun de la nceput, exclam el, ae-zndu-se i dnd puin la o parte perdeaua de muselin

plisat ca s arunce o privire n curte. Se afl n casaaceasta o femeie foarte nostim... Doamna Marneffe ! Aha ! fcu ea, pricepnd nu-maidect. Dar Josepha ?

Vai ! verioar, s-a sfrit cu Josepha !... M-a datafar, ca pe o slug I i ai vrea poate... ? ntreb verioar privindu-l pebaron cu demnitatea unei mironosie care se simte jig

nit dinainte. Deoarece doamna Marneffe e o femeie foarte onorabil, soie de funcionar, cu care te poi ntlni frs te compromii, continu baronul, a vrea s legi prietenie cu ea. A ! Fii linitit, are s se poarte cit se poatede prevenitor cu verioar domnului director.In clipa aceea auzir pe scar un fonet de fuste i un pas uor de femeie purtnd ghete decea mai fin calitate. n capul scrii, zgomotul ncet. Dup ce ciocni de dou ori n u,doamna Marneffe i fcu apariia. Iart-m, domnioar, c am dat buzna la dumneata ; ieri, cnd am venit s-i fac o vizit, nu te-amgsit acas ; sntem vecine, i, de-a fi tiut c eti verioar domnului consilier de stat, de mult vreme i-afi cerut protecia. L-am vzut pe domnul director cnda intrat, i atunci mi-am permis s vin ; soul meu, domnule baron, mi-a vorbit de un tabel de micare a personalului care va fi supus mine ministrului.Prea c este emoionat, c palpit ; dar pur i simplu urcase scrile n fug. Nu-i nevoie s venii la mine pentru o rugminte,


4/40

frumoas doamn, v cer eu permisiunea s v vizitez i Dac domnioara ne d voie, poftii ! spuse doamnaMarneffe. Du-te, vere, am s vin i eu, zise cu viclenie verioar Bette.

Pariziana se bizuise ntr-att pe vizita i nelegerea domnului director, nct nu numai cse gtise potrivit unei asemenea ntrevederi, dar fcuse o gteal de zile mari iapartamentului. Dis-de-diminea pusese peste tot flori cumprate pe datorie. Marneffe oajutase pe nevast-sa s curee mobilele, s lustruiasc pn i cele mai mici obiecte,periind i scuturnd peste tot. Valerie voia s apar ntr-un decor plin de prospeime, ca splac domnului director i s-l cucereasc ndeajuns ca s-i poat ngdui s fie crud,s-l momeasc ca pe un copil, folosind mijloacele tacticii moderne. l cntrise bine peHulo't. D-i un rgaz de douzeci i patru de90ore unei pariziene la ananghie i-i va rsturna un ntreg minister.

Brbatul acesta din vremea Imperiului, obinuit cu viata de odinioar, nu cunoteairetlicurile amorului modern i noile scrupule, feluritele conversaii nscocite de la1830 ncoace, n care srmana femeie slab ajunge s fie privit ca o victim a pofteloramantului ei, ca o sor de caritate ce panseaz rnile, ca un nger care se devoteaz.Aceast nou art a iubirii se folosete de o cantitate enorm de cuvinte evanghelicepentru scopuri diavoleti. Pasiunea e o mucenicie. i una i alta au o nzuin ctreideal, ctre infinit, vrnd s se nale prin dragoste. Toate vorbele frumoase nu snt dectun pretext pentru a pune n dragoste mai mult nflcrare i a se drui cu mai multpasiune ca n trecut. Ipocrizia aceasta, pecetea timpului nostru, a distrus cavalerismul.Cei doi ngeri se poart ca doi diavoli, dac pot. Intre dou rzboaie, dragostea nu maiavea timp s se analizeze, i n 1809 mergea tot att de repede la int ca i Imperiul la

victorii. Dar, n timpul Restauraiei, chipeul Hulot, ncepnd iari s se in de femei, iconsolase cteva foste prietene czute ca nite atri stini de pe firmamentul politic, iapoi, m-btrnind, ncpuse pe mna unor curtezane ca Jenny Cadine i Josepha.Aflnd isprvile din trecut ale directorului, pe care soul ei i le povestise pe ndelete dupce culesese cteva informaii de prin birouri, doamna Marneffe se pregtise de atac.Intruct aceast comedie sentimental la mod putea s aib farmecul noutii pentrubaron, Valerie se hotrse pentru ea, i putem spune c felul cum i ncercase puterea,n dimineaa aceea, i ndreptea toate ndejdile. Datorit manevrelor ei sentimentale iromantice, Valerie dobndi pentru soul ei, fr s fi fgduit nimic, locul de subef icrucea Legiunii de Onoare.Acest rzboi n miniatur se desfur cu multe mese la Rocher de Cancale, spectacole inenumrate daruri, mantile, earfe, rochii i bijuterii. Apartamentul din strada Doyenneera neplcut ; baronul plnui n ascuns sa mobileze unul splendid n strada Vanneau, ntr-o cas modern, ncnttoare.Domnul Marneffe cpt o gratificaie i un concediu Qe cincisprezece zile, pentru lunaurmtoare, ca s se. " 91


5/40


6/40

disperata ei stare material i care murise cu credina c mai e nc bogat, datoritsacrificiilor de necrezut fcute de ei etc. Bieii oameni ! spunea ea vrului Hulot, bine faci c-i ajui, cci ntr-adevr o merit ;snt att de curajoi i att de buni ! Din salariul acela de subef, de o mie de taleri pe an,de-abia au cu ce tri , snt plini de datorii de cnd a murit marealul Montcornet ! E o

barbarie din partea guvernului s sileasc un funcionar cu nevast i copil s triasc laParis cu o leaf de dou mii patru sute de franci.Astfel, tnra femeie, care se prefcea c-i este prieten povestindu-i toate, cerndu-isfatul, linguind-o i prnd a se lsa ndrumat de ea, ajunse n scurt timp s-i fie maidrag excentricei verioare Bette dect toate rudele ei.Baronul, admirind la doamna Marneffe decena, buna cretere i manierele pe care nu lentlnise nici la Jenny Cadine, nici la Josepha i nici la prietenele lor, se lsase, n maipuin de o lun, cuprins de o patim trzi.e, nesbuit, ce prea totui plin de cuminenie.ntr-adevr, de data aceasta nu ntrezrea nici btaia de joc, nici orgiile, nici cheltuielilenebuneti, nici depravarea,93

nici dispreul faa de orinduieliie sociale i nici spirit^ de independen care fuseserpricina tuturor nenoroci-rilor sale ct timp trise cu actria i cu cntreaa. Scpase deasemenea i de lcomia curtezanei, care se putea asemui cu setea nisipului.Doamna Marneffe, care i era acum prieten i confident, fcea tot felul de mofturiciudate cnd trebuia s primeasc de la el un lucru ct de nensemnat. neleg slujbe,gratificaii i tot ce poi s ne obii de la guvern ; dar nu dezonora femeia pe care pretinzic o iubeti, spunea Valerie ; altminteri n-o s te mai cred... i-mi place s te cred, adugaea dnd ochii peste cap asemenea sfintei Tereza ctnd gale spre cer.Ori de cte ori i aducea vreun dar, trebuia s lupte ca i cum ar fi fost vorba de o cetate decucerit i de o nclcare a contiinei. Bietul baron recurgea la tot felul de iretlicuri

pentru orice fleac, foarte scump de altfel, pe care i-l druia, felicitndu-se c gsise nsfrit o fiin virtuoas, c-i vzuse visurile mplinite. n menajul acesta primitiv (cumzicea el), baronul era un zeu, ca i la el acas. Prea c domnului Marneffe nici prin gndnu i-ar trece c Jupiterul ministerului su ar avea intenia s pogoare ntr-o ploaie de aurasupra nevestei sale i fcea pe valetul augustului su ef.Doamna Marneffe, n vrst de douzeci i trei de ani, burghez neprihnit i temtoare,floare ascuns n strada Doyenne, nu cunotea firete destrblrile i lipsa de cuviin acurtezanelor care-i strneau baronului o nemaipomenit scrb, cci el nu gustase ncfarmecul virtuii ce se apr, cu care-l desfta sfioasa Valerie ,,de-a lungul rului",vorba cntecului.Astfel stnd lucrurile ntre Hector i Valerie, nu-i de mirare c ea aflase de la baron tainaviitoarei cstorii a marelui artist Steinbock cu Hortense. ntre un ndrgostit frdrepturi i o femeie care se hotrte cu greu s-i ia un amant, se desfoar tot felul debtlii orale i morale n care vorba trdeaz gndul, astfel precum ntr-un atac floretacapt nflcrarea spadei folosite n duel. Chiar i omul cel mai prudent urmeaz n acestcaz pilda domnului de Turenne 63. Baronul i dduse a nelege ct libertate de aciune arctiga prin cstoria fetei sale, rspunznd astfel drgstoasei Valerie, care exclamase denenumrate ori : Nu neleg cum poate s


7/40

Sctuiasc o femeie pentru un om care nu-i al ei trup P- sUfiet". Pn atunci, baronuljurase de mii de ori c de ^douzeci i cinci de ani nu mai era nimic ntre el i doamnaHulot. .

Se zice c-i att de frumoas ! i replic doamnaMarneffe ; vreau dovezi.

Le vei avea, spusese baronul, fericit c prietenalui i arta o dorin care o compromitea.Dar cum ? Ar trebui s te am mereu ling mine,

i ceruse Valerie.Hectoi fusese atunci silit s-i dezvluie n strada Vanneau planurile sale n curs denfptuire, ca s-i arate iubitei sale c avea de gnd s-i nchine i jumtatea de via ceaparinea unei femei legitime, dac presupunem c ziua i noaptea mpart n chip egaltraiul oamenilor civilizai. Putea s se despart de soia sa n chip onorabil, zicea el,lsnd-o singur dup cstoria fetei. Atunci baroana ar sta toat'vremea la Hortense i latinerii Hulot, i era sigur c soia sa se va supune. Iar pe urm, ngeraule, viaa mea adevrat i

cminul meu vor fi n strada Vanneau.- Doamne ! cum pui stpnire pe mine !... exclamase atunci doamna Marneffe. ibrbatul meu ?... Cine, lepdtura aceea ? E drept c pe lng dumneata... rspunsese ea r-znd.Aflndu-i povestea, doamna Marneffe simi o poft nebun s-l cunoasc pe tnrul conteSteinbock ; poate c ndjduia s capete vreo bijuterie, ct timp mai locuia sub acelaiacoperi. Curiozitatea aceasta i displcuse att de mult baronului, nct Valerie jur s nuse uite niciodat la Wenceslas. Dar, dup ce primise drept rsplat, pentru c renunasela fantezia ei, un mic serviciu de ceai de porelan vechi de Sevres n nuane gingae,rmase cu dorina ntiprit n fundul inimii, scris ca ntr-un carneel. De aceea, ntr-o zi,

rugnd-o pe veri-oara Bette s pofteasc pn la ea, la o ceac de cafea, aduse vorba deiubitul acesteia, voind s afle dac s-ar putea s-l vad fr nici o primejdie. Draga mea, zise ea, cci i spuneau una alteia.,drag", de ce nu mi l-ai prezentat nc pe iubitul tu ?...tii c n scurt timp a ajuns celebru ? El, celebru ? Nu se vorbete dect de el !... Ei, asta-i ! exclam Lisbeth. Are s execute statuia tatlui meu, i i-a putea fide mare folos pentru reuita lucrrii, cci doamna Mont-cornet nu poate s-i mprumute, ca mine, o miniaturde Sain, nfindu-l pe Montcornet tnr i frumos, ocapodoper fcut n 1809, nainte de lupta de Ja Wa-gram, i druit srmanei mele mame...Sain i Augustin u deineau deopotriv sceptrul picturii n miniatur pe vremeaImperiului. Spui, drag, c e vorba s fac o statuie ?... ntreb Lisbeth.


8/40

De trei metri, comandat de Ministerul de Rzboi.Ei, asta-i ! dar pe ce lume trieti ? afli noutatea de lamine ! Nu tii c guvernul vrea s dea contelui Steinbockun atelier i o locuin la Gros-Caillou, la depozitul demarmur ? Polonezul dumitale va fi numit poate director

acolo, va avea o slujb de 'dou mii de franci i un ineln deget... Cum de ai aflat asta, cnd eu nu tiu nimic ? ntreb n sfrit Lisbeth dezmeti.cindu-se. Scump verioar Bette, i zise graios doamnaMarneffe, eti n stare de o prietenie devotal, pe via i pe moarte ? Vrei s fim ca dou surori ? Vrei s-mi juri c n-ai s ai secrete fa demine, tot aa cum n-am s am nici eu fa de dumneata, s fii spionul meu i eu aldumitale ?... Dar mai cu seam, vrei s-mi juri c n-ai s m dai de gol, nici fa debrbatul meu, nici fa de domnul Hulot, i n-ai s destinuieti niciodat c eui-am spus...

