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LocalitLocation Universitad Catlica del Chile, Santiago, Chile

ProgettistiArchitects Alejandro Aravena

Charles MurrayAlfonso MonteroRicardo Torrejn

Collaboratori Collaborators Nicoletta Dal Zotto, Maddalena Barbi, Nicola Cascino,Elisa Alberti, Ilaria Tinelli, Raffaele Danzi

Progetto Project time 2003 > 2004

RealizzazioneCompletion time 2004 > 2005

Superficie lotto Lot area 8.000m2

Built area Lot area 5.000m2

Costo complessivo Totalcost US$ 400/m2

Alejandro AravenaThe Siamese Towers

in Santiago de Chiletext by Gregorio Carboni Maestri

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Uno dei pi recenti progetti di Alejandro Ara-vena, le Torri Siamesi, unambigua scatolavetrata bicefala, sede del Centro per lInnova-zione Tecnologica nella didattica dellUniversi-t PUC a Santiago del Cile. Molte delle scelte diquesto progetto nascono da una visione criticadi Aravena sul rapporto fra nuove tecnologie e

didattica.Come deve e pu essere oggi larchitettura delladidattica, considerando le evoluzioni tecnologi-che ed il modificato rapporto studente-docen-za-spazio dellapprendimento? Ha ancora unsenso, oggi, laula tradizionale? La rispostadi Aravena ambivalente ed obliqua, comele forme di questo progetto: s y n.S , perch le tecnologie hanno modificatonecessit spaziali e funzionali, portando lar-chitetto, per esempio, a dover ripensare il mo-do di progettare la luce, le questioni legatealle pelli ed aperture, privilegiando la mezza

luce, impedendo riflessi sugli schermi e affati-camento degli occhi. y n. Il progetto di Aravena fatto anchedi scetticismo dinanzi alle reali portate del-linformatica nel processo di formazione e ap-prendimento. Per Aravena, in definitiva, nelleinterazioni pedagogiche, rimane invariato ilruolo fondamentale di scambi fra esseri uma-ni: un sano dialogo sempre primordiale perfare delluniversit un luogo di sapere e non uncontenitore acritico.Tale considerazione lo porta a rivisitare que-stioni eterne legate allo spazio della peda-

gogia, interrogandosi sul ruolo dei luoghi discambi fra persone siano essi ufficiali (aule) o 2

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0 2 10mOne of Alejandro enas most recent projectsis the Siamese Towers, an ambiguous two-headed box, headquarters of the Center forTechnological Innovation in Education at thePUC University in Santiago, Chile. Many ofthe design choices here come out of Aravenascritical eye to the relationship between new

technologies and education.How should and can architecture for educationbe today, considering technological develop-ments and the changed student-teacher-spacerelationship of learning? Does it still makesense today to have a traditional classroom?Aravenas answer is as ambivalent and ob-lique as this designs forms: s y n.Yes, because technology has changed spa-tial and functional needs, leading the architect,to have to reconsider, for example, the way ofdesigning light, issues about skins andopenings, favoring half light, preventing re-

flections on screens and eye strain.and no. Aravenas design is also formed byskepticism about the actual reach of informa-tion technology in education. As Aravena seesit, in teaching interactions, the fundamentalrole of dialogue between human beings is ulti-mately unchanged. A healthy chat is alwaysprimary to making the university a place aknowledge rather than an non-critical box .This consideration leads him to rethink age-old questions about the space of education, in-

vestigating the role of spaces in the dialoguesbetween people, whether official spaces

(classrooms) or informal spaces (hallways,cafeterias, outdoor areas) that return as much


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1Vista generale da est; ledue torri poggiano su di unbasamento in legno chefunge da spazio pubblico2Pianta piano di accesso3Pianta piano primo

4Vista notturna delle due torrinel contesto

1General view from the east:the two towers lay on a

wooden basement that act asa public space2Basement plan3Fisrt floor plan

4Night view of the two towersin their context

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informali (corridoi, caffetterie, spazi esterni),che riportino il pi possibile ai modi di esse-re arcaici e primitivi, applicando una nozionekhantiana dello spazio educativo. Concettosviluppato chiaramente negli spazi esterni incui lobliquit dei piani permette ai passanti disdraiarsi o sedersi.

