ALERT June 2009 Newsletter

16
African Lion & Environmental Research Trust 1 Credit & Debit card DONATIONS can be made by visiting www.cafonline.org and entering “African Lion” under the charity keyword search. Alternatively, simply click on the CAF image below. June 2009 NEWSLETTER Click any item to be taken directly to that section. ALERT Chief Operating Officer David Youldon… Development of the Dambwa Forest has finally begun… Elephant research in the MosioaTunya National Park… ALERT (UK) patron reaches Everest summit… On their third Night Encounter Echo & Etosha brought down and killed... Farewell to Nduna and Teddy as they move to their new homes… Satellite news... Kwali gets her chance… Urgent appeal – project Wild Dog… Ground hornbill study… ALERT welcomes… Biological monitoring in Victoria Falls… Human wildlife conflict – a community response… The last roar: Take part in an ALERT study… Late breaking news…

description

ALERT June 2009 Newsletter

Transcript of ALERT June 2009 Newsletter

Page 1: ALERT June 2009 Newsletter

African Lion & Environmental Research Trust 1  

Credit  &  Debit  card DONATIONS  can  be made  by  visiting www.cafonline.org  and entering  “African  Lion” under  the  charity keyword search.  

Alternatively,  simply  click on the CAF image below. 

 

June 2009 NEWSLETTER Click  any  item  to  be  taken  directly  to  that section.   • ALERT  Chief  Operating  Officer  David 

Youldon…  • Development  of  the Dambwa  Forest  has 

finally begun…  

• Elephant  research  in  the Mosi‐oa‐Tunya National Park… 

 • ALERT  (UK)  patron  reaches  Everest 

summit…  

• On  their  third  Night  Encounter  Echo  & Etosha brought down and killed...  

 • Farewell  to  Nduna  and  Teddy  as  they 

move to their new homes…   • Satellite news...  • Kwali gets her chance…  • Urgent appeal – project Wild Dog… 

 • Ground hornbill study…  • ALERT welcomes…  • Biological monitoring in Victoria Falls… 

 • Human  wildlife  conflict  –  a  community 

response…  • The  last  roar:  Take  part  in  an  ALERT 

study…   

• Late breaking news…      

Page 2: ALERT June 2009 Newsletter

ALERT Chief Operating Officer David Youldon…  

I am writing this month from the Parque Nacional da Gorongosa in Mozambique on my first visit to the country.  Over the last three days I have been astonished by the natural  beauty  of  this  little  known  and  infrequently  visited  park.   Within  a  few kilometres you can drive from thick forests where palm fringed water pans and open vleis are  revealed  like  secrets;  through  fever  tree  forests and acacia woodlands of staggering  beauty  to  vast  open  savannahs,  thousands  of  hectares  in  size  on  the shores of a glistening  lake overlooked by misty mountains.   In short, the Gorongosa National Park is a treasure amongst Africa’s parks, but one that has been plundered in the recent past.  Where once 14,000 buffalo fed on the lush grasses shadowed by lion prides 18 strong there are now just long, near‐empty vistas.   

 

 In 1992 and for two years following the end of the civil war in Mozambique the great herds  of Gorongosa were  decimated.   Gone  are  the  innumerable wildebeest  and zebra herds, gone are most of the secretive bushbuck, nyala and oribi, and gone are many of the hippo in the lake formed by the Sungue River. 

 But the fortune of this most enthralling of Parks is turning around with thanks to the Carr  Foundation  and  a  dedicated  conservation management  team.    They  aim  to reintroduce all manner of species to the Park – to restore it to its former glory.  Much work has already been done. 

 However,  Gorongosa  National  Park  is  surrounded  by  an  ever‐growing  community  some  200,000  strong  and  is  thus  becoming increasingly  isolated  to  natural  genetic  flow  and  subject  to  increasing  poaching  pressure  and  conflict  between  the wildlife  and adjacent communities – despite its size Gorongosa is always going to need an interventionist management approach.  I often muse over the issue of what it is going to take to create a scenario whereby people and wildlife can live together in that most clichéd  of  states  –  perfect  harmony.    Recently,  during  a  recent  conversation  on  the  issue my  acquaintance  enthused  how  the proposed trans‐frontier parks were going to be such a huge benefit to wildlife.  Playing devil’s advocate  I  suggested  that  the  concept of  these  so  called peace parks was  flawed.   How  is  re‐classifying  the  land between  existing  reserves  and  parks,  and  upon which many  people  have  lived  for  generations,  and  simply  calling  it  a wildlife corridor going to help the wildlife if we do not deal with the reason why there is no wildlife in these areas already?  The answer I was given did nothing short of chill me … in order to create corridors between the current protected areas the people living there now would be moved so the animals could pass.  But they would be heavily incentivised in order to have them agree to the move.  What! I cried.  Surely forced, however incentivised, movement of people is a solution that has failed – in some cases with horrific results – for millennia! 

