92 MENTE Y CEREBRO 74 - 2015

LIBROS

La condicin humanaCuestiones centrales sobre la naturaleza y conducta del hombre

BEING HUMAN. BRIDGING THE GAP BET-

WEEN THE SCIENCES OF BODY AND MIND

Por Gerhard Medicus. VWB-Verlag fr Wissens-

chaft und Bildung, Berln, 2015.

Qu es lo que nos hace huma-nos? En qu se distingue del resto de los organismos? Qu vinculacin existe entre el cuerpo

y la mente? De qu modo se interrela-

cionan las ciencias del cuerpo y las de la

mente? Medio siglo atrs, el hiato entre

la investigacin cientfica del hombre y la

lucubracin psicolgica y filosfica pare-

ca insalvable. Hasta que Konrad Lorenz

introdujo la etologa humana que Niko

Tinbergen asent en la senda firme de la

ciencia. Hitos de ese camino fueron Hu-

man ethology, de Irenus Eibl-Eibesfeldt,

y On human nature y, sobre todo, Socio-

biology, de Edward O. Wilson.

Being human reelabora las clases im-

partidas por Gerhard Medicus en la Uni-

versidad de Innsbruck a lo largo del lti-

mo cuarto de siglo. El autor ha trabajado

en una estructura bsica, una matriz de

la investigacin interdisciplinar sobre el

hombre, que pudiera servir de platafor-

ma para todas las ciencias humanas. Otros

autores han empleado la expresin tabla

peridica de las ciencias humanas para

caracterizar esta epistemologa evolutiva

e indicar que, lo mismo que la tabla pe-

ridica de los elementos, es un modelo de

arriba abajo que se despliega en conside-

raciones terico-analticas. Medicus tuvo

por maestro a Rupert Riedl, en el Institu-

to de Zoologa de la Universidad de Viena.

Colabor luego con Irenus Eibl-Eibesfeldt

y Wulf Schiefenhvel en la Sociedad Max

Planck en Andelech. A esos trabajos sum

viajes de estudio sobre etologa humana a

Nueva Guinea, Seram, Namibia, Burkina

Faso y Vanuatu.

Al abordar nuestra naturaleza, lo pri-

mero que se advierte es el parentesco con

los primates. Lo ratifican la primatologa,

paleoantropologa y gentica. Esa afini-

dad sistemtica se haba reconocido an-

tes de que se desarrollara la teora de la

evolucin. Linneo, por ejemplo, clasific

en el mismo gnero que el hombre a los

chimpancs (Homo troglodytes). La com-

paracin entre animales y humanos cubre

todos los niveles de la biologa: qumico,

fisiolgico, celular, conductual, etctera.

Sin eludir el dominio de las emociones y

el pensamiento, incluida de manera muy

particular la teora de la vinculacin. Re-

curdese, a este respecto, que la investiga-

cin farmacolgica extrapola los efectos

esperados sobre los humanos a partir de

lo observado en modelos animales. Por lo

comn, la importancia de determinados

descubrimientos para la medicina se incre-

menta con el grado de parentesco entre las

especies animales de experimentacin y el

hombre; por ese motivo, los resultados de

una investigacin realizada sobre monos

son ms significativos que los resultados

de otra investigacin realizada sobre ratas

o palomas.

Una regla similar se aplica en la compa-

racin de la conducta, con una capa aadi-

da de complejidad: para la interpretacin

de las pautas de similaridad, resulta de

gran utilidad, imprescindible a menudo,

el conocimiento sobre homologas, ana-

logas y filogenia conductual. Aunque, en

rigor, la conducta desplegada por una es-

pecie animal no puede atribuirse directa

o indiscriminadamente a humanos. Ni es

vlido inferir la funcionalidad de un ca-

rcter de una especie animal a partir de

otra, aun cuando ambas especies guarden

estrecho parentesco. En el mejor de los ca-

sos, la conducta observada debe ser consi-

derada solo una sugerencia o una hiptesis

de trabajo para ulteriores investigaciones

sobre humanos.

