Abejas en Extincion Unal

LAS ABEJAS SILVESTRES DE COLOMBIA: POR QU Y CMO CONSERVARLAS

The Colombian wild bees: Why and how to preserve them

GUIOMAR NATES PARRALaboratorio de Investigaciones en Abejas, Profesora Asociada, Departamento de Biologa,Facultad de Ciencias, Universidad Nacional de Colombia.E-mail: [email protected]

VCTOR HUGO GONZLEZLaboratorio de Investigaciones en Abejas,Departamento de Biologa, Facultad de Ciencias,Universidad Nacional de Colombia.E-mail: [email protected]

RESUMEN

Las abejas silvestres de Colombia, al igual que las del resto del mundo, estnsufriendo los rigores de las actividades desarrolladas por el hombre y as se catalo-gan como organismos en peligro. El conocimiento actual de las abejas en nuestropas, como muchos otros insectos, todava se encuentra en una fase muy incipiente;es fragmentado, local y carece de una sntesis. Tan slo se conoce racionalmente 5%de las abejas del pas, especialmente las especies corbiculadas de la familia Apidae.Muy poco trabajo taxonmico ha sido realizado por investigadores colombianos yprcticamente no existen trabajos por autores extranjeros enfocados en la faunacolombiana. La carencia de especialistas, las dificultades para el envo de material alexterior y la falta de recursos han dificultado la tarea. Sin embargo, la alta riqueza deespecies que creemos se encuentra en el pas representa una razn ms para avanzaren el conocimiento y entendimiento de la biodiversidad de ste grupo. En esta revisinse analizan las principales causas que ponen en riesgo las poblaciones y especies de laapifauna nativa: deforestacin, pastoreo, la abeja africanizada y la explotacinirracional de las abejas, entre otras. Se proponen algunas acciones a ser emprendidasconjuntamente con centros acadmicos, agricultores, campesinos, indgenas y la so-ciedad en general que permitan proteger las especies, teniendo en cuenta que median-te la polinizacin, se tornan en eslabones esenciales dentro de los ecosistemas permi-tiendo la conservacin de muchas especies vegetales y otras comunidades.

ABSTRACT

The Colombian wildbees, as well as those in the rest of the whole world areundergoing the rigor of human activities and so are considered to be under threat ofextinction. The current knowledge about Colombian bees, like other insects, is still in

Acta Biolgica Colombiana, Vol. 5 No. 2, 2000 5

6 Artculo - Las abejas silvestres de Colombia: Por qu y cmo conservarlas, Nates et al.

its beginnings, is fragmentated and a synthesis is desirable. Only 5% of the Colombianbees are well known, especially the corbiculates bees of the Apidae family. A small bitin taxonomic work has been done by Colombian researchers and nothing else hasbeen contributed by foreign ones. Not having enough resources, plus the difficultiesto send material overseas and the lack of specialist on the subject, have made thework more difficult. However, the great variety of species that is thought to be foundin our country represent a reason to do research for a better understanding of thisgroup biodiversity. An analisis of the main causes of risk (deforestation, grazing,africanized honeybees and bad explotation of native bees) for the wild apifauna ispresented. Some propossals are provided to protect these species, that will be morefruitfull by joint cooperation with academic centers, farmers, countryman, indianpopulation and the whole society. We must have in mind that throug pollination beesbecome important pieces into the ecosistem, allowing the conservation of manyvegetal species and other comunities.

INTRODUCCIN

Las abejas ofrecen directa o indirectamente una serie de beneficios al hombre entrelos cuales pueden mencionarse la polinizacin, alimentacin, conservacin de espe-cies vegetales y de otras especies animales, produccin de materia prima para medi-cinas y cosmetologa. Sin embargo, las abejas, junto con muchos otros grupos deinsectos no revisten importancia al momento de establecer prioridades en la investi-gacin y en programas de conservacin; por lo menos as es en Colombia. De las950.000 especies de insectos descritas (Hammond, 1992) aproximadamente 25.000son abejas. Se considera que en el Neotrpico hay casi 6.000 especies (3.000 de len-gua larga y 3.000 de lengua corta) que con sus visitas constantes a las flores se con-vierten en polinizadores de tiempo completo, a diferencia de otros animales que lohacen ocasionalmente (Roubik, 1995). Para Colombia, hasta el momento, no existeun nmero de especies de abejas inventariadas que se aproxime al real, aunquesospechamos una alta riqueza comparable a la de Mxico o Costa Rica, esto es alre-dedor de 1.000 especies. El objetivo de este trabajo es presentar una visin general delestado de su conocimiento en Colombia y plantear las dificultades y soluciones paraincrementar su estudio, antes de que sea demasiado tarde.

LAS ABEJAS SILVESTRES: QU SABEMOS DE ELLAS EN COLOMBIA?Tradicionalmente las abejas han sido tratadas como once familias separadas dentrode la superfamilia Apoidea (Michener, 1965; Michener y Greenberg, 1980): Colletidae,Stenotritidae, Halictidae, Andrenidae, Oxaeidae, Ctenoplectridae, Melittidae, Fidelidae,Megachilidae, Anthophoridae y Apidae, con aproximadamente 4.000 gneros y entre25.000 a 30.000 especies en todo el mundo (Roubik, 1989; Griswold et al, 1995).Recientemente, Roig-Alsina y Michener (1993) hicieron un anlisis filogentico en 82taxones, a partir de la revisin de 131 caracteres en adultos y 77 en larvas; como con-secuencia, reorganizaron la clasificacin de las abejas de lengua larga reconociendoslo dos familias: Megachilidae (Fidelinae y Megachilinae) y Apidae (Nomadinae,Xylocopinae y Apinae). Despus de este cambio las familias de abejas se reducen

a ocho: seis de lengua corta: Colletidae, Stenotritidae, Halictidae, Andrenidae, Oxaeidae,Melittidae, y 2 de lengua larga Megachilidae y Apidae.

Comportamiento social, primitivo o avanzado, se presenta en menos del 10% de lasespecies y se ha originado independientemente en dos familias: Halictidae y Apidae(Snelling, 1981). Las dems especies exhiben diversos grados de sociabilidad e histo-rias de vida (Roubik, 1989).

Son abejas silvestres aquellas que no han sido sometidas a domesticacin; en sumayora, de hbitos solitarios que construyen nidos en piso, paredes y/o troncos.El nico grupo social es el de las abejas sin aguijn (Meliponini), con especies queforman grandes colonias y producen pequeas cantidades de miel.

De acuerdo con la clasificacin de Roig-Alsina y Michener (1993) la fauna de abejas deColombia se compone de seis familias (Tabla I) y slo una de ellas agrupa las abejasverdaderamente sociales. A continuacin se dan generalidades de cada una de ellas:

COLLETIDAE. Abejas solitarias, construyen nidos en el piso, en huecos en la maderao tallos de plantas. Recubren las celdas con una secrecin de la glndula de Duffour,que en contacto con el aire toma la apariencia de una bolsita de celofn, imper-meable al agua y a microorganismos. Existen dos formas generales: grandes y conabundante pilosidad y pequeas con pilosidad escasa y esparcida. La mayor partede sus especies se encuentran en el Hemisferio sur, especialmente en Australia (Miche-ner 1979a). Algunos autores las llaman abejas fabricantes de polyester (Batra,1985). En el pas hemos encuentrado los siguientes gneros: Cadegualina, Caupolicana,Chilicola, Colletes, Hylaeus, Leioproctus, Mydrosoma, Ptiloglossa, (Nates-Parra comuni-cacin personal, Fernndez, 1995).

Laboratorio Abejas (LABUN) 1998 No. Especies1 2 3 4

Familia Subfamilia Tribu Gneros Especie Fernndez/95 Smith/99 1+3

Colletidae 4 (4) 3 (5) 2 (8) 2 (8) 8 15 17

Oxaeidae 1 1 1 (1) 2 (?) 1 0 2

Andrenidae 1 (1) 1 (2) 2 (5) 3 (?) 1 0 2

Halictidae 1 (1) 2 (1) 14 (26) 74 (68) 68 81 155

Megachilidae 1 (2) 2 (2) 4 (9) 1 (27) 27 35 36

Apidae 6 (7) 15 (19) 32 (57) 283 (270) 261 69 352

Total 13 (15) 23 (28) 55 (106) 364 (?) 366 200 564


Tabla I. Datos comparativos de la Apifauna encontrada en Colombia. Los valores en parntesiscorresponden a lo registrado en literatura.1. Nmero de especies encontradas en en Laboratorio de Abejas Universidad Nacional de Colombia

(LABUN)2. Nmero de especies segn Fernadez (1995).3. Nmero de especies segn Smith (1999).4. Total nmero de especies segn 1 y 3.

OXAEIDAE. Abejas solitarias grandes, muy raras, de vuelos rpidos, que nidifican enel piso. Estn restringidas al Nuevo Mundo y hay varias especies en el Trpico (Miche-ner, 1974). En Colombia solamente hemos registrado el gnero Oxaea (Nates-Parracomunicacin personal, Fernndez, 1995).

ANDRENIDAE. Solitarias. Se encuentran en todos los continentes excepto Australia.Nidifican en agujeros en el piso. Son oligolcticas, es decir restringen su colecta depolen a determinadas especies vegetales. De acuerdo con Griswold et al, (1995)algunos grupos son muy diversos en las reas secas y estn pobremente representadosen los bosques hmedos de las tierras bajas y bosques andinos. Junto con Oxaeidae,son elementos raros de la fauna apoideolgica colombiana. Tenemos registros paralos gneros Acamptopoeum, Pseudopanurgus y segn distribucin geogrfica, se puedenencontrar especies de los gneros Heterosaurus, Liopoeum, Psaenythia (Michener 1979a,1986, Nates-Parra comunicacin personal, Fernndez 1995).

