NNCL1552-534v1.0

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Ed Greenwood

Elminster: The Making of a MageCopyright 2000 by Wizards of the Coast, Inc. Licensing by 3D Licensing Ltd. All Right Reserved

Fordtotta: Sziklai Pter Bort: Daren BaderKiadja: a Delta Vision Kft. Felels kiad: Terenyei Rbert ISBN: 963-86207-1-4- ISBN: 963-86207-2-2 Terjeszti: Delta Vision Kft. Budapest 1094 Ferenc krt. 27. Telefon: (36-1) 216-7053 TeleforrlFa.r: (36-1) 216-7054 www.carnelot.co.huA nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz Alfldi Nyomda Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 2691.49.01

Ed GreenwoodDELTA VISION KIAD BUDAPEST

Csupn kt becses dolog ltezik a fldn: az els a szeretet; a msodik, egy hossz t, mely elvezet a szeretethez, az intelligencia. - Gaston Berger Az letnek csak annyi jelentsge van, amennyit adunk neki. Brcsak egy kicsivel tbben adntok neki egy kis jelentst. - rnyasvlgyi Elminster verba volant, scripta manent

Eljtk- Termszetesen., Lord Mourngrym. - vlaszolt Lhaeo a szsztl csepeg merkanllal mutatva fel a lpcskre. - A tanulmnyaiba mlyedt. - Tudja az utat. Mourngrym blintva ksznte meg a vlaszt Elminster rnoknak s a poros lpcsfokokat kettesvel vve rohant fel a homlyba. A Vn Mgus meglehetsen pontos utastsokat. adott... Egy pihenhz rt, a por gnyoldva rvnylett krltte. A bartsgos kis szobban csak a szoksos, tmtt polcok, elnytt sznyeg s egy knyelmes szk llt... s Elminster pipja lebegett a kisasztal felett megtmve. Maga a Vn Mgus azonban sehol sem volt. Mourngrym megvonta a vllt s nekivgott a kvetkez lpcssornak, melyek a varzskamrba vezettek. A kis, krkrs szoba res volt, csupn egy csillog kr lktetett magnyosan a padln, hidegen s fehren. rnyasvlgy ura ttovzott egy pillanatig, azutn elindult felfel az utols lpcskn. Azeltt sohasem merszelte a hlkamrjban zavarni a Vn Mgust, de... Az ajt flig nyitva llt. Mourngrym vatosan benzett, mikzben keze megszoksbl kardja markolata fel indult. A csillagok csendesen s vgtelenl sziporkztak a stt, kupols mennyezeten az egsz szobt betlt, kr alak gy felett - a nyughelyen senki sem hajtotta lomra fejt, mita a por megtelepedett. A szoba ugyangy mentes volt minden ltl, mint a tbbi. Hacsak nem vlt lthatatlann vagy vette fel egy knyv, esetleg valami hasonl dolog formjt, Elminster nem volt a tornyban. Mourngrym harciasan nzett krbe, kzfejn meredezni kezdtek a szrszlak. A Vn Mgus brhol lehetett, vilgokon s skokon, melyeket

6

csak s az istenek ismernek. Mourngrym sszerncolta a szemldkt majd megvonta a vllt. Vgtre is ki tudhat a Birodalmakban - kivve taln a Ht Nvrt - brmi biztosat Elminster terveirl vagy mltjrl? - rdekelne, - elmlkedett hangosan rnyasvlgy ura ahogyan elindult vissza Lhaeo fel a hossz, levezet ton - hogy honnan jhetett Elminster. Volt valaha is fiatal? Hol...? s milyen lehetett akkoriban a vilg? Biztosan j szrakozs leltetett hatalmas varzslknt felnni...

7

ProlgusA Kpeny Felktsnek rja volt, amikor Shar istenn tdobja lila sttsgbl s szikrz csillagokbl sztt, mrhetetlen nagy kpenyt az gen. A nappal hvs volt, az j tisztnak s hidegnek grkezett. A napfny utols, rzss parazsai megcsillantak a nyugatrl jv, magnyos lovas hossz hajn, ahogyan a nyjtzkod rnykok fllopakodtak. A n krlnzett a gylekez jszakban lovagls kzben. Nagy, folykony-fekete szemeit velt szemldkk kereteztk - hideg szpsggel prosult frfias er s les elme. De legyen br az er vagy a szpsg, a legtbb frfi szeme megakad a mzbarna tincsekkel keretezett, hetyke s fehr arcon, melynek szpsge utn mg a kirlynk is vgyakoztak - egy kirlyn legalbbis biztosan. Most tovbbhaladvn, a nagy szemekben semmi bszkesg, csak szomorsg csillant. Tavasszal erdtzek dhngtek ezeken a fldeken s elszenesedett, csupasz gakat: hagytak maguk utn a buja, zld szpsg helyett, amely az emlkeiben lt. Csak ezek a naiv emlkek maradtak a Halangorn Erdbl. Ahogy az alkony vgigstlt a poros ton, egy farkas vontsa hangzott fel valahol szakon. A hvsra a kzelbl rkezett vlasz, de a magnyos lovas nem mutatott flelmet. Nyugalma lttn megemelkedhetett volna szemldke az edzett lovagoknak is, akik csak nagy, llig felfegyverzett rjratokkal mernek ezen az ton jrni - s meglepetsk itt mg nem rne vget. A hlgy knyelmesen galoppozott, hossz kpeny rvnylett s csapkodott krltte, idrl-idre megakasztva kardforgat kezt. Csak egy bolond hagyn ezt - de ez a magas, vkony hlgy mg csak kardot sem kttt derekra a kockzatos ton. A jrrz lovagok tlhetnk t rltnek, vagy egy varzslnnek s ennek megfelelen kardjukhoz kapnnak. Nem tvednnek nagyot. A hlgy Sttszent" Myrjala volt, ahogyan a kpenyn lv ezsts pecst hirdette. Ugyanannyira fltk vad tjait, mint hatalmas mgijt s br mindenki tartott tle, sok falusi s vrosi npsg szerette. Nem gy a bszke urak kastlyaikban; ismert volt arrl, hogy bosszszomjas forgszlknt csap le a kegyetlenked brkra s a rabllovagokra, csupn lngol testeket hagyva maga mgtt stt figyelmeztetsknt a tbbieknek. Nhny helyen kifejezetten nem szvesen ltott vendg. Ahogyan az j elbortotta az utat, Myrjala elfordult a nyeregben s levette kpenyt. Egy egyszer, halk sz s a ruhadarab tncolni kezdett

8

kezben, szoksos sttzld sznt rt vrsre vltoztatva. Az ezst mgus-pecst csszklt s vonaglott, mint egy haragos kgy, majd egy pr sszefondott aranytrombitv vltozott. Az talakuls nem rt vget a kpennyel. Myrjala hossz tincsei elsttedtek s sszehzdtak vllai krl - a vllak hirtelen letre keltek s ertl duzzad izmoktl szlesedtek ki. A kezek, melyek jbl felhztk a kpnyeget szrss s tmpe ujjv lettek. Kihzott egy hvelybe rejtett kardot a nyereg mgtti csomagbl s felkttte. gy felfegyverkezve a nyeregben l frfi elrendezte maga krl kpenyt s az jonnan formlt hrnki jelvny tisztn lthatv vlt. jbl meghallotta a farkasvonytst - ezttal kzelebbrl - s nyugodtan getsbe sarkallta lovt, t az utols dombon. Szemben egy kastly terpeszkedett, ahol ma egy km vacsorzott - egy kme a gonosz varzslknak, akik hajlamosak Athalantar Szarvas Trnjra trni, amely birodalom nem messze, keletre fekszik. A nyeregben l frfi vgigsimtott elegns szaklln s megsarkantyzta lovt. Ahol ezen fldek legflelmesebb varzslnje nyilakkal s kihzott pengkkel tallkozhat, ott egy hrnkt szvesebb fogadtatsban rszestenek. A mgia a legjobb fegyver egy varzsl kme ellen. Az rk meggyjtottk a lmpkat a kapu felett, ahogy a hrnk lova megjelent a fa felvonhdon. Felismervn a jelet kpenyn s lovagi kntsn a kapurk csendes udvariassggal dvzltk. Megkondult egy harang valahol bent s a kapu lovagja. behvta az esti lakomra. - Lgy dvzlve a Morlin Kastlyban, ha bkvel jttl. A hrnk a szoksos csendes vlaszknt blintott fejvel. - Hossz az t Tavaray-bl, Hrnk r, bizonyra megheztl. - tette hozz a lovag kevsb formlisan mikzben lesegtette a lrl. A merev nyeregtl kelletlenl a hrnk tett nhny lass lpst, majd halvnyan elmosolyodott. Riasztan stt szemek emelkedtek, hogy tallkozzanak a lovagval: - Oh, annl jval messzebbrl jttem. - mondta a hrnk lgyan. Sztlanul bcst biccentett s hossz lptekkel indult a kastlyhoz. gy jrt, mint az az ember, aki jl ismeri az utat - s a fogadtatst. A lovag kifejezstelen arccal nzett utna. Egy kzelben tmaszkod fegyveres magban mormogott: - Sem sietsg... sem feldertk vagy fegyveresek. Mifle hrnk lehet az ilyen? - Ha elvesztette ket t kzben, - vonta meg vllt a kapu lovagja -vagy ms rdekes dolog trtnt, akkor azt hamarosan megtudjuk. Lssuk a lovat. - Megfordult, majd meglepetsben megmerevedett. A hrnk lova a

9

kzelben llt s t figyelte, a francba, mintha rtette volna, amit az imnt mondott. A l blintott s fl lpssel kzelebb jtt, gyepljt finoman a fegyveres kezbe igaztva. A kt frfi harcias pillantst vltott mieltt a fegyveres elvezette volna a lovat. A lovag mg nzte ket egy pillanatig mieltt megvonta a vllt s visszalpett a kapunylsba. Sokat lehet mg beszlni a ltottakrl ksbb, brmi trtnjk is. Kint, az jszakban, jra felvontott a kzelben egy farkas. A lovak egyike felhorkantott s idegesen topogott. Azutn a kastly egyik ablakban hirtelen fny villant - egy harci varzslat mgikus fnye s kitrt a harc. Szrny zrzavar volt benn; sztszrt tnyrok, felforgatott asztalok, a szolgllnyok sikolyai s a tz vlt lobogsa. A kvetkez pillanatban a zajokhoz csatlakoztak alant a lovagok kiltsai. Nem hrnk volt s a hangokbl, zajokbl tlve msok is voltak a kastlyban, akik eddig elrejtettk mivoltukat. A lovag fogai megcsikordultak egymson ahogy kardot ragadva az erd fel indult. Ha Morlin elesik az rlt varzsdoblk rohama alatt, akkor a Szarvas Kirly lesz a kvetkez? S ha egsz Athalantar elbukik, akkor hossz vek mgikus zsarnoksga kvetkezik. Igen, csak romok s bnat van elttnk... s ki tudna szembeszllni ezekkel a mgus-urakkal?

10

Els rsz

Briganti

Egy

SRKNYTZ - S VGZETSrknyok? Nagyszer teremtmnyek, fi - egszen addig, amg csak a falisznyegeken vagy az nnepi maszkokon ltod ket, vagy esetleg a hrom birodalom valamelyikbl... - Astragarl Hornwood, Elembar Mgusa mondotta egy tanoncnak Az Agyar vben A nap szikrz forrsggal sttt le a magaslati legelt megkoronz khalomra. Messze lent, a fkba burkolz falu egy zldeskk kdfelh alatt terlt el - mgikus kd, mondjk nhnyan, a Tndrnp kdmgusai idztk meg, kiknek varzslatai lehetnek jk s rosszak egyarnt. A rosszakrl termszetesen tbb sz esik s Heldon npei nem kedvelik az elfeket. Elminster nem tartozott kzjk. Remlte, hogy egyszer majd tallkozik az elfekkel - szemtl-szembe -, megrintheti lgy brket s hegyes flket, beszlgethet velk. Ezek az erdk valaha hozzjuk tartoztak s k mg ismerhetik a titkos helyeket ahol bestik rejtzkdnek s egyebeket is. Szerette volna mindezt megismerni egy napon, amikor feln s szabadon jrhat amerre csak kedve tartja. El shajtott, knyelmesebb helyzetbe csusszant kedvenc kve eltt s megszoksbl vgignzett a lejts rten, hogy juhai biztonsgban vannake. Biztonsgban voltak. Nem elszr, a csontos, hegyes orr ifj dl fel nzett hunyortva. Egyik vkony kezvel flresprte rendezetlen, sznfekete hajt az arcbl s ujjait otthagyta, hogy bernykolja velk csillog, kkesszrke szemeit, hibavalan prblva megltni a tvoli, nagyszer Athalgard tornyait a foly mellett, Hastarl szvben. Mint mindig, most is ltta a halvny, kkes kdt, amely a Delimbiyr legkzelebbi kanyarulatt fedi, de semmi tbbet. Apja gyakran mondta neki, hogy a kastly tl messze van, - s idnknt hozztette, hogy ez a kellemes tvolsg a falu s a kastly kztt j dolog. Elminster szerette volna tudni, hogy ez mit jelent, de ez is azok kz a dolgok kz tartozott, amelyekrl apja nem beszlt. Amikor rkrdezett, akkor apja gyakran mosolyg ajkai keskeny vonall vkonyodtak s

