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ASPECTOS AMBIENTALES DE LA ENERGA ELICA

Por: Jaime A. Moragues y Alfredo T. Rapallini

1. INTRODUCCIN

La energa elctrica es un componente esencial en el estilo de vida moderno, hace funcionar lascomputadoras, los electrodomsticos, las industrias y negocios y buena parte del transporte. Sinenerga barata nuestro estndar de vida sufrira. Pero la generacin de energa elctrica es tambinuna gran generadora de contaminantes y desechos txicos. La energa elica ofrece un modo desatisfacer las necesidades de la economa y el ambiente proveyendo una fuente limpia ycompetitiva de electricidad.

La demanda anual mundial de energa para los pases industrializados, predicha por la AgenciaInternacional de Energa para el ao 2030, es de 800 EJ, el doble que la actual. No se espera quela energa elica sea una panacea para el futuro sostenible de la demanda energtica mundial pero,sin embargo, estudios independientes de varios estados miembros de la Unin Europea sugierenque la energa elica puede proveer alrededor del 20 % de la generacin de electricidad, con laestructura actual de transmisin y distribucin.

Para la Repblica Argentina, tomando en cuenta solamente la velocidad de los vientos y las reasposibles de utilizar, pero sin entrar en consideraciones de factibilidad tcnico econmica niposibilidad de aprovechamiento de la electricidad generada, se estima que podra haber para laregin de la Patagonia un recurso de origen elico del orden de 300.000 MW (aproximadamente15 GJ). Si bien el potencial econmicamente viable es altamente probable que no alcance esosvalores, los mismos indican la importancia del recurso elico en el pas.

A partir de 1998 la Secretara de Energa, Direccin Nacional de Prospectiva, comenz a registrarla energa elctrica generada con energa elica, los resultados correspondientes a 1999 ao seindican en la Tabla I.

Tabla I - Generacin de Electricidad en 1999

Tipo de generacinEnerga

generadaTrmica Hidro Nuclear Elica TOTAL

GWh 44.574,5 26.535,9 6586,2 34,7 77731,3

% 57,34 34,14 8,47 0,05 100

Como puede observarse an queda un largo camino para recorrer para que esta fuente menoscontaminante de energa pueda contribuir significativamente a la generacin de electricidad.

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En la Tabla II se resumen las instalaciones de centrales elicas en la Repblica Argentina.

Tabla II Centrales Elicas instaladasen la Argentina

Las centrales elicas ofrecen, desde el punto de vista ambiental, varias ventajas comparativassobre las centrales trmicas convencionales que utilizan carbn, derivados del petrleo o gasnatural. No utilizan combustibles, no emiten contaminantes del aire ni gases de efectoinvernadero, ni producen residuos txicos o consumen agua o recursos naturales escasos.

Asimismo, en comparacin con las centrales nucleares, la energa elica no genera ningn residuopeligroso, ni presenta riesgos de accidentes en gran escala como el ocurrido en el caso deChernobil o Three Mile Island. Sin embargo las centrales elicas generan algunas preocupacionesdesde el punto de vista ambiental y de la comunidad. Por ejemplo, las mquinas elicas generanruido y pueden ser visualmente molestas para las personas que viven cerca de ellas Puedentambin afectar el hbitat provocando daos a la fauna y flora silvestre.

Se deben regular los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) de las granjas elicas. En pasesEuropeos los requerimientos son dispares. En Dinamarca, Islandia, Alemania, Francia y Finlandiano se requiere el EIA para proponer una granja elica. En Holanda, Suecia, Grecia y Reino Unidola legislacin a elevado a nivel nacional el requerimiento de un EIA. En Italia y Espaa elrequerimiento vara de regin en regin.

En EE.UU., aunque no hay regulacin federal, la EPA ha promulgado gua de niveles de ruidopara granjas elicas.