Como seal en 1962 Thomas Kuhn,

mientras los defensores de una postura

paradigmtica oficial se hallan instalados

en el epicentro de la disciplina, las nuevas

ideas llegan del exterior. Los planteamien-

tos que estas sugieren se toman a menudo

como violaciones de las fronteras legtimas

y, por tanto, condenados; pero son necesa-

rios para el progreso de la ciencia. La cien-

cia del hombre recibe influencias de fuen-

tes externas: biologa evolutiva, etologa

humana, medicina, artes y humanidades.

Los humanos somos animales que hemos

MENTE Y CEREBRO 74 - 2015 93

evolucionado a partir de antepasados que

no eran humanos. Se llama sociedad fun-

dadora, o grupo originario, a la constituida

por los antepasados de todos los humanos

modernos, que vivieron hace entre 100.000

y 200.000 aos. Es hiptesis entre los et-

logos que esos humanos primigenios des-

plegaban todo el espectro de caracteres

mentales y conductuales, que se designan

como universales. Y, en cuanto tales, apare-

cen encarnados en todos los grupos tnicos

contemporneos.

Nuestro diseo corporal, as como las ca-

pacidades que dimanan del mismo, mues-

tran que somos un tipo nico de animal,

un tipo nico de primate, con caracteres

distintivos. De entre estos destacan dos:

la postura erecta y un cerebro grande. El

bipedismo potestativo entre los primates

fue una condicin filogentica previa para

el bipedismo humano habitual. El sentido,

bien desarrollado, del equilibrio de nues-

tros antepasados arbreos constituy una

condicin previa evolutiva ventajosa para

un bipedismo incipiente. Somos la nica

especie de vertebrados de marcha bpeda

y postura erecta. Las aves son bpedas, pero

su esqueleto es horizontal (con la excep-

cin de los pinginos); el bipedismo de los

canguros carece de postura erecta. Ambos,

postura erecta y marcha bpeda, entraan

otros cambios anatmicos (en el esqueleto,

cadera, pies, etctera).

En los mamferos, el volumen cerebral

suele ser proporcional al tamao corpo-

ral. Con relacin a la masa corporal, los

humanos tienen el cerebro ms grande. El

cerebro del chimpanc alcanza un volu-

men aproximado de 300 centmetros cbi-

cos; el de un gorila, ligeramente mayor. El

humano triplica de lejos esa cifra, con un

volumen entre 1300 cm3 y 1400 cm3, y es,

adems, mucho ms complejo. La corteza

cerebral, donde se procesan las funciones

cognitivas, es, en los humanos, proporcio-

nalmente mayor que el resto del cerebro.

Otras diferencias anatmicas conspicuas

comprenden la reduccin del tamao de la

mandbula y los dientes, as como la remo-

delacin del rostro, reduccin del vello en

el cuerpo, cambios en la piel y glndulas

de la dermis, modificacin del tracto vocal

y laringe con implicaciones importantes

para el lenguaje hablado, pulgar oponible

que permite una manipulacin precisa de

los objetos y ovulacin crptica. No menos

importantes que las diferencias anatmi-

cas entre el hombre y el resto del mundo

animal son las disparidades en funciones y

conducta, como individuos y como grupo

social.

Merced a sus poderosas facultades inte-

lectuales, nicas, los humanos clasifican

los objetos en grupos o tipos, piensan, ra-

zonan y se forman imgenes de realida-

des que no estn presentes. Se anticipan a

acontecimientos futuros y planifican actos

venideros. Rasgos funcionales distintivos

son la consciencia de s mismo y la de la

muerte. O los asociados a la cultura, que

podemos entenderla como el conjunto de

actividades y creaciones humanas no es-

trictamente biolgicas. Abarca institucio-

nes sociales y polticas, maneras de hacer

las cosas, tradiciones ticas y religiosas,

lenguaje, sentido comn y conocimiento

cientfico, arte y literatura, tecnologa y, en

general, todas las creaciones de la mente

humana. La creacin de cultura trajo consi-

go la evolucin cultural, un modo superor-

gnico de evolucin superimpuesto sobre

el modo orgnico, que se ha convertido, en

los ltimos milenios, en el modo dominan-

te de evolucin humana.