szrke szemei lesen villantak... de sz nem esett tbb. El gyllte a titkokat - legalbbis azokat, melyeket nem ismert. Miden titkot meg fog tanulni. Valamikor, valahol. s egy napon ltni fogja a kastlyt is, mely a vndorzenszek szerint oly nagyszer... taln mg a falakon is vgigstlhat... igen... Lgy szell klt nemesen a rt felett, krbefolyva a gyapjas fejeket. A Lngol Erdk ve volt, Eleasias hnapja, Eleint eltt nhny nappal s az jjelek mr igazn hidegek voltak. Miutn hat szezon ta legeltetett birkkat a hegyoldalban elterl rten, El tudta, hogy a fk leveleit hamarosan lefjja a szl s elkezddik a Fakuls ideje. A juhszfi shajtott s sszbb hzta magn viseletes, csupafolt brzekjt. Valaha egy erdjr volt s a htn az egyik folt alatt mg mindig ott volt a tpett szl, stt foltokkal krtett lyuk, ahol egy nylvessz - egyesek szerint elf vessz volt - kioltotta a frfi lett. Elminster szerette az reg kabtot - homlyos csatok, darabkk egy rg letnt lord cmerbl s elmlt kalandoktl kopottas szlek - mindazrt, amit felidzett benne. Nha azonban azt kvnta, brcsak kicsit jobban illenk r. Egy rnyk zuhant a rtre s El felnzett. Mgtte a szl olyan lesen vlttt fel, ahogyan mg sohasem hallotta. Megfordult s vllt a sziklnak vetve felemelkedett, hogy jobban lsson. Nem kellett volna. A legel feletti eget kt hatalmas, denevrszer szrny tlttte be - kzttk egy hznl is nagyobb, vrspikkelyes test. Mretes karmokkal kestett mancsok fggeszkedtek a mellkas kt oldaln, mely egy hossz-hossz nyakban folytatdott. A nyakon kt kegyetlen szemnek s egy szles szjnak otthont ad fej lt, fogai egyenknt akkork, mint Elminster maga. Messze htul az egszet egy tekergz s csapkod farok kvette valahol a domb felett... Egy srkny! Elminster nyelni is elfelejtett, csak bmulni tudott. Vadul s szrnysgesen sprt El fel kitrva szrnyait, hogy elkapja a levegt, lassan s nehzkesen emelkedett a kk szaki gre. S a htn lt valaki! - Srkny a kapuknl - suttogta Elminster a kromkodst ntudatlanul amikor a gigantikus fej kicsit megbillent s belebmult a hatalmas freg reg, blcs s kegyetlen szemeibe. Mlyek voltak s rezzenstelenek; a stt gonoszsg tavai, melybe belezuhant s csak merlt, merlt... A sztroppan szikla sikolytl s szerteszrd szilnkoktl ksrve srknykarmok martak bele mlyen a khalomba. Ktszer olyan magas volt, mint a falu legnagyobb tornya s risi szrnyaival csapott mg

egyet. Flskett drrensktl ksrve Elminster menthetetlenl zuhant htra s gurult le a lejtn, krltte a juhok vilgg bgettk rmletket. Kemnyen rt fldet, fjdalmasan tgurulva egyik vlln. Futnia kellett volna, futnia... - Kardok! - kpte a legdurvbb kromkodst amit csak ismert, amikor rezte, hogy eszeveszett futsban meggtolja valami lthatatlan. Egy dobol, reszket forrs az ereiben - mgia! rezte, ahogyan valami lassan szembefordtja a srknnyal. Elminster mindig is remlte, hogy egyszer majd kzelrl lthatja a mgit mkds kzben, de a vrt vad izgalom helyett gy tallta, hogy nem szereti rezni azt. Dh s flelem keveredett benne, amikor felemelte fejt. Nem, semmikppen sem kedvelte ezt az rzst. A srkny sszehzta szrnyait s gy lt a khalmon, mint egy kesely - egy toronymagas kesely, hossz farokkal, ami tekeregve bortotta be a legel nyugati lejtjt. Elminster nyelt egyet; szja hirtelen kiszradt. A frfi leszllt s megllt egy lanks kvn a srkny mellett. Egy parancsol kz emelkedett s mutatott a fira. Megragadta Elminster tekintett - jra az a szrny, tehetetlen rzs a testben, amikor egy idegen akarat mozgatta lbait -, hogy a fi a szembe nzzen. A srkny szemeibe bmulni ijeszt, ugyanakkor valahogy nagyszer rzs volt. Ezek a szemek hidegek voltak, fjdalmat s hallt grtek... taln tbbet. El megzlelte a nvekv flelem hideg szortst. Kegyetlen vidmsg volt a frfi mandulavgs szemeiben. El knyszertette magt, hogy lentebb nzzen s ltra a hallos szemek krli barna brt, rzszn tincseket s egy kacsint medlt a frfi szrtelen mellkasn. Alatta jelek bortottk brt, flig elrejtzve legsttebb zld talrja alatt. Gyrket is hordott, aranybl s valami csillog kk fmbl, s puha, finomabb csizmkat, mint amilyeneket El valaha is ltott. A mgia halvnykk csillogsa - valami, amit Apa szerint csak El ltott s soha ne beszljen rla - vette krbe a medlt, a gyrket, a talrt s a frfi mellkasn lv jeleket ugyangy, mint azokat a sima faplcikk vgeinek ltsz dolgokat, melyek a frfi csizmjnak mly hastkbl lltak ki. A ritka csillogs jval fnyesebben vette krbe a frfi kinyjtott kezt... de a finak mr nem volt szksge tbb titokzatos jelre, hogy tudja; a frfi egy varzsl. - Mi a neve a falunak ott lent? - a krds hideg volt s gyors. - Heldon. - a nv elbb hagyta el Elminster ajkait, minthogy rgondolt volna. rezte, hogy a nyl sszegylik a szjban s vele egy kevs vr is. - Ott tartzkodik most a falu ura? Elminster kzdtt, de ismt vlaszolt - I-Igen.

A varzsl szemei sszeszkltek - Nevezd meg! - Felemelte karjt s a kk ragyogs fellngolt. Elminster hirtelen knyszert rzett, hogy elmondjon ennek a durva idegennek mindent - mindent. Hideg flelem vonaglott bensjben. Elthryn, Uram. - rezte ajkai remegst. - Hogy nz ki? - Magas, Uram, s vkony. Gyakran mosolyog s mindig kedves min... - Milyen szn a haja? - csattant fel a varzsl. - B-Barna, Uram, oldalt s a szakllban mr szrkl. ... A varzsl les mozdulatot tett s Elminster gy rezte, jra kpes mozgatni vgtagjait. Nygve prblt kzdeni ellenk, de mr meg is fordult s futott. Kemnyen vgdott a fbe, tehetetlenl a vezrl mgival szemben, sietsgben botladozva trtetett lefel a fves lejtn, amerre a rt vget rt - egy meredek fal szakadkban. Ahogy keresztlcsrtetett a csalnon s a magas fvn, El apr gyzelmbe kapaszkodott; legalbb azt nem rulta el, hogy Elthryn az apja. Apr gyzelem, csakugyan. A szikla szle mintha tugrott volna felette, llegzet nlkli futsnak szele vltve zgott el fle mellett. Alant Athalantar forg vidke gynyrnek tetszett a kdben. Fejjel elre, Elminster trohant a szakadk szln - s rezte, hogy a remeg knyszer magra hagyja. Ahogy a sziklk rohantak, hogy tallkozzanak vele, kzdeni kezdett flelme s dhe ellen, hogy mentse lett. Nha sikerlt trgyakat mozgatnia elmjvel. Nha - istenek, krlek, csak sikerljn! A szk szakadk falai kzel voltak. Mlt hnapban leesett egy brny s az let elbb szakadt ki belle, minthogy az sszezzott, lglb test elrte volna az aljt. Elminster beharapta ajkt. Azutn a fehr csillogs, amit keresett felemelkedett s elftyolozva a sziklkat ellopta ltst. Karjaival ktsgbeesetten csapott a levegbe s oldalra tncolt, mintha szrnyakat nvesztett volna egy pillanatra. Becsapdott egy tskebokorba, bre gett, mintha szzszor hastottk volna fel. Fldet s kvet rt, azutn valami rugalmasat - szl taln? elreplt s jra zuhant. - Uhhh! - neki a kveknek, kemnyen. A vilg forgott. Llegzetrt kapott, de nem tallt s a fehr kd megvaktotta. Istenek s istennk, megmentettetek... A fehr kd ismt felemelkedett, majd visszavonult - azutn fntrl szrny reccsens hangzott.

Valami stt s nedves zuhant el mellette, lthatatlanul veszett bele a lenti csillogsba. El megrzta fejt, hogy kitiszttsa s krlnzett. Friss vr festette meg a sziklkat kzvetlenl mellette. A napfny elhalvnyult, Elminster megmerevedett s prblt halottnak ltszani. Karjai, bordi s cspje dobolva sajgott... de legalbb kpes volt mozgatni ket. Lejn vajon a varzsl vagy a srkny, hogy megnzze, biztosan meghalt-e? A srkny a legel felett krztt, egy birka lbval szjban kireplt ltterbl. A kvetkez knyelmes kr visszahozta a szakadk fl, agyarai kztt kt juh kzdtt letrt. jra a roppan hang s ismt tovbbllt. Elminster megborzongott, betegnek s resnek rezte magt. gy bmult a sziklra maga mellett, mintha annak szilrd kemnysge meg tudn mondani, hogy mit tegyen. A srknyszrnyak szaggat zaja jra kzeledett. El olyan mereven fekdt, amennyire csak tudott. A fej mg mindig knyelmetlenl flretekerve, szj nyitva, nyugodtan bmult a felhtlen gre. A varzsl magas nyergbl lesen lepillantott az sszetrt fira ahogy a srkny tsvlttt felette, s elredlve kiltott valamit, amit Elminster nem rtett. Valamit, ami sziszegve visszhangzott a szakadk szjbl. A srkny hatalmas vllai vlaszul megmozdultak s lassan emelkedni kezdett - csak hogy ismt kizuhanjon a lttrbl egy siklssal, melynek lgysgtl a szrnyak csapta szl vltse les sikolly vlt. Heldon fel. El megtallta lbait, ssze-sszerndulva s minden fjdalmas mozdulattl felszisszenve botladozott a szakadk vge fel. Volt egy hely, ahol azeltt sokat mszott... ujjai vreztek, ahogy felsebeztk ket az les sziklk. Szrny flelem fojtogatta. ***** Odakint felsikoltott egy n. Egy pillanattal ksbb a kovcs fell jv monoton kalapls hirtelen s dhsen elhallgatott. Elthryn Aumar szemldkrncolva emelkedett fel a farm knyvelse melll, sietsgben sszetrve nhny agyagtblt. Shajtva trt napirendre sajt gyetlensge felett s a falrl lekapva kardjt kirontott az utcra, menet kzben szabadtva ki az aclt hvelybl. Knyvels, ami minden reggel el van szmolva s most mg ez is... mi van most? Az Oroszlnkard, Athalantar legregebb kincse megvillantotta bszke fnyt, ahogy kirt vele a napra. Ers mgit kovcsoltak a pengbe s mint mindig, most is szilrdan s vrre hesen simult Elthryn kezbe. Szinte villmlott egyet, amikor rpillantott. A falusiak sikoltozva futottak

dlnek az utcn, a puszta rmlettl fehr arccal. Elthryn knytelen volt kitrni egy n tjbl, ki oly kvr volt, hogy elcsodlkozott, hogyan kpes futni egyltaln - Tesla varrninek egyike -, s szaknak fordult, hogy vessen egy pillantst a Nemes Erd stt tmegre. Az utca tele volt dl fel rohan szomszdaival, nhnyan srtak. Valami kd - fist - volt a levegben, amerrl jttek. Rablk? Orkok? Valami az erdbl? Futni kezdett az utcn, legbecsesebb tulajdonnak tartott bvs penge meztelen a kezben. Lngok les ropogst hallotta. Beteges flelem kszott fel a torkba, amikor megkerlte a hentesboltot s megtallta mgtte a tzet. Az ugrl lngok pokla elbortotta kunyhjt. Taln kijutott - de nem... nem... - Amrythale - suttogta, knnyeit ujjasval trlte ki szembl. Valahol a ropogsban ott hevertek az csontjai. Tudott ksza szbeszdekrl, melyek szerint egy htkznapi erdkerl lnynak biztosan boszorknysgot kellett hasznlnia, hogy hitvesi gyra talljon Athalantar egyik legtiszteletremltbb hercegnl de Elthryn szerette t. s is Elthrynt. Belebmult az iszonytat halotti mglyba s emlkeiben ltta a mosolygs arcot. Ahogy knnyei legrdltek arcn, fekete haragot rzett magban felgylemleni. - Ki tette ezt? - vlttte. Kiltsa visszhangot vert, Heldon most res boltjainak s hzainak faln, de csak a tz ropogsa vlaszolt... majd egy vlts, oly hangosan s mlyen, hogy a krnykbeli kunyhk megremegtek s talpa alatt az utcakvek kifordultak a helykbl. A felszll poron keresztl a herceg felnzett s megltta, amint ggs lazasggal krz a fk felett: egy nagyobbfajta, idsebb vrs srkny, pikkelyei sttek, mint a szradt vr. Egy frfi lovagolta meg, egy talros frfi bottal a kezben, egy frfi akit Elthryn nem ismert, de ktsgkvl varzsl volt. Mindez csak egy dolgot jelenthetett: btyja, Belaur kegyetlen keze vgl elrte. Elthryn volt apjuk kedvence s Belaur gyllte ezrt. A kirly adta neki az Oroszlnkardot - mra mr csak ez maradt apjtl. Gyakran s jl szolglta t... de ez rksg volt, s nem egy csoda-varzslat. Hallotta a varzsl nevetst amint ppen villmmal sjt le nhny falusira, kik a hts mezk fel menekltek. Elthryn Herceg felnzett az gre s bszke szrnyakon krzve a sajt hallt ltta. Ajkaihoz emelte az Oroszlnkardot, cskot lehelt r s elmjbe idzte fia hossz, komoly arct csrszer orrval s rendezetlen, sznfekete boglya hajval Elminster az magnyval, komolysgval s