 So, let me get this straight, I asked, unless the people agree to move they will be left on land which will now have more wildlife on it and therefore increase the already widespread human wildlife conflict?  Why do we think that they will not slaughter the animals on their land in exactly the same way they have been doing for years?  I would assume that the answer I would be given is “because it’s against the law” – like the law has made any difference previously.       

African Lion & Environmental Research Trust 2  

Page 3: ALERT June 2009 Newsletter

  I have heard of proposals  for  increased anti‐poaching measures – which  if  the huge  trans‐frontier parks are  to  come  to  fruition presumably means we are going to need half of the African population to be employed for given the greater extent to which humans and wildlife are  likely to  interact.   And  let us not forget that many of the anti‐poaching units are the very same people doing the poaching or at least protecting the poachers – after all – it pays far better than their patrolling salary ever could.  I doubt my scepticism about the glory of the peace parks would be a popular position (we’ll ignore the threats to half of them ever getting off the ground at all due to widespread animal diseases that we do not wish to see spread further) but something just does not sit right with me.  There doesn’t seem to be enough about how to actually face the issues as to why we need peace parks in the first place; the people of Africa do not want the wildlife.  They want to eat the herbivores and kill anything that will eat their crops or kill their livestock.  Unless we deal with that we are  just selling a  lie to the tourists  in the glossy brochures  ‐ they are not going to visit the areas of “new” wildlife land now included in these parks for the same reasons they haven’t been going there before meaning the proposed benefits to those communities will not materialise.  It all sounds good on the billboard but what benefit to African’s to give them reason to conserve wildlife?  Little!    Maybe the best possible answer is alas also likely to be the most impossible to achieve.  You can read more about this issue on page twelve of this newsletter – warning – some community attitudes may disturb!  But back to Gorongosa –  lion population: 40 – maybe 60.   There  is plenty of  lion food available  in the Park already – warthog are considered at almost plague proportions and  there are other  species  too on which  the  lions  could  thrive;  impala and  reedbuck amongst them.  At its height the Park sustained some 500 lion yet the lions here are not reproducing well despite the availability of prey.  Recruitment is low and the reasons are unknown.  With  little or no  influx possible of wild  lions from other areas and a dwindling population the  lions need help.   ALERT has offered assistance  to  the  conservation management  team  to establish a multi‐collaborative effort  to help understand what  is going on; looking at disease, genetic structure, human conflict issues as well as assist in research to better understand the usage of the Park by the current lions.   Our offer is under consideration and we will keep you up to date as this hopefully develops.  So much else has been going on with so many exciting developments we make no apology that this newsletter is so long; we wanted to make sure that all those people and organizations who have given of their time and their money know just how hard we have all been working to push forward on all of our goals.    It would seem that confidence is also growing in the fortunes of Zimbabwe with the numbers of volunteers attending our programs at Antelope Park and Victoria Falls increasing month by month bringing much needed funding to the project after many months of lean times.    So, we hope you enjoy this issue and look forward to an even more exciting month ahead.     

 David Youldon ALERT Chief Operating Officer     

African Lion & Environmental Research Trust 3  

Page 4: ALERT June 2009 Newsletter

 Development of the Dambwa Forest Release area has begun…  

On the 28th of May 2009 the first peg was driven into the ground by founder Andrew Conolly to mark the location of the fence to be constructed within Zambia’s Dambwa Forest as part of the long awaited development of the stage two and three release areas for the African Lion Rehabilitation & Release into the Wild Program.  It has taken five years from when the  initial  idea to revitalize this part of Zambia’s natural heritage was proposed to the Zambian authorities to get to the point when on 11th May we were finally given the green light to commence the project.    We immediately set up meetings with the district offices of Forestry, ZAWA and the Joint Forest Management Committee to advise them of our intention to start work with subsequent meetings with the three chiefs representing the communities that live around the  Forest.   We have now begun a  series of public meetings within  these  communities  to provide an update on our plans and information on how the building will be phased over the next few years.  So far our plans have been met with overwhelming support by the authorities and communities alike.  We are  looking to complete the first stage two area  (south western section – see map on following page) by the end of October 2009 to coincide with Kela, Kwandi and Loma being ready to start their Night Encounter campaign.  Zulu, Leya, Rundi & Rusha will gradually join them until they are all together by the end of January 2010 – this group of seven will form the first release pride in Zambia.    The pride will continue Night Encounters for a period of one year during which time we hope to complete the second stage two area into which they will be released around February 2011 at the age of 2½ years old.   This will free up the first area for the next release pride to start being formed and begin their Night Encounter training.  The  release  pride will  remain  in  stage  two  for  around  one  year  until  they  are  3½  years  during which  time  the  final  phase  of construction will take place – stage three.  Thank you to everyone who has supported us during this  long but necessary process – we are all extremely pleased to be finally getting on with it and will of course keep you updated as things move along.   