HALICTIDAE. Pueden ser solitarias, parasociales o primitivamente eusociales (Miche-ner 1974). Es un grupo muy abundante y distribuido en todo el mundo. Suelen serllamadas abejas del sudor (sweat bees) por que en climas clidos frecuentementese les ve lamiendo ste producto sobre la piel. Hacen nidos en la tierra y en troncosde madera en descomposicin. Muchos grupos exhiben coloracin metlica, verde,azul, roja o amarilla, aunque algunas especies son oscuras y de aspecto vespoideo(Griswold et al, 1995). En Colombia hemos encontrado especies de los gnerosAgapostemon, Agapostemonoides, Andinaugochlora, Augochlora, Augochlorella, Augocloropsis,Caenohalictus, Chlerogas, Dialictus, Dinagapostemon, Habralictus, Halictus, Ischnomelissa,Lasioglossum, Megalopta, Megaloptidia, Megommation, Microsphecodes, Neocorynura,Neocorynurella, Paragapostemon, Pereirapis, Pseudoagopostemon, Pseudoaugochloropsis,Ptilocleptis, Rhinetula, Sphecodes, Temnosoma (Brooks y Engel 1998, Engel y Brooks 1998,Nates-Parra comunicacin personal, Smith 1999).

MEGACHILIDAE. Principalmente solitarias, aunque cuenta con unas pocas especiescomunales o tal vez cuasisociales. Es una familia muy grande y ampliamente distribuidaen todos los continentes. Se caracterizan porque el transporte de polen lo realizan en laescopa gasteral (parche de pelos plumosos localizado en los ltimos esternos abdo-minales) y porque hacen nidos con pedazos de hojas, resinas, ceras y otros materialesremovidos de las plantas (Michener, 1974). Por esto se les conoce como abejas corta-doras de hojas. Algunos grupos nidifican en madera. Para Colombia se registran losgneros Anthidiellum, Anthidium, Anthodioctes, Coelioxys, Dianthidium, Epanthidium,Hypanthidium, Lithurge, Megachile (Nates-Parra comunicacin personal).

APIDAE. Despus de la propuesta de Roig Alsina y Michener (1993), qued convertidaen una familia muy grande y extremadamente diversa. Agrupa las subfamilias Noma-dinae, Xylocopinae y Apinae. Se pueden encontrar tanto especies parsitas en nidos deotras abejas, como formas cuasisociales o comunales; tambin hay abejas completa-mente solitarias hasta otras eusociales. Hacen nidos en diversos sustratos: suelo, tron-cos de madera, paredes, etc. En esta familia se encuentran las abejas de mayor tamao,


pertenecientes al gnero Xylocopa que hacen nidos en la madera. Las abejas verdadera-mente sociales (eusociales) se suelen reunir en un grupo taxonmicamente informal ysus sociedades estn constitudas por una reina, miles de obreras y unos cuantos ma-chos. Cuatro tribus se agrupan aqu: Apini (gnero Apis ) y Meliponini (abejas sin agui-jn), altamente sociales; Bombini (abejorros del pramo, gnero Bombus), primitiva-mente sociales y Euglossini (abejas de las orqudeas, gneros Euglossa, Eulaema, Eufriesea,Aglae y Exaerete) que pueden ser parsitos, de vida libre, cuasisociales o comunales. ParaColombia hemos registrado los gneros Acanthopus, Aglae, Aglaomelissa, Ancyloscelis, Anthophora,Aparatrigona, Apis, Bombus, Centris, Cephalotrigona, Ceratina, Coelioxoides, Ctenioschelus,Diadasia, Epeolus, Epicharis, Eufriesea, Euglossa, Eulaema, Exaerete, Exomalopsis, Florilegus,Hypocrotaenia, Isepeolus, Leiopodus, Lestrimelitta, Melipona, Melissodes, Melissoptila, Melitoma,Mesocheira, Mesoplia, Monoeca, Nannotrigona, Nomada, Odyneropsis, Osiris, Oxytrigona,Parapartamona, Paratetrapedia, Paratrigona, Partamona, Peponapis, Plebeia, Protosiris, Ptilotopus,Rhatymus, Scaptotrigona, Tetrapedia, Tetrapedia, Thalestria, Triepeolus, Trigona, Trigonisca,Trophocleptria, Tygather, Xylocopa (Nates-Parra comunicacin personal, Fernndez 1995).

Las abejas comnmente ms conocidas son aquellas del gnero Apis, que consi-deramos abejas domesticadas o bajo condiciones de explotacin racional. La especieApis mellifera tiene una amplia distribucin por todo el mundo.

Antecedentes de su estudio en ColombiaLa primera referencia que conocemos de descripcin de especies de abejas proce-dentes de Colombia data de 1853 cuando Smith describi a Caenohalictus modestus(Halictini, Halictidae), una especie aparentemente endmica de Colombia. Este re-gistro est sin localidad especfica y aparece en el catlogo de Moure y Hurd (1987).Han transcurrido 146 aos desde esa primera descripcin y durante ese tiempo,relativamente muy pocas especies de Colombia han sido descritas.

Tal vez la visita ms importante a nuestro pas y de la cual tenemos referencia, fue larealizada por el ingls George Salt a comienzos de este siglo con el fin de colectarmaterial biolgico, en especial en la regin Atlntica (Salt, 1929). De este material sedescribieron varias especies nuevas: 12 de Megachilidae descritas por Mitchel (1930),una de Eucerini (Thygather melanotricha, Apidae) descrita por Urban (1967) y un panur-gino (Acamtopoeum colombiensis, Andrenidae) descrito por Shinn (1965). Castas y nidosde algunas especies de meliponinos tambin fueron conocidas por primera vez, comoen el caso de Trigona amalthea (Meliponini) cuya reina fue descrita por Schwarz (1948) apartir de este material. Adems, fue Salt (1929) quien hizo la primera lista de especies(16) de meliponinos para Colombia, refirindose especialmente a las abejas de la SierraNevada de Santa Marta y haciendo anotaciones precisas sobre diversos aspectos de subiologa. Posteriormente, Osorno y Osorno en 1938 publicaron algunas observacionessobre la biologa de algunas especies de Bombus en la Sabana de Bogot. Aos mstarde, en 1976 y 1977 C. Michener en compaa de W. J. Bee y M. D. Breed visitaron losalrededores de Cali y Medelln, con el objetivo de reunir informacin sobre Halictidae;como resultado de este trabajo se hicieron publicaciones sobre nidificacin y cicloestacional de Neocorynura pubescens (Michener, 1977) y la descripcin de cinco especies


nuevas de Halictidae (Michener, 1979b). Desde esa poca, prcticamente las abejasde Colombia han permanecido en la oscuridad, siendo eventualmente mencionadasen trabajos escritos por autores extranjeros.

El inicio del conocimiento y en especial el de construir una coleccin representativade las abejas en Colombia, ocurre en los aos 70 con la llegada del Profesor AdolfoMolina Pardo a la Universidad Nacional en Medelln, quien haba hecho su doctoradobajo la direccin del Dr. Wallace E. LaBerge sobre taxonoma numrica. El ProfesorMolina organiz la coleccin de abejas del Museo de Entomologa Francisco LuisGallego, determin gran parte del material, escribi detalladamente documentossobre la manera de colectar, montar y preservar abejas e incluso elabor una clavetaxonmica para los gneros conocidos hasta ese momento en el pas, escritos estosque nunca fueron publicados. Aos despus, hacia 1976, con la vinculacin del primerautor (GNP) a la Universidad Nacional en Bogot, ste inicia el Laboratorio de Inves-tigaciones en Abejas del Departamento de Biologa. Desde este espacio y con la colabo-racin del Dr. Molina se reforzaron los conocimientos sobre taxonoma y se impulscon ms fuerza el estudio de las abejas en nuestro pas. Se inicia entonces una fasede viajes de coleccin, especialmente en el altiplano cundiboyacence, con nfasis en lasabejas sin aguijn. En Medelln, se sigui trabajando en abejas, pero la orientacinse di principalmente hacia la Apicultura, en ese momento preocupada por la llegadade la abeja africanizada al continente, orientacin que se mantiene hasta hoy. En elValle del Cauca tambin se iniciaron algunos proyectos con el fin de conocer en laregin las abejas sin aguijn (Parra, 1984, 1990 y 1991). Pero es en la UniversidadNacional en Bogot, donde definitivamente se consolida el Laboratorio de Abejas conel objeto de conocer y estudiar las abejas del pas, y de motivar a los estudiantes noslo de Biologa, sino tambin de otras carreras afines.

Trabajo taxonmico e identificacin de especiesA pesar de la importancia de la taxonoma en la biologa, pues provee las bases paratoda la biologa comparativa (Eggleton,1999), a veces da la impresin que junto con laprdida de la biodiversidad los taxnomos tambin estn disminuyendo. En Europa,por ejemplo, la sistemtica de abejas esta pasando por una enorme crisis: slo28 % delos gneros existentes estn revisados y de los grandes museos de historia natural euro-peos, que tienen colecciones importantes de abejas, slo tres de ellos emplean un tax-nomo de abejas (OToole 1996); Por el contrario, 83% de los gneros estn revisadosen Norteamrica (Michener et al, 1994). All, la escuela de formacin en Sistemtica porexcelencia est en la Universidad de Kansas, dirigida por el Dr. Charles Michener quienha formado taxnomos, tanto norteamericanos como extranjeros, muchos de los cua-les han dedicado sus esfuerzos al conocimiento de las abejas de las regiones Nerticay Neotropical. En este aspecto Mxico y Costa Rica se han beneficiado de la vecindadde los Estados Unidos con la visita de gran cantidad de investigadores norteamericanosempeados en conocer la fauna y la flora de esos pases.