Doamna Marneffe i ntrerupse rolul ei de picador 65, nspimntat de nfiareaverioarei Bette. Chipul lo-renei luase o nfiare cumplit. Ochii ei negri iptrunztori aveau ceva din imobilitatea ochilor de tigru. Chipul ei era asemenea uneimti de vrjitoare. Strn-gea din dini ca s nu clnne, scuturat toat de un tremurgrozav. Strecurndu-i mna sub bonet, i nfipse ghearele n pr de parc-ar fi vruts-i sprijine capul devenit dintr-o dat prea greu. Ardea ! i fumul incendiului care opustia prea c i iese prin toate zbr-citurile feei, ca prin nite crpturi deschise de oerupie vulcanic. Era un spectacol mre. . 96, Ei, de ce te-ai oprit ? murmur ea cu glas nbuit,s fiu pentru dumneata ce-am fost pentru el. O !

mi-a$ fi dat viaa pentru el...Aadar, l iubeti ? Ca pe copilul meu !...

Atunci, continu doamna Marneffe rsuflnd uurat, dac-I iubeti astfel, nu poi s fii dect fericittiindu-l fericit !Lisbeth, drept rspuns, scutur iute din cap ca o nebun. Peste o lun se nsoar cu nepoata dumitale. Cu Hortense ? strig fata btrn plesnindu-se cupalma peste frunte i ridicndu-se de pe scaun. A, va s zic l iubeti ? spuse doamna Marneffe. Micuo, ne-am legat pe via i pe moarte, zisedomnioara Fischer, Legturile tale sufleteti vor fi pentru mine sfinte, iar pcatele tale le voi lua drept virtui,cci mi vor fi de folos. Aadar triai cu el ? exclam Valerie. Nu, voiam s-i fiu numai mam... Atunci nu mai neleg nimic, adug Valerie, artrebui s fii foarte mulumit c face o cstorie bun,


9/40

cci nu eti nici tras pe sfoar, nici nelat. Iat-l cface carier ! De altfel, ce s mai vorbim, totul s-a sfritpentru dumneata. Artistul nostru se duce zilnic la doamnaHulot, la ora cnd dumneata pleci la mas...Adeline .'... zise n sinea ei Lisbeth, o ! Adeline, ai s mi-o plteti, am s te fac s-ajungi

mai urt ca mine !" Vai ! te-ai nglbenit ca o moart 1 strig Valerie.Ce se ascunde aici ?... Ah, proast mai snt ! mama i cufata, de fric s nu le pui bee n roate, se feresc dedumneata, continu doamna Marneffe ; dar, dac nutrieti cu tnrul acesta, atunci, i spun drept, dragamea, nu mai pricep nimic.... e ceva tot att de neptrunsca i inima brbatului meu... Ah ! nu poi s-i nchipui, rosti Lisbeth, nici nupoi s-i nchipui ce nseamn uneltirile acestea ! Elovitura de graie J i am primit pn acum destule lo

vituri care mi-au sfiat inima ! Dumneata nu tii c,de cnd m cunosc, am fost sacrificat pentru Adeline /Eu primeam lovituri, ea mngieri ! Eu eram mbrcatca o cenureas, ea ca o cucoan. Spam la grdin,curm zarzavat, n vreme ce minutele ei nu se osteneau7~ V,enoara Betfe97

dect cu gtelile !... S-a mritat cu baronul i a venit s strluceasc la curtea imperial, pect vreme eu am rmas pn n 1809 n sat, ateptnd patru ani de zile un peitor maicurel ; m-au scos de acolo, dar au fcut din mine lucrtoare i mi-au propus s iau debrbat nite biei funcionari i nite cpitani semnnd a portari ! Vreme de douzeci iase de ani n-am avut dect lturile lor... i iat, ntocmai ca-n vechiul testament,srmanul are numai un mielu, care-i singura lui bucurie, iar bogatul, care i-a agonisitturme ntregi, rvnete la oaia sracului i i-o nha... pe neateptate i fr s i-o cear !Adeine mi rpete fericirea !... Adeline ! Ade-line ! S te vd ajuns n mocirl, czutmai jos dect mine !... Hortense, pe care o iubeam, m-a nelat... Baronul... Nu, nu e cuputin. Haide, repet-mi ce-i adevrat n toat povestea asta. Linitete-te, draga mea... Valerie, ngeraule, uite, m linitesc, rspunse fata aceea ciudat aezndu-se. Unsingur lucru m poate mpiedica s nu-mi pierd minile : vreau o dovad !... Afl c verioara ta a cumprat grupul Samson ,iat litografia publicat ntr-o revist. L-a pltit din economiile ei, i chiar baronul l sprijin i l ajut pe viitorul lui ginere ca s ajung celebru. Ap !... ap ! ceru Lisbeth, dup ce-i arunc ochiipe litografia n josul creia citi : grup aparinnd domni


10/40

oarei Hulot d'Ervy. Ap ! mi ard creierii, mi vine snnebunesc!Doamna Marneffe aduse ap ; fata btrn i scoase scufia, i despleti prul negru i ivr capul n ligheanul pe care noua ei prieten i-l inea dinainte. i muie fruntea decteva ori, oprind congestia gata s izbucneasc. Dup ce se rcori, i recapt dintr-o

dat st-pnirea de sine. Nici un cuvnt, spuse ea doamnei Marneffe ter-gndu-se de ap, nici un cuvnt nimnui, auzi ?... Uite,vezi, m-am linitit, am uitat tot, gndul mi-e acum laaltele. O-nchide sigur, mine, la casa de nebuni... gindidoamna Marneffe privind-o pe ranca loren. Ce pot s fac ? se tngui Lisbeth. Vezi tu, ngeraule, n-am ncotro, trebuie s tac, s-mi plec grumazuli s-alunec de-a dreptul n groap, cum alunec apa spre98

ru. Ce-a putea s ncerc ? A vrea s-i prefac pe toi n nulbere, pe Adeline, pe fat i pebaron ! Dar m pot nune, eu, o biat rud srac, mpotriva unei familii bo-aate ? S-arntmpla ca-n povestea cu oala de lut care s-a izbit de oala de fier.

. Da, ai dreptate, i rspunse Valerie ; trebuie s caui s tragi din toate ct mai multfolos, aa-i viaa aici la Paris ! S tii, spuse Lisbeth, dac-mi pierd copilul, n-omai duc mult ; credeam c-i in loc de mam i-mi nchipuiam c o s-mi sfresc zilele lng el...Se opri, o podidir lacrimile ! Doamna Marneffe se nfiora vznd ct de simitoare putea

fi fata, altminteri numai foc i par. Din fericire te-am ntlnit pe dumneata, adugBette apucnd mna Valeriei ; e o mngiere n cumplitanpast care m lovete... mi vei fi foarte drag ; i dece ne-am mai despri ? Nu i voi sta niciodat n cale.Pe mine nu m poate iubi nimeni !... Cei care m-au cerutn cstorie se gndeau numai, la protecia vrului meu...tii ce-nseamn s simi n tine o putere n stare ssparg porile cerului i s i-o iroseti muncind pentruun codru de pine, o can de ap, cteva zdrene i ococioab ? Ah ! cumplit cazn, micuo ! Am ars ca perug.Se opri deodat i-i adnci privirile negre n ochii albatri ai doamnei Marneffe, care lesimi tiul pn n fundul sufletului, de parc un pumnal i-ar fi strpuns inima. Dar ce tot vorbesc ? strig ea, dojenindu-se singur. Ah ! Niciodat n-am spusattea !... Mi-o veni i mie o dat apa la moar ! adug ea dup o clip de tcere,amintindu-i de-o vorb din copilrie. Bine ai zis tu : s ne ascuim dinii, ca s putemtrage ct mai mult folos din toate.


11/40

Aa e, i rspunse doamna Marneffe, care nu-i amintea de loc s fi rostit o asemeneamaxim, att de tare o nspimntase criza aceasta. i-i dau dreptate, draga mea. Vezi,viaa e scurt, trebuie s profitm de ea ct putem i s ne folosim de cei din jur pentruplcerile noastre... Dei snt tnr, asta-i concluzia la care am ajuns ! Am fost un copilrsfat, tatl meu s-a nsurat din ambiie i m-a uitat aproape cu totul, dup ce

7* 99fusesem idolul lui i m crescuse ca pe-o prines. Mama, srmana, care visasentotdeauna un viitor strlucit pentru fiica ei, a murit de inim rea cnd a vzut c mmrit cu un prlit de funcionar, care n-avea dect o mie dou sute de franci leaf : undesfrnat, btrn la treizeci i nou de ani, putred pn-n mduva oaselor, care nu vedea nmine dect ceea ce vedeau alii n dumneata, adic o unealt de fcut avere !... Ei bine, amdescoperit c un asemenea ticlos poate fi soul cel mai bun. Fiindc-i plac mai multtrfele din colul strzii, mi las toat libertatea, i fiindc-i pstreaz leafa numaipentru el, nu m ntreab niciodat cum mi fac rost de bani...La rndul ei doamna Marneffe se opri, ca o femeie ce s-a lsat trt de uvoiul

'mrturisirilor, i, izbit de atenia cu care o asculta Lisbeth, socoti prudent s se asigurede discreia ei nainte de a-i destinui cele mai ascunse secrete. Vezi, draga mea, ct ncredere am n tine !... ziseValerie ; dar Lisbeth i rspunse printr-un semn, dndu~ia nelege c poate s se bizuie orbete pe ea.Adesea, cu ochii i cu un semn din cap faci un jur-mnt mai solemn dect n faa Curiicu juri. Pari o femeie cinstit, continu doamna Marneffepunndu-i mna pe a Lisbethei, ca pentru a-i primi jur-mntul de credin, dar, dei-s mritat, snt att destpn pe mine, nct dac, de pild, domnului Marneffe

i vine pofta dimineaa s-mi spun la revedere naintede a pleca la birou i gsete ua mea ncuiat, pleacfoarte linitit. Nu ine la copilul lui cum nu in eu lacei doi copilai de marmur care se zbenguiesc lapicioarele celor dou Fluvii din Tuileries 06. Dac nu mntorc la mas, e mulumit s prnzeasc cu servitoarea,cci servitoarea e numai a dumnealui, i n fiecare seardup cin pleac i se ntoarce tocmai pe la dousprezece, unu, noaptea. Din nefericire, de mai bine de unan am -rmas fr camerist, asta nseamn c de un anam rmas vduv... Am avut o singur pasiune n via,o singur fericire... un brazilian bogat, care a plecat deun an, singurul meu pcat! S-a dus s-i vnd tot ceare acolo, ca s se poat stabili n Frana. Ce va maigsi din draga lui Valerie cnd se va ntoarce ? Nu,100dar el e de vin, nu eu, de ce ntrzie atta ? Se va fi prpdit i el pe undeva, ca i virtuteamea. La revedere, micuo, i spuse brusc Lisbeth, de-acum nainte nu ne vom mai


12/40

despri. Te iubesc, te preuiesc i snt trup i suflet alturi de tine. Vrul meu mi batecapul s m mut n viitoarea ta cas din strada Vanneau, i eu l-am tot refuzat, cci ambnuit numai-dect motivele care se ascund sub pretinsa lui buntate... A ! neleg, trebuia s m supraveghezi, exclamdoamna Marneffe.