egyszersgvel, titkval, az elmje hatalmval, melyet az istenek csak keveseknek adtak meg Faerunban. Taln az isteneknek kln tervk van vele. Ebbe az utols remnybe kapaszkodva Elthryn megszortotta a kardot s megszlalt knnyein t. - lj fiam. - suttogta - lj, hogy megbosszuld desanyd... s visszaadd a Szarvas Trn becslett. Hallj engem! ***** A falu fel botladozva, mg mindig messze, egy fk bortotta lejtn Elminster lihegve kapkodott leveg utn s merev tagokkal egy fatrzsnek dlt, szemei kprztak. Apja hangjnak szellemszer suttogsa tisztn zengett fleiben. Bvs kardjnak egy olyan hatalmt hasznlta, amit El mg csak egyszer ltott mkds kzben, amikor anyja eltvedt egy hviharban. Tudta mit jelentenek a szavak. Apja a halln volt. - Jvk Apm! - kiltotta a sket fknak - Jvk! - s botladozott tovbb, gyetlenl ugrlva t a kidlt trzseket s ttrve a sr bozton, llegzet utn kapkodva s tudva, hogy elksett... ***** Elthryn Aumar kemnyen megvetette lbt az ton, felemelte kardjt s vicsorogva felkszlt r, hogy gy haljon meg, ahogy csak egy herceg tud. A srkny elreplt felette, s szinte figyelmen kvl hagyta a magnyos frfit a karddal. Lovasa kt botjval clzott s nyugodtan lecsapott Heldon menekl npre villmmal s mgikus hall-csapsaival. Ahogy elsprt a herceg felett, a varzsl egyik borjval vatlanul a kardforgatra clzott. Fehr fny villant s az egsz vilg tncolni s vonaglani ltszott. A villm lecsapott s krlfutotta Elthrynt, de nem rzett fjdalmat. A kezei kztt tartott penge fehr tz vonagl veinek formjban szvta magba a mgit, amg az teljesen el nem tnt. A herceg ltta, hogy a varzsl visszafordul nyergben s rmered. Magasra tartotta az Oroszlnkardot, hogy a mgus lthassa azt, s remlte, hogy ezzel lecsalogathatja - halvny remny, jl tudta ezt -, Elthryn tokra mozdtotta ajkait. Kimondta a lass s nehz szavakat, melyeket hossz idvel ezeltt tanult. A varzsl tett egy mozdulatot s szja meglepetsben kinylt; az tok megtrik, brmilyen varzst hasznljon Elthryn ellen. Ahogy srknya tovasiklott, msik botjval is a hercegre clzott. Anyagiasult er csapott ki belle - s tnt el a haragjban csillog s nekl bvs pengben. A

varzslatokat meglltja... de nem a srknytzet. A herceg tudta, hogy csupn nhny llegzetvtelnyi ideje maradt az letbl. - Mystra, hagyd hogy a fi megmenekljn - imdkozott, ahogy a srkny lassan megfordult a levegben s fel indult. - s mondd meg neki, hogy messzire szkjn - nem maradt tbb ideje az imdsgra. Fnyes srknytz vette krl Elthryn Aumart s ahogy dacosan felmordulva a dhng lngok kz csapott kardjval, azok elbortottk s elsprtk... ***** Elminster kicsrtetett az utcra a molnr hza mellett, ami most csak trtt fa s sztszrt kvek fstlg halma volt. Hallos lehelet tztl elfeketedett kz meredt ki az sszedlt kmny all, remnytelenl szortva a semmit, Elminster lenzett r, majd sietve megkerlte a romhalmazt. Nhny lps utn azonban a futs lelassult s bmulva llt meg. Nem volt szksg sietsgre; Heldon minden plete sszeomlott vagy lngolt. Sr fst rejtette el elle a falu als vgt s itt is, ott is tz villant, ahogy a fa rszek lngra kaptak. Otthont csupn egy megfeketedett terlet s szllong hamu jellte. A hentesbolt rdlt az utcra, csak sszetrt berendezs s flig meggett fadarabok maradtak belle. A srkny elment; Elminster egyedl volt a halottakkal. sszeszortott fogakkal kutatta t a falut. Tallt sszetrt vagy otthonaik falai kztt meggett holttesteket, de sehol egy l llek. desanyjnak s apjnak semmi nyoma... de tudta, hogy k sem menekltek meg. Amikor fj szvvel a legel fel fordult - hov is mehetne? - rlpett valamire, ami az utat vastagon fed hamu alatt fekdt. Az Oroszlnkard flig megolvadt markolata volt az. Megremegett, amikor kezbe vette. Elgett az is, csupn nhny ujjnyi penge s a bszke arany egy rsze maradt meg belle; a maradvnyok mr nem sugroztak magukbl kkes mgit. Ismerte a viseletes markolatot. Mellkashoz szortotta s a vilg hirtelen megindult vele. Sokig hullottak knnyei az utat bort hamuban trdelve s a trelmes nap lassan mozdult tovbb az gen. Nha rzketlensgbe zuhant, de a hideg kirngatta belle s fogait ropog kavicsoknak rezte. Fellve az alkonyt tallta Heldon romjai kztt s az j mr jtt a Nemes Erd fell. rzketlen kezei zsibbadni kezdtek, ahogy a kardmarkolatot tapogatta. Lassan felllt s vgignzett otthona maradvnyain. Valahol a kzelben felhangzott egy farkas hvsa s vlaszt

is kapott r. Lenzett a kezben tartott hasznlhatatlan fegyverre s megborzongott. Ideje volt itt fagyni ezt a helyet, mieltt a farkasok lejnnek zablni. Lassan az g fel emelte a megolvadt Oroszlnkardot. Az egy pillanatra elkapta a naplemente halvnyod fnyt, Elminster kemnyen a visszatkrzd fnybe nzett s motyogni kezdett - Elpuszttom a varzslt s megbosszulom mindtket vagy belehalok. Halljatok engem... Anym, Apm! Eskszm. Farkasvlts jtt vlaszul. Elminster kivillantotta fogt a hang irnyba s megrzta a markolatot, azutn futni kezdett a rt fel. Ahogy futott, Selune csendesen Heldon kihuny lngjai fl emelkedett s ragyog, csontfehr holdfnyben frszttte meg a romokat, Elminster nem nzett vissza. ***** Riadva bredt egy barlang sttjben, ahol egyszer elrejtztt trsai ell, mikor keresd-az-ogrt jtszottak. Az Oroszlnkard markolata hidegen s termketlenl fekdt mellette. Elminster fekve maradt, hallgatzott. valaki mondott valamit a kzelben. - Nincs jele rablsnak... sehol egy fegyveres. - jttek a slyos szavak, hangosan s kzelrl. Elminster megfeszlt, csendben fekdt tovbb a sttbe bmulva. - Szerintem a kunyhk maguktl kaptak lngra. - ezt egy msik, mlyebb hang mondta gunyorosan - s a tbbi sszedlt, mert elfradtak a sok llsban, mi? - Elg legyen, Bellard. Mindenki meghalt, igen - de nincs nyoma kardnak, mg csak egy nyilat sem talltunk. A farkasok elprdltak nhny testet, de senkit sem raboltak ki. Talltam egy aranygyrt, ami ott csillogott az utca kzepn egy n kezn. - Akkor mi az, ami tzzel l... s utna lerombolja a hzakat? - Srknyok. - szlt egy jabb hang, csendesebb s ijesztbb. - Srknyok? s mi nem is lttuk ket? - a gnyold hang szinte trflkozva szlalt meg. - Tbb dolog vagyon a Delimbiyr mentn innen s tl, amit mg nem lttl, Bellard. Mi ms lehetett volna? Egy mgus, igen... de melyik mgusnak van elg varzslata, hogy fklyt csinljon a kunyhkbl s a sznaboglykbl s a legelbl ugyangy, ahogy a kbl plt hzakbl is? - rvid hallgats utn a hang folytatta - Ha brmi jobb vlaszod van, csak mondd. Addig is, ha nem jelent problmt, hajnalban, amikor mg

nem lthatnak minket a levegbl kimegynk - s ne kszljatok messzire az erdtl, maradjatok takarsban. - Na ne! Nem fogok itt lni, mint valami anymasszony katonja, amg ms sszeszedi az sszes rmt s egyebeket. Aztn meg verekedhetek farkasokkal a maradkrt. - Menj ht, Bellard, n maradok. - Ja, a birkkkal. - Csakugyan. Legalbb lesz mit enned... a slt falusiakon kvl, amikor kimsz... vagy inkbb letereled ket s vigyzol rjuk, amg a szemtben kotorszol? Undorod horkans hangzott, majd valaki felnevetett. - Helmnek megint igaza van, Bel. Na gyernk. Taln szerez neknk valami stnivalt jszakra, ha a felvgott nyelveddel inkbb mint egy szeret szlalsz meg... Mi a vlemnyed, Helm? - Nem grek semmit. - az els hang vlaszolt - Ha arra gondolok, hogy egy tollszkod fsts llkodik odakint, akkor a hs hideg marad. Ha valamelyiktk tall egy jkora stt, akkor hozza ide s taln legalbb egy tkezsre elegendt tudok benne fzni. - s a sisakod egy ideig nem lesz babszag, mi? - gy van. Felejtsd el. - Nem vesztegetem az idmet stkre, - mondta Bellard mogorvn - ha van pnz vagy nhny j penge. - Ht persze, sisakfej - beleteszed a zskmnyt az stbe, mi? Aztn mg tbbet hozol, ugye? Kuncogs - Igaza van, Bel. - Mint mindig. - Na menjnk. - Azutn mintha dulakods zaja lenne, kvek gurultak valahov a barlang szjnl, hogy csendes lhelyet talljanak maguknak. Csend zuhant az regre. Elminster sokig vrt, de csak a szelet hallotta. Biztosan mind elmentek. vatosan felkelt, kinyjtotta merev vgtagjait s elremszott a sttsgben, megkerlve egy sarkot - s majdnem bele egy eltartott kard hegybe. A kard msik vgn ll fick nyugodt hangon szlalt meg - Te meg kifle vagy, fi? A falubl futottl ide? - Foltokbl sszevarrt brvrtet viselt, kopott kesztyket, karcos sisakot s nehz, szrs szakllat. gy, kzelrl Elminster rezte a mosdatlan frfi szagt, amint olaj s fafst bzvel keveredik. - Azok az n juhaim, Helm. - mondta nyugodtan - Ne bntsd ket. - A tid? Oszt kinek fogod ket legeltetni, ha odalent mindenki halott?

Elminster tallkozott a hideg tekintettel s elszgyellte magt, amikor knnyek bukkantak fel szemei sarkban. Htralpett, megtrlte szemt s elhzta az Oroszlnkardot zekje all. - Tedd azt el, fi. - a frfi hangjban volt valami, ami akr sajnlat is lehetett - Nem akarnk pengt vltani veled mg akkor sem, ha jobb acl lenne a kezedben. Odalent volt a nped, - fejvel oldalra mutatott, de szemt nem vette le Elminsterrl - Heldonban? - Ja. - Elnek sikerlt megszlalnia, hangja csak egy kicsit remegett. - Hov mgy most? Elminster megvonta a vllt. - Itt akartam maradui. - mondta keseren s birkt enni. Helm nyugodt szemei tallkoztak az ifj, haragos tekintettel. - Idnknt meg kell vltoztatni a terveket. Segtsek elkapni egyet, hogy elkezd? Hirtelen harag bredt erre Elminster szvben. - Tolvaj! - kiltott htrlva - Tolvaj! A frfi megvonta vllt. - Neveztek mr rosszabbnak is. Elminster kezei remegtek, visszadugta ket zekje al a romos karddal egytt. Helm elllta az egyetlen kijratot. Ha tallna egy elg nagy kvet... - Nem lennl ilyen nyugodt, ha Athalantar lovagjai a kzelben lennnek! Meglik a magadfajta rablkat, tudod jl. - mondta Elminster, szavait elharapta, ahogy apjtl hallotta amikor az haragos tekintlyt vitt hangjba. A vlasz meglepte. A kvek hirtelen megcsikordultak a csizmk alatt s a frfi megragadta, zekjnek elejt az orrig hzta fel. - n is Athalantar egyik lovagja vagyok, fi - eskszm magra a Szarvas Kirlyra, az istenek vjk. Ha nem lett volna az a sok tkozott varzsl Hastarlban, akik flnk kerekedtek a hsges fegyvereseknek" nevezett brelt banditikkal, akkor most n is bkben lovagolgatnk a birodalomban - s nem ktlem, hogy neked is lenne otthonod, csaldod s szomszdaid! Az reg, szrke szemek legalbb akkora haragtl lngoltak, mint amekkort Elminster rzett. Nyelt egyet, de nyugodtan llta Helm tekintett. - Ha igazi lovag vagy, - mondta, - akkor hagysz elmenni. Hirtelen, egy kis lkssel, mely elvlasztotta ket, a fick elengedte. Taln, fi. Mirt? Elminster ismt elhzta a kardmarkolatot s feltartotta. - Felismered? - krdezte elhalkul hangon.

Helm hunyorogva nzett, megrzta fejt - majd megdermedt. - Az Oroszlnkard! - kiltott fel - Uthgrael srjban kellene lennie. Hogy kerlt hozzd, fi? - kinylt rte. Elminster megrzta fejt s visszatette zekje al a megtrt pengt. - Az enym. Apm volt s... - lekzdtte a torkt szorongat knnyeket s folytatta - ...s azt hiszem, hogy mlt jjel ezzel a kezben halt meg. Egyms szemeibe bmultak egy hossz pillanatig, majd Elminster sszeszedte btorsgt. - Ki ez az Uthgrael? Mirt kellett volna eltemetni vele az apm kardjt? Helm gy nzett r, mintha hrom feje lett volna s mindegyiken egyegy korona. - Vlaszolok, fi, ha elbb elrulod nekem apd nevt. elredlt, szemei hirtelen elsttedtek. Elminster bszkn kihzta magt. - Apm Elthryn Aumar... volt. Mindenki gy nevezte; Heldon koronzatlan kirlya. Helm dhs rohammal engedte ki llegzett. - Nem... nem mondta senki, fi. - mondta hirtelen - Hol hallottad? - Mirt? - krdezte Elminster, szemei sszeszkltek. - Tudom, hogy apm fontos ember volt s... - hangja elcsuklott, de egy shajjal lekzdtte gyengesgt s folytatta - s egy varzsl lte meg, aki kt plct tartott kezben s egy srknyon lovagolt. Egy sttvrs srknyon. - Szemei elftyolosodtak. - Sohasem fogom elfelejteni, hogy nztek ki. - Ismt elvette ami az Oroszlnkardbl maradt, s elredfve vele dhsen hozztette - Egy napon majd... A koszos lovag vigyorogni kezdett - nem gnyosan, inkbb vidman. - Mi? - El hirtelen sszezavarodott. Eltette a pengt - Mi tetszik annyira? Fi, fi, - kezdte a fick nagyvonalan - lj csak le. - Visszadugta kardjt hvelybe s egy kzeli kre mutatott. Elminster harciasan szemezett vele, mire a frfi shajtva lelt s leakasztott egy bedugaszolt, vsetekkel dsztett fmflaskt az vrl. Elrenyjtotta - Iszol? El rnzett. Hirtelen eszbe jutott, hogy nagyon szomjas s elrelpett. - Ha vlaszolsz - mondta - s meggred, hogy nem lsz meg. Helm szinte tisztelettel nzett r - Szavamat adom - Helm Stoneblade, a Szarvas Kirly lovagjnak szavt. - Megkszrlte torkt s folytatta - s vlaszolok is, ha te is vlaszolsz mg valamire. - Elredlt - Mi a neved? - Elminster Aumar, Elthryn fia. - Egyke? - Elg. - mondta Elminster elvve a flaskt - Megkaptad a vlaszt, most te jssz.