Es importante que en Argentina el Ente Nacional de Regulacin Elctrica (ENRE) tome injerenciaen el tema de las granjas elicas y establezca normas para su instalacin y requerimientosmnimos para el EIA de las mismas. Esto servir de orientacin a los Entes provinciales pararegular esta nueva fuente de energa que ya ha comenzado a ser considerada dentro de los

balances de energa del pas.

Observaciones

kW kW kW

COMODORO RIV. CHUBUT Ene-94 2 250 500 500

CUTRAL-CO NEUQUEN Oct-94 1 400 400 900

PUNTA ALTA BUENOS AIRES Feb-95 1 400 400 1.300

PICO TRUNCADO SANTA CRUZ May-95 3 100 1.300 desmantelada

TANDIL BUENOS AIRES May-95 2 400 800 2.100

PICO TRUNCADO SANTA CRUZ Ene-96 7 100 2.100 desmantelada

RADA TILLY CHUBUT Mar-96 1 400 400 2.500

COMODORO RIV. CHUBUT Sep-97 8 750 6.000 8.500

MAYOR BURATOVICH BUENOS AIRES Oct-97 2 600 1.200 9.700

DARRAGUEIRA BUENOS AIRES Oct-97 1 750 750 10.450

PUNTA ALTA BUENOS AIRES Dic-98 (1) 3 600 1.800 12.250CLAROMECO BUENOS AIRES Ene-99 (1) 1 750 750 13.000

PICO TRUNCADO SANTA CRUZ Nov-00 2* 600 1.200 14.200

COMODORO RIV. CHUBUT En proceso de

instalacin

16 660 10.560 24.760 8 turbinas en

operacin

* reemplazan a las 10 mquinas de 100 kW que fueron desmanteladas

Cantidad de

Turbinas

Potencia

acumuladaLugar Provincia

Potencia

Nominal

Potencia

totalPuesta en

marcha

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1.1. Origen de la energa elica

El calentamiento dispar de la superficie terrestre por accin de la radiacin solar es el principalcausante de los vientos. En las regiones ecuatoriales se produce una mayor absorcin de radiacinsolar que en las polares; el aire caliente que se eleva en los trpicos es reemplazado por las masasde aire fresco superficiales provenie nte de los polos. El ciclo se cierra con el desplazamiento, por

la alta atmsfera, del aire caliente hacia los polos. Esta circulacin general, que sera la observadasi la tierra no girase, se ve profundamente alterada por el movimiento de rotacin de la tierragenerando zonas de vientos dominantes que responden a patrones definidos. A lo largo de un aolas variaciones estacionales de la radiacin solar incidente provocan variaciones en la intensidad ydireccin de los vientos dominantes en cada uno de los puntos de la corteza terrestre.

Adems del movimiento general de la atmsfera, que define los vientos dominantes en las grandesregiones de la tierra, existen fenmenos de caractersticas locales que originan estructuras

particulares de los vientos. Tal es el caso de las brisas de tierra y de mar, motivadas por elcalentamiento desigual de las masas de aire. Durante el da se generan a lo largo de la costavientos desde el mar hacia tierra, revirtindose el proceso en horas nocturnas. Un fenmenosimilar sucede en zonas montaosas donde las brisas de montaa y de valle son originadas por el

calentamiento del aire en contacto con las laderas, generndose corrientes ascendentes durante lashoras de sol y descendentes durante la noche.

Los molinos de viento, aeromotores, mquinas elicas (trminos que pueden ser consideradossinnimos), o los aerogeneradores, o turbinas elicas en su acepcin moderna, son dispositivosque convierten la energa cintica del viento en energa mecnica.

Las turbinas elicas han experimentado durante los ltimos 20 aos un desarrollo significativo.Se han mejorado los rendimientos, ha aumentado la confiabilidad y se han reducido los costos.

Tanto en el campo de las pequeas potencias como en el de los sistemas conectados a las grandesredes de distribucin, la energa elica puede competir, si las condiciones son adecuadas, con lossistemas convencionales de generacin. Sus limitantes ms importantes son, quizs, eldesconocimiento que muchos tienen de esta realidad y la falta de incentivos para la realizacin deinversiones en el sector.