En Suramrica los pocos taxnomos que existen estn en Brasil (J. Camargo, J. S.Moure y D. Urban), Argentina (A. Roig-Alsina) y Chile (H. Toro y L. Ruz) quienes han


hecho escuela en el estudio de los Meliponini neotropicales (Camargo 1980) y otrasabejas silvestres. Los tres ltimos, formados en la escuela norteamericana, trabajan enla apifauna de sus respectivos pases principalmente en Andrenidae y algunas tribus deApidae. Los pases bolivarianos carecen de taxnomos y son pocos los entomlogosdedicados a las abejas. En estos pases, cada cual hace lo que puede con lo que tieney las revisiones faunsticas, estudios de comportamiento e inventarios regionales sonrealizados por docentes universitarios con la ayuda de estudiantes que como trabajosde grado realizan este tipo de estudios. En el caso colombiano, esto ha permitidoalcanzar un conocimiento taxonmico bsico para algunos grupos de abejas. Sinembargo, con las recientes normas, cada vez se hace ms difcil el envo de materialbiolgico a especialistas extranjeros para su confirmacin o identificacin. El inter-cambio entre colecciones, que es un aspecto saludable es prcticamente imposible.

Con la bibliografa disponible en nuestro pas podemos determinar con seguridadtodas las familias presentes en Colombia, alrededor de 60% de los gneros y cercade 25% de las especies; estos porcentajes son aceptables cuando se comparan conotros Hymenoptera en Colombia (Fernndez 1995). Las familias, subfamilias y sloalgunas tribus de la apifauna colombiana pueden ser identificadas mediante lasclaves de Nates-Parra y Fernndez (1992). Las claves de Michener et al, (1994) paralas abejas de Norte y Centroamrica, a pesar de tener un valor muy limitado para lafauna suramericana, permiten la identificacin de muchas tribus y gneros. Casi to-dos los gneros de Andrenidae, Colletidae, Oxaeidae (familias muy poco repre-sentadas en Colombia) y Megachilidae se reconocen por sta clave. Algunos gnerosde estas familias, excepto Megachilidae, actualmente estn siendo revisados por elgrupo de la Universidad de Kansas y cuentan con material de Colombia. De acuerdocon Michener (comunicacin personal), Megachilidae necesita una revisin detalladaa nivel subgenrico, en particular la subfamilia Megachilinae, cuya identificacin alnivel de especie es muy difcil.

Los gneros de Augochlorini (Halictidae) pueden ser identificados mediante las clavesde Eickwort (1969) y Engel (2000), as como las especies de algunos de ellos revisadosrecientemente: Chlerogas (Brooks y Engel 1999), Neocorynurella (Engel y Klein 1997),Ischnomelissa (Engel 1997, Brooks y Engel 1998) y Megaloptidia (Engel y Brooks 1998). Debido a que Apidae es una familia muy grande y diversa, solamente existe buenainformacin sobre la taxonoma de algunos grupos y el reconocimiento a nivel gen-rico y especfico es relativamente fcil en ciertos casos.

Para las abejas sin aguijn (Meliponinae) los trabajos publicados han surgido en sumayor parte de las investigaciones realizadas por nosotros: inventarios, claves a nivelde gnero y estudios sobre biologa (Nates-Parra y Cepeda, 1983; Vergara y Villa,1981; Vergara et al, 1987; Nates-Parra et al, 1989; Nates-Parra y Roubik, 1990;Nates-Parra, 1995a; Nates-Parra, 1996; Nates-Parra, et al, 1999). Otros trabajoshan sido los de Parra (1984,1990 y 1991) con el censo de los Meliponinos del Valledel Cauca y los inventarios realizados en algunos lugares de Antioquia (Vsquez yCorrea, 1976).


En este grupo, la mayora de especies de los gneros Paratrigona, Aparatrigona, Nogueirapis,Geotrigona, Partamona (grupo testacea) y Parapartamona, pueden ser determinadas con faci-lidad, ya que han sido revisados recientemente (Wille 1964; Camargo, 1980; Moure1992; Camargo y Moure 1994; Camargo y Moure 1996; Gonzalez y Nates-Parra, 1999).Las especies de otros gneros como Oxytrigona, Cephalotrigona, Scaura y Melipona puedenser determinadas usando las claves de Schwarz (1932, 1948), aunque con cierta dudadebido a que an existen algunos problemas taxonmicos y muchas especies estn sindescribir.

La tribu Bombini, representada en nuestro pas por un slo gnero (Bombus) y nueveespecies, fue estudiada por Livano y Ospina (1984), quienes adems de tratar sutaxonoma (Livano et al, 1994), profundizaron en algunos aspectos de la biologa.Sin embargo, este trabajo se bas especialmente en colecciones del centro del pas,razn por la cual se requiere de una nueva revisin que incluya una muestra repre-sentativa de ejemplares de todo Colombia.

Bonilla (1990) y Bonilla y Nates-Parra (1992), realizaron un inventario de las abejaseuglosinas (Euglossini) y claves para los cinco gneros y 108 especies representadasen el pas. Ospina-Torres y Sandino (1997) y Dressler y Ospina-Torres (1997) hicie-ron adiciones a las especies de Eulaema. Claves para los machos de todas las especiesconocidas de Eulaema son presentadas por Ospina-Torres (1998).

Los subgneros y algunas especies colombianas de Xylocopa (Xylocopini) pueden serdeterminadas por las claves de Cruz (1996). Algunos gneros de Eucerini, tribu de lafamilia Apidae (Peponapis, Thygater, Florilegus, Melissoptila y Gaesischia) pueden llevarsea especie con relativa facilidad, pues se disponen de revisiones de stos grupos (Hurdy Linsley, 1967; Urban, 1967, 1968a, 1968b, 1970). Con la publicacin del libro deMichener (2000) sobre la biologa, filogenia y sistemtica de las abejas del mundoesperamos que el reconocimiento de la fauna colombiana sea mucho ms fcily nuestro conocimiento mucho ms amplio.

Museos y ColeccionesLos museos con colecciones biolgicas son centros de informacin e investigacin dela diversidad biolgica preservadas en el tiempo y en el espacio (Llorente 1995). EnColombia existen varios museos, pero son pocos los que guardan colecciones impor-tantes y representativas de nuestro pas; la mayora renen slo fauna local y presentanun nivel de curatora muy bajo. Quizs, la coleccin de abejas con mayor nmero detaxones representados se encuentra en el Laboratorio de Abejas del Departamentode Biologa de la Universidad Nacional de Colombia, Bogot (LABUN), albergandoalgo ms de 15.000 ejemplares de las diferentes regiones naturales de Colombia, princi-palmente de la Andina. Adems, es la coleccin ms completa para Meliponini. Otrascolecciones importantes por el nmero de ejemplares depositados y reas exploradas,son la del Museo de Historia Natural del Instituto de Ciencias Naturales (UniversidadNacional de Colombia, Bogot), que contiene colecciones desde hace ms de 20 aosy un buen nmero de especmenes de lugares poco conocidos como la Serrana de



Chiribiquete en la Amazona; el Museo Francisco Luis Gallego (Universidad Nacional deColombia en Medelln), que tiene una buena representacin de ejemplares del noroestedel pas y es el nico que hasta el momento ha publicado un catlogo (Vlez 1989); lacoleccin de la Seccin de Entomologa de la Universidad del Valle en Cali, tiene un in-ventario interesante de las especies de Euglossini del suroeste y del Pacfico, y el InstitutoAlexander Von Humbolt, Villa de Leyva (Boyac), cuenta con importante material deregiones poco conocidas y altamente amenazadas como los bosques de niebla y losbosques secos tropicales del Atlntico. Las colecciones personales de algunos himenop-terlogos como la de Fernando Fernndez y Carlos Sarmiento, son muy valiosas y hanservido de base para algunas publicaciones nacionales e internacionales.

Curiosamente, en muchos museos del mundo aparecen grandes colecciones de abejasprovenientes de pases vecinos al nuestro pero son escasos los ejemplares prove-nientes de Colombia. Hemos encontrado 71 especies cuyos ejemplares tipo estndepositados en los grandes museos de Europa, Estados Unidos y Brasil, y provienendel pas. 23 de ellos, casi todos Paratipos, se encuentran en instituciones colombianas(Tabla II). 75% de los tipos corresponde a las familias Halictidae y Apidae. Los mu-seos extranjeros ms importantes que albergan especmenes colombianos son elMuseo de Entomologa de la Universidad de Cornell, Museo Britnico de HistoriaNatural, Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, Departamento deZoologa de la Universidad Federal de Paran, Universidad de Sao Paulo, Laboratoriode Biologa y sistemtica de Abejas de la Universidad de Utah, Museo de Zoologa deUniversidad Humboldt, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Panam,y Museo de entomologa de la Universidad de Kansas.