A frfi ismt elvigyorodott - Krlek, Herceg Uram...? Csak mg egy aprsg. Elminster rbmult - Gnyoldsz velem? Herceg Uram"? Helm megrzta fejt - Nem, fi... Elminster Herceg. Eskszm neked, n mr csak tudom. Van testvred? Nvred? Elminsteren volt a fejrzs sora - Sem l, sem holt. - desanyd? El szttrta karjait. - Talltl egyetlen lt is odalent? - krdezte hirtelen haragra gerjedve - Szeretnm megkapni a vlaszaimat, Lovag r. Hosszan nyelt a flaskbl. Orrban s torkban tzes buborkok robbantak. Fuldoklott s khgtt. Trdre esett, fjn a kves talajon; knnyein keresztl ltta, hogy Helm finoman elrehajol s megtmasztja, kivve kezbl a flaskt, mieltt elejtette volna. Az ers kezek segtettek fellni s finoman megrztk. - Nem kedvenced a plinka, fi? Jobban vagy mr? Sikerlt blintania. Helm megveregette karjt - Jl van. gy tnik, a szleid biztonsgosabbnak gondoltk, ha nem mondanak semmit. Szerintem jl tettk. Elminster dhsen kapta fel a fejt, de knnyein keresztl ltta, ahogy Helm feltartott kzzel meglljt int. - Szavamat adtam... s te Athalantar egyik hercege vagy. Egy lovag megtartja szavt, mg ha mgoly sietve adta is. - Ht mondd. - mondta El. - Mit tudsz a szleidrl? A szletsed elttrl? El megvonta vllait. - Semmit, - kezdte keseren - a nevkn kvl. Anym Amrythale Goldsheaf, egy erdkerl lnya volt. Apm bszke volt erre a kardra - mgikus volt - s rlt, hogy Heldonbl nem lehet ltni Athalgardot. Ennyi. Helm shajtott s a szemt forgatta - Ht akkor lj le s tanulj. Ha lni akarsz, akkor megtartod magadnak, amit most mondok. Manapsg a varzslk vadsszk a fajtdat Athalantarban. - Ja, - mondta Elminster keseren - tudom. Helm shajtott. - n... bocsss meg, Herceg, elfeledkeztem rla. szttrta kesztys kezeit, mintha valamilyen bokor gait hajtan flre maga ell - Ezen birodalom, Athalantar, gy is ismert, mint a Szarvas Kirlysg, egy frfi, Uthgrael Aumar, a Szarvas Kirly utn. Hatalmas harcos volt s a te nagyapd.

Elminster blintott - Ez tbb, mint amit herceges" beszdedbl megsejtettem. De akkor mirt nincs rajtam gazdag talr Athalgard egyik termben? Helm jra rvigyorgott s felkuncogott. - Olyan gyors vagy s aclidegzet, mint volt, fi. - Maga mg nylva elhzott egy foltos vszoncsomagot s belekotort, ahogy folytatta - Erre az a legjobb vlasz, ha elmondom a dolgokat gy, ahogyan trtntek. Uthgrael volt az uram, fi, s a legnagyobb kardforgat, akit valaha is lttam. - Hangja suttogss halkult s mosolynak minden nyoma eltnt. - A Fagy vben halt meg orkok ellen kzdve Jander kzelben. Sokan ottvesztek abban a farkasordt tlben - s Athalantar feje is velk. Helm megtallta, amit keresett: egy szrke, kemny kenyr felt. Sztlanul nyjtotta oda. Elminster elvette, ksznetet blintott, s intett a lovagnak, hogy folytassa, halvny mosolyt csalva Helm ajkaira. - Uthgrael ids volt mr s kszen llt meghalni; miutn Syndrel Kirlyn srba szllt mogorva lett s vrta a lehetsget, hogy harcban essen el. Lttam a szemeiben. Az ork trzsf, aki levgta, ht finak kezben hagyta el a birodalmat. Lnya nem volt. Helm a barlang mlybe bmult olyan idket, helyeket s arcokat ltva, melyeket Elminster nem ismert. - Az t herceg vezrelte a birodalmat, ambciik, mind durva s kegyetlen, Egyikk, Felodar, mindenekeltt az aranyat szerette s messzire utazott rte - Calimshan forr vidkre s azon is tl, ahol legjobb tudomson szerint ott is maradt -, de a tbbiek mind Athalantarban maradtak. A lovag megakadt egy pillanatra, mg mindig tvolra nzve hozztette - Volt mg kt fi. Egyikk tl fiatal s flnk volt, hogy brkit is veszlyeztessen. A msik - apd, Elthryn - nyugodt volt s igazsgos, a szntverk lett tbbre becslte, mint az udvar intrikit. Letelepedett s felesgl vett egy asszonyt a kznpbl. gy hittk, hogy ezzel lemondott a koronrl s attl tartok, hogy gy is trtnt. Helm shajtott, tekintete tallkozott Elminster figyel szemeivel s folytatta. - A tbbi herceg harcba kezdett a birodalom irnytsrt. A npek oly messzire innen, mint Elembar, Athalantar Hborg Hercegeinek" neveztk ket. Arrafel mg dalok is szlnak rluk. Vgl a legidsebb fi, Belaur gyzedelmeskedett. A lovag hirtelen elredlt s megragadta Elminster karjt. -Jl figyelj! mondta - Belaur legyzte testvreit, de megfizetett rte, ahogy mi is s az egsz birodalom. Faerun mgusainak segtsgt krte, hogy elnyerje a Szarvas Trnt. Most is rajta l, de elmjt ital s mgia kdsti el. Csak

felnyszt, ha belergnak. Athalantar igazi urai az mgusai. Ezt mg Hastarl koldusai is tudjk. - Mennyi varzsl van? Mi a nevk? - krdezte csendesen Elminster. Helm elengedte s fejt rzva visszalt. - Nem tudom. s ktlem, hogy brki is tudn Athalantarban a Szarvas fkapitnyai alatt, kivve taln Athalgard szolglit s inasait. - lesen Elminsterre nzett - Megeskdtl, hogy bosszt llsz, Herceg? Elminster blintott. - Vrj. - mondta a lovag tompn. - Vrj, amg idsebb leszel s elegend pnzt szedsz ssze, hogy sajt mgusaid legyenek. Szksged lesz rjuk, hacsak nem szeretnd a htralv letedet lila bkaknt tlteni valamelyik palota parfms tlkjban szklva, hogy elszrakoztasd az egyik mguslord tanoncait. Br mindegyikk kellett hozz s krl kre bontottk le a Fregtornyot, de elpuszttottk az reg Shandrathot - a leghatalmasabb fmgus volt, akit csak tallhatsz ezeken a fldeken - kt nyrral ezeltt. - Shajtott. - s akit nem voltak kpesek varzslattal legyzni, azt kardokkal vagy mreggel lltottk flre. Theskyn, az udvari mgus volt ilyen pldul. Uthgrael legidsebb s legmegbzhatbb bartja volt. - Megbosszulom ket. - mondta Elminster csendesen - Mieltt meghalok, Athalantar megszabadul ezektl a mgusoktl, mg ha puszta kzzel kell is szttpnem ket. Ez az eskm. Helm megrzta fejt - Nem, Herceg, ne tedd le a nagyeskt. Akik feleskdtek ellenk, azokat elpuszttottk. Egy dolog vadszni rjuk - csak elvesztegettk letket. Elminster tekintete elsttedett - Egy varzsl lte meg anym s apm, bartaimat s a tbbieket is. Az n letem s n dntm el, hogy mivel tltm. Helm arct szinte kettszelte a vidm vigyor. Ismt fejt rzta - Bolond vagy, Hercegem. Egy okos ember kistl Athalantar fldjeirl s vissza se nz. Egy szt sem veszteget tbb a mltjra vagy az Oroszlnkardra... taln hossz s boldog lete lehet valahol mshol. - Elredlt s megpaskolta Elminster karjt - De neked nem kell ezt tenned, csak lgy Athalantar egyik hercege. Akkor biztosan hallodat leled majd. - fejt rzta ismt - Akkor legalbb hallgass meg s vrj, amg eslyed lesz, mieltt Faerunban brki is megtudja, hogy lsz... vagy nem fogsz tbbet jelenteni, mint nhny perces kegyetlen sport, az egyik mguslordnak. - Tudnak rlam? Helm sajnlkozva nzett r - Szrod az udvar szemt, csakugyan. A varzsl, akit Heldon felett lttl ktsgtelenl azt a parancsot kapta, hogy

intzze el Elthryn Herceget minden vrvel egytt, mieltt fia - akirl tudtak - elg ids lesz, hogy a trnra trjn. Helm csendben figyelte egy darabig Elminster elspad arct. Amikor a fi jra megszlalt, meglepte a lovagot. - Sir Hehn, - szlt nyugodtan Elminster - sorold fel a mguslordok neveit s viheted a juhaimat. Helm felrhgtt. - Hitemre, fi, nem ismerem ket - s a trsaim elkapjk a birkidat, brmi trtnjk is. Elmondhatom neked nagybtyid nevt, szksged lehet r. Elminster szemei megvillantak - Mondd ht! - A legidsebb - legfbb ellensged - Belaur, egy nagydarab, vltz s erszakos fick, alig huszonkilencnek nz ki. Kegyetlen vadsz s harcos, de a hercegek kztt ismeri legjobban a fegyvereket. Kevesebb esze van, mint gondolja s Uthgrael kedvence volt egszen addig, mg ki nem mutatta kegyetlensgt s hirtelen haragjt. Hat nyrral ezeltt kiltotta ki magt kirlynak, de sokan a Delimbiyr mentn nem ismerik el cmt. Tudjk, hogy mi trtnt. Elminster blintott - s a msodik fi? - Halottnak hiszik. Elthaun egy nyjas csbt, akinek minden harmadik szava hazugsg volt. A birodalomban az intrikk mestereknt ismertk s alig egy lpssel Belaur fegyveresei eltt jrva sikerlt elmeneklnie Hastarlbl. A szbeszd szerint az egyik mguslord rtallt Calimshanban tbb, mint egy ve. Valamelyik vros egyik pincjben bujklt s halla hosszan elnylt a varzslatoktl. - A harmadik? - Elminster ujjain szmolta ket, ami jabb vigyorra ksztette a lovagot. - Caulnt megltk, mg mieltt Belaur trnra kerlt. Gyanakv fajta volt s mindig szerette figyelni, ahogy a varzslk tzet s hasonlkat idznek. Varzslnak kpzelte magt s prbajra knyszerlt egy mgussal, akit a szbeszdek szerint Elthaun brelt fel ellene. A mgus kgyv vltoztatta, azutn bellrl gette szt egy varzslattal, amirl mg sohasem hallottam. Ezutn a Belaur ltal idehozott els mguslordok lecsaptk, a birodalom biztonsga rdekben". - Azutn ott volt apd. Mindig csendes volt, hitt a nemesek s a kznp kztti egyenlsgben. Az emberek szerettk, de az udvarban ezrt nem volt tekintlye. Korn letelepedett Heldonban s Hastarl laki elfelejtettk. Nem tudtam, hogy Uthgrael nemesknt gondolt-e mg r, de a kard ezt bizonytja.

- Ez idig ngy herceg. - mondta Elminster blogatva, mintha fejben szmoln ket tovbb. - s a tbbiek? Helm is elkezdett koszos ujjain szmolni. - Othglas volt a kvetkez, kvr fick bolondos trfkkal, aki hacsak tehette, lakomval fejezte be a napot. Szlesebb volt, mint egy hord s nehezen vette a levegt, ha kt lbon llt. ltalban megmrgezte azokat, akik ellenre tettek s csendes befolysa volt az udvar minden rangjban. Elnyomta ellenfeleit s azokat is, akik egy rossz szt szltak rla, mellettk pedig lassan felemelte tmogatit. Elminster mereven nzett - gy beszlsz nagybtyimrl, mint egy csapat parasztrl. Helm nyugodtan llta tekintett - Ez volt a htkznapi felfogs a Delimbiyr mentn. n csak elmondom, hogy mit tettek s ha te ugyanarra jutsz, amire a kznp, akkor az istenek is biztosan gy gondoljk. jbl megllt, hzott egyet flaskjbl s hozztette - Amikor Belaur trnra kerlt, mgusai tisztztk, hogy tudnak Othglas trekvseirl s mdszereirl. Hallba knyszertettk volna, mieltt az egsz udvar teszi meg helyettk. Dalniirba meneklt s Malar istensg Vadszai kz llt. Nem hiszem, hogy a Vadrnak lett volna ilyen kvr szolgja azeltt vagy azta. - Mg 1? Helm megrzta fejt. - Athalantarban a legtbben tudjk, hogy mi trtnt, a mgusok azt akartk, hogy halljunk a dologrl. Egy vadszat sorn vaddisznv vltoztattk s sajt alrendelt papjai ltk meg. Elminster megborzongott, de csak annyit krdezett - A kvetkez herceg? - Felodar, aki Calimshanba ment s csak az aranyat s az kszereket szereti. Ezeket kereste s mg Uthgrael halla eltt elhagyta a birodalmat. Brhov is ment, a kereskedelmet szorgalmazta a birodalmak kztt s ezzel a kirly kedvre tett - szerezte meg Athalantarnak azt a nevet s vagyont, amit ma is elismernek Faerunban a Delimbiyr vlgyn tl. Azt hiszem, a kirlynak kevsb tetszett volna a dolog, ha tudja, hogy Felodar megrontott minden egyes aranyrmt, amint rjuk tette a kezt... rabszolgkkal, drogokkal s stt mgival kereskedett. Amennyire n tudom, ma is ezzel foglalkozik nyakig merlve Calimshan intrikiba. Helm hirtelen felnevetett - Lehet, hogy is brel mgusokat s idekldi ket Belaur bartai ellen. - Senkinek sem sikerlt meglltania ket legalbb egy llegzetvtelnyi idre? - krdezte Elminster savany kppel. Helm vigyorogva blintott.