-- Da, asta nsemna generozitatea lui, rspunse Lisbeth. La Paris, binefacerea e maintotdeauna o afacere, i recunotina o rzbunare !... Cu o rud srac te pori ca i cu unguzgan pe care-l ademeneti la o bucat de slnin. Am s primesc propunerea baronului,cci mi s-a fcut sil de casa asta. Dac-i aa, sntem destul de istee amndou ca strecem sub tcere tot ce ne-ar putea strica i s nu povestim dect ceea ce trebuie s se tie; deci, nici o indiscreie, i numai prietenie... Trainic !... strig voioas doamna Marneffe, fericit c-i gsise un paravan, o confident, un fel de mtu respectabil. tii c baronul nu precupeete nimicn strada Vanneau ?... Cred i eu, rspunse Lisbeth ; dac a cheltuit trei

zeci de mii de franci ! Habar n-am de unde i-a mai pututscoate, cci Josepha, cntreaa, a luat dou rnduri depiei de pe el. Ah ! ai nimerit-o bine, adug ea. Baronule-n stare s fure pentru aceea care-i ine inima n mnu-ele ei att de albe i de catifelate ! tii ce, draga mea, spuse doamna Marneffe cudrnicia femeilor uoare, care n fond nu e dect un felde nepsare, dac vrei, poi lua din apartamentul meutot ce crezi c s-ar potrivi pentru noua dumitale locuin,.. Scrinul de colo, dulapul acela cu oglind, covorul,perdeaua...

Ochii Lisbethei devenir mai mari, ptruni de o bucurie slbatic : nu-i venea a crede ci se ofer un astfel de dar. ntr-o singur clip faci pentru mine mai mult dectau fcut rudele mele bogate n treizeci de ani !... strigea. Ei niciodat nu s-au gndit dac am mobil ! Baro-nul, cnd a venit prima oar n vizit la mine, acumi sptmni, a fcut o sitriimbtur de bogta scrbit101n fata mizeriei... Ii mulumesc, drguo, i s tii c-am s te rspltesc pentru asta, ai svezi mai trziu cum !Valerie o nsoi pe verioara Bette pn n capul scrilor, unde cele dou femei sembriar. Uf, urt mai miroase-a furnici ! se gndi drglaa doamn Marneffe cnd rmasesingura : n-am s-mi srut prea des verioara ! Dar trebuie s iau seama, s-o cru, ccimi va fi de folos, m va ajuta s ajung bogat !Ca o adevrat creol parizian, doamna Marneffe ura munca, era lene ca o pisic ce seavnt i sare numai cnd o mboldete nevoia. Credea c viaa trebuie s fie plin deplceri i c plcerea trebuie dobn-dit cu uurin. Iubea florile, dac i se trimiteau


13/40

acas. Nu nelegea s se duc la un spectacol dect cu trsura i dac avea o loj bun,numai pentru ea. Valerie motenise gusturile acestea de curtezan de la maic-sa,rsfat de generalul Montcornet, ori de cte ori acesta se afla la Paris, i obinuit svad o lume ntreag la picioarele ei timp de douzeci de ani ; cheltuitoare, risipise cuamndou minile i tocase totul n viaa aceea luxoas, care a disprut o dat cu cderea

lui Napoleon. Oamenii de vaz ai Imperiului puteau fi comparai n nebuniile lor cu mariiseniori de odinioar. In timpul Restauraiei, nobilimea, neputnd uita c fusese nvins ijefuit, deveni, cu cteva excepii, econoam, cuminte, prevztoare, cu alte cuvinte,burghez i lipsit de mreie. ncepnd de atunci, epoca lui 1830 a des-vrit nfptuiriledin 179367. n Frana vor mai exista i de acum nainte nume mari, nu ns i case mari,afar de cazul cnd se vor produce schimbri politice, greu de presupus. n toate se vedepecetea personalitii. Averea celor mai nelepi e viager. Astfel a fost distrus familia.Crunt ncolit de mizerie, Valerie se hotrse, din ziua cnd l ,,agase" pe director, cumse exprima Marneffe, s-i foloseasc frumuseea ca un mijloc de mbogire. Deaceea, de cteva zile simea nevoia s aib lng ea, n locul maic-si, o prieten devotat,creia s-i poat ncredina ceea ce nu trebuie spus cameristei. care s-i nvrte iele, s se

duc, s vin, s pun totul la cale, un suflet vndut diavolului, care s se mulu-102ineasc cil o prticic mai mic n via. Ca i Lisbeth, Valerie bnuise ce intenii aveabaronul cnd voia s-o apropie de verioara Bette. ndemnat de inteligena ei aaer decreol parizian, care-i petrece vremea tolnit pe un divan, plimbndu-i ascuitul eispirit de observaie prin toate cotloanele ntunecoase ale sufletelor, simimintelor iintrigilor, i venise n minte s-i fac din sgioan o complice. Se prea poate ca teribilaindiscreie pe care o svrise s fi fost (premeditat : bnuise adevrata fire a acelei feteptimae, care se mistuia zadarnic, i se hotrse s-o atrag de partea ei. Astfel, scena demai sus poate fi asemuit cu piatra pe care o zvrle cltorul n prpastie, ca s se

ncredineze ct de adnc e. i doamna Marneffe se nspimntase descoperind, ntr-ofiin n aparen att de slab, umil i inofensiv, un Iago dublat de un Richard al III-lea68.ntr-o clip, verioara Bette se regsi pe sine ; ntr-o clip, firea ei de corsican i deslbatic rupsese legturile slabe ce o ineau plecat, ridicndu-se n toat nlimea-iamenintoare, ca o creang care scap din minile unui copil ce o trsese pn la el, cas-i fure fructele crude nc.Cel ce studiaz societatea omeneasc va fi ntotdeauna cuprins de admiraie n faaplintii, desvririi i rapiditii modului de a gndi la naturile feciorelnice.Virginitatea, ca toate monstruozitile, vdete bogii deosebite, atinge culmiameitoare. Individul virgin, economisindu-i forele de via, capt o putere derezisten i de durat incalculabil. Creierul se mbogete din pricina lipsei dentrebuinare a celorlalte faculti. Cnd oamenii neprihnii simt nevoia s-i foloseasctrupul sau sufletul, cnd trebuie s fptuiasc sau s gndeasc, i descopr oel n muchii o rezerv nebnuit de tiin n minte, o for diabolic i magia neagr a voinei.Din acest punct de vedere, fecioara Mria, dac o privim pentru o clip numai ca unsimbol, ntrece n mreie toate ntruchiprile indienilor, egiptenilor i ale grecilor.Virginitatea, izvorul tuturor marilor nfptuiri, tnagna parens rerum eg, ine n minile


14/40

sale albe i gingae cheia lumilor superioare. n sfrit, acestei mree i teribile excepiii se cuvin toate onorurile cu care-o cinstete biserica catolic.103

IAadar, cit ai clipi din ochi, verioara Bette se tratis form n mohicanul meter la ntinscapcane, de o prefctorie de neptruns i care ia hotrri repezi, bizuin-du-se pe onemaipomenit ascuime a tuturor simurilor. Deveni Ura i Rzbunarea necrutoare, aacum le n-tlneti numai n Italia, Spania i Orient. Aceste dou sentimente, nsoite deobicei de Prietenia i Dragostea mpinse pn la absurd, nu snt cunoscute dect n rilescldate de soare. Dar Lisbeth se dovedi mai ales fiic a Lorenei, adic hotrt s nele.Nu-i nsui cu uurin aceast ultim parte a rolului ei; mai fcu o ncercare ciudat,datorit profundei sale ignorante. i nchipui c nchisoarea este aa cum o vd copiii ;crezu c a fi nchis nseamn a ii pus la secret. Punerea la secret e superlativul

ntemnirii, i superlativul acesta e rezervat numai justiiei criminale.Plecnd de la doamna Marneffe, Lisbeth alerg la domnul Rivet, pe care-l gsi la birou. tii, drag domnule Rivet, i spuse ea dup cetrase zvorul uii, c aveai dreptate n privina polonezilor !.,. snt nite pulamale... nite oameni fr de legei fr de credin. Vor s dea foc Europei, rspunse panicul Rivet,snt n stare s ruineze pentru patria lor ntreg comeruli pe toi comercianii. Polonezii nu-i dau seama n cevreme trim. Nu mai sntem barbari ! Rzboaiele s-ausfrit, drag domnioar, au disprut o dat cu regii !

Astzi trim sub domnia comerului i a industriei victorioase, a nelepciunii burgheze, care a creat Olanda.Da, rosti el nsufleindu-se, trim ntr-o epoc n carepopoarele trebuie s obin totul prin folosirea legala libertilor dobndite i prin jocul panic al instituiilorconstituionale ; iat ce nu tiu polonezii, i de aceeamai trag ndejde... Ce spuneai, frumoasa mea ? se ntrerupse dintr-o dat, vznd dup figura lucrtoarei salec aceasta nu pricepe o boab din politica nalt. Iat dosarul, rspunse Bette, ticlosul acesta trebuie vrt numaidect la nchisoare, dac vreau s nupierd cele trei mii dou sute de franci ai mei ! Aha ! i-am spus-o eu ! strig oracolul din cartierul Saint-Denis.Casa Rivet, succesoarea frailor Pons, era situat tot n vechiul palat Langeais, de pestrada Mauvaises-Paro-104


15/40

t cidire ce fusese ridicat de vestita ifamiiie nc de 'vremea cind cei mai de seamnobili se ngrmdeaufn jurul Luvrului.

. De-ai ti ct te-am bmecuvintat venind ncoace !...exclam Lisbeth.

Dac n-apuc s prind de veste, putem s-l vrmla rcoare chiar de la patru dimineaa, zise judectorulcercetndu-i almanahul, ca s verifice rsritul soarelui ; dar abia poimirie, cci nu-l poi nchide fr s-l ntiinezi mai nti c va fi arestat pe baza unei hotrrice prevede o constrngere corporal. Aa c... Ce lege tmpit, fu de prere verioara Bette, datornicul poate foarte bine s-otearg. Pe bun dreptate, replic judectorul zmbind. Uite cum ar trebui... Dac-i vorba pe aa, am s iau hrtia, rosti Bettentrerupndu-l pe magistrat, i am s i-o dau spunndu-i

c-am fost nevoit s mprumut o sum de bani, n schimbul creia creditorul a pretins formalitatea asta. mi cunosc polonezul, n loc s desfac hrtia, o s-i aprindpipa cu ea ! A ! nu-i ru, nu-i ru, domnioar Fischer ! Ei,atunci poi s fii linitit, treaba va merge ca pe roate.Dar, stai o clip ! Nu e de ajuns s-l bagi pe om la rcoare. Nu-i poi ngdui luxul acesta judiciar dect daceti sigur c i vei redobndi banii ! Cine are s i-iplteasc ? Cei care i dau bani.

A ! da, uitasem c .ministrul de Rzboi i-a comandat monumentul ce se va ridica n cinstea unui clientde-al nostru. Ce de uniforme a mai furnizat casa noastrmarealului Montcornet, i ct de repede le nnegrea cufumul tunurilor. sta zic i eu c-a fost viteaz ! i ntotdeauna pltea cu bani pein !Se poate spune despre un mareal al Franei c i-a salvat mpratul sau patria, dar ceamai mare laud n gura unui negustor e tot faptul c pltea cu bani pein. Ei, atunci, domnule Rivet, smbt i aduc ciucurii pentru uniform. tii, m mut din strada Doyenne,voi locui de-acum n strada Vanneau. Bine faci, mi-era mil de dumneata cnd te tiam ln groapa aceea, care cu toat silamea pentru tot ce e ln legtur cu opoziia dezonoreaz, ndrznesc s105afirm aceasta, da ! dezonoreaz Luvrul i Piaa Carrou-sel. l ador pe Ludovic-Filip, eidolul meu, e augusta ntruchipare a clasei pe care i-a cldit-o dinastia, i n-am s uitniciodat binele pe care ni l-a fcut nou, ceapra-zarilor, reorganiznd garda naional... Cnd te aud vorbind astfel, spuse Lisbeth, m mir


16/40

cum de n-ai ajuns deputat. Dumanii mei politici, care-s i ai regelui, se temde dragostea ce-o port dinastiei, rspunse Rivet. Ah !ce suflet nobil, ce familie strlucit ! n sfrit, i urmel irul argumentelor, regele e idealul nostru n toate :

moravuri, economie, tot ce vrei ! Faptul c a isprvitcldirea Luvrului a fost una dintre condiiile care ne-audeterminat s-i dm coroana ; iar lista civil, creia nui s-a fixat nc termen, recunosc c las inima Parisului ntr-o stare jalnic... Tocmaipentru c m situez ca poziie politic la centru, a vrea s vd centrul Parisului ntr-oalt stare. Cartierul dumitale e nfiortor. Puteai s fii asasinat ntr-o bun zi... Ei, iat-li pe domnul Crevel al dumitale numit comandant de 'batalion al legiunii lui ; sper ctot noi o s-l servim cu epoletul cel lat. Prmzesc astzi la el, 'O s i-l trimit. Lisbeth credea c va putea s pun stpnire pelivo-nian, tindu-i orice legtur cu lumea. Dac n-ar mai fi lucrat, lumea l-ar fi datuitrii, i artistul ar fi fost nchis ca-ntr-un cavou, unde numai ea s-ar