FAMILIA/Especie LOCALIDAD MUSEO AUTOR Observaciones

COLLETIDAEPtiloglossa trichotricha COL. U. Federal Parana Moure, 1987 Holotipo

Monte Redondo BRASIL

ANDRENIDAEAcamtopoeum MAG. Cinaga Museo Britnico Shinn, 1965 Holotipo colombiensis de Sta Marta INGLATERRA Endmica

HALICTIDAEAgapostemon ascius TOL. Cajamarca U. De California, Roberts, 1972 Endmica

Berkeley USAParagapostemon gigas CAUCA. Popayn Friese, 1911 EndmicaP. serraticornis CAUCA. Popayn Friese, 1922 EndmicaCaenohalictus VALLE. Cali Museo Michener, Holotipo eberhardorum Entomologa 1979 hembra

U. Kansas, USA Alotipo machoU. Nacional, Medelln, COLOMBIA ParatipoU. del Valle, Cali, COLOMBIA Paratipo



C. columbus CUND. Bogot Vachal, 1903 EndmicaC. lindigi CUND. Bogot Vachal, 1911 EndmicaC. modestus COLOMBIA Smith, 1853 EndmicaC. moritzi COLOMBIA Alfken, 1932 EndmicaLasioglossum breedi VALLE. Cali Museo Michener, Holotipo

Entomologa 1979 hembraU. Kansas, USA

Habralictus bimaculatus VALLE. Cali Museo Michener, Holotipo hembraEntomologa 1979U. Kansas, USAU. Nacional, Medelln, COLOMBIA ParatipoU. del Valle, Cali,COLOMBIA Paratipo

H. canalictulatus CHOC Museo Engels, 1995EntomologaU. Kansas, USA

Microsphecodes VALLE, Cali Museo Michener, Holtipo trichomus Entomologa 1979 hembra

U. Kansas, USAU. Nacional, Medelln, COLOMBIA ParatipoU. del Valle, Cali, COLOMBIA Paratipo

M. truncaticaudus VALLE, Cali Museo Michener, Holotipo Entomologa 1979 hembraU. Kansas, USAU. Nacional,Medelln, COLOMBIA ParatipoU. del Valle, Cali, COLOMBIA Paratipo

Sphecodes bogotensis CUND. Bogot Berlin Meyer, 1922 EndmicaALEMANIA

Augochlora cosmetor CUND. Bogot Vachal, 1911 EndmicaA. engys CUND. Bogot Vachal, 1911 EndmicaA. laenifrons CUND. Bogot Vachal,1911 EndmicaA. myrrhites CUND. Bogot Vachal, 1911 EndmicaNeocorynura MAG. Sta.Marta Ithaca USA Eickwort, colombiana Sierra Nevada 1979Neocorynurella seeleyi CUND. Bogot, LABUN, Bogot, Engels, 1998 Paratipo

P. Monserrate COLOMBIAChlerogas colombiensis ANT. Retiro Museo Brooks y Holotipo macho

Entomologa Engel, 1999 EndmicaU. Kansas, USA

C. nephos ANT. Retiro Museo Brooks y holotipo hembraEntomologa Engel, 1999U. Kansas, USA



Ischnomelissa cyanea NARIO, Instituto Brooks y Holotipo hembraRicaurte A. von Humboldt Engel, 1998La Planada COLOMBIA

I. zonata VALLE, Cali Museo Birtnico, Engel, 1997 Holotipo machoINGLATERRA

MEGACHILIDAEMegachile cartagenesis BOL. Cartagena Mitchell, 1930M. heamatoxylonae MAG. Sta Marta Mitchell, 1930M. lorensiensis MAG. Sta Marta Mitchell, 1930M. furcata MAG. Ro Fro Mitchell, 1930M. trepida MAG. Ro Fro Mitchell, 1930M. bankai MAG. Ro Fro Mitchell, 1930 PartipoM. indigoferae MAG. Ro Fro Mitchell, 1930M. colombiana MAG. Ro Fro Mitchell, 1930M. praecipua MAG. Ro Fro Mitchell, 1930M. arcus MAG. Sta Marta Mitchell, 1930M. fruticosa COLOMBIA Mitchell, 1930M. hamata MAG. Ro Fro Mitchell, 1930

APIDAEXylocopa lehmanni CAUCA. Popayn Museo Zoologa, Friese, 1903

Berln U. HumboldtALEMANIA

Thygater aethiops Smith, 1854T .colombiana CAUCA. Popayn Museo Americano Urban, 1967 Holotipo macho

Historia Natural,Nueva York, USAMuseo Alotipo hembraEntomologa, U. Kansas, USAU. Federal de Paratipo machoParana, BRASIL

T. nigropilosa VALLE, Cali Museo Americano Urban, 1967 Holotipo hembraHistoria Natural,Nueva York, USA

Melipona COLOMBIA Museo Americano Schwarz, 1932 Endmicacompresipes salti Historia Natural,

Nueva York, USAM. nigrescens CAUCA, Popayn Museo Budpest, Friese, 1900 Endmica

HUNGRAOxytrigona tataira CUND. Sasaima Col. Camargo, Camargo, daemoniaca BRASIL 1984Paratrigona rinconii ANT. Pueblo Rico Col. Camargo Camargo y Serie Tipo

BRASIL Moure, 1994P. eutaeniata CUND. U. Federal Camargo y

Santandercito Paran, BRASIL Moure 1994Col. Camargo, Holotipos BRASIL y paratipos



Parapartamona zonata COLOMBIA U. Oxford, Smith, 1854INGLATERRA

P. imberbis CUND. Sueva U. Federal, Moure, 1992 HolotiposParan, BRASIL

Partamona CAUCA, Popayn Museo Zoologia Friese, 1900 Sintipopeckolti peckolti Sao Paulo, BRASILPtilotrigona lurida COLOMBIA Museo Nacional Schultz, 1903occidentalis USAGeotrigona fulvohirta COLOMBIA Museo Nacional Friese 1900 Obreras

HUNGRAEufriesea lucida VALLE, Anchicay Sin informacin Kymsey y Holotipo macho

Dressler, 1986Euglossa amazonica PUTUMAYO LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo

COLOMBIAE. chlorina CAQUET, LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo

Valparaiso COLOMBIAE. dissimula CRDOBA LABUN Bogot, Dressler, 1974 Paratipo

COLOMBIAE. gibbosa ECUADOR, LABUN Bogot, Dressler, 1974 Paratipo

Pichincha COLOMBIAE. magnipes BRASIL, Par LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo

COLOMBIAE. ioprosopa PUTUMAYO LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo

COLOMBIAE. parvula AM. Leticia LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo macho

COLOMBIAE. prasina AM. Leticia LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo macho

COLOMBIAE.trinotata VALLE, LABUN Bogot, Dressler, 1982 Holotipo macho

Buenaventura COLOMBIAE. retroviridis AM. Leticia LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo macho

COLOMBIAE. fuscifrons PUTUMAYO, LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo

Pto. Asis COLOMBIAE. turbinifex PANAM, LABUN Bogot, Dressler, 1974 Paratipo

Coln, Sta.Rita COLOMBIAE. mourei AM. Leticia LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo macho

COLOMBIAE. stilbonota AM. Leticia LABUN Bogot, Dressler, 1982 Paratipo

COLOMBIAE. viridifrons ECUADOR, LABUN Bogot, Dresler, 1982 Paratipo

Prov. Del Napo COLOMBIAEulaema leucopyga COLOMBIA Sin informacin Friese, 1898 Holotipo hembraE. chocoana NARIO. LABUN Bogot, Ospina y Holotipo macho

Barbacoas COLOMBIA Sandino, 1997E. sororia CHOC, LABUN Bogot, Dressler y Paratipo

Baha Solano COLOMBIA Ospina,1997U. del Valle, Cali, ParatipoCOLOMBIA

Tabla II. Especies de abejas colombianas designadas como parte de la serie tpica

Aparentemente el LABUN es el nico que cuenta con colecciones de referencia paraalgunos gneros (Euglossa, Eulaema, Eufriesea, Exaerete, Bombus, Xylocopa, Melipona,Parapartamona, Paratrigona, Geotrigona, Nogueirapis y Scaura), las cuales incluyen la ma-yora de especies presentes en el pas. Los 23 ejemplares Tipo depositados en museoscolombianos, pertenecen a los siguientes grupos: Augochlorini, Halictini (Halictidae)y Euglossini (Apidae). La mayora se encuentran en la coleccin del LABUN (ver Ta-bla II). Segn literatura (Michener 1979b) unos pocos tipos se encuentran en laUniversidad del Valle y en la Universidad Nacional en Medelln.

Muchos ejemplares de todos los museos an se encuentran preservados en lquidoy estn sin determinar a gnero, incluso a tribu, y muy pocos a nivel de especie.Adems no hay una base de datos que permita reunir la informacin existente en lasdiferentes colecciones y ampliar el conocimiento de la apifauna colombiana. Estoindica la gran necesidad que se tiene de recursos logsticos y humanos para ampliarla cantidad y calidad de las colecciones en todo el pas. Como se mencion ante-riormente, debido a la carencia de especialistas en el pas recientemente se iniciaronenvos de material a diferentes museos extranjeros con el nimo de buscar ayudataxonmica. Desafortunadamente esta labor se ha dificultado ms con la normativi-dad sobre prstamo de material biolgico, que no contempla la necesidad de hacerintercambios cientficos de una manera gil. Si bien es importante que se limite laexportacin de nuestros recursos biolgicos, no se debe restringir el intercambioo prstamo cuando lo que se busca es conocer este material, por lo menos mientrassurgen los especialistas nacionales que se puedan hacer cargo de esta tarea.

Riqueza de EspeciesA diferencia de pases como Mxico, Costa Rica y Brasil, para nuestro pas es muydifcil hacer una estimacin del nmero de especies de abejas existentes, princi-palmente por dos razones: la carencia de trabajos taxonmicos y porque las revisio-nes taxonmicas incluyen muy pocas especies colombianas, basadas en unos cuantosespecmenes (muchas veces solamente uno!). En estos pases, gran parte del cono-cimiento que se ha alcanzado ha sido realizado por autores extranjeros y muy pocopor autores nacionales. Colombia no es ajena a esta realidad, aunque prcticamen-te no existen trabajos por autores extranjeros enfocados en la fauna colombianacomo lo es para Mxico, en donde comnmente se encuentran revisiones que incluyentodas las especies de un determinado taxn presentes en Mxico y Centroamrica.Esto se refleja en el bajo nmero de especies descritas de Colombia, pues en losltimos seis aos se han nombrado 10 especies oriundas de nuestro pas (ver TablaII), de las cuales solamente dos han sido descritas por un colombiano (OspinaTorresy Sandino 1997, Dressler y Ospina-Torres 1997).

