THE PRETERITE TENSE

A simple past tense in Spanish

What is the preterite tense?

The preterite is a simple past tense

in Spanish.

It is used for:

An action completed in the past

Ayer le escribí una carta a mi mamá.

Yesterday I wrote a letter to my mom.

An action viewed as a single event in the past

Ellos llegaron a las ocho.

They arrived at 8:00.

Actions that were repeated a specific number of times

Anteayer llamé a mi novio tres veces.

The day before yesterday I called my boyfriend three times.

Actions that occurred during a specific period

of timeNosotros trabajamos en la librería

por dos años.

We worked at the bookstore for two years.

Actions that were a part of a chain of events

Ella se levantó, se vistió, y salió de la casa.

She got up, got dressed, and left the house.

Stating the beginning or end of an action.

Empezó a nevar a las cuatro de la tarde.

It began to snow at 4:00 p.m.

How is the preterite formed?

For regular -AR Verbsdrop the -AR and add the

following:Yo é

Tú aste

Usted ó El óElla ó

Nosotros amosNosotras amos

Ustedes aronEllos aronEllas aron

For Regular -ER or -IR Verbsdrop the -ER or -IR and add the

following:

Yo í

Tú iste

Usted ió El ióElla ió

Nosotrosimos

Nosotrasimos

Ustedes ieron

Ellosieron

Ellasieron

Ser (to be) and Ir (to go) are irregular and have the same

conjugation:Yo fui

Tú fuiste

Usted fueEl fueElla fue

Nosotros fuimosNosotras fuimos

Ustedes fueronEllos fueronEllas fueron

Dar (to give) is irregular:

Yo di

Tú diste

Usted dio El dioElla dio

Nosotros dimosNosotras dimos

Ustedes dieronEllos dieronEllas dieron

(*It is the only –AR verb that takes –ER/-IR endings, but with NO accent marks!!)

Ver is a companion verb to Dar

•It also takes –ER/-IR endings (okay, it is an –ER verb!) but WITHOUT the

accent marks!!!

Ver – to see

Yo vi

Tú viste

Usted vio El vioElla vio

Nosotros vimosNosotras vimos

Ustedes vieronEllos vieronEllas vieron

Verbs that end with –CAR, -GAR & -ZAR will take

spelling changes in the ‘YO’ form!!

C→QU

G→GU

Z→C

-CAR verbs have an irregular yo.

Buscar (to look for) is an example:

Yo busqué

Tú buscaste

Usted buscó El buscóElla buscó

Nosotros buscamosNosotras buscamos

Ustedes buscaronEllos buscaronEllas buscaron

-GAR verbs have an irregular yo. Jugar (to play) is an

example:Yo jugué

Tú jugaste

Usted jugó El jugóElla jugó

Nosotros jugamosNosotras jugamos

Ustedes jugaronEllos jugaronEllas jugaron

-ZAR Verbs have an irregular yo.

Empezar (to begin) is an example:

Yo empecé

Tú empezaste

Usted empezó El empezóElla empezó

Nosotros empezamosNosotras empezamos

Ustedes empezaronEllos empezaronEllas empezaron

-AR and -ER verbs that change their stem in the

present tense do not change in the preterite.

They are conjugated just like other regular preterite verbs.

IR verbs that change their stem in the present tense do change in the preterite, but

in a different way.

•They change only in the él and ellos forms.

•The changes are e→i and o→u.

Dormir (o-ue) (to sleep) is an example of this rule:

Yo dormí

Tú dormiste

Usted durmió El durmióElla durmió

Nosotros dormimosNosotras dormimos

Ustedes durmieronEllos durmieronEllas durmieron

Another example is preferir (e-ie)

(to prefer):Yo preferí

Tú preferiste

Usted prefirió El prefirióElla prefirió

Nosotros preferimosNosotras preferimos

Ustedes prefirieronEllos prefirieronEllas prefirieron

And finally, Sentir (e-ie)(to feel, regret, be sorry):

Yo sentí

Tú sentiste

Usted sintió El sintióElla sintió

Nosotros sentimosNosotras sentimos

Ustedes sintieronEllos sintieronEllas sintieron

•The él,/ella/usted form uses the ending yó (rather than ió).

Verbs that end in -AER, -EER, -OIR and -UIR.

•The third person plural uses the ending yeron (rather than ieron). •The remaining forms gain a written accent over the letter i.

Some examples of these verbs are:

•Caer

•Oír

•Destruir •Leer

•Construir

•Creer

Leer (to read) looks like this in the preterite tense.

Yo leí

Tú leíste

Usted leyó El leyóElla leyó

Nosotros leímosNosotras leímos

Ustedes leyeronEllos leyeronEllas leyeron

El Fin