17/40

fascinase odinioar. Nimeni nu e n msur s cunoasc toate prostiile datorite acesteiinvidii retrospective, dup cum netiute rmn toate nebuniile pricinuite de rivalitileacestea ascunse, care i mboldesc pe oameni s imite tipul pe care i l-au ales, silindu-sedin rsputeri s strluceasc ca o stea. Crevel ajunsese ajutor de primar fiindc patronullui fusese ajutor de primar, i era comandant de batalion fiindc jinduise epoleii lui Cesar

Birotteau. Aa c, impresionat de minuniile realizate de arhitectul Grindot, nmomentul n care norocul l ridicase pe patronul su, Crevel dezlegase larg foaierelepungii, cum spunea el n limbajul lui, cnd fu vorba s-i mpodobeasc apartamentul ; seduse de-a dreptul cu ochii nchii i cu punga deschis la Grindot, un arhitect dat uitrii nvremea aceea. Gloriile apuse mai dureaz nc cine tie ct vreme, datoritadmiraiilor ntrziate.Grindot repetase pentru a mia oar salonul su tip m alb i aur, mbrcat cu damasc rou.La Expoziia industrial, mobila aceasta din lemn de palisandru sculp- 107**h>

tat, lucrat ca produsele obinuite, fr finee, dduse pe drept cuvnt prilej provinciei sse fleasc cu produsele ei fa de cele pariziene. Candelabrele, sfenicele de perete,garniturile de sob, policandrul, pendula erau n stil rocaille 70. Masa rotund, fixat nmijlocul salonului, avea o plac de marmur ncrustat cu tot felul de marmure italienei antice aduse de la Roma, unde se fabric acest soi de hri mineralogice ce seamn cumostrele croitorilor. Placa aceasta de marmur strnea de fiecare dat admiraia tuturorburghezilor pe care i primea Crevel. Puse cte dou, fa n fa, portretele rposateidoamne Crevel, al lui Crevel, al fiicei i al ginerelui, zugrvite de Pierre Grassou pictor cu renume n lumea burghez, cruia Crevel i datora ridicola sa poz byronian, mpodobeau pereii ncperii. Ramele, pltite cte o mie de franci bucata, se

potriveau perfect cu luxul acela de cafenea, n faa cruia un adevrat artist ar fi dat dinumeri.Aurul nu scap niciodat prilejul de a se arta stupid. Dac negustorii mbogii ar fiavut, ca italienii, gustul nfptuirilor mree, astzi am fi numrat la Paris zece Veneii.Chiar i n zilele noastre un negustor milanez e n stare sa lase o danie de cinci sute demii de franci pentru Duomo 71, ca s fie aurit Fecioara uria de pe cupol. Canovaporuncete prin testament fratelui su s ridice o biseric de patru milioane, i fratele maiadaug ceva i de la el. I-ar da prin gnd vreunui burghez din Paris (cci toi, asemenealui Rivet, poart n suflet o mare dragoste pentru Parisul lor) s ridice clopotniele celipsesc turnurilor de la Notre-Dame ? Socotii numai ce sume adun statul din averi frmotenitori. Cu preul tuturor ornamentelor idioate de carton imitnd piatra de hrtiepresat i aurit, ori cu imitaii de sculptur cumprate de cincisprezece ani ncoace deindivizii de soiul lui Crevel s-ar fi putut nfptui nfrumusearea Parisului.La captul salonului se afla un birou mre, mobilat cu mese i dulapuri imitnd genulBoulle n.Dormitorul, mbrcat tot n persian, se afla de asemenea ling salon. Mahonul, n toatsplendoarea lui, npdea sufrageria, iar panourile erau mpodobite cu vederi din Elveia,lux^s nrmate. Btrnul. Crevel, care108


18/40

visa o cltorie n Elveia, inuse s aib mcar pe pnz tara aceast, pn ce va putea sse duc s-o vizitezeaievea.Dup cum se vede, Crevel, fost ajutor de primar, decorat, guard naional, reprodusese

fidel tot fastul, pn si mobilierul nefericitului su predecesor. n timpul Restauraiei, nvreme ce unul czuse, cellalt, care fusese dat uitrii, se ridicase, i nu datorit uneintmplri norocoase, ci prin fora mprejurrilor. Revoluiile, ca i furtunile pe mare,cufund valorile solide ; iar valul scoate la suprafa numai ce e uor. Cesar Birotteau,regalist, favorit al regimului, fiind invidiat, fusese inta atacurilor opoziiei burgheze, iarburghezia triumftoare i vzu propria-i imagine n oamenii de felul lui Crevel.Acest apartament, pentru care pltea o chirie de trei mii de franci, nesat cu tot soiul delucruri artoase i vulgare, pe care i le procur banii, se afla la primul etaj al unui vechihotel nconjurat de curte i grdin. Totul era pstrat ca ntr-un insectar de entomologist,cci Crevel sttea foarte puin acas.Acel local somptuos reprezenta domiciliul legal al ambiiosului burghez. Avea o

buctreas i un fecior n cas , cnd ddea cte un osp prietenilor politici, celor pecare voia s-i impresioneze, sau cnd i primea familia, mai angaja nc doi servitori cuziua, iar mncarea o comanda la Chevet73. Adevrata reedin a lui Crevel, care fusesepe vremuri n strada Notre-Dame-de-Lorette, la domnioara Heloi'se Briseto-ut, semutase, dup cum am vzut, n strada Chauchat. n fiecare diminea, fostul negustor(cci toi burghezii mbogii se intituleaz foti negustori) i petrecea dou ore n stradaSaussayes ca s-i vad de treburi, iar restul timpului l druia Zairei, fapt ce-o necjeafoarte tare pe Zaire. Orosmane 74-Crevel ncheiase un trg foarte strict cu domnioaraHelose, care trebuia s-i furnizeze, lunar, de cinci sute de franci fericire, fr nici un felde report. De altfel, Crevel i pltea masa i toate celelalte cheltuieli suplimentare.Contractul acesta cu prime, cci i fcea i multe daruri, i prea economic fostului

amant al celebrei cntree. n privina aceasta, Crevel le spunea negustorilor vduvi,care-ei iubeau foarte mult fiicele, c e mai bine s nchiriezi cai cu luna dect s ii ungrajd.109Cu toate acestea, dac ne amintim destinuirile fcute baronului de portarul din stradaChauchat, Grevei nu. se ddea n lturi s tin i vizitiu i ngrijitor de cai. Crevel, deci,se folosea de dragostea nemsurat pentru fata lui ca s-i satisfac plcerile. i justificaimoralitatea situaiei cu argumente de nalt moral. i-apoi, ducnd aceast via (vianecesar, via dezordonat, stil regen, Pompadour, mareal de Richelieu etc), fostulnegustor de parfumuri dobndea un aer de superioritate. Crevel i ddea ifose de om cuvederi largi, fcea pe marele senior n miniatur, pe omul generos, lipsit demeschinrie, i totul fr s-l coste mai mult de vreo mie dou sute pn la o mie cincisute de franci pe lun. i asta nu dintr-o ipocrizie politic, ci dintr-o vanitate de burghez,care ducea la acelai rezultat. La burs, Crevel trecea drept un om superior epocii sale imai cu seam drept un mare chefliu.In privina aceasta, Crevel era ncredinat c-l depete cu mult pe btrnul Birotteau. Bravo ! strig domnul Crevel nfuriindu-se de ndat ce o vzu pe verioara Bette, am auzit c o mrii


19/40

pe domnioara Hulot cu un conte tinerel, pe care l-aicrescut n puf anume pentru dnsa ! S-ar prea c asta te supr ? rspunse Lisbethintindu-l cu o privire ptrunztoare. Ce interes ai s-ompiedici pe nepoata mea s se mrite ? Cci am auzit

c dumneata ai stricat cstoria ei cu fiul domnuluiLebs... Eti o fat cumsecade i foarte discret, zise Crevel. Crezi oare c am s-i iert vreodat domnului Hulotcrima pe care a svrit-o rpindu-mi-o pe Josepha... imai ales c a fcut dintr-o fiin cinstit, pe care, pnla urm, a fi luat-o de nevast la btrnee, o nemernic, o saltimbanc, o cocot de la Oper ?... Nu, nu !niciodat ! Totui, domnul Hulot e un om de treab, spuseverioara Bette.

Binevoitor !... foarte binevoitor, prea binevoitor!rspunse Crevel, i nu-i doresc rul ; dar vreau s-mi iaurevana, i o s mi-o iau. Asta-i ideea mea fix ! Oare, din pricina acestei pofte nu mai vii pe ladoamna Hulot ?110__ Se prea poate.

Aadar, i fceai curte verioarei mele ? ntrebLisbeth zmbind. Am bnuit eu !

M-a tratat ca pe-un cine, mai ru, ca pe-o slug ;

sau, mai bine zis, ca pe un deinut politic. Dar voi izbuti', spuse el strngnd pumnul ilovindu-i cu el fruntea., Bietul om, ar fi ngrozitor s descopere c nevas-

t-sa l nal, dup ce amanta l-a dat afar !... Cum ? strig Crevel, Josepha l-a prsit, l-a datafar, l-a alungat ?... Bravo, Josepha ! M-ai rzbunat !Am s-i trimit dou perle de pus la urechi, puicua meade altdat !... N-am tiut nimic, cci, a doua zi dup cefrumoasa Adeline m-a rugat s nu-i mai trec niciodatpragul, m-am dus s-l vd pe Lebas la Corbeil, de undeabia m-am ntors. Helose a fcut pe dracul n patru cas m trimit la ar, i am descoperit pricina uneltirilorei : voia s scape de mine ca s-i srbtoreasc inaugurarea noului ei apartament din strada Chauchat cu oclic de artiti, cabotini i literai... M-a tras pe sfoar !Dar o iert, cci m distreaz. E leit Dejazet7S. E nostim drcoaica ! Uite ce scrisoare am gsit asear dela ea :


20/40

Drag moulic, mi-am instalat cortul n strada Chauchat. Am avut grij s chem niteprieteni ca s benche-tuim de cas nou. Totul merge strun. Poi veni cnd vrei, domnulmeu. Agar l ateapt pe Abraham 76.Helose are s-mi povesteasc nouti, cci tie toate cancanurile vieii de boem n care senvrtete.

Dar pe vru-meu nu l-a tulburat de loc ntmpla-rea asta, rspunse verioara. Nu se poate ! strig Crevel oprindu-se din mersul su ce semna cu legnarea unuipendul. Domnul Hulot nu mai este chiar att de tinerel, zise Lisbeth cu rutate. l cunosc, rspunse Crevel ; doar ne asemnm n-tr-o anumit privin : Hulot nu poatetri fr o pasiune. E n stare s se ntoarc la nevast-sa, i spuse el. Ar fi o noutatepentru dnsul, dar atunci adio rzbunarea111mea ! Zmbeti, domnioar Fischer... Ah ! mi se pare c-mi ascunzi ceva !...

Rd de ce-i trece prin cap, urm Lisbeth. E drept c vara mea e nc destul defrumoas ca s mai inspire pasiuni ; i eu a iubi-o dac a fi brbat. Nravul din fire n-are lecuire ! exclam Crevel ;i bai joc de mine ! Baronul i-o fi gsit vreo consolare.Lisbeth ddu din cap n semn de ncuviinare. Ah, ce noroc are c o poate nlocui ct ai bate din palme pe Josepha ! spuse Crevel.Dar nu m mir, cci, ntr-o sear la un chef, mi-a mrturisit c n tineree, dinprecauie, avea ntotdeauna trei amante : una era cea de care voia s se lepede ; a doua,favorita, iar a treia, cea pe care o curta, adic viitoarea. Desigur i-a inut n parcul devntoare, n heleteu, vreo fetican de rezerv. E gen Ludovic al XV-lea, pulamaua !