El primer y nico catlogo de las especies de abejas depositadas en nuestro laboratorioy el Instituto de Ciencias Naturales fue elaborado por Nates-Parra en 1992 (sin publi-car). En l se registraban 6 familias (incluyendo Anthophoridae en Apidae sensu Roig-Alsina y Michener, 1993), 99 gneros (contabilizando los citados en literatura paraColombia) y 339 especies identificadas. Parte de esto fue dado a conocer para la familia


Halictidae (Nates-Parra 1994, 1995b). Posteriormente, Fernndez (1995) elabor unalista de abejas de Colombia en la cual se registran las mismas 6 familias, 91 gnerosy 366 especies. Sin embargo estos datos no reflejan la verdadera riqueza de especies deabejas para el pas: un inventario regional realizado por Smith (1999) en Porce(Antioquia), empleando varios mtodos de captura y durante 6 meses de muestreosintensivos en 4 estados sucesionales, encontr 60 gneros y 287 especies, esto es,alrededor de 78% de la fauna Apoidea registrada por Nates (1992) y Fernndez (1995)para toda Colombia. Del total de especies encontradas en Porce, 70% son diferentesa los registros recientes del Laboratorio de Abejas (Tabla I, columna 1), esto ademsdemuestra que en el neotrpico, en especial los bosques hmedos, existe una altadiversidad, contrario a lo que propusieran Michener (1974) y Roubik (1989) sobre laexistencia de una menor diversidad de abejas en el trpico comparada con las zonastempladas, debido a la presencia de una mayor proporcin de abejas eusociales.

En la tabla I puede verse un resumen de la composicin de la fauna apoidea paraColombia donde a los datos recientes obtenidos en el Laboratorio de Abejas (Ta-bla I, columna 1) se le han adicionado los registros nuevos encontrados por Smithen 1999 (Tabla I, columna 3) para un total de 565 especies (Tabla I, columna 4). Noobstante, este nmero es supremamente bajo comparado con pases como Mxicoy Costa Rica (cerca de 1.800 y 900 especies respectivamente) en donde se han reali-zado grandes esfuerzos en la coleccin e identificacin de especies. Poco trabajotaxonmico ha sido hecho; sin embargo, la alta riqueza de especies sospechadasrepresenta una oportunidad para avanzar en el conocimiento y entendimiento de labiodiversidad del grupo en Colombia.

Distribucin y Endemismos Debido a que slo conocemos de una manera racional alrededor de 5% de nuestraapifauna, (es decir nmero de especies de un determinado gnero, distribucin,biologa, colecciones de referencia, claves para su identificacin, usos, manejo, etc),y que la mayora de regiones naturales de Colombia estn pobremente exploradas,actualmente no disponemos de informacin sobre la distribucin geogrfica para lamayor parte de los grupos de abejas en Colombia que nos permitan conocer cules sonlas regiones ms ricas en especies y mucho menos abordar problemas biogeogrficos.Para algunos gneros (Fig.1) como Euglossa y Melipona la Amazona constituye la regincon mayor nmero de especies, muchas de ellas exclusivas (Bonilla 1990, Nates-Parra1995a), mientras que para Xylocopa, las regiones Andina y Orinoqua son el rea demayor distribucin (Cruz 1996); Parapartamona es un gnero exclusivo de los bosquesandinos y subandinos de Colombia y Ecuador (Gonzlez-B. y Nates-Parra 1999).Considerando los gneros que aparecen en la Figura 1 (que representan 7.5% de losregistrados en la literatura para el pas) las regiones que comparten el mayor nmerode especies son la Orinoqua (71), Amazona (72) y zona Andina (73), mientras quelas regiones ms pobres en nmero de especies son la Atlntica (41) y Pacfica (49).Es probable que la regin Andina (considerando las tierras bajas interandinasy regiones montaosas constituya el rea con mayor nmero de especies endmicas,debido a la gran diversidad de ecosistemas como resultado de las caractersticas


fsicas de sta regin: fuerte variacin altitudinal y exposicin diferencial a los vientos,que dependiendo de la circulacin de stos producen precipitaciones con diferentemonto de lluvias segn la exposicin de las vertientes de la cordillera (Rangel y Aguilar1995). Tambin es la regin del pas con ms presin antrpica, siendo afectada porganadera, agricultura, minera, quemas incontroladas, construccin de carreteras,colonizacin y altas tasas de deforestacin.

Hasta el momento a nivel genrico no existen endemismos para Colombia, exceptopor un nuevo gnero de Panurginae (Andrenidae) sin describir, que habita en losbosques de niebla, por encima de los 2.600m de altura. Ischnomelissa, un gnero deAugochlorini (Halictidae) descrito hace poco, que se crea restringido a Colombia,(Engel 1997), recientemente se hall en Ecuador (Brooks y Engel 1998). La tendenciade tales endemismos a nivel genrico en la regin Andina, es compartida por lastierras altas de pases vecinos como Ecuador o Venezuela, tal como se observa enel gnero Parapartamona (Apidae). A nivel de especies, hasta ahora conocemos 20aparentemente endmicas de esta regin, principalmente de los bosques de nieblay pramos de la cordillera oriental entre los 1.400 a 3.400 m de altitud, pertene-cientes a Andrenidae, Halictidae y Apidae (Tabla II).

LAS ABEJAS SON ESPECIES AMENAZADAS?La Lista Roja de Animales amenazados de 1996 (IUCN, 1996) registra 152 especies deHymenoptera dentro de los cuales hay tres especies de abejas (dos, Andrenidae de USAy una, Megachilidae de Indonesia) sin informacin suficiente para colocarlas encualquier categora de las sealadas por el CITES. As, hasta el momento no se conocenlistas especficas de especies de abejas que estn amenazadas de alguna forma, aunques hay registro de especies cuyas poblaciones locales han disminuido preocupantemente.Si bien, no hay peligro directo sobre la supervivencia de especies particulares, la mayoraven disminuidas sus esperanzas de vida por destruccin del hbitat (Fernndez 1995).Uno de los problemas que surge es que la diversidad de abejas no est suficientemente


RegionesAtlntica Pacfica Orinoqua Amazona Andes

No.

esp

ecie

s

0

5

10

15

20

25

30

Aglae Eufriesea EuglossaBombus EulaemaMelipona Parapartamona XylocopaOxytrigonaExaerete

Figura 1. Nmero de especies de algunos gneros de abejas en las Regiones Naturales de Colombia.

conocida y por tanto es difcil determinar especies que hayan desaparecido o dismi-nuido. Sin embargo, desde hace algn tiempo se viene sospechando la disminucin deabejas debido a modificaciones del ambiente causadas por la accin antrpica.

Abejas silvestresEs posible que este grupo de abejas sea el ms amenazado, no slo porque son msvulnerables a las causas de disminucin de las especies domsticas sino porque es pocala atencin que se les presta. Por ejemplo, 50% de las especies de abejas silvestres deun estado de Alemania estn consideradas bajo amenaza (Paxton, 1999). En Australialas actividades antrpicas y la introduccin de especies exticas han llevado a la dis-minucin de poblaciones de abejas silvestres que polinizan la flora nativa. En los bos-ques secos de Costa Rica los abejorros del gnero Centris, recolectores de aceites, estndisminuyendo (Vinson et al, 1993). En Brasil Kerr (1997) ha lanzado la voz de alarma,especialmente por la situacin que afrontan las 320 especies sin aguijn muyapetecidas por los cazadores de miel y bastante afectadas por la destruccin de bos-ques. Para disminuir este problema los investigadores del Instituto de Biosciencias dela Universidad de Sao Paulo estn desarrollando un programa de cra de abejas sinaguijn como modelo de desarrollo sostenible en el nordesde de Brasil (ImperatrizFonseca et al, 1999). Brown (1998) mostr cmo en poco tiempo la deforestacinafect negativamente la poblacin de euglosinos en el estado de Rondonia (Brasil).

Mxico tambin ha manifestado su preocupacin por sus abejas silvestres y no sola-mente por la interferencia humana, sino tambin por la competencia que representaA. mellifera y en particular Apis mellifera scutellata, la abeja africana (Ayala et al, 1996).Para todos los continentes, excepto la Antrtida se ha registrado el dao causado alos sistemas de polinizacin y la disminucin de cierto tipo de polinizadores. A pesarde que no se ha evaluado sta situacin para grandes reas de cada continente,Kearns et al, (1998) asumen que los daos estn ampliamente distribuidos porque lascausas, asociadas con las actividades humanas, tambin lo estn.

A. melliferaDesde hace ms de 9.000 aos los humanos hemos aprovechado la miel de estaespecie, originaria de Asia. Ha sido distribuida, domesticada y naturalizada en Aus-tralia, Europa, Norteamrica y Suramrica (Kearns et al, 1998), y aunque todava hoyson muy valiosos sus productos, el mayor valor atribuido es la polinizacin (Freitas,1998). Sin embargo, las poblaciones de abejas melferas estn disminuyendo, congraves consecuencias para la apicultura y la agricultura. Para citar un ejemplo, en losltimos 8 aos en Estados Unidos se han perdido 25% de todas las colonias mane-jadas comercialmente (USDA-ARS,1991, Ingram et al, 1998) y por primera vez loscultivadores de almendras de California tuvieron que importar abejas del estado deFlorida para garantizar su polinizacin (Watanabe, 1994). La dispersin de enferme-dades y la presencia de caros (Varroa jacobsonii y Acarapsi woodi) han reducido elnmero de colmenas en muchos pases; pesticidas, invasin de la abeja africanizaday eliminacin de subsidios del gobierno han agravado la situacin (USDA-ARS,1991;Ingram et al, 1998; Kearns et al, 1998).