Spazio esterno, questo, rivestito in legni poveridel Cile, che sembrano appoggiati pi che fis-sati, dando alledificio un accresciuto caratteredinstabilit tettonica. Il suolo ruvido, storto edimperfetto, rispetto alla pelle vetrata e pulita,lascia sprofondare ledificio invece di metterlosu un piedistallo iconico e permette ai passantidi sdraiarsi e sedersi. doppio anche il modo in cui viene affrontatala questione dellinvolucro. Di fronte allespli-cita richiesta della committenza di realizzareuna torre vetrata, Aravena si pone il problemadi come adeguare la scatola vetrata allecono-

mia in termini ambientali, affrontando cos lescelte tecnologico-materiali, oltre che quellesemantico-spaziali e formali.Le scarse risorse economiche non permette-

vano il ricorso a raffinate tecnologie in gradodi risolvere il problema delleffetto serra ed ilricorso allaria condizionata era, ovviamente,escluso a priori. Alla pelle vetrata superficiale,ne stata dunque aggiunta unaltra, opaca epi economica, un vero e proprio corpo inter-no. Ogni strato assolve ad un ruolo diverso. Laprima pelle, lo scrigno esterno, formalmentee semanticamente caricato, resistente allin-

vecchiamento ma antieconomico energetica-mente, lascia penetrare la luce.

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Vista del basamento in legnoche circonda la torre8Pianta livello otto

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View of the wooden deckaround the base of thetowers8Level eight plan

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as possible to archaic, primitive ways of be-ing in the educational space. This concept

was clearly developed in the external spacesin which the obliqueness of the surfaces letspassersby stretch out or sit down.This outdoor space is clad in poo wood fromChile, which seems to rest upon the surface

rather than be attached, giving the building anenhanced quality of tectonic instability. Therough, crooked, imperfect terrain in relation-ship to the clean, glazed skin lets the buildingsink instead of putting it on an iconic pedes-tal, and lets passersby stretch out or sit down.The matter of the envelope is also addressedin a dual way. Given the clients explicit re-quest for a glass tower, Aravena set himselfthe problem of how to adapt the glazed boxto environmental efficiency, taking on techno-logical and material issues in addition to se-mantic, spatial and formal one.

A shortage of financial resources did not per-mit for the use of sophisticated technologiesthat could solve the greenhouse effect prob-lem, and the use of air conditioning was, ofcourse, out of consideration. Therefore, asecond, opaque and less expensive, skin wasadded to the surface glazed skin for a full-fledged internal structure. Every layer servesa different purpose. The first skin, the outercase is formally and semantically loaded,

withstands aging, but is not energy efficient,as it lets light penetrate. Inside, the fiber ce-ment structure, which is very weak in terms of

aging, but more economic and thermally moreefficient, serves the role of balancing, bound-

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Al suo interno, il corpo in fibrocemento, mol-to pi debole in termini di invecchiamento mapi economico e termicamente pi efficienteadempie al ruolo di equilibrare, delimitare econtrollare luce, spazi, suoni.Fra corpo e pelle, il vuoto, o meglio, uno spa-zio di convivenza e circolazione, non solo di

persone e pensieri, ma soprattutto daria, veraprotagonista delledificio. Prima che il calorepossa infatti penetrare nel corpo opaco interno,laria calda viene propulsata ed espulsa versolalto tramite un vento verticale, un effetto ci-miniera chiaramente percettibile allinternodelledificio.Infine Aravena sembra voler togliere alla tor-re il suo carattere di verticalit e prepotenzaiconica, ironizzando, quasi, sul concetto di sky-scraper, operando una serie di deformazioni,tagli e dislocamenti volumetrici a partire dalsettimo piano, e creando cos un corpo bice-

falo. Da qualsiasi parte si osservi ledificio siottengono immagini differenti delledificio. Inlontananza, dalla strada sopraelevata, grazieanche alleffetto del gioco formale degli infissiin alluminio, dei colori del corpo interno e delleinclinazioni verticali, delle finestre, dei paral-lelismi non sistematici, si ha limmagine di dueedifici in altezza, di cui uno inclinato verso ilbasso, evocando, per altro, forme e movimentidella Cordigliera Andina. In prossimit dalleSiamese Towers e nei diversi luoghi del cam-pus, studenti e docenti vivono ledificio comeun unicum, come un elemento pieno: non pi

scatola vetrata, ma corpo compiuto, simpati-ca ma elegante creatura siamese.

9Longitudinal section BB10Transversal section CC11

View of the corridor at the7th level where the buildingis devided in two parts12

View of the external skinmade of glass13Upward view of the airspace between glass skinand internal building14

View of the building

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9Sezione longitudinale BB10Sezione trasversale CC11Scorcio del corridoiodel settimo piano in cuiledificio si divide in duetorri12Particolare della pelleesterna in vetro13