African Lion & Environmental Research Trust 4  

Page 5: ALERT June 2009 Newsletter

African Lion & Environmental Research Trust 5  

The Dambwa Forest Release Areas…  ‐‐‐‐‐ Boundary of the Mosi‐oa‐Tunya NP ‐‐‐‐‐ Border with Zimbabwe ‐‐‐‐‐ Outline of the Dambwa Forest ‐‐‐‐‐ The release areas:  2 x stage two and 1 x             stage three  

 

 

Sinde River on the western edge of the release area ↓ 

View  the  spray of Victoria Falls from the south of the Forest ↓ 

The  interior  of  the  Forest  offers  a mix  of open grassland and woodland areas ↓ 

 

Page 6: ALERT June 2009 Newsletter

 

           

Elephant research in Mosi‐oa‐Tunya National Park…  

At  the  end  of  March  CCWA  began  an  elephant  study  in  Zambia’s  Mosi‐oa‐Tunya  National  Park  and surroundings to better understand the use of the area by the species. In time, we also hope to improve management plans for the  elephants  that  use  the  Park  at  certain  times  of  year,  as well  as monitor  and  enhance mitigation measures  for  the surrounding communities, who have been subject to severe crop raiding and property damage over successive years by the visiting elephants.  The first two months of the study proved just how seasonal elephants are to the area and only yielded one sighting. But with the drying out of the  land after the rains, the elephants are returning to the area  in abundance to utilise the Zambezi River and the job of identifying these individuals and herds has begun in earnest.  So  far  five herds have been  identified,  two bachelor and  three breeding herds. The  fine specimen below  is Cointreau  from herd ‘C’, a large adult female. Cointreau’s herd was first spotted by CCWA researchers and program volunteers on the banks of the Zambezi on the 29th May – a hot Sunday afternoon, the herd was seen taking advantage of the shade offered by the thick riverine foliage that consumes the banks of the river.  Questionnaires are also starting to circulate to the communities to establish what damage and raiding activities occur and in which villages as more herds return to the area. From this, we intend to work with the Zambian Wildlife Authority (ZAWA), the Africa Centre for Holistic Management and the communities themselves to formulate much‐needed plans to reduce conflict between people and elephants. 

ALERT (UK) Patron, Sir Ranulph Fiennes, reaches Everest summit  

ALERT is exceptionally proud of our UK patron, Sir Ranulph Fiennes, who has successfully reached the summit of Mount Everest on his third attempt. He is an inspiration to all of us on the program to continue to strive towards our goals.   At 65, Sir Ran  is the oldest Briton to climb the 8,850 metres (29,035ft) to the world’s highest peak, and afterwards said that while he was pleased he “felt dreadful”.  After  a  failed  attempt  last  year  where  he  had  to  abandon  the  venture  due  to exhaustion, and suffering a heart attack on his first effort in 2005, Fiennes completed his third assault on the mountain in three weeks.  Over the years, Sir Ranulph has led over 30 expeditions and is best‐known for a three‐year  trans‐global  expedition which  he  completed  in  1982,  as well  as  running  seven marathons  in  seven  days  on  seven  continents  just  four  months  after  undergoing a triple heart bypass in 2003.   Everyone at ALERT extends their congratulations to Ran. 

Which  is  more  daunting;  Echo  or Everest?  Sir  Ran  tackles  his  other nemesis last year at AP 