2. Aspectos Ambientales

La energa elica tiene muchas facetas ambientales positivas. Es limpia, renovable y un medio degeneracin sustentable.

Algunos impactos ambientales del aprovechamiento de la energa elica son los factores visualesy paisajista, ruido e interferencia electromagntica. Aunque ninguno de esos efectos dura ms quela vida operacional del sistema, ellos son generalmente tan significativos como los efectos sobre laecologa en la formacin de opinin del pblico y determinan si una propuesta de instalacin deuna central elica obtendr autorizacin para concretarse. Efecto sobre la ecologa, en estecontexto, abarca todos los efectos materiales sobre la flora y la fauna. Corrientemente incluyeefecto sobre los pjaros, sobre tipos de vegetacin no tradicional o rara y cambios sobre lahidrologa local.

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2.1. Beneficios ambientales y econmicos

El calentamiento global debido a las emisiones antropognicas de gases de efecto invernadero esun hecho generalmente aceptado. Cada unidad (kWh) de electricidad producida con turbinaselicas puede desplazar una unidad de electricidad generada por una central que quemahidrocarburo. Es posible calcular la cantidad de gases contaminantes que este reemplazo significa

en forma genrica, si bien este valor vara segn la eficiencia de la central trmica, el uso deequipos de disminucin de la emisin y el tipo de combustible.

La energa elica ofrece una de las opciones energticas ms econmicas entre las nuevas fuentesde energa renovables para reducir la emisin de CO2 para la generacin de electricidad. Unaturbina elica moderna de 600 kW en una localidad promedio reemplaza la emisin entre 20.000 y30.000 tonelada de CO2, segn el rgimen de viento y el factor de capacidad, en su vida til de 20aos.

Respecto a los efectos de lluvia cida, la cual produce efectos zonales o regionales, vinculadoscon la generacin de SO2 y NOx, tambin la energa elica tiene un aporte positivo.

Respeto a las centrales nucleares, la energa elica no genera ningn residuo peligroso, como elproducido por aquellas tanto durante su operacin como su desmantelamiento al final de su vidatil, ni presenta riesgo de accidente en gran escala como el ocurrido en el caso de Chernovil oThree mils Island.

Por otro lado, el empleo de la energa elica genera un ahorro en el uso de las reservas decombustible fsiles en general, un aporte al uso racional de la energa, y en particular para muchos

pases un ahorro de divisas, contribuyendo a la seguridad y a la diversidad en el suministro deenerga.

La energa elica ayuda a las economas, en particular a las locales, en varios aspectosimportantes. En las reas y comunidades donde se localizan las centrales elicas se generan

puestos de trabajo, mayores ingresos y hay un aporte al desarrollo regional. Un estudio realizado

en el estado de Nueva York encontr que la produccin de 10 millones de kWh de electricidad apartir de energa elica genera 27 % ms puestos de trabajo en el estado que producir esa mismacantidad de energa con centrales de carbn de ltima generacin, y 66 % ms trabajo que un ciclocombinado a gas natural. Una de las razones es que parte de los costos de generacin son laadquisicin del combustible, materia prima que aporta muchos menos puestos de trabajo que otrasindustrias especialmente cuando el combustible proviene de otras regiones del pas o delextranjero.

Las centrales elicas pagan considerables impuestos a la propiedad y eventualmentearrendamientos. En el caso de los arrendamientos, estos pueden ser una pequea fraccin de losingresos de las centrales pero, cuando estn localizadas en reas rurales, pueden significar para eldueo de la tierra una elevacin de su renta en valores que pueden ir de un 50 a un 100 % y,

adems la produccin de estas tierras, ganaderas o agrcolas, puede continuar casi sin ser afectada.

Las regiones y comunidades que tienen intenciones de invertir en energa elica pueden obtenerbeneficios adicionales fomentando la creacin de una industria elica local que pueda exportarenerga elctrica a otras regiones.