Los humanos viven en grupos social-

mente organizados. Tambin viven as

otros primates. Pero sus sociedades no al-

canzan la complejidad de la organizacin

social humana. En The descent of man,

and selection in relation to sex, publicado

en 1871, declaraba Charles Darwin su ad-

hesin a la tesis de que la diferencia ms

importante entre el hombre y los animales

era la presencia de sentido moral o cons-

ciencia.

Segn Lorenz, los humanos estn espe-

cializados en no ser especializados. Pueden

recorrer kilmetros sin ayuda tcnica con

carga de transporte, reptar por cuevas, na-

dar durante horas, sumergirse a 10 metros

de profundidad, trepar por rboles y pare-

des rocosas. Ningn animal puede igualar

ese conjunto de actividades a un tiempo.

Mucho menos puede igualarse a su capaci-

dad para el lenguaje y la reflexin.

Lorenz y Tinbergen avanzaron un mo-

delo terico conocido por las cuatro cues-

tiones centrales de la investigacin biol-

gica. Se trata de cuatro categoras clave

de referencia para un marco integrador:

causalidad, ontogenia, valor adaptativo y

filogenia, cuyos dominios se encuentran

estrechamente entrelazados. En el lenguaje

de la biologa, la causalidad y la ontogenia

son causas prximas, porque afectan de

forma directa al individuo. El valor adap-

tativo y la filogenia fueron denominados

causas ltimas porque pueden explicar

de qu modo entraron en accin las venta-

jas adaptativas y qu invenciones adaptati-

vas se han reunido en nuestro organismo.

Visto desde esta perspectiva, la biologa es

una ciencia histrica: el presente se explica

a travs del pasado. Esas cuestiones revis-

ten una importancia crucial para la vida

de todos los organismos.

El concepto de causalidad remite a la

maquinaria biopsicolgica y explora las

relaciones de causa a efecto en los organis-

mos. La investigacin etolgica se ocupa de

la causalidad para estudiar las secuencias

de la conducta. Qu procesos fisiolgicos

y endocrinos provocan la ira y qu centros

del cerebro intervienen? Qu constelacio-

nes (en trminos psicolgicos) dan origen

a esa emocin, qu seales emitimos a

los dems y, en un sentido ms amplio

de causalidad, qu bucles sociales retroa-

limentados se activan en interaccin con

los dems? Por ltimo, qu consecuencias

comportan esa conducta? La relacin cau-

sal entre hormonas y conducta ofrece a

menudo explicaciones tiles.

El concepto de ontogenia concierne a las

etapas que jalonan el proceso de madura-

cin durante la infancia. El foco se pone

sobre las relaciones de causa a efecto del

desarrollo del organismo, desde el cigoto

hasta la muerte. La cuestin sobre el ori-

gen ontognico de la conducta cubre las

fases de desarrollo interno y el impacto

de las condiciones ambientales sobre el

desarrollo. El hecho de que determinadas

94 MENTE Y CEREBRO 74 - 2015

LIBROS

conductas humanas emerjan casi siempre

o maduren por la misma etapa de la vida

se explica por determinantes genticos.

El concepto de valor adaptativo apare-

ce en planteamientos como el siguiente:

Con qu fin se encuentran una conducta

particular, una percepcin o un proce-

samiento emocional y mental involucra-

dos en nuestro yo biopsicosocial? Con qu

objetivo se transmiten genticamente y se

conforman epigenticamente los mecanis-

mos de regulacin interna estimulados y

modificados por los procesos de aprendi-

zaje? La respuesta, avanzada por Darwin,

seala que tales caractersticas son ms

adaptativas, o menos adaptativas, y, por

consiguiente, determinan la capacidad de

supervivencia del individuo. Esa es la mo-

neda de cambio de la vida, que se expresa

en la eficacia biolgica.

El concepto de filogenia nos revela que

los rasgos de las formas complejas de vida

no aparecen prcticamente nunca de novo.