Vista dello spazio tra la pellein vetro e ledificio14

Vista delledificio

ing and controlling light, space and sound.Between the structure and the skin, there isthe empty space or rather a space for gath-ering and circulating, for people and thoughts,and especially for air, the buildings real starplayer. Before heat can penetrate the interioropaque structure, the hot air is propelled and

expelled upwards by a vertical wind, a chim-ney effect clearly perceptible when enteringthe building.Aravena seems to want to take away the tow-ers character of verticality and iconic domi-nance, almost mocking the concept of theskyscraper, effecting a series of deformations,cuts and volume displacements starting fromthe seventh floor to create a two-headed

whole. From each place that one observesthe building, it has a different iconic image.From the distance, from the raised street,partly because of the effect of the formal play

of the aluminum door and window frames,the colors of the interior structure and the vertical inclinations, the windows, and thenon-systematic parallels, we have the imageof two buildings rising up, one of which is in-clined downwards, evoking the forms and in-clinations of the Cordillera of the Andes. Fromclose up, in the different parts of the campus,students and teachers experience the buildingas a single, solid element. It is no longer aglass box but a complete structure, a fun,

yet graceful Siamese creature. Ambiguity andobliqueness repeat throughout the project

without being systematic.The outside skin expresses itself through


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Ambiguit e obliquit sismica si ripetono,senza sistematismi, in tutto il progetto. La pel-le esterna si esprime tramite gli infissi obliqui,che denunciano la logica geometrica din-sieme. Vetri formalmente variegati, cura deldettaglio, incroci di diagonali e successioni diparallelismi. Immagine che muta al calar del

sole, facendo apparire un edificio nuovo: nonpi pelle liscia e continua, bens corpo fatto dimuri e fori, porte e finestre, in definitiva, glielementi dellarchitetturaLe torri siamesi di Aravena sono tante cose inuno, un insieme doppio, dai doppi significati:rivestimento e corpo, forma e significato, rea-lismo ed ambiguit. Il tutto realizzato con sem-plicit e pragmatismo.Caratteri, questi, propri non solo di questo ar-chitetto, capofila della Scuola di Santiago, madi buona parte della contemporaneit cilena erisultanti, anche, da un confronto costante con

le dure realt sociali e materiali del paese,attraverso la ricerca nellambito dellediliziapopolare. Aravena, infatti, il fiero direttoredi Elemental, il gruppo di progettazione par-tecipata e di lotta per la dignit abitativa degliemarginati, in un paese reduce dai cupi decen-ni Pinochet, che partecipa al tentativo di unin-tera generazione di operare un vero e proprioriscatto nazionale. Ogni riscatto necessitatante ed intelligenti domande e risposte ricche,dialettiche, raffinate, proprio come questo edi-ficio, come le architetture di Aravena e dei suoicompagni di strada.

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oblique door and window frames that eluci-date the overall geometric system. It featuresformally varied windows, attention to detail,and crossing diagonals and successions ofparallels. This image changes with the set-

ting of the sun, making a new building ap-pear. Instead of a continuous, smooth skin, thestructure is made of walls and holes, doorsand windows, ultimately, the elements of thebuilding.Aravenas Siamese towers are many things inone, a dual whole with dual meanings: clad-ding and structure, form and meaning, real-ism and ambiguity. All this is done with sim-plicity and pragmatism.These characteristics are not the sole prov-ince of this architect, leader of the School ofSantiago. They are features of much of the

contemporary Chilean world, partly result-ing from an ongoing dialogue, through pub-lic building, with the hard social and materialrealities of Chile. Aravena is proud to be thedirector of Elemental, a group for participa-tory planning that fights for the housing dig-nity for marginalized peoples, in a countrythat has come out of its dark Pinochet dec-ades, in a generations attempt to effect a truenational redemption. Redemption alwaysrequires many, intelligent questions and full,dialectical and sophisticated responses, likethis building, like Aravenas architecture and

that of his travel companions.


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15Detail of the glass faade,section and plan: 1. steel

section150x150x6 mm;2. plastic shims;3. open-porepolyurethane seal;4. laminated glass 4+4mm;

5. double contact strip;6. silicon seal;7. structuralsilicon connector;8. steelsection 250x150x8mm;9. aluminum cover section;10. tempered thermal glass6mm;11. anodized steel angle80x80x6mm;12. aluminum80x45mm;13. alum fastener;14. reinforced concrete beam40x20cm;15. separating

wedge between steel and

aluminum;16. settlementblock;17. steel anchors

15Dettaglio della facciatain vetro, sezione e pianta:

1. profilo in acciaio150x150x6mm;2. montante in plastica;3. giunto di dilatazione;4. vetro laminato 4+4mm;

5. doppia guarnizione;6.giunto;7. connettorestrutturale in silicio; 8. profiloin acciaio 250x150x8mm;9. protezione in alluminio;10.vetro termico rinforzato6mm;11. angolare in acciaioanodizzato 80x80x6mm;12. alluminio 80x45mm;13. dispositivo di fissaggioin alluminio;14. trave incemento armato 40x20cm;15. barra di separazioen traacciaio e alluminio;16. bloccodi fissaggio;17. ancoraggioin acciaio

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