Oh ! Ce-i pas, e brbat frumos ! Totui parc a nceput i el s mbtrneasc, vremea l-ansemnat. Cine tie, poate c-a ochit vreo lucrtoare tineric. Ba nu I rspunse Lisbeth. Vai ! zise Crevel, ce n-a da s-i pot pune bee nroate ! N-a fost chip s i-o iau pe Josepha, femeile deteapa asta nu se ntorc niciodat la prima lor dragoste.De altfel, vorba aceea, aceeai dragoste a doua oar numai face o para chioar ! i spun drept, verioar Bette,mult a da, vreau s spun c-a da cincizeci de mii defranci, ca s-i pot sufla amanta frumosului nostru cavaler i s-i art eu lui c un moulic cu burt de ef debatalion i chelie de viitor primar al Parisului nu se lascu una cu dou cnd i-ai terpelit metresa i se pricepes i-o plteasc cu vrf i ndesat. Situaia n care m aflu, rosti Bette, m silete s ascult totul i s nu tiu nimic. Pois-mi vorbeti fr fric. Nu suflu niciodat nici un cuvnt cnd cineva binevoiete s mise destinuiasc. Cum i nchipui c a trece peste regula pe care mi-am impus-o ?Nimeni n-ar mai avea ncredere n mine.


21/40

tiu, rspunse Crevel, eti cea mai preioas dintre fetele btrne... Dar ceDumnezeu, mai snt i excepii. Vd c cei din familie nu s-au gndit niciodat s-i faco rent.

, Am i eu mndria mea. Nu vreau s fiu datoare

nimnui, fcu Bette.. Ei, dac ai vrea s m ajui ca s m rzbun, continu fostul negustor, a plasa zece mii de franci ntr-orent viager pe numele dumitale. Povestete-mi, drgu verioar, cine i-a luat locul Josephei, i vei aveacu ce s-i plteti chiria i cafelua de diminea, cafe-lua aceea care i place dumitale att de mult ; vei puteas-i ngdui luxul s bei chiar moca veritabil... hai,ce prere ai ? i, zu, bun mai e moca veritabil ! in mai mult la o discreie desvrit dect lacei zece mii de'franci n rent viager, care mi-ar aduce

un venit de cinci sute de franci, rspunse Lisbeth, cci,drag domnule Crevel, vezi dumneata, baronul se poartminunat cu mine, vrea s-mi plteasc chiria... Da, i mult vreme crezi c-o s dureze ? strigCrevel. De unde dracu o s mai ia bani ? Nu tiu. Vd c cheltuiete peste treizeci de mii de franci cu apartamentul pe care-lpregtete acelei doamne drgue... O doamn ! Nu cumva e o femeie din societate ?Ticlosul, ce noroc a dat peste el ! numai lui i se poatentmpla aa ceva ! E o femeie mritat, foarte cumsecade, adug verioar.

Adevrat ? ntreb Crevel holbnd nite ochiaprini nu numai de dorin, dar i de vraja cuvintelor :o femeie foarte cumsecade. Da, rspunse Bette, e talentat, muzician, aredouzeci i trei de ani, un chip drgla de nger, o pieleca laptele, dini de celu, ochii ca luceferii, o fruntesuperb... i nite piciorue, cum n-am mai pomenit decnd snt, nu-s mai groase ca balenele corsetului ei. Dar urechile ? se inform Crevel aat de amnuntele acestor farmece amoroase. Parc-s sculptate, au alta, rspunse ea. i mnue mici ?...- ntir-un cuvnt, pot s-i spun c e un juvaer de femeie, att de cinstit, de modest, dedelicat !... Are o inim de aur, e un nger, i foarte distins, cci tatl ei a fost mareal alFranei...Ei^ Un mareal al Franei ! strig Crevel srind ca ars.drcia dracului ! Ia te uit, comedie... A ! potlogarul !


22/40

113Iart-m, verioar, turbez... a fi n stare s dau o sut de mii de franci... Te cred ! Cnd i spun c-i o femeie cinstit, virtuoas. Aa c baronul a potrivit bine lucrurile.

Dar i-am spus doar c e lefter ! i pe soul ei l ajut s avanseze... Cum ? ntreb Crevel rznd cu amrciune. Soul a fost numit subef i va fi, fr ndoial,foarte binevoitor, cci ateapt s fie decorat i cu crucea Legiunii de Onoare. Guvernul n-ar trebui s mpart n dreapta i-nstnga decoraiile, s-i respecte pe cei care le poart,fcu Crevel jignit n mndria sa de politician. De ce secrede aa de grozav dulul acela btrn de baron ? Credc nici eu nu preuiesc mai puin, adug el uitndu-se

ntr-o oglind i lundu-i poza obinuit. Heloise mi-aspus adesea, n clipele cnd femeia nu minte, c-sstranic. A ! zise verioar, femeilor le plac oamenii grai,cci mai toi snt buni. De-ar fi s aleg ntre dumneata ibaron, eu pe dumneata te-a alege. Domnul Hulot e spiritual, chipe, are inut, dar dumneata eti voinic, iapoi, drept s-i spun... pari mai trengar dect el ! Curios lucru cum toate femeile, chiar cele mai cumini, se dau n vnt dup brbaiicu asemenea nfiare ! strig Crevel apropiindu-se de Bette i cuprin-znd-o de mijloc,de ncntat ce era.

Greutatea nu-i asta, continu Bette. i dai seamac o femeie care se bucur de attea avantaje nu-i vanela protectorul pentru un fleac, i afacerea ar trebuis coste mai mult de o sut de mii de franci, cci femeiuc i i vede brbatul ef de birou peste doi ani.'Mizeria l-a mpins pe ngeraul sta n prpastie.Crevel se plimba furios de la un capt la cellalt al salonului.' O fi innd mult la femeia asta ? ntreb el dup o clip, cci ntre timp dorina-ibiciuit de Lisbeth se prefcuse ntr-un fel de turbare. Judec i dumneata ! rspunse Lisbeth. Nu cred c s-a ales mcar cu atta pnacum ! zise ea lovindu-i unghia degetului mare de unul din dinii ei albi, enormi ; i i-ai fcut cadouri de zece mii de franci. Ce-a mai rde, exclam Crevel, s i-o iau nainte !114.__ Vai, Doamne, nu fac bine ca-i destinuiesc astfel je ibrfeli, spuse Lisbeth, ca i cumar fi fost cuprins de remucri.. Nu, uite ce-i. Vreau s-i fac de ruine pe ai ti.


23/40

Mine pun pe numele dumitale o sum, n rente viagere de cinci la sut, care s-i aducun venit de ase sute de franci, dar trebuie s-mi mrturiseti numele i locuinaDulcineei. i spun drept : eu pn acum n-am avut ca amant o femeie cumsecade, i ceamai mare ambiie a mea e s am una. Femeile din raiul lui Mahomed mi se par unfleac ;pe ling ce-mi nchipui eu despre cucoanele din lumea bun. n sfrit, e idealul

meu, slbiciunea mea, i asta pn ntr-att, nct pentru mine, de pild, baroana Hulot n-are s aib niciodat cincizeci de ani, spuse el repetnd fr s tie cuvintele unuia dintrecei mai spirituali oameni din secolul trecut. Uite, drag Lisbeth, snt n stare s sacrific osut, dou sute... Sst ! sosesc copiii, i vd n curte. N-am aflat nimic de la dumneata, idau cuvntul meu de onoare, cci nu vreau s pierzi ncrederea baronului, dimpotriv...Grozav trebuie s-o mai iubeasc pe muieruca asta cumtrul meu ! Ca un nebun ! zise verioara.N-a .putut face rost de patruzeci de mii de franci ca s-i mrite fata, dar pentru noua lui pasiune a gsit numaidect. i crezi c-l iubete ? ntreb Crevel. La vrsta lui !... rspunse fata btrn. Ce prost snt ! exclam Crevel. Parc eu nu-i trec

cu vederea Heloisei pe artistul ei, ntocmai cum Henrical IV-lea i ngduia Gabrielei77 pe-un Bellegarde. Ah,btrnee, btrnee ! Bun ziua, Celestine, ce faci, ppuico, dar putiulunde-i ? A ! iat-l ! Pe cuvntul meu c ncepe s-mi semene ! Bun ziua, drag Hulot, cum i mai merge ?...Curnd o s avem nc o nunt n familie.Celestine i soul ei fcur un semn artnd spre Lisbeth, iar fata i ntreb cu ndrznealtatl : Ce nunt, m rog ?Crevel lu o mutr ireat, dnd a nelege c o s dreag numaidect indiscreia.

^ Nunta Hortensei, rspunse el, dar nu-i nc hot-rit. M ntorc acum de la Lebas,unde tocmai se vorbea de domnioara Popinot pentru tnrul consilier de Curte,8*115care de-abia ateapt s ajung prim-preedinte n provincie.., Haidem la mas.La ora apte, Lisbeth se ntorcea acas cu omnibuzul, arznd de nerbdare s-l vad peWenceslas, care o minea de douzeci de zile ; totui se grbea spre el, cu sculeuldoldora de fructe. l-l umpluse chiar Crevel, a crui dragoste pentru verioara sa Bettecrescuse dintr-o dat nespus de mult. Urc la mansard ca o vijelie i-l gsi pe artist dndzor s isprveasc ornamentele unei cutii, pe care voia s-o druiasc scumpei saleHortense. Marginile capacului reprezentau o ghirland de hortensii printre care sezbenguiau nite amorai. Ca s aib bani pentru cutie, care trebuia s fie de malachit,bietul ndrgostit lucrase /pentru Florent i Chanor dou sfenice, dou capodopere,vnzndu-le i dreptul de autor. Lucrezi prea mult de cteva zile, dragul meu, rosti Lisbeth, tergndu-i frunteambrobonat de sudoare i srutndu-i-o. O asemenea activitate, n luna lui august, mi


24/40

se pare primejdioas. i poi zdruncina sntatea... Uite, i-am adus piersici i prune dela domnul Crevel... Nu te mai necji atta, am mprumutat dou mii de franci, i, dacvinzi pendula, o s-i putem da napoi, afar num-ai dac nu se ntmpl vreonenorocire... Totui am o bnuial n privina creditorului meu, cci mi-a trimisnotificarea asta.

i puse hrtia care coninea notificarea de constrn-gere corporal sub schia marealuluiMontcornet. Pentru cine faci lucrurile astea frumoase ? ntreb ea lund n mn ghirlnzie dehortensii modelate n cear roie, pe care Wenceslas le pusese la o parte ca s mnncefructele. Pentru un bijutier. Care (bijutier ? Nu tiu. Stidmann m-a rugat s-i mpodoibesc cutiaasta, cci e grbit. A ! Hortensii... zise ea cu glas sugrumat. Cum seface c pentru mine n-ai mnuit ceara niciodat ? E chiar

att de greu s nscoceti un inel, o cutiu sau orice arfi, o amintire ? zise ea aruncnd o privire teribil artistului, care din fericire i inea ochii plecai. i spui c miubeti !W Nu m crezi... domnioar?

Ah ! cu ct cldur mi spui domnioar !... tii c,Ae cnd te-am vzut aici aproape pe moarte, ai fost singurul meu gnd... Cnd te-amsalvat, ai primit s fii al 0,eu ; nu i-am amintit niciodat de nvoiala noastr, eu ns mi-am luat un angajament fat de mine, Mi-am spus : fiindc biatul se d pe mna mea,

vreau s-l fac fericit i bogai" i iat, am izbutit s-i fac o situaie. Cum ? ntreb bietul artist, n culmea fericirii,prea naiv pentru a bnui c i se ntinde o curs. Iat cum, continu lorena.Lisbeth nu-i putu nfrna plcerea slbatic de a-l privi pe Wenceslas,- lsndu-senelat de iubirea filial pe care o citea rr ochii lui, dar n care ardea i dragostea pentruHortense. Era prima oar c zrea flacra pasiunii n ochii unui brbat, i crezu c ea oaprinsese. Domnul Crevel ne comanditeaz cu o sut de miide franci pentru nfiinarea unei case de comer, cu condiia s te nsori cu mine, zice el ; are nite idei ciudate,moneguul acela rotofei... Ce prere ai ? l ntreb ea.Artistul, nglbenindu-se la fa ca un mort, i arunc binefctoarei sale o privire tears,care-i dezvluia gndurile, Rmsese cu gura cscat, nucit. Niciodat nu mi s-a spus att de limpede, relu eacu un rs amar, c snt groaznic de urt ! Domnioar, rspunse Steinbock, binefctoareamea nu-mi va prea niciodat urt ; am pentru dumneatao adnc afeciune, dar n-am nici treizeci de ani i...