La cuestin de la filogenia se ocupa de la

especificidad de los caracteres que han

evolucionado. Para Darwin, la evolucin de

las especies durante la historia filogentica

acontece durante los procesos de mutacin

y seleccin. Darwin hablaba de variacin y

seleccin. Los variantes, o mutantes, se

crean como resultado de mutaciones alea-

torias y recombinacin. La seleccin prima

o rechaza los variantes a travs del nmero

de descendientes. Numerosos caracteres

que surgieron de tales procesos persistie-

ron en el curso de la historia filogentica.

En sentido filogentico, cada organismo

consta de muchos caracteres adquiridos

con anterioridad. Enunciado que lo mismo

se aplica a los caracteres anatmicos que a

las facultades conductuales. Cada especie

posee un nmero increblemente grande

de elementos fsicos, qumicos, fisiolgicos

y biolgicos, as como cadenas reguladoras

que se desarrollaron ya en formas de vida

filogenticamente ms antiguas. Los hu-

manos poseen un nmero sorprendente de

esos elementos singulares en comn con

formas primitivas de vida. Existen bloques

de construccin antiguos para nuestra

capacidad de hablar, una capacidad que

durante largo tiempo fue considerada un

rasgo exclusivamente humano sin precur-

sores en el reino animal. La huella de tales

precursores constituye un reto fascinante

en biologa evolutiva comparada.

Los descubrimientos de los primatlo-

gos aportan nuevas perspectivas para la

reconstruccin de la historia evolutiva del

lenguaje, la cognicin compleja y otras

facultades humanas. Baste con recordar

la inteligencia prctica de los cuervos de

Nueva Caledonia (Corvus moneduloides),

que no solo se sirven de tiles, sino que

los fabrican: doblan un alambre y forman

un gancho para extraer alimento que se

encuentra dentro de un tubo de cristal.

Delfines, ballenas y otros mamferos nos

ayudan a entender de qu modo, en el

proceso de filogenia, los humanos fueron

adquiriendo capacidades cognitivas.

Luis Alonso

Sentimientos y emocionesModelo homeosttico de conciencia

Los sentimientos, en la tesis central de How do you feel?, representan pau- tas de actividad cerebral que indi-can emociones, intenciones y pensamien-

tos. La integracin de esos patrones viene

instada por las necesidades energticas

del cerebro homnido. Ocupa un papel

esencial la corteza insular, el lugar donde

la interocepcin, o el procesamiento de

los estmulos corporales, genera los sen-

timientos. El autor afirma inspirarse en la

lejana filosofa de William James. (En 1884,

James public su trabajo original sobre las

emociones. Carl Lange abund en la mis-

ma orientacin. El ncleo central de esa

concepcin es que nuestros sentimientos

emocionales son generados por la conduc-

ta emocional y el programa autnomo que

se inicia en el cerebro y el cuerpo en res-

puesta a una percepcin. Sentimos mie-

do cuando el oso se nos acerca porque

nuestro corazn late aceleradamente, sus

pupilas se dilatan y queremos poner tie-

rra por medio. Pero la tesis no explicaba

los sentimientos emocionales generados

cognitivamente.)

Para sostener ese modelo, Craig no

ahorra pruebas empricas, extradas del

mbito de la neurociencia, la psicologa y

HOW DO YOU FEEL?

AN INTEROCEPTIVE MOMENT

WITH YOUR NEUROBIOLOGICAL SELF

Por A. D. (Bud) Craig. Princeton University

Press; Princeton, 2015.

MENTE Y CEREBRO 74 - 2015 95

la psiquiatra, muchas de ellas recabadas

en sus propias investigaciones. Hace unos

200 millones de aos empez la evolucin

de los mamferos; hace unos 53 millones

aparecieron los primates. En el tiempo

transcurrido se fueron creando vas ner-

viosas finamente organizadas que mante-

nan de manera fiable la salud del cuerpo

y facilitaban la supervivencia y el progreso

del individuo y de la especie. Esas vas neu-

rales se reproducen en el cerebro de cada

individuo en el curso de su desarrollo.

Nuestro cerebro es como nuestro rostro.