African Lion & Environmental Research Trust 6  

Page 7: ALERT June 2009 Newsletter

                                      On  their  third  Night

Encounter  Echo  and  Etosha brought  down  and  killed  a  youngzebra. After a relatively quiet outing, theexcitement came towards the end of thenight.  As  the  vehicle  approacheda  herd  of  impala,  the  25‐month  old brothers  took  a  different  route  andflanked a lone juvenile.   Both Echo and Etosha brought the youngzebra down, but as seen  in previous killsit  was  Etosha  who  delivered  the  killingbite  –  his  second  zebra  to  date.  Justa week later the Es were back out in thePark,  and  this  time Etosha had an  adultduiker  set  in  his  sights,  and  effortlesslymade his sixth kill. This puts Etosha firmlyin  the  top  10  of  our  most  successfulhunters of all time, and with another fivemonths  still  to  run of Night  Encounters, he’s  more  than  capable  of  threateningour current leaders; Phoenix & Nala.   But the 2Es don’t have exclusive rights onzebra  chases.  At  our  stage  one  inZambia’s  Mosi‐oa‐Tunya  National  ParkKela,  Kwandi  and  Loma,  three  femalesaged 12 months, have been showing offtheir skills. On an afternoon walk the KLsencountered a herd of eight zebra. Trueto form, Kela, who has  initiated many ofthe  group’s  encounters  with  prey,  wasthe first to spot and approach the zebra,with her sister and Loma in hot pursuit. 

As  the  girls  closed  to  20 metres  of  thezebra,  they  launched  into  a  chase.Continuing to narrow the gap it was Lomawho  jumped  first  on  the  stallion’s  back.She  was  quickly  dislodged,  but  wasimmediately  replaced  by  Kwandi,  whileKela  ankle  tapped  the  zebra.  OnceKwandi was thrown clear, Kela decided togive  it  a  go.  With  this  being  their  firstencounter with  the  species  and  at  sucha  young  age,  none  of  the  cubs  had  theexperience  or  the  power  to make  theirefforts  count,  but  without  a  doubtthey’re  going  to be  a  group  to watch  inthe coming months.   The  3L  brothers,  Lozi,  Luangwa  andLungile, were on their most recent NightEncounter  on  28th  May  and  put  on  animpressive display of teamwork.  Finding a warthog burrow, the 28‐montholds  began  digging  and  managed  towiden  the  entrance  enough  so  that  Loziactually  managed  to  crawl  inside.Reappearing  some  20 minutes  later,  hewas promptly followed by two tusks.  All  three grabbed at  the warthog’s headand  began  dragging  it  from  the  burrow,while a  second warthog  fled. But  the Ls’attention stayed firmly fixed on their preyand  with  one  final  effort  they  pulled  itclear.  Lozi  and  Luangwa  began  eatingimmediately, but it was Lungile who kepthold and made sure it was dead!

Nduna, a 32‐month old male,was  transferred  to  Ballyvaughan Animal Sanctuary at the end of May after they approached  the Park  last year  for a companion  for one of  their  female  lions.  Nduna is inbred, and therefore we cannot release him or breed with him.   Along  with  his  sister,  Nandi  –  who  is bonding with  her  release  pride  and will be  spayed  prior  to  release  ‐ Nduna was given sanctuary as a young cub when his owner was no longer able to care for him.  The  siblings were  grouped with  Amanzi, an  older,  more  confident  male  at  our Victoria Falls stage one, before moving to the  Park  and  became  part  of  the  CNNs along with Chaka. A second male, Teddy, has also moved to Imire Game Park after their prime breeding male died  recently. Teddy  is  nine‐years  old  and  has  sired 27 of our lions in the program. 

 Satellite news...  

On  behalf  of  Zimbabwe’s Department  of  Parks  &  Wildlife,  CCWA recently  purchased  satellite  images covering  the  Victoria  Falls  area.  The images will be used for our Sable Habitat Selection  study  and  will  help  correlate sable sightings to vegetation composition estimated  by  Normalized  Difference Vegetation Indices.  