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2.2. Efectos ambientales

Vamos a analizar los diferentes efectos ambientales que puede producir un aprovechamientomasivo de la energa elica para al generacin de electricidad, como son las denominadas granjaselicas. Para la discusin de los efectos ambientales locales de la energa elica vamos adiferenciar entre aspectos que afectan la percepcin o el comportamiento humano de aquellos que

afectan la ecologa. Entre los primeros estn el uso de la tierra, el impacto visual, el ruido, lasinterferencias electromagnticas, la salud y seguridad, los recursos arqueolgicos ypaleontolgicos, y aquellos con implicancias socio econmico. Entre los segundos estn losefectos sobre la fauna y la flora, la erosin del suelo, la alteracin de la calidad del agua y del aire,los desechos slidos y peligrosos y el consumo de materiales y energa.

2.2.1. Aspectos que afectan la percepcin o el comportamiento humano

A. Uso de la tierra

Si bien las instalaciones elicas necesitan de grandes reas para su instalacin, solo usan en formaefectiva una pequea porcin del terreno (1 a 10 %); por ejemplo una central de 50 MW puedeocupar un rea de 6,07 km2 pero la superficie necesaria para instalar los equipos ser de 0,7 a 0,75km

2, dejando el resto disponible y compatible con otros usos. Por otra parte, generalmente las

granjas elicas estn localizadas en reas rurales o remotas previamente no desarrolladas. Estosfactores tienen implicancias ambientales nicas para el uso de la tierra, impacto visual, sonoro,

biolgico y consideraciones socio culturales en general diferentes a las de las centrales elctricasconvencionales. Alrededor del 99 % del rea empleada para instalar una granja elica estfsicamente disponible para ser usado con otros fines, inclusive el fin que tena antes de lainstalacin. Entre otros, se puede emplear para la agricultura o ganadera.

B. Efecto visual

Las granjas elicas deben estar en reas expuestas a fin de que sean comercialmente viables y porlo tanto estn visibles. La reaccin a la vista de una granja elica es altamente subjetiva. Muchaspersonas lo ven como un smbolo de bienvenida a una fuente limpia de energa y otras la vencomo una adicin no deseada al paisaje.

La industria a desarrollado un esfuerzo considerable para integrar cuidadosamente las granjaselicas con el paisaje. Fotomontaje generado por computadora, animacin y an vista panormica,

junto con mapas zonales de la influencia visual, proveen prediccin objetiva de la apariencia deuna granja elica. Una turbina elica de 1,5 MW luce ligeramente diferente que una mquina de500 kW, as que la tendencia a disponer de mquinas de mayor potencia, paradjicamente, reduceel efecto visual subjetivo de una dada capacidad instalada.

Una turbina elica tpica actualmente usada para generacin de electricidad en gran escalaconectada a la red, tiene una potencia de alrededor de 600 kW, est soportada por una torre de 40-60 m y dispone de tres palas de un dimetro de 42 a 48 m. Aunque la tendencia hacia las mquinasms grandes contina, esta configuracin es la ms popular en el mercado, especialmente en reascon elevada densidad de poblacin

La mayora de las turbinas son actualmente instaladas sobre esbeltas torres de acero tubular, lascuales son para la mayora de las personas estticamente ms agradables que las torres enrejadasclsicas de las lneas de alta tensin. Los diseadores profesionales son empleados por muchas

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compaas para mejorar la apariencia de sus mquinas y en muchos casos arquitectos paisajistasestn involucrados en la evaluacin visual de los proyectos.

C. Ruido

Las turbinas elicas modernas son bastante silenciosas y lo sern ms en el futuro. Cuando seplanifica una granja elica, se debe prestar especial cuidado cualquier sonido que pueda serescuchado desde el exterior de las casas vecinas. Adentro de las casas el nivel ser mucho menor,an con las ventanas abiertas. El potencial efecto del sonido es usualmente evaluado estimando elnivel sonoro que ser alcanzado cuando el viento sople desde las turbinas hacia las casas,consideracin que es conservativa. El sonido de las turbinas elicas aumenta ligeramente con lavelocidad del viento.