- Vgl ott van Nrymm, a legfiatalabb. Egy szgyenls, gyenge, makacs kis klyk, ahogy n emlkszem r. A kirlyn halla utn az udvarban az egyik n nevelte fel s letben nem lpett ki Athalgard falai kzl. Ngy nyrral ezeltt tnt el. - Halott? Helm megvonta vllt - Az. Vagy rabsgban tartjk valahol a mgusok, hogy hatalmukban legyen Uthgrael egy leszrmazottja, ha Belaurral trtnne valami. Elminster a flaskrt nylt, Helm odaadta. A fi vatosan ivott belle, tsszentett egyet, majd visszaadta. Megnyalta ajkait s azt mondta - Nem gy mondod, hogy nemes dolognak hangozzon Athalantar egyik hercegnek lenni. Helm megvonta vllt - A hercegnek kell nemess tennie ezt s gy tnik, hogy a hercegek mostanban elfeledkeztek ezen feladatukrl. Elminster lenzett az Oroszlnkardra, ami valahogy ismt megtallta tjt a kezei kz. - Mit kellene most tennem? Helm megvonta vllt - Indulj nyugatnak, a Szarv Dombok kz s csatlakozz az ottani trvnyen kvliekhez. Tanulj meg kemnyen lni s fegyvert forgatni - s lni. A bosszd, fi, nem fog elkapni egy mgust sem, hogy titokban a hta mg lopakodjon s beleszrjon egy kardot - az istenek ehhez tl sok herceggel, varzslval s talpnyal fegyveres brenccel lltottak szembe. Mg ha mind sorba llnnak s lehajtank fejket, akkor is elfradna a karod, mire dolgod vgre rsz. Shajtott s hozztette - Igazat szltl, amikor azt mondtad, hogy ez lesz leted f mve, de elbb felejtsd el az lmodoz fit s lgy lovag. Tartsd tvol magad a mguslordoktl, amg meg nem tanulod, hogyan lj tl egynl tbb harcot, amikor Athalantar fegyveresei jnnek, hogy megljenek. Legtbbjk nem tl j harcos, de az igazat megvallva mg te sem vagy az. Menj a dombok kz s ajnld fel kardodat a rablknak legalbb kt tlre. A vrosokban minden a varzslk kezben van s tlk fertztt. A gonosz uralkodik s a jk trvnyen kvliek - vagy hullk lesznek, ha jk akarnak maradni. Legyl trvnyen kvli s tanulj meg jnak lenni. - Mosolytalanul folytatta - Ha tlled, akkor utazz Faerunba s tallj egy pengt, amely elg les, hogy megld Neldrynt, azutn gyere vissza s tedd meg. - Megljek kit? - Neldryn Hawklyn - taln a leghatalmasabb a mguslordok kztt. Elminster kkesszrke szemeiben hirtelen harag lobbant. - Azt mondtad, nem ismered a mgusok nevt! Ezt nevezi Athalantar egyik lovagja igazsgnak"?

Helm oldalra kptt, a sttsgbe. - Igazsg? - elredlt - Mi az, hogy igazsg", fi? Elminster megmerevedett - Az, amit jelent. - mondta jeges hangon. Nem ismerek rejtett jelentst ennek a sznak. - Az igazsg - mondta Helm - egy fegyver. Emlkezz erre. Csend lgott a levegben egy hossz pillanatig, majd Elminster szlalt meg - Igaz, tanultam tled valamit, de mondd meg nekem, blcs lovag, mennyire bzhatom meg ezek utn mindabban, amit apmrl s nagybtyimrl mondtl? Helm elrejtett egy mosolyt. Amikor a fi hangja elhalkult, veszlyt sejtetett. Semmi hetvenkeds nem volt benne. Megfelel vlaszt kvnt. Teljes mrtkben, amennyire n tudom. Ha mg mindig nevekre hezel, hogy bosszt llj, akkor rd fel ezeket a listdra; Seldinor Stormcloak s Kadeln Olothstar - de akkor sem ismernm fel ket az arcukrl, ha orra buknk bennk egy frdben. Elminster nyugodtan mrte vgig a borotvlatlan, szagl frfit. - Nem gy nzel ki, ahogy Athalantar egy lovagjt elkpzelem. Helm szilrdan llta a tekintetet. - Csillog pnclt vrtl, Herceg? Hatalmas, fehr lovon? Udvari modorral? Nem ezen a fldn, fi, nem mita a Vadszat Kirlynje meghalt. - Ki? Helm shajtott s flrenzett. -Elfelejtettem, hogy semmit sem tudsz a birodalomrl. Syndrel Hornweather Kirlyn, nagyanyd, Uthgrael hitvese s a szarvasvadszatok rnje volt. - A sttsgbe bmulva halkan hozztette - A legszebb hlgy volt, akit valaha is lttam. Elminster hirtelen felugrott - Ksznetem mindenrt, Helm Stoneblade. tra kelek, mieltt falkatrsaid visszatrnek Heldon fosztogatsbl. Ha az istenek is gy akarjk, akkor mg tallkozunk. Helm felnzett r - Remlem, fi. Remlem, s azt is, hogy amikor Athalantar felszabadul a mguslordok uralma all, akkor n s falkatrsaim", Athalantar igaz lovagjai jra szabadon jrhatunk. Kinyjtotta kezeit egyikben a flaskval, msikban a kenyrrel. - Menj nyugatnak a Szarvas Dombok kz - mondta hirtelen - s vigyzz, hogy ne lssanak meg. Alkonytl pirkadatig jrj, maradj az erdkben s a mezkn. ber fegyveresek jrnak odakint. Elbb lecsapnak s csak a holttestedtl krdezik meg, hogy mi dolgod arrafel. Ne feledd, hogy a varzslk brencei nem lovagok; Athalantar mai fegyvereseinek nincs becslete. - Jelentsgteljesen kikptt s hozztette - Ha trvnyen kvliekkel tallkozol, akkor mondd nekik, hogy Helm kldtt s akkor bzni fognak benned.

Elminster elvette a kenyeret s a flaskt. Tekintetk tallkozott s El ksznetet blintott. - Emlkezz, - mondta Helm - senkinek ne mondd meg az igazi neved s ne krdezz ostobasgokat a hercegekrl s a mguslordokrl. Lgy valaki ms, amg el nem jn a te idd. Elminster blintott - Bzz bennem, Lovag Uram, s ksznm. Tizenkt telnek minden lendletvel fordult meg s indult el a barlang szja fel. A lovag vigyorogva utna lpett - Vrj, fi! Vidd a kardomat, szksged lesz r. Jobb, ha a nlad lv markolatot senki sem ltja meg. A fi megllt s megfordult, prblva nem kimutatni izgatottsgt. A sajt kardja! - Mit fogsz hasznlni? - krdezte, mikzben elvette a lovagtl nehz, egyszer pengt. Csatok csattantak, br surrogott s a hvely kvette a kardot. Helm megvonta vllait - Majd zskmnyolok egyet magamnak. Feleskdtem, hogy kardommal szolglom a birodalom hercegeit... Elminster hirtelen elmosolyodott s a levegbe csapott a karddal, kt kzzel fogva azt. Tnyleg hallosnak rezte; a karddal a kezben ers volt. Egy kpzelt ellensg fel szrt s a kard hegye megemelkedett kicsit. Helm megajndkozta egy szles vigyorral. - Fogd s menj! Elminster tett nhny lpst a legel fel... megprdlt s visszavigyorgott a lovagra. Ismt a napfnyes rt fel fordulva, a hvelybe rejtett karddal a kezben futsnak eredt. Helm elhzott egy trt az vbl s felvett egy kvet a fldrl; fejt rzva elindult birkt lni. Kvncsi volt, hogy mikor hallja majd a fi hallhrt. Vgeredmnyben a lovagok egyik elsdleges feladata ragyogv tenni a birodalmat a kisfik lmaiban... klnben hol mshol emelkedhetnnek fel a holnap lovagjai s mi lenne a birodalombl? Ettl a gondolattl elhalvnyult mosolya. Miv vlik Athalantar vgl?

Kett

FARKASOK A TLBENTudd, hogy a csald clja, legalbbis a Hajnalr szemben, hogy minden genercit egy kicsivel jobb tegyen, mint az elz: ersebb, taln, vagy blcsebb, gazdagabb vagy szvsabb. Nhnyaknak sikerl elrni ezen clok egyikt, a legjobbaknak s legszerencssebbeknek pedig tbbet is. Ez a szlk feladata. Az uralkod feladata, hogy teremtsen vagy megtartson egy birodalmat, amely megadja alattvalinak a lehetsget, hogy genercikon t tart trekvseikben lssk a fejldst. - Thorndar Erlin, Lathander Fpapja A Hajnal Dicssgnek Tantsai A Bukott Dh ve Eltvedt egy rvnyl hvihar jeges, fehr szvben a Tl Kalapcsa, e kegyetlen hnap idejben. Ilyenkor az emberek s a juhok egyformn kemnyre fagynak s a szl sikoltva s vltve vgtat a Szarv Dombok kztt nappal s jjel egyarnt, vakt felhkben fjva a havat keresztl a termketlen felvidken. A Tudsok ve volt, de Elminstert ez nem rdekelte. Csak azzal trdtt, hogy ez mr a negyedik hideg vszaka itt, mita Heldon felgett s kezdett hozzszokni. Egy kz telepedett vastag ruhja vllra, vlaszul megpaskolta. Sargethnek volt kzttk a leglesebb szeme; rintse azt jelentette, hogy kiszrt egy rjratot a kavarg hfggnyn keresztl. El t figyelte, hogy elkapja a msodik figyelmeztetst. A hat trvnyen kvli - lopott s hullkrl lerngatott ruhkba bugyolltk magukat, rteget a rtegre, amg gy nem nztek ki, mint a rm-mesk kvr rongyglemei - otthagyta menedke melegt, vastag rongyokba bugyollt kezeikkel kardjuk utn tapogatzva lekacszott a domboldalon. A szl kemnyen csapott le rjuk, amint a sziklk kzti szk hasadkban jttek lefel, svtve, hullmokban szrta rjuk a havat. Engarl a talpon maradsrt kzdtt, amikor a szl belekapaszkodott hossz drdjba. Egy fegyverestl vette el, akinek mr tbb nem volt r szksge - Engarl egy parittyakvel altatta el mg mieltt a levelek lehullottak. A trvnyen kvliek elrtk cljukat, trdre rogytak s bestk magukat. H ramlott krlttk s ahogy csendben letelepedtek fehr

32

kabttal takarta be ket, amg nem maradt ms bellk, csak nhny hbucka a viharban. - Az istenek tkozzanak el minden varzslt! - a szlftta hang kzeledni tnt. Hasonlkpp a vlasz - Nem fogjk. Jobban teszed, ha nem mondasz ilyesmit. - n mondhatom. A fagyott lbaim viszont nem s jobban szeretnnek egy ropog tzhely mellett pihenni. - Mindegyiknk lbai szvesebben vennk ezt. s meg is kapjk, ha az istenek is gy akarjk, hamarosan. A banditk leverse majd felmelegt, ha elg j szemed van hozz, hogy egyet is tallj. Munkra fel! - Taln, - mondta Elminster nyugodtan, tudvn, hogy a szl messzire elfjja szavait a fegyveresektl - az isteneknek ms terveik vannak. Vlaszul kuncogst hallott balrl; Sargeth. Mg egy pillanat... Azutn egy les hangot hallott, megroppan havat s egy meglepett l nyihogst. A testvrek tmadtak. Arghel csapott le elsknt, aztn Baerold prblkozott - htulrl, ha idben odar. Egy vlts, mint egy farkas diadalneke, ahogy Baerold sikerrel jrt. A lovak htrltak, nyihogtak s botladozva prbltak flrehzdni minden irnyba. Az rjrat velk egytt. Elminster bosszszomjas szellemknt ugrott ki a hbl, kihzott karddal. Ha nyugodtan fekszel, akkor knnyen megtaposhatnak. Fny csillanst ltta az rvnyl havon t , ahogy a legkzelebbi fegyveres kivonta kardjt. Egy pillanattal ksbb Engarl kelletlenl felbukkan drdja dfte t torkt. Fuldoklott, vre zporozva trt el, ahogy lova kiugrott alla s lezuhant, magval rntva a drdt is. Elminster nem vesztegette idejt a haldoklra, jobbrl egy fegyveres megsarkantyzta lovt, hogy Elt a szakadkba knyszertse. El olyan gyorsan futott t a skos havon, amilyen gyorsan csak tudott, ahogy a trvnyen kvliek mutattk neki, nevetsgesen dlnglve, hogy ne cssszon el a buckkon. A mly hban futva a rablk rszeges medvknek ltszottak. Brmilyen lass volt is, a l lassabb volt nla; pati megcssztak a h alatt rejtz, befagyott tcskon s tncolva prblt talpon maradni, majdnem levetve lovast. A fegyveres Elminstert ltva elredlt, hogy levgja a trvnyen kvlit. Elminster kitrt, hagyta hogy a penge elsuhanjon mellette s a frfi lbaira tmadott, oldalra csapva akasztotta meg a fegyveres visszarntott pengjt.