African Lion & Environmental Research Trust 7  

Page 8: ALERT June 2009 Newsletter

African Lion & Environmental Research Trust 8  

  Release pride update…  As  featured  in  our  last  newsletter,  one  of  the stage two prides awaiting release at Antelope Park has undergone some  major  revisions  following  the  discovery  that  several members of  the proposed pride,  as well  as  some of  the  future breeding lions, tested positive for FIV.  These  11  lions  will  now  be  released  as  a  pride  into a  stage  two  area  adjacent  to  the  Park  at  a  later  date.  Their success  when  compared  to  an  FIV  negative  release  group  will provide important insights as to the effect of the virus.  However, there are two members of the original pride who tested negative for the FIV virus; Kwali and Paka.  Kwali will now  join the pride formerly known as the Dollar Block Six who will be released in a separate stage two site also next to the Park. The pride  is currently bonding with a pride male, Milo, while the site is constructed. Kwali’s sister, Kenge, is a member of the pride; Kwali also spent much of her stage one walking career with Athena and was housed with Phyre and Ashanti before their release,  so while  the  reintroduction process will be gradual, we anticipate  no  problems  with  bonding.  As  a  young  cub,  Kwali suffered  from  Horner’s  Syndrome. With  similar  symptoms  to  a stroke, it caused a slight deformation of her face, but it is a non‐hereditary condition. Nonetheless, Kwali was spayed last year.   While  the Dollar Block Six proved during  last year’s  release  that they certainly need no help with hunting, Kwali’s impressive Night Encounter stats will be a useful addition to any pride: overall she currently  ranks  joint  ninth  for  the  most  kills  made,  and  was a  member  of  the  first  and  second  most  successful  Night Encounter  groupings,  which  achieved  a  73%  and  67%  hunting success rate respectively.  As  for  Paka  she  will  now  be  kept  back  for  future  breeding, a decision that was made due to two factors.  Firstly, there are no other  prides  of  similar  age which  she  can  now  be  bonded  to. Secondly,  after  the death of her mother, PK,  last  year  she now represents the only viable continuation of that matriarchal line in the program; with PK’s only other female off‐spring being Emma – one of the FIV positive pride – and Phyre who is already part of the our first release pride.  Paka and Kwali have been grouped together  for some time now due  to  the  intention of  releasing  them  together. As  such, while Kwali moves to the holding enclosures opposite the release site, Paka will now be grouped with  Lola and  Lee‐Lee,  two  sisters of similar age who came to the program last year.  Given  that  these sisters have only ever been grouped with each other, the process of introducing Paka to them will probably take a  little  longer  than  Kwali’s move, with  her  being  grouped with first one L before  the sisters are swapped over. After  this  initial phase  is complete and staff are happy that she has bonded well with each sister on their own, all three will be housed together.    PK was a beautiful  lioness whose soft features are also borne by her female offspring.  Paka is coming of breeding age now, as is a very striking male, Mufasa, who she will most likely be introduced to  first.   They  are  likely  to produce  some  very  strong  and  good looking – if naughty ‐ cubs. 

Page 9: ALERT June 2009 Newsletter

                               

Urgent appeal …  

A pack of wild dogs have moved into our proposed release area in the Dambwa Forest in Livingstone.   The first sightings of the dogs surfaced earlier this year in January, and two or three individuals were regularly sighted. Now, that number has grown to at least eight dogs which have possibly denned down and have pups. These animals are amongst some of the rarest in Africa and are subject to severe persecution by communities due to their unrivalled hunting abilities – two dogs have already been killed in recent months in Livingstone.  We have been  asked by  the  Zambian  authorities  to  assist  them  in  firstly  setting up  a  research program on  the pack  as well funding a special patrol and guard force to protect the dogs.  ALERT is urgently requesting financial assistance to help fund this incredibly important program. If you can help in anyway, please make a donation through our CAF online system, the link to which you can find on the cover page of this newsletter. 

Ground hornbill study…  

The ground hornbill (Bucorvus leadbeateri), a bird indigenous in southern Africa to Botswana, Zambia, Mozambique, KwaZulu‐Natal, Eastern Cape, Limpopo Province and  is scattered around northern Namibia,  is an unmistakable looking‐bird with a conspicuous red face and throat patches and a large black de‐curved bill (Ian Sinclair, 1993). There are many myths surrounding ground hornbills, such as  the belief  that  it  is “muti”  (medicine)  for bringing  rains.  In some areas  they are considered sacred, while in others it is thought that in large numbers they signal drought.  Regarded as vulnerable in South Africa, a population estimate of 1,500 to 2,000 has been put forth, and Zimbabwe’s population is believed to be on the decline as well. Habitat fragmentation has resulted in fewer suitable areas for the hornbills to occupy, but they have also been killed through feeding on poisoned meat, left for problem carnivores predating on farmer’s livestock as well as being killed for meat in their own right.  A new CCWA study in and around the Zambezi National Park aims to determine ground hornbill population numbers within the Hwange  District,  as  well  as  data  on  habitat  and  prey  preference.  Additional  information  collected  from  the  communities surrounding our project base in Victoria Falls and the study site will aid understanding people’s attitudes towards the bird and assist in developing management strategies aimed at conserving the ground hornbill.  