En Colombia la situacin no es diferente. Al igual que en muchas partes del mun-do las poblaciones de A. mellifera tambin estn reducindose considerablemente y lasituacin de los apicultores y los agricultores cada vez es ms crtica. Algunos datoscualitativos indican que las abejas silvestres son susceptibles de extinciones locales opor lo menos que su poblacin est disminuyendo por causa de las alteraciones a sumedio ambiente.

Hace unos 20 aos en Arbelez, suroriente, y en Paime, noroccidente del departa-mento de Cundinamarca en la cordillera Oriental, fcilmente se encontraban nidosde al menos 5 especies de Melipona: M. eburnea, M. fuliginosa, M. compressipes, M. grandisy M. melanopleura. Ahora difcilmente se encuentran nidos de estas especies. Por otrolado, revisando colecciones se descubre que para algunas especies existe slo el ejem-plar en el museo porque nunca ms se volvi a recolectar en el pas (Melipona puncticollis,M.merrillae, M. cramptoni, M. paraensis, Euglossa saphirrina, Eufriesea lucida, E. ornata, Eulaemaleucopyga) (Bonilla, 1990; Nates-Parra, 1995a).

Osorno y Osorno (1938) relataban que en los aos 30 era posible encontrar por lomenos 5 especies de Bombus en lo que en aquella poca eran los montes del lado estede Bogot (B. robustus, B. rubicundus, B. funebris, B. atratus y B. excelens), y hace 20 aosan era posible encontrar nidos de estos abejorros en los jardines de las casas bogo-tanas. Actualmente es difcil encontrar nidos o abejorros de especies diferentes aB. atratus. Especies como B. rubicundus y B. funebris, que segn Osorno y Osorno eran lasms prolficas y fciles de estudiar, estn siendo recluidas cada vez ms a las partes altasde la cordillera. B. melaleucos y B. excelens son an ms raras. En la Tabla III se enuncianalgunos grupos de abejas que podran estar en peligro.

1.Aquellas perseguidas para obtencin de alguno de sus productos (Meliponinos Meliponafavosa, Melipona interrupta, Melipona rufiventris, Melipona gr. fasciata, Bombus en algunas re-giones). (Fig. 2)

2.Aquellas cuyos sitios de nidificacin en tierra (barrancos, potreros, pastizales) son sucep-tibles de ser destruidos por prcticas agrcolas y ganaderas (Thygather, Centris, Anthophora,Bombus, Euglosinos). (Fig. 3)

3.Abejas con sitios de nidificacin en rboles vivos o en sitios muy especficos. (Meliponinos,Megachilidae, Xylocopa). (Fig. 4)

4.Abejas que recogen fragancias (euglosinos), aceites (algunos antofridos), resinas (melipo-ninos, euglosinos) de plantas que desaparecen por cualquier motivo causante de la defores-tacin; esas sustancias son utilizadas, ya sea como precursores de feromonas de atraccinsexual o para impermeabilizar las celdas de cra o para construir nidos expuestos. (Fig. 5)

5.Abejas que dependen de fuentes de alimento muy especficas (Euglosinos).

6.Abejas que son incapaces de volar sobre reas desprovistas de bosques (Euglosinos,Bonilla, 1997) con rangos de vuelo muy cortos (Meliponinos, Roubik y Aluja, 1987).

Tabla III. Grupos de abejas que podran estar en peligro.


CAUSAS DE LA PRDIDA O DISMINUCIN DE LA BIODIVERSIDAD DE ABEJAS Para poder afrontar el problema causado por la disminucin de las abejas debemosconocer cuales son sus causas. Ellas no son diferentes de las que afectan a los demscomponentes de nuestra biodiversidad.

1. Causas directasDeforestacin. Colombia est clasificado dentro de los pases con mayor tasa dedeforestacin: anualmente se destruyen 600.000 hectreas de bosque (Mrquez, 1997)para extraer madera, establecer monocultivos, quemar bosques para ganadera, explo-tar irracionalmente el bosque; junto con la fragmentacin de reas boscosas, son facto-


Figura 4. Hembra de Xylocopa sp. Nidifica envigas de madera de construcciones humanas.(Fotografa, G. Nates-Parra)

Figura 5. Macho de Eulaema cingulata atradopor un cebo artificial (escatol).(Fotografa, E. Eljaiek)

Figura 2. Melipona favosa a la entrada de su nido.En algunas localidades de Colombia se dificultaencontrar nidos silvestres de esta especie.(Fotografa, E. Eljaiek)

Figura 3. Bombus atratus en una flor de Dalia sp.Nidifica en pastizales.(Fotografa, G. Nates-Parra)

res que hacen que da a da las reas naturales disminuyan su tamao. Esto es particu-larmente importante para las especies de abejas que tienen rangos de vuelo muy cortos,como las abejas sin aguijn que vuelan de 200 m a 1 Km dependiendo de su tamao(Roubik y Aluja 1983) o abejas que son incapaces de volar sobre reas desprovistas debosques como los Euglossini que no pueden cruzar reas sin vegetacin, tan pequeascomo 100 m (Powell y Powell 1987, Bonilla 1997). Especies pequeas de meliponinos(Tetragonisca angustula, Nannotrigona mellaria, Scaptotrigona limae) cuyo mximo rango devuelo alcanza los 300 o 400m, son incapaces de buscar fuentes de alimento o sitiosde nidificacin atravesando potreros de enormes haciendas ganaderas. La fragmenta-cin de los bosques reduce la presencia de los nichos esenciales para la reproduccin,fuentes de alimento, agua y a un nmero de individuos, en muchas otras abejas silves-tres. Segn Roubik (1989) A. mellifera es muy exitosa en reas fragmentadas, dispersn-dose fcilmente, mientras que los polinizadores nativos no pueden competir exito-samente en esas mismas reas. Los abejorros del gnero Centris, recolectores de aceites,fueron disminuyendo en los bosques secos de Costa Rica porque desaparecieron sussitios de nidificacin debido a las quemas de partes del bosque para adaptar tierras apastoreo; adems, rboles que siempre ofrecieron recursos a las abejas y que dependande estas para su polinizacin, estn en grave peligro de desaparecer (Vinson et al, 1993).En Colombia, Sandino et al, (1997) analizaron la distribucin de abejas euglosinasen un gradiente de deforestacin en el Bajo Anchicay, durante dos aos y establecieronque en las zonas de bosque intervenido la riqueza y abundancia de estas abejasdisminuy, con la consiguiente prdida de la diversidad gentica del bosque, la cual semantena gracias a la polinizacin. Puesto que las abejas estn ntimamente relaciona-das con las plantas, pues algunas de ellas dependen de fuentes de alimento muy espe-cficas (p.e. varias especies solitarias que son oligolcticas), en la medida en que la floraest amenazada tambin lo estn las abejas. Murgueitio (com. pers.) seala la prdidade sustratos de nidificacin para los meliponinos, debido a la transformacin del pai-saje arbreo por monocultivos agroindustriales: caa de azcar en el Valle geogrficodel Ro Cauca, caf sin rboles en el eje cafetero, palma de aceite en Tumaco y potre-rizacin en las cordilleras central y occidental desde el piedemonte hasta el pramo.

Dentro de la flora colombiana las familias con mayor nmero de especies amena-zadas o en peligro son las orqudeas seguidas por las palmas y las pasiflorceas. Dela base de datos trabajada por el Instituto Alexander Von Humboldt, se despren-de que entre las 24 especies de la flora colombiana que pueden considerarse comoextinguidas se encuentran especies de orqudeas de dos gneros: Pescatorea y Anguloa(Instituto Humboldt, 1997), las especies de stos gneros son polinizadas por ma-chos de euglosinos (Dressler, 1981); si tenemos en cuenta que las orqudeas le ofrecena los machos de esas abejas fragancias a cambio de su polinizacin y que probable-mente las fragancias sean la materia prima para la elaboracin de feromonas sexua-les, son bastante serias las consecuencias que podra traer la extincin de las orqu-deas en la reproduccin de las especies de euglosinos que se lucran de esas fragancias.

Las palmas producen tambin polen y aceites para alimento de las larvas y en algunoscasos para nidificacin (aceites), de muchas especies de abejas solitarias. El uso de


aceites florales en particular ha trado consigo una amplia diversidad de especializa-ciones morfolgicas, por lo menos en diez gneros de abejas (Wcislo y Cane, 1996).Las pasiflorceas tambin son polinizadas por abejorros, especialmente las abejascarpinteras del gnero Xylocopa. Y si estn amenazadas, entonces, las abejas tambinsufren las consecuencias.

Prcticas de pastoreo. Resultan enormemente lesivas sobre los sitios de nidificacinde muchas abejas solitarias, como registr Sugden (1985) para algunas especies deabejas de los gneros Anthidium, Anthophora, Bombus, Colletes y otras ms en California,que se ven afectadas por el pisoteo de los animales sobre sus nidos. Especies de estosgneros (excepto Anthidium) y de otros como Thygather y de Halictidae nidifican enbarrancos y potreros de las regiones altoandinas colombianas que actualmente estnsiendo habilitadas para potreros.