Cada uno es diferente, pero presenta nu-

merosas estructuras constantes. Muchos

de los fenmenos psicolgicos que reputa-

mos independientes y separados (metabo-

lismo, emocin, estrs, dolor o percepcin

del tiempo) se hallan unidos en la va de

la consciencia interoceptiva que origina

en los humanos el sentimiento de hallarse

vivo, sentimientos perceptivos muy inten-

sos y una imagen subjetiva del yo sentiente

a travs del tiempo. Resulta significativo

que donde otros autores ponen correlato

neural, Craig prefiera emplear la expresin

sustrato neural.

Cuando miramos introspectivamente

en nuestro interior, en nuestra mente, po-

demos preguntarnos de dnde proceden

los propios sentimientos. Podemos ex-

plicar el sentimiento de mirar una man-

zana que hay en la mesa? Si se nos pide

que movamos el dedo ndice, podemos

describir el flujo de sentimientos a medida

que observamos el movimiento del dedo?

Podemos afirmar quin est moviendo el

dedo y quin lo est mirando? A la frase de

Descartes, pienso, luego existo, el autor la

sustituye por siento, luego existo o ms

propiamente siento que existo. Somos

criaturas cuya conducta est guiada por

emociones que van acompaadas de sen-

timientos que son los que me dan la autn-

tica referencia de mi yo.

Todos compartimos una misma nocin

de sentimiento, basada en buena medida

en lo aprendido. Lo mismo que sabemos

a qu color pertenece el trmino rojo,

asociamos la palabra caliente con una

sensacin procedente de nuestros dedos.

La palabra colrico la asociamos con un

comportamiento airado. Cada individuo

posee un acceso exclusivo a sus propios

sentimientos subjetivos, pero todos com-

partimos una comn interpretacin de los

sentimientos que se basa en el lenguaje,

la cultura y la empata. En el ncleo de

nuestra interpretacin comn de los sen-

timientos y las emociones encontramos

un conjunto de conductas especficas y

expresiones faciales que son transcultu-

rales y biolgicamente caractersticas de

nuestra especie.

Pero no existe una definicin unvoca de

sentimiento. Existen sensaciones vincula-

das a los rganos de los sentidos: el del tac-

to, cun suave o spero es un objeto (sen-

saciones tctiles). El sentimiento es algo

ms hondo y complejo. Los sentimientos

emocionales son menos tangibles y ms

efmeros. Al preguntar cmo nos sentimos,

nos estamos refiriendo a un doble signifi-

cado. En primer lugar, los sentimientos que

proceden de nuestro cuerpo (me duele el

brazo o mi pierna siente fro). En segun-

do lugar, hay sentimientos afectivos que

relacionan nuestro talante, disposiciones

y emociones (me siento alegre o me

siento triste). A los sentimientos afectivos

solemos recurrir para contestar cmo nos

sentimos (me siento angustiado o me

siento bien hoy).

Los sentimientos que experimenta-

mos en nuestro cuerpo (calor, fro, dolor

muscular, hambre, etctera) son elementos

de una representacin neural de la condi-

cin fisiolgica de nuestro cuerpo. Esa ac-

tividad sensorial es necesaria, en primer

lugar, para la homeostasis, el proceso que

mantiene la salud. De ah la conveniencia

de emplear el trmino interocepcin para

designar la representacin sensorial de la

condicin del cuerpo, extendindolo para

abarcar todos los tejidos del cuerpo. Craig

ha demostrado que se basan directamente

en la integracin interoceptiva en la corte-

za insular, estructura de la que en 2013 ya

se haban publicado ms de 35.000 artcu-

los. Los sustratos neurales que sustancia-

lizan los sentimientos corporales aportan

tambin la base de nuestra consciencia

subjetiva de los sentimientos emociona-

les y sociales (placer, ansiedad, confianza

y enojo). Tomados en su conjunto, estos

resultados suministran un fundamento

slido para las ideas ya conocidas sobre la

incorporacin de la consciencia emocional;

en particular, prestan respaldo a la teora

de la emocin formulada por James-Lange

y sus refinamientos contemporneos (la

hiptesis del marcador somtico y la teora

de la autopercepcin). Por otro lado, el con-

cepto y principios de la homeostasis son

esenciales para la tesis de Craig.