African Lion & Environmental Research Trust 9  

Page 10: ALERT June 2009 Newsletter

          

             

ALERT welcomes...  Zibusiso Ncube, 24, from Bulawayo, has joined our Victoria Falls project  in the Zambezi National Park as ALERT’s research technician for the program.   With a BSc  from the National University of Science and Technology  (NUST)  in Forest Resources and Wildlife Management, Zie also spent  a  year’s  industrial  attachment  with  the  Forestry  Commission  of  Zimbabwe  and  was  involved  in  Environmental  Impact Assessments on logged areas, forest fire protection and inventory as well as problem animal control. Whilst at Ngamo Safaris, he not only escorted clients on safari hunts, but undertook research on the ecology of ungulate species. As research technician, Zibusiso’s role includes the implementation of our stage one research studies at Masuwe, leading our work in the Zambezi National Park, as well as working with  local community  leaders and the African Centre for Holistic Management (ACHM) to seek solutions to the wildlife‐human conflicts facing the communities in the Victoria Falls area.  Zie  joins our expanding research team, which  in the  last 12 months has grown significantly. All three stage one projects now have research technicians in place to carry out and oversee field work at the individual locations.  Sibo Ncube, originally Antelope Park’s research technician, transferred to Victoria Falls in December. With the addition of Zie, we are pleased to announce that Sibo has now been promoted to Research Supervisor. In this new capacity, Sibo is now responsible for: 

• Providing  leadership  to  the  research programs operating at all ALERT project  locations and  to  take  responsibility  for  their management and administration within the strategic and accountability frameworks established by ALERT; 

• Ensuring all research technicians conduct field studies in accordance with the values, standards and practices of ALERT; • Reviewing  the  research  aims  and methodologies  at  all  projects  on  a  regular  basis  and  providing  proposals  to  ensure  all 

studies are carried out in the most effective and efficient manner; • Training to research technicians to ensure that all field work is conducted to the highest scientific standards. 

 In addition, Sibo is also responsible for project development, and will be heading up the development of new research proposals to advance  the  goals  of  ALERT  as  well  as maintaining  relationships  with  key  partners  to  ensure  that  joint  projects  are managed effectively. She will also be a point of contact for Facilitated Research Students prior to arrival at our projects. 

Above:  Zie  and  Sibo  attend  the human‐wildlife  conflict  meeting  with community leaders in Victoria Falls  

Sibo is supported by our Scientific Officer, Professor Peter Mundy, overseeing the quality of all research being conducted at the various projects. Professor Mundy joined the program at the end of 2008 and has since been an invaluable source of guidance to our research technicians.  We continue to work alongside our expert consultants, Dr Pieter Kat and Dr Don Heath, who have both provided invaluable advice and assistance to the program for several years now.  Dr  Kat  is  a  consultant  ecologist  to  the  African  Lion  Rehabilitation &  Release  into  the Wild Program and has been involved in a diversity of scientific fields for 25 years.  Dr  Don  Heath  is  a  consultant  ecologist  to  the  Conservation  Centre  for Wild  Africa  (CCWA) having  previously  worked  as  senior  ecologist  for  Zimbabwe’s  National  Parks  and  Wildlife Management  Authority,  Zimbabwe’s  Professional  Hunter’s  &  Guide’s  Association  and  the Wildlife  Research  Institute  – where  he wrote  the  current  Departmental Quota  Setting  and Guidelines for Sustainable Utilization. 

African Lion & Environmental Research Trust 10  

Page 11: ALERT June 2009 Newsletter

                   

                             

         

            

            

 

Biological monitoring in Victoria Falls National Park  

The Victoria Falls rainforest is one of the world’s most visited tourist sites and is home to over 800 plant species. The spread of invading alien plants is contributing towards the depletion of indigenous plant species in the area. In turn, this will lead to a loss of plant biodiversity if action is not taken.  Environment Africa  in collaboration with Zimbabwe’s department of National Parks and Wildlife started an eradication exercise which  involves  removing  these  alien  species  by mechanical methods.  They mapped  out  areas  infested  by  alien  plant  invader species and within the study area, established four vegetation plots in the rainforest and one control plot outside of the rainforest.  CCWA has since partnered with Environment Africa and National Parks so  that our program volunteers and staff can assist  the project in maintaining plant biodiversity. As such, volunteers at our Victoria Falls program and project managers took part in the following activities: 

• Record measurements of tree height, diameter and damage; • Tagging, for future identification; • Collected information on ground cover, litter cover, bare ground herbaceous cover, grass and basal cover; • Calculated percentage of abundance of individual species in the quadrants. 