33

vltve nvekv ktsgbeessben, az egyenslyt vesztett frfi szabad kezvel vadul csapkodott, prblva kapaszkodt tallni a levegben, majd kiesett a nyeregbl, a hba csapdva Elminster lbainl. A felcsap h mg eltakarta a fick arct, amikor El a nyakra vgott kardjval, majd botladozva htralpett. Ngy vvel ezeltt rjtt, hogy nem szeret lni... s ez azta sem vltozott. lj vagy meglnek, ez volt a trvny a rablk ksrtette dombok kztt. Elminster elhzdott a hulltl, belebmulva az rvnyl hba s a tompn puffog patk kavalkdjba. Balrl mly, knterhes vlts hangzott s egy elzuhan test nehz dobbansa, a vrtezet-csapta hkabtos fld dngsvel keveredve, az egszet hirtelen flbeszakad srs kvette. Elminster megvonta vllt, de pengjt harciasan felfel tartotta. Elfordult, hogy egy trvnyen kvli runt valamelyik trsra s gy dnttt, hogy hibt kvetve el a kavarg h leple alatt levg valakit, aki nem Athalantar egyik brence. El nem felttelezett ilyesmit trsairl... de csak az istenek ismerhetik az emberi szv tjait. Mint a legtbben a Szarv Dombok kztt - legalbbis azok, akik tiszteltk Helm Stoneblade nevt s gylltk a mguslordokat - ez a banda sem hborzott a kznppel. Nem akartk a varzslk haragjt hozni a falusiakra - akiknek istllbeli szalmja olykor meleg derkaljknt szolglt s azokra, kiknek elfeledett s megfagyott desgykereit az hhall szln llk kissk -, ezrt a trvnyen kvliek elkerltk szomszdaikat itt, a dombok kztt. Mi tbb, megtanultk, hogy nem bzhatnak bennk. Athalantar fegyveresei fejenknt tven aranyat fizettek annak, aki a rablk nyomra vezeti ket. Tbb, mint amit egy trvnyen kvli a bizalomrt adni tud. A hideg lecke szerint ne bzz meg semmi lben, kezdve a madarakrl s a rkktl, kiknek riadt mozgsa elrulja a trvnyen kvli holltt. A vndor hzalk pedig az arany utn lihegve beszlnek rejtett tbortzekrl s arcokrl, melyeket a banditkat rejt dombok erdeiben lttak. Sargeth ttrt a vgtelen hfggnyn, amely most csendesen hullt, ahogy a vad szl hirtelen albbhagyott. Vigyorgott szja krl llegzete gndrd kdn t. - Halottak, El; egy csom fegyveres... s az egyikk egy tele zsk telt cipelt. Elminstert, Eladar nven ismertk a rablk kztt, grimaszolt. Mgusok sehol? Sargeth kuncogva tette kezt El karjra. Vres nyomot Hagyott rajta valamelyik halott fegyveres alvadt vre lehetett. -Trelem, - mondta - ha varzslkat akarsz lni, akkor hagyd, hogy elbb elegend fegyverest vgjunk le... s az istenekre mondom, a varzslk jnni fognak.

34

Elminster blintott - Brmi ms? - Krlttk a szl j ervel sikoltott fel s alig lehetett keresztlltni a szguld havon. - Az egyik l megsebeslt. Levgjuk s becsomagoljuk a fegyveresek kabtaiba, Siessnk, a farkasok legalbb annyira hesek, mint mi. Engarl tallt egy csom trt s legkevesebb egy j sisakot. Baerold a csizmkat szedte ssze, mint mindig. Menj s segts Nindnek darabolni. Elminster elfintorodott - Mr megint a hentesmunka. Sargeth nevetett s megveregette a htt. - Mindannyian csinltuk mr, hogy letben maradjunk. Nzd gy a dolgot, mintha egy lakomra kszlnl s prblj meg a szoksosnl kevesebb sznhst otthagyni... hacsak nem szereted lefagyasztani a htad a hban s olyan gyengn fekdni, mint egy macskaklyk. Elminster grimaszolva indult el a hban gzolva arra, amerre Sargeth mutatott. Vidm kilts tncolt bele fleibe. Baerold kiltott, kantron vezetve egy horkantgat lovat. J, legalbb hzza majd a dolgaikat egy darabon, mieltt knytelenek lesznek meglni, hogy pati ne hagyjanak tbb nyomot. A szl elhalt krlttk s vele egytt mintha a hess is elbizonytalanodott volna. Felhangzott nhny kromkods, a banditk tudtk, hogy gyorsan kell dolgozniuk. A hideg s tisztul idben mg egy gyengbb varzsl hatalma is elegend, hogy brmilyen messzirl megtallja ket. Az istenek kegybl jabb szlroham jtt, rgtn miutn elhagytk a szakadkot, ha valaki meg is tallja nyomaikat, kptelen lesz kvetni ket. A trvnyen kvliek kzdttek az elrejutsrt, Sargeth s Baerold ment ell, a dombok minden lejtjt jl ismertk. Egy mly, soha be nem fagy forrshoz rtek, amit - tudtk jl - varzslk figyeltek messzirl mgival. Baerold nhny megnyugtat szt suttogott a lnak, aztn fogta favgfejszjt s hatalmas ervel lesjtott. Flreugrott a kiszenved llat rugdos pati ell. A banditk otthagytk a htas gzlg maradvnyait a farkasoknak, aztn a mly forrs fel fordultak, hogy lemossk magukrl a vrt s folytattk tjukat. szaknak a tombol viharba, szk s stt szorosokon t a Szlbarlangba, ahol jeges fuvallatok shajtoznak vg nlkl egy fnytelen szakadkban. Egyesvel bjtak t a szk nylson, emlkeik kzt kutatva s a kvetkez tjr szjban tallva meg az utat jelz halvny csillmkvet. tstltak az regen s sttsg burkolta be ket, amg meg nem lttk a kvetkez csillmk halvny ragyogst. Sargeth megkopogtatta az tjr falt hatszor, remnykedve sznetet tartott, majd mg egyet koppantott. Vlasz jtt, Sargeth lpett kettt s egy lthatatlan

35

tjr fel fordult. A trvnyen kvliek kvettk a keskeny alagton t, fld s nedves k illata ksrte ket, amint leereszkedtek a Szarv Dombok mlyre. Fny csillant elttk, egy egsz barlangot betlt, foszforeszkl gombk tompa vilga. Ahogy belptek, Sargeth kimondta nevt s a tlnani sttsgben ll frfi leeresztette szmszerjt. - Mindenki psgben visszatrt? - Mindenki pen s stnival hssal. - mondta Sargeth diadalmasan. - Lovak - krdezte a msodik hang mogorvn - vagy levgott fegyveresek? Egymsra vigyorogtak, mieltt leereszkedtek a kvetkez tjrba egy vrs fnyben ragyog akna fel. A barlangban, melyen thaladtak, les k-trk meredtek ki a padlbl s a mennyezetbl egyarnt, mint valami hatalmas szrnyeteg fogai. Vaskos ltra vezetett le a gdrn keresztl egy hatalmas barlangba, mely mindig kdbe burkolzott. A fny s a pra a barlang tls vge fell jtt, ahol emberek ltek csoportokban vagy fekdtek pillent tartva. A nedves leveg minden lpssel egyre melegebb lett s a fradt harcosok hamarosan elrtk a melegforrs krli tavacskkat s az ket dvzl kezeket. Hazartek a helyre, melyet bszkn neveztek a Trvnytelen Kastlynak. J hely volt, halomba rakott takarkkal s reg kabtokkal berendezve. Trpk mutattk meg Helm Stoneblade-nek hossz idvel ezeltt s a trvnyen kvliek idrl idre otthagyott tzift, fklykat s ldkat talltak a mlyebben fekv tjrkban. Mauri, egy csaparnc n mondta Elnek egyszer, hogy mg sohasem lttk a trpket. - De azt akarjk, hogy itt legynk. A Zmk Npsg mindent kedvel, ami gyengti a varzslkat, mert a vgzetket ltjk az emberek ersdsben... Elszaporodunk, mint a nyulak s ha egyszer fellmljuk az elf mgit, akkor k mr shatjk is a srjaikat... Bibircskjai kzl felnzve fogatlan vigyorral fogadta az rkezket. lelem, nemes harcosok? - Ja - vicceldtt Engarl - s ha belaktunk, akkor te is kaphatsz egy kicsit belle. - Kuncogott az lcen, de krs-krl csak mogorva horkantsok jttek vlaszul. Nem maradt mr lelem, csak ngy fonnyadt krumpli, amit Mauri rztt ijeszt rongyai kztt kt napja s knytelenek voltak a keser fnyl gombkon rgdni arra vrva, hogy valamelyik banda sikerrel jr s hssal tr vissza. Most sietve raktak tzet a strcsknt egymsra fektetett, rozsds kardok alatt. A banda lesprgette csizmirl a h utols maradvnyait s

36

levetette vres ruhjt. Mauri elredlt s flrelktt nhny kezet, hogy lssa, mit hoztak az asztalra. Sargeth bandja volt a legjobb, mindenki tudta ezt. El, a legrosszabb harcos, de a leggyorsabb lb, rlt, hogy hozzjuk tartozik s csendben maradt, amikor trsai verekedtek vagy hetvenkedtek. A tl nagy rszben tlsgosan fztak s kimerltek voltak ahhoz, hogy beszlgessenek. Egyszer egy varzsl rtallt a Szlbarlangra s szmszerjak vesszinek zuhatagban halt meg - egybirnt nem ltott tl sok mgust az elmlt vekben. A trvnyen kvliek olyan gyakran csaptak le a fegyveres rjratokra, hogy a mgusflk inkbb nem lovagoltak velk. Egy mosolyg, vrs szakll rabl, akit mindenki csak Javal nven ismert, elgedetten fjta meg a tzet. - Elkaptunk mg kettt, Daerbl jttek kora este. - Ez elg is lesz egy idre. - Mordult fel Sargeth vlaszul, mikzben a banda levetette a kesztyit, sapkit s a nehz brket. -A vgn mg rjnnek, hogy a lnyok segtenek neknk s kifstlik ket vagy letelepednek a kzelben egy mgussal s a sajt csapdnkba csalnak. Javal mosolya elszllt. Grimaszolva blintott - Jl ltod, mint mindig, Sar. Sargeth vlaszul csak felmordult s kezeit az letre kel tz fl tartotta. Athalantar legtvolabbi erdjben, Heldreth Szarvban a fegyveresek azta vsroljk a falusi lnyok kegyeit, mita az erd ll. Nhny nyrral ezeltt nhny lny az rmk hzv alaktott egy reg tanyahzat, ers bort is rulva. Sok fegyverest rt mr a vgzete, amikor egyedl s ittasan lovagolt hazafel. - Az lesz a legjobb, ha bkn hagyjuk ket egy ideig s csak tavasszal csapunk le jra. ***** - Mi? s hagyjuk, ket tavaszig lni s fosztogatni? Mennyi embert akar mg elveszteni? A varzsl hangja hideg volt - hidegebb, mint a fagyos bstya, melyben lltak, kitekintve az Unikornis Sk jg takarta vizeire. Sarn Torel kardmestere tehetetlenl szttrta ers, szrs kezeit - Egyet sem, Mgus Uram. Ezrt nem mertem tbbet kikldeni. Brki, aki nyugatnak indul, az a hallba lovagol s az emberek tudjk ezt. Nagyon kzel llnak a nylt lzadshoz... s nekem trvnyt kell tartanom az utckon is. Ha a vndorkereskedk s a karavnok elg bolondok, hogy birodalomrl birodalomra jrjanak a hban, azt mondom, keressenek maguknak

37

rejtekhelyet k s ne mi. Hagyjuk a rablkat megfagyni a Dombok kzt s ne szrakoztassuk ket a fegyvereinkkel. A varzsl tekintete hidegebb lett, mint hangja volt az imnt. A kardmester meghunyszkodott s kemnyen megragadta a prknyt maga mgtt, hogy ne kelljen htralpnie s kimutatnia flelmt. maga a tenyrnyi frtkben kapaszkod, fagyott moht nzegette s valahol mshol szeretett volna lenni. Valahol, ahol melegebb van s soha nem hall varzslkrl. - Sohasem hallottam, hogy a kirly kikrte volna a vlemnyed a feladataidrl - br nem ktlem, hogy rdekeltt mennyire... pletesen... tr el az vlemnytl. - a mgus hangja most lgy volt, mint a selyem. A kardmester knyszertette magt, hogy belenzzen a rosszindulatan csillog, stt szemekbe. - Nem az n kvnsga volt, Mgus Uram, vlaszolta gy nyomva meg a szt, hogy reztesse, blcsebb harcosnak gondolja a kirlyt, mint az sszes fennhjz mguslordot egytt, akinek nem kell ktsgbe vonnia kardmesternek eszt - hogy tbb fegyveres jrrt kldjek a Szarvhoz? A varzsl habozott, majd ugyanolyan lgy hangon, mint az imnt megszlalt - Hallhatnm a te kvnsgod, Kardmester? Taln megegyezhetnk. A kardmester mlyet llegzett s tekintett nem vette le a hallosan stt szemekrl. - Kldjn a Szarvhoz egy szekeret tele varzslkkal, esetleg tanoncokat egy tapasztaltabb mgus irnytsa alatt. Hsz fegyveres - ennyit mg fel merek ldozni - lovagol velk s ott mr a szksges eszkzkkel levadszhatjk a rablkat mgival, ha kell. Egy hossz s fagyos pillanatig egymst mregettk, majd Kadeln Olothstar Mguslord elmosolyodott - halvnyan csak, de a kardmester gy is elcsodlkozott, hogy hogyan kpes r egyltaln. - Okos terv csakugyan, Kardmester. Tudtam, hogy megegyeznk valahogy mg a mai napon. - A htakarta farmok s a foly felett szakra nzett, majd hozztette Remlem, hogy gyorsan tallsz egy megfelel sznt s nem akarsz pttetni egyet, hogy mgiscsak itt talljon rnk a tavasz. A kardmester egyik kesztys kezvel lemutatott a bstyrl Ltja azokat a fahasbokat a malom mellett? Azok all az egyik szekeret ki lehet szabadtani estre s a kutak letakarsra hasznlt strakbl reggelre ponyvt hzunk r. A varzsl tovbb mosolygott, mint a kgy, melynek zskmnya mr kptelen elmeneklni. - Akkor reggel el is indul. Lesz rajta tizenkt mgus, Kardmester - egyikk Landorl Valadarm Mguslord.