Diez aos atrs las turbinas elicas eran mucho ms ruidosas que las actuales. Se ha puesto muchoesfuerzo para crear la presente generacin de turbinas como mquinas silenciosas a travs tantodel diseo de las palas como el de las partes mecnicas de la mquina.

D. Interferencia ElectromagnticaLas ondas de radio y las microondas son usadas para una variedad de propsitos en comunicacin.Cualquier estructura grande que se mueva puede producir interferencia electromagntica (IEM).Las turbinas elicas pueden causar IEM por reflexin de la seal en las palas del rotor y por lotanto un receptor cercano puede captar seal directa y reflejada. La interferencia ocurre porque laseal reflejada sufre un retraso debido a la diferencia en la longitud del camino recorrido y uncorrimiento Doppler debido al movimiento de las palas. La IEM es ms severa para palasmetlicas, que son fuertemente reflectantes, y menos para palas de madera las cuales sonfuertemente absorbentes. Las palas ms modernas de plstico reforzado con fibra de vidrio son

parcialmente transparente a las ondas electromagnticas y por lo tanto tienen un efecto intermedioen la IEM.

Las seales tpicas de comunicaciones civiles y militares que pueden ser afectadas por IEMincluyen las de estaciones de TV y radio, las comunicaciones de microondas y de telefona celular,y varias seales de los sistemas de control de navegacin y trfico areo.

Al disear una granja elica, los problemas que afectan los sistemas de microondas ycomunicaciones de aviacin son determinantes y deben ser eliminados. La interferencia con unnmero pequeo de receptores de televisin domsticos, es un problema ocasional, pero escorregible usando tcnicas que no son muy caras tales como el uso de transmisores y/o receptoresms direccionales.

La experiencia ha mostrado que un diseo cuidadoso de una granja elica puede eliminarcualquier disturbio al sistema de telecomunicaciones.

E. Salud publica y seguridad

La salud pblica y la seguridad vinculadas con las instalaciones clsicas de generacin deelectricidad estn tpicamente relacionadas con la emisin de gases a la atmsfera y con losresiduos slidos y lquidos que son arrojados al suelo o al agua. Cualquiera de esos residuoscausan impactos adversos a la salud de la poblacin, o representan riesgos para los trabajadores.

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Como mencionamos anteriormente, las granjas elicas difieren sustancialmente de las otrasfacilidades elctricas dado que no tienen procesos de combustin y no producen emisiones.Adems, los nicos materiales potencialmente txicos o peligrosos asociados con la mayora delas centrales elicas son las relativamente pequeas cantidades de aceites lubricantes, fluidoshidrulicos y aislantes utilizados en las turbinas. Sin embargo hay que tener presente que an

pequeas perdidas de estos materiales pueden contaminar el agua subterrnea o producir impactos

sobre el hbitat si la prdida no es controlada por largo tiempo.

Entre los accidentes que pueden significar un tema de seguridad se encuentra el hecho de que unapala de la turbina, o piezas de la misma, se separe del rotor y vuele en la direccin del viento.Tambin las palas pueden sufrir un desprendimiento de lminas sin romperse. Esos eventos sonraros y usualmente ocurren bajo condiciones de viento inesperadas y sin precedentes

Aunque la mayora de los proyectos elicos estn localizados en reas rurales, muchos sonvisibles desde rutas pblicas y son relativamente accesibles al pblico. Dado que la tecnologa ylos equipos asociados con generacin elica de electricidad son todava nuevos e inusuales,

pueden ser un atractivo para aquellas personas que pasan cerca de las granjas y desean ver y tocaruna turbina elica que esta operando o que est inactiva. Las personas del pblico que van avisitar estas instalaciones estn expuestas a daos por el movimiento de las palas, la rotura y

expulsin de partes, los equipos elctricos y el colapso o cada de las turbinas.