To create further awareness of this vital work within the Victoria Falls National Park, we  launched  the Friends of Victoria Falls program earlier  this year,  the  funds  from which are intended to help:  • Employ people from the local community to undertake the eradication work; • Purchase equipment, such as mattocks and hoes, to mechanically remove the 

IAPS  and  approved  chemicals  to  deter  regeneration  of  underground  root systems; 

• Purchase specialist equipment and people  to attempt  to deal with  IAPS  that have now infiltrated the less accessible Batoka Gorge; 

• Acquire satellite imagery to enhance biological monitoring; • Improve facilities at the Park’s education centre to enhance visitor awareness.  The Living Rainforest, in Berkshire, is the Trust for Sustainable Living’s flagship visitor centre and allows members of  the public  to explore  the  links between  rainforests, people and nature through education, conservation and sustainable  living. We have also  formed  a  partnership with  the  Living  Rainforest  (www.livingrainforest.org)  so that the challenges facing such a unique ecosystem can be better understood.  

To  sponsor  the  Victoria  Falls  National  Park  please  send  an  email  to [email protected]    

African Lion & Environmental Research Trust 11  

Page 12: ALERT June 2009 Newsletter

Community meetings to tackle human wildlife conflict…  

The value put on wildlife by  those not  living with  it  every  day  is  very  different  to  that perceived  by most communities  in Africa.   This fact was brought  into sharp  focus when, during a public meeting held at Monde Primary School  in a rural village outside Victoria Falls to discuss the human wildlife conflict issues faced by these communities, the solution suggested by the people to the daily challenge of protecting crops and livestock was simple – kill the wildlife – all of it.  Elephants were seen as the overriding problem with predators such as leopard, hyena and lion coming in a close second.  Baboon and buffalo came under fire – not even the lowly spring hare was spared the wrath of villagers and were also deemed to be targets for a mass slaughter.  When most people talk about habitat protection they talk in terms of legal protection – laws forbidding communities access to areas where wildlife lives and from utilising the resources of the land on which their ancestors have subsisted for centuries.    Wildlife  is perceived by  local  communities as having negative economic value, either  through  loss of  life,  livestock and  crops or through  the  loss of  income‐generating opportunities  restricted by protection of  the habitat  that wildlife needs  to  survive.  Legal protection may have questionable value when it concerns a species that comes into conflict with people, often in remote areas with poor  infrastructure. Under  such  circumstances,  according  to  the  IUCN,  legal protection may  serve only  to  alienate people  from conservation activities.  So what hope?  ALERT believes that any solution that fails to tackle the root problems of human wildlife conflict will, in the long run, be ineffective.  Only through cultural change  in a greatly expanding human population that  is putting unprecedented pressure on  land can a new perception of the value of wildlife be forthcoming – one that accepts that not only does the presence of wildlife in an area ensure that  the natural  resources on which  the community  relies will  remain available  to  them and  their  children,  that  socio‐economic benefits can be derived from the wildlife but also through implementing conflict mitigation measures.  Acceptance by communities that  they must  learn how  to  live with wildlife  is  the only  long  term  solution, but  this notion  is  the polar opposite of  the  view currently held by communities.  Other  cultural barriers  to  success also exist.    Individuals who have  taken up  the  challenge and have  seen  the proposed  systems working; reaping for them economic benefits and reduced conflict with wildlife have kept hidden their success lest their neighbours discover  the  secret.   And  communities  that  have  become  reliant  on  hand‐outs  from NGOs  for  no work  on  their  own  part  are suggesting workable solutions to their problems but choosing not to implement them as it means they will have to do the work.  We are under no illusion that to succeed in creating real grass roots developed protection of wildlife is an enormous challenge. 

African Lion & Environmental Research Trust 12  

Page 13: ALERT June 2009 Newsletter

 On 28th May ALERT and  the Africa Centre  for Holistic Management  facilitated a  community meeting  to which  some 200 people attended representing affected communities and their headmen and village chief, the Rural and City Councils, Campfire, the  local Member of Parliament, the Hwange Lion Research Project and tourist operators Shearwater and Lion Encounter.    The meeting aimed  to hear  communities’  views  about  the problems of wildlife  conflict  and  to build  support  for a participatory approach to finding solutions.  It  was  clear  from  the  start  that  there  was  great  animosity  towards  all  organizations  involved  in  wildlife  management  and conservation for putting the needs of the animals before the needs of people and for not passing on any of the benefits of wildlife to the community.   In open discussions the following were suggested by villagers as being some of the root causes of the conflict; 

• Community areas were easy sources of food for wildlife; • There are more animals than their used to be; • Population growth pushing into wildlife areas to produce sufficient food and gathering of other resources; • Authorities too slow to respond to reports of problem animals; and • People do not know how to defend themselves, their homes, livestock and crops. 

 ACHMs  founder  Allan  Savory  spoke  saying  that  to  kill  all  the wildlife would  destroy  Zimbabwe’s  largest  industry with  obvious repercussions both nationally and locally.  He said that the majority of people within Zimbabwe, a democratic country, would vote to support wildlife and therefore the tourist  industry based upon  it; as such the culling solution proposed by the vast majority of people in these communities would never get approved, but equally would not solve the broader problems facing them.  