25/40

i eu am patruzeci i trei ! exclam Bette. Veri-oara mea Hulot, care are patruzeci i opt, inspir ncpasiuni arztoare, dar ea-i frumoas ! Cincisprezece ani deosebire de vrst ntre noi,domnioar ! Ce fel de csnicie ar putea fi ?... n intere

sul nostru trebuie s chibzuim. Recunotina mea nu vafi mai mic dect binefacerile dumitale. De altfel, baniii vor fi napoiai n scurt timp.Banii ; strig ea. Te pori cu mine ca i cum a fi "n cmtar fr suflet.~ lart-m, continu Wenceslas, dar de attea ori mi-ai amintit de ei... n sfrit, dumneatam-ai creat, nu m distruge acum I Vrei s m prseti, vd bine, spuse ea cltinnd Qm cap. De unde ai atta putere s fiinerecunosctor, dumneata care eti ca o crp ? Nu ai ncredere n mine,117eu care-i snt ngerul pzitor ?.... Eu care mi-am pierdut attea nopi lucrnd ca s te

ntrein ! Eu care i-am dat toate economiile agonisite ntr-o via ntreag ! Eu care, timpde patru ani de zile, mi-am mprit cu dumneata pinea, pinea unei srmane lucrtoare,i i-am druit tot, pn i curajul meu ! Destul ! Destul ! domnioar, strig el ngenunchind n fata ei i ntinznd minile.Taci, te rog ! Peste trei zile am s-i vorbesc, am s-i destinuiesc totul ; las-m, zise elsrutndu-i minile, las-m s fiu fericit, iubesc i snt iubit. Bine, fii fericit, copilul meu, spuse ea ridicndu-l. Apoi l srut pe frunte i pe prcu pasiunea unui condamnat la moarte, care se bucur de ultima lui diminea. Ah ! eti cea mai bun i cea mai nobil fiin dinlume : semeni cu aceea pe care o iubesc, rosti bietul artist.

Te mai iubesc nc destul ca s fiu ngrijorat deviitorul dumitale, relu ea cu un aer posomorit. Iuda s-aspnzurat !... Toi cei nerecunosctori o sfresc ru !Dac m prseti, n-ai s mai faci nimic de seam ! Darfr s ne cstorim, cci tiu c snt o fat ibtrn i nuvreau s-i nbui floarea tinereii, a poeziei, cum spui,n braele mele uscate ca nite vreascuri, fr s ne cstorim, n-am putea rmne mpreun ? Ascult, m pricep la negustorie i a putea s-i strng o avere n zeceani de munc, cci eu, eu snt Economia ; pe cnd cu ofemeie tnr, care n-ar ti dect s cheltuiasc, ai risipitotul, ai lucra numai ca s-o faci fericit. Fericirea nucreeaz nimic, nu las n urm dect amintiri. Cnd mgndesc la dumneata, stau ceasuri ntregi dus pe gn-duri... Rmi cu mine, Wenceslas... Uite, snt nelegtoare : vei avea amante, femei drgue, ca micua Mar-neffe, care vrea s te vad i care ar putea s-i dea fericirea pe care n-o poi gsi lng mine. i pe urm, dupce-i vei fi fcut un venit de treizeci de mii de franci, ai


26/40

s te nsori ! Eti un nger, domnioar, i n-am s uit niciodatclipa aceasta, zise Wenceslas tergndu-i lacrimile. Aa te vreau, copile, spuse ea privindu-l cu patim.Att de puternic este vanitatea noastr, -a oamenilor, nct Lisbeth credea c ieise

nvingtoare. Fcuse 118O jertf nespus de mare oierindu-i-o pe doamna Maf-neffe ! Niciodat n viaa ei nusimise o emoie att de puternic, i pentru ntia oar inima i se umplu de bucurie. Ar fifost n stare s-i vnd diavolului sufletul, ca s mai poat tri nc o dat o astfel declip. Snt logodit, rspunse el, i iubesc o femeie care-imai presus de toate celelalte. Dar dumneata ai s rmintotdeauna pentru mine n locul mamei pe care ampierdut-o.Acest cuvnt czu ca o avalan de zpad peste vulcanul acela arztor. Lisbeth se aez

contemplnd cu un aer neguros tinereea, frumuseea aceea plin de distincie, fruntea deartist, prul frumos, tot ce trezea instinctele nbuite ale femeii din ea, i citeva lacrimi,terse ndat, i nrourar o clip genele. Semna cu statuile acelea firave, pe carefuritorii de chipuri din evul mediu le-au aezat pe morminte. Nu te blestem, rosti ea ridicndu-se deodat, ccinu eti dect un copil. Dumnezeu s te aib n paz !Apoi cobor i se nchise n odaia ei. M iubete, srmana, gndi Wenceslas. Cu ctpatim vorbea ! E nebun.Ultima sforare a acestei fiine seci i prozaice de a-i pstra icoana frumuseii i a poezieifusese att de nprasnic, nct nu putea fi asemuit dect cu ncordarea slbatic a

naufragiatului, care face ultima ncercare' ca s ating rmul.Peste dou zile, pe la patru i jumtate de diminea, pe cnd era cufundat n somnul celmai adnc, contele Steinbock auzi pe cineva btnd la ua mansardei; se duse s deschidi vzu intrnd doi oameni prost mbrcai, ntovrii de un al treilea, care, dup haine,se vedea c-i un biet portrel. Dumneavoastr snte'i domnul Wenceslas, conteSteinbock ? ntreb acesta din urm. Da, domnule. M numesc Grasset, domnule, i snt succesorul domnului Louchard, portrel... i ce dorii ? Sntei arestat, domnule, i trebuie s ne urmai lanchisoarea Clichy... Imbrcai-v, v rog... V crumPe ct putem, dup cum vedei : n-am adus un gardianmunicipal, iar jos ateapt o trsur,119 Va ridicm n mod politicos... zise unul dintre nsoitorii portrelului ; de aceeasperm c vei fi darnic cu noi.


27/40

Steinbock se mbrc i cobor scara, inut de fiecare bra de cte unul dintre nsoitori ,dup ce oamenii legii l urcar n trsur, birjarul porni fr ordin, ca unu] care tia undemerge ; ntr-o jumtate de or, bietul strin se vzu ntemniat dup toat rnduiala, fr afi ncercat s protesteze, att de uluit fusese.La ora zece, fiind chemat la grefa nchisorii, o gsi acolo pe Lisbeth, care, plngnd cu

lacrimi amare, i ddu bani ca s poat tri bine i s-i fac rost de o camer mai mare,unde s poat lucra. Nu cumva s comunici cuiva de arestarea ta, copile, i spuse ea ; s nu scrii nimnuinici un cuvnt, cci asta nseamn s-i distrugi viitorul ; trebuie s inem ascunsnjosirea asta ; o s te scap curnd, numai s adun bani... fii linitit. Scrie-mi ce trebuie s-i aduc pentru lucru. S tiu bine c mor i. tot te scot de-aici. Am s-i datorez pentru a doua oar viaa ! strig el cu nsufleire, cci a pierde maimult dect viaa dac a trece drept un nemernic.Lis'beth plec cu inima plin de bucurie' , in'ndu-l nchis pe artist, ndjduia s poatstrica planul cstoriei sale cu Hortense, povestindu-le c e nsurat, c a fost graiat prinintervenia soiei sale i c a plecat n Rusia. De aceea, ca s^i poat duce la ndeplinire

acest proiect, pe la ora trei se nfiina la baroan, cu toate c nu era ziua n care venea deobicei la mas ; voia, ns, s se bucure de chinul pe care avea s-l ndure nepoata, cndva vedea c Wenceslas nu apare la ora obinuit. Vii s prnzeti, Bette ? ntreb baroana ascun-zndu-i nemulumirea. Da. Bine, rspunse Hortense, voi porunci s precr-teasc masa la timp, cci tiu c nu-i place s atepi.Hortense fcu mamei sale un semn, ca s-o liniteasc ; avea de gnd s dea poruncfeciorului s nu-l primeasc pe domnul Steinbock cnd va veni. Dar feciorul era plecat,astfel c Hortense se vzu nevoit s-i spun jupnesei, care ddu fuga pn sus n odaia

ei ca s-i ia lucrul de mn i s stea n vestibul.120*~ i iubitul meu ? ntreb verioara Bette, cnd Hortense se ntoarse, nu te maiinteresezi de el ?

Adevrat, zise Hortense, ce se mai aude desprei ? cci a ajuns celebru. Cred c eti mulumit, adug e ja urechea verioarei,pretutindeni se vorbete numai A* domnul Wenceslas Steinbock.:_ Chiar prea mult, rspunse ea cu voce tare. Dumnealui vrea s plece. Dac ar fi vorbanumai s-l ncnt ca s-l fac s prefere plcerile Parisului, mi cunosc puterea ; dar sespune c mpratul Nicolae, ca s aib n preajma sa un astfel de artist, l va graia... Ei, vorbe ! fcu baroana. De unde tii ? ntreb Hortense simind ca o ghearstrngndu-i inima. O persoan, care are drepturi asupra lui, ne-vast-sa, i-a scris, continu groaznica Bette. i el, bineneles, vrea s plece ,- ah ! ar fi un prost s prseascFrana pentru a se duce n Rusia...


28/40

Hortense i privi mama, lsndu-i moale capul ntr-o parte ; baroana abia avu timp s-oprind n brae, leinat, alb ca dantela earfei sale. Lisbeth ! mi-ai ucis fata !... strig baroana. Etisortit s ne aduci numai nenorociri. Ei asta-i ! ce vin am eu, Adeline ? ntreb lo-

rena ridicndu-se cu un aer amenintor, pe care, n tulburarea ei, baroana nu-l observ. Sint nedreapt, zise Adeline, sprijinind-o pe Hortense. Sun !n clipa aceea, ua se deschise. Amndou femeile ntoarser n acelai timp capul i-lzrir pe Wenceslas Steinbock, creia i deschisese buctreasa, fata din cas fiindplecat. Hortense! strig artistul ajungnd dintr-un saltlng cele trei femei.i^ sub ochii mamei, i srut pe frunte aleasa, dar cu atta respect nct baroana nu seputu supra. Lucru ce se dovedi a fi un leac mpotriva leinului mai bun aect toate

srurile englezeti.Hortense deschise ochii, l vzu pe Wenceslas, i Paloarea i dispru de pe fa. O clipmai trziu se sim-tea foarte bine.Deci, asta mi ascundeai ? i spuse zmbind ve-Bette lui Wenceslas, prefcndu-se cghicete121adevrul dup nfiarea ncurcat a verioarelor. Cujg mi-ai furat iubitul ? o ntreb peHortense lund-o cu ea in grdin.Hortense i povesti cu naivitate romanul ei de dragoste. Tatl i mama ei, ncredinai cBette nu are s se mrite niciodat, ncuviinaser vizitele contelui Stein-bock. Dar

Hortense, dei naiv, ca o fiic a Evei ce era, puse pe seama ntmplrii cumprareagrupuiui j sosirea autorului care, spunea ea, voise s afle numele primului sucumprtor. Steinbock veni i el numaidect n grdin ca s-i mulumeasc din totsufletul fetei b-trne c fusese att de repede eliberat. Lisbeth rspunse cu viclenie c,deoarece creditorul i fcuse numai vagi fgduieli, credea c de-abia a doua zi va puteas-] scoat din nchisoare ; se vede ns c, ruinat de o persecuie att de mrav,creditorul i-o luase nainte. De altfel, Bette prea fericit i-l felicit pe Wenceslas denorocul lui. Copil ru ce eti ! l dojeni ea n faa Hortensei i a mamei, dac mi-ai fi mrturisitalaltieri sear c te-ai ndrgostit de verioara mea Hortense i c ea te iubete, mi-ai ficruat attea lacrimi, Credeam c vrei s-i prseti vechea prieten i povuitoare, icnd colo, dimpotriv, ne vom nrudi, vei fi vrul meu ; de aci nainte ntre noi vor existalegturi mai slabe, e drept, dar suficiente pentru -sentimentele ce i le pstrez.i-l srut pe Wenceslas pe frunte. Hortense izbucni n lacrimi, aruncndu-se n braeleverioarei sale. N-am s uit niciodat, i spuse ea, c-i datorezfericirea. Verioara Bette, zise baroana srutnd-o pe Lisbeth, ameit de fericire c lucrurile se potriviser att


29/40

de bine, baronul i cu mine avem o datorie fa de tine,pe care trebuie s ne-o ndeplinim ; haide s vorbim ngrdin despre afaceri; i o lu cu dnsa.Lsbeth jucase deci, n aparen, rolul ngerului pzitor al familiei ; se vedea acumadorat de Crevel, de Huot, de Adeline i de Hortense.