Qu es la homeostasis? El fisilogo Wal-

ter Cannon acu dicho trmino y elabor

el concepto con inteligentes experimentos

que recoge su obra The wisdom of body

(1932). Para Craig, la homeostasis es un

proceso continuo que comprende un con-

junto de funciones organizadas, dinmi-

camente interactivas, que mantienen un

equilibrio ptimo en el cuerpo a travs de

todas las condiciones y en todo momento.

Los efectores de homeostasis comprenden

funciones neurales, endocrinas y conduc-

tuales que son cumplidas por mecanismos

interactivos y distribuidos por todo el cuer-

po y diversas zonas del cerebro.

Los sentimientos del cuerpo son los

primordiales. Representan aspectos de

su naturaleza fsica: hambre, sed, calor,

agotamiento, etctera. Tales sentimientos

que indican una condicin corporal son la

base de lo que podemos denominar el yo

material, lo que en la bibliografa alemana

del siglo xix se denominaba Gemeingefhl

(sensacin comn). Existe una maravillo-

sa revisin de esa bibliografa escrita por el

neurofisilogo Charles S. Sherrington, titu-

lada Cutaneous sensations, en Schffers

textbook of physiology (1900). En su anli-

sis final, Sherrington, que haba recibido

el premio Nobel de 1932 por sus trabajos

sobre el sistema motor y la espina dorsal,

descart, sin embargo, la realidad de una

sensacin comn.

Fue el mismo Sherrington quien acu

el trmino interocepcin. Se refera a las

sensaciones procedentes del interior del

cuerpo, en particular de las vsceras. Dis-

tingua conceptualmente entre interocep-

96 MENTE Y CEREBRO 74 - 2015

LIBROS

cin y exterocepcin (inputs sensoriales

activados desde el exterior del cuerpo),

propiocepcin (inputs sensoriales que se

relacionan con la posicin de las extremi-

dades), telorrecepcin (inputs sensoriales

activados desde la distancia; por ejem-

plo, visin y audicin), quimiorrecepcin

(gusto y olfato), termorrecepcin (tempe-

ratura) y nocicepcin (inputs sensoriales

activados por estmulos fsicamente le-

sivos y amenazadores, que causan refle-

jos motores especficos que Sherrington

midi). Categoriz la nocicepcin y la

ter morrecepcin junto con el sentido del

tacto como aspectos de la exterocepcin.

A esas tres las consideraba sensaciones

cutneas discriminantes.

Como Sherrington, la mayora de los

autores que le precedieron supusieron que

las sensaciones procedentes de la piel eran

inputs sensoriales exteroceptivos, activa-

dos desde el exterior del cuerpo. Para Craig,

sin embargo, la mayora de los receptores

sensoriales de la piel que tienen fibras de

pequeo dimetro (o axones) y los cuerpos

celulares sealan la condicin del propio

tejido. La piel constituye el rgano mayor

del cuerpo; cumple funciones de inters

para la homeostasis, el proceso continuo

que mantiene la salud del cuerpo. As, la

piel resulta determinante para el agua y el

equilibrio electroltico, termorregulacin

y produccin de vitamina D. En idntica

onda, la actividad sensorial de pequeo

tamao procedente del msculo seala la

carga de trabajo (el consumo de energa),

las concentraciones de metabolitos y la di-

mensin vascular, adems de condiciones

fsicas como la distorsin mecnica y la

temperatura.