African Lion & Environmental Research Trust 13  

Page 14: ALERT June 2009 Newsletter

African Lion & Environmental Research Trust 14  

Page 15: ALERT June 2009 Newsletter

 Allan (pictured on previous page) asked people to consider the question “what would you do  in order to  increase human wildlife conflict?”  ‐ Use large fields with low yield crops; ‐ Leave those fields unprotected; ‐ Allow livestock to roam freely whilst grazing; ‐ Have livestock cared for by inexperienced people; ‐ Keep animals in many small kraals; ‐ Burn the grass in the wildlife areas removing much of the food wildlife needs; ‐ Allow the land to deteriorate through poor land management practices draining rivers of water and forcing communities to spread their fields and grazing practices into wildlife areas to maintain the same low yields. 

In fact everything that we are currently doing now!   

 Allan admitted that he used to believe that culling the animals and burning the grass was the best management tool and in one year whilst working on an area in Zambia in 1955 he shot 200 elephants whilst protecting crops.  When he opened them up he made a discovery  –  their  stomachs were  full of  grass.    So,  in 1956 he  told  the  landowner  that he would protect his  crops by  shooting problem elephants but that the protection would cease if any fires were burned in the grasslands surrounding the farm.  That year only two elephants had to be shot.  In the previous three days before the meeting fires had been lit all around the land surrounding the villages.  He asked – now that the food had gone where are the animals going to go for food?   He suggested that the underlying problem is the deterioration of land and water sources through the land management practices of both the authorities and local communities.  What we need are more animals, both wild and domestic – and less burning.  At ACHM’s own ranch in the heart of the conflict zone they have dramatically increased the amount of livestock but managed the land  in  a  new way.    As  a  result  the  river  runs when  it  used  to  dry  up,  the  crops  produce  a  greater  yield  from  smaller more manageable fields and no livestock have been taken by predators.  Allan concluded by saying  that we need  to all work  together  to produce constructive solutions  for ourselves –  to work out what methods are the most effective and to find ways of making the methods that ACHM has already put in place more cost efficient and therefore viable for communities to practice themselves.  It was difficult to tell how much the community accepted that there  is another way to deal with the conflict that they are facing other than killing all the animals, but they were certainly  listening  intently and ALERT and ACHM were thanked by all present for starting the process of dealing with the problems.  ALERT and ACHM will now produce a  joint report  from the meeting  in order  to highlight several steps on how  this project could proceed  from here.    This will be presented  to  all  stakeholders  in order  to  agree priorities  and  strategies  to  affect  a  long  term solution. 

African Lion & Environmental Research Trust 15  

Page 16: ALERT June 2009 Newsletter

African Lion & Environmental Research Trust 16  

 The Last Roar…  John Murphy is a student who is undertaking a study as part of his MSc in Environment  &  International  Development  at  the  University  of  East Anglia.    The  study  seeks  to  look  at  the  role  of  volunteering  in  conservation initiatives  in Africa and  is being  implemented through ALERT's Facilitated Research Program. For more information on how to study with us, please visit:  http://www.lionalert.org/Facilitated%20Research%20Program.pdf   As  part  of  the  study,  John  hopes  to  understand  the  motivations  of volunteers  in choosing to  join a project and has produced a short survey for  anyone  who  has  volunteered,  not  just  with  us  but  with  any conservation organization.  Many of our former volunteers have already completed John’s survey, and we thank you for taking the time to help him.   We  would  be  very  grateful  if  anyone  who  has  volunteered  on  any conservation program could take a few moments to complete the survey which you can find at:   http://www.zoomerang.com/Survey/?p=WEB2298D39DCPS.    The survey is completely anonymous   Thank you, ALERT  And if all that news isn’t enough, some late breaking news…  Following  the  recent  offer  to  identify  suitable  land  for  lions  by  the Zimbabwean Ministry of Environment and Tourism we have been offered an area  in Chamabonda within the Zambezi National Park by the Parks & Wildlife Management Authority.   Within Zimbabwe the Zambezi National Park  is  contiguous with  the  Kazuma  Pan  – Matetsi  ‐  Hwange  complex, forming a  total contiguous conservation area of over 1,846,700 hectares excluding forest reserves.  This particular area has been suggested as the fencing would help protect the  Chamabonda  community  which  are  currently  subject  to  significant wildlife conflict.    We will now consider the offer to assess the suitability of the site for such a release area.