Las localidades ridas donde pueden estar instaladas las granjas elicas - con altas velocidades deviento, bajo nivel de vegetacin y carencia de rboles, y con topografa variable - pueden tambin

presentar un peligro potencial de incendio durante los meses secos del ao por diferentes motivos,la mayora vinculados al no cumplimiento de programas de mantenimiento.

Como muchas actividades industriales, hay un potencial de injurias o perdidas de vida de losindividuos que trabajan con generadores de electricidad. No hay estadstica que indique si lostrabajos en centrales elicas son mas o menos peligrosos que en otras centrales. Sin embargovarias personas han sido muertas cuando trabajaban en altura y algunas por cada de trozos dehielo desde las torres.

F. Recursos arqueolgicos y paleontolgicos

Cualquier tipo de proyecto que incluya limpieza de la vegetacin, disturbio de la superficie de latierra o excavaciones en sta, tiene en potencia la posibilidad de afectar recursos arqueolgicos o

paleontolgicos que pueden estar presentes en el rea.

Los recursos arqueolgicos o culturales son la evidencia estructural de la historia del desarrollohumano. Incluye recursos prehistricos e histricos, as como recursos etnogrficos queconstituyen la herencia de un grupo cultural particular. Tambin estn asociados a los recursosculturales ciertos rasgos naturales de un lugar, as como plantas o especies empleadas con

propsitos tradicionales, o para trazar el marco fsico del entorno. Los recursos paleontolgicosson los restos fosilizados o trazas de la evidencia de plantas y animales prehistricos o an restoshumanos muy antiguos preservados en suelos o rocas.

La instalacin de una granja elica, por su extensin y requerimientos, puede afectar estosrecursos y es necesario realizar un estudio muy profundo antes de iniciar cualquier trabajo en lazona a fin de identificarlos y no interferir con lo mismos.

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2.3. Aspectos Ecolgicos

A. Flora y fauna

Los efectos potenciales de la energa elica sobre la flora y la fauna silvestre han despertadopreocupaciones en los ltimos aos. El tema tom preeminencia a fines de los 80 cuando se

observ que algunas aves, especialmente las guilas doradas y los halcones de cola roja protegidospor normas federales, murieron en Altamont Pass, California, a causa de turbinas elicas y lneasde transmisin. Este descubrimiento dispar la oposicin de ambientalistas al proyecto deAltamont Pass, y despert la preocupacin del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de losEstados Unidos, quien tiene la responsabilidad de hacer cumplir la legislacin federal que protegea ciertas especies.

Desde entonces se notaron problemas en otras instalaciones. Se report la muerte de aves enTarifa, Espaa (uno de los dos puntos principales de migracin de aves a travs del MarMediterrneo), y en varias plantas elicas en el norte de Europa. Estos incidentes resultaron en unincremento de la preocupacin de los grupos conservacionistas de Europa y EE.UU. por losimpactos ambientales potenciales de las centrales elicas.

Otros recursos biolgicos incluyen una amplia variedad de plantas y animales que viven, usan opasan a travs de un rea determinada. Ellos tambin forman parte del hbitat que contiene loscomponentes fsicos como el suelo y el agua y los componentes biolgicos que sustentan a lascomunidades vivas. Estos van desde las bacterias y hongos hasta los depredadores quienes estnal tope de la cadena alimentaria. Cualquier proyecto constructivo puede afectar los recursos

biolgicos del lugar donde sern emplazados, deteriorando la relacin fsica y ecolgica de lacomunidad que all vive. Una central elica puede tener efectos directos por destruccin dehbitat y de algunos organismos que se encuentran en l y efectos indirectos por generacin decontaminantes que afectan la salud de los organismos o por produccin de ruidos o movimientosque afectan el comportamiento de los animales. Esos efectos pueden estar confinados en una

parte pequea de la planta, donde los impactos son ms agudos, o dispersos sobre un rea grande.