Nu vreau s mai munceti, fcu baroana. S zicem c poi ctiga doi franci pe zi,fr s socotim duminicile, asta nseamn c face ase sute de franci pfi an. Ce sum aieconomisit pn acum ? Patru mii cinci sute de franci. 122

Biat verioar ! exclam baroana ridicndu-ichii spre cer, att se simea de nduioat, gndindu-se cte greuti i lipsuri nduraseaceast Bette timp de treizeci de ani ca s poat strnge suma, Lisbeth ne-jese greitaceste cuvinte ; vzu n ele dispreul batjocoritor al .parvenitei, i ura ei spori cu o dozformidabil de venin, chiar n clipa n care, din sufletul verioarei, se tergea orice urmde nencredere fa de tiranul copilriei sale.

. Vom aduga la aceasta suma de zece mii cinci sute de franci, continu vorbaAdeline, i vom pune totul pe numele tu, lsndu-i uzufructul, dar Hortensei i varmne nuda proprietate ; vei avea astfel un venit de ase sute de franci...Lisbeth pru n culmea fericirii. Intrnd nuntru, cu batista la ochi i tot tergndu-ilacrimile de bucurie, Hortense i povesti succesele lui Wenceslas, favoritul ntregiifamilii.Cnd baronul se ntoarse acas, i gsi toat familia reunit, cci baroana l numise fade toat lumea pe contele Steinbock fiul meu" i hotrse nunta peste cincisprezece zile,dac i baronul avea s fie de acord, ndat ce apru n salon, consilierul de stat se vzunconjurat de soia i fiica lui, care alergar s-l ntm-pine, una uotindu-i la ureche,cealalt srutndu-l.

Cred c ai mers prea departe, doamn, fcnd promisiuni n locul meu, rosti sever baronul. Cstoria ncnu-i fcut, adug el, aruncnd o privire spre Steinbock,pe care l vzu plind. A aflat de arestarea mea, i zise nefericitul artist. Haidei cu mine, copii, fcu baronul ieind cu fatai cu viitorul su ginere n grdin.^Se aez mpreun cu ei n chioc, pe o banc acoperit de muchi. Domnule conte, o iubeti pe fata mea cum am iubit-o eu pe mama ei ? l ntreb baronul pe Wenceslas. Mai mult, domnule, rspunse artistul. Mama ei era fat de ran i n-avea un ban zestre. Dai-mi-o pe domnioara Hortense, aa cum eacum, chiar fr trusou...~~ Cred i eu ! exclam baronul zmbind, Hortense' e frica baronului Hulot d'Ervy,consilier de stat, director n Ministerul de Rzboi, mare ofier al Legiunii de Onoare,123


30/40

fratele contelui Hulot, a crui faim va rmne n veci i care va ajunge curnd mareal alFranei. i apoi... are i zestre... E adevrat, spuse artistul ndrgostit, s-ar puteacrede c snt un ambiios ; ns- chiar dac scumpa meaHortense ar fi fat de lucrtor, eu tot a cere-o n c

storie... Asta voiam s tiu, relu baronul. Du-te, Hortense,las-m s vorbesc cu contele, ai vzut c te iubete cuadevrat. O, tat, am tiut eu c glumeai, rspunse fericitfata. Drag Steinbock, i se adres baronul cu o vocenespus de binevoitoare i ntr-o form deosebit de aleas,cnd rmase singur cu artistul, i-am trecut fiului meudou sute de mii de franci n foaia de zestre, dar bietulbiat n-a vzut nici un ban i nici n-o s vad niciodat

nimic. Zestrea fetei mele va fi de dou sute de mii defranci, pentru care mi vei da dovad de primire. Da, domnule baron. Eti prea grbit, zise consilierul de stat. Fii bun,te rog, i ascult-m. Nu poi pretinde unui ginere devotamentul la care te atepi de la un fiu. Biatul meu-tia tot ce pot face pentru el i ce voi face pentru viitorullui : va ajunge ministru i-i va ctiga cu uurin ceidou sute de mii de franci. Cu dumneata, tinere, e altceva ! Vei primi aizeci de mii de franci sub forma uneinscrieri n registrul dotai pe numele soiei dumitale,

sum care va produce un venit de cinci la sut. Sumaaceasta- va fi grevat de o mic rent n favoarea Lis-bethei, care de altfel nu mai are mult de trit, cci ebolnav de piept. S nu dezvlui nimnui taina aceasta,ca biata fat s poat muri linitit. Fiica mea va aveaun trusou de douzeci de mii de franci, din care asemii de franci reprezint numai diamantele pe care i leva drui mama sa... M copleii, domnule .'... exclam Steinbock nmrmurit. Ct despre restul de o sut douzeci de mii defranci... De ajuns, spuse artistul, n-o vreau dect pescumpa mea Hortense...124__ Stai i ascult-m, tinere nfierbntat! Ct despre . o sut douzeci de mii de franci, nu-i am, dar i veiprimi-


31/40

e Domnule !...i vei primi de la guvern, n comenzi pe care i

le voi procura, i dau cuvntul meu de onoare. Precum tii, vei avea un atelier ladepozitul de marmur. Vei expune cteva statui frumoase i vei fi numit membru alInstitutului. Fratele meu i cu mine sntem bine privii la curte, astfel nct ndjduiesc c

voi putea obine pentru dumneata o comand de sculpturi la Versailles reprezentnd optrime din suma ce-i datorez. In sfrit, vei avea comenzi din partea oraului Paris i aSenatului. Vei avea attea comenzi, dragul meu, nct vei fi nevoit s-i iei ajutoare. i nfelul acesta m voi achita. Gndete-te dac i convine zestrea pltit i dac eti nstare... M simt n stare s asigur un viitor frumos soieimele, chiar singur, fr ajutorul nimnui ! rspunse nobilul artist. Aa-mi place ! fcu baronul ; tinereea de-a pururincreztoare ! Pe vremuri m simeam i eu n stare snfrunt o oaste ntreag pentru o femeie ! Bine, zise el

lund mna artistului i strngndu-i-o, ai consimmn-tul meu. Duminica viitoare facem cununia civil, iarsmbta urmtoare, de ziua soiei mele, nunta la biseric ! Totul s-a sfrit cu bine, i spuse baroana fetei,care sttea lipit de geam ; tata i logodnicul tu sembrieaz.Seara, cnd se ntoarse acas, Wenceslas dezleg enigma eliberrii sale ; gsi la portar unpachet mare, sigilat, ce cuprindea dosarul datoriei cu chitana n regul, redactat potrivitlegii, n josul sentinei de judecat, mpreun cu urmtoarea scrisoare :Drag Wenceslas,

Am venit s te vd, azi diminea la ora zece, ca s te prezint unei altee regale ce doreas te cunoasc. Am descoperit atunci c englezii" te-au dus ntr-o in-sulit de-a lor, acrei capital se numete Clichy's Castle. 78125M-am dus ndat la Leon de Lora, cruia i-am spus n glum c nu poi s te ntorci de laar din pricina unei sume de patru mii de franci, i c-i primejduieti viitorul dac nu tenfiezi naltului tu protector. Din . fericire, se afla acolo i Bridau, omul de geniu79care a cunoscut mizeria i care-i tie povestea. Biete, ei amndoi mi-au dat sumanecesar i m-am dus s-o pltesc pentru tine mrlanului Care a svrit o crim de lese-geniu bgndu-te la rcoare. Fiindc trebuia s fiu la Tuileries la amiaz, n-am mai pututrmne s te vd cum respiri aerul curat. Deoarece tiu c eti un gentilom, am garantatpentru tine fa de cei doi prieteni ai mei; dar du-te mine s-i vezi.Leon i Bridau nu-i vor accepta banii; i vor cere fiecare cte-o lucrare, i le daudreptate. Astiel gndete acela care ar vrea s se poat numi rivalul tu, dar care nu-i dectprietenul tu,StidmannP. S. L-am ntiinat pe principe c te ntorci din cltorie abia mine, i mi-a zis : Eibine, atunci pe mine!"


32/40

Contele Wenceslas se culc n aternutul purpuriu fr o cut, pregtit de ctre Favoare,zeia chioap care ajunge la oamenii de geniu i mai trziu dect Justiia i Norocul,fiindc Jupiter n-a vrut s fie legat la ochi. Lsndu-se amgit de parada arlatanilor,atras de costumele i trompetele lor, i pierde vremea pltind i privindu-le panorama,n loc s-i caute pe oamenii merituoi n colurile unde stau ascuni.

Trebuie acum s lmurim felul n care izbutise domnul baron Hulot s mbine cifrelecare reprezentau zestrea Hortensei i, n acelai timp s fac i cheltuieli att denebuneti pentru apartamentul delicios, unde urma s se instaleze doamna Marneffe.Concepia sa financiar purta pecetea talentului, ce-i duce pe toi oamenii cheltuitori iptimai n mocirla n care i pot pierde i viaa. Nimic nu dovedete mai bine foraciudat ce inspir viciul, i creia i se datoresc toate acrobaiile ce le svresc din cndn cnd ambiioii, volup-toii, n sfrit toi ucenicii diavolului.Cu o diminea nainte, un moneag, anume Johann Fischer, neputnd plti cei treizeci demii de franci n-126

ti de nepotul su, se vedea silit s-i depun bilan-ffi dac baronul nu-i napoia banii.Btrnul acela onorabil, cu prul alb, n vrst de ntezeci de ani, avea o ncredere att deoarb n Huiot, re pentru un bonapartist ca dnsul nsemna strlucirea caarejujnapoleonian, nct se plimba linitit cu tnrul funcionar al bncii n anticameramodestului su apartament de la parter, pentru care pltea o chirie de opt sute de francii de unde i conducea diferitele ntreprinderi de cereale i furaje.

Marguerite s-a dus s ia banii de la cineva dinapropiere, i spunea el.Funcionarul cu haina cenuie i galoane de argint se bizuia ntr-att pe cinsteaalsacianului, nct voia s-i lase poliele n valoare de treizeci de mii de franci. Darbtrnul l sili s rmn, artndu-i c nu sunase nc ora opt. O cabriolet se opri n faa

casei, btrnul se repezi n strad i, cu o siguran ce nu putea fi dezminit, ntinsemna baronului, care i ddu treteeci de bilete de banc. Oprete-te cu trei case mai ncolo, am s-i explicpe urm de ce, zise btrnul Fischer. Iat, tinere, spusemoneagul ntorcndu-se i nmnnd hrtiile reprezentantului bncii, pe care-l petrecu apoi pn la u.Cnd omul bncii se fcu nevzut, Fischer chem napoi cabrioleta n care ateptaaugustu-i nepot, mna dreapt a lui Napoleon, i-i spuse, nsoindu-l nuntru : Vrei s afle cei de la Banca Franei c mi-ai dattreizeci de mii de franci pentru plata polielor pe carele-ai girat ?... E de ajuns c au semntura unui om cadumneata !... Haidem n fundul grdiniei, imo Fischer, spusenaltul funcionar. Eti voinic, continu el aezndu-sesub o bolt de vi i msurndu-l din ochi pe moneagca un negustor de carne vie ce-i cerceteaz un nlocuitor. Destul de voinic s pui pe numele meu o rentviager, rspunse vesel moneguul usciv, slab, ner


33/40

vos i cu ochii ageri.

Cldura i face ru ?... Dimpotriv. Ce spui de Africa ? \ ,

1271 Frumoas ar !... Francezii >au fost acolo cu miculcaporal80. Trebuie s te duci n Algeria, dac vrei s ne salvezi pe toi... i afacerile mele ?... Un funcionar din Ministerul de Rzboi, care iesela pensie i n-are din ce tri, i cumpr firma.