Establecimiento de asentamientos humanos. A medida que el hombre va colonizando nue-vos espacios ocupa las reas antes habitadas por muchas de las especies de abejassilvestres, que se ven obligadas a buscar sitios cada vez ms y ms protegidos. Algunasespecies se ven favorecidas cuando ocupan cavidades o utilizan materiales disponiblesen las construcciones humanas. T. angustula ocupa casi cualquier cavidad que encuen-tre disponible para hacer sus nidos: agujeros en las paredes, ladrillos, materas, tumbasen cementerios, etc. Xylocopa aprovecha las vigas de madera de los galpones, trapi-ches, columnas y balcones. Pero especies de Melipona y Bombus son ms susceptiblesa los cambios en el ambiente y huyen en busca de condiciones ms apropiadas.

Introduccin de especies exticas. Uno de los mayores experimentos no controlados de in-troduccin de especies forneas en el mundo fue A. mellifera (Kearns et al, 1998). Antesde la llegada de los espaoles los indgenas habitantes de estas tierras solamente cono-can las abejas sin aguijn y seguramente los abejorros, euglosinos y otras especiessilvestres. A raz de la invasin espaola A. mellifera tambin tom posesin de estastierras y sus plantas, para instalar nidos y obtener sus recursos alimenticios. Con la cre-ciente disminucin de la flora y con la llegada de la abeja africanizada, la competenciapor alimento se ha acentuado ms. La introduccin de la abeja africana al continenteamericano, con sus problemas asociados muestra que es necesario tomar precaucionesantes de importar otras especies. Algunas publicaciones mencionan el efecto contra-producente de su introduccin sobre la fauna de abejas silvestres y sobre la flora nativa:Roubik (1978, 1980, 1983, 1996), estudi el impacto de la abeja africanizada sobrelos polinizadores nativos y mostr que la produccin de semillas y formacin defrutos en Mimosa pudica eran ms reducidos que cuando esta planta era visitada porla abeja nativa del gnero Melipona. Aunque el impacto real sobre los polinizadoresnativos todava no est bien establecido por los investigadores, algunos estiman, porejemplo, que especies de Meliponinos de una regin de bosque hmedo de Panampodran llegar a desaparecer por competencia alimenticia (Roubik et al, 1986). A pesarque A. mellifera se considera una abeja polinizadora por excelencia, no es igualmenteeficiente para todas las plantas, pues aquellas cuyo sistema de polinizacin es porzumbido y vibracin, como el tomate (Solanum) o el achiote (Bixa orellana) son poli-


nizadas ms eficientemente por Bombus (Thompson, 1993) y Melipona (Maues yVenturieri, 1995) respectivamente. De la misma forma, cultivos que no atraen muchoa A. mellifera (Bohart, 1972, Nogueira-Couto, 1998, Pardo y Nates, 1994) o cultivosmantenidos en invernadero, dan mejores resultados cuando se utilizan abejas nativas,por ejemplo abejas sin aguijn, que adems, por la ausencia del aguijn, puedenmanipularse ms fcilmente.

La introduccin de B. terrestris desde Europa para polinizar tomates en invernadero enJapn, Israel y Australia, es otro ejemplo de cmo se ha afectado considerablementea las especies nativas. Por su naturaleza agresiva, esta especie ha invadido los nidosde las especies nativas de Bombus, poniendo en peligro la conservacin de las especiesvegetales polinizadas por ellas. Tambin se ha convertido en un buen competidor porlas fuentes de nctar (Dafni y Shmida, 1996; Kearns et al, 1998); los esfuerzos que sehan hecho para erradicar B. terrestris han sido negativos (Kearns et al, 1998). Xylocopa,abejorro de la madera, fue introducido a Hawaii y aunque es buen polinizador paraalgunas plantas, para otras es un ladrn de nctar. Sin embargo, todava no se conocemucho acerca de su impacto sobre los polinizadores nativos (Kearns et al, 1998).

Dentro de las especies exticas importadas las hay aquellas que se convierten en pla-gas y que causan muchas alteraciones en los ecosistemas. Esto es lo que esta ocurrien-do actualmente con el caro Varroa jacobsonii que ha diezmado considerablementelas poblaciones de Apis mellifera, en relativamente muy corto tiempo, con las obviasconsecuencias, no solamente para los mismos apicultores al disminuir su produccin,sino para los agricultores, cuando ven afectada la produccin de frutos y semillas ensus cultivos, por falta del polinizador. Pero es en este momento en que recobranimportancia los polinizadores nativos, las abejas silvestres que siempre estuvieron ah,que fueron desplazadas y que no son afectadas por el caro.

Explotacin inadecuada de los recursos producidos por las abejas. Se ilustra este caso con losmeliponinos, abejas sin aguijn muy buscadas para obtencin principalmente de miel,la cual es muy apreciada en medicina popular. Los cazadores de miel destruyen lacolonia o la dejan en tan malas condiciones que no puede sobrevivir a otros depreda-dores y ciertos parsitos como la mosca jorobada del gnero Pseudohypocera (familiaPhoridae) que es uno de los parsitos ms voraces de los meliponinos: son atradas porolores de los depsitos de alimento y de los panales de cra daados; sus larvas, cuandoson numerosas, son capaces de acabar rpidamente con una colonia de meliponinos(Nogueira Neto, 1997); las hormigas tambin son un enemigo de cuidado, especial-mente para las especies de abejas que han sido debilitadas por manejo indebido.El desconocimiento de aspectos bsicos de la biologa de las abejas sin aguijn(reproduccin, establecimiento de colonias, hbitos de forrajeo), por parte de los habi-tantes de las zonas donde las explotan, tambin puede ser causa de la disminucin desus poblaciones. En nuestro pas, las siguientes especies podran estar en peligro:Melipona favosa, M. interrupta, M. rufiventris, M. gr. fasciata. En las regiones donde no sepractica la apicultura, las abejas de miel (A. mellifera) tambin son objeto de depreda-cin por parte de quienes no saben manejarlas.


Uso de agroqumicos. Gran cantidad de insecticidas usados en la agricultura son txicospara los insectos polinizadores, pero slo las colonias de A. mellifera pueden ser movidasfcilmente o cerradas para evitar que las obreras recolecten material contaminado. Sinembargo, se ha estimado que 20% de las prdidas de estas abejas involucran un cierto gra-do vulnerable a la exposicin al pesticida que se traduce en trminos econmicos, en unaprdida aproximada de 13 millones de dlares anuales (Pimentel et al, 1992). La apli-cacin de pesticidas en cualquier formulacin afecta directamente las abejas (y en mayorgrado a las solitarias) por causa de la persistencia de residuos txicos en el nctar (Kearny Inouye, 1993) y la contaminacin de materiales usados en nidificacin (Nabham yBuchmann, 1996). La fragmentacin qumica del hbitat, debida al uso de herbicidas quemantiene parches libres de malezas, a su vez agrava la fragmentacin por deforestacin,alterando as, la interaccin entre especies vegetales ya sea comunes o raras y sus poliniza-dores (Kevan 1975; Plowright y Rodd 1980; Peach et al, 1994; Nabham y Buchmann, 1996).

Cambio climtico global. Debido a la accin humana (deforestacin, combustin decombustibles, etc) se han incrementado en la atmsfera gases como el CO2, ocasio-nando el efecto invernadero. La duplicacin del contenido de CO2 en la atmsferapodra causar el incremento de la temperatura en 2 o 3 grados; como consecuencialos bosques vern modificado su lmite altitudinal y se reducirn las reas de las zonasde vida del pramo. Muy probablemente las zonas de cultivo invadirn las regionesque actualmente son pramos, con obvias consecuencias para la fauna y la flora (Vander Hammen, 1995). Esto alterar fundamentalmente la presencia de especies queson suceptibles a cambios de temperatura, como muchas abejas.

2. Causas IndirectasTodas aquellas acciones que contribuyen con el deterioro del ambiente (desco-nocimiento de la importancia de los polinizadores, cultivos ilcitos, derrames de pe-trleo, expansin de la frontera agrcola) tambin afectan las poblaciones y especiesde abejas silvestres.

CONSERVACIN DE ABEJAS EN EL MUNDO Y EN COLOMBIAPor qu conservarlas?- Por derecho propio, como un componente de la biodiversidad mundial.- Porque las abejas nativas son un componente importante en los ecosistemas

naturales, constituyndose en el grupo clave para su funcionamiento.- Son importantes, directa o indirectamente en la conservacin de otras especies

de la vida silvestre.- Son indispensables en la polinizacin de cultivos. Una tercera parte de lo que

comemos llega a nuestra mesa gracias a las abejas o cualquier otro polinizador(OToole, 1993).

- Porque pueden ser utilizadas para evaluar la biodiversidad en reas de conservacin(Bonilla, 1997).

- Porque ante la limitacin para el uso de la capacidad polinizadora de A. mellifera(debido a sus plagas, agresividad, manejo, etc), las abejas silvestres se convierten enpolinizadores alternativos (Kearns et al, 1998; Paxton, 1999).


Cmo conservarlas?La conservacin de la biodiversidad no es una tarea de una sola persona o de un grupode personas. Es un compromiso de todos por las razones anteriormente expuestas, lasabejas necesitan que todos las protejamos y conservemos. La campaa por su conser-vacin ya ha comenzado en muchas regiones del mundo. En Europa, recientementese realiz un simposio sobre la Conservacin de las abejas (Matheson et al, 1996) orga-nizado por la Asociacin Internacional para investigaciones en abejas (IBRA, en ingls)y la Sociedad Linneana de Londres. Se reunieron investigadores de varios pases que hanvenido sospechando y documentando la disminucin de las abejas silvestres, llegandoa la conclusin que deban iniciar trabajos en sus respectivos pases con el objetivode proteger las abejas silvestres. En Australia se cre el Centro australiano para laInvestigacin de las abejas nativas, con una campaa bastante fuerte de protecciny estudio de las abejas silvestres de esa gran regin. En ese pas existen unas 2.000especies de abejas, diez de las cuales son sin aguijn pertenecientes a dos gneros:Trigona y Austroplebeia. La campaa incluye invitacin a todos los interesados a instalaren sus jardines colmenas artificiales para estas abejas, no slo para obtener miel, sinopara conservar especies que tambin estn en peligro.