B. PjarosLos pjaros frecuentemente colisionan con las estructuras que ellos tienen dificultad de ver,especialmente lneas de alta tensin, postes y ventanas de edificios. Tambin son muertos porvehculos en movimiento, como autos en las rutas. El comportamiento de los pjaros y la tasa demortalidad tiende a ser especfica de las especies y de lo sitios.

Un estudio realizado con radar en Tjaereborg, en el oeste de Dinamarca, donde hay instalada unaturbina de 2 MW con un rotor de 60 m de dimetro, mostr que los pjaros tienden a cambiar suruta de vuelo entre 100 y 200 m antes de la turbina y pasan por arriba o por el costado a unadistancia segura. Este comportamiento ha sido observado en forma consistente de da y de noche.

En Dinamarca hay varios ejemplos de nidos de halcones construidos en las torres de las turbinas

elicas. No obstante, el tema de los pjaros es tenido en cuenta muy seriamente por las industriasy los planificadores y las instalaciones son excluidas de localidades sensibles al tema de los

pjaros.

C. Otros efectos ecolgicos

Efectos sobre otros ecosistemas terrestres resultan primariamente de la actividad constructiva delas granjas elicas, tales como ocupacin del suelo y disturbios hidrolgicos. La escala de esos

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efectos va ser dependiente del tipo de ecosistema drenajes, tcnicas de construccin y tiempo yprcticas de restauracin. Todos esos factores y las medidas de mitigacin requeridas deben serespecificadas en el proceso de evaluacin del impacto ambiental. Ni los animales silvestre nilos domsticos deben ser afectados por una granja elica.

Algunos estudios han demostrado que las aves y otros animales tienden a evitar anidar o cazar en

las cercanas de las turbinas elicas. Adems, actividades tales como construccin de caminos ola tala de rboles pueden destruir o alterar el hbitat y permitir el ingreso de especies no deseadas.El problema se complica cuando se toma en cuenta que algunos de los lugares potencialmente msatractivos para proyectos elicos, estn ubicados en reas montaosas remotas que son residenciade muchas especies de plantas y animales.

Debido a estas preocupaciones, algunas reas ecolgicamente sensitivas (aunque no estnespecficamente protegidas por la legislacin vigente) deberan quedar fuera de los lmites

permitidos para los proyectos elicos. En algunos casos, sin embargo, pueden existir alternativaspara mitigar o compensar los impactos sobre el hbitat que puedan existir. Por ejemplo se podrainvertir en acciones de remediacin fuera del sitio tales como plantar rboles o la creacin dehbitats para las especies desplazadas por los proyectos elicos. Las medidas necesarias

dependern de la localizacin y de las especies amenazadas y deberan determinarse en consultacon las agencias y organizaciones ambientales interesadas.

La importancia de la prdida de vegetacin asociada con un proyecto elico por lo generaldepende del tamao del rea afectada y de s son afectadas plantas nativas sensibles. Dependiendodel diseo del proyecto, esos impactos tpicamente afectan slo de un tercio a un quinto de lasuperficie total del rea de una granja elica. Dependiendo de la topografa del lugar, el diseo derutas de acceso afectar la vegetacin y producir perdidas. Las construcciones en reasescalonadas pueden producir mayor disturbio a causa de que requiere ms corte y rellenosextensivos y sistemas de caminos ms complejos. La extensin de la limpieza del terreno dependede la velocidad del viento, duracin y direccin, topografa, y la altura de las turbinas y suubicacin. En reas forestadas, se requiere la limpieza permanente de un ancho considerable a lo

largo del corredor de las turbinas.