38

A harcos blintott s magban szvesen megkrdezte volna, hogy ez a Landorl ennyire ostoba, vagy csak egyszeren elnyerte valamivel Kadeln ellenszenvt? Remnykedett az utbbiban. Akkor legalbb hasznlhat lesz, amikor az tkozott trvnyen kvliek megtmadjk a szekeret. A kt frfi pengevkonyan egymsra mosolygott s htat fordtottak egymsnak, hogy megmutassk, mindketten meg merik ezt tenni. Lassan elindultak kt irnyba klcsns ellenszenvvel. Lpteik azt mutatta a vilgnak, hogy mindketten btor frfiak, akik mentesek minden flelemtl. Saras Torel bstyi ugyanazon csendes nyugalommal lltak tovbb, amivel akkor fognak llni, amikor a kt ember mr rg elporladt srjban. Kicsit tbb kell ahhoz, hogy felizgass egy kastlyfalat. ***** Elminster boldogan lehelt r maszatos ujjaira, lenyalogatva rluk a lhs maradvnyait, amikor az egyik figyel kiltozva berontott a barlangba - rjrat! Megtalltk a bejratot s megltk Aghelynt s taln msokat is. Nhnyuk elindult visszafel, hogy elmondja hol rejtznk. Az egsz barlangban eskdzve s tkozdva ugrottak fel az emberek. Sargeth kiltsa drgve szelte t a zajt - Szmszerjakat s pengket mindenkinek, kivve Maurit. A fiatalok s a sebesltek lljanak rt a csillmbarlangban, a tbbiek velem jnnek, most azonnal! Ahogy futottak a sttben, neki-nekitve kardjaikat a lthatatlan kveknek, Sargeth hozztette - Brerest, Eladar! Prbljatok meg kijutni s utna iramodni azoknak, akik visszafutnak a varzslkhoz, ti vagytok a leggyorsabbak azok kzl, akik elg idsek a kardforgatshoz. Holtan akarom ltni mind, vagy mi halunk meg. - Megynk. - mondtk egyszerre s egy fordul utn kilptek a Szlbarlang szjn. Egy let utn kutat nylvessz suhant el mellettk s csapdott a sziklknak Sargeth feje mellett. A msodik teljesen elhibzta de Elminster mg idben llt meg egy hfdte szikla mgtt, hogy lssa a harmadikat amint Sargeth szembe ll s htraveti, mint egy csontokkal teli zskot. Elminster maga mell ejtette trt a hba s felkapta az reg szmszerjat Sargeth elernyedt keze melll. A hangosan zg szlrohamokon trvnyen kvliek rohantak t s nyilaztak sajt jaikkal. A kiltsokbl tlve nem egy clba is tallt. Vgl sikerlt megtlteni. - Tempus segtsen meg. - mormogta Elminster, megsebezve ujjt tre hegyvel, hogy megpecstelje a hbor

39

istenhez szl imt. Letette a felhzott jat s lekapta sisakjt, hogy meglengesse a szikla egyik oldaln. Egy vessz suhant el mellette. Elminster egy pillanat alatt felkapta az jat s a szikla mellett termett. Ahogy sejtette, a fegyveres felllt, hogy megnzze eltallta-e - gy Elnek tiszta clpontot nyjtott a fegyveres arca a csapkod banditk s a hidegvrrel gyilkol fegyveresek kztt. Gondosan clzott - s elhibzta. tkozdva htraugrott - de ekkor Brerest futott el mellette sajt nylpuskjval s fltrdre ereszkedve clzott. A fegyveres elfordult, hogy fedezket keressen, amikor a vessz az arcn tallva eltekerte fejt s a fick elesett. Elminster eldobva az jat trrt nylt kitrve a harcolk ell keresztlfutott a havon. Kiszemelt egy kvet, mely elg nagy volt, hogy fedezket nyjtson s mr csak nhny lpsnyire volt tle, amikor egy fegyveres emelkedett ki egy hasonl szikla mgl. Felhzott nylpuska a kzben s a barlang forgatagba cloz. Megltva Elminstert megperdlt. Eslye sem volt elhibzni. El hirtelen lefkezett, majd irnyt vltva belevetdtt az els hbuckba. Kemnyen megttte magt a vkony h alatt rejtzkd szikln s flregurult, vrva az oldalba frd nylvessz hallos rintst. Nem jtt. El kitrlte arcbl a havat s felnzett. Brerest vagy egy msik trvnyen kvli volt a szerencss, akinek nyila tjrta a fegyveres vllt. A frfi a sziklja tetejn fekdt eszmletlenl. - Ksz, Tempus. - mondta Elminster szvbl jven, jbl futsnak eredt, majd tugrott az imnt kiszemelt szikln. Talppal elre, arra az esetre, ha brki ott rejtzkdne. A fegyveres trdelve kzdtt nylpuskjnak trtt csrljvel, Elminster rkezse gy vgta fldhz, akr egy rongybabt s egy leheletnyi idvel ksbb El pengjnek le vgigszaladt a torkn. Elthrynrt, Athalantar hercegrt! - suttogta, s azon kapta magt, hogy egy knnycseppet trl ki szembl, ahogy apja arca felderengett eltte. Ne most, mondta magban ktsgbeesve s tovbbfutott a kvetkez szikla fel. A sebeslt frfi megltta s nygve prblt kitrni elle. Elminster jabb mozdulatot tett trvel s felshajtott Amrythale-rt, a hercegnrt! - Lebukott, felkapta a frfi felajzott nyilt s pont idben nzett fel, hogy rljn egy msik fegyveresre, aki ppen most emelkedett ki fedezkbl, egy gerellyel a kezben. Szemben egy msik fegyveres kapott egy nylvesszt a kezbe s sikoltva bukott le rejtekhelyre.

40

Htul a barlangban a fegyvercsrgs abbamaradt. El megkockztatott egy pillantst maga mg s csak halottakat ltott. Vres halmokban fekdtek a barlang eltt... nhny lpssel arrbb ott hevert Brerest, mindkt kezvel a szvbl kill nylvesszt szortva. Istenek! Sargeth, s Brerest is... s mindenki, ha azok a fegyveresek elviszik a hrt a varzslknak. Hnyan lehettek? Ngy halott, az biztos, gondolta Elminster, ahogy sszegrnyedve futott elre, s azok is, akik bejttek a barlangba. A rvidre vgott vesszk sziszegse abbamaradt. Mindenki meghalt volna? Nem, a sebeslt fegyveres s taln kt msik is ott rejtzkdik valahol a sziklk kztt. Legalbb kt rjrat volt itt s mindkettbl hrmathrmat kldhettek vissza - taln sszesen hrmat - a varzslkhoz. Hogy brmi remnye legyen elkapni ket, tallnia kell egy lovat... ht persze! Nhny hinyz fegyveres, legalbb kett valsznleg a lovakat rzi odalent. Lopakodva megkerlte a sziklkat s a kt halottl elvett sszesen ngy trt s egy gerelyt. Egy trvnyen kvli nylvesszje suhant t a barlangon s majdnem a htba llt. El shajtott s gyorsan arrbb hzdott a havon. Majdnem elrte a sebeslt fegyverest, amikor egy msik emelkedett ki az egyik szikla mgl s clzott gondosan a barlangszjba. Elminster a gerely mellett dnttt s az mr replt is, mieltt a frfi megltta volna t. A fegyveresnek nem volt ideje, hogy megvltoztassa a clpontjt. jbl a vessz sietve ugrott ki s csapdott a fldbe amikor a gerely a mellkasn rve eltasztotta a frfit. Az megperdlt s oldalra esve grcssen vonaglott a kntl. Elminster a roham lendletvel a sebeslt fegyveresre rkezett meg s torkhoz szortotta vres pengjt. - Elthrynrt, Athalantar hercegrt! suttogta, mintha csak halllal kereskedne s a fegyveres mg megprblt felnzni r, mieltt minden fny megsznt ltezni szemei szmra. Elminster oldalra vetdtt, a barlang mindkt vgbl vesszk s gerelyek hastottk fel a levegt ott, ahol az elbb trdelt a sebeslt fegyveresen. A hban elremszva meglte a harcost, aki mg mindig vrz kezt szorongatta - Amrythale-rt, anymrt! Sietve felkapta a frfi jt s lebukott a szikla mg, hogy vegyen egy mly llegzetet s felajzza a szmszerjat. Csizmiban elrejtette treit s hamarosan sikerlt megtltenie a fegyvert. Lehzdva maradt s a ravaszon tartva az ujjt kinzett a szikla mgl. Senki sem volt ott. Elminster megdermedve llt egy pillanatig, majd letrdelt. Egy jabb trvnyen kvli nylvessz vgta fel az res havat a

41

barlang mlyn. El figyelte rptt, azutn felnzett. Kimszott a barlang szjhoz, hogy lssa merre mehettek a fegyveresek. A szl a hesssel egytt elhalt, selymes, hideg s fehr takarval bortotta be a dombokat. Brki lthatja, ahogy lemszik, na persze - de Tyche brkinek az letbe hozhat veszlyt. Elminster shajtva hzott ki egy vesszt tartjbl s becssztatta egyik csizmjba. Az jat a szjnl fogva a htra vetette s nekivgott a lejtnek. Alig annyit mszott, mint sajt magassga, amikor a fejtl egy tenyrnyire vessz frdott a hba. El rnzett majd elrgta magt a fagyott ktl s ftl, hogy lettelen trgyknt cssszon le a havon. Arccal lefel prblt maradni, hogy ne trje ssze htn az jat. Az elbbi vessz is vele csszott. Knnyek vaktottk el egy pillanatra, de orra nem trt el. Kipislogta ket s leverte magrl a havat, kzben kiszabadtotta az jat is. Nem trt el. Betlttte s kzben medveszer morgst hallatott, hogy elrejtse a zajt, amit csapott. Egy fegyveres nzett ki az egyik havas bozt mgl, hogy megkeresse a fickt, akit az imnt eltallt, kezben felhzott szmszerj. Ugyanabban a pillanatban lttk meg egymst Ellel s mindketten lttek. s mindketten elhibztk. Ahogy a vessz nekelve hagyta maga mgtt, Elminster lbra kapott - rkk a barlang krl fog futni le-lebukva s csszklva? -, trt rntott s a bozt fel futott, mindkt kezben penge villant. Tartott tle, hogy a fegyveresnek van egy harmadik ja is felhzva s kszenltben... Jl gondolta. A fegyveres diadalmas mosollyal a kpn emelte fel a harmadik jat. - Elminster tjra eresztette egyik trt. A frfi vigyora a flelem maszkjv vltozott s sietve hzta meg a ravaszt. A vessz El fel ugrott s htra-oldalra trt ki. Eleresztett pengje hangosat csendlve s szikrzva cskolzott ssze a vesszvel flton. A tr vadul prgve szllt el, a vessz pedig get fjdalommal nyitott sebet, Elminster arct tallva el. El felkiltott fjdalmban s trdre esett. Hallotta, ahogy a fel indul fegyveres csizmi alatt megroppan a h. Elminster odafordult, megrzta fejt, hogy kitiszttsa s felmordult fjdalmban. A frfi csapsra emelt kardjval mr egy lpsnyire sem volt. El az arcba vgott msodik trvel. Pengje rtalmatlanul csendlt le a frfi sisakjnak orrvdjrl, de a fegyveres is elvtette a csapst s csak a fagyott fldet tallta el. A harcos felkiltott s kemnyen rtrdelt Elminster bal kezre.

42

El felsikoltott. Istenek, ez a kn! A frfi forgoldott egyet a kezn, a hba rgott, ahogy lbval tmasztkot keresett. Elminster zokogott s a vilg krltte zld s srga sznekben vibrlt. vhez kapott szabad kezvel; semmi. A fegyveres elvigyorodott, Elminster rezte arcban a meleg leheletet s a lefel indul pengt. A fick slya El mellkasba nyomta az Oroszlnkard hideg tmegt. Hirtelen El feltpte zekje nyakt s ujjai rtalltak a kard markolatra. A dombok kztt tlttt els telnek hossz jszakin kilezte a pengecsonkot s kihegyezte az aclt - de a keresztvas felett a penge mg keznek hosszt sem rte el. Ez a rvidsg mentette meg most. Ahogy a fegyveres arca nhny ujjnyira vigyorgott az vtl s El felrntotta a pengt. Az Oroszlnkard csonkja a frfi szembe frdott. - Elthrynrt, Athalantar hercegrt! - sziszegte. Ahogy a forr vrzn elrte, mly, vrs s nedves sttsgbe zuhant... ***** Valami stt s nyugodt hely fel lebegett. Suttogsok hangosodtak fel s halkultak el jra krltte, egy lass, ritmusos dobolson keresztl... Elminster rezte a fjdalmat a kezben s valami fjdalom-visszhangot krs krl. A fejben? Igen, s az ismert fehr csillogs lktetve kezdte elbortani - az egyetlen dologg vlt, amit kpes volt rzkelni. Ahogy sszeszedte akaratt a csillogs kifnyesedett s a fjdalom cskkent. Vagyis valahogy gy! Elminster flretolta elmjvel s a fehr ragyogs elhalvnyult. Gyengbbnek rezte magt, de mlban voltak knjai is. Kicsit fradtnak rezte magt, de a fjdalom visszahzdott... lktt rajta mg egyet s kimerlt, de a fjdalom szinte teljesen eltnt. Szval. Flre tudja tolni a fjdalmat. Vajon meg is tudja gygytani magt? Elminster sszeszedte akaratt... s hirtelen minden fjdalom visszatrt s rezte vlla alatt a hideg, kemny fldet s a ragacsos nedvessget mindenhol. Felszott a suttogsok otthonbl s kirobbant a fnyre... Az g kk volt fltte s felhtlen. Elminster a htn fekdt a havas sziklkon hidegen, mereven s fj tagokkal. Megtrten egyik oldalra fordult s krlnzett. Sehol senki, mozgsnak sincs jele - jobb is, mert feje elnehezlt s vissza kellett fekdnie, hogy levegt kapjon. A sttsg jfent karjait nyjtogatta, hogy maghoz lelje... s ez olyan j volt, mert a feje olyan nehz volt... *****

43

Egy kicsivel ksbb sikerlt fellnie. Havasi keselyk krztek knyelmes szrnycsapsokkal a barlang szja felett s nha panaszt tettek valamirt. Az utols fegyveres holtan fekdt mellette, arcbl az Oroszlnkard markolata llt ki. Elminster megragadta a fegyvert, elfordtotta a fejt s kirntotta. A hra fektette s felnzett a halvnyod gre - aclszrke volt most, a felhtakar mgtt a ml napfny utols sugaraival -, majd hirtelen felllt. Feladata van, amit el kell vgeznie, ha lni akar. Gyengnek s egy kicsit tompnak rezte magt. A Szlbarlang eltti nylt tren nyolc krli fegyveres s taln ktszer annyi trvnyen kvli fekdt holtan, legtbbjkkel nylvessz vgzett. A keselyk mr fent krztek s hamarosan megrkeznek a farkasok is. Remlte, hogy elegend lelmet tallnak kint s nem mennek be a barlangokba, ahol mr csak a gyengk maradtak, hogy rkdjenek, amg a fegyveresek s a varzslk visszatrnek s legyilkoljk ket. Le kell csapnia mg nhny fegyverest, hogy ezt megakadlyozza... s kezdett belebetegedni a gyilkolsba. Gyengn grimaszolt, ahogy levette szemt a halottrl, aki mellett ppen elment. Micsoda btran harcol trvnyen kvli volt! A barlang eltti meredek sziklk alatt tallt egy letaposott terletet, melybe jv s men patanyomok egyarnt csatlakoztak. A fegyveresek valsznleg elmenekltek s hagytk meghalni trsaikat. Elminster vlla szaggatott. Nem kpes lovak utn futni a mly hban. s a tbbi tll hallra vannak tlve... hacsak ssze nem szedi az sszes jat s pengt, hogy odaadja a bent vrakoz tllknek s hallos csapdt llt a stt barlangokban a visszatrknek. Ha sikerl, akkor biztosan maradnak annyian, hogy fenntartsk a rejteket az utnuk jvknek. Emellett persze ott van az is, ha egyszeren csak kapnak nhny tzvarzslatot a szk barlangokba irnytva. Na nem. Elminster letelepedett egy sziklra gondolkodni. Hirtelen mozdulata mentette meg lett; egy nylvessz zmmgtt el a feje felett, hogy eltnjn egy kzeli hhalomban. Athalantar legfiatalabb - taln az utols hercege sietve bukott le sziklja mg a hba, arccal elre s sszehzta magt a hideg kzegben, hogy a k teljesen eltakarja. Felnzett, hogy merrl jhetett a lvs. Bizonyos volt benne, hogy a gerinc mgtt, a barlang felett mg egy fegyverest ltott. Htrahagytk, hogy rejtekkben tartsa a banditkat vagy kvesse ket, ha nagyobb szmban trnek ki. Ht persze - ezrt puszttottak a kintiek kztt a vesszk.