El principio homeosttico de utiliza-

cin ptima de la energa est en la base

de la integracin neural que produce

sentimientos interoceptivos, conscien-

cia subjetiva y asimetra prosenceflica

de la emocin. El xito evolutivo de cada

organismo viviente depende de la utili-

zacin eficiente de la energa. La presin

evolutiva hacia una optimizacin neural

interoceptiva se reforz con el incremen-

to en la proporcin de gasto energtico

del cerebro (aproximadamente un 25 por

ciento en los adultos y un 60 por ciento en

los infantes). En este modelo, la integra-

cin progresiva de toda la actividad neu-

ral para alcanzar la eficiencia energtica

ptima en el control de las emociones y

la conducta culmina en una represen-

tacin completa de proyeccin homeos-

ttica como sentimientos intensos que

cambian sin cesar a cada instante. Con

el paso del tiempo se van incorporando

nuevas unidades de almacenamiento; se

genera una representacin cinemascpica

del yo sentiente, del yo material. Este

constructo revela unas caractersticas

emergentes notables. Ofrece explicacio-

nes de instancias psicolgicas (momento

perceptivo, por ejemplo), conceptos filos-

ficos (subjetividad) y sndromes clnicos

(trastorno de ansiedad).

Si me detengo un momento y reflexiono

sobre los sentimientos que experimento

en este instante, reparo en que me embar-

gan multitud de sentimientos: interaccio-

nes recientes con los dems, el paseo por

la colina y los planes para el fin de semana,

sentimientos recurrentes sobre mis obje-

tivos actuales, sobre las ideas que quiero

compartir con los amigos. Experimento

sentimientos que no guardan relacin

con el pasado ni con el futuro, sino con el

presente inmediato. Tengo sentimientos

sobre esta habitacin y su iluminacin,

sentimientos que proceden de diferentes

partes de mi cuerpo, sentimientos afec-

tivos o emocionales, sentimientos de hu-

mor, en cambio constante y que lo colo-

rean todo. Los sentimientos emocionales

se extienden a lo largo de diversas escalas

temporales y pueden ser ocasionales, in-

tensos o abrumadores.

Igual que el input sensorial procedente

de las vsceras, los de pequeo tamao pro-

cedentes de la piel y del msculo (y de to-

dos los dems tejidos del cuerpo, incluidos

los huesos) aportan el flujo constante de in-

formacin sensorial requerida para el con-

trol homeosttico de los cambios continuos

en flujo sanguneo y respiracin, es decir, el

control de la musculatura lisa. Por el con-

trario, las fibras sensoriales procedentes de

la piel que tienen axones grandes y cuer-

pos celulares indican el contacto mecnico

con estmulos externos (presin, velocidad,

extensin, vibracin y frecuencia). Las fi-

bras sensoriales procedentes del msculo

y articulaciones sealan cambios en fuerza,

longitud y posicin, cambios importantes

todos ellos para guiar los movimientos pro-

ducidos por la musculatura estriada. Esa

distincin fundamental explica la presen-

cia de dos vas anatmicas completamente

separadas de ascenso en la actividad senso-

rial: la va columna dorsal, lemnisca-medial

y la va espinotalmica. Tambin explica

la presencia de dos regiones morfolgica-

mente separables que procesan de manera

dispar los inputs sensoriales de pequeo

tamao y los sensoriales de gran tamao.

En ambos casos, la primera sirve para la

exterocepcin y la segunda para la intero-

cepcin.

Para Craig, la ampliacin del trmino

interocepcin para abarcar el input senso-

rial de pequeo tamao, procedente del

cuerpo entero comprende la idea de sen-

sacin comn. Y en este marco conceptual,

la nocicepcin y la termorrecepcin son

aspectos de la interocepcin, no de la ex-

terocepcin, porque reflejan aspectos de

la condicin fisiolgica del cuerpo trans-

portada por fibras sensoriales pequeas

y la va espinotalmica hasta la corteza

interoceptiva. Los procesos corticales que

nos permiten sentir los sentimientos inte-

roceptivos de la condicin corporal apor-

tan tambin la base de nuestra percepcin

de los sentimientos emocionales, sociales

y otros. La corteza insular anterior es el

lugar esencial de nuestra consciencia de

sentimientos. La va sensorial de la inte-

roceptiva aporta el sustrato de los senti-

mientos afectivos y de las emociones que

experimentamos. A la consciencia corporal

se le denomina interoceptiva. En breve, un

sentimiento es un constructo interocepti-

vo que el cerebro emplea para representar

los costes y beneficios energticos globales

de cualquier conducta emocional, real o

potencial. Se trata de la expresin mxima

de una evaluacin homeosttica.

Luis Alonso