Algunos proyectos elicos provocaron la erosin del suelo. Por ejemplo en Tahachapi Pass,California, se han observado profundas crcavas creadas por la fuerza del agua de lluvia al fluirlibremente sobre los caminos de acceso y alrededor de las bases de las turbinas. Este tipo de

problema puede ser controlado mediante medidas apropiadas de conservacin de suelos y controlde erosin, las cuales debern ser tenidas en cuenta en las etapas iniciales del proyecto. De hechoson el mismo tipo de medidas que deberan ser tenidas en cuenta al realizar cualquier construccinen un rea vulnerable a la erosin. Las medidas contra la erosin incluyen la construccin de lacantidad mnima de caminos, el seguimiento tanto como sea posible del contorno natural delterreno y el restablecimiento rpido de las condiciones originales del suelo en cualquier lugar quesea alterado durante la etapa de construccin.

La erosin inducida por el viento puede crear partculas finas en el aire las cuales pueden seradversas a la salud humana y reducir la visibilidad. La erosin inducida por el agua, adems deremover el suelo y reducir su productividad, resulta en sedimentacin en cursos de agua la cualdegrada la calidad del agua, daa los recursos biolgicos, y acelera el llenado de reservorios.

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3. SELECCIN DEL LUGAR

Al igual que todos los proyectos energticos, el de una granja elica debe pasar por un proceso deseleccin del lugar y de obtencin del permiso y las aprobaciones necesarias para proceder a suconstruccin y operacin. Los objetivos de este proceso son asegurar que la planta sea rentable,segura, ambientalmente sana y que haga un uso apropiado de la tierra.

La seleccin de un sitio para la instalacin de una granja elica requiere muchas soluciones decompromiso entre los impactos ambientales antes discutidos y las estrategias de mitigacin, ytambin en trminos del proceso de toma de decisiones. La eleccin de soluciones de compromisoentre impacto y mitigacin involucra opciones, las cuales debern ser seleccionadas tratando de

balancear los beneficios propuestos por la estrategia de mitigacin del impacto y los costos detales medidas y tambin pesando la importancia relativa de los diferentes impactos.

Elhecho ms importante que se debe tener en mente cuando se consideran los impactos son susefectos sobre el costo del proyecto.

A diferencia de las centrales elctricas convencionales, las granjas elicas pueden ser construidasen etapas, por lo que una central que originalmente fue de 25 MW puede crecer en el futuro a unade 500 MW. Esta caracterstica puede complicar el proceso de seleccin del lugar, puesto que lafactibilidad econmica del primer emprendimiento puede depender de la posibilidad de construirel resto.

Hay muchos grupos diferentes e individuos involucrados en la determinacin de la seleccin de unlugar para construir una granja elica. Es importante entender los diferentes roles, intereses y

prioridades de los distintos interesados que participan en el proceso. Los principales participantesusualmente incluidos en el procesos son:

La empresa interesada en la construccin e instalacin de la granja elica.

Los gobiernos nacionales, provinciales y municipales, con sus diferentes intereses y

necesidades. Los grupos comunitarios, organizaciones ambientalistas y el pblico en general

Los procesos de ubicacin de centrales convencionales se han movido en la direccin deincrementar la participacin del pblico en los primeros momentos del estudio. Si bien se imponeuna negociacin adicional al hacer participar desde los comienzos al pblico, esto provee laoportunidad de resolver problemas antes que se tome la decisin final y se pueden reducir as los

problemas ocasionados por eventuales litigios y los costos de los retrasos asociados. Estaparticipacin no es garanta de ausencia de problemas si no hay una difusin pblica significativa,o inters de parte de este, sin embargo es generalmente deseable comunicar a la poblacinrespecto del proyecto propuesto lo ms temprano posible. La participacin de la poblacin proveeuna oportunidad, a los grupos e individuos afectados, para aprender respecto del proyecto y

expresar sus opiniones.

Las provincias o comunidades que tengan inters en futuras instalaciones de granjas elicasdeben desarrollar anticipadamente las leyes, ordenanzas y regulaciones para la autorizacin delsitio seleccionado para el emprendimiento. Los aspectos ambientales deben ser consideradoscuidadosamente a fin de evitar impactos negativos y en cambio aprovechar todos los impactos

positivos que esta fuente de energa puede aportar a la localidad.