Ce s fac n Algeria ? Ai s furnizezi armatei alimente, grne i furaje.Am delegaia dumitale gata semnat. Acolo ai s gseti mrfurile cu aptezeci la sut mai ieftin dect ile pltim noi. i cine are s mi le livreze ? Raziile, aurul i califatele 81. n Algeria (ar puin cunoscut, dei ne laflm de opt ani acolo) se gsesccolosal de multe cereale i furaje. Dar cnd aprovizionrile snt n minile arabilor, le lum sub tot felul depretexte ; apoi, cnd le deinem noi, arabii se zbat s ni

le a napoi. Se dau lupte nverunate pentru gru, ipn n cele din urm nu se mai poate ti ce cantitis-au furat dintr-o parte i din alta. Pe cmpiile aceleantinse, n-ai vreme s-i cntreti grul cu hectolitrul cala hal, sau finul ca n strada Infernului. De aceea cpeteniile arabilor, ca i spahiii notri, vnd marfa la preuri foarte sczute, preferind banii. Ins intendenaMinisterului de Rzboi are nevoie de cantiti precise,ncheie contracte la preuri colosale, socotite dup greutile procurrii alimentelor i dup primejdiile la caresnt expuse transporturile. Asta-i Algeria din punctulde vedere al aprovizionrii. E o zpceal pe care zadarnic ncearc s-o descurce birocratismul unei administraii n fa. Noi, administratorii, nu vom putea vedealimpede pn-n zece ani ; dar particularii au ochi ageri.Deci te trimit acolo ca s te mbogeti ; te instalez aacum i instala Napoleon cte un mareal srac la crmaunei ri, unde contrabanda putea fi ocrotit pe ascuns.Snt ruinat, drag Fischer. Pn ntr-un an am nevoie de


34/40

o sut de mii de franci... Nu cred c-i un pcat s-i lum de la beduini,rspunse linitit alsacianul. Aa se fcea i pe vremeaImperiului...- Cumprtorul firmei dumitale va veni s te vad azi diminea i-i va da zece mii de

franci, adug ba-128ul Hulot. Cred c-i de ajuns ca s poi pleca nAfrica ? , . .. ,Btrnul fcu un semn de ncuviinare. Ct privete fondurile, o dat sosit acolo, fii frM zise baronul. Voi ncasa eu restul de bani pentrufirm de aici, cci am nevoie. Totul i aparine, chiar i smgele meu, spuse rno-n __ ]\ju avea nici o team, rspunse baronul crezndu-l pe unchiul su mai ptrunztor

dect era ; ct privete" afacerile noastre cu aurul, cinstea dumitale nu va avea nimic desuferit. Acolo totul depinde de aceste autoriti, i autoritile eu le-am numit, m potbizui pe ele. E ns o tain pe via i pe moarte, mo Fischer ; te cunosc i de aceea i-amvorbit pe leau.

M voi duce, zise btrnul. Ct timp va duraaceast afacere ? Doi ani ! Vei avea apoi o sut de mii de franci cucare s poi tri fericit n Vosgi. Fie precum doreti ; cinstea dumitale e i-a mea,rosti linitit moneguul. Aa-mi place s fie oamenii. Dar nu pleci pn

nu-i vezi mai nti nepoica fericit i mritat ; are sfie ontes.Aurul, razia raziilor, i preul oferit de funcionar pe firma Fischer nu-i puteau pune ladispoziie imediat aizeci de mii de franci, dota Hortensei, inclusiv trusoul care mai costanc vreo cinci mii de franci i ali patruzeci de mii de franci cheltuii sau urmnd s fiecheltuii cu doamna Marneffe. Dar de unde luase oare baronul cei treizeci de mii de francipe care-i adusese ? Iat cum i-i procurase. Cu cteva zile nainte, Hulot i fcuse oasigurare de o suta cincizeci de mii de franci pe trei ani, la dou societi de asigurare pevia. narmat cu polia de asigurare a crei prim fusese pltit, i vorbise astfelbaronului Nucingen, senator al Franei, pe cnd se ntorcea n trsura lui de la o edin aSenatului, mer-gmd s cineze mpreun. Baroane, am nevoie de aptezeci de mii de franci,.Pe care i-i cer. i vei alege un interpus cruia i voiceda pe timp de trei ani cota disponibil din salariul^eu. care se ridic la douzeci i cinci de mii de franci9 - Veuoara Bette


35/40

129pe an, adic aptezeci i cinci de mii de franci. mi Vei spune : S-ar putea s mori."Baronul fcu un semn de ncuviinare.

Iat o poli de asigurare de o sut cincizeci cJemii de franci, care-i va fi transferat pn la concu-renta sumei de optzeci de mii de franci, rspunse baronul scond o hrtie din buzunar. i tac eti testiduit ? ntreb rznd baronul milionar.Cellalt baron, antitnilionar, rmase pe gnduri. Fii iar gria, n~ain zis asta decit ca s iezi csunt pun i eu la ceia, tntu-i panii. Se pare c eti taresenat, cci panca are semntura tumitale, mi mrit fata, spuse baronul Hulot, i, ca toi cei

din corpul administrativ, n-am nici o avere, cci neaflm ntr-o epoc ingrat, cnd cei cinci sute de burghezi care stau pe bncile Parlamentului nu snt n stares-i rsplteasc precum s-ar cuveni pe oamenii devotai, cum fcea mpratul ! Haite, te-ai pucurat te Sosepha ! continu senatorul, i asta egzblica tot! La tieptiorpind, tucele d'He-routille i-a icut un mare serficiu luntu-i libitoarea asta te pepunga.AM PLESTEMAT NEGAZUL I-AM NELES TURE-REA ! adug el, nchipuindu-i c citeaz un vers francez. Asculta o poiata prieteneasc: Laz-o mai tomol, c altfel teprleti...

Afacerea aceasta suspect se ncheie prin mijlocirea unui mic cmtar numit Vauvinet,unul dintre mijlocitorii care stau la pnd n faa bncilor mari, ca acel petior ce pare afi valetul rechinului. Puiul acela de hien era att de ahtiat de a dobndi protecia mareluipersonaj, nct i fgdui domnului baron Hulot s-i negocieze polie n valoare detreizeci de mii de franci, pe optzeci de zile, obligndu-se s le rennoiasc de patru orii s nu le pun n circulaie.Succesorul lui' Fischer urma s plteasc patruzeci de mii de franci pentru firm,fgduind, ns, ca va deveni furnizor de furaje ntr-un departament din vecintateaParisului.Iat labirintul nspimnttor n care l vrser Pa' timile pe unul dintre oamenii cei maicinstii pn atunci' unul dintre cei mai pricepui funcionari din administra-l30fa napoleonian : frauda, pentru a plti camt, iarmata pentru a-i satisface viciile i a-i mrita fata. Toat aceast tiin a risipei, toateaceste sforri erau , DUse pentru a trece drept un om mare n ochii doamnei Marneffe,pentru a fi Jupiterul acestei Danae bur-aheze. Nici pentru a-i face n mod cinstit avere n-ai cheltui mai mult energie, iscusin i ndrzneal dect desfura baronul ca s-i vrecapul ntr-un viespar, ndeplinindu-i ndatoririle la direcie, zorind tapierii, controlndlucrtorii, verificnd cu mult grij cele mai mici amnunte ale menajului din strada


36/40

Vanneau. Dei se dedicase cu totul doamnei Marneffe, mai gsea vreme i pentruedinele de la Camer ; era pretutindeni, i nimeni, nici chiar familia, nu-i observapreocuprile.Adeline, uimit de vestea c unchiul fusese salvat i vznd o zestre trecut n contract,simea un fel de nelinite ce-i tulbura fericirea prilejuit de cstoria Hortensei, cstorie

ncheiat n condiii att de onorabile ; dar, n ajunul cstoriei fiicei sale, pe carebaronul o potrivise s coincid cu ziua n care doamna Marneffe avea s se instaleze napartamentul din strada Vanneau, Hector curm uimirea soiei sale cu urmtoareacomunicare : Adeline, fata noastr s-a mritat, astfel c-n privina aceasta am scpat de-o grij. Asosit clipa s ducem o via mai retras : nu mai am dect trei ani ca s ies la pensie. Cerost ar avea s facem cheltuieli de prisos : chiria apartamentului ne cost ase mii defranci, inem patru servitori, hrana ne revine la treizeci de rnii de franci pe an. Dac vreis-mi ndeplinesc obligaiile, cci mi-am angajat salariul pe trei ani, n schimbul sumeitrebuincioase pentru nzestrarea Hortensei i scadena unchiului tu...Ah ! ce bine ai fcut, dragule, exclam ea ntre-rupmdu-l i srutndu-i minile.

Destinuirea aceasta spulbera ngrijorrile Adelinei. 7" Dar am s-i cer unele jertfe, continu el, desprin-nau-i minile i srutndu-i joia pe frunte. Am gsitmn * Plumet- Ia etaJuI nti. un apartament tare fru-lern cent' mpodobit cu ornamentaii splendide den 91 care cost numai o mie cinci sute de franci pe i; acolo ai nevoie doar de o fat ncas. i eu m-anumi cu un fecior.181 Da, dragul meu.

Ducnd o via simpl, dar pstrind aparenelen-ai cheltui dect ase mii de franci pe an, n afara decheltuielile mele personale, care cad ns n grija mea.Femeia att de generoas sri ncntat de gtul soului ei. Ge fericire s-i pot arta din nou ct de mult teiubesc ! rosti ea. Eti att de priceput! Vom primi familia o dat pe sptmn ; ct despre mine, dup cum tii, prnzesc rar acas... Ai putea,fr s te compromii, s te duci de dou ori pe sptmn la mas la Victorin i de dou ori la Hortense, ideoarece cred c am s izbutesc s-l mpac i pe Grevei'o s prnzim o dat pe sptmn i la el, astfel c celecinci mese, mpreun cu a noastr, vor completa prn-zurile sptmnii, innd seam i de unele invitaii nafara familiei. Am s-i fac economii, zise Adeline. Eti o femeie minunat, i spuse el ncntat. Dragul meu, nepreuitul meu Hector ! am s tebinecuvntez pn la ultima suflare, exclam ea, cci


37/40

ai mritat-o bine pe scumpa noastr Hortense.Astfel ncepu decderea casei frumoasei doamne Hulot i, de ce s n-o spunem, prsireasolemn fgduit doamnei Marneffe....Papa Crevel cel rotofei, fiind, firete, invitat la semnarea contractului de cstorie,se purt ca i cum nici n-ar fi avut loc scena cu care ncepe .aceast povestire, ca i cum

n-ar mai fi avut nimic mpotriva baronului Hulot. Celestin Crevel se arat amabil; totcarr prea fost negustor de parfumuri, dar pornit pe calea m' reiei, de cnd fusese numit efde batalion. Se lud ' va dansa la nunt. Frumoas doamn, se adres el galant baroanei Hulot, oameni ca noi tiu s uite orice,nu m izgoni din casa dumitale i binevoiete s-mi mpodobeti din cnd n cnd locuinavenind mpreun cu copiii. Fii pe pace, n-am s-i amintesc niciodat de ceea ce pstrezJn adncu'l sufletului meu. M-am purtat ca un dobitoc, ccidac nu te-a mai putea vedea a pierde prea mult. Domnule, o femeie cinstit nutrebuie s ascultevorbele despre care-mi dai a nelege, i dac te veiine de cuvnt, poi fi sigur c m voi bucura vznd

132- nceteaz o dezbinare totdeauna dureroas ntr-o'a ___ i, mbufnatule, spuse baronul Hulot lundu-l cusila pe Crevel n grdin, continui s m ocoleti,hiar i n casa mea- Merit ca doi vechi iubitori aic ujai frumos s se certe pentru o fust ? Ce naiba,fsa fac numai bcanii.. Domnule, nu snt un brbat att de frumos ca dumneata, i slabele mele mijloace de seducie nu-mi dauposibilitatea s-mi nlocuiesc att de uor pierderile ca

dumneata.... Ah ! sntem ironici ! fcu baronul. Ironia ngduit celor nvini fa de nvingtori...ncepnd pe un astfel de ton, discuia se sfri cu o mpcare deplin ; dar Crevel inu sarate limpede c avea dreptul s-i ia revana.Doamna Marneffe inu s fie invitat la nunta domnioarei Hulot. Ca s-i poat aducen cas viitoarea amant, consilierul de stat se vzu nevoit s-i invite pe toi funcionariidepartamentului su, pn Ia subefi inclusiv. Trebuia deci s dea un bal mare. Baroana,ca o bun gospodin, socoti c o serat ar costa mai puin dect o mas i i-ar permite sprimeasc mai mult lume. Cstoria Hortensei fcu aadar mare vlv.Marealul prin de Wissembourg i baronul de Nu-cingen fur martorii miresei, conii deRastignac i Po-pinot cei ai lui Steinbock. Pe lng asta, de cnd contele devenise celebru,cei mai de seam dintre emigranii polonezi se interesaser de el, i artistul crezu decuviin s-i invite. Consiliul de stat, admi

Balzac - Verisoara Bette 3

Documents

Transcript of Balzac - Verisoara Bette 3