1

Introduction to Plant ID 

Terminology

D. A. DeBerry, Ph.D

• Major Divisions of the plant Kingdom (recall that Divisions end with the suffix –phyta). 

Major Plant Divisions – General Characteristics

Monocotyledons vs. Dicotyledons

2

Plant Terminology

Let’s start from the ground up…

Life Cycle

1. Annual: completes life cycle in less than 12 mo.(ex. Ambrosia artemisiifolia – common ragweed)

2. Biennial: usually spends 1 year as a basal rosette of leaves, sprouting and producing seed in the second year (ex. Daucus carota – Queen Anne’s lace)

3. Perennial: live from year‐to‐year through underground storage organs (ex. Polygo‐natum biflorum – Solomon’s seal)

6

Root Systems Stems

3

Leaf Buds Leaves

Leaves Leaves

4

Leaves Leaves

Leaves Leaves

5

Leaves Hairs

Flowers Inflorescence

6

Flower Type Flower Type

Flower Type Fruits

7

Fruits

Plant Terminology

• “There’s an ocean of terminology for plant identification, and my boat’s just not big enough!”

• Understand that it’s not memorization…it’s “hands‐on” usage that gets this stuff into the brain

• Think of it like a foreign language…immersion is the key!

Harris, J. G. and M. W. Harris. 2001. Introduction to Plant Terminology. Spring Lake Publ. 216 pgs.

Recommended

Stearn, W. T. 2004. Botanical Latin. 4th Edition. Timber Press. 560 pgs.