44

Elminster shajtott. Mgiscsak okos harcos volt . A fegyveres lovnak ott kellett lennie alatta, valahol a gerinc tloldaln. Ha fel tudna kapni r s idben ltvolon kvlre lovagolni... Na persze, s a bkk is tudnak replni... Elminster mozdulatlan maradt s prblt visszaemlkezni, hogy hov lettek a szmszerjak. Az utols fegyveres, aki majdnem meglte.., igen! Hrom fegyvere volt s eldoblta ket miutn ltt velk - ott, annl a boztnl. Vett egy mly llegzetet s elindult hason csszva a hban. jabb vessz szisszent el mellette - tl kzel, s csak remnykedni tudott, hogy nem lesz id mg egy lvsre. - Tempus s Tyche segtsen meg, mindkettre szksgem van. mormogta Elminster sietve kszva elre a hideg porhban. s mr a boztosban volt, amikor a harmadik lvedk felcsapta krltte a havat, belecsapdva egy facsemetbe s trtten esve le valahol baloldalt. Mennyire klnbztt ez a harc a vndor mesemondk nekeitl! Ezzel a gondolattal hzta maghoz az els s a msodik nylpuskt, a mly hban fekdve. tnedvesedtek - de ha az istenek lemosolyognak r, akkor gy is lehet velk lni; azutn ktsgtelenl elvetemednek majd. Egy vdoboz hevert az jak kzelben nhny vesszvel. Elminster nyugodtan felhzta a halott fegyvereit. A gerinc fell halk kattogst hallott, ahogy az ottani fegyveres is hasonlkpp cselekedett. A harmadik szmszerj a bozt kzelben fekdt; Elminster nem mert kimenni rte. Amikor mindkt fegyvert kszenltbe helyezte, elkezdett a bozt szle fel kszni. Egy vessz havat vert le egy fa gairl ott, ahol az elbb fekdt. El grimaszolt egyet s elrbb lpett, hogy jobban kilsson. A fegyveres ppen lehajolt, hogy felvegye msodik jt. El letette maga mell egyik fegyvert s a msikkal oda clzott, ahol a fick ppen eltnt. Amint mozgst ltott, abban a pillanatban meghzta a ravaszt. Tyche vele volt. A fegyveres egyenesen a vessz tjba llt; Elminster hallotta meglepett kiltst s a felemelked kezeket. Az j kiesett bellk s legurult a hfdte lejtn a meredlyre. Egy pillanattal ksbb kemnyen dobbanva kvette a frfi teste. Elminster kivette a vesszt msik jbl s resen meghzta a ravaszt, hogy a nedves v el ne vetemedjen. Felkapta mindhrom jat s a nyltart vdobozt, azutn elindult a gerinc msik oldalra. A l ott llt egyedl, rizetlenl az isteneknek hla. Nhny llegzetvtelnyi id alatt Elminster felkttte dolgait a ltszlag vg nlkli nyeregszjakra s lovon termett, a fegyveresek nyomai fel sarkantyzva a htast. Kicsit gyorsabban ment, mint az gets, egy kicsivel lassabban, mint a galopp s a l minden akarata ellenre is meg-

45

megcsszott hban. A nyomok tisztn ltszottak a hban s knny volt kvetni ket. El kell rnie Heldreth Szarvt mieltt egy mgus megltja valamilyen tvolba nz varzslattal s hallt hoz r egy msikkal. Hamarosan mr vgtatott, a szmszerjaktl tele lett a hta zzdsokkal s leheletnek kde gzlgve trt a stted gre. Az jszaka gyorsan szllt al a dombok kztt. Sikerrel kellett jrnia, a Trvnytelen Kastlyban rekedtek lete fggtt ettl. Lovagls kzben megmosolyogtatta egy vratlan emlk; apja gondos tantsai minden frfi s n feladatrl a birodalomban, a kirlytl a szntvetig. Ha Elthryn hosszabban elidztt volna a kirly s a herceg feladatain, mint a tbbiekn, akkor Elminster is biztosan mskpp gondolta volna - a felelssg s a hatalom nagyobb. Eszbe sem jutott, hogy egy herceg vagy azz vlt apja hallval. Csak a szavakat idzte fel: - Egy kirly els feladata gondoskodni alattvalirl. letk a kezben van s mindig az jvjket kell szem eltt tartania, brmit tesz. Mindenki tle fgg - s mindenki elveszett, ha a kirly elhanyagolja feladatait vagy igaztalanul uralkodik. A hatalom a kezben van, de hsges kvetket kell tallnia. Nhny kirly sohasem tanulja ezt meg. s mit kell megtanulniuk a fiatal hercegeknek, hogy kirly lehessen bellk? - Mit, apm? - krdezte Elminster a szltl, ahogy a Szarv Dombok kztt lovagolt. A szl nem kvnt vlaszolni.

46

Hrom

TL SOK A HALL A HAVASONHa a tlben jrsz Amikor a h mly Vigyzz, mit kiablsz, Mert a tvolban visszhang kl. - si Kardparti H-rna Tyche legalbb meghallgatta imjt. Ahogy Elminster maga mgtt hagyott egy stt vlgyet, a fegyveresek nyomait kvetve hirtelen megltta ket amint sszegyltek s tbort vertek. Nyomaik vilgosan mutattk, hogy tallkoztak egy msik rjrattal s csatlakoztak hozzjuk ahelyett, hogy lhallban vgtattak volna az erd fel... ami mg j messze volt. Az jszaka rjuk tallt a dombok kztt s inkbb a letborozs mellett dntttek. - Ksz, Tyche. - mondta El a szlnek mikzben meglltotta fradt htast. Minden ellensge sszeggylt s hamarosan karnyjtsnyira lesznek tle. Mint a Szerencse rn minden ajndka, ez is ktl fegyver volt. Csak annyit kellett tennie, hogy megli azt az t fegyverest, akit a Trvnytelen Kastlytl idig ldztt - s mindenkit, aki tallkozott velk. Egy hosszan lebeg pillanatig azt kvnta, brcsak valami hatalmas mgus lenne s lgyan sikolt hallt kldhetne le a domboldalon a tborozk fel - vagy egy srknyon lovagolva gyilkolhatna, gethetne hallra mindenkit. Elminster elkomorodva rintette meg az Oroszlnkard markolatt, amikor Heldon felbukkant emlkei kzl. - Elminster herceg egy harcos. mondta a szlnek s elmosolyodott. Kicsivel higgadtabban tette hozz Megl valakit, hogy felmelegedjen, segt feldarabolni a lovt s megeszi, azutn kimegy a csatatrre s megl mg nyolcat. s mintha ez mg nem lenne elg, most ppen azon van, hogy egyedl szlljon szembe egy csapat jl felfegyverzett ellenfllel. Mi ms lehetne, ha nem harcos? - Egy bolond, valsznleg. - vlaszolt egy hvs hang nagyon kzelrl. Egy sttcsuhs frfi llt ott Elt nzve - a levegben llt, csizmi alatt a h tretlen volt.

El vhez kapott, s kirntotta egyik zskmnyolt trt s kiengedte kezbl. Az prgve villant egyet, ahogy elkapta a lenti tbortz fnyt egy pillanatra, majd thatolva a fickn mlyen a hba temetkezett. A frfi megengedett magnak egy flmosolyt. - Ez csak egy varzskp, ostoba. - mondta hvsen - Vgtatva jttl s a nyomokat kvetted. Ki vagy s mirt jttl? Elminster megdermedt, nemtrdmsget sznlelt, mikzben gondolatai versengve kvettk egymst. - Mr elrtem volna Athalantart? a mgus szembe nzve hozztette - Egy mguslordot keresek egy zenettel. n az egyikk esetleg? - Balszerencsdre, igen, az vagyok. - vlaszolt a frfi - Elminster Herceg. igen, hallottam bszke kis beszded. Elthryn fia lehetsz ht, akit rgta keresnk. Elminster nyugodtan lt, gondolkodott. tkldhet a mgus egy varzslatot ezen a kpen? Egy hideg bels hang vlaszolt: Mirt ne? Jobb mozgsban maradni, taln... Trdeivel getsbe knyszertette lovt s szles vben megfordult. - Ezt a nevet vettem fel, hogy vgezzek egy bizonyos mguslorddal. - mondta maga mgtt hagyva a kpet. Az megfordult a levegben s nyugodt csendben nzett utna. Hmmm... - A tbbi mguslordnak is - tette hozz Elminster stten - megvannak a maga tervei. A figyel varzsl felnevetett. - Nos, ez csak termszetes, ahogy mindig is az volt. Azt hitted, hogy megijedek a stt szavaktl? Szeretnl egy kicsit tncolni s kockzni? Elminster rezte, hogy elnti a harag. Csak azrt vgtatott idig, hogy felfedezze egy varzsl valahonnan a tvolbl s szval tartsa amg a fegyveresek, semmi ktsg, krbelovagolnak, bekertik s knyelmesen leviszik... Elugratott a varzs-kptl csupn nyugodt vlaszt hagyva htra. - Termszetesen. - mondta, vlla felett htradobva szt. Visszavgtatott az ton, melyen idig jtt, de az els lanksabb lejtnl oldalra fordult, fogy visszanzzen. A varzsl kpe nem mozdult, de ahogy figyelte elhalvnyodott s eltnt - csupn a letaposott havat hagyva ott, ahol El llt lovval. Igen, ott, lentebb - kt csapatnyi fegyveres kapott lra s indult el klnbz irnyba, hogy elbe kerlve kardokkal s nyilakkal knyszertsk vissza. Teljesen besttedett, de a csillagok mr fnyesen ragyogtak s Selune is hamarosan felemelkedik. Milyen messzirl kpes t rzkelni a varzsl?

Kt terv is kialakult fejben: valahogy szles krben megkerli a fegyvereseket s bevgtat a tborba. Remlhetleg megtallja a varzslt s lekapja egy nylvesszvel, mieltt az elereszthetne egy varzslatot. Egy brd vagy egy mesemond ezt felttelezn rla, ebben biztos volt. Egy vatlan bolond tervnek hangzott, mg a sajt fleinek is. A msik terv szerint felhzott jakkal bessa magt a hba az egyik csapat tvonaln s szabadjra ereszti lovt. Ha az egyik csapat kveti akkor taln nyer egy kis idt s leszedheti a msik csapatot nyilaival, felkap az egyik htasra s csak ezutn megy be a tborba. Valahogy legyzi a varzslt, azutn a msik csapat fegyverest is az elshz hasonl mdon gyzi le... ez is hasonlan vadul hangzott. Eszbe jutott egy valaha hallott ballada egyik sora. - Hercegek futnak, flrelkik a bolondokat s dicssgre tallnak - ezzel megfordtotta lovt s elindult a fegyveresek azon csoportja el, amelyiket jobban ltta. Kilencre emlkezett s nem tudta volna megmondani, hogy mennyien voltak a msik bandban. Fradt lova ktszer is megbotlott s majdnem elesett, amikor gdrbe lpett a laza h alatt. - Nyugalom. - mormolta neki El, hirtelen megrezve sajt fjdalmt s fradtsgt. Dolga feledtette vele knjait egy idre s - vatosan megrintette arct - a vrzs is elllt. Nem volt rettenthetetlen harcos. Valban? Ez a tmads is inkbb egy bolondra vall, nem egy rettenthetetlen harcosra... de msrszrl, elmeneklni hasonlan ostoba dolog lenne. Radsul ha elfutna, akkor tbb nem tudna megllni apja s anyja emlke eltt a napon, amikor mr nem varzslk uralkodnak Athalantar felett s a lovagok jra szabadon jrhatnak... - A lovagok jra szabadon jrhatnak. - mondta ismt a szlnek. Az tovbbgrgette szavalt a domboldalon, ahogy elrte a pontot, ahol beshatja magt. Egy szk tjrt tallt az egyik hsprte lejtn s meglltotta lovt. Mereven szllt le a nyeregbl - nem sokat lt lovon, mita Heldon felgett s les fjdalom figyelmeztette erre. - El lekttte az jakat s maghoz vette mindazt, amire szksge lesz. - Hozz nekem szerencst mondta a szlnek, de most sem kapott vlaszt. Mlyet llegzett a pengeles levegbl, rcsapott a l tomporra s kiltott egyet. Az llat megugrott, megllt egy pillanatra, hogy visszanzzen, majd elgetett a hban. Elminster egyedl maradt az jszakban. Nem sokig, az isteneknek hla. Kilenc fegyveres lovagolt arra teljes vrtezetben. Elminster lehzdott az emelked szlre s rlten dolgozni kezdett a csrlkkel.

Mire mindhrom jat felhzta s megtlttte levegrt kapkodott s a szl elhozta hozz a br surrogst s a fm vrtezetek csattogst. A fegyveresek kzeledtek. A hban fekve vlla al fjta lehelett s sorban letette az jakat. Treit a hba szrta, hogy kznl legyenek s vrakozott. lete csak a remnyen fggtt, hogy a fegyvereseknek n