Entomlogos mexicanos y norteamericanos crearon el Programa Cooperativo sobrela Apifauna Mexicana (PCAM) cuyo principal objetivo es la investigacin de la diver-sidad taxonmica y distribucin de las abejas en Mxico. A raz de este trabajo bina-cional han surgido varias publicaciones sobre la fauna de abejas en Mxico que hanpermitido detectar las reas geogrficas ms importantes desde el punto de vista dela diversidad taxonmica y reforzar la necesidad de proteccin de sus reas de nidifi-cacin y recursos alimenticios, ya que son fundamentales en la longevidad de las reasnaturales (Ayala et al, 1996, Michener, 1996).

El museo del Desierto de Sonora, Arizona, est liderando la campaa de Polinizado-res olvidados (Buchmann y Nabham 1996), dirigida tanto a polinizadores verte-brados e invertebrados. Ambos grupos estn abocados a una crisis, especialmenteporque se asume que la polinizacin es un servicio gratis y como tal no requiere in-versin ni cuidados (Ingram et al, 1998).

Acogindonos a la propuesta mundial de rescate de los Polinizadores olvidadosy teniendo presente que la situacin de las abejas cada vez es ms crtica y sumadoa su escaso conocimiento es necesario, no slo seguir con el inventario de la faunaApoidea de Colombia, sino tambin estudiar las relaciones precisas con la vegetacin.La forma de conservar los polinizadores y en este caso especfico, las abejas, ha de serpromoviendo su conocimiento integral. Los siguientes aspectos servirn como puntosde partida. Se anota el estado del estudio en Colombia.

Identificacin de las especies de abejas silvestres del pas y elaboracin de estudiosfaunsticos y comportamentales.Se han hecho inventarios y estudios faunsticos sobre algunos grupos de abejassilvestres en Colombia:


-Meliponinae: Abejas sin aguijn: aproximadamente 100 especies distribuidas entodas las regiones naturales y desde el nivel del mar hasta los 3.400 m de altura(Nates-Parra, 1996; Estudios comportamentales: Nates-Parra y Cepeda, 1983;Nates-Parra et al, 1989). -Gnero Bombus: Abejorros del pramo: 9 especies distribuidas en todas las regionesnaturales y desde el nivel del mar hasta los 4.300 m de altura (Livano et al, 1991).-Euglossinae: Abejas de las orqudeas: 113 especies en todas las regiones naturalesy desde el nivel del mar hasta los 2.000 m de altura (Bonilla y Nates, 1992; Ospina-Torres, 1998).-Gnero Xylocopa: Abejas carpinteras: 19 especies en casi todas las regiones natu-rales y desde el nivel del mar hasta los 2.400 m (Cruz, 1996). Para otros grupos taxonmicos solamente se dispone hasta el momento de infor-macin bibliogrfica.

Proteccin y recuperacin de los sitios naturales de nidificacin y del hbitaten general.La mayor amenaza para la diversidad biolgica es la prdida de su hbitat y unade las acciones ms importantes para proteger la biodiversidad es su preservacin.As, se hace necesario racionalizar el uso de los recursos y revisar las modernasprcticas agrcolas para utilizar lo que sea menos lesivo para las abejas: explotacinracional de bosques, disminucin de reas quemadas, evitar introduccin de espe-cies exticas, son algunas de las acciones que habra que emprender.

Establecimiento de nidos artificiales para diferentes especies de abejas.Se han realizado algunos trabajos preliminares evaluando colmenas racionales paraabejas sin aguijn (Vergara y Villa, 1981) y Xylocopa (Caicedo et al, 1993). Actual-mente se est trabajando en el establecimiento de meliponarios (sitios donde seinstalan las colmenas racionales) en varias localidades, con el fin de inducir a loshabitantes a participar en programas de recuperacin de abejas silvestres.

Reconocimiento de las especies con usos potenciales (polinizacin, productos ali-menticios y de uso medicinal).Para Meliponinae hay un listado preliminar de 17 especies de abejas utilizadas porcampesinos e indgenas de varias formas, especialmente produccin de miel conTetragonisca angustula (Nates-Parra, 1995a, Nates-Parra, 1996). Para Bombus (Meja,1999) y Xylocopa (Cruz, 1996) hay informacin sobre uso como polinizadores.

Proteccin de la flora nativa e identificacin de polinizadores naturales para unaespecie vegetal dada y en regiones particulares. En la medida en que haya reas protegidas (parques, santuarios, reservas), se estprotegiendo la flora nativa y sus polinizadores. En el pas se han realizado variostrabajos estableciendo la relacin abeja-planta, especialmente para Apis mellifera(Castao y Fonnegra 1981, Corral 1984, Girn 1996). Para algunos meliponinos(Moreno y Devia 1982, Nates-Parra 1996), Bombus (Livano y Ospina 1984) yXylocopa (Cruz 1996) existen algunas observaciones sobre visitas a plantas particu-


lares sin enfatizar en el papel como polinizadores. Se han hecho algunos inventariosde Apoidea y su relacin con la flora a nivel local (Vzquez y Correa 1976) en eldepartamento de Antioquia. Por literatura fornea se sabe de las relaciones par-ticulares de polinizacin de plantas de los gneros Lupinus, Digitalis y Trifolium conabejorros del gnero Bombus y de Xylocopa con plantas del gnero Passiflora (mara-cuy, badea, granadilla). En Colombia las especies que polinizan corrientementeestos cultivos son X. frontalis y X. fimbriata (Cruz, 1996).

Racionalizar la explotacin de los recursos producidos por algunas especiessilvestres.En la siguiente seccin se tratar este numeral con mayor amplitud.

USO RACIONALLas abejas silvestres pueden ser utilizadas racionalmente, de manera que se alcancendos objetivos: conservacin y beneficio.

Abejas sin aguijn. En el pas tenemos ms de cien especies de ste grupo, de lascuales slo una pequea fraccin se usa en la explotacin de miel. T. angustulay algunas especies del gnero Melipona son las ms utilizadas (Nates-Parra, 1996).En muchas ocasiones la explotacin se hace de forma violenta dejando a las abejasexpuestas a depredadores y parsitos. Algunas personas hacen una explotacinperidica ya sea en el sitio o trasladndolas a sus casas. En general se puede haceruna explotacin de miel cada seis meses o cada ao, pero para tener una cantidadapreciable es necesario tener ms de diez o veinte nidos de la misma especie. El pro-ducto obtenido no compite en cantidad con la miel de A. mellifera, pero tienepropiedades medicinales importantes (Nogueira-Neto 1997) conocidas de tiempoatrs por nuestros ancestros indgenas (Santa Gertrudis, 1970; Acua, 1986). Otroaspecto interesante de la cra de estas abejas es su funcin como polinizadores de laflora nativa, logrando incluso ser mantenidas en invernaderos, ya que al no poseeraguijn se prestan para un manejo ms fcil y seguro. Para las diferentes especiesde abejas hay colmenas racionales que bsicamente consisten en cajones de maderacon gavetas especiales para los potes de miel. El tamao de la colmena depende deltamao de la especie. Para ver modelos de cajas racionales se pueden revisar lostrabajos de Kerr (1996), Nates-Parra (1996), Nogueira-Neto (1997), Oliveira yPeruquetti, (1999), entre otros.

Otras abejas. Los abejorros de los pramos (Bombus), abejas carpinteras (Xylocopa)y muchas otras abejas solitarias, no producen miel pero constituyen una fuerza poli-nizadora alternativa poco conocida. Con el fin de aprovecharlas y protegerlas sepueden brindarles domicilios como cajones de madera o troncos que son colo-cados en jardines, cerca a las casas o en cultivos donde no se fumigue. En el pas nohay tradicin ni trabajos en desarrollo sobre el uso de estas abejas, pero se puedentomar los modelos establecidos en otros lugares para especies similares a las nuestras(Caicedo et al, 1993, Sihag 1983, 1995).


CONCLUSIONES Y PROPUESTAS

Teniendo en cuenta nuestro conocimiento actual y los seis puntos de partida esbozadosanteriormente, para lograr su conservacin, se deber: 1. Fortalecer los grupos de inves-tigacin existentes con el fin de avanzar en el conocimiento, conservacin y uso de lasabejas silvestres. 2. Seguir estimulando estudiantes para que participen en los proyectos;3. Vincular a los diferentes sectores de la sociedad mediante la divulgacin del conoci-miento adquirido y el desarrollo de actividades con el fin de proteger la biodiversidad(cra y manejo de especies de abejas silvestres, siembra en jardines, parques de reasurbanas, a lo largo de carreteras y vas frreas, de especies vegetales que ofrezcan nctary polen). 4. Establecer reas de mayor diversidad y participar en las campaas de suconservacin, por ejemplo, los ecosistemas de la regin andina. 5. Incrementar la coo-peracin entre las instituciones nacionales y entidades internacionales. 6. Recopilardatos que permitan establecer si realmente las abejas estn siendo diezmadas.

AGRADECIMIENTOS

Agradecemos a Carlos Sarmiento, Mnica Ospina C. y Jaime Ramrez P. por la revi-sin crtica del manuscrito y el aporte de ideas. A Christopher Starr, David Roubik,Marilda Cortopassi-Laurino y Carlos A. Garfalo por responder a nuestras consultas.A la Universidad Nacional de Colombia sede Bogot, por el tiempo para la realizacinde este